Охота на святую. Подплащерье 2

Глава 2

Ехали мы быстро, часто меняя лошадей. И везде меня встречали радостные толпы. Даже владетели земель души во мне не чаяли, хотя я изрядно ограничил их свободы. Просто все, кто хоть немного умели думать, прекрасно знали, каким бы я мог быть, если бы выполнял все пожелания паладинов, светлых жрецов и эльфов. Слишком много света может сильно обжигать! А я так, слегка прижигал, разве что.

Въезд в столицу тоже оказался очень торжественным, хотя и очень быстрым. Моя кавалькада проскакала по улицам и ворвалась в замок. Я бегом поднялся по лестнице и зашел в императорские покои, тщательно охранявшиеся по периметру, но очень малолюдные внутри. Только слуги быстро делали уборку в строго определенные утренние часы. Сейчас был уже обед, и я, ожидаемо, никого не встретил.

– Я так ждала тебя, Кей! – традиционно поприветствовала меня сияющая Сили.

А потом нетрадиционно выстрелила в меня из маленького арбалета, который по моему настоянию всегда носила с собой. Если бы я за секунду до выстрела не заметил что-то в ее глазах, то всё. Но я заметил и метнулся в сторону. Поэтому маленький болт только крепко застрял у меня около ключицы.

«Ничего себе встреча!» – подумал я, стискивая зубы. – «Хорошо хоть, что моя драгоценная отказалась смазывать болты ядом, когда я настаивал».

Еще я оглядывался, куда мне бежать или что делать, если атака продолжится. Но Сили уже была прежней. Она с ужасом в глазах смотрела на дело своих рук, и хотела было кинуться ко мне на помощь, но вместо этого просто рухнула в обморок.

Из ее тела тут же поднялась душа семнадцатилетней девушки и ехидно сказала:

– Ты мне по гроб жизни теперь обязан! Это я ее руку изнутри тряхнула. Вообще-то, эта обморочная дура с такого расстояния в катящуюся монетку не промахивается.

И я не мог не согласиться со злобной тварью. Сильвиана много лет была вампирессой, и стойкости и характера ей было не занимать. Только совсем посторонний человек или полный глупец мог ее считать слабой безмозглой святой, все мысли которой только о молитвах. Сили вообще не молилась уже полгода. И в храмы не ходила.

А святой ее назначил народ. Ведь если миллионы людей что-то единодушно желают, то это имеет обыкновение сбываться, если это из духовной сферы, конечно. И почему она стреляла и потом рухнула в обморок я знал. Виновато в этом очень жестокое и справедливое посмертное проклятье.

Ладно, пусть моя жена полежит, а я быстренько сбегаю к магу. Точнее, прикажу его срочно позвать в соседнюю комнату. Когда ты император, многие вопросы решаются очень легко.

Маг быстро меня подлатал, и даже вынужденно согласился с моим утверждением, что это просто неосторожное обращение с оружием.

– И попрошу не распространяться! – строго сказал я седому мужчине, когда он заканчивал лечение. – А то глупо как-то… Почти герой войны, и на тебе.

Когда я вернулся, Сили плакала в кресле, а души, естественно, не было.

– Ну зачем я стала для тебя единственной? – рыдая упрекала меня жена, когда я сел рядом и начал ее успокаивать. – Ну я понимаю, война, смерти… Но неужели там не было никакой симпатичной воительницы. Да там эльфиек было не меньше сотни! Долго ли тебе умеючи?

– Ладно… я завтра же съезжу, навещу моих алиани.

– И не надо никуда ехать! Тут как раз бегает Южи. Она как чуяла, вчера еще приехала. Иди! А то я с этим проклятьем боюсь всего на свете. А моя душа? Я же стреляла в законного мужа!

Мне пришлось проговорить формальное прощение, чтобы немного успокоить Сильвиану. Для ауры это действует безотказно… А вот для души, даже не знаю. Получается, что я забыв изменить жене целый месяц, подвел ее под настоящие серьезные проблемы. Как там в проклятье звучало? «Чтобы ты убивала всех, для кого единственная!» Так где там моя маленькая красотка-алиани?

Южи взахлеб начала мне рассказывать как живут остатки цветочных эльфов. И как хорошо, что я подарил им то озеро. И даже отправил кучу рабочих насыпать в нем множество островов. Все как надо! Цветы теперь растут просто замечательно, а значит и вся малышня счастлива.

По мере рассказа четырехфутовая девушка терлась об меня как котенок, и как-то незаметно я и снял остроту проклятия. Только Южи округлила глаза, заметив совсем свежий рубец у меня на ключице. Пришлось соврать про несчастный случай. А может и не соврать. Я же проявил неосторожность, забыв об изменах, а значит сам и спровоцировал несчастный случай.

Вечером мы с Сили поприсутствовали на торжественном ужине, а потом мне опять пришлось успокаивать жену, которая очень болезненно пеклась о белизне своей души.

Уже поздно ночью, когда счастливая Сили наконец уснула, из нее опять вылезла душа. Ну что ж делать? Не успел уснуть вовремя, значит придется послушать немного гадостей. Или не немного. И о белизне этой твари так беспокоится моя Сильвиана? Хотя она и правда была белой, эта скандалистка и стерва. Правда, уже год я не могу за это поручиться.

