Охотник 04М (СИ)

Глава 8

Промежуточным пунктом в плане поисков был пункт об обнаружении источника чистой воды — следовало отмыть от старой засохшей крови прицеп — та часть уборки, которая им не была проведена в первый раз, так как тогда он не знал о состоянии запасов воды в системах транспорта. Сейчас, по данным отчета, запас технической воды был на уровне 37 % от номинала, в то время как питьевая вода не могла быть оценена умным кубиком — весь запас питьевой воды хранился в 6-литровых емкостях в ящиках кухонного отсека, куда парень добавил свои запасы с багги. К слову сказать, машину оставил без сожаления: свою функцию она выполнила, движок он успешно убил, топливо перелил, вернее, перекачал вручную рычажным насосом в бак вездехода, но отметку на карте себе оставил, ведь теперь кристалл писал все его передвижения в память. Пока кубик работал в автономном режиме, так как связь со спутниками отсутствовала, но на путешественника такие детали не действовали — плевать на карту, плевать на спутники — он тут не пропадет, планета к нему благосклонна. Пришла мысль дальше двигаться в том же направлении и попытаться достичь того места, где он появился в этом мире — хоть по пути и не было никаких сюрпризов, но Виктору ностальгически захотелось достичь той конструкции, если она там еще осталась. А так как движение шло все также вглубь серой зоны, то двигаясь строго навстречу солнцу, он планировал достичь нужной точки максимум за пару суток. Добрался туда без происшествий, да и какие могут быть проблемы у человека с таким транспортом — здесь все говорило о высшем ценовом сегменте техники: от обивки до продвинутого лобового многофункционального стекла.

— Ого, вот это номер! — удивился наш герой, рассматривая аккуратный круг шести метров, где почти не росла трава, точнее росла, но как-то вяло — уровень ее развития находился на стадии стриженого газона, а сама башня вообще отсутствовала. — Похоже, это какой-то портал в этом месте,… стихийный или работающий по непонятному принципу, но в любом случае это означает только одно: я тут не один такой случайный переселенец, но не факт, что все с Земли. Можно сюда наведываться время от времени, может еще кого здесь встречу,… хотя шанс мизерный — чтобы так столкнуться, надо устроить тут лагерь и ждать, а сколько ждать непонятно, да и для охотника такая тактика убыточна — волка ноги кормят, как говорится.

Решено было осмотреться в округе и поискать место для возможного основания поселка — и точку переноса можно будет изредка навещать и своим промыслом заниматься попутно. Затем потянулись дни путешествия — Виктору было не скучно, он часто останавливался, охотился на свиней, отдыхал на крыше, греясь под лучами солнца. Более серьезная охота его пока не интересовала, хотя прицеп уже давно вышел на свой температурный режим и холодильники приятно глазу горели своими контрольными панелями, словно молча приглашая охотника дать им работу по профилю. На шестой или седьмой день неспешной прогулки саванной неожиданно выехал к реке — водная артерия открылась внезапно, и парень улыбнулся — есть источник жизни, теперь только следовало изучить местность и определить для себя привлекательность находки в плане поселения. Местная река не впечатляла размерами: в этом месте ширина по дальномеру бинокля определялась в восемьдесят метров, берега были покрыты зарослями, похожими на камыш, свободного подхода к воде не наблюдалось. Но исследуя окрестности через поднятую камеру, обнаружил в двух километрах вниз по течению поворот, где один берег все также утопал в прибрежной зелени, а второй радовал широким песчаным пляжем — на глаз участок тянулся на двести метров, и в настоящий момент там было замечено большое количество животных.

— Так… и что у нас тут пришло на водопой? — Виктор увеличил изображение, которое сейчас проецировалось на середину лобового стекла и занимало размер около метра в поперечнике, а регулировку камеры проводил из кресла пассажира (оператора).

