Охота на скитальца

И вот он сидел, ел тушенку с хлебом и смотрел вдаль, на тайгу, лежавшую внизу. Солнце давно высушило одежду и согрело его, и сейчас Андрей думал о том, чем он будет заниматься завтра. Нужно было перестелить лежанку, подправить печку, чтобы не дымила, неплохо было бы подремонтировать дверь. Андрей встал, уронил с колен пустую банку и потянулся. Чувствовал он себя прекрасно. К нему вернулась уверенность и спокойствие, утерянные за годы работы в угро. Тайга была намного лучше всякого курорта. Андрей посмотрел вниз. Вон там, отсюда кажется, совсем недалеко, его зимовье, а в этом направлении ближайший поселок. Он повернул голову влево и увидел, что над деревьями поднимается дымок костра. Примерно километр - полтора, прикинул Андрей, совсем рядом, наверное, приехали за ягодой. А здесь... Андрей посмотрел южнее и замер. Большой черный круг четко выделялся на зеленом склоне. "Что это? - подумал он, и тут же вспомнил яркий диск. - Может, пойти, посмотреть? Если напрямую, тут недалеко. А там и до зимовья рукой подать!" Андрей повесил на одно плечо ружье, на другое - сумку и пошел вдоль склона на юг. Находка поразил Андрея. Он, как вкопанный остановился посередине выжженной поляны, потом осторожно обошел вокруг обломков, заглянул внутрь странного аппарата, убедился, что там никого нет, и остановился в раздумье. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы понять, ЧТО это. "Сообщить властям? - размышлял Андрей. - Но не исключено, что эта штука из области новых технологий, и тогда неприятностей не оберешься!" Андрей подобрал палку и перевернул один из обломков. Ему показалось разумным ни к чему не притрагиваться. Сероватые руны блекло отсвечивали на солнце. "Сероватые? Нет, - решил Андрей. - Такого оттенка серого я никогда не видел. Да и серый ли это? Вряд ли это сделано на Земле..." Он вспомнил рокот вертолета и пожал плечами. Что бы это ни было, его уже ищут. А может, уже нашли. Андрей сделал еще круг по поляне, надеясь найти следы людей. Но не нашел ничего. Он постоял в нерешительности. Что же делать? Никаких обломков он брать с собой не будет. Это точно - осторожность превыше всего. Андрей посмотрел время - седьмой час. Ладно. Пора возвращаться в зимовье, он может вернуться сюда завтра. Отойдя от поляны всего несколько шагов, Андрей заметил. Что к подошве правого сапога прилип один из обломков - тонкий, легкий лоскут из непонятного материала. Палку, которой он переворачивал обломок на поляне, Андрей выбросил. Поэтому он наклонился, подобрал сосновую шишку. Чтобы с ее помощью избавиться от лоскутка. Но едва он дотронулся до него шишкой, как над ухом что-то лязгнуло, и холодный ствол пистолета уперся ему в затылок. - Не двигайся, - голос был тихим. - Осторожно, очень осторожно положи ружье на землю. Андрею ничего не оставалось, как повиноваться. - А теперь медленно повернись. Положи сумку на землю и повернись. Андрей положил сумку, медленно выпрямился и так же медленно повернулся. Когда он увидел говорившего, его брови поползли вверх. - Андрей Мезенцев, если не ошибаюсь? Кажется, мы договаривались о встрече в понедельник. Извините, я немного опоздала, - произнесла Вая и упала. 4 Несколько секунд Андрей смотрел на поверженное возле его ног тело. Потом откинул ногой пистолет и перевернул девушку лицом вверх. Да, это была она, Вая Шувалова, хотя узнать ее можно было с трудом - спутанные волосы, грязное лицо, мокрая, вся в крови одежда, кожаная куртка чем-то изрезана... Андрей откинул полу куртки и двумя пальцами вытащил документы из внутреннего кармана. Так, рваный паспорт, что еще? Немного денег. Ключи, вероятно, от квартиры, больше во внутреннем кармане ничего не было. В боковых карманах лежала вообще какая-то ерунда? Перья, бумага, цепочка с подвеской и небольшой черный цилиндр. Андрей переложил все это себе в карман, поднял пистолет. Убедился, что в нем нет патронов, и чертыхнулся. Отчаянная девчонка. До такого отчаяния человека еще нужно довести. Он растерянно оглянулся вокруг. Что она делает так далеко от города? И к тому же одна... Против нее не было возбуждено уголовное дело. Может, она запаниковала и сбежала из города? Андрей покачал головой. Сюда, в лес? Он обернулся на сожженную поляну и вздрогнул, внезапно появилось ощущение, что за ним наблюдают. Как будто кто-то стоит за поляной, в чаще леса и смотрит на него. Андрей хмыкнул. Ничего себе отпуск получается. Прямо-таки курорт! Наверное, все это должно что-то значить. Сверкающий диск, обломки непонятного аппарата, выгоревшая поляна и девица, пребывающая без сознания. А может, она не без сознания, может, она умерла? Андрей наклонился и пощупал пульс на горле. Живая. Что ж, если ко всему перечисленному добавить еще и то, что он сам задержал ее в пятницу, и его сильно удивила пристрастность Влада Камеловского. После этого Влада на работе никто не видел... Андрей вздохнул. Ответы на вопросы он обязательно получит... А пока... Андрей поднял девушку, взвалил на плечо и пошел к зимовью, надеясь добраться засветло. 5 Андрей сел на бревно возле избушки и задумчиво сплюнул в старое костровище. Вчера, вогда он принес Ваю к зимовью, уже стемнело. Он уложил ее на лежанку, зажег лампу и растопил печку. Когда в избушке стало тепло, он стащил с нее всю мокрую одежду, стараясь не думать о том, что перед ним женщина, надел на не свое теплое трико, запасную рубашку и укутал в спальник. Потом заварил свежего чаю и попытался ее напоить, но безрезультатно - струйки жидкости стекали по обе стороны рта, но, как он ни старался, она не проглотила ни капли. Андрей намочил платок, стер грязь с ее лица. Вопреки ожиданиям, ее лоб был прохладным, температуры не было, дыхание было легким, но, когда он сжал ее руку, то даже испугался, такой холодной она была. Андрей снял с себя куртку, накрыл девушку и подбросил дров в печку. Он не мог понять, что с ней - видимых повреждений и переломов не было. У него не было никаких лекарств, только фляжка со спиртом, йод и бинт. Что он мог сделать? Оставалось надеяться, что ей станет лучше к утру, иначе придется выходить из тайги. На машину он, конечно, опоздал, но, может быть, кто-нибудь еще поедет по этой почти заброшенной дороге. В раздумье он вытащил на стол содержимое Ваиных карманов и сделал огонек в лампе побольше. Может, в этих предметах он найдет отгадку? Он отодвинул в сторону перья, тщательно разгладил ладонью листок бумаги и всмотрелся в буквы. "Отче наш, иже еси на небесех..." " Это же молитва", - понял Андрей и перевернул листок. На другой стороне была нарисована пятиконечная звезда и множество непонятных символов и букв. Андрей отложил бумагу в сторону и взялся за следующий предмет. Сперва ему показалось, что это просто тряпочка, но потом он рассмотрел: это был очень старый мешочек на шнурке. Ладанка. Понял Андрей, наверное, это была ладанка. Впрочем, его представление о ладанке ограничивались тем, что это должен быть какой-то мешочек, а в нем - то ли молитва, то ли иконка, Андрей не помнил. Он тщательно прощупал мешочек и отложил его в сторону. Следующим предметом был черный цилиндр, похожий на батарейку. Сколько Андрей его ни крутил, он так и не понял, что это такое, и был вынужден оставить предмет в покое. Остались еще деньги и паспорт. Андрей просмотрел каждый лист паспорта, но ничего необычного не обнаружил, разве что край был порезан явно ножом. Андрей взял куртку Ваи, посмотрел и присвистнул. Если удар был нанесен, когда эта куртка была на ком-то, этот человек наверняка труп. Андрей заинтересованно посмотрел на Ваю. Нет ли у нее раны с левой стоны груди? Он протянул руку. Но пальцы замерли в нескольких сантиметрах от спальника. В конце концов. Она была женщиной. Привлекательной женщиной, и Андрей заколебался. Вдруг она очнется именно тогда, когда он будет ее осматривать? Он осторожно отогнул спальник, расстегнул несколько пуговиц на рубашке и обнажил ее грудь с левой стороны. Блеснула цепочка. Взгляд Андрея задержался на соске. Кожа у нее была бледная, почти голубоватая, и темный сосок соблазнительно выделялся на молочном фоне. Андрей взял Ваю за плечо и немного приподнял, чтобы было лучше видно. Сбоку от левой груди тянулась узкая рана. Андрей перевел дыхание. Сколько времени ране? Недели две, может, больше. Андрей осторожно дотронулся до раны кончиками пальцев, и края раны разошлись. Он отдернул руку, ожидая, что сейчас хлынет кровь, но этого не произошло. Когда ее задерживали, она была именно в этой куртке, и куртка была целая, не новая, конечно, но целая. Значит, удар она должна была получить за эти дни. Получить, истечь кровью. А если говорить точно, то Андрей после таких ран видел гораздо больше трупов, чем выживших. А если совсем уже точно, то выживших с такими ранами он не видел вообще. Судя по ране, нож был довольно широким, если он был еще и длинным... По-видимому, это был хороший охотничий нож. Андрей привел в порядок одежду на Вае и с сомнением покачал головой. Все, что он может сделать, это как можно скорее доставить ее в поселок. Он снова потрогал ее руки, они были по-прежнему ледяными. Андрей достал флягу со спиртом, растер ей кисти и ступни и снова подбросил дров в огонь. В зимовье было уже душно, но ему казалось, что она должна мерзнуть. Вернувшись к столу, он снял с паспорта обложку и испытал некоторое удовлетворение. Кажется, это было то, что он искал: фотография и два листка с номерами телефонов. Было слишком темно, и Андрей включил фонарик. На фотографии были двое: Влад Камеловский и еще какой-то парень. Они стояли на фоне леса и улыбались в объектив. Снимку было лет пять, а то и больше. Андрей судил по состоянию бумаги и по еще худому лицу Влада. Сейчас он не такой, думал Андрей, сейчас он старше, у него другая стрижка, и выражение лица тоже другое, более скрытное. Кто же второй парень? Андрей присмотрелся повнимательнее. "Кажется, я его где-то видел. Знакомое лицо. Вот только где? Он задумчиво потер подбородок и посмотрел на Ваю. Похоже. Они с Владом знакомы... Странно даже сейчас у нее мышцы лица не расслаблены, челюсти плотно сжаты, а на лбу вертикальная сладка. Андрей провел по лицу Ваи лучом фонарика. "Красивая, - неожиданно подумал он. - Даже сейчас красивая..." Он провел рукой по ее спутанным влажным волосам. Потом оставил паспорт и остальные вещи на столе, снял ботинки и лег на вторую лежанку, прямо на голые доски, благо в зимовье было жарко. Он лежал, думал, прислушивался к дыханию Ваи и незаметно для себя задремал. Проснулся он, когда рассвело. Наклонился над Ваей, пощупал пульс, потом прихватил топор и вышел из зимовья. Он хотел сделать волокуши. Если все будет нормально. Он еще успеет сюда вернуться и отдохнуть. Он нарубил длинных жердей, вернулся к зимовью и присел на бревно, размышляя о превратностях жизни и, соображая, все ли у него есть для подобного похода. Вдруг придется ночевать под открытым небом? ... Он хлопнул себя по коленям и встал. "Что бы ты не решил, решай скорее", сказал он себе. Он вошел в зимовье и начал рыться в рюкзаке, отыскивая веревку. Если ее нарезать, можно связать жерди между собой. Занятый своими мыслями, он бросил на Ваю взгляд и вздрогнул. Из угла за ним пристально следили черные глаза. Он сделал шаг к Вае и остановился, не зная, что сказать. - Как ты себя чувствуешь? Ты можешь говорить? - наконец выдавил он. Вая попыталась что-то сказать и приподнялась на локтях. Андрей помог ей и подсунул под спину свернутую куртку. - Зачем? - наконец удалось выговорить ей, голос был тихим и бесцветным. - Зачем? - Что зачем? - не понял Андрей. - На, попей, - он поднес к ее лицу кружку с теплым чаем, но она не смотрела не него, она смотрела мимо, как будто его здесь и не было. Кружка застыла у губ. - Зачем? - повторила она снова и перевела взгляд не него, но только затем. Чтобы отвести его снова. - Зачем я ушла оттуда? Она вдруг крепко схватила его за запястье. Несколько капель чаю пролилось ей на рубашку. Потом вдруг расслабилась и закрыла глаза, как будто устав. - Зачем? - повторила она еле слышно и немного погодя спросила. - Что у меня с ногами? - Знаешь, - начал Андрей. - Насколько я могу судить, с ними все в порядке, - он замолчал. Вая безучастно смотрела в потолок, по щекам струились слезы. Похоже, она не замечала этого. 5 Она старалась ни о чем не думать. Какое-то время это удавалось, более того было легко и почти приятно. Но через некоторое время из глубины осознания неотвратимо пришло ощущение. Сперва оно осторожно, словно иголочкой, проткнуло пелену между бессознательным и сознанием, а потом, постепенно стало захватывать нерв за нервом, мускул за мускулом, пока не превратилось в уверенность: что-то не так! - и Вая беспокойно зашевелилась на лежанке. Может, что-то было не так с телом? Но все мышцы реагировали на мысленные приказы. Здесь все было в порядке. Может, что-то не так с этим парнем, может, он истребитель? Сейчас Вае было плевать на целый взвод истребителей, пусть, что хотят, то и делают, теперь это уже не страшно. Или страшно? Она прислушалась к себе. Ты боишься? Чего? Смерти. Смерти? Не знаю... Наверное, нет... Нет. Нет? Тогда почему ты не осталась там? Внизу, где все уничтожено, где ничего нет и только тишина... Вечная тишина. Она практически не помнила, что произошло после того, как они вошли в лифт. Влад был с ней... Потом... Потом он куда-то делся. Перед глазами мелькали обрывки воспоминаний: странная, почти круглая комната - где это?, банки с порохом, кнопка "power", маленький кожаный мешочек, или замшевый. Кажется, она еще раз видела Севу. Кажется, или это было на самом деле? Аварийная катапульта, спасательная шлюпка. Дикая боль, и ледяной дождь бьет по лицу... Где-то между этими событиями произошло что-то важное, чего не следовало делать. Что-то... Взгляд Ваи остановился на столе, на котором лежали оставленные Андреем вещи: паспорт, деньги, пистолет... Возле паспорта, рядом с замшевым мешочком лежал маленький черный предмет, похожий на пальчиковую батарейку. Вая застонала. Зачем? Зачем она взяла это с собой? Это должно было остаться там, внизу! Безумие какое-то. Вместо того, чтобы самой остаться там, она вытаскивает на свет эту чертову штуку, адскую машинку, которая, словно ящик Пандоры, может открыться лишь один раз! Нет, она больше не выдержит этого! Не-е-ет! Вая обхватила голову руками и закричала. Ее крик услышал Андрей, который был в это время на ручье. Он бросился к зимовью, двумя руками распахнул дверь, ожидая увидеть все, что угодно. Но Вая просто сидела на лежанке, тело беззвучно тряслось. Андрей присел рядом и растерянно стал гладить ее по плечам, спрашивая: - Что? Что случилось? Что? И вдруг неожиданно, словно в пустой комнате разбился бокал, она обхватила его шею руками, ткнулась лицом в пропахший потом ворот рубашки и громко, в голос зарыдала... 7 Она рассказала ему все. Захлебываясь, торопясь, рассказала и о том, что это должна была быть она в тот вечер с Игорем, про амулет, утерянный черт знает кем много лет назад и каким-то образом попавший в песок, с которым был замешан бетон, про Севу, про взрыв в клубе и про Геннадия, про Город, про капсулу и про то, как над ней неслись облака. А она не чувствовала своих ног... Когда она закончила, в избушке повисла тишина. Андрей понимал, нужно что-то сказать. Считает он ее сумасшедшей или верит безоговорочно. Другого не дано. И он уже знал, что скажет. Землетрясение, обломки на поляне, странный диск, рокот вертолета, рана у нее на груди, фотография Влада и странные предметы на столе - все это говорило само за себя. Невероятно! Андрей оторвал взгляд от стола, посмотрел на Ваю, и в его глазах она увидела именно то, что хотела увидеть - он верил! - Мне жаль. Что я втянула тебя в это дело. Очень жаль. Как ты понимаешь, с некоторых пор рядом со мной небезопасно находиться. - Ничего, как-нибудь справлюсь... - Андрей взял со стола фотографию. - Значит, это Сева? - Да. - А Влад, скорее всего... - Да. Андрей вспомнил о ране. - У тебя порезана куртка. Ножом. Ты помнишь, когда это было? Вая нерешительно провела рукой под левой грудью. Да, там что-то было. Боли она не ощущала, но рана прощупывалась очень хорошо. На мгновение Вая закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как все произошло. Она помнила кровь, клокочущую в груди при каждом вдохе, ее вкус на губах и боль, боль, боль... И больше ничего. - Я не помню. Ее залихорадило. Похоже, там, под землей произошло что-то страшное, но она не помнила об этом ничего. - Знаешь, - Андрей встал. - Мне надо подумать. Я буду недалеко, если что, крикни, - не дожидаясь ответа, он вышел. Отойдя от зимовья так. Чтобы его не было видно, Андрей сел на ствол упавшего дерева. "Правда ли это? - спросил он сам себя еще раз и ответил. - Это невозможно, абсолютно невозможно, это похоже на страшную сказку, но это правда! К этому надо привыкнуть. Андрей посмотрел на деревья, на начинающую опадать листву, на камни, поросшие мхом. На другом конце ствола появился бурундук. Увидев Андрея, он замер, потом юркнул в траву и исчез. Андрей покачал головой. Трудно привыкнуть к тому, что в твоем привычном мире существует что-то, чего ты не можешь постичь. Его мысли вернулись к рассказу Ваи. Секта. Что ж, это объясняло многое. По сравнению с другими городами, в их городе было довольно мало разборок между мафиозными группировками. Мелких преступлений было много, а вот разборок почти не было. Многим в угро казалось, что за этим кто-то стоит, но все попытки узнать об этом побольше проваливались, осведомители исчезали, несколько сотрудников угро были убиты. Андрей стиснул зубы. Все операции были обречены не провал. Потому что истребители работали в уголовном розыске! Они были везде! Дальше... Взрыв в клубе. Здание принадлежало городскому объединению творческой молодежи: кружки, секции... Андрей не был на месте взрыва, но разговаривал с теми, кто там бывал, их рассказ полностью совпадал с тем, что поведала ему Вая: взрыв, перестрелка во дворе и на улице. К тому времени, когда приехал наряд милиции, на месте никого уже не было, только развороченная стена здания говорила о том, что здесь на самом деле что-то произошло. Дальше: Боковиков. Спецслужбы? Скорее всего, он связан с военными, недаром смог вызвать вертолет. Какие-нибудь спецвойска. "Боже мой! - Андрей потер лоб, - эта штука, которая сейчас спокойненько лежит на столе! Из-за нее убить могут так же легко, как мне - плюнуть!" Словно в доказательство своих слов он сплюнул себе под ноги. Это опасная вещица! Очень опасная. Андрей заметил, что у него дрожат руки. Спрятать ее здесь в лесу, да и дело с концом. Найти здесь, в тайге такой маленький предмет практически невозможно. Спрятать и забыть. Андрей усмехнулся. "Я-то смогу забыть, а вот сможет ли забыть Вая?" Он поднял с земли сосновую шишку, повертел и ее и отбросил прочь. Похоже, что-то будет! Поживем, увидим! Легкий шорох заставил Андрея поднять голову. В трех метрах от него стояла Вая. Стояла и смотрела, словно стараясь проникнуть в его мысли, узнать, что он решил. Андрей криво улыбнулся - Пожалуй. В этом году мне не удастся отдохнуть! Вая села рядом. - Если хочешь, я могу уйти. - Не надо считать меня подонком, - несколько долгих мгновений Андрей был горд тем, что так сказал. Правильно сказал. Но в следующий момент понял, что этими словами он отрезал себе путь к отступлению, и маленький человечек внутри него, которому так хотелось спокойствия, сник. На губах Ваи появилась улыбка, как будто она прочитала его мысли. Внешний Андрей, такой, каким он привык себя считать, встал и протянул ей руку. - Пойдем, я приготовлю обед. Хлеб у меня черствый, зато есть банка сгущенки. Держу пари, ты проголодалась! Пока готовился обед, Вая попросила Андрея согреть немного воды, она спустилась к ручью, вымыла голову, вымылась сама, тщательно растерлась полотенцем, потом выстирала футболку и джинсы, набрала в котелок свежей воды для чая и поднялась наверх. К зимовью. Возле края поляны она остановилась. Андрей рубил на поляне сухую валежину. День стоял жаркий, и он снял с себя рубашку. Упругие мышцы красиво перекатывались под загорелой, покрытой потом кожей. - Уйду, - решила Вая, наблюдая за ним из-за ветвей осины. - При чем здесь этот парень? Завтра же уйду. У него своя, нормальная жизнь, может, семья, ребенок. Я не имею права лишать его всего этого. А ведь хороший парень, - подумала она, - и лицо спокойное, открытое. Другой бы давно испсиховался... За обедом они разговаривали о чем угодно, избегая упоминать то, что свело их вместе. Андрей рассказал ей о том, как он здесь очутился и о том, что скоро должен приехать его друг. Это лишь укрепило Ваю в решении уйти отсюда, как только представится возможность. Она рассказывала о жизни до произошедшего, о работе, студенческих временах. - Ты женат? - как бы между прочим спросила она. - Нет, но... - У тебя есть подруга. - Да. - Это хорошо. - Почему? - Ну... разве плохо иметь подругу или друга, когда знаешь, что рядом есть человек, которому ты небезразличен? - Вая смутилась под пристальным взглядом Андрея и перевела разговор на более твердую почву. - Если ты не возражаешь, я хочу сходить на место аварии, кое-что посмотреть. - Сходим. - Я заметила, у тебя есть фотоаппарат, возьми его с собой. Когда-нибудь продемонстрируешь снимки детям, похвастаешься, что был на месте падения НЛО. - Иронизируешь? - Андрей взял фотоаппарат. Это был обычный "Кодак"-полуавтомат в пластмассовом корпусе. Вая забрала его у Андрея и повертела в руках. - Неплохая вещица. - Я мало фотографирую... Андрей беззлобно смотрел, как Вая возится с "Кодаком", соображая, что к чему. 8 За разговором время пролетело незаметно и, когда они стали собираться, было уже пять часов вечера. Андрей настоял, чтобы Вая надела его джинсы, сам надел трико. Он еще предлагал ей теплый свитер, но она отказалась. Вая оставила на себе клетчатую рубашку Андрея и надела куртку - когда зайдет солнце, будет прохладно. Краем глаза Андрей видел, как она сунула черный цилиндр в карман. " Наши мысли сходятся, - подумал он. - Она тоже решила спрятать его". В лесу было еще тепло, но все говорило о том, что осень, настоящая осень, с дождями, ветрами и холодами, не за горами. На солнечных полянах можно было загорать, но стоило попасть в тень и неприятный холодок сразу же забирался под куртку. На выжженной поляне все оставалось по-прежнему. Вая несколько раз обошла все кругом, потом заглянула в шлюпку, долго возилась с чем-то в кабине. Андрей, не понимая, что она делает, спокойно ждал. Наконец она подняла голову. - Ладно, давай, фотографируй здесь все, я отлучусь на минуту. Когда она вернулась, Андрей стоял посередине поляны и неуверенно целился на обломки объективом. Вая улыбнулась. - Тебе не кажется, что слишком мало света? Андрей смущенно улыбнулся. - Может быть. - Давай, я сделаю несколько снимков. Если не возражаешь, конечно. Андрей не возражал. Вая взяла фотоаппарат, перевела кадр, сделал несколько снимков общего плана: поляна, обломки, потом обломки крупным планом, крупным планом кабина шлюпки, потом продублировала все кадры с вспышкой. Пока она фотографировала, Андрей прислушивался к лесу. Было в нем что-то необычное. Может, это из-за того, что он теперь знал кое-что, может, дело было вовсе не в этом. Слишком тихо было в лесу сегодня, слишком спокойно... - Все, подробный отчет для потомков готов, - Вая протянула ему фотоаппарат. Пойдем, становится холодно... - Стой! - Андрей взял Ваю под локоть. - Ты ничего не замечаешь? Вая оглянулась вокруг. - Нет. - Слишком тихо, - Андрей понизил голос до шепота, - в это время в лесу еще много пичуг, редко бывает тишина, а сейчас, прислушайся. Вая последовала его совету. Да, в лесу было тихо, необычайно тихо. Только звенели на ветру листья осины над головой. Где-то застрекотала сорока. - Не нравится мне это, - прошептал Андрей. - Давай-ка отсюда уходить, он подтолкнул Вая к краю поляны. Но не успели они сделать и двух шагов, как кусты на другом конце поляны зашевелились, и Андрей понял, что они здесь не одни. - Беги, - шепнул он Вае в ухо. И они побежали. Сквозь кусты и заросли черемухи, через валежины, пни и ямы. На ходу обернувшись, Андрей заметил, как появляются и исчезают на краю поляны темные тени в камуфляже. С разбегу он перепрыгнул через ствол упавшего дерева, оглянулся на Ваю. Та со спринтерской лихостью перемахнула следом, но зацепилась за ветку и упала. Андрей подскочил к ней, поднял на ноги... И понял, что спешить некуда. Со всех сторон их окружали зеленый фигуры. В глазах Ваи появилось отчаяние. - Вот так всегда... - прошептала она и подняла руки вверх. Андрей покосился на автоматы и последовал ее примеру. Он насчитал пять человек в масках. Один из них, по-видимому, главный, сделал жест в сторону поляны и вытащил рацию. Андрей почувствовал, как ствол автомата уперся в спину, и покорно пошел... Один из военных взял Ваю за плечо, но она вырвалась. За все время не было произнесено ни одного слова. Наверное, нужно было протестовать, соображал Андрей, но много ли напротестуешь, когда на тебя нацелены автоматы? Их вывели обратно на поляну и тщательно обыскали. У Ваи вырвался истерический смешок. Карманы у нее оказались пустыми. У Андрея забрали фотоаппарат, удостоверение и немного всякой мелочи, которая обычно бывает в карманах: зажигалку, ключи, носовой платок, немного денег... Подчиняясь жесту, они сели на землю. На поляну вышел старший, он посмотрел на Ваю и Андрея, одобрительно кивнул, дотронулся до одного своего подчиненного, до другого, его рука описала круг. Обшарьте все вокруг - так можно было перевести его жесты. Двое согласно покивали и словно растворились в подступающем лесе. Глядя на их профессиональную работу, Андрей проникся невольным уважением. "Интересно, тщательно ли Вая спрятала кассету? - подумал он, - вдруг они ее найдут? Да нет, вряд ли, - утешил он сам себя, - они ведь не знают, что нужно искать. Кто они? Наверное, все же военные". Андрей посмотрел на Ваю. Она сидела, скрестив ноги, и задумчиво жевала травинку. Вид у нее был беззаботный, как будто военные вокруг нее были просто телохранителями. Андрей даже позавидовал, не представляя себе, в каком напряжении на самом деле находится сейчас она. Если бы он посмотрел повнимательнее, то заметил бы, что у нее мелко дрожат руки. Через несколько минут над тайгой послышался знакомый звук. Вертолет, понял Андрей. Военный вертолет сел на другом конце поляны, поднимая в воздух опавшие листья, пыль и гарь. Когда лопасти замерли в воздухе, тяжелый люк отъехал в сторону и из вертолета впрыгнули двое. Один из них был в штатском. Держа руки в карманах, он подошел и остановился, глядя на Ваю с ласковой улыбкой. - Привет, давно не виделись! - Здравствуй, Гена, - голос у Ваи был безмятежным, можно было подумать, что обмен любезностями происходит на вечеринке, а не в лесу, на сожженной поляне, где один - с охраной, а второй - под охраной! - Хочешь полетать на вертолете? - Геннадий присел на корточки и улыбнулся, словно забавляясь сложившейся ситуацией. - Всегда мечтала, Гена, - голос у Ваи стал приторно-сладким. - Особенно с таким мужчиной, как ты. С тобой всегда было весело. - Весело? - Геннадий усмехнулся. - Я вот вижу, ты тоже времени зря не теряешь, веселишься вовсю. И всегда при спутнике! - Гена... - Вая укоризненно покачала головой. - Ты же знаешь, такой красивой женщине, как я, просто неприлично выходить из дому без сопровождения! - Ладно! - Геннадий кивнул военным. - Девицу - в вертолет, а парня... - Он задумался. - Двое мужчин подхватили Ваю под руки и повели к вертолету. Неожиданно она стала вырываться. - Гена! - крикнула она. - Не трогай его! Он здесь ни при чем! - они извернулась и ударила одного из военных ногой по голени. - Он здесь ни при чем" Я встретила его только вчера! Гена! Черт бы тебя побрал, он ничего не знает! К ней подскочил человек с пневматическим шприцем, приставил Вае к горлу, нажал на спуск. На какое-то время она обмякла в руках охранников, но тут же стала вырываться с удвоенной силой. - Сергей, вкати ей еще дозу! - крикнул Геннадий. Медик снова приставил шприц к горлу Ваи. На этот раз она все же затихла, ее подхватили и понесли к вертолету. Геннадию передали то, что нашли у Андрея в карманах. - Андрей Мезенцев, - прочитал он в удостоверении. - У кого работаете? - Уголовный розыск, у Меньшикова. Геннадий похлопал книжечкой по ладони, раздумывая. - Уголовный розыск... - он бросил удостоверение на землю. Туда же после беглого осмотра последовали и остальные вещи. Геннадий открыл фотоаппарата, тщательно засветил пленку и бросил его на колени Андрею. - Сегодня я отпускаю тебя, парень, но если наши дороги пересекутся еще раз Андрей Мезенцев исчезнет раз и навсегда! И это не слова, поверь мне! - он сделал незаметный жест, и военный, стоявший позади Андрея, ударил его прикладом по голове. Последнее, что услышал Андрей, прежде чем провалиться в темноту, был пронзительный крик Ваи. 9 Очнулся он от холода. Уже стемнело. Ощупал голову руками. Целая. Он приподнялся на локтях и застонал - в голове словно граната взорвалась. Пошарив вокруг себя, он нащупал зажигалку. С помощью ее слабого огонька собрал и распихал по карманам удостоверение, ключи, деньги, фотоаппарат. "Так, кажется, ", - Андрей встал на четвереньки. - А интересный отпуск у меня получается! - неожиданно подумал он и рассмеялся, но тут же застонал - каждый толчок болью отдавался в голове. Он ткнулся лбом в холодную, влажную землю и долго стоял так, собираясь с силами для того, что встать на ноги. "Сотрясение у меня, что ли?" Сейчас он пожалел, что отправился в тайгу один. Вдвоем с Сашкой было бы надежнее. Через некоторое время он все же встал, подавил приступ тошноты, кое-как сообразил, куда идти и двинулся к зимовью, стараясь идти осторожно, чтобы не тревожить и без того болевшую голову. "Хоть бы не заблудиться..." Когда он добрался до зимовья, над тайгой стояла поздняя ночь. Андрей почувствовал запах дыма, в зимовье кто-то был. Андрею было все равно. Пошатываясь. Он пересек поляну перед избушкой и взялся за дверь. - Есть кто-нибудь? Дверь неожиданно легко распахнулась навстречу, и знакомый голос радостно закричал: - Андрюха! Где тебя носит! Я уж думал, тебя медведь задрал! Как ты тут? Я, видишь, приехал раньше! А чья это одежда развешана тут на кустах? Ты тут что, шуры-муры с кем-нибудь завел? Сашка Кондратьев налетел на Андрея, хлопал его по плечам, как будто они не виделись десять лет. - Ты что молчишь? Андрей отстранил его от себя. - Зажги лампу. При свете лампы Сашка, наконец, увидел лицо Андрея и присвистнул. - Е-мое, что случилось? - Расскажу... Дай отдышаться... - Андрей повалился на лежанку. ... Рассказал он, конечно, не все. Только о сверкающем диске над склоном горы, о том, что нашел обломки неизвестного летательного аппарата, о встрече с Ваей и о том, как на следующий день, когда они осматривали обломки, появились военные и Ваю забрала, а он получил удар прикладом по голове... Сашка слушал, не перебивая, иногда только присвистывал или выдавал восклицания типа: "Ух ты!" - Так ты ее знаешь? - спросил он, когда Андрей замолчал. - Я же тебе сказал, я задержал ее в ту пятницу, со мной еще был Влад Камеловский, ты ведь его, кажется, знаешь? Ее бывшего мужа убили вместе с любовницей, Ириной Садовниковой. Слышал? Да должен был слышать, городское телевидение все уши об этом убийстве прожужжало. - Ага. И ты встретил ее здесь? А она ничего... Смазливая, - Сашка рассматривал паспорт. - Да, ничего - у Андрея слипались глаза. - Давай, ложись, - Сашка заметил, что Андрея клонит в сон, - Голова сильно болит? У меня аспирин есть. - Давай. Андрей запил водой таблетку и лег. Сашка кинул ему свою телогрейку. - Отлеживайся. Если завтра оклемаешься, сходим на эту поляну, посмотрим. Если все, как ты говоришь.... Это же сенсация! Жаль. Что пленку тебе засветили, но ничего, я привез пленку, завтра еще сделаем снимки. Андрей слушал Сашкин голос, и ему становилось легче, понемногу возвращалось чувство уверенности - он не один, он с другом, а вдвоем они справятся с любыми проблемами, которые подбросит им судьба! Он закрыл глаза и уснул. На следующее утро проснулись поздно: Сашка вчера долго добирался на перекладных и сильно устал, а Андрей по причине своей травмы. Головная боль прошла, и он спал крепким сном выздоравливающего человека. "А крепкая все же у меня голова!" - подумал он, проснувшись и наблюдая, как Сашка возится с печкой. Сашка заметил, что Андрей проснулся, и весело улыбнулся. Его жизнерадостности могло хватить на добрый десяток меланхоликов. - Ну как, голова болит? Может, вашему величеству кофу в постель? Что бычишься, я кофе привез, будешь? - Подожди, встану, Андрей сел, ощупал голову. На затылке была солидная шишка. Сашка быстро подскочил, тоже пощупал. - Жить будешь. Ты еще легко отделался! Вот, помню, со мной один раз было подобное, так я потом целый месяц в больнице провалялся, уколы там всякие, капельницы... Бр-р! Андрей усмехнулся. Он слишком хорошо знал Сашку, чтобы поверить, что у того хватило терпения месяц отлежать в больнице. Неделю, ну, может, полторы, не больше. - Хватит заливать! Когда это у тебя было сотрясение? - Да было, было! Вот чудак, не верит! В восьмом классе, я с мотоцикла упал! - А почему раньше не рассказывал? - Да потому, что тебя раньше по кумполу не били. Не за чем было. Андрей встал. - Ладно, наливай кофе. Я схожу, умоюсь. - Тебе сколько ложек? - крикнул ему вслед Сашка. - Три, а то я еще не проснулся, - ответил ему Андрей и пошел к ручью. ... На поляне обломков не было. - Вывезли... - ошеломленно выдохнул Андрей. - Все вывезли! - он ударил кулаком по ближайшему дереву. Дерево ответило каскадом опадающих листьев. - Когда же успели? Неужели утром? Ты не слышал шума вертолета или еще что-нибудь? Сашка пожал плечами, обошел поляну и вернулся к Андрею. - Ничего, никаких следов, - он вздохнул. - Слушай, а тебе не приснилось все это? Космический корабль. Прекрасная принцесса и тому подобное? - Да нет же! - Андрей разозлился. - Все было так, как я рассказал! Вон там садился вертолет! А вот здесь сидели мы, он метался по поляне и показывал, - А вот здесь, здесь лежали обломки, нос - туда, а хвост или что там у него было, сюда! Вот! - он подтащил Сашку к сосне. - Видишь свежие царапины? - Ну, вижу. - Сашка с сомнением смотрел на обожранный ствол. - Черт, ну каких тебе еще доказательств надо? - Андрей вдруг замер. - Стой здесь, - крикнул он Сашке, - Я сейчас! Через пять минут он снова появился на поляне. Осторожно, словно сокровище, держал он в руках крохотный лоскуток. - Вот, - с гордостью протянул он его Сашке, - прилип к подошве, тогда дождь был. Я заметил это не сразу... Вот. Сашка рассматривал находку с изумлением человека, нашедшего золотую монету в своем старом ботинке. - Что это?.. Я никогда не видел ничего подобного! И этот цвет... Да нет же, смотри, он прозрачный! - Сашка продемонстрировал лоскуток Андрею. Там, где пальцы его соприкасались с поверхность, материал стал таким прозрачным, что Андрей сквозь него видел Сашкины ладони. Через несколько мгновений прозрачные участки потемнели, к ним вернулся первоначальный цвет. - Я никогда не видел такого оттенка... - Сашка знал, о чем говорил: из своих тридцати трех лет десять он проработал художником. - Надо признаться, я был не прав. Тебе это не приснилось, - он покачал головой. - Знаешь, если все было так, как ты рассказал, то ты легко отделался! Если это в самом деле НЛО, тут правительством попахивает! Пошли-ка лучше отсюда... - он потянул Андрея с поляны, - если все было именно так, тебе лучше забыть обо всем! И чем скорее ты это сделаешь, тем лучше для нас обоих. Ей-богу! Андрей забрал у Сашки лоскуток, сунул в карман. - Ты, как всегда, прав! - сказал он, а про себя подумал, что забыть ЭТО будет очень и очень сложно. 10 Вая провалилась в сон сразу же. Как только вертолет оторвался о земли: две дозы сильнейшего снотворного дали о себе знать. В принципе, одной дозы этого препарата хватило бы, чтобы свалить с ног здоровенного мужчину, и медик время от времени с опаской наклонялся к ней, проверял пульс и с удивлением качал головой девушка спала нормальным сном. Через полчаса вертолет сел на площадке у реки. Площадка была огорожена рядом колючей проволоки, забором из металлической сетки и высоким бетонным забором. На вышках по углам стояли часовые. Если кто-нибудь и смог бы заглянуть через высокий забор, то ничего особенного он бы не обнаружил: несколько домиков, гараж да вертолетную площадку. Все остальное, недоступное взгляду, находилось ВНИЗУ. Ваю положили на носилки, внесли в домик, в лифт. Медик нажал на кнопку пульта управления, и лифт поехал вниз. На третьем этаже Ваю внесли в небольшую, абсолютно белую комнату, переложили на жесткую, широкую кушетку, застеленную белой простыней, и ушли. Щелкнул замок, стало тихо. Через некоторое время в комнату вошел мужчина в белом халате, взял у Ваи анализ крови из вены, измерил давление и вышел. - Полковник СБ ЦНИ О.А Труфанов Центру НИ ВЦ 28.08.200... г. на базе ПВА 7345 в квадрате В208 в двадцать часов пятнадцать минут по местному времени радары засекли неопознанный летающий объект, который шел по снижающейся траектории с северо-востока на юго-запад с большой скоростью. Пройдя через квадраты В208, В213, В228 и В235, он исчез с экранов радара. Появление объекта совпало землетрясением силой в шесть балов по шкале Рихтера. 29.08 200.. г. в двадцать три часа девятнадцать минут радары снова засекли объект, на этот раз более крупный по размерам. Он практически повторил траекторию первого. Объект прошел так низко над базой, что его можно было наблюдать невооруженным глазом. В квадрате В235 объект на девять минут исчез с экранов радара, в двадцать три часа четырнадцать минут он снова появился на экране радара. Потом ушел вертикально вверх. 01.09.200...г. в квадрате В235 поисковым отрядом были обнаружены обломки летательного аппарата предположительно внеземного происхождения. Возле обломков задержали Ваю Николаевну Шувалову, предположительно 1976-1977 года рождения. О ее повышенной регенерации докладывал сотрудник XQ ГБ (доклад от 26.08. 200...г. ? 345816 ХЗ), который случайно стал свидетелем этого. 