Охота на волков

Пролог

– Фойл, ты совсем охренел? – Спросил я, но тут же отругал себя за то, как громко прозвучал мой голос.

Здоровенный патлатый оборотень задрал к верху лестницы свою мясистую рожу и я с удовольствием отметил, как от нее отлила кровь и участился его пульс. Через плечо Фойла была перекинута девушка, сверкавшая длинными ногами и крепкими ягодицами, обтянутыми черной материей так, что я видел под ней ее красные трусики танга.

– Мистер Даск, я сейчас все объясню…

Объяснит. Почему-то этот его извиняющийся тон поднял во мне целую волну гнева. Хотелось немедленно схватить его за шкуру и на пинках спустить похотливого недоумка прямо с крыльца, вместе с его бездыханной добычей.

– Это если я захочу услышать. Своих пьяных шлюх имей где-нибудь в другом месте. – Фойл остановился и встал как вкопанный, не зная бежать от меня или все же дождаться, пока приближусь к нему и лично выпну его обратно во внутренний двор. – Я что, непонятно объясняю? Думаешь, если ты вхож в этот дом, то можешь позволить себе такое? А если бы он увидел тебя здесь, а не я?

Идиот прикрыл глаза, явно собираясь с мыслями и вдруг настойчиво затараторил, видимо укрепившись где-то там, в своем недалеком подсознании, в правомерности своих поступков.

– Мистер Даск, это не шлюха. – Уверенно сказал он, но потом все равно сорвался на взволнованный хрип. – Она вообще целка! Это еще одна девчонка от Вульфа.

– Да что ты несешь?

Я скривился и сделал еще несколько шагов вперед, ожидая учуять от Фойла запах алкоголя или какой-нибудь новомодной дури, которой он мог обдолбаться в том же клубе, где подцепил эту человечку. Но учуял совсем другое.

Чувствуя, как где-то в глубине меня рождается странная дрожь, тревожная и всепоглощающая, как ожидание чего-то важного, судьбоносного, я жестом приказал Фойлу развернуть ее ко мне лицом.

– Откуда… – только и сорвалось с моих губ.

“Откуда у Вульфа данные на еще одну девчонку”, – хотел сказать я, но подавился этими словами, когда он помог ей поднять голову и я заглянул в ее глаза.

Искристые, яркие… невероятно прекрасные. Мне показалось, что я нырнул в них, будто в озеро кристально чистой воды, и она в один единственный миг наполнила меня, как заряд пустую батарею.

Все мои чувства обострились до предела, словно я прямо сейчас был перед ней в своем истинном обличии. Обнажен душой и разумом, но при этом уязвим и слаб.

Волк внутри меня терзал когтями грудную клетку, требуя выпустить его немедленно. Позволить ему броситься к ней, потереться об ее ноги, пройтись языком по кончикам ее длинных пальцев или носом зарыться в каскад мягких медово-русых волос.

Я не удержался. Совершенно забыв о Фойле и не видя ничего вокруг, кроме ее прекрасных серых глаз, кроме невероятной красоты лица и стройного упругого тела незнакомки, шагнул к ней и вдохнул ее аромат, практически коснувшись губами ее манящих сочных губ.

Но едва не зарычал от негодования и злости, на мгновение совершенно забыв о том, как произносить слова.

– На ней твой запах. Как ты посмел, ублюдок…

Глава 1

– Нет, вы не можете так со мной поступить!

Я вскочила с кресла и буквально нависла над своим боссом, упершись руками в его большой, заваленный бумагами, дубовый стол.

Карл Райт был невысоким тучным мужчиной за сорок с удивительно добрым, улыбчивым лицом для занимаемой им должности. Но сейчас от его добродушной невозмутимости не осталось и следа.

Главный редактор “Лайтхаус”, газеты, скандально известной своими журналистскими расследованиями, нервно закашлялся и спешно выудил из кармана брюк ингалятор.

Выждав два пшика и глубокий, полный облегчения вздох, я трясущимися от негодования руками схватила с края его стола свежий выпуск и обрушила его прямо перед своим шефом, ткнув в заголовок негнущимся пальцем.

– Вы запросто пускаете в печать историю о политиках и элитных БДСМ-вечеринках, но без объяснений режете мой материал? Неужели страпон в заднице нашего мэра важнее потерянных жизней? Десятки безвести пропавших девушек и их никто не ищет! Мы должны осветить это, иначе ублюдки никогда не остановятся.

– Луна… – сипло начал он и, вновь прочистив горло, вытянул номер “Лайтхаус” из-под моего пальца и зачем-то убрал его в верхний ящик стола. – Луна, детка, тебе не хуже меня известно, что есть расследования, которые мало кому по зубам…

Я почувствовала, как жар негодования плескавшийся в моей груди, залил гневным румянцем щеки и заставил кровь отхлынуть от конечностей, всецело устремившись к вискам.

– Вы это только сейчас придумали? – Прошипела я, выпрямившись в полный рост. – Вы дали добро на материал, когда я пришла к вам три месяца назад, но сегодня просто молча зарезали его? Что же изменилось?

– Вот именно! Три месяца, Луна… статья слишком зеленая. Я не могу пустить в печать то, в чем не уверен. Наши юристы сожрут меня живьем, если я буду пропускать взрывной материал без достаточного обоснования. Ты ведь в первом же абзаце прямым текстом обвиняешь полицию города в бездействии и чуть ли не в преступном сговоре!

Если бы взглядом можно было ударить, я бы это сделала. Упрямый баран! Статья была отличной и достаточно обоснованной, он прекрасно знал это.

Три месяца практически без сна. Как выдохшаяся, голодная псина, с языком набок, я рыла носом землю в поисках доказательств и свидетелей. Тех, кто готов был говорить… тех, кто еще мог мне хоть что-то сказать. Потому что кто-то словно шел по моим пятам, время от времени опережая меня и затыкая рты.

Я сжала кулаки и изо всех сил постаралась не повысить на него голос. Но в конце все равно сорвалась.

– Вы могли вызвать меня и сказать об этом лично, вместо того чтобы вот так выставить дурой перед всей редакцией. Вы заменили мой материал, расширив колонку Марка о распродажах на две страницы. Серьезно?!

– Луна! – Рявкнул Карл, хватив пятерней по столу. – Я может и твой крестный, но не забывай где находишься!

Его выпад заставил меня нервно прикусить губу. Все же родственные связи – родственными связями, а по краю, за которым меня ждало увольнение, я ходила уже давно.

Да. Всему виной был нетерпеливый, вспыльчивый характер, доставшийся мне от отца. Не лучшие качества для журналиста.

– Хорошо. – Сказала я покорно, предварительно шумно выдохнув свое негодование. – Я доработаю материал и вернусь. Найду надежных свидетелей… к черту, сама отправлюсь туда под прикрытием!

– Не смей! – Гаркнул Карл, вскочив со своего кресла. – Знаешь, детка, это слишком далеко зашло. Я запрещаю тебе работать над этим. Вот. – Спешно раскидав одной рукой бумаги перед собой, он схватил со стола полупрозрачную синюю папку с парой листков и швырнул мне. – Возьми. Фармацевтический завод в Дэстоне сливал отходы в почву. Двухголовые телята, красная кукуруза, слепые от рождения дети. Тебе нужно громкое дело? Вот оно! Нам нужен человек, чтобы осветить его с места событий.

Я присвистнула, заставив Карла скривиться, как от зубной боли.

– И вы так просто отдаете мне это? Лишь бы бросила свое расследование? Что происходит, Карл? Если бы я не знала вас, то решила бы, что Железного Райта купили или запугали!

– Луна Энворд, – прохрипел он, прошив меня насквозь наливающимся кровью взглядом, – не испытывай мое терпение!

– Нет. Оставьте себе или отдайте Марку. Парень тут вкалывает как проклятый, а все еще занимается заполнением дыр и рекламой ширпотреба. У меня уже есть материал. И вы его опубликуете.

– Я запретил тебе! – Повысил голос главред, но тут же охрип и закашлялся от волнения. – Хочешь, чтобы я тебя уволил? Вот увидишь, уволю!

– А, к черту! – Выпалила я, едва не зарычав от негодования. – Я сама уволюсь и продамся "Хардньюс" или "Дэйливью". За полцены. Чтобы вы локти кусали, когда моя бомба взорвется на их страницах, а не на ваших!

То как Карл побагровел от злости и выпучил глаза при упоминании прямых конкурентов, стоило возможных последствий и хоть немного подняло мне настроение.

– Да как ты… видел бы тебя сейчас отец! Луна, просто пойми: это опасно. Такой материал не для тебя, ты не справишься! Что бы Джеймс сказал…

– Что вы размякли и потеряли хватку, Карл. Был бы отец жив, он бы обязательно поддержал меня.

– Да откуда тебе знать! – Раздраженно выпалил мой крестный и тут же умолк, прикрыв глаза руками и сдавив пальцами переносицу, точно от сильной мигрени. – Прости, Луна. Я не со зла. Я же хочу как лучше для тебя. Я обещал Джеймсу позаботиться о его малышке. Пойми, ты отличный журналист, но есть дела… в которые не стоит лезть даже матерым псам вроде меня.

Я глубоко вздохнула, мысленно считая до десяти. Как же меня раздражала эта его чрезмерная опека.

– Мне уже давно не три года, дядя Карл. Мне двадцать три и я устроилась на работу в “Лайтхаус” не для того, чтобы отсиживаться за вашей спиной. Я не такой журналист! Если бы не была готова к рискам своей профессии, то устроилась бы в журнал “Садовод”.

– Может и стоило… – устало произнес он, а мне едва планку не сорвало.

– Что-о?! И это говорит мне человек, который два года жил у нас на чердаке, расследуя дело о полицейском произволе?

– Да. – Жестко ответил Карл, вмиг растерявший всю мягкость черт и голоса. – Если бы я не вцепился в тот материал мертвой хваткой, то не был бы уволен. От меня не ушла бы жена, а твой отец… – Он запнулся, помрачнев еще больше.

Взгляд его скользнул по небольшому шкафчику за моей спиной, в котором стояли нетронутые бутылки с крепким алкоголем. Подарки гостей и коллег, к которым он не притрагивался. Где-то там же, под стеклом лежали и символические медали за трезвость – год, два года, пять лет… Одному богу известно, какой выдержкой нужно обладать человеку, имевшему в прошлом большие проблемы с алкоголем, а ныне получающему дорогие бутылки по каждому случаю. Ведь люди не особо заморачивались, выбирая подарок.

В кресло главного редактора мой крестный сел только четыре года назад, а с зависимостью с переменным успехом боролся уже семнадцать лет. С тех пор как не стало моего отца.

– Если бы вы отступили, то не сидели бы сейчас на этом месте. Если бы вы отступили, никто бы не взялся за полицейский департамент и шефа Абнера. Кто знает, сколько бы людей еще погибло в угоду интересов этого жирного ублюдка и в каком городе бы мы сейчас жили. Вы же знаете моего отца куда лучше меня. Так разве он не был готов отдать жизнь за правду и справедливость? За людей?

Карл шумно вздохнул и опустился обратно в свое большое кожаное кресло, уютно скрипнувшее под ним.

– Даже если и так. Это не значит, что тебе стоит идти по нашему пути. Я не хочу для тебя такой жизни, Луна. И он бы не хотел. Ты только в начале карьеры и это дело может разрушить тебя.

– А это уже не вам решать. – Бросила я, отступая к двери. – Я имею право сама выбирать свой путь, и я не смогу жить спокойно, умалчивая о том, что происходит. Зная, что в моих силах повлиять, а может даже и остановить этот кошмар. Девушки, совсем юные сироты! О них просто некому беспокоиться. Подумайте, это могло случиться со мной или с вашими дочерьми.

Мы столкнулись взглядами и я выдержала его, заставив опустить глаза под натиском моей решимости. Нет, дядя Карл, я уже не маленькая. Мне не нужна ваша рука, чтобы не упасть. А если и упаду, то это будут мои шишки. Они нужны мне, чтобы стать сильнее и достичь мастерства в своем деле.

– Если вы не даете добро на материал, я возьму отпуск за свой счет. Можете уволить меня, Карл, но я все равно напишу эту статью и найду того, кто ее опубликует.

В кабинете повисла мрачная тишина. Райт поднял на меня полный невыразимой тоски взгляд и тихо сказал.

– Хорошо. Ты уволена. Ты не хуже меня знаешь, что это расследование не провести без поддержки и ресурсов газеты. Одумаешься – возвращайся. Я буду рад принять тебя обратно.

Глава 2

Я не поставила, а буквально швырнула коробку со своими офисными пожитками на кухонный стол. Звук бьющегося стекла больно резанувший по накаленным нервам, заставил тут же пожалеть об этом.

Среди немногочисленного барахла единственной вещью которая могла разбиться, была рамка с фотографией отца. Нашей единственной совместной фотографией, ведь он терпеть не мог фотографироваться…

На ней мне три, а ему чуть больше чем мне сейчас. Раннее утро, столовая нашего старого дома. Мама у плиты жарит блинчики. Она отвлеклась чтобы посмотреть на меня, сидящую на детском стульчике, и папу, который тщетно пытается вытащить у меня изо рта свой галстук. Они смеются, а я уморительно серьезным взглядом смотрю в объектив. На дядю Карла, который так удачно поймал момент.

Вечером того дня они с папой пойдут на встречу с информатором по делу на котором мой крестный построит карьеру… и отец навсегда покинет этот мир. Оставшись со мной лишь в воспоминаниях других людей и на этом выцветшем фото.

Оно всегда стояло на моем рабочем столе, напоминая почему я должна работать усерднее остальных и ни перед чем не останавливаться. Когда я училась в школе, в колледже, а потом и когда два года назад дядя Карл на зависть однокурсникам взял меня на стажировку в “Лайтхаус”, и затем выделил постоянное место в штате. Не из-за родственных связей, а когда я показала чего стою.

Я должна делать этот мир лучше, проливая свет на его грязь и несовершенство. Я должна во что бы то ни стало продолжить дело своего отца. Вот что важно, вот ради чего стоит жить и бороться.

Я подошла к коробке, откинула крышку и достала фото, роняя осколки стекла из рамы. Вздохнула.

