Охота на скитальца

Майя Новик

Охота на скитальца

Авантюрно-фантастический роман

Пролог Был конец августа, и темнело уже раньше обычного. Редкий в этих краях южный ветер гулял по пустынным улицам, заглядывал на чердаки и в подворотни и уносился прочь, громыхая железом на крышах и посвистывая в проводах. И хотя погода стояла теплая, и на темнеющем небе не было ни облачка, казалось, что этот ветер, как предвестник урагана, несет с собой предостережение. В городе было неспокойно. Вая поплотнее запахнула куртку и поежилась. Ощущение опасности не покидало ее. Девушке было хорошо известно, что находиться в этот поздний час на улице небезопасно - в городе часто исчезали люди. Она передернула плечами, злясь на себя за то, что не осталась ночевать у подруги. Какой смысл возвращаться в пустую квартиру? Вот уже два года, как мать и отец вышли на пенсию и переехали жить в Подомосковье. Вая после неудачного замужества вернулась в опустевшую квартиру, ей теперь казалось, что более родного и уютного дома уже никогда не найти. Девушка вышла на проспект, освещенный желтоватыми огнями фонарей, почти бегом миновала перекресток и пошла вдоль витрин большого универсального магазина, который стоял на углу квартала, в котором она жила. Слабый свет витрин падал на асфальт, расцвечивая его нереальными красками. Двигатель иномарки работал так бесшумно, что Вая заметила машину только тогда, когда та поровнялась с ней. Не было никакой возможности скрыться, да и куда побежишь, когда слева - дорога, а справа - дом! Автомобиль двигался очень медленно, и Вае сразу стало понятно, что водитель кого-то высматривает. Например, одинокую девушку... Ей оставалось надеяться, что водитель настроен более или менее мирно. Иномарка притормозила и поехала рядом - фары не включены, двигатель работает еле слышно. Вая шла, стараясь не сбиваться с шага и не смотреть в сторону машины, от которой ее отделял лишь металлический штакетник. - Девушка, а, девушка! Вая невольно усмехнулась. Манеры уличных ловеласов никогда не меняются! Наверное, и через сто лет они будут начинать разговор именно так. - Девушка, куда вы торопитесь? "Домой, - подумала Вая. - Куда же еще можно торопиться в это время?" - Девушка, ну что вы молчите, давайте, мы вас подвезем! Вая покосилась на машину. Ого, их там двое! Навряд ли они приняли ее за проститутку, уж слишком неподходяще она одета: кроссовки, джинсы... скорее всего, просто двое бездельников, которым нечего делать, решили "подснять" девочку, развлечься... - Ничего, мальчики, я почти пришла. - В самом деле? - вступил в разговор тот, что сидел за рулем. - Неужели у вас нет желания познакомиться с нами? Выпить вина в хорошей компании? Вая помедлила с ответом. Что-то они слишком настойчивы... - Да нет. Ребята, извините, меня муж ждет, - солгала она, все еще надеясь, что они оставят ее в покое. - Муж? - с сомнением протянул первый. - А он есть, муж-то? - и такое нескрываемое презрение прозвучало в его голосе, что по спине у Ваи волной прошел холодок. Водитель нажал на газ, машина легко обогнала девушку и резко свернула в том месте, где ограждение заканчивалось. - Может, сядешь по-хорошему? Грубый голос подстегнул Ваю к быстрым действием. - Ага, сейчас, сяду! Она подскочила к ограждению, схватилась за верхнюю перекладину, перенесла вес тела на руки и перепрыгнула через ограждение. Сидевший рядом с водителем парень выскочил на тротуар и попытался поймать ее за руку, но не успел. Вае повезло, что машина остановилась так близко от заграждения - багажник машины помешал парню дотянутся до Ваи, а ограждение было слишком высоким, чтобы его можно было перепрыгнуть с места. Посередине улицы проходила трамвайная линия, отделенная от дороги низким заборчиком и кустами акации. Вая сходу перемахнула через заборчик ("Папа, спасибо, что заставлял ходить меня в спортивные секции!" - мелькнуло у нее в голове) и на мгновение запуталась в ветвях. Она оглянулась назад. - Садись в машину, Захар, сейчас мы ее возьмем! Все еще оглядываясь, Вая перескочила через второй забор и выскочила на встречную полосу. Краем глаза она успела заметить яркий свет, потом услышала визг тормозов, и сильный удар в бедро отбросил ее на асфальт. - Ты что, с ума сошла? - услышала она испуганный мужской голос. Закрываясь рукой глаза от света фар, Вая поднялась с асфальта и, не чувствуя боли, бросилась к машине. - Помогите мне! - крикнула она. - Пожалуйста! - Куда ты, Вая? Мы ж не договорили! - окликнули ее с противоположной стороны улицы. Вая безуспешно пыталась открыть дверцу, та не поддавалась. - Пожалуйста! - умоляюще повторила она, и водитель открыл. - Постой, Вая!- девушка увидела, как один из парней подбегает к трамвайной линии, и, не задумываясь, нырнула в салон. - Знакомые, что ли? - спросил ее мужчина, сидевший за рулем. Вая мельком глянула на него. - Мои знакомые не гоняются за мной по темным улицам! - она перевела дух. - А эти что, гоняются? - машина тронулась. - Эти... - Вая заметила, что у нее дрожат руки, и постаралась сдержать дрожь, успокоиться. - Знаете, мне совсем не хочется узнавать, что же они от меня хотели. Машина миновала перекресток, и Вая наконец обратила внимание на то, куда они едут. - Вам куда? - спросил мужчина. Вая вздохнула. - Домой... - почти простонала она. - Я хочу домой... Сейчас налево. Неожиданный спаситель довез Ваю до самого подъезда. - Спасибо вам большое! - с чувством произнесла Вая, открывая дверцу. - Не за что... - не очень любезно ответил мужчина и добавил: - Я все же думаю, что это были ваши знакомые. Верно? Вая опешила. - И не ходите больше так поздно по улицам, - неожиданно закончил мужчина и нажал на газ. Вая проводила глазами габаритные огни автомобиля, пожала плечами и вошла в подъезд. Даже захлопнув за собой дверь квартиры, она не почувствовала себя в безопасности. Вот так приключение! Что же это все-таки было? Случайность? И откуда они знают ее имя? Вая была готова дать руку на отсечение - она не знала нападавших. Может, они видели ее где-нибудь и запомнили? У нее редкое имя, его ни с чем не спутаешь... А может, они поджидали именно ее? Но зачем? Никто не знал, что она будет так поздно возвращаться домой. Да что там говорить, она сама не знала, что засидится у подруги. Так, зашла на полчаса, узнать, как идут дела, и все. Но в этом доме царил такой удивительный семейный покой и уют, что Вая не заметила, как наступил вечер... Давно она не проводила время так хорошо, давно забыла, что такое семья и ощущение надежности, и запах приготовленного тобой ужина, улыбка любимого мужчины, и пар, поднимающийся над чашками горячего чая... Она почувствовала, что у нее снова начинает болеть голова. В последнее время головные боли стали постоянными, и эта боль изнуряла гораздо сильнее, чем неудачи и одиночество. Вая даже сходила к врачу, но тот ограничился диагнозом "вегетососудистая дистония" и прописал обезболивающее. Вая включила телевизор. Чтобы хоть как-то разогнать тишину, прошла на кухню, нашла таблетки и запила их водой прямо из-под крана. ... А еще это мог быть бывший муж, Игорь. У него достаточно денег и власти, чтобы заставить его встречаться с ним. Но опять-таки ерунда получается: с Игорем она договорилась встретиться завтра, да и не похоже это на него, совсем не похоже... Вая плеснула себе в лицо холодной воды, закрыла кран и отправилась в ванную, надеясь, что теплый душ поможет ей расслабиться и уснуть. Правда, прежде чем она смогла заснуть, ей пришлось принять еще две таблетки от головной боли... Часть первая 1. На следующий день, в девятнадцать сорок пять Вая вошла в большие стеклянные двери двухэтажного здания, в котором располагалась фирма "CX-Техника". Должность Ваи называлась гордо: "оператор ЭВМ", однако обязанности ее к электронно-вычислительным машинам прошлого не имели никакого отношения - Вая работала на обычном "Pentium 2", набирала тексты и данные накладных, принимала сообщения. Работа была ночная, но платили неплохо, и Ваю это устраивало. Да, впрочем, и выбора-то особенно не было. Либо работа по ночам, либо ничего. Офис фирмы находился на втором этаже, а операторы ютились в маленькой комнатушке внизу. На ночь все сдавалось на сигнализацию, и только в их каморке и кипела жизнь. Сейчас, судя по голосам, доносившимся сверху, в офисе кто-то был. Вая свернула в коридор, ведущий к операторной, и столкнулась со Стасом. - Я вас приветствую! - Стас широко улыбался. - Что, опять подменилась? Достала тебя Ольга? Что ж, поработаем! - Стас удовлетворенно потер руки. Ольгой звали постоянную напарницу Стаса. Это была несчастная, немного истеричная женщина лет тридцати пяти с кучей проблем: то ребенок заболел, то с мужем поругалась, то ей нужно на вокзал ехать, отца встречать... В таких случаях она просила Ваю подменить ее. Вая не отказывалась, ей нужны были деньги. Так и получалось, что Стас работал больше с Ваей, чем с Ольгой. Он недолюбливал напарницу и был доволен каждый раз, когда Вая выходила на смену вместо нее. - Что на этот раз? - Да ребенок ее снова болеет, - стараясь не раздражаться, ответила Вая. - А ты что нос повесила? Наверное, планы были на вечер? Завела себе друга? - Какой друг, Стас! - Вая поморщилась. Конечно, она не горела желанием встречаться сегодня с Игорем, на встрече настаивал он, просто хотела увидеть его и раз и навсегда дать понять, что никаких отношений между ними нет и быть не может. Что ж, человек предполагает, а Бог располагает. - Да, - Стас потоптался на месте, - там начальство горит желанием тебя видеть. - Что-то не так? - Не знаю, мне они не докладывают! - Спасибо за приятную новость, - буркнула Вая. - Все для вас! - Стас рассмеялся. - Ладно, земля круглая... Подвинься... Коридор был узким, и Стасу пришлось основательно втянуть свой животик, чтобы Вая могла пройти. Бросив куртку на кресло в операторной, Вая поднялась в офис. - Здравствуйте! Обстановка офиса всегда вызывала в ней невольную робость. Обитые натуральной кожей кресла и мебель черного дерева заставляли ее вспоминать свою потертую кожаную куртку и видавшие виды кроссовки. Ее непосредственный начальник, высокий, худой, вечно чем-то недовольный Сергей Ильич повернулся к девушке. - Здравствуйте, сударыня! - по его тону Вая никогда не могла понять: "сударыня" - это издевка или у него такая манера разговаривать с ней? - Что вы там наделали? До Ваи не сразу дошло, что речь идет о последней смене. - А что, есть ошибки? - Вая всегда терялась перед этим человеком. С одной стороны ей хотелось заехать чем-нибудь тяжелым по самоуверенной физиономии этого полнейшего ничтожества, с другой - она зависела от него так же, как и все остальные. Сергей Ильич принимал на работу, Сергей Ильич увольнял. А так как он делал это, руководствуясь своими, никому не известными принципами, то его не любили все. - Вы, дорогая моя, нагородили там, черт знает что! Вы работаете у нас достаточно долго, чтобы вам можно было прощать подобные ошибки. Я предупреждаю вас в последний раз! Вы поняли? - Сергей Ильич пододвинул к Вае ворох листков. Перебейте! Разберитесь с ошибками и перебейте! Вая взяла распечатки, повернулась, чтобы уйти, но он заговорил снова. - Кстати, сударыня, почему вы не расписались в журнале сдачи смены? Вая остановилась. "Когда же это закончится?" - Я расписалась. - Да, вы расписались, но только один раз, а нужно расписываться дважды. Один раз за сдачу смены, второй раз... - тут его прервал телефонный звонок. Сергей Ильич снял трубку. - Да! Вая сочла за благо ретироваться. - И чтобы это было в последний раз! - услышала она уже на лестнице. Спустившись вниз и с облегчением вздохнув, она села за компьютер. Стас был прекрасным охранником, но толку от него как от оператора было маловато - большую часть времени он "гонял" всевозможные игрушки. Вая стала рассматривать распечатку, но неприятный осадок, оставшийся после разговора с начальством, мешал сосредоточиться, и она, задумавшись, откинулась на спинку стула. Чем дольше она здесь работала, тем жестче становились требования к операторам и (парадокс!) тем меньше становилась зарплата. Наверное, скоро снова придется искать работу. Вая посмотрела на экран, с заставки на нее невыразительно смотрели вечные агенты Скалли и Малдер, и снова вздохнула. Настроение было нерабочим. В комнату вошел Стас. - Получила нагоняй? Вая кивнула. - Слушай, - Стас понизил голос до полушепота, как будто их мог кто-то услышать, - мне тут отлучиться надо. Ты меня отпустишь? - Надолго? - Часиков до одиннадцати, - Стас виновато вздохнул. Вая задумчиво побарабанила пальцами по столу, притворяясь, что раздумывает. - Ладно, только возвращайся не позже одиннадцати. - Буду! Ну край в полдвенадцатого! Если спросят, где я... Ну, придумай что-нибудь! - он схватил сумку. - Купи бутербродов в ларьке, - попросила Вая. - Ага, - Стас уже был где-то в коридоре. Хлопнула входная дверь. Вая постаралась отвлечься от невеселых мыслей и погрузилась в работу. 2. Игорь щелкнул "Зиппо" и поднес огонек к сигарете своей спутницы. Ирина сделал несколько затяжек, выпустила густую струю дыма, от которой в салоне "Вольво" стало не продохнуть, и закинула ногу на ногу. Игорь включил кондинционер, закурил сам и постарался поймать взгляд Ирины. - Что будем делать? Вопрос был больше риторическим. Что делают с любовницей? Игорь был зол. День начинался для него неудачно, и заканчивался так себе. Вая избегала его, теперь это было ясно, как божий день. Каким же он был дураком. Когда надеялся, что можно вернуть прошлое! Конечно, как ни верти, в разладе виноват он. Но все-таки... Все-таки она должна была понять, что он ошибся. Понять и простить. Он не надеялся, что она сразу вернется, но можно же было остаться друзьями! Только после ее ухода Игорь понял, что лишился чего-то большего, чем просто женщины. В квартире стало настолько пусто, что он не мог оставаться там долго. Работал тогда как вол. И раскрутился. Сейчас у него был коттедж на краю города, машина, деньги, женщины. Было все. Не хватало только Ваи... Причина развода была банальной - измена. Игорь покосился на спутницу. Вот она причина! Ирина Садовникова, жена владельца той компании, в которой Игорь работал. Кем он был тогда, когда начинал? Никем, пустое место. Кто он сейчас? Сейчас Игорь был коммерческим директором и правой рукой Алексея Садовникова. И отнюдь не последним человеком в этом городе! Сперва он надеялся, что Вая поймет, почему он пошел на связь с Ириной. Поймет и оценит. Ведь это делалось для них обоих! Не поняла. В тот же вечер, когда обо всем узнала, собрала свои немногочисленные вещи и ушла в маленькую квартиру родителей. Те как раз уехали куда-то на запад. Позже ему стало известно, что она устроилась на работу, живет тихо и уединенно. Тогда Игорю было не до нее - работал. Черт знает, может, и работал по двадцать четыре часа в сутки именно потому, что ее рядом не было... Не к кому было возвращаться. И вот примерно два месяца назад он случайно встретил ее. Сперва даже смутился - вдруг подумает, что он специально ищет встречи, но потом преодолел неловкость и заговорил с ней первый. И поразился. Перед ним была его бывшая жена, но что-то неуловимо изменилось в ней. Она всегда была хороша - высокая, всего на полголовы ниже его, спортивного телосложения, с красивой грудью и плечами. Вроде бы все то же самое: та же смуглая кожа, те же блестящие темные волосы до плеч, но в мягких чертах лица вдруг угадывалась невесть откуда взявшаяся твердость, жесткость, которой не было раньше. А в красивых черных глазах, которые раньше смотрели, он это точно помнил, чуточку наивно, теперь таилась печаль, и они всегда оставались серьезными. Разговора не получилось - как дела? как работа? - и все. А ночью Игорь впервые за много месяцев не смог уснуть. Сперва даже не понял из-за чего, а потом понял - и затосковал. Он хотел ее видеть, звонил на работу, поджидал у подъезда - безрезультатно. И вот сегодня, когда они, наконец, должны были встретиться... Она не пришла. Прождав около часа, он плюнул и позвонил Ирине. Та легко согласилась на встречу: муж был в отъезде. Теперь Игорь жалел о своем опрометчивом поступке - было бы гораздо лучше провести вечер в обществе годовалого питбуля, чем с Ириной! Ее духи казались приторными, макияж вызывающим, а выражение лица глупым. Хотя в чем в чем, а в глупости Садовникову упрекнуть нельзя было. Он бы давно порвал с ней, но Ирина слишком много знала о делах, которые Игорь проворачивал под прикрытием фирмы. Собственно говоря, именно она свела его с нужными людьми, и стоило ей пошевелить своим восхитительным холеным коготком, и Игорь потерял бы все как пить дать. Это в лучшем случае. В худшем он бы просто исчез. Родных нет, жены тоже. Кто его будет искать? Сигарета обожгла пальцы. Игорь выбросил окурок в окно и повернулся к Ирине. - Поедем ко мне? - А что мы будем у тебя делать? - кокетничая, спросила молодая женщина. Она явно не желала замечать мрачного настроения любовника. - А ты как думаешь? - пересиливая себя, Игорь улыбнулся, обнял Ирину и заглянул ей в глаза. "Неужели до сих пор не чувствует фальши в наших отношениях? Умная ведь баба. Или ее это устраивает?" Неверно истолковав пристальный взгляд Игоря, Ирина провела язычком по пухлым тщательно подкрашенным губам и прижалась к нему. - Поехали... До коттеджа доехали молча. Ставить машину в гараж Игорь не стал. Он въехал во двор, заглушил мотор, вышел из машины, закрыл металлические ворота и вернулся к "Вольво". Ирина вышла из машины лишь тогда, когда он распахнул дверцу и подал руку. Игорь достал с заднего сидения бутылку шампанского и повел свою спутницу к коттеджу. Как только Игорь щелкнул выключателем, в прихожую вбежал питбультерьер тигрового окраса и, натужно повизгивая, запрыгал у его ног. Впервые за весь день на губах Игоря появилась искренняя улыбка. Он наклонился к собаке и похлопал ее по жирному загривку. - Бенни... Мальчик мой... Ну что, гулять хочешь? Гулять? При слове "гулять" пит-бультерьер исхитрился и лизнул Игоря в лицо. Ирина, не взглянув на собаку, прошла в гостиную. Игорь приоткрыл дверь, и Бенни, несколько раз оглянувшись на хозяина, выбежал на улицу. Ирина уже расположилась на диване в гостиной: она опять курила, лениво перелистывая мужской журнал. Игорь сел рядом, рука привычно скользнула по гладким женским коленям. На мгновение он закрыл глаза. "Господи! Не этого я хочу! Не этого!" Ирина шутливо хлопнула его журналом по плечу. - Я хочу шампанского! Игорь покладисто кивнул и пошел на кухню. Там он сунул тяжелую бутылку под струю воды, достал бокалы, и тут его слух уловил собачий визг, донесшийся со стороны сада. Не так давно соседи справа завели себе взрослого очень злобного кобеля кавказской овчарки. Цепняк приходил в бешенство от одного вида Бенни, свободно разгуливающего за забором, грыз землю и уже покусал одного из своих хозяев. Бенни пока держался на благоразумном расстоянии от пса, но кто его знает... - Посмотрю, что с Бенни. Ирина кивнула, не отрываясь от фотографий в журнале. На улице стало еще темнее, поднялся ветер. Неровными порывами он гнал по дороге пыль и неприятно холодил спину. - Бенни! Бен! - Игорь прислушался, стараясь уловить признаки присутствия собаки в саду. На мгновение ему захотелось вернуться в дом, где светло и тепло, где его ждет женщина и шампанское, но он пересилил себя и шагнул в темноту. Пройдя по дорожке, Игорь остановился у ворот и посмотрел на улицу. Никого. Пустая пивная банка с легким звоном катилась по асфальту. Где же собака? Со стороны соседского дома не доносилось ни звука. Игорь повернулся к саду, вгляделся в подступившие тени. "Может, он за домом?" Игорь не успел сделать и десяти шагов по направлению к саду, как из дома донесся такой пронзительный и полный ужаса женский крик, что у Игоря подкосились ноги. Забыв обо всем, он бросился к дому. По дороге Игорь споткнулся о какой-то предмет, но только через несколько шагов понял, что это труп собаки. Уже ничего не соображая, он вернулся, ощупал тело пса и, убедившись, что питбуль мертв, побежал к дому. Настежь распахнув дверь, он вбежал в гостиную. - Что случилось? Навстречу ему шагнул приземистый, широкоскулый незнакомец. Он сладко улыбнулся, сверкнув глазами. - Сейчас я тебе все объясню... 3. Мобильный зазвонил, когда Влад покупал пачку "L and M". В отделе почти все сотрудники курили именно эти сигареты. Между собой они их так и называли "Любовь мента". Влад торопливо забрал пачку с прилавка и сел в машину. - Да. - Ну что, уважаемый, - голос Хасана был, как всегда, тих и спокоен, - я свою работу сделал. Сходи, проверь. - Понял. Наши уже на месте? - под "нашими" Влад подразумевал наряд милиции. - Ваши? Ваши, хе-хе, уже минут пятнадцать как на месте. Езжай, подтвердишь Первому, что я работу выполнил. А заодно и посмотришь, не оставил ли я там чего? - это Хасан так шутил. Влад никогда не видел, чтобы тот смеялся. Так, сострит иногда и смотрит своими узкими, рысьими глазами - понял ты или нет? Возле коттеджа Игоря Шувалова сверкала маячком патрульная машина. Влад кивнул знакомому оперативнику, стоявшему у ворот, и прошел к крыльцу. Навстречу ему вышел Андрей Мезенцев, с которым они расстались всего полчаса назад. - А ты что здесь делаешь? - спросил он Влада. - Я думал, ты уже дома, чай пьешь! - Да вот, проезжал мимо, смотрю, знакомая машина стоит... Что стряслось? - Дело серьезное, двойное убийство... Я экспертов вызвал, с минуты на минуту будут. Ты пойди, погляди, тут маньяк какой-то работал. Соседи примерно в двадцать один пятьдесят услышали крики и вызвали нас. Да что я говорю, иди сам взгляни! У Влада не было большого желания смотреть на трупы, он знал почерк Хасана, но ему нужно было опознать убитых и доложить Первому, и он шагнул в прихожую. Убитых было двое: мужчина и женщина. Разбросанные вещи и опрокинутое кресло говорили о том, что кто-то из них пытался защититься. Влад взглянул на труп мужчины и увидел глубокие порезы на руках. Ему хватило одного взгляда на лицо, чтобы убедиться - Хасан не ошибся. - Это Игорь Шувалов, владелец коттеджа, - подтвердил его мысли Андрей. - Соседка уже опознала тело. Сейчас ее валидолом откачивают. А вот кто она? Влад посмотрел на тело женщины. Она лежала поперек дивана, головой касаясь пола. Влад подошел поближе, стараясь не наступать в лужу крови, растекавшуюся по паркету, и вздрогнул. Не она. Похожа, очень похожа, но не она. Влад осмотрелся. Если горело лишь бра, Хасан мог ошибиться. И зачем только Первый держит этого наркомана? Впрочем, по лицу Хасана не скажешь, что он на игле, но вот перед делом обязательно колется. Иначе, говорит, не могу, злости нет! Влад внимательно присмотрелся к женщине и побледнел. - Я знаю, кто она. Это жена Садовникова, я видел ее несколько раз. Андрей открыл было рот, чтобы что-то сказать, но опомнился и выскочил из гостиной. Влад щелкнул пальцами. Нужно было что-то делать. Немедленно. 4. От работы Ваю отвлек телефонный звонок. Она бросила взгляд на часы: без пяти одиннадцать, и сняла трубку. - Алло! На том конце молчали. - Алло! Перезвоните, вас не слышно. Молчание. Вая положила трубку. Кто бы это мог быть? Она прислушалась. Вая никому не призналась бы, что не переносит этого здания ночью. Темноты она не боялась, но вот именно это двухэтажное здание внушало ей какое-то необъяснимое чувство тревоги. От этого у нее мороз просто шел по коже, вот как сейчас. "Скорее бы вернулся Стас!" - Вая тряхнула головой, отгоняя страх, и снова взялась за работу. Долгожданный звонок в дверь заставил ее оторваться от дисплея. "Ну, наконец-то!" К большому удивлению Ваи это оказался не Стас. На освещенном крыльце стояли двое молодых людей, и было в них что-то такое, отчего у Ваи тревожно забилось сердце.