02.09 200.. г. обломки вывезены на базу ЭММА. Шувалова доставлена на базу Берта, где находится под наблюдением медиков. Прошу срочно выслать бригаду специалистов для обследования обломков и тестирования Шуваловой. Центр НИ ВЦ Полковнику СБ ЦНИ О. С Труфанову Группа специалистов прибудет завтра в 15 ч. 30 мин. По местному времени. Просим обеспечить встречу. - Птичка в клетке, - задумчиво сказал полковник, рассматривая на мониторе спящую Ваю. - Почему ты решил, что она имеет отношение к обломкам? Может, ее регенерация - врожденное свойство? Теперь ведь появляется все больше мутантов. На мониторах в комнате охраны, где полковник сидел вдвоем с Боковиковым, просматривалась практически вся "Берта". Геннадий усмехнулся, открыл кейс, достал бутылку коньяку, лимон. - У тебя не найдется стаканчиков? - Сейчас, - полковник выглянул за дверь, - Куприянов! - Я! - на пороге возник молодой парень в военной форме без знаков отличия. - Слушай, принеси нам стаканы и иди в столовую, попей кофе. Я тебя позову, когда надо будет. Куприянов молча кивнул и исчез. Через минуту он появился уже со стаканами и снова вышел. Полковник послушал, как его шаги удаляются по коридору. Поплотнее прикрыл дверь и обернулся к Геннадию. Боковиков открыл коньяк, плеснул себе и вопросительно посмотрел на полковника. Тот отрицательно покачал головой. - Не хочу. Чувствую я себя как-то... неважно, - полковник помассировал себе шею, - давление, что ли? - Рано тебе на давление жаловаться. - Геннадий посмотрел в стакан, крутнул его и вдруг улыбнулся. - А я выпью! Сегодня имею на это полное право, - он выпил коньяк. Со стуком поставил стакан на стол и стал резать лимон. Полковник стиснул челюсти, - он дал себе зарок не пить, - и неприязненно взглянул на Боковикова. - Так с чего ты решил, что она имеет отношение к твоим исследованиям? Геннадий не спешил с ответом. Он налил себе еще, выпил, поморщился, двумя пальцами подцепил ломтик лимона и отправил его в рот. - Это длинная история... - Брось, у нас полно времени. - Ты в самом деле ничего не знаешь? - Ну, я слышал, что у тебя погибла жена... Полковник не преувеличивал. Он знал о Боковикове лишь то, что было написано в его личном деле, а написано там было немного. Возможно, где-нибудь в архивах Центра и есть увесистое досье, но здесь личное дело Геннадия составляло всего несколько страниц, биография, характеристики, послужной список. - Погибла... - Геннадий помолчал, взял еще один ломик лимона. Потом вдруг бросил его обратно на блюдце, - М-да, - он налил себе снова. На этот раз намного больше, перехватил взгляд полковника, - Может, все же выпьешь? Полковник упрямо мотнул головой. - А я выпью. Сегодня можно, - Геннадий взял стакан, но пить не стал, поставил его обратно, встал, отошел к мониторам, словно собираясь с мыслями. - Погибла... - прошептал он еще раз. Потом, как ни в чем не бывало вернулся к столу, сел. - Ты сам знаешь статистику по этому району: рак. Лейкемия, куча подобных болезней, плюс необъяснимые смерти, пропавшие туристические группы... Тогда меня это интересовало ни больше и ни меньше, чем других сотрудников. Все знали, что в этой местности существует какой-то естественный фактор. Никто только не мог сказать, какой. Впрочем. На планете существует довольно много таких мест, поэтому район никого особенно не интересовал. Но в то время я заметил интересную особенность. Земля ведь интересует всех прежде всего, как источник полезных ископаемых, источник ресурсов. И как-то шутки ради я нанес на карту нашей области все месторождения полезных ископаемых - газ, уголь, золото, олово, даже места, где добывали глину и песок... И вот те на! В самой середине области образовался пробел. Да не просто пробел, а правильный, почти идеальный круг. Все месторождения находились за границей этого круга, иногда почти примыкали к ней, но никогда, ты слышишь, никогда не были внутри круга. Диаметр круга был примерно километров двести. А когда я посмотрел статистику по исчезновению людей, то понял, что попал в десятку: практически все туристы или небольшие партии геологов пропадали именно в этом районе! Это меня заинтересовало, но все же не настолько, чтобы я все бросил и стал заниматься только этим. Десять лет назад произошла трагедия, которую я не смог предотвратить... Я был в Бодайбо, в экспедиции, и не мог контролировать события... Я был женат, более того, у меня был прекрасный сын. Для своих пяти лет он был очень смышленым мальчиком.... Наверное, так говорит каждый... - Геннадий горько улыбнулся. - В общем, моя жена, она... У нее была какая-то школьная подруга, которая увлекалась туризмом, и она предложила ей сходить в маршрут, составить компанию, так сказать, Геннадий на какое-то время замолчал. - Сейчас можно только догадываться, почему она пошла в этот поход и почему она взяла с собой ребенка, не оставила его родителям... В общем, их нашли через две недели. Не там искали, они не ушли далеко от поселка... Вскрытие показало, что все умерли от рака. Умерли за один-два дня... Бог знает, почему они не отправили кого-нибудь за помощью... Может, когда они поняли, что к чему, было уже поздно. Не знаю. Их было двенадцать человек, трое детей. Вот тогда-то я и поклялся, что докопаюсь до истины. - И ты начал копать, - тихо произнес полковник. - Да, я начал копать. Надо признаться, что несколько карьеров по добыче песка все же были внутри круга, но все они были по каким-то причинам заброшены. Объяснить этого никто не мог. И расположение удобное, и дороги в приличном состоянии. А не разрабатывают. Почему? Я обратился к геологам, спросил: отчего так? Почему в этом районе ничего нет? Не ведется разведка? Они: да нет, район давно исследован, здесь на самом деле ничего нет. Я - к буровикам, они говорят то же самое. Но тут мне удалось выяснить. Что для буровиков этот район почище Бермудского треугольника - что ни сезон, то крупная авария, вот они договорились меж собой - район пуст, ничего в нем нет, ищут в других местах, сюда не суются. Да и кому охота деньги терять! С другой стороны - Секта! На первый взгляд полная чушь, всякие потерянные амулеты, шаманы, древние люди... Но что мне показалось странным, это весьма тщательная завеса секретности над Сектой. Они не напоминают религиозных фанатиков, слишком явно укрепляют позиции в области, занимаются торговлей, рэкетом, политикой. Да ладно, Секта - это особый разговор, об этом я могу говорить долго. Потом как-нибудь расскажу поподробней о том, как я на них вышел. Не в этом суть... суть в том, что утром двадцать пятого ко мне приходит Шувалова с этим типом, Никитченко, а за ней гонится половина Секты, вооруженная автоматами Калашникова! Она попросила довезти ее до Камышета, а в трех-четырех километрах от поселка один из заброшенных карьеров! А когда я увидел ее регенерацию, я просто обалдел. Все само шло ко мне в руки. Думаю, и землетрясение не просто так совпало с появлением НЛО. - Почему? - брови полковника поползли вверх. - Не знаю, может, сочтешь меня сумасшедшим. Но... А если оно стартовало оттуда, снизу? - Как это? - не понял полковник. - Очень просто, стартовало, потерпело аварию, а то, что вы засекли потом - это, ну, спасательный бот или еще что-нибудь. - Ты что, серьезно считаешь, что обломки не с Земли? - голос полковника был спокоен. - Я не считаю. Завтра прибудут спецы из Центра, пусть сами разбираются. Геннадий не упомянул о том, о чем полковник и так знал - воздушное пространство над этими горами было необычайно привлекательно для "тарелочек". От трех до пяти раз в год ВВС фиксировало эти штуки. Несколько раз по боевой тревоге поднимали в воздух истребители, пытались их сбить, все безрезультатно. В конце концов, военные просто перестали обращать на них внимание. Среди офицеров НЛО получили прозвище "белые призраки", по официальной версии они назывались электромагнитными помехами. Они фиксировались, но всерьез это мало кто воспринимал. Кроме Центра НИ. Кроме него. Центр обращал внимание на все, выходящее за рамки обычного. На все. - Пусть разбираются...- повторил Геннадий и залпом выпил коньяк. Потом налил себе еще... И еще... 11 Вая проснулась, приподняла голову и непонимающим взглядом обвела комнату. "Могло быть и хуже," - подумала она. Возможно, она ожидала очутиться в каменном подземелье, с охапкой соломы в углу и шмыгающими в темноте крысами. Стереотипы... Нужно поменьше читать исторических романов и побольше детективов. По идее, они должны были отвезти ее на какую-нибудь военную базу, на которой есть специально оборудованная лаборатория. Лаборатория... Вая осмотрелась по сторонам. Стерильные простыни, белые стены, лампа дневного света под потолком, эта комната просто страдала отсутствием уюта. Хотелось пить. Она вспомнила, что ей вкатили две дозы снотворного, и покачала головой. Неудивительно, что она ощущает себя, как с похмелья. Вая поднялась с кушетки и подошла к раковине в углу, повернула кран и в ладонь ударила струя ледяной воды. Она напилась прямо из-под крана, несколько раз плеснула себе в лицо. Полотенца не было, и она стерла капли стекающие по лицу, тыльной стороной ладони. Щелкнул замок, дверь открылась, и в комнату вошел высокий седой мужчина в белом халате. - Здравствуйте, Вая Николаевна, - он окинул Ваю взглядом, улыбнулся дежурной улыбкой и протянул ее полотенце. Глаза за толстыми стеклами очков оставались серьезными. Вая молча взяла полотенце, вытерла лицо, руки и бросила полотенце на кушетку. "Похоже, за мной наблюдают, - подумала она. - Слишком быстро он появился, да еще с полотенцем..." Взгляд метнулся к приоткрытой двери. - Не советую. Необдуманные поступки влекут за собой наказания. А наказания здесь могут быть очень жестокими. Если вы надеетесь сохранить здоровье и красоту, не предпринимайте необдуманных шагов. Это мой личный совет. А теперь - пойдемте, нас ждут. 12 - Проснись, Геннадий. Ну, просыпайся же... Геннадий с трудом открыл глаза и тут же заслонился рукой от света. Обрывки сна еще кружили в голове, постепенно тая расплываясь. - Что такое? -пробормотал он, пытаясь заставить себя посмотреть на свет, чтобы глаза скорее привыкли. - Что случилось? - Шувалова пришла в себя. Ты же хотел поговорить с ней, вставай. - Сколько времени? - глаза привыкли к свету, и Геннадий посмотрел на стоявшего перед ним полковника. Тот был одет так же, как и вечером - в форму без знаков отличия. - Четыре ночи. Если хочешь поговорить с ней, сейчас самое время. В обед приедет спецбригада, и ты ее навряд ли увидишь. Геннадий сел на кровати. Сейчас он благодарил Бога за то, что, несмотря на свои сорок три, он до сих пор не знал, что такое похмелье. "Надо ее допросить. Вдруг она все расскажет? А если нет? Если откажется?.." Он повернулся к полковнику. - У тебя есть что-нибудь, вроде "сыворотки правды"? - У моих медиков есть все, что может заставить человека говорить. Ты думаешь, это понадобиться? - Скорее всего, да, она упрямая. Бить ее я не хочу, так что лучше прибегнуть к такому способу, тем паче, что другого случая у нас может и не быть. Геннадий взял с тумбочки часы, глянул на них - было пять минут пятого, и защелкнул браслет на запястье. - Я дам распоряжение, чтобы препараты держали наготове, - сказал полковник. Геннадий торопливо оделся, и они вышли в коридор. - Ты хочешь, чтобы я присутствовал? - спросил полковник. - А разве это не твоя прямая обязанность? - Моей обязанностью это является тогда, когда допрос ведется специалистами и санкционирован Центром. Неожиданно Геннадий остановил полковника. - Не сочти за труд, Олег, но я хочу, чтобы ты присутствовал, тебе это нужно так же, как и мне, если все будет так, как я предполагаю, генеральская пенсия тебе обеспечена. Полковник шумно вздохнул. - Ладно... - он усмехнулся. - Ладно. 13 Охранник ввел Ваю в большую комнату, толкнул на стул и удалился. Она осмотрелась. В паре метров от нее стоял дубовый стол с настолько лампой. Вая поднялась со стула, - что они, в самом деле думают, что я буду сидеть, как привязанная? - и подошла к столу. Лампа оказалась намертво привеченной к крышке стола. Повернув ее к себе, Вая обнаружила, что поверхность отражателя зеркальная. Массивные ящики стола были заперты. За столом, возле стены стояли три кресла. "Ага, это чтобы "им" было удобно". Вая покачала головой, села в кресло, закинула руки за голову ("Лови последние минуты комфорта")и принялась ждать. Минут через десять охранник впустил в комнату двоих - Боковикова и незнакомого мужчину в военной форме, пятидесяти- пятидесяти пяти лет, высокого и крупного. " Военный, - подумала Вая. - Конечно, Боковиков и военные, отличная комбинация! Что-то будет". За бравурными мыслями скрывался страх, ледяным комком застывший внизу живота. Она не боялась мгновенной смерти, но она знала, что они могут придумать что-нибудь похуже. С человеческим телом они могут сделать все, что угодно, на это они мастера. Она постаралась сохранить спокойствие. - Привет! - она закинула ногу на ногу и с независимым видом посмотрела на вошедших. - Как спалось? Мне - так просто замечательно! - Здравствуй. - Геннадий остановился возле стола. Вае не понравился его взгляд. Так смотрят на подопытных мышей после того, как впрыснут им лекарство. Мужчина в военной форме обошел стол с другой стороны и тоже остановился. Бритый череп красивой лепки, маленькие, глубоко посаженные глаза с недобрым прищуром, жесткая скобка рта, массивный подбородок. - Вая Николаевна, прошу вас пересесть на стул, - ровный голос с менторскими нотками. Голос человека, привыкшего, чтобы ему подчинялись. Но менторский тон всегда производил на Ваю не то впечатление, на которое рассчитывают, прибегая к нему. Отлично понимая, что он может силой заставить ее встать, она все же скрестила руки на груди и положила ноги на стол. Сперва одну, потом, накрест, другую. - Вая Николаевна, я хочу, чтобы вы сели на стул, - тон не изменился. Полковник смотрел на нее сверху вниз и терпеливо ждал, когда она подчинится. Именно это бесконечное терпение вывело Ваю из себя. - Я понимаю, вам, наверное, не раз приходилось иметь дело с тупыми или глухими подчиненными. Должна вам сказать, что я прекрасно слышу и отнюдь не тупа. Просто у меня есть причины не садиться на стул. - Я вас внимательно слушаю, - за годы работы в ЦНИ полковнику приходилось сталкиваться и с более нелепым поведением. - Он неудобный. Полковник сжал зубы. - Сядьте на место! "Ого, какие у него командирские нотки появились!" - удивилась Вая. - Я не щенок и не собака, чтобы у меня было место! - на какое-то мгновение Вае показалось, что сейчас он ударит ее и волоком оттащит к стулу, но положение спас Геннадий. Он мягко взял Ваю за руку, потянул, заставив ее снять ноги со стола и встать, и улыбнулся. - Вая, сейчас не время проявлять упрямство. Сядь на стул, я не хочу, что тебе делали больно. Вая на мгновение зажмурилась, его голос был полон сочувствия, почти сострадания. Это было намного хуже того, если бы он стал кричать, топать ногами, материться, бить, такое она бы вынесла. Но только не этот, полный участия голос. Голос ее первого любимого мужчины... "Ах, Гена, Геночка..." Руки безвольно повисли вдоль тела, и Вая позволила отвести себя к стулу и посадить на него. Она понимала, что поведение Геннадия продиктовано личным отношением к ней, а не чувством долга, которым он должен руководствоваться в данных обстоятельствах. Если бы не он, к ней бы относились иначе. Более жестко, более жестоко. Когда она опустилась на стул, Геннадии включил лампу. Вая зажмурилась. - Выключи свет, Гена, - голос предательски дрогнул, - выключи свет. И вдруг она услышала негромкий скрипучий смех. Это смеялся полковник, смеялся негромко и абсолютно искренне. - Знаете, господа, в Англии есть обычай: человека приглашают на обед только два раза. Если он отказывается, его больше не зовут. Два раза я уже попросила! - Вае пришлось повысить голос, потому что полковник продолжал смеяться. В следующее мгновение его смех оборвался, потому что что-то негромко хлопнуло, лампа ярко вспыхнула, заискрила и погасла. Вая опять услышала смех. На это раз смеялся Геннадий. Она растерялась. Если это сделала он, то не специально, это получилось, когда она вышла из себя. Геннадий встал, прошелся по комнате, опять остановился около Ваи. - Шутки в сторону, - такого серьезного тона Вая от него еще не слышала. - Тебе придется рассказать нам все, что с тобой произошло. Почему у тебя регенерация, как ты оказалась в тайге, в двухстах километрах от города возле странных обломков. А также о том, почему за тобой гналась добрая половина Секты и, кстати, где мой джип? Я слушаю. Вая повернула голову к Геннадию. Смотреть на него было неудобно: вбок да еще снизу. - Тебе хочется знать все, да, Гена? Тебе хочется знать все и про всех. Ну, так ты ничего не услышишь, смирись с этим. - Ты знаешь, у нас есть средства, чтобы заставить тебя говорить? Вая коротко вздохнула. - Я знаю это. И я готова к этому, - она откинулась на спинку стула и натянуто улыбнулась. - Да, я готова к этому. Геннадий вопросительно посмотрел на полковника. Тот пожал плечами, как бы говоря: решай все сам. Геннадий подошел к двери. Вая не слышала, что он сказал охраннику, но через минуту в комнату вошел медик со всем необходимым для внутривенных вливаний. Сердце Ваи застучало сильнее. Она понимала, что это, возможно, последние мгновения, которые она живет в здравом уме. Черт его знает, как будут действовать препараты на ее тело. Она послушно положила сгиб локтя на подушечку, подождала, когда медик перетянет руку жгутом, поработала кистью, чтобы вздулись вены. Медик ввел иглу одним движением. Вая вспомнила, как она мучилась, когда делала инъекцию Севе, и грустно улыбнулась. Медик ответил улыбкой и нажал на поршень, вводя препарат в кровь. В следующее мгновение что-то взорвалось в голове у Ваи, и она провалилась в темноту. 14 Геннадий представления не имел, какую услугу он оказал Скитальцу. Когда Посвященные были уничтожены, Скиталец запаниковал. Запаниковал и спрятался в мозгу этого странного существа, которое он так и не смог подчинить себе. Сперва он не хотел, чтобы его обнаружили. Он не знал их технологий, вдруг они решат избавиться от него и сделают это? Но через некоторое время, поразмыслив, он решил, что все не так уж плохо. Он все-таки получил себе новое тело. Тело, которое обладало уникальными свойствами, присущим лишь Посвященным - оно непрерывно обновлялось, регенерировало. Корабль находился на орбите, и в первый раз он попытался вызвать его еще в спасательной шлюпке. Он хотел, чтобы сбежать куда-нибудь в более привычные миры. Это удалось бы, но новое тело получило сильные повреждения при посадке. Шлюпка б не была рассчитана на то, чтобы пробивать такую толщу почвы, и это привело к катастрофе, Скиталец с тоской смотрел, как висел над ним корабль, и как он потом ушел вверх, обратно на орбиту. Тогда он считал, что не все еще потеряно, что все можно наверстать, но позже, когда попытался связаться с основным сознанием, обнаружил, что не может этого сделать. Перед ним стоял такой мощный блок, который он не мог преодолеть. Это был конец. Отныне он был обречен жить среди этих монстров с недоступной его пониманию психикой. И вот сейчас, когда в организм ввели какое-то вещество, перегородка между ним и сознанием была разрушена. Сперва он даже не поверил, потом поверил и насторожился. Эти враждебно настроенные существа явно что-то захотели от его тела. Он быстро обшарил все уголки сознания и понял, что от него хотят. А еще он понял, что капсула и передатчик, с помощью которого можно вызвать корабль, у чужаков. Его допрашивают, пытаются выяснить, откуда спасательная шлюпка. Первое, что Скиталец сделал, - заблокировал те клетки мозга, в которых содержалась нужная информация. Потом он полностью разблокировал остальные клетки и активизировал речевой центр. Это их запутает, решил он, и был прав. Первые пятнадцать минут Вая даже не понимала того, что говорил ей Геннадий. Она вспоминала все анекдоты, и все они, даже самые тупые, казались ей ужасно смешными и забавными, и она смеялась над ними, то над всеми сразу, то над каждым по отдельности. Парочку она даже попыталась рассказать, но не смогла, потому что все слова показались тоже ужасно смешными, и она хохотала над каждым. А когда Вая увидела, как вытянулись лица военного и Боковикова - это показалось ей смешным вдвойне, и она залилась таким искренним и заразительным смехом, что охранник у дверей стал недоуменно прислушиваться к происходящему в комнате. Потом ей пришла в голову необычайно стоящая идея, и она с чувством стала декламировать стихотворение, известное всем с детства: "Однажды в студеную зимнюю пору..." Просто так декламировать показалось ей скучным, и она стала декламировать с акцентом. Особенно ей удался грузинский, прибалтийский и английский, хотя она представления не имела, какой он должен быть у англичан. Потом она стала размышлять о том, чего бы эдакого ей еще почитать, и тут Геннадий задал вопрос. Что-то по поводу ее бывшего мужа. Вая не смогла как следует его расслышать, потому что в это время хохотала над ботинками Геннадия, но почему-то решила, что Геннадий спрашивает ее о сексуальной жизни с Игорем. Ей показалось, что сейчас самое время поделиться впечатлениями, и стала излагать все в подробностях. Причем рассказывала не только об Игоре. Хронологически она рассказывала все наоборот и через полчаса дошла до отношений с Геннадием. Через пять минут Геннадий опрокинул кресло и вышел вон. Полковник выключил магнитофон, запер его в ящик стола и вышел следом, изо всех сил стараясь удержать улыбку. - Что ты ей вколол? - Геннадий стоял красный, и полковнику показалось, что его сейчас хватит удар. - То, что ты просил, "сыворотку правды" и ничего больше, - Геннадий бросил на полконика яростный взгляд, и тот счел нужным добавить,.- Ты же знаешь, бывают случаи неадекватной реакции, что поделаешь. - Ты когда-нибудь видел такую реакцию? - Ну, - полковник спрятал улыбку в ладони. - Нет, - тут он все де не выдержал и рассмеялся. - А ты что, всегда женщинам в постели такие слова говоришь? Геннадий бросил на полковника уничтожающий взгляд и ринулся по коридору к своей комнате. Только сейчас полковник заметил, что охранник смотрит на них вовсе глаза, и сразу же посерьезнел. - Вызови медиков, путь приведут ее в порядок. Из-за двери раздался новый взрыв смеха. Полковник пожал плечами и пошел вслед за Боковиковым. 15 Третьего сентября, в пятнадцать часов семнадцать минут Эдуард Александрович Грачев, пятидесяти трех лет от роду, имеющий два высших образования и степень по медицине, вышел на трап самолета и хлопнул по плечу своего молодого коллегу. - Вот и прибыли! Чудненько! А ты не вешай нос, женишься в другой раз. Выполнишь задание и женишься. Не на этой, так на другой. Поверь мне - это не то, ради чего стоит расстраиваться! Эх! Задание выполнишь, деньги получишь... Чудненько! - он похлопал себя по груди, обвел внимательным взглядом серый пейзаж аэропорта и стал спускаться по трапу. Остальные члены спецбригады уже шли по белесому бетону. Из них только трое были откомандированы на "Берту": он, Эдуард Александрович, его молодой коллега и молчаливый психиатр. Остальные поехали на "Эмму". На выходе из аэропорта их поджидали две легковые машины и маленький синий микроавтобус. Неулыбчивый водитель ткнул пальцем в Грачева. - Медики? Пожалуйста, сюда. Грачев с удовольствием сел на переднее сиденье новенькой "одиннадцатой". Психиатр и коллега разместились сзади. Машина сразу тронулась. - Сколько ехать? - Больше двух часов, пристегнитесь, пожалуйста. Грачев недовольно фыркнул и застегнул ремень безопасности. Дорога показалась ему скучной. Водитель оказался неразговорчивым. Да и то сказать, горилла, а не водитель, пиджак с одной стороны у него оттопыривался, Грачев заметил это еще в аэропорту. Он не любил общаться с подобными типами, но работа в Центре обязывала к этому. Широкое асфальтированное шоссе вскоре сменилось тряской гравийкой. Грачев поморщился, вытащил платок, вытер вспотевший лоб. Он ненавидел плохие дороги, просто ненавидел. Последние километры дороги шли по асфальтированному шоссе. Через два часа подъехали к базе. - Предъявите пропуска охране, - водитель притормозил на пропускном пункте. После проверки ворота открылись и машина въехала на территорию "Берты". 16 - И вы утверждаете, что у нее регенерация? - Эдуард Александрович кивнул на монитор. - Да, - ответил Боковиков. - Я сам был свидетелем того, как она получила очень глубокий порез на лодыжке, кровотечение было сильным. Через два часа от раны остался лишь шрам. - Сейчас он у нее есть? - Не знаю, ее не осматривали, ждали вас. В другой раз она сильно ударилась головой. У любого другого человека был бы размозжен затылок. Она пришла в себя через сорок минут и чувствовала себя превосходно. Еще через несколько дней ее нашли возле обломков летательного аппарата, предположительно внеземного происхождения. - Какого происхождения? - Внеземного. - Внеземного? - Грачев расхохотался. - Это что - шутка? - Нет, - Боковиков нахмурился. - Это не шутка. - Неужели вы думаете. Что я поверю в эту бредятину? - он так и сказал: "бредятину", потом рассмеялся еще раз, потер руки, - все это ерунда. Я часто сталкиваюсь с подобными предположениями. И все это обычно оказывается полнейшей ерундой, - он дождался, когда Геннадий пожмет плечами, как бы говоря - ваше дело, и опять дробненько рассмеялся, - чудненько! Когда я могу ее осмотреть? - Вы можете преступить к делу прямо сейчас. - Чудненько! - Грачев снова потер руки и вышел из комнаты. 17 Утром четвертого сентября Андрей Мезенцев стал складывать свои вещи в рюкзак. - Ты что, серьезно хочешь вернуться в город? - Сашка обеспокоено наблюдал за действиями друга, - неужели эта девица тебя так задела? Андрей молча скатал спальник, сунул его в рюкзак. - Как ты не понимаешь, - наконец сказал он. - Я должен выяснить... выяснить, куда ее увезли. Пойми меня. Это мой город и мой работа. - Ах ты мент, мент, - почти ласково сказал Сашка, - ты даже в отпуске мент. Почему ты не можешь на какое-то время выбросить свою работу из головы? Я же не таскаю везде с собой этюдник и холсты. Чего тебе не отдыхается? Андрей продолжал собирать свои вещи. Сперва он так и хотел сделать - выбросить все из головы и не вспоминать. Но это у него не вышло. Казалось бы, что может быть легче - не было, и вспоминать нечего. Не было сияющего диска над тайгой, не было Ваи, не было удара прикладом по голове. Но забыть это оказалось непросто. Он не мог забыть молчаливые фигуры в камуфляже. Точно так же, как не мог забыть проваленные операции уголовного розыска, не мог забыть убитых сотрудников и особенно выражение лица одной женщины, у которой убили мужа, и Андрею пришлось ей сообщать об этом. Стоило закрыть глаза - и все это вставало перед ним. Если в городе существует какая-то организация, он должен все выяснить. А также узнать, куда увезли Шувалову. Куда и кто. Андрей вздохнул, понимая, что одному ему не справиться. На кого он мог положиться? Получалось, ни на кого. Не будет же он проверять у каждого татуировку на груди? Его сочтут сумасшедшим. Более того, Андрей был уверен, что у Секты было много осведомителей. То есть тех, кто не входил в ее ряды, а просто работал на нее, не подозревая об этом. Как выяснить, кто они такие? Сашка поднял свой рюкзак и вытряхнул из него накопившийся мусор. - Я иду с тобой. - Ты ведь только приехал. - Тебе понадобится человек, который прикроет тебя со спины. А кому еще ты можешь доверять, как не мне? - Ты читаешь мои мысли, - Андрей затянул вязочку рюкзака, застегнул клапан и сел на лежанку. - Хорошо, выйдем на дорогу, если повезет и встретим машину, то сегодня доберемся до поселка. Не повезет, пойдем пешком. Сашка улыбнулся. - Все будет о кей, верно? - Верно, - Андрей немного натянуто улыбнулся в ответ. - Может, еще вернемся. Ничего не найдем и вернемся. И отдохнем на всю катушку! Но даже Сашка понимал, что этого, скорее всего, не будет. 18 Полковник поставил поднос на стол, за которым сидел Геннадий. - Не помешаю? - Нисколько. Садись, - Геннадий вытер салфеткой руки, взял стакан кофе. - Как там медики? - Работают. Грачев настаивает на том , чтобы держать Шувалову на транквилизаторах. Я сказал ему, что это может помешать психиатру, но он уперся. Черт с ним, пусть, что хочет, то и делает. Это его вотчина. А что собираешься делать ты? Будешь ждать результаты тестов? - Нет, - Геннадий поднял на полковника глаза. - Я хочу найти "выход". - Что? - Я хочу найти место, откуда эта штука стартовала. Конечно, если ты дашь мне людей и данные локатора о траектории объекта. Эта затея кажется тебе сумасшедшей? Полковник скривился, но промолчал. - Ты дашь мне людей? - Дам. Геннадий молча допил кофе и встал. Металлические ножки стула проскрежетали по каменному полу столовой. - Спасибо, Олег. Я найду, я обязательно найду. Не сегодня, так завтра, - и Геннадий быстрыми шагами вышел из столовой. 19 Вая с трудом сфокусировала взгляд на незнакомом лице. После допроса ее как следует накачали лекарствами. Сам допрос она не помнила. Воспоминания начинались с того момента, как в комнату вошли медики. Они сделали Вае какую-то инъекцию, дали выпить прозрачную жидкость из мензурки, измерили давление и отвели в знакомую комнату, на кушетку. В тот момент она находилась в таком состоянии, что не могла даже спросить себя - что это было? Что я рассказала? Ей было все равно. Главным было уснуть, что она и сделала. Сейчас перед ней маячило чье-то лицо, и нужно было очень быстро сообразить, как себя вести, понять, кто это и что он от нее хочет. Вая попыталась сосредоточиться, но мысли текли медленно, словно в голове был плотный, липкий кисель, в котором увязало любое движение. В районе затылка, наоборот, пульсировал веселый живой огонь. Зрение сфокусировалось, и Вая наконец смогла увидеть лицо Эдуарда Александровича Грачева, стоявшего перед ней. "Интересно, сказала я что-нибудь на допросе?" - спросила она себя, и тут же пришла уверенность, что она молчала. Ну, может, не совсем молчала, но абсолютно точно, что она не сказала ни слова о том, что могло заинтересовать Геннадия. Уже одно это было замечательно. Вая посмотрела на медика и улыбнулась. - Кажется, вы, как дьявол, пришли по мою душу. Что ж, не стесняйтесь, выкладывайте условия сделки! Грачев опешил. Вая улыбнулась еще раз, веселее. - Это шутка, - объяснила она, - Правда, похоже? - Э-э, наверное, да, - Грачев задумчиво посмотрел на нее, - вставайте. - Зачем? - Заполните анкету, сдадите анализ крови, снимем кардиограмму, энцефаллограмму, сделаем рентген, может, вы соблаговолите ответить на несколько вопросов... Пойдемте. Вая поднялась с кушетки. Она понимала, что регенерацию скрыть не удастся, ясно, как божий день. А значит, ей придется пройти через все круги ада. Через все. Сколько пройдет времени, прежде чем у какого-нибудь медика мелькнет мысль о том, что вскрывать живой организм гораздо интереснее, чем мертвый? Сколько времени пройдет, прежде чем кому-то придет идея отрезать ей руку или ногу и посмотреть, что из этого получится? Вая постаралась скрыть дрожь и шагнула следом за Грачевым. 20 Автобус вздохнул, словно старый сенбернар, и лязгнул передней дверцей. Андрей переступил через чьи-то ведра, стоявшие в проходе, задел кого-то рюкзаком, извинился и спрыгнул на землю. Следом вывалился запыленный Сашка. - Наконец-то! Автобус закрыл дверь и поехал дальше. Он и в самом деле напоминал старого, изрядно потрепанного пса. На перекрестке он вильнул, притормозил и, завернув за угол, исчез из виду. Андрей проводил его взглядом и взялся за рюкзак. - Домой? - спросил его Сашка. - Домой. Умоюсь, поем, дальше - посмотрим... - К Наталье будешь заходить? Андрей замялся. - Нет, и не говори ей ни о чем. Не хочу, чтобы она знала, что я в городе. Увидишь, скажи, что я остался в тайге, соври что-нибудь, хорошо? - Ладно... - Сашка был недоволен. Наталья жила на одной площадке с Сашкой, и тот считал ее почти сестрой. Энергичная, красивая, она нравилась Андрею еще со школьной скамьи. Но познакомится с ней поближе удалось только два года назад, на дне рождения Сашки. Отношения у них были... ровные. Это именно то слово, которым можно охарактеризовать их чувства. Они встречались по субботам, ходили куда-нибудь к друзьям или шли к Андрею, болтали, выпивали бутылочку вина, иногда она оставалась у него ночевать. Но если Андрей не приходил, она не начинала его искать, не обрывала телефон. И он, в свою очередь, если не заставал Наталью дома, особенно не расстраивался. Они были больше друзьями, чем любовниками. Иногда Андрей ловил себя на мысли, что если бы Наталья заявила ему, что она выходит замуж за другого, он с облегчением бы вздохнул и от души поздравил. А впрочем... Наверное, ему все же было бы грустно. Она ему нравилась. Нравилась, но он не любил ее. - Ладно, вечером созвонимся, - Андрей кивнул Сашке и двинулся к трамвайной остановке. - Ты только не теряйся! - крикнул Сашка ему вслед, но голос потонул в шуме машин. На площадке перед дверью Андрей долго искал ключи. Ему даже пришло в голову, что оставил их там, на выжженной поляне, хотя он точно помнил, что забрал их. Наконец, он нашел их, открыл замок и вошел в темную прихожую. После смерти отца Андрей жил один. Мать умерла, когда ему было тринадцать. Он долго тосковал по ней, хотя с отцом ему жилось неплохо, они понимали друг друга и жили в атмосфере братства. Отец ничего не ругал его ни за двойка, ни за первые сигареты, и иногда Андрей думал, что все было бы по другому. Если бы мать не умерла. Ее смерть подкосила отца. Когда Андрей ушел в армию, он запил и умер вскоре после того, как Андрей вернулся. Это было почти десять лет назад. В комнате, где жил отец все оставалось так, как было при его жизни. Андрей редко заходил сюда, только для того, чтобы убраться и вытереть пыль. Андрей бросил в угол рюкзак, разделся и прошел в ванную. Горячая вода, слава Богу, была. Он принял душ, замочил грязную одежду. Голым вышел в комнату, оделся в чистое, и только сейчас вспомнил, что нужно было зайти в магазин, купить продуктов - в холодильнике было пусто. "Ладно, - решил он. - Сперва перекушу, что есть, а потом схожу затоварюсь". Он наскоро съел то, что нашел на кухне: пару сухарей и банку рыбных консервов, взял деньги, намного больше, чем мог потратить на продукты, и вышел из квартиры. У него не было заранее продуманного плана, он больше полагался на удачу, на то, что судьба сама подскажет ему, что делать. Меньшиков дал Вае телефон, не настало ли время по нему позвонить? Или позвонить Стасу? Почему бы нет? Вдруг он что-нибудь знает? Если это не принесет результатов, придется встать на место военных и постоять на этом месте, посмотреть - в какую сторону удобнее идти... Первым делом Андрей отправился на квартиру Ваи. Выяснить адрес было проще простого, достаточно было заглянуть в паспорт. Андрей пошел пешком, по дороге покупая продукты. Нужную квартиру он нашел на последнем этаже длинного многоподъездного дома, прямо под люком на чердак. Дверь носила следы недавнего ремонта. Андрей немного помедлил и нажал на звонок, прислушиваясь. Не раздадутся ли за дверью шаги. Но за дверью было тихо, и он позвонил соседям, выбрав дверь, из-за которой доносились голоса. Дверь открылась, и на пороге появилась пожилая женщина. Она явно не ожидала увидеть Андрея и в первое мгновение смутилась. - Вам кого? - Извините... - Андрей переложил сумку с продуктами в левую руку, достал удостоверение и продемонстрировал его. - Я ищу Ваю Шувалову. Не подскажете, где я могу ее найти? Женщина всплеснула руками, оглянулась вглубь квартиры, очень проворно перескочила через порог и прикрыла за собой дверь. - Не знаю... Я не видела ее, наверное, недели полторы, а то и больше. А что случилось? Я знаю, у нее убили мужа, жалко, такой хороший был парень, непонятно, как такое могло произойти... - Да я и хотел ее повидать в связи с этим делом, - солгал Андрей. - Когда вы ее видели в последний раз? - Не знаю... Числа. Может, двадцатого, двадцать первого... - Я смотрю, тут дверь недавно ремонтировали. - Да-да, - закивала женщина. Кто-то попытался с другой стороны открыть дверь квартиры, наверное, ребенок, шаги были легкие, но женщина сильнее ухватилась за ручку и плотнее прикрыла дверь. - Ночью, это было с субботы на воскресенье. С двадцать третьего на двадцать четвертое. Никогда такого не было. Вая девушка спокойная, никогда не было пьянок, ничего такого. Родители - люди приличные, отец, кажется, военный, и муж был такой хороший, видный парень. - Так что же случилось? - прервал ее Андрей. Казалось, дай ей волю, - и она расскажет ему все даже и Ваином детстве. - А не знаем мы, что случилось! Ночью был шум, даже не ночью, к утру ближе, часа в четыре, в пятом, а утром смотрим, - дверь выбита. Мы заходили, посмотрели, беспорядок, конечно, но вроде все на месте. Мы с соседями посовещались, у нас в шестьдесят третьей квартире плотник живет, нашли замок, поставили дверь на место, а то ведь разворуют все... А Ваю с тех пор не видели. Участковому говорили, а он - ограбили? Нет? Тогда это не мое дело. Я ему говорю - человек пропал. А он снова - а откуда вы знаете? Может, она уехала? И все. Я телеграмму родителям дала, да что-то ответа нет... Ну, прямо, не знаю. Дверь с другой стороны стали дергать. Женщина нетерпеливо посмотрела на Андрея. - Ладно, спасибо, - Андрей услышал все что хотел. - Ну что ты дергаешь? Что ты дергаешь? Не видишь, я разговариваю? - услышал он, уже спускаясь по лестнице. На первом этаже он задержался. В почтовом ящике что-то лежало. Что-то белело в прорези. Андрей подергал дверцу, замок был пустяковый. Он достал свои ключи, выбрал один и, поковырявшись в замке несколько секунд, открыл его. На ладонь упал белый лист телеграммы. Больше ничего не было. Андрей вышел на крыльцо, прочитал телеграмму. До боли стиснул зубы, медленно смял ее и сунул в карман. Мгновение он стоял на ступеньках, почти с отчаянием глядя в небо. Потом быстро сбежал по ступеньками и пошел прочь. Нужно было придумать, что делать дальше. Когда Андрей пришел домой, вовсю звонил телефон. Андрей торопливо скинул кроссовки, прошел в комнату и поднял трубку. - Да. - Где ты гуляешь? - это был Сашка. - За продуктами ходил, - наверное, голос Андрея прозвучал слишком мрачно, черт бы побрал эту телеграмму, потому что Сашка на какое-то мгновение замолчал, а когда он заговорил, его голос звучал серьезнее, чем когда бы то ни было. - Слушай, скажи мне честно, ты ведь не все мне рассказал, верно? Андрей молчал. - Что случилось? - продолжал Сашка. - Я никогда не видел тебя таким, с тех пор, как... - он хотел сказать: "С тех пор, как умер твой отец", но в последний момент замялся. - Ну, давно я тебя таким не видел. Я чувствую, - случилось что-то серьезное. Не просто симпатичная девушка в лесу... - Замолчи, - прервал его Андрей. Но Сашка не обратил на это внимания: -...Которая задела твое каменное сердечко! - Замолчи! - почти крикнул в трубку Андрей, - Замолчи, ты не знаешь, о чем говоришь! Она здесь ни при чем! Она... - Андрей замолчал, понимая, что и так сказал слишком много. - Чего я не знаю? - взвился Сашка. - При чем она? Что ты мне рот закрываешь! - Если я что-то не знаю, расскажи! Ты уже три дня ходишь с такой мордой, будто тебя слишком сильно по голове прикладом ударили! И все из-за каких-то обломков и какой-то девки! И даже с Натальей не хочешь встречаться! Расскажи мне, дьявол тебя возьми, если хочешь, чтобы я спал спокойно. Ну! - Это не телефонный разговор, - Андрей постарался успокоиться. - Это первое. Второе... - он хотел было объяснить, что Сашке лучше ничего не знать, так безопаснее, но понял, что уже слишком поздно - Сашка закусил удила и не успокоится, пока не выяснит, что к чему, - ладно, приходи, поговорим. - О кей. - по голосу Сашки было слышно, что он удовлетворен результатом разговора. - Сейчас приду, жди, - он положил трубку. Андрей прислушался к коротким гудкам, доносящимся из ниоткуда, посмотрел на телефон, как на последнего предателя, покачал головой и положил трубку. Как ни странно, он чувствовал облегчение. 