Охотник. Том 2

Глава 40

Давить жуков пришлось еще часа три-четыре, которые больше напоминали не сражение, а монотонную тяжелую работу, и хоть девочки и не уставали физически за счет моей ауры, но вот морально они вымотались. Особенно Нина, которая к подобному была совершенно непривычна — бедная гномка последний час уже просто стояла за спинами подруг, даже не пытаясь как-то активно противодействовать тварям, а просто держала посох, через который проецировалась моя аура. Да даже Эри по дороге растеряла большую часть энтузиазма и держалась на голом упорстве. На их фоне Мун смотрелась стойким ветераном, прошедшим множество битв и походов (собственно, оно ведь так и есть), что свое отношение к происходящему выражала исключительно тоном в ментальных посланиях, который можно было читать исключительно как «я задолбалась в край и хочу в кроватку, желательно с мужем».

Но все рано или поздно заканчивается, так что в какой-то момент пещера оказалась разделенной ровно на две части: заполненную активно порождающими жуков холмиками и радостно зеленеющую полянку с хищными терниями.

И ровно в центре всего этого беспредела торчал термитник, до которого нам не давал добраться только плотный строй инсектов метра четыре шириной. Причем строй был реально плотный — они стояли буквально переплетя лапки, да еще и возвышались в три слоя друг на друге. Натуральная живая стена.

— Что делать будем? — глядя на это безобразие, поинтересовалась Эри, что вместе с подругами вышла из боя и сейчас стояла рядом со мной.

— Проламывать, — коротко ответила Мун, явно что-то прикидывая в уме.

«Сразу говорю, у меня пусто», — предупредила их Нина. — «Остался только неприкосновенный запас и сырые ингредиенты».

«Зато у меня еще мноооого драконьих патронов лежит», — хмыкнул я. — «Подойду поближе, жахну из аркебузы, прожгу просеку в этой стенке, а дальше пусть наша многоножка с сородичами расширяют прорыв. И пока жуки будут пытаться что-нибудь сделать, я успею перезарядиться и жахнуть уже в другом месте, создавая новый прорыв… И так, пока вся их „Великая Стена“ не падет».

— Может сработать, — кивнула Мун и как-то странно потерла друг о друга ладони в бронированных перчатках, словно ей было холодно. — Действуй. И… на поддержку Милостивой Эрешкигаль лучше пока не рассчитывать. Я… слегка переоценила свои силы.

— Что-то серьёзное? — тут же напряглась Эри.

— Нет, — качнула головой эльфийка. — Но лучше не усугублять без острой необходимости. Нужно хотя бы день-два отдохнуть.

«Тогда в дальнейшее сражение прямо не лезем», — постановил я. — «Стоим тут, смотрим как энты разбирают Стража. Ну и я помогу ему по мере сил».

Спорить девочки не стали — как я уже говорил, вымотались и навоевались они на пару недель вперед. Так что я сдвинулся ближе к яростно шелестящему колючками Высшему энту и демонстративно преобразовал лук в аркебузу, начав заряжать ту драконьими патронами.

В том, что вселившийся в конструкт из лоз дух меня прекрасно видит даже под максимальным скрытом я не сомневался ни секунды — все-таки мы де-факто не самые последние служители одной богини, да еще и близкие союзники.

Зарядив пушку, выдвинулся еще немного вперед, прицелившись меж двух массивных энтов, что стояли почти вплотную к стене из жуков, после чего выстрелил сразу дуплетом.

БАХ!!!

Пусть силы у меня уже прилично, но двустволку все равно чуть не вырвало из рук, а плечо отдалось быстро проходящей ноющей болью. Это уже не говоря о том, что меня знатно оглушило, а вырвавшийся вперед яркий огненный конус заставил с шипением промаргиваться от засветки на сетчатке. Тем не менее, перезарядить аркебузу вслепую проблемой не было, так что когда через несколько секунд зрение и слух вернулись, я уже готов был менять место стрельбы, дабы пробить еще одну брешь. Что и сделал, потому как одного пробоя нашему зеленому воинству было маловато.