- Что вам нужно? - стараясь держаться как можно более официально, спросила она. - Откройте, уголовный розыск! У Ваи мгновенно пересохло во рту. Такого с ней еще не было. - Что вам нужно? - повторила она, соображая, как же ей быть в такой ситуации. Ночь, двое незнакомцев, она одна в здании, комната набита дорогой техникой... - Вы - Вая Шувалова? Вая засунула руки в карманы. - Ну я! - Нам нужно с вами поговорить. "Вас двое? Вот и разговаривайте!" - чуть было не ляпнула она, но удержалась. - А можно взглянуть на удостоверения? - все еще ухмыляясь, сказала она. - Девушка, мы с вами не шутки шутить приехали! Чего вы улыбаетесь? - зло произнес второй, тот что был повыше, красивый, с наглыми, серыми глазами. - Вот, пожалуйста! - он припечатал удостоверение к стеклу. Вая лишь успела прочитать, что его зовут Владислав Максимилианович Камеловский, и книжка исчезла в кармане. - Так вы откроете или нет? - они встретились глазами, и Вая вдруг почувствовала, как в ней закипает злость. Чего это он ей приказывает? - Приходите утром, тогда и поговорим. Влад собрался было ответить что-то резкое, но услышал сзади скрип тормозов и оглянулся. Из недалеко остановившейся машины неторопливо вылез Стас, расплатился с водителем и медленно пошел к крыльцу. У Ваи гора с плеч свалилась. Наконец-то! - Здравствуйте! - обратился к Стасу тот, что был пониже. - Андрей Мезенцев, уголовный розыск. Вы здесь работаете? - М-да, а что? - Стас смотрел себе под ноги. - Да вот, нам нужно переговорить с девушкой, а она не открывает, боится, наверное, - Андрей мельком улыбнулся Вае. Стас посопел еще немного и поднял голову. - Вая, открой. Вая со вздохом открыла дверь. Сотрудники уголовного розыска вошли и остановились возле девушки. Стас неспешно протопал мимо и скрылся в коридорчике, но по звуку его шагов Вая поняла, что он остановился и прислушивается. - О чем будем говорить? - все еще держа руки в карманах спросила она. Теперь, когда между ними не было дверей, она чувствовала себя еще более неуверенно. - Итак, вы - Вая Шувалова? - Так. - Когда вы в последний раз видели своего мужа? Вая растерялась. Вот уже два года она не считала себя замужней женщиной, и поэтому вопрос на мгновение поставил ее в тупик. "Мужа? Какого мужа, господи ты мой!" - она провела рукой по лбу. - Вы говорите об Игоре? - А у вас что, есть еще один муж? - с издевкой спросил Влад. - Нет, но... - Ладно, девушка, давайте, проедем с нами в Управление, здесь недалеко. Там и поговорим, - вмешался в разговор Мезенцев. - А то здесь, сами понимаете... - он выразительно посмотрел в сторону коридора. - А что собственно... - Мы вам все объясним, - улыбка Влада была ледяной. - Но я на работе! - Ничего, объясните вашему начальству, где вы были, и все будет в порядке, Андрей взял Ваю за локоть. - Я могу взять куртку? - Возьмите. - Что случилось? - спросил Стас, едва Вая вошла в комнату. - Не знаю, свалились как снег на голову, - Вая надела куртку. - Кажется, с Игорем что-то... В дверях, бесшумно, как Мефисто, появился Влад. - Поторапливайтесь, - он мельком глянул на Стаса. - Чем меньше людей будут знать о том, что мы с вами разговаривали, тем лучше. "Для кого лучше?" - хотела спросить Вая, но промолчала. Она уже поняла, что сотрудники угро настроены серьезно, и лучше с ними не шутить. За углом их поджидала машина. Вая не особенно переживала по поводу происходящего, потому что была уверена - никаких грехов за ней нет. Если что-то случилось с Игорем - это его дело. Она представления не имеет, чем он занимается. Раскрутился он быстро, это верно. Может, он связан с наркотиками? Или не платит налоги? Вая усмехнулась. Нет, здесь что-то серьезное. Пока она размышляла, машина проехала почти полгорода и остановилась перед Управлением внутренних дел. Ваю провели в маленькую комнату на втором этаже. Два стола, стулья, шкаф, до отказа набитый бумагами, компьютер в углу - ничего лишнего. Влад кивнул Вае на стул, сам расположился за столом, достал ручку, лист бумаги. Мезенцев присел возле компьютера. - Можно, я закурю? - начиная нервничать, спросила Вая. - Курите, - Влад придвинул пепельницу и повертел ручку, наблюдая за Ваей. "Хорошо, хоть руки не дрожат", - Вая бросила спичку в пепельницу, выпустила струю дыма в потолок и с независимым видом посмотрела на Влада. На губах Влада застыла тонкая усмешка. - Итак, вы - Вая Шувалова? - Ага. - Отчество? - Николаевна. Ручка быстро бегала по бумаге. Покрывая его мелкими, неаккуратными буквами. - Место работы? - Фирма "CX- Техника", оператор. - С компьютерами дело имеете? - Влад откинулся на спинку стула. - Сегодня у вас обычный рабочий день, по графику? - Нет, - Вая насторожилась, перевела взгляд с Влада на Андрея и обратно. "При чем здесь это?" - Меня попросила сменщица, я ее заменила. - И часто она вас так просит? - Бывает... - Вая пожала плечами. - Она что, предупредила вас заранее. Может, позвонила? - Да нет, зашла ко мне за час до работы, попросила. - И вы согласились? - Влад встал. Прошелся по комнате и вдруг сменил тему. - А почему вы не живете со своим мужем Игорем? - Не сошлись характерами, - Вая с вызовом посмотрела в глаза Владу. Влад рывком поставил свой стул вплотную к стулу Ваи, сел на него верхом и, пристально глядя ей в лицо злыми немигающими глазами, сказал: - Игорь Шувалов убит сегодня около двадцати двух часов в своем коттедже вместе с Ириной Садовниковой. Вам о чем-нибудь говорит это имя? У Ваи перехватило дыхание. Пытаясь осознать услышанное, она растерянно переводила взгляд с Влада на Андрея, и вдруг ее как током ударило. Это же Игорь! Ее бывший муж! Она попыталась встать, но тяжелая рука Влада вернула ее на место. - А теперь ответьте мне, где вы были сегодня вечером с двадцати одного часа до двадцати трех? 5. В зеркале окна тускло светила отраженная лампочка. Мелькающая размытая тень Влада делал темноту за окном еще более мрачной и непроницаемой. Точно такая же темнота, казалось, навечно поселилась в душе Ваи. Влад, не переставая, кружил по комнате. Он вмял в пепельницу сигарету, отошел к окну и опять закурил. Итак, вы утверждаете, что сегодня с девяти до одиннадцати находились на работе, но подтвердить этого никто не может, - в который раз произнес он. Вая тупо смотрела в стол. "Господи, да что же он от меня хочет?" - Вы уже спрашивали меня об этом, - терпеливо ответила она, переводя взгляд на стену перед собой. - Я пришла на работу без пятнадцати восемь, потому что всегда прихожу немного раньше, потому что у меня такая привычка. Потом я встретила Станислава Вашкевича, он может это подтвердить. Потом я получила нагоняй от начальника, это тоже можно проверить, потом... - голос Ваи упал до шепота, потом мой напарник ушел и вернулся только при вас. Но я была на работе! Это же можно проверить. На распечатке проставляется не только число, но и время. Влад сделал еще один круг по комнате и улыбнулся. - Вы разведены? Официально? - Какое это имеет отношение к... - Вая хотела сказать "к делу", но в последний момент она закрыла глаза, чтобы не видеть обшарпанную стену, и выдавила: - Ко всему? - Самое прямое, - Влад рассмеялся. - Насколько нам известно, у Игоря Шувалова нет других родственников, и единственная наследница - вы! А знаете, у него есть что наследовать. Вая пожала плечами. Что толку объяснять, что ее не интересовали деньги Игоря? Все равно не поверят. - На счете у Шувалова более ста тысяч долларов! В наше время такими деньгами не разбрасываются. В наше время убивают и за бутылку водки, а тут - целое состояние! Краем глаза Вая заметила, как Андрей встал и тихо вышел из комнаты. - По-вашему, выходит, что я одновременно находилась на работе и убила своего мужа и его... - Вая сглотнула. - И его любовницу? - А почему вы разошлись с мужем? Разве не из-за Садовниковой? Вы узнали, что муж вам изменяет, и ушли от него. Вая вздрогнула. Он все знает или чертовски проницателен? - За такие деньги... - Влад вмял в пепельницу очередную сигарету. - За такие деньги можно нанять кого угодно, зачем же самой пачкаться. Может, вы наняли своего напарника? Только вы и ваш соучастник просчитались, вам еще повезло, что мы первые добрались до вас, если бы это сделал Садовников, вы бы просто исчезли. - А почему бы вам не предположить, что это сделал он? Решил избавиться от жены-потаскушки и молодого соперника? Влад рассмеялся. - Он бы сделал это не так! Он сделал бы это очень аккуратно! Да и зачем ему подвергать себя такому риску? - А почему подвергать? Каждому известно, что в этом городе можно кого хочешь купить и кого хочешь продать! Риск минимален. Может, это Садовников заплатил вам, чтобы вы свалил все на меня? - Вая тут же пожалела о своих словах. Влад сорвался с места, схватил ее за плечи, поднял со стула и намертво припечатал к стене, к тому самому месту, на которое она смотрела уже больше получаса. У Ваи не было сил сопротивляться, она просто смотрела ему прямо в глаза, чувствуя, как в голове начинает пульсировать боль. "Только не сейчас! подумала она. - Пусть будет потом какая угодно боль, я вытерплю. Но не сейчас!" - Слушай ты, дешевая сука! Неужели ты думаешь, что можешь говорить все что угодно? Неужели ты и впрямь хочешь, чтобы я научил тебя, как следует себя вести? - он сильно встряхнул ее. - Ну! Отвечай! Боль нарастала. Она уже тисками обхватила правую половину головы, к горлу подкатила тошнота. Вае показалось, что сейчас ее вырвет прямо на Влада. Неожиданно такая перспектива показалась ей забавной, и она невольно рассмеялась. Смех толчками отдался где-то в глубине мозга, правый зрачок, словно иглой, пронзило болью. Вая вздрогнула и перестала смеяться. Влад побледнел. - Ах ты.. - он грязно выругался и коротко, без размаха ударил Ваю под дых. В глазах у нее потемнело. Она знала, что нужно просто потерпеть, немного потерпеть, и боль пройдет, и можно будет дышать. Еще совсем немного... Дверь распахнулась, и на пороге кабинета появился невысокий мужчина. Влад отпрянул. - Та-ак! Камеловский, выйди-ка! Влад с ненавистью посмотрел на Ваю - лицо перекошено, кулаки сжаты. Ваю поразило количество ненависти, которое она прочитала в его глазах. "Что же я ему такого сделала, что он меня так ненавидит?" Дверь за Владом закрылась, и Вая осталась одна. Она стояла, держась одной рукой за стену, другой - за живот и непонимающе глядя на дверь. Она бы разрыдалась, если б могла. Внутри боль, растерянность, испуг скрутились в невообразимый жгут. "За что? За что они меня так ненавидят? Еще сегодня вечером все было нормально, все было просто прекрасно! А сейчас? Сейчас моя судьба перешла в руки этих сволочей!" Она закрыла глаза. "Может, я сплю? Сейчас проснусь и пойду на встречу с Игорем... Игорь... Да, иногда я желала ему смерти, чего греха таить, но я никогда не смогла бы это сделать... ни с ним, ни с кем-то другим." Заскрипела дверь, и Вая подняла голову, ожидая увидеть Влада, но в комнату вошел Андрей. Пряча глаза, он подал Вае руку, чтобы она могла на нее опереться, и пододвинул стул. - Может, воды? Она кивнула. Нет ничего хуже, чем сочувствие в такие минуты! У нее предательски защипало в носу, и Вая изо всех сил постаралась сдержать слезы. Зубы постукивали о граненый стакан, вода казалась абсолютно безвкусной. Андрей нерешительно кашлянул. - Давайте, пока запишем ваши показания, так сказать, составим протокол. Пока Андрей возился с протоколом, Вая тщетно прислушивалась к звукам в коридоре. Наконец Андрей перестал писать и пододвинул листок, чтобы она могла расписаться. Когда Вая поставила подпись, в кабинет, как будто только этого и ждал, стремительным шагом ворвался тот самый мужчина. В два шага он пересек кабинет, присел на стол и окинул Ваю оценивающим взглядом. Крепкого телосложения, с круглой головой, волосы пострижены так коротко, что через них просвечивала кожа. Черный пиджак, верхняя пуговица рубашки небрежно расстегнута. Умные глаза на широком лице. - Протокол! - он протянул руку, и Андрей с готовностью вложил в нее листок. Через минуту протокол спланировал на стол, где лежали десятки других похожих... - Все было, как вы сказали? Вая опять кивнула, говорить у нее не было сил. Мужчина кивнул Мезенцеву на дверь, и тот вышел. - Вая Шувалова, Вая Шувалова... Откуда такое имя! Вая пожала плечами. Объяснять постороннему человеку, что это имя после долгих раздумий дал ей отец, не хотелось. А уж откуда он это имя взял, не знала даже она, отец лишь таинственно улыбался, когда его об этом спрашивали. - А как ваша девичья фамилия? - Астраханцева, - Вая еле разлепила губы. - Астраханцева...- пожевал губами. - А отца вашего зовут Николай Алексеевич. Кстати, где он сейчас? - В Подомосквье. Как на пенсию вышел, так они с мамой и уехали. - М-да, сталкивались мы с ним как-то по работе. Хороший мужик... Слушайте, давайте сделаем так. У нас тут кое-кто настаивает на вашем задержании, обыске и тому подобном, но, я думаю, это лишнее. Давайте-ка, мы возьмем с вас подписку о невыезде, а в понедельник вы придете часиков, так скажем, в десять, в сто пятый кабинет и спросите меня. Меня зовут Меньшиков Вадим Петрович. Вая с облегчением вздохнула. До понедельника она успеет связаться с юристом. Конечно, на него уйдут все сбережения, но лучше остаться на бобах, чем попасть в места не столь отдаленные. - Я должен принести извинение за поведение моего сотрудника, - продолжал Меньшиков. - Давайте, я вас подвезу домой, время уже позднее. - Я... - Вая вдруг охрипла. - Мне нужно на работу, я сегодня на смене, понимаете... - она едва не плакала. Меньшиков погладил ее по плечу. - Ничего, подвезу, куда скажете. Распишитесь и пойдем. - Я остаюсь подозреваемой? - спросила Вая, когда они садились в машину. - Вряд ли, тут кроме вас подозреваемых хватает. В понедельник придете обязательно. Да, вот еще... - он вытащил из кармана блокнот, раскрыл его, что-то чиркнул и, вырвав литок, протянул ей. - Здесь мой домашний телефон. Так, на всякий случай. 6 По дороге молчали. Когда Меньшиков затормозил у офиса, Вая вышла из машины, поблагодарив. - В понедельник я вас жду, - напомнил ей Меньшиков и тронул машину с места. Вая в оцепенении смотрела вслед. В голове не было ни единой мысли, словно кто-то выбил их из нее одним ударом. Именно так. Жила-была девочка, иногда ничего жила, а иногда, и это бывало чаще, хуже некуда, неудачница, в общем-то, но только сейчас, когда кто-то - хлоп! - сделал что-то такое, отчего она стояла, и в голове не было ни одной стоящей мысли, она поняла, что ДО СИХ ПОР ей жилось совсем неплохо. Теперь она поняла, насколько тонка грань, отделяющая свободу от неволи. Где-то на небесах замыкаются и размыкаются какие-то контакты, и здесь, на Земле, появляются и исчезают ОБСТОЯТЕЛЬСТВА. Обстоятельства, с которыми не поспоришь! Взгляд Ваи скользнул вдоль дома по противоположной стороне улицы, и она невольно попятилась, заметив в тени чей-то силуэт. Хватит с нее на сегодня приключений! "Что-то их слишком много за последние дни", - мелькнуло в голове. Даже не мелькнуло, нет, эта мысль так и не смогла оформиться, потому что сзади щелкнул замок и Вая услышала голос Стаса. - Ну что, душа моя, не арестовали? Наверное, вид у нее был неважный. Потому что в следующее мгновение Стас шагнул к ней и обнял за плечи. - Что случилось? Что им от тебя было нужно? У Ваи подкосились ноги, и Стас буквально втащил ее в вестибюль. Она тут же упала в кресло под табличкой "Не курить" и оглянулась на улицу. Отсюда было видно лишь крыльцо. Безотчетный страх отпустил, но вместе со страхом ушло что-то важное, что она могла понять, но не поняла. Зато снова разболелась голова, словно иголкой стало колоть зрачок правого глаза. Вая закрыла глаза и почувствовала, как что-то горячее струится по щекам. Она не сразу поняла, что это слезы. Через какое-то время она все же смогла посмотреть Стасу в лицо. Он взял ее за руку. - Пойдем, Вая, пойдем... В комнате Вая снова безвольно опустилась в кресло. Стас сунул ей что-то в руку, она не сразу поняла, что это стакан. - Выпей! - потребовал Стас. - Пей, я тебе говорю! Вая выпила, не почувствовав вкуса. Кажется, это было вино. - Так, хорошо! - Стас прикурил сигарету, протянул. Взяв сигарету, Вая заметила, что у нее сильно дрожат руки. - Что случилось? - спросил Стас и, видя, что Вая не отвечает, встряхнул ее за плечи. - Что случилось? - Я-я... - Вая вдруг обнаружила, что язык не подчиняется ей. Она хотела заговорить, рассказать, что с ней произошло, но слова не шли с языка, умирая где-то на полпути. На мгновение ее охватила паника. "Неужели я никогда не смогу заговорить?" Но в следующий момент головная боль исчезла, и пришло спокойствие. - Игорь, - внятно произнесла она, - убили Игоря. Кажется, подозревают меня. - Значит, так?.. - на широком лице Стаса застыло удивление, но в следующий момент оно снова ожило, брови сошлись к переносице. - Когда это произошло? - Сегодня вечером, около десяти. Он был с Ириной, - Стасу не нужно было объяснять, кто такая Ирина, он знал историю ее брака. - Она тоже мертва. Вая вдруг вскочила на ноги. Внезапно он почувствовала себя намного лучше, наверное, подействовало вино. Она потушила сигарету и стала мерить шагами кабинет. - Они прекрасно знают, из-за чего мы с Игорем разошлись, и знают, что мы не разведены, а значит... - Что? - У Игоря больше нет родственников. - Значит, и коттедж, и машина... - Да-да, и коттедж, и машина, и даже счет в банке! - Но ты же была на работе! - Ну да, только тебя в этот момент со мной не было! - Тебе надо было сказать им... - Стас запнулся, - что я был тут. - Ну да, а потом они приехали бы сюда снова, и ты, не зная ничего, рассказал бы им, как все было на самом деле. - Ну не такой же я дурак... - начал было Стас, но Вая перебила его. - Они были настроены решительно. Слишком решительно. - Особенно этот... высокий. То, что я сейчас здесь, - это просто чудо, - Вая рассказала Стасу все, что произошло в Управлении. - Меньшиков тебя отпустил, и это хороший признак, - сказал Стас, выслушав Ваю. Если хочешь, я по своим каналам наведу справки, что и как, у меня есть знакомые. Вая заколебалась. - Не надо, у меня есть знакомый юрист, проконсультируюсь у него. - Кто? - Никитченко. Всеволод Никитченко. Неплохой адвокат, специализируется по уголовным делам. - Ладно, если что - имей в виду, у меня тоже есть связи. Если что-то в понедельник пойдет не так, найдешь меня здесь или... - Стас написал на первом попавшемся листке номер телефона и протянул его Ваи. Это домашний. - А мне не придется объясняться с твоей женой? - Я предупрежу ее, что ты можешь позвонить. Вая спрятала листок в карман и подумала, что скоро сможет издать телефонный справочник города. - Я купил бутерброды, как ты просила. Будешь? - Стас вынул из сумки сверток. Вая помотала головой. Есть не хотелось. - Налей мне лучше вина. Стас выполнил ее просьбу, взял бутерброд и сел к компьютеру. - Знаешь, - обернулся он к Вае. - Ты лучше посиди, отдохни, а я поработаю. Она ничего не имела против. Допила вино, достала из шкафчика плед и устроилась в кресле. Она вовсе не собиралась спать, но, как только голова коснулась спинки, провалилась в сон, как будто ее выключили. 7. Проснулась она внезапно и, не открывая глаз, насторожилась. Вокруг стояла тишина. Вая открыла глаза и увидела Стаса, спящего на стуле возле компьютера. Она встала, подхватила упавший плед и заглянула Стасу через плечо, на распечатки, лежавшие на столе. Надо было отдать должное - Стас превзошел самого себя. Работы осталось совсем немного. Вая вернулась к столу, налила чаю - после вина хотелось пить. Она выпила чай и посмотрела на стол. Грязные стаканы нужно вымыть, а остатки бутербродов и оберточную бумагу выкинуть - решила она. Потом надо закончить работу. Вая взглянула на часы - почти пять, скоро рассвет. Она составила посуду на поднос, вытерла стол, подхватила поднос и вышла в коридор. В умывальнике она составила посуду в раковину и только тогда заметила, что у нее развязался шнурок. Она наклонилась, чтобы завязать его, но потеряла равновесие и опустилась на одно колено. И тотчас же почувствовала еле заметную вибрацию пола. Это не было похоже на землетрясение или на то, как вибрирует фундамент здания, когда рядом проходит грузовая машина. Внезапно раздался хлопок, и один из стаканов разлетелся на мелкие кусочки. Вая вздрогнула и заслонилась рукой от осколков. Справившись со шнурком, она встала, выбросила осколки в ведро и открыла кран. От звука льющейся воды стало спокойнее. Она уже вымыла посуду и стала собирать соколки с пола, когда вибрация повторилась. Вая затаила дыхание. "Наверное, это нервы, - решила она. - Ничего удивительного, после всего, что сегодня произошло со мной... Уволюсь, - вдруг решила она. - Доработаю месяц и уволюсь, хватит работать по ночам и трястись от каждого шороха. Уволюсь. Может, уйти прямо сейчас?" Что-то помешало ей сделать это. Что-то не совсем обычное происходило в здании... Вая медленно выпрямилась, подняла глаза наверх и замерла. Со стены посыпалась штукатурка. Рядом с вентиляционным отверстием из обнажившегося бетона торчал какой-то предмет. Наверное, раньше он был замурован в стене, но от этой непонятной вибрации кусок штукатурки отвалился и предмет торчал из стены, словно собираясь выбраться на свободу. Слабый, еле различимый свет расходился от него лучами в стороны. И этот свет словно загипнотизировал Ваю. И хотя одна часть сознания кричала: "Уходи! Уходи отсюда! Если не можешь уйти, то позови Стаса, позови его!" - другая часть сознания влекла ее к предмету. Вая встала на трубу, проходящую под раковиной, взялась за вентиляционную решетку рукой и постаралась дотянуться до предмета. Она ощутила резкие толчки, пронзающие пол и стены. Дотянуться до предмета она не смогла, и уже хотела спрыгнуть на пол, как вдруг обнаружила, что рука, которой она держалась за решетку, не разжимается. Ладонь словно прикипела к металлу. Толчки усилились, с потолка стала сыпаться известка. От стенки отвалился еще один кусок штукатурки и предмет был почти весь на виду, свечение усилилось. Вая проглотила крик, поднимающийся изнутри, и постаралась взять себя в руки. "Так не бывает, такого просто не может быть!" - мелькнуло в голове. Ей вдруг представилось все здание, пустое и темное, и ни одной живой души... О Стасе Вая забыла, сейчас он был где-то далеко. Она сжала зубы, оперлась о раковину. "Что ж, если этот предмет ХОЧЕТ, чтобы его вытащили из стены, я это сделаю!" Она сжала зубы, привстала на цыпочки и постаралась дотянуться до предмета еще раз. Стены пошатнулись, холод, идущий от решетки, пронзил тело. Вая, наконец, дотянулась до предмета, и ее ослепила яркая вспышка света. Тонкий луч света, пройдя через зрачок, ударил прямо в мозг. Информация, которую он нес, настолько не укладывалась в рамки человеческого сознания, что Вая закричала и поняла, что падает. Рука оторвалась, наконец, от решетки. Во второй руке Вая крепко сжимала тот самый предмет, который ее так заинтересовал - маленький, продолговатый амулет на тонкой цепочке. От него исходило зеленоватое сияние. 8. Стас поднял голову и потер лоб, приходя в себя. Кажется, он слышал крик, женский крик. Он обернулся и увидел, что Ваи в комнате нет. "Ну, что случилось на этот раз?" - Стас почувствовал раздражение. "Спокойно, - сказал он себе. - Спокойно. Девчонка и так пережила слишком многое, чтобы я еще срывал на ней раздражение". Под утро, если за ночь не удавалось поспать, Стас всегда чувствовал приступ злости. Сейчас он был зол больше обычного. "Да где же она?" Стас вышел в коридор, собираясь проверить вестибюль, но увидел, что в умывальнике горит свет, и распахнул дверь. Вая сидела на полу, вжавшись в угол и как будто от чего-то закрываясь. Протиснувшись сквозь узкую дверь, Стас склонился над Ваей, осторожно отвел ее руки в стороны и взял за подбородок. Злость и раздражение мгновенно улетучились. - Вая, ты меня слышишь? Вая кинула, не открывая глаз, и еще больше сжалась в комок. - Да у тебя же кровь из носа хлещет... - Стас принялся шарить по карманам, где-то у меня был платок... Он поднял ее на ноги, и помог дойти до раковины. Автоматически взяв платок, Вая долго на него смотрела, не понимая, зачем он нужен. Потом, все же сообразив, что она держит в руке, стала умываться. Она смутно помнила произошедшее и понимала, от нее что-то важное опять ускользнуло. - Что с тобой происходит? - Стас покачал головой. - Что тут было? Ты кричала. - Я... Я не помню, Стас. Честно, не помню... - Вая отвела глаза в сторону. В комнате она упала в кресло и закрыла лицо руками. Стас поставил стул рядом и сел на него верхом, внимательно глядя на Ваю. - Дай-ка мне закурить! - понимая, что ее нужно чем-то отвлечь, попросил он. Вая отняла руки от лица. - Ты же не куришь! - возразила она почему-то шепотом. - Иногда. Иногда я курю, - Стас взял сигарету, размял, закурил. - Что это было Вая? Истерика? Конечно, Вая могла бы ему рассказать, что произошло пять минут назад, но поверит ли он? Или на свете станет одним человеком больше, который будет крутить пальцем у виска и говорить знакомым: да, знаю, ничего бабенка, но немного не в себе! - Понимаешь, Стас, - Вая сочла за благо виновато улыбнуться, - я не понимаю, что со мной происходит, может, это и была истерика. В некотором роде, - последнюю фразу Вая произнесла с трудом, - но я справлюсь, обязательно справлюсь. Стас смотрел на нее во все глаза. - Мне кажется, ты сегодня переволновалась! - он потрогал ее лоб и покачал головой. - Хочешь, я завтра переговорю с шефом насчет отпуска? Пусть Ольга за тебя поработает, ничего с ней не случится! А тебе не помешает недельку отдохнуть. Вая отвернулась. Она не могла объяснить Стасу, что отдых не принесет облегчения. Лучше не будет. С каждым днем может быть только хуже и хуже. И потом... Может ведь вообще не наступит завтра! Рука нащупала в кармане предмет, который достался ей таким странным способом. У нее не было желания достать и рассмотреть его - всему свое время. Пальцы ощупали цепочку. Что же происходит? Вая закрыла глаза. Двое в машине, смерть Игоря, желание этого мента во чтобы то ни стало повесить это убийство на нее и, наконец, странное происшествие в умывальнике. И не расскажешь ведь никому. "Вы знаете, я тут намедни пошла в туалет, пардон, в умывальник, и мне там такое привиделось! Иисус Христос верхом на сливном бачке!" Вая усмехнулась. "Я ничего не понимаю! Ничегошеньки! - сказала она себе. - Свет нес с собой что-то важное, я пропустила это, не поняла". Она потерла виски, стараясь что-нибудь вспомнить. Так... Свет. Предмет на цепочке... И тут она, как наяву, увидела город. Темный, простирающийся на десятки, сотни километров, незнакомый и в то же время поразительно знакомый город... Видение исчезло. Вая тряхнула головой. С кем она может поговорить? Кто не сочтет ее сумасшедшей? Кто абсолютно спокойно выслушает про странный свет? Вая вспомнила. Ну конечно, Сева! Он не отмахнется, он выслушает все, от начала и до конца. Наверное, потому что сам он немного сумасшедший - адвокат, поэт и музыкант в одном лице. Он сам может рассказать много такого, что нормального человека повергнет в шок. Вая встала. - Стас, ты сдашь смену один? - Ты куда-то собралась? - Стас оторвался от компьютера и посмотрел на нее. - Да. - Ну, иди. Вая по голосу поняла, что он обиделся. Она подошла к Стасу, погладила его по плечу. - Стас, мне в самом деле нужно поговорить с одним человеком. - Ладно, - Стас вздохнул, - иди, если надо. Только это... поосторожней там. И звони в случае чего. 9 На улице было пасмурно и прохладно. Все говорило о том, что осень не за горами. Серые тени смягчали очертания домов, пахло листьями и далекой грозой. Вая потянула носом воздух и постояла на крыльце. Она знала, что ранний визит удивит Севу, но это ее не волновало. Слишком многое было поставлено на карту. Слишком многое... Городской транспорт еще не начал свою работу, и Вая пошла пешком. Ее шаг был легким и быстрым, но если бы она хоть раз обернулась, то заметила бы зеленый БМВ, медленно едущий за ней. Добравшись до цели, Вая окончательно выдохлась. Гортань горела, ноги подкашивались, но мысли стали ясными. Она вошла в подъезд старого двухэтажного дома, нашла нужную дверь и позвонила. Звонок получился длинным и громким, однако в ответ из-за двери не раздалось ни звука. Подпрыгивая от нетерпения, Вая позвонила еще раз. "Неужели никого нет дома?" Стараясь заглушить разочарование, она принялась считать вслух: раз, два, три, четыре... Примерно на двадцати трех за дверью кто-то зашуршал, а на пятидесяти восьми дверь распахнулась, и страшная взъерошенная голова сказала: - А, это ты, заходи, - в голосе не было удивления. Вая помедлила. - Да заходи же ты, холодно! - Сева зябко передернул плечами. Вая вошла в прихожую, осмотрелась. Последний раз она была здесь полтора года назад. Праздновали день рождения, теперь Вая уже не помнила чей. Все перепились, и ее пошел провожать какой-то парень. По дороге он пытался весьма неловко поухаживать за ней, и Вая просто сбежала от него. Ее охватила неуверенность. - А где твои книги? - спросила она, чтобы хоть как-то завязать разговор. - В кладовке, я тут все переделал. Из прихожей была видна кухня - на столе царил беспорядок, на полу валялись пустые бутылки. - Что, гуляли вчера? - Было... Было... - Сева покивал. - Проходи. В противоположность