21 - Вот значит как ... - протянул Сашка. За окном стемнело. Они сидели в комнате Андрея. На низком столике лежала закуска. В бутылке еще оставалось чуть меньше половины. Андрей только что закончил свой рассказ. - Вот так вот... - повторил Сашка, вскочил с дивана, прошелся по комнате. - Дай-ка мне фотоаппарат. - Зачем? Пленку-то ведь засветили. - Давай, я тебе говорю! Хочу посмотреть кое-что. Андрей достал фотоаппарат из рюкзака, который до сих пор стоял в прихожей неразобранным, и отнес его Сашке. Пока тот вертел камеру в руках, Андрей налил еще по стопке. - Смотри, - привлек его внимание Сашка. Он осторожно подцепил ногтем планку, на которой была нарисована стрелочка, сдвинул ее, открыл, и на ладонь Сашке выпало две батарейки. Одна из них была черной, с крупными желтыми буквами "Фотолайф". Вторая тоже был черной. Абсолютно черной. И гладкой с обоих концов. - М-да. Похоже. Мы в этом уже по уши... ловко она тебя провела. Хотя... - Сашка на мгновение задумался. - Наверное, она понимала, что военные найдут обломки и обшарят все вокруг. Ничего не скажешь - умно. Или глупо, если посмотреть на это с другой стороны, - он положил кассету на стол, в пустое блюдечко из-под хлеба. Андрей молча смотрел на блюдце. Кассета и хлебные крошки. Создание неизвестной расы и хлеб, выпеченный на хлебозаводе в квартале от его дома... - Слушай. Не клади ты эту гадость в тарелку! - Андрей толкнул столик ногой. Звякнули тарелки, опрокинулась стопка с водкой, прозрачная жидкость разлилась по матовой поверхности, кассета перекатилась из стороны в сторону. - Та-ак! - снова протянул Сашка. - Очарование сгинуло. Золушка оказалась не принцессой. А посудомойщицей из соседней закусочной. Что будем делать? Андрей помедлили, вытянул из Сашкиной пачки дешевую сигарету. Сунул ее в рот, стараясь не мочить слюной, и щелкнул зажигалкой. Вкус у дыма был мерзкий, и Андрей погасил сигарету в пепельнице. Ярость исчезла так же внезапно, как и появилась. Все можно объяснить. - Она сделала это от отчаяния. - Возможно. - И еще потому, что хотела помощи. Она хотела, чтобы кто-нибудь вытащил ее оттуда. - О великий аналитик душ человеческих! Тебя не смущает ничто! Неужели тебе в самом деле хочется с этим связываться? - По-моему, я уже связался. - У тебя, что, приступ тупоумия? - грубо спросил Сашка. - Ты не понимаешь, что ставишь на карту все? - Ставлю, - кивнул Андрей. - Тебе мало твоих убийц и наркоманов? - Я тебя с собой не звал, - Андрей исподлобья смотрел на друга. - Знаю, - огрызнулся Сашка. - Знаю! Но на фига тебе это? Объясни! - Объяснить не могу, знаю одно, - Андрей встал и посмотрел на Сашку сверху вниз. - Мой отец часто повторял эти слова: события всегда покажут, как поступать, главное - ввязаться в драку! Ты со мной? 22 - Вадим Петрович? - Я вас слушаю. - Здравствуйте, вас беспокоит Мезенцев. - Здравствуй, Андрей. Как отдыхается? - Замечательно отдыхается. В путешествии всегда встречаешь интересных людей. Я вот хочу с вами поговорить. - А приходи завтра в управление, до десяти я буду у себя. - Знаете... - Андрей поднял глаза на Сашку. - Мне бы один очень личный вопрос обсудить... - Хочешь взять несколько дней без содержания или что? - Нет. Это касается одного нашего знакомого, вернее, знакомой. - Кого, если не секрет? - Я не хочу обсуждать это по телефону. Какое-то время в трубке молчали. - Так... Сейчас одиннадцать пятнадцать, если что-то важное... Приезжай сейчас. Понял? - Спасибо. Еду. - Давай. Я, кажется, знаю, о чем ты будешь говорить. Жду, - Меньшиков положил трубку. Андрей нажал на клавишу, прерывая бесконечное ту-ту-ту, ухмыльнулся и поднял большой палец. - Все о кей, поехали! - Сейчас? - А когда? Поймаем тачку, доедем. Пошли, деньги у меня есть. - Почему ты считаешь, что ему можно доверять? - спросил Сашка, когда они стояли на улице и безрезультатно ловили машину. - Если бы он был истребителем, Вая не вышла бы из коридоров УВД, логично? Сашка пожал плечами. Перед ними остановился потрепанный "Москвич". Всклокоченный водитель заломил такую цену. что Сашка только в затылке почесал, вопросительно посматривая на Андрея, что, мол, выдержит такое твой бюджет? Андрей открыл дверцу. - Поехали. 23 Меньшиков был одет по-домашнему: трико, рубашка. Он кивнул в ответ на приветствие и прижал палец к губам, призывая к тишине. - Проходите, - шепотом сказал он, - вон туда, в ту комнату. Да не снимайте вы обувь! Они прошли в маленькую комнату до отказа набитую старой мебелью. Меньшиков кивнул Андрею на старое кресло, Сашке на стул, сам сел на обитый плюшем диванчик, откинулся на спинку и помассировал пальцами виски. - Давай, рассказывай. Что у тебя там? Устал сегодня, как собака...- он закинул ногу на ногу, задев Андрея, и поморщился. Розовая кожа черепа просвечивала сквозь коротко остриженные волосы, и внезапно Андрей пожалел своего босса. Меньшиков вдруг показался ему намного старше, умные глаза смотрели устало. Андрей протянул листок. - Что это? - Меньшиков мельком глянул на листок, взял его, повертел в руках. - Это номер вашего телефона, вы дали его одной девушке. Вы еще сказали, что несколько лет назад работали вместе с ее отцом. - Андрей внимательно наблюдал за Меньшиковым. - А, это... - Меньшиков на мгновение закрыл глаза. - Что ты хотел узнать? - Как продвигается дело? - Никак, - Меньшиков окинул внимательным взглядом друзей, - боюсь, его закроют. - У меня есть одна зацепка. Но для этого вы должны помочь мне. - Что нужно? - Один ваш друг был раньше прокурором города по военной части. - Ну и?.. - После того раза, когда я вместе с Камеловским задержал Шувалову, в городе я ее больше не видел. Я встретил ее в тайге, в двухстах километрах отсюда. Она была ранена. На следующий день я получил удар прикладом по голове, а ее увезли на вертолете военные. Вкатили какую-то гадость и увезли. - И что? - Меньшиков удивленно посмотрел на Андрея. - Перед тем, как ее увезли, она мне кое-что рассказала... Сейчас необходимо выяснить, где она. Без нее мне не найти убийцу, - если Андрей и кривил душой, то совсем немного. Меньшиков провел ладонью по лицу. Мгновение он смотрел на Андрея между пальцев, и выражение его лица было невозможно угадать. - Ничем не могу тебе помочь, - буркнул он и убрал руку. Глаза смотрели безразлично. - Это очень важно, Вадим Петрович, - чувствуя, что говорит в пустоту, продолжал настаивать Андрей. - Для меня, для нее, для вас, раз вы знали ее отца. Это очень важно. - Не говори мне, что важно, а что нет, - постным тоном произнес Меньшиков. "Его не прошибешь", - Андрей мельком глянул на Сашку. Тот сидел и всем своим видом говорил: Ну? Я тебя предупреждал! Шишь тебе, а не помощь! Андрей решился на последний довод и вытащил из кармана телеграмму. - А что вы скажете насчет этого? Меньшиков взял телеграмму, прочитал, и тут в его лице что-то дрогнуло. Он долго смотрел на Андрея поверх телеграммы, потом тяжело поднялся, сунул телеграмму в нагрудный карман Андрея. - Отдашь ей потом... Я посмотрю, что можно сделать, - он кивнул в сторону двери. - До свидания, молодые люди. Когда дверь за друзьями закрылась, выражение усталости исчезло с лица Меньшикова. Он подошел к телефону, набрал номер. - Анатолий? Здравствуй! Прости за поздний звонок, но у меня к тебе дело. Что? Нормально. Анна? Она уже спит. Хорошо, передам. Слушай, помнишь парня, у меня работает, Андрей Мезенцев? Замечательно. Если можно, выдели парочку свободных ребят, пусть они с него глаз не спускают. Спасибо, удружил! Конечно! Какой разговор! Тебе того же, спокойной ночи, - закончив разговор, Меньшиков вернулся в комнату и включил телевизор. Он не замечал, что показывают, мысли его были далеко. 24 - Что теперь? - спросил Сашка, когда они отошли от дома. - По домам. Надеюсь, мы не зря приходили. - Что ты ему показал? Так, - Андрей усмехнулся. - Одну бумагу. - Слушай, - Сашка замялся, - чего я пойду домой, будить там всех... Ключей у меня нет. Может. Я переночую у тебя? Постелишь мне в другой комнате. Андрей кивнул. - Или это... Может, возьмем еще? - Сашка сделал жест у шеи, - а? - Не стоит. Мало ли что. - Да, конечно, - Сашка сник. - Слушай, а если это не сработает, тогда что? - Тогда... - Андрей хмыкнул. - Тогда попробуем зайти с другой стороны. Он примерился к Сашке, завел руку за спину и точным движением опустил ему за шиворот спичечный коробок. - Андрей! - Сашку передернуло, - твои шутки не меняются уже лет пятнадцать! Андрей выскочил на проезжую часть и поднял руку, останавливая такси. 25 Звонок. Еще не проснувшись, Андрей потянулся к телефону. Вчера они все-таки "взяли еще" и просидели за разговорами почти до четырех утра. Болела голова. Андрей приподнялся на диване, с трудом соображая, почему темно. То ли еще не рассвело, то ли он проспал весь день, и уже стемнело. Наверное, еще не рассвело, решил он, понимая, что хмель еще не выветрился из головы. Настойчивый звонок заставил его возобновить поиски. В темноте его рука нашарила телефон, но он уронил трубку. Подтянул ее за шнур, пристроил к уху. -Алло! -Андрей? - голос принадлежал Меньшикову, и Андрей сразу же весь подобрался. - Да, Вадим Петрович? - Поселок Тайхон знаешь? - Да. - В верховьях Тайхонки когда-то строили военную базу. Поищи там. Только очень осторожно. Все, - короткие гудки. Андрей откинулся на подушку. "Сработало! - ошалело подумал он. - С ума сойти, сработало! Вот это да!" Он откинул одеяло и вскочил. Через полчала, умывшись, приготовив кофе и завтрак, он злорадно вытряхивал Сашку из одеяла, в которое тот намертво заворачивался во сне. - Вставай, соня! Кушать подано! Сашка не отвечал и только плотнее кутался в одеяло. 26 В тот момент, когда друзья направлялись на автостанцию, чтобы сесть на автобус, идущий до Тайхона, Геннадий Боковиков стоял на пригорке, широко расставив ноги, и рассматривал расстилающийся перед ним ландшафт. Хмурое серенькое утро вставало над обгоревшим, покрытым инеем кустарником. Изо рта шел пар. Геннадий откинул мешавший капюшон и повернулся к поисковому отряду. Похоже, мы нашил, что искали. Выражение лиц варьировало от удивления до откровенного пессимизма. - По-моему, тут взорвался Тунгусский метеорит-два, - командир поискового отряда Липчанский встал рядом с Геннадием, - Впечатляет, да? Перед ними на безликой сероватой равнине лежал гигантский выжженный круг. То там, то здесь виднелись обширные проседания почвы. Обгоревшие ветви деревьев вздымались к небу. В середине зияла воронка. С пригорка было видно, что стенки воронки в середине обрываются вниз и уходят в пустоту. Геннадий повернулся к Липчанскому. - Распорядитесь, пусть начинаю работу. Свяжитесь с "Бертой", пусть пришлют недостающее оборудование и людей. Надо выставить охрану, оцепить все. Сколько километров до ближайшего поселка? - Около девяти, - губы Липчанского скривились под тонкой полоской усов. Лейтенант службы безопасности Центра не любил подчиняться гражданским. Правая щека лейтенанта дернулась, он недовольно глянул на Боковикова. - Слишком близко, - Геннадий словно не заметил взгляда, - Надо побыстрее огородить все. Лагерь разобьем здесь, на пригорке. - Почему здесь? - недовольно спросил Липчанский. - Потому что, лейтенант, ветер в этих краях дует обычно в двух направлениях: с северо-запада и с юго-востока. Разместив лагерь на пригорке, мы в любом случае не будем с подветренной стороны. Понятно? - Вы чего-то боитесь? - насмешка была уже явной. Геннадий резко обернулся, окинул недобрым взглядом Липчанского. - Не умничайте, лейтенант, вы не знаете, с чем имеете дело. Поэтому не помешают некоторые предосторожности. Я не хочу, чтобы комиссия Центра упрекнула меня в дилетантстве. Здесь могут быть излучения, которые наши приборы не в состоянии зарегистрировать. Чем дальше лагерь будет от места старта, тем лучше. Понятно? Геннадий дождался, когда Липчанский отведет глаза, и добавил: - Выполняйте! Липчанский отошел. Несколько человек стали разгружать машины: старенький джип "Чероки" и два новых "УАЗа", ящики с аппаратурой ставили прямо на землю, в высокий, рыжеватый бурьян. Один из сотрудников, молодой парень, хотел было спуститься вниз с видеокамерой, но Геннадий остановил его. - Эй! Иди сюда. Парень обернулся, понял, что Геннадий кричит именно ему, подошел. Походка была у него интересная, ломкая, как у подростка. - Ты кто? Как тебя зовут? Парень снял с плеча камеру, поежился от холода. - Туробов, геофизик, сейсморазведка. - Сейсморазведка... Зовут-то как? - Сергей... - Вот что, Сергей, вниз спускаться только в защитных костюмах. Передай это всем! И еще, - Геннадий удержал на месте Сергея, уже собиравшегося примкнуть к остальным. - Ты фотографируешь? - Сергей кивнул. - Тогда держи. Поснимаешь для меня, пленки не жалей, - Геннадий отдел парню камеру и несколько кассет с пленкой, - снимай все, что увидишь интересного, абсолютно все, понимаешь? - он отпустил Сергея и вздохнул. Раньше ему казалось, что такая находка будет завершением его нескончаемых поисков, но оказалось, что это только начало. Начало новой работы, и вся суть в том, что они могут сделать сотни замеров, просветить землю насквозь, десятки лет изучать обломки, угробить на это чертову уйму денег и сил, но так ничего и не понять. Что ж, он со своей стороны хотел сделать все возможное, чтобы они хоть чуть-чуть продвинулись к разгадке этой тайны. - Аппаратура прибудет днем, - сообщил подошедший Липчанский, - а вот с людьми проблема. Персонала мало, для охраны обещали прислать каких-то новобранцев из внутренних войск. - Ничего, выкрутимся, - Геннадий стал спускаться с пригорка. Бессильное осеннее солнце розоватыми бликами подкрасило облака, на пожухлой траве блестел иней. Геннадий чувствовал себя уставшим, словно уже проделал всю ту работу, к которой они только приступали. Холодный диск солнца поднимался над далеким лесом. 27 Передвижная сейсмостанция, буровая установка и лаборатория с сотрудниками прибыли лишь вечером, поэтому за день удалось сделать немногое: взяли пробы грунта, воздуха, песка, собрали даже обгоревшую траву и веточки для исследований. Геннадий с Сергеем Туробовым в защитных костюмах излазали выжженный участок вдоль и поперек. К большому сожалению Геннадия, шахта, по которой, как он думал, поднялось на поверхность НЛО, оказалась засыпанной песком и щебнем. Эллипсоидная форма шахты подтвердила догадку Геннадия - летательный аппарат, найденный в тайге, был такой же формы и размеров. Машины привезли несколько передвижных домиков для персонала, палатки и двадцать человек охраны. Было уже поздно обносить зону исследования заграждением, до темноты они еле успели разбить палатки. После ужина несколько добровольцев вызвались произвести анализ проб прямо сейчас, не дожидаясь утра. Геннадий согласился, хотя и подозревал, что ничего интересного они не найдут. И ту начались первые неприятности: не могли настроить аппаратуру, компьютер то и дело выходил из строя, не работал электронный микроскоп, все шло наперекосяк, и дело закончилось тем. Что один из лаборантов опрокинул на себя кружку с горячим кофе. В этот момент вмешался Геннадий. Он отправил лаборанта к медикам и распорядился перенести лабораторию подальше от гари. Когда это сделали, и приборы, наконец, заработали, было уже далеко за полночь. Геннадий предложил было оставить все до утра, но предложение было дружно отвергнуто. Молодой коллектив, а в отряд входили специалисты от двадцати трех до тридцати семи лет, был настолько увлечен работой, что Геннадий даже позавидовал. Кто-то хотел доказать свою теорию о внеземных цивилизациях, кто-то хотел опровергнуть это. В лаборатории разгорелся спор. Под этот спор Геннадий ушел спать на сейсмостанцию, где было два спальных места. Второе место занял Туробов. Геннадий не возражал, ему нравился этот энергичный парень. Еще не рассвело, когда в дверь постучали, послышались чьи-то голоса, по полу затопали сапоги, и голос Сергея произнес: - Геннадий Борисович. Тут такие новости! Через десять минут они сидели в лаборатории, и обваренный лаборант, которому, конечно, уже наложили повязку, возбужденно размахивая руками, говорил: - Я даже не поверил сперва, повторил еще раз, нет, все точно. Смотрите сюда, он продемонстрировал пакетик. - Это - образцы почвы в районе шахты. Даже так видно, что здесь помимо песка есть еще что-то. Видите, клейкая масса, похожая на смолу? В пакетике в самом деле что-то было. - Вот формула, которую я получил, - лаборант забегал пальцами по клавиатуре компьютера. - Видите? - Что это? - Геннадий с трудом понимал, о чем говорит лаборант. - Я думаю, это формула топлива, вроде ракетного, вот это углерод, водород, а это, - тут лаборант от восторга смахнул локтем со стола пепельницу. Сергей наклонился и поднял ее. - Это неизвестный элемент. Значит, ваше предположение о внеземном происхождении обломков небеспочвенно! - лаборант хлопнул ладонью по столу, от чего разлетелась стопка бумаг, и тут же бросился их подбирать. Геннадий помог ему. - Вы уверены? - спросил он. Геннадий плохо помнил университетский курс химии, и формула на экране ему ничего не говорила. - Я-то уверен. А вы, похоже, не верите. Кому? Мне или аппаратуре? - Вы тут ни при чем, - Геннадий выпрямился. Положил листки на стол. - Я и себе-то в последние дни мало верю, - он повернулся к Сергею. - Сейчас всем спать. Подъем в восемь, работать начнем с девяти. А работы у нас... - он чиркнул пальцем по горлу, - предостаточно. Работы было много. Устанавливали сейсмодатчики, тянули кабель, бурили скважины под взрывчатку. Двадцать человек охраны обносили лагерь и гарь колючей проволокой. Охраной командовал Липчанский, Геннадий руководил гражданским персоналом. Оба были довольны тем, Что их пути не пересекались. В обед Липчанский все же подошел к Геннадию. - У нас небольшая проблема, - сказал он, - кончаются запасы воды. Мои ребята обшарили все вокруг. Но ничего не нашли. - Хорошо, - кивнул Геннадий. - В поселке вода наверняка есть. Пошлю после обеда кого-нибудь из своих, договоримся. Далековато, но ничего не поделаешь. - Если ваши заняты, я отправлю своих ребят. - Не надо. Не хочу, чтобы военная форма привлекала внимание. Стоит кому-нибудь разнюхать, что здесь происходит, и здесь будет столпотворение. Репортеры буду дневать и ночевать у лагеря. После обеда Туробов взял "уазик" и съездил в поселок. Все сложилось удачно: с одним из владельцев колодца он договорился, что "геологическая экспедиция" будет брать воду каждый раз. Как понадобиться. Это стоило Геннадию всего запаса спиртного. К вечеру для сейсморазведки все было готово, оставалось лишь заложить взрывчатку. Все устали, и Геннадий решил закончить работу пораньше. Все разбрелись по палаткам и завалились спать. Результаты разведки превзошли все ожидания, - в пятнадцати метрах под ними находилось что-то, отчего отражались все колебания. Граница была резкая, четкая, словно поверхность была гладкой, как крышка гигантского бункера. - А вот данные семьдесят пятого года, - Геннадий отдал Сергею папку, из которой выпирали листы ватмана с картами и разрезами. - Ага, вот, - Геннадий вытащил один из листов. - Посмотри этот разрез. Вот сюда - песчаник, мощность пласта семьсот пятьдесят метров. Сергей склонился над ватманом, внимательно рассматривая. - Это место? - Это. - Может, ошибка? - Нет. В составе экспедиции на преддипломной практике был я. Я сам обшарил все окрестности, исходил все вдоль и поперек. - Что будем делать? Сергей наклонил голову набок. - Сделаем пробную скважину? - Да, сделаем, - согласился Геннадий. Десятого сентября в двенадцать часов сорок восемь минут буровая установка была уничтожена небольшим аккуратным взрывом. К этому времени все ходили без защитных костюмов. Потому что не было ни бактериологической, ни радиационной опасности, но Геннадий помнил о бесконечных авариях на буровых и удалил из зоны бурения всех, кроме буровиков. Благодаря этому экспедиция отделалась легким испугом: пострадала буровая, два человека получили ожоги. А несчастный лаборант сотрясение мозга. Он был слишком близко от буровой. Взрывной волной его подняло в воздух и, падая, он ударился головой. Пострадавших увезли в ближайшую больницу, а все ученая братия, сплотившаяся вокруг Боковикова, настороженно замерла. Липчанский искоса поглядывал на ученых, он был уверен, что взрыв произошел из-за халатности буровиков. И хотя они с Геннадием даже поспорили об этом, он запретил своим людям приближаться к гари, и сам держался от нее на приличном расстоянии. Необходимо было начинать масштабные раскопки. Геннадий решил лично выехать на "Берту", чтобы отчитаться за проделанную работу и убедить полковника Труфанова в том, что взрыв произошел отнюдь не потому, что кто-то нарушил инструкцию. Самое главное, Геннадий надеялся получить санкцию Центра на раскопки. Ему нужна была техника: экскаватор, машины... 28 - Слушай, когда тебе надоест играть в шпионов? - Сашка передал Андрею бинокль, перевернулся на спину и стал смотреть сквозь ветви сосны в небо. В Тайхон они приехали вечером, переночевали на сеновале у какого-то старика, а утром двинулись вверх по Тайхонке. Через два часа они вышли на широкую дорогу, которая шла в нужном направлении, и пошли по ней, избегая людей и машин. Сашка, конечно, считал, что это лишнее, но Андрей упорно тянул его с дороги при звуке приближающейся машины, и Сашке приходилось уступать. Базу они обнаружили сразу же после обеда. Осторожно обошли ее, посмотрели что к чему, выбрали место для лагеря, и то вместе, то по очереди наблюдали за базой в бинокль. Сашке это быстро надоело. - Мы с таким же успехом могли бы оставаться в тайге, - разглагольствовал он. Там даже лучше, есть зимовье, не надо ночевать в домике из полиэтилена, да и продуктов было больше. Он был прав - продукты у них заканчивались, а наблюдение ничего не давало. "Если дела будут продолжаться так и дальше, - подумал Андрей. - Нам придется возвратиться ни с чем". Он поудобнее пристроил бинокль, подкрутил виньер. - Я тебя спрашиваю, - Сашка перевернулся на бок, - долго мы будем здесь торчать? Ты уже наизусть знаешь: когда сменяться часовые, сколько их, ну а дальше-то что? Мы даже не знаем, здесь ли Шувалова. Мы просто теряем время. - Сашка закашлялся, - Вот! - Еще одна ночевка у костра, и я - готовый пациент для городской больницы. Ну, что ты молчишь? - Она здесь, - тихо произнес Андрей, не отрываясь от бинокля. - Брось! - Она здесь, посмотри на этого человека, - Андрей протянул Сашке бинокль. Сашка перекатился на спину, взял бинокль и высунулся из-за сосны. Пока он смотрел в небо и жаловался на судьбу, на территории базы появилась машина, из нее вышли трое. Навстречу им, из домика вышли двое военных. Крупный мужчина в военной форме приветствовал приехавших, здороваясь с каждым за руку, второй стоял поодаль. - Обрати внимание на высокого, в светлой куртке. Сашка навел резкость. - Ну? - Вот этот, здоровается сейчас. - Ну? - Это Боковиков, я тебе о нем рассказывал. Все зашли в домик. - Ну? - Тебя что, заело? Если они все же держат ее здесь, где был все это время он? Куда ездил? - Если она заговорила, а развязывать языки эти парни умеют, он мог быть в двух местах - в карьере, где Шувалова спустилась в подземный город, или там, где шлюпка вышла на поверхность. - Правильно мыслишь. Правда, если бы она заговорила. Мы были бы сейчас покойниками. Давай посмотрим по карте, - Андрей развернул на земле карту района. - Вот здесь мы. Здесь Камышет... Здесь я ее нашел. Ну и что? Смотри, какой треугольник получается, Здесь дивизию потерять можно. От нас до Камышета почти триста километров. - А если сузить зону поиска? Сколько она пробыла под землей? Судя по твоему рассказу, двое-трое суток. Сколько за это время можно пройти? При условии, что все время что-нибудь происходит? Километров пятьдесят, семьдесят, не больше. Значит, искать ее надо вот здесь! - Сашка ногтем очертил окружность возле Камышета. - Поехали искать? - Поехали... - Слава Богу. Ради такого случая я, может, машину у дяди выпрошу. Лучше в машине спать, чем на холодной земле. Ну и попьет же он у меня крови! Черт с ним, сколько можно пешком ходить, они вон, на вертолетах летают, - Сашка покосился на вертолетную площадку и вздохнул. 29 - Чудненько... - пробормотал Эдуард Александрович Грачев, глядя на карту ДНК Шуваловой, - чудненько... - он почесал лысину, рука его в который уже раз потянулась к телефону, позвонить полковнику, но он снова удержал себя. - Не верю! - крикнул он во весь голос, оттолкнулся от пола ногами и выехал на стуле на колесиках на середину комнаты. Услышав этот, не свойственный Эдуарду Александровичу крик, в комнату заглянул его молодой коллега. Увидев своего шефа, с отчаянием запустившего руки в редкие волосенки, окаймлявшие обширную лысину, он злорадно усмехнулся. - Что, Эдуард Александрович, неужели то же самое? - вкрадчиво спросил коллега. Грачев не отреагировал на вопрос, и коллега тихо исчез. Эдуард Александрович посмотрел на закрывшуюся дверь. Покачал головой, перебирая ногами. Подъехал к столу, взял карту ДНК, еще раз посмотрел на нее и поднял трубку телефона. - Это Грачев. Мне нужен полковник Труфанов. 30 Полковник бросил отчеты на стол и посмотрел на Боковикова. - Ты когда в последний раз брился? Геннадий провел ладонью по отросшей щетине. - Давненько,- за последние дни Геннадий утратил большую часть своей респектабельности. Сейчас он, как никогда раньше, походил на того, кем был по профессии - на геолога. - Ты прав, мне нужно привести себя в порядок. В кабинет вошел охранник. - Извините, - буркнул он, увидев Геннадия, - Товарищ полковник, Грачев просит, чтобы вы спустились к нему. Говорит, это важно. - Сейчас, - полковник дождался, пока охранник выйдет, еще раз посмотрел на отчеты. - Иди, отдохни, умойся, поешь, потом поговорим. - Ладно. Моя комната не занята? - Я позаботился об этом, - полковник двинулся к двери, но Геннадий остановил его. - Как продвигается с Шуваловой? - Не знаю, вот, иду, может, скажут что-нибудь умное. - Я могу ее увидеть? - Чего это ты забеспокоился? - полковник усмехнулся. - Я договорюсь с медиками, вечером встретишься. Только зачем это тебе? 31 - Похоже, у вас появились новости, - подойдя вплотную к Грачеву, полковник смотрел на него сверху вниз. -Новости, Олег Алексеевич, у нас давно, - со вздохом ответил Грачев. - Не хотел тревожить вас преждевременно, проверял. Вы должны понять, результаты настолько потрясающи, что можно провести еще несколько проверок, но я все равно не буду уверен в конечном результате. Ответственность, знаете ли... - Можно поконкретнее? - Вы имеете представление о ДНК, хотя бы в общих чертах? - В общих чертах да. - Тогда смотрите сюда, - Грачев кивнул на экран компьютера. - Вот это модель ДНК нормального человека, видите? Она состоит из четырех нуклеотидов. А вот это,- на экране появилась еще одна модель, - это ДНК Шуваловой. Она состоит из восьми нуклеотидов! Восьми! Вы представляете себе, сколько информации можно записать при помощи восьми нуклеотидов? - Честно говоря, нет, - признался полковник. - И что значит? - Это значит... Да провалиться мне на месте, если я знаю, что это значит! Эдуард Александрович перевел дух и продолжил более спокойно: - Во-первых, это означает, что молодая женщина, находящаяся в двух шагах отсюда - не человек! Второе - в ее организме сейчас задействовано только четыре нуклеотида, считывание информации с других не происходит, они как бы спят. - Это ваше заключение? - Что-то вроде, - весь пыл Грачева исчез, он выглядел, как сдувшийся шарик, единственное стоящее объяснение, которое я могу дать, - она участвовала в каком-нибудь эксперименте Центра, о котором мне ничего не сказали. - Эдуард Александрович, если вы думаете, что мы ввели вас в заблуждение, то ошибаетесь, нам известны родители девушки. Известно, что до последнего времени она вела самую заурядную жизнь. Один из наших сотрудников был знаком с ней задолго до того, как у нее появились признаки регенерации. Он, кстати, хотел бы повидать ее сегодня. Если вы не возражаете. - Да ради Бога! - отмахнулся от полковника Грачев. - Хоть прямо сейчас. Вы понимаете, что это сенсация? - Ну да. А что в ней еще странное? - Предостаточно странного. Рентген показал, что у нее было два, вы слышите, два перелома позвоночника в недалеком прошлом. Вот снимок, сделанный четвертого сентября, - Грачев протянул полковнику рентгеновский снимок, - здесь следы перелома еще видны. А вот этот снимок - вчерашний. Здесь ничего нет, видите, как будто все это приснилось. У нее завышен болевой порог, она плохо чувствует боль, и немудрено, если такие травмы повторяются довольно часто, можно сойти с ума от боли. В физическом отношении это абсолютно нормальная, здоровая женщина. Рост сто семьдесят три, вес шестьдесят, хорошо развита мускулатура. - Понятно. Соберите все материалы для сообщения в Центр к девятнадцати ноль ноль. Не опаздывайте, - полковнику еще предстоял долгий и нудный разговор с Липчанским. По мнению полковника, Липчанкий был прекрасным военным, отличным офицером, когда дело касалось операций Центра, но становился настоящим буквоедом, когда дело касалось гражданских. Полковник скривился и вышел. 32 Вая и не подозревала, что все будет так плохо. Она понимала, что деваться некуда, и собиралась перенести все мучения, которые ей приготовили военные, чего бы это ни стоило. А что еще оставалось делать? Но, попав в руки медиков, она поняла, что силы ее на исходе. Вся боль, которую она перенесла за последние дни, вспыхивала в ней с новой силой, едва она видела приближающегося медика со шприцем в руке. Она отворачивалась, закусывала губы, но все равно вздрагивала от первого прикосновения. Вая устала глядеть в потолок и закрыла глаза. Свет в комнате горел и днем и ночью, и судить о времени суток она могла лишь по приходам медиков да по времени, когда ей делали инъекцию транквилизатора, после которой она проваливалась в сон. Она хотела спать. Спать и ни о чем не думать, если бы ее оставили в покое, она была бы счастлива, Вая застонала. Боже, она не может отсюда выбраться, не может покончить с собой, потому что за ней все время наблюдают. Пальцы непроизвольно впились в край кушетки. Медики, военные.... что еще уготовано ей судьбой? И когда все это закончится? Стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Никто и никогда не стучался в эту дверь. На ней и ручки-то с внутренней стороны не было. Кто бы это мог быть? И что делать? Крикнуть - да-да, войдите? Вая усмехнулась. Кто ее здесь будет спрашивать? Если надо, войдут и так. Она опять закрыла глаза, хотелось спать. Спать и никого не слышать, никого не видеть и самое главное ничего на знать! Геннадий подошел к кушетке и остановился, глядя на Ваю. Летний загар девушки куда-то исчез, кожа плотно обтягивала скулы, под глазами залегли тени. Черные волосы разметались по подушке, рука с тонким запястьем безвольно свисала вниз. И в этот момент Геннадий вдруг понял, что зря прожил все годы, прошедшие после смерти жены и сына, всеми силами стараясь разгадать тайну их смерти и принося в жертву этой цели все, что его окружало. Все? Да, все. Даже Ваю. Быть может, было бы правильным плюнуть на все еще тогда, когда он встретил ее, увезти подальше от этого проклятого города и, может быть, все было бы на этот раз нормально, и она родила бы ему сына... или дочь. И не было бы этих сумасшедших лет на службе у Центра, и не стоял бы он сейчас над ней... Геннадий вздохнул. Слишком поздно. Его цель близка. Только почему это его не радует? Геннадий дотронулся до Ваиной руки. Рукав рубашки задрался, и на предплечьи Геннадий увидел несколько розовых полос. "Что это? Порезы? Ожоги? Что с ней делают?" Он перехватил руку повыше, провел большим пальцем возле шрамов, стараясь получше рассмотреть их. "Больше похоже на скальпель", - решил он. Неожиданно он встретился глазами с Ваей. В ее распахнутых глазах застыл лишь один вопрос: что? Что еще ты хочешь со мной сделать? Она почти сразу отвела взгляд, несколько раз моргнула, словно ей было больно смотреть, губы скривились в усмешке. - Здравствуй, Геночка, как поживаешь? Ровный голос не соответствовал выражению лица. Геннадий на мгновение растерялся. - А вот я живу неважно. Да, неважно, - она тихонько потянула руку из его ладони, но он не отпустил ее. - Что они с тобой делают? - спросил он. - Они? Кто - они? Ты хотел сказать - мы? Что мы с тобой делаем? Или ты думал, передавая меня в руки своих друзей, что они меня по голове гладить будут? Геннадий выпустил Ваину руку. - Оставь меня в покое, Гена, - голос Ваи стал тише, в нем послышались умоляющие нотку. - Просто оставь меня в покое. Оставьте меня в покое... все. Геннадий резко выпрямился, отошел от кушетки, бесцельно покружил по комнате. - Я пришел не просто так, - он остановился возле раковины, упер руки в бедра, Я знаю, откуда стартовало НЛО! - он внимательно следил за ней. Выражение лица не изменилось, разве что в глубине глаз мелькнуло что-то похожее на страх. Мелькнуло и тут же исчезло. Или ему показалось? - Ты всегда был умным, - задумчиво сказала она. - Очень умным. Но даже от тебя я не ожидала такой скорости. Ты что-то знал? - А что я должен был знать? Вая скривила губы. - Не надо начинать все заново. Никому не удастся вытянуть из меня больше, чем я сама захочу сказать. Если хоч5ешь продолжить разговор, ответь мне. - Сейчас уже не так важно, чтобы ты заговорила. Я приехал за санкцией на раскопки. Когда мы доберемся до того, что находится внизу, ты будешь нужна разве что в качестве интересного биологического экземпляра. - Вот как ты заговорил! - Вая приподнялась. Геннадий вдруг поймал себя на том, что они ругаются точно так же, как ругались перед тем, как расстаться. Он постарался взять себя в руки. - Послушай, мне важно знать, что там, чтобы избежать ненужных сюрпризов. Понимаешь? - Отчего же не понять, понимаю, - покладисто согласилась Вая. - Пойми и ты, гена. Я устала. Один раз я уже пыталась вмешаться в "судьбы мира". Что-то не вижу радости на лицах спасенных. Знаешь, пусть мир сам решает свои проблемы, без меня. В конце концов, все будет именно так, как должно быть, потому что никак иначе быть не может, - Вая откинулась на подушку и закрыла глаза, давая понять, что разговор закончен. Сдерживая раздражение, Геннадий повернулся к двери. Он не особо рассчитывал на сотрудничество. - Гена! - окликнула его Вая, когда охранник уже открыл дверь. Геннадий обернулся. - Не надо, Гена, - тихо, но твердо произнесла Вая. - Не лезь туда, не выпускай джина из бутылки. Это все, что я могу тебе сказать. А теперь иди. Оставшись одна, Вая села на кушетке и ожесточенно потерла лоб. "Неужели все напрасно?" - подумала она, - "Для того чтобы Город разрушился полностью, нужно время. А его нет. Если то, что осталось, попадет в руки ученых, рано или поздно они догадаются, как делать ТАКИЕ компьютеры, ТАКОЕ оружие, материалы, которые служат миллионы лет..." Через десять минут в комнату вошел медик и сделал Вае инъекцию транквилизатора, но впервые Вая не была рада этому. "Все будет так, как будет, и не иначе", - успокаивала она себя, проваливаясь в сон, но от этой мысли не становилось легче. 33 - Ну вот, мы оказались там, откуда начали, - сказал Сашка. Вдвоем с Андреем они шли по узкой улочке, ведущей от автостанции. Моросил дождик. Серые стены домов и черный мокрый асфальт контрастировали с оранжевым буйством осенних тополей. - Вот и осень наступила... - изрек Андрей Сашка подцепил носком сапога несколько листьев и отшвырнул их прочь. - Точно. Я так понимаю: мы пополняем запас продуктов и отправляемся в Камышет? - Давай попробуем по-другому, - Андрей спрятал руки в карманы, обошел по краю тротуара лужу, подождал, пока Сашка нагонит его, и продолжил: - Я сяду на телефон и обзвоню участковых в поселках, которые входят в зону нашего поиска. Поспрашиваю, не видел ли кто группу подозрительных людей, какую-нибудь экспедицию или военных? - Логично, - Сашка поднял воротник, - а я пока раздобуду транспорт и продукты. - Люблю инициативных людей. - Не иронизируй. Сколько сейчас времени? Андрей взглянул на часы. - Пятый час. - Надо спешить, а то магазины закроют. Ты - на трамвай: - Андрей в ответ кивнул. - Тогда начну прямо сейчас, - Сашка мотнул головой в сторону магазина, мимо которого они проходили. - Пока. - Подожди, - Андрей задержал Сашку. - Деньги есть? - Есть, будь спок, в том месяце у меня купили пять картин, так что я богаче тебя. Просто я не катаюсь, как ты, на тачках. До вечера! Дома Андрей не разуваясь прошел в комнату, положил рюкзак прямо на стол, поднял трубку телефона и набрал 07. Пока в трубке звучали сигналы, он пристроил ее между плечом и ухом и вытащил из рюкзака карту, развернул ее на столе, разгладил ребром ладони. На городском узле связи работала подруга Натальи, и Андрей собирался воспользоваться знакомством. Безразличный голос в телефоне сказал: "Минуту". Андрей принялся водить по карте пальцем, соображая, какие поселки нужно обзвонить. - Говорите, - произнес все тот же бесстрастный голос. - Позовите, пожалуйста, девятнадцатую, - стараясь придать голосу чарующие мужские нотки, попросил Андрей. - Девятнадцатая, тебя! - услышал он в отделении. - Кто это? - спросил немного растерянно молодой женский голос. - Здравствуй, Анжела, это я, Андрей. Звоню, как ты понимаешь, по делу. - Андрюша! - расцвели на том конце провода. - А я думала, ты уехал! Ты ведь в отпуске! - Дела, знаешь ли, пришлось вернуться. - Тебя с кем-то соединить? - Анжела, как всегда, быстро соображала. - Нужно поговорить с участковыми поселков, номера телефонов не знаю. Найдешь по справочному? - Найду. Андрей порадовался, что телефонистка не задает лишних вопросов, перечислил названия поселков. - Ага, вот еще Большой, - Большой находился довольно далеко от зоны поиска, но чем черт не шутит... - Тебя соединить именно с участковыми? - уточнила Анжела, - рабочий-то день уже заканчивается. Может, завтра? - Попробуй сейчас, это важно. - Ты из дома звонишь? - Да. - Тогда жди. Андрей положил трубку и стал распаковывать рюкзак. Через пару минут телефон зазвонил, и Андрей быстро схватил трубку. - Андрей, я не могу дозвониться, а в Большом, например, вообще телефонной линии нет. Давай завтра попробуем? Я с утра работаю. - Хорошо, - Андрей на мгновение замешкался, - И не говори Наталье. - Хорошо-хорошо, - перебила Анжела, - мистер Холмс, я вас не видела и не слышала. Пока, сыщик. Андрей закинул рюкзак в прихожую, наполнил ванну горячей водой, залез в нее и долго-долго тер себя вихоткой. Как следует отмывшись, он окатил себя из душа прохладной водичкой и вылез из ванны, подошел к зеркалу, оставляя на темном кафеле мокрые следы, протер ладонью запотевшее стекло. Из зеркала на него глянула худая, заросшая щетиной физиономия. Пол неприятно холодил ноги, и Андрей, еще раз глянув на затуманившегося уже незнакомца в зеркале, стал растираться полотенцем. "Интересно, сам-то ты знаешь, что делаешь? - думал он, - Стоит ли все это ночевок на холодной земле и испорченного отпуска?" Андрей сам себе признавался, что не знает. Он вытер голову. Отчего волосы встопорщились, влажным полотенцем протер зеркало и взялся за помазок. - Скоро, дружище, ты все узнаешь, - сказал он незнакомцу и стал намыливать щеки. К вечеру Андрей плотно поужинал, привел вещи в порядок, без интереса посмотрел какой-то боевик. Когда за окном стало темнеть, он включил торшер, растянулся на диване, подмял под себя подушку и расстелил перед собой карту. Он напряженно всматривался в блеклые краски, стараясь угадать, где разворачиваются события, стараясь увидеть что-то, недоступное его взору... ... Резкий звук клаксона прозвучал в отделении, потом послышался шум старого движка, визг тормозов, а еще через несколько мгновений раздался требовательный стук в дверь. Андрей понял голову. Оказывается, он уснул, уютно устроившись между Тайхоном и Камышетом. Все еще сонный, он прошел в прихожую, открыл, и в квартиру вихрем ворвался Сашка. Он крикнул: "Привет!", ткнул Андрея кулаком вбок, рассмеялся, пробежал на кухню, налил стакан воды из-под крана, выпил его, а в следующее мгновение он уже сидел в комнате, подпрыгивая от нетерпения и радостно ухмыляясь. - Ты видел? - закричал он, когда Андрей вошел в комнату. - Это же не машина. Это белый лебедь! Ты видел? Ха-ха! Конец ночевкам на земле, да здравствует комфорт! Да ты посмотри, подойди к окну, посмотри! - наконец закончил он, обратив внимание, что обалдевший от такого напора Андрей молча стоит перед ним. Сашка вскочил на ноги, подтащил Андрея к окну. Под окном Андрей увидел белый грязный микроавтобус. - О Боже, - вырвалось у него, - и что... Этот лебедь... Он еще и ездит? - Скажешь тоже! - обиженно протянул Сашка. - Да он летает! - А в рай на нем улететь можно? - Ай! - Сашка раздраженно махнул рукой. - Вечно ты издеваешься! Нормальная тачка, нормально ездит, доверенность есть. - Та-ак... И чья же это машина? - Ну-у... - Сашка замялся. - Неужели той блондиночки? - осенило Андрея. - И как она доверила ее тебе? - Ой, хватит! - Сашка рухнул обратно в кресло. - Так это ее "белый лебедь"? - уже с улыбкой спросил Андрей. - Ну, ее, - Сашка с вызовом посмотрел, - дядя меня, признаться, обломил. Я вспомнил про Ольгу, зашел, она рассказала мне, что бизнес у нее развалился, ларьки пришлось продать, и машина ей, в общем-то, не нужна, тем более что прав у нее нет. Ну я и попросил... - А она не отказала... Сашка довольно улыбнулся. - Ты дозвонился? - Нет, - Андрей взял с дивана смятую карту, осторожно сложил. - Не успел, может, завтра с утра. - Но мы поедем? - Поедем... - Андрей с сомнением посмотрел на карту, бросил ее на стол. - Что-то в тебе нет былой уверенности, - Сашка усмехнулся. - Только не говори мне, что мы не едем, я продуктов купил, полк можно месяц кормить! Андрей снова подошел к окну, посмотрел в сгустившуюся темноту. - Поедем, обязательно поедем, - сказал он и через силу улыбнулся. 