На другое утро Егор и Федор выпросили у Паши Колбасина скутер - маленький мопед, на котором можно ездить без прав, и поехали на Новый Арбат. В глубине застроенного двора они обнаружили небольшой двухэтажный дом с табличкой: "ИПЯ РАН. Иститут параномальных исследований Российской Академии наук".
Оставив скутер у входа, братья прошли внутрь. Дремавший у входа дежурный не обратил на них внимания, только еще глубже клюнул носом, едва не ударившись им о стол. Поднявшись на несколько ступенек, ребята оказались в узком коридоре со множеством дверей и стали читать таблички.
"Кафедра летающих тарелок, сковородок и кастрюль. Заведующий профессор Д.У.Раковский." "Кафедра демонологии. Заведующий профессор Т.У.Пицын". "Кафедра полтергейстов, однотергейстов и двухтергейстов. Заведующий профессор Д.А.Мвглазов". "Лаборатория телепатии и телекинеза. Заведующий доцент П.С.Ихопатов".
Пройдя мимо длинного ряда комнат, в самом конце коридора ребята обнаружили наконец ту дверь, которую искали. На двери висела табличка: "Кафедра парономальных исследований, призраков и привидений. Заведующий профессор И.И.Фантомов".
Егор оглянулся на брата и постучал. В тот же миг дверь распахнулась словно по волшебству.
Ребята оказались в просторной комнате, заставленной вдоль стен множеством приборов самого таинственного назначения. Посреди комнаты в инвалидной коляске сидел загипсованный с ног до головы человек. Поверх гипса он был обмотан бинтами и обклеен пластырем и единственно открытыми частями его тела были рот, нос и глаза, а также пальцы правой руки, которыми человек благожелательно пошевелил, когда ребята вошли в комнату.
- Доброе утро! - весело сказал забинтованный. - Вам повезло, что вы меня застали. Я только десять минут как сбежал из больницы. Разрешите представиться: профессор, доктор психологических наук Игорь Иванович Фантомов.
Забинтованный дотянулся пальцами до пульта управления коляской и подкатил к онемевшим от удивления ребятам.
- Вы, наверное, хотите поступать к нам после окончания школы? - спросил он. - Позвольте, я проведу небольшую экскурсию. Вы находитесь в единственном в России институте паранамальных исследований. Наша кафедра занимается призраками и привидениями. К сожалению, о нас мало печатают в газетах, но мы занимаемся очень важной работой. Призраки и привидения - вполне реальные явления потустороннего мира, хотя в этом, конечно, многие еще сомневаются.
- Только не мы! - сказал Федор.
Забинтованный благожелательно кивнул.
- Большинство существующих призраков, да будет вам известно, не обладают собственным умом и творческой волей, а являются проекцией того, что происходило когда-то. Например, человек пережил сильное потрясение, заставившее его выделить значительное количество психической энергии. Энергия, как известно, не исчезает бесследно. Она сохранилась в стенах домов, асфальте, деревьях, и каждый год или даже каждую ночь на этом месте могут появляться призраки и повторять раз за разом одно и то же событие. Научно это абсолютно объяснимо - энергия продолжает жить собственной жизнью. Таких призраков множество - многие миллионы. Если надеть специальные очки - кстати, мое изобретение! - то встречаешь их на улице по тысяче раз на дню и видишь, что все они, как роботы, делают одно и то же. Я, признаться, настолько к ним привык, что иногда прохожу сквозь них. В прошлом году со мной даже конфуз вышел. Стал проходить сквозь призрак, а это оказался не призрак, а живой человек, да еще не какой-нибудь, а чемпион по ушу.
"Не оттуда ли у него эти бинты? Хотя вряд ли, все-таки прошлый год давно был," - подумал Федор. Между тем профессор Фантомов продолжал говорить. Говорил он так бодро и быстро, словно каждое следующее слово норовило догнать предыдущее и стукнуть его по затылку.
- А бывают разумные призраки? - спросил Егор, осторожно наводя профессора на интересующую его тему.
- Встречаются и такие, но намного реже, - подтвердил профессор. - Чаще всего это призраки поэтов, влюбленных, отважных воинов и других незаурядных людей, безвременно и трагически погибших. Призраки капитанов, например, часто живут на затонувших кораблях, а призраки летчиков в самолетах.
- А для человека они опасны? - спросил Федор.