кухне, в комнате было чисто и просторно. Во всем чувствовался вкус хозяина - темно-розовые, золотом тисненные обои, золотисто-коричневые портьеры, мебель под красное дерево, бронзовые светильники. Сева кивнул на два кресла возле низкого, круглого столика, подождал, пока сядет Вая, сел сам. - Что-то случилось? Вая подтвердила догадку кивком. - Надеюсь, ты мне все расскажешь. Вая внимательно посмотрела на Севу. Они были знакомы давно, года три или четыре, но встречались только на дружеских вечеринках. Между тем, она была одним из тех немногих людей, кто знал, что Сева занимается не только юриспруденцией. Когда-то он всерьез занимался магией, потом бросил. Причину никогда не объяснял. У него осталось хобби - он собирал книги по магии. Верила Вая или не верила - это был уже другой вопрос, во всяком случае, лучшего слушателя ей было не найти. Сева был не красавец, но обладал интересной, подвижной физиономией, умилявшей всех дам без исключения. Сейчас его украшала многодневная щетина, глаза были красными, а волосы стояли дыбом. Похоже, в запое он был давно. Он закурил, провел рукой по голове, чертыхнулся и принялся искать расческу. - Елки, да где же она? А, ладно... - махнул рукой, вернулся в кресло, закинул ногу на ногу, состроил пару гримас и произнес: - Ну? - Что, ну? - не поняла Вая. - Что, что? Рассказывай! Вая замялась. Оказалось не так-то просто взять и рассказать все. - Слушай, у тебя есть выпить? Сева замер. - Вая! С утра?.. - У тебя есть выпить? - упрямо повторила Вая. Сева скривил рот, пошел на кухню и вернулся с парой бутербродов и рюмками. - Ром будешь? - Буду! Буду хоть что! Сева достал из бара бутылку, налил в рюмку жидкость чайного цвета. - Вот, держи. Вая одним глотком опустошила рюмку - Еще. - Тебе плохо не будет? - осведомился Сева. - Рано ведь еще, шесть часов утра, елки-палки! - Налей. И еще... У тебя есть таблетки от головной боли? Дай, пожалуйста, парочку. Сева плеснул в рюмку еще и вышел на кухню. Было слышно, как он роется в буфете. Вая вытянула ноги и помассировала лоб. Голова опять раскалывалась. - Есть аспирин, анальгин и цитрамон. Что будешь? - спросил Сева, появляясь в дверях. - Цитрамона парочку. И воды, запить. Пока Вая запивала таблетки водой, Сева сел, облокотился на стол и приготовился слушать. - Сева... - Вая не знала с чего начать. - Сева... - Наверное, случилось что-то из ряда вон?... Да? - Ну... - Вая задумалась. - Я не знаю, насколько из ряда вон, судить тебе, но кое-что случилось. - Тебе нужны услуги адвоката? - Не знаю, наверное. Я даже не знаю, насколько ты мне можешь помочь, суди сам. Я хочу, чтобы ты помог мне разобраться что к чему. И Вая рассказала ему все. Сева не прерывал ее до тех пор, пока она не дошла до описания допроса. - Так он тебя ударил? - Да, ты знаешь, я была настолько ошеломлена всем: убили Игоря, менты от меня чего-то требуют, у этого истребителя было столько ненависти в глазах, что у меня даже не возникло желания протестовать, я хотела лишь одного... Сева вдруг сорвался с места. - Как? Как ты его назвала? - Кого? - не поняла Вая. - Этого мерзавца, Камеловского, который тебя ударил. - А я его как-то назвала? - Вая попыталась вспомнить, что она говорила только что, но не смогла. Слова автоматически срывались с языка. - Ты назвала его истребителем. Что ты имела в виду? - Сева, я не помню, чтобы я так его называла, ты что-то путаешь! - Ладно, рассказывай дальше. Вая попыталась замять происшедшее в умывальнике, упомянуть об этом вскользь, но Сева неожиданно заинтересовался этим больше, чем остальным, и заставил ее рассказать подробно. Закончив рассказ, Вая пошарила в кармане, достала таинственный предмет и продемонстрировала его Севе. Это был маленький, продолговатый череп необычной формы, его форма была настолько близка к форме цилиндра, что издалека он напомнил радиодеталь. Сейчас от него не исходило никакого свечения, разве что зеленовато отблескивала в солнечных лучах цепочка. - Почему тебя заинтересовало именно это? - спросила она. Сева протянул к амулету руку, но так до него и не дотронулся. - Все остальное, Вая, ерунда. У них нет против тебя улик. Единственное - у тебя нет алиби на это время. У любого коммерсанта в наше время достаточно врагов. Меньшиков серьезный мужик, я думаю. Он понимает, что такое предвзятое отношение к тебе со стороны его сотрудника, по крайней мере, странно. Я наведу справки, но, даже если они и заведут на тебя уголовное дело, я тебя вытащу, не бойся. Сейчас меня больше интересует этот предмет, - Сева вскочил на ноги и бросился из комнаты. - Ты куда? - крикнула вслед Вая. - В кладовку, куда же еще! Где-то я что-то видел! Где-то что-то читал! Кладовкой оказалась небольшая комната, забитая шкафами и этажерками. Везде были книги - от толстенных томов по юриспруденции до рассказов Берроуза. - Сева, ты где? - позвала она. - Здесь, - отозвался тот из-за ближайшего шкафа. Вая обошла шкаф и увидела Севу, увлеченно разгребавшего гору книг. Вид у него был, как у хомяка, попавшего в зернохранилище. Он поднял голову. - Игоря убили, верно? - он дождался кивка Ваи. - Ирину убили тоже. Если бы ты не пошла на работу, скорее всего... - Скорее всего, я не разговаривала бы с тобой, а лежала бы сейчас в морге, буркнула Вая. - Тогда все сходится. Сперва эти двое, потом ты счастливо избегаешь смерти, потом этот амулет, - Сева нахмурился. Посмотрел на шкафы и вздохнул. - По-моему, я найду эту книгу не скоро. Иди-ка лучше поставь чайник. Вае ничего не оставалось, как пойти и выполнить его просьбу. Она успела не только вскипятить чайник, но и немного прибраться, когда на кухне появился Сева со стопкой книг. Он положил книги на обеденный стол и начал увлеченно перелистывать один из фолиантов. Вая терпеливо ждала, прихлебывая чай из маленькой чашки. Наконец Сева поднял голову и увидел, что она зевает. - Ты ведь со смены? Иди отдохни. Если я что-нибудь раскопаю, это будет не скоро. И тут Вая обнаружила, что она смертельно устала. Происшествия отошли на второй план. Сева провел ее в другую комнату, бросил на широкий диван пару подушек, одеяло и удалился. Вая стянула с себя джемпер, джинсы и нырнула под одеяло. Сперва она была уверена, что не уснет, но диван был таким мягким, а одеяло таким теплым, что она не заметила, как провалилась в сон. 10 Спала она неспокойно, то и дело вздрагивая. Упрямая складка легла между бровей. Через какое-то время Сева вошел в спальню, сел на край дивана и долго вглядывался в лицо девушки, как будто решая непосильную задачу. Потом он вышел. А Вая тем временем плыла в водовороте видений, то погружаясь в бездну кошмара, то выплывая на грань яви и сна. Задыхаясь, бежала она по бесконечным коридорам, силы были на исходе. Сухой горячий воздух обжигал легкие. Она остановилась, держась рукой за стену, и обернулась назад, в полумрак тоннеля. Сзади надвигалось что-то темное, непонятное, внушающее ужас. Вая не слышала шагов, только легкий шорох и потрескивание, как от огня. Только это был черный огонь, и нес он не очищение, нет. Вая знала это и бежала, надеясь найти спасение, потому что там, в глубине лабиринта, в сердце переплетавшихся коридоров было то, что звало и манило, обещая покой и защиту. Все отчетливее слышала она странные шорохи - словно камни перетирались на страшных, неумолимых жерновах. Она стерла со лба пот. Такой жары она никогда не испытывала. Одежда казалась раскаленными латами, надетыми на голое тело, воздух колом стоял в горле. Она помедлила, выбирая, в какой тоннель свернуть, и вдруг поняла, что то, от чего она убегала - совсем рядом, за спиной. Страх сковал тело, и Вая осознала, что если сейчас не вырвется из его тисков, то не вырвется уже никогда. Так и останется стоять, покорно ожидая, когда черное пламя доползет до ее ног. И она рванулась вперед. Сперва тело охватила невероятная боль, но в следующее мгновение она прошла, и Вая побежала вперед так быстро, как только ей позволяли занемевшие, сбитые ноги. Она бежала вниз, не обращая внимания на комнаты, попадавшиеся на пути, на аппаратуру, раскиданную по полу. Она перепрыгивала через мешавшие предметы и мчалась дальше. Она знала - цель близко. И вот Вая вбежала в громадный зал, стены которого терялись в полумраке, а в центре - в центре, на маленьком алтаре сияло то, к чему стремилась ее душа прекрасный цветок света, чудо, сиявшее в темноте! Вая упала на колени, не смея подойти ближе. Да, это стоило того, чтобы перенести боль и страдания! Это было... Это было как свет прекрасной, всепонимающей души. Словно Господь Бог посетил это забытое всеми место. На глазах выступили слезы, но это были слезы счастья. Теперь Вае не было больно, она не чувствовала усталости и страха. Все, что ей хотелось - это слиться с этим светом, раствориться в нем... Зачарованная, Вая протянула руку, чтобы коснуться огня, и вдруг закричала. Метаморфоза произошла в мгновение ока. Едва ее пальцы коснулись пламени, как из середины прекрасного цветка выхлестнулось блестящее черное щупальце и обвилось вокруг запястья. Щупальце дернуло руку, вовлекая ее в огонь, И Вая ощутила невыносимую, смертельную боль... И проснулась. 11 Косые лучи заходящего солнца били прямо в лицо, и Вая загородилась рукой, приходя в себя. Сон был очень реальным, и сперва она не поверила, что лежит на диване. "Сколько же я проспала?" Большие настенные часы показывали без четверти восемь. "Боже, уже вечер?" Она быстро оделась. Сева зашел в комнату, когда она уже расчесывалась. - Проснулась? Вая обернулась к нему, чтобы отчитать за то, что он позволил ей столько спать, но у Севы был такой серьезный и озабоченный вид, что она остановилась. На мгновение ей захотелось броситься к нему, ища поддержки. Должно быть, он что-то прочитал в ее взгляде, потому что отвел глаза. - Пойдем. Поедим. Сева накрыл ужин в комнате, на маленьком столе. Бифштексы, картофельное пюре, аккуратно порезанные помидоры и огурцы выглядели аппетитно, но Вая, поковырявшись вилкой в тарелке, отодвинула ее. Есть не хотелось. Она посмотрела на Севу, который с аппетитом уписывал все, что перед ним было. Поесть он был не дурак. Вая молча наблюдала, как исчезают куски мяса, хлеба, помидоры... Избыток жизненных сил в Севе вызвал приступ неприязни. - Дай мне что-нибудь выпить! - она постаралась сдержаться, но раздражение все же прозвучало в голосе. Сева принял это без удивления, открыл бар, налил на этот раз вина. Оно отдавало мускатом и было приятно на вкус. Вая подождала, когда тепло распространиться по желудку, откинулась на спинку, скрестила ноги, посмотрела сквозь стекло бокала на свет и спросила: - Ты ничего не хочешь мне сказать? Сева молча налил себе кофе. Вая поставила бокал и повторила вопрос, но Сева упорно продолжал смотреть мимо нее. - Ты меня слышишь? - Вая помахала перед ним рукой. Сева кивнул, но выражение лица при этом не изменилось. - У тебя такой вид, как будто тебя самого обвинили в убийстве! - как можно язвительнее произнесла Вая. Сева допил кофе и стал убирать со стола. Вая закурила. Дым от сигареты уходил вертикально вверх, а потом свивался в кольца. Сева вернулся с кухни и остановился напротив. Вая встретилась с ним взглядом, и ей не понравилось, как он на нее смотрит. Так смотрят на тяжелобольных, на калек и инвалидов. - Итак? - довольно зло спросила она. - Итак, - Сева старался собраться с мыслями, - выслушай, что я скажу. Выслушай и не перебивай. Теперь твоя очередь обвинять меня в сумасшествии... - Начало многообещающее. - Хочу предупредить, что все это - лишь мои наблюдения и догадки. Я даже надеюсь, что ошибся. Тогда у нас остается надежда. - У нас? - Вая мгновенно отреагировала на неожиданный поворот речи. Сева сжал ее руку. - Не перебивай меня, - мягко сказал он, - ты пришла ко мне за помощью, и я помогу тебе. Если у тебя есть ощущение, что ты сделала ошибку, ты можешь уйти отсюда. Вая покачала головой. Куда она пойдет? В пустую квартиру? Она выжала улыбку. - Ладно, Сева, не обращай внимания, я просто... просто... - Ты просто перенервничала, - Сева выпустил ее руку и достал пачку сигарет. Вая молчала. - Начну издалека, - Сева сел. - Ты же знаешь, я не дурак выпить, и в силу своей профессии мне приходилось пить с разными людьми: музыкантами, писателями, телохранителями, братвой, офицерами госбезопасности... Когда человек просто пьян - это еще ничего, но когда он пьет много дней подряд, то начинает считать тебя близким другом, даже если до этого вы никогда не были знакомы. В конце концов, он рассказывает все или почти все о себе и о работе. Будь я шпионом, я мог бы многое почерпнуть из этих разговоров, но, когда мой собеседник пьян, я обычно пьян так же, если не больше, и на утро вспоминаются лишь обрывки разговоров. Вроде того, что кто-то там спал с чьей-то женой, а еще кто-то вылетел с работы, потому что он "голубой". Но когда разные люди разных профессий вскользь упоминают некоторые слова, а потом сразу же замолкают, это бросается в глаза. Запоминается. Протрезвев, они просто лупят на тебя глазами в полном недоумении, а на вопрос: что это значит? - удивляются: я это говорил? Ну, не знаю! Ну, допился! Нет, пора завязывать! Слова эти - Организация, Секта, Истребители. Разные люди называют это по-разному, но насколько я понял, суть одна. Из пьяных разговоров выходило, что существует некая, очень сильная организация, члены которой занимают все ключевые посты в городе. Влияние Секты распространяется на область и выше, - Сева потыкал пальцем вверх, словно сам Господь Бог запросто мог быть членом секты. - Под их контролем все: политики, мафия, милиция. Попасть в Секту практически невозможно, нужно родиться в семье одного из ее членов. Путем я ничего не выяснил, как ни старался. А однажды пришел ко мне один старый знакомый из братков и ясно дал понять, что если я не прекращу свои расспросы, то исчезну... так что мне пришлось прекратить попытки докопаться до истины. Это первая часть истории... Вторая часть... Ты же знаешь, к книгам у меня страсть с детства. Жил я как-то под Красноярском, в деревне, кажется она называлась Кемчуг. Там, в заброшенной церкви, я обнаружил вот эту книгу, - Сева положил на стол полуистлевший фолиант. - Она сохранилась просто чудом, церковь неоднократно грабили, поджигали. Когда уехал, забрал ее с собой. Я никому не говорил о находке. Прочитал ее далеко не сразу, то некогда было, то... Да и почерк, а она написана от руки, трудно разобрать, - Сева помолчал. - Это дневник одного священника. В начале шестнадцатого века он вместе с казаками-первопроходцами попал сюда. Как уж сохранился этот дневник, ума ни приложу, но - факт. Он пишет... - Сева перелистал рассыпающиеся страницы, - он пишет, что к северу от Ангары они натолкнулись на очень любопытное поселение. Высокие и белокожие люди совсем не походили на тунгусов. Их язык не был похож на язык эвенков, казаки с трудом, но понимали их. Держались туземцы отчужденно, креститься отказались... Судя по всему, у них была своя вера - они поклонялись странному талисману в виде продолговатого черепа. Здесь есть рисунок. - Сева перевернул страницу, и рука Ваи невольно скользнула в карман, к амулету. - Не правда ли, похоже? Вая прикусила губу. - Это еще не все. Священник записал легенду, которая имеет самое непосредственное отношение к амулету. Мужик он был, видимо, образованный, и был не столько служителем церкви, сколько ученым, другой бы не стал записывать легенды, ведь все это считалось в те годы язычеством, в общем, ахинеей. В легенде говорилось о том, что много-много лет тому назад на этом месте жил какой-то народ. В общем, это было зло, зло в своем первозданном виде. Народ этот был очень могущественным и правил во многих мирах. Они уничтожили много миров, и вот пришел черед нашей земли. Но Бог любил этот мир и запретил им это делать, когда же они ослушались, он погрузил их в вечный сон. И с тех пор они спят там, в земле, спят и ждут, когда их кто-нибудь разбудит. Люди, с которыми разговаривал священник, свято верили, что зло можно разбудить с помощью этого амулета, и поэтому охраняли его как зеницу ока. У них было поверие - если амулет попадет в руки простых людей, будет конец света. И еще... - Сева сделал паузу, все они были определенным образом татуированы. - Как? Сева показал Вае рисунок. Татуировка походила на распускающийся цветок из трех лепестков, нижние были черными, верхний был светлым, и на нем был маленький рисунок - схематически изображенный человек с большой головой и четко обозначенной аурой. - Ну и что? - А то... Я видел такие татуировки. Два раза. - Ты не спросил, откуда они? - У таких людей обычно не спрашивают. Вая не стала уточнять, почему нельзя было спросить о тату, ее интересовало другое. - Ну и что? - повторила она. - Ну существовал какой-то культ, ладно. Ну допустим, что это именно их амулет, или талисман, или что там еще. Возможно. Ну и что? - А то! - Сева начал сердиться. - С сорок восьмого года в наших краях пропало тридцать четыре группы людей: восемнадцать геологических партий и очень много туристов. Даже если половина из них исчезла по собственной глупости или от несчастных случаев, это все равно много. Прошлым летом пропала группа из пятнадцати человек. Их нашли всего в пятнадцати километрах от ближайшего поселка. Все умерли не известно от чего, продукты и медикаменты у них были. - Откуда ты это знаешь? - Среди спасателей был мой друг. Он-то мне все и рассказал, потому что в печать, в газеты это так и не просочилось. А вот еще! - Сева бросил на колени Ваи газету. - По крайней мере, хоть об этом напечатали! - Похоже, ты решил меня добить! - буркнула Вая, разворачивая газету. Между аналитическими статьями и опусами типа: "Как не остаться старой девой" была одна неприметная заметка, обведенная маркером. "Взрыв на буровой" прочитала Вая. "18 июня возле поселка Камышет при проведении буровых работ произошел взрыв. Он полностью уничтожил буровую установку и унес жизни пятерых рабочих. Прибывшие 19 июня на место чрезвычайного происшествия эксперты установить причину взрыва не смогли. Оставшиеся в живых очевидцы трагедии на следующий день почувствовали себя плохо, и были доставлены в больницу, где к вечеру скончались от сердечной недостаточности. Причину этой болезни, охватившей совершенно здоровых мужчин, выяснить не удалось. Однако эксперты склоняются к наличию неизвестного газа, вырвавшегося из-под поверхности земли в момент взрыва. Радиационное излучение на месте ЧП в норме. Всего катастрофа унесла жизни двенадцати рабочих. Руководство Новосибирской академии наук, которой были оплачены проводившиеся работы, приносит свои соболезнования семьям погибших и обещает сделать все возможное, чтобы выяснить причину взрыва. Соб. инф." - Интересно, - Вая усмехнулась, - когда на месте взрыва измеряют радиацию, это наводит на кое-какие мысли. Помолчали. Вая пыталась связать все, что услышала, в единое целое, но ей это не удалось, и она обратилась за помощью к Севе. - И что дальше? - Что? - Я не понимаю, как все это связано со мной? Ну ладно, амулет. Его где-то потеряли, потом замесили вместе с песком в бетон, такое возможно. Возможно, ночью было небольшое землетрясение, и он оказался у меня. Ну и что? Сева выразительно оттопырил нижнюю губу, давая понять, что он думает о мыслительных способностях Ваи, и пожал плечами. - Я не виню тебя за то, что ты не понимаешь. Может, все мои выводы вообще притянуты за уши? Я даже надеюсь, что это так... - он опять вздохнул. - Не знаю, какое впечатление все это производит на тебя, но мое мнение таково: цивилизация в самом деле существовала и была на очень высокой ступени развития. Она основательно приготовилась к собственному небытию. Мне не дает покоя фраза, что они сожгли много миров, а потом явились сюда... Почитаешь потом дневник, я его тебе дам. Если они владели генной инженерией, то их возрождение сейчас, через миллионы лет, не выглядит таким уж невозможным делом. Возможно, они заложили эдакую генетическую бомбу, чтобы люди могли сами возродить их. Без своего ведома. Понимаешь? Вполне возможно, что такая бомба заложена в одном-единственном человеке, который сделает это путем клонирования или еще как-нибудь. А может, такие люди появляются время от времени, и именно поэтому существует Секта. Мне, кажется, мы в опасности... - Ну? - спросила Вая. Странное напряжение нарастало в ней. Она даже не была уверена, хочет ли слышать продолжение. - Тут все дело в тебе... - Сева опять замолк. Вая вдруг разозлилась. - Ага, и теперь я должна найти этого человека, убить его и стать спасителем мира, который даже не будет знать о нависшей над ним опасности! И закончить дни в психушке, в состоянии паранойи! Тут Сева взорвался. Он вскочил, скинул на пол книгу, схватил Ваю за плечи и крикнул ей прямо в лицо: - Да ты что, в самом деле ничего не понимаешь? Он рывком поставил ее на ноги. - Да я о тебе беспокоюсь, не обо всем остальном мире, а о тебе. Потому что человек, несущий в себе генетическую бомбу - это ты, Вая! Неужели ты этого не поняла, не почувствовала? - он отпустил ее. - Именно поэтому на тебя идет охота. Секта истребителей уничтожит тебя, если ты вовремя не поймешь это! Вая опустилась обратно в кресло, Сева отвернулся к окну. Что еще он мог сказать ей? Что ждал ее давно, но не догадывался, что все так плохо? Что еще три года назад, когда впервые увидел, то почувствовал в ней что-то непонятное, не просто сложную судьбу, нет. Он почувствовал в ней что-то тяжелое, ломающее всю человеческую сущность. Давно и по крупицам собирал он те сведения, которые сейчас рассказал ей, но все равно на пятьдесят процентов это были догадки. "Нет, - Сева помотал головой, - будь честным с собой, теперь это уже не догадки". - Вая... Девушка подняла голову. На лице не было страха и боли, как утром. Он понял, что истерики не будет. - У тебя не найдется геологического атласа? - тихо спросила она. Когда Сева принес книгу, она нашла в ней карту с возрастом залегающих пород. Через минуту книга вернулась к Севе. Этот массив не тронут никакими катаклизмами многие миллионы лет. Здесь могло сохраниться все что угодно... Вая вскочила и заходила по комнате. Что-то очень важное оборвалось в ней в этот момент, весь мир сдвинулся, накренился, и она поняла. Что отныне он не вернется на место! Она знала все это! Знала с самого начала! Только вот слышать об этом не хотела. - Что же мне делать, Сева? В этот миг Сева понял, что лучше истерика, лучше слезы и крики, чем этот полный боли голос. - Я... Я должна убить себя? - Вая помедлила. - Конечно, иногда мне казалось, что такой конец довольно логичен, но... Я чертовски хочу жить, Сева! Чертовски! - Не думай об этом, - Сева взял ее за руку, - тебе не дадут это сделать. - Кто не даст? - Вая нервно рассмеялась. - Может, истребители? - Нет, не они. Ты сама. То, что зреет в тебе, вот что не даст тебе покончить с собой. Или ты хочешь попробовать? Как? Петля? Яд? - Пистолет, - Вая обрела голос, - я бы предпочла пулю, если не возражаешь. Сева был настолько уверен, что она не ответит, что на какое-то мгновение растерялся. Через секунду растерянность перешла в злость. В злость на самого себя и на нее. Наверное, это было из-за того, что она оказалась сильнее, чем он думал. - Тебе принести его? - осведомился он. - Не надо, у меня есть, - сухо ответила Вая и отвернулась. Повисло неловкое молчание. Понимая, что делать здесь больше нечего, Вая встала и направилась к двери. - Ты куда? - крикнул ей вслед Сева, но она не обернулась. Черт, она сама справится со своими проблемами. Вая сорвала с вешалки куртку. Замок на двери почему-то не открывался. Выйдя из себя, она несколько раз с силой дернула дверь, и вдруг злость прошла. Остались лишь горечь и жалость к себе. И Сева как раз оказался рядом. Он тихо тронул Ваю за рукав, и она ткнулась лицом ему в плечо и с облегчением разрыдалась. Он хотел было погладить ее по голове, но в следующий момент она отстранилась. - Вая... Прости меня... я... я хотел сказать одно - пока есть надежда, не сдавайся! Мы должны узнать побольше про амулет, он играет очень важную роль в этой истории. Скорее всего, это ключ ко всему. Вая перестала плакать, Сева обнял ее одной рукой, и они встретились глазами. - Не сдавайся. Взгляд у Ваи неожиданно стал жестким, и Севе показалось, что зрачки у нее узкие, как у кошки. - Сколько времени у меня осталось? Сева замешкался. - Сколько? - Неделя, не больше. - Ты дашь мне дневник? - Да, - Сева поднял книгу с пола, положил в пакет, - полистай на досуге, ты ведь не до конца веришь мне. - Отвези меня, пожалуйста, домой. Одеваясь, Сева увидел, как она подошла к зеркалу, упрямо склонила голову и надела амулет на шею. - Может, останешься у меня, - предложил он. - Так будет безопасней... - Нет, Сева, я хочу домой, - Вая грустно посмотрела на него. Ей в самом деле нестерпимо хотелось домой. 12 Вая отложила дневник в сторону. Понять ей удалось немного, но то, что она поняла, вполне соответствовало рассказу Севы. Она выключила свет и подошла к окну. Усмехнулась. Быстро же у нее выработались привычки! Был четвертый час ночи, спать не хотелось. Вернувшись от Севы, она бросилась на кровать. Было больно, хотелось плакать, но слез не было. Не было, хоть тресни! Вдруг вспомнилось все, что произошло с ней в Управлении УВД, и стало еще хуже. Вая вертелась на диване, как угорь на раскаленном песке. "А этот высокий, Камеловский... сволочь, мент! Он все знал, он просто издевался!" Ей хотелось закричать, разрыдаться, врезать кулаком в стену, ощутить физическую боль, чтобы заглушить то, что происходило в душе. Вспомнилась вся непутевая жизнь: школа, неоконченный университет, неудачное замужество... Вая ударила кулаком по спинке кровати и ощутила долгожданную боль. Ей стало легче, и тогда она ударила еще и еще раз! Поперечная планка стала отходить, издавая противный визг. Вая ударила по дощечке в последний раз, и та отломилась. Что-то будничное было в том, как она, тренькнув, заскользила по полу. Вая опомнилась, вскочила с кровати и открыла стойку бара, там вот уже полгода стояла бутылка вермута, купленная на всякий случай. До этого момента Вая никогда не пила в одиночку (что за странный кайф?). Сейчас это было необходимо. Она заставила себя сделать несколько глотков. Алкоголь не оказал опьяняющего эффекта, но она успокоилась и смогла взяться за дневник священника. ... Вая закрыла окно, задернула шторы и щелкнула выключателем. С тоской осмотрела комнату, ставшие вдруг никчемными вещи. Скоро с этим придется расстаться. Что можно с собой взять? Вая прошлась по комнате. ...