– Прости, пап. Но ты же знаешь, иногда нужно сделать шаг назад, чтобы пройти два вперед.

И папа бы простил. Конечно простил! Это же в него я такая импульсивная. Ему ли не знать каково это, когда злость от собственного бессилия распирает изнутри до трясучки.

Поставила фото на тумбу по пути в ванную и, поцеловав палец, коснулась им его щеки.

В ванной из зеркала над раковиной на меня недобро зыркнула какая-то незнакомая тетка. Под пронзительно-серыми глазами темные круги. Худая, даже изможденная. Губы обветрены и искусаны до кровавых прожилок, кожа бледнее обычного, а темно-русые волосы, даже убранные в хвост, выглядят неопрятно. Красавица.

Конечно! Нужно же мыться не раз в неделю, питаться не только кофе с крекерами и спать больше четырех часов в сутки.

Что ж, теперь, после увольнения, со сном проблем возникнуть не должно, да и на себя будет времени валом!

Подумала и криво улыбнулась себе в зеркале. Очень смешно. Будто это что-то изменит.

Если дядя Карл хотел помочь мне, защитить, то он ошибся уволив меня. Отсутствие поддержки и финансирования меня не остановит. Я же вся в папу! Теперь только глубже увязну в этом. Так что, можно сказать, он сделал только хуже.

Как могу я остановиться, зная, что кроме меня им никто не поможет?

Им… сколько их было на самом деле? Двадцать? Пятьдесят?

Мне удалось узнать о двенадцати девушках, включая Молли, но я чувствовала, что их было куда больше. Я знала это.

Их фотографии висели на стене в моей спальне. Прямо напротив кровати. Я почти три месяца смотрела на них просыпаясь и засыпая, но теперь даже просто закрывая глаза, могла восстановить их черты по памяти.

Это было просто – ведь все девушки были неуловимо похожи между собой. Были похожи на Молли.

Красивые, одинокие… беззащитные перед несправедливостью этого мира, который сожрал их, едва переступили его порог.

Да, все началось для меня с Молли Доутсон. Скромной, улыбчивой брюнетки с длинными блестящими волосами. Прямыми, буквально волос к волоску, будто она только и делала, что выпрямляла их утюжком, но нет. Молли была красива от природы и ее красота не стоила ей усилий.

Мы познакомились, когда она сняла квартиру на моем этаже и быстро подружились. У нее был легкий добродушный характер, а у меня балкон с неплохим видом на парк, в котором иногда по вечерам выступали местные музыкальные группы. Она заходила послушать их со мной. Приносила пиццу, пару бутылочек “Доктор Швепперс”… и разгоняла гнилое одиночество, обступившее меня после смерти мамы.

Можно сказать нас сблизило сиротство и любовь к музыке. Вот только она была одной с детства и выросла в приюте, а я… я лишь училась тому каково это, когда у тебя никого больше нет.

Молли исчезла чуть больше трех месяцев назад.

Я, как сейчас помню тот день. Еще утром она радостно тараторила в трубку о том, что ей предложили работу и она прямо сейчас идет подписывать контракт с модельным агентством, а вечером я уже не могла дозвониться ей. Номер отключен, в квартире пусто и нет ни одного человека на всем белом свете у которого можно было бы спросить что с ней стало.

Если бы не я, никто бы даже не заявил в полицию о ее исчезновении. Но на то ведь и был расчет.

В полиции мне мне отказали в приеме заявления. Лейтенант, с которым удалось поговорить, терпеливо выслушал меня, записал ее данные "на всякий случай", а после вежливо улыбнулся, сказав, что люди вот так пропадают иногда потому, что просто не хотят чтобы их нашли. Начинают жизнь с чистого листа.

Но я знала что что-то случилось. Мы провели с Молли достаточно времени вместе, чтобы я могла быть уверена в том, что она отнюдь не из таких.

И я принялась за поиски сама.

То что я раскопала уже в первую неделю после ее исчезновения, заставило мое журналистское чутье холодом пройтись по венам.

Один почерк, один портрет.

Возраст от восемнадцати до двадцати пяти. Только начинает строить жизнь после приюта. Получает заманчивое предложение о работе, а дальше тишина. Нить обрывается.

Девушки молодые, красивые и одинокие, исчезали бесследно. Здесь, под самым носом у соседей, полиции и никому не было до этого дела!

Но не теперь.

Именно поэтому фотографии висели в моей спальне. Кто-то должен был их помнить, искать. Кому-то должно было быть до них дело.

Поиск свидетелей долгое время ничего не давал – все пропавшие получали разные предложения о работе; моделью, фотографом, визажистом, кто-то устраивался волонтером в заграничную миссию какого-то нового благотворительного фонда… И никто из тех, с кем они общались до своего исчезновения, не мог припомнить ни места собеседования, ни названия компании.

Тогда я пошла от обратного. Я стала искать потенциальных жертв. Но даже задействовав старые связи моего отца в департаменте защиты детства, которые дали мне доступ к картотекам детских домов, мне не удалось выйти на след. Их было слишком много, юных девушек, отправляющихся в жестокий мир, а я одна. Мне катастрофически не хватало рук и финансирования – я утонула в потоках данных.

Но потом она нашла меня сама. Одна из тех, чьи фото висели у меня на стене.

Нина Фой стала моим главным свидетелем и источником, моим стопроцентным доказательством… Которое я не могла предъявить Рэю, потому что пообещала этой насмерть перепуганной девушке, молчать о том кто она и где прячется.

Темное каре, милое личико – покинув приют в котором прожила восемнадцать лет так и не дождавшись опекуна, Нина отправилась в мир с большой мечтой о собственной фотостудии. И удача улыбнулась ей почти сразу. Если язык повернется назвать такое удачей…

Некто Макс Вульф, крутой эйч ар, работающий с самыми респектабельными глянцевыми журналами, восхитился работами Нины в инстаграм и предложил сотрудничество. Девушка ничего не заподозрила, ведь занималась предметной съемкой, не светя лицом в своем профиле в соцсети. Потому с радостью откликнулась на предложение, отправившись на собеседование в один из промышленных районов города.

Все было похоже на правду, пока напиток, любезно предложенный Нине Максом, не начал действовать, заставив ее на некоторое время потерять сознание… но не до конца.

У Нины с рождения была не самая приятная для жизни особенность – на нее практически не действовали анальгетики и снотворное из-за чего даже простой поход к стоматологу превращался в страшную пытку. Лишь на краткое время потеряв сознание, она пришла в себя на руках у крупного, бритоголового мужчины, который укладывал ее на заднее сиденье джипа. Тот громко переругивался с Максом Вульфом, угрожал ему, обзывая то дичью, то ублюдком. Требовал ускориться с поиском девушек для их босса, который просто не мог ждать. Говорил что-то о жертвах, которые все они приносят. Пенял Максу, что тот ходит по тонкому льду, нервируя их главаря. Сказал, что свежая кровь нужна стае сейчас, как никогда.

Нина лежала на заднем сидении без движения, накрытая одеялом, с ужасом выжидая подходящего момента чтобы сбежать. И он настал, когда громила остановился заправиться на выезде из города.

Выбравшись из машины, она бежала, вплавь перебравшись через реку по другую сторону дороги, а после долго шла вдоль трассы, скрываясь за насаждениями, пока не спряталась под мостом. Ей помогла нищая, предложившая Нине сухую одежду и место для ночлега возле своего костра. В ту ночь девушка сильно простыла, но та выходила ее. Более того, не сдала людям, расспрашивавшим о беглянке на следующее утро, пока Нина в горячечном бреду металась в палатке бездомной. Под самым носом у преступников.

То, насколько беспечны они были, похищая ее и затем разыскивая, насколько безнаказанными себя чувствовали, заставило меня ощутить себя еще хуже, пока я слушала эту историю, отмечая детали в своем блокноте – Нина, наотрез отказывалась говорить под запись диктофона. Она рассчитывала остаться для них пропавшей без вести или даже мертвой.

Девушка не стала возвращаться домой, чтобы забрать вещи или документы. Скиталась, живя под мостами, как и укрывшая ее женщина. Избегала ночлежек, полиции, больниц и людных мест – всего, что угрожало ее анонимности. Ко мне же Нина пришла рассчитывая на то, что придав эту историю огласке, я помогу в поимке негодяев, охотившихся за ней и девушка наконец сможет вернуться к прежней жизни.

Да, и я бы не поверила в ее историю. Если бы Нина взяла деньги. Но она отказалась – это заставило меня как минимум попытаться проверить правдивость ее слов. И все что удалось найти, говорило в ее пользу.

Чтобы успокоиться, смыть с себя тяжесть и грязь прошедшего дня, я приняла горячий душ. Из-за густого пара, заполнившего мою ванную комнату, запотело зеркало – я стерла этот водяной туман ладонью и снова посмотрела в свои глаза. Яркие, удивительно красивого серого оттенка, который был настолько ясным, что, казалось, мог светиться в темноте.

Нет, я не была дурнушкой, совсем наоборот, но из всей своей внешности мне нравились только мои глаза. Пронзительные. Мне казалось, что они – моя суперспособность. Когда я смотрела на людей, задавая порой нелегкие, провокационные вопросы, мой взгляд гипнотизировал их, заставляя отвечать не увиливая и притом только правду. Я знала когда мне врут и только единицы отваживались лгать, не отводя глаза.

– Я скорее умру, чем оставлю это. – Сказала я своему отражению и не увидела лжи.

Это действительно так, я пойду на все чтобы выяснить правду. Чтобы открыть миру судьбу пропавших девушек, указать полиции на преступников и спасти всех тех, кто также мог бы угодить в их лапы.

Отражение в зеркале улыбнулось мне и я отбросила в сторону полотенце, поспешив в свою спальню. К шкафу из которого одну за другой стала вынимать вещи – маленькое черное платье, расшитое пайетками, короткую черную косуху из грубой кожи, черные же лодочки на высоком каблуке с нестареющим трендом сексуальности – элегантной красной подошвой.

Одела и покрутилась у зеркала, добавив алую помаду и угольно-черную тушь.

Платье идеально село по фигуре, подчеркивая все ее достоинства. Из-за его минимальной длины и элегантных туфель мои ноги теперь казались бесконечно длинными, а куртка добавила пикантной дерзости образу. Вполне себе сойду за начинающую фотомодель. Готовую на все чтобы один крутой эйч ар устроил ей фотосессию для какого-нибудь модного журнала.

Сегодня была пятница, а я знала, что ни один вечер накануне выходного еще не проходил в квартире модного рекрутера Макса Вольфа без шумной вечеринки. Так почему бы не присоединиться к нему именно сегодня?

Глядя на свою сексуально-агрессивную маскировку в зеркало, я набрала номер и поднесла телефон к уху.

– Привет. Надеюсь ты не занят сегодня вечером? Отлично. Ты мне нужен.

Глава 3

– Уф… Луна! – шумно выдохнул долговязый парень, шагнувший в мою сторону от своего видавшего виды серого форда “Таурус”, годившегося в дедушки современным моделям. – Если бы ты хоть намекнула что мы куда-то идем, я б приоделся.

Ох, дружище, я же вижу что ты не только приоделся, но даже успел побриться, о чем свидетельствовала пара свежих порезов случившихся второпях. Даже очки на линзы сменил!

Я улыбнулась Марку и, по-хозяйски оттеснив его от двери, приземлилась на водительское сиденье, закинув назад свою сумку с ноутбуком.

– Что стоишь? Садись, поехали! Все расскажу по дороге.

– Может я… – Попытался возмутиться мой коллега, откинув со лба непослушную соломенную прядь.

– Ой, не строй из себя. Дольше объяснять.

Да, я бессовестно пользовалась его влюбленностью и не только в этот раз. Но Марк сам виноват, он позволял мне это делать несмотря на то, что мы объяснились еще в колледже, в который он, к слову, поперся вслед за мной после старшей школы. И это при том, что у него были прекрасные способности к рисованию, а вовсе не к журналистике.

Одно время я открыто подшучивала над ним, пытаясь оттолкнуть от себя и заставить наконец жить своей жизнью, но ему было будто все равно. Поскольку ни разговоры, ни мое дурное обращение и попытки познакомить с кем-то, способным воспринимать его не как друга, с Марком не работали, я в какой-то момент перестала чувствовать себя последней дрянью, отталкивая его и начала пользоваться.

Это было нечестно по отношению к нему? Может быть. Но он не делал даже попытки возмутиться, и меня, плохо сходящуюся с людьми и никогда не имевшую близких подруг, это, если честно, более чем устраивало. Ведь на Марка можно было положиться, когда заболела и некому привезти лекарства, сварить целебный куриный суп… или посидеть в засаде, пока я буду с риском для жизни добывать бесценные сведения.

– В офисе говорят ты…

– Уволилась? Нет, конечно нет.

– Фух! – выдохнул и с облегчением рассмеялся по привычке зачесывая назад руками свои светло-пшеничные волосы, как делал всегда в минуты сильного волнения. – Я так всем и сказал. Чтобы Луна Энворд уволилась из газеты в которой работал ее отец? Да скорее солнце погаснет!

– Меня уволили. – Оборвала его я с усмешкой наблюдая за тем, как Марк побледнел и открыл рот не то от удивления, не то от возмущения. – Но это временно. И ты поможешь мне вернуться назад. Ведь поможешь?

– Да… да, Луна, да! Ради тебя я все что угодно!

От этой на все готовности на зубах как всегда скрипнул сахар. Мне одновременно было жаль Марка, противно от себя и вместе с тем я ничего не могла с этим поделать. Он был нужен мне, как бы иногда мне не хотелось чтобы он наорал на меня, послал к черту за все годы нашей извращенной дружбы… а может и залепил бы мне пощечину за бессердечность. Я заслужила.

– Мое расследование…

– Похищение девушек? Да, я читал. Как всегда очень талантливо и захватывающе, жаль что они зарезали материал… – Марк прикусил язык, поймав на себе мой взгляд. Ведь это его колонкой прикрыли дыру оставшуюся на выделенной мне полосе. – Прости.

– Ничего. Я заставлю Карла ее опубликовать и тогда смогу вернуться в “Лайтхаус”.

