Охотник

Глава 8

Некоторое время я в полной тишине наблюдал за собственным отражением в зеркале, боковым зрением отмечая, что пламя свечей начало подергиваться, хотя никакого сквозняка в помещении не было. Прошло, наверное, не меньше пяти минут прежде, чем на глади зеркала начала появляться легкая изморозь. Подул пока еще небольшой, но пронизывающий до костей ветер, а воздух вокруг меня наполнился запахами полыни и серы. Едва уловимое человеческим взглядом молочное марево медленно и не уверенно отделилось от зеркала и устремилось в моем направлении. Я собрал всю волю в кулак и смотрел на собственное отражение, стараясь не акцентировать внимание на этом облачке. Мне было необходимо, чтобы оно вселилось в меня. Только после этого можно начинать ритуал, чтобы призрак стал материальным и не упорхнул в мир своего хозяина прежде, чем я смогу с ним разделаться.

Внезапно в груди зажгло, словно туда воткнули раскаленный кинжал, но уже спустя пару секунд боль отступила, как будто ее и не было, а по телу пошла успокаивающая прохлада. Призрак успешно вселился и сразу начал пытаться манипулировать моим телом, и чувствами. Ну уж нет, скотина, со мной такие фокусы давно не проходят.

Я стоял неподвижно, пристально глядя на самого себя в зеркало. Неожиданно, мое отражение словно ожило и наклонило голову в бок, растягивая рот в неестественно широкой ухмылке. Голову прострелила резкая боль, словно железную раскалённую спицу вонзили мне в основание черепа и медленно продвигали вниз.

— Я не думал, что ты настолько безумен, охотник, — в голове прозвучал знакомый голос, который я слышал уже много лет назад. Отражение вторило голосу, открывая рот в такт его словам. По телу прошла судорога, а рука непроизвольно дернулась в сторону ножа, лежащего передо мной.

Я вцепился за край столешницы, прикладывая довольно много усилий, чтобы сдерживать духа, который бился во мне, словно запертый в клетку зверь.

— Изгоняю тебя, всякий дух нечестивый, — начал я читать заученный текст экзорцизма. Теперь, главное, не прерываться, иначе это могут быть мои последние слова. Мое отражение рассмеялось. Неестественный, складывающийся из множества различных голосов смех, стучал в голове словно набат. Из глаз потекли кровавые слезы, а руки стали покрываться ожогами, как будто я пытался удержать раскаленную сталь.

— Ты действительно думаешь, что сможешь победить меня? Снова? — Видимо поняв, что боль не останавливает меня, дух прервал свой дьявольский смех и снова заговорил, пытаясь смутить мой разум. — В тот раз это была случайность и чистое везение. Я узнал тебя. Ты можешь менять свое тело, имя, мир, но твоя черная душа всегда останется такой же, какой я ее запомнил.

Я закрыл глаза, полностью концентрируясь на словах. Дух на некоторое время затаился, а потом предпринял новые попытки подчинить меня своей воле, прикладывая еще больше сил. Я еле справлялся, чтобы удержаться на ногах. Череп пронизывала просто нечеловеческая боль. Я приоткрыл глаза и понял, что делать этого пока не следовало, потому что все вокруг сразу начало плыть, а голова вдобавок ко всему еще и кружиться. Однако мне все еще удавалось не сбиться с текста, и слова экзорцизма хлестали по духу, словно кнуты с со стальными наконечниками.

— Охотник, ты думаешь, что ты благодетель, но на твоих руках столько крови, что ей можно вымыть все полы этого здания. — Не прекращал своей речи дух, показывая в зеркале самые постыдные моменты моей жизни. — Видишь? Ты ничем не отличаешься от меня. Прекрати свои жалкие попытки меня остановить и присоединись ко мне. Прими свою сущность, и вместе со мной ты сможешь изменить весь этот жалкий мир. Я вижу твою ярость и жажду справедливости! С моей силой ты уничтожишь всех иных в этом мире.