Как оказалось, джойстик на левом подлокотнике кресла был многофункциональным: в одном режиме можно было управлять камерой на стреле, а в другом — лазерной установкой на крыше. Как и раньше, в результате наблюдений, охотник пришел к выводу, что зона у воды здесь считается мирной зоной — практически бок обок в воде стояли травоядные и хищные породы зверей, некоторые из которых были незнакомы парню. Поддавшись внезапно накатившему азарту, переключил режим управления на лазер, и изображение в центре стекла переместилось напротив сиденья оператора, потеряв при этом прозрачность — теперь землянин прямо перед собой видел прицельную сетку, наложенную на то место, куда смотрел лазер на крыше. Зумм оказался не таким мощным, как на камере, но качество вполне удовлетворяло стрелка: полоса пляжа стала заполняться силуэтами животных, которых кристалл определял, как возможную мишень — всего умный кубик держал в поле зрения двадцать три метки, которые обводил красным квадратиком. Прицел прыгал от одного животного к другому — установка пока работала в автоматическом режиме, оценивая мишени, но сам человек пока не давал команды на поражение.

Он представлял себе, как там сейчас на крыше дергается устройство, выбирая цель, и определяя до нее расстояние и вероятность попадания с первого импульса. Судя по тому, что прицельный маркер одинаково быстро перемещался с травоядного животного на хищника и обратно, парень понял, что с оценкой приоритетности у кристалла туго — тот не отличает опасного (ценного) зверя от безобидного и дешевого копытного. Решил заняться «обучением» кубика, внося свои приоритеты в работу кристалла: зашел в меню устройства и выбрал пункт «пользовательская классификация». Затем не спеша перевел лазер в ручной режим управления и стал вносить животных по очереди в каталог, присваивая ценность и приоритетность целей. В итоге, через час все присутствующие на водопое были разделены им на три категории, что сразу сказалось на картинке: зеленые — для копытных, свиней и прочих «мясных» пород, желтые — для известных хищников, и это был основной цвет пока что, так как мясо особо не интересовало. Оставил еще красный цвет для особо опасных или неклассифицированных еще видов — здесь на водопое это было три типа животных, которых он видел в первый раз, а также заочно мысленно сюда причислил ту огромную змею по памяти, призрачного льва и семейство пауков-плевателей. Руководствовался принципом: незнакомое — это, скорее всего, опасное, пока не доказано обратное, а в этих трех последних случаях он был уверен на все 100 %, что так оно и есть для него. Некоторое время боролся с искушением испытать лазер прямо сейчас, но просто так, ради развлечения он давно уже не убивал: только практическая ценность охоты была для него на первом месте.

— Какой смысл устраивать тут тир, если довезти до поселка не смогу, или смогу, но в замороженном виде — я слишком далеко, да и обратно пока не собираюсь — поразмышляв таким образом, вновь перевел джойстик в режим управления камерой и продолжил осматривать округу.

Заметил, что местность отчетливо поменялась: количество деревьев в рощах выросло в разы, теперь это были скорее небольшие лесопосадки, тянувшиеся на несколько сотен метров в нескольких направлениях — причиной, вероятнее всего, являлось близкое расположение реки и более насыщенные грунты. Да и сама равнинная характерность местности изменилась: появились холмы и возвышенности, количество которых вдоль по реке увеличивалось как по размерам, так и по количеству. Чтобы не строить гипотез и предположений, решил заехать на один из них и оттуда осмотреть все с камеры. Что сказать: вездеход явно проектировался для равнинной местности — на холмик взбирался крайне тяжело, что сильно не понравилось охотнику, ведь пока он ездил с пустым прицепом — а что будет тогда, когда там окажется десять-двенадцать тонн органического сырья? Потом начались фокусы с камерой: на полной высоте стрелы (8 м от земли) устройство работало с помехами, бортовой кристалл не мог стабилизировать изображение ни в одном из диапазонов. Виктор вспомнил известные на Версоле проблемы со связью и стал экспериментировать, оценив высоту холма, куда еле-еле загнал свой продвинутый транспорт: получалось так, что вездеход сейчас был на уровне примерно десяти метров от равнинной части местности, а еще штанга подъемника…