– Что? С тобой на войне со страху такая медвежья болезнь приключилась, что сразу забыл о своих кроличьих повадках? – начала разминку почти даже не прозрачная девица, уперев руки в бока.

Говорить ей про мое геройское поведение в битве было бессмысленно. Она и сама это прекрасно знает, так как читает мои мысли и воспоминания лучше меня. Силины, кстати, тоже. А вот о чем думает сама душа, неизвестно, пока она сама не скажет. И все это, то ли из-за того, что я как-то неправильно ее пришил к телу, когда оживлял единственную в мире светлую вампирессу, то ли это было и невозможно. Но душа жила своей жизнью, целью которой было хамить мне и своей хозяйке.

Мне привиденьица хамила, когда Сили спала или была в отключке, а самой хозяйке просто время от времени передавала информацию сразу в мозг. Я даже был уверен, что Сили знает обо мне буквально все. Такого единения душ, будешь искать, не встретишь. Но только в одну сторону. Я как-то спросил жену, что она обо мне знает. Она покраснела и тонко пискнула что «все», то есть может в своей голове вызывать свои собственные воспоминания, а может так же и мои.

– Не хочешь меня поблагодарить? – продолжило полупрозрачное чудовище.

– Иди к черту! – поблагодарил я. – Ты действовала в своих интересах. Могла бы вообще вести себя как приличная душа.

– Еще чего! С вами, дураками, и свихнуться можно. Это она изменила себе! В святость ударилась. А я цельная натура! Какой была тридцать лет назад, когда мы были едины, такой и осталась.

– Да нифига! Ты стала еще хуже. Я не верю что Сили была такой до… до…

– Пока ее не погрызла какая-то грязная вампирка? А знаешь, что она с ней еще сделала?

Я уже все знал, душа никогда деликатностью не страдала. Но слушать в очередной раз не хотел. Поэтому начал поднимать руку, чтобы шлепнуть жену по выступающей части тела и разбудить. Душа этого очень не любила и, как правило, сразу меняла тему своего злословия.

– Стой! Ладно! – завопила она. Но остановиться все равно не могла, так что продолжила речь. – А знаешь почему я не объединяюсь с ней? Потому что я цельная. Созревшая!

– Как груша, что ли? – буркнул я, хотя внутренне весь подобрался. Возможно, я сейчас услышу что-то очень важное. – И что же это может значить? А еще мне кажется, что ты просто врешь.

– Нет. Не вру! Я не знаю, что это значит. Просто знаю! Все души, которые не совсем темные, множество раз перерождаются, пока до чего-то очень важного не созреют. А я вот, созрела. И если бы эта дура просто окочурилась, я, наверное, уже бы переродилась в кого-то очень великого. Но ты, кретин криворукий, вытащил меня и пришил. И теперь я ощущаю, что даже убить вас обоих нельзя, пока что-то не произойдет.

Вот это откровение! Я был уверен, что психованная душа не врет. Может что-то не так понимает, но не врет. А еще, что же получается? Она и убить может? По крайней мере Сили. Да уж… Всем откровениям откровение!

– Что? – вдруг завопила душа. – Ты меня обманул! Вытянул из меня то, что тебе знать совсем не надо! О! Гад! Подлец! Козел! Всю жизнь мне сгубил!

Ну да, прочитала все-таки мои мысли. Эту тварь вообще обмануть невозможно. Она читает в моей башке, лучше, чем в книге.

– Просто ты дура, какой и была в семнадцать, – издевательски бросил я и звонко шлепнул Сили.

Дальше Сильвиане, как обычно, пришлось ждать, пока я усну. Будить меня душа боялась после того как моя собственная душа здорово избила ее за такое поведение. Вот так у нас все сложно.

На следующий день мы поприсутствовали на грандиозном празднике по случаю победы. Меня приветствовали очень воодушевленно, а вот моей жене просто поклонялись. Народная любовь к народной же святой была просто безгранична! А что? Она делает только добро. Никаких налогов не собирает и законов не издает. Извела в свое время множество убийц. Надо же ей было кем-то питаться, будучи вампирессой.

На третий день после возвращения, я пошел в храм Богини Справедливости Челизии. У нас в городе их было два. Один для народа, и один во дворце исключительно для меня. Я даже был там жрецом, так что без церемоний подошел к алтарю и постучал:

– Вылезай, подруга!

Не сказать, что я так неуважительно отношусь к бывшей светлой, а теперь просто серой богине. Но я вообще к богам как-то не очень, так что церемонии упрощаю. А вот как к воительнице-амазонке, я к Челизии очень даже хорошо отношусь.

Без особой надежды, надо сказать, постучал. После того памятного, полугодовой давности разговора, когда она рекомендовала мне с женой забыть про любые храмы из-за неправильно пришитой души, я больше богиню не видел. Она была жива. Это я чувствовал каким-то жреческим ощущением. Но ни разу не явилась на мой зов. Хотя, может это просто я охамел? Боги вообще-то не обязаны по первому зову мчаться к жрецу.

Тем не менее, раз в неделю я наведывался в крошечный храм, но безрезультатно. Но не в этот раз. Воздух над алтарем замерцал, и там проявилась полупрозрачная женщина.