- Ни в коем случае! Большинство призраков романтики и очень неплохо относятся к людям. Единственное исключение составляют озлобленные призраки-мстители, заточенные в кувшины джины, сумасшедшие привидения и другие подобные типы. Но самые опасные из них, конечно, привидения-вампиры, которые вселяются в сознание людей, вытесняют его и владеют их телами. Счастье, что они встречаются редко. Не могли бы вы почесать мне нос, а то я не дотягиваюсь? Большое спасибо.
- А какие-нибудь способы борьбы с призраками-вампирами существуют? осторожно спросил Гений.
Профессор Фантомов проницательно посмотрел на него.
- По вашим вопросам, юноша, я догадываюсь, что они не случайны. Да, такие способы существуют. Я даже описал их в своей книге и привел подробные описания. Книга называется: "Борьба с монстрами, вурдалаками, упырями, призраками и привидениями в среде их естественного обитания. Хроника, факты, комментарии."
- А где эта книга? Можно ее где-нибудь купить? - нетерпеливо спросил Егор.
- Нельзя, - покачал головой забинтованный. - Тираж этой книги трижды пропадал при самых загадочных обстоятельствах. В первый раз сгорела типография, затем произошло наводнение, а в третий раз вагон с книгами закружил смерч. А потом мою книгу вообще перестали издавать. Сами понимаете, кому захочется рисковать. Тем более, что директора издательства вскоре укусила бешеная собака, и он в самом буквальном смысле взбесился.
- А вас никто не кусал? - вдруг ни с того ни с сего ляпнул Федор.
- О, десятки раз! Меня кусали собаки, кошки, медведи, волки, а однажды даже крокодил! - с гордостью сообщил профессор. - Если бы не бинты, я показал бы вам свои шрамы. Поверьте, есть на что посмотреть. Я двадцать раз попадал в аварии, три раза выпадал из окна со второго, пятого и шестнадцатого этажей, пять раз прыгал с парашютом, из которых парашют раскрылся только первые четыре раза... Всего и не упомнишь. А сколько раз я ломал руки и ноги! У меня с детства то одна нога сломана, но другая, то рука, то другая рука.
- И это всё месть привидений? - спросил Федор.
- Разумеется, - кивнул забинтованный. - С этими потусторонними силами только свяжись. Зато мне удалось разработать первый в мире универсальный скафандр для защиты от привидений. Хотите покажу?
Профессор подъехал к шкафу, нажал на кнопку на стене, и дверца бесшумно отъехала. За прозрачным стеклом висели три белых скафандра, а рядом с ними лежали блестящие, причудливой формы ружья, похожие на бластеры из фантастических фильмов.
- Это водо-газо-огнеупорные скафандры, - с гордостью объяснил Фантомов. Кроме того они предохраняют от летящих стульев, столов, шкафов и другой мебели: поверьте, когда имеешь дело с привидениями - это не простая блажь.
- Но они же совсем новые! - удивленно сказал Федор, разглядывая скафандры вблизи.
- Вот именно, абсолютно новые! Их доставили только две недели назад и еще ни разу не испытывали, хотя испытания намечались уже трижды, - вздохнул профессор. - Но по странному стечению обстоятельств один из моих лаборантов накануне испытаний упал в канализационный люк, на другого свалилась с балкона старая ванна, а третьего захлопнуло в лифте и полчаса без передыху возило вверх-вниз с ужасной скоростью. С тех пор он заикается, а об испытаниях и думать не хочет. Еще один лаборант готов хоть сейчас испытывать, но беда в том, что его выпишут из больницы только через месяц. Я же тоже, как видите, сейчас не в лучшей форме.
После такого рассказа братья тревожно огляделись по сторонам, ожидая, что на них сейчас свалится шкаф или пол разверзнется под ногами.
- А что это за ружья? - спросил Егор, решив осторожно перевести разговор на что-нибудь другое.
- Это энергейзеры. Они выстреливают мощный заряд, который образует вокруг привидения энергетический мешок, не давая ему выбраться. Одновременно включается вакуумный энергетический засасыватель, который затягивает привидение в ловушку... Ну а теперь, молодые люди, может быть, вы признаетесь, зачем вам всё это знать?
- Дело в том, что мы... Так получилось, что... - начал Егор.
- Да чего там! Скажи всё как есть! - перебил его Федор. - Мы выпустили призрак Аттилы и теперь с каждым днем он становится все сильнее. Недавно он запустил в меня креслом, а еще одному парню чуть ногу не отрубил. Мы опасаемся, что скоро он в кого-нибудь вселится и тогда его вообще не поймаешь.