Удалось получить стабильную картинку, убрав стрелу до 2/3 высоты — то есть где-то выше пятнадцати метров начинались проблемы. Открывшиеся просторы пришлись по душе исследователю: река в пределах видимости камеры (а это до двенадцати километров ориентировочно) делала еще один плавный изгиб и дальше текла почти прямолинейно, постепенно расширяясь — в шести, семи километрах от его теперешнего положения в нее впадал приток. Что радовало наблюдателя, так это то, что в целом рельеф в пределах видимости оптики позволял двигаться дальше на его громоздкой машине без проблем. Да, местность приобретала вид холмистой равнины, но следовать параллельно течению можно вполне комфортно, что он и собирался проделать — остановку планировал сделать в районе притока. К тому же в том районе ему виделось какое-то несоответствие в общей картине между несколькими холмами — было ощущение какой-то неправильности, или скорее искусственности.

Чтобы не выносить себе мозг и не мучиться гипотезами перед сном, решил сегодня же добраться до того места и там стать на ночевку — ездить ночью пока не решался, хоть и машина позволяла такие маневры — режим ночного движения хотел испробовать по пути обратно в поселок. Добрался до холмов довольно быстро, хоть и не выжимал максимум из двигателя, пытаясь за это время в уме осознать то, что видел…. или показалось. По прибытии на место сразу стал собираться в пешую прогулку: не хотелось светить вездеход перед непонятным местом, да и холмы тут оказались слишком неудобными для заезда на них. Взял бинокль, за спину закинул свой верный «Шутах-36», так как к его более мощной версии испытывал некоторое предубеждение, в руки иглострел и стал подниматься вверх, желая вживую убедиться в том, что картинка ему не показалась. Опасности нарваться на хищников не чувствовал — казалось, что в этом месте их нет, что-то их отсюда отпугивало — поэтому двести метров до вершины холма преодолел легко… здоровье было как говорится «в зеленой зоне», отличным.

— Мдя, я не сплю и мне не показалось — размышлял наш герой, рассматривая из положения лежа картинку впереди себя — это кто-то построил и бросил, или не достроил и тоже бросил,… как-то так, какое-то оно… заброшенное.

Виктор наблюдал площадку около двухсот метров в поперечнике у подножия соседнего холма, где явственно различались сооружения в каком-то неопрятном, или скорее, полуразрушенном состоянии: квадратные здания с габаритами от десяти до пятнадцати метров, несколько конусных башенок, которые напомнили ему ту вышку, которая перенесла его сюда. Рядом простиралось нечто, что на Земле бы назвали ВПП аэродрома, только масштабнее что ли, и одновременно такое же заброшенное, как все остальное здесь. Отчетливо было видно, что вокруг все поросло вездесущей травой и мелкими деревьями, но общее впечатление вся картина производила на парня странное. Охотник пытался понять, что ему кажется странным, медленно рассматривая в бинокль неожиданное поселение — почему-то именно это слово крутилось на языке, а вот второе слово, приходящее на ум было сложнее — авиабаза.

Тут все было проще: на этой самой широкой полосе (ВПП) стояло два аппарата,… вернее это были останки от аппаратов, по виду бывших когда-то летательными — все-таки какие-то общие черты с земными самолетами явно просматривались в этих грудах. Наблюдателю пришла в голову мысль, что это одно из несостоявшихся поселений людей на Версоле, куда даже успели пригнать какую-то авиатехнику, но мысль сразу же была отброшена, так как вспомнились разговоры с Кайлом, да и знания из баз по истории планеты говорили о том, что предположение в корне ошибочно.