34 Переговоры с участковыми ничего не дали. До Камышета Андрей так и не дозвонился. - Едем? - спросил его Сашка. Когда он положил трубку. - Едем. Я думаю, Камышет - последнее место, где надо искать. Начнем с самых дальних поселков. К обеду они выехали из города по шоссе на север. Настроение было под стать осенней погоде. Низкие, тяжелые тучи неслись над шоссе навстречу машине. Пейзаж за окном не отличался разнообразием - пустые поля, перемежающиеся перелесками и черными островками деревень. Лента дороги равномерно летела под колеса. Через час пошел дождь, и Сашка включил дворники. Андрей смотрел на залитое дождем лобовое стекло, слушал поскрипывание дворников и дремал. К вечеру стало ясно, что они запутались в переплетении поселковых дорог, тропинок, неглубоких речушек и плосок леса. Ориентируясь по карте, друзья проехали отворот на Камышет и километров через восемьдесят свернули на грунтовку. Дорогу, ведущую на северо-запад. Если судить по карте, то поселок Большой должен был появиться минут через сорок. Но прошло уже полтора часа, а никакого жилья они не увидели. - Не там свернули? - предположи Андрей. - Может, вернемся на шоссе, поездим туда-сюда, может, там есть еще один отворот. Сашка посмотрел на раскисшую дорогу и вздохнул. - Ага, еще полтора часа ехать обратно? Да и нет там никаких отворотов! - На катер нет, а на самом деле... кто знает, что там на самом деле. - Поворачиваем? - Сашка сбавил скорость. - Постой, - Андрей всмотрелся вперед. - Давай въедем вон на тот пригорок, если ничего не увидим, повернем. Будет чертовски обидно, если окажется, что мы не доехали до Большого каких-нибудь двух километров! И хоть бы одна машина попалась навстречу! Через пять минут микроавтобус забуксовал в большой желтоватой луже, а еще через десять минут друзья поняли, что застряли окончательно. Стоя под моросящим дождем возле микроавтобуса, Сашка пытался курить, прикрывая сигарету от дождя ладонью. - Я же говорил, что нужно повернуть обратно, - бурчал он, недовольно посматривая на Андрея. - Ладно, - Андрей достал из кабины топор - Пойду посмотрю, может, найду, что под колеса подложить, - он кивнул на лес, видневшийся в отделении. Сашка повздыхал, втоптал в грязь размокшую сигарету и пошел в машину, где было тепло и сухо. Андрей отправился к лесу, пожухлая полынь покорно ложилась под сапоги, куртка на плечах постепенно промокала. Лес оказался дальше, чем думал Андрей, да и не лес это был, а так, перелесок. Кустарник, чахлые заросли черемухи, тощенькие березки. Андрей все же нашел несколько полузасохших сосенок. Он примерился было к одной, чтобы срубить, как вдруг до его слуха донесся какой-то звук. Андрей встрепенулся, торопливо откинул капюшон. Мотоцикл! Андрей крутнулся на месте, определяя, откуда идет звук, и бросился в этом направлении. Выбежав из перелеска с другой стороны вскарабкавшись на пригорок, он очутился на разбитой колее. Звук приближался. Андрей завертел головой, не понимая, откуда он идет. На дороге показался мотоцикл с коляской. Он вынырнул из-за соседнего пригорка, неся на себе седока, закутанного в плащ-палатку. - Эй, - крикнул Андрей и бросился навстречу, не подумав о том, что выглядит он с топором по крайней мере странно: то ли разбойник с большой дороги, то ли маньяк-убийца. Когда между ним и мотоциклом осталось метров двадцать, мотоциклист стал притормаживать. Мотоцикл, старый "Урал", словно зауросившая лошадь, вильнул к обочине, забуксовал, выровнялся, двигатель пропустил несколько тактов, снова заработал, потом чихнул и заглох окончательно. Мотоцикл проехал по инерции совсем немного и остановился. Мотоциклист не делал попыток завести его снова, он просто сидел и ждал, зорко всматриваясь в Андрея. Андрей перешел на шаг и, вспомнив о топоре, остановился, не дойдя до мотоцикла несколько шагов. Судя по всему, перед ним был представитель власти. Конечно, Андрей не мог видеть форму, скрытую под плащ-палаткой, но сам плащ и фуражка, видневшаяся из-под капюшона, говорили сами за себя. Было и еще нечто, неуловимое, что отличает людей "при исполнении" от обычных смертных и присутствует в осанке, в глазах, в движениях. Мужчине было немногим за пятьдесят, пронзительные голубые глаза внимательно изучали Андрея. - Здравствуйте, - Андрей глуповато улыбнулся. - Извините, что с топором, у нас застряла машина, хотел найти что-нибудь, подложить под колеса, - объяснил он. Подскажите, где здесь Большой? - А можно узнать, с кем я разговариваю? - хрипловатый голос был спокоен. - Можно, - Андрей посерьезнел, достал удостоверение. Мужчина бросил на него секундный взгляд. - Коллеги, - он козырнул. - Возняк Иван Тимофеевич. Участковый поселка Большой. - Слава Богу. - Андрей с облегчением вздохнул. - Как до вас доехать? Возняк на мгновение задумался. - Садитесь, - кивнул он на коляску. - Покажете, где ваша машина. Андрей с детства не переносил мотоциклы с колясками, она ассоциировались с фильмами про вторую мировую, с немцами в касках и очках-консервах. Он замялся. Понимая, что это глупо, он все был не в силах заставить себя сесть в люльку. - Знаете, - решительно сказал он, машина стоит на той стороне этого лесочка, вы езжайте туда, объясните дорогу моему другу, а я пойду, все же найду что можно подложить под колеса. Секундное колебание. - Хорошо. Вам помощь не нужна? - Справлюсь, - Андрей направился к облюбованным сосенкам. Мотоцикл за его спиной несколько раз фыркнул и заработал. ... Через сорок минут они сидели в теплой избе Возняка с русской печкой, с обязательными ситцевыми занавесками на окнах и традиционным ковриком с выцветшими от времени оленями. Показав приятелям дорогу, Возняк с таким обезоруживающим гостеприимством заявил, что его коллеги должны остановиться у него, что друзья без колебаний согласились. Тем более, что на улице было промозгло сыро, и теплая изба казалась раем. Скинув мокрые вещи на застекленной веранде, они прошли в дом, где Возняк сразу же усадил их за стол. Пока друзья доставали из сумок провизию и осматривались, Иван Тимофеевич растопил печь, поставил чайник, на столе волшебным образом появились малосоленые огурчики, помидоры и, в завершение, початая бутылка волки. - Для сугреву, - объяснил он с интересом наблюдавшему за ним Сашке, разлил водку по стаканам. Чокнулся: - За знакомство! - Возняк опрокинул стакан в рот. Друзьям ничего не оставалось, как последовать его примеру. - Ешьте, - Возняк пододвинул тарелку с огурцами, сам взял один, аппетитно захрустел, - И рассказывайте, зачем пожаловали? - Ну, - Андрей неторопливо закусил огурцом. - Хотим узнать, не появлялась ли возле поселка группа людей, что-нибудь вроде геологической экспедиции или хорошо экипированной группы туристов. - А, вот вы о чем, - морщины на лице Возняка разгладились, - есть такое дело. Сашка поперхнулся. Андрей похлопал его по спине, сохраняя видимое спокойствие, хотя сам весь подобрался. - Вот как, - протянул он, - И где же они? - Километров десять от поселка, там... - Возняк неопределенно махнул рукой., Работают уже неделю. Парень приезжал, сказал, что геологическая экспедиция, ищут что-то. Андрей затаил дыхание. - Только не похожи они на геологов, - продолжал Возняк. - Военные с ними, обнесли все колючей проволокой, домики на колесах привезли, меня близко не подпустили. Может, строить чего будет? А вам-то зачем? Андрей помедлили. Врать не хотелось, да и не пройдет ложь с таким серьезным дядей. Начнет наводить справки, выяснит, что Андрей в отпуске. Может, обойдется, а может, и нет. - Нам бы хотелось пожить в поселке. Тихонько пожить, не привлекая к себе внимания. И понаблюдать за экспедицией. Большего сказать не могу. -Живите, - Возняк бросил на Андрея внимательный взгляд - Да хоть у меня живите. Жена к теще уехала, места полно. А увидят вас, скажу, что друзья сына приехали, по хозяйству помочь, молочка попить. -Поверят? -А чего не поверить? Поверят. -Где "экспедиция", покажете? -Покажу, - Возняк снова разлил водку, - Вот на машине на своей вам туда не добраться, застрянет, нужно другое средство. Друзья переглянулись. - Где же его взять? - Возьмем, - Возняк выпил, сунул в рот кусок хлеба, убрал со стола бутылку. - А теперь, парни, расскажите, как в городе? Давно в угро работаете? Андрей был рад, что разговор перешел на безопасную тему. За ситцевыми занавесками медленно сгущались сумерки. 35 - Вставайте, ребята, - услышал сквозь сон Андрей, - вставайте! Кто-то тряс Андрея за плечо. На мгновение ему показалось, что он дома, и что это отец будит его в школу. Андрей резко сел. Перед ним стоял Возняк. На соседней койке заворочался Сашка. - Завтрак на столе, - сказал Возняк. - Я вам покажу, где эти... да нужно съездить по делам. Так что давайте быстрее. Андрей вскочил на ноги, сдернул с Сашки одеяло, торопливо оделся. Наскоро выпив стакан молока, он пошел вслед за Возняком в гараж. При свете лампочки, висевшей под потолком, Андрей увидел забрызганный грязью "Урал". Возняк прошел мимо мотоцикла в глубь гаража к темному предмету, накрытому брезентом. Почти заслонив его от света, Возняк аккуратно снял брезент, сложил его и отступил, чтобы Андрей мог видеть, что находилось под ним. Взгляду Андрея открылась новенькая, блистающая хромо и лаком "Ява - 638". - Вот так, - в голосе Возняка послышалась грусть. - Для наших дорог лучше не придумаешь! - он протянул Андрею ключ с брелоком. Андрей взял, глянул на брелок. Брелок был из тех, что свистнешь, и они отзываются пронзительным тоненьким писком, и никак не вязался с простой деревенской обстановкой, в который самым современной техникой был черно-белый телевизор "Рубин". - Сыну я покупал его... - с тоской произнес Иван Тимофеевич, - Сыну. Не понадобился он ему. Вот, теперь хоть пригодился. Умер он, - ответил он на молчаливый вопрос Андрея, - Десять лет назад, лейкемия. Вот так, - он вдруг встряхнулся, как бы прогоняя воспоминания. - Хороший мотоцикл. Пока вы здесь, он ваш. - Спасибо, - Андрей не нашелся, что еще сказать. - Спасибо! Возняк потрепал его по плечу. - Ладно, давай, зови своего друга, надо ехать. 36 По просьбе Андрея, Возняк не только показал дорогу, но и согласился их сопровождать. Километров через пять они оставили мотоциклы в овражке и дальше пошли пешком. День был холодным, ветер холодил спину. - Здесь, - негромко сказал Возняк, взбираясь на очередной пригорок. Андрей последовал за ним и тут же пригнулся, понимая, что низкий кустарник - не самое лучшее укрытие. Военный городок был перед ними - рукой подать. - Да-а, - протянул Сашка. - Масштабно работают! Андрей достал бинокль. - Ладно, ребята, я пошел, - Возняк поправил фуражку. - Обратно дорогу найдете? - Найдем, - отозвался Сашка. Андрей только рукой махнул, мол, все нормально. Друзья оказались на самом высоком пригорке недалеко от палаточного лагеря Липчанского, были прекрасно видны палатки, несколько машин, солдаты, снующие между палатками. Дальше виднелась колючая проволока, за ней - выжженная равнина. Вдоль проволочного заграждения мрачно вышагивали часовые. Откуда-то справа слышался шум движка. С этой сторон обзор загораживал кустарник. Андрей передал Сашке бинокль. - Оставайся здесь, - Андрей спустился обратно вниз. - Я попробую обойти справа, может, увижу еще что-нибудь. За несколько часов они осторожно облазали все вокруг, выяснив, где находятся домики на колесах, палаточный городок для рабочих, увидели стоянку для техники, несколько машина, пару грузовиков, экскаватор, бульдозер. Недалеко от гари друзья облюбовали себе наблюдательный пункт, подобраться к которому незамеченным было практически невозможно - заросли сухого бурьяна шуршали при малейшем прикосновении. - Что теперь? - спросил Сашка, подминая под себя телогрейку. - Будем наблюдать? - Наблюдать, - Андрей приподнялся с примятого бурьяна и хитро улыбнулся. - Я вот думаю, вдвоем здесь делать нечего. А мне так хочется горячего кофе! - Ты куда намылился? Хочешь оставить меня здесь, а сам будешь лежать на теплой печке? Вот это да! - Это моя идея, - рассмеялся Андрей. - Так что осуществлять ее буду я, и потом, разве ты не хочешь, чтобы через час я привез термос с кофе и бутерброды? Сашка фыркнул. - Ладно, давай, пыли. Андрей подкинул ключ с брелоком на ладони. - Счастливо оставаться, - он отполз назад, потом встал и, настороженно оглядываясь, пошел к мотоциклу. 37 - Я хочу, чтобы ты остался здесь, - сказал Андрей Сашке после ужина. Иван Тимофеевич пошел ремонтировать забарахливший "Урал", и друзья получили возможность поговорить наедине. К вечеру распогодилось, облака растаяли в высоком синем небе, и из окна было видно, как догорает закат. - Пойдем, прогуляемся, - предложил Сашка, который был не в силах оторвать глаза от закатного неба. - Такая погода - грех в доме сидеть! Они вышли из избы. Воздух на улице уже остывал. Деревянное крыльцо гулко отозвалось на шаги. Сашка вздохнул полной грудью и потянулся. - Вот красотища-то, а? Вот, где жить надо, век бы отсюда не уезжал. Даже курить не хочется, такой воздух разве можно табаком осквернять? Они вышли за ворота, сели на скамью. Рыжая, осеннего цвета собака пробежала по улице, недалеко от них села на землю, старательно почесалась, высунув розовый язык, потом вскочила и затрусила дальше. - Эй, Шарик, фьють! - попытался привлечь ее внимание Сашка, но собака даже не повернула голову. - Ты останешься? - прервал молчание Андрей. - Тебе нужен здесь наблюдатель или ты просто хочешь, чтобы я не лез, куда не следует? - Сашка все же полез в карман за сигаретами, закурил. - Слушай, Саш. У меня никого нет, и никто особенно не расстроится, если я исчезну. У тебя же - сестра, родители. Поэтому я прошу тебя остаться, не хочу, чтобы твое имя или семью как-нибудь связали со мной, - Андрей постарался вложить в слова всю силу убеждения, на какую был способен. - Кто еще может прикрыть тебя, кроме меня? Никто. - Моя спина, Саша, здесь, и прикрывать ее нужно здесь. Я уеду на десять дней. Если не вернусь, делай, что хочешь, можешь вернуться домой, можешь рассказать Возняку все или сделать еще что-нибудь. Но не ищи меня, подумай о семье. Просто понаблюдай за раскопками. - Хорошо, - Сашка рассматривал свои ботинки, - я останусь, хотя мне это и не нравится, но десять дней - это все, что я тебе даю. Хотя тебе и двух дней достаточно, чтобы свернуть голову. Андрей улыбнулся. - Хорошо же ты обо мне думаешь! Друзья долго еще сидели на скамье, вдыхали запахи влажной осенней земли и думали каждый о своем. Утром Андрей уехал, он попросил Возняка подвезти его до Камышета, а оттуда уехал на старом, покрытом толстым слоем копоти и пыли рейсовом автобусе. 38 Вернувшись в город, он первым делом зашел на городскую телестудию и дал объявление бегущей строкой: "Влад, позвони 52-38-71, Вая, Всеволод". В квартире было холодно и неуютно. Тоненькая, то и дело прерывающаяся струйка горячей воды убедила в том, что ванну принять невозможно. Он кое-как привел себя в порядок, приготовил ужин, поел, налил чашку кофе и устроился у телевизора и стал смотреть передачи местного телевидения, отхлебывая маленькими глотками обжигающий кофе. Его не интересовала реклама или новости, его интересовало лишь одно: увидят ли его объявление те, кому оно предназначено, и как они отреагируют? Убедившись, что объявление вышло, он переключил телевизор на другой канал и добавил во вторую чашку коньяку. Хотя он понимал, что так быстро на объявление никто не отреагирует, взгляд его то и дело обращался к телефону. Первая ночь прошла спокойно, телефон молчал, никто не звонил в дверь. За окном накрапывал дождь, покрывая блестящим лаком воды асфальт, стоявшие на улице машины и серые крыши домов. Несмотря на холод, Андрей пригрелся под двумя одеялами и заснул, но спал неспокойно и проснулся, когда за окном стало светало. Чтобы отвлечь себя от невеселых мыслей и чем-то себя занять, он затеял генеральную уборку, а к вечеру снова устроился перед телевизором, прислушиваясь к звукам за окном и в подъезде. Эта ночь тоже прошла спокойно. На следующий день он пошел прогуляться, поглазеть на витрины. Сходил в кафе, съел два мороженых, выпил чашечку капучино и отправился к мосту, так, размяться. На маленьких, узких улочках он убедился, что за ним не следят, выйдя на середину моста, он остановился, оперся о перила. Секцию перил, которую сбил джип Геннадия, заменили, но еще не покрасили. Вереница машин привычно тянулась по мосту. Андрей посмотрел на темную воду и пошел домой. В этот день так ничего и не произошло. Ничего не произошло и на четвертый, и на пятый день... На шестой день Андрей плюнул на предосторожности и позвонил в управление. - Да, - ответили на другом конце провода. Голос принадлежал Юрию Нефедову, с которым Андрею приходилось много работать. - Привет, Юра, это Мезенцев. Как у вас дела? - О, это ты? Как отдыхаешь? Уже соскучился? - Почему соскучился, - поинтересовался Андрей. - Раз звонишь, значит, соскучился. Чем занимаешься? - Да вот, из тайги недавно приехал. Слушай, Влад там? - на какое-то время Андрею вдруг показалось, что Нефедов сейчас скажет "да" и передаст трубку. У него даже ладони вспотели. - Ты разве не знаешь? А... Ты же в отпуск ушел... - Что? Что? - Андрей перехватил трубку, покрепче прижал ее к уху. - Он уволился. Сперва взял несколько дней за свой счет, а потом приехал его отец, привез заявление об увольнении. Говорят, Камеловский уехал во Владивосток. Меньшиков не хотел брать заявление от отца, но как-то они там договорились. - Вот черт! - Андрей постарался, чтобы голос его звучал естественно. - Я ему долг хотел вернуть. Занимал, не понадобилось. - Вернуть? - в голосе Нефедова послышалось недоумение. Он представления не имел, что долги надо отдавать, это Андрей знал по собственному опыту. - А. ну да, вернуть надо. - Ты не знаешь адреса отца? - Нет. - Спроси у Меньшикова, только не упоминай про меня. Лады? - А что так? - Ну... Я ведь не только у Влада деньги занимал, - вдохновенно соврал Андрей. Ждать пришлось долго. - Алло, - наконец услышал Андрей. - Ты еще здесь? Записывай. Спешить Андрей не стал. Сперва он наведался на квартиру, где жил Влад, убедился, что там никого нет, потом отправился по адресу, который дал ему Нефедов. Андрей сразу понял, что дома кто-то есть, из-за двери доносилась музыка. Андрей дотронулся до звонка, с удивлением выслушал вместо обычных трелей, "Тореадор, смелее в бой!" Дверь распахнулась неожиданно, на пороге показался высокий седой мужчина - очки в золотой оправе, дорогой костюм, в руке - кейс. Он в замешательстве посмотрел на Андрея, явно ожидая увидеть кого-то другого. - Вы ко мне? - мужчина посмотрел на Андрея поверх очков. Только сейчас Андрей сообразил, что не знает, как зовут отца Влада. - Я - Андрей Мезенцев, - сказал он, - а вы, наверное, отец Влада? Лицо мужчины на мгновение изменилось, но в следующий момент широкая улыбка снова вернулась. - Вы ищите Влада? - Да. Я его коллега по работе, хотел поговорить об одном деле, которое мы начали в августе, прежде чем Влад уволился. Мужчина отвел глаза, и Андрей понял, что тот все знает. - Влад может пролить свет на кое-какие события, связанные с этим убийством. Вы, наверное, помните убийство Шувалова? Об этом много говорили на телевидении и в газетах. В глазах мужчины мелькнул страх. - Да, конечно.... помню... - Макимилиан Реджинальдович, у вас все в порядке? Андрей оглянулся. За его спиной стоял молодой человек без малого двух метров ростом, лет двадцати шести-двадцати восьми. Глядя на него, Андрей понял, что значит выражение "косая сажень в плечах". - Все нормально, Дмитрий, - Мужчина быстро взял себя в руки, - это коллега Влада, извините, забыл?.. - Андрей Мезенцев, - еще раз представился Андрей. Яркая улыбка осветила лицо молодого человека. Он внимательно посмотрел на Андрея, словно запоминая. Андрей почувствовал, как холодные иголочки вонзаются в кожу затылка. "Что-то они все слишком много улыбаются..." - Очень приятно, Дмитрий, - молодой человек учтиво склонил голову и пожал Андрею руку. Рукопожатие было аккуратным, словно руку Андрея на кое-то мгновение зажали в тисках, а потом выпустили. - Максмилиан Реджинальдович, нам пора, время, - Дмитрий ткнул пальцем в часы. - Конечно, Дима, пойдем. Извините, нам пора, - обратился мужчина попозже. Знаете, позвоните попозже, - он вышел на площадку, закрыл дверь и пошел вниз. Дмитрий спускался первым. Глядя на него, Андрей проникся невольным уважением к физической мощи. Несмотря на свой рост и вес. Дмитрий двигала легко, как бы танцуя. " И бесшумно, - мысленно добавил Андрей. - Он подошел ко мне абсолютно бесшумно. Кто он? Телохранитель? Отец Влада сказал, - позвоните, но номера телефона не дал, значит, видеть он меня не хочет. Что ж, его понять можно. А ведь он мне так и не сказал, где его сын. То есть не там, где он на САМОМ деле есть, а где он ЯКОБЫ находится. Ну-ну..." Андрей подошел к окну и успел заметить, как от подъезда отъезжает изумрудно-зеленый БМВ. "Заметная машина..." - отметил Андрей и стал спускаться по ступенькам. Если он думал, что ответ на его действия не заставит себя ждать, то он ошибся. Ни в этот день, ни на следующий не произошло ничего такого, что могло бы его насторожить. На десятый день Андрей сходил на автостанцию, купил билет до Камышета и сложил рюкзак. 39 Автобус остановился в Камышете на небольшой деревенской площади перед почтой. Андрей вытащил из-под сидения рюкзак и вышел. Сашку он увидел сразу. Его друг стоял невдалеке, рядом с мотоциклом. Одного взгляда на Сашку было достаточно, чтобы понять, что перед вами городской житель. Вроде, и одет он был так, как остальные - в телогрейку и кирзовые сапоги, и курил то же, что и все, но было что-то пижонское в его осанке, в том, как он держал незажженную сигарету. Андрей усмехнулся и начал было поднимать руку, чтобы помахзать ему, как вдруг перед ним появились двое, которые отличались от остальных еще больше, чем Сашка. Одним из них был Дмитрий, второго Андрей не знал. Рука замерла. Сашка тут же оценил обстановку, подошел к какому-то мужичку, жестом попросил огоньку, прикурил, исподлобья наблюдая за Андреем. - О, Андрей, здравствуйте! - Дмитрий опять широко улыбался, но глаза смотрели настороженно, оценивающе. На мгновение Андрей растерялся, но быстро справился с собой. В конце концов, это именно то, чего он столько добивался. Андрей вскинул голову и улыбнулся самой беззаботной улыбкой, на какую только был способен. - Здравствуйте, Дмитрий. Не ожидал вас здесь увидеть. Вы отдыхаете или по делам? - Конечно, по делам, Андрей, отдыхать нам некогда, - снисходительно глядя сверху вниз, сказал Дмитрий. - Я вижу, и вы отдыхать не хотите... Уделите нам несколько минут, есть разговор. Андрей бросил взгляд на второго, тот был постарше Дмитрия, ниже ростом. Лицо в шрамах, перебитый нос выдавали профессионального боксера. - Конечно, - Андрей улыбнулся еще шире. - Где мы можем поговорить? - Прошу вас, - Дмитрий сделал приглашающий жест, улыбка стала чуть насмешливой. Андрей проследил взглядом в направлении жеста и увидел темно-серую иномарку с затемненными стеклами. Его куда-то собирались везти. Куда? Он надеялся, что истребители сперва выяснят, что ему известно, и только потом решат его судьбу. Андрей пожал плечами. Ехали недолго, до окраины поселка, машина остановилась у высокого забора. Андрей сделал было движение, чтобы выйти, но Дмитрий остановил его. - Подождите, я сейчас. Он вышел из машины, аккуратно прикрыл дверцу и исчез за калиткой. Андрей прислушался, ему показалось или он в самом деле услышал шум мотоцикла? И с чего он взял, что тут на весь поселок всего один Сашкин мотоцикл? Их тут по два на каждый двор! Послышались легкие шаги Дмитрия, и дверца со стороны Андрея распахнулась. - Пойдемте. Андрей неторопливо вышел из машины, внимательно осмотрел притихшую улицу, повернулся к Дмитрию, услужливо распахнувшего перед ним калитку. Боксер подошел к Андрею с другой стороны, отсекая его от улицы. "Как будто я собираюсь бежать!" - усмехнулся Андрей. Он вошел в калитку и очутился в чистом, уютном дворике, перед двухэтажным коттеджем красного кирпича. От калитки до крыльца вела широкая асфальтированная дорожка. Дмитрий первым поднялся по ступенькам, распахнул тяжелую дверь. Они очутились в небольшом холле с высоким потолком - У вас есть оружие? - обратился к нему Дмитрий. - Что? Нет, оружия нет. - Вы позволите? - в руке Дмитрия появился металлоискатель. - Рюкзак можете оставить здесь, - он указал на кресло. Андрей положил рюкзак, выгреб из кармана ключи, мелочь, перочинный ножик. Дмитрий тщательно проверил его металлоискателем. Андрей рассовал вещи по карманам. - Нож, пожалуйста, оставьте здесь. Андрей послушно сунул нож в карман рюкзака. - Теперь поднимитесь по лестнице на второй этаж, вас ждут. Андрей оглянулся, думая, что Дмитрий пойдет за ним, но он остался внизу. Он поднялся по лестнице, открыл дверь и вошел. На улице было светло, но в комнате царил полумрак. Темно-красные портьеры были задернуты, но Андрей все же рассмотрел стоявшие по стенам книжные шкафы и стол черного дерева, освещенный массивной настольной лампой. Рассмотреть, кто сидит в кресле, Андрей не смог, не хватило света. - Там, справа, выключатель, включите свет, - произнес голос. - Благодарю, добавил он, когда Андрей выполнил просьбу. - Присаживайтесь. Андрей выбрал одно из кресел, стоявших у стола, развернул его спинкой к стене и сел. Теперь он получил возможность как следует изучить своего собеседника. Незнакомец был худ, жилист и черноволос, ровный загар покрывал лицо. Кожа была настолько гладкой, что сомневаться не приходилось: в его жилах текла якутская или эвенкийская кровь и бритва ни разу не касалась его лица. Зеленый глаза по-кошачьи внимательно смотрела на Андрея. На вид мужчине было лет сорок-сорок пять. После минутной заминки, которая у каждого ушла на оценку противника, оба натянуто улыбнулись. - Курите? - мужчина раскрыл портсигар. Андрей, улыбаясь краешками губ, отрицательно покачал головой. "Неужели передо мной тот, кто управляет всей Сектой?- мелькнуло в голове. - Не вериться, но все же..." Слишком необычен был его собеседник, слишком проницательный взгляд, слишком уверенные движения. - Тогда, может, выпьете? - Нет, спасибо. - Вы не пьете? - тонкая бровь изогнулась. - Я пью тогда, когда не занят делом. - Что ж, наши привычки схожи. Тогда к делу, зачем отнимать у вас время? блеснув кольцом, мужчина соединил перед собой кончики пальцев. - Давно работаете у Меньшикова? - Вы так хорошо осведомлены обо мне, - усмехнулся Андрей. - Если вы знаете, где я работаю, неужели не знаете, сколько? - Я хочу услышать это от вас. - Семь лет. - Еще один вопрос: сейчас вы тоже работаете на уголовный розыск? - А вы как думаете? - Я не верю, Андрей, что вы настолько глупы и ввязались в это дело сами. - А вы исключаете возможность того, что я "оказался не в то время и не в том месте"? - В такие обстоятельства попадают глупые люди, а вы, как мне кажется, не принадлежите к их числу. "Слишком много комплиментов", - подумал Андрей. - Значит, вы исключаете, что обстоятельства могут быть сильнее человека? - Если вы не можете изменить обстоятельства. Постарайтесь их использовать для своей выгоды. Андрей усмехнулся. - Мне кажется, вы сами ответили на свой вопрос. Брови мужчины поползли вверх, он легко рассмеялся. - Браво! Вы знаете, - доверительно сообщил он Андрею. - Люблю общаться с умными людьми. Это моя слабость, - он нажал на кнопку звонка. Вошел Дмитрий. - Принеси нам кофе. Дмитрий молча исчез. Через несколько минут он появился снова, поставил на стол поднос с кофейником и чашками и удалился. Собеседник Андрея сам разлил кофе по чашкам, взял свою, добавил сахар, отпил. - Андрей, вы не производите впечатление человека, отступающего от своих принципов. А принципы у вас есть, я знаю. Андрей поднес чашку к губам. - М-м, ваш кофе достоин восхищения. Неужели его варил Дмитрий? - Нет, моя домработница. Я жду ответа. - Я не торгую собой и своими принципами, если вы имеете ввиду это. Я бы мог сделать вид, что это не так, но зачем лишний раз лгать? - Тогда зачем вы здесь? - Меня привел ваш помощник, - Андрей позволил себе иронично улыбнуться. - Верно. Но вы сделали все, чтобы он заинтересовался вами. - Разве? - Андрей искренне удивился. - Представления не имею, о чем вы говорите! - Сейчас вы скажете, что номер вашего телефона случайно попал в объявление. - Возможно, - Андрей поставил чашку на стол. - Наливайте еще. - Спасибо, не откажусь. Пока Андрей наливал себе кофе, мужчина смотрел в окно. - Послушайте, Мезенцев. Почему бы мне не убрать вас? Назовите хоть одну причину. - Ну одну-то я, пожалуй, назову, - Андрей отпил кофе. - Любопытство. Вам хочется узнать, что же известно мне, поэтому-то я здесь. - Я думаю, вам известно предостаточно. - Но вы не знаете, откуда. - Разве это важно? - Думаю, да. - Почему бы вам не рассказать мне все? - Обязательно... но в ответ я хочу услышать такой же откровенный рассказ. Меня не интересуют имена и даты. Меня интересует цель. Меня интересует ОТКУДА и ПОЧЕМУ. Удовлетворите мое любопытство, и я удовлетворю ваше. Надеюсь, я смогу вас заинтересовать. Мужчина склонил голову. - Согласен, - он посмотрел на часы. - Надеюсь, вы отужинаете со мной, тогда и побеседуем. - С удовольствием. Они спустились вниз, прошли через холл в столовую, в центре которой стоял банкетный стол. Как только они сели, в столовой появилась полная женщина с подносом, составила блюда на сто и ушла. - Я думаю, не произойдет ничего страшного, если мы сами себя обслужим. Под серебряными крышками оказалось мясо. Картофель, салат и холодная рыба. Невзирая на то, что Андрею предстоял, может быть, самый важный разговор в жизни, Андрей отдал еде должное. Черт побери, он ел только утром. А это было так давно! Насытившись, он стал наблюдать, как медленно, с достоинством ест его собеседник. - Очень вкусно. Вам повезло с домработницей. Мужчина улыбнулся. - Мне обычно везет. Попробуйте рыбу. - Хорошо. - Андрей положил на тарелку кусок рыбы, но есть не стал. Заметив это, его собеседник тоже отодвинул тарелку в сторону. - Итак, вы хотели узнать о цели. Мне хочется верить, что я не зря трачу время на вас... - он в упор посмотрел на Андрея. - Продолжайте. - Андрей был невозмутим. - Зачем была создана ваша организация? - Изначально, - мужчина откинулся на стуле. - Изначально это была даже не колония, это была военная база, созданная, чтобы охранять то, что сейчас с таким энтузиазмом откапывают наши друзья из правительственной организации. - От кого охранять? - От внешних врагов, разумеется, Посвященные были мощной силой, а тут такая блестящая возможность от них избавиться. Без них шахматная партия вселенной разыгралась бы по-другому... Так или иначе, люди решили вершить свою историю сами, без высших сил, теперь нужно охранять людей от Посвященных. Чтобы выполнять эту функцию, необходима сильная организация, нужно быть у власти при любой цивилизации, в любое время. - И убивать всех, кто стоит на пути, - закончил Андрей. - Власть - это всегда насилие. Вы это знаете, вы сами - власть! Вы тоже казните преступников, присваиваете право вершить правосудие. Вы казните своих преступников, мы - своих! - в голосе мужчины внезапно появились властные нотки. - Когда вы видели Шувалову, Мезенцев, когда? Андрей понял, что предисловие закончилось. Он отодвинулся от стола, уперся ногами в пол и скрестил на груди руки. - Я встретил ее уже после того, как ваши ребята в последний раз видели ее. - Значит, она жива? - Жива. Она сделал то, что ваша организация должна была сделать много лет назад. Если бы вы чуть-чуть рискнули и вместо того, чтобы убивать, хотя бы раз попробовали договориться с тем, кто мог разбудить Посвященных! Проблема с правительственной организацией, которая сейчас раскапывает Город - это ваших рук дело! Шувалова сделал за вас вашу работу! - А... Влад? - Больше никто не выжил. - Так... Что вы хотите от меня? - Шувалову задержали военные. Я хочу, чтобы вы вытащили ее оттуда. - Зачем? - Наши друзья могут раскопать нечто такое, после чего, все, что было до сих пор, покажется детскими игрушками. Они совершенно не знают, с чем имеют дело. Вы-то знаете, почему молчите? - Наши возможности не безграничны. И потом, если они нагадят, они пусть и подчищают, благо возможностей у них больше. - Если катастрофа случится, то туго придется всем. Не все могут уехать на Багамы. Остановить все это может только Шувалова. Она знает, как это сделать. Андрей представления не имел, что знает и чего не знает Вая, все его надежды были на маленький, черный цилиндр. - Эти идиоты могут и не обратиться к ней в случае опасности, да и станет ли она им помогать? У нее нет гарантии, что ее после этого не запрут в лаборатории навсегда. Она поможет лишь в том случае, если будет на свободе. И у вас появятся лишние доводы, чтобы рано или поздно "убедить" друзей прекратить работы. - Вы советуете мне ввязаться в опасную игру. Я не хочу рисковать своими людьми. - Боитесь? Разве вы не созданы для того, чтобы предотвращать катастрофы? - Осторожничаю,- в глазах собеседника появились огоньки. - Вам чаю или кофе? сменил он тему. - Чаю,- Андрею было трудно переключиться на нейтральную тему. Мужчина нажал на звонок. - Два чая, - сказал он появившейся в дверях домработнице. - А за чаем, вы расскажете мне о встрече с Шуваловой. И только тогда, не раньше, я подумаю над вашим предложением. - Я встретил Шувалову в тайге, - стал рассказывать Андрей, когда принесли чай, Ей удалось взорвать компьютер, который контролирует анабиоз Посвященных, а самой катапультироваться. Аварийная шлюпка при посадке потерпела крушение. Но она осталась в живых. На следующий день прилетели военные, забрали ее, а я получил удар прикладом по голове. - Боковиков... Кто мог знать, что из всех людей она обратиться к Боковикову! Как погиб Влад, знаете? - Нет, похоже, она сама не знает, как это произошло. - Почему я должен верить вам? Может, вы сами все придумали? - У меня есть доказательство. - Какое? - Вот, - Андрей пошарил в кармане и вынул на сет божий тот самый лоскуток, который демонстрировал Сашке. - Если вы, конечно, понимаете, что это такое. Мужчина не торопился брать лоскуток в руки, рассматривал его на расстоянии. - Откуда это у вас? - Я нашел это на поляне, где разбилась спасательная шлюпка. Все остальное вывезли военные, это уцелело по чистой случайности. - Вынужден признать, что вы говорите правду, - мужчина наконец взял лоскут в руки, повертел его, - я видел такое раньше. Он надолго задумался, поигрывая лоскутком, легкий материал скользил между пальцами. - Хорошо, - наконец вымолвил он, - у вас есть план? Где держат Шувалову? выкладывайте! И Андрей начал рассказывать. За окном темнело. Когтистые ветви уже успевшего облететь ранета царапали по стеклу. Поднимался ветер... 40 - До свидания, Андрей, я надеюсь, вы поняли: вам лучше подождать в городе, я сам с вами свяжусь. - Да, понял. Дмитрий распахнул перед Андреем дверь. - Да, - Андрей обернулся к хозяину коттеджа. - Мы с вами столько проговорили, а я даже не знаю, как вас зовут. - Звучит так, словно вы с девушкой знакомитесь, - усме6хнулся мужчина. - Первый. Зовите меня просто Первый. - Хорошо. Когда Дмитрий проводил Андрея до калитки и вернулся в коттедж, он застал Первого в кабинете. Босс сидел в кресле и задумчиво смотрел в пространство. Дмитрий подсел к столу. Первый щелкнул зажигалкой, прикурил сигарету, лицо исказила гримаса. - Ты все слышал? Что ты про него думаешь, Дима? - По-моему, есть что-то еще, чего он не договаривает. - Верно мыслишь, Дима. Налей-ка нам вина, того, что я привез в прошлом месяце из Чехии. Давай посидим, подумаем... - Первый наблюдал, как Дмитрий достает вино из бара, но мысли его были далеко. Тонкие пальцы нетерпеливо барабанили по столу, электрический свет преломлялся на кольце, и оно то и дело вспыхивало разноцветными искрами... 