- Призрак Аттилы? Кажется, в моем каталоге привидений такого нет, задумчиво сказал профессор. - А откуда вы его выпустили?
- Из кувшина. Кувшин был из могильника Аттилы и хранился в коллекции у одного археолога, дедушки нашего приятеля. Так вот один умник разбил ногой стеллаж, а вместе с ним и сосуд, - сказал Егор и очень выразительно посмотрел на брата.
Федор сделал вид, что ничего не услышал, но с таким вниманием уставился в потолок, словно его покрывала не потрескавшаяся штукатурка, а редкие фрески.
- Я слышал, что древние жрецы владели секретом, как заточить призрак в сосуд, - задумчиво подтвердил профессор. - Бедняги, они не знали, что в сосуде у призрака портится характер. А может, знали, но это их не волновало. Судя по тому, что о нем известно, после смерти из Аттилы мог получиться очень опасный призрак. Я где-то читал, что при жизни предводитель гуннов обладал незаурядными способностями к внушению. Ни один человек не мог выдержать его взгляда, а лошади и собаки смертельно боялись его. Он нападает на людей?
- Пока нет, только отрывает от стены оружие и швыряет всякие предметы. А одной нашей знакомой приснилось, что он ее душит.
- Что?! - профессор Фантомов даже привстал на коляске. - Это серьезно. Такой сон означает, что он хотел вселиться в ее тело. Надеюсь, у него не получилось?
- Нет, не получилось.
- Это хорошо, но он может повторить свою попытку. А откуда вы узнали обо мне?
- Нам рассказал о вас призрак гусара. Мы нашли его с помощью инфракрасного обнаружителя, - объяснил Егор.
- Приятно, что я пользуюсь известностью в определенных кругах, - польщенно кивнул профессор. - А что, гусар рассказывал вам свою историю?
- Да, он был влюблен и погиб на дуэли.
- Ох уж эти дуэлянты! Очень многие из них становятся потом привидениями. Все дело тут во внезапности смерти. То же самое происходит в азарте боя. Бежит человек с ружьем или с саблей, кричит "ура!" В душе восторг и отвага. Чувствует, допустим, удар в грудь, падает и сразу вскакивает. "Пустяки! Легкое ранение!" - думает и бежит дальше, и только через время обнаруживает, что тело его, оказывается, осталось где-то далеко позади.
Представив себя на месте такого бойца, Федор вздрогнул.
- Ужасно только то, чего мы не понимаем. То же, что мы понимаем, перестает быть ужасным, - назидательно сказал профессор, глядя на него.
- Можно я буду к вам приходить? - попросил Егор. - Чем больше я хочу разобраться в привидениях, тем больше у меня появляется вопросов.
- Знал бы ты сколько у меня вопросов! - рассмеялся сквозь бинты Фантомов. - Это только дураку все ясно. Мудрость же только тогда и начинается, когда ты понимаешь, что по большому счету тебе абсолютно ничего неизвестно. Как любит выражаться один мой лаборант - тот самый, на которого упала ванна: "Сие есть парадокс пальца!"
- Какой парадокс пальца?
- А такой. Чем глубже засовываешь палец в ноздрю, тем больнее. Но в любом случае я всегда буду рад твоему приходу. Я бываю здесь с утра и до вечера в любой день недели, за исключением тех дней, когда лежу в больнице или нахожусь в реанимации.
- Можно вас спросить? Что с вами произошло? Откуда этот гипс и бинты? - не выдержал Федор, у которого этот вопрос давно вертелся на языке.
- Да так, полтергейст один прицепился! У нас с ним старые счеты. Я бы давно его в вакуумный засасыватель затянул, да все никак на кнопку нажать не успеваю: слишком он неожиданно нападает. Был бы хоть серьезный полтергейст, а то так, тьфу, мелочь пузатая.
Не успел он произнести эти обидные слова, как тяжелый словарь сам собой сорвался с полки и со всего размаха треснул профессора Фантомова по макушке.
- Ну вот опять! Я же говорил! - простонал профессор и, рухнув с коляски, потерял сознание.
- Классный полтергейстик! Похоже, он не любит, когда его обижают, прокомментировал Федор, опасливо косясь на словарь.