— Если это не люди из сообщества свободных миров, колонизирующих планету, то значит это брошенная по каким-то причинам база другой цивилизации, чья попытка закрепиться тут и полетать тоже провалилась, как и у нас (Виктор давно стал причислять себя к новой цивилизации, понемногу забывая Землю). Но что-то тут не так, вот не могу понять — что-то вываливается из общей картины,… что ж такое-то? Хм, ну, дорог не вижу, ограждения тоже нет — странно конечно, но вполне объяснимо. Хм, темнеет, надо возвращаться, завтра с утра подъеду ближе и посмотрю вживую — нет, потрогаю все руками,…интересно все-таки,… а так вроде никого… пусто и печально.

Спускался к вездеходу не торопясь, оглядываясь в поисках местных животных и попутно пытаясь вспомнить несоответствие во всей этой картине запущенности и забвения. Успокоился только тогда, когда через час приготовил себе ужин и плотно поел, ведь ничто так не успокаивает мужчину на ночь, как две вещи: вкусный, плотный ужин и быстрый секс. Но, так как второго тут было не достать даже за деньги, то удовлетворился первым пунктом и пошел спать — завтра ему предстояло новое приключение с загадкой и следовало хорошо отдохнуть,… хотя, по большому счету, за последнее время он особо и не напрягался, но все же, все же…

…Лет триста назад планета под кодовым обозначением ТТ-13.62 ничем особым не отличалась среди десятков и сотен ей подобных. Чистая, нетронутая биосфера, обычный, ничем не примечательный животный мир с некоторым перекосом в превалирование неагрессивных видов, удачное расположение в данном секторе Галактики, да и климат, идеально подходящий для курортной инфраструктуры. Все это привлекло в то время к ней цивилизацию вегаров, которые много времени и сил уделяли генетическим экспериментам над всем, что попадалось им в руки, собственно, как и над своим генотипом, тщательно изучая и улучшая свои тела. Планета, так и не получившая от них названия, привлекла сюда группу ученых, которые проводили эксперименты над своими гражданами (кстати, вполне легально, и с их согласия) с целью усиления или пробуждения у своей расы телепатических способностей. Естественно, в основном в военных целях — подчинять врагов на расстоянии, ведь что может быть приятней, чем наблюдать за тем, как поддавшись внушению, вражеские солдаты убивают друг друга, а потом и всех своих граждан, освобождая территорию для повторного заселения вегарами.

А здесь условия оказались просто идеальными: почти безобидная фауна, легко вылавливаемая охотниками для нужд исследователей, хищный мир развит слабо — именно этой слабой стороной местной биосферы занялись вегарские фанатики от науки. Занимались они этим довольно долго: лет шестьдесят, не меньше, за это время военные успели выстроить на орбите сеть оборонительных станций, чтобы перекрыть доступ к источнику другим разумным расам, с которыми сами вегары сталкивались время от времени с переменным успехом. Ничего серьезного друг против друга не предпринимали, ведь все-таки в космосе много кислородных, незаселенных планет, и смысла воевать за одну из них, нет никакого — бери любую и колонизируй, космос тебе в помощь. Но у военных всегда были свои взгляды на жизнь, поэтому доступ к объекту ТТ-13.62 был перекрыт на орбите, а позже еще и на самой планете кое-что наворотили, но об этом позже. В целом и общем, работы на поверхности шли успешно: удалось у нескольких видов местных животных пробудить способности к телепатии,… слабые поначалу, но все начинается с малого. Параллельно обнаружили несколько полезных мутаций у подопытных зверей, чему обрадовались — вложения начинали себя окупать, начали добычу ингредиентов из удачных видов — тут же их перерабатывали, чтобы далеко не возить и не тратить время попусту.