Второй выстрел пришелся на пять метров левее, и пока я промаргивался, энты и лианы уже соединили оба пролома и организовали широкий доступ к термитнику, куда и двинулся их лидер — Высший энт. А я, пару секунд поколебавшись, сделал еще один выстрел уже на пяток метров правее первого, чтобы уж наверняка. И пока снова промаргивался, заряжал уже бронебойный, потому как чуйка шептала, что они мне скоро понадобятся.

Так и вышло.

Как только коснулся термитника, его внешний слой начал осыпаться мелкой и почти невесомой пылью, открывая вид на… нечто непонятное. Оно имело форму нескольких слитых в основании закругленных колонн, покрытых черным панцирем с множеством белых пятен величиной с ладонь. Не успел я осознать, что вообще вижу, как из тех самых пятен выстрелили белые влажные щупальца, атаковавшие энта.

Причем места соприкосновений отчетливо дымились и плавились у обоих, словно происходила какая-то химическая реакция по образованию сверхмощной кислоты… или распада тканей. Вот только как щупальца разъедались, так же быстро они и восстанавливались, а про нашего энта вообще говорить нечего — он просто сбрасывал пораженные веточки и тут же мгновенно их регенерировал. В итоге передо мной была очередная битва регенераторов.

Еще раз пробежавшись глазами по этой черной твари, я взял на прицел основание колоннообразного тела, и по очереди всадил в его центр две бронебойные пули из аркебузы. Ответом мне был недовольный гул и прилив сил у армии насекомых, которые начали наседать на линию фронта с «силами природы» с утроенным энтузиазмом. Впрочем, им это не помогло — тернии выстояли.

Всадив в тушу Стража (если это правда он) еще шесть пуль и не добившись никакого результата, ибо раны регенерировали достаточно быстро, я решил сменить подход и переключил Аглур в режим лука.

Дальше в монстра по очереди полетели все доступные мне типы стрел: черная, терновая, магическая, оглушающая, зажигательная, морозная, бронебойная, разрывная… Неплохой арсенал уже, если так подумать! Вот только большая часть снарядов не смогла даже шкуру этой твари пробить, не то что нанести какой-нибудь урон!

Исключениями были терновая, морозная и бронебойная стрелы. Первая хоть и не пролезла под хитин начавшими разрастаться терниями, но смогла зацепиться за одно из щупалец и вынудить Стража его отбросить вместе с начавшим жрать его плоть кустом-паразитом.

Морозная стрела панцирь в месте попадания сделала хрупким, и тот просто осыпался от следующего удара энта… однако так же быстро этот кусок панциря и восстановился. С бронебойной стрелой все было аналогично пуле — быстро зарастающее отверстие.

Поняв, что с прямым уроном мне тут ловить нечего, я вновь сменил тактику, начав искать способы помочь энту продавить противника в этом противостоянии, благо наша терновая сколопендра неплохо держалась и сдаваться в ближайшие часы явно не собиралась.

В дело вновь пошли терновые стрелы, с той лишь разницей, что обстреливал я теперь не самого Стража, а землю вокруг него. Причем обстреливал старательно и очень густо, а энт, не будучи дураком, тут же брал формирующиеся кустики под свой контроль и постепенно отгораживал своего оппонента от лезущих со всех сторон союзных жуков, да и саму черную тушу обхватывал плотным зеленым покровом. Проблема была в том, что как тернии кустиков, так и самого энта не могли пробраться под хитин. Сами не могли.

Оттянув тетиву, я создал бронебойную стрелу с несколькими дополнениями и отправил её в короткий полет. Не пролетев и метра, магический снаряд размножился на шесть синеватых стрел, которые глубоко воткнулись в бок стойкого Стража ровным кружком полуметрового диаметра и… взорвались! С невольным довольным оскалом я наблюдал, как в образовавшуюся широкую каверну в броне монстра устремились лозы терний, жадно поглощая плоть монстра и прорастая прямо в нем…

Мой маленький триумф прервал нарастающий шипящий звук, который вызвал накатывающее беспокойство и… усиливающееся ощущение присутствия чего-то ужасного. Но продлилось это недолго — шипение резко оборвалось влажным чавком, с которым во все стороны разлетелись куски плоти и хитина бывшего термитника.