По лаборатории прокатился польщенный хохот. Полтегейсту было приятно, что его похвалили. Егор наклонился к профессору и, приподняв его голову, стал обмахивать его газетой. Вскоре профессор пришел в себя.
- Вы должны поспешить, - сказал он, открывая глаза. - Возьмите из шкафа скафандры и энергейзеры. Не забудьте вакуумный засасыватель. Он рядом в пластиковом чемоданчике. Все инструкции, как пользоваться, есть на диске. Попытайтесь разобраться с Аттилой, пока не стало слишком поздно. Я вам помочь, к сожалению, не смогу, но держите меня в курсе. Эй, полтергейст, свинская душонка, тащи меня в больницу. У меня сотрясение мозга!
В ту же секунду неведомая сила оторвала профессора Фантомова от пола и, хохоча и стеная, унесла его куда-то по воздуху. Пораженные братья Лопатины забрали из шкафа защитные скафандры, энергейзеры и пластиковый чемоданчик и повезли их домой.
ПЕРВАЯ СХВАТКА
Заперев дверь комнаты, Егор и Федор разложили скафандры на кровати. Они были из легкого блестящего пластика. Из шлема выдвигалось и опускалось прозрачное забрало, защищавшее лицо. Надев их, братья Лопатины убедились, что скафандры не стесняют движений и на вес почти неощутимы.
- Помнишь, что говорил профессор? Они огневодогазоупорные. Сквозь них привидению не так просто будет до нас добраться, - сказал Егор, разглядывая сложную систему застежек и креплений.
- Да ну их! - фыркнул Федор. - Слишком в глаза бросаются. В таких во двор выйдешь - только народ перепугаешь. Решат, что газ протек или радиация. И потом они движения сковывают. В них небось даже прыгать нельзя.
Федор попытался подпрыгнуть, уверенный, что у него ничего не получится, но неожиданно его подбросило вверх, и он с такой силой врезался головой в потолок, что в штукатурке осталась вмятина. Не будь на Федоре защитного шлема, точно такая вмятина была бы и у него в голове.
- Не фига себе, как я башкой треснулся! Хорошо, что она у меня прочная! ошарашенно воскликнул он, ощупывая шлем.
Гений поднял ногу, рассматривая подошву своего скафандра.
- Все понятно. Видишь, здесь стоит пневмоусилитель? Он увеличивает мускульное усилие наших ног в четыре или в пять раз. Думаю, в этом скафандре вполне можно запрыгнуть с земли на балкон второго этажа.
- Полный атас! - воскликнул Федор. - Только было бы лучше, если бы ты сказал мне об этом до того, как я протаранил потолок.
Разглядывая свой скафандр, он обнаружил на запястье левой руки продолговатый циферблат, похожий на часы.
- Смотри, здесь какие-то кнопки! - обрадовался он.
- Может, сперва инструкцию прочитаем? - насторожился брат.
- Инструкция? Да ну её! Ты еще на холодильник инструкцию почитай, узнаешь, в какую сторону дверцу открывать.
Федор не задумываясь нажал на крайнюю кнопку и внезапно рухнул на пол. Какая-то упругая сила давила ему на грудь и живот, не давая подняться. Подскочивший Егор нажал на эту же кнопку в другой раз, и лишь тогда незадачливый экспериментатор смог подняться.
- Что это было? - выдохнул он, пытаясь отдышаться.
- Сейчас посмотрим. Ага, вот: левая кнопка дисплея включает предельную защиту. Если бы ты попал, к примеру, в пламя или на десятиметровую глубину, она включилась бы сама, а так ты включил ее специально и вот результат. Давай посмотрим, какие еще есть кнопки. Третья кнопка - автономное воздушное питание, а четвертая - дельтопланирование.
- Дельтопланирование - это чего? Летать, что ли? - заинтересовался Федор.
- Не летать, а планировать. Например, привидение выбросит тебя из окна дома, или устроит смерч - ты тогда нажмешь четвертую кнопку и сзади из скафандра выдвинется раздвижной дельтоплан.
- А что если нам сейчас полетать? То-то все удивятся! - Федор прикидывающе покосился на окно.
- Попробуй, если хочешь, но учти, этот скафандр еще ни разу не испытывался. Еще неизвестно откроются эти крылья или нет. Ну как рискнешь?
- Сам рискуй, а я в другой раз. Сегодня с меня уже достаточно, - почесав в затылке, отказался Федор.