Так тянулось еще почти полсотни оборотов планеты вокруг своего светила — белого карлика, а потом в процесс опытов вмешалась природа. За пару лет произошел качественный скачок мутаций у подопытных животных, чему вначале были безумно рады, ведь ценность ингредиентов с таких животных резко подпрыгнула в цене. Но природа оказалась умнее и изобретательнее вегаров, которые вскоре пожалели о том, что проводили опыты под открытым небом, а не в лабораториях. Началось все с необъяснимых пропаж групп добытчиков сырья, потом несколько групп ученых ушли в саванну и не вернулись — технику потом нашли, а вот самих ученых и тех, кто их сопровождал, нет. Потом скачкообразно стали пропадать или гибнуть разумные: попробовав вегаров на вкус, хищники решили показать пришельцам кто на планете главный, так что после сотни лет исследований и колонизации высокоразвитая цивилизация пошла на корм планете. Выжило тогда немного — только те, кто имел развитый дар внушения и мог сопротивляться — несколько тысяч поселенцев-вегаров закрылись на своих базах, ожидая, когда придет помощь с их родного мира.

Родной мир среагировал и откликнулся, однако немного не так, как ожидалось: прибывшие корабли имели задачу эвакуации всего населения колонии, но по несколько иной причине. Оказалось, что материнские планеты вегаров подверглась нападению соседей, которых даже в теории никто не думал причислять к агрессору, так как поводов не было — эвакуационный флот должен был забрать всех с планеты и доставить в родные миры, которым сейчас было не до опытов с животными где-то далеко. Все, что смогли, подняли на транспорты с планеты, а оставшееся внизу законсервировали и передали под контроль искусственным модулям, которые обладали развитой свободой принятия решений, блоком абстрактной логики и простой задачей: поддерживать поселения в порядке, контролировать и координировать работу орбитальных защитных комплексов и ждать возвращения хозяев. В общем, в один ясный, солнечный день, последний челнок поднялся на орбиту, и караван покинул систему, а на закрытых базах на поверхности воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая работой механизмов или орудийных систем, отстреливая агрессивную живность, которая еще некоторое время лезла туда, где пряталась вкусная пища.

Потом прошло еще сорок оборотов планеты вокруг звезды, и орбитальные комплексы зафиксировали появление в системе неопознанных кораблей, не отвечающих на вызовы центральных кристаллов управления этих сооружений. Процесс общения с прибывшими незнакомцами не задался: те попытались взять штурмом летающие на орбите крепости, но не сильно в этом преуспели,… хотя как сказать, конечно. В результате почти двухлетнего противостояния количество летающих крепостей сократилось на треть, а пришельцы потеряли в два раза больше кораблей, но смогли сделать брешь в орбитальной группировке вегаров и спустились на планету. Последовала вторая попытка колонизации, но новые постояльцы были совершенно не готовы к местному агрессивному зверью, потеряв в течение первых двух месяцев больше половины высадившихся. Остатки выживших не эвакуировались, а кое-как закрепились еще на пару десятков лет — но это скорее выглядело, как жест отчаяния, агония не родившегося организма. В конце концов, и они покинули негостеприимную планету, потеряв колоссальное количество техники и персонала, убравшись туда, откуда и пришли. Очевидно, это были те, кто напал полсотни лет назад на цивилизацию вегаров и каким-то образом получил координаты этой системы…. хотя и не факт.

Все это хранилось в памяти объекта ТТ-13.62-04М, по-простому, биомозга искусственного происхождения на объекте ТТ-13.62–04, по-простому, базы № 4 исследовательской миссии цивилизации Вегар — искусственная личность все помнила и пока еще функционировала. С момента отлета своих создателей прошло более трехсот местных лет, считая за год полный оборот планеты, или объекта ТТ-13.62 вокруг светила, а с момента отлета агрессора прошло всего сто восемьдесят лет, но хозяева так и не появились в системе. Выполняя последние указания создателей, биомозг, или для простоты назовем его «04М», как мог, поддерживал работоспособность вверенного ему объекта, наблюдал за планетой и развитием животного мира, анализировал и ждал возвращения хозяев. Попутно поддерживал связь с еще парочкой таких же, как он сущностей — но время шутка неумолимая, и постепенно число «собеседников» сокращалось, точно так же, как и количество подотчетной техники, как на базе, так и на орбите.