Неделя, не больше... За это время может произойти многое... Она открыла дверцы шкафа, выдвинула ящик и достала пистолет, когда-то он принадлежал Игорю. Вая размотала ремни кобуры, аккуратно положила на стол. Потом тщательно отобрала одежду: черные джинсы, футболку, джемпер. Подумала и добавила к этому фляжку, аптечку, собрала деньги и документы. Звонок раздался, когда Вая искала в прихожей сумку. Она замерла. Открывать или нет? Впрочем, какая разница? Если это те, кто охотится за ней, они просто выбьют дверь. - Кто там? - Свои... Голос мог принадлежать кому угодно. - Кто свои? - Ваечка, открывай, сил моих уже нет здесь стоять! Вая узнала голос Севы и торопливо открыла дверь. Темная фигура шагнула в прихожую, и Вая посторонилась. Не раздеваясь, Сева прошел мимо нее в комнату, сел на диван. - Сколько времени, Ваечка? - из-за жевательной резинки Сева растягивал слова больше обычного. Вая повернула будильник к себе. - Почти четыре... Где ты был? Сева недовольно скривил рот, дескать, где был, там был, не приставай. Заметив вермут, он оживился. Плеснул в рюмку, выпил. - Собираешься? - На всякий случай. - Правильно. И давай-ка побыстрее, сюда могут придти. Хотя Вая и были к этому готова, но все же растерялась. Неужели все происходит так быстро? Она молча сгребла вещи в охапку и пошла в ванную - переодеваться. Когда Вая вышла из ванной, Сева окинул ее оценивающим взглядом, одобрительно кивнул и поднялся. У порога Вая обернулась. В этом доме она провела почти всю жизнь. Двадцать пять лет... Достаточно долгий срок, чтобы привязаться к жилью. Другого у нее, правда, не было. Не считая квартиры Игоря... Вая стиснула зубы, повернулась и хотела выключить свет, но Сева перехватил руку. - Лучше не выключай. Они вышли. Сева кивнул на чердак. - Внизу нас уже ждут. В подъезде было темно, и люк пришлось открывать на ощупь. Пройдя по шаткому деревянному настилу, они спустились через люк в последний, пятый подъезд. Спустившись вниз, Сева осторожно выглянул из подъезда. Никого. Слышался шум подъезжающей машины. Они вышли из подъезда рука об руку, изо всех сил изображая подгулявшую парочку, не спеша свернули за угол и нырнули в ближайшие кусты. Из-за дальнего угла дома показалась машина. Сева прижался к земле и рукой прижал к земле Ваю. Автомобиль остановился у Ваиного подъезда, и из нее вышли трое мужчин. Один из них тихо свистнул, из темноты показались две фигуры. Сева довольно хмыкнул. - Вовремя мы слиняли! У машины о чем-то совещались. - Смотри, у них же "калашниковы"! Вая затаила дыхание и вздохнула полной грудью лишь тогда, когда истребители скрылись в подъезде. - Теперь давай быстро, пока они не опомнились, - Сева потянул ее прочь. Машина Севы, черная "Королла", стояла под аркой соседнего дома. Колонны надежно укрывали ее от посторонних глаз. Сева заговорил лишь тогда, когда они отъехали от Ваиного дома пару кварталов. - Сейчас я отвезу тебя кое-куда, там нас точно искать никто не будет. - Куда? - Сама увидишь, есть на примете одна избушка. Сейчас там точно никого нет. Что делать дальше, будешь говорить мне ты. Если не знаешь, к тебе это придет, я знаю. Я считаю, у нас, у тебя есть лишь один шанс - надо проникнуть в подземный город, если, конечно, он есть, проникнуть и постараться уничтожить этих тварей, пока они спят. - А ключи от города у тебя есть? - мрачно спросила Вая. - У меня есть только один ключ, и этот ключ - ты, - Сева на мгновение оторвался от дороги, глянул на Ваю. Девушка почувствовала, как по затылку прошлась чья-то холодная ладонь. - Но Сева... Я ведь ничего не знаю! Что я должна вспомнить? Что я должна знать? - Вая с шепота перешла на крик. - Бред какой-то! Если бы с самого начала поняла, что происходит, разве я пришла бы к тебе? Я не знаю ни-че-го! Сева вытянул сигарету из пачки, лежавшей на приборной доске, неторопливо прикурил и высказался: - Тебе придется вспомнить. Вскоре ты все поймешь, может, придется выдержать многое, но я тебе помогу, будь уверена. Вая перевела взгляд на несущееся навстречу шоссе и промолчала. События развивались помимо ее воли. 13. Когда подъехали к избушке, уже светало, по лесным ложбинам растекался туман. Стояла тишина, и только влажный песок скрипел под ногами, когда они шли по тропинке к крыльцу. Сева сбил замок камнем и распахнул тяжелую дверь. - Добро пожаловать! Помещение было крохотным: печка, столик у маленького окошка, двухъярусная кровать, намертво привинченная к стене, никаких излишеств. Вае было все равно. Сева бросил на кровать сумку. - Располагайся. Продукты здесь есть, дрова найдешь там, справа. Я буду ближе к вечеру, нужно кое-что достать. Дали мне тут пару полезных адресов... Сева повернулся, чтобы уйти, но Вая задержала его, взяв за плечо. Сева обернулся, и неожиданно его глаза оказались настолько близко, что Вая смогла различить желтые крапинки в глубине его серых глаз. Несколько мгновений они стояли, глядя друг другу в глаза. Вая смутилась. Запах табака и одеколона, исходивший от Севы, разбудил давно забытые чувства. Ей вдруг захотелось прикоснуться губами к его коже, ощутить ее вкус... Слишком долго она была одна, слишком... Она отстранилась, тряхнула головой, прогоняя наваждение. Раньше ей как-то не приходило в голову, что Сева, кроме хорошего друга, может быть еще кем-то. Любимым мужчиной, например. А ведь у него было столько женщин... - Будь осторожен, ладно? Сева усмехнулся, и в глазах его, глазах взрослого мальчишки, появились и затанцевали веселые чертики. Он наклонился и губами коснулся ее волос. - Хорошо, - выдохнул он, сжал ей руку и вышел Вая задумчиво посмотрела ему вслед. Только этого ей сейчас не хватало! Любовных переживаний! Когда шум машины растаял в тишине леса, Вая вышла на крыльцо. Солнце уже позолотило верхушки деревьев, туман отступал под атакой яркого света, заползал обратно в свои болотные норы. Свежий ветер касался лица и нес запах хвои, смолы и опавших листьев. Вая грустно усмехнулась. "Перед смертью не надышишься..." У нее не было сакраментального вопроса - почему я? Это она приняла сразу. Каждому хочется исключительности, правда, такого она не пожелала бы и врагу. До сих пор ее жизнь была заурядной. Жила, как живут миллионы других, не особо задумываясь о сегодняшнем и завтрашнем дне. Сейчас ей пришлось взглянуть на жизнь по другому. Получалось, что она все же отличалась от тех, кто ее окружал. Протест против этого мира рос в ней с детства, иногда помогая, но чаще мешая жить. Она не могла заставить себя делать некоторые вещи, необходимые для того, чтобы чего-то достичь. Например, не могла ходить по головам других, не хотела оставлять "за бортом" друзей, не хотела становиться любовницей какого-нибудь "папика". Да и не привлекало ее это: деньги, карьера... Она предпочитала оставаться независимой от всех. Независимой, насколько это возможно. Конечно, ей приходилось мириться с тем, чего она не могла изменить, но любой дискомфорт, который можно было устранить, она устраняла, если не дипломатическими, то военными мерами. А сейчас она очутилась в ситуации, когда дискомфорт был в ней, и некуда было от него деться, разве что повеситься! Вая покачала головой. Как бороться с тем, что находится в тебе? Да и надо ли? Если все это правда, то человек, разбудивший древнюю расу, будет играть в будущем немаловажную роль. Вая тряхнула головой. Она не будут играть никаких ролей, она будет лишь тем, кто она есть, ни больше и ни меньше. Она еще не знает, что делать, но одно можно сказать с уверенностью - она сама будет принимать решения! Сева приехал около пяти часов пополудни с двумя тяжелыми сумками. В печке весело трещал огонь, пахло нагретым деревом. Вая открывала банку американской тушенки, найденную на полке. - Как дела? - из-за жевательной резинки у Севы получилось что-то невнятное, но Вая поняла. - Нормально. Кое-что изменилось за эти часы, но Вая решила пока не говорить об этом Севе. Она решила ничего не рассказывать до тех пор, пока сама не выяснит, насколько это важно. Сейчас нужно сделать вид, что все в порядке. - Привез что-нибудь поесть? Тушенка, это, конечно, замечательно, но хочется чего-нибудь повкуснее. - Угу, - Сева хлопнул сумку поменьше на единственную табуретку, - колбаса, сыр, огурцы, консервы... Ой! - он испуганно ощупал сумку. - Фу... все в порядке! Здесь бутылка коньяку. НЗ, так сказать, - ответил он на вопросительный взгляд, сейчас я перелью его во фляжку, - он стал быстро разворачивать свертки и сверточки. - А в большой сумке что? - Вая подошла поближе. - Там много чего интересного. Давай сперва поедим, я голоден как волк. Да, если хочешь, у меня есть пиво. Баночное, правда. Вая поморщилась. - Не люблю пиво. Ладно, давай. Попробую, - смилостивилась она и взяла банку. Пока Вая пила пиво, Сева умело нарезал колбасу, хлеб, сыр, достал банку майонеза, и через десять минут стол был готов. После пива появился аппетит, и Вая с удовольствием принялась за еду. Она снова была удивлена неимоверной прожорливостью Севы. "Куда же все это в него входит?" - соображала она, критически разглядывая его худую фигуру. Вая почти не слушала, что он говорил, но вдруг что-то в его словах заставило ее насторожиться. - Ну-ка, повтори еще раз. - Я же тебе говорю, звонил Меньшикову. Вчера они взяли двух подозреваемых по делу Шувалова. Один из них наркоман, у него были какие-то дела с Игорем. Но я знаю, на такое дело у них кишка тонка, да и Меньшиков такого же мнения. - Понятно, - Вая с хрустом откусила огурец и пожевала, глядя в пространство отсутствующим взглядом. Сева смел остатки еды со стола, открыл вторую сумку и стал выкладывать содержимое. Внимание Ваи сразу же привлек предмет в брезентовом чехле. - Карабин, - объяснил Сева. Он расстегнул чехол и вынул ружье. - Хорош? - Хорош, - Вая с восхищением рассматривала оружие. - А это я привез для тебя, - Сева достал из кармана две запасных обоймы к пистолету, - держи. Он выставил на стол банки с порохом и дробью, банки с пивом, куски бикфордова шнура, секундомер, гвозди. Пиво он вылил, а банки поставил к огню, сушиться. Вая поняла, что он собирается делать самодельные бомбочки и прониклась невольным уважением к его изобретательности. Сперва ей показалось, что Сева перебарщивает: карабин и пистолет - это одно, а бомбочки - совсем другое. Да и толку от них... Но тут Сева вытащил предмет, который заинтересовал Ваю еще больше, чем карабин. Сева очень осторожно положи предмет на стол. - Смотри сюда. Это была коробка из темно-серого пластика. Сева открыл ее, и Вая заглянула внутрь. - Догадываешься, что это? - Бомба. Настоящая бомба. - Очень даже настоящая. Вот этот рычаг переводишь в состояние "power", нажимаешь на кнопку - и все. Таймер установлен на десять минут. Поняла? - Да, рычажок сюда и кнопку... - Вая не решилась дотронуться до коробки. - Это основное. Остальное я делаю на всякий случай. Мало ли... - Где ты все это взял? - поинтересовалась Вая. - В магазине. - Адрес не подскажешь? - Не-а. - Жаль. Сева открыл банку с порохом. Вая постояла у него за спиной, потом вышла на крыльцо. У нее было над чем поразмыслить. Обшаривая полки в поисках сахара, она нашла несколько старых фотографий. На одной из них были Сева и Камеловский. Они стояли плечом к плечу и улыбались в объектив. Судя по всему, фотографии было лет пять, не меньше. Вая всматривалась в их лица, стараясь понять, что же их связывает? Это могла быть случайная фотография - встретились на охоте, выпили, сфотографировались на память и разошлись, чтобы никогда больше не встретиться и, взглянув на снимок через несколько лет, даже не вспомнить, кто стоит рядом. Это первая версия. Вторая версия: они знакомы. Один - мент, второй - адвокат. Тогда возникает еще один вопрос: кому принадлежит эта фотография. И еще - чья это избушка? Что за игра ведется вокруг нее? А может, Сева просто пудрит ей мозги, рассказывая про истребителей? Вая закурила. Сева мог сдать ее неоднократно. Нет, он увел ее, постарался, чтобы она не попала в руки истребителей. С другой стороны, он прекрасно знал, когда они придут. Значит, знакомство с Камеловским - дело не случайное? Вая больше склонялась к тому, что Сева действовал по своей инициативе. Обо всем этом Вая не решалась спросить Севу напрямую. Может, боялась остаться одна, может, боялась уклончивого ответа. Она потушила сигарету и встала. Пусть все идет, как идет, она будет держать ухо востро даже во сне. В конце концов, у Севы могут быть свои цели в этом деле, нельзя об этом забывать. 14 Взрыв больно хлестнул по барабанным перепонкам и на миг оглушил Ваю. Она сильнее вжалась в землю и услышала, как комья влажного песка застучали по земле. Несколько комков ударили Ваю по спине, но, когда она поднялась на ноги, на лице блуждала немного бессмысленная, радостная улыбка. Она толкнула Севу в спину. - Сработало! Ура, сработало! Она выбралась из оврага и побежала к месту взрыва. Под сосенками, под которыми взорвалась самодельная бомба зияла яма. Деревья вокруг были иссечены. Вая с удивлением обнаружила, что в таком маленьком предмете таится страшная сила. - Сева, ты молодчина! Сева с независимым видом сунул руки в карманы. Было видно, что он доволен, но хочет казаться эдаким бывалым волком, которого ничем не удивишь. - Ну, не совсем так, как я хотел, но в общем, неплохо. Он оттопырил нижнюю губу и задумчиво посмотрел на Ваю. - Может, еще одну? - в глазах загорелся плотоядный огонек. - Ну, нет, - запротестовала Вая, - Вдруг кто-нибудь услышит! Сева еще раз оглянулся вокруг, и они скрылись в кустах. 15 К вечеру Вая почувствовала себя нехорошо. Она отказалась от ужина и залезла на верхнюю койку. Сева немного повозился внизу, деликатно стараясь не шуметь. Через некоторое время Вая услышала, что он разделся и лег, стало совсем тихо. Спать не хотелось. Было непривычно лежать вот так на жестком матрасе, вдыхая запах нагретого дерева и дыма. Тишина стояла такая, что даже не верилось. Теперь Вая поняла, насколько в городе шумно - шаги прохожих, звон трамваев, шум машин, телевизор, который громко включили соседи - этот фон был привычным, и она не обращала на него внимания, но без него стало неуютно. Вая вздохнула. "Сколько условий нужно современному человеку, чтобы просто уснуть: мягкий диван, чистые простыни, и... черт, много еще чего! Так ведь и до утра можно пролежать!" Она перевернулась на спину и посмотрела в темноту. Подташнивало, матрас казался набитым булыжниками. Вая скинула с себя куртку и закинула руки за голову. Если не спится, надо хотя бы отдохнуть, кто знает, что будет завтра. Наверное, она все же задремала, потому что вдруг очнулась от невыносимой боли, пронзившей тело. Каждую мышцу свело до такой степени, что, казалось, еще немного - и ее разорвет на кусочки. Она хотела закричать, но крик застрял в горле, словно острая кость. Единственное, что она смогла сделать - это выпростать из-под головы руки. И вдруг боль кончилась, ее охватила странная слабость. Правая рука соскользнула с кровати, и повисла, словно парализованная. В этот момент Вая увидела, что темнота в избушке закончилась - в ногах появился круг яркого света. Одной половиной он захватывал стену, второй - ноги Ваи. Вая отчетливо видела гвоздь, вбитый в стену. Круг был странным - очень яркий, он не освещал ничего вокруг. Остальное пространство было заполнено плотной, почти осязаемой темнотой. Даже если бы Вая могла. Она не пошевелилась бы. Ее просто парализовало от ужаса. Она не могла понять, чем он вызван. Может, чувством беспомощности перед силами, воздействующими на ее организм. Словно загипнотизированная смотрела она на круг, не понимая, откуда он взялся. В воздухе за ее головой что-то щелкнуло, и снова накатила боль. Вая стиснула зубы. Все. Что ей оставалось - это терпеть. Боль должна уйти, она пройдет... Она... "Боже, когда это закончится?" Пальцы впились в матрас. "Боже! Если ты есть!" Боль отступила. Вая постаралась сделать вдох, но дышать было нечем. Нечем. Черт возьми! Как будто она оказалась в вакууме. "А может, воздух не поступает в сторожку? Может, дверь настолько герметично закрывается, что я сейчас задохнусь?" Она попыталась приподняться, но не смогла. Тело напряглось в ожидании следующего приступа боли. Вая постаралась вдохнуть еще раз и, к ее радости, это получилось! Стало, как будто, легче, и Вая принялась дышать так глубоко и часто как только могла. Каждую секунду она ожидала боли, но боль не возобновлялась. Круг света стал ярче. Вая попыталась всмотреться в него, но перед глазами поплыло. Она услышала нарастающий шум. Он возник ниоткуда и становился все громче. Словно шум далекого прибоя. Вая вздохнула еще раз. Потом что-то стиснуло ее горло, и она поняла, что куда-то плывет... неясные образы проносились перед ней, какие-то нереальные пейзажи, вид Земли из космоса и вместе с этим информация, информация... И вдруг все закончилось. В кромешной темноте Вая слышала только свое хриплое дыхание. Она пошевелила пальцами - руки слушались. Вая неуверенно приподняла руку, боли не было. Она стерла со лба пот и села. Произошло то, что должно было произойти - сработал генетический код, заложенный миллион лет назад. Теперь она знала намного больше, чем рассказал ей Сева, но не все. Информации было достаточно, чтобы разбудить Посвященных, но и только. Ничего лишнего, ничего сверх... Посвященные... Древняя раса бессмертных, спящих в анабиозе под толщей земли... Вая спрыгнула с кровати, залпом выпила стакан ледяного чаю, отметила про себя, что еще не утратила вкусовых ощущений, и вышла на крыльцо. А над землей стояла ночь! Ночь, прекрасная в своей неповторимости и вечном повторении. Прохладный, настоянный на травах воздух пьянил и завораживал. Вая села на ступеньки и подняла голову вверх. Бесконечные звездные миры висели над головой, и наедине с этими мирами можно было быть самим собой. Вая долго сидела ни о чем не думая. Звездный свет лежал на ресницах, разглаживал упрямые морщинки между бровей и в уголках губ, смягчая ее лицо. Но тот же свет добавил несколько бликов в ее волосы, и их можно было принять за седину. Она может разбудить Посвященных и обрести бессмертие, а может уничтожить их и умереть. Она предпочитает второе. А смерть? Что ж, обязательно. Если не сейчас, то когда-нибудь потом - обязательно. Она умрет, сольется с этим миром, и будет, как он - бессмертной! Наверное, она просидела бы так до утра, но из леса донесся странный звук. Тоскливый одинокий вой пронесся над деревьями, разрушая идиллию. Вая вздрогнула. Был ли это вой волка или стон старого дерева, она не поняла, но ей сразу стало холодно и, посмотрев еще раз на небо, на темный, молчаливый лес, Вая пошла в избушку, будить Севу. Как бы то ни было, она приняла решение! 16 Они выехали рано утром. Теперь Вая знала, что идет по верному пути. Сейчас она была спокойна, ею овладело упрямство. Упрямство, за которое ее всю жизнь ругали, которое так и не оформилось в целеустремленность, сейчас оказало ей услугу. Только благодаря ему Вая не сдалась сразу, не собиралась делать этого и впредь. Несмотря ни на что, она решила пройти свой путь до конца и сделать все, чтобы защитить то, что было ей дорого. Вая знала - в глубине земли, прямо под ними, есть Город. Город древней расы, Город Посвященных. И она знала - противостоять Посвященным можно. Сева прав немаловажную роль играл амулет, он был ключом к тому, чтобы разбудить Посвященных. Этим ключом запускалась программа вывода Посвященных из анабиоза. Если уничтожить компьютер, поддерживающий анабиоз, Посвященных можно уничтожить. Возможно, им удастся уничтожить и весь Город, но в этом Вая сомневалась. Вряд ли Посвященные доверят свою охрану одному компьютеру, да и последствия предугадать сложно - от землетрясений, до обширных проседаний почвы. Единственный доступный вход находился недалеко от злополучной буровой, в старом, заброшенной карьере. Вая в детстве отдыхала в поселке рядом с карьером, родители снимали там домик, и она излазала карьер вдоль и поперек. Было ли это совпадением? Она не задумывалась над этим, ее занимало другое - путь лежал через родной город и через единственный мост на реке Китой. Схватить их было легко, городок небольшой, где-нибудь они да засветятся. Оставалось рассчитывать на скорость. На скорость и на везение. Конечно, они могли бы переправиться через Китой на лодке, но что делать на другой стороне без машины? Идти пешком? Была еще одна причина, чтобы ехать через город: там жил один знакомый Ваи геолог, в свободное от работы время он занимался тем, что лазал по окрестным пещерам. Вая надеялась выпросить у него снаряжение. Она справедливо полагала, что соваться под землю без самого необходимого - чистой воды безумие. Волнение нарастало по мере приближения к городу. Успеют ли они проскочить? Вае не хотелось даже думать о том, что будет, если их схватят. В лучшем случае их ждет смерть от пули. Это в лучшем случае. Город жил своей жизнью. Его не затронули события, которые перевернули все в судьбе его некоторых жителей. Так же шли по своим делам пешеходы, так же работали магазины и сидели нищие у магазинов. Малыши шли по улице и уплетали два мороженых на четверых. Все шло своим чередом. Вая ощутила горечь и повернулась к Севе. - Налево. Третий подъезд. Сева остановился прямо у дверей. Снаружи пятиэтажный дом выглядел как обычный, однако внутри были двухэтажные квартиры индивидуальной планировки. Убедиться в этом воочую у Ваи никогда не было возможности. Что ж, лучше поздно, чем никогда, решила она, входя в подъезд. Охранника на месте не было, и Вая беспрепятственно поднялась на этаж и довольно уверенно позвонила в квартиру, но уверенность быстро улетучилась, когда она услышала за дверью явно женские шаги. Дверь открыла невысокая, темноволосая женщина, примерно тридцати пяти лет. Она с недоумением посмотрела на Ваю. По-видимому, она ожидала увидеть кого-то другого. - Э-э... Геннадий Боковиков здесь живет? - Вая почувствовала себя неуютно под пристальным взглядом. - Да. А что вы хотели? - Я... собственно, у меня к нему дело... Он занимается спелеологией... - Ну и что? - женщина вдруг повысила голос, - Девушка, он больше не инструктор, он никого некуда не водит! Вая поняла, что женщина сейчас либо захлопнет дверь, либо позовет охранника, что ей совсем уж ни к чему, и заторопилась. - Вы меня неправильно поняли. Мне просто нужен совет насчет снаряжения. - И вообще, откуда вы его знаете? - в голосе женщины появились сварливые нотки. - Мы с мужем познакомились с ним на Байкале, - довольно убедительно сказала Вая, - Может, поговорите с мужем, он внизу, в машине. Женщина вдруг отвернулась, закрыла лицо руками. Вае показалось, что она плачет. Она потопталась на месте, не смея лезть к незнакомому человеку с утешениями, потом кашлянула. Женщина всхлипнула и торопливо вытерла глаза платком, появившимся из кармана халата. - Извините... Геннадий, наверное, в клубе. Да, вы найдете его там. Дверь захлопнулось. Странное поведение, размышляла Вая, спускаясь по лестнице. У Геннадия явно не ладится что-то в семейной жизни. Впрочем, с его репутацией бабника это неудивительно. Охранника все еще не было на месте. Вая вышла из подъезда и неожиданно остановилась, неожиданно возникло ощущение, что за ней наблюдают. Она внимательно осмотрела двор: ничего подозрительного. Вая передернула плечами и торопливо села в машину. - Сева, быстренько исчезаем. - Что-то не так? - Вот именно. Вроде бы ничего особенного, но что-то явно не так. Через десять минут они оказались в самой старой части города. Вая внимательно смотрела на дорогу: последний раз она была здесь лет пять назад. - Сейчас направо. Сева свернул с проспекта, проехал несколько домов и остановился. - Здесь, что ли? Напротив, через дорогу стояло небольшое трехэтажное здание, окруженное высоким забором. Одни из железных ворот были открыты. Вая мельком глянула в зеркало заднего вида. - Давай прямо к крыльцу. Сева развернул машину и въехал в ворота. Выложенная плитами дорога шла мимо крыльца и поворачивала за угол, по-видимому, во внутренний дворик. Сева затормозил. - Ты надолго? - спросил он Ваю. - Минут двадцать, не больше. Подожди меня здесь и не глуши мотор. - Сам знаю. Сева с тревогой смотрел, как Вая поднялась на высокое крыльцо и скрылась за дверью. От него не укрылось, что она забеспокоилась с того момента, как побывала у Боковикова. Сева чертыхнулся: "Паника - вещь заразная!", и переложил сумку к себе поближе. Потом полез было в карман за сигаретами, и вдруг похолодел от пришедшей ему в голову мысли. Если ловушки нет снаружи, почему бы ей не оказаться внутри? Они опасаются преследования и не видят у себя под носом идеальной западни. Сева расстегнул сумку, передернул затвор карабина, повесил сумку на плечо, вышел из машины и взбежал на крыльцо. В здании было темно и прохладно. Пройдя по коридору мимо закрытых кабинетов, Сева увидел, что одна из дверей приоткрыта. Он тихо положил сумку на пол и бесшумно, словно индеец, подошел к двери и заглянул внутрь. Вая и какой-то мужчина, по-видимому, Боковиков, стояли к нему спиной, тихо переговаривались и разбирали снаряжение, лежавшее на столе. Сева спрятал карабин за спину и кашлянул. Боковиков обернулся. - Ваечка, это с тобой? Вая глянула на Севу с долей сожаления, причем Сева не понял, было ли это связано с тем, что он появился здесь, либо с тем, что он покинул машину. Она кивнула и отвернулась. Боковиков подошел и протянул руку: - Геннадий. За спиной Сева попытался переложить карабин из правой руки в левую и попятился назад. - Э-э... очень приятно. Всеволод. Я беспокоился за Ваю, - он протянул Боковикову руку и споткнулся о порог. Падая, он понял, что карабин спрятать не удастся. Сева просто сел, а карабин отлетел в сторону шагов на пять. Боковиков посмотрел на Севу и присвистнул. - Вы что, молодой человек, всегда с собой такие игрушки носите? - он глянул через плечо на Ваю и добавил: - Впрочем, это не мое дело. Сева скривился и пошел за карабином. Так глупо он себя еще никогда не чувствовал. Он подобрал сумку и поплелся по коридору. Вая обернулась к Геннадию. - Что случилось? - Ничего. - Геннадий улыбнулся, - странный у тебя знакомый.... Давно его знаешь? Вая кинула. - Дольше, чем меня? - Нет, но, надеюсь, лучше. Правда, не в том смысле, в котором обычно подразумеваешь ты. Геннадий опять улыбнулся. - Ты меня обрадовала. Давай помогу. Они вместе сложили снаряжение в сумку. Сверху Вая положила два баллончика со сжатым воздухом, снабженные загубниками. Они были небольшие, но тяжелые. - Вот и все, - она закрыла сумку. - Слушай, Вая, - Геннадий подошел к ней сзади, обнял, - что все-таки случилось? - от ткнулся носом ей в волосы. - Да ничего особенного, решили съездить, отдохнуть. Его объятия были неприятны Вае, но снаряжение было необходимо, и Вая откинула голову ему на плечо, делая вид, что эта игра доставляет ей довольствие. Его рука скользнула к груди... - Слушай, может, после этой поездки мы... Я хотел сказать, может, я найду тебя? Вая постаралась как можно более мечтательнее улыбнуться. - Конечно, найдешь, Геночка! Нам ведь так хорошо было вместе, - как легко лгать, зная, что отвечать за ложь не придется! Вая закрыла глаза, опасаясь, что Геннадий может прочитать в них что-нибудь не особенно лестное для себя. Дверь внезапно открылась, и комнату с воплем влетел Сева. - Вая, черт, Вая, они здесь! Вая резко освободилась от объятий Геннадия. - Здесь? Сева кинул сумку на пол и бросился к двери. - Как она закрывается? Как она закрывается, черт побери? Геннадий, приоткрыв рот, переводил взгляд с Севы на Ваю. От растерянности он даже не ответил. Вая сама подскочила к столу, схватила связку ключей. - Этот? - она сунула Геннадию под нос самый крупный. - Этот? Геннадий оторопело кивнул. - Ребята, что это значит? - он шагнул к двери. Сева поймал брошенные Ваей ключи, быстро закрыл дверь и сунул связку в карман. Дверь в кабинете Геннадия была железная, какое-то время они могли продержаться. Вот только долго ли? Геннадий схватил Севу за руку. - Что происходит? Это мой кабинет, я хочу знать, что все это значит? Сева смерил его презрительным взглядом. Уже один сытый вид этого благополучного сорокалетнего мужика приводил его в бешенство. Шансов у него против Геннадия было маловато, но сейчас его это не волновало. Он усмехнулся, глядя Геннадию в глаза. - Сейчас узнаешь. За дверью послышались шаги, кто-то вполголоса совещался. Вая осмотрела помещение. Похоже, они попали в ловушку - на окнах были решетки. - Да.... Ни войти, ни выйти... Внимание привлекла небольшая дверь. За ней оказалось подсобное помещение, до потолка забитое старой аппаратурой. Окно здесь было побольше, но тоже забрано решеткой. - Ну-с, что будем делать? - она вернулась в кабинет. Сева все еще стоял, глядя Геннадию в глаза. Казалось, еще мгновение, и они бросятся друг на друга. - Мужики, кончайте, - Вая положила руку Геннадию на плечо, но тот так резко повернулся к ней, что она отступила на шаг. - Я хочу знать, что происходит? Вая не усп6ла ответить, громкий стук в дверь заставил всех троих вздрогнуть. - Откройте, уголовный розыск, - властно сказал голос за дверью. - Черта с два это уголовный розыск! - прошептала Вая. Геннадий схватил ее за руку. - Объясни мне, во что ты ввязалась? Вая отошла подальше от двери, прислонилась к стене. - Геночка, прими положение вещей так: мы - хорошие, они - плохие. Все. - Какого черта! - взорвался Геннадий и тут же замолк. Дуло маленького, короткого пистолета было направлено ему прямо в живот. - Мне очень жаль, Гена, - голос Ваи был тих, но в нем слышалось напряжение, Мне очень жаль, что приходится угрожать тебе пистолетом, но сейчас тебе лучше помолчать, и не задавать лишних вопросов. Садись, - Она кивнула на стул. Геннадий открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал и сел. Вая медленно отошла назад, чтобы можно было разговаривать с Севой и держать Геннадия на мушке. Страха не было, он остался где-то там, во вчерашнем дне. - Что дальше, Сева? Стук в дверь повторился. - Боковиков, ты там? - спросил уже другой голос, медленно растягивая слова. Геннадий оживился и вопросительно посмотрел на Ваю. Она кивнула, позволяя ему отвечать. - Я здесь, - довольно спокойно сказал он. - Они там? - О ком ты говоришь? - Я говорю о парне и девке, которые приехали сюда на "Королле"! И не придуривайся, слышишь? Отвечай? Геннадий скрипнул зубами и, обменявшись с Ваей взглядом, ответил: - Да, здесь. - Кто это? - вполголоса спросила Вая. Геннадий не успел ответить. - Пусть сдаются, - зазвучал снова голос, - если они сдадутся, я сохраню им жизнь. Ну, по крайней мере, парню. На лице Геннадия застыло удивленное выражение. - Это один мой знакомый, из милиции, - шепотом объяснил он Вае, - Ты что, ограбила банк? - Хуже, - Вая печально улыбнулась. - Что собираешься делать? - Не знаю, - Вая побарабанила пальцами по столу. - Как ты понимаешь, сдаваться я не собираюсь. Можно найти другой способ умереть. Более достойный, - ее взгляд вернулся к окнам. Окна выходили на задний дворик. Виднелись крыши мастерских, прилегающих к основному зданию, и чей-то темно-синий джип. - Чья машина? - Моя, - Геннадий вынул ключи из кармана. - Как ты хочешь до нее добраться? - в его голосе не было враждебности. Тут зашевелился Сева. - Доберемся, - пробурчал он, вытащил из сумки самопальную бомбу, еще что-то, и вопросительно посмотрел на Ваю. Та кивнула головой в сторону подсобки. Какой-никакой, а все же шанс. Когда Сева скрылся за дверью, Вая с опаской посмотрела на дверь. - Твой приятель, он что, был здесь? - Да, пару раз. - Тогда понято. Почему он не торопиться, знает, что отсюда не сбежишь! _ Вая усмехнулась, - Может, это и на руку. Эй, вы! - крикнула она в полный голос. - Я пристрелю вашего друга, пока вы будете возиться с дверью. - Валяй, золотко! - голос за дверью стал сладким. - Я не упущу тебя, как это сделали другие, ты слишком важная персона для нас. И мне плевать на Боковикова, если он позволил взять себя в заложники. Поделом! И выходи, золотко, а не то я тебя оттуда выкурю! Одновременно с этими словами раздался