Закончив разбираться со скафандрами, братья занялись энергейзерами. Внешне они были похожи на помповые ружья: без приклада, с широким дулом, которое сужалось на конце и заканчивалось полой прозрачной спиралью, через середину которой проходил высоковольтный провод. Там, где у обычных автоматических карабинов находится магазин, у энергейзера размещался длинный плоский аккумулятор с тремя датчиками: зеленым, синим и красным. Зеленый датчик означал, что аккумулятор заряжен полностью, синий - что наполовину, а красный сообщал о полной разрядке оружия. Сейчас на всех трех энергейзерах горели зеленые датчики.
Разумеется, перво-наперво Федор решил выпалить из энергейзера в стену, но брат ему не разрешил.
- Кто знает, как эта штука действует. Вдруг она разнесет стену вдребезги? - сказал он.
Федор фыркнул от смеха и хлопнул себя ладонью по лбу. Он представил, что их мама смотрит в соседней комнате телевизор, и вдруг стена разлетается вдребезги. Во все стороны летят осколки кирпичей, а в пробитую в стене брешь мама видит своего любимого сына, который целится из энергейзера.
- Я как-то об этом не подумал, - сказал Федор.
- То-то и оно. Дай сюда бабахалку! - с иронией сказал Гений.
Он отобрал у Федора энергейзер и спрятал его в шкаф, в то отделение, где у близнецов лежали роликовые коньки, клюшки, удочки, футбольный мяч и другие подобные вещи.
Последним на очереди был пластиковый чемоданчик. Бережно поставив его на стол, Егор отщелкнул замки и откинул крышку. Внутри было два отделения. В первом, матово поблескивая, лежал новенький энергозасасыватель. Он был похож на баллон, снабженный двумя лямками как у рюкзака. Включался энергозасасыватель автоматически, одновременно с тем, как охотник нажимал на курок своего энергейзера. Во втором отделении лежал лазерный диск для CD-romа.
Егор вставил диск в компьютер и вошел в дерево каталогов, чтобы посмотреть, что на нем записано.
- Ого! - воскликнул он. - Да это та самая книга про борьбу с привидениями, которую написал наш профессор. Ну-ка посмотрим, что тут полезного.
Гений вошел в файл и стал читать вслух:
"Существует несколько древних способов борьбы с привидениями. Один из них, христианский, состоит в молитве и обрызгивании могилы святой водой. Другой, древнеиндийский, заключается в посыпании привидения большим количеством толченого красного перца. Племя бубма, живущее в Южной Африке, отпугивает призраков громким боем в барабаны, представляющие собой обтянутые шкурой антилопы пустые бочки. Майя покрывали свое тело особыми татуировками, а чукчи, следуя магическому обряду, зарывались в снег с головой и громко повторяли: "Оленя вижу! Чум вижу! Сани вижу! Привидения не вижу!" Островитяне острова Мамбуту в Антантическом океане брали большой глиняный сосуд, смазанный соком резинового дерева, клали на его дно кокосовый орех, выжидали, пока привидение из любопытства не заглянет внутрь, и плотно заткнув сосуд, бросали его в океан..."
Через пару страниц Егор уступил место у компьютера Федору. Тот тоже стал было читать, но уже через полминуты отвлекся, включил стратегическую игру и стал колотить боевым топором гоблинов. Точнее гоблины колотили его своими боевыми топорами, потому что играл Федор неважно.
Внезапно раздался звонок в дверь. Это пришел Дон-Жуан. Выглядел он неважно: лицо бледное, а под глазами мешки.
- Где вы были все утро? - набросился он на них. - Я раз сто звонил!
- А что стряслось? - спросил Егор.
- Зайдите ко мне и посмотрите!
Через минуту Дон-Жуан продемонстрировал ребятам штык-нож времен первой мировой войны, глубоко, почти до середины лезвия вонзившийся в спинку его кровати рядом с подушкой.
- Я его даже вытащить не могу, а здесь, между прочим, рядом была моя голова. Еще бы тремя сантиметрами правее... - сказал он.
- А где он раньше был?
- Кто? Нож? На стене висел.
- Да, дела... Попроси дедушку снять со стены все оружие и запереть его где-нибудь. Все эти старинные мечи и кинжалы для Аттилы слишком больше искушение, - посоветовал Егор.