41 На улице было холодно, изо рта шел пар. Одинокий фонарь на углу тщетно силился разогнать подступающую темноту. Андрей вышел на середину улицы, оглянулся. Под ногами хрустел гравий, вдалеке залаяла собака. Где же Сашка? - Андрей! - услышал он громкий шепот. - Андрей, это ты? - Я, - отозвался Андрей. От забора отделилась тень. - Ну и замерз же я, - Сашка обхватил себя руками, голос был непривычно тих, - ты чего так долго? По голосу друга Андрей понял, чего тому стоило столько ждать. - Все нормально, Саш, - сказал Андрей, - Сколько времени? - Одиннадцатый час... Ты думаешь, мне в кайф стоять здесь столько? - Ладно, поехали, я тоже устал. Где мотоцикл? - Там, - Сашка шмыгнул носом. - Так и есть, простыл! Впотьмах они разыскали мотоцикл и через пять минут выехали из Камышета. Андрей сидел на заднем сидении и старался спрятаться за Сашку от ледяного ветра. Сильно мерзли руки. Думать о том, что произошло сегодня вечером, Андрей не мог, он решил разобраться во всем потом. В Большом, куда они приехали уже заполночь, их встретил дружный лай собак. Глядя на пустынные улицы, Андрей подумал, что поселок оправдывает свое название широкие улицы, обширные подворья, места много, народу мало. Все население поселка могло вместиться в обычную городскую пятиэтажку. В доме Возняка горел свет. Услышав потрескивание двухтактного движка, Возняк вышел на крыльцо. - Ребята, вы? А я уж думал, случилось чего... - Все в порядке, - Андрей помог Сашке загнать мотоцикл в гараж, закрыл ворота. - Идите в дом, замерзли поди, - пригласил Возняк. Светлая, теплая изба показалась родным домом. - Есть хотите? - Еще бы! - закивал Сашка. - И чаю горячего можно! - А ты будешь есть? - спросил он у Андрея. - Нет, но от чаю не откажусь. Иван Тимофеевич потрогал чайник. - Холодный, сейчас подогрею, а вот картошка у меня горячая, - он поставил на стол сковородку. - Сам недавно приехал, нажарил. Ешь давай, чего смотришь, сказал он Сашке. Тот не заставил себя ждать, вооружился вилкой и принялся уплетать картошку прямо со сковородки. Уставший Андрей присел рядом, хотелось спать, но не терпелось все рассказать Сашке. - Иван Тимофеевич, погодите чай заваривать, я лучше кофе выпью. Сань, ты как? - От кофе не откажусь. После крепкого кофе в голове немного прояснилось. - Поговорить надо, - сказал он Сашке. Возняк, словно услышав, появился в дверном проеме. - Ребята, вы как хотите, а я спать ложусь. Постелите сами. - Хорошо, Иван Тимофеевич, спокойной ночи. Возняк кивнул и ушел в спальню. - Где будем говорить? Здесь? Андрей помотал головой, покосился на спальню. - Пойдем, сядем в машину, там хоть печку включить можно, меня что-то морозит. Микроавтобус завелся не сразу. Адрей сел на холодное сиденье, убедился, что Сашка включил печку, подождал, пока в кабине станет тепло. - Рассказывай, - Сашка приоткрыл окно, закурил. - Дай закурить, - попросил Андрей. Сашка вытащил сигарету, дал прикурить. Андрей сделал несколько затяжек, вмял сигарету в пепельницу, и только после этого рассказал все, не пропуская подробностей. Сашка слушал не перебивая. Это было непривычно. Он вообще был какой-то притихший, даже привычный блеск в глазах исчез, как будто что-то случилось за то время, которое Андрей провел у Первого. Когда Андрей закончил, наступила пауза. Сашка молчал, курил и смотрел прямо перед собой. - Ты хоть скажи что-нибудь, - не выдержал Андрей. Сашка запрокинул голову, выдул к потолку кабины длинную струю дыма, повернулся к Андрею. - Скажи... легко сказать! Наломал ты дров. - Это как? - Андрей почувствовал, что начинает заводиться. - Я не понимаю. чего ты добился, - сказал Сашка. - Может, я дурак, может, мне объяснять нужно... Теперь истребители знают, кто ты, кто я и где Шувалова. Я согласен, возможно, из каких-нибудь своих соображений они вытащат Шувалову с базы, ну и что? Она будет у истребителей, раскопки будут продолжаться, что дальше? Сперва мне казалось, что ты просто захочешь помочь Шуваловой, потом я решил, что ты закусил удила и изо всех сил стараешься найти убийцу ее мужа, теперь я вообще не знаю, что думать... - Ну ты даешь, Саша, - тихо сказал Андрей, - ну ты и выдал. - Ничего особенного я не выдал, Знаешь, когда я стоял и ждал тебя, я многое понял. Как до этого момента не задумывался, некогда было что ли? - Сашка выбросил окурок, закурил новую сигарету. - Ты знаешь, я всегда шел за тобой, полагался на твою интуицию, твое чувство опасности, дозволенности. Раньше у тебя всегда был план, и все заканчивалось хорошо. Помнишь, мы сплавлялись по реке, и у нас промокли спички, и мы растеряли все продукты, когда плот перевернулся? ты один не потерял присутствия духа, потому что знал, что рядом есть зимовье, где мы нашли все необходимое и смогли переночевать. На тебя можно положиться в ста тридцати случаях из ста, но это дело... Когда я стоял там и представлял себе, что сейчас вытащат твой труп и запихают его в багажник.. Что мне делать? Бежать и направо и налево рассказывать про древний город? Кто мне поверит? Меньшиков? Возняк? Кто? - Сашка помолчал, - Я боюсь, Андрей, честно. Ну, раскопают эти товарищи что-нибудь, мне-то что? Я же ничем не могу помочь. А взывать к их разуму сейчас, покуда все нормально - бессмысленно. С другой стороны - твои мафиози, которые могут убить меня лишь за то, что я знаю номер этого дома в Камышете? Черт, Андрей, я хочу жить, хочу писать картины, есть мороженое, любить девочек! Я тебе уже говорил, что ввязываешься в игру, которая тебе не по зубам. На этот раз в твоем плане слишком много "если". Если они вытащат Шувалову... Если что-то произойдет на раскопках... Если Вая сможет прочитать информацию на цилиндре... Если, если. А если нет? - Сашка стиснул зубы. - Неужели там, в Секте, и у военных нет умных людей? Неужели они не разберутся сами, без твоей помощи? По-моему, каждый должен заниматься своим делом: ученые пусть исследуют, Секта охраняет нас от Посвященных и Посвященных от нас, а ты лови преступников это твое дело! - Именно этим я сейчас и занимаюсь, - сухо сказал Андрей и вышел из машины. В темноте необычно громко хлопнула дверца. Сашка выскочил следом. - Черт, тебе это не по зубам! На этот раз - нет! Почему ты не признаешься себе в этом? - Потому что это не так. - Ну что ты можешь сделать? Что? Конечно, ты подсказал им прекрасный выход из ситуации, которой еще, кстати, нет и появиться ли - неизвестно, но тебя уже все знают! Пропала Шувалова - господа военные, ищите Андрея. Уголовный розыск узнал что-то про убийство Шувалова, - господа истребители, ищите Андрея. Ты между двух огней и отступать тебе некуда! - Вот именно, Саша, отступать некуда! - Андрей разозлился. - Некуда! Если ты думаешь, что можешь сейчас уйти, ты ошибаешься! - Нет, Мезенцев, это ты ошибаешься! Я ничего не знаю! - Сашка выставил перед собой ладони. - Я здесь вообще отдыхаю! Ты попросил меня посмотреть, понаблюдать, конечно, какой разговор, ты мне друг, я сделал это, но больше я ничего не знаю и знать не хочу. И делать ничего не буду! - Спасибо, Санек, спасибо! Сперва ты вынуждаешь меня рассказать все, а потом - в кусты! Замечательно! Ну просто классно! - Андрей развел руками. - Я не звал тебя сюда, ты сам приехал. Сам! - Сам и уеду! Андрей понимал, что им обоим надо остановиться, найти какие-то слова, которые разрядят обстановку, но остановиться не мог, его несло. - Скатертью дорога! - Я так и знал, что ты это скажешь! - Сашка зло хохотнул. - Так или иначе, я утром уезжаю, могу и тебя подвезти до города, ведь именно там тебе приказали ждать. Поехали со мной, - голос Сашки вдруг стал просящим, - Брось, Андрюха, все к черту, пока не поздно. - Уже поздно, - злость Андрея прошла, - Поздно, Саша... - Ладно, - голос Сашки упал до шепота. - Как хочешь. Поедешь завтра в город? - Не знаю. Подумать надо. Сашка вошел в дом, хлопнула дверь, и Андрей остался один. Он сел на крыльцо, уронил голову на руки. Он понимал, что Сашка в чем-то прав, но оправдать его не мог и не хотел. Они дружили почти двадцать лет, и Андрей всегда раньше знал, что может рассчитывать на друга. Что ж, век живи, век учись... Андрей заскрипел зубами. А может, он не прав? Может, ему надо было все забыть и просто жить дальше? Он вспомнил Ваю и понял, насколько страшно остаться одному, когда не от кого ждать помощи и можно рассчитывать лишь на себя... 42 Утром Сашка рано поднялся, собрал свои немного численные пожитки и уехал. Андрей слышал, как Сашка собирается, но сделал вид, что спит. Когда шум машины растаял в тишине наступающего утра, Андрей встал. Было слышно, как Возняк на дворе выговаривает что-то своей старой собаке. На улице опять шел дождь. Скрипнула дверь, вошел Возняк. - Доброе утро! - Доброе утро... - неохотно ответил Андрей. - Что, уехал друг? - Уехал, - Андрею совершенно не хотелось об этом говорить, но он понял, что разговора не избежать. Вчера они так кричали, что их, наверное, слышал весь поселок. - Поругались, - утвердительно сказа участковый. - Лучше сказать - разошлись во мнениях. - Дилетантам в нашем деле не место, - Возняк сел на стул, стащил с себя сапоги. - Что-то я вас не понимаю. - Я про твоего друга. Он ведь не из органов? Так? - Да, - к чему было скрывать то, что и так ясно. - Я не знаю, чем ты сейчас занимаешься, но, поверь, без него тебе будет легче. Лучше быть одному, чем иметь напарника, на которого нельзя положиться. - Значит, к лучшему? - Ну да, теперь ты знаешь, что верить можно только себе. - Знание - сила, - мрачновато пошутил Андрей. - Пойдем, чайку попьем, у меня пряники есть. Андрей уехал через два дня. Эти дни он добросовестно наблюдал за раскопками. Работа была в разгаре, котлован расширялся. Несколько раз Андрей видел Боковикова. Как-то вечером у палаточного городка приземлился вертолет, с которого сгрузили всего один ящик. Наверное, взрывчатка, решил Андрей. Он проклинал себя за то, что не расспросил Сашку. Молчание подразумевало, что ничего стоящего внимания на раскопках не произошло. - Кто еще знает, что мы интересовались раскопками? - спросил он Возняка. истребители явно заранее знали, где его искать. - Я, - Возняк помолчал. - Только я, если твой дружок не проболтался кому-нибудь. Познакомился он тут с нашим Иванычем, пару раз они... - Возняк сделал жест у шеи. - Один раз вообще крепко поддали, он лишь к утру пришел. - Понятно, - Андрей был уверен, что Сашка не мог проговориться о главном, но вот по мелочи... По мелочи запросто. - А кто это Иваныч? - Да никто, бич наш местный, пьяница. Молодой еще, а зубов нет, вот и прозвали его Иванычем, как старика. Город встретил Андрея ветром и проливным дождем. В квартире было холодно, пусто, одиноко. Сейчас Андрею как никогда захотелось очутиться где-нибудь в теплой компании, поговорить, может, немного выпить. Один раз он не удержался, подошел к телефону и начал набирать номер телефона Натальи, но передумал. Все, что ему оставалось - ждать. Как известно, на свете есть две вещи, которые терпеть не могут большинство людей - ждать и догонять, однако Андрею было не занимать терпения. Он купил несколько криминальных романов и стал ждать. 43 Геннадий надел теплую куртку и открыл дверь сейсмостанции. Холодный ветер сразу обжог лицо. Геннадий спустился по металлической лесенке, тщательно прикрыл дверь и направился к костру, возле которого сгрудилась молодежь. Было десять часов вечера, но, несмотря на то, что за день все уставали, никто не ложился спать. Ученые и рабочие, те, что помоложе, собирались у костра, курили, разговаривали, шутили. Неожиданно возник обычай - ровно в двенадцать часов все в полный голос пели гимн России. Несмотря на возмущение старшего поколения и Липчанского, Геннадий не запрещал этого, наоборот, ему даже нравилось. Он понимал, что даже сейчас ребята имеют право на досуг, на то, чтобы посидеть у костра, попить чаю, потравить анекдоты, наконец. Он не одобрял жесткости Липчанского к подчиненным. Бедолаги охранники, большинству их которых не исполнилось и двадцати, с завистью поглядывали на городок ученых. Липчанский с первых дней ввел жесткий режим, строгий порядок несения караульной службы. В палатках было холодно и сыро. Сейчас Геннадий заметил фигурки часовых, понуро вышагивающих вдоль заграждения. Когда он подошел к костру, все замолчали. "Да, начальство все-таки", - Геннадию стало досадно. Теперь он понимал, что преступил и возрастной, и профессиональный порог и больше не принадлежит к этим молодым, подающим надежды ребятам. - Добрый вечер, Геннадий Борисович! - обратился к нему Сергей. - Хотите чаю? Ему торопливо передали кружку с горячим чаем. Геннадий взял ее, отпил, поморщился. Чай был адски крепким и без сахара. - Сгущенка есть? Сергей протянул ему открытую банку и ложку. Геннадий добивал в чай молока, попробовал снова. По крайней мере, теперь это можно было пить. Чай быстро остывал. - Мне нужно с вами поговорить, - сказал Геннадий. - Без посторонних, - Геннадий выразительно посмотрел на рабочих. - Это ненадолго. Несколько человек отошли от костра. Когда Геннадий убедился, что возле костра остались лишь его подчиненные, он передал кому-то кружку и откашлялся. - Ребята, - сказал он, - Завтра нам предстоит важный день.Неквалифицированная работа сегодня закончилась. Да, котлован был вырыт. Под слоем песчаника они обнаружили твердую поверхность, которую сперва приняли за неизвестный материал, но на поверку это оказалось скальной породой необычной структуры. Рабочие старательно зачистили место, где была шахта. После того, как все убедились, что непосредственно угрозы для жизни нет, Геннадий решил, что нужно спуститься в шахту. - Теперь наша очередь, - сказал он. - Сформируем группу из нескольких человек. Сперва в шахту спустим одного, вдруг там вообще ничего нет? - раздались протестующие крики, и Геннадий поднял руку, призывая к спокойствию, - Да, конечно, мы нашли что-то необычное, но доказательств пока мало. Сперва один, потом спуститься группа. Я знаю, среди вас есть альпинисты, спортсмены. Хочу, чтобы вы сами решили, кто пойдет. Главное, чтобы добровольцы отличались двумя качествами - физической подготовкой и профессионализмом. Приказывать не буду, все будет добровольно. Подумайте как следует, - Геннадий по очереди посмотрел на каждого. - Ответ нужен к утру, - он пошел обратно. На станции он разделся, лег спать, но уснуть ему так и не удалось, сказывалось напряжение последних дней. Пролежав без сна около часа, он оделся, подсел к толу и начал перебирать бумаги - результаты проб, карты. Ему все казалось, что все идет как-то не так, что он упускает какую-то важную вещь. Через несколько минут вошел Сергей. - Я думал, вы спите. - Уснешь здесь, - Геннадий бросил на стол авторучку. - Что решили? - Решили, - Сергей сунул в рот сигарету, похлопал себя по карманам в поисках спичек. - Решили, что пойду я. Если что-то найдем, то вместе со мной пойдут Вологдин и Антонов. Ребята спортивные. Антонов - дзюдоист, Вологдин занимается горным туризмом, голова у обоих варит. Геолог, физик, подрывник - команда что надо. Что скажете? - Хорошо, хоть лаборанта догадались оставить здесь, - усмехнулся Геннадий. Тоже мне, гениальный ученый.... - Так вы не против? - Я - за, давай ложиться, нужно выспаться. - Угу, - Сергей, наконец нашел спички. - И не курить здесь, - строго сказал Геннадий. - Хорошо, - Сергей поднял руки вверх. - Тогда я пошел на улицу, - он снова стал обуваться. Когда дверь за ним закрылась. Геннадий сел на кровать, стянул свитер. На сердце было тревожно. Он предпочел бы, чтобы Шувалова была здесь, так, на всякий случай, но понимал, что Центр не допустит этого. Отсюда легко сбежать, а она представлял для них интерес. Большой интерес. Геннадию хотелось самому спуститься вниз, не подвергать Сергея возможной опасности, но он знал, случись с ним беда, отряд останется без руководителя, и Липчанский быстро свернет работы, по крайней мере, до весны. Нужно было торопиться, чтобы успеть до холодов. - Поспешайте медленно, - прошептал Геннадий. - Медленно, но все же поспешайте... 44 Впервые за много дней утро выдалось ясное. Неяркое солнце вставало над замерзшей, покрытой инеем равниной. На подготовку оборудования ушло больше времени, чем рассчитывал Геннадий. То не могли закрепить лебедку, то начинала барахлить рация, которую Сергей должен был взять с собой. Оказались непродуманными десятки важных мелочей. Первый спуск был начат в десять сорок семь и прервался почти сразу - пропала связь. Когда Сергея вытащили обратно, обнаружили, что с рацией все в порядке, по-видимому, что-то глушило сигнал. Пришлось быстро изобретать что-то вроде проволочного телефона, разбирать и переделывать рации. Следующий спуск начался в час тридцать. Геннадий с тревогой следил, как Сергей в защитном костюме исчезает в шахте. Два раза лебедку останавливали: Сергей брал пробы со стен шахты. - Стойте! - в третий раз услышал Геннадий в наушниках голос Сергея. Он сделал знак рабочим, и те остановили лебедку. - Сколько отмотали? - спросил он. - Сто пятьдесят метров, - ответили ему. - Сергей, ты меня слышишь? - спросил Геннадий в микрофон. - Да, - раздалось в наушниках. - Слышу. - Что у тебя? - Здесь что-то есть. - Говори, не тяни, - Геннадий прижал пальцем наушник. Несколько человек прислушивались к разговору. Лица у всех были заинтересованные. - Что там у тебя? - Ответвление... Тоннель. Большой тоннель, может, мне сходить, посмотреть? - Я тебе схожу. Шахта закончилась? - Нет. - Тогда спускаем тебя ниже. - Хорошо. В следующий раз Сергей заговорил, когда трос лебедки замер на отметке в триста метров. - Все, хватит. - Что? - Тупик. Здесь шахта заканчивается. Вроде как плитой перегорожена. Я стою на этой плите, она гладкая, стены тоже. Чуть выше есть два тоннеля, вернее, один. Шахта его пересекает. - Возьми пробы, и мы тебя вытаскиваем. - Легко сказать, возьми! Здесь все словно из стали! - Там что, даже пыли нет? - Пыль есть, - согласился Сергей. - Сейчас сделаю. Сергея встречали, словно он вернулся с Юпитера, помогли выбраться из костюма, освободили от приборов. Он сиял. - Что там за тоннели? - спросил его Геннадий, - Может, это естественные образования? - Нет, - Сергей помотал головой, - нет. Ровные они и сечение... -он присел на корточках и стал рисовать пальцем на земле, - Вот такие, - он нарисовал что-то похожее на каплю, - Я все же прошел по тоннелю несколько шагов, темно там. Пол ровный, не ровный даже, гладкий. Когда мы туда пойдем? - Не сегодня, - Геннадий был сосредоточен. - Сейчас - обработка данных, напишешь отчет, после этого сбор на станции. Геннадий окинул взглядом котлован. У него появилась уверенность, что он пропустил что-то важное, без чего нельзя продолжать работу. Он подозвал инженера, который был у них за всех - и за электрика, и за механика. - Завтра спускаем группу. Сможешь организовать видеосьемку? Кабель закажем, завтра будет. Инженер на мгновение задумался. - Без проблем, переходники у меня нужные есть. Только кабеля нужно много. - Будет хоть десять километров. - Тогда какой разговор. Геннадий удовлетворенно кивнул. Если он сам не может спуститься вниз, то хотя бы будет видеть, что там происходит. Геннадий задумался. Получалось так: совсем недавно буровая установка взорвалась только потому что работала вблизи шахты, а сейчас они взрывали породу, вырыли огромный котлован - и ничего. Сегодня Сергей побывал внутри шахты - и опять ничего. Геннадий вздохнул. Это могло означать лишь одно - сила того, что находится внутри, ослабевает. Об этом же говорит и тот факт, что порода на поверхности с трудом, но все же крошится, а в основании шахты она, по словам Туробова, как сталь. Геннадий еще раз вздохнул - если он прав, то у них появилась еще одна причина торопиться. 45 Ночью Геннадий проснулся от холода. Он повернул голову и увидел, что дверь открыта, по станции гулял ветер. Сергея не было. Геннадий выпростал руку из-под одеяла, глянул на святящийся циферблат. Три ноль две. Что-то случилось, вдруг понял он. Беспокойные мысли заметались, как мотыльки в темной комнате. Он отбросил одеяло, встал, быстро оделся, вытащил из сумки пистолет, взял фонарь и осторожно выглянул на улицу. Никого. Стараясь не шуметь, он спустился по лесенке, остановился. Ночь окунала раскопки в черный омут темноты. Невдалеке догорал костер. Геннадий прислушался, надеясь услышать хотя бы шаги часовых, но не уловил ни звука. Палаточный городок военных стоял, погруженный во тьму. "Не наделал бы парень глупостей, - подумал Геннадий, - Конечно, Туробов парень сообразительный, но ум, как известно, до добра не доводит". Медленно обойдя станцию, Геннадий направился к ограждению. Обычно у котлована находилось двое часовых, сейчас Геннадий никого не встретил. Это насторожило еще больше. Геннадий включил фонарь и посветил вниз. На таком расстоянии луч света растерял часть своей мощности, но Геннадий все же увидел, что внизу никого нет. Он выключил фонарь и пошел вдоль заграждения, успокаивая себя тем, что Сергей может сам позаботится о себе. Но где-то в глубине души он понимал, что случилось что-то экстраординарное. Геннадий скорее почувствовал, чем увидел, что дорогу перегораживает какой-то темный предмет. Геннадий остановился, присел на корточки, включил фонарь. Охранник лежал на спине и смотрел в черное небо глазами, которые уже никогда ничего не увидят. Его горло было перерезано от уха до уха. Геннадий быстро выключил фонарь, положил на землю, достал пистолет снял с предохранителя и передернул затвор. "Что за чертовщина происходит?" Краем глаза он увидел, как возле догорающего костра мелькнула тень, послышался удар, словно кто-то споткнулся и, не удержавшись на ногах, ударился о бок стоявшего рядом "УАЗа". Геннадий бросился туда. Возле костра никто не было. Изредка подмигивая, медленно угасали угольки, ярко вспыхнула сухая ветка, на мгновение осветив темный бок "УАЗа". Геннадий оглянулся. Ему послышалось или он в самом деле услышал звук шагов, доносившихся со стороны станции? Что это? Он хорошо помнил, что плотно прикрыл дверь уходя, она не могла открыться сама. Но дверь была открыта, словно кто-то в спешке покинул станцию. А может, не покинул? Может, вошел? Изнутри не доносилось ни звука. Вокруг тоже все было тихо. Геннадий бесшумно поднялся по ступенькам, шагнул внутрь, щелкнул выключателем. Сергей лежал на своей кровати, с головой накрывшись одеялом. Из-под одеяла торчали грязные сапоги. - Конспиратор хренов, - пробормотал Геннадий и резким движением сорвал с Сергея одеяло. Сергей не пошевелился. На секунду Геннадию показалось, что он мертв, настолько парень был бледен, не опуская пистолет, Геннадий дотронулся до его плеча. Никакой реакции. Геннадий проверил пульс на горле, убедился, что парень жив, но без сознания, и повернул его к себе, - что с ним? ранен? шок? - На вашем месте, господин Боковиков, я бы отошел от этого молодого человека. Геннадий обернулся. В дверях, направив на него пистолет, стоял Липчанский. - Слышите? Отдайте мне пистолет и отойдите от парня! Геннадий заколебался. Стоит один раз подчиниться Липчанскому - и вся власть над раскопками перейдет к лейтенанту. Слово Геннадия недорого будут стоить... - Если вы объясните мне, лейтенант, что происходит, может, мы вместе найдем достойный выход их ситуации? За что вы собираетесь меня арестовывать? - А никто не собирается вас арестовывать. Произошло то, что обычно и происходит, когда командуют лица, представления не имеющие о дисциплине. - Что случилось? - рявкнул Геннадий. - Двое или трое ваших подчиненных подкупили часового и самовольно спустились вниз, в шахту. Мои люди нашли защитные костюмы. - И?.. - Жаль, я не успел остановить ваших гениев. Результат налицо, - Липчанский кивнул на Сергея, - Сейчас вы положите пистолет на стол и пойдете в медпункт. Туробова отнесут туда же. Похоже, он болен, - за спиной Липчанского возникли фигуры охранников в халатах и респираторах. - С этого момента я ввожу режим карантина. Проверим весь персонал. Пока вы находитесь под наблюдением медиков, я беру руководство на себя. Не возражаете? - последние слова Липчанский произнес с усмешкой. - Если медики найдут у Туробова хоть что-нибудь, я дам сигнал "Желтый закат", вы знаете, что это означает? - Да, - Геннадий кивнул. - А виноваты в этом будете вы со своей либеральностью. Подчиненным нужна твердая рука, - Липчанский уже сейчас прекрасно знал, кто будет козлом отпущения. Геннадий хотел было напомнить ему, что подкупленный охранник, ему как раз и не подчиняется, но передумал. - Хорошо, я пойду в медпункт, но пистолет останется при мне. Липчанский прищурился, посмотрел на Геннадия, как бы оценивая его. - Ладно. - Давайте сюда носилки, помогу. На улице уже не было так тихо, как десять минут назад. Внешнее ограждение освещалось прожектором, а там, куда луч прожектора не доставал - кострами. Слышались крики, выставлялась усиленная охрана. Возле медпункта затарахтел движок. Пока Геннадий сидел в медпункте и ожидал результаты анализов крови, Липчанский в мегафон объявил карантин и приказал всем оставаться на своих местах, в палатках и домиках. Боковиков с тревогой прислушивался к звукам, доносящимся из лаборатории, которая находилась здесь же, за ширмой. Наконец штора отдернулась, вошел медик. - Ну как? - Кровь в порядке, раздевайтесь, я вас осмотрю, - медик был в респираторе. Геннадий стал расстегивать рубашку. - Пожалуй, с вами все в порядке, - закончив осмотр, сказал медик, - хотя лично я продержал бы вас на карантине пару дней, - добавил он, явно опасаясь, что Геннадий запротестует. - Что с Туробовым? - Без сознания. Внешних повреждений нет, анализы в норме. Именно поэтому и надо продержать вас на карантине, вдруг что-нибудь выявится через двадцать четыре часа. - Ладно, если не возражаете, я буду на станции. Липчанский проводит расследование, и очень может быть, что вскоре вам придется кого-нибудь ко мне подселить. - Замечательно, - медик был невозмутим. - Я попрошу, чтобы вас проводили до станции. Любые контакты исключены. - Хорошо, - как Геннадий не досадовал, ему приходилось признать, что эта мера отнюдь не лишняя. - Господин Боковиков, - окликнул его Липчанский, когда Геннадий в сопровождении охранника шел на станцию, - если до тура ничего не изменится, я доложу на базу. Геннадий кивнул. Пока его держат на карантине, лейтенант может наслаждаться единоличной властью. А впрочем, черт с ним. Геннадия больше беспокоил Туробов. Неужели это щенок полез в шахту сам? Исследователь... Койка Сергея была пуста: одеяло, подушку, тощий матрац - все унесли. Исчезли и личные вещи. Геннадий сел, пошарил в сумке, вытащил бутылку с остатками коньяка, отхлебнул прямо из горлышка. "Черт бы побрал всю эту историю, - подумал он. - Если Сергей в самом деле слазил в шахту, остаток жизни ему придется бороться с вечной мерзлотой на Чукотке. Если отважился на рискованный шаг, ты обязан выиграть. За невезение расплатишься карьерой или жизнью. Мне везло. До сих пор везло, - Геннадий усмехнулся. Посмотрим, что будет на этот раз..." Когда сквозь узкое окошко стал пробиваться неясный утренний свет, возле станции послышались шаги. - Боковиков, вы меня слышите? Это Липчанский. Откройте дверь, нам надо поговорить. Геннадий распахнул дверь, остановился на пороге. Ближе все стоял Липчанский, за ним, поодаль - группа ученых, еще дальше охранники с автоматами. Лица охранников были серьезными, почти трагичными, ученая братия растерянно переглядывалась между собой. - Ваши люди, Боковиков, отказываются со мной разговаривать. Может, переубедите их? Геннадий обвел всех взглядом. - Так, - ему пришлось сделать усилие, чтобы говорить спокойно, - сегодня ночью кое-что произошло, и кое-кто из вас знает об этом больше меня. Я предлагаю ему все рассказать и присоединиться ко мне. Что молчите? - Геннадий снова обвел всех взглядом, - Расскажите сейчас, пока еще никто никого ни в чем не обвиняет. Кстати, где Антонов? Лейтенант, где Антонов, что с ним? - Спросите у них, Боковиков, меня тоже интересует этот вопрос. - Ребята, где Антонов? Вы что, не понимаете? - у Геннадия мелькнула мысль, которую он сразу же высказал, - Может, он остался там, внизу? - Я должен предупредить вас, - обратился к ученым Липчанский. - В том случае, если вы откажетесь сотрудничать, во-первых, будут прекращены раскопки, во-вторых, все будут задержаны на "Берте", пока не выясниться, что это было ребячество или попытка шпионажа. - Не начинайте охоту на ведьм, лейтенант, - поморщился Геннадий. - Сейчас не время. Ну что, будем молчать? - Мы не знаем, где Антонов, - заговорил, наконец, лаборант. - Мы тут говорили между собой, никто его не видел с вчера. - Я не верю, что о самовольной акции никто не знал, - Геннадий спустился вниз. Вы что думаете, на пикнике? На практике? Краем глаза Геннадий увидел, что лаборант тихонько толкает локтем в бок Вологдина. Тот стоял, глядя в землю, кулаки сжаты. Кода толчки не возымели нужного действия, лаборант сказал уже вслух: - Ну же, Павел, скажи им. - Что он должен сказать? - ухищрения лаборанта заметил Липчанский, но Геннадий остановил его. - Павел, расскажи нам, расскажи нам все. - Я ничего не знаю! - вдруг звонким голосом выкрикнул Вологдин. Он вскинул голову, и Геннадий увидел в его глазах страх. - Я спал! Я ничего не видел! - Паша, - почти ласково, но вместе с тем с укоризной произнес лаборант, - Тебя не было ночью на месте. Я просыпался, тебя не было. В какой-то момент Вологдин был готов рассказать все, Геннадий это видел, но все испортил Липчанский. - Взять его! - приказал он охранникам, - Привести ко мне, я лично его допрошу! Двое мрачных парней, решительно оттеснив остальных, двинулись к Вологдину. И тут случилось то, чего не могли предугадать ни Геннадий, ни Липчанский. Как только один из охранников оказался рядом, Вологдин неожиданно ударил его ногой в живот, молниеносно подскочил к другому, коротко ударил его ребром ладони по шее, рванул на себя автомат... Липчанский потянулся к кобуре, охранники залязгали затворами автоматов. - Не стрелять! - крикнул Геннадий. Он сделал несколько шагов к Вологдину и остановился. - Не стрелять. Вокруг Вологдина быстро образовалось пустое пространство. - Не подходите ко мне! - почти визжал он. - Я не шпион! Я спал! Я ничего не видел! Я ни в чем не виноват! Я никого не убивал! Геннадий понял, что сейчас он нажмет на гашетку. - Павел, - тихо сказал он. - Павел, послушай меня. - Не хочу я вас больше слушать! - Павел, положи оружие, никто не причинит тебе вреда. Я никому не позволю сделать это. Пойми - у нас один труп и один человек без сознания. Сергей, он ведь тебе друг, верно? - Вологдин неуверенно кивнул. - Нам нужно помочь Сергею. Ему нужна помощь, твоя помощь, Павел. Положи автомат. Вологдин беспокойно завертел головой, ожидая подвоха. Геннадий сделал еще несколько шагов к нему, остановился. - Нам нужна твоя помощь, Павел. - Стойте, где стоите! - вскрикнул Вологдин. - Не подходите ко мне! - Павел, - еще раз повторил Геннадий, надеясь, что хоть что-то из его слов дойдет до Вологдина. Он во что бы то стало хотел избежать кровопролития, - Мы ничего не имеем против тебя, мы хотим лишь помочь Сергею... Один из охранников, профессионалов с "Берты", незаметно переместился за спину Вологдина. - Успокойся, Павел, отдай автомат... - Геннадий чувствовал, как капли пота скатываются по лбу. В этот момент под ногой охранника хрустнула ветка. Вологдина развернуло, словно пружиной, и он нажал на курок. Длинная очередь вспорола тишину синеватого утра. Геннадий бросился вперед. Ему удалось сбить Вологдина с ног и оглушать его прежде, чем подоспели остальные. Он поднялся с колен, предоставив другим скручивать Вологдина. Охранник с "Берты" сидел на земле, зажимая руками живот, тонкие струйки крови просачивались между пальцев... - Носилки! - крикнул Геннадий. - Принесите носилки! Лейтенант, вызывайте вертолет! Вызывайте вертолет, черт вас побери, и пропади они пропадом эти раскопки, мы не имеем права рисковать людьми! Геннадий заметил лаборанта, который смотрел на все, открыв рот. Уши у него были оттопырены, щеку пересекала красная полоса. - Ты ранен? - Нет, - лаборант сглотнул, на мгновение оторвал взгляд от раненого охранника, рикошет... камень.... оцарапало.... - его трясла крупная дрожь. - Иди-ка ты отсюда, - посоветовал Геннадий. - Чаю выпей, сходи в медпункт, пусть тебе впрыснут чего-нибудь. Иди. - Хорошо, - лаборант уныло побрел прочь. - Постой, - окликнул его Геннадий. - Я забыл, как тебя зовут? - А вы и не знали... Валя... - Валя...- усмехнулся Геннадий. - Хм, Валя! 46 Через пару часов к месту раскопок стали прибывать военные. Раскопки оцепили еще раз, разоружили всех, кто находился внутри ограждения. Прилетели два вертолета. В один из них погрузили Туробова, Вологдина, который к этому времени тоже потерял сознание, раненного охранника и труп, упакованный в полиэтиленовый мешок. Прибывший на втором вертолете Труфанов был сразу же введен в курс дела Липчанским. На поиски Антонова были высланы несколько машин и вертолет. Нашли его быстро. Одна из жительниц Большого обнаружила на своем дворе труп мужа и увидела убегающего мужчину. Она подняла крик, сбежались соседи. Антонов не ушел далеко. Жители наши его в зарослях кустарника, тоже без сознания. Его отнесли в дом единственной на весь поселок медсестры, где его и обнаружили военные. Появление военных в костюмах биологичекой защиты, вызвало небольшую панику среди людей. Улицы быстро опустели, когда на площади возле сельского магазина сел вертолет, в который погрузили Антонова. События развивались стремительно. К обеду еще двое охранников после ожесточенной драки между собой были доставлены в медпункт. Один из них к этому времени потерял сознание, второй, совсем еще юнец, был очень бледен и постоянно жаловался на то, что ему нечем дышать. Через несколько минут он впал в кому. Ближе к вечеру патруль, оставшийся в поселке, сообщил, что некий молодой человек пытался убить собственную мать, а когда попытка не удалась, он кинулся с топором на участкового, который пытался его урезонить. Через пятнадцать минут после того, как его скрутили, он впал в коматозное состояние и через полчаса кончался. К тому времени, когда стало темнеть, поселок оцепили. Военные доставили несколько передвижных медпунктов, аппаратуру. После происшествия с охранниками, карантин Геннадия был прерван - стало ясно, что эта мера не принесла никаких результатов. Его еще раз обследовали, но так ничего не обнаружили. Абсолютно здоровые люди впадали в состояние аффекта, теряли сознание, потом следовала кома и - смерть. Джин был выпущен из бутылки и творил, что хотел. 47 Андрей проснулся от настойчивого звонка в дверь. Еще не совсем проснувшись, он вскочил с кровати, натянул трико, натыкаясь на вещи, прошел в прихожую и открыл дверь. На пороге стоили двое. Одним из них был Дмитрий, вторым был мужчина лет сорока. Если Андрей думал, что крупнее Дмитрия людей нет, то он ошибался - мужчина был на полголовы выше Дмитрия и шире в плечах. Некоторое сходство черт говорило о том, что перед Андреем, возможно, родственники. Несколько мгновений Андрей тупо смотрел на гостей, ощущая себя лилипутом, открывшим дверь в страну великанов. Дмитрий вежливо улыбнулся. - Похоже, вы нас не ждали... - Здравствуйте. Проходите, - Андрей отступил назад, давая гостям войти. Когда они вошли, прихожая показалась тесной, а потолки - низкими. - Знакомьтесь - это Игорь, - представил Дмитрий своего спутника. Мужчина еле заметно кивнул. - Мы за вами. Собирайтесь. "Началось, - понял Андрей. - Что-то случилось на раскопках, и истребители начали действовать". - Что с собой брать? - Самое необходимое. - Хорошо. Ждите здесь, - Андрей провел гостей в комнату отца. - Через пять минут я буду готов. В своей комнате Андрей на мгновение остановился. Игорь... Что-то знакомое... Кажется Вая упоминала это имя. ОН вспомнил, когда начал одеваться. Это тот самый тип, который взял Ваю и Всеволода в карьере. Судя по всему, профессионал. К нему надо присмотреться повнимательнее. Быстро одевшись, Андрей рассовал по карманам деньги, документы, взял фотоаппарат и появился перед гостями. - Все, пойдемте. Внизу их ждала машина. Увидев их, водитель выкинул окурок и завел машину. - Далеко ехать? - поинтересовался Андрей у Игоря. Тот молча пожал плечами. - Сами догадайтесь, - откликнулся на вопрос Дмитрий. - Вы там бывали. - В Тайхон? - Вы проницательны. Ехали молча. Андрея то ли спросонья, то ли от холода, то ли от нервного возбуждения била дрожь. С тех пор, как он бросил курить, а сделал он это сразу после того, как вернулся с армии, он не держал в доме сигареты, чтобы лишний раз не поддаваться соблазну. Сейчас у него просто челюсти сводило от желания закурить. Далеко за городом, на каком-то незаметном перекрестке к ним присоединились две машины - черный джип и темно-синий микроавтобус. Ночная дорога была пустынной, водитель вел машину на хорошей скорости, и чего же было удивляться, что они приехали в Тайхон, когда еще не начало светать. Водитель свернул в какой-то переулок, проехал несколько сот метров по разбитой дороге, выехал на асфальтированное шоссе и прибавил скорости. Не доезжая до базы несколько километров, машина свернула на лесную дорогу и остановилась. Андрей вопросительно посмотрел на Дмитрия. - Подождем ребят, - объяснил тот обстановку, - машины отстали. Хотите кофе? - Не откажусь. В руках Дмитрия появился большой термос. Дмитрий налил кофе в пластмассовый стаканчик, передал Андрею. Выпив кофе, Андрей почувствовал себя лучше, его перестало трясти. - У тебя не найдется сигареты? - спросил он, переходя на "ты". - У него спроси... - Дмитрий мотнул головой в сторону водителя. Тот услышал и полез за сигаретами. Отставшие машины подъехали через несколько минут, и караван двинулся дальше. "Интересно, зачем они взяли со мной меня? - подумал он, - для подстраховки? От кого? От угро? Или просто на всякий случай?" Машины остановились. Андрей вместе со всеми вышел из автомобиля. - Давай, показывай, - сказал ему Игорь. - Где твой наблюдательный пункт? Андрей осмотрелся. - Там, - он указал на северо-запад. Кроме Игоря, с Андреем пошли Дмитрий и еще двое. Когда Андрей нашел наблюдательный пункт, уж совсем рассвело. Игорь неприязненно поглядел на раскиданные Сашкой окурки, осторожно выглянул из-за сосны, достал бинокль. - Иди сюда, - махнул он Андрею, - Показывай. Дмитрий протянул Андрею второй бинокль. Андрей прильнул к сосне с другой стороны, настроил бинокль. - Так, - начал он, - Небольшое двухэтажное здание - это вход на базу, справа от подъездной дороги - гараж, за ним - подсобные помещения. Слева - вертолетные площадки, дальше - ангар. По периметру пять вышек с часовыми. Отсюда видно только четыре, чтобы увидеть пятую, нужно зайти со стороны реки. Через второе заграждение пропущен ток. Что еще? Часовые сменяются каждые три часа: в пять, в восемь, в одиннадцать... Хотя они могли сменить распорядок. - Скорее всего они так и сделали, - услышал Андрей за спиной голос Дмитрия. сейчас на базе мало людей, только охрана и медики. Андрей и сам заметил, что на площадке всего один вертолет, а на стоянке возле домика нет машин. - Как вы хотите попасть за ограждение? - спросил он Дмитрия, передавая ему бинокль. - Сам увидишь, - тот хитро улыбнулся. - Дима, - повернулся к ним Игорь, - отведи его назад, пусть ждет в машине. Костя, - обратился он к одному из истребителей, - Обойди базу справа, посмотри что к чему. - Вы с Игорем родственники? - спросил Андрей Дмитрия, когда они возвращались к машинам. Дмитрий ступал по траве легко и бесшумно, как индеец, казалось, даже ветки скользят по его одежде бесшумно. - Он мой дядя. - Наверное, занимаешься спортом? - Андрею хотелось хоть немного разговорить спутника. Тот через плечо обернулся на Андрея, на губах появилась высокомерная улыбка. - Восточные единоборства. Мой дядя пятнадцать лет прожил в Японии. Андрей лишь присвистнул. - Он тренировал меня сам, и еще стрельба. Я неплохой стрелок. А ты чем-нибудь занимался? - Лыжами, - Андрей усмехнулся, -звучит, конечно, не так шикарно... Кандидат в мастера, дальше не потянул. Но это было давно, до армии. - А служил где? - В погранцах... И, кстати, тоже неплохо стреляю... - Может, как-нибудь посоревнуемся? - Андрею показалось, что в голосе Дмитрия появились нотки сарказма. - Обязательно, - невозмутимо ответил он, - если будет свободное время. - Тоже верно... На стоянке было настолько тихо, что можно было пройти в двух шагах от машин и не заметить их. Дмитрий откатил в сторону дверцу микроавтобуса, заглянул внутрь и махнул рукой Андрею - давай сюда. Вслед за ним Андрей влез в полутемный салон. В руки ему сунули какой-то травяной чай и бутерброд. - Подкрепись, день будет долгим. Так оно и оказалось. Андрей без дела слонялся среди занятых истребителей. Кто-то возился с рациями, кто-то чистил оружие, никто не обращал на Андрея внимания, как будто тут его и не было. Через несколько часов вернулись двое истребителей, которые ушли в лес еще утром. - Что, Лука, нашел? - спросил Дмитрий одного из них, худощавого шатена с застенчивой улыбкой. Тот улыбнулся и кивнул. - На машине можно подъехать? Новый кивок. - Хорошо, подожди Игоря. Андрей заметил, что на землю не упало ни одного окурка или обрывка оберточной бумаги. Какое-то время он развлекал себя тем, что пытался представить, что же будет ночью, но не смог и оставил это занятие в покое, здраво рассудив, что скоро сам все увидит. Игорь вернулся на стоянку, когда солнце стало клониться к закату. Немного перекусив, он достал из кабины микроавтобуса листы ватмана, свернутые трубочкой, развернул их на капоте джипа, жестом подозвал все к себе. Около него быстро образовался круг, к которому примкнул и Андрей. Листы оказались подробным планом базы. "Зачем же он расспрашивал меня? - подумал Андрей, - Наблюдательность проверял?" - Так, - Игорь прижал ребром ладони край плана, шевелившийся на ветерке, - Лука, смотри сюда. Внутрь ты можешь проникнуть вот здесь, - палец Игоря стукнул по листу, - люк на крыше, балкон или дверь на твое усмотрение, - он отодвинул верхний лист. Под ним оказался план первого и второго этажей домика. - С этим ознакомишься сам, - Игорь протянул лист Луке. Тот улыбнулся и ловко скатал лист в тонкую трубочку. - Далее, первый этаж подземного здания. Охранник стоит здесь, - Игорь тыкал пальцем, - Вот здесь, в лифте и вот тут - видеокамеры, ты это учти, Лука. Здесь - комната охраны с мониторами, здесь же, - Игорь чиркнул ногтем по бумаге. Сигнализация и распределительные щиты. Твоя задача - обезвредить охранников, обесточить забор, отключить свет и постараться, чтобы вся база при этом не пришла в полную боевую готовность. Нам нужно четыре минуты. - Много. - С нами пойдет гость, сделаем ему скидку. Андрей не поверил своим ушам. - Проникаем на территорию. Дмитрий займется ангаром, потом я и Мезенцев займемся Шуваловой. Ее держат на третьем этаже - там медпункт и лаборатории. Лука, возьмешь на себя лаборатории. Первый хочет, чтобы все материалы, которые есть у них, были у нас. Либо скопировать, либо забрать оригиналы. Как только мы возвращаемся, Дмитрий взрывает ангар, и мы под шумок убираемся с базы. Для отвлечения часовых на время отключения электричества двое, ты и ты, - Игорь указал на двоих, - подъедете к пропускному пункту. Потянете время, скажите, что заблудились, не мне вас учить. Микроавтобус будет вас ждать вот здесь. Лука, твой водитель должен присоединиться к микроавтобусу сразу же, как только ты поднимешься в воздух. Понятно? - Да. - Время операции объявлю позже, до вечера точно выясним интервалы между сменами часовых. Всем отдыхать! Ночка будет та еще! Лишь бы не утих ветер и не пошел дождь. Все! Оставшееся время Андрей просидел в машине, ему даже удалось несколько раз уснуть, но он просыпался от каждого звука, будь то щелканье зажигалки или хлопанье дверцы. К вечеру Лука вместе с водителем джипа уехал. Операцию Игорь назначил на три часа ночи. В начале третьего в машину заглянул Дмитрий. - Переоденься, - он протянул Андрею сверток, - и покажи обувь, - он посветил фонариком на кроссовки Андрея, - Не фонтан, но думаю, подойдут. Давай в темпе. Среди вещей Андрей обнаружил черную маску. Он пожал плечами и сунул ее в карман черной куртки, В другой карман положил фотоаппарат, черные брюки и свитер оказались ему чуть великоваты, но выбирать не приходилось. Через несколько минут в окно стукнули, и Андрей вышел. Игорь, Дмитрий и Константин, тоже одетые в черное, стоял поодаль. - Попрыгай, - приказал Игорь. Андрей послушно попрыгал. К его радости это получилось почти бесшумно. - Хорошо, - Игорь вернулся к остальным, - ну, по местам! 