– Так это из-за этого материала тебя? Луна, что ты натворила? Может стоит просто поговорить с мистером Райтом? Я могу с ним поговорить за тебя…

– Ох, Марк! Ну, что ты как маленький? Если бы мне нужны были мамочкины наставления, я бы просто послушала Кара и все на этом.

– Но… ты сказала что тебе нужна моя помощь?

Я многозначительно посмотрела на него и оттянула ворот своей косухи с большой черной заклепкой, на мгновение прикрывшись им до глаз.

– Узнаешь трофейчик?

Марк смерил меня растерянным взглядом и вдруг посерьезнел, поджав свои и без того тонкие губы.

– Луна, пожалуйста, не надо. Что бы ты не задумала, хорошим это не кончится.

Куртка осталась мне с моего первого серьезного расследования. Но трофеем была не она сама, а пуговица-камера вставленная в ее воротник.

Наша газета работала с полицией в обмен на эксклюзив по делу об обороте наркотиков в клубах и на незаконных рэйв-вечеринках – их толкали подростки. И жертвами этого наркотрафика тоже становились дети.

Полиции нужен был подсадной для проникновения в среду и закупки, а я на тот момент уже внедрилась в тусовку в рамках своего собственного расследования. Худая, угловатая я, несмотря на свои двадцать тогда не выбивалась из общей массы и быстро сошла за свою.

Меня загребли вместе с еще парой десяткой ребят на одной из тусовок. Карл заступился за меня, несмотря на то, что я на тот момент еще даже не числилась в штате и он знать не знал о том что я ввязалась в это расследование. Сказал, что работаю по заказу “Лайтхаус” и мы с полицией можем помочь друг другу.

На меня нацепили оборудование, которое после поправки к закону о приватности, легально в пределах страны было просто не найти. Сверхсовременную ультралегкую камеру с передачей данных на расстоянии до двухсот метров и емкостью аккумулятора 12 ампер-часов, которую я “нечаянно” потеряла во время облавы вместе с курткой.

Да, пришлось попотеть и потратиться в поисках того, кто сможет взломать ее и перенастроить на другой передатчик, но оно того стоило! Все же шпионское оборудование такого уровня на улице не валяется и безнаказанно не достается.

– Хорошо, мамочка, я буду смотреть в оба. – Сказала я состроив виноватую мордочку. – Только давай без наставлений, Марк. Ты журналист или кто? Знаешь, пока не начнешь дышать своей работой, как воздухом, никогда не поднимешься выше офисного задопротиралы.

– Так то у меня в отличии от тебя своя постоянная колонка. – Насупился он.

– Ох, дружище. Ты же понимаешь что ее спихнули на тебя просто потому что кто-то должен вливать в уши читателем все это рекламное гуано? Неужели тебе никогда не хотелось, чтобы твой материал что-то значил? Чтобы принес пользу или что-то изменил? Да черт побери, чтобы его читали не только в туалете и то потому что все другое уже закончилось?!

– Луна, я не знаю что ты задумала, но вижу что ничего хорошего из этого не выйдет.

– И что? Мне выйти из машины?

– Нет конечно! – Всплеснул руками Марк и сложив их на груди, добавил, напряженно уставившись перед собой. – Я же знаю, что ты все равно в это вляпаешься. Так пусть рядом будет хоть кто-то кому не все равно.

Оглушительные биты сбивали с ног еще в грузовом лифте, поднимавшем меня на третий этаж старого промышленного здания, в котором располагался лофт Макса Вульфа. Я нервно поправила ворот куртки с приделанной к нему камерой и замерла, одернув себя. Нужно прекращать это – если часто буду мусолить воротник, кто-то может что-то заподозрить.

И все же проще подумать, чем сделать.

Связь с Марком, оставшемся в машине с моим ноутбуком и флэшкой-приемником сигнала, была односторонней. Он видел и слышал то, что происходит вокруг меня, а я не могла передать ему что-то или направить. Оставалось только искренне надеяться на то, что он выполнит мой приказ не вмешиваться, пока я не скажу условленную кодовую фразу.

“Уже поздно, мне пора домой”

Едва двери разъехались в стороны, приглушенная темнота апартаментов, прореженная лазерными бликами, дохнула на меня смесью дорогих парфюмов и сигаретного дыма. Здесь танцевали, выпивали, смеялись и болтали, перекрикивая оглушительную музыку несколько десятков человек. На диванах и импровизированном танцполе буквально яблоку было негде упасть.

Я выдохнула волнение и окунулась в этот чуждый мне мир гламура и красоты на продажу. На меня с интересом посмотрела парочка, обжимавшаяся в кресле у самого лифта. Кажется, эту девушку я уже видела… на обложке какого-то глянца… или в рекламе шампуня с шикарной укладкой, ловящей легкий ветерок блестящими волосами? Не важно. Но они не ошиблись, с первого взгляда вычислив во мне чужачку. Если бы не знала что сказать качкам, охранявшим вход в подъезд, там, внизу, ни за что бы не прошла фейс-контроль в этот закрытый клуб.

Но я знала.

– Я к Максу. – Выпалила, как можно надменнее, жуя жвачку. – Он сказал, я должна представиться Золушкой от Феи-крестной.

Вопросов у громил не возникло, а я с облегчением выдохнула, потому что запасного плана у меня не было. Как же хорошо, что этот гребаный ублюдок настолько туп, что просто не позаботился о том, чтобы сменить “пароль” для своих несчастных жертв, который я узнала от Нины.

Должно быть, актриса из меня была не очень, но я старалась вжиться в роль глупой девочки-конфетки, как могла. Вместо того чтобы сразу искать Макса, подошла к бару и взяла со стойки один из выставленных на подносе коктейлей. Отпила терпкую зеленую дрянь с явным привкусом абсента и грядущего похмельного синдрома, с отвращением сплюнула ее обратно в бокал и пошла в сторону танцпола. На других посмотреть, себя показать.

Здесь было много знакомых лиц. Не лично, конечно, но примелькавшихся. Модельки и папочки. Тот сальный мужик, который на диване жирными сосископальцами облапал зад стройной блондиночки – банкир, чей банк почти на постоянной основе арендует у нашей газеты рекламное место на целую страницу. А вон тот лысый дрыщ у бара, голодными глазами облизывающий мои ноги, кажется, участник коррупционного скандала, который Карл раскатал на на всю первую полосу прошлым летом. Неужели уже отсидел свое? Или откупился?

Я приподняла коктейль и улыбнулась ему, а тот возьми да пойди в мою сторону! Ну, нет, не сегодня милый, – подумала я, и поспешила скрыться за спинами танцующих прожигателей жизни, как вдруг меня схватили и оттащили в сторону крепкие руки.

Еще один качок, как родной брат похожий на тех, которые стояли внизу на фейс-контроле.

Клонирует Вульф их что ли…

– Макс ждет тебя. – Пробасил он мне в ухо и махнул рукой куда-то наверх.

Я проследила за его жестом – под высоким потолком располагался открытый балкон, с которого, облокотившись на перила, на меня с недовольной миной взирал хозяин этой милой домашней вечеринки. Макс, чтоб ему пусто было, Вульф.

В голове тут же упрямыми моторчиками зажужжали нехорошие мысли – узнал кто я? Нет, тогда бы велел просто вышвырнуть взашей без объяснений… А если все же узнал и хочет незаметно избавиться от меня? Боже… но я ведь сама сюда пришла, вот этими ногами!

Игриво улыбнувшись громиле, я пошла вперед него, соблазнительно покачивая бедрами. Если уж взялась играть роль пустоголовой сексуальной кошечки, то нужно продолжать, пока так или иначе маски не будут сброшены. По его взгляду, от которого на мне едва ли платье не начало дымиться, можно было подумать, что получалось у меня неплохо.

– Оставь нас. – Недовольно сказал Макс, махнув своему охраннику, едва мы поднялись по лестнице.

Пожалуй, он выглядел взволнованным и очень недовольным. На красивом, молодом лице недельная щетина, черная рубашка навыпуск выглядит очень небрежно. Помята, словно он спал прямо в ней и уже не раз.

– Кто ты, мать твою, такая? – Рявкнул он на меня, едва громила скрылся из вида.

Резко сделал шаг ко мне, заставив отшатнуться, и нервно провел пальцами по своему подбородку. – Я вопрос задал! Откуда ты свалилась на мою голову? Кто тебя послал?!

Я даже растерялась, ведь могла ожидать какой угодно реакции… но страх? С чего бы ему меня бояться?

– Я… я… – начала сбивчиво, продолжая играть выбранную роль растерянной глупой овечки, добровольно пришедшей на заклание. – Я слышала что вы помогаете начинающим моделям и фотографам… Мне Нина сказала, что вы предложили ей работу…

– Нина? – дернулся Макс. – Какая еще Нина?

– Нина Фой, – глупо улыбнулась я, – мы… мы вместе росли в одном приюте и иногда общались. Она как-то писала мне, что вы пригласили ее на собеседование…

Его глаза округлились и он достаточно грубо схватил меня за запястье, притянув к себе. Сказал мне прямо в лицо, обдав кислым запахом вчерашней попойки:

– Где ты ее видела? Когда?!

Я попыталась освободиться, но он держал крепко.

– Не видела я ее! Мы в соцсетях чатились. И вообще уже несколько месяцев с тех пор не общались!

Его темные карие глаза, стальными крюками впились в мои, словно проверяя искренность моих слов, но я выдержала этот взгляд и Макс отпустил мою руку.

– Ладно… – Выдохнул он и, запустив пятерню в свои растрепанные темные волосы, вдруг посмотрел на меня совсем иначе. – Один приют, значит?

– Да, на пересечении Лонвэйл и одиннадцатой. – Ответила я, приправив ложь легкомысленной улыбкой. – Я на пару лет старше, но мы были близкими подругами, пока не разбежались кто куда.

– Как говоришь тебя зовут? – Спросил он, совсем уже расслабившись.

– Кейси. Кейси Вильямс. – Сказала я первое, что пришло в голову. Теперь не забыть бы.

– Значит Кейси? – Повторил Макс, растянув пухлые губы в противной улыбочке. – И ты, Кейси, дай-ка угадаю.. хочешь стать фотомоделью?

– Да! – Взвизгнула я, улыбнувшись в такт ему, продолжая играть безобидную пустоголовую дурочку. – Ой, а как вы поняли? Ах, ну да… вы же профессионал, вы сразу видите… фактуру?

Перед тем как произнести последнее, заумное слово, я демонстративно задумалась, с наслаждением наблюдая, как от удовольствия расплылась его слащавая морда. Подонок клюнул, решив что перед ним легкая добыча.

– Разумеется, зайчик, я самый настоящий профи. А знаешь, ты по адресу. Да… я прямо вижу потенциал. – Задумчиво протянул он, скользя взглядом по моей стройной фигуре. – Ну-ка повернись… о, да… тебе несказанно повезло, ведь у меня прямо сейчас есть заказ на молодое свежее лицо для “Бэтчер и Граусс”. Они запускают новую линию парфюмерных ароматов. Если ты подойдешь… о, детка! Это вот такой вот здоровенный контракт на хреналион зеленых!

– Правда! – Задохнулась я от восторга и запрыгала на месте на своих высоких каблуках, – Вау! И ты мне поможешь попасть на кастинг?!

– Конечно, сладкая… и более того! У меня отличное предчувствие… блин ты такая классная! Нам надо выпить, кажется я нашел именно то что им нужно! Пойдем скорее в мой кабинет!

Улыбаясь все так же широко он махнул мне рукой и устремился вниз по лестнице, заставив следовать за собой, переставляя ноги на высоких каблуках как можно быстрее, чтобы не потерять его из виду в праздно тусящей в его гостинной толпе.

В кабинете Макса оказалось неожиданно светло и свежо. Чистый воздух поступал сюда через открытое настежь окно в пол, в которое печальным взором глядела полная луна. Я закрыла за собой дверь разом отсекшую почти весь шум из гостиной. Должно быть это комната хорошо звукоизолирована.

Но от постороннего шума или от криков, которые могут раздаваться отсюда – вот в чем вопрос!

– Проходи, падай куда удобно. Нам так много надо обсудить. – Воодушевленно сказал он, смешивая что-то в минибаре у стильно разукрашенной граффити стены, напротив окна. – Парень есть?

– Не-а. – Ответила я, вытягивая пальцами жвачку изо рта.

– Как так? У такой шикарной девочки и нет парня?

Я посмотрела на него, округлив глаза и похлопала длинными ресницами.

– Да мне… как-то никто пока не нравился.

Я не знала всех подробностей выбора девушек, поэтому решила лить этому ублюдку в уши историю один в один похожую на ту, которую поведала мне Нина Фой.

Макс хитро прищурился и закусив губу поднял над головой два бокала с жидкостью молочного цвета и кусочками ананаса на бортиках, предложив мне один из них.

– Пина Колада для прекрасной девушки! Я подумал, что ты любишь коктейли послаще, угадал?

– О, да… – радостно выдохнула я и тут же пожаловалась. – Мне, если честно, совсем не понравились те горькие напитки в зале.

– Ну, так то для гостей, пришедших сюда нажраться как можно быстрее, пока не рассвело, а не для таких нежных куколок, как ты. За твой успех и мою удачу! – поднял он бокал.

Я улыбнулась и пригубила его шедевр коктейльного искусства, наверняка обильно сдобренный каким-нибудь транквилизатором. Пить я, разумеется, не собиралась. Нужно просто дождаться, когда он отвернется и отлить немного из бокала вот в эту вазу на журнальном столике, а после изобразить сонливость и вырубиться, записав все его дальнейшие действия и слова на маленькую камеру в одной из заклепок на моей куртке.

Я чувствовала что удача повернулась ко мне лицом и улыбается во все тридцать два – все обязательно получится, если только Марку внезапно не придет в голову что меня пора спасать. И уж если добытого сегодня материала Карлу не хватит в качестве доказательства правдивости раскопанной мной истории, то я уроню на него весь его чертов бережно хранимый шкаф с неприкосновенным бухлом!