- Всё равно я больше не смогу здесь спать. Представляете, что я почувствовал, когда проснулся сегодня утром, а в спинке кровати торчит это... - пожаловался Дон-Жуан.
- Может дадим ему защитный скафандр? - Федор вопросительно покосился на брата. Тот кивнул.
- Какой еще скафандр? А ну колитесь! - потребовал Дон-Жуан.
Вскоре он уже деловито разглядывал скафандры, энергейзеры и ловушку.
- Похоже, ребята, вы с толком провели это утро! - сказал он.
- Итак, три охотника за привидениями уже есть! Это мы с Егором и Дон-Жуан, - сказал Федор, когда вечером вся "великолепная пятерка" собралась у Паши Колбасина, родители которого ушли в гости.
Разумеется, все, у кого они были, облачились в скафандры, якобы не для того, чтобы похвастаться, а для пользы дела. Дон-Жуан прихватил даже свой энергейзер, отчасти думая порисоваться перед Катей, отчасти допуская, что они встретят Аттилу, и теперь это грозное оружие лежало у него на коленях.
- А мы с Катей? Для нас скафандров нет? - уныло протянул Колбасин.
- На твой размер ни один скафандр не сойдется, так что не унывай! - утешил его Гений.
- И потом быть помощником охотника за привидениями тоже очень почетно! заявил Федор.
- Крошка, теперь тебе не о чем волноваться! Теперь Аттила к тебе не сунется, - покровительственно сказал Кате Дон-Жуан. - Если хочешь, я буду ночью спать на диване в твоей комнате, и если он снова попробует заявиться...
- Спасибо, я буду иметь в виду, - улыбнувшись, поблагодарила Катя.
Неожиданно свет в комнате мигнул и погас.
- Снова пробки, - сказал Паша и, нашаривая стены, отправился к щитку.
- Не срабатывает. Кажется, это во всем подъезде! - донесся из коридора его голос. Внезапно послышался еще какой-то звук, потом грохот чего-то тяжелого и безумный вопль Колбасина.
Братья Лопатины и Дон-Жуан выскочили в коридор. При слабом, пробивавшемся из окна свете, они различили контуры упавшего шкафа, подмявшего под себя Пашу. Над шкафом и над Пашей, светясь в полумраке, висел огромный призрак Аттилы. В руках Аттила держал призрачный меч и раз за разом, устрашая Пашу, вонзал его Колбасину в грудь и в голову. Лицо призрака было перекошено яростью и казалось совершенно безумным.
- Я вспомнил, сегодня полнолуние! Оно дает привидению силу! - крикнул Егор.
В тот же миг Аттила поднял голову и, заметив новых противников, кинулся на них, занеся над головой меч. Одновременно ребят осыпало градом книг и валявшейся в коридоре обуви. Двери на кухню распахнуло словно от мощного сквозняка.
- Дон-Жуан, у тебя энергейзер! Стреляй! - крикнул Федор.
Только сейчас Дон-Жуан вспомнил об энергейзере и вскинул его, нашаривая предохранитель. Аттила заметил его движение и прямо в лицо Дон-Жуану понесся стул, и он почувствовал, что не успевает уклониться. Стул ударил его в лоб и сшиб с ног. Как Дон-Жуан потом понял, спасло его только автоматически захлопнувшееся забрало скафандра, после этого удара давшее длинную трещину.
Но сознания Дон-Жуан не потерял. Лежа на полу, он вскинул энергейзер и, наконец справившись с предохранителем, выстрелил прямо в грудь нависшему над ними призраку. Из спирали на конце энергейзера вырвался синеватый, похожий на молнию луч и заплясал вокруг привидения, все теснее смыкая круг. Аттила зарычал от ярости и стал вырываться. Синеватое свечение окутывало его со всех сторон, словно упавшая сверху сеть. Порой Аттиле удавалось огромным усилием прорвать его в одном каком-нибудь месте, то тотчас свечение залатывало брешь.
Аттила заметался, он пытался пройти сквозь стену то в одном, то в другом месте, но свечение не пускало, отбрасывая его от стены, как резиновый мяч. Но и луч энергейзера едва сдерживал Аттилу. То и дело сеть ослабевала, и тогда Дон-Жуану снова приходилось стрелять, чтобы поддержать ее. Он выпускал один заряд за другим. Рукоять энергейзера, накалилась настолько, что Дон-Жуан едва не вопил он боли.
- Где ловушка? У меня сейчас заряды кончатся! - закричал он, заметив, что зеленый диод на магазине начинает мигать.