Щелчок, хруст, низкий гудящий стрекот. Именно с таким набором звуков на месте термитника рваными движениями вставал гуманоид. Довольно устрашающий гуманоид, должен признать. Темно-зеленое с металлическим отливом тело, покрытое многочисленными несимметричными шипами и трубками. Длинные тонкие руки до колен с огромными ладонями и острыми кинжаловидными когтями вместо пальцев. Ноги с дополнительным вывернутым назад суставом. Пара скорпионьих хвостов, торчащих откуда-то со спины на манер крыльев у старой польской кавалерии. И какая-то инсектоидная морда вместо лица, с крупными фасеточными глазами, мощными жвалами, полными отсутствием носа и длинными усиками-антеннами.

Вновь раздавшийся стрекот этого гуманоидного жука был прерван самым наглым образом — на него налетел энт, что начал остервенело пытаться порвать тварь. Каковы были его успехи я понять так и не успел, так как энта с хлопком разметало во все стороны в виде отдельных веточек. Вместе со всеми тянущимися к противнику терновыми лозами, острой травой и еще одним обычным мелким энтом, что пытался прийти на помощь своему старшему собрату.

Мощно, блин.

Пока разум от этого зрелища пребывал в легком ступоре, тело работало на чистых рефлексах. Они у него оказались до обидного простые: увидел стремную и явно враждебную хрень — всаживай по стреле в глаза и контрольный между ними. А стрелы у меня на том же автомате получились хорошие, бронебойные с разрывным эффектом, да еще по три штуки в каждый глазик…

Вопль твари, когда её глаза разлетелись зеленоватой жижей, окончательно прочистил мне мозги и заставил собраться. И выпустить под ноги ослепленному монстру парочку черных стрел для образования новых терний. К сожалению, с последним я припозднился, так как монстр неожиданно шустро для слепого оказался точно передо мной. Буквально на расстоянии вытянутой лапы. Которой он и попытался намотать мне кишки на когти! К счастью, в момент удара меня окутало мягкое изумрудное свечение, не давшее нанести хоть какой-то вред и отправившее щит Пирр на почти суточный откат.

Три секунды. Это много или мало? Для моего тела, у которого с перепугу адреналин чуть ли не из ушей хлестать начал, три секунды полной неуязвимости — это целая прорва времени! Особенно когда вплотную стоит офигеть какой быстрый и стрёмный стимул, что пытается порвать тебя когтями, проткнуть жалами и тянется жвалами к твоему горлу!

Создать мультивыстрел на два десятка оглушающих стрел, что попаданием в упор ошеломили тварь, достать из инвентаря в правую руку драконий патрон, приложить его к шее монстра, ударом когтя с выплеском маны по капсулю заставить патрон сработать не хуже плазменной горелки и отделить голову от туловища. Уйти в рывок спиной вперед, на выходе добавляя еще одну порцию оглушающих стрел. Вот, собственно, мои действия за те самые три секунды.

Безголовое тело покачнулось и начало заваливаться… чтобы тут же треснуть от шеи до паха, открывая вид на огромную то ли пасть, то ли просто заполненную зубами складку, из которой в мою сторону что-то метнулось. Еще ничего не поняв, я начал уклоняться в сторону, и только поэтому не получил удар в сердце, а отделался пробитым плечом.

А снарядом оказался длинный алый жгут, что сейчас закрепился в моей плоти и рывком потянул в сторону лежащей на земле твари. Как на ногах от такого устоял — сам не знаю. Но я еще и ухватился руками за этот язык и пару секунд поиграл в перетягивание каната, пока не подоспело подкрепление.

— Ха!!! — на середину этой мерзкой тентакли обрушился нижний край монструозного щита, прибив к земле, и то ли перерезал её острыми шипами, то ли просто передавил.

— Во славу Её, — пропела тем временем Мун, с размаху впечатывая светящийся божественной энергией молот в тушку твари, отчего ту вдавило в землю малоаппетитной кашицей. Причём выглядело это не следствием удара, а скорее результатом работы какой-то гравитационной аномалии.