выстрел, зазвенело стекло, и пуля вонзилась в стену возле Ваи, заставив ее пригнуться. Она бросилась на пол. Геннадий с энтузиазмом проделал то же самое. - Профессионально работают... - пробормотал он. - Что случилось? Ты связалась с мафией? Или взяла самолет с заложниками? Чего они хотят от тебя? Опять зазвенели стекла. Стрелять стали не только с улицы, но и за дверью. "Долго нам не продержаться", - подумала Вая. - Они пытаются прострелить замок, ни фига у них не выйдет! Вая с удивлением посмотрела на Геннадия, - похоже, его не расстраивает разгром всего кабинета! Более того, он просто наслаждается ощущением опасности! - Сева! - позвала она, - Сева, как ты там? Дверь в подсобку открылась, И Сева ползком присоединился к ним. - Быстро сюда! Они подползли к стене и прислонились к ней. Сева посмотрел на часы и достал карабин. - Дайте-ка и мне что-нибудь! - неожиданно попросил Геннадий, - не могу же я с пустыми руками воевать! - А тебя никто и не просит! - Сева неприязненно посмотрел на него. Одну сумку он одел лямками на плечи, как рюкзак, вторую передал Вае. - Надень на плечо. И не спускай глаз с этого... - Сева снова посмотрел на часы. Дверь сотрясалась от ударов. - Десять, девять, восемь, - начал отсчет Сева. Вая вжалась в стену. - Три, два, один... - Сева поднял на Ваю глаза. Пауза затягивалась. Сева открыл уже рот, чтобы это как-то прокомментировать, и тут рвануло! Да еще как! Дверь в подсобку вырвало из косяка и швырнуло к их ногам. Пыль, известка, деловые бумаги - все летало по кабинету! - Пошли! Пошли! - кричал Сева, вскочив на ноги. Вая пропустила вперед Геннадия и бросилась следом. Вместо окна в подсобке зиял проем, через который в комнатку запросто могла въехать небольшая машина. Сева стоял в проеме в полный рост и вел стрельбу, как на стрельбище. Он палил по крышам мастерских. - Давай! - крикнул он Вае и спрыгнул вниз. Вая шагнула вперед и споткнулась. Она упала бы, но ее поддержал Геннадий. Что-то горячее полоснуло по ноге, и она прыгнула следом за ним. Сева был уже у джипа. Стрельба немного стихла. Вая, прихрамывая, подбежала к джипу и упала на шершавый асфальт возле него. Здорово мешала сумка. "Взрывчатка, - мелькнуло у нее в голове, - Если в нее попадет хоть одна пуля, нам хана!" Рядом присел Геннадий. Звеня ключами, он открыл дверцу и оглянулся на Ваю. - Залезай! Вая быстро, насколько позволяла сумка, забралась внутрь и вжалась в сиденье. Геннадий завел машину. - Сева... Геннадий что-то буркнул, перегнулся через сиденье и открыл заднюю дверцу. Сева буквально вполз в машину и удивленно посмотрел на Геннадия, сидевшего совершенно спокойно. - Джип бронирован, - объяснил Геннадий и развернул машину. Джип завернул за угол и, набирая скорость, рванулся к воротам. Несколько человек шарахнулись в сторону. Крики сменились выстрелами. Лобовое стекло покрылось паутиной трещин. Вая зажмурилась, когда джип врезался в закрытые створки ворот. Машину тряхнуло, и створки разлетелись в стороны. - К мосту! - крикнул Сева. - Гони к мосту! Геннадий повернул налево и нажал на газ. Джип набрал скорость. Вая обернулась назад. Несколько человек еще стреляли им вслед, остальные бежали к машинам. Потом они исчезли за поворотам. Вая почувствовала боль в ноге и наклонилась. Вся гача и ботинок были в крови. Она осторожно потрогала голень и скривилась. - Как ты? - не отрываясь от дороги, спросил Геннадий. - Нормально... - Вая удивилась его хладнокровию. Он вел себя так, словно перестрелки были нормой его жизни. - Если мы успеем проскочить мост, все будет просто великолепно. Вая заволновалась. Дорога до моста и несколько километров после него шла по насыпи, и свернуть с нее было некуда. На мосту их взять будут легче легкого. - Гена... - Вая помолчала, Я хотела тебя предупредить, что в случае чего... - Это точно, - вмешался Сева и передернул затвор. - В случае чего! - Знаю-знаю, - Геннадий проигнорировал реплику Севы, но покосился на пистолет. Все будет о кей, Вая, поверь мне. Поток выезжающих из города машин медленно тянулся по автостраде. Геннадий пристроил джип за серебристым микроавтобусом "Ниссан". Приближался пост ГИБДД. Геннадий пристегнул ремень, глядя на него, Вая проделала то же самое. Машины проезжали по аварийному мосту медленно, колонна то и дело останавливалась. Молодой инспектор стоял на обочине и лениво похлопывал по ладони "полосатой палочкой". Вот мимо него проехал "Урал" с коляской, вот "Ниссан", а вот и очередь джипа. Вая на мгновение закрыла глаза, молясь про себя, чтобы их не остановили. Дорога каждая секунда. Преследователи вот-вот будут здесь! Инспектор поднял жезл, и Геннадий был вынужден нажать на тормоз. Вереница машин остановилась. "Сейчас прицепится к трещинам на лобовом стекле", - подумала Вая. Микроавтобус отъехал от них метров на пятнадцать и тоже остановился: впереди была пробка. Вая открыла окно. - Что-нибудь случилось? - спросила она, изо всех сил улыбаясь, хотя у самой в голове звенели тревожные колокольчики: скорее, скорее! - Сержант Данилов. Права! - процедил инспектор, глядя в сторону. - Права и документы на машину! - А все-таки, что случилось? - Вая постаралась прикусить язык, но слова вылетали помимо воли. Геннадий передал инспектору документы. Вая опустила пистолет еще ниже. "Если Гена позовет на помощь, наша игра сыграна, мы ничего не сможем сделать!" сообразила она. Однако Геннадий не делал никаких попыток освободиться. Раздавшийся сзади шум отвлек инспектора от документов. - Что за... твою мать? Несколько машин на большой скорости вывернули из-за поворота. Непрерывно сигналя, они заняли всю проезжую часть, тротуар и быстро приближались. Закричала какая-то женщина. - Скорее! - Вая ткнула в Геннадия пистолетом. Ей было плевать, видит пистолет гибэдэдэшник или нет, еще несколько секунд - и пистолет ей уже не понадобится! Она просто будет трупом. Выехать отсюда было практически невозможно - впереди, сзади, сбоку, везде были машины! - О, дьявол! - Сейчас, сейчас, - Геннадий внимательно смотрел на дорогу. Одна из машин погони остановилась, из нее выскочили двое с автоматами и побежали к джипу. Инспектор стоял, открыв рот. Документы он держал прямо у Ваи перед носом. Из поста выбегали гибэдэдэшники, на ходу вытаскивая пистолеты. Вае совсем не хотелось выяснять, в кого они сейчас начнут стрелять, - в преследователей или по джипу. По встречной полосе мимо джипа медленно двигался грузовики. А за ним.... За ним, слава Богу, дорога была свободной! Вая уже слышала шаги преследователей, их выкрики. Грузовик затормозил, чтобы никого не сбить. Геннадий нажал на газ и вывернул руль. Завизжали покрышки, и джип рванул по встречной полосе, а грузовик удачно отсек их от нападавших. Вая посмотрела вперед и вжалась в кресло. Нет, неудачно! На них надвигалась красная громада междугороднего автобуса. - Держись! - крикнул Геннадий. - Держись! Вая вцепилась в поручень и что есть силы уперлась ногами. За считанные секунда Геннадий постарался разогнать джип, потом резко повернул руль, и машина, сбив перила, взмыла в воздух. Вая закричала. Несколько томительных секунд джип летел почти параллельно земле, а потом рухнул вниз. Удар о землю оглушил пассажиров. На мгновение джип замер, но в следующую секунду колеса нашли сцепление с землей, и машина рванулась вперед! Вая завопила еще раз, но на этот раз от восторга. Они приземлились на той стороне реки, пролетев по воздуху метров двадцать. Перед глазами замелькали прибрежные кусты. Вая обернулась назад: - Сева, ты в порядке? Сева только кивнул в ответ. Гладя в его округлившиеся глаза, Вая развеселилась еще больше. Впрочем, она отдавала себе отчет, что веселье у нее какое-то нервное. Мост отдалялся, уже не слышны были крики и сигналы машин, Геннадий, не оглядываясь, уводил машину все дальше и дальше в сопки. Город остался позади. - Тебя надо бы перевязать, - сказал он через какое-то время Вае. - Не стоит из-за этого останавливаться, - отказалась от помощи Вая, рана ее не беспокоила. - Сейчас главное - оторваться от них. - Не хочу лезть не в свое дело, - начал Геннадий после паузы, - но мне кажется, что это дело уже стало моим. Вая поняла, куда он клонит, и оглянулась на Севу, ища у него поддержки. Увы! Адвокат, маг и поэт в одном лице спал, положив голову на сумку со взрывчаткой! Вая даже позавидовала. - Вы что, сокровища Али-Бабы нашли? В последний раз я видел подобный шухер, когда два каких-то придурка увели у братков пятьсот тысяч баков. После этого они прожили всего шесть часов. Джип тряхнуло. Дорога пошла в гору, Вая посмотрела вдаль, на верхушки начинающих желтеть берез. Если Геннадий надеется выудить из нее информацию, то напрасно. - Что молчишь? - продолжил Геннадий. - Более того, даже тогда я не видел, чтобы менты и братки работали плечом к плечу. Я ведь знаю многих из тех ребят, что за нами гонятся! Вая пожала плечами. - Гена, даже после того, что ты для нас сделал, я не могу тебе доверять. Не потому что это ты, просто в последнее время я вообще никому не доверяю. Одно могу сказать - деньги здесь ни при чем! Если ты думаешь. Что тебе здесь что-нибудь обломится, ты очень ошибаешься! Геннадий загадочно улыбнулся. - Почему ты помог нам? Ты ведь мог остаться в клубе, мог даже не говорить, что это твоя машина. Нас с Севой, конечно, сцапали бы, но зато ты не оказался бы в таком положении, когда девяносто процентов всех твоих друзей гоняться за тобой. Ну-ка, расскажи! Геннадий ответил не сразу. - Во-первых, я не переношу, когда кто-то плюет на меня, а тем более на мою жизнь! Этот товарищ из милиции ясно дал понять, что я в расчет не берусь! Ему не стоило так говорить, ему даже думать об этом не стоило! Я ведь жутко вредный, меня лучше не задевать! - он вздохнул. - А во-вторых, небольшое приключение мне не повредит, уж больно осточертело все: дом, жена, работа, девки. Все одно к одному. Мужчине всегда нужно уметь начинать заново, с нуля. Ну а в-третьих, врожденное любопытство, так сказать. Ты удовлетворена? Вае ничего не оставалось, как снова пожать плечами. - Пока да. - Осторожничаешь? Осторожничай дальше, только скажи, куда мы едем? У меня есть гениальный план - в двухстах километрах к западу есть маленький поселок. Там мы можем отдохнуть, сменить паспорта и через горы уйти в Китай. Деньги у меня есть, горючего хватит. Вая отрицательно покачала головой. - Китай пока подождет... - Так куда мы едем? - Нам нужно в Камышет, это примерно в ста восьмидесяти километрах отсюда, если по тракту идти. - Я знаю, где это. Между прочим, в двадцати километрах от Камышета у меня есть маленький домик, можно будет отдохнуть. Ночью проехать в поселок проще, нас уже, наверное, даже Интерпол ищет. Вая искоса глянула на Геннадия. Ловко у него все получается. И домик, и идея проехать в поселок ночью. Нет, он, конечно, прав, они именно так и сделают, но... - Ты в спецназе служил? - высказала Вая пришедшую в голову мысль. - Нет. А что, похоже? Я польщен, - Геннадий вдруг чертыхнулся. - Что случилось? - Да, права у гибэдэдэшника оставил, может, и не придется ими пользоваться... - Держи, - Вая бросила ему на колени документы. - Откуда? - удивился Геннадий. - От верблюда, - Вая поскучнела и отвернулась к окну. - Это было несложно. Дальше ехали молча. "Интересно, - рассуждала Вая, - не каждый мужчина в такой ситуации вспомнил бы о правах. Значит, он надеется вернуться в город. Рано или поздно. Кто он?" - Вая опять покосилась на Геннадия, Привлекательный мужчина, ничего не скажешь. Интересная внешность, почти полностью седой в свои сорок два. Загорелый, спортивный. Кто же он на самом деле? Этого Геннадия, повернувшегося совсем другой стороной, Вая не знала совершенно. То ли он просто авантюрист, то ли за этим что-то кроется. Впрочем, лишняя пара рук им с Севой пока не помешает. Вая хорошо ориентировалась на местности и поэтому знала - они едут правильно. Но за Геннадием нужно присматривать. Вдруг он в самом деле считает, что они кого-то ограбили, и хочет войти "в долю"? М-да. В этой игре ему не обломится ни-че-го. 17 Часа через два они подъехали к небольшой, но глубокой речке и поехали вдоль берега в поисках брода. Солнце во всю припекало, и становилось жарко. На заднем сидении зашевелился Сева. Вая посмотрела на него. Сева позевывал, волосы у него снова стояли дыбом. - Где мы? Вая объяснила и не смогла удержаться от улыбки. - Дай попить, - попросила она. Сева достал фляжку с водой, открыл окно. Вая давно стянула с себя куртку и сидела в футболке, перетянутой наплечной кобурой. - Извини, но ты похожа на террористку, - заметил Сева и передал фляжку. Вая отхлебнула из нее, налила немного воды в ладонь и плеснула в лицо. Вода была теплая, но все же стало легче. Раненая нога вдруг сильно зачесалась. Вая поморщилась и пошевелила пальцами на ноге. Не больно. "Странное дело!" удивилась она и пощупала лодыжку. Вроде все нормально. Вая еще раз отхлебнула из фляжки и вытерла лоб тыльной стороной ладони. За окном мелькали прибрежные кусты, с другой стороны вдалеке виднелся лес. Скоро джип выехал на песчаную дорогу. - Кажется, здесь есть брод, - Геннадий развернул джип и съехал к воде. Они вышли из машины. Русло у реки в этом месте было широким, и глубина едва ли превышала метр. Во всяком случае, не так давно, через брод проезжал грузовик все еще были отчетливо видны следы протектора. Геннадий повернулся к Вае. - Пойду, промерю глубину, - он взял из багажника отрезок трубы и стал спускаться к воде по пологому склону. Вая посмотрела ему вслед и пошла вниз по течению, поближе к воде. Из высокой травы то тут, то там взлетали мотыльки. Вая наклонилась к воде, попробовала воду, провела влажной ладонью по лицу, откинула со лба волосы. Рядом появился Сева. - Тебе не кажется, что ногу надо перевязать? - спросил он. - Кажется, - равнодушно ответила Вая и посмотрела на ногу. Порванные джинсы заскорузли от крови. Вая села на кочку и попыталась засучить гачу, но та прилипла к ноге. - Сейчас я принесу аптечку, - Сева пошел в машине. У джипа он столкнулся с Геннадием. - Ну что, переберемся? - Куда денемся! Ты куда? - спросил Геннадий, заметив, что Сева взял аптечку. А, помощь даме оказывать... Ну-ну! - в его голосе прозвучала ирония, и Сева уже хотел сказать что-нибудь резкое, но Геннадий вырвал у него аптечку и бросил на сидение, к сумкам. - Оставьте ее себе! - он порылся за задним сидением и достал свою аптечку. Вот, то что нужно! - он оставил Севу у машины и пошел к Вае. Подойдя к девушке, он опустился на траву возле ее ног и заглянул в лицо. - Как наша больная? - В норме, - Вая смотрела мимо, и Геннадию не удалось поймать ее взгляд. - Сейчас будет немного больно, - начал приговаривать Геннадий, смачивая тампон спиртом. Вая отвела его руки. - Послушай, я ведь не ребенок, я давно умею терпеть боль, - она отобрала у Геннадия бутылку со спиртом и плеснула из нее прямо на ногу. Дождавшись, когда гача промокнет, Геннадий осторожно засучил ее и стал стирать с ноги кровь. Посмотрев в сторону джипа, Вая увидела, что Сева стоит спиной к ним и курит. - Вая! - услышала она удивленный голос Геннадия и наклонилась к нему. - Что случилось? - Смотри сама! - Геннадий отвел руки, и Вая увидела длинный шрам, тянувшийся от колена до щиколотки. Видимо, она располосовала ногу железным прутом от решетки. Вая поняла удивление Геннадия - рана вся затянулась, и лишь местами проступала кровь. Кровь была очень светлая, странного, почти оранжевого оттенка. - Что это? - недоуменно спросил Геннадий. - Что с тобой происходит? Одного взгляда было достаточно, чтобы Вая поняла - началось! Она с любопытством посмотрела на Геннадия. Что он понял? И может ли он вообще что-нибудь понять? Навряд ли. Она встала. - Все о кей, Гена. Это ерунда. Геннадий схватил ее за руку и рывком развернул к себе. - Послушай, ведь это... - начал он, но поймал ее отсутствующий взгляд и отступил, выпустил руку. Было в ее глазах что-то такое, от чего даже у него, бывалого мужика, перехватило дыхание. - Черт-те что, - пробормотал он, глядя вслед удаляющейся Вае. Сева исподлобья посмотрел на девушку. - Все в порядке? - Да. Пошли к переправе, ключи от машины все равно у твоего приятеля. Вая пропустила слово "приятель" мимо ушей. Сейчас ее больше волновали перемены, происходящие в ней. Ей попросту было страшно. 18 Ехать пришлось дольше, чем предполагал Геннадий, Вая даже задремала на переднем сидении. Очнулась она от того, что джип остановился. Бампер машины упирался в старый, перекошенный забор. Вечерело. За забором Вая разглядела заброшенный дом с заколоченными окнами. Среди зелени леса этот дом выглядел чужеродным, как неожиданный могильный крест на летнем лугу. Мужчины пошли открывать ворота. Пока Геннадий подгонял джип к сараю, покосившемуся от старости на один бок, Сева отвел Ваю в сторону. - Давно хочу спросить, что это за тип? Вая закурила, посмотрела в сторону леса. - Что именно тебя интересует? Кто он по профессии или каков он в постели? - она недобро усмехнулась, прошла вдоль жердей забора, потыкала пальцем в полусгнившую древесину. - Кто он? Я и сама хотела бы знать... Сейчас я уже ни в чем не уверена. Я познакомилась с ним лет семь назад, совсем еще девчонкой, на Байкале в горах, куда попала с группой альпинистов-чайников. Тогда среди студентов было очень модно заниматься подобными видами спорта. С мужиками из своей группы я разругалась, ну просто вдрызг. И случайно, на одном из маршрутов оказалась вместе с ним. Он просто отдыхал на нашей базе с друзьями. Как-то оказалось, что мы отстали от основной группы. Он получил травму, я привела помощь. У него до сих пор шрамы на животе остались... Романтика, черт бы ее побрал... Севе показалось, что она что-то не договаривает, но он предпочел промолчать. Даже если между Ваей и Геннадием что-то было - это не его дело. - Вообще-то, он довольно крутой, - другим тоном продолжила Вая. - Деньги, связи - все на подхвате. Спортсмен. Но мне кажется, что все это не просто так, - Вая постаралась сформулировать свои мысли. - Я... Я хочу, чтобы дальше мы ехали одни, понимаешь? Я не знаю, кто он на самом деле, - призналась она. Выражение жестокости появилось на Севином лице. - Я посмотрю, что можно сделать, - он коснулся Ваиного плеча и пошел к сараю. Ваю в который раз охватила неуверенность. Им нужно расстаться с Геннадием. Но как это сделать? Как справиться с сорокалетним, здоровым, тренированным мужиком? Этого Вая не знала. ...К ее удивлению, в сарае было светло, из люка в полу бил яркий электрический свет. Через мгновение его заслонила чья-то тень, и показалась голова Геннадия. Он протянул Вае руку: - Прошу вас, мадам! Вая обернулась на Севу, но тот продолжал возиться с сумками в джипе. Она подала руку и спустилась по крутой лестнице вниз. Сойдя с последней ступеньки. Она оглянулась и присвистнула. - Геночка, по-моему, ты всерьез готовился к ядерной войне! Это же идеальное бомбоубежище! - Это и есть убежище. Причем, какое хочешь, - Геннадий удовлетворенно потер руки. В довольно просторной комнате стояли две кровати, стол и табурет. Большая часть комнаты оставалась свободной. Дверь в стене, напротив лестницы, вела в крохотный коридорчик. Налево - кухня, направо - туалет. Вая заглянула в коридорчик и вернулась в комнату. Вниз спустился Сева. Вая оглянулась и заметила еще одну дверцу, за лестницей. - Что там? - Кладовка.. Ты бы прилегла, отдохнула, - Геннадий кивнул на кровать. - У тебя усталый вид. Вая села. - Ладно, ребята. Вы тут отдыхайте, а я чай на кухне поставлю, - Геннадий открыл дверь в кладовку, и Вая увидела полки с продуктами - какие-то банки, пакеты, коробки. Она откинулась на кровать и закрыла глаза. Вот так загадка! Что это за убежище? И кто такой Геннадий? Агент спецслужбы? Бред какой-то! Впрочем, неважно, кто он. Важно избавиться от него и как можно скорее. Вая потянулась, из-под ресниц наблюдая за Геннадием. - Спать хочется... - Я же говорю, поспи, я тебя разбужу. "Черта с два ты меня разбудишь, - подумала Вая, - Разве что на том свете". Она расслабленно вытянулась, заложила руки за голову. Геннадий улыбнулся ей, но улыбка была нехорошая, себе на уме улыбка. Как только он скрылся на кухне, Вая бесшумно поднялась на ноги. - Сева, шухер! Вдвоем они быстро обследовали комнату, но не обнаружили больше ничего необычного. - Будь начеку, - шепнула Вая Севе. Тот кивнул. Вая вошла на кухню и прикрыла за собой дверь. Геннадий готовил бутерброды. Едва заслышав Ваины шаги, он открыл ящик стола и что-то спрятал. Выражение лица при этом не изменилось. Вая окинула взглядом помещение. За столом, в углу стояла газовая плита. В стене справа была плохо прикрытая маленькая дверца. - Я могу чем-нибудь помочь? - спросила Вая. - Попробуй, - ответил Геннадий. Когда Вая подошла поближе, он приобнял ее одной рукой. - Как ты себя чувствуешь? - Нормально, - Вая отстранилась. "Что-то его слишком сильно волнует мое состояние", - подумала она. Когда Геннадий передал ей тарелку с бутербродами, она отломила от одного кусочек и отправила его в рот. - Вкусно, - она покосилась на Геннадия. Геннадии достал из пакета банку с компотом, стал ее открывать. Вая заметила, что ящик стола под его рукой приоткрыт, но с ее места не было видно, что там лежит. Пытаясь казаться беззаботной, она довольно хмыкнула и отправила в рот еще один кусочек. - Что мы будем делать дальше? - спросила она тоном маленькой девочки, полностью доверившейся своему покровителю. - Ну, - Геннадий выбросил крышку и разлил компот по стаканам, - во-первых, отдохнем, выспимся, а потом... Доверься мне, я сделаю все, чтобы помочь вам, а пока просто подвезу, куда нужно. - Ты все же хочешь узнать, в чем дело? - Вая уже пожалела, что заявилась сюда. Надо было просто потихоньку смыться, и все. До Камышета недалеко, как-нибудь добрались бы. По бурелому даже джип не проедет, так что погони опасаться нечего. Она сваляла дурака, это точно. Взгляд остановился на ноже. Навряд ли она успеет вытащить пистолет. Вая постаралась незаметно придвинуться поближе к ножу. - Знаешь, Гена, - легкомысленным тоном начала она, отчаянно жестикулируя левой рукой, и умолкла. Черный зрачок пистолета смотрел ей в глаза. - Полегче, милая, я не из тех мужчин, что могут позволить зарезать себя собственным ножом! На секунду Вая онемела. Она с трудом отвела взгляд от пистолета и посмотрела на Геннадия. - Так уда же мы едем на самом деле? - его улыбка была ледяной, темные глаза смотрели жестко. Вая поняла, что этого, совсем другого человека, она совершенно не знает. Чего еще от него можно ожидать? Нужно что-то придумать. Так, Сева... Вая решилась. - Я объясню тебе все, - она постаралась, чтобы голос звучал твердо, - но сначала... Сначала я должна кое-что тебе показать, - Не обращая внимания на пистолет, Вая повернулась к двери. - Стой! - тихо сказал Геннадий. Он произнес это таким тоном, что Вая сразу подчинилась. Она поняла, что он может выстрелить, - Я не хочу причинять тебе боль, я помню все хорошее, что между нами было. Посиди-ка лучше здесь. Не успела Вая опомниться, как он вынул из ящика стола наручники, застегнул один на Ваином запястье, другой пристегнул к плите. Вая дернулась. - Ну-ну, ничего, - Геннадий похлопал Ваю по руке и двинулся к двери. По-видимому, он все же ощутил какую-то тревогу, потому что в последний момент сделал шаг назад, но было поздно. Дверь распахнулась, и приклад карабина, вылетевший навстречу Геннадию, ударил его по голове. Геннадий упал. В дверном проеме появился Сева. Геннадий приподнялся, поднял пистолет и выстрелил бы в Севу, но он не рассчитал длины Ваиных ног и тесноты кухни. Вая ногой выбила пистолет из руки Геннадия, поскользнулась и потеряла равновесие. Наручник сильно обжог руку. Словно в замедленном кино, Вая смотрела, как медленно вращаясь, отлетает в сторону пистолет, как на кухню с карабином наперевес заходит Сева... В следующий момент она ударилась затылком об угол плиты и потеряла сознание. Первое, что она ощутила, после того как очнулась, - это боль. Словно сквозь туман, Вая наблюдала, как Сева ловко вяжет Геннадию руки. Онемевшей рукой Вая дотронулась до затылка. Пальцы ощутили что-то мягкое и липкое, и она отдернула руку. Теплая кровь заливала шею, морозило. Боль в затылке была настолько сильной, что мешала смотреть. Вая закрыла глаза. Связав для верности не только руки, но и ноги, Сева оттащил Геннадий в комнату и вернулся к Вае. Ключом, найденным у Геннадия в кармане, он отомкнул наручники и присел рядом с девушкой. - Как ты? - его тонкие пальцы ощупали затылок, - О Господи!- прошептал он так тихо, что Вая еле расслышала его. Она хотела что-нибудь сказать, но язык не ворочался, хотелось лечь и забыться. Прикосновения Севы вызвали приступ раздражения. "Неужели он даже сейчас не может оставить меня в покое?" Сева намочил полотенце и приложил его к затылку Ваи. Холод немного привел ее в себя. - Давай, ты переляжешь на кровать, - Сева попытался поднять ее. С его помощью она кое-как добралась до кровати и бросилась на нее всем весом. Кровать почему-то раскачивалась, и Вае казалось, что она на корабле. То и дело накатывали волны боли. Мутило. С пола на нее смотрел Геннадий. Сева потрудился над ним ни на шутку, даже кляп не забыл. Последнее, что услышала Вая, прежде чем снова потерять сознание - шаги возвращающегося Севы. 19 Она пришла в себя и поняла. Что кто- то нежно гладит ее по голове. Она открыла глаза и увидела Севу, понуро сидевшего на краю кровати. - Сева... - прошептала она, губы не слушались. Увидев, что Вая очнулась, он порывисто обнял ее и сильно, но осторожно сжал в объятиях. - Слава Богу, прошептал он, Я думал уже все... Вая уткнулась ему в плечо, вдохнула запах табака. - Все в порядке, Сева, - она и в самом деле чувствовала себя хорошо. Ну может, немного болела голова. - Жить можно, Севочка, - Вая вдруг поняла. Как сильно ей хочется прижаться к нему, прижаться и... Она отстранилась и посмотрела на Геннадия, сидевшего в углу. - Я долго?... - она не договорила. - Да нет, не очень, - Сева отвел глаза. Вспомнив о маленькой дверце на кухне, Вая вскочила на ноги и бросилась туда. Ударом ноги она распахнула дверцу, ведущую в маленькую каморку. Все пространство занимал стол с компьютером, рация и две полки с оружием. Сева вошел следом за Ваей, взял с полки ружье, тихо свистнул. - Это же "спрингфилд"! Ничего себе у тебя дружок! Вая не ответила, сейчас ее интересовало другое. Сев на круглый стульчик, она внимательно осмотрела аппаратуру. Рация была включена, и первым делом Вая протянула руку и отключила питание. Как говориться, от греха подальше. На экране был текст, Вая быстро пробежала его глазами. - Так, мутация, неизвестный фактор... Похоже, он сделал запрос насчет меня. Давай-ка сматываться отсюда! Он мог вызвать кого-нибудь по рации. Проходя через комнату, Вая взяла куртку. Взгляд на мгновение задержался на Геннадии. - Нож на кухне есть, освободишься, - бросила она ему. На улице было темно, шел дождь. Они открыли ворота. Сели в джип. Сева завел машину и выехал на дорогу, дождь сразу залил ветровое стекло, пришлось включить дворники. Сева первым нарушил затянувшееся молчание. - Как ты считаешь, это правда? - Ты о чем? - Вая ощупывала затылок, пытаясь найти следы травмы. - Я о запросе. - О мутации что ли? Не знаю. А что? Боишься. Что из меня сейчас щупальца и лапы полезут? - Я не об этом. Успеть бы... Вая серьезно смотрела в темноту. - Успеем мы или не успеем, а хоронить меня раньше времени смысла нет. Раньше нужно было думать. Сева снял руку с руля, нашел Ваину ладонь и сжал ее. - Зря ты так. Знаешь, там... я думал уже все. - До этого было недалеко. Помолчали. Свет фар вырывал из темноты то кусок дороги, то кусты на обочине. Ехали медленно. Сева опять сунул в рот пластик дешевой жевательной резинки. Ориентиров не было никаких, и оставалось лишь надеяться, что они едут правильно. Вая предоставила решать это Севе. Она понимала, когда не знаешь правильного направления, лезть с советами глупо. Поднялся ветер, лес зашумел. Дождь дробно стучал по крыше автомобиля. - Как ты думаешь, на кого он работает? - нарушил молчание Сева. Вая вытащила из кармана пачку сигарет, посмотрела, сколько сигарет осталось, посетовала про себя, что слишком мало, и вздохнула. - Не знаю, мне кажется, на спецслужбы. И, кажется, не на наши. Он ведь предлагал мне бежать с ним в Китай. Если бы он работал на Госбезопасность, зачем ему такое убежище? На всякий случай? Впрочем, кто его знает... - Мне показалось, что он знает больше, чем показывает... - Возможно, - Вая пожала плечами, закурила, - Все может быть случайностью, ведь мы первые к нему пришли. Если он успел связаться с кем-нибудь, мы можем влипнуть. Знания, - ответила она на вопросительный взгляд Севы, - Знания древней цивилизации - это же клад для спецслужб! Атомное оружие - детские игрушки, по сравнению с тем, чем владели Посвященные. - Вая поймала себя на том, что чуть не сказала "мы", и прикусила язык. - А может, еще будут владеть, - тихо закончила она. Сева нажал на газ, джип тряхнуло. Кое-как сориентировавшись, Сева вел машину на восток, навстречу дождю. Через какое-то время Вая услышала далекий шум и попросила Севу остановить машину. Сквозь завывания ветра явно слышался рокот вертолета. Они свернули в лес. Под прикрытие высоких сосен, выключили фары и стали ждать. Вскоре не осталось никаких