48 Ночь была темной, и Андрей несколько раз натыкался на идущего впереди Дмитрия, от чего тот еле слышно фыркнул. Через пятнадцать минут Андрей увидел вперед свет - прожектора базы, освещающие ограждение. Оно подобрались почти вплотную к ограждению- лес в этом месте подступал очень близко. Игорь и Дмитрий надели рации, поверх натянули маски. Андрей последовал их примеру и тоже надел маску. Игорь включил рацию. - Лука, прием! Говорит Пятый! Лука, отвечай! - он прислушался. - Ничего не слышно. - Наверное, холм мешает, - предположил Дмитрий. - На стоянке связь была! - Игорь ругнулся сквозь зубы. - А здесь мешает холм, - упорствовал Дмитрий. Андрей посмотрел на часы - без семи минут три. - Как только Лука поднимется в воздух, связь будет. - Ладно, ждем. Замолчали. Из-за кустов Андрей не видел ближайшей вышки. Он хотел передвинуться, чтобы кусты не загораживали обзор, но его остановил Игорь. - Слушай, опер, сиди тихо, - прошептал он громко на ухо, - дело серьезное, это тебе не наркоманов ловить. И не смотри на прожектора, а то в темноте потом ничего не увидишь... И еще... Если мы все затеяли зря, если Шуваловой там нет, Игорь до боли сжал плечо Андрея, - ты с базы не уйдешь. Понял? - Не пугай, пуганый, - Андрей вырвался. - Знаю, на что иду. - Хорошо, если знаешь. Держись возле меня. Андрей снова посмотрел на часы. Без трех минут. Рядом неторопливо зашевелился Константин. "Живым они меня не выпустят, - подумалось Андрею. - Это точно. Против таких противников, шансов у меня немного. А что, если Шуваловой здесь нет? Ее могли вывезти на другую базу, - у Андрея похолодел затылок. - Я положился на слова Меньшикова, а что Меньшиков? Причин подставлять меня вроде нет, но кто знает?" - Лука, прием, - раздался рядом голос Игоря, - ты где? Так, понял. Все нормально, - последние слова предназначались для остальных. Было слышно как с облегчением вздохнул Дмитрий. - Волнуешься? - еле слышно спросил его Игорь. - Немного, - признался тот. - Ничего, если Лука не подведет, все будет хорошо. Андрей изо всех сил всматривался в темноту над ограждением. Что у Луки? Дельтоплан? Параплан? Если он стартовал с той скалы на севере, он должен пролететь прямо над ними. Справа мелькнула тень, но Андрей не был уверен, что это не обман зрения. Три ноль одна. - Его могут заметить? - Не заметят... Лука - лучший. Ожидание становилось тягостным. Несмотря на холод, Андрей почувствовал, как капли пота скатываются по лбу. Он просунул пальцы в прорези маски, потер лоб. Откуда такое имя у Луки, начал размышлять он. Или это не имя, это кличка? Ему вдруг стало смешно - работник уголовного розыска находится в одной компании с преступниками с целью проникновения на военную базу и похищения ценного биологического объекта, и еще пытаться их запомнить, вспоминает, не видел ли он их где-нибудь раньше! - Приземлился, - сказал Дмитрий. Все с тревогой прислушивались, но все было тихо. У Андрея пересохло во рту. Конечно, он участвовал в операциях уголовного розыска, но там ловил он, а не его, теперь ему предстояло в первый раз побывать в роли преступника. - Скорей бы уж... - прошептал он. Налетел порыв ветра, где-то рядом зашуршали сухие листья на кусте. Игорь посмотрел на часы. - Дмитрий, следи за временем, - напомнил он, - на полосу препятствия у нас всего четыре минуты. В это мгновение свет погас, Андрей даже не успел заметить, как все произошло. Он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл, было уже темно. - Быстро! - скорее угадал, чем услышал он шепот Игоря. Они подбежали к ограждению, распластались на земле. Константин присел на корточки. Клац! Клац! - услышал Андрей, как перекусывают проволоку кусачки. В образовавшееся отверстие Константин нырнул первым, подбежал к сетке. Следом скользнул то ли Игорь, то ли Дмитрий, в темноте невозможно было разобрать. Послышался шум подъехавшей машины. "Отвлекающий маневр", - понял Андрей. Кто-то толкнул Андрея в бок - ползи, заработав локтями и коленями, Андрей пролез под проволокой, подбежал к сетке, упал на землю, хватая открытым ртом холодный воздух. Кто-то бесшумно упал рядом с ним на руки, затаился. Двое на корочках резали кусачками проволоку, из которой она была сплетена, раздавалось равномерное лязганье, которое показалось Андрею громким. От пропускного пункта послышались возгласы. - Дима, время! - разделся требовательный шепот. Темная фигура рядом шевельнулась. - Минута сорок. - Успеем, - Игорь не останавливался ни на мгновение. Дыхание у Андрея восстановилось. Истребители закончили резать сетку, Константин осторожно вынул вырезанный кусок положил рядом и скользнул обратно за проволоку. Первым в образовавшееся отверстие пролез Игорь, быстро подбежал к забору, легко, словно на учениях, взял его и исчез. Всего на мгновение Андрей видел его черный силуэт на фоне забора. Он легко проскользнул в дыру, метнулся к забору. Забор был высоким, и Андрей понял, что взять его сможет только с разбегу, с первой попытки, второй попытки тут никто не давал. Оттолкнулся, подпрыгнул, ухватился руками за неожиданно острый край, подтянулся, кроссовки заскользили по бетону. С другой стороны они с Дмитрием спрыгнули почти одновременно. Побежали вперед, уходя от полосы света, который мог вспыхнуть в любую секунду. Наверное, Дмитрий не совсем точно засек время, потому они успели добежать почти до гаража, когда прожектор включился у них за спиной. Слава Богу, свет не доходил сюда. Возле гаража их ждал Игорь. - Все тихо? - спросил он. - Да. - Лука, что у тебя, заставь отвечать охранника... Похоже, часовые интересуются, почему отключали свет, - объяснил он Андрею. - Все в норме. Беззвучно ступая, они прошли между стеной гаража и подсобным помещением, остановились возле глухой стены двухэтажного дома. Игорь выглянул из-за угла крыльцо было освещено. - Лука, что с дверью? Открыта, - сообщил он Андрею, - Дима, удачи! - он коснулся плеча Дмитрия, подождал, когда тот исчезнет за углом. - Вперед! От пропускного пункта отъехала машина, и Андрей, сворачивая за угол, надеялся, что часовой на пропускном пункте смотрит вслед машине, а не на дом. Он прошел мимо темных окон, поднялся на крыльцо, взялся за ручку металлической двери и осторожно потянул. Дверь легко распахнулась. Андрей скользнул внутрь и оказался в коридоре. Следом вошел Игорь. Прямо перед ними был лифт, налево - лестница. - По лестнице вниз на один этаж и направо по коридору, - шепнул Игорь. Спустившись по лестнице, Андрей оказался в небольшом холле. Стена в плакатах гражданской обороны, возле стены письменный стол, пара кресел. Направо и налево - коридоры. Андрей свернул направо и увидел приоткрытую дверь. - Лука, мы здесь. Дверь приоткрылась еще немного, и показался Лука, весь затянутый в черное. Он молча показал жест - все о кей. - Вниз! Спускаясь по лестнице, они услышали, как на втором этаже кто-то открыл дверь, послышались приближающиеся шаги. Пришлось подняться вверх на один пролет и переждать. Шаги миновали холл, удалились по коридору, хлопнула дверь и снова стало тихо. После этого Игорь показал Андрею жестом, чтобы Андрей шел позади него, а не впереди. Даже здесь, в помещении, где все звуки, отражаясь от стен, становились громче, Игорь двигался бесшумно, как огромный черный призрак. Свет на третьем этаже был ярче, откуда-то слева слышались голоса. Было ясно, что ночью тут идет работа. Мгновение они постояли в центре холла, прислушиваясь. Игорь ткнул пальцем в коридор направо, Лука кивнул, осторожно выглянул в коридор и исчез. Игорь пошел налево, Андрей - за ним. Они медленно двигались по коридору, проверяя, все двери подряд. В конце концов, одна из них, на которой висела табличка "лаборатория А", поддалась. Игорь заглянул в нее и кивнул Андрею. Лаборатория оказалась довольно большой. Через большое окно в стене были видны кровати с распростертыми на них телами. В эту комнату вела герметично закрывающаяся дверь с кодовым замком. Лица людей были закрыты кислородными масками, у одного из мужчин была введена в вену капельница. Ваи среди них не было. Игорь проверил маленькую дверь рядом. - Там морг. - Что это за люди? - спросил у него Андрей. - Жертвы любопытства. Пойдем дальше, - Игорь сгреб со стола все дискеты, рассовал по карманам, - Лука, что у тебя, - спросил он в микрофон, - он не нашел ее, пошли. Андрей выглянул в коридор и попятился, по коридору кто-то шел. Они затаились. Когда снова стало тихо, они вышли в коридор. Из-за последней двери раздавались тихие голоса. Андрей прислушался. Кажется, за дверью были двое. Подтверждая его догадку, Игорь показал два пальца. Он осторожно взялся за ручку двери, дверь поддалась. В следующее мгновение Игорь распахнул дверь и бросился внутрь. Они оказались в маленькой комнате, - торцом к правой стене стоял стол, за которым сидел охранник. Ближе к двери, в кресле сидел мужчина в белом халате. По-видимому, они пили чай и разговаривали. При виде Игоря медик попытался встать, но тот удержал его в кресле правой рукой, левой ударил в подбородок. Медик обмяк. Охранник оказался проворнее - он выплеснул Игорю с лицо чашку горячего чаю, успел вытащить пистолет из кобуры и наставить его на Игоря, но тут подоспел Андрей. Он вывернул охраннику руку, чтобы пистолет смотрел в сторону, и ребром ладони ударил по запястью. Хрустнула кость. В следующее мгновение Андрей зажал охраннику рот, чтобы тот не закричал. Охранник забился, стараясь вырваться, его уцелевшая рука скользнула по столу, сбила на пол вторую чашку. Охранник был здоровенным толстомордым детиной и, если бы не раненая рука, то Андрей бы с ним не справился. Он зажал охраннику не только рот, но и нос. Тот попытался дотянуться до Андрея второй рукой, но Игорь прижал ее к столу, взял пистолет, снял с предохранителя. Глаза охранника полез из орбит, на лбу вздулись жилы. - Нам нужна Шувалова, - прошептал ему на ухо Андрей, - Вая Шувалова, Знаешь, где она? - он дал охраннику сделать вдох и снова перекрыл доступ воздуха. - Ты знаешь, где она? Охранник кивнул. - Сейчас я тебя отпущу, а ты мне расскажешь, только тихо. Хорошо? Охранник согласно затряс головой. Андрей отпустил его и вытер ладонь о брюки. - Пистолет без глушителя, - просипел детина, перестав хватать ртом воздух, если выстрелите, вас услышат. - Верно, - Игорь приставил пистолет вплотную ко лбу охранника, - Но тебя-то это не спасет. Где Шувалова? Охранник кивнул на дверь за спиной. - Там. - Здесь кодовый замок. Код? В глазах охранника мелькнул страх. - Код? - Игорь взял его за сломанную руку. - О боже, - жалобно сказал детина, - ребята, меня же под трибунал отдадут... - Не тех боишься, - Игорь потянул за кисть. Охранник взвизгнул. - Ноль один семь один один, - скороговоркой произнес он. - Хороший мальчик, - Игорь молниеносно ударил его в челюсть, подхватил обмякшее тело, вытащил из-за стола. - Вяжи второго, - он бросил Андрею моток липкой ленты. 49 Вая проснулась внезапно, не было и следа он вечерней дозы транквилизатора. Заслонившись рукой от света, она прислушалась - кругом было тихо. Она поднялась с кушетки, размяла затекшие мышцы, подошла к раковине, повернула кран и долго смотрела на струю воды. Она давно уже находилась в таком состоянии, когда ее пугало абсолютно все - тестирование у психиатра, который махал у нее перед носом какими-то карточками в тщетной попытке вывить у нее паранормальные способности, беспрестанные анализы, инъекции,. после которых становилось плохо. Все что произошло с ней раньше, может быть, существовало где-то там, на поверхности земли, и теперь уже не имело никакого значения. Иногда, просыпаясь по утрам, она долго не могла вспомнить, почему она здесь. Но сейчас все это куда-то ушло. Она проснулась не просто так, ее что-то потревожило. Но что? Вая еще раз обвела комнату внимательным взглядом. Все по-прежнему - пусто, холодно, одиноко. Она легла на кушетку и закрыла глаза. И вдруг до нее донеслась тихая возня за дверью. Она прислушалась - так и есть, за дверью боролись. Через несколько мгновений стало тихо, потом послышался вскрик. Вая села на кушетке. Кто-то набирал код... Игорь открыл дверь и отступил, пропуская вперед Андрея. Вая широко распахнула глаза. Андрей переступил через порог и остановился. Вая несколько раз сглотнула. Меньше всего она ожидала увидеть человека, одетого, словно ниндзя, в черную одежду и маску. Андрей сделал несколько шагов и замер. Да, это была она. Вая подняла руки, словно бы защищаясь. Андрей сообразил стянуть с головы маску. Мгновение Вая смотрела на него, не узнавая, потом быстро сделала несколько шагов навстречу. Андрей улыбнулся. Они смотрели друг на друга, как старые знакомые. Губы Ваи зашевелились, Андрей прижал палец к губам. - Тихо. - Ты за мной? - голос Ваи от долгого молчания был с хрипотцой. Андрей кивнул. - Что-нибудь случилось? - улыбка Ваи поблекла. Она научилась быстро соображать. - Да, что-то случилось там, внизу, и вы решили вытащить меня на свет божий. Если бы не это, меня оставили бы здесь подыхать. Так? - Не кричи, нас могут услышать. - Нас могут услышать... - Вая понизила голос, - Андрей, это вас они могут услышать, это вам надо бояться, я здесь живу, представляешь? Я - ценный объект для всех вас... - В голосе Ваи послышалась грусть, - хоть для тебя, хоть для военных. Прямь, деваха нарасхват. Игорь двинулся вперед, чтобы покончить с разговорами, и Андрей очень ясно представил, что сейчас произойдет, он просто оглушит Шувалову, перекинет через плечо и... И что? Они получат человека, который абсолютно не желает сотрудничать. - Подожди, - остановил он Игоря, - Вая там, за стеной сейчас умирают люди. Все, что я хочу,- это чтобы ты пошла и посмотрела. Если ты решишь, что это не твое дело - вернешься сюда. Решать тебе. Все, что я хочу, чтобы ты своими глазами увидела то, что происходит. И все. Договорились? Вая молчала. - Решай быстрее, у нас мало времени. - Хорошо, - сказала Вая. В голове беспокойно зашевелился Скиталец. - Пошли, - она посмотрела на шлепанцы, которые ей выдали вместо ботинок, и скинула их. Лучше идти босиком. Андрей снова надел маску. В коридоре было по-прежнему пусто. Андрей, осмелев, спокойно дошел до лаборатории, открыл дверь и замер. Возле компьютера стоял Эдуард Александрович Грачев и никак не мог понять, куда подевались все дискеты? - Вы что? - испуганно пискнул он, увидев двух мужчин в черном и собственную подопечную. - Вы кто?.. Первой к нему кинулась Вая и сбила с ног. Падая, Эдуард Александрович ударился головой о край стула. Он был настолько перепуган, что даже и не подумал кричать. Ни разу в жизни Вая не дралась по-настоящему, но ненависть к этому человеку была настолько сильна, что она успела два раза съездить Эдуарду Александровичу по зубам, прежде чем подоспел Игорь и оторвал ее от поверженного врага. Вая опомнилась. - Извините, - буркнула она Игорю, - Уже ради этого стоило идти сюда! - ее вдруг затрясло. Игорь наклонился над Грачевым. - Темпераментная женщина, - прокомментировал он. - Ничего, жить эта скотина будет. В ответ на его слова, Эдуард Александрович зашевелился и схватился за голову. Игорь потыкал в него пистолетом, и Грачев широко открыл глаза. - Что вам надо? -глаза испуганно бегали. Ни в одном контракте не оговаривалась подобная ситуация. Вая стояла перед окном и пристально рассматривала пациентов. - Что с ними? - С ними... - Грачев несколько раз открыл и закрыл рот. - Мы не знаем... На раскопках кто-то сунулся вниз. Никакого вируса или другого агента выделить пока не удалось. Несколько человек уже умерли, а мы даже не знаем, чем это вызывается и как передается. На лице Ваи появилась мука. - Я могу догадаться, что это, - тихо произнесла она, - Даже знаю наверняка. Но просто так я ничего делать не буду. Как туда войти? Эдуард Александрович судорожно дернулся. - Нужно надеть защитный костюм. - Мне не нужен костюм. Код какой? Эдуард Александрович сглотнул. - Вы с ума сошли... - Давай быстрее, - Игорь ткнул Грачева пистолетом. - Триста один... Там тамбур, на второй двери код сто три. - Хорошо, - Вая повернулась к Игорю. Решение пришло мгновенно, - что за той дверью? - Морг. - Замечательно.... Пойдемте туда, - Вая незаметно для Грачева взяла со стола одноразовый шприц, жгут. Когда дверь за ними закрылась, и Грачев уже не мог слышать, что они говорят, Вая повернулась к Игорю. - Умеете колоть в вену? - Приходилось... - Наберите несколько кубиков моей крови. Я могу сама, но это долго, - Вая закатала рукав. Через минуту она вышла, набрала код. Когда она исчезла за дверью, Игорь повернулся к Грачеву. - Кто еще может сюда придти? - Сейчас все спят... Только я и дежурный медик. - О медике мы уже позаботились, - усмехнулся Игорь. Через минуту Вая вернулась, пряча пустой шприц в карман. - Слушай меня внимательно, - наклонилась она к Грачеву, - Ближе к вечеру один из ваших пациентов придет в себя, а к следующему утру он даже не будет помнить, что болел. Его фамилия Туробов, так написано на табличке. Это доказательство того, что я могу избавить вас от эпидемии, но взамен мне кое-что нужно. Свои условия я изложу на днях. Всего хорошего. Игорь быстро связал испуганного медика, потом замер, прислушиваясь к рации. - Лука в беде, - бросил он Андрею, - Поднимайтесь наверх, я скоро буду. Они без приключений выбрались наверх. За углом их ждал Дмитрий. - Где Игорь? - Сейчас подойдет, - Андрей снял с себя куртку, отдал Вае. Та стояла, радостно улыбаясь, всеми легкими вдыхая осенний ветер. - Э, леди, вы, кажется, босиком? Не холодно? - спросил ее Дмитрий. - Лучше ощущать холод, чем не ощущать ничего, - отрезала Вая. В этот момент свет погас, и из-за угла показались две фигуры - большой широкоплечий Игорь и тоненький Лука. - Ангар и вертолет, - доложил Игорю племянник. - Не сейчас. Они стали торопливо пробираться к ограждению. Крики часовых послышались лишь тогда, когда Андрей последним скрылся за деревьями. Здесь Вая уже не смогла идти сама. Игорь взвалил ее на плечо и побежал. Когда они оказались на наблюдательном пункте Андрея, Игорь сделал знак, Дмитрий достал дистанционно управление и нажал на кнопку. Два взрыва слились в один, и над ангаром взметнулось пламя. Машины ждали в условленном месте. Сев в джип, Андрей с облегчением снял маску, через минуту машины выехали на шоссе и, набирая скорость, помчались прочь. 50 Геннадий сидел за столом, глядя на разложенные перед ним бумаги отсутствующим взглядом. Все казалось дурным сном. Заболевших было уже десять человек: семеро на раскопках и трое из поселка. Двое уже умерли, и никто не имел представления, как помочь заболевшим. Геннадий знал, что однажды, как и каждому, ему придется встретиться со смертью, но он представить себе не мог, что это произойдет вот, посреди размокшей от дождя равнины. Меры безопасности, к которым он прибегал, всегда оказывались достаточными. Что же произошло? Геннадий безнадежно покачал головой. Неясное предчувствие беды, возникшее у него во время последней встречи с Ваей, оказалось достойным внимания. Он постарался вспомнить подробности разговора, и в памяти всплыли слова: " Не лезь туда, Гена, не выпускай джина из бутылки!" В этих словах было больше смысла, чем могло бы показаться на первый взгляд. Она знала об опасности. Геннадий хлопнул ладонью по столу и встал. Она знала, что здесь может произойти! Означает ли это, что она может знать и ответ на вопрос? Конечно, она откажется помочь, но ее можно заставить! Геннадий кивнул. Да, он сможет это сделать! В дверь постучали. - Войдите. На пороге появился охранник, молодой парнишка с покатым лбом и маленькими, глубоко посаженными глазами. Он протянул Геннадию аудиокассету. - Лейтенант просил передать вам. Геннадий взял кассету, повертел в руках. "Что еще задумал Липчанский?" Он вставил кассету в магнитофон, нажал на кнопку воспроизведения. Это был вопрос Вологдина до того, как он потерял сознание. " - Вологдин, - зазвучал голос Липчанского, - У кого возникла идея самовольно спуститься вниз? - Я... - голос Вологдина был еле слышен, и Геннадий поморщился, - Я не знаю.... Я не слышал их спора... Всего спора... Они и раньше часто спорили. Антонов говорил, что здесь ничего нет, и внизу безопасно, что Боковиков сам не знает, что делает. Сергей наоборот.... утверждал, что мы найдем здесь нечто, что перевернет всю науку и историю - А как думали вы? - А я не думал. Я выполнял работу. Сергей напирал на результаты первой пробы, в которой обнаружили неизвестное вещество, Антонов - на то, что все остальные пробы ничего не дали. У Сергея не хватало аргументов, и он злился. Вчерашние пробы тоже ничего не дали, и Антонов очень язвительно высказался по этому поводу, Сергей завелся. Я слышал только конец спора. В общем, Антонов заявил, что он сам, без защитного костюма слазит вниз, сходит, посмотрит, что в верхнем тоннеле, он называл его пещерой, и вернется, как ни в чем не бывало. Сергей дал понять, что сообщит об этом Боковикову. Антонов заявил, что Серей - стукач и, если он не хочет помочь, то он, Антонов, слазает сам. Сергей не поверил, я тоже. Антонов вообще много чего обещал. Ночью Сергей разбудил меня, - Вологдин помолчал, - Сказал, что Антонова нет на месте, что он исчез. Мы обнаружили, что пропало снаряжение. Если бы Антонов не назвал Сергей стукачом, все было бы иначе... Мне плохо.... Позовите медика... Несколько минут было тихо. - Что было дальше? - Мы кинулись к котловану. Там был часовой... Сергею как-то удалось убедить его пропустить нас. У шахты мы обнаружили веревку, которая уходила вниз... Мы прождали полчаса, и Сергей заявил, что он спустится за Антоновым. Он сходил за защитным костюмом, но не мог найти наушники, вы же знаете, на ночь вся аппаратура запирается в фургоне. Я говорил ему, что лезть вниз без связи рискованно, но он не слушал. - Вы спустили его? - Да. Я остановил лебедку на отметке в сто пятьдесят метров. Потом сидел и держал руку на тросе. Иначе как бы я узнал, когда вытягивать Сергея? - Дальше. - Минут через пятнадцать трос дернули, и я включил лебедку. Это был Антонов. Мне показалось, что он без сознания, но едва я дотронулся до него, как он ожил, освободился от пояса и кинулся на меня с ножом. В этот момент наверху показался охранник и окликнул нас. Антонов бросился бежать, я - другую сторону. Вот и все. - А Туробов? - Не знаю.... Он как-то выбрался, там оставалось снаряжение, - Вологдин опять захрипел. - Я задыхаюсь, позовите врача. - Почему вы схватили автомат? - Я... испугался.... Вы сказали... шпионаж... Да еще охранника кто-то зарезал.... Антонова нет... Вы могли обвинить меня.... Врача. Тишина. Геннадий выключил магнитофон, вынул кассету, сунул в карман. Он нашел лейтенанта в домике на колесах. - А, Боковиков, заходите, - пригласил Липчанский. Он брился электробритвой, и легкое жужжание придавало некоторый уют спартанской обстановке. - Прослушали кассету? - Да, - Геннадий сел на стул. - И как впечатление? Вы Антонову никогда дорожку не переходили? - Вроде, нет. Все это странно, но... - Но естественно? - подсказал Лейтенант. - Я вас предупреждал насчет дисциплины, помните? Ну да ладно, - Липчанский закончил биться, аккуратно сложил бритву в футляр. Единственное, что знают наши эскулапы - это то, что переходя от человек к человеку, болезнь прогрессирует. У Антонова и Вологдина инкубационный период был большим, а последние заболевшие очень быстро умирают. Перед смертью у человека начинается приступ агрессии. Как думаете, выберемся мы отсюда? - У меня появилась идея, - начал Геннадий, - помните Шувалову? Когда я был на "Берте", я с ней встречался. - Ну и что? - Она предупредила меня, чтобы я не совался в шахту. - Значит, она что-то знает? - Несомненно. - Но вы не смогли заставить ее говорить. - Заставлю... Сейчас хороши все методы. - Наконец-то с вас спала маска гуманного и компанейского начальника, Липчанский, прищурясь, смотрел на Геннадия, - Я подозревал, что вы жестче, чем кажетесь.... Браво! Но вы опоздали. Сегодня ночью Шувалова исчезла с "Берты", взорваны ангар и вертолет. Вас кто-то опередил. Липчанский с любопытством наблюдал за Геннадием. Тот сидел очень прямо и смотрел перед собой. - Подробности известны? - А как же. Ваша идея гениальна, но немного запоздала. Уходя, Шувалова заглянула в "лабораторию А", где находятся ваши ребята. Ее видел этот маленький, толстый медик, не помню, как его зовут. Она сделала что-то с одним из пациентов, и сейчас он уже пришел в себя. - Кто это? - Ваш любимчик Туробов. Он еще слишком слаб, но, тем не менее, прогресс налицо. Шувалова просила передать нам, что может избавить нас от этого, но ей взамен кое-что нужно. - Что? - Она не сказала. Подумайте, может, вы знаете? Геннадий некоторое время молчал. - Полковник здесь? - Да. - Я хочу поговорить с ним. - Идите, - Липчанский пожал плечами, - я организовал штаб возле медпункта. Связисты бросили телефонный кабель, если полковник на месте, проблем не будет. Под навесом одиноко сидел дежурный. - Свяжите меня с Труфановым, - сказал ему Геннадий. Через минуту дежурный протянул ему трубку. - Полковник на связи... Геннадий прижал трубку к уху. - Олег Алексеевич? Это Боковиков. Здравствуйте, - в присутствии подчиненных Геннадий предпочел соблюдать субординацию. - Доброе утро, Геннадий, - услышал он в ответ. - Хотя какое оно доброе? -Я узнал, что Шувалова исчезла. - Есть такое дело. Я связался с ФСБ, ее ищут. - Как это случилось? - Кто-то помог ей. Сработано профессионально, на базе устроили такой фейерверк, что Шувалову хватились лишь через час - взорван вертолет, сгорел ангар. А из пяти лабораторий исчезли дискеты. Важные дискеты. Интересно. Запиши пару адресов, передашь их парням из ФСБ, пусть проверят. Это люди, работающие на Секту, помнишь, я докладывал? - Геннадий продиктовал на память адреса. - Ты думаешь, это они? - Не знаю. И еще. Шувалова в тайге была не одна. С ней был какой-то турист, он работник уголовного розыска, его имя... - Геннадий порылся в памяти, Мезенцев.... Точно, Мезенцев. Проверьте его, она могла ему что-то рассказать. Проверим. На тот случай, если мы ее не найдем, подумай о том, что она может потребовать. Мы должны быть готовы ко всему. - По-моему, лучше посоветоваться с вашими медиками, был же у вас там психиатр... Впрочем, на ее месте я потребовал бы одного... - Чего? - оживился полковник. - Свободы. А вот что для этого необходимо... Я думаю, мы скоро об этом узнаем. Полковник посопел в трубку. - Слушай, Геннадий, ты сам-то как? - В смысле? - В прямом смысле, как себя чувствуешь? - Пока нормально. - Давай, держись, мне понадобятся хорошие ребята. - Слышал запись Вологдина? - Слышал. - Что думаешь? Геннадий выругался. Дежурный вскинул голову и удивленно посмотрел на него. - Вот-вот, - буркнул полковник, - Ладно, будем ждать, когда Шувалова свяжется с нами. Специалисты из Центра прибудут вечером. Если они смогут обнаружить переносчика заболевания, уже одно это оправдает тебя по всем статьям. Тут Липчанский на тебя бочку катит. - Почему? - Почему катит? - Нет, почему это меня оправдает? - Оружие! Тс-с, враг не дремлет! Ладно, меня зовут, бывай. Полковник повесил трубку. Геннадий стоял и чувствовал, как спина покрывается липким потом. Оружие... "Что ты выкопал, Боковиков? - спросил он себя. - И для чего копал?" Оружие... Какое же это оружие, если они представления не имеют, как заболевание остановить? Пока очаг локализован, но что, если это передается с животными? Как насчет собак, кошек, крыс, полевых мышей? Их ведь не изолируешь! Оружие... "Не выпускай джина из бутылки, не лезь туда...." Он опустился на скамью и закрыл лицо руками. 51 - Какой красивый дом, - сказала Вая, - а где Андрей? - Дмитрий показывает ему комнату, - ответил Игорь. Они сидели в большой светлой комнате на втором этаже большого кирпичного дома. Дом стоял посреди леса, почти в пятидесяти километрах от города. Он был окружен большим ухоженным садом. Игорь переоделся в обычную одежду, светлый пиджак свободного покроя выгодно подчеркивал широкие плечи, брюки свободно облегали длинные, мускулистые ноги. Кое-какая одежда нашлась и для Ваи - джинсы, светло-коричневый джемпер и ботинки. - Расскажите, как обстоят дела, - Вая поднялась с кресла, подошла к окну, отдернула занавеску и села на подоконник. Игорь плеснул себе в бокал из бутылки, стоявшей рядом на столике, тоже встал, подошел к Вае, посмотрел на нее с высоты своего роста, улыбнулся и пригубил бокал. - Не думаю, что нам известно больше, чем вам. Есть неизвестная болезнь, лечение от которой знаете только вы. Раскопки и поселок Большой, в котором сейчас проживают сто двадцать человек, оцеплены. Мы можем лишь догадываться о том, что там сейчас происходит. В морге я заглянул в шкафы - там три трупа, два упакованы в герметичные мешки. Судя по всему это трупы с раскопок, а значит, от этой болезни умирают. - Кто руководит раскопками? - Боковиков, я думал, вы знаете. - Нет, - Вая помотала головой. - Кто управляет Боковиковым, кому принадлежит база? Военным? - В какой-то степени - да, - Игорь вернулся в глубь комнаты, сел на диван, есть такая организация при Министерстве обороны, финансируется и специальных правительственных фондов - Центр научных исследований. ЦНИ. Занимаются всевозможными ноу-хау, разработками. Их цель - оружие, новое оружие. У них есть отдел, который занимается аномалиями: НЛО, парапсихология и другие, труднодоступные пониманию обычного человека, вещи. Больше половины персонала военные, служба безопасности, так сказать. Если они пронюхали, что под землей что-то есть, их за уши от этого не оттащишь, они пожертвуют многим, что хоть раз поглазеть на Город. - Откуда вы это знаете? - Ну, - Игорь усмехнулся, - сама организация не такой уж большой секрет, другое дело - информация. Между прочим, если бы не Мезенцев, мы бы никогда не знали, где вас искать. - Он оказал вам услугу. - По-моему, он оказал услугу вам. - Вы думаете? Если бы не он, вы бы вообще не знали, что я жива. - Если бы не он, ваша жизнь закончилась бы в бункере. Вая рассмеялась. - Наш разговор никуда не ведет, давайте сменим тему. - Вая рассмеялась и тут же посерьезнела. - Неужели я ошиблась, и Андрей с вами? - Нет, не ошиблись. Мезенцев преследует немного другие цели. Мне кажется, он до сих пор ищет убийцу вашего мужа, правда, немного увлекся. - Я... - Вая с сомнение посмотрела на Игоря, - я надеюсь, это не вы? - Это не я. Если бы это был я, вас бы сейчас не было, а ваш муж был бы обвинен в вашем убийстве. Вая покосилась на Игоря. Тот сидел на диване, откинувшись на подушки, ноги расставлены, в руке - бокал. Вая усмехнулась. - Так вот, как все должно было быть... Не хотела бы я встретиться с вами в темном переулке. - Не хотели? Если мне не изменяет память, мы с вами уже сталкивали, и произошло этот как раз в "темном переулке", если только так можно назвать карьер. - Да, изумительное было свидание. - Хм, вы достойный противник, Вая, вы произвели на меня впечатление своей предприимчивостью и везением. - О предприимчивости не может быть и речи, мне просто везло, - сказала Вая и вспомнила о Севе, - везло... - Вы весьма ловко расправились с тем толстым врачом. - Еще одно позорное пятно моей биографии. Я что-то не понимаю, Игорь, мы с вами серьезно говорим или вы мне глазки стоите? Давайте о деле. - Давайте, - Игорь с интересом наблюдал за Ваей. - Итак, нам нужно заставить их прекратить раскопки, хотя бы для того, чтобы мы не вымерли все, как динозавры. - По идее, нам нужно только заставить их отложить раскопки до весны. Через пару тройку месяцев там ничего интересного не останется, так, пара-тройка тоннелей, камень.... - Вы в этом уверены? - Да, главный компьютер уничтожен, периферия отключена от источника питания... на восемьдесят процентов там все состоит из органики, к весне там останется только прах. - Уже легче. Чтобы они стали сговорчивее, начнем небольшую газетную шумиху. У нас есть связи в самых солидных изданиях, и не только в России. Им придется оттуда убраться хотя бы для того, чтобы доказать, что мы лжем. Общественная сила - великая сила. - Надо подумать, как связаться с Боковиковым. - Почему вы хотите вести переговоры именно с ним? - У меня на это есть свои причины, - улыбнулась Вая. - А что если он болен? - Он слишком везучий, чтобы заболеть, - ответила Вая и была права. 52 - Вас вызывает полковник. Голос звучал где-то вдалеке. Геннадий с трудом открыл глаза и увидел все того же молоденького охранника. - Вас ждут на КП, полковник на связи. Дверь была открыта, и прохладный ветерок быстро забрался под одеяло. - Закрой дверь, - Геннадий почувствовал неприязнь к медлительному, неуклюжему парню, - О-о, Боже, да не снаружи, изнутри, - он застонал, - что нужно полковнику? - Я не знаю, - охранник глядел в пол. - Ладно, сейчас буду, - Геннадий чувствовал себя смертельно уставшим, недолгий сон не принес отдыха. Он уже ненавидел все, что его окружало - тонкое одеяло, узкую койку, раскопки, безжизненную, молчаливую равнину. Он заставил себя сесть, долго тер пальцами виски, чтобы придти в себя.На улице он почувствовал себя лучше - ветерок приятно холодил лоб, освежал. Дежурный протянул ему трубку. - Да? - Что так долго? - голос полковника звучал недовольно. Геннадий увидел, что дежурный налил себе кофе из термоса, стоявшего рядом, жестом попросил сделать то же самое для него. - Геннадий, сейчас я пришлю тебе видеокассету, посмотри, она предназначается для тебя. - Что там? - Там одна наша знакомая... - Шувалова. - Да. - Быстро она с нами связалась, - Геннадий принял от дежурного кружку, обжег пальцы, поставил кружку на стол и потряс рукой. - Как она передала кассету? - Через ФСБ. Кассету обнаружили на столе для почты в кабинете Ковалева. Никто не видел и не знает, откуда она взялась. Почтового штемпеля нет, значит, ее кто-то принес. Сперва все решили, что это бомба... Потом разобрались... По-моему, ее принес кто-то из своих. - Ага. - Оригинал они оставили себе, нам прислали две копии. Посмотришь, сразу же свяжись со мной. - Хорошо. Геннадий положил трубку, взялся за кружку. - Хороший кофе, - сказал он дежурному, - спасибо. Как у вас дела? Вы-то, вижу еще на ногах, а как остальные? - Заболел еще один охранник, вы его вряд ли знаете, а что в поселке, нам не сообщают. Геннадий улыбнулся через силу. - Ничего, пока мы живы, а я, видит Бог, умирать здесь не собираюсь. - Есть утешительные новости? - Возможно. Не хочу вас обнадеживать но... Возможно. 