– О! Нет-нет, кисонька! Не надо скромничать! – Пролепетал Макс, поймав меня на обмане и пальцем подцепил дно бокала, чтобы потянуть его вверх и помешать мне исполнить задуманное. – Сегодня же выходной, пей на здоровье! Иначе я обижусь… я же так старался приготовить его для тебя. Уверяю, это лучшая Пина Колада на всем восточном побережье!

Растерявшись от неожиданности, я, как последняя дура, сделала немаленький и весьма громкий глоток, тут же закашлявшись от ужаса и осознания того, что же сейчас натворила.

– Ну, ну. Слишком торопиться тоже не надо. Или я переборщил с ромом? Если так, то извини, я люблю когда побольше алкоголя. Где ты сказала работаешь?

– Ни… нигде. – Ответила, откашливаясь, а в голове мысли лихорадочно крутились одна за другой! Надо срочно попасть в туалет и вывести из себя всю эту дрянь! – Я работала официанткой, но уволилась… чтобы было больше времени на кастинги.

– Хм… неужели никто не ждет тебя дома? – Со вздохом и налетом невыносимой грусти на лице спросил Макс, приземлив зад на подлокотник кресла возле меня. – Даже собачка или кошечка, за которой присмотрела бы сердобольная соседка?

– Нет. Мой домовладелец не разрешает мне держать домашних животных. А соседи…– я стыдливо потупила взгляд, – дело в том, что я сейчас не могу позволить себе приличное жилье и соседи у меня такие, что мне не хотелось бы, чтобы они присматривали за моей квартирой.

– Понимаю, – сочувственно кивнул он и поймал пальцами локон моих волос, задумчиво покрутив, – но мы скоро это исправим, да, куколка? Я клянусь тебе, с этого дня тебе больше не придется думать о таких приземленных вещах! Ты же звезда, я вижу сумасшедший потенциал в твоих прекрасных глазах!

Я счастливо улыбнулась, а он встал с кресла и пошел к своему большому рабочему столу из стекла и хрома, позволив мне избавиться от половины коктейля из бокала, выплеснув его в вазу.

– Ммм… и правда очень вкусно!

– А… распробовала? А я говорил. Делать Пино меня учили лучшие, но я и от себя добавил немного, сделав этот коктейль подарком богов!

“Феназепам? Клофелин? Валиум? Давай, колись в чем твой секрет, ублюдок!” – так и хотелось крикнуть ему в лицо. Но еще слишком рано для этого, я не получила того, за чем пришла.

А вот он, в отличии от меня, был ближе к цели, ведь я с ужасом ощутила, как начал неметь и покалывать мой язык, а движения стали менее плавными, вязкими, словно я двигалась через какую-то трясину.

Казалось, я лишь на мгновение прикрыла глаза, приходя в себя, но когда открыла, поняла что он уже давно с плотоядной улыбкой наблюдает за мной, опершись задницей на край своего стола.

– Что такое, зай? Нехорошо себя чувствуешь?

– Да… что-то голова закружилась… – и я не врала, у меня и правда комната начала плавно покачиваться перед глазами.

– Прости, я не подумал. Наверно тебе не стоило так быстро мешать коктейли. Может приляжешь? Мой диван свободен. – Кивнул он на большого монстра из белой кожи в углу, на котором с легкостью разместились бы не меньше десятка человек.

– Нет, – понимая, насколько же большую ошибку я совершила, пойдя сюда и взяв для подстраховки только Марка, я попыталась встать, – мне… мне просто надо на воздух. Или освежиться… где у тебя уборная.

– Прямо и налево. – Весело сказал он, с интересом наблюдая за мной, сложив руки в карманы. – Тебе помочь?

– Нет… н-нет… я сама…

Шаг к двери, еще один и я почувствовала, как дрожь прошлась по моему телу, делая ноги будто набитыми ватой. Следующий шаг я сделать просто не смогла, запнулась на ровном месте, упав на колени, которые тут же подогнулись подо мной, заставив опуститься на пол еще ниже. В щеку впился острый ворс серого ковролина, пропахшего сигаретным пеплом и каким-то шампунем. Последнее что пронеслось в голове – мысль, о том, насколько же Карл был прав, назвав меня слишком зеленой для такого расследования…

– Передай мистеру Даску, что я нашел ему девку… Нет, не ту. Посто… послу… да дай же сказать! – Раздраженный крик Макса вывел меня из оцепенения, я дернула головой и приоткрыла глаза, но вовремя опомнилась, вновь опустив лицо к груди.

Вульф ходил по своему кабинету, говоря по мобильному. Он быстро мерил комнату шагами и нервно грыз заусенец на большом пальце, глаза его при этом блестели от возбуждения. Говорившего на том конце линии я не слышала, но, судя по тому что в кабинете больше не раздавались приглушенные биты музыки, вечеринка за стеной уже подошла к концу.

Но я все еще здесь, никаких мигалок и воя сирен за окном… значит Марк в кои то веки решил послушаться меня, а не кидаться в омут с головой, пытаясь спасти от самой себя? Неужели его так задели мои слова о его спамной колонке в “Лайтхаусе”?

– Все как надо. Все точно как надо. Сам приезжай и проверь! Да я жизнью клянусь… Нет, на этот раз точно вырубилась, я ей двойную дозу насыпал. Отпила полбокала и вырубилась нахрен. Скоро? Отлично. Я уже всех разогнал.

Я услышала звук отключения связи и увидела из-под ресниц, как ко мне подошла пара черных кожаных туфель.

Макс надавил мне ладонью на лоб, поднимая голову и одним пальцем оттянул веко – я закатила глаза изо всех сил изображая полную отключку.

– Молодец, Кейси… хорошая девочка.

Сложно описать каких усилий мне стоило изображать живой труп. Все еще слыша его шаги в кабинете, я старалась дышать ровно и не давать стремительно проясняющемуся сознанию усилить приток адреналина в кровь. Мое сердце и без того колотилось, как бешеное, заставляя меня опасаться что Макс услышит его громогласные удары.

Но тот был занят своими мыслями. Через минут десять закурил сигарету, потом еще несколько раз прошелся по комнате, остановился у окна. В оглушительной тишине ночи я время от времени отчетливо слышала шум машин, проносившихся под ним.

Я прислушивалась, с ужасом и каким-то извращенным нетерпением ожидая услышать, как одна из них, шурша покрышками по асфальту, остановится и до меня донесутся резкие хлопки закрываемых дверей. Так я пойму, что наконец с минуты на минуту встречусь с теми, за кем охотилась, по крупицам собирая информацию. И хорошо что Марк дал время этому случиться.

Но встречусь… а что дальше?

Нине Фой удалось сбежать потому что ее организм не воспринял ту дрянь, которую Вульф сыпанул ей в коктейль. Я же, по всей видимости, выпила недостаточно, чтобы отключиться на долгий срок… но хватит ли мне удачи сбежать от своего похитителя? Вряд ли он станет в этот раз останавливаться где-либо, кроме пункта назначения, а значит придется раскрыть себя и надеяться что меня не прибьют на месте.

– Черт! – Выругался Макс, вернув меня из размышлений в страшную реальность. – Ну, давай же… что так медленно?

Он в нетерпении прошел к двери и открыл ее – я услышала звук поднимающегося на этаж лифта и замерла, не в силах сделать даже вдох, в то время как сердце с болью заколотилось о ребра.

Спокойно. Просто спокойно… если кому-то из этих недоумков придет в голову проверить мой пульс, то мне крышка!

Глава 4

– Ну, наконец-то! Почему так долго?!

– Не верещи. – Пробасил кто-то таким низким, трубным голосом, что я моментально представила себе огромного бритоголового громилу. – Эта?

Я не услышала ответ Макса, но инстинктивно сжалась. Тяжелые шаги, измерили комнату от двери до моего кресла и кто-то действительно огромный, ярко пахнущий душным мускусным парфюмом и сигаретами, наклонился ко мне, заставив пошевелиться локоны, упавшие на мое лицо, от его дыхания.

Я едва не вздрогнула, когда горячие шершавые пальцы коснулись моего подбородка, приподнимая лицо к свету.

– Красивая. – Пробасил пугающий незнакомец и вдруг шумно потянул носом.

Он что, только что понюхал меня? Я бы обязательно скривилась, если бы только могла.

– Ну? – Нетерпеливо прошептал Вольф где-то над моей головой. – Все четко?

Громила не ответил ему, но я едва не закричала, когда его горячие руки аккуратно скользнули к моему затылку и перехватили под коленями, бережно поднимая мое тело в воздух. Сквозь едва приоткрытые глаза я видела ворот его коричневой кожаной куртки, и кипельно белую футболку под которой угадывались покатые мышцы. Прижатая к широкой твердой, как камень груди, я поплыла по воздуху, лихорадочно соображая что делать, ведь так и не успела придумать худо бедно действенный план побега.

– Стой, погоди! Мистер Даск отстанет от меня? Мы квиты за тот раз? Эй! Я с тобой разговариваю!

Громила остановился и медленно повернулся к Максу.

– Отстанет? Твоя драная шкура от хвоста до ноздрей принадлежит мистеру Даску, а ты смеешь спрашивать квиты ли вы?

– Но… это не честно, это же не я облажался, а вы! Вы упустили ее!

– Нет. – Холодно ответил мужчина, заставив задыхавшегося от переизбытка чувств Вульфа перестать дышать. – В первую очередь облажался ты. Твоя работа была узнать о ней все, вплоть до дня первых месячных и такой важной детали, как невосприимчивость к транквилизаторам. Ты все еще жив только потому что не от тебя она сбежала в тот вечер. Хочешь жить и дальше – найди ее.

– Но эта девчонка, я же нашел ее без вас! Послушай… ну, девчонкой больше, девчонкой меньше, какая ему разница?

– Нам нужны все они. Найди Нину, дичь. Тогда может быть сможешь спать спокойно.

Ну, вот и все, Луна. Ты получила достаточно информации, пришло время выбираться! Ты будешь доволен Карл, обязательно будешь… если я смогу показать тебе то, что нарыла.

Осталось только поймать момент, чтобы избавиться от рук этого великана и как идиотка вопя во все горло условленное “уже поздно, мне пора домой” побежать прочь, в темноту улиц, надеясь на расторопность Марка и скорый приезд полиции.

Мы пересекли гостиную Вульфа и спустились на лифте вниз. Ночь, в которую громила шагнул из подъезда со мной на руках, ударила мне в нос запахом смеси мокрого асфальта и пожухлых листьев. Наверно был дождь, а я и не заметила.

Вдруг, руки крепко удерживавшие меня, начали опускаться и я инстинктивно выпрямилась, встав на ноги. А после, поняв что вот так просто раскрыла свой обман, широко распахнула глаза едва ли в обморок не упав от страха.

На меня холодным, до костей пробивающим взглядом смотрел пугающего вида косматый громила и снисходительно улыбался.

– Думала не пойму?

Мое горло будто до боли сжала невидимая рука, парализовав голосовые связки. Я попятилась от него и тут же уперлась спиной в холодный металл – пассажирскую дверь большого черного внедорожника.

– На кого ты работаешь, красавица?

Он вновь резко склонился ко мне, заставив отвернуться в сторону, чтобы не смотреть ему в глаза, и шумно втянул носом воздух у моей шеи.

– Не чувствую ничьего запаха. Чья ты, сучка? – Он замолчал не столько ожидая моего ответа, сколько наслаждаясь паникой и страхом, охватившими меня – это было видно по довольной улыбке блуждавшей по его некрасивому лицу, пересеченному толстым белесым шрамом от виска до скулы. – Не важно… пусть мистер Даск разбирается.

Сказав это, он резко перехватил меня за шею и дернул на себя, развернув и прижав к груди, будто хотел задушить. Я вцепилась в железобетонную руку и стала целить острыми каблуками в его ступни, надеясь вырваться, но громила просто выпрямился, вновь оторвав меня от земли. Другой рукой он что-то достал из кармана и поднес ко рту, чтобы разъединить – в свете уличного фонаря я увидела как блеснул кончик маленькой иглы инсулинового шприца, наполненного мутной жидкостью.

– Да, я подготовился. Не очень, знаешь ли, хочется повторить судьбу Рурга, быть освежеванным заживо из-за какой-то шустрой сучки. Да, сучка?

Боль от укола резко цапнула мою шею чуть выше ключицы и я почувствовала как от того места по телу быстро побежало до онемения расслабляющее тепло. Когда же я обмякла, потеряв всякую способность двигаться, громила мягко подхватил меня на руки и, жадно скользнув взглядом по вырезу платья и длинным ногам, горячо прошептал мне в лицо:

– А ты сладкая. Если не подойдешь Альфе, я попрошу мистера Даска замолвить за меня словечко, как он попросил за Энфера. Думаю, мы бы сошлись с тобой характерами. Да, дерзкая сучка? Я умею приручать таких цап.

В голове будто метроном отсчитывал мгновения. Я то погружалась в полудрему, то приходила в себя на заднем сиденье джипа и смотрела в окно, в котором мелькали смутные силуэты домов, деревьев, машин… Отчетливо и громко слышала свое дыхание. Оно казалось мне тяжелым и сиплым. Думая о нем, я будто бы начинала задыхаться и тогда мой разум словно погружался в вязкую патоку времени.

Вот, кажется отвлеклась на секунду, но нет – за окном уже совсем иной пейзаж, а по радио из магнитолы громилы, вколовшего мне неведомую отраву, доигрывает другой трек.

Пару раз мы останавливались и я даже видела людей… пыталась подать знак, открыть дверь. Но даже прошептать нашу с Марком кодовую фразу не могла, да и это было бесполезно, ведь наверняка от меня с камерой до моего ноутбука в его машине уже куда больше двухсот метров.

Мой похититель связал меня, обернул прочным серебристым скотчем запястья и щиколотки, но оставил открытым рот. Чтобы я могла посылать его в пекло, когда он время от времени поворачивался ко мне и спрашивал что-то вроде “как там моя сладкая девочка?” или “потерпи, милая, папочка почти привез тебя домой”?

Смешно. Мой язык будто распух и совершенно не ворочался. Скорее уж ему не хотелось чтобы я захлебнулась собственной рвотой. Конечно! Ведь я была нужна ему живой. И вот уже это по-настоящему беспокоило меня.