Высокая, фигуристая, очень красивая. Это несомненно была Челизия. Но как она изменилась! Раньше это была очень мощная амазонка на пять дюймов выше меня. С красными волосами и лет так тридцати на вид. Довольно красивая, и просто излучающая властность и величие.

Сейчас она стала моложе. Лет двадцать на вид, не больше. Ниже дюймов на пять и самых идеальных женских пропорций. И излишняя величественность из нее исчезла. Просто красотка! Даже покрасивее эльфиек.

Я пораженно отступил к самому входу, чтобы получше рассмотреть восхитительную фигуру. Обтягивающие брюки и блузка. Но поясе подаренный мной меч. А вот огромная двухлезвийная секира в руке явно указывала, что в силе женщина если и потеряла, то совсем немного.

– А подойди-ка ко мне, жрец мой, – вкрадчивым голосом, проигнорировав приветствие, произнесла перерожденная амазонка.

Я и не подумал. Больно уж голос был… Многообещающий. Но обещающий хороший такой скандал.

– Видишь ли, жрец мой Кейрил Наполи, – как-то грустно сказала разом осунувшаяся красотка. – Ты же знаешь, что бог… или богиня может со своим жрецом, да в своем храме, сделать вообще все, что угодно. Приказать приблизиться, сделать что-то… даже приказать умереть. В голове рыться, мысли читать. А я вот сказала тебе подойти, а ты не подошел. Знаешь, что это значит?

Я не знал. Поэтому просто пожал плечами, размышляя, а копыта отбросить она мне тоже пробовала приказать?

– А еще я почему-то безумно хочу нравиться тебе. Раньше я была амазонкой, воительницей. А теперь я больше на какую-то шлюху похожа.

– Ну что ты! – тут уж я молчать не стал. – Ты похожа на принцессу, как ее можно представить в мечтах. Ты красивее эльфиек! Да ты прекраснее богини любви!

– Вот именно! А знаешь ли ты, что мы, боги, не можем так сильно менять свою истинную внешность? Ну разве что, чуть подправить и все. Нет, аватар можно любой сделать. Но не настоящий свой вид. А у меня это само как-то произошло. Что-то сильнее меня действовало.

Я задумался. Но все равно в голову ничего не шло.

– А знаешь, что я делала полгода, почему не могла к тебе явиться? Хотя слышала зов и очень хотела прийти? Я делала это, – она бросила на пол свою секиру. – А сейчас я была не занята и сразу на твой зов явилась, даже не успев осознать, что иду. Это немыслимо!

– Ну извини, – попробовал я включить дурачка, хотя понимал, что если кто на зов должен был бежать, спотыкаясь, то это я к ней. – Я просто приглашал. А не требовал…

– Именно что требовал! Но это еще мелочи. Знаешь, для чего эта секира? Это оружие, убивающее богов. И я ее создала, хотя и не умела, и не умею. Так мало того! Я и бога убила. Навсегда! Насмерть! Не как аватара, на три года, а по-настоящему. Помнишь, ты мне сказал убить бога вампиров. Так вот. Я это сделала. Ну там еще несколько подвернулись… хотели меня остановить, отомстить и все такое… Так вот… Их тоже. Но они в основном так, мелюзга всякая… Были.

Я не мог и слова произнести. Только пялился на секиру и мне чудились на ней какие-то пятна.

– А еще я безумно хочу опять стать светлой. Ты же этого пожелал? И мне высказал. А знаешь, что все это значит? – голос богини постепенно смещался в истерические нотки. – Знаешь? А я вот поняла! Я твоя собственность! Рабыня! А ты мой господин. Я не знаю, как так получилось. Ты купил меня за козу, а потом освободил. Но твое освобождение не сработало!

Последние слова богиня буквально провизжала. Спрыгнула с алтаря и кинулась на меня. Попробовала отвесить мне оплеуху, но что-то остановило ее руку, не дав долететь до моего лица. Она попробовала меня пнуть, но с тем же результатом. А потом уткнулась мне в грудь и разрыдалась. Она меня, кстати, чувствовала, а когда я попробовал ее обнять, то моя рука просто провалилась в воздух.

– Я клянусь тебе, что я не пытался тебя обмануть!

– Я знаю. Чувствовать твою искренность я и тогда могла, и сейчас могу, – голос богини был какой-то придушенный, задыхающийся. И мне показалось, что она чуть слышно шепчет раз за разом «прости меня, господин».

Я испугался и быстро произнес:

– Прощаю тебя и не держу зла!

Челизия с каким-то облегчением распрямилась и глубоко вздохнула. А я торжественно произнес:

– Челизия! Я освобождаю тебя!

– Подойди ко мне! – тут же быстро сказала девушка. Но я не подошел, хотя и было желание пошутить и сделать разделяющий нас шаг. Но я по глазам богини видел, что это будет очень злая шутка.

– Не работает… – почесала нос богиня. И такая грация была в этом простом движении, что просто ух! – Пойду я? А то что-то перенервничала. И ищут меня… Да и может поищу какую-нибудь информацию… Про нас… А?

– Иди! – спохватился я. Да уж. Бедняжка даже уйти не может без моего разрешения.

Три дня я не заходил в храм. Не хотелось тревожить богиню. А если она сама захочет меня увидеть зачем-то, то может во сне явиться как к жрецу.

А на четвертый день все-таки решил навестить свою богиню. Или рабыню?

– Челизия, если ты сама этого хочешь, то приди, пожалуйста… – проблеял я, положив золотой на алтарь.

– Да чего уж там, – ехидно сказала богиня, появившись сидя на алтаре. – Как ты не позовешь, я буду мчаться, опережая звук собственного визга!

Я оторопел. Челизия была одета во что-то невообразимое! Широкие бесформенные штаны и такая же роба. Белые, в широкую черную вертикальную полоску. Но даже эта уродливая одежда не могла скрыть невероятные стати богини. А на скуле у девушки переливался насыщенными цветами крупный синяк.

– Стильненько, – только и смог пробубнить я.

– Да, не обращай внимания, – Челизия аккуратно потерла синяк. – В тюрьме я. И вообще, непонятно как ты меня смог вызвать. Это считалось невозможным.

– Как в тюрьме? – прошептал я.

– Поймали меня. Прибыл откуда-то какой-то бог, я про такого даже и не слышала, и вмиг поймал меня. Это какой-то, говорят, чуть ли не заместитель великой троицы. Вроде как следящий за порядком в нашей божественной богадельне. Вот теперь второго такого же ждет, и судить меня будут.

– И что тебе грозит? – аккуратно поинтересовался я.

– Если одного убить, то еще туда сюда… Могут лет тысячу дать. Но я-то аж шестерых настрогала! – гордо сказала амазонка и кивнула головой на свои меч и секиру, которые лежали у ее ног. Но оружие было опутано какими-то веревками и покрыто несколькими очень опасно выглядящими печатями. – Так что только казнь.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– Мы, амазонки, умираем с песней! – гордо сказала красавица и набрала побольше воздуха, явно собираясь петь.

А я подумал, что моя богиня просто уже все обдумала и действительно, решила умереть с гордо поднятой головой. Но это совершенно не устраивает меня!

– А ну пошли, – попытался я схватить Челизию за руку. Безуспешно, естественно, но она сама удивленно встала, подхватила свое опечатанное оружие и как привязанная пошла за мной.

Так мы и прошли несколько шагов. До выхода из храма и потом пару ярдов по крошечному внутреннему дворику среди строений дворца в моем замке.

Но дальше я чуть не присел. Со всех сторон разом взвыло несколько десятков охранных амулетов. Я и не знал, что их здесь столько понапихано. И даже из города донеслись пронзительные звуки.

Впрочем, долго мне размышлять не пришлось. В дверях храма стояло невообразимое чудовище! Туша ярда два с половиной ростом. С огромной зубастой пастью и четырьмя толстенными руками.

– Куда? – рыкнуло чудовище, одним прыжком нагнав нас и схватив мое божественное сокровище всеми четырьмя лапами и как-то даже комкая пищащую девушку.

Чудовище было вполне материально, по крайней мене, я и звук от удара когтистых лап слышал, и дрожь каменных плит, устилавших дворик, почувствовал. И пользуясь тем, что монстр оказался ко мне боком, я с воплем-рыком выхватил свой великолепный императорский меч и что есть силы ударил горизонтально по уродливому черепу. Я уже не тот посредственный боец, который осторожно примеривал на себя корону полгода назад. Ежедневные занятия с лучшими мастерами, да еще под усиливающими запоминание артефактами, принесли заметный результат. Иначе кто бы меня вообще поставил в строй гвардейцев в битве. Так что, кое-что я уже мог. Вот и сейчас верхняя часть черепа похитителя отделилась и полетела куда-то в сторону.

Но из падающего трупа монстра отделился такой же призрак и с вибрирующим воем уволок Челизию обратно в храм. Я кинулся следом и проорал:

– Челизия! Ко мне! Быстро! Ко мне!

Но из алтаря только пошел какой-то вонючий дымок, а потом высунулась призрачная лапа чудовища и показала мне кулак с оттопыренным средним пальцем. Я не знаю, что означает этот жест, но мне показалось, что что-то нехорошее.

Под ногами у меня что-то блеснуло. Я растерянно наклонился и поднял секиру. Ту самую, и даже в печатях. Но почему-то маленькую, не более пары дюймов длиной. Хотя и вполне материальную. И еще, довольно тяжелую. В нашем мире нет металла который столько бы весил. Раз в десять больше, чем могло бы весить золото того же объема.

Тут из дворика донесся оглушительный грохот, хотя куда уж больше, но сквозь вой артефактов вполне даже слышимый.

Я выскочил на маленькое крыльцо и замер. Идти было некуда. Заняв весь дворик, бился в конвульсиях циклопических размеров дракон. Стены не давали ему развернуться, и туша весом в несколько тысяч пудов свернулась парой колец. Рывки лап и крыльев выносили стекла и витражи на высоте в несколько этажей. На меня сыпался дождь стекла и обломки какой-то лепнины и статуй. А потом надо мной промчалась голова, в пасти которой легко поместился бы бык, а может и орочий ящер. Верхняя часть черепа отсутствовала и на меня оттуда выплеснулось несколько ведер темно-синей крови.

Кожу сразу начало жечь, и я еле дождавшись когда дракон затих, огромными прыжками вылетел через арку из дворика, и с воплем:

– Воду мне! Кровь какая-то ядовитая! – промчался к поилкам для лошадей и плюхнулся туда.

Мои подданные, ощетинившиеся по тревоге всевозможным оружием, сначала бросились от меня, а потом ко мне, помогать.

Но ничего. Пронесло. Через полчаса я, переодетый и с красной как кирпич кожей, прохаживался по двору и требовал чтобы мне соорудили помост над озерцом синей крови к храму.

Рядом со мной стоял только что прилетевший Бобор, не скрываясь смахивал слезу и причитал:

– Ну почему опять тебе, командир! Почему не мне? Я тоже хочу такого же!

До вечера я успел и в своем храме повызывать Челизию, и в город галопом съездил. Там шуганул жреца из главного храма богини-амазонки и тоже пробовал вызвать. Бестолку! Одно радовало. Я чувствовал, что моя богиня еще жива.

Город до утра стоял на ушах. Еще бы! Такого магического нападения никто не упоминал даже в хрониках. А доблестный император взял и убил немыслимого размера дракона! Некоторые скептики сомневались, пытаясь сравнить длину моего клинка, и размеры черепа монстра. Но сомневались тихо. За такие речи быстро обучат геометрии. А потом догонят и еще раз обучат.

Я включил дурачка и ничего не объяснял. И даже легко выдержал кинжальный взгляд Афинианоль, которым внезапно объявившаяся во дворце эльфийская шпионка, кажется, хотела меня проткнуть насквозь.

А к утру оказалось, что мои добрые подданные объявили сбор средств, и сейчас лихо шло сооружение огромной бочки, к которой тянулись нескончаемые повозки с бутылками и бочонками крепчайших гномьих настоек.

– Сначала заспиртуем, чтобы не протух. И даже дырочек напротыкаем, чтобы равномерно проспиртовался. А потом соорудим огромный стеклянный куб и спирта чистого наделаем. Город уже освобождает целый квартал в центре, – рассказывал мне молодой магистр магии природы, просто захлебываясь от восторга. – Но это если Вы, Ваше Величество, городу отдадите Ваш трофей. Ну там клыки или когти заберете. А то ведь через сотню лет никто и не поверит. Будут говорить, что сказки.

Я сначала подивился энтузиазму народа, а потом махнул рукой. И даже никаких клыков себе забирать не стал. Их же даже не повесишь как амулет. Там вдвоем впору носить. И даже меч свой городу подарил. Он был отличным, но нисколько не уникальным. А после моего молодецкого удара немного как-то погнулся и помялся. А еще его, похоже, здорово синей кровью потравило. Так что пусть будет реликвией.

А город мне нравится. И он, как ни странно, так и остался личным владением Святой Светлейшей Императрицы Сильвианы. Мои личные владения расстилались немного в стороне. Как раз вокруг озера алиани. И это были именно безраздельно наши земли, в отличие от империи, которую я сделал конституционной монархией.

В этот день я еще пару раз заходил в храм. И вечером мне повезло. На мой призыв сразу явилась богиня и счастливо бросилась мне на шею. Я ее ощущать не мог, а она просто терлась об меня, чуть не мурлыкая.

Но потом стала поспокойнее, и я смог ее разглядеть. Опять в своей очень обтягивающей красивой одежде и с мечом.

– Вот и понимала, что не стоит так делать, и все равно терлась и мусолила тебя, – с легкой досадой сказала девушка. – Это было сильнее меня.

– Жаль, что сожалеешь, – тоже высказал сожаление я. – И жаль, что я тебя тоже пощупать не могу.

– Ну что ж ты делаешь, гад? – грустно спросила красавица. – Ты же мне опять приказ выдал. Когда же ты за своим языком-то ядовитым следить научишься?

– Отменяю! Отменяю! – холодея, пробормотал я. Ведь действительно с этими богами все очень не просто. Они же каждое слово буквально понимают.

– Ни фига… – буркнула Челизия, прислушавшись к чему-то внутри себя. – Ты сейчас неискренне сказал. Значит не отменил… Следи лучше. Ладно. Я все равно аватар делать собиралась. Надоело мне это эфирное местечко. И мне там еще долго проходу не дадут… Так что ты просто дальше думай семь раз, что ляпнуть хочешь!

Я начал клятвенно обещать следить за словами, но богиня перебила меня:

– Послушай, что случилось. Тут есть два каких-то нереальных бога, которые за порядком среди нашей братии следят. Точнее, было. Одного ты укокошил. Хорошо, что в виде аватара. Он через три года возродится. Прохладится, так сказать. Хотя он жив был еще минуту в божественном виде. Меня в тюрьму вернул и чем-то запечатал. А потом уже куда-то развеялся. И что интересно, он же себе аватара за секунду создал! Когда увидел, что ты меня из тюрьмы уводишь. Создал по своему основному образу. А он при жизни еще той образиной был. Ну ты видел. Хотя здесь в виде благообразного человеческого старца щеголял.

– Так ты не видела может, в кого он когда подыхал превратился! – возразил я. И попытался транслировать Челизии свои воспоминания.

– Не пыжся, – хихикнула богиня. – Это не твое. А дракона я видела. Его образы тут уже среди всех богов ходят. Тут столько жрецов психические травмы получили, что боги в стороне не остались. И некоторые тоже плохо перенесли зрелище. Знакомые тебе боги счастливого детства вообще обделались. Оба! Так вот, тот тип был оборотнем. Причем, когда подыхал инстинктивно обернулся, чтобы получить целую ипостась. Но с его аватаром такой фокус не сработал, почему-то. Вот и сдох уже в виде дракона.

А я подумал, не явится ли через три года в мою столицу разгневанный нереально крутой бог, забирать свою тушу, которую на всеобщее обозрение выставят. Так себе похороны, надо думать.

– А потом явился второй подобный. И меня судить стали. Но этот тип всю мою память прочитал. Точнее ту, что к делу относилась. Всей-то много. И вынес вердикт. Освободить, так как я не по своей воле действовала. Вот так. Рабыня я. А ты мой господин. И ты в своем праве был, когда приказал бога вампиров убить, так как тот тебе сильно пакостил. Так что у судьи ни к кому претензий нет. Так, местечковые разборки. А то, что другие боги мне под раздачу попали, так это уже просто битва была. Они сами нападали.

Я, пораженный до глубины души, присел на алтарь рядом с Челизией. Как просто-то. Приказал, и она убила! Бога, между прочим.

– А потом он выгнал всех богов и наедине мне решил рассказать, почему я рабыней осталась. Так и сказал: «Я давно так не смеялся. А такую дуру, вообще никогда не видел!» И рассказал. Оказывается, когда ты меня, за козу купив освобождал, то назвал меня Светлейшей. А я уже тогда серой была, но не знала этого. А бог рабовладельцев, который такими освобождениями заведует, решил мне подгадить и своим решением твои слова не принял. Хотя мог бы просто не обратить внимание, и освобождение бы сработало. Но у амазонок с богом этим всегда напряженные отношения были. Проще говоря, мы его ненавидим незамутненной ненавистью и храмы его всегда оскверняем, а жрецов, не рассуждая, убиваем. Вот и решил отомстить мне, гаденыш. А потом он не принял твои слова об освобождении, так как я была в нашем эфирном мире, а ты у себя. А потом я его убила. Да, шестой бог, которого я зарубила, это этот козел был. Он не нападал, конечно, так как трус он первостатейный. Но я просто не смогла его пропустить, когда он мимо пробегал. Ну когда я там расправу чинила. Но его убийство мне за злодеяние не засчитали, так как мы враги, и судья сразу увидел, что тот мне гадил от души.

– И как же тебя теперь освободить? – растерянно спросил я.

– А никак! – как-то даже весело сказала девушка. – Сам помрешь когда-нибудь, а наследникам твое право не перейдет. Я специально уточнила. Ладно! Я уже смирилась. Подожду. Да и ты хозяин хороший. Я так не развлекалась никогда в жизни! Ни на земле, ни в эфире. Шесть богов за раз изрубила! Пять темных и одного серого, но он хуже этих темных вместе взятых. Да, может ты не знал, но бог рабовладельцев серый. И его наследник, когда появится, может меня освободить и твои слова принять. Но что-то мне подсказывает, что он делать этого не будет. Его совсем тогда уважать перестанут. А убить его мне нельзя… Разве что ты прикажешь…

– А ты хочешь? – аккуратно спросил я.

– Пока нет. Может, он через сто лет образуется? А мне тут сидеть. Нет, я лучше аватара сделаю и к тебе махну. Да и секиры моей нет. Ее куда-то дели… Немного поискали, но решили, что ее с собой убитый тобой крутой бог унес. Через три года он ее притащит, но мне конечно не отдадут. А делать такое оружие только очень сильные боги могут, и очень редко. Так что мне того нового козла разве что руками душить. Я-то смогу… Но ты представляешь, сколько времени надо душить бога? Это на недели срок пойдет. Скучно же будет!

Я решил пока промолчать про тот брелок, который подобрал около алтаря. Мало ли, может мою Челизию захотят еще раз допросить? Ей аватара месяц делать. Еще что-нибудь отчебучить успеет. Она же дура. А с приказами такого идиота-господина как я, вообще, страшно прогнозы строить!

Но Челизия тут же доказала, что я сильно неправ, принижая ее ум.

– А теперь важная информация для тебя, мой господин! – как бы пробуя обращение на язык, сказала девушка. А она, похоже, и характер поменяла. Раньше бы такое обращение из нее просто через зубы не пролезло бы. Может попросить ее так не говорить? Ага. Приказать в очередной раз… Пусть сама со своими словами разбирается.

– Сейчас не менее пятнадцати богов стали делать аватаров. Смекаешь для чего? Тебя убивать будут. Там и черные есть, и серые. Есть и белые, но они убивать не будут, но в бараний рог скрутить тебя, несомненно, попытаются.

– А они решительно действовать право имеют? – внутренне холодея, спросил я.

– Более чем! В том-то и дело. Они имеют право объявить тебе настоящую войну, потому что ты войну богам сам объявил. И добраться до тебя эти типы сумеют. И гвардия твоя не поможет.

– Но мои солдаты будут стоять до последнего! – охнул я. – Никто не отступит. О, демоны! Это все важные новости? Извини, но мне срочно идти надо. Я завтра забегу, если ты не против.

– Что ты, мой господин! Я всегда рада видеть тебя, – ехидно сказала красавица и втянулась в алтарь.

Я в глубокой задумчивости, не замечая ничего вокруг, вышел во дворик и по боковой лесенке стал подниматься в наши с Сили покои. Новости перестали быть веселыми. Что могут понатворить боги, не ограниченные своими божественными правилами? Даже в виде аватаров. Да они же здесь такое устроят! Могут и черную чуму наслать или еще что похуже придумать. Война есть война, а мои подданные стоят между мстителями и мной. Пробудили меня от глубокой задумчивости только чужие голоса. Чужие? В наших покоях? Я бесшумно скользнул к двери и заглянул в узкую щель между портьерами.

Первое, что я увидел, это ничком лежащую на полу Сили. Рядом валялся разряженный крошечный арбалет.

– Что ты копаешься? – произнес голос Афинианоль, а потом она и сама появилась в поле зрения. Подошла к Сили и поднесла к ее голове маленький артефакт. Через несколько секунд сунула его в декольте. Понятно. Сняла слепок ауры, чтобы всегда найти, если потребуется.

– Да она же его практически убила, – ответил тем временем натужно пыхтящий, тоже знакомый мне голос. Да это же тот эльф-архимаг, помощник главной шпионки, который чуть не полгода занимался со мной!

Я неслышно переступил ногами и теперь смог окинуть взглядом всю картину. Архимаг стоял на коленях перед телом еще одного эльфа-архимага, судя по заляпанной кровью мантии. Я перешел в магическое зрение и еще раз все осмотрел.

Так, Сили жива, но в глубокой отключке. Явно, магией огрели. Знакомый архимаг очень напряженно колдует, пытаясь вылечить пострадавшего коллегу. Молодец, жена! Успела всадить болт прямо в сердце. Но и колдун не травой шит. Уже наполовину вылечил почти убитого. Но его запас маны скоро закончится, тогда я и выйду на сцену.

Кстати, что-то вредной души не видно. Ну понятно, сидит внутри, лишний раз вздохнуть боится. Не та тут компания!

– А я настаиваю, что мы должны эту девчонку сейчас с собой забрать! – зло сказала Афинианоль.

– А не боишься, что император на тебя сильно обидится? И не посмотрит, что сам парламент учредил. Враз и разгонит. А народ его поддержит за свою-то святую. Тут тебе такую темную империю организуют, что наш бог тебя сразу на сто частей разорвет! – ворчливо отвечал архимаг.

– Сначала пусть узнает, куда она делась, – фыркнула шпионка. – Ты же видишь, что у нее с душой! Это же всё описано в тех летописях. Она же этот мир может в бараний рог согнуть!

– А может и не гнуть, – пропыхтел архимаг, все силы тративший на лечение.

– Достаточно вероятности, что согнет! Такой риск нам недопустим!

– Да не утащим мы ее. Я почти выдохся. А еще прибирать здесь и относить раненого.

– Значит придется убить! А император этот недоделанный, сам потом спасибо скажет. Если вообще концы найдет. Эх… душа моя, – прямо простонала Афинианоль.

«Помогу-ка я остаться твоей душе не совсем черной», – подумал я, скользнув в соседнюю комнату и взяв из оружейной стойки мой старый посох. – «А вот и лучший инструмент для спасения вислоухих душ!»

Я вихрем ворвался в комнату и, пролетая мимо архимага, врезал ему с размаху по затылку. Шпионка только успела пронзительно завизжать, когда я налетел на нее и обрушил град ударов. Эльфы слишком медлительны, и никакие тренировки на помогут это исправить.

Я поочередно ударил пожилую эльфийку по рукам и ногам, а потом по голове, отправив считать звездочки. Из руки шпионки выпал короткий, явно отравленный кинжал.

Затем спокойно связал эльфов, не забыв и про еле дышащего раненого.

– И что ты будешь делать теперь? – слабо спросила успевшая прийти в себя Афинианоль.

– Да по хорошему, надо бы вас прибить. Но чернеть совсем уж не хочется.

– Ты просто не знаешь, что за монстр твоя жена!

– Монстры здесь вы! А она, как ты сама говорила, только может стать. И для меня достаточно уже того, что она моя жена! – отрезал я и деловито сунул руку в декольте шпионки.

– Что? Хочешь попользоваться связанной женщиной? – ехидно спросила та.

– Да на твои древние кости даже людоеды не позарятся. Или эльфоеды – я, наконец, нашел амулет со слепком ауры и спрятал к себе в карман.

Что делать, действительно, было непонятно. Если эльфы решились пойти на убийство Сили, то все совсем плохо. И ведь они даже не боялись сильно замарать свои души, значит, у них действительно есть веское оправдание убийства. Чертовы светлые! А вот у меня оправданий не будет, если я их порешу. Эти чертовы божьи заповеди сейчас явно играют против меня.

– Расскажешь, чего это вас так торкнуло? Что вы войну мне готовы объявить.

Но эльфийка только помотала отрицательно головой. Естественно. Не делиться же каким-то запредельно тайным знанием. Но я Сили все равно не предам. Но и оставаться нам тут нельзя. Если нам объявит войну еще и Ослепительно Светлая Восточная Империя, это будут просто реки крови!