Он хотел сбить меня, остановить, задурить голову, усиливая громкость своего голоса. Я остановился лишь на долю секунды, чтобы перевести дыхание и сделать глубокий вдох, заполняя лёгкие воздухом, как почувствовал кровь, которая сильным потоком хлынула из носа. Скверный знак. Главное, не концентрировать на этом внимание. Я старался как можно лучше очистить разум, не поддаваясь воле духа, но голос пробивался сквозь искусственную пелену, которую я возвел между собой и внешним миром, проникая, казалось, в самые отдаленные кусочки мозга.

— В одиночку ты — слаб. Ты не готов к этой битве. И ты это прекрасно осознаешь и понимаешь. — Еще больше усилил голос призрак, видимо, чувствуя мою боль и возможно ослабевающую защиту. — А я за эти годы набрался сил и теперь никто не сможет меня остановить. Ни ты, ни тебе подобные.

Я открыл глаза и выпрямился, поднимая голову, которую до этого момента склонил вперед, стараясь уменьшить боль. Не обращая внимание на сопротивление сведенных судорогой мышц, я слегка подрагивающей рукой медленно потянулся к ножу. Моя рука почти коснулась рукояти, как неведомая мне сила внезапно откинула меня от стола, довольно больно приложив спиной об пол. Далеко я не улетел, все же начерченные линии ограничивали зону перемещения призрака, но и без этого, приложенная духом сила заставила мир в моих глазах потемнеть. Я попытался встать, но эта сила держала меня, буквально придавливая к полу. Собрав все силы, я, преодолевая неимоверное давление, рывком перевернулся на живот и медленно пополз в сторону стола. У меня было ощущение, что я ползу сквозь сильную бурю, которая постоянно бьет по лицу и желает раздавить меня как, таракана. Вцепившись за край стола, я поднялся на ноги и схватил нож быстро провел им по ладони, сцеживая начавшую появляться кровь в миску с травами.

— Через Христа, Господа нашего, аминь. — На последних словах тело словно облили каким-то горючим веществом и подожгли. По крайней мере, боль была настолько сильная, что я покачнулся и чуть не опрокинул миску. Вместе с болью, голову чуть не разорвало от женского крика, но к подобному я был довольно привыкший. Пару раз тряхнув головой, отгоняя посланные образы и наваждения, я наконец-то пришел в себя. Давление спало, так что я легко зажег спичку и бросил ее в миску, глядя как загорается содержимое, постепенно меняя цвет с привычного красного на зеленый, а затем голубой.

Боль прошла также резко, как и возникла, а отражение начало повторять именно мои движения, а не навязанные образы темного духа. У себя за спиной я увидел отражение девушки. Теперь она выглядела обычно. Темные волосы, которые были уложены в простенькую прическу, светло-голубые глаза, которые контрастировали с волосами и привлекали взгляд, выразительные черты лица. Девушка была при жизни красивая, что уж тут говорить.

Я сделал шаг в сторону выходя за пределы начертанных линий, глядя, как догорает намешанное в миске. Знак экзорцизма, изображенный на зеркале, вспыхнул и осыпался бордовой крошкой на стол.

— Где я? — Девушка обвела взглядом помещение, а затем посмотрела на меня, словно впервые увидев. — Как я здесь оказалась?

Я ей не отвечал. Когда-то мной уже была допущена подобная ошибка, которая чуть не стоила мне жизни, когда я поверил в слова призрака. Хоть она и обрела свою физическую основу и стала материальной, она все равно оставалась мертвой. И сейчас приложит все усилия, чтобы сбить меня с толка и попытаться вырваться из начерченной ловушки. Огонь в миске ярко вспыхнул, поднимая тлеющие крошки, которые тут же осыпались черным пеплом. Я достал меч из ножен и сделал шаг вперед в направлении Анны, так звали девушку при жизни.

— Что вы хотите сделать? — Продолжила она изображать из себя невинную живую девушку. — Не надо, пожалуйста, отпустите меня.

Она сделал шаг назад, остановившись ровно в том месте, где проходили линии пентаграммы. Анна смотрела на меня испуганными глазами, из которых начали катиться кровавые слезы. Не став тянуть, я тут же нанес рубящий удар мечем ей в шею. Это был единственный способ избавить ее от страданий и упокоить навеки. Но внезапно меч остановился в сантиметре от шеи, словно наткнувшись на невидимую преграду. Я попробовал приложить больше усилий, но клинок лишь слегка дергался, издавая при этом характерный скрежет застрявшего в камне лезвия.

