Охота на людей

2

Когда Ардель вошел в гостиницу, там еще можно было увидеть коекакое оживление. Все, кто не валялся под столом, разом обернулись, посмотрели на вошедшего, дружно что-то пробурчали и отвернулись. Ардель подошел к стойке и заказал кружку пива. Кружка эта вмещала в себя добрую треть бочонка и даже не каждый мог удержать ее полную в руке. Но и стоила она соответствующе.

— Есть тут свободные комнаты? — спросил Ардель.

— Комнаты? — переспросил окосевший бармен. — Комнаты есть. Одна. Последняя.

— Сколько?

— Я по-моему ясно сказал: "одна".

— Сколько стоит, идиот?

— Один сребренник за ночь.

Ардель бросил на грязную стойку серебряную монету и заказал ужин наверх, после чего поднялся в комнату. Нельзя сказать, что она была очень просторной и чистой, но переночевать можно было. Бармен принес на подносе тарелку с вареным мясом и картошкой. Ардель отправил его, не смотря на все попытки бармена выклянчить еще денег, и запер дверь. Стоило ему сесть за стол для поглощения принесенного ужина, как откуда-то из угла послышался тихий голос:

— Сердечно приветствую, Ардель, и желаю приятного аппетита.

Ардель обернулся и увидел мужчину, сидящего в углу на кривоногом стуле. Он был одет в черное и пурпурное и держал в руках шляпу с широкими загнутыми полами, украшенную черным пером.

— Ты кто? — спросил Ардель, сжимая в руке рукоять меча.

— Как это кто? Даркин я, кто же еще?

— Даркин? Твое имя мне незнакомо.

— Так точно. Я никогда не был в этих краях, потому и неизвестен.

— И для первого посещения ты выбрал именно эту комнату?

— Совершенно верно. Надо поговорить.

— Не здесь и не сейчас. Я собираюсь поужинать и лечь спать.

— Именно здесь и именно сейчас.

— Ну что ж. Не хочешь уходить сам, уйдешь с моей помощью.

Ардель резко повернулся, но, как на стену, наткнулся на острый взгляд глаз незнакомца. Ардель начал было сопротивляться, но давление усилилось и совершенно обездвижило его.

— Так, а теперь сядь и слушай, что я говорю.

Ардель решил, что разумнее будет послушать его, чем нападать. Даркин, видимо, также был магом и причем неслабым.

— Я бы не обращался к тебе, — начал Даркин, — и сам бы управился, но так уж случилось, что мне понадобилась помощь еще одного мага. А сильнее тебя я здесь никого не нашел. Только не думай, что это комплимент.

Даркин поднялся и стал расхаживать по комнате.

— В настоящее время я проживаю в стране, именуемой Дарения. Слышал, наверное.

Так вот, последние несколько дней наши города и села подвергаются частым нападениям вегеров.

— Оборотней, что ли? — перебил Ардель.

— Точно, оборотней.

— Я не Охотник. Поищи получше.

— Ага, — радостно воскликнул Даркин, — значит, договоримся. Всех Охотников давно перебили. Отстал ты от жизни. Не за так ведь зову.

— И сколько ты мне предлагаешь?

— Ну, это будет зависеть от качества проделанной работы…

— Сколько?

— Сундук, полный золотых монет тебя устроит?

"Сундук — это довольно много", — подумал Ардель.

— Лады, — ответил он. — Но не меньше.

— Останешься в живых — может, и больше получишь. Пойдем.

— Куда пойдем? Я еще не поел. И устал.

— Там поешь. Ужин твой все равно остыл уже.

Даркин протянул руку Арделю и через мгновение они уже были в другой комнате.

— Вот мы и на месте, — сказал Даркин. — Это мой дом.

Обстановка комнаты была довольно богатой: дорогие ковры, множество картин на стенах, старинные предметы. Посреди комнаты стоял убранный стол.

— Садись, — предложил Даркин.

Вино было отличным, а еда изысканной. Скоро все страхи и опасения Арделя испарились и выветрились.

— Неплохо, — удовлетворенно произнес он, откидваясь на спинку стула и вытирая рот. — Похоже, на охоте ты имеешь приличные деньги.

— Если я на кого и охочусь, так только на оленей. Я не Охотник, я маг.

— Так чего ж ты за оборотней взялся?

— Говорю же, всех Охотников перебили. Конкуренция, понимаешь ли.

— Ну и времена настали! Люди на людей кидаются.

— Да, времечко невеселое. Все ждешь, когда тебе под ребра ножик воткнут или дубинкой по голове заедут. А все из-за чего? Из-за золота. Почему-то большинство людей считает, что богатством надо делиться. А если я эти деньги трудом заработал, так чего я буду их каким-то алкашам отдавать?

Несправедливо.

Пока Даркин рассуждал о том, что справедливо, а что несправедливо, Ардель перебрался со стула на мягкий диван и заснул спокойным сном, каким уже давно не спал.