На момент, когда в систему снова влетели неопознанные корабли, ситуация выглядела для «04М» катастрофически: во-первых, говорить и обмениваться информацией со своими «коллегами» он не мог, так как никто уже не отвечал — по сути, 04М оставался единственным работоспособным мозгом, способным принимать решения и что-то делать. Во-вторых, почти все пришло в негодность, кроме самого надежного, а это было оборудование военного назначения, которое оставили вегары, когда покидали планету триста лет назад. Сюда относились орбитальные станции-спутники, которых осталось всего шесть из тех, что отвечали на запросы 04М, и еще три, которые не принимали приказов от него — или сломались и болтались на орбите бесполезными кусками металлов, или в схемах управления что-то замкнуло, и они летали сами по себе. Кроме того, относительно исправным было оборудование блокировки на поверхности материков — военные разместили на планете тысячи станций подавления, которые глушили все известные на тот момент виды связи и блокировали возможность полетов в атмосфере.

Вот такой подарок оставили вегары на планете, серьезно осложнив жизнь всем, кто попробует ее колонизировать, пока их нет — ведь они планировали вскоре сюда вернуться, но… что-то пошло не так. Правда часть подавителей по старости и без обслуживания вышла из строя, открыв часть территории для освоения, но это был мизер — всего каких-то 25–30 % от доступной площади материков. Но полеты и связь все равно работала с перебоями, или вообще не работала — 04М мог их отключить, так как, по сути, являлся сейчас чем-то вроде центрального контроллера, но смысла в этом не видел, да и старые протоколы особенно не давали ему свободы решений. Пользы он тоже не видел — без обслуживания сеть блокираторов постепенно сама отключалась, хоть и медленно, но те же протоколы…

Так вот о новых «колонизаторах»: те оказались не такими агрессивными, как их предшественники, хоть и попытались подчинить себе орбитальную группировку, но получив по зубам, сделали вид, что все нормально и перестали лезть к имуществу вегаров. Спустились на планету, найдя прорыв в блокирующем поле, и занялись колонизацией объекта ТТ-13.62, которому дали название Версола — 04М даже выучил их язык, чтобы с пользой вести наблюдения и быть в курсе их дел. Эти существа, которые называли себя людьми, тоже наступили на те же грабли — напоровшись на ментальную фауну, быстро растеряли свой боевой задор и взялись за колонизацию медленно и осторожно. Тридцать лет пролетели для 04М незаметно, и он смог подвести кое-какие итоги жизнедеятельности этих людей: не сдались, медленно расширяют свои знания о планете, хоть система блокировок им сильно мешает. Помогать им биомозг пока не собирался, ему было интересно, насколько еще хватит терпения у этой цивилизации, хоть и эмоции ему были почти не присущи. Нашли способ охотиться и заготавливать сырье: передвигались по планете в больших наземных машинах на колесном ходу — немного примитивно, но в условиях планеты вполне толково и разумно.

Что особенно интересовало сущность, так это опыты, которые эта раса проводила на своих станциях на орбите планеты — их ученые уверенно продвигались по пути создания препаратов, пробуждающих, или усиливающих ментальную стойкость организма людей. По информации, передаваемой орбитальной группой вегаров, в их обществе даже были уникумы, которые имели врожденный талант сопротивляться внушению, или даже внушать другим свои желания — таких существ было много и среди его создателей, только это им мало помогло, когда на них напали соседи. Конечно, уровень развития людей не дотягивал до уровня цивилизации вегаров даже трехсотлетней давности, но о создателях давно ничего не слышно, а эти люди весьма перспективны, хотя далеко им, очень далеко. Взять ту же связь, или их звездолеты — по оценке 04М, до уровня развития вегаров этой цивилизации развиваться еще около тысячи лет, как минимум,… вот, кстати о связи — он их спокойно слушает, а они ничего не могут сделать на поверхности — общаются только там, где система блокираторов отказала по старости.

Но в последнее время биомозг стал думать о себе и своей задаче: ресурсы давно исчерпались, а восстанавливать базу и орбитальную группировку некому. В этом плане он даже несколько раз думал о привлечении к себе кого-то из этих аборигенов — силой захватить вряд ли получится, остался всего один летающий дрон, которого он берег на самый крайний случай. Правда, свое состояние он оценивал пока, как хорошее, но толку от этого: все коммуникации и оборудование вышло из строя, требовался живой организм, чтобы провести ремонтные работы. Тут возникало несколько проблем: опять же отсутствие в районе базы этих самых аборигенов. По его оценкам, проанализировав разговоры в местной инфосети, его база, или объект ТТ-13.62–04, находилась на границе серой и черной зоны, как условно разделили территорию материков эти разумные. А так далеко они не ездили — слишком далеко от их населенных пунктов, и слишком опасно, хотя конкретно здесь, в районе базы было вполне безопасно — об этом позаботился сам биомозг, очищая округу от опасных видов фауны — скорее по привычке, чем по необходимости, но тем не менее… А кроме того, даже если найдется такой кандидат, его придется как-то склонить к сотрудничеству,… потом дать знания, чтобы тот смог заняться восстановительными работами.

04М проанализировал информацию, почерпнутую из инфосети людей: хоть и непросто, но некоторое их оборудование можно использовать в своих целях для таких работ,… с трудом, но можно. На крайний случай у него еще было сверх защищенное хранилище «ТТ-13.62-04-ТЗХ-01», где было кое-что ценное и даже очень ценное, но использовать его он не мог, так как остался почти без подчиненных роботов и механизмов, а вот правильно мотивированный абориген вполне бы подошел на роль добровольного помощника. Если бы биомозг мог чувствовать, как люди, то он бы опечалился, так как понимал, что с одной стороны ему тоже вскоре придет конец, а с другой стороны, он не мог заставить себя отключить сеть блокираторов, чтобы к нему сюда добрались эти люди.

В один из таких бесконечно одинаковых и похожих дней сработала система сигнализации: 04М наблюдал неожиданную картину — в его сторону двигался тот колесный объект, на которых люди передвигались по планете — они называли их «вездеходами». Громоздкая и неуклюжая коробка на колесах грузно переваливалась не неровностях грунта, но упорно ползла в сторону базы в его зону ответственности — помешать он этому никак не мог, да и нечем было, если разобраться, даже, если бы и захотелось. От всего былого величия техники вегаров сейчас осталась только система датчиков, с помощью которой 04М получал информацию об окружающей обстановке и система блокираторов, от которой здесь толку не было никакого, так как агрегат двигался по земле. Некоторое время спустя, когда абориген добрался все же до соседнего холма и стал там долго лежать в траве, изучая расположение построек базы, биомозг классифицировал его действия, как жалкую попытку замаскированной разведки, так как вполне отчетливо наблюдал все маневры и передвижения этого существа.

Мимоходом он зафиксировал странную походку разумного — очевидно это был результат какой-то травмы или ранения, что в условиях планеты вполне реальная неприятность для людей. 04М подумал, что можно попробовать заключить сделку с этим аборигеном, пообещав ему полное восстановление в стационарном регенераторе — некоторая часть оборудования находилась в ТЗХ, а внешне люди были почти идентичны вегарам, только цвет кожи и небольшие отклонения в строении черепа — за тридцать лет биомозг смог собрать много информации о людях, их цивилизации, анатомии, населенных мирах и всему такому прочему. Придя к логическому согласию сам с собой, 04М составил план действий по контакту с человеком и задействовал свой резерв — последнего летающего дрона — упускать этого гостя биомозг не собирался ни в коем случае, так что на агрегат ложились основные надежды. Правда, оказалось, что сам абориген смотрел на сотрудничество немного не так, как хотелось искусственной личности…