— Какой же ты урод. На безобидную и безоружную девушку напасть с мечом, — она слегка наклонила голову, после чего меня телекинетической силой откинуло ко входу в зал, впечатав в стену. Еще одно едва видимое движение ее тонкой ручкой, и меч у меня вырвало из рук, чуть не оторвав ее. Благо, я выпустил рукоять быстрее, чем меч унесло к подножию одной из статуй вместе с моими пальцами. Я сполз по стене и перекатом ушел от молнии, которую она выпустила в меня прямо из своей руки. Вот то, что она была при жизни магом я не учел. Все же никогда не сталкивался с призраками магов, накаченных силой мстительного черного духа.

Она рассмеялась и, посмотрев себе под ноги, возвела руки к потолку, произнося при этом какое-то заклинание. В моем направлении подул резкий порыв ветра, который почти сбил меня с ног, заставив встать на одно колено и закрыть глаза рукой. Переждав первый и самый сильный рывок, я поднялся, наблюдая, как пыль, создающая барьер для призрака, сметается порывами ветра в разные стороны, нарушая целостность нанесенных линий.

Ветер немного ослаб, и я сделал быстрый прыжок с перекатом в направлении выбитого у меня оружия. Однако, когда моя рука была уже в нескольких сантиметрах от меча, Анна телепортировалась практически передо мной, и взмахом руки направила в мою сторону сгусток сырой силы, который, ударив мне в грудь, вновь откинул на несколько шагов назад. Я умудрился устоять на ногах и даже отклонить назад корпус, практически встав на мостик, чтобы увернутся от огненной стрелы, вылетевшей у нее из руки, но дело принимало скверный поворот.

Прав был демон, мое тело сейчас гораздо слабее, чем было раньше, да еще и ритуал экзорцизма выжал практически все соки. В то время, как противник стал гораздо сильнее. Ну да ладно, монстры всегда сильнее людей. Не в первый раз такой расклад сил, нужно только дождаться подходящего момента.

— Какой ты всё-таки упорный. — Рассмеялась Анна, делая пассы руками и отправляя в полет всю мебель, находящуюся в комнате. — Знаешь, а ведь мое предложение все еще в силе. — Продолжила она, направляя импровизированные снаряды в мою сторону и разбивая их об меня один за одним. Некоторое время я еще смог сопротивляться и пытаться уклоняться, но уже через полминуты меня сбил с ног очередной прилетевший стул и все последующие предметы просто разбивались о мое тело, оставляя на нем кровавые гематомы и ссадины. — Не хочешь стать моим слугой?

— Хочу послать тебя в жопу. — Прокряхтел я, обессиленно смотря в потолок и пытаясь нащупать цепь на поясе плохо слушающейся рукой.

— Ты сам так захотел. — Прорычала девушка, обращаясь в безобразного призрака, и моментально оказываясь возле меня. — Тогда я не буду отказывать себе в удовольствии и съем твое сердце.

С диким хохотом, мертвая магиня попробовала вонзить руку мне в грудь, чтобы вырвать сердце и сдержать обещание. К счастью, щепотка заговоренной соли, которую я расположил в нагрудном кармане напротив сердца полностью исполнила свою роль, сковывая на несколько секунд призрака и лишая его возможности применять способности.

Не став терять время, я захлестнул ее шею цепью смазанной мазью, ослабляющей призраков, и сотворил у нее перед лицом большой знак изгнание нематериальных сущностей. Анну затрясло, она снова обратилась человеком, ее глаза начали закатываться, а изо рта показалась кровавая пена. Не успокоившись на достигнутом, я положил руку ей на лоб и речитативом произнес формулу экзорцизма. Как только я закончил, цепь на ее шее лопнула, а меня откинуло в другую часть зала.

