Охотник и тень. Ты меня не поймаешь

Глава 5

Я замерла, гадая, узнал ли меня охотник. На этот раз он выглядел помятым. Темные круги под глазами в сочетании с отросшей щетиной делали его лицо старше и грубее. Одежда была потрепанной и грязной, как будто он несколько дней шел пешком по бездорожью. Грейден бросил безразличный взгляд в мою сторону и снова посмотрел на Эйнара.

– Вы уже получили послание?

Вопрос явно не понравился ни Эйнару, ни Свену.

– Какое именно? – грубо спросил здоровяк.

– Может быть, вот это?

Эйнар уже справился с эмоциями. Его голос звучал с обычной вежливостью. Он забрал письмо у меня из рук и коротко кивнул:

– Благодарю. Можешь быть свободна, Рашель.

Я поклонилась и быстро вышла. Оставалось надеяться, что мое имя не всколыхнет никаких воспоминаний у некстати появившегося охотника. Внутренний голос ехидно сказал, что мимолетная встреча с какой-то подавальщицей вряд ли произвела на него неизгладимое впечатление. Я вернулась на свое рабочее место, прислушиваясь к происходящему в кабинете. После моего ухода тон разговора заметно изменился.

– Так ты и есть посланник, о котором сообщил мастер-маг? Не скрою, неожиданно. Что-нибудь скажешь о сути задания? – теперь в голосе Эйнара слышалось только легкое любопытство.

– Подробности будут позже, – сухо бросил Грейден.

– Думаю, тебе не помешает освежиться с дороги. Что скажешь, если я провожу тебя в гостиницу? А Свен пока отправит сообщение о твоем прибытии.

– Ладно.

Я сморщила нос от перспективы остаться в башне наедине со Свеном. Рассчитывать на то, что уйдут все охотники, и я смогу продолжить свои поиски, тем более не приходилось. Сейчас я бы с радостью отправилась к себе на чердак, забрать вещи, чтобы поскорее оставить позади этот город, но сначала нужно было дождаться окончания смены.

Вскоре в дверях появился Свен с посланием на отправку. Я заметила в нем несколько ошибок, но приступила к передаче с бесстрастным выражением лица. Я давно поняла, что этот охотник не блистал ни умом, ни прилежанием в учебе.

Сообщение ушло, и я внезапно поняла, чем сегодняшние сеансы связи отличались от обычных. Письма, в которых шла речь о появлении Грейдена, отправлялись не во все башни страны, переписка шла с кем – то одним. Это была тайная операция.

Я подумала было, что могу вычислить адресата, но тут же отбросила эту мысль. Для этого нужно было время и одиночество, а у меня не было ни того, ни другого. А главное, в этом не было смысла, потому что я не имела понятия, кто из мастеров-магов занимал какую башню, и чем они отличались друг от друга.

Башня вздрогнула в шестой раз за день. Неизвестный корреспондент был настойчив. Новое сообщение гласило: «Ждите ценный груз». Пока я убирала на место кристаллы и записывала данные в журнал, из головы не шла мысль о принце. Меня передернуло от мысли, что его назвали тем самым ценным грузом.

Стать участником эксперимента мастера-мага я бы не пожелала никому. В голове мелькнуло, что если бы сейчас передо мной появились заговорщики, которые пытались спасти Лоренцо, я непременно поделилась бы с ними информацией. Я хмыкнула от этой нелепой мысли и сказала себе, что делиться было особо нечем.

Я не знала, когда и куда прибудет груз. Я даже не была уверена, что речь действительно шла о принце. Не было никаких гарантий, что мне удастся узнать больше, даже если я задержусь на этой работе. Зато риск возрастал с каждым днем.

Я поспешно записала сообщение и отправилась передать его охотникам. Чуткий слух подсказывал, что Эйнар и Грейден все еще не вернулись, так что меня ожидало общение со Свеном. Здоровяк сидел за столом, полностью поглощенный перелистыванием журнала.

На обложке красовалась светловолосая девушка в корсете, подчеркивающем пышную грудь. Лицо скрывала плотная маска из черного бархата, оставляя на виду только накрашенные ярко-красной помадой губы и большие глаза. Правый глаз был зеленым, а левый голубым. Мое появление оставило охотника равнодушным.

– Новое сообщение, ваша милость, – я старалась, чтобы голос звучал нейтрально, без эмоций.

– Давай его сюда, – Свен похлопал по столу.

Я подошла ближе и на мгновение застыла, гадая, куда лучше положить принесенный лист бумаги. На столе у Свена царил самый настоящий бардак. Огрызки яблок и скорлупки орехов мешались с журналами, тут же валялись шейный платок, ремень и даже клинок в кожаных ножнах.

Все это резко контрастировало со столом Эйнара, на котором не было ничего. Прежде, чем я успела принять решение, журнал уже лежал на столе, а охотник стоял за моей спиной. Я медленно опустила лист прямо в шелуху.

– Если подумать, зачем тебе куда – то спешить? – вкрадчиво произнес Свен, по-хозяйски опустив ладонь прямо на мой зад. – Мы можем провести время гораздо приятнее.

Мои глаза заволокло красной пеленой, а руки потянулись к лежавшему рядом ножу. Я не могла отделаться от мысли, как хорошо он будет смотреться, когда я по самую рукоятку воткну его Свену в глаз. Послышались шаги, и этот звук привел меня в чувство. Я знала, что не выиграю драку одна против троих охотников, поэтому нужно было сделать так, чтобы драка не случилась.