сомнений, что вертолет летит над дорогой. Вая вышла из джипа. Вертолет летел очень низко, по-видимому, пилот боялся в такую погоду потерять ориентир - дорогу. Прожектор скользнул мимо, и вертолет пронесся над ними. Вая села в машину и вытерла капли дождя с лица. - Как они еще летают в такую погоду? Дальше ехали осторожно, фары Сева включил на ближний свет. Через час джип выехал на равнину, и они увидели далекие огни. Это и был Камышет. Они объехали Камышет с северо-запада и свернули на север, на дорогу, ведущую к злополучной буровой. Вая тревожно всматривалась в темноту. Где-то здесь должен был быть заброшенный карьер. Им нужно туда. Справа от дороги опять начался лес. Фары осветили указатель и вместе с ним знак "Проезд запрещен". - Стой, Сева, сворачивай! Сева повернул руль, и джип сразу же забуксовал. Сева включил пониженную скорость и машина, завывая, толчками пошла вперед. Метров через пятьсот фары осветили развилку. - Давай опять направо, - не задумываясь, сказала Вая. - По-моему, там тупик. Нам нужно спрятать машину. Еще через триста метров джип уперся в стену кустарника. - Вон туда, заезжай вон туда. Слева от джипа была яма, по-видимому, здесь копал бульдозер. Джип, съехав по пологому склону, остановился. Теперь крыша салона была почти вровень с землей, а низкие ветви берез могли защитить ее от посторонних глаз даже днем. Сева заглушил мотор. Вая забрала у него ключи и засунула под чехол сиденья. Порывшись в бардачке, она обнаружила какие-то документы, увесистую пачку долларов и маленький пистолет. "Вот как!" - подумала она. - Значит, все это время Геннадий был вооружен!" Она оставила все, как есть, подготавливая путь возможного отступления. Дверь с ее стороны не открывалась, и Вая, подав Севе сумки, следом за ним выбралась из машины. Ноги скользили по мокрой траве. Поднявшись на край ямы, Вая выпрямилась и прислушалась к шуму леса. Березовая листва билась над головой, заглушая все остальные звуки. - Туда, - Вая ткнула рукой в темноту, подхватила сумку и стала продираться сквозь кусты. Сева последовал за ней. Они сразу же вымокли по пояс. Несколько раз Вая оступалась, а один раз по бедро ухнула в яму с водой. У нее мелькнула мысль, что Сева не просто так пропустил ее вперед. Наверное, он наблюдал за ней. Темнота стала расступаться, и Вая обрадовалась тому, что они выходят на открытое пространство, но вдруг, обернувшись, увидела, что Севы рядом нет. Неужели он отстал? - Сева! - осторожно позвала она. - Сева! Послышался треск веток, и Вая вздохнула с облегчением. - Где ты бродишь! - она хотела было отчитать его, как вдруг тот, кого она приняла за Севу, сшиб ее широкой грудью. Вая откатилась по траве и застыла. Ствол "Калашникова" вплотную прижимался к ее груди. Мужчина коленом прижал ее к земле и включил фонарик. Яркий свет ударил Вае в лицо. Она зажмурилась, стараясь отвернуться, но мужчина грубо схватил ее за волосы и повернул к себе. Потом выключил фонарик и тихо свистнул, подзывая кого-то. - Сюда, - голос у него был низкий. Послышался шорох кустов, и появились двое, волоча за собой третьего. Этим третьим был Сева. Мужчина рывком поставил Ваю на ноги и выволок ее на открытое пространство. Рядом с ней на землю упал Сева. - Бежать хотел, животное! - голос одного из конвоиров был по-юношески звонок и зол. Сева поднялся было, но один из парней пнул его в живот, и он опять упал. Вае показалось, что он что-то бормочет. Она хотела наклониться к Севе, но высокий за шиворот легко вернул ее на место. Внезапно Ваю охватила первобытная злоба. С какой стати ей мешают, когда она почти у цели? Она молча вцепилась зубами в руку обидчика. - Ах ты, сука! - мужчина ударил ее тыльной стороной ладони. Голова у Ваи мотнулась, но не так-то просто было оторвать ее от себя! В конце концов, ему пришлось ударить ее левой рукой под дых, и Вая, задохнувшись, отлетела в сторону. Высокий от боли потряс рукой, закинул автомат за спину и вытащил из кармана рацию. - Скиф пять, Скиф пять, как меня слышите? Прием! Рация шипела и трещала, но Вая довольно отчетливо услышала: - Слышим нормально. Что у тебя там, Игорь? - Мы их взяли. Вы где? - Мы в поселке, сейчас подъедем, жди у отворота. Как понял? Прием! - Все понял, конец связи, - мужчина спрятал рацию, выводи к карьеру, я сейчас подойду. - Что с ними сделаем? - спросил молодой. - Ночь темная, никто их не найдет, - высокий шагнул к Вае. Она шарахнулась в сторону, но он удержал ее на месте. - Мне нужен амулет, красавица. Где он? Вая помотала головой. Только сейчас она вспомнила о пистолете. Она попыталась нащупать его под курткой, но рука наткнулась на пустоту. Кобура была пустой. - Это ищешь? - в ладони мужчины пистолет казался игрушкой - Ладно, поищем амулет здесь, - грубые руки ощупали Ваину шею. Сняв амулет, он кивнул парням и, тяжело ступая, пошел вдоль кромки леса. Вая слышала, как хлюпает грязь под его ногами, и без сил опустилась на землю. - Ну че? - молодой передернул затвор. - Ну-ка, Киса, помоги даме встать. Тот, кого назвали Кистой, помог Вае подняться. Она встала на ноги и вырвалась из цепких рук конвоира. - Смотри-ка, дерзит, - голос у Кисы был хриплый, - А че, баба-то вроде ничего, а? - Да ты че. Она же хуже животного, - молодой смачно плюнул. - Пошли, сука, - Киса рванул Ваю за куртку. Спотыкаясь, они пошли к карьеру. Вая не верила в происходящее, не верила, что их сейчас убьют и бросят тела в грязь старого карьера. Ей казалось, что все это дурной сон, что она проснется и окажется дома, в теплой постели... Она споткнулась в очередной раз и упала бы, не поддержи ее Сева. - Вая... - услышала она его шепот, - Вая, прости меня. - Все нормально, Сева, я сама виновата, - ответила она одними губами, однако у конвоиров слух оказался острым. - Чего вы там шепчетесь! - рявкнул Киса и ударил Ваю в спину. Вая упала на одно колено, оттолкнулась от земли руками, не вполне понимая, что делает, развернулась, схватила ствол автомата и дернула его на себя, одновременно задирая вверх. Очередь, предназначенная для нее, ушла в небо. Краем глаза Вая видела, как Сева бросился на опешившего на мгновение молодого, послышался хрип. Наверное, у него остался нож, сообразила девушка. Киса изо всех сил ударил Ваю по голове, но она вцепилась в автомат бульдожьей хваткой, и оторвать ее от него было невозможно. Внезапно Киса обмяк и свалился прямо на Ваю, придавив ее своим телом. Вая посмотрела вверх: над ними, держа автомат, как дубину, стоял Сева. Он протянул руку и помог Вае встать. Не вполне понимая, что все уже позади, девушка поднялась. - Пошли! Нет, постой, - Сева повесил автомат на шею, и стал обыскивать одного из убитых. - На, держи, - он сунул Вае какой-то пистолет. Выбирать не приходилось. Вая медленно сунула пистолет кобуру и вдруг опомнилась. Она быстро перешагнула через тело Кисы и бросилась к карьеру. Сева едва поспевал за ней. Почти скатившись с обрыва, она без труда нашла нужное место и стала расшвыривать землю над входом. - Здесь, - лихорадочно шептала она. - Здесь! Сева, помоги же! Сева спрыгнул к ней и увидел. Что она тянет на себя какой-то куст. Вдвоем они вырвали его из земли, открылась узкая щель. Вдали послышался шум машин, и вдруг Вая замерла. - Стой, Сева, стой! - в голосе звучала паника. Сейчас она испугалась еще больше, чем несколько минут назад. Она готова была разрыдаться от бессилия, - Сева, амулет! Без него все бессмысленно! Сева молча раскидывал землю. - Сева... - голос Ваи упал до шепота. Сева что-то протянул ей, и Вая ощутила на ладони знакомую тяжесть. Амулет! Поразмыслить о том, как амулет очутился у Севы, не было времени. Она торопливо надела цепочку на шею и протиснулась в щель. Через несколько мгновений Сева услышал ее голос: - Сумки, сумки давай! Он сунул в щель сумки и залез туда сам. И вовремя. Склон карьера осветили фары, и рядом остановилась машина. Оборачиваться не было времени, и Сева пополз куда-то внутрь, толкая перед собой сумки. Комья земли сыпались ему за шиворот. Он услышал сзади голоса. По-видимому, истребители обшаривали склон. Протиснувшись еще немного вперед, он обнаружил, что Вая исчезла. Он толкнул сумки еще раз и почувствовал, что они соскальзывают куда-то вниз. Сева попытался удержать их, упираясь рукой в стену тоннеля, но они своим весом дернули его вперед, и он понял, что скользит вслед за ними. Он почувствовал, как шершавая поверхность желоба сдирает кожу с колен и локтей, и вскрикнул. 20 Этот крик, приглушенный слоем земли, услышал Влад, который обшаривал склон карьера вместе с напарником. Семнадцать мужиков, рассвирепевших при виде трупов своих товарищей, обыскивали карьер и прочесывали лес. Может быть, впервые у некоторых из них, тех, кто в самом деле знал, ради чего была создана Секта, закралось сомнение, - смогут ли они победить то, против чего боролись столько тысячелетий? Смогут ли не допустить в Город Посвященных человека, который должен их разбудить. Единственным, не потерявшим головы, был Первый. Он отдал приказ прочесать всю местность, но сам даже не вышел из машины. В темноте было невозможно разобрать выражение его лица, но голос звучал властно и спокойно, и люди подчинились. Впрочем, большинство из них не имело представления о том, что поставлено на карту. Они просто горели желанием отомстить за своих друзей. - Ты слышал? - Влад схватил напарника за плечо. Луч фонарика прыгал, освещая то мокрый песок, то кустики желтой, чахлой травы. - А ты что, что-то слышишь? - Слава прислушался. Он мелко дрожал от холода, мокрые волосы налипли на лоб. Глаза испуганно бегали. "Боится, - понял Влад, - Пацан... первый раз трупы увидел... Вот и колотит его. Бедняга!" Он спрыгнул с обрыва. - Давай сюда! - луч фонарика осветил вывороченный куст и раскиданную землю. Влад заглянул в щель. - Есть! - он вытащил из грязи женскую сережку. Черный камень слабо отблескивал в свете фонарика. Влад зажал серьгу в кулаке и, закинув автомат за спину, полез внутрь. - Давай за мной! - бросил он напарнику. - А остальные? - растерялся тот. - А остальные подождут! - Влад счастливо рассмеялся и двинулся вперед, - Она не могла далеко уйти! Слава оглянулся на машины, прислушался к удаляющимся голосам и, махнув рукой, полез следом. 21 Сева летел в темноту и ничего не мог сделать. На мгновение его охватила паника, но тут дно тоннеля выровнялось, и он с силой ударился в стену, возникшую у него на пути. Он ощупал себя, проверяя, все ли цело. Сева не понимал, где находится, но, по крайней мере, здесь было просторнее. В темноте его руки нащупали камень, потом наткнулись на сумки и снова на камень. Ага. Вот. Кажется, ботинок, сообразил Сева. Ботинок под его рукой задвигался, и он услышал голос Ваи. - Сева, черт тебя возьми, помоги же мне! Натыкаясь на камни, Сева пролез между Ваей и скалой. - Скорее же! Сева нащупал Ваины руки, и постарался понять, что она делает. Похоже, она пыталась отодвинуть в сторону каменную плиту. Вая пододвинулась, освобождая ему место. Сева нащупал паз, и они налегли на плиту вдвоем. Что-то слабо зашипело, и Сева увидел голубоватое сияние, исходящее от расширяющегося отверстия. За плитой оказался люк. Такого странного металла Сева никогда не видел и уже хотел дотронуться до него, но Вая его остановила. - Подожди, давай я попробую. Вая достала амулет и вставила его в паз в центре люка. Несколько томительных секунд ничего не происходило, потом их ослепила яркая вспышка. Люк больше не светился. Вая вынула амулет из паза, торопливо надела на шею. Послышалось шипение, и створки люка разошлись. Они опять оказались в полной темноте. Вая дернула Севу за руку и полезла вперед. Ему ничего не оставалось, как последовать за ней. По другую сторону от люка Сева остановился и полез было в карман за зажигалкой, но Вая дернула его и потащила в сторону. - Налево и быстро, быстро, Сева! - не дожидаясь его, Вая исчезла в темноте. Сева попробовал выпрямиться и ударился головой о свод. Пригнувшись, он пошел на звук Ваиных шагов, одной рукой придерживая сумки, другой держась за стену. Было жутко идти вот так, неизвестно куда. Пол то ровно спускался вниз, то так же ровно поднимался. Шаги Ваи все время отдаляясь, звучали где-то впереди. Через несколько минут Сева понял, - еще немного, и он уже не сможет идти: мешал автомат, сумки больно били по ногам, отчего-то стало не хватать воздуха. "Клаустрофобия", - подумал Сева и в этот момент услышал голос Ваи. - Сюда, Сева, сюда! Он с разбега налетел на Ваю и остановился. Она пригнула ему голову и толкнула куда-то в нишу, сама полезла следом. Через пару метров Сева ткнулся лицом во что-то мягкое и отпрянул. Ощущение было не из приятных. - Вая... - тихонько позвал он, - Вая... И тут сзади полыхнуло. Да так, что Сева понял, что значит находится в стволе артиллерийского орудия в момент выстрела. Его подняло в воздух и швырнуло об это мягкое, от чего он только что отскочил. Очнулся он в полной тишине. Потряс головой, чтобы придти в себя и услышал, как рядом зашевелилась Вая. Он едва расслышал ее шепот. - Все, выхода больше нет... Сева отодвинулся от противной, мягкой стены и полез за зажигалкой. Слабый огонек осветил Ваино лицо. Висок у нее был окровавлен, и кровь, как индейская раскраска покрывала щеку и подбородок. Она по-мужски сильно хлопнула Севу по спине и оскалилась. - Добро пожаловать в Зазеркалье! - Очень смешно, - буркнул в ответ Сева, ощупывая себя и морщась от боли. Он выронил нагревшуюся зажигалку и в наступившей темноте стал шарить вокруг себя. Вая еле слышно фыркнула и что-то сделала под потолком ниши. Тусклый свет разлился вокруг них. Коридор тоже осветился. - Я думаю, так будет получше. Сева осмотрел себя и выругался. Порванные джинсы открывали ободранные колени, саднило ладони. Он постарался оттереть грязь с ладоней платком, но у него ничего не получилось. Он сунул платок в карман и потрогал мягкую стенку. Собственно говоря, от остальных стен она отличалась лишь тем, что была мягкой и пружинил под его пальцами. Стены и потолок были темно-красного, почти коричневого цвета, и на взгляд были более шершавыми, чем на ощупь. Обернувшись к коридору, он увидел полупрозрачный туман, медленно растекающийся понизу. - Где мы? - На первом уровне, - объяснила Вая, - Тут целый лабиринт, нам нужно спуститься ниже. Да, дай я пожму твою мужественную руку, - она стиснула Севину ладонь, Мне следовало бы обидеться, но сейчас не до этого. Когда ты подменил амулет? Когда я спала? Сева кивнул. Он был рад, что она все поняла, и ему не пришлось лгать и изворачиваться. Он еще раз посмотрел по сторонам, и его охватила неуверенность. Там, наверху даже слово "смерть" было более привычным и понятным. Там был привычный мир, мир полный подлости и злобы, но все же знакомый. Все его опасности вызывали у Севы меньше отрицательных эмоций, чем этот лабиринт. Сева ощутил себя первооткрывателем, очутившимся в чужом мире без снаряжения и оружия. Он почти с завистью посмотрел на Ваю. Она хоть что-то знает. Знает и молчит. Сейчас Сева оказался в роли ведомого, и это ему не нравилось. Он задумчиво сунул в рот пластик жевательной резинки. - Ты знаешь, куда идти? Вая кивнула, закинула ремень одной сумки на плечо и вылезла из ниши в коридор. - Пойдем, здесь недалеко. - Что недалеко? - Сева поморщился. "Ну почему она не объяснит все путем?" - Место, где можно отдохнуть. Ты разве не устал? - Отдохнем, - согласился Сева и вдруг, неожиданно для себя брякнул, - и поедим! - хотя секунду назад и не думал о еде. - Да... - вид у Ваи был усталый, - Пойдем... 22 Когда раздался взрыв, Влад и Слава были намного ближе к выходу, чем их противники. Они свернули направо от входа. В этой стороне коридор плавно заворачивал, и под основной удар взрывной волны они не попали. Однако ударило здорово. Влада швырнуло на пол, и он сильно ударился головой. Едва он успел придти в себя, как услышал, что напарник, который шел в пяти шагах сзади, кричит. С трудом повернув голову, Влад увидел, что куртка у Славы горит и сам он катается по полу. На четвереньках добравшись до Славы, Влад помог потушить ему куртку, и тут они оказались в полной темноте... Были слышны только всхлипывания Славы. Фонарик не горел. "Только бы не потерять ориентировку", - подумал Влад, нащупывая ближайшую стену. Посовещавшись, они решили вернуться и обследовать вход. - Может, откопаемся, - Влад хоть и был оптимистом, но понимал, что преследовать Ваю по незнакомому лабиринту, да еще в темноте было безнадежным делом. Он уже жалел, что поддался минутному порыву и полез сюда. - А если не откопаемся? - откашливаясь от пыли, спросил Слава. - Тогда нам остается одно - помешать ей! - Влад горько усмехнулся в темноте, глаза увлажнились. Он не хотел умирать. Еще как не хотел! - Если мы ее не остановим, нам все равно не жить! 23 Они брели по колено в пенном тумане. Стены коридора то сближались, то вновь расширялись. Звук шагов гас, не успев раздаться. Изредка брякала мелочь в кармане у Севы и содержимое сумок. Смотреть было особенно не на что, - одни коридоры сменялись другими, точно такими же. Вая шла, интуитивно отыскивая дорогу. Боковые коридоры ответвлялись неравномерно, без видимой закономерности. Наконец, она свернула в боковой проход и прибавила шагу. Сева позади нее вздохнул, и Вая улыбнулась. Сева тихо умирал от усталости, топая вслед за ней. Сумка оттягивала плечо, колени и ладони нестерпимо ныли. Больше всего на свете ему хотелось спать. Это пересиливало даже страх. Хотелось лечь прямо на пол, положить сумку под голову и спать, спать в этом странном тумане. И пошло оно все к черту. - Ваечка, а Ваечка, скоро? - Почти пришли, - Вая еще раз свернула налево, и они оказались в тупике. Потолок был низкий, и Севе пришлось пригнуть голову. Вая бросила на пол сумку и провела рукой по потолку, возле сворота. Пол вздыбился, и Сева увидел, как вход зарастает прямо на глазах. - Эй, а мы отсюда выйдем? - забеспокоился он. - Конечно. - Э-э... а как насчет туалета? - Тебе что, прямо сейчас? - Ну-у... Желательно бы. Вая снова провела рукой по потолку. - Давай в темпе, и закроешь сам. Сева с изумлением наблюдал, как в твердой, и, казалось бы, монолитной поверхности появляется отверстие, и вот выход готов, пожалуйста! У него вдруг мелькнула мысль, что он сейчас выйдет, ход закроется, Вая исчезнет, и он останется один в лабиринте полутемных коридоров и тоннелей. Он потянулся за автоматом и перехватил понимающий взгляд Ваи. - Тут некого опасаться, Сева. Если, конечно, ты мне доверяешь, - последнюю фразу Вая произнесла вскользь, как бы между прочим. Сева нехотя оставил автомат и, храбрясь, вышел из тупичка. Когда он вернулся, Вая уже достала флягу с водой и умылась. Сева намочил водой салфетку и принялся оттирать грязь с коленей и рук. Потом он тщательно вымыл лицо и шею. - Ты потеряла сережку, - сказал он Вае. Девушка нащупала оставшуюся серьгу, расстегнула замочек, сняла ее и положила в карман. Сева вытащил пакеты с едой. - Слушай, - начал он, уплетая бутерброд, любопытство брало вверх над усталостью, - А что ты еще знаешь? - Ну, немного, - Вая взяла бутерброд, сосредоточенно откусила от него и принялась жевать. Было заметно, что она заставляет себя есть. - Я знаю только то, что должна знать как исполнитель. Путь до центрального компьютера и просчет возможных опасностей, учитывая сбои системы. - То есть? - оживился Сева. - Понимаешь, защита здесь самовосстанавливающаяся, и если в ней за тысячелетия были прорывы, сюда могли попасть какие-нибудь организмы, и черт меня побери, если я знаю, во что они могли превратиться за прошедшие тысячелетия. Короче, мы можем столкнуться с какой-нибудь флорой или фауной. Но на другом уровне, не здесь. - А здесь? Сева перестал жевать. - Этот сектор чист, иначе бы его не рекомендовали, как вход. - А что, есть другие входы? - Есть, - Вая налила в кружку воды. - Но там нам и пятнадцати минут не продержаться без скафандров. Сева открыл было рот, но не нашелся, что сказать и предпочел закончить еду в молчании. Поев, они стали устраиваться на ночлег. Как ни странно, жестко на полу не было. Севе показалось, что пол смягчается. Принимая очертания его тела. Поджав ноги, он укрылся еще влажной курткой, и уже почти спал, когда снова раздался голос Ваи. - Сева, у тебя часы есть? - Есть, - Сева не открывал глаза. - Сколько сейчас? Сева застонал. Господи, когда же ему дадут поспать? Он оттянул рукав, кое-как разлепил веки и посмотрел на циферблат. - Пятнадцать первого. - А день? - О-о-о, вечер понедельника или утро вторника, как тебе будет угодно. - У нас еще два с половиной дня, - механическим голосом сказала Вая. - Угу, - ответил Сева и провалился в сон. Проснулся он от холода. Влажные джинсы прилипли к телу. Сперва он попытался получше укрыться курткой и поспать еще, но вспомнил, где находится, и вскочил. Вход был открыт, Ваи рядом не было. Сева схватил автомат, передернул затвор, снял с предохранителя и вышел в коридор. Никого. Да она бросила его! Использовала, чтобы проникнуть внутрь, а теперь сбежала! - Ты кого-то ищешь? Сева вздрогнул и обернулся. Вая с нескрываемым интересом смотрела на него. Двигалась она бесшумно. У Севы создалось впечатление, что она находится в своей родной стихии. "Так оно и есть! - вдруг подумал он. - Здесь есть лишь один чужак - это я!" - Где тебя носит? - он постарался, чтобы голос не выдал паники. Вая усмехнулась. - Я, может, и мутант, но только и мутантам иногда в туалет нужно. Давай собираться. Собрались быстро. Вая особенно внимательно осмотрела пистолет. - Нас что-то ждет? - Да, на втором уроне. Мы спустимся по вентиляционной шахте. Проверь наш арсенал, мало ли что. Сева проверил автомат, сложил самодельные бомбы так, чтобы их можно было легко достать. - Дай-ка мне парочку на всякий случай, - Вая протянула руку. Сева отдал ей две бомбы и застегнул сумку. - Ну что, идем? - Подожди, присядем на дорожку, - Вая села прямо на пол, достала сигарету, прикурила, положила зажигалку в правый карман, чтобы легче было найти ее, если понадобиться. Бледное лицо Ваи выделялось на фоне темной стены, и, глядя на нее, Сева понял, насколько сильно она изменилась буквально за последние сутки. Это была уже не та испуганная девчонка, которая прибежала к нему пару дней назад за помощью. Перед ним сидел человек, решившийся на все. В глазах у Ваи была древняя, нечеловеческая тоска. И решимость, как у раненого зверя. "Лишь бы этот зверь был на нашей стороне, - подумал Сева. - Много дерьма в этом мире, но должно же быть хоть что-то, ради чего стоит умереть и мне, и ей, - Сева закурил. - Интересно я рассуждаю - должно быть! Вот у меня самого, в мои тридцать два, есть что-нибудь такое? Ну хоть что-то? Деньги? Женщины? Квартира?.. Ну, музыка... Не то, чтобы я делал что-то стоящее, но нравилось... Нравилось... Стихи писать нравилось... Пить водку с друзьями и трепаться о жизни..." Сигарета обожгла ему пальцы, и Сева потушил ее. - Что, идем? - Вая поднялась на ноги. Сева встал и шагнул к выходу, но Вая задержала его, заглянула в глаза и, положив руку на затылок, легко коснулась губами его губ. Потом, ни слова не говоря, повернулась и пошла по коридору. Сева задумчиво посмотрел ей вслед. Что на нее нашло, Вая сама не могла бы сказать. Она знала - чем дальше они будут от поверхности, тем больше будет отдаляться от нее Сева, тем дальше будет все, что связывает ее с остальным миром. Ей было тоскливо. Тоскливо и одиноко. Ей было страшно, но страх этот был загнан так далеко, что внешне она оставалась спокойной. Сейчас ей приходилось уповать на быстроту своих обострившихся рефлексов да на удачу. Она видела некоторую неуверенность Севы и понимала, что он прав. Сможет ли она дальше контролировать себя? Время работает против. Вая знала, что при любом раскладе они, скорее всего, погибнут. В случае удачи - от взрыва, а если они не смогут уничтожить Посвященных, то изменения, происходящие в ее теле, закончатся, и то, что останется от Ваи, уже не будет ею. Это будет другое существо с другим прошлым и будущим... И чем тогда будут для нее Сева, Стас и другие люди? Она посмотрела на Севу, шагавшего рядом, и ей захотелось его поддержать. - Не вешай нос, Севочка, еще не вечер... - тихо сказала она и ушла вперед, не позволяя эмоциям взять над собой вверх. Так они и шли, Вая чуть впереди, Сева чуть сзади. Коридоры уводили их все дальше и дальше от поверхности. Монотонность лабиринта притупляла внимание, но Сева изо всех сил старался быть настороже. Иногда ему казалось, что пол и стены начинают слабо вибрировать, и он беспокойно оглядывался. Но вокруг все было тихо, и они опять шли дальше по туману, вздымающемуся под ногами. Через несколько часов они потеряли ощущение времени. Казалось, целую вечность бредут они по переходам. Разговаривать не хотелось. Лабиринт не был создан для человеческого голоса. Часа через три они сделали привал и перекусили. О времени Сева судил по часам. Субъективное время то замирало на месте, то стремительно летело вперед. Иногда казалось, что прошло всего двадцать минут, а проходил час, иногда было наоборот. Скорее всего, решил Сева, это от того, что они находятся в замкнутом пространстве. Наконец они свернули в очередной тоннель и остановились. На полу находилось несколько разных по величине отверстий. Вая выбрала ближайшее и, присев на корточки, расстегнула сумку. - Здесь. Она разобрала снаряжение и стала свинчивать из титановых трубок что-то вроде треноги. Сева вытащил моток тонкой веревки. - Сколько здесь метров? - Если Боковиков не надул, то метров пятьсот, надеюсь, нам этого хватит. Сева хмыкнул и с опаской глянул в шахту. Неровные стены уходили далеко вниз и скрывались в темноте. Вая застегнула на себе страховочный пояс. Пока Сева возился со своим страховочным поясом, она распаковала моток, установила треногу над шахтой, потом вытащила и протянула Севе что-то вроде монтажного пистолета. - Пристреливай, Боковиков расщедрился. Такого оборудования, как у него, нет ни у кого в области. Эхо выстрелов долго гуляло по коридорам. Вая спустила веревку вниз, закрепила ее на треноге. Потом застегнула сумку, надела ее лямками на плечи, пристегнула карабин и подергала веревку, проверяя, хорошо ли она закреплена. - Вроде держит... Она немного помедлила, прежде чем начать спуск. - Ни пуха? - К черту! Осторожно, стараясь не раскачиваться, Вая повисла над шахтой. Она махнула Севе, улыбнулась и стала спускаться. Вая начала спуск с опаской, как делаешь все, чем давно не занимался. Шахта была узкой, и быстрого, как на склоне холма, спуска не получилось. Она задевала за стены то спиной, то коленями. Веревка, проскальзывая, обжигала руки. Она посмотрела наверх и увидела Севу, склонившегося над шахтой. Она махнула ему рукой и сосредоточилась на спуске, стараясь не думать о том, сколько еще осталось. Через несколько минут она все же приспособилась и стала спускаться быстрее. Темнота сгущалась. Вая слышала только шорох своей куртки, свое дыхание да стук подошв о стены. "Бедный Сева, - вдруг подумалось ей, - Ну, для меня это как покаяние или как испытание, черт его знает, а он-то тут при чем? А ведь он меня ждал! Ждал и амулет подменил не просто так, не на всякий случай... Ведь у него был дубликат амулета. Что-то за этим кроется? И почему он играет на моей стороне? Уничтожить компьютер можно и без меня... Дорога? Да узнали бы истребители дорогу, прочесали бы здесь все..." Она снова посмотрела вверх, но ничего не увидела. И тут же почувствовала, как перехватывает горло. Ледяной комок вдруг возник в солнечном сплетении и стал быстро разрастаться. Вая приостановила спуск, и постаралась выровнять дыхание и успокоиться. И тут же поняла, что воздуха не хватает. Баллоны находились в сумке за спиной, и достать их было невозможно. Вая постаралась спускаться быстрее, но в висках застучало, и ей снова пришлось остановиться. Упираясь стеной в противоположную стену, она постаралась расслабиться. Темнота обступала ее со всех сторон, и Вая закрыла глаза, стараясь представить себе, что находится где-нибудь в другом месте. Как на странно, но это помогло. Дыхание успокоилось, ледяной комок в солнечном сплетении стал меньше, и через какое-то время Вая смогла продолжить спуск. Минут через десять веревка вдруг выскользнула из рук, и Вая поняла, что падает. На ее счастье, дно шахты оказалось рядом, и, пролетев метра четыре, она упала на пол. Отдышавшись, Вая освободилась от сумки, достала один из баллонов, сунула загубник в рот, открыла вентиль и несколько раз глубоко вздохнула. Все встало на свои места. Далеко наверху послышался шум, и Вая поняла, что Сева начал спуск. Она подняла голову вверх и поняла, почему упала: веревка заканчивалась примерно в пяти метрах над полом. Сева закончил спуск более благополучно - он просто повис на руках и спрыгнул. Да и чувствовал он себя намного лучше. То ли его худому телу было нужно меньше кислорода, то ли Вая была не в лучшей форме. Передохнули. Сидя у стены, Вая искоса поглядывала на Севу. Сейчас, когда путь наверх был отрезан, можно было и поговорить. - Сева, ты мне не доверяешь? - Ну почему же, Вая... - Сева отвел взгляд в сторону. - Так вот, - слова давались Вае с трудом, - нам лучше доверять друг другу. Там, - она кивнула на стену, Нам нужно будет держаться друг за друга. Если мы погибнем, Посвященных разбудит кто-нибудь другой. Слышишь? Я