Охотник на попаданцев

Глава 5: Высшая раса

Отряд, с которым Стас отправился в путь, процентов на семьдесят состоял из девушек. Ну или из женщин… Простому смертному не под силу определить возраст представителей эльфийской расы.

Большая часть из пятидесяти эльфов были вооружены до зубов и, судя по дисциплине и выправке, являлись хорошо обученными бойцами. Так же по их внешнему виду можно было определить, что все они служат королевской особе. У них не имелось никаких предметов старого мира. Только элитное эльфийское обмундирование. За исключением больших кожаных чехлов, которые были привязаны почти к каждому коню. Непонятно, что было внутри, но явно добыто на раскопках, а не произведено современными мастерами.

Остальные эльфы оружия и доспехов не носили. Они были одеты в светло-зеленые плащи и все, как один, имели напряжённые оранжевые глаза и обугленные пальцы. Это были маги-инженеры.

Вместо таинственных чехлов их скакуны перевозили странные канистры с жёлто-чёрным знаком. «Символ радиации», — вытащил Стас из памяти древнее определение этому изображению. Но в современности содержимое этих ёмкостей не имело ничего общего со смертоносной субстанцией из прошлого. Там хранилась жидкость, необходимая для ремонта и восстановления электронных устройств из прошлого, вроде планшета Стаса.

По всему миру такие мастера находятся на государственной службе. Их природный дар стал их проклятьем, из-за которого все они лишены свободы. Оттого они молчаливы, послушны и в какой-то мере сломлены.

— Зачем ты с нами пошел? — не по-эльфийски тяжелым голосом спросил двигающийся рядом со Стасом воин. Облаченный в громоздкие тяжелые доспехи, он выглядел слишком могучим для своей расы. А густая черная борода и вовсе могла ввести в заблуждение любого непосвященного и тот легко бы спутал его с человеком. Но острые уши говорил об обратном.

— Принцесса сказала, что не закончила со мной, — ответил наёмник. Он с дюжим воякой шел позади всех. И оттого постоянно пытался заглянуть вперед через ровный строй всадников, чтобы увидеть очаровательную синеволосую эльфийку, что оказалась в результате королевских кровей. Она возглавляла этот поход и потому шла впереди.

Колонна двигалась по главному тракту в направлении разбомбленной военной части, до которой отсюда было от силы десять километров. По пути часто встречались заставы, безжалостно оборудованных прямо на древних эльфийских шедеврах архитектуры.

— Ты понимаешь, что чем дольше с нами остаешься, тем сложнее будет потом выбраться? Если вообще выживешь, — эльфийский воин был очень недоволен тем, что наёмника взяли в этот поход и потому его и назначили «нянькой» для чужестранца.

— Вопреки принятым здешними обитателями убеждениям я не тороплюсь домой. Меня там никто не ждёт.

— А здесь тебя ждёт только смерть!

— От чего ты такой радушный? — Стас никак не мог понять, почему к человеку, прибывшему на помощь вольному эльфийскому народу, так пренебрежительно относятся.

— Да потому что вы забугорные все поголовно трусы и слабаки! Один-два боя и помчались в объятья к своей мамочки.

— Не надо меня под общую гребенку. Ты меня не знаешь. Это не первая война, в которой я участвую.

— То же самое говорили и остальные. Только вот мнение быстро меняется, как только первый орк наподдаст по вашей молочной заднице.

— И ты туда же? — нахмурился наёмник. — Ты не первый, кто превозносит этих орков. Неужели они и впрямь здесь что-то из себя представляют.

— Никто их не превозносит. Они поганые твари, по которым плачет дыба и гильотина. Но не стоит бодаться со здравым смыслом. Они сильны, очень сильны! Они давят нас так мощно, что большая часть побед на данный момент за ними.

— У меня прямо диссонанс какой-то. Все зелёнки, которых я встречал, были типичным стадом баранов, способных подавить только количеством. А тут каждый второй кричит, что они сражаются на равных с эльфом и человеком.

— Не каждый второй, а любой, кто уже участвовал в битве.

— Твои слова лишь подкрепляют мою уверенность остаться. Прямо-таки хочется сразиться с этими недоносками.

— Это я тебе легко организую. Отправлю на фронт, как только принцесса разберётся с тобой.

— А сам ты почему не там?

— Потому что! — огрызнулся воин. — Я бы с радостью отправился воевать за нашу свободу, но король приставил меня присматривать за своей дочерью. Телохранитель по-вашему. Хотя… она и сама кого хочешь защитит.