Мой похититель же как-то представился, да… сказал как его зовут. Ойл, Гойл…. а, к черту! Он как-то назвался, этот ублюдок, когда повалил меня на заднее сиденье своей машины и нарочито долго перематывал скотчем щиколотки, елозя своими шершавыми лапищами по моим ногам. Колени, бедра… и выше. Да, это мне не хотелось бы помнить, но поздно… я помню это отчетливо, а его имя нет. Мерзкий ублюдок… я бы сломала ему пальцы, которые он засовывал в меня если бы только могла!

Мы снова остановились и я услышала, как захлопали двери. В начале его, водительская, а потом и пассажирская. Громила с легкостью перекинул меня через плечо и хлопнул по попе со словами:

– Пойдем, сладкая. Поверь, тебе у нас понравится! Самое то место для такой куколки, как ты.

Вот уж нет. Хотелось кричать, что ни ему, ни кому бы то другому меня не сломить. Я буду драться за себя до последней капли крови и, если надо умру. Потому что очень хочу жить, потому что еще слишком молода, чтобы умереть.

Молода и глупа.

Но я могу только стонать… должно быть то, что он вколол мне, сейчас достигло своего пика действия и теперь я могла только дышать и моргать. Как безвольная шарнирная кукла.

Под его ногами шуршал мелкий гравий, которым отсыпают дорожки. Красивый, кусочек к кусочку. Где-то на границе линии горизонта доступной зрению я видела римские колонны, мраморные вазоны… Либо это какой-то загородный особняк в классическом стиле, либо похититель привез меня в национальный музей.

Все ясно. Если вычурно, броско и дорого – значит мафия.

О чем я думала? Что прикинусь глупой овечкой, запишу разговор Вульфа с его сообщниками и тихо свалю в закат? Похоже глупой я вовсе не прикидывалась.Теперь меня продадут в рабство и будут накачивать всякой дрянью, чтобы не приходила в себя. И никакой Марк меня не спасет, как бы сильно я не была ему дорога. Да, я читала о таком и когда-то даже хотела написать…

Страшно. Но для себя я все уже решила. Еще тогда, когда этот подонок лапал меня между ног на заднем сиденье своего внедорожника.

Если станут насиловать – сделаю все, чтобы меня было проще пристрелить. Не хочу жить с такими воспоминаниями. Да… проиграла я свою жизнь, разменяла по глупости на тщеславие. Просто дядя Карл был прав – не по плечу мне этот материал. А я, гордая и тупая, как все неоперившиеся юнцы, еще с пеной у рта доказывала ему, что все смогу сама и он будет умолять меня вернуться в “Лайтхаус”.

Вверх по мраморной лестнице меня внесли в дом, и в натертом до блеска полу я увидела свое отражение. Зажмурилась, просто стыдно было на себя смотреть. На такую беспомощную, связанную, раскрасневшуюся от долгого висения вниз головой и застывших в глазах слез. Ведь я даже пошевелиться не могла.

– Фойл, ты совсем охренел? – Спокойно и как-то буднично спросил незнакомый мужской голос. Эти слова гулким эхом отдались в глубине дома. Наверно здесь и правда музей, точно не меньше. Личный музей мафии.

– Мистер Даск, я сейчас все объясню…

– Это если я захочу услышать. Своих пьяных шлюх трахай где-нибудь в другом месте. – Человек приближался к нам и явно был не в том расположении духа, чтобы позволить Фойлу вставить еще хоть слово. – Я что, непонятно объясняю? Думаешь, если ты вхож в этот дом, то можешь позволить себе такое? А если бы он увидел тебя здесь, а не я?

– Мистер Даск, это не шлюха. Она вообще целка! Это еще одна девчонка от Вульфа.

– Да что ты несешь?

На мгновение мне показалось, будто меня обдало жаром, словно бы я приблизилась к солнцу. Мужчина, отчитывавший бедолагу Фойла, подошел к нам ближе и видимо подал тому какой-то знак, потому что громила поспешил стащить меня с плеча и поставить на ноги.

Это ему удалось с трудом. Мое тело все еще не слушалось и Фойлу пришлось прижать меня к себе, чтобы не уронить на пол. А после, освободив наконец одну руку, за подбородок приподнять мою голову – дабы показать, так скажем, товар лицом.

Взгляд глаза в глаза – вот и он, таинственный и ужасный мистер Даск, которого до нервной дрожи боялся продажный ублюдок Макс Вульф.

Удивительно, но они у него яркие, светло-серые. Такие же, как мои, но только смотрят совсем иначе. Жестче. Об взгляд этого мужчины можно порезаться. В нем была сокрыта такая сила и властность, что он без труда мог ввести им в транс.

– Откуда… – то ли хотел спросить, то ли вновь огрызнуться на подчиненного, но почему-то осекся.

Замер на месте, в нескольких шагах от нас, будто дикий зверь почуявший добычу. Высокий, стройный, на вид слегка за тридцать. Темные волосы аккуратно убраны назад, лицо красивое. Высокие острые скулы, прямой нос, аккуратный контур чуть пухлых губ и этот взгляд, которым можно убить…

Хотелось презрительно ухмыльнуться – одет в темно-синий костюм с иголочки и безукоризненно белую рубашку, расстегнутую у ворота на пару пуговиц. Вот она какая, униформа убийц и насильников? Это в таком виде можно утром заседать в совете директоров, а вечером потрошить людей? Что ж, чувство стиля не отнять… И не боится же запачкаться!

Великий и ужасный мистер Даск сделал несколько шагов ко мне и внезапно склонился, приблизив свое лицо к моему так близко, что я могла рассмотреть свое отражение в адской тьме его зрачков. Зажмурился и вдохнул воздух с таким наслаждением, словно долгое время был вынужден сидеть в тесной душной коробке – свободно, легко.

Мне же в тот самый момент показалось, будто я с огромной высоты шагнула в пропасть. Мои легкие словно переполнились кислородом не давая ни сделать вдох, ни выдохнуть, как если бы я падала с неба и ветер бил мне в лицо. Это было странное, совершенно необъяснимое чувство – я задыхалась от того, как много воздуха оказалось вокруг.

– На ней твой запах. – Опасно прорычал мужчина прямо над моим ухом. – Как ты посмел…

Вдруг, не ожидая от себя этого, я засипела, закашлялась так, что Фойл, не ожидавший, что обездвиженная я начну дергаться, не удержал меня в руках. Я качнулсь вперед, угодив прямо в руки Даска, и меня в холодный пот бросило от ужаса.

Даже не видя его, я почувствовала как громила-Фойл попятился, излучая волны неподдельного страха.

– Сэр, я должен был проверить нет ли у нее при себе оружия! – Попытался оправдаться этот ублюдок.

Интересно, если бы я сказала его шефу где именно этот ответственный сотрудник искал оружие, насколько бы быстро он выбежал отсюда?

Сильные руки подхватили меня, словно пушинку и мне показалось что мир закружился перед моими глазами, рассыпаясь яркими снопами искр.

– Что ты дал ей? – Спросил Даск, с тревогой во взгляде заглядывая в мои подернутые поволокой глаза. С тревогой ли? Как понять что испытывает человек с таким холодным колючим взглядом?

Брр… если так чувствуют себя все окружающие меня, то не удивительно что у “этой странной Энворд” никогда не было друзей.

Слова Фойла начали достигать моего сознания отрывками.

–… через пару часов…. простите, что не предупредил вас прежде чем…

– Отправляйся к Вульфу. – Услышала я отчетливо голос Даска, донесшийся до меня точно эхо в сгущающемся тумане беспамятства. – Я должен знать о ней все.

Глава 5

– Кайрэн! – Душераздирающий, полный боли женский крик донесся до моих ушей и я попытался обернуться, но жуткий, до костей пронизывающий страх заставил меня вновь посмотреть вперед. Туда, откуда, как я чувствовал, исходила опасность.

Кап…

Кап… кап…

Тяжелые жирные капли ударялись об лужу, растекшуюся у моих ног и я перевел взгляд с темноты впереди, себе под ноги.

Нечто вязкое, черное медленно прибывало, поглощая пространство вокруг и уже скрыло подошвы моих ботинок, стремясь все выше и выше. Нечто вязкое и черное… капавшее с моих рук.

Я поднял их к глазам и задрожал всем телом. Паника подступила к горлу тугим комом, заставив приоткрыть рот и дышать часто-часто, не имея сил закричать.

– Кайрэн! – Вновь раздалось за моей спиной. – Не трогай его, слышишь?! Не смей!

Мне показалось, что воздух завибрировал вокруг меня прежде чем я услышал этот страшный звук – хищный, полный ненависти и жажды крови рык огромного животного.

А после в темноте передо мной вспыхнули глаза зверя. Большие, полные расплавленного золота и тьмы клубящейся в глубине зрачков.

– Ты не посмеешь! Я прокляну тебя! Клянусь, я прокляну весь наш род, если ты сделаешь это!

Я замер. Я остолбенел и не мог ни моргнуть, ни пошевелить даже кончиками пальцев, а чудовище, которого умолял остановиться знакомый женский голос, выступило из тьмы мне на встречу, медленно переставляя свои огромные лапы, вязнущие в жиже на полу. Растягивающие ее мерзкими липкими нитями и опускающиеся обратно с отвратительным хлюпающим звуком.

Его морда, покрытая густой серой шерстью, зло оскалилась длинными желтыми клыками, с которых, как и с моих пальцев капала эта антрацитово-черная жижа. Волчья морда измазанная кровью… той же кровью, что лилась с моих рук.

Кровью моего отца.

– Кайрэн, беги! – Вновь закричала моя мама и я сорвался с места во тьму позади себя, слыша как собственное сердце бьется в венах, готовое вырваться на свободу. А вокруг меня все еще блуждало полное боли и отчаянья эхо ее голоса. – Кайрэн! Кайрэн… Кайрэн…

– Кайрэн? Ты слышишь меня?

Тяжелая рука опустилась на мое плечо и я со вздохом открыл глаза.

Дарэн Блэкмор смотрел на меня сверху вниз, сжимая белыми зубами обрезанную, но еще не запаленную сигару.

– Ты задремал.

– Простите, сэр. – Я виновато поджал губы и встал с кресла. – Не заметил как вы вошли.

Дарэн улыбнулся, заставив собраться мелкую сеточку морщин у глаз и вынул сигару изо рта, убрав ее в нагрудный карман своего элегантного черного пиджака, сшитого точно по размеру его внушительной фигуры.

– Шел мимо, смотрю дверь открыта… дай, думаю, зайду, выгоню спать своего самого верного бойца. Опять кошмары, сынок? Что на этот раз?

– Все то же самое. Мне всегда снится одно и то же. – Ответил я, пожалуй слишком резко. Но мне совершенно не хотелось снова обсуждать это. Даже со своим Альфой.

Блэкмор с пониманием кивнул и вновь по-отечески похлопал меня по плечу.

– Его больше нет, Кайрэн. Я собственными зубами разорвал его глотку, а стая потом растащила потроха ублюдка по всей округе.

– Я знаю, сэр. Просто очередной привет из прошлого, не более того. Со мной все в полном порядке.

– Я вижу. – Сказал он с долей сарказма. – Знаешь… возьми выходной. Ты все время на посту, так же нельзя. Нужно хоть иногда расслабляться. Поезжай в город, подцепи пару человечек и уйди в загул. Вон, оставь Энфера за главного. Парнишка тебе в рот смотрит и скорее собственный хвост себе откусит, чем допустит промашку. К тому же сейчас спокойно как никогда. У нас мир со всеми кланами на побережье. Потому что, что?

– Хороший политик – это отличный стратег. Он держит друзей близко, а врагов еще ближе. – Повторили мы с ним в унисон его любимую поговорку и я не смог сдержать улыбку, за что получил еще один одобрительный хлопок по плечу.

– Давай, Кайрэн. Я переживаю за тебя, это плохо когда у такого молодого и сильного волка как ты есть только работа. Твой долг перед стаей куда больше. Я буду счастлив если ты наконец заведешь семью и заживешь полной жизнью. Хватит держать себя за горло, отпусти прошлое и живи настоящим. Как знать, может и забудешь наконец о своих кошмарах.

– У вас новое хобби, сэр? – Ухмыльнулся я. – Решили освоить психологию?

– Бери шире. Я Альфа стаи, Кайрэн. Вы все мне как дети и я волнуюсь о каждом из вас.

Я улыбнулся ему вслед, взглядом провожая его широкую спину. По всей видимости сегодня был один из тех немногих дней, когда у Дарена Блэкмора было отличное настроение.

В такие моменты он всегда превращался в доброго и любящего “большого папочку”, но обманываться на его счет было себе дороже. Дарен Блэкмор такой же беспощадный, жадный до власти ублюдок, как и любой обретший такую власть оборотень.

Такой же, каким был мой отец. Такой же, каким был мой дядя, чей образ столько лет спустя все еще является мне в кошмарах.

Да, я был благодарен и предан своему Альфе, не только отомстившему за смерть моего отца, но и вознесшему меня до той высоты в иерархии стаи, на которой я сейчас находился. Но вместе с тем я ни на один день не позволил себе забыть кто он, мой благодетель и спаситель. Сколько крови он пролил для того чтобы оказаться там, где он есть сейчас. И, надо признаться, что моя шкура тоже была вымазана в этой крови, ведь я вместе с ним шел по головам тех, кто предал моего отца и едва не погубил нас с матерью.

Я был не менее страшен и беспощаден, пока, добравшись до вершины своих деяний не обернулся назад и не ужаснулся. Это не стоило того. Это все не стоило того… но моя репутация уже шагала впереди меня и Дарэн Блэкмор торжественным воем провозгласил меня своим бетой.

Да. Хороший политик – это отличный стратег. Он держит друзей близко, а врагов еще ближе. Альфа боялся меня. В моих глазах он видел своего соперника и потому решил обезоружить меня, выдав мне ключи от моей же клетки. И теперь я надзиратель в его владениях, который всегда на виду.

Он отлично знает меня. Наверно я единственный, кому он может доверять… потому что если я решу впиться в него зубами, то никогда не сделаю этого со спины. Только открыто. Только глаза в глаза, а не так, как деверь моей матери поступил с моим отцом.