53 - Одно хорошо, теперь все доставляют на дом, - сказал инженер, подключая видеодвойку, - Готово, - он бросил Геннадию пульт дистанционного управления, можешь открывать видеосалон, тем более что тут в самом деле делать совершенно нечего, - он протянул Геннадию упакованную в бумагу видеокассету. - По-моему, весь сыр-бор из-за этого, - Он вышел. Геннадий сорвал бумагу с видеокассеты, вставил ее видеомагнитофон, раздалось легкое жужжание - и темный экран телевизора вспыхнул. Несколько секунд Геннадий видел только рябь, потом появилось изображение. - Здравствуй, Гена, - Вая стояла на фоне кирпичной стены. Ветер трепал распущенные волосы, - Я думаю, в конце концов кассету передадут тебе. Как ты уже догадался, я жива и здорова и на свободе. Надеюсь, что мой подопечный уже на ногах, я имею в виду того парня, которому я пыталась помочь. К делу. Я могу вам помоч, в обмен на то, что вы прекратите раскопки и ... в обмен на свою свободу. Я знаю, вас очень трудно убедить, поэтому хочу показать вот это, - в руках у Ваи появилась газета, и она неторопливо ее развернула. Крупным планом появился заголовок: "Эпидемия в поселке Большой - неизвестный вирус или эксперименты военных?" - Как ты понимаешь, это лишь первый шаг, нам удалось связаться с издательствами нескольких крупных газет и журналов, так что - продолжение следует! Да. У меня тут случайно оказались кое-какие дискеты с информацией, у меня так и чешутся руки их обнародовать. Если я представлю себя в качестве экземпляра, кого угодно можно убелить в том, что дискеты не фальшивка. На это хватит одного анализа крови. Мы связались с кое-какими людьми, они могут составить своеобразную комиссию: врачи, журналисты. Надавить на них не удастся, среди них есть граждане Австрии, Польши, Канады, они предупреждены и ждут. Вынуждена сообщить, что копии дискет, тех дискет, которые мы смогли скопировать, уже покинули пределы России и будут переданы прессе в том случае, если со мной или моими друзьями что-нибудь случится. Я требую, чтобы вы покинули место раскопок, зарыли котлован, после чего я свяжусь с вами еще раз. Я хочу встретиться с тобой, Гена, обсудить условия передачи вакцины и моей свободы. Все. - Вая улыбнулась кому-то, кто держал камеру, и запись закончилась. Геннадий просмотрел запись еще раз, вытащил видеокассету и пошел на КП. - Как насчет завтрака? - спросил он у дежурного. Настроение улучшилось. - Завтрак уже был, могу послать кого-нибудь на кухню, может, что-нибудь осталось. - Будь любезен, - Геннадий поднял трубку. - Полковника Труфанова. Я подожду. Вернулся дежурный. - Завтрак сейчас будет, все остыло, правда. - Ничего, спасибо. - Боковиков? - раздался в трубке голос Труфанова. - Я тебя слушаю. - Когда переезжаем? - Ты шутишь? - Не шучу. Люди умирают, надо что-то делать. - А она не блефует, как ты думаешь? - Нет, Секта - серьезная организация, у них обширные связи. Как насчет тех адресов, что я тебе дал? - А ничего, в квартирах никого нет, взяли под наблюдение, пока тишина. В квартирах Мезенцева и Шуваловой тоже никто не появлялся. - Мы уступим ей? - Пока нет. Я прочитал статью. Для малотиражки статья серьезная, все написано достаточно правдиво, постараемся выяснить, кто ее написал, может, это что-то даст, но я не удивлюсь, если узнаю, что статья возникла из ниоткуда. Мы же не можем задерживать всех подряд, делаем, что можем. - А можем мы немногое, - прокомментировал Геннадий, - пока что мы облажались со всех сторон. - Что-то в этом роде, - согласился полковник. - Ладно, пока подождем. - Я не ослышался? Ты собираешься ждать? Чего? Пока мы все не перемрем как мухи и проблема не решится сама собой? - Я вот думаю...- полковник замолчал. - Полезное занятие! А что, если мы сделаем вид, что уступаем, покинем это место, зароем котлован, черт с ним, вернемся сюда весной. Шувалова передаст нам вакцину, а мы ее - цап-царап? Если не удастся ее взять, уберем. Вакцина найдена? Найдена! Раскопки ведутся? Ведутся! И Шувалову нейтрализуем! И мы в дамках! - Ага, а она как будто не знает, что мы именно так и постараемся сделать? Забыл о дискетах? - Нет Шуваловой, нет и дискет. Заявим, что все это фальшивка, а пока потянем время, пусть все выглядит так, как будто мы уступаем под давлением общественного мнения, которого, кстати, еще нет. Пусть сформируется. Я думаю, Центр одобрит мой план. Главное, Гена, не волнуйся. Нервные клетки не восстанавливаются. Кстати, я тут весточку привез от твоей супруги. По-моему, тебя можно поздравить, ты теперь свободный мужчина. Она уходит, просила тебе передать, что сожалеет, и так далее. Остальные слова оставила на мое усмотрение, но я говорить не мастер, так что придумай что-нибудь сам. - Ты ее видел? - Вчера. - Ну и... черт с ней. Баба с возу, - Геннадий попробовал огорчиться по этому поводу, но не смог. - Чтобы ты не горевал, пришлю тебе коньяку из личных запасов, помню, коньяк тебе всегда нравился, - полковник положил трубку. 54 События не заставили себя ждать, после обеда возле оцепления появились две машины с представителями районной и областной администрации, санэпиднадзора, ветеринарных служб и прессы. Пресса к полковнику допущена не была, а с представителями администрации полковник обстоятельно побеседовал. Когда разговор закончился, лица у чиновников были еще более озабоченными, полковник, наоборот, улыбался. - Что вы им сказали? - недоуменно спросил его один из подчиненных. - Правду. - И они поверили? - Конечно, нет. Но они сто раз подумают, прежде чем говорить на эту тему. Довольное выражение сохранялось на лице полковника до вечера, когда были задержаны два журналиста, пытавшиеся проникнуть в поселок. Их обыскали, изъяли кассеты с пленкой и отправили восвояси. Ночь прошла спокойно. На рассвете у раскопок появилась машина. На полном ходу она подъехала к ограждению, из нее выскочили двое с фотоаппаратами и видеокамерой и начали торопливо снимать. Заметив, выехавший им навстречу "уазик" с солдатами, журналисты прыгнули в машину и уехали, задержать их не успели. После этого для патрулирования района были вызваны вертолеты. Геннадий с возрастающим удовлетворением следил за ходом событий. Чем активнее действия противников, тем быстрее военные уступят, а следовательно, получат вакцину. Полковник, наоборот, не ожидал такого темпа развития событий и был удивлен. После того, как упустили журналистов, в нескольких газетах появились статьи, для убедительности снабженные фотографиями. Просматривая эти статьи, полковник лишь усмехался и щурился. Усмехаться он перестал после того, как через два дня одна из независимых областных телекомпаний выпустила в эфир репортаж о событиях в Большом, в который были вмонтированы куски магнитофонной записи разговора полковника с представителями власти. После просмотра репортажа полковник покрылся красными пятнами и отдал приказ о перенесении лагеря в поселок и об уничтожении котлована. Девятого октября рабочие, одетые в костюмы повышенно степени защиты, с помощью бульдозеров и машин стали закапывать котлован. 55 - Слишком быстро они отступили, - заметил Андрей. Они с Ваей сидели в саду, окружавшем дом. Вая долго смотрела себе под ноги, потом выпрямилась, достала сигареты, закурила, выпустила у небо струю дыма, посмотрела, как она тает, и бросила сигарету в урну, стоящую возле скамьи. - Не могу курить. Хочется, а не могу, вкус премерзкий. Она повернулась к Андрею. - Ты прав, они уступили быстро. Скорее всего, они играют в ту же игру, что и мы, и хотят получить все. Меня, вакцину, раскопки. Но этого не произойдет. Правда, положение наше с тобой аховое, между двух огней. Выбраться шансов мало, но все же попробуем. - Ты отдаешь себе отчет, что, если военные не смогут тебя захватить, они попытаются убить тебя? - Конечно, они постараются убить меня. Возможно, позже так же поступят и истребители, когда все закончиться. В последнее время я часто думаю, насколько все было бы проще, если бы я осталась в Городе. Люди были бы живы, а теперь я вынуждена шантажировать их жизнями тех, кому до этого меньше всего дела, - она посмотрела на Андрея, и он увидел, что в глубине ее глаз легла тень. - В последнее время мне кажется, что я становлюсь кем-то другим. Мне сняться странные сны. Их даже не расскажешь. Как описать то, что человеку не дано понять? Она опять закурила, и после первой же затяжки сигарета опять полетела в урну. - Я знаю вещи, о которых раньше не имела представления. Знаю, как собрать прибор, чтобы считать с кассеты информацию, Как собрать эту штуку, которая избавит всех от болезни. Это я только говорю так - вакцина, на самом деле это прибор, который можно собрать из обычных микросхем. Но описать его действие так, чтобы было понятно, я не смогу. Более явственного ощущения, что я схожу с ума, у меня никогда не было, - Вая посмотрела за ограду на далекий лес. - Я не хочу покидать этот мир, но придется это сделать, иначе нельзя, - Андрею показалось, что она бредит. - Ты, наверное, не понимаешь, о чем я говорю? - Ты хочешь умереть? - Андрей рассматривал свои кроссовки. - Нет, я говорю не об этом... - Вая замолчала. Андрей принялся сосредоточенно ковырять носком землю. Он не понимал, о чем она говорит. В последние дня он все чаще ощущал растерянность, события вышли из-под его контроля. Он смутно представлял себе, что будет дальше. Несколько дней назад он должен был выйти на работу, но сейчас он даже не мог появиться в городе, не говоря уже о том, чтобы взять несколько дней за свой счет. - Зачем ты полез в это? - вдруг спросила Вая. - У нас один шанс из тысячи, что мы выберемся невредимыми, - Вая встала и, не оглядываясь, пошла к дому. Она не ждала ответа на вопрос, да Андрей и не знал его. "Мне терять нечего, - думала она. - Я живу почти в долг, я заняла вторую жизнь у Севы, он отдал мне свою, но этот-то должен был сто раз подумать, прежде чем помогать мне. Сто раз". Но она не сказала этого Андрею. 56 Геннадий вместе с несколькими другим сотрудниками был размешен в одноэтажном доме на краю поселка. Ему досталась маленькая, мрачная комната с окнами на север. Дом принадлежал медсестре, которая заболела вскоре после начала эпидемии и находилась в клубе, в котором был устроен госпиталь. Заболевших было уже более тридцати человек. Девять человек умерли, и тела увезли военные. Комната была холодной, по ночам поднимался северный ветер, от окна тянуло, тонкое одеяло не спасало. Из окна виднелся посеревший от старости и покосившийся забор, ветхие надворные постройки да несколько тонких, чахлых деревьев. Все наводило тоску. Хуже всего было по ночам. Геннадий пытался занять себя чем-нибудь, читал какой-то старый детектив, найденный в шкафу, мерил шагами комнату. За стеной храпел лаборант. Он спал так крепко, что Геннадий даже завидовал. Самого его мучила бессонница. Он засыпал под утро и вставал с тяжелой головой. Днем поддерживал себя литрами крепкого кофе, надеясь, что если он не будет спать днем, то ночью все же заснет, но - приходила ночь, и все повторялось сначала. Этот день не был исключением. Проснувшись от шагов за перегородкой, он усилием воли заставил себя встать, одеться, выйти на двор, сполоснуть лицо и сделать несколько упражнений. Что бы ни происходило, нужно поддерживать себя в форме. После крепкого кофе с коньяком в голове прояснилось. Когда хлопнула входная дверь, Геннадий снова лежал на кровати, перелистывал детектив. - Боковиков, вы здесь? - Геннадий услышал голос Липчанского и открыл дверь. - Заходите. Липчанский как всегда, был подтянут, чисто выбрит. Глаза лейтенанта возбужденно блестели. - Есть новости? - Собирайтесь, - Липчанский прикрыл дверь, улыбнулся, показав на мгновение мелкие зубы, - ожидание закончилось. - Новости от Шуваловой. Что она сообщила? - Всего несколько слов, - Липчанский потер руки. - Твое убежище под Камышетом, двенадцать часов дня. Приезжай один. - Больше ничего? - Ничего. Собирайтесь, осталось полтора часа. Я поеду с вами, приказ полковника. - Она же сказала - один? - Одного вас никто не отпустит, поедем вместе, если что, я останусь в машине. Действовать будем по обстоятельствам. Возьмем джип. Машина старая, но надежная. - Оружие? - Геннадий уже зашнуровывал ботинки. - Вот, - Липчанский протянул пистолет, - в виде исключения. Приедем назад, сдадим. - Нас будут подстраховывать? - Нет, полковник не хочет ее спугнуть. Нас будет двое. Геннадий согласно кивнул. Лучшего напарника, чем Липчанский, не найти. Лейтенант отличался осторожностью, быстро реагировал на изменения обстановки и был прекрасным стрелком. - Замечательно, - Геннадия охватило возбуждение. Он накинул куртку и следом за лейтенантом вышел на улицу. Напротив дома стоял джип. - Ведите, - лейтенант отдал ключи от машины. Геннадию было приятно после долгого перерыва снова оказаться за рулем. Двигатель охотно откликнулся на поворот ключа, и они тронулись. Они выехали из поселка мимо военных кардонов, солдаты которых предпочитали держаться от машины подальше. - Меня настораживает одна вещь, - сказал Геннадий. - Почему полковник доверил это нам? А что если кто-то из нас болен, и по дороге у нас произойдет приступ? Как-то это поспешно. Липчанский усмехнулся. - На полковника давят из Центра. Их обеспокоила шумиха в газетах. Кое-где мелькает фамилия полковника. Ведь все равно придется объяснять, что здесь произошло. Чем объяснить все эти смерти? Чем объяснить, что сперва здесь появились мы, а уж потом - смерть. Мы что возьмем с каждого жителя подписку о неразглашении? - Бросьте, лейтенант, вы же знаете, что мы можем заставить замолчать этих людей, - теперь Геннадий чувствовал себя уверенней, угрызения совести исчезли. - Вы хотите сказать - постараемся, - ответил лейтенант. - Постараемся, а вот удастся ли это... И еще - дискеты. Кое-что там совершенно не относилось к Шуваловой. Мы не можем допустить, чтобы они попали в чьи-то руки. Это одно из условий, мы должны вернуть их. - Хм. Геннадий взглянул на часы и нажал на газ, стараясь выжать их машины все, на что она способна. 57 Подъехав к покосившемуся забору, Геннадий остановил джип, вышел из машины и пошел к сараю. Пистолет приятно оттягивал карман. На заброшенном подворье было тихо, под ногами шуршала сухая трава. Сквозь серую паутину леса просвечивало небо. Подойдя к сараю, Геннадий внимательным взглядом обвел старый дом, лес, дорогу, не обнаружил ничего странного и оглянулся на джип. Лейтенант, не отрываясь, следил за ним. Геннадий потянул на себя створку ворот и понял, что внутри никого нет, если бы ворота открывали, на земле остались бы свежие следы. Он рывком открыл ворота и вошел. Доски на полу были нетронуты. Похоже, здесь никого не было с того самого августовского вечера. Где же Шувалова? Свет заслонила чья-то тень. Геннадий оглянулся, уверенный, что это Липчанский. - Здравствуй, Гена, - сказала бесцветным голосом тень и шагнула внутрь. У Геннадия мгновенно пересохло во рту, рука метнулась к пистолету. - Не нервничай, - без эмоций сказала Вая, - это всего лишь я, - она направила ему в грудь пистолет. Другую руку она держала в кармане наглухо застегнутой куртки, - скажи своему напарнику, чтобы сел обратно в машину, он вышел из нее. Если будет мешать, его пристрелят. - Хорошо, - Геннадий обрел голос, осторожно двинулся навстречу Вае, она отпрянула в сторону, - только держи эту штуку от меня подальше, - он кивну на пистолет. - Если ты будешь хорошо себя вести, - с ее губ слетел короткий смешок. Вая опустила пистолет. - Не отходи от двери, просто крикни ему, - приказала она. Геннадий выглянул наружу и увидел Липчанского, подбирающегося к сараю. - Лейтенант, все нормально, подождите в машине. И не геройствуйте, здесь, похоже, где- то снайпер. Геннадий вернулся в сарай. Он ожидал, что Вая скажет что-нибудь насчет того, что он приехал не один, но она промолчала и ткнула пальцем в доски, закрывавшие люк. - Открывай, надо же нам где-нибудь побеседовать. Геннадий откинул в сторону доски и открыл люк. - Иди первый. Геннадий спустился вниз, включил свет, обернулся. "Странное она выбрала место для встречи, если бы полковник так не осторожничал, ее можно было бы взять. Обидно терять такую возможность!" Вая узнавающим взглядом обвела комнату, на губах мелькнула усмешка. - На время переговоров предлагаю разоружение, - она подняла вверх руку с пистолетом, - Я кладу его на стол, ты сделаешь то же самое со своим. Могу поклясться, что он у тебя есть. - Есть, - не стал отрицать Геннадий. Он достал пистолет и положил его на стол, я не против разоружения, но что у тебя в левой руке? Вая положила свой пистолет рядом с пистолетом Геннадия. Геннадий сел на одну кровать, она - на другую, таким образом, оружие оказалось на равном расстоянии от обоих. - Это сюрприз, на тот случай, если ты не захочешь прислушаться к голосу разума и попробуешь захватить меня, - она показала дистанционное управление и расстегнула куртку. Геннадий увидел, что под курткой у нее была взрывчатка, - Живой я не дамся. Геннадий поймал ее взгляд и понял, что она взорвет себя при малейшей опасности. - Чего ты хочешь? - Вот, - Вая пошарила в кармане, достала свернутый листок, передала его Боковикову. Для этого ей пришлось наклониться вперед. Геннадий посмотрел. - Это рисунок одной детали. Все, что вы нашли в тайге, все обломки у вас. Можете изучать их сколько влезет. Мне нужно лишь то, что ты видишь на бумаге. Геннадий наморщил лоб. - С этим могут быть трудности. - Меня это не интересует. Без этого вам не видать вакцины. А еще мне нужно, чтобы вы оставили в покое всех, кто имеет отношение к этой операции, про себя я не говорю, меня вы не оставите в покое в любом случае. Мне нужна это деталь, в ответ я передам вам вакцину. Как там Туробов? Геннадию понадобилось какое-то время, чтобы вспомнить, откуда она знает Сергея. - Он пришел в себя. - Чтобы выздоровели остальные все, что тебе нужно сделать, это достать эту деталь. - Есть одно но... - Геннадий в замешательстве провел рукой по волосам, - твои друзья постарались... с базы исчезли дискеты. На двух из них записана очень важная информация. От копирования они защищены, так что они находятся у твоих друзей. Информация на них не относилась к тебе. Я привезу эту штуку лишь на условии, что дискеты будут возвращены. - Что на них? - Информация о новых разработках, мы не можем допустить, чтобы она попала в руки иностранных спецслужб. - Не хочу, чтобы кто-нибудь мог упрекнуть меня в непатриотичности. Я постараюсь их вернуть. - Итак, - подвел итог Геннадия, - я доставляю тебе эту штуку в обмен на вакцины и дискеты. Хм, дорогая, должно быть, штучка! - Не дорогая, а нужная. Вая встала одной рукой разрядила пистолет Геннадий, отдала ему, сунула в карман свой. - Разговор окончен. Встретимся через два дня. Иди... - Вая кивнула на лестницу. Геннадий поднялся наверх, подождал Ваю, хотел было закрыть люк, но Вая остановила его. Сняла с себя куртку, связку взрывчатки и посмотрела на Геннадия. - По моему, Гена, эта заваруха приносит тебе один убытки, - она бросила взрывчатку вниз, нажала на кнопку дистанционного управления, кинула его следом и захлопнула люк. - Беги! - позже Геннадий мог поклясться, что она смеялась. По-видимому, запас времени все же был, секунд пять, не больше. Геннадий успел вылететь наружу и отбежать от сарая метров десять, когда сзади рвануло. В следующее мгновение его подняло в воздух и ударило о землю. Мимо летели доски, куски старого шифера, комья земли. Липчанский видел, как стартовала в небо крышка люка. Высоко взлетев в воздух, она несколько раз перевернулась, упала на прогнившую крышу дома, пробила ее и провалилась внутрь. В этот момент прозвучал второй взрыв - это взорвался баллон с газом. Геннадий обернулся, заслонился рукой от летящих в лицо камней и щепок. Створка ворот с громким хлопком упала на землю рядом с ним. Ваи нигде не было видно. К нему подбежал Липчанский. - Вы целы? - Кажется, да. - Геннадий закашлялся. - Вроде, все нормально, - он почувствовал, как по щеке бежит теплая струйка, потрогал лицо. - У вас рассечена бровь. Геннадий достал платок, прижал его к ране. - Где она? Вы видели ее? - спросил он Липчанского. - Она выскочила следом. Геннадий вскочил на ноги, подбежал к яме, образовавшей на месте взрыва, метнулся направо, налево. Шуваловой нигде не было. Он громко выругался. - Черт подери! - он пнул уцелевший столб, - Сперва она угнала джип, где в бардачке лажало пять штук баксов и пистолет. Теперь - рация, компьютер, коллекция ружей и еще три тысячи долларов! О-о дьявол! - он пнул столб еще раз, скривился от боли и захромал к джипу. - Поехали отсюда к чертовой матери, лейтенант. - Вы хоть что-нибудь выяснили? - Я выяснил все, - огрызнулся Геннадий, - поехали! Липчанский пожал плечами и следом за Геннадием сел в джип. 58 - Леди не может без эффектов, - без улыбки сказал Игорь. - Точно. И было бы хорошо, если бы эффекты дешевле обходились, - Вая морщилась от боли. Из голени торчал металлический прут, - Хорошо, кость не задета, - она пощупала ногу, - а может и задета, черт его знает. Откуда взялся этот штырь? Я бы еще поняла, если бы это была щепка или гвоздь... Рядом сел Игорь. - Клади ногу сюда, - он хлопнул себя по коленям. Вая подчинилась. Игорь взялся за стержень одной рукой, второй уперся в ногу и дернул. - Ч-черт! - зашипела от боли Вая Стержень выскочил из раны, кровь залила Игорю руки. Он быстро прижал к ране тампон, и начал быстро, прямо поверх джинсов бинтовать. - Особо не старайтесь, - сказала Вая Игорю, - все равно заживет раньше, чем мы доберемся до дома. Как, кстати, обстановка? Все спокойно? - Да, - Игорь закончил перевязку, - они приезжали вдвоем, больше никого не было. Сегодня по всем дорогам будут проверять машины, поэтому останетесь здесь вместе в Дмитрием до темноты. Здесь вас не заметят даже с вертолета. Мы оставим вам все подозрительное: оружие, рации - и разъедемся по второстепенным дорогам. Вы же дождетесь темноты. Дмитрий знает тут все места и дороги, которых нет на карте. Вам понятно? - Куда уж понятней, - Вая выпрямилась, - подождем... Игорь вышел из машины, что-то тихо сказал истребителям. Те в ответ закивали, принялись складывать в багажник оружие, потом потянулись к машинам. Взревели двигатели, и через десять минут на поляне уже никого не было. Борис курил. Андрей, все это время молча сидевший на заднем сидении, вышел из машины, обошел вокруг капота, остановился возле Ваи. - Как ты? - спросил он, - Нормально? - Нормально... - Вая закусила губу, покосилась на истребителей. - Нормально. 59 - Неплохое местечко. У вас, леди, прямо криминальный талант, - Игорь оглянулся вокруг. Вдвоем с Ваей они стояли на мосту, перекинутом через небольшою речушку со спокойным течением, всего в пяти километрах от Камышета. - Не называйте меня леди, - в голосе Ваи прозвучала досада. - Вас это раздражает? - Нет, просто я - не леди, Вая отбросила ногой камешек, - По-моему, у меня отсутствует даже такое свойство, как интеллигентность. Цивилизованный человек никогда не будет делать то, что делаю теперь я. - А что вы такого делаете? - Я, - Вая вздохнула, - сейчас я - то ли шантажист, то ли террорист, то ли просто социально-опасная личность, но уж точно не леди. - М-да? А я всегда считал, что человек должен уметь постоять за себя. - Вы этого не поймете. - Вы так думаете? - Игорь с интересом посмотрел на Ваю. - Вы считаете, что мне недоступны нормальные человеческие чувства? - У вас насилие - норма жизни. - А у вас? - У нас теперь тоже. Поэтому я - не леди. Вам нравится это место? - сменила Вая тему. - Ну, - Игорь достал из пакета, который держал в руках, бутерброд, пакет передал Вае, - хороший обзор того берега, негде скрыться. С дороги не съедешь, кругом заболочено. С нашей стороны, напротив, лес, сопки. - Замечательно, - Вая достала бутерброд и откусила. "Только ты не знаешь самого главного, - подумала она, - недалеко отсюда карьер, в котором спрятан джип Геннадия. Ты этого не знаешь, и слава Богу. А вот я могу это использовать для своих целей". Вая прошлась по деревянному настилу моста, на середине облокотилась на перила, смяла пустой пакет и бросила его в воду, проводила взглядом. Внезапно возникшая мысль заставила ее внимательнее присмотреться к плывущей бумаге. - Вы успеете собрать устройство? - Наверное. Все дело в том, что я толком не разбираюсь в микросхемах и радиодеталях и не могу сказать наверняка, подойдут ли они, пока не подержу их в руках. Хорошо бы поездит по магазинам... - Ничего, мы завалим вас радиодеталями и всем, чем угодно. Вая доела бутерброд, смяла обертку и уронила ее в воду, на этот раз намного правее. Бумага медленно поплыла вниз по течению. Вая искоса посмотрела на Игоря, кажется, он так и не заметил ее ухищрений. - Я думаю, лучшее время для передачи - это ночь, - сказала она. Игорь с удивлением посмотрел на нее. - Посмотрим, мне нужно обдумать кое-какие детали. - Конечно, - Вая была покладиста, - все нужно как следует обдумать. Давайте, осмотрим берег. Они спустились с моста к берегу. Вая не спеша облазала весь берег сперва вверх по течению, потом вниз. Примерно в тридцати метрах от моста она обнаружила, что пакет прибило к дереву. Размокшая бумага проплыла немного дольше и запуталась в прибитых течением к берегу ветках. Вая оглянулась на Игоря, тот смотрел вдаль, на противоположный берег, и улыбнулась. Решение нашлось само собой. Они прошли по берегу еще метров сто, потом вернулись к машине. - Все сделаем, как надо, - Игорь сел за руль, завел машину и тронулся с места. 60 - Вам не кажется это рискованным? - спросил Игорь Первого, заходя вместе с ним в кабинет. Первый подошел к столу, сел, кивнул Игорю на кресло, неторопливо достал портсигар и прикурил. - Определенный риск, конечно, есть, - после паузы сказал он, - но ведь не станешь же ты отрицать, что Шувалова что-то пытается раздобыть у военных? Мне хочется знать, что именно. - Шувалова, конечно, не семи пядей во лбу, но уж очень она везучая. Как бы ей не повезло еще раз. - А уж это твоя забота, - Первый посмотрел на Игоря в упор, - ты проследишь за тем, чтобы ее не взяли военные, если ее убьют, мы ничего не теряем, кроме возможностей, - он перевел взгляд на кончик сигареты, - а если ее схватят военные, она может заговорить и рассказать о нас, а это ни к чему. - Они могли ее заставить говорить и раньше, - напомнил Игорь, - однако не смогли это сделать. - Они не применяли силу. С ней обращались достаточно гуманно. - Если не считать опыты по регенерации. - Это мелочи по сравнению с тем, что можно делать с человеком на самом деле. Да что я говорю, ты сам это знаешь. Кстати, как там Мезенцев? - Да вроде, мент, как мент, ничего особенного, ходит, вынюхивает, запоминает. С Шуваловой общается мало. В то, что не касается Шуваловой нос не сует. Такое ощущение, что он сбит с толку. Есть у него особенность, - везде носит с собой фотоаппарат. - Фотографирует? - Да, вроде, нет. И пленки у него с собой нет, проверяли. Фотоаппарат самый заурядный. - Интересно, может, он дорожит пленкой, которая находится в фотоаппарате? - Может, у него что-нибудь отснято? - Изъять? - Пока не надо, - Первый задумчиво побарабанил пальцами по столу, - этим мы только спугнем его. - Боковиков требует дискеты, - напомнил Игорь. Первый встал из-за стола, подошел к окну, посмотрел на улицу. На короткое время на лбу появились морщины. - Верните. Если они начнут охотиться за дискетами, нам долго не устоять. скопируйте все, что можно, и верните. - Хорошо, - Игорь встал с кресла. - Значит, завтра? - Да, - Первый задернул штору, - завтра. Я буду ждать. Игорь повернулся и вышел. 61 Полковник тяжело вздохнул, погладил ладонью бритый череп и покрепче прижал трубку к уху. Он сидел в фургоне у связистов и разговаривал с Геннадием. После встречи с Шуваловой прошло уже два дня, но никаких сообщений не было. День близился к вечеру, и полковник собственной кожей ощущал, как накаляется обстановка. Спокойно исполняли свои обязанности только те, кто представления не знал о готовящейся операции. Сейчас полковник им тихо завидовал. - Она пришлет сообщение так, чтобы у нас времени осталось в обрез, - звучал в трубке голос Боковикова, - чтобы мы ничего не могли предпринять. - У нас есть вертолеты. - Ну да, попробуйте, подлетите на вертолете, и она даже не покажется. Скоро стемнеет, что тогда увидит пилот? - Увидит, - буркнул полковник, - посадим рядом человека с прибором ночного видения, и она от нас не уйдет ни на машине, ни пешком. - Хочешь ее убрать? - Нам ничего не остается. Я не могу позволить ей просто уйти. - Ладно, - Боковиков на какое-то время замолчал, - но только после того, как я с ней встречусь. Если мне удастся ее взять, дам сигнал, поднимешь вертолеты. Между прочим, что это за штука, которую она требует? - Пришлю ее тебе, как только она сообщит, где состоится встреча. - Твои спецы не определили, что это? - Нет, не знают. - Может, попробовать ее подменить? - Ты ее не видел, иначе бы так не говорил. Эту штуку ничем не заменишь, подделку распознаю даже я. Рисковать не будем. Лучше иметь что-то, чем ничего. Усек? - Да. - Тогда жди, не расслабляйся. Небо на западе приняло нежный розовый цвет. Солнце садилось, окашивая красным равнину и сопки, видневшиеся вдалеке, и редкие кусты черемухи, растущие совсем рядом. В окнах поселка словно застыли капли крови. Полковник закрыл глаза, помассировал лоб и вздохнул. Он вынул из кармана коробочку с аспирином, запил таблетку водой из графина и упер подбородок в ладонь. "Когда все это закончиться, - подумал он, - уйду к чертовой матери, помидоры выращивать, надоело мне все. Надоело". Он закрыл глаза, чтобы не видеть ненавистного пейзажа за окном. 62 - Сколько времени? Вая нервно постукивали носком ботинка в пол машины. Они сидели в нескольких километрах от моста. Было темно. - Без двадцати двенадцать, - ответил Андрей, - Еще двадцать минут. У тебя что, часов нет? - Нет, - Вая покачала головой, - Не люблю их носить. Игорь, я имею в виду своего мужа, их обожал. Он их покупал, бережно ухаживал, чистил, менял батарейки, заводил, ставил точно время.... Это было ужасно. С тех пор не люблю часы, - она усмехнулась, - Что-то я сегодня болтлива, нервничаю, должно быть. - Не заметил, чтобы ты вела себя по-особенному, - Андрей расстегнул браслет на запястье, - давай руку. Вая протянула руку. Андрей надел ей часы, застегнул браслет. - Сегодня они тебе нужнее, чем мне. - Спасибо, - Вая положила ладонь на сгиб его локтя, - если что-то пойдет не так, не жди меня, уходи. Кто-то должен уцелеть. И... спасибо тебе. Даже если жить мне осталось недолго, я все же еще раз увидела небо. Это лучше, чем пропадать в каком-то бункере, - Она помолчала, - и еще.... Если кто-то будут говорить тебе потом, что ты был не прав, не верь, ты все сделал правильно. Кассета у тебя? - Да, - Андрей оглянулся, чтобы убедиться, что их никто не слышит. - Хорошо. Если меня не будет, забирай джип и езжай, спрячь кассету где-нибудь в тайге, где никто и никогда не найдет. Постарайся, - она легко сжала ладонь Андрея. - Я все сделаю так как надо, - Андрей ответил рукопожатием. К машине подошел Игорь с водителем, молодым парнем с короткой стрижкой и толстой золотой цепью на шее. Водитель сел в машину, завел двигатель, мельком, через плечо, улыбнулся Вае. Улыбка у него была нехорошая, и Вая отвернулась. Ей не нравился этот парень, но выбирать не приходилось. - Мы обо всем договорились, леди, - Игорь наклонился к Вае, - все помните? - Конечно. Потом подъезжайте сюда, смените машину, все, - он захлопнул дверцу и отошел. Водитель рванул машину с места так, что Андрея и Ваю откинуло назад. Ехали молча. Возле моста водитель высадил их, развернулся и поехал обратно, он должен был ждать условного сигнала по рации и только после этого подъехать. В салоне машины осталась сумка, в которой лежало собранное Ваей устройство и дискеты. Когда габаритные огни машины исчезли в темноте. Андрей легонько коснулся Ваиного плеча. Она на мгновение прильнула к нему, потом отстранилась и хлопнула по плечу. - Давай, я не хочу, чтобы тебя видели военные. - Удачи. Андрей спустился к берегу и пошел вниз по течению. Вая осталась одна. Начиная все больше и больше нервничать, она вышла на середину дороги, оттянула рукав, посмотрела на часы. До двенадцати осталось еще четыре минуты. Вая достала рацию, поднесла к губам. - Чарли, это Дик, нахожусь на месте, как поняли, прием? - Дик, это Чарли, - донесся из динамика голос Игоря, - вас понял, конец связи. Вая проверила связь с водителем, потом вызвала наблюдателя, который находился в паре километров дальше по дороге, на другой стороне реки. - Что-нибудь видишь? - спросила она. - Нет, все спокойно, сообщу, если кто-нибудь появится. Вая переключила рацию на другой канал, - Курт, - позвала она, - Курт, это Карл, как дела? - Я на месте, - услышала она голос Андрея и вздохнула с облегчением. Она переключила рацию на прежний канал, сунула ее в карман, достала пистолет. У нее не было уверенности, что в пистолете были боевые патроны, но темнота вокруг действовала на нервы. Вая сняла пистолет с предохранителя, передернула затвор и прислушалась. Ночь стояла безветренная, снизу доносилось журчание воды. Вая снова посмотрела на часы. Двенадцать ноль одна. Она мысленно выругалась, если бы Андрей не отдал бы ей часы, она не смотрела бы на них так часто и, наверное, меньше бы волновалась. В чем дело? Они оставили Боковикову достаточно времени, чтобы он приехал вовремя. Почему он опаздывает? Она снова взялась за рацию. - Чарли, это Дик. Контрольный срок прошел, что делать? - Дик, ждите еще пять минут. - Хорошо, - Вая оттянула рукав, чтобы снова посмотреть на часы, но остановилась. "Смотри не смотри, легче не станет",- рассудила она, подошла к перилам, всмотрелась в противоположный берег. Ей почудилось или в самом деле послышался шум машины? В этот момент ожила рация. - Дик, это Джон, вижу машину, - это был наблюдатель. - Машина одна? - Одна. Идет на большой скорости. Наверное, это наш гость. - Увидишь еще кого-нибудь, дай знать. - Йес, удачи, Дик. Вая удивилась. Первый раз кто-то из истребителей пожелал ей удачи. Она постаралась вспомнить, как выглядит наблюдатель, но не смогла. "Не все ли равно?" Вая встряхнулась. Начинается! Теперь она, не напрягая слух, могла услышать шум машины. Владек мелькнул огонек. Это фары, поняла Вая. Машина приближалась. Вая почувствовала, как сердце ее вдруг остановилось, пропустило несколько тактов и заработало снова. Она сглотнула, ощущая непривычную тяжесть в груди. Машина сбросила скорость и остановилась, не доехав всего несколько метров. Фары светили мимо, и Вая поняла, что водитель пока ее не видит. Хлопнула дверца, и Вая подняла пистолет, целясь в темный силуэт. Человек отошел от машины. Был ли в машине еще кто-нибудь, Вая не видела. - Геннадий, это ты? Человек замер и посмотрел в сторону Ваи. - Вая?.. - Ты один? - Да, - Геннадий почему-то оглянулся на машину. - Гена, я держу тебя на мушке и очень нервничаю, - предупредила Вая, - гораздо больше, чем в прошлый раз, поэтому будь человеком, не делай резких движений. Геннадий медленно поднял руки - Передатчик у тебя? - Что? - не понял Геннадий. - А, эта штука... У меня. - Войди в свет фар и положи его на землю. Ты вооружен? - Да. - Осторожно достань пистолет или что там у тебя есть и отбрось в сторону. Геннадий вошел в поток света, медленно достал из наплечной кобуры пистолет и отбросил в сторону, потом вынул из кармана и положил на землю полиэтиленовый пакетик со светящимся предметом внутри. - Теперь сними куртку и брось ее на землю. - Зачем? - Хочу убедиться, что на тебе нет никаких сюрпризов. Геннадий стянул с себя куртку, снова поднял руки. - Повернись. Он повернулся, и Вая увидела тусклый блеск пистолета, засунутого за ремень сзади. - Выбрось, - Вая прицелилась в широкую спину, - выбрось все, не заставляй меня снимать с тебя штаны. - У меня больше ничего нет, честно, - Геннадий выбросил и этот пистолет и развел руками. - Здорово. Теперь подними пакет, сделай ко мне десять шагов, положи на землю и отойди обратно. Когда Геннадий исполнил все, что она приказала, Вая осторожно подошла к пакету, присела на корточки, не спуская с Геннадия глаз. Ее пальцы проникли внутрь пакета и нерешительно прикоснулись к предмету. Знакомое покалывание говорило о том, что в пакете именно то, что нужно. Вая схватила пакет, отошла от полосы света, достала заранее заготовленную мыльницу с маячком, положила предмет в мыльницу, закрыла ее и бросила в воду. - Курт, - сообщила она Андрею, - Посылка отправлена. - Понял. - Кто это? - спросил Геннадий. - Что за шутки? Где вакцина? - Сейчас получишь, жди, - Вая переключила канал и вызвала водителя: - Давай сюда. - Похоже, ты завелась многочисленными приятелями, вдруг произнес Геннадий своим обычным голосом. - Я рад за тебя. - Не подходи! - А что, ты меня убьешь? Вая на мгновение опустила пистолет. Она знала, что сможет сделать это, но совершенно не хотела стрелять в Геннадия, тем более, что у нее не было уверенности насчет пистолета. - Не испытывай судьбу, Геннадий, - тихо сказала она. Геннадий остановился. В спину Вае ударил свет фар. - Я и так причинила тебе достаточно вреда, не заставляй меня делать то, о чем я потом пожалею. Геннадий развел руками и отступил назад. Возле моста водитель нажал на тормоза, и машину занесло, ее развернула на сто восемьдесят градусов, и багажник остановился в каких-нибудь пятидесяти сантиметрах от Ваи. Фонтан камешков полетел из-под колес. Вая подскочила к задней дверце, схватила сумку и бросила ее к ногам Геннадия. - Там, все, что нужно. Установка с подробнейшей инструкцией и дискеты. - Установка? Какая установка? - Этим прибором ты поможешь заболевшим. - Откуда я знаю, что это не подделка? Настал через Ваи разводить руками. - Ниоткуда. Тебе придется поверить мне на слово. - Проверь на себе, ты что-то нехорошо выглядишь. И потом, меня ведь тоже волнует судьба этих людей, они пострадали не по моей вине, по вашей. - По нашей? - Геннадий пошарил в сумке, достал и поднес к глазам плату с микрочипами, - А может, по твоей? Вая почувствовала, как гнев поднимается в ней неудержимой волной, и подняла пистолет. - Слушай, Боковиков, забирай-ка ты все это, - она еле сдерживалась, - и убирайся. И сделай так, чтобы я тебя больше никогда не встречала. - А вот это я тебе обещаю, - Геннадий пошел к машине, на ходу наклонился, подобрал куртку. - Мне жаль, что все так вышло, - он сел в машину и уехал. Вая наклонилась, подобрала пистолеты Геннадия, вооружилась пистолетом поменьше. Она рывком распахнула дверцу, села позади водителя и приставила к стриженому затылку пистолет. Тот дернулся от неожиданности и замер. - Будь паинькой, - сказала Вая, не дергайся, - Вая нашла его пистолет, положила рядом. - Где Мезенцев? - спросил водитель. - Уехал с Боковиковым, - сказала Вая первое что пришло на ум. - Давай, проваливай отсюда. - Не понял. - Убирайся из машины! Живо! Водитель неторопливо выбрался наружу. Вая вышла держа парня на мушке, пересела на его место. Она плохо водила, но понимала, что лучше иметь проблемы с машиной, чем с истребителем. Машину ее учил водить муж, у них как-то была старенькая шестерка, но через полгода Игорь "пропил" права, и он продал машину. Вая выжала сцепление, переключила рычаг скоростей, захлопнула дверцу и нажала на газ. Она не знала, что именно в этот момент, Геннадий поднес рацию к губам: - База, База, вызываю Базу, прием. Да, все у меня! Приступайте! Машина плохо слушалась Ваю, сказывалось отсутствие практики, но потом Вая вроде приспособилась. Она никогда не водила машину ночью, и поэтому сейчас ехала еще медленнее, чем могла бы. Ожила рация. - Дик, как у вас дела? Отвечайте, Дик! Дик? - пауза, потом, чуть позже: - Дик! Что у вас случилось, черт! Вая покосилась на рацию, усмехнулась. "У меня две возможности, - размышляла она, - я могу свернуть на любую из проселочных дорог и постараться объехать истребителей, возможно, они меня потеряют. Вторая возможность, - попытаться проскочить у них под носом". Впрочем, Вая была уверена, что Игорь на своем БМВ легко догонит ее на шоссе. Она притормозила, не зная, на что решиться. Из рации донесся незнакомый голос. - Чарли, Дик выехал к вам, встречайте. Она одна. Еще один наблюдатель? Похоже, что так. Вая чертыхнулась - навстречу ехала машина. "Быстро они соображают!" Оставалось свернуть с дороги. Фары осветили поворот, и Вая повернула руль. Она поняла, что незамеченной она уже не останется, теперь вся надежда была на то, что ей удастся увести истребителей от Андрея, чтобы он остался живым. Чтобы унес с собой кассету и передатчик, машину тряхнуло на ухабе. Дорога была настолько узкой, что ветви деревьев хлестали по лобовому стеклу. Вая тряхнула головой. Что ж, вся затея была чистой воды безумием, и она, как никто, понимала это. Лучше умереть при попытке к бегству, чем сидеть и ждать своей участи. - Куда меня несет? - подумала она, после того, как машину еще раз тряхнуло, перед глазами все прыгало от тряски. Амортизаторы иномарки явно не предназначались для езды по пересеченке. Через какое-то время дорога выровнялась, и Вая переключилась на четвертую. Машина сзади отстала. Она опять притормозила, повернула руль, старательно вписывая автомобиль в поворот дороги. В двигателе что-то застучало. Вая прислушалась. "Глупо. Я могу собрать установку, работающую от электромагнитного поля земли, но понятия не имею, что может стучать в двигателе внутреннего сгорания!" Звук не исчезал. Нет, это не мотор, поняла Вая. Она обернулась назад, думая, что нагоняет машина, и чуть не врезалась в дерево. Заметив сосну в последний момент, она нажала на тормоза и повернула руль. Машину занесло, и она задней дверцей ударилась в ствол. Удар был несильным, Вая нажала на газ, и машина вновь выехала на дорогу. Сзади мелькнул свет, звук нарастал. "Вертолет!