- Ловушка у нас дома! Не взяли, ослы! - крикнул Федор и, проскочив мимо привидения, выскочил на лестницу. Слышно было, как спотыкаясь в темноте, он бежит по ступенькам. На одной из площадок Федор, видимо, даже упал и ушибся, потому что чертыхнулся, но сразу вскочив, кинулся дальше.
Но как Федор не спешил, он не успел. Заряды в энергейзере закончились секунд через двадцать. Вначале зажегся синий диод, почти сразу после него красный, а потом курок энергейзера защелкал уже вхолостую. Новых молний не было.
Ослабевшая энергетическая сеть порвалась сразу в нескольких местах. Аттиле с торжествующим ревом удалось вырваться. Бросив на ребят полный ненависти взгляд, он метнулся к стене, прошёл сквозь нее и исчез.
Когда примчался Федор, ловушка была уже не нужна, и Федору осталось только вместе с братом поднимать шкаф и вытаскивать порядком помятого, испуганного, но живого и невредимого Пашу.
- Ты цел? - спросил у него Гений.
- Сам не знаю. Он вонзал мне свой меч по рукоять! - Паша ощупал грудь и голову в тех местах, где их пронзало призрачное оружие.
- Наверное, он хотел свести тебя с ума и вселиться в твое тело, - сказал Егор.
- Я и так уже сошел с ума. Единственное, что меня спасет, это хороший кусок ветчины, - простонал Паша и побрел на кухню.
Федор взял у Дон-Жуана разряженный энергейзер.
- Эх ты, лопух, как ты стрелял! Заряды надо было экономить... - начал было ворчать он и вдруг ойкнул: - Как ты его держал? Он же раскаленный!
- Вот так и держал, - проворчал Дон-Жуан, подорачиваясь к нему спиной.
- Ну-ка покажи! Бедный! Тебе больно? - Катя подула на обожженые ладони Дон-Жуана, и это с лихвой возместило нашему герою всё, что он пережил.
- Энергейзеры действуют - и это хорошо. Но Аттилу мы все-таки упустили - и это плохо. Теперь он будет осторожнее, - сказал Гений.
Он некоторое время постоял в коридоре, рассматривая оставленные призраком разрушения, покачал головой и вслед за друзьями отправился в комнату.
О БЕДНОМ ГУСАРЕ ЗАМОЛВИТЕ СЛОВО...
Свет в подъезде удалось починить лишь к вечеру следующего дня. Оказалось, что все толстые изолированные провода в закрытом на замок щите-распределителе на первом этаже расплавлены, а потом словно выдраны с мясом и перепутаны. Пораженным электрикам пришлось заменять их на новые.
Гению удалось зарядить энергейзер и заклеить трещину в забрале шлема Дон-Жуана. Теперь "великолепная пятерка" была наготове. Где бы они не собирались, у них всегда имелись поблизости энергейзеры и ловушка, а кто-нибудь один постоянно был в скафандре.
Сложнее дело обстояло ночью. Если энергейзеры всегда можно было держать под рукой, а при большом желании, привыкнув к неудобству, и спать в скафандрах, то ловушка была всего одна и угадать, в какую квартиру ее ставить, было невозможно. Пришлось Егору спешно сооружать радионаушники с микрофонами, которые позволяли бы "великолепной пятерке" в любое время дня и ночи связаться друг с другом. Ловушка стояла на стуле у кровати Федора, и он готов был сразу схватить ее и мчаться на нужный этаж.
Но Аттила затаился. Никто не знал теперь, где он, и даже усовершенствованный Федором обнаружитель не мог его засечь.
- Странно, очень странно! Не нравится мне всё это! - говорил князь Багрятинский.
Он тоже пытался найти Аттилу, но не смог, хотя и утверждал, что призраки отлично умеют отыскивать друг друга и у них на это особое чутье. Итак, вождь гуннов куда-то исчез, и "великолепная пятерка" порой задумывалась, не решил ли он навсегда покинуть их район.
На второй день Егор навестил в больнице профессора Фантомова. Профессор, как всегда жизнерадостный, лежал в больнице под капельницей и от скуки играл с полтергейстом в шахматы.
- Одно плохо: приходится ему проигрывать, потому что если у него выиграть, он начинает швырять доску в стену и колотит стекла, - пожаловался профессор. Полтергейст конфузливо захихикