Охота на ведьму

Глава 4

Только когда стук копыт растворился в лесной глуши, и смолкли завывание мерадов, я позволила себе расслабиться и наконец-то вдохнуть полной грудью. Несомненно, я никогда не смогу забыть холодных, жутких глаз лорда Лаурена, в черной глади которых мелькают алые молнии.

– Валим! – неожиданно подал голос кот. Он навострил уши, и подняв вверх пушистый хвост, быстро ринулся к двери, выскочив во двор. Была нечисть и нет нечисти.

Я удивленно смотрю ему вслед, от растерянности даже и не зная, что делать. Видно мне стоило последовать за ним, но после всего произошедшего я все еще нахожусь в шоковом состоянии. Я бы так и стояла неподвижно еще очень много времени, если бы все тело не зудело, требуя почесать то тут, то там.

И вот я слежу за тем, как нечисть бежит обратно, и, запнувшись о порог, буквально влетает в ведьмину обитель, пропахав носом пол и опять побеспокоив пыль, после чего зло смотрит на меня. Стою. Молчу. Задержала дыхание, чтобы не надышаться пылью.

– Ну и чего мы стоим? – зло спросила нечисть, раздраженно размахивая пыльным хвостом.

– Просто стоим, – глухо ответила коту. На меня неожиданно навалилась такая сильная усталость, что мне захотелось просто сесть на пол и чтобы кто-то пришел, обнял меня и утешил.

Хочу домой. Вот прямо сейчас, чтобы раз и все, я в своих покоях. Вот как я сейчас буду разгуливать по здешним землям? Я ведь от этого дома отойти не успею, как меня кто-то да съест. Кто меня защитит? Вот этот пушистый комок? Я что-то сильно сомневаюсь, что он сам себя защитить способен, и то, его защита поди состоит в стремительном бегстве от опасности.

– Ну вот, опять начинается, – недовольно протянул кот, угрожающе шмыгнув носом. – Вы думаете, что если будете здесь томно вздыхать и строить плаксивые мины, то к вам прискачет доблестный принц, чтобы вас спасти? Вынужден вас огорчить, даже если какой-то слабоумный принц и сунется на таррские земли, то увидев ведьму, тобись вас, он или будут спасать себя любимого, или начнет разводить костер… Ну вы поняли зачем, да?

– Спасибо, утешил, – мрачно усмехнулась и снова оглядела ведьмины хоромы. И что я только пытаюсь найти? Тайную дверь ведущую прямиком в мой дворец?

– Хватит! Соберитесь! Наматывайте ужу свои сопли на кулак и валим от сюда! Я, к слову, сказать, кое о чем умолчал. О том, что Илианна явно планировала избавиться от вас, и пока вы тут лежали в бессознательном состоянии, я отгонял от вас желающих полакомиться свежим мясом. Зов на хищников я убрал, но мало ли сколько из них еще движется в этом направлении. Да и помимо них, нас есть враг пострашнее, а именно лорд Лаурен, который очень не любит, когда его приказы не исполняют. К тому же мы просто обязаны пересечь болота до захода солнца, иначе я не гарантирую вам полной безопасности. Так что хватит медлить и бегите за мной!

Кот во второй раз вылетел за дверь, призывно зовя меня за собой, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Не передать словами то наслаждение, которое я испытала, выйдя из пыльного, душного дома, на свежий воздух. А вид-то какой! Я и не думала, что здесь так красиво. А от наполненного запахами цветов и хвои воздуха у меня даже немного улучшилось настроение.

Хотя все это довольно странно, ведь про опасные и жуткие таррские леса я наслышана еще с детства. Мне говорили, что тут чуть ли не за каждым деревом можно натолкнуться на нечисть, а днем так темно, что из земли может выбраться нежить. А здесь оказывается светло и спокойно. Мне и не верится, что я действительно нахожусь на таррских землях. Меня смущает только одно – наличие болота в этом лесу.

– Эм… Несчастье? – окликнула я кота, который уверенно бежал впереди.

Он промолчал, лишь махнув в ответ хвостом. Расценив это как согласие, я спросила:

– А почему нам так важно пройти болото до захода солнца?

Нечисть немного помолчала и резко остановившись, с серьезным выражением на упитанной морде посмотрела на меня.

– Потому что это Туманный лес, и ночью он кардинально отличается от того, что сейчас видим мы в свете дня. А болото – это самая опасная его часть, там уже столько народу сгинуло, что мне и сосчитать трудно. – Махнув хвостом, Несчастье развернулся, и, подпрыгивая, побежал дальше.

Из его слов я могу сделать вывод, что ночевать мы будем в лесу, но если взять во внимание только что сказанное, такая перспектива мне совсем не нравится. Только я хотела подробнее расспросить об этом Несчастье, как тот неожиданно замер на месте.

– Стойте! – прошипел кот, пригнувшись к земле. Его уши начали медленно двигаться то влево, то вправо, а нос заметно задрожал.

Я тут же остановилась и прислушалась, но никаких подозрительных звуков так и не уловила. В лесу стояла умиротворяющая тишина, лишь иногда нарушаемая хлопаньем крыльев, редкими криками птиц и хрустом… хрустом сухих веток!

– Бежим! – Несчастью не стоило этого озвучивать, ведь как только раздался еще один хруст и я увидела чью-то фигуру, пробирающуюся к нам, я со всех ног бросилась вперед, ни отставая от не менее перепуганного кота.

– Кто это? – испугано крикнула, когда мы с хвостатым резко свернули с тропы и запетляли между деревьями.

– А вас очень сильно волнует, кто именно нас съест? Или это как-то повлияет на скорость вашего бега? – кот перепрыгнул поваленное дерево и я от страха ловко повторила его трюк. – Лучше шевелите…

– Чем шевелить?

– Всем! Всем чем можете, тем и шевелите, главное как можно быстрее.

Тяжелые шаги позади нас неумолимо приближались, еще сильнее распаляя мой страх. Я никогда не думала, что способна так быстро бегать, да еще и так ловко перепрыгивать через все, что только попадалось на моем пути. Но если так подумать, тело то не мое, может ведьме не впервой с лесными монстрами и бандитами в догонялки играть.

Неожиданно шаги за спиной стихли, но ненадолго, и то только для того, чтобы зазвучать где-то уж совсем рядом… да еще и перед нами!

Возникшая из-за ближайших деревьев мужская фигура заставила меня завизжать от страха, но, как оказалось, не только меня, но и кота. Попытка затормозить окончилась провалом. Несчастье сходу влетел в дерево, а я полетела прямо в преследователя.

– Мя-я-яу-у-у, – жалобно взвыл кот, перекричав даже мой собственный крик, и тут же упав на бок, притворившись чучелом.

Я же пыталась уклониться, но удача явно меня не любит, так что я врезалась в кого-то крупного, умудрившись каким-то чудом сбить его с ног. Вот и все, добегалась.