— Оп, — ну и Нина. Куда же без Нины?

Вот только гномка не атаковала. Нет. Она с маниакальной улыбкой закинула отделённую голову твари в прозрачную банку с какой-то зеленоватой жидкостью и начала тщательно закатывать на ней жестяную крышку хитрой приблудой, как деревенская бабушка помидоры.

При этом мелкая таким взглядом косилась на торчащий из меня язык, что я предпочел извлечь тот максимально аккуратно, стараясь не повредить… язык. Потому что рана на теле зарастет, а вот мозги, которые мне сожрёт маленькая миленькая девочка в случае утраты ценного ингредиента, магия природы восстановить уже не сможет.

И, собственно, на этом всё и закончилось. В смысле, что пока я выковыривал из себя лишнее, да заращивал дырку на шкуре, Мун просто подошла к тому месту, где стоял термитник и ударила рукоятью молота, разбивая Ядро Подземелья.

Открыв глаза, я чуть приподнял голову и посмотрел на собственную грудь. А вернее на Эрисис, что пускала на эту самую грудь слюни во сне. Судя по довольной мордашке и периодическим пошлым хихиканьям, снилось ей что-то донельзя приятное.

Решив её пока не будить, опустил голову обратно на валик спальника и… медленно провёл пальцами по изящной спинке блондинки, ухватив в итоге ту за задницу. Сонные подхихикивания стали чуть активней. Как и периодически прорывающиеся движения бедер. Довольно… приятное и стимулирующее ощущение, если честно. Но сейчас меня интересовало немного другое.

Мысленно открыв Систему, вывел перед глазами сообщение, на обдумывание которого вчера не было уже никаких моральных сил.

Внимание!

Зачищено Подземелье.

Количество этажей: 8.

Стадия созревания: ранняя.

Рекомендуемый уровень: 5–20.

Награда за зачистку: магический метатель.

Бонусная награда за внезапное увеличение сложности: +3 к СОХ, +1 к СОС (тотем).

Магический метатель. Артефакт С-ранга.

Накопитель нейтральной энергии: 100/100 ед.

Регенерация нейтральной энергии: 10 ед/мин.

Выстреливает небольшие снаряды на расстояние до 300 метров по прямой на дозвуковой скорости. Затраты на выстрел: 1 ед.

При использоваии сыпучего или жидкого вещества, а также снарядов меньшего относительно дула диаметра, создается удерживающее сферическое поле, которое распадается при ударе о цель. При «холостом» выстреле в качестве наполнителя для поля используется сжатый воздух. Затраты на поле: 1 ед.

Звериный дух.

Позволяет войти в режим слияния с проекцией тотемного зверя, получая 50% его характеристик (сила, ловкость, живучесть, восприятие). Время слияния зависит от духовной силы медиума, испытываемых телом нагрузок и получаемых ран.

Внимание! Во время слияния тело медиума постоянно насыщено агрессивной энергией тотемного зверя. Способности «звериный рык», «жажда крови» и «видение смерти» переходят в разряд пассивных и уровень их воздействия на окружающих зависит от психического состояния и эмоций медиума.

Внимание! При слиянии негативные эмоции повышают вероятность спонтанной активации «первобытной ярости».

Внимание! При слиянии повторный призыв проекции зверя недоступен.

Бонусные очки характеристик улетели в параметр духа, доведя тот до двадцати восьми единиц. Слишком уж многое у меня от него зависеть стало, а он самый низкий после живучести — все остальные характеристики уже перевалили за четыре десятка. А вот очко тотема ушло в последнюю способность в ветке «духовного зверя», если это можно так назвать. И девятый тир меня не подвел, выдав довольно вкусную плюшку, но, как и «священная роща», она была с подвохом. Большим таким подвохом — стоит только «пасть на темную сторону», как я рискую превратиться в безумную и кровожадную машину смерти. Пусть и ненадолго, но окружающим хватит.

Так что нужно будет протестировать способность в контролируемых условиях, причем когда сил на слияние будет уже почти не хватать, попробовать развести себя на злость и посмотреть, как оно будет отражаться на самоконтроле и мозгах. А если я с пол-оборота буду впадать в бешенство, то лучше этот буст просто пока не использовать — оно того не стоит. И я волнуюсь даже не за девочек — Мун и Эри меня вполне способны успокоить молотом по башке и щитом в рыло. Я больше волнуюсь об обычных обывателях — утрачу самоконтроль в какой-нибудь деревеньке — и будет потом гора трупов и такая дыра в карме, что вовек не отмыться от перспективы перерождения в какого-нибудь навозного червяка.

Полученный в награду артефакт был воспринят мной… двояко. С одной стороны, штука крутая, но с другой — нафиг лично мне ненужная. У меня есть Аглур и классовые способности, которые перекрывают все потребности в оружии дальнего боя. А какую-нибудь дымовую шашку я сам могу метнуть не хуже — благо силы рук хватает. Однако если для меня артефакт бесполезен, то это не значит, что ему нельзя найти применение!

Достав метатель свободной рукой из инвентаря, я внимательно тот осмотрел. И похож он был на однозарядный сорокамиллиметровый гранатомет. Кажется «М-79» модель называлась. Такую еще в фильмах и играх крутить любили. По факту же, из себя метатель представлял довольно удобную рукоять с прикладом, на которую крепилась толстая полая трубка.

Заряжалось это чудо идентично моей аркебузе, общую длину имело примерно с руку, а дуло по ширине не уступало моему запястью. В общем, вид оружие имело вполне себе серьёзный — если такой пушкой ткнуть в лицо и мило улыбнуться, то добиться от собеседника удастся намного больше, чем если просто мило улыбнуться.

После недолгих размышлений метатель я решил вручить Нине. Она целиком заслужила, да и раскроет потенциал артефакта намного лучше, чем любой из нас. Банально потому, что у неё чертова куча снарядов и смесей, что прекрасно подойдут в качестве боеприпасов…

— Друид, ну сколько можно дрыхнуть⁈ — резко открывшийся полог палатки впустил внутрь утренний свет, запах жарящегося мяса и морду одной раздражающей брюнетки. — Уже даже великолепная я проснулась, а вы тут все валяетесь! И вообще, убери руку с жопы этой кохвааааа! — последний невнятный звук был связан с тем, что «дочь древнейшего и благороднейшего клана Изумрудных Хвостов» за тот самый хвост (только из волос) оттянули назад. — Пусти меня, безумная жрица!!! Я и так весь вечер терпела этот разврат!

— Я паладин, — донесся до меня голос Мун. — И можешь не терпеть. Тебя тут никто не держит, а сей достойный муж совершенно не заинтересован в отношениях с ящерицами.

— Учитывая твоё поведение, — это уже Нина, — я сильно удивлюсь, если мы не разойдемся прямо сегодня. На данный момент ты ценна только как ходячий склад редких ингредиентов.

— Какое-то неправильное представление у вас о моем великолепии, — буркнула чешуйчатая.

— Что там происходит? — сонно спросила Эри, чуть приподнявшись с моей груди и открывая шикарный вид уже на свою грудь.

— То же самое, что и вчера, — пожал я плечами и, не удержавшись, поцеловал блондинку. — Но в чем-то Грин права, вставать действительно пора.

— Умм, — все еще сонно кивнула Эри, соглашаясь…

Минут через пятнадцать мы всем отрядом сидели у костра и неспешно жевали поджаренное на прутиках мясо в специях. По этому поводу даже дракоша притихла, наслаждаясь вкусом. Или виной тому светящиеся силой её богини глаза Мун, что недобро посматривала на ящерку? Да нееее, быть того не может.

Когда с мясом было покончено, а по кружкам разлили травяной сбор, я первым начал разговор, вытащив из инвентаря и передав заинтересовавшейся Нине артефактный метатель.

— Получил за зачистку Подземелья, — ответил на вопросительные взгляды девушек. — Работает как моя аркебуза, только вместо патронов используется, как я понял, что угодно, лишь бы в ствол влезло. Причем жидкость или какой-нибудь порошок этот артефакт соберет в кучку, заключит в магическую скорлупку и прекрасно ими выстрелит. Как вы понимаете, для меня штука малость бесполезная, а вот для Нины…

— Оооо даааа… — протянула довольная гномка, уже осмотрев, ощупав и обнюхав свою обновку со всех сторон. — Я даже знаю, чем буду заряжать в первую очередь!