… На следующее утро Виктор решил вплотную познакомиться с заброшенным поселком, посмотреть останки летательных аппаратов на ВПП и вообще, осмотреться и разобраться, в конце концов, что во всей этой картине разрухи его не устраивает. Поскольку определенные опасения были, то занял кресло пассажира-оператора лазера, активировав его, а вездеходом стал управлять вслух. Кристалл «Тензор-Б» позволял проводить некоторые операции управления без непосредственного участия человека за рулем — воспринимались простые фразы и команды. Например: «понизить (повысить) скорость до значения ХХ», «поднять (снизить) температуру в салоне до значения ХХ», «направо 20» и так далее — таким несложным путем, двигаясь рывками, добрался до ровной площадки, где начинались строения, а дальше решил пройтись пешком и осмотреться. Упаковался оружием, как на призрачного льва, не к месту будь он вспомнен — иглострел за спину, пистолет и ножи на крепления — даже для такого случая взял мощный «Шутах-44», хоть отдача агрегата и беспокоила.

— Лучше с утра быть вооруженным, чем к вечеру трупом! — подбодрил сам себя и пошел на экскурсию.

Поселок (или база) откровенно угнетал: ничего целого внутри домов не было, то, что на вид казалось целым, при прикосновении рассыпалось в труху, а в некоторые постройки побоялся входить, настолько все выглядело аварийно и печально — еще обвалится на голову и все, каюк пацану! В одной из башенок обнаружил толстую вертикальную трубу, уходящую куда-то в ее верх и вниз под землю, винтовую лестницу по кругу башни — карабкаться вверх поостерегся, так как металл ступенек рассыпался кусками, стоило попробовать поставить на нее ногу со всей силы. По аналогии подумал, что это больше подходит под водонапорную башню, но окончательный вывод не смог сделать из-за ветхости всей конструкции. Метрах в пятидесяти от построек находилось слияние реки и ее правого притока, если считать по направлению течения реки — вполне возможно, что догадка о первоначальном характере башни была и правильной, и эта конструкция когда-то снабжала весь поселок водой. Вернулся в вездеход и проехал еще немного вперед — постройки располагались друг от друга через двадцать-тридцать метров в две линии, так что ехать между ними было удобно даже на его габаритной технике.

Под колесами фургона поверхность была неоднородной: кое-где еще бросалось в глаза наличие искусственного покрытия, сквозь которое уверенно пробивалась вездесущая трава саванны, но в основном, природа уже давно взяла эту местность под свой контроль, устлав все вокруг зеленью и кустарником. Наличие рядом полноводной реки подстегивало рост флоры по всей площади поселка — относительно неплохо сохранилась только ВПП — Виктор доехал машиной до останков двух летательных аппаратов и вышел из транспорта оценить инопланетную технику.

— Похоже на алюминий, но какой-то он слишком хрупкий — бормотал наш герой, пробуя на прочность крылья одного из аппаратов — да и ржавчина присутствует,… алюминий вроде не ржавеет… или ржавеет, что-то не припомню?

При ближайшем рассмотрении бывшая летающая техника немного озадачила: агрегат больше походил на равносторонний треугольник, чем на земные аналоги самолетов, сзади имелось две дюзы в таком же состоянии, что и весь корпус. Попытка добраться до кабины пилота — так исследователь оценил небольшую выемку в средней части, где еще различалось что-то похожее на кресло, провалилась, так как нога банально проваливалась в корпус, когда вставал на край «крыла». Кстати, оба остова лежали прямо на поверхности ВПП, так как какого-то шасси или опор не увидел — скорее всего, опоры сгнили, или проржавели от старости, и аппарат банально упал на поверхность полосы. Сам материал полосы был на ощупь, как асфальт, только совсем не размягчался на солнце, в отличие от дорог на Земле, где в жарких странах они просто плавились от зноя в летние месяцы. Так что покрытие полосы пока весьма успешно сопротивлялось наступлению саванны, хоть и тут кое-где природа смогла пробиться снизу, вспучив полосу то тут, то там. Тут Виктор обратил внимание на посторонний звук, который слышался ему уже около минуты — оглянулся — рядом никого и ничего, но звук никуда не пропадает,… хм, такое слабое жужжание — вот на что было это похоже.