Я ловко вывернулась и бросила беглый взгляд на вернувшихся охотников. Грейден побледнел, его губы сжались в тонкую линию, а глаза метали серые молнии. Лицо Эйнара было, как обычно, непроницаемым, но в глазах мелькнуло напряженное ожидание. Я быстро сказала:

– Нет уж. Вы мне деньги платите за другое. А если не нравится, так я опять в трактир вернусь, подавальщицей.

– Если будет, чему возвращаться, – нехорошо прищурился Свен, не сводя с меня глаз.

– Достаточно, – холодно сказал Эйнар.

– И часто вы так развлекаетесь? – небрежно поинтересовался Грейден. – Не поэтому ли в последнее время в этом городе так часто происходят несчастные случаи среди слушающих?

Свен посмотрел на говорившего с неподдельной ненавистью, но не успел ничего ответить, потому что вмешался Эйнар.

– Ты свободна, Рашель, – объявил он, и я поспешила выбежать из кабинета.

– Полукровка! – прошипел Свен, стоило мне отойти на несколько шагов.

– Бездарность, – презрительно бросил Грейден в ответ. – Если бы не твой дядя, тебя бы еще из академии выперли.

– Ах ты, мелкий пакостник! – взревел Свен. Судя по всему, дело шло к драке.

– Господа, – голос Эйнара был ледяным. – Я думаю, мы все наговорили друг другу много лишнего. Предлагаю принести взаимные извинения и приступить к делу. Насколько я вижу, нам пришло новое послание.

На несколько мгновений в комнате воцарилось молчание, а потом послышался голос Грейдена, из которого исчезли все эмоции:

– Ты прав, дело прежде всего. Приношу свои извинения. Где письмо?

– Я тоже приношу свои извинения, – натянуто сказал Свен. – Письмо у меня на столе.

– В этой куче мусора сразу и не разглядишь, – вполголоса сказал Грейден.

Свен мрачно засопел, но от ответа воздержался. Я к этому времени дошла до своего рабочего места и упала на стул. Меня затрясло от понимания, как близко я была к тому, чтобы выдать себя. Удачно, что охотники вернулись так вовремя. Я немного подумала и поняла, что удача здесь была ни при чем.

Все произошедшее было спланировано. Свен заранее услышал шаги возвращающихся охотников и начал приставать ко мне как раз тогда, когда они должны были зайти и все увидеть. Да и лежавший на столе нож уже не казался мне случайностью. Ловушка была расставлена, вот только её целью была вовсе не я.

За время нашего общения я поняла, что Свен, несмотря на рост, силу и способности охотника, был не только глуп, но и трусоват. Он задирал исключительно тех, кто не мог дать сдачи. Если бы он знал, как быстро я могу двигаться, ни за что не стал бы рисковать, давая мне в руки оружие. Их целью был Грейден. Неспроста он так заледенел от увиденной картины.

Придумал все это определенно Эйнар, который был мозгами в этом дуэте, поэтому он молчал, дожидаясь реакции Грейдена, и ему было наплевать, что для этого Свену придется делать со мной. От охватившего меня гнева я сжала кулаки, мечтая разбить об его голову что-нибудь тяжелое.

Чтобы успокоиться, я напомнила себе, что меня больше это не касалось. Сегодня вечером я собиралась навсегда покинуть Авейро. Если мне повезет, больше никогда в жизни не увижу ни одного из этой надоедливой троицы. В этот миг на пороге комнаты появился Эйнар, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

– Новые сообщения были? – поинтересовался он, подходя к моему столу.

На мгновение я растерялась. Охотник и без меня прекрасно знал, когда приходили новые послания, ему сообщала об этом башня. Неужели я так глубоко погрузилась в свои мысли, что не услышала сигнал? Я положила руки на стол, пытаясь сосредоточиться, и тут же поняла, что занимаюсь ерундой.

– Нет, ваша милость. Ведь кристаллы не звенели.

– Хорошо, – Эйнар не сводил пристального взгляда с моего лица. – Мы отбываем в патруль, вернемся ночью. Передай своей сменщице, чтобы не запирала двери.

– Разве она может? – выпалила я быстрее, чем успела обдумать свой вопрос. – То есть, я имею в виду, разве башня запирается?

До этого я была уверена, что башня всегда стояла открытой, потому что ее защищала магия. Самые отпетые воры не рисковали даже приближаться к этим стенам, не то, что входить внутрь. Правда, задавать вопросы охотнику было явно не самым умным поступком. Против ожиданий, Эйнар не разозлился, а спокойно ответил:

– Башня всегда закрывается на ночь. Ночью измененные слышат ее зов и могут прийти сюда.

Мои глаза ошарашенно расширились. За время моей работы в ночную смену я ни разу не запирала двери.

– Но откуда в городе возьмутся измененные?

– Всякое бывает, – неопределенно ответил Эйнар. – По большей части, это простая предосторожность.

Он еще раз оглядел меня и направился к выходу.

– Не забудь передать то, о чем я сказал.

– Но что же будет с Ханной? – снова не удержалась я.

Охотник оглянулся и поднял бровь.

– Я имею в виду, если придут измененные.

– Сегодня не придут, – усмехнулся Эйнар. – Для этого мы и идем на патрулирование.

– Хорошо, ваша милость, – я уставилась в стол, чтобы избежать еще одного пронзительного взгляда и закончить нашу беседу. – Я передам.