Я устало опустил лицо в ладони и сжал переносицу.

В одном Альфа был несомненно прав – я слишком много работаю, нужно чаще спать в своей постели, а не в кресле за рабочим столом.

С грустью заглянул в кофейную чашку у мониторов. Холодный остывший кофе. Отвратительно. Выпил его залпом и собрался уже уходить, как заметил внедорожник, нагло припарковавшись у самой парадной лестницы.

Кому из ребят могла в голову прийти такая наглость? Весь транспорт охрана парковала в специальном гараже в левой части особняка, там же был и внутренний переход в комнаты, отведенные для ночной смены – пульт управления камерами, сигнализацией, отдельная кухня и своеобразная казарма.

– Фойл? Да твою же мать… возьмешь тут выходной, как же!

Грубо выругавшись, я схватил со спинки кресла свой пиджак и поспешил в холл. Нужно было опередить идиота, что бы он не задумал. Если этот придурок пересечется с Блэкмором, то от благостного настроения Альфы вполне может не остаться и следа. И тогда мы все здесь взвоем и пару суток побегаем за собственными хвостами, вместо того чтобы спокойно провести ночь и дальше заниматься своими делами.

– Фойл, ты совсем охренел? – Спросил я, но тут же отругал себя за то, как громко прозвучал мой голос.

Здоровенный патлатый оборотень задрал к верху лестницы свою мясистую рожу и я с удовольствием отметил, как от нее отлила кровь и участился его пульс. Через плечо Фойла была перекинута девушка, сверкавшая длинными ногами и крепкими ягодицами, обтянутыми черной материей так, что я видел под ней ее красные трусики танга.

– Мистер Даск, я сейчас все объясню…

Объяснит. Почему-то этот его извиняющийся тон поднял во мне целую волну гнева. Хотелось немедленно схватить его за шкуру и на пинках спустить похотливого недоумка прямо с крыльца, вместе с его бездыханной добычей.

– Это если я захочу услышать. Своих пьяных шлюх имей где-нибудь в другом месте. – Фойл остановился и встал как вкопанный, не зная бежать от меня или все же дождаться пока приближусь к нему и лично выпну его обратно во внутренний двор. – Я что, непонятно объясняю? Думаешь, если ты вхож в этот дом, то можешь позволить себе такое? А если бы он увидел тебя здесь, а не я?

Идиот прикрыл глаза, явно собираясь с мыслями и вдруг настойчиво затараторил, видимо укрепившись где-то там, в своем недалеком подсознании, в правомерности своих поступков.

– Мистер Даск, это не шлюха. – Уверенно сказал он, но потом все равно сорвался на взволнованный хрип – Она вообще целка! Это еще одна девчонка от Вульфа.

– Да что ты несешь?

Я скривился и сделал еще несколько шагов вперед, ожидая учуять от Фойла запах алкоголя или какой-нибудь новомодной дури, которой он мог обдолбаться в том же клубе, где подцепил эту человечку. Но учуял совсем другое.

Чувствуя, как где-то в глубине меня рождается странная дрожь, тревожная и всепоглощающая, как ожидание чего-то важного, судьбаносного, я жестом приказал Фойлу развернуть ее ко мне лицом.

– Откуда… – только и сорвалось с моих губ.

“Откуда у Вульфа данные на еще одну девчонку” – хотел сказать я, но подавился этими словами, когда он помог ей поднять голову и я заглянул в ее глаза.

Искристые, яркие… невероятно прекрасные. Мне показалось, что я нырнул в них, будто в озеро кристально чистой воды и она в один единственный миг наполнила меня, как заряд истраченную батарею.

Все мои чувства обострились до предела, словно я прямо сейчас был перед ней в своем истинном обличии. Обнажен душой и разумом, но при этом уязвим и слаб.

Волк внутри меня терзал когтями грудную клетку, требуя выпустить его немедленно. Позволить ему броситься к ней, потереться об ее ноги, пройтись языком по кончикам ее длинных пальцев или носом зарыться в каскад мягких медово-русых волос.

Я не удержался. Совершенно забыв о Фойле и не видя ничего вокруг кроме ее прекрасных серых глаз, кроме невероятной красоты лица и стройного упругого тела этой незнакомки, шагнул к ней и вдохнул ее аромат практически коснувшись губами ее манящих сочных губ.

Но едва не зарычал от негодования и злости, на мгновение совершенно забыв о том, как произносить слова.

– На ней твой запах. Как ты посмел, ублюдок…

Это казалось мне кощунством и личным оскорблением. На ней повсюду был его запах… остановиться, нужно остановиться и подумать иначе можно слететь с катушек и броситься на недоумка прямо здесь.

Рвать, метать, разбрасывая в стороны части его тела и внутренности – именно этого сейчас настойчиво требовал зверь, терзавший меня изнутри.

Стоп. Конечно на ней его запах, он же принес ее сюда. Он прикасался к ней, но не так… ведь он думает что она может быть той самой. Нет-нет, Фойл не идиот чтобы вытворить что-то такое прямо у меня под носом.

Вдруг, девушка закашлялась и этот придурок выпустил ее из своих рук прямо в мои. Только это и отрезвило меня, позволив уроду оставить свои кишки при себе.

– Сэр, – пролепетал Фойл видимо прочтя в моем взгляде финал своей короткой и бессмысленной жизни, – я должен был проверить нет ли у нее при себе оружия!

Какие глупые попытки оправдаться… но они меня уже не волновали. Теперь все о чем я мог думать – это ее голова на моем плече, ее руки в моих руках и то какое нежное, умопомрачительное тепло исходит от ее тела. Как мне до дрожи хочется прижаться к ней кожа к коже, чтобы просто держать и не отпускать, чтобы позволить собственной душе согреться… Но этот сладкий туман быстро рассеялся перед моими глазами, сменившись замораживающей сердце тревогой.

– Что ты дал ей?

Этот придурок ведь что-то ей вколол? Да, вот здесь, на тонкой белой шее есть небольшой еле заметный след от свежего укола, от которого мерзко пахнет чем то химическим.

– Обычный транквилизатор. Это не опасно, через пару часов придет в себя – точно! Я… да, я перестраховался. Но после того как Рорг упустил ту девчонку я не хотел облажаться, сэр! Вульф позвонил мне и я был рядом с его хатой… вы же сами поставили меня следить за его домом. Я думал сделать все как лучше, он сказал что девка уже у него и в отключке. Простите, что не предупредил вас прежде чем забрать ее и везти сюда.

– В отключке? – Я почувствовал как что-то темное и огромное поднимается из недр моей души, заволакивая все вокруг. – В отключке?! Ты хочешь сказать, что вколол ей эту дрянь несмотря на то, что она уже что-то приняла у Вульфа? Ты в курсе КАК это может отразиться на ее здоровье и что мистер Блэкмор сделает с тобой, если она та самая?

Сказал я, и только потом до меня дошел смысл моих собственных слов.

Та самая. Что сделает Блэкмор, если она его та самая… нет. Этого не может быть. Он не получит ее. Я не смогу ее отдать…

– Простите сэр. Я не знаю… моим поступкам нет оправдания. – Точно гребаный школьник у доски затараторил Фойл, вырвав меня из черной пучины собственных мыслей. Очень важных и очень темных мыслей. – Батя всегда говорил что я идиот, я знаю. Я всегда думаю после того как делаю. Вы просто скажите, как я могу оправдаться перед вами? Что мне сделать, сэр? Я все сделаю, как скажете!

Я с омерзением окинул взглядом его громадную фигуру с бестолковой косматой головой. Осознание реальности ситуации в которой я оказался еще не до конца дошло до меня, но уже выкачало все силы и радость от встречи той единственной, ради которой хотелось дышать. И меньше всего мне сейчас хотелось разбираться с этим придурком.

– Отправляйся к Вульфу. – Сказал я, чувствуя как с этими словами из меня будто уходят остатки сил. – Я должен знать о ней все.

Я прижал девушку к себе крепче, словно невероятную, хрупкую ценность, и понес наверх, в свой кабинет. Там где закрывается дверь и я смогу хоть на мгновение остаться наедине с ней и мыслями о нашем будущем.

Тяжелыми мыслями.

Она лежала без сознания на диване напротив моего рабочего стола, а я смотрел на нее и до боли прикусывал кожу на костяшках пальцев сложенных перед собой рук. Мне одинаково сильно хотелось лечь рядом с ней, чтобы обнять крепко и лицом зарыться в аромат ее прекрасных медово-русых волос и достать из сейфа пистолет с серебряными пулями, чтобы выпустить одну из них себе в висок.

Истинная.

Моя, а не его. Как такое может быть? Может ли это являться просто совпадением? Жестокой, злой усмешкой судьбы… ведь Дарену Блэкмору не объяснить почему эта девушка, красивая и свежая, как роза, распустившаяся на рассвете, должна принадлежать мне. Только мне.

Нет. Он не должен узнать. Если он поймет в чем дело, то ни за что не отдаст мне ее… скорее убьет нас обоих на месте.

Из суеверного страха лишиться всего, потому что всегда боялся меня. Потому что всегда опасался именно этого – что я заберу у него что-то ценное и он ничего не сможет с этим поделать.

Но не только эти вопросы снова и снова крутились в моей голове не находя ответов.

Кто она? Как могла эта девушка пройти мимо меня? Ведь мы отыскали всех в этом городе. Точнее, мы думали, что отыскали всех.

За исключением Нины Фой, которую упустил Рорг, никто даже близко не подходил под описание. Все что нам оставалось – это искать другие пути и связи, которые раньше были нам не видны или ждать, пока одна из них проявит себя и будет учуена кем-то из наших в толпе.

Так как же Максу Вульфу, этому тупому алкоголику полукровке, удалось найти еще одну особенную девушку среди тысячи тысяч жителей огромного мегаполиса?

Мой телефон завибрировал в кармане пиджака, заставив вздрогнуть и вынырнуть из потока тяжелых мыслей.

Увидев имя на экране, я ответил на звонок.

– Кейси Вильямс. Ее имя Кейси Вильямс, сэр. – Запыхавшись повторил Фойл.

– Как он нашел ее?

– Говорит, сама пришла. Говорит, назвалась подругой Нины Фой. Искала работу фотомоделью, сэр.

Фотомоделью? Я перевел взгляд на девушку на диване напротив себя и молча отключил связь.

Какая лажа. Только идиот поверил бы в такую откровенную легенду. Достаточно посмотреть на ее ногти, просто коротко обрезанные, лишенные каких-либо следов стильного маникюра, на отросшие волосы, которые явно давно не стригли и даже укладке было этого не скрыть. Эту девушку не сильно волновала ее внешность. Она без сомнения знала что красива, но пользовалась ли она своей красотой? Только не для того чтобы зарабатывать деньги. А значит вся эта история, поведанная Вульфу – полная лажа.

Кто же ты… Кейси Вильямс? Я попробовал на вкус это имя и не ощутил ничего. Оно не подходило ей. Оно было такой же фальшивкой, как поведанная ею история.

Я задумчиво повертел в руке телефон, а потом встал и медленно приблизился к ней, будто боясь разбудить.

Ее сердце билось ровно и четко, каждым своим ударом рождая приятную музыку для моего слуха. Нет, все что эти придурки дали ей, не навредило моей маленькой обманщице. Как только та химия выведется из ее крови, девушка проснется и максимум что ей грозит – помучается головной болью и незначительными провалами в памяти.

И все же я еще не отказался от мысли вырвать руки Фойлу и приставить их ему другим концом к заднице. Просто за то что посмел прикоснуться к ней, что позволил себе смотреть на нее и дышать в ее сторону.

Я опустился перед девушкой на колени и аккуратно отвел локоны от ее прекрасного светлого лица. Глаза закрыты… но мне так хотелось увидеть их прямо сейчас…

Поборов в себе желание вот так бестолково пялиться на нее и дальше, я поднес телефон к ее лицу и сделал пару фото, после чего вернулся к своему столу, чтобы загрузить их в программу распознавания лиц.

Долго ждать не пришлось.

Всего мгновение – и передо мной она настоящая. По фото, выложенным ею в социальных сетях. По заметкам на сайте школьной газеты. По досье полиции и карточке ее медицинской страховки.

Луна Энворд. Журналистка “Лайтхаус” Дэйли Ньюс.

Твою же мать…

Луна – это имя было вкусным. Знала ли она насколько оно символично? Оно вызывало отклик в моей душе и взрывалось тысячей терпких искр на губах. Его хотелось произносить снова и снова. Его хотелось шептать, стонать в наслаждении и кричать от удовольствия.

Я только что узнал что Фойл вот так запросто привел в дом моего Альфы газетную ищейку, но мог думать только о том каковы на вкус ее губы и как будет звучать мое имя, произнесенное ее голосом…

Я пропал. Мы оба пропали, если я сейчас же не возьму себя в руки!

Заставив себя закрыть файл с ее фотографиями, я переключился между вкладками и стал читать ее полицейское досье.

Штрафы за парковку в неположенном месте, два ареста. Один в подрастковом возрасте за хулиганство – пробралась в заброшенный дом. С двумя такими же огалтелыми юнцами рисовала графити на стенах и жгла костер. Второй – засекречено.

Поколдовал с паролями и достал этот файл из скрытого архива полицейского департамента. Стало интереснее. Была задержана в ходе облавы на рэйв-вечеринку, по подозрению в приобретении запрещенных веществ, после допроса выяснилось что занималась журналистским расследованием по заказу редакции. Пошла на сделку, приняла участие в операции. Успешно. Дело закрыли и изъяли из открытых источников полиции, без права предъявления при наличии повторных нарушений любого характера.

– Дерзкая и умная, значит. Все, как я и думал. – Сказал себе под нос и улыбнулся, мельком бросив взгляд на девушку. – А могла бы быть фотомоделью и не заниматься всей этой опасной ерундой…

Опасной в прямом смысле. Если бы очередное расследование не занесло ее к Максу Вульфу, хрен бы я когда-либо ее отыскал. Ведь она совершенно не вписывается в профиль! Домашняя девочка, счастливые родители, сытое детство, хорошее образование и достойная работа… это все не про тех, кого я искал.