Медленно поднявшись на ноги, девушка подняла голову к потолку и открыла рот, из которого не донеслось больше ни звука. Яркое белое сияние окутало ее со всех сторон, не выдержав света я прикрыл глаза ладонью. Свечение усиливалось, заполняя все больше пространство комнаты, после чего произошел громкий взрыв. Я пригнулся, закрывая лицо и голову руками. Раздался звук битого стекла, которым тут же наполнилось все пространство вокруг меня. Я убрал руку, оглядывая масштаб разрушений. Все стекла были выбиты, от зеркала осталась только одна рама. В том месте, где находился призрак пол треснул и теперь во все стороны от места взрыва отходили полосы разлома. Я поднял взгляд к потолку и увидел точно такую же картину, как и на полу. Что меня несколько удивило, так это то, что ни одна из статуй иных не пострадала. Вниз начала осыпаться штукатурка и каменная крошка, и от перекрытий послышался довольно громкий треск ломающегося дерева.

Я поднялся и, едва переставляя ногами, морщась от нестерпимой боли в боку и груди, быстрым шагом направился из зала, в надежде, что обвал будет только в этом секторе и коридор сильно не затронет. Хотя, в здании все равно не должен никто находиться, так что, если кого-то и придавит, то он будет виноват сам.

Настолько быстро, как только позволяли травмы, я спустился вниз, выходя из здания, запоздало отмечая, что с ректором мы не договаривались о том, где именно встретимся после проведенного ритуала. Во дворе студентов не было, только несколько магистров, которые хмуро на меня смотрели и к чему-то прислушивались.

— Я уже думал, что ты помер. Такой вой раздался, аж внутри все перевернулось, а потом как бахнуло, — подлетел ко мне Миша, заглядывая мне в лицо, притрагиваясь ко мне. — Ты точно жив? А то я не совсем уверен в подобного рода вопросах, потому что, если ты умер, то я сначала-то и не отличу. Но если что, то я хуже к тебе относиться не стану, со всяким бывает.

— Дмитрий Игоревич, — ко мне подошел ректор, избавляя от нахождения в компании суетливого призрака, вопросительно глядя на меня. Судя по всему, внешний мой вид оставлял желать лучшего.

— Все закончено. Было трудно, как видите, я не знал некоторых нюансов, — покачал я головой, разводя в стороны руками. — Но все закончилось успешно.

— Вам нужна помощь лекаря, — он внимательно меня рассматривал. — Притом немедленно.

— Не думаю, что что-то серьезное, — отмахнулся я. — Я просто не знал, что духи магов обладают их силой. Эта девушка, Анна, с какого курса была?

— С пятого, и была довольно способной ученицей, открыла пятую ступень перед самой своей смертью, — он продолжал пристально на меня смотреть. — Давайте хотя бы пройдем в мой кабинет, и все обсудим. — Он указал рукой на вход, ведь в здании располагался телепорт.

— Нужно было сразу сказать, так, на всякий случай. — Начал было я, но бок снова прострелило, и я непроизвольно поморщился, делая паузу. — Там немного зал поврежден, но не думаю, что разрушения критические… — Меня прервал грохот. Даже не прислушиваясь, я понял, что этот звук идет изнутри здания. Черепанов покосился на меня, а затем, схватив меня за руку, переместился без всякого телепортационного круга вместе со мной на край парка, в котором проходили ночные испытания. Рядом с нами сразу же материализовались все остальные, кто находился возле входа рядом с ректором.

Минуту мы в гробовой тишине смотрели на столб дыма, поднявшийся в небо, под жуткий грохот обваливающихся перекрытий. Наверное, треть здания, где находилось левое крыло, просто осыпалась, как часть неправильно построенного карточного домика. Хорошо, что наша комната находилась в противоположной стороне, отрешенно подумал я, глядя на облако пыли, которое не стремилось рассеиваться или опускаться.

— Хорошо, что под не катастрофическим вы понимаете только треть разрушенного здания, — Черепанов усмехнулся. — Но, по крайней мере, я больше не буду говорить, что нынешняя знать мельчает, хватка у вас не хуже, чем у моих друзей в молодости.

— Магические эксперименты они такие, даже не знаешь, к каким, порой, последствиям могут привести, — не остался я в долгу, полностью снимая тем самым с себя ответственность за случившееся.

— Я настаиваю, чтобы вы отправили в лазарет. — Черепанов попытался надавить на меня взглядом, которым он до этого награждал Михаила.

— Я не… — Я не успел договорить. Тяжело вздохнувший ректор просто прикоснулся пальцами к моему лбу и наступила темнота.