- вдруг поняла Вая. - Откуда здесь вертолет? Геннадий! О-о, елки!" она вжала педель акселератора в пол до отказа. Вертолет прошел низко над машиной, развернулся, прошел еще раз, о его перемещении Вая могла следить по убывающему и нарастающем звуку. Она видела лишь узкую полосу света перед собой и ничего больше. 63 - Я вижу их, - доложил пилот, - две машины. Первый уходит на юго-запад по лесной дороге, вторая за ней, примерно в ста-ста пятидесяти метрах сзади. Похоже, она пытается уйти и от нас и от истребителей. - Уничтожь обе машины. Как понял, прием? - Вас понял, приступаю к выполнению. 64 От звука взрыва Вая вздрогнула и на мгновение выпустила руль. Машина вильнула. Она схватилась за руль, выровняла машину и посмотрела в зеркало заднего обзора. Сзади вспыхнул огонь. - О боже! - сказала она вслух, изо всех сил цепляясь за руль. - Боже! О вооружении боевого вертолета она имела весьма слабое представление, но поняла, что ей конец. - Скорее! - крикнула она во весь голос, словно этот крик мог заставить машину ехать быстрее. - Скорее! Дорога неожиданно пошла вверх. Машина преодолела подъем, деревья расступились. Вертолет был совсем близко. Вая посмотрела вперед и к своему ужасу увидела, что там ничего нет: дорога, земля, кустарник - все ушло куда-то вниз. Машину тряхнуло, и в следующее мгновение она взмыла с обрыва в воздух. Внизу блестела вода. Вая действовала инстинктивно: распахнула дверцу, ухватилась за стойку и выкинулась их машины. Реактивный снаряд настиг машину еще в воздухе, и на мгновение в темноте расцвел огненный цветок. Пилот прищурился. Потом обломки рухнули вниз, в черную воду и стали в нее погружаться. Пилот удовлетворенно кивнул. Доложив о выполнении приказа, он сделал еще один круг над обломками и повел вертолет на север, к базе. 65 Удар о воду на мгновение оглушил Ваю. Она пришла в себя от проникающих под одежду ледяных щупалец воды. Пришла в себя и заработала руками и ногами, стараясь выплыть на поверхность. Быстро намокающая замшевая куртка сковывала движения. Вая постаралась сбросить ее с себя, но это оказалось непросто. Пистолеты в карманах делали куртку еще тяжелее, от холодной воды что-то внутри свело, захотелось вдохнуть воздуха, и Вая еле удержалась, чтобы не сделать этот вдох. Она еще сильнее забарахталась, стараясь стащить с себя куртку. Наконец, ей удалось освободиться от одного рукава, потом она вывернулась из второго, сделала несколько гребков и вынырнула на поверхность. Лицо обжег ледяной воздух. В воде и то было теплее. Она мотнула головой, чтобы убрать с лица мокрые волосы. Остов машины почти весь погрузился в воду. Вая посмотрела по сторонам и прислушалась. Шум вертолета затихал вдали. Примерно в пятнадцати метрах от себя Вая увидела прибрежные кусты и поплыла к ним. ...Она долго лежала на отмели, приходя в себя. Тело ломило от холода, казалось, ей уж никогда не согреться. Холод окружал ее везде - внутри, снаружи, ледяная земля, ледяной воздух, мокрая одежда. Но она смеялась. Лучше и не придумать! Машины нет, преследователей тоже нет, а она жива! Жива! - Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел... - шептали онемевшие губы. Вая повернулась на спину, воспринимая холод, как награду и как наказание за спасение. Через какое-то время она заставила себя встать, выбраться на сухой берег. Надо было убираться отсюда. Истребители могут появиться. Вая ухватилась за кусты, выпрямилась. В ботинках хлюпала воды, и ей пришлось сесть прямо на землю, снять ботинки, вылить из них воду. Она тщательно зашнуровала ботинки, сориентировалась по звездам. Ей еще предстояло пройти пятнадцать километров, которые отделяли ее от джипа, спрятанного возле карьера. Андрей обещал ждать ее до трех часов ночи. Вая взглянула на часы, у нее оставалось чуть больше двух часов. Если учесть, что Андрей остался без часов, он может уйти раньше. Она пошла, а потом побежала на юго-восток, прочь от озера под высоким обрывом, которое спасло ей жизнь. 66 Джип был на месте. В темноте Вая заметила, как отблескивает поверхность машины. К этому моменту она совершенно окоченела, руки и ноги отказывались слушаться. Проведя ладонью по джемперу, она почувствовала, как в кожу вонзаются льдинки. Ее одежда не высыхала, а замерзала. Она спрыгнула вниз, потеряла равновесие и съехала в яму прямо на спине, потом поднялась, уперлась руками в капот и выпрямилась. - Андрей! - вполголоса позвала она, - Андрей, ты здесь? Спотыкаясь, она обошла вокруг машины. Никого. Она взглянула на часы - половина четвертого. Может, он не смог завести джип, забрал деньги и ушел? Если она не сможет завести машину, то хотя бы посмотрит, есть ли в салоне теплые вещи. Геннадий отличался запасливостью, и Вая надеялась отыскать сухие брюки или свитер. Она открыла дверцу, села на то самое сидение, на котором была тогда, пошарила, проверяя, взял ли Андрей деньги. Замерзшие руки ничего не ощущали. Внезапно Вая замерла. В тот вечер, когда они с Севой оставили машину, дверца с ее стороны не открывалась, это Вая хорошо помнила, ей еще пришлось вылазить со стороны Севы, а сейчас она легко отрыла дверцу с этой стороны.... Сзади послышался шорох, и ствол пистолета уперся Вае в затылок. - История повторяется, леди, - услышала она голос Игоря, - я сразу понял, почему вам так понравился тот мост. Вая резко втянула носом воздух, потом медленно подняла руки, показывая, что в них ничего нет. Она подозревала, что пулю в затылок ей не удастся пережить. - Сдаюсь... Кто-то спрыгнул в яму, открыл дверцу, ослепил Ваю лучом фонарика. - Давай, выходи, - сказал Игорь, и Вая поняла, что его любезное отношение к ней закончилось. Она спрыгнула в полузамерзшую грязь, которая скопилась на дне ямы. Стоявший рядом истребитель захлопнул дверцу. - Руки на машину! Вая подчинилась. Грубые руки обшарили тело. - У меня нет оружия, - одними губами прошептала она. Игорь посветил фонариком, увидел мокрую одежду. - С легким паром! Вая смотрела прямо перед собой. Если в ее теле и оставалось что-то горячее, то только одна мысль: где Андрей? Подъехала машина, и Вая увидела, как двое выволокли из нее Андрея. "Что там сказал Игорь? История повторяется?" - А вот и твой дружок! Игорь подошел к Андрею, которого держали двое истребителей. - Что у него было? Один из истребителей протянул ему что-то. Игорь внимательно посмотрел на предмет, с удовольствием покивал, сунул все в карман. Вая не видела, что это было, но догадалась - передатчик и кассета. - Все хорошо, что хорошо кончается, - Игорь оглянулся на Ваю. - Ты не находишь? Ее в джип, - приказал он, а с этим, - он рванул Андрея на себя, - я сам разберусь. Кто-то завел Вае руки за спину, защелкнул наручники. - Давай на заднее сидение! - приказал он. Вая оглянулась на Андрея. Игорь повел его вдоль леса в сторону карьера. Вая в голос выругалась, и истребитель стоявший рядом ударил ее по почкам. Вая выгнулась и замолчала. - В машину! Садись! - он привычным жестом пригнул ей голову. Наверное, нужно было попытаться бежать, невзирая на наставленное на нее оружие, но Вая настолько выдохлась после марш-броска по лесу, настолько замерзла и устала, что в этот момент ей было безразлично, что с ней будет. Кассета и передатчик у Игоря, а куда она денется без них? Рано или поздно военные обнаружат, что она осталась в живых, и что - все начнется по новой? Только с передатчиком она могла вызвать корабль и улететь отсюда, унести с собой кассету, чтобы даже слабая тень Посвященных не падала на живущих на Земле людей. Невдалеке раздался выстрел, спустя несколько мгновений прозвучал второй, потом еще и еще. Вая встрепенулась. Если бы Игорь стрелял в упор, выстрелов было бы максимум два. Минуты тянулись мучительно медленно. Наконец, возле джипа появился Игорь. Прихрамывая, он выдрался из сухого кустарника и спрыгнул вниз. - Ушел! - зло выкрикнул он. - Вот не везет-то! Ушел! - он поднял к лицу руки, как бы не веря, что мог упустить Андрея. - А может, место тут такое заколдованное? - спросил он Ваю. - Наши исчезают, ваши выживают? А? Кто его обыскивал? - спросил он у подскочивших приспешников. - Кто? Откуда у него нож? Дай мне индпакет, - попросил он кого-то. Вая заметила, что он зажимает ладонью правое плечо. - Нож это ерунда, - Игорь снова повернулся к охраннику Ваи, - я бы его все равно пристрелил, но - ты не поверишь! - я зацепился ногой за колючую проволоку! Я сам этому не верю! Вая с облегчением вздохнула. Андрей жив! - Может, оцепить здесь все? - спросил кто-то. - Придется. Свяжитесь с нашими, предупредите, - Игорь разорвал индпакет, снял куртку. Закончив перевязку, он сел за руль и повернул ключ. Рядом с Ваей сел охранник. - Хороша техника, - сказал ему Игорь, - жаль будет продавать. Джип задним ходом выехал их ямы, развернулся. Вая отодвинулась подальше от охранника, вцепилась в поручень. - Слушай, ее же всю трясет, - сказал охранник Игорю, - включи обогрев. - Трясет? - фыркнул Игорь. - Воспаление легких она получить не может, а на остальное наплевать. Через несколько минут джип выехал на объездную дорогу и прибавил скорости. Вторая машина отстала и свернула направо - в Камышет. Джип объехал поселок стороной и поехал дальше - в город. 67 Вая обвела присутствующих взглядом и рассмеялась. В центре комнаты стоял Первый. Вае достаточно было одного взгляда, чтобы понять, кто перед ней. Она задержала на нем взгляд и опять рассмеялась. Справа от него сидели - Дмитрий, Макисмилиан Реджинальдович Камеловский (Вая не знала его фамилии, но уловила сходство), и еще, ну кто бы мог подумать, в кресле сидел мэр города! Игорь стоял позади и держал Ваю за плечо. Вся эта компания находилась на первом этаже коттеджа Игоря Шувалова, в той самой комнате, в которой и произошло убийство. Вая постаралась остановиться, но не смогла. Первый обменялся с мэром недоуменным взглядом. Вая поняла смысл взгляда, - вид у нее и в самом деле был ужасным: мокрая, грязная одежда, спутанные волосы сосульками свисающие на лоб, лихорадочный блеск черных глаз на неестественно бледном лице - ее запросто можно было принять за сумасшедшую. Она явно не вписывалась в обстановку комнаты, наполненной респектабельными, солидными людьми. Недоумение на лицах вызвало у нее новый приступ смеха. Игорь развернул ее к себе и дал пощечину. Смех оборвался. В какое-то мгновение Вая была готова броситься на Игоря и плевать ей, что в комнате столько истребителей, но ей все же удалось взять себя в руки. - Не кажется ли вам, - сказала она, глядя на Игоря, но обращаясь к Первому, - не кажется ли вам это немного театральным - заканчивать историю там, где она началась? Ей не ответили. Первый еще раз смерил ее оценивающим взглядом, усмехнулся. - Так вот какая она... Что ж, Вая Николаевна, приятно познакомиться. А где Мезенцев? Игорь замялся. - Я упустил его. Ищем. Если он появится в УВД или свяжется с друзьями, мне сообщат, я позаботился об этом. Но вряд ли он доберется до города, на дорогах везде наши. - Он не уйдет. - Нашли, что искали? - Да, - Игорь достал из кармана передатчик в пакетике, кассету и протянул их Первому. По комнате пронесся легкий вздох, истребители зашевелились. - Что это? - Первый взял пакетик двумя пальцами, посмотрел на свет, передал мэру. Тот тоже принялся его рассматривать. - Не знаю, спросите у нее, - Игорь кинул на Ваю. - Это, - он указал на пакетик, - Ей передал Боковиков, а этот черный предмет случайно нашли в фотоаппарате у Мезенцева, в отделении для батареек. - Интересно, - Первый покатал на ладони кассету, посмотрел на Ваю. - Садитесь, он пододвинул ей стул. Ноги у Ваи подкосились, и она села. Несмотря на то, что в комнате было тепло, ее морозило. - Я хочу получить ответ на один вопрос, - произнесла она хрипло, глядя в пол, потом подняла глаза и посмотрела на Первого. - Спрашивайте, - Первый был преисполнен благодушия. Вая знала, что настроение его в любой момент может перемениться, и хотела услышать ответ раньше, чем это произойдет. - Кто убил моего бывшего мужа? Улыбка Первого слегка поблекла. - Вам это так нужно знать? - Да. Сейчас да. Это не было важным еще полчаса назад, когда я не знала, куда меня везут, но теперь, когда я здесь, это важно. На ноги вскочил Максимилан Реджинальдович. - Пусть она сперва скажет, что случилось с моим сыном! Как она смеет задавать вопросы? Первый поднял руку, успокаивая Камеловского. - Всему свое время. Макс, сейчас сядь и успокойся. Камеловский продолжал стоять - Я сказал, сядь и успокойся! - рявкнул Первый, и Камеловский подчинился. Первый снова повернулся к Вае. - Почему бы нам не сказать ей имя? Вая Николаевна, вашего мужа убил Хасан Зажыкбаев, вы удовлетворены? Где он сейчас, мы не знаем. После того как он совершил ошибку, его должны были э-э... убрать, но он опередил события и исчез, - Первый приложил пальцы к губам, сверкнуло кольцо. - Вот и все. А теперь вы, в свою очередь, ответите мне на несколько вопросов, - он показал Вае кассету, зажатую между большим и указательным пальцами. - Вопрос первый: что это такое? В комнате стало тихо. - Молчите... - Первый прошелся по комнате, подошел к графину с водой, взял за горлышко, поболтал в воздухе, потом обернулся. - Дима, сходи, налей водички, разговор будет долгим. Когда Дмитрий принес свежей воды, Первый пододвинул к Вае стул, сел. - Ай-яй-яй, - произнес он дурашливым тоном, - ай-яй-яй, нехорошо так поступать. Мы ответили вам на ваш вопрос, а вы молчите. Нехорошо, - продолжил он уже нормальным тоном, - давайте сделаем так: я расскажу вам свои предположения, а вы только подтвердите правильности или неверность моего высказывания. Вая откинула со лба волосы и посмотрела на Первого в упор. - Вы нахал, - заявила она самым вальяжным тоном, на который была способна, и закинула ногу на ногу. Мокрые джинсы облегали ее, как вторая кожа. - Почему бы вам не принести мне извинения и не поблагодарить? От удивления на лбу Первого появились глубокие горизонтальные морщины. - Браво! - он хихикнул. - Вы не могли бы уточнить, за что я должен вас благодарить? Вая скрестила на груди руки. - За то, дорогой мой, что я сделала за вас вашу работу. За то, что я уничтожила Посвященных, за то, что я сделала все, чтобы остановить эпидемию, хотя могла бы и наплевать на это, сама я заболеть не могу. А извинения вы мне должны принести за грубое обращение, за то, что я сделал это не с вашей помощью, а вопреки вам. За то, что убили моего мужа Игоря, за то, что Влад пытался обвинить в этом меня. За все это я прошу всего-навсего извинения и того, чтобы меня оставили в покое. Не хотите? Жаль. Я понимаю, что оставила вас без работы. Теперь вы просто мафиозная группировка, не объединенная никакой общей идеей. Все это время вас поддерживала мысль, что ваши методы оправданы вашей целью. И вдруг - вы остаетесь без цели. А впрочем, что это я? Вы любой ценой постараетесь удержаться на плаву. Именно это вы сейчас и пытаетесь сделать. Но я постараюсь, чтобы это вам не удалось. Первый с иронией улыбнулся. - Значит, с помощью этого я могу остаться на плаву? - он ткнул пальцем в кассету. - Нет, я думаю, это утопит вас к чертовой матери. Еще раз говорю - извинитесь, отдайте мне мои вещи и дайте уйти. - Спасибо за совет, - услышала Вая голос мэра и переключила внимание на этого человека. Его рыжеватые усики нервно шевелились, на лбу выступили капли пота, но светлые глаза смотрели решительно, - но нас интересуют именно эти предметы. Вам не кажется, раз мы столько веков охраняли этот мир он вторжения чужаков, мы имеем право на награду? - Мне кажется, что сейчас вы пытаетесь занять место Посвященных. - Мы же люди, а не монстры. Мы можем использовать знания не только во вред, но и во благо. Вы с такой легкостью решили проблему эпидемии, над которой бились столько специалистов, мы с такой же легкостью можем решить многие другие проблемы. - И люди скажут вам спасибо. - Скажут. - Бесплатных пирожных не бывает, вы знаете это не хуже меня. За это придется платить. - Значит, наше предположение верно, и здесь - знания? - Я не вижу смысла отрицать очевидное, да и вы все равно не поверили бы мне, что эти предметы - пустячки, слишком много время и сил потрачено, чтобы их получить. Впрочем, без меня это всего лишь бесполезные вещицы, не больше. Мэр открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его опередил Первый. Он отодвинул мэра в сторону, а сам придвинулся поближе. - Ваечка, солнышко вы наше, - начал он вкрадчивым голосом, - То, что было с вами до сих пор - это цветочки по сравнению с тем, что ждет вас впереди. Мы можем устроить вам такую жизнь, что вы будете рады рассказать нам все только ради того, чтобы умереть. Вая вздрогнула. - Это я знаю... - тихо сказала она. - Тогда давайте рассуждать здраво. Или вы добровольно рассказываете мне, что это такое и как этим пользоваться, или вы молчите и попадаете в маленький, но весьма настоящий ад. Тут, кстати, есть подвал, - добавил он как бы между прочим. - Я согласна, - прошептала Вая, еще раз обведя взглядом всех. - Я согласна, повторила он громче и подняла глаза вверх, чтобы посмотреть на Игоря. - Я согласна на ад! - Так... - после паузы произнес Первый. - Значит, вы уверены, что выдержите? Или надеетесь, что вам кто-нибудь поможет? Мезенцев, например? Ваечка, ад, это ведь очень долго. При вашей генерации вас можно мучить бесконечно. Вая уставилась в пол. Она устала. Она не уступит этим подонкам в дорогих костюмах. Они сделали все, чтобы убить ее, а она выжила. Почему бы не попробовать выжить еще раз? "Рискни, - словно наяву услышала она голос Севы. - У тебя есть шанс. Если ты им все расскажешь, они убьют тебя, а так.... Шанс все же есть!" - Я рискну, - сказала она вслух и улыбнулась, и никто не знал, чего стоила ей эта улыбка. - Люблю, знаете ли, рисковать! Первый кивнул Игорю, с дивана поднялся Дмитрий. Он подошел к Вае, встал немного позади. Она снизу вверх заглянула в его красивое, холеное лицо и содрогнулась. Игорь достал длинный, узкий нож. Клинок холодно блеснул в электрическом свете. Максимилиан Реджинальдович заинтересованно наклонился вперед, мэр, наоборот, отскочил в сторону. - Я, знаете ли... - он достал платок и вытер потное лицо, - Я... лучше на кухне подожду... - он торопливо вышел. Вая, словно завороженная, смотрела на клинок. Игорь отомкнул наручники, вывел руки вперед и снова замкнул наручники. Он одним движением перенес стол поближе к Вае, взял у Первого кассету и передатчик, положил на стол, постучал по полированной поверхности, привлекая внимание Ваи, натянуто улыбнулся. - Это, чтобы вы, леди, не забывали, из-за чего вам больно, - он снова перешел на "вы", - положите сюда руки. Максимилиан Реджинальдович еле слышно вдохнул. - Пусть она ответит, где мой сын, - прошептал он, - пусть ответит... Первый с неприязнью посмотрел на него. - Заткнись, Макс. Ты сам знаешь, что Влад мертв, что еще ты хочешь услышать? Максимилиан Реджинальдович встал, руки его тряслись. Обезумевшим взглядом смотрел он на Первого. - Ты этого не знаешь! - выкрикнул он. - Откуда ты можешь знать! Может, он жив... Может... Вая отвернулась. - Он мертв, - сказала она, - Влад мертв. Он был хорошим истребителем, он до конца пытался выполнить свой долг. Его напарник тоже мертв, - если \обстоятельства смерти Влада были для нее, как в тумане, то смерть его напарника Вая помнила более чем отчетливо, но не стала уточнять, от чего погибли и тот, и другой. Максимилиан Реджинальдович быстро догадался о том, чего она не договорила. - Ты убила его! - закричал он и бросился к ней. Добраться до нее ему не дал Дмитрий, он утащил разбушевавшегося Камеловского на кухню, и через некоторое время Вая услышала, как он плачет. Вая чувствовала себя ужасно. Вернулся Дмитрий. - Все нормально, - ответил он на вопросительный взгляд Игоря. - Ну что, начнем? - Начнем, - Игорь прижал руку Ваи к столу своей широкой ладонью. - Леди, вы точно отказываетесь говорить? - Да. - Тогда держи ее, Дима. Дмитрий крепко обхватил одной рукой Ваины плечи, другой закрыл ей рот. Игорь быстро ударил. Вае даже не удалось проследить траекторию ножа. Лезвие пробило ее ладонь и вонзилось в крышку стола. Вая дернулась и захрипела. Дмитрий навалился на нее, не давая встать. - Подумай, - прошептал он ей на ухо, пока она давилась собственным криком, - это будет продолжаться долго, это может продолжаться ВСЕГДА. Но ты можешь и прекратить это. Можешь, - его глаза возбужденно блестели, губы кривились в улыбке. Вся его красота куда-то исчезла, перед Ваиными глазами мелькало лицо испорченного подростка. Игорь оставался невозмутимым. В следующее мгновение он вытащил нож из Ваиной ладони, еще сильнее прижав ее к столу. Его глаза смотрели холодно. - Повторим? - спросил его Дмитрий. Вая ощутила запах его одеколона, смешанный с запахом ее крови. Игорь вопросительно посмотрел на Первого, получил утвердительный кивок и снова ударил. Того, что произошло в следующий момент, не ожидал никто. Окна в гостиной распахнулись, зазвенело стекло, перекошенные рамы полетели на пол. В проемах появились люди в масках и бронежилетах. В прихожей слетела с петель дверь. Вая увидела, как один из ворвавшихся бьет прикладом автомата вскочившего на ноги Дмитрия, потом кто-то выбил из-под нее стул, в голове что-то вспыхнуло, и она провалилась в темноту. Очнулась она на полу, рядом с перевернутым стулом. Открыла глаза и увидела пару нечищенных берцев. Посмотрела выше и обнаружила форменные брюки и бронежилет. Чье-то серьезное лицо смотрело на нее сверху вниз. Рядом грохнул выстрел, послышался чей-то вскрик, запахло порохом. - Руки! - грубо крикнули рядом. - Я сказал - руки! Затопали. Кто-то равнодушно перешагнул через Ваю, слышался лязг оружия. Вая нащупала на голове шишку, наверное, это Игорь ударил ее по голове. Чьи-то руки помогли Вае подняться. Ничего не понимая, она оглянулась вокруг - комната была наполнена людьми в форме спецназа. Раненый Игорь зажимал руками бедро. Первый и Дмитрий стояла на коленях, заложив руки за голову, их обыскивали. На кухне слышались крики. К Вае подошел какой-то мужчина, отомкнул наручники. Вая еле узнала его - это был Меньшиков. Невзирая на то, что он смотрит на нее, она сгребла со стола кассету и передатчик, сунула в карман. Чьи-то руки крепко взяли ее за плечи, и она оглянулась. Андрей. Слава Богу! Он вытащил из кармана платок, кое-как перемотал ей руку. - Уходим, сейчас здесь будет ФСБ. Вая повернулась было к Меньшикову, но Андрей остановил ее. - Спасибо скажешь потом, пойдем. Он смел с подоконника остатки стекла, вылез в сад сам, помог Вае. Вдвоем они перемахнули через забор, перебежали улицу, свернули в переулок. Там их ждал белый микроавтобус. Андрей открыл дверцу. - Садись. - Меня зовут Саша, я друг вашего сумасшедшего приятеля, - сказал водитель. Куда едем? - Ко мне, там видно будет. - Как скажешь, - Сашка завел машину. - Лишь бы подальше от ФСБ, а то не нравятся мне они что-то... 68 - Я ничего не поняла, - Ваю клонило в сон. Втроем они сидели в квартире у Андрея. - Я ничего не поняла, - повторила она, взяла опустевшую чашку, налила чаю, отхлебнула. - Он совсем остыл. - А чего понимать-то, - сказал Сашка, - слушай, брось ты пить эту воду, выпей лучше водки, после всего это будет полезно. Вая отрицательно покачала головой. Андрей был на редкость молчалив и мрачен, он встал, взял чайник и пошел на кухню. Сашка замолчал. Проводил Андрея глазами, покачал головой. - А тут и понимать ничего, - продолжил он, - Меньшиков давно подозревал, что в городе есть какая-то мощная организация, которая подчиняет себе все мелкие группировки, не дает им устраивать разборки. В угро пытались выяснить хоть что-нибудь о ней, но все операции заканчивались провалами. Теперь-то понятно, отчего \все происходило так - в милиции у них были свои люди. Когда произошло убийство Шувалова, Меньшиков очень заинтересовался этим делом. Тут мы с Андреем пытались выяснить, где ты, интересуемся военными объектами. По-моему, Меньшиков действовал интуитивно. Он понял, что Андрей может что-нибудь раскопать, и приставил к нам двух человек. Они следили за нами, но потеряли, когда мы уехали в Камышет. После того, как мы с Андреем разругались, я вернулся в город, то буквально через пятнадцать минут после того, как переступил порог собственной квартиры, я оказался в кабинете у Меньшикова. Мне показалось благоразумным рассказать все ему, а не ФСБ. Меньшиков приказал установить наблюдение за домом в Обнинске. Когда истребители совершили налет на базу, Меньшиков оказался, так сказать, на коне, он знал больше, чем ФСБэшники. Операция по захвату Секты планировалась на сегодняшнюю ночь совместными силами. Когда Андрей сбежал от Игоря, - Сашка глянул в сторону кухни, - на дороге возле Камышета он увидел милицейский патруль. Сперва он решил, что это истребители, но потом узнал голос одного их, понял, что коллеги - есть у них в угро такой Нефедов. Как раз в это время брали дом в Камышете. По рации Андрей связался с Меньшиковым. Надо признаться, Меньшиков суперумный мужик. Узнав, что ты жива, а в ФСБ о тебе вообще не было сказано ни слова, он сразу понял, куда тебя могли отвезти. Когда наблюдали за этим здоровяком и его племянником, то видели, что они наведывались в коттедж покойного Шувалова, - Сашка осекся, искоса глянул на Ваю, - извини... - Ничего, - Вая пожала плечами, - все это было давно, в другой жизни. - Меньшиков сообщил ФСБ, что обнаружил сектантов в городе, но начал штурм дома раньше, не дожидаясь ФСБэшников. - Истребители могут проговориться, что я осталась жива. - Думаю, у Меньшикова найдутся убедительные доводы, чтобы заставить их молчать, - сказал Андрей, заходя в комнату. Он принес вскипевший чайник, налил Вае горячего чаю, подал чашку. - Все это напоминает мне истории про славного майора Пронина, - Вая взяла чашку, поблагодарила Андрея. - Наша славная милиция и так далее... Андрей, а тебя ГэБисты не могут в чем-нибудь обвинить? - Официально я был на задании. Меньшикову это даже на руку, мол, вот, ФСБ ушами хлопало, а мы, такие молодцы, внедрили в преступную организацию своего агента! Ай да мы, спасибо нам, - в голосе Андрея почему-то не было радости. - Какие обвинения теперь грозят сектантам? - Шпионаж, это самое главное обвинение. Неопровержимые улики есть - наши копии дискет, которые истребители унесли с базы. - А еще что? - Да много чего. Нападение на военный объект, организация теракта, незаконное хранение оружия, у них там был целый склад боеприпасов, нашли две угнанные машины, в том числе джип Геннадия, он ведь его в розыск заявил. Наконец, их пытаются обвинить в убийстве Шувалова, но я сильно сомневаюсь, что это удастся. Вая промолчала. - Да, вот еще, я не отдавал тебе раньше...- Андрей взял у Ваи чашку, поставил на стол, - надеюсь, ты меня простишь... Он вытащил из кармана мятый листок телеграммы. Вая взяла телеграмму, прочитала. Листок в руке мелко задрожал. Она подняла глаза на Андрея, ища у него поддержки, потом опустила голову и прочитала телеграмму еще раз. "Вая Николаевна, ваши родители Николай Иванович и Елена Леонидовна Астраханцевы погибли в автокатастрофе. Выезжайте немедленно". Вая зажмурилась. - Только не это... - прошептала она. - Только не так... Она облокотилась на стол и закрыла глаза руками. Не сразу, но до нее дошло, что Андрей что-то говорит. - Мне жаль, Вая. Наверное, я должен был отдать тебе это раньше, но... Я никак не мог заставить себя сделать это... Никак... Сашка выдернул телеграмму из ослабевших пальцев Ваи, прочитал, взял Ваю за руку, сжал до боли. - Ничего, все нормально, - Вая сморгнула набежавшую слезу. - Ты сделал это вовремя, а то я уже начала думать, что все неприятности позади... Саша, кажется, ты предлагал мне водки? Сашка встрепенулся. - Налить? - Налей. Вая выпила, не почувствовав вкуса. 69 Они вылетели в Москву на следующий день из областного аэропорта. Вая долго не соглашалась брать у Сашки деньги, но в конце концов он убедил ее. Друзья единодушно решили лететь вместе с ней. Вае не удалось отговорить их от этого. Из Москвы они выехали на электричке и к вечеру были в Александрове. Выяснив у соседей, где похоронены Ваины родители, они отправились на кладбище. День выдался пасмурный, к вечеру сильно похолодало. Порывы ветра несли сухие листья вдоль пустынных улиц. Голые деревья тянули свои жадные руки к темнеющему небу. От каждого шага с земли в воздух подымалось облачко пыли. Вая не любила ощущение неухоженности, заброшенности, исходящее от этого города. На кладбище никого не было. Вая долго стояла у могил родителей. - Я даже не смогла похоронить их, - сказала она ломающимся голосом. Андрей встал рядом, обнял. - Ты ведь не виновата в этом. - Мне от этого не легче. Кто мог знать, что видела их весной в последний раз... - на глаза набежали слезы. Вая наклонила голову, щекой прижалась к плечу Андрея. Сашка стоял сзади и немного в стороне. Это позволило ему прожить на несколько секунд дольше, чем Андрею. 70 Хасан положил винтовку на деревянные прутья ограды, посмотрел в прицел. - Дождался... - шептал он замерзшими губами. - Долго я тебя ждал, золотая ты моя... - Возьми третьего на себя, - сказал он напарнику, - этих двоих я замочу сам. Напарник, молоденький чернявый парень со сломанным носом и припухшими губами, неловко прицелился. - Готов? - спросил Хасан. - Да, - парень облизнул пересохшие губы. - Стреляй сразу же после меня. Хасан не торопясь поймал в перекрестье прицела голову Андрея, задержал дыхание, плавно нажал на курок, перевел прицел немного правее, поймал в перекрестье Ваю... Второй и третий выстрел прозвучали одновременно. Из-за глушителей они были не громче хлопков. Некоторое время Хасан продолжал смотреть в прицел - Шувалова и ее широкоплечий спутник не двигались. Третий же явно пытался встать. - Ты куда стрелял, в голову? - Нет, - упавшим голосом сказал парень, - В сердце. - В сердце! - передразнил его Хасан, - Я же говорил тебе - целься в голову! Ладно, - он достал пистолет, неторопливо привинтил глушитель, - жди здесь. Хасан перепрыгнул через забор и уверенно направился к лежавшим на земле фигурам. 72 Выстрелом Андрея развернуло, он толкнул Ваю, и вторая пуля скользнула по ее черепу, не пробив его, а только сняв полоску кожи и оглушив. Вая не слышала выстрела, просто Андрей стал вдруг каким-то тяжелым, навалился на нее, и она поняла, что он падает. Она постаралась поддержать его, но в этот момент что-то ударило ее по голове, и она потеряла сознание. Первое, что она увидела, когда пришла в себя - это синие глаза Андрея, глядящие в низкое небо. Она с трудом повернула голову - Сашка, хрипя, пытался встать. Его черные глаза были - сплошная боль. Он увидел, как Вая зашевелилась, и попытался что-то сказать, изо рта и носа тонкой струйкой потекла кровь. Левой рукой он полез под куртку. Он достал револьвер и трясущейся рукой протянул его Вае. - На... Вая взяли револьвер за липкую от крови рукоятку, взвела курок. Она не очень понимала, зачем это нужно, но вскоре услышала шаги и притаилась. Сашка смотрел вверх, его тело сотрясала крупная дрожь. - Похоже, это все... - услышала Вая его шепот. Шаги были совсем рядом. Вая престала дышать. Все, что она сейчас видела - это пистолет, собственную руку в пятнах Сашкиной крови, сухую холодную землю и несколько желтых травинок. Человек остановился. Вая напружинилась. Когда раздался лязг затвора, она резко перекатилась на спину, схватила револьвер двумя руками и несколько раз выстрелила в стоявшего над ней Хасана. Он покачнулся, схватился рукой за шею, потом ухватился за ограду, словно надеясь, то она удержит его, и осел на землю. Вая встала на колени и выстрелила еще раз в упор. Сашка дотянулся до нее, дернул за рукав. Вая обернулась. - Уходи... - прохрипел он, - двай пистолет, - он нечеловеческим усилием дотянулся до револьвера, вырвал его у Ваи, - Уходи... Здесь, в кармане деньги... Уходи... Мне конец... В груди его что-то булькнуло, он ткнулся лбом в неприветливую землю, завалился на бок, потом по телу его прошла дрожь, и он затих. Тишина стояла над покосившимися крестами, пирамидками и неровными оградами. Фотографии ушедших безучастно смотрели на Ваю. Неожиданно пошел снег. Вая вцепилась пальцами в землю, запрокинула лицо навстречу снегу и закричала.... 72 Родной город встретил Ваю снегом. Он бесшумно падал с небес, и сразу таял на черном, мокром асфальте. Вая выпрыгнула из автобуса, оглянулась. По козырьком деревянного здания автостанции сгрудились пассажиры. Грязный белый кот с розовым носом выписывал круги возле урны. Небритый мужчина в грязной болоньевой куртке покупал пиво. Вая прошла мимо него к киоску, купила несколько газет, просмотрела. Снег таял на бумаге, превращаясь в расплывчатые сероватые пятна. Просмотрев газету, Вая бросала ее в урну, и каждый раз белый кот задирал к ней морду и старательно принюхивался. Наконец Вая нашла, что искала: "Эпидемия холеры в поселке Большой пошла на убыль", - гласил газетный заголовок. "Перевыборы мэра назначены на декабрь!" говорилось в другой статье. Вая внимательно прочитала статьи, с облегчением вдохнула - про нее нигде не было сказано. Выбросив газеты, она купила в ларьке холодный бутерброд, положила его коту. Тот с жадностью набросился на кусок сосиски, с опаской поглядывая вокруг. Мимо замерзших пассажиров, Вая прошла к кассе. - До Сахатоя один билет, - сказала она, протягивая деньги, - на ближайший рей. Когда он? Через пятнадцать минут? Спасибо. Получив билет, оно вышла из здания, сделала круг по автостанции и замерла на самом краю - одинокая фигурка, застывшая на фоне асфальта, машин и домов. Эпилог Здесь снег не таял. Пока еще тонким слоем покрывал он сухую траву, опавшие листья и крышу зимовья. Смеркалось. Вая сидела на бревне возле зимовья и смотрена на пламя костра. Она знала, что еще придут теплые дни и снег растает, и только через месяц придет тот снегопад, что оставит свой снег до весны. Было холодно, и она замерзла, но все равно сидела совершенно неподвижно и смотрела, как пожирает горячее пламя сухие валежины. Когда окончательно стемнело, она подбросила в костер хворосту, сверху положила смолистую корягу и достала из кармана пакет. Этот пакет вручил ей какой-то смущенно улыбающийся человек в аэропорту. Он подошел к ней, когда Вая садилась в автобус. - Девушка, - позвал он, - извините, это вам. Ничего не понимая, Вая взяла полиэтиленовый пакетик, набитый конфетами. - Я не понимаю... - Вы ничего такого не подумайте... Просто вот тот парень просил передать вам, человек оглянулся. - Да где же он? - он растерянно посмотрел на Ваю, - только что был здесь. - Ничего, спасибо, - показалось ли Вае тогда или она в самом деле увидела в толпе Севу? Она взяла одну из конфет. "Прозрачная карамель" - Спасибо, я знаю, от кого они, - Вая улыбнулась человеку и села в автобус. ... Сейчас она осторожно развернула конфету и положила ее в рот. Она давно не ела и необыкновенно четко ощутила странный, мягкий вкус. Через несколько минут у нее закружилась голова, и она увидела, что тени сгущаются. Вскоре на поляне осталось лишь одно яркое пятно - костер. Вая повернула голову и увидела Всеволода, сидевшего рядом. - Здравствуй, Сева, - голос изменил ей, и она произнесла это шепотом. - Мне так не хватало тебя. На какое-то время ей показалось, что образ Севы расплывается. Но виной этому были слезы. Сева не смотрел на нее, его взгляд был прикован к костру. - Наверное, я сделала все не так, как было нужно. По моей вине погибло столько людей... Мне страшно, Сева. Мне так страшно. Мне кажется, что я, это уже давно не я, и я устала противостоять этому. Я больше не могу. - Зачем? - спросил Сева, и голос его был тих, как шорох ветра между деревьями. - Что - зачем? - Зачем тебе противостоять ему? Успокойся, - Вая ощутила нежное прикосновение к руке. - Ты долго бежала. Сейчас - время для того, чтобы остановиться. Сейчас уже все позади. Привыкни к мысли о том, что в тебе есть еще кто-то, такой же одинокий, как и ты. Поделись с ним своим телом, и он поделится своими знаниями. Попробуй. Тебе не для чего больше воевать с ним, он теперь твой друг, он подскажет, как поступать. Расслабься, загляни в себя. Это не страшно. Вая уперлась спиной в ствол сосны и закрыла глаза. От костра шло приятное тепло. Она постаралась не думать о постороннем. "Где ты?" - мысленно позвала она и вдруг почувствовала, как в голове появляется странное ощущение. Это не было похоже на головокружение, это было что-то странное. - Не открывай глаза, - услышала она голос Севы, - Вот так. Вая ощутила покалывание сперва в затылке, потом оно распространилось на всю голову, сфокусировалось у висков и медленно сошло на нет... И вдруг... Вдруг весь мир расцвел необычными красками. Она видела, не открывая глаз! Все произошедшее вдруг приобрело новый, ранее не известный смысл, и ее захлестнуло ощущение свободы. Свободы, которую она завоевала сама! Голова кружилась все сильнее. Вая схватилась рукой за бревно, чтобы хоть как-то вернуться к реальности, но Сева остановил ее. - Не бойся, он просто избавит тебя от боли. И Вая поняла, что в ее сознание кто-то вторгается, нежно, почти безболезненно кто-то сливается с тем существом, которым она была всегда, кто-то еще знает все подробности ее жизни, но и она, в свою очередь, знает многое, если не сказать все! Это было не страшно, наоборот, ощущение радости пронзало каждую клеточку тела. В следующий момент перед глазами потемнело, Вая постаралась вспомнить, кто она, как ее зовут, но не смогла. Она рассмеялась и навсегда потеряла сознание. Скиталец открыл глаза. - Вот видишь, - сказал Всеволод, - теперь ты знаешь, для чего все это было нужно, для чего я пошел с тобой, для чего погибли другие. Ты видишь смысл всему: он - впереди! Странный, рассеянный свет разлился над притихшей тайгой. Через мгновение он сфокусировался в одну точку, и яркий сияющий диск корабля, прочертив темное небо, ушел вверх, унося с собой Скитальца. Всеволод проследил взглядом, как диск исчезает в облаках, потом повернулся и пошел прочь от костра. Через какое-то время налетел порыв ветра, припорошил снегом затухающий костер, и на поляне стало темно...