знаю, у тебя есть веские причины не доверять мне. Я признаю это. Но пойми, я не собираюсь сдаваться. Когда я не смогу контролировать себя, я скажу об этом. Тогда можешь просто меня пристрелить. - Ты ведь знаешь, это может случиться внезапно! - Сева смотрел ей прямо в глаза. Вая коротко вздохнула. - Это может произойти и так. Но не здесь. Здесь нам придется мобилизовать все силы. - Дальше идти опасно? - Опасно. Но пройти можно. В этом секторе был прорыв в защите, и что там сейчас, никто не знает. Пара глаз хорошо, а две - лучше. Ты все понял? - Понял, - Сева подобрался. - И еще, - Вая смотрела в сторону. - Я хочу знать, почему ты здесь, со мной? Мы ведь не такие уж большие друзья и не любовники. Почему ты пошел со мной? Не из любопытства же? - Короче, ты не веришь, что я ввязался в эту историю из чистого альтруизма? - Примерно так. - И ты ждешь ответа? - Иначе я не задавала бы вопрос. Сева помолчал. - А что будет, если я не отвечу? Вая пожала плечами. - Ничего, не драться же мне с тобой. Я просто хочу знать, Сева. Ты ведь знал намного больше, чем мне рассказал. Ты подменил амулет... Я ощущаю себя пешкой в чьей-то игре... в чьей? Сева с удивлением понял, что она почти плачет. Он осторожно взял ее за подбородок и повернул ее лицо к себе. - Это нужно знать тебе или тому, что растет внутри тебя? Вая освободилась от его руки. На мгновение мысль, что она находится под влиянием изменений, наполнила ее отвращением к себе. Но, может быть, Сева просто уходит от ответа? Что ж, похоже, ничего внятного она так и не услышит. Времени на разговоры не было. Вая прижала ладонь к кнопке на потолке. - Как ты это делаешь? - спросил, меняя тему, Сева. - Что делаю? Открываешь двери. - Просто нажимаю на кнопки, - сухо ответила Вая. - Какие кнопки, я ничего не вижу! - Как не видишь, они же светятся! Сева промолчал, а Вая замерла, пораженная пришедшей ей мыслью. - Знаешь, Сева, возможно, ты прав... - она не договорила. Вход открылся, и Вая шагнула к нему. - М-да... Их взорам открылась картина хотя и не поражающая воображение, но все же по-своему необычная. Вход в тоннель располагался достаточно высоко, иначе грязь хлынула бы в шахту. Да, это было самое настоящее болото, правда, без травы и кочек. Коричнева жижа простиралась, насколько хватало глаз. Тоннель уходил вперед и плавно поворачивал направо. Здесь было светлее, чем наверху, но все же не так светло, как хотелось бы. А запах! Сева почувствовал себя первооткрывателем доисторических болот. Он опередил Ваю и шагнул в грязь первым. Провалился он неглубоко, чуть повыше колена, сделал несколько шагов и обернулся на Ваю. Она пошла следом, застывший верхний слой проламывался под тяжестью тела, но пол, слава Богу, был ровным, тишина стояла над этим гиблым местом. Они шли молча. Сева смотрел вперед. Вая внимательно присматривалась к боковым проходам и часто оглядывалась. Чувства были обострены, - нет ничего хуже, чем ждать неизвестной опасности. Они миновали несколько очень крупных боковых коридоров, и Вая стала еще чаще оборачиваться, но все было спокойно. - Как перед бурей, - прошептала она. - Что? - Сева обернулся. - Т-с-с, - Вая приложила палец к губам. - Ничего. Иди-иди. Часа через два они подошли к развилке, и Сева остановился, не зная, куда идти дальше. К этому времени они уже порядком выбились из сил. Ничего из ряда вон выходящего не происходило. Сева нерешительно потоптался на месте. - Куда? Вая молча отодвинула его и прошла вперед, выбрав левый тоннель. Ей хотелось как можно скорее выбраться отсюда. Миновали еще несколько боковых коридоров, но все они были слева, а Вая искала тот единственный правый тоннель, который вел к шлюзу из сектора. Она уже решила, что они минуют этот отрезок пути без приключений, как вдруг услышал за спиной громкое "хлюп!", как будто кто-то ударил по воде чем-то большим. Вая оглянулась. Севы не было. Только что он был здесь, за спиной, и Вая слышала его сопение - и на тебе. Совсем недавно она даже подумала, что одной ей было бы легче и проще, но сейчас в тишине она почувствовала, как ледяные иголочки страха вонзаются в кожу. - Сева! - уже не пытаясь держать себя в руках, закричала она. - Сева! Внезапно поверхность грязи вздыбилась, и Вая отшатнулась было в сторону, но увидела торчащую из грязи руку, и кинулась к ней. И тут же поняла, что сама проваливается. Вая отступила назад, схватила руку и что есть силы потянула на себя. - Боже мой, Сева. И тут Сева вынырнул! Вая увидела его облепленную грязью голову, белые на фоне этой грязи глаза и широко открытый рот. Отплевываясь, он выбрался на твердую поверхность. - Шахта, - только и смог сказать он. - А черт, шахте! Если бы кто-то десять минут назад сказал бы Вае, что она так обрадуется появлению Севы, она бы не поверила. Теперь же она была готова разрыдаться на его липком от грязи плече, недоверие куда-то исчезло, недомолвки не имели никакого значения. Вая обняла его и принялась счищать с него грязь. Потратив на умывание часть драгоценной воды, они двинулись дальше. Вая снова пропустила Севу вперед, позволяя ему прокладывать путь. Однако через час их движение замедлилось. Сева стал чаще останавливаться, чтобы перевести дыхание, а один раз прислонился к стене и вялым движением руки ослабил воротник, как будто он его душил. - Тебе не кажется, что здесь душно? - кривясь, как от боли, спросил он. Вая наблюдала за ним с растущим беспокойством. Может, он просто устал? Она пошла первой, но, буквально через пятнадцать минут, оглянувшись, увидела, что Сева стоит, согнувшись у стены. Она вернулась. - Тебя что, тошнит? Сева несколько раз глубоко вздохнул, скривился и произнес: - Мне... Мне плохо, Вая... Он оперся о стену рукой, рукав куртки задрался, и на белой коже Вая успела заметить несколько странных пятен. Думать о том, что это могло быть, не хотелось. - Продержись, Сева, нам нужно выбраться отсюда. Пойдем! Она подставила Севе плечо, но через несколько шагов он выпустил ее плечо, прислонился спиной к стене и стал медленно сползать в грязь. Только сейчас Вая заметила его неестественную бледность и расширенные зрачки. Она растерялась. Ее познания в медицине были настолько ограничены, что ни о какой помощи ему не могло быть и речи. Что с ним? Она потрогала его лоб. Вроде бы не горячий... - Сева что с тобой, у тебя что-нибудь болит? Сева смотрел мимо нее. - Не знаю... - Вае пришлось наклониться, чтобы расслышать его, - Мне очень плохо, - он постарался еще расстегнуть ворот куртки, но пальцы не слушались, и рука бессильно скользнула по джинсовой ткани. Вая испугалась, надо было что-то предпринимать и делать это быстро. Безуспешно она постаралась вспомнить все, что когда-либо читала по медицине. Нащупала пульс. Что ж, по крайней мере, он был. Вспомнив о пятнах, она засучила Севе второй рукав и обнаружила точно такие же пятна на руке. То же самое оказалось и на шее. Вая попыталась растормошить его, но Сева уже не реагировал. Пульс становился слабее. Возможно, это вирус, или еще какой-нибудь возбудитель болезни, рассуждала Вая, ведь до того, как Сева вошел в этот тоннель, он чувствовал себя нормально! Она стала лихорадочно рыться в аптечке, хотя и так прекрасно знала, что в ней лежит: аспирин, сульфадиметоксин, новокаин в ампулах, какой-то антибиотик... Взгляд Ваи задержался на одноразовых шприцах. Антибиотик... Она знала, что препарат, введенный внутримышечно, начинает действовать примерно через полчаса, за это время она может потерять Севу. Можно ли ввести антибиотик внутривенно, она не знала, да и представление не имела, как это делается! - Думай, Вая, думай! - шептала она, перебирая препараты. Что будет, если ввести антибиотик внутривенно? Ведь ставят же капельницы? Но капельница, она на то и капельница, чтобы вводить лекарство медленно! Если она так сделает, а Сева все же умрет, она так и не узнает, умер Сева от какого-нибудь вируса, или она сама убила его. Вая почувствовала, как капли пота скатываются по лбу. - О черт, решай же скорее! Дыхание у Севы было еле слышным. Вая потерла лоб. Подожди, сказала она себе, я-то ведь не заболела! Значит... Значит, в моем организме есть механизм, защищающий меня от этого. А что, если ввести Севе не антибиотик, а мою кровь. Черт, а если у него не моя группа крови? Сейчас этого не выяснишь. Вая ударила кулаком в стену, да что же делать? К горлу подступали слезы. Она может принять любое решение, касающееся ее самой, но брать ответственность за жизнь других? Увольте! Надо было оставить его там, наверху. Вая закрыла глаза. "Ты не можешь стоять и смотреть, как он умирает. Ты должна что-то сделать!" Она положила сумку у стены, снова раскрыла аптечку, так, шприц... Вая разорвала обертку, насадила иглу, сунула шприц в зубы и вскрыла ампулу с новокаином. Зубами стянув с иглы предохранительный колпачок, она набрала в шприц новокаин и выбросила пустую ампулу в грязь. Приготовив раствор антибиотика, положила шприц в раскрытую аптечку. Вскрыла второй шприц. Теперь предстояла задачка посложнее набрать своей крови. Посмотрев на Севу, она заторопилась. Засучила рукав на левой руке, кое-как перетянула руку жгутом выше локтя и поработала кистью, внимательно присматриваясь к венам на руке. Она поняла, что не стоит и пытаться попасть в вену на сгибе локтя. Вены на кисти выделялись хорошо, и Вая решила попробовать. Было не столько больно, сколько не по себе. В вену она попала не сразу. Маленький кровеносный сосуд то и дело ускользал от иглы. Проколов вену, она испытала некоторое удовлетворение, потом сжала зубы и набрала полный шприц. То и дело поглядывая на Севу, она выдернула шприц, ослабила жгут и, снова сунув шприц в зубы, засучила Севе рукав. Она ввела кровь внутривенно, а антибиотик внутримышечно. Все это было проделано медленно и неловко, Вая то и дело чертыхалась. Потом оставалось только сидеть, вернее, стоять и ждать, что будет дальше. Сперва она пыталась напоить Севу, но после нескольких неудачных попыток отказалась от этой мысли, отошла к стене, и закурила. Она так и не узнала, что же помогло Севе - ее кровь, введенная внутривенно, или большая доза антибиотика. Но через три часа пятна на коже стали исчезать, дыхание стало более ровным, пульс отчетливо прослушивался. Еще через полчала Сева зашевелился и открыл глаза. Вая наклонилась к нему. - Сева, ты меня слышишь? Сева с трудом разлепил губы и промычал что-то неразборчивое. - Сева, нам нужно уходить отсюда, слышишь? - с тоской произнесла Вая, понимая, что это, скорее всего, невозможно. Она уже места себе не находила, меряя шагами коридор. У нее оставалось одно желание, - чтобы все это поскорее закончилось! Ей хотелось убраться отсюда немедленно. К большому удивлению, Сева зашевелился и даже попытался встать. Вая подхватила его. - Ты права... - прошептал он, нам нужно уходить... Сперва Вая почти тащила его на себе, но Сева очень быстро приходил в себя, и скоро уже мог идти самостоятельно. В шлюз они ввалились в полном изнеможении. У Ваи еще хватило сил закрыть за собой люк, и она повалилась на пол рядом с Севой, не чувствуя ни рук, ни ног. Последнее, что она почувствовала, прежде чем провалиться в сон - горячие слезы, струившиеся по щекам... Очнувшись, она долго глядела в потолок, ни о чем не думая и не шевелясь. Первой связной мыслью, пришедшей в голову, была мысль о Севе, и Вая заставила себя сесть и убедиться, что с ее спутником все в порядке. Сева сидел в углу, - голова склонилась на бок, глаза открыты. Вая помахала рукой у него перед лицом, убедилась, что он не реагирует, и полезла в сумку. Достав флягу с коньяком, она отхлебнула немного сама, поморщилась, потом открыла Севе рот и влила в него изрядное количество. Это оказало нужное воздействие - Сева поперхнулся, закашлялся, и глаза его прояснились. Он вдруг неожиданно сильно схватил Ваю за руку. - Что это было? - Не знаю... - Вая осторожно освободилась от его хватки и погладила по щеке. Наверное, ты просто заболел... - она ощутила под пальцами его отросшую щетину и стиснула зубы. - Как ты себя чувствуешь? - спросила она немного погодя, когда смогла проглотить противный, мягкий комок в горле. - Здесь недалеко мы можем отдохнуть. Ты сможешь идти? Сева кивнул и к удивлению Ваи довольно легко поднялся на ноги. Вая встала, посмотрела на пожитки, покачала головой. Она многое оставила в тоннеле автомат, личные вещи. С собой взяла только еду и бомбы. Тоже достаточно тяжелая ноша. Она подхватила сумку, освобождая Севу от обязанностей носильщика, и открыла люк в другой сектор. Где-то совсем рядом послышался шум. Выхватив пистолет, Вая бросилась вперед, Сева - за ней. Но в ближайших коридорах никого не оказалось. Трудно сказать, что они ожидали там найти - ископаемого динозавра или инопланетянина, Вае было все равно. Она находилась в таком состоянии, что убила бы любого, кто посмел бы ей помешать. Они немного постояли, прислушиваясь, и вернулись в основной тоннель. В убежище Вая постаралась привести себя в порядок. Состояние Севы больше не внушало опасений, он чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы продолжить путь. Он сел в угол и, периодически отхлебывая из фляги, наблюдал, как Вая расчесывает волосы. Щеки его порозовели. Наверное, Вае нужно было удивиться его чудесному выздоровлению, но сил на это не было. Да и удивляться надоело. Когда Вая вкратце рассказала Севе, что она сделала, чтобы спасти его, он лишь благодарно улыбнулся, но промолчал. Позже, когда они немного перекусили, он закурил и, сделав несколько затяжек, спросил: - Вая, ты помнишь наш разговор? - Вая не сразу сообразила, о чем он говорит. Похоже, он собирался продолжить разговор, начатый на дне шахты. - Ты что, хочешь теперь ответить на мой вопрос? - Нет, - Сева помолчал. - Я хочу задать тебе встречный. - Это как? - Ну... я хочу поговорить о том, о чем ты спрашивала меня. Почему ты не уничтожишь нас всех? Где ты находишь силы сопротивляться изменениям? И почему ты спасла мне жизнь, ведь я тебе теперь, в принципе, не нужен? Вопросы застали Ваю врасплох. Стараясь собраться с мыслями, она села на пол. Она понимала, что не обязана отвечать, но, в отличии от Севы, скрывать ей было нечего, и Вая решила рассказать все, как есть, не столько для того, чтобы рассказать ему, сколько для того, чтобы разобраться в себе. - Я... Не знаю. Мне кажется, я сейчас живу, понимаешь? Как будто вся моя жизнь была лишь подготовкой к тому, что происходит. Может, я многого не осознаю, может, я еще не была достаточно близко к смерти... Иногда мне даже нравится то, что происходит. Мне всю жизнь было незачем жить. Семья? Да не создана я для семьи. Не могу и не хочу, чтобы на мне кто-то ездил, пусть это будет даже очень любимый человек. Работа? Да я работаю лишь потому, что не работать нельзя, нужно что-то есть, где-то получать деньги. А сейчас... Может, это то, для чего я создана? Наверное, это так, - вид у Ваи был потерянный. - Может, это единственное, что я могу сделать стоящего. Единственное стоящее дело за всю жизнь. Мы ведь всего боимся. Сева! Все время кому-то должны, все время перед кем-то отчитываемся! Перед начальством, перед знакомыми, перед соседями, наконец! Надоело! Боимся всего: потерять деньги, положение, уважение людей, которым мы, в принципе, безразличны. Даже если совсем нечего терять, все равно боимся! Боимся поднять голову и посмотреть обидчику в лицо. В школе меня учителя недолюбливали, знаешь за что? За то, что не отводила глаз! "Что это она у вас смотрит, как бандитка?" Все ожидают покорности, как само собой разумеющегося... - Я знаю, - Вая сбавила тон, - Много дерьма в жизни, но хорошее тоже есть. Только его очень, очень мало. За коротенькие мгновения счастья нам приходится платить всю жизнь... Оно ведь очень дорого стоит. Сейчас мое счастье переступать через страх. Быть от него свободным - может, это и есть истинная свобода? Сева озадаченно почесал в затылке. - А... - он сглотнул, - Тебе было страшно там, наверху? Вая кивнула и искоса глянула на Севу. Взяла у него сигарету и сделала несколько затяжек. Дым показался непривычно терпким. - Мне было страшно, но и здорово тоже было. Когда я думаю о том, сколько взрослых, здоровых мужиков хватаются сейчас из-за нас за голову, мне даже жить веселее становится! У нас ведь как: дашь мерзавцу по морде, - или по этапу пойдешь, или найдут твое тело где-нибудь в реке. Кажется, уже ради того, чтобы дать этим разжиревшим господам по морде, стоило лезть в это дело! Ради одного этого стоило! - Если все сволочи, почему же ты не уничтожишь всех? - повторил свой вопрос Сева. Вая отвернулась. Наверное, она говорила что-то не то... Потом она усмехнулась и обернулась к Севе. - Не все же мерзавцы... Есть и нормальные ребята. Ты, например, - последние слова вырвались у нее помимо воли. - И потом, уничтожить всех было бы слишком просто. Эти мерзавцы именно этого и ждут от меня! Давай обманем их ожидания, - она положила руку Севе на плечо, - Не для них. Сделаем это для себя. Так будет лучше. Какое-то мгновение Сева смотрел ей в глаза, потом наклонился и поцеловал. На секунду у Ваи перехватило дыхание, а в следующий момент на нее нахлынули чувства, которых она не испытывала давным-давно. Здесь смешалось все:и желание, и понимание того, что жить осталось совсем немного, тоска по человеческому теплу, и бесконечная благодарность, просто за то, что ты есть, Сева, за то, что ты рядом. Вая почувствовала, как внутри закипают слезы и, обхватив руками шею Севы, ответила на поцелуй. Его руки скользнули ниже, и Вая подалась навстречу этим рукам, навстречу этой нежданной ласке, понимая, что противостоять этому бессмысленно, да и не нужно. Когда ей удалось заглянуть ему в глаза, она увидела, что в них тоже стоят слезы... Это был их единственный переход от войны к миру. 24 А на утро Сева погиб. Погиб по нелепой случайности. Перед очередным поворотом он вырвался вперед Ваи, и автоматная очередь, разорвав тишину, отбросила его назад. Он упал, нелепо раскинув руки и выронив сумку. Вае хорошо запомнилась его нога в буром от грязи ботинке и голубые, рваные джинсы. За этот-то ботинок она его и вытащила. Вытащила и молча склонилась над ним, понимая, что ему уже ничем не поможешь. Он был уже в агонии. Пачкаясь в крови, она прижалась губами к его немеющим губам. - Всеволод! - выдохнула она, - Всеволод! Черт побери, Всеволод! Она опустила его голову на пол и вытащила пистолет. Потом вышла за поворот и в упор расстреляла успевшего подобраться уже совсем близко убийцу. Словно во сне, Вая спокойно смотрела, как вздрагивает тело от каждого выстрела. ... Потом она вернулась к Севе и села на корточки, прислонившись спиной к стене... Вая не знала. Сколько она так просидела, но внезапно поняла, что находится здесь не одна. Впрочем, теперь это не имело для нее никакого значения, и она подняла глаза лишь тогда, когда услышала над головой лязг затвора. Подняла глаза и улыбнулась, глядя человеку прямо в лицо. Наконец-то ее кошмар закончится. Наконец-то она не будет нести ответственности ни за себя, ни за кого другого. Наконец-то! Она закрыла глаза и откинула голову назад, ожидая неизбежного, как награды. Человек, стоявший над ней, медлил. Бог его знает, что он ожидал увидеть монстра, дьявола или еще кого-то, но увидел просто смертельно уставшую, осунувшуюся девчонку, а еще он понял, что это единственное человеческое существо на многие десятки километров вокруг. И это была его единственная надежда на спасение. Вся злость, которую он испытывал раньше, когда так хотел убить ее, прошла. Все, что произошло за эти дни, значительно изменили его, и мало что осталось от того Влада, каким он был прежде. Сейчас перед Ваей стоял небритый, грязный и израненный человек. Левая кисть его была перевязана, и ствол автомата лежал на сгибе локтя. Он мог уничтожить ее одним нажатием на курок, но не делал этого. Слишком одиноко было ему здесь, слишком холодно без человеческих слов. Он усмехнулся. Какими же дураками они были! После всех испытаний, которые ему пришлось пережить на первом уровне, после голода и жажды, после того, как его напарник сошел с ума, и ему пришлось тащить его на себе связанного, а тот все-таки сбежал, все, что было до этого, казалось ему мелким и ничтожным. Он понимал, что она не была ему врагом. Скорее, она была таким же, как он, несчастным человеком, попавшим в водоворот событий. Он опустил автомат и протянул руку. - Вставай! - после долгих часов молчания губы с трудом произнесли это слово. Вая открыла глаза и с удивлением посмотрела на него. Что-то очень беззащитное было в ней в этот момент, и Влад дрогнул. - Ну, вставай, - уже мягче произнес он. - Что здесь произошло? Вая пожала плечами и кивнула на поворот. Объяснять не хотелось. Влад сходил к повороту и вернулся. - Это ты его?.. Вая еще раз подняла на него глаза. - Ты... убьешь меня? Влад не очень уверенно кивнул и отвел взгляд. - Я... я должен это сделать, у меня нет другого выхода. Ты и сама это знаешь. Вая помотала головой. За эти мгновения ей опять захотелось жить и довести дело до конца. Мысли прояснились. - Выход есть! Влад похлопал себя по карманам, достал пустую пачку сигарет, смял ее и отбросил прочь. - У тебя есть закурить? - Последняя, - машинально ответила Вая и добавила. - Давай ее выкурим. Она достала сигарету и протянула ее Владу. Тот закурил, несколько раз жадно затянулся и вернул сигарету Вае. - Не курил уже черт знает сколько... Ты сказала, что выход есть? Вая решилась объяснить. - Выход есть. Нужно уничтожить центральный компьютер. Взрывчатка у меня есть. Если его не уничтожить, пройдет время, появится другой человек, другой "зомби", запрограммированный на то же самое, и только Бог ведает, удастся ли вам его остановить. Вот так, - добавила Вая, видя, что Влад молчит, и протянула ему сигарету. - На, докуривай. Влад задумчиво посмотрел на сигарету, взял. - Ты уверена, что это так? - Я надеюсь, что это так, иначе мы все обречены. Рано или поздно. Влад погасил окурок - Что ты предлагаешь делать? - Я предлагаю рискнуть, - тихо ответила Вая, - слишком многое уже сделано для этого, слишком многое, - повторила она. - Слишком... 25 Они оставили Севу в маленьком коридорчике неподалеку. Сперва Вая старалась не смотреть на него. Она не боялась, нет. Просто не хотела запоминать его таким. Она даже не поняла до конца, что его нет. И хотя боль уже иглой засела где-то в сердце, она словно наяву все еще видела его забавные серые глаза, и то, как он задумчиво оттопыривает нижнюю губу, от чего все лицо становится смешным и трогательны, слышала его голос, чуть невнятно произносящий отдельные слова. А сейчас... Нет, она не хотела видеть его таким. Где найти силы, чтобы, не дрогнув, смотреть на его лицо, на залитую кровью куртку, на руки с тонкими, красивыми пальцами? Вая наклонилась и дотронулась до его жестких, спутанных волос. "Ну вот и все, Сева, Всеволод... Наверное, тебе больше не больно... Прощай... Нет, до свидания... Надеюсь, мы еще увидимся... Уже скоро". Она повернулась и пошла по коридору. Немного погодя ее нагнал Влад и сунул ей что-то в руку. - Возьми, выпало у него из кармана. Это был маленький замшевый мешочек на кожаном шнурке. На ощупь он был мягкий и теплый, словно все еще хранил тепло Севиного тела. Вая сунула мешочек в карман, подумала, что Влад, наверное, обыскал Севу, и от этой мысли стало неприятно. Она с неприязнью посмотрела на истребителя. Тот шагал рядом, хмуро и сосредоточенно глядя перед собой. Остаток пути ей придется пройти с ним. Что ж, по крайней мере, она не одна. Вая вспомнила того Влада, с которым разговаривала несколько дней назад - наглого, циничного, самоуверенного. О доверии между ними не может быть и речи. А может, это и к лучшему, кто знает, какие сюрпризы ждут их впереди. Чтобы отвлечься от мыслей, Вая стала про себя считать шаги. - Раз, два, три, четыре... Это успокаивало и почему-то делало собраннее. Через четыре часа они были вынуждены остановиться. Влад почти не спал двое суток и валился с ног от усталости. Он немного перекусил и прикончил остатки коньяка. Заметив, что у него слипаются глаза, Вая предложила ему как следует отдохнуть и отдала сумку, чтобы он мог положить на нее голову. Сама расположилась рядом. Вскоре она заметила, что Влад не спит и тайком наблюдает за ней. "Боится, поняла она, - Боится или того, что я убью его во сне, или того, что сбегу". Она поудобнее устроилась и сделала вид, что спит. Вскоре она поняла, что истребитель в самом деле заснул. Во сне он то и дело вздрагивал, и Вая поняла, что ему сняться кошмары. Спать ей не хотелось, и то, что она все же уснула, вытянувшись рядом с истребителем на полу, было, скорее всего, защитной реакцией на тяжелую эмоциональную перегрузку. И только проснувшись, она поняла. Насколько стала близка тому, что ее окружало. Она находилась в другом теле, с другим прошлым, другими знаниями и другим будущим. Все было реально. Как будто чья-то память ожила и перенесла ее в другое место и в другое время... 26 Скиталец ликовал. Наконец-то он нашел то, что до него искали сотни и сотни разведчиков! Планета! Молодая планета, за которую Посвященные обещали драгоценную награду - бессмертие! Уже несколько световых лет бороздил он периферию населенных миров в тщетной надежде найти то, что нужно, и вот - пожалуйста! Его немного смущало то, что планета была слишком молодой и пока непригодной для Посвященных, но это был лишь вопрос времени, не больше. Миллионы лет для Посвященных ничего не значат, а если они сочтут его находку стоящей внимания, этот миллион лет он будет ждать вместе с ними. Вернувшийся на борт зонд подтвердил то, о чем Скиталец уже догадался: на планете зарождалась жизнь. Он сделал еще несколько витков вокруг планеты, тщательно зафиксировал ее координаты и отправился обратно. ... Старая планета умирала, и чтобы это понять, не обязательно было быть Посвященным. Ураган за ураганом сметали с ее поверхности то, что оставалось от некогда поражающих воображение мегаполисов. Море наступало на сушу, а грязевые потоки уничтожали на своем пути все, что не успел разрушить ветер. Планета умирала, и вместе с ней умирали Посвященные, черпающие свое бессмертие из жизни планеты. Они не могли ждать миллионы лет. Ему пришлось согласиться на их условия: трансформация. Потом длительный анабиоз. Более того, Посвященные хотели, чтобы именно его сознание проснулось в чужом теле и разбудило их через миллионы лет. Другого выхода у скитальца не было, - болезнь разрушала его тело медленно, но верно. Еще немного, и он уже не сможет быть разведчиком, ему придется сгинуть в космосе, умереть. ... Он лежал в саркофаге и ждал трансформации. Каждая клетка тела трепетала в ожидании чуда. И когда он понял, что восхитительная жидкость, преображающая тело, заполняет саркофаг, его охватило чувство всепоглощающего умиротворения, и он растворился в нирване... 