— Без снарядов он тоже способен стрелять, — сообщил я. — Сжатым воздухом. Правда, насколько это будет эффективно еще предстоит выяснить.

Пум! Бух!

Угу, вот и выяснили — Нина не вставая направила метатель в ствол одного из ближайших деревьев и нажала на курок. Звук выстрела был похож на вылетевшую из шампанского пробку и звучал совершенно не угрожающе, но результат оказался вполне себе достойным — у довольно толстого старого дерева ободрало кору и стесало солидный кусок древесины.

— Обычному стражнику голову на раз оторвет! — довольно оскалилась гномка, но тут заметила мой укоряющий взгляд, вновь посмотрела на дерево и виновато улыбнулась. — Простиии…

Я лишь устало махнул рукой, заодно посылая в сторону травмированного растения волну природной маны для восстановления.

— Знаете, — хмыкнула от этой сцены Эри, — нам очень повезло, что милый далеко не из тех пеньков-радикалистов, о которых я как-то читала.

— Верное замечание, — кивнула Мун, перестав сверкать голубыми глазами на драконицу. — Но так можно сказать почти о любых служителях богов — радикалов хватает у всех, даже у самых мирных и спокойных.

— Дааааа, — задумчиво так протянула Грин. — Пролетала я как-то над одним собранием таких фанатиков. Вот просто мимо летела, искала место где пос… приземлиться для отдыха! А они там как начали орать, швыряться чем-то, а у меня и так… В общем, с тех пор я к храмам Светлоликого стараюсь не приближаться.

Надеюсь, я не правильно понял произошедшее в этой её истории.

Переглянувшись с остальными, я увидел ту же надежду в их глазах.

— Ох, ладно, забудем, — нервно дернув ухом, отхлебнул отвара. — У нас сейчас другой вопрос. Что делать будем?

— Как что⁈ — тут же возмутилась Нина. — У нас тут целое подземелье необработанных ингредиентов! А стараниями одного хвостатого оно даже не думает рушиться!

— Ну нет! — тут уже возмутился я. — Мы не будем собирать лут с восьми этажей!

— Тем более что все более-менее ценное уже собрали, — хмыкнула Эри. — Осталась только мелочевка.

— Которая тоже денег стоит, между прочим, — надулась гномка. — И то, что я вам двоим бесплатно починила снаряжение, еще не значит, что деньги отряду не нужны!

— Да, да! — яростно поддержала её Грин. — Деньги всегда нужны! Без них жадные трактирщики наливать отказываются! Представляете, какая наглость! Все требуют с великолепной меня еще и плату! А ведь одного моего присутствия достаточно, чтобы их низкопробная харчевня сияла словно…

— Мы поняли, — перебила её Эри, задумчиво так косясь на фалькату. — И раз с Подземельем все понятно… Да, понятно, Нина! То сейчас нужно решить, что делать с нашей… новой знакомой.

— А чего решать? — изумлённо захлопала та глазами. — Любить, холить и лелеять! Любить меня будет друид, а холить, так уж и быть, вы троеее… Кхм, прошу прощения, меня опять занесло.

Последнее она пробормотала уже прячась за моей спиной и с опаской поглядывая на светящийся божественной энергией боевой молот, коим задумчиво так поигрывала Мун.

— Девочки, — я устало помассировал висок. — Объясните мне, пожалуйста, что вообще с этой ящерицей происходит? Я её лечил, буквально в потрохах копался, — из-за моей спины раздалось смущенное пыхтение и бормотание, — так что прекрасно знаю, насколько она могучее и грозное существо. Вот только это вот, — я чуть повернулся, схватил Грин за шиворот чешуйчатой куртки и вытащил вперед, демонстративно тряхнув поджавшей ноги девушкой как котенком, благо сила вполне позволяла, — ни разу не тянет на летающий огнедышащий танк.

— Ооох, — вздохнула Мун, потушив молот и долив себе еще отвара из котелка. — Это сложно, и я совсем не сведуща в подобных вопросах, но… объясню как сама понимаю, дорогой муж мой. У драконов, как бы это сказать… два разума?

— Да ни фига подобного! — тут же возмутилась «тема разговора».

— Или две линии поведения, — пожала плечами Мун. — Говорю же, что слабо разбираюсь в этом вопросе, но со стороны это именно так и выглядит. Они гордые, самоуверенные и самовлюблённые существа, но если в форме ящера эти качества принимают довольно возвышенные и серьёзные оттенки, то вот в человекоподобной форме всё совсем наоборот. Особенно это выражено у молодых особей, а с возрастом поведение двух форм выравнивается.

— Нам просто естество на сознание давит, — пробурчала Грин. — Когда я большая, бронированная, сильнючая и могу одним чихом спалить деревню, то это хорошая причина быть спокойной, обстоятельной и смотреть на всё вокруг свысока. Да и намного ленивей я в большой форме. А когда вот такая, то словно… ну… в детство впадаю! Энергия так и бурлит, хочется что-то делать, бегать, совершать разные штуки и жить в своё удовольствие! Но при этом я становлюсь намного слабее и… неуверенней. К тому же… ну… я не могу пойти против моего спасителя и его семьи! На мне Долг Жизни и Чести! Не отдам — мне же дедушка тогда хвост оторвет и им же из клана погонит, дабы не позорила родню!

На какое-то время у костра воцарилась тишина. Все переваривали такое заявление.

— А может, она нам этот долг чешуей отдаст и покатится? — предложила Нина.

— Нет! — категорично заявила дракоша, сложив руки под грудью. — Только служение до спасения жизни или естественной смерти!

— Мун? — посмотрел я на жену.

— Клановые заморочки драконов, — развела та руками. — Они порой безумней, чем клановые заморочки моего народа. Так что лучше принять как есть.

— Тем более что явного вреда от неё не будет, — дополнила подругу Эри, хоть по лицу блондинки было прекрасно видно, насколько ей подобное дополнение к нашей компании «нравится». — Не будет же?

— Нууу… — Грин отвела взгляд.

— Что? — напрягся я.

— У меня сейчас небольшие проблемы с одним типом…

— Это от него у тебя тот каменный меч в боку был? — припомнил я обстоятельства первой встречи.

— Угу, — кивнула драконица. — Но он вряд ли будет где-то тут. Скорее всего давно уже свалил обратно на запад, иначе я бы не смогла столь спокойно бух… ээээ… ждать тебя в Юдроке!

— Лааадно, — помассировал я переносицу. — Но все же ответь, кто и почему за тобой охотится? Мне хотелось бы знать о таком заранее, знаешь ли.

— Да один придурок из красного племени, — вздохнула Грин. — Сначала он просто приставал, потом стал пытаться меня «купить», а в последний раз вообще вызвал на бой за мой хвост и крылья. А я, между прочим, этих красных на дух не переношу! Они тупые как пробки!

— Аааагааа… — протянул я, примерно понимая масштабы будущих проблем и прикидывая, нужны ли они нам вообще.

— Тупые по сравнению с тобой? — решила уточнить Нина.

— По сравнению со средним драконом Изумрудных Хвостов! — тут же поправилась Грин. — С великолепной, гениальнейшей и мудрейшей мной этих идиотов даже сравнивать не стоит!

— В общем, они друг друга стоят, — важно покивав, заключила Эри. — И может, ну её?

— Думаешь, отстанет? — выгнула бровку Мун.

— Ладно, давайте пока просто отложим этот вопрос, — махнул я рукой. — Будет от неё много проблем, пошлём далеко и надолго. А так летающий магический огнемёт в хозяйстве пригодится.

— Мне кажется, или меня сейчас оскорбили? — прищурилась драконица.

— Тебе кажется, — невозмутимо ответил я.

— А, ну тогда ладно, — довольно вернулась она к питью отвара… из моей кружки.

Ну а дальше шло простое обсуждение маршрута — мы решили не возвращаться в деревню с гномами…