Очередное расследование – мысль об этом заставила меня нахмуриться. Этой маленькой дерзкой журналисточке удалось откуда-то раскопать информацию о Нине Фой. Неужели она вот так просто напала на мой след? Но это невозможно! Мои люди были предельно осторожны… девок не должны были искать.

Их и не искали – прозрел я.

Нина Фой.

Луна знает где сбежавшая девушка и я должен получить от нее информацию о ее местонахождении. Быть может это ключ к нашей свободе? Что, если все это – просто нелепое совпадение и Нина Фой именно та, которая нужна Блэкмору? Отдав ее ему мы освободимся и сможем быть вместе…

Тихий вымученный стон огласил комнату – я увидел, как моя единственная открыла свои невыносимо прекрасные глаза и в ужасе вжалась в спинку дивана. Я тут же поднялся ей навстречу, выставив перед собой руки в успокаивающем жесте. Прохрипел, едва не забыв от волнения как произносятся слова:

– Тише, тише милая… я не причиню тебе вреда.

Глава 6

Милая?! Сейчас, найду что-нибудь потяжелее и ты узнаешь какая я милая! – хотелось выкрикнуть мне, но вместо этого я только сильнее вжалась в спинку дивана позади себя, взглядом отчаянно ища выход из этой комнаты.

Нашла – дверь была совсем рядом и я, забыв обо всем на свете, бросилась к ней, не удержавшись на собственных ватных ноги. Но не упала. Сильные руки подхватили меня и одним мощным движением бросили обратно на диван.

Да, я вспомнила тебя, ужасный мистер Даск! Как бы там тебя не звали на самом деле!

Этот огромный мужчина, гибкий и ловкий, точно дикий кот, впечатал меня в тугую мягкость обивки и зажал мне рот своей большой горячей ладонью. Мне показалось что стук моего сердца вот-вот оглушит нас обоих, когда он приблизил свое лицо к моему и тихо сказал, глядя прямо в глаза:

– Шшш… не надо лишних звуков, Луна. Просто будь хорошей девочкой, сядь ровно и позволь себе не делать глупостей больше, чем уже успела натворить.

Это было оглушающе, точно личное признание. Он знал мое имя! Он знал, кто я! Мало ли что еще уже было известно этому человеку… вот только моя куртка с камерой в заклепке все еще была на мне. Значит далеко не все.

Я попыталась успокоить свое дыхание и медленно кивнула, замерев на месте. В ответ на это Даск посмотрел на меня прищурившись, недоверчиво, будто испытывая. Но все же убрал руку от моего рта и медленно отступил, присев на другой край дивана и наклонившись вперед, словно желая ближе рассмотреть меня.

От этого красивого, сильного мужчины веяло опасностью. Все в нем, от плавных движений, до привычки улыбаться одними лишь уголками губ, словно кричало о хищнических повадках! Да. Я определенно боялась его, но вместе с тем меня словно тянуло к нему, с непреодолимой силой. Я не могла отвести глаз – так завораживал меня его образ. Этот уверенный хитрый взгляд, яркая внешность, горделивая осанка. Он был из той породы мужчин с которыми я никогда прежде не сталкивалась, будто бы человек из другого мира. Того, где обитают настоящие, искренние злодеи и чудовища, настолько опасные, что даже дышать в их присутствии было нежелательно.

– Вот и умница. – Злодей убрал руку от моего рта и протянул ко мне раскрытую ладонь. – Меня зовут Кайрэн.

– Я прекрасно знаю кто вы… мистер Даск. – Не произнесла, а выплюнула я его имя с угрозой, проигнорировав рукопожатие и с удовольствием отметила, как вытянулось при этом его красивое лицо.

Мне была неприятна сама мысль о том чтобы касаться руки человека, повинного в похищении как минимум двенадцати девушек! Я не желала пачкаться хорошим отношением к нему. Это было для меня все равно что заключить сделку с дьяволом.

– Значит один-один. – Ухмыльнулся он так, будто я сморозила несусветную глупость. – Маски сброшены. Можем перейти прямо к делу?

– Прекрасно. – Фыркнула я, сильнее прижавшись к подлокотнику дивана, инстинктивно пытаясь отодвинуться дальше от этого завораживающе опасного человека. – Я как раз хотела это предложить.

– Нина Фой. – Произнес Даск, сверля меня испытующим взглядом. – Где она?

Я улыбнулась ему, не в силах утаить своего злорадства. Нина была умной и очень осторожной девушкой. Она всегда сама находила меня и не оставляла даже возможности связаться с ней.

– Понятия не имею. – Честно ответила я, и по тому как недовольно Даск поджал губы, было ясно что он знал, что я говорю правду. – Моя очередь. Где Молли Доутсон? Каролина Эшмор? Розали Найт, Кайла Фишер, Энни Беннет…

– Стой, стой. Ответ за ответ, и “понятия не имею” – меня не устраивает. – Сказал спокойно, но в том, как на мгновение изменилось выражение лица этого мужчины, я поняла что мне удалось его зацепить. Что, не ожидал что кто-то уже давно дышит тебе в спину? Да, ублюдок?!

– Хорошо. – Мой мозг лихорадочно работал, придумывая план. Если прямо сейчас смогу удачно разыграть выпавшую мне карту, то получу куда больше факта своего похищения, записанного на камеру. Получу признание главного злодея в его деяниях – а это уже тянет на настоящую бомбу, взрыва которой на страницах своей газеты пожелает не только Карл Райт, но и любое чертово издание от океана до океана! Да, да… как только он откроет рот, раскрою этому гаду назначение большой заклепки на вороте моей куртки и потребую отпустить меня, пригрозив что мой человек зальет это в сеть и отправится в полицию. Ох, только бы Марк был где-то поблизости… где-то не дальше двухсот метров от точки сигнала. – Я правда не знаю где она, но могу сказать где видела ее в последний раз. Может это что-то даст вам.

– Может и даст. – Ответил Даск не сводя с меня внимательного взгляда и вдруг зачем-то наклонился вперед, нависнув надо мной так, что его губы оказались на расстоянии одного вдоха от моих.

Его губы… красивые, немного пухлые, ярко очерченные короткой черной эспаньолкой… Почему в тот момент я замерла и уставилась прямо на них, вместо того чтобы оттолкнуть этого опасного человека или сказать что-нибудь достаточно резкое, чтобы он отпрянул сам?

Мне никогда не нравились мужчины с растительностью на лице. Как-то раз меня даже угораздило сказать об этом Марку, и с тех пор я никогда не видела его небритым. Но этому Кайрэну Даску она почему-то невероятно шла и представить его выглядящем как то иначе совершенно не хотелось…

Но, о, боже, почему сейчас, в этот самый момент я могла думать только об этом?! Нервы… должно быть, все чертовы нервы!

– Ну, что замолчала? – Прохрипел мужчина, каким-то жадным, совершенно неподобающем ситуации взглядом, рассматривая мое лицо. Словно хотел запомнить каждую мою черту или убедиться что мне не удастся скрыть от него правду за миной показного спокойствия.

– Сначала вы. – Выдохнула я, чувствуя, как предательски дрогнул мой голос. – Я тут в менее выгодном положении и хочу быть уверена, что что-то получу взамен того, что имею.

Голодный взгляд Даска скользнул с моих губ к вырезу платья и я клянусь что увидела как дернулся его кадык и участилось дыхание.

– Ты получишь все что пожелаешь. – Сказал он тихо и как-то мечтательно, заставив меня вздрогнуть и вновь взглянуть в его глаза.

Кажется эта фраза, соскользнувшая с его языка мне вовсе не предназначалась, потому что Кайрэн Даск неожиданно посерьезнел и, будто придя наконец в себя, сказал совсем другим, уверенным и спокойным тоном.

– Как ты правильно заметила, не в твоем положении выдвигать мне условия. Хочешь получить ответы на свои вопросы – помоги найти Нину Фой.

Выйдя из оцепенения, вызванного его близостью, я вновь почувствовала как ненависть ко всему его существу ядом наполняет мои вены.

– Зачем? Чтобы вы сделали с ней то же, что и со всеми остальными девушками?

– А что по твоему мнению я сделал с ними, Луна? – в тон мне отозвался мужчина.

Я осеклась глядя на него во все глаза. Что он сделал? Продал в рабство богатым извращенцам или по частям выставил на черный рынок органов? А может они все здесь, в этом огромном загородном дворце. Похоронены на заднем дворе под розовыми кустами?

Эта часть раскопанной мной истории находилась под покровом тайны, должно быть именно поэтому Карл Райт не пустил материал в печать – людям нужны не только вопросы, но и ответы на них. И, клянусь Богом, если мне хватит на это сил, сегодня я получу их!

– Неужели? А сказала что прекрасно знаешь меня. – Усмехнулся он отчего на его щеках проступили до одури сексуальные ямочки. – Выходит, мы вовсе не на равных в этом вопросе. Так может нам в начале стоит прояснить именно этот момент? Так сказать… познакомиться поближе?

Сказав это, он подхватил прядь моих волос и пропустил ее сквозь пальцы, а меня будто ледяной водой окатило. Я вскинулась, изо всех сил толкнув его в грудь обеими руками, но, казалось, проще было сдвинуть с места скалу, чем этого жутко притягательного человека.

– Уберите от меня руки. – Прошипела я и он неожиданно легко послушался, отстранившись с таким выражением лица, будто только что узнал о смерти любимой бабушки. – Не позволю вам прикасаться ко мне, слышите? Или что, как тот урод возьмете свое, вколов мне еще немного этой парализующей дряни?

Странная тишина повисла между нами, заставив отсутствие посторонних звуков в его кабинете стать оглушительным. Выражение лица Даска неуловимо изменилось, будто заострились черты, и я попятилась от него – все мои инстинкты в этот момент вопили, предупреждая о страшной угрозе. Я чувствовала себя так, будто провалилась в вольер с огромным голодным хищником и прямо сейчас он заметил меня – пригнувшись к земле, уже готовился к смертельному для меня прыжку.

– Что? – Сказал мужчина холодно и будто бы спокойно. – Что ты только что сказала?

– Что слышали! – Прорычала я, чувствуя как от страха перед ним немеет все тело. Хотелось не смотреть на него, а немедленно зажмуриться, закрыться, как маленькой девочке спрятаться в воображаемый домик.

Смотря на меня так, будто впервые видит, Даск качнулся ко мне, протянув свою лапищу в мою сторону, но я отпрянула с криком, чувствуя себя так, будто от того дотронется он до меня или нет зависела моя жизнь:

– Не смейте прикасаться ко мне!

Проигнорировав мои слова, Даск поймал меня за руки и притянул к себе, словно хотел обнять, но я вырвалась и соскользнув с дивана на пол, спешно отползла от него к большому рабочему столу, установленному мониторами и заваленному какими-то бумагами.

– Нет… стой… да постой же ты! – Не сумев поймать меня вновь, Даск неожиданно опустился на пол вслед за мной и остановившись, поднял руки в успокаивающем жесте. – Все, не трону я тебя. Только повтори что ты только что сказала?

– А что не так? – Бросила я язвительно, стараясь всю свою ненависть и отвращение вложить в эти слова и свой взгляд. – Неужели тот ваш громила превышал полномочия?

– Фойл? Что он сделал? – Тихо произнес Даск, но в тоне, которым он задал эти вопросы, мне на миг послышалась серьезная угроза.

Я молча уставилась на него, пытаясь в глазах прочесть что же именно он задумал и какая ему разница. Ведь это он центральное звено порочной цепи, приведшей к исчезновению стольких невинных жизней.

– Что-что, руки распускал. Лапищи свои совал куда не нужно, ясно!

Я хотела еще добавить что-то едкое, но Даск не дал мне этого сделать. Не сказав ни слова он быстро поднялся, на мгновение нависнув надо мной огромной черной тенью, заставив при этом каждой клеточкой моего тела ощутить насколько же я маленькая и хрупкая по сравнению с ним, и с пугающе решительным видом вышел из своего кабинета, закрыв дверь на ключ.

Холод узнавания пробрал меня до костей, ведь я уже видела такой взгляд.

Да, именно такой… Когда брала интервью у полицейского, который средь бела дня застрелил насильника, надругавшегося над его дочерью.

Глава 7

Произнесенные ею слова словно ослепили меня. На одно мгновение я перестал видеть и слышать, чувствовать и дышать – зверь у меня внутри в приступе ярости метался в грудной клетке, скаля клыки и роняя хлопья слюны. Мне стоило большего чем просто усилия воли, чтобы сдержаться и не позволить своей сущности немедленно провести трансформацию – явить свой истинный облик прямо здесь и сейчас. Только мысль о том что это испугает Луну, причинит ей вред, позволила мне ненадолго обуздать свою ярость.

Но ровно настолько чтобы оставить ее в одиночестве и запереть в своем кабинете.

Я чувствовал… нет, я знал! И все же это ведь я уговаривал себя что зря беспокоюсь, что Фойлу можно доверять и он не такой идиот чтобы причинить ей какой-либо вред…

Едва щелкнул дверной замок, мое дыхание сбилось, как после долгого бега, а глаза заволокла красная пелена. Мне не нужно было знать больше, мне достаточно было ее слов. Пожалуй, я бы убил ублюдка и за меньшее… за синяк, за царапину на ее нежной молочно-белой коже… за одну только слезинку, скользнувшую по ее щеке. Той адской бездне, которая разверзлась во мне от слов Луны, немедленно требовалась кровавая жертва, иначе она могла поглотить меня целиком, навсегда оставив человеком в теле чудовища из ночных кошмаров, а не наоборот. Прямо сейчас, иначе потеряв рассудок, я стал бы диким – одним из отверженных. Одним из оборотней, живущих не разумом, а одними лишь инстинктами.

Я с детства слышал много красивых слов о том что значит для волка найти свою истинную. Каким сильным его делает близость к ней и на какие безумства он становится способен, стремясь уберечь пару от любого зла. Не зря в кодексе стай существует закон по которому нельзя препятствовать волку воссоединиться с истинной парой. Потому что либо так – либо нужно сразу убить их обоих, ведь ничто и никто не остановит волка, разлученного с его половиной.