27 Кто-то настойчиво тряс ее за плечо. Вая открыла глаза и отшатнулась. С большим трудом ей удалось понять, что это всего лишь Влад пытается разбудить ее. - О, Господи! - она обхватила голову руками, и пальцы ощутили вполне знакомое тело. Влад склонился над ней. - Что с тобой? Ты кричала... Вая резко оттолкнула его и встала. Ее охватило ощущение, что время, словно вода, убегает у нее между пальцев, и осталось совсем ничего. - Нам нужно спешить! - она схватила Влада за отворот куртки. - Нам нужно спешить, слышишь? - она почти кричала. - Слышу. Не обращая на него внимания, Вая вскочила на ноги, подняла сумку и, не оборачиваясь, зашагала по коридору. Вперед и только вперед, пока то, что растет в ней, не захватило ее полностью! Влад едва поспевал за ней. Через час они достигли лифта. Возбуждение Ваи нарастало. Влад с удивлением смотрел, как она открывает двери. Лифт имел форму овальной камеры. Вая положила сумку на пол и стала упаковывать взрывчатку и банки с порохом в полиэтиленовые мешки. Истребитель с интересом наблюдал за ней. - Я думаю, тебе лучше сесть, - сказала ему Вая, и Влад после некоторого колебания подчинился. Убедившись, что взрывчатка и порох герметично упакованы, Вая все сложила в сумку, потом дотронулась до пульта управления, и лифт пришел в движение. Хотя она была готова к ускорению, лифт так стремительно пошел вниз, что едва удержалась на ногах. Через несколько минут лифт так же неожиданно затормозил, и Вая, не удержавшись на этот раз на ногах, упала на колени. В кабине сделалось светлее. Влад приподнялся, несколько раз мотнул головой, по-видимому, у него заложило уши. - Приехали? Ваю охватила радость. Они приближались к святая святых - к хранилищу! Ликование неудержимой волной поднималось в ней. Ликование и предвкушение жизни. Вечной жизни! Она уже не отдавала себе отчета... Влад встревожено следил за ней. Из стен стала сочиться молочно-белая жидкость. Она струйками стекала по стенам и скапливалась на полу. Теперь Влад понял, для чего нужны были полиэтиленовые мешки. Вая раскрыла сумку. - Шлюз, - объяснила она Владу, - держи, - она передала ему баллон со сжатым воздухом. Влад осторожно взял его и повертел в руках. Вая сунула загубник второго баллона в рот и жестом показала, чтобы Влад сделал то же самое. Когда жидкость, пощипывая кожу, дошла до подбородка, ей вдруг стало страшно, и она на мгновение вынула загубник. - Влад, присмотри за мной, слышишь? Истребитель мрачно кивнул. Вая сунула загубник обратно, открыла вентиль и окунулась в жидкость с головой. Немного подождав, она осторожно выдохнула через нос. Пузыри воздуха коснулись лица и ушли вверх. Она открыла глаза, думая, что ничего не увидит, но видимость в этом молочном коктейле была приличная. Влад поднял вверх большой палец, мол, все нормально. На полу появился новый пульт управления, и Вая, нырнув, открыла люк, ведущий из лифта. Когда люк отошел в сторону, она оттолкнулась ногами и переплыла в другую, точно такую же камеру. Влад последовал за ней. Вая закрыла люк и подождала, пока жидкость не уйдет в невидимые отверстия на полу. Влад заметил, что она ведет себя так, словно неоднократно бывала здесь раньше. Он испытал облегчение, когда жидкость исчезла, и он обрел привычную силу тяжести. В тот момент, когда камера автоматически открылась, Вая встрепенулась. Мягкий красноватый свет коснулся ее лица. Она первая вышла из камеры и вступила в круглую комнату. Свет исходил от странного плафона, находящегося над плоским постаментом. Странность плафона заключалась именно в том, что он напоминал такие знакомые осветительные приборы, только он был не белый, а желтовато-красный, в прожилках. - Вход в хранилище, - прошептала Вая. По лицу Влада стекали молочно-белые капли, от мокрых волос шел пар. Он мелко дрожал от холода. Вая же не испытывала никаких физических ощущений. Если бы ее кто-нибудь сейчас спросил, тепло ли ей, она бы просто не поняла вопроса. Что значит тепло и что значит холодно? Теперь для нее не существовало таких понятий. Словно сомнабула пошла она по мягкому, пружинящему полу к постаменту. Влад не спускал с нее глаз, держа "Калашников" наготове. Он хотел подойти поближе, но Вая жестом остановила его. Поднявшись на возвышение, она постаралась отрешиться от всего, сознательно стараясь сосредоточиться на новых воспоминаниях и подавить, спрятать подальше все человеческое, что еще оставалось в ней. Прищурив глаза от яркого света, Влад смотрел, как плафон мягко опускается на плечи Вае. Даже он понял, что это сканирующее устройство, идентификатор личности. Как только сканер коснулся Ваиных плеч, в лицо истребителю ударил такой нестерпимо яркий свет, что он был вынужден закрыть глаза рукой. Сканирование вызвало у Ваи новые, еще не испытанные ощущения, которые она не могла бы описать. Единственное, что она как следует запомнила - это короткая галлюцинация: каменная арка окна и одинокий глаз, смотрящий на нее с нечеловеческой, но такой знакомой пытливостью... Когда свечение пропало и сканер поднялся вверх, она поняла, что ничего не видит. Зрение возвратилось постепенно, и первое, что она увидела - это открывающийся люк в стене хранилища. 28 Да, это было хранилище, в котором спали в анабиозе Посвященные. Это было самое грандиозное зрелище, которое Вая видела в своей жизни. В прозрачных капсулах, наполненных жидкостью, плавали желтоватые саркофаги, отдаленно напоминающие куколки бабочек. - Иди за мной, - сказала Вая Владу. - Никуда не отходи. В полной тишине они медленно двинулись вдоль рядов. Вечностью веяло от этих гробов, вечностью и вселенским холодом. Угроза исходила от замерших монстров, и особенно остро это почувствовал Влад. Он почуял опасность, как зверь чует засаду, как собаки чуют смерть. Ему казалось, что эти, спящие в своих усыпальницах, демоны, только и ждут того, что он испугается и закричит. И тогда они воскреснут, голодные, жаждущие его тела. Нет. Вдруг понял он с особенной ясностью, не тело им нужно, а душа. Его душа, вот то, что они потребую от него. Его душу. К горлу подступила тошнота. Пытаясь отвлечься от мистики и стараясь подтвердить материальность зла, он прикоснулся к одной из капсул, но слабое покалывание в пальцах лишь подтвердило его мысль о том, что демоны еще живы, они просто ждут. - Боже... - прошептал он, - это же Страшный Суд! "И восстанут мертвые..." Он оглянулся на Ваю и понял, что она не слышит его, привлеченная чем-то другим. Она двигалась, как загипнотизированная, не замечая ничего вокруг. Одна из капсул была намного светлее остальных. Вая остановилась. Ей вдруг необъяснимо расхотелось идти вперед. Влад натолкнулся на нее сзади и тоже остановился. - Ну? - его шепот прозвучал громче крика. Поколебавшись, Вая снова двинулась вперед, но через несколько шагов ощутила странное давление на виски. - Ты ничего не ощущаешь? - спросила она Влада. Тот отрицательно покачал головой. Сделав еще несколько шагов, Вая поняла, что ей становится плохо. Внутри нарастала тупая боль, перед глазами потемнело. Последние метры Влад буквально протащил ее на себе. Возле светлой капсулы Вая упала на колени. Казалось, кровь закипела внутри. Мышцы тела стали непроизвольно сокращаться, и Вая в судорогах упала на пол. Влад попятился и поднял автомат, словно защищаясь. Увидев это, Вая отрицательно помотала головой, стараясь дать ему понять, что бояться не стоит, что с ней все в порядке. Просто... Страшная догадка потрясла ее и заставила поднять голову и внимательно всмотреться в капсулу. Саркофага не было, тело плавало прямо в жидкости. Что-то знакомое почудилось в его очертаниях... "Так они убили меня! - закричал Скиталец в ее голове, - Они убили меня, чтобы я знал, что другого тела у меня не будет, чтобы выполнил задачу до конца! Спастись можно лишь повторной трансформацией... Посвященные учли все!" Влад подошел поближе. Он понял, что инопланетянин мертв, и наклонился над капсулой, рассматривая тело. Благодаря жидкости, тело безукоризненно сохранилось. Беловатая, полупрозрачная кожа обтягивала мускулистое, худощавое тело. Руки, такие же пятипалые, как у людей, бессильно плавали в жидкости. Самое большое потрясение Влад испытал, когда посмотрел на голову. Черепных костей не было, мозг, глаза, нервы были обнажены. Истребитель поспешно отвел взгляд и отступил. Теперь он еще яснее понимал, о чем предупреждал его Первый и для чего была создана Секта! Для скитальца, проснувшегося в Вае, ничего сверхестественного в этом не было. Благодаря отсутствию костей, мозг Посвященных был более восприимчив к электромагнитным полям и излучениям, защитное поле, регенерируемое мозгом, предохраняло его эффективнее костей или хитина. Вая протянула руку и прикоснулась к черной планке на боку капсулы. По ее рукой планка отошла в сторону, открывая круглую рукоять. Вая подцепила ее пальцами и повернула. Яркая вспышка ослепла их, столб белого пламени ударил вверх. Сильный толчок отбросил Влада на пол, автомат отлетел в сторону. Оглушенный, он встал на колени, пытаясь придти в себя. "Что это было?" Он поднял голову и увидел Ваю. Ее глаза открыли ему правду. В них пылали ненависть и злоба. - Ты мне больше не нужен... Ярость, накопившаяся в нем за все время, вспыхнула с новой силой. Он видел предостаточно! Он знает, что скрывается за этим милым личиком! Ее нужно убить, убить немедленно! Убить, а потом самому взорвать компьютер. Он сможет разобраться. Он достаточно видел! Влад незаметно потянул нож из ножен. Скиталец заметил движение. Но было слишком поздно... В этот удар Влад вложил всю свою силу и ненависть. Он метил в сердце. Он попал в сердце. Нож вошел по самую рукоять. Руки Скитальца впились ему в плечи, и какое-то мгновение они стояли, глядя друг другу в глаза, человек и инопланетянин, и Владу показалось, что уже все кончено, как вдруг он понял, что давление на плечи растет, и пошатнулся. Со страшной силой руки отшвырнули его назад, к стене хранилища. Едва его спина коснулась поверхности, как Влад ощутил ожог. Смертельный ожог. Теряя равновесие, он все больше и больше заваливался на спину и уже чувствовал, как куски мяса отрываются от плечей и лопаток. Влад закричал от нестерпимой боли и понял, что это конец. Скиталец с удовлетворением смотрел, как человека разрывает на части. Стены хранилища вращались со скоростью, недоступной человеческому глазу. Силовое поле охраняло Посвященных от непрошеных гостей. - Я же говорю тебе - не отходи ни на шаг! - процедил сквозь зубы Скиталец. Проходя мимо опустевшей капсулы, он вытащил нож из тела и отбросил прочь. Нож слабо тренькнул, ударившись о пол. Заливая куртку, из раны хлынула кровь. Скиталец с интересом посмотрел на рану. Он не знал возможностей этого тела, но надеялся, что продержится несколько часов. Главное - добраться до компьютера и включить программу выхода из анабиоза. Шаркая ногами. Он направился по коридору к компьютеру, но, пройдя всего половину пути, бессильно сел на пол. Плохо, очень плохо. Это тело слишком быстро теряет жидкость. Нужно остановить ее потерю, иначе ему не дотянуть до трансформации... Кровотечение! Это называется "кровотечение". Где-то в кармане этой странной одежды должен быть платок... Скиталец сунул руку в карман, и пальцы нащупали что-то мягкое и теплое... 29 Вая очнулась. Перед глазами все плыло. Ничего не соображая от боли, она попыталась встать, но потеряла равновесие и упала. Внутри грудной клетки что-то булькало, дышать становилось все труднее. "Ну же, - вяло подумала она. - Ну же, давай!" Она подтянула ноги и села, держась за рану. Тянущая боль стала расползаться от грудной клетки, становилось страшно. Может быть, в первый раз по-настоящему страшно. Страшно леденящей, смертельной тоской. Страшно еще и потому, что ей хотелось подчиниться этому страху, этому зову смерти и навсегда отдаться ему. Каждой клеточкой тела она ощущала одиночество, то одиночество, которое испытывает любое живое существо раз в жизни - перед смертью. И все же она постаралась взять себя в руки. Где Влад? Вая понимала, что что-то случилось, но не могла вспомнить, что. Кажется, ей нужно что-то сделать. Мысли путались. Ах, да, компьютер. Она должна его уничтожить. Сумка с взрывчаткой лежала в двух шагах от нее. А еще амулет, его надо снять и оставить здесь. Вая попыталась снять цепочку липкими от крови пальцами, но ей это не удалось, и она отказалась от этой мысли. Боль стала пульсирующей, и Вая поняла, что вздрагивает от этой пульсации всем телом. Руки не слушались. Она попыталась нащупать свой пульс, но не нашла его. Нужно встать, смутно понимала она. Встать и взорвать компьютер или как еще эта штука называется. Сейчас, а не то будет поздно. Пол плавно покачивался. Вая оттолкнулась ногами и перекатилась к сумке. Мир в ее голове перевернулся, сердце остановилась на долю минуты, а потом снова заработало, болью отдаваясь под ребрами. Закусив губу, Вая нащупала сумку и медленно, сантиметр за сантиметром подтянула ее к себе. Потом села, упираясь спиной в одну из капсул, согнула ноги. Во рту появился привкус крови, и она поняла. Что слабеет с каждой минутой. Никогда еще она не была так близко от смерти. Никогда еще не имела возможности заглянуть ей в лицо. "Кажется, я должна что-то сделать, - вспомнила она, - Что-то важное... Забыла..." Ее взгляд остановился на сумке. И она вспомнила. Она кивнула сама себе и, упираясь ногами в пол, стала медленно подниматься, скользя спиной по капсуле. Дыхание стало настолько громким и хриплым, что, кроме него и неровного стука сердца, Вая ничего не слышала. ... В следующий раз она пришла в себя уже возле компьютера, в маленькой круглой комнате, в центре которой возвышалась вросшая в пол и потолок колонна. Это и был центральный компьютер... Она аккуратно, с неимоверной педантичностью расставила банки с порохом в ряд, раскрыла серую коробку со взрывчаткой, перевела рычажок в положение "power", нажала на кнопку, успела заметить, как ожило табло, и потеряла сознание... Она пришла в себя быстро. Посмотрела на табло и улыбнулась. Она все сделала правильно, скоро произойдет взрыв. Все, что ей осталось - это немного подождать. Она вытянулась на полу и стала смотреть вверх, на потолок в странных иероглифах. А может, это были руны? Она не знала, да это и не имело значения. Рука машинально скользнула в карман и нащупала там что-то. Вая поднесла предмет к глазам - маленький, отчего-то теплый мешочек, кажется, Севин. Она перекатилась на бок и развязала его. Предметы, которые высыпались из него, в другое время вызвали бы у нее удивление. Но сейчас ей трудно было сосредоточить на них свое внимание. Какие-то перья, бумага, конфета в цветной обертке, амулет... Да-да. Это был амулет, правда, цвет у него был другой, желтоватый. Вая перевернулась на спину. Сунула амулет и другие предметы в карман, все, кроме конфеты. Последнее желание... Она зубами разорвала обертку и сунула конфету в рот, ну ощущая никакого вкуса. Кроме вкуса крови... Потом раскинула руки и поняла. Что куда-то плывет. У нее не было желание противиться этому, наоборот, этому ощущению хотелось отдаться, забыть все, что терзало когда-то ее душу. Страх исчез. Краем глаза Вая заметила какое-то движение и повернула голову. В ногах сидел Всеволод. Такой, каким он был всегда. Она не удивилась. Она видела, как шевелятся его губы, но не слышала голоса. Слова звучали прямо в мозгу. - Вая... Вая... У тебя есть шанс... Ты же знаешь, направо. По коридору, есть аварийная катапульта. Рискни, - тихо попросил он. - Я тебя очень прошу, рискни. С большим опозданием до Ваи дошли его слова. Она села и, как во сне. Потянулась к нему. - Сева... - она уже успела ощутить джинсовую ткань куртки на кончиках пальцев, как вдруг Всеволод исчез. - Сева! - громче позвала она и осознала, что боль утихает, перед глазами стало ясно. - Всеволод, - уже горько, с сожалением повторила она. - Ради чего, Всеволод? - Ради нас... - услышала она. - Ради всех, ради меня, наконец. - Хорошо, Всеволод, - согласилась она. - Я сделаю это. Сделаю. Бросив взгляд на табло, она увидела. Что времени осталось в обрез. Она попыталась встать, и это ей далось неожиданно легко. Она постояла, собираясь с мыслями, и шагнула к компьютеру. Пальцы исследовали шероховатую поверхность. Где-то здесь. Тонкая планка сломалась от нажатия, и Вая вытащила маленький, похожий на батарейку цилиндр черного цвета. В нем было записано все о Посвященых: история, знания, карты. Вая сунула цилиндр в карман и побежала по коридору направо. Перед глазами все прыгало. Стены коридора то начинали клониться вбок, то вновь становились вертикальными. Где-то в глубине лабиринта родился гул, словно раненый зверь заворочался в берлоге. Стены стали вибрировать. Вая бежала, одной рукой зажимая рану, другой хватаясь за стену, чтобы не упасть. "Только бы не потерять сознание от боли". Последнее, что она помнила - это мягкое, серое ложе спасательной капсулы и единственный рычаг управления. Ударная волна застала капсулу уже в движении... Из сообщений сейсмослужбы: Вчера, 28 августа, 200.. года в двадцать часов пятнадцать минут по иркутскому времени произошло землетрясение силой в 6,3 балла по шкале Рихтера. В эпицентре, который располагался в десяти километрах от поселка Камышет, что само по себе очень необычно, сила толчков достигала 7 баллов. Ученые считают, что это связано с пробуждением геотектонической активности земной коры. Конец первой части. . Часть вторая 1 Андрей Мезенцев хлопнул водителя лесовоза по плечу, и тот обернулся. Струйки пота стекали по его пыльному, загорелому лицу - в кабине было душно. - Останови здесь! - из-за шума мотора Андрей не слышал своего голоса. Он помахал рукой, чтобы водитель наклонился к нему. - Останови здесь! - прокричал он почти в ухо водителю. - Ты же говорил, тебе до развилки! - Я передумал! Высади меня здесь! Водитель согласно кивнул, и лесовоз, сперва взвыв, а потом тяжело вздохнув, остановился на обочине лесной дороги. Неожиданно стало тихо. Заходящее солнце слепило глаза, и в его лучах в горячем воздухе кабины танцевали тысячи мельчайших пылинок. - Ты же хотел до развилки, передумал что ли? - видимо, так и не расслышав за воем мотора, что говорил ему Андрей, спросил водитель. - Здесь сойду. Отсюда до места недалеко, прогуляюсь, - Андрей не стал говорить, что за последние четыре часа ему настолько надоел запах солярки и натужный вой старого движка, что он готов был сделать все что угодно, лишь бы очутиться в тишине и на свежем воздухе. - За ягодой или шишку бить? - Там видно будет... - Андрей пошарил в кармане. - На вот, как договаривались, он протянул деньги. - Да ладно, брось... Это ж я так... - Держи-держи, - Андрей сунул в толстую, огрубевшую руку мятые купюры и спрыгнул на землю. Водитель подал ему рюкзак. - Ты надолго? А то я послезавтра утром обратно поеду, могу забрать. Потом здесь две недели никого не будет. Как выбираться-то будешь? Или договорился с кем-нибудь? Андрей махнул рукой и взялся за рюкзак. - Выберусь! В отпуске, спешить некуда... - Ну, как знаешь! Наше дело предложить... - конец фразы потонул в реве дизеля. Андрей захлопнул дверцу и отошел на обочину. "В отпуске! - подумал он, слушая, как затихает и растворяется в таежной тишине вой проклятого лесовоза. - Наконец-то я в отпуске!" Он надел рюкзак на плечи. Попрыгал на месте, разминая затекшие от долгого сидения ноги и одновременно проверяя, не бренчит ли что, и пошел вдоль дороги, с удовольствием ощущая упругость своего мускулистого тела и тяжесть рюкзака. На лице блуждала радостная улыбка. Сейчас он ни о чем не думал, просто вдыхал пьянящий воздух свободы, одиночества и неизбежности. Солнце пригревало, но он знал, что часа через три оно зайдет и станет холодно. До темноты ему нужно дойти до зимовья, приготовить ужин, может быть, он еще успеет заготовить дров... Через два километра Андрей свернул с дороги и стал спускаться в распадок, залитый расплавленным золотом солнца, и было непонятно - то ли это сверкают на солнце листья берез, то ли само солнце навсегда оставило свой свет между деревьями. А над всем этим великолепием висело синее небо. Такое синее, каким только может быть небо осенью над тайгой. Пройдя по склону, Андрей вышел к небольшой горной речке. На другой стороне начинался сосновый лес. Андрей скинул рюкзак, опустился на одно колено на береговую гальку, зачерпнул ладонью воду и поднес к губам. Пить не хотелось, просто хотелось вспомнить, какой вкус у воды, у настоящей чистой воды, не оскверненной запахом хлора и другими примесями. От ледяной воды заломило зубы, и Андрей провел влажной ладонью по лицу. Стирая с него дорожную пыль и как бы само воспоминание о машинах, дизельных двигателях и вообще о цивилизации во всех ее проявлениях. Потом он снова надел рюкзак, перебрался по камням через речку и поднялся на противоположный, более крутой склон. Легкая часть пути закончилась, дорога пошла в гору. Андрей покачал головой. До зимовья еще было километров десять, а у него уже стали болеть плечи от рюкзака. "Совсем я от леса отвык, - подумал он. - Работа, так ее и растак, хорошо, хоть в этом году душу отведу". Вопреки ожиданиям, подъем давался ему легко. "Не зря я все-таки вечерами пропадал в спортивном зале, не зря", удовлетворенно констатировал он, поднимаясь все выше и выше. До места Андрей дошел, когда стало смеркаться. Он с трудом открыл вросшую в землю дверь зимовья, включил фонарик и вошел внутрь. Похоже, за последние два года здесь никого не было. Про эту избушку знали только он и Сашка Кондратьев, его закадычный друг и бывалый таежник. Сашке не удалось выбраться из города вместе с ним, но он обещал подъехать позже, может, на следующей неделе. Что ж, для Андрея это было неплохо. За неделю он успеет соскучиться по общению, и ему захочется, чтобы кто-нибудь был рядом, и можно было бы перекинуться словечком или просто посидеть у костра и выкурить одну сигарету на двоих... Первым делом Андрей нашел старую керосиновую лампу, потряс ее, проверяя, есть ли керосин. Внутри что-то плескалось, и Андрей поставил ее на маленький, грубо сколоченный стол и зажег. Голубоватый огонек словно нехотя осветил зимовье. Андрей подкрутил фитиль и полез за нары - там, в тайнике, было припрятано старенькое, но надежное ружье. Ружье оказалось на месте, и Андрей занялся более насущными проблемами - нужно было заготовить дрова и принести воды. Натаскав сухих валежин и сучьев, Андрей достал из рюкзака пару котелков и спустился к маленькому роднику, что бил из-под земли в пятидесяти метрах от избушки. К этому времени почти совсем стемнело. Андрей подставил котелок под струю воды и оглянулся назад, туда, откуда пришел. Лес на глазах терял свои краски. Если цвет близко стоящих деревьев еще можно было различить, то внизу и дальше, к горизонту, все сливалось в однообразную серо-голубую массу. Небо затягивало облаками. "Наверное, будет дождь". Андрей наполнил водой котелки и, осторожно ступая, поднялся к зимовью. В зимовье он разжег огонь в маленькой, с трех сторон обложенной камнями печке. Когда огонь как следует разгорелся, Андрей поставил на печку котелок поменьше, чтобы вскипятить чай, достал из рюкзака банку тушенки, открыл ее и тоже поставил на печку - разогреваться. Потом разостлал на нарах спальник, бросил под голову куртку, стянул ботинки и с наслаждением вытянулся на жестких досках. Тело охватила приятная усталость. Андрей закинул обе руки за голову и стал глядеть в низкий потолок, прислушиваясь к потрескиванию дров в печке. Он вспомнил сегодняшний день с чувством человека, понимающего, что этот день он прожил не зря. Теплый воздух волнами расходился от печки, стало клонить в сон, и Андрей сел на лежанке, чтобы не заснуть. Не то, чтобы он был сильно голоден, просто ему хотелось растянуть удовольствие - поесть, выпить чаю и только потом лечь спать. Знать, что завтра не нужно на работу, что может быть лучше? Дождавшись, когда вода в котелке закипит, он заварил чай, но не просто насыпал заварки, а заварил со вкусом, добавив листики дикой малины и смородины. Поел тушенки, выпил кружку чаю и тут бы ему завалиться спать, и не было бы тогда в его судьбе многих и многих осложнений, но ему захотелось выйти их избушки. Не то, чтобы ему было куда-то нужно, просто захотелось еще раз ощутить холод подступающего леса, сильнее почувствовать благодарность к зимовью, давшему ему крышу, к огню, согревшему его, почувствовать себя более живым. Андрей не сразу понял, что на улице что-то не так. На западе по небу разливалось слабое зеленоватое свечение. "Нет, это не на небе, - понял он. - Это на земле. Наверное, километра три-четыре отсюда, не больше. Вот только что это? Это не пожар и не иллюминация. Кому нужно устраивать иллюминацию в горах? Не хватало мне еще каких-нибудь беспокойных соседей!" Андрей оглянулся вокруг в поисках объекта, на который можно было бы вскарабкаться, но не нашел ничего лучшего, как залезть на крышу зимовья. Видно было все равно плохо, и он уже собрался махнуть на все рукой и спрыгнуть вниз, как вдруг заметил, что странный свет запульсировал и сфокусировался в точку. Андрей заинтересованно приподнялся на носках. Что бы это могло быть? Прожектор? Фары? Это не автомобиль, туда не добраться на автомобиле, слишком крутой склон. Тогда что это? Андрей прислушался. Но не услышал ничего, кроме шума деревьев. "Ветер, - подумал он. - Начинается ветер". Он оглянулся на темный распадок, а когда посмотрел вперед, его ослепила яркая вспышка. То, что увидел Андрей, когда святящиеся пятна перед глазами исчезли, превзошло все его ожидания - над склоном горы висел диск. Ослепительно яркий диск. Андрей замер. В следующее мгновение диск немыслимым зигзагом прочертил небо и исчез в вышине за облаками. Андрей мог бы поклясться. Что диск прошел всего в нескольких десятках метров у него над головой! Он еще долго стоял бы так, с отрешенным восторгом пялясь в небо, но неожиданно пошел дождь. Первые же капли подействовали на Андрея отрезвляюще, и он поспешил укрыться в зимовье. "НЛО!, - подумал он. - Господи ты боже мой, это же было НЛО! Ну и дела!" Дрова в печке уже прогорели, но в избушке было по-прежнему тепло. Андрей погасил лампу и лег. "Надо будет пойти завтра, посмотреть", - думал он, проваливаясь в сон. Под лежанкой возились мыши, которым было наплевать на Андрея, на НЛО и на все людские проблемы вместе взятые. Под утро Андрея разбудил шум вертолета, но Андрей только перевернулся с боку на бок. Дождь уютно стучал по крыше, и никакие силы не могли его заставить выйти наружу. Днем он тоже никуда не пошел - дождь лил как из ведра. Андрей лишь сделал вылазку за дровами, сварил себе супу, сытно пообедал и стал чистить ружье, поглядывая в узкое окошко и терпеливо дожидаясь, когда закончится дождь. 2 Первое ощущение - вкус крови во рту. Первая мысль - "Я живу..." И чуть позже "Холодно..." И немного погодя, - "Больно..." Она открыла глаза и несколько минут не видела перед собой ничего. Кроме быстро несущихся облаков. Они были так близко, что казалось, до них можно дотронуться... Она повернула голову на бок, щеку что-то укололо, и сплюнула, ожидая увидеть кровь. Мысль - я вижу, я могу видеть, я живу... Вопреки ожиданиям, слюна была прозрачной, но тягучей, словно слизь, и несколько капелек повисло на губах. Ей пришлось еще несколько раз сплюнуть, чтобы избавиться от них. Каждый плевок сопровождался маленьким взрывом боли во всем теле. Она снова повернула лицо вверх и провела языком по губам, стараясь их смочить и одновременно ощутить их вкус, но во рту было сухо, и шершавый язык словно наждаком прошелся по искусанным губам. Она несколько раз открыла и закрыла глаза, стараясь сфокусировать взгляд на чем-то более близком, чем облака, но это не удалось, и в конце концов она закрыла их и почувствовала, как покачивается под ней земля. Через какое-то время она попыталась пошевелить правой рукой, это удалось, и она поднесла ее к лицу. Открыла глаза и долго, словно незнакомый предмет, рассматривала ладонь с прилипшими к ней комочками грязи и хвоей. Потом осторожно провела ладонью по щеке, проверяя, ее ли это рука и ее ли это тело. И только, когда ощущения совпали, она окончательно поверила в то, что осталась жива. Но это ее не обрадовало. Она еще раз провела рукой по лицу. Стараясь вспомнить. Какое оно, но так и не смогла. Она приподнялась на локтях и осмотрелась. Перед глазами все расплывалось, но она поняла, что лежит в какой-то яме. Наверное, нужно было выбраться отсюда. Ей этого не хотелось. Но так решило ее тело, которому для того, чтобы ощущать себя живым, нужно было двигаться. Она постаралась упереться правой ногой в землю, но не смогла. От удивления она приподнялась еще немного, стараясь рассмотреть, что же у нее с ногами. По крайней мере, они были на месте, но, прислушавшись к себе, она поняла, что ниже груди ничего не ощущает. Запаниковав, она решила перевернуться на живот, взмахнула правой рукой, стараясь перенести всю тяжесть тела влево. От резкого движения закружилась голова, и ее вырвало так быстро, что она едва успела убрать руку. Когда желудок после нескольких голодных спазмов успокоился, она вернулась в прежнее положение. "Холодно... Почему так холодно?" Через некоторое время она забылась. В следующий раз она пришла в себя ночью. Шел дождь. Она пошарила руками возле себя и поняла, что лежит в луже. Вода стекала по стенкам ямы и скапливалась внизу. На этот раз ей все же удалось перевернуться на живот. После этого она долго лежала, набираясь сил, вдыхая запах влажной земли, опавших листьев и хвои. Отдохнув, она вытянула вперед руку, стараясь найти опору. Ей повезло: через некоторое время пальцы нащупали корень, выступавший из земли. Она обхватила корень двумя руками и подтянулась, потом перехватила корень повыше и подтянулась еше раз. Теперь вода едва достигала лодыжек. Она снова перевернулась на спину. Ноги при этом так и остались скрещенными. Не было сил наклоняться и распутывать их. "Потом... - решила она. - Потом..." И замерла. Она чувствовала ноги. Она не могла их видеть в темноте, но она знала, КАК они лежат. Тело не желало умирать. Она запрокинула голову назад, подставляя лицо ледяным ласкам дождя, и рассмеялась... 3 На следующий день Андрей встал рано - часы показывали половину восьмого. "Наверное, это потому, что я вчера выспался", - подумал он, потягиваясь. Затопив печку и поставив воду, он вышел на улицу. Вокруг плотной пеленой стоял туман. "Наконец-то дождь закончился, можно будет на северный склон сходить, посмотреть, много ли в этом году шишки". Андрей кивнул сам себе и пошел к роднику умываться. После этого он быстренько перекусил, вынул из рюкзака спортивную сумку, бросил в нее банку тушенки, полбулки успевшего зачерстветь хлеба, взял ружье. Брать с собой ружье без необходимости, было, конечно, глупо, на него не было никаких документов, но егеря в этот район почти не заглядывали, а на самый крайний случай Андрей имел при себе удостоверение, чем черт не шутит, может, выручит. Войдя в лес. Он сразу вымок по пояс. Трава, кусты, низкие сосенки - все было мокрым. Андрей несколько раз чертыхнулся и поднял голову - туман понемногу расступался, и Андрей стал надеяться, что скоро выглянет солнце. Сориентировавшись на склоне, Андрей пошел на северо-запад, к кедровнику. По дороге он решил сделать небольшой крюк, посмотреть, есть ли в знакомом распадке черника. Денек обещал быть хорошим. ... День и в самом деле выдался удачным, Андрей это понял, когда сидел на теплом камне и держал между колен открытую банку тушенки. Он уже объелся черники, выпачкал и руки, и рубашку, послушал, как ревет в соседнем распадке медведь, обнаружил, что в этом году большой урожай ореха. Но ноги несли его дальше и дальше вверх, и он остановился только тогда, когда перевалило далеко за полдень.