Когда я поволок эльфов в соседнюю комнату, то Афинианоль начала мотать головой и мычать сквозь кляп.

– Развяжи! – попросила меня женщина, сделав умильные глазки, когда я вытащил кляп. – Нам же в туалет потребуется. Можем дать полную клятву, что убегать не будем.

– Хорошо, что напомнила… – пробурчал я, возвращая кляп. – Оттащу подальше, чтобы вонь в коридор не просочилась.

Когда я вернулся в комнату, душа уже нарезала круги рядом со счастливо посапывающей Сильвианой.

– Ну что? Упаковал? – сразу начала хамить она, попутно вчитываясь в мою память. – А ты! Так… Так… Ну нифига себе, завел рабыню! Да нам, приличным вечным монстрам и демонам рядом с тобой и находиться опасно!

Я аж замер. Душа-то дура. Злая дура! Но про демонов так натурально сказала. Причем, этого слова никак не звучало в обличительной речи эльфийки.

– Эй! Не дури! – завопила душа. – Это я для красного словца сказала!

– Ну да… про монстров верю, что для красного. А вот про демонов… – пробормотал я. Можно было молчать, можно говорить… Без разницы. Все равно читала она мои мысли быстрее, чем я их обдумывал.

– Ну привет, демон бессмертный, – наконец сказал я.

– Я не демон! – завизжала душа. – Я только могу им стать! При каких-то условиях. Вероятность небольшая. И еще! Демоны, они не только плохие. Бывают и хорошие! И посильнее этих дурацких богов! А я обычная душа. Просто плохая… Ну давайте, вы меня перевоспитаете в хорошую? Я даже способ подскажу, как меня наказывать.

А я напряженно думал все время ее монолога. И пришел к выводу, что не врет. Челизия вряд ли бы спутала душу еще с чем-то. Да и светлая эта душа, как ни крути. Ее полностью определяет Сили. Все, кроме поведения. Тут какие-то нити не пришились…

– Ну и как же тебя наказывать? – лениво спросил я.

– Вон, ее выпори! Мне тоже что-то достанется, – нахально осклабилась прозрачная сущность.

Ну еще бы! Прочитала мои мысли, что ей ничего не грозит, и опять хамить стала.

Я, понимая, что мне не разбудить мою жену еще часа два, развернулся и вышел, провожаемый ехидными комментариями насчет моего ума, за то, что я собирался сейчас сделать. Причем, как я догадывался, душа даже была согласна с моим решением, но просто хамила, так как по другому не могла.

Начну-ка я со срочного созыва парламента и разговора с моим главнокомандующим.

– Да ты что, командир? – пораженно басил Бобур, когда я ему разрешил говорить. – Ну какой из меня император?

– Еще раз кратко. На меня и Сили объявили охоту две очень мощные силы. И они нас все равно достанут. Выход один – спрятаться. Империя нам не поможет. Точнее, оттянет нашу смерть на полгодика. Но потом нас все равно убьют. Но если здесь, то с половиной населения! А спрячемся так, что никто не найдет. И напасть на империю без нас они не смогут. И смысла нет, и их самих тогда разорвут за нарушение великих законов. Так что всё! Через час соберется парламент, и я отрекусь в твою пользу. Хватит! Наигрался в императора. Но миллионы жизней не должны платить за мои игры. Подбросишь нас на своем камнелете? Ну и отлично! И еще… В наши покои не заходи трое суток. И не отменяй мой запрет кому-либо туда соваться.

Уже поздно вечером по моей просьбе собрался парламент. Плюс еще куча всяких важных имперских шишек. Я, наконец, разбудил Сили и рассказал ей про наши неприятности. Но зря старался. Душа ей уже все выложила.

Мы с женой прочитали отречение. Что тут началось! Но утвердили…

А потом дошло дело и до нашего с женой отказа от личных феодов. Власть передали местному самоуправлению. Нас ничего не должно связывать с уже бывшими нашими людьми, чтобы боги не имели права вредить им.

А потом я потребовал прямо сейчас всем подписать коронацию Бобура Первого. Ну и что, что орк? Он уже доказал, что предан делу света!

Причем, я рисковал намеренно, ведь парламент мог меня уже не слушать. Но и заранее назначить друга наследником я не мог, так как получилось бы, что я не прервал связь с империей. А значит, всяким темным гадам и вредить миллионам людей можно.

Но обошлось. Орка выбрали императором. И одной из причин оказалось то, что кое-кто откровенно был рад смене династии. Паладины и светлые жрецы. Они надеялись, что бывшего главнокомандующего удастся уговорить на решительную войну с тьмой.

– Напрасно надеются, командир! – басил позже орк, стоя около подозрительных артефактов, управляющих камнелетом. – Я помню, что ты мне говорил. И парламент уважать клянусь! Не хочу я рек крови.

А я обнимал хныкающую Сили, и ей вторил многоголосый плач и вой со всех улиц города, над которым мы сделали небольшую петлю. Если императора провожали еще более-менее стоически, то потерю святой многие переносили очень тяжело. И еще долго нас провожал заполошный колокольный звон.

На моих плечах развевался мой изрядно потертый плащ, который должен замаскировать мою ауру от магического поиска, которым меня начнут искать очень и очень скоро.