Песни… сказки… – порой все это казалось мне лишь высокопарным преувеличением, созданным только для того чтобы юные волчата восторженно разевали рты, а их мамы вздыхали, жалея о том что им самим не довелось познать вот такой, настоящей, испепеляющей любви.

Но испытать это на себе – совсем другое дело.

Я тщетно пытался успокоиться, вновь найти контакт со своей звериной сутью, но волк требовал одного – нам нужна была кровь Фойла и ничто иное не позволило бы мне вновь обрести власть над своим телом.

Умом я понимал, что если уж мстить – то действовать на холодную голову. Сделать все тихо, так чтобы о произошедшем даже этот тупой ублюдок узнал только когда я зубами рвану его глотку.

Но у волка были другие планы. Я шел по коридору, понимая что больше не контролирую себя. Устав спорить со мной, он просто взял свое.

Проходя мимо большого зеркала в вычурной золоченой раме, волк на миг обернулся, явив мне сумасшедшую ярость в моих собственных, до неузнаваемости изменившихся глазах. Я увидел заострившиеся в переходной стадии трансформации черты лица, взбугрившиеся, неестественно стянувшие плотную ткань моего костюма мышцы и черные острые когти вытянувшиеся из утолщившихся, покрывшихся короткой серой шерстью пальцев. Шумно втянув носом воздух, волк еще мгновение пялился в зеркало, словно наслаждаясь властью наконец обретенной над нашим общим телом, а потом оскалился и рванул вниз по лестнице, ясно почуяв след врага.

Но нам нельзя… нельзя было делать это именно сейчас! Когда она здесь, под самым носом у Даррэна Блэкмора! Когда Альфа на раз сложит одно с другим и поймет что я нашел истинную среди тех девчонок вперед него, то решит убить нас обоих, боясь что мне достанется роль избранного из этого проклятого предсказания!

Предсказание… я никогда не был столь религиозен, как окружающие. Всегда старался найти рациональное объяснение всему сверхестественному. Смешно, ведь я и сам в какой-то мере был порождением сверхъестественных сил. Оборотень, вервольф – существо с двумя душами, человеческой и звериной сутью, имевшими на двоих лишь одно тело. Но до того чтобы верить каким-то сказкам, доставшимся нам от предков, обрядам и предсказаниям я никогда не опускался.

Может и зря. Возможно это и было моей ошибкой…

Руг Орманн – имя моих ночных кошмаров. Бета моего отца… мой дядя, приходившийся мужем сестре моей матери. Убийца моей семьи и узурпатор власти – как много званий для одного оборотня. По какой-то неведомой причине он оставил жизнь мне и моей матери, позволив нам скрыться долой с его глаз. Видимо, чтобы не напоминать о прошлом и не мешать творить все те бесчинства, которые он позволял себе в этом городе за долгие десять лет своего правления.

Желая отомстить ему за все, едва обретя силу, я примкнул к его главному врагу – Дарэну Блэкмору. Мне было все равно, я преклонился бы даже перед дьяволом, лишь бы тот пообещал вырвать и сожрать сердце убийцы моего отца.

В ночь перед судьбаносной битвой между ним и Блэкмором, мой Альфа призвал меня к себе и, ничего не сказав, повелел отправляться с ним.

Мы обернулись в истинные обличья и тайком обойдя охрану собственного лагеря, углубились в лес, где нас уже ждали.

Старый фольцваген Т1 разукрашенный во все цвета радуги и небольшой костерок перед ним. В начале я решил что мы случайно забрели на стоянку каких-то хиппи, но запах, который мне удалось уловить, рассказал мне совсем другую историю, заставив мою шерсть вздыбится от странных предчувствий. Здесь и не пахло людьми.

Следуя за своим Альфой, я вернулся к человеческому обличию и, действуя по его воле, опустился на сухую траву недалеко от костра. Я попытался узнать что мы забыли здесь, но Дарэн бросил на меня короткий многозначительный взгляд, означавший только одно – молчи и не вздумай высовываться.

Через некоторое время дверь фургончика открылась и по ступеням медленно спустилась женщина, одетая в тонкое, почти прозрачное платье, которое совершенно не скрывало ее стройное, но уже не молодое тело, полностью покрытое татуировками. Я бы сказал что она была красива и вкусно пахла… если бы под густой, тронутой сединой челкой, спускавшейся до самого ее носа, не разглядел пустые глазницы.

Майра.

Я слышал о ней, но никогда не думал что встречу. Волчица из стаи диких с Северных Холмов, с которой мой отец и дядя расправились еще до моего рождения. По словам отца по другому было просто нельзя, ведь совершенно неуправляемые оборотни терроризировали всю округу и близлежащие города, отказываясь признавать границы стай или даже выходить на диалог.

Майра была истинной Альфы своей стаи. Когда отец расправился с ним она, вместо того чтобы броситься на убийцу мужа и умереть, вырвала себе глаза, сказав что отныне не принадлежит этому миру, а значит ни один из волков не может забрать себе ее жизнь, не навлекнув при этом на себя гнев духов. Никто из оборотней нашей стаи не решился даже приблизиться к девушке из суеверного страха, а отец решил что одинокая и, к тому же оставшаяся без глаз волчица, даже если захочет не сможет отомстить.

Ее отпустили, а несколькими годами позже слухи о некой безглазой одиночке, живущей в лесу и общающейся с духами предков достигли ушей моего отца. Ее по прежнему не трогали, но некоторые из нашей стаи стали ходить к ней, желая узнать свое будущее. Ходили, но боялись и ненавидели, не упуская возможности сказать о слепой Майре что-нибудь гадкое.

Именно за предсказанием будущего мы и пришли с Блэкмором в ту ночь накануне битвы. Меня он взял с собой для охраны, ведь у него не было причин доверять Майре, волчице некогда принадлежавшей к клану диких.

– Я ждала тебя. – Насмешливо сказала женщина в прозрачных одеждах, подойдя к костру.

Рукой, увешанной браслетами она что-то зачерпнула в небольшой, расшитой бисером поясной сумке и бросила это в огонь, заставив взметнуться к небу сноп ярко-алых искр. В воздухе тут же запахло чем-то пряным, удушающе сладким.

– Ты принес что должно?

Не сказав ни слова, Дарэн шагнул к костру и швырнул в ноги старухе простую холщовую сумку, которую до того нес в зубах. Майра криво ухмыльнулась и опустилась на корточки. Слепо поводив рукой возле ног подцепила ее за длинную тряпичную ручку и, подтянув к себе, запустила туда руку.

– Хорошо… тот, кто пришел с тобой тоже может остаться. Ведь для него тоже важно то, что я открою тебе сегодня.

Дарэн кратко обернулся ко мне, но ничего не сказал, я же просто изо всех сил сдерживался чтобы что-нибудь не съязвить. Мне было совершенно непонятно зачем мы, накануне такого важного события, тратим силы и время на разговоры с полоумной шарлатанкой, вместо того чтобы отдохнуть или посвятить время планированию завтрашней битвы.

Майра же, будто прочтя мои мысли, поцокала языком.

– Какой нетерпеливый. Ничего, жизнь тебя еще научит. Но не рычи так, я задерживать не стану.

Помолчав мгновение, словно прислушиваясь к чаще, она медленно пошла вокруг костра, время от времени подбрасывая в него тот странный порошок, наполнявший воздух вокруг сладковатым дурманом.

– Все случится… да… все о чем мечтаешь… – хрипло прошептала она, заставив напрячь слух, – будет победа, будет кровь и отмщение… о, долгожданная кровь! Она прольется и я выпью рюмку-другую за смерть моих и твоих врагов.

Тяжелый вдох женщины словно прошелся по моим венам – я почувствовал его как свой. Мое тело на миг прошила дрожь и слабость, я оглянулся на Блэкмора. Судя по выражению смятения на его лице, он испытывал те же чувства.

Этот порошок, который она бросала в костер… все было из-за него! Я хотел сказать об этом Альфе и еще раз попытаться уговорить покинуть это место, но он остановил меня, подняв вверх открытую ладонь, едва я разинул рот.

– Покой и благоденствие. Со смертью этого бешеного ублюдка ты получишь то чего желаешь, но ненадолго. Среди волков не может быть долгого мира, кто-то захочет власти, кто-то решит не подчиняться. Но есть… да, есть то, что позволит исполнить желаемое.

Она затихла на миг, а потом откинула голову назад и рассмеялась страшным кашляющим смехом. Резко бернулась и словно посмотрела прямо на нас своими пустыми глазницами, хотя ни я, ни Блэкмор не издали ни звука и стояли против ветра, так, что она просто не могла уловить наш запах.

Я остро почувствовал угрозу в этом жутком взоре слепой, искалеченной жизнью волчицы. Зверь внутри меня пригнулся, оскалив длинные клыки и мурашки пробежались по моей спине вздыбливая несуществующую в человеческом воплощении шерсть. Мне захотелось броситься к Майре, повалить ее на землю, чтобы отвернулась, чтобы перестала смотреть, а Блэкмор, словно почувствовав это, до боли вцепился в мое плечо своей тяжелой рукой.

– Я вижу маленьких девочек. Мно-ого маленьких девочек-полукровок… Бешеный ублюдок хотел сына! О, как же он хотел сына… так сильно, что покрывал любую сучку, которая казалась ему способной подарить ему желаемое. Но духи предков играют в свои игры, им виднее кого одарить, а кого проклясть… И все же они умеют смеяться, да… даже перешагнув черту жизни и смерти не растеряли чувство юмора! Слышишь меня, волк? – Спросила она изогнув тонкие губы в гадкой ухмылке. – Одна из этих маленьких девочек твоя истинная пара! А-ха-ха-ха! – Прокричала она и словно задохнулась от смеха. – Найди ее и добьешься того, чего алчет твое сердце! Обрети силу, с которой никто не сможет потягаться… стань Альфой, не для одной, а для всех волчьих стай!

На рассвете того дня Блэкмор одолел Руга Орманна подарив ему, как и обещал мне, самую страшную смерть из всех что я видел с тех пор как встал на путь мести. Смерть даже более страшную, чем та, которой сам он предал моего отца.

Я почувствовал что жажда моя утолена, но ненадолго. Очень скоро долгожданная победа обернулась вкусом пепла на губах, когда Блэкмор вместо того чтобы миловать запуганных и затравленных Орманном волков, принялся вырезать их вместе с семьями… как когда-то это делал и мой дядя. А я… я не делал ничего. Я просто молча смотрел со стороны, как наши волки исполняют его приказы и уговаривал себя что все правильно, что все так и должно быть, ведь когда то все они перешли на сторону Орманна, предав моего отца.

Но был ли мой отец лучше дяди? Был ли лучше него Блэкмор?

Я так и не смог ответить себе на этот вопрос и был рад тому, что покончив с переделом власти Дарэн поручил мне ответственную миссию в которой не было ни крови, ни убийств.

Я должен был отыскать всех потерянных дочерей своего дяди и привести их к нему, чтобы мой Альфа смог однажды учуять в одной из них свою истинную…

Но теперь я знал над чем так громко смеялась слепая предсказательница. Какой жестокий, коварный план! Ведь это была ее месть мне, отпрыску того, кто убил ее истинную пару! Должно быть старуха действительно обладала неким даром, она увидела возможность и не применула воспользоваться ей, поняв, что как только Блэкмор узнает что среди дочерей Орманна не он, а я встретил свою истинную, Альфа сделает все чтобы уничтожить меня. Ведь благодаря словам Майры, я буду угрозой его власти! Буду угрозой величию, которое она так красочно напророчила ему. Силе, о которой Блэкмор грезил с той самой ночи… и теперь мог не получить.

Потому я бился в грудной клетке, где меня запер мой зверь, обретя власть над нашим телом. Я взывал к нему, кричал о том, что нам нельзя попасться на глаза Альфе, что мы должны быть осмотрительнее и обязательно отомстим Фойлу, страшно расквитаемся с ублюдком смыв нанесенное нам оскорбление его кровью, но позже. Так чтобы никто не увидел, так, чтобы никто не узнал… Но было поздно.

Мы настигли его в общей комнате охраны и никто не посмел броситься ему на помощь, оттащить от застигнутого врасплох оборотня, разъяренного Бэту стаи. Они все просто стояли, отпрянув к стенам и смотрели на то, как я рвал не успевшего трансформироваться Фойла на части. А после еще долго молчали, наблюдая за тем как я, с головы до ног улитый его алой кровью, возвращаю себе человеческий облик.

– Что здесь происходит! – Раздался за моей спиной гневный рык и я просто закрыл глаза, видя как непонимающе озираясь друг на друга пятятся назад оборотни. – Кто посмел… в моем доме!

Закрыв на мгновение глаза и выдохнув, я обернулся к Альфе, лихорадочно пытаясь придумать хоть отчасти правдоподобное оправдание в котором не упоминалась бы Луна.

– Где, черт возьми Кайрэн когда он так нужен?! Стоп… Кайрэн?!!! Какого черта? – Блэкмор ошарашенно всплеснул руками, обходя по краю то, что осталось от Фойла, стараясь на запачкать свои домашние макасины. На Альфе был плотный черный халат, накинутый на голые плечи. Судя по этому и всклокоченной шевелюре он явно спал, когда почуял неладное. – У тебя должна быть веская… о-очень веская причина, Даск, чтобы я спустил тебе такое с рук. О чем ты думал? Это же именно тебе я поручил пресечь все разборки на территории моего дома! Кто это вообще?

Мое сердце все еще с остервенением билось о ребра, но уже не от ярости – она растворилась, выветрилась из крови вместе с адреналином запустившим процесс превращения. Звериная суть, удовлетворенная случившимся, мирно отступила в тень, оставив мне, разумному попутчику, разгребать последствия. А я неподвижно стоял на месте – все не мог принять решение, что ответить Блэкмору. Не потому что ложь была ниже моего достоинства, нет… ради своей истинной я бы мог и вовсе забыть о том как говорить правду. Но от того что именно сейчас я подошел к той черте невозврата, которая пролегла между мной и Блэкмором, едва я увидел Луну… ведь я не мог лгать своему Альфе. Этого мне не позволяла метка стаи, оставленная Даррэном на моей груди.