— Выходит, сильная девчушка! — усмехнулся Стас, визуализируя в голове её образ.

— Ага, совсем девчуля. Она будет старше меня раз в пять. А уж про тебя и вовсе молчу. Сколько тебе? Двадцать с хвостиком?

— Двадцать семь. А тебе?

— Сбился уже давно. За меня жена считает. Но где-то в районе двухсот!

— Ничего сего! Ну тогда не мудрено, что она круче тебя.

— Более того! Она даже лучше всех своих старших сестёр!

— А сколько дочерей у короля?

— Десять! Десять прекрасных воительниц… и ни одного сына.

— А он плодовит.

— Это от официальных браков, — боец буквально заржал во весь голос. — Бастардов никто не считал. Но сдаётся мне, что там дело не ограничится и сотней.

— Нууу… мужик может!

— Может и практикует!

Тем временем процессия достигла развилки, где к главному тракту примыкала небольшая дорога, ведущая к разрушенному училищу. Отсюда даже был виден мост через ручей, недалеко от которого и поймали Стаса.

— Саня! — вспыхнуло имя сержанта в уме у Стаса.

И тут наёмника снова одолели волны противоречивых мыслей.

Перед тем, как отключиться, там в лесу, когда ему прострелили плечо, он четко видел, что эльфийские стрелы падали и рядом с товарищем. Значит, его несомненно видели. С тех пор прошло, как утверждают эльфы, пять суток. И еще часа три, как Стас очнулся в камере. Но нигде нет ни намека на присутствие сержанта. И вообще никто не спрашивает о нём, будто того не было. Более того, принцесса даже не задала ни одного вопроса касательно той мимолётной погони.

— Где ты там сейчас? Поймали тебя или убежал? И вообще, зачем ты побежал и почему так странно себя вёл? Как так…

…получается? продержали меня раненного несколько дней взаперти, а затем выпустили, как ни в чём не бывало. Так ведь не обращаются с пленниками. Их допрашивают и активно работают над развязыванием языка. Но, вместо этого, эльфийская принцесса сначала накормила, затем просто прочитала душу, а после и вовсе планировала отправить домой. Да и вообще, какого черта сама принцесса ведёт дело какого-то наёмника? Странные эти лесные эльфы. А может, дело не в них? Может, дело во мне? Хотя… что во мне такого выдающегося, что могло заинтересовать остроухих? Сказать без ложной скромности, воин я отменный, но достаточно ли этого, что бы целая представительница королевской крови устроила мне аудиенцию? А ведь моя воинская слава никогда не шла впереди меня. Все победы оставались безликими. Точнее, доставались…

…командирам.

— Поэт! — раздался рядом голос эльфийского вояки. Тяжесть его речи стала малость дружелюбнее.

— Что, прости? — погружённый в себя, Стас не понял, к чему тот произнёс это слово.

— Поэтом меня называют. Можешь и ты так меня звать.

— Стихи хорошо строчишь?

— Нееет, — рассмеялся остроухий. — Я даже читать не умею.

— Отчего же ты поэт?

— Очень складно разваливаю вражеские ошибальники, — поэт искривил свою физиономию в подобие демонической улыбки, пытаясь доказать, что позывной этот очень чётко отражает его характер и силу.

— Что ж, приятно познакомиться. Я Стас.

— Стас? Даст же небо имячко! Это твоё истинное имя или то, каким родители нарекли?

— Разве имя, данное отцом и материю, не считается истинным?

— Нет, конечно! Его может дать только оракул.

— Оракул?

— Ты даже их не знаешь? Ну и дикие же вы забугорные людишки, — Поэт подмигнул так, будто давал понять, что его раса выше любой другой в этом мире, но он не сочтёт унижением позволить просветиться остальным. — Так и быть, свожу тебя к оракулу перед отправкой на фронт. Хоть душу свою познаешь перед смертью.

Справа от тракта показалась открытая местность с остатками выжженого леса. Это было одно из множества последствий орочей бомбардировки. Если смотреть через этот участок, можно угадать развалины и самого училища, на которых, похоже уже провели все необходимые спасательные работы. Ни одной живой души там не наблюдалось.

— Были еще выжившие, кроме меня? — с болью и гневом глядя в сторону огромного шрама на теле леса, спросил Стас.

— Двадцать два человека нашли. А чуть позже семнадцать из них скончались от ран.

— Как можно быть такими мразотами? — чем дольше наёмник смотрел на руины, тем больше ненависти к оркам в нём пробуждалось. — Две тысячи жизней прямо во сне…

В мыслях Стаса вновь завертелись будоражащие непонятки: «Почему они меня не спрашивают, как я пережил прилёт? Почему не вытаскивают информацию о ракетах, которые я видел? Может, спросить самому? Или не надо? Или всё-таки дождаться, когда они сами соизволят?».

— Почему вы… — наконец решился Стас задать тревожащий его вопрос, но впереди вдруг раздалась громкая команда:

— СТОЙ! Сходим с дороги.

Эльфы почти синхронно спешились, схватили свои таинственные чехлы и канистры. Оставив скакунов на обочине под присмотром двух воительниц, двинулись в левую сторону прямо в лес. Густая чаща быстро поглотила одного за другим, пока не дошла очередь до Стаса.

— Иди только там, где ступают эльфы, — дал напутствие Поэт. — Даже пара шагов в сторону может стоить тебе жизни.

Внимательно следя за ногами впередиидущего, наёмник побрел след в след за ним. Поэт был замыкающим. Мельком глянув назад, Стас обратил внимание, что лес за спиной последнего буквально срастался бурной растительностью. Получается, тропа, по которой они сейчас шли, это временный коридор, создать который под силу только остроухой расе.

Здесь не было видно неба и потому было намного темнее, чем на тракте. Одна сплошная растительность абсолютно везде — слева, справа, под ногами, наверху. Так же среди деревьев было заметно много различно живности. От безобидных травоядных зверков, прыгающих по веткам, до устрашающих хищников, иногда грозно рычащих всего лишь в метре от процессии. Но никто из них не нападал. Они, скорее, сопровождали.

— Мдааа, Саня, что-то мне подсказывает, что тебя давно уже сожрали, — с опаской смотря на зубастые пасти, мысленно заключил Стас. — Не представляю, как обычный человек смог бы здесь выжить.

— Путь будет долгим! Привалов никаких не будет, — дал установку Поэт. — Силёнок хватит, наёмник?

— Я думал, что мы будем продираться прямо сквозь чащу, а тут лес нас с распростёртыми объятиями встречает. Конечно, хватит! — несмотря на бодрость духа, которую Стас старался показывать окружающим, тело всё равно четко давало понять, что ещё не восстановилось. Даже благословение эльфийской принцессы не возвратило организм в норму. Да, боль практически вся растаяла, но сил всё равно было маловато. Да и спина то и дело напоминала о себе. Ему бы в идеале недельку побегать на тренировках, а не вот это вот всё. Тем не менее, он был уверен, что дойдет. Беспокоила его сейчас больше не выносливость, а окружающие животные. — Почему они не бросаются на нас?

— Эльфы такие же твари лесные, как и они, — ответил Поэт. В отличии от тяжело дышащего наёмника он даже не сбил дыхания. — Рано или поздно, каждый из нас снова станет частью этого леса. Звери это понимают и потому не видят смысла торопить события.

— А если серьёзно?

Воин негромко рассмеялся.

— А тебя не проведёшь! Если серьезно, то дело в эльфийских ведьмах. Именно поэтому любой наш отряд в большей степени состоит из женщин.

— Я думал, что каждый эльф имеет тесную связь с природой.

— Когда-то так и было. Но всё меняется. Эволюция и прогресс берут своё. Раньше мы были обычными лесными эльфами, а теперь становимся высшими.

От этого слова у Стаса пробежали мурашки. Будучи дома, он слышал, что шуфейцы начали нарекать себя высшими эльфами, но не верил в это. Ведь таких не бывает. Есть тёмные, лесные, морские, дикие, лунные… кровавые, наконец. Но высших нет и никогда не было. Это, своего рода, нарицание самих себя исключительной расой, стоящей выше всех иных. Такое считается плохим тоном. Однако в западных землях могут наказать, если законники обнаружат утверждающих то, что добрые лесные эльфы, подвергшиеся коварному нападению орков, именуют себя высшими созданиями.

— Выходит, это правда. Они и впрямь себя таковыми возомнили, — вновь запустил мыслительный процесс Стас. — Либо это просто заскоки отдельного эльфа.

После нескольких часов торопливого, но крайне острожного марша по импровизационной тропе, впереди показался просвет. Солнце начало проникать в чащу леса, символизируя этим, что пункт назначения достигнут.

Палящие лучи, словно молотом, ударяли каждого выходящего из лесной прохладной тени. Изначально Стасу показалось, что они добрались до края леса, но это было не так. Отряд оказался на поляне, образовавшей в результате удара отклонившейся ракеты. Обугленные стволы всё ещё мучительно потрескивали и слегка дымились. Казалось, даже был слышен стон заживо сгоревших зверей, чьи обезображенные тушки лежали по всюду. В центре выжженой местности от взрыва образовался огромный кратер.

В ста метрах впереди находилась ожидавшая прибытия принцессы группа разведчиков. Завидев прибывших, один из них, побежал навстречу.

— Какая сила смогла сжечь такой огромный участок леса, способного самостоятельно защищать себя от огня? — шагая по щиколотку в пепле, проговорил Поэт. — Неужели это возможно?

— Выяснить это — одна из наших ключевых задач, — пояснила синеволосая принцесса.

Она отдала команду отряду построиться в три шеренги, а сама подошла к своему телохранителю. Всё это время её сопровождал ещё один защитник. Как и Поэт, он так же слабо походил на представителя лесного народа — рыжие волосы и борода, живые яркие глаза, нос картошкой. Он был скорее нордом, нежели эльфом.

— А мне не надо тоже встать в строй? — поинтересовался Стас, поглядывая, как ровно выстроились воины.

— Вот еще! Ты не достоин! — рявкнул на него второй телохранитель, постоянно держащий руку наготове, чтобы в любой момент схватить свой лук. — В идеале тебе надо было посидеть в заключении до нашего прибытия.

— Ну зачем ты так, Фраглас? — ослабляя пыл воина, пропела принцесса. — Мы сражаемся за свободу, а не для того чтобы лишать этой свободы.

— А чем он тут нам пригодится? — несмотря на давление принцессы, Фраглас и не думал смягчить свой нрав.

— Во-первых, я увидела в нём задатки охотника. Во-вторых, здесь и проверим, на что он способен.

— При всём уважении, моя принцесса, это жалкий человечишка, — не останавливался лучник. — Домой его лучше отправить или на фронт, если захочет. Но чтоб дать ему привилегию охотника, это перебор.

— Никто не собирается ему ничего так просто давать, — хоть телохранитель и вел себя довольно вызывающе, девушка оставалась мягкой. Она могла строго приказать заткнуться любого, но, вместо этого, спокойно вела дискуссию, будто солдаты ей ровня. — Если то, что я увидела на его душе, окажется правдой, ни у кого не останется сомнений.

— Либо он просто умрёт, — еще раз рявкнул Фраглас.

— Либо умрёт, да, — подтвердила эльфийка.

Между тем подоспел дежуривший в этой местности разведчик в невзрачном балахоне. Он вытянулся перед принцессой, не решаясь заговорить первым.

— Говори уже! — подтолкнул эльфа Поэт.

— Госпожа! — неуверенно начал тот. — Как мы и предполагали, удар пришелся по не разведанному ранее бункеру древних. Бомба пробила отверстие на одном из участков.

— Внутрь заходили?

— Никак нет, госпожа. Противник нас опередил.

— Орки уже здесь?

— Да. Они прибыли на каком-то летающем монстре, разведчик указал в сторону обломков врезавшегося в деревья самолета на другом конце выжженой территории. — Они выпрыгнули из него прямо на лету, используя парашюты. Затем скрылись под землей.

— Попаданец был с ними?

— Я не охотник, госпожа. Как вы определять не умею. Но был один странный среди них. При чем он ждал их тут. И настолько хорошо прятался, что мы его даже не заметили. По его виду было похоже, что он пережил марш через лес. Грязный, весь в рванье, хромой.

— Саня!!! — не удержался от возгласа Стас. В его голове каруселью завертелся последний диалог с сержантом, в котором тот вел себя очень странно. И вот термин «попаданец» придал иной взгляд на то, что наёмнику показалось типичным бредом из-за контузии. — Так вы его тогда не поймали?

— Не смогли, он ушел, — подтвердил Поэт.

— Но он ведь человек! Как он смог выжить в вашем лесу?

— Он теперь не совсем человек, — ответила принцесса, поворачиваясь к отряду. — К ОРУЖИЮ!

Эльфы тут же скинули с себя те самые чехлы, сделав это настолько синхронно, будто отрабатывали эти движения тысячи раз. А через несколько секунд они уже держали в руках штурмовые винтовки.

Большое спасибо, что читаете мою книгу. Если вам понравилось начало, поставьте, пожалуйста, лайк и оставьте отзыв в комментариях. Это очень поможет продвижению. А если ещё подпишитесь и добавите в библиотеку буду невероятного счастлив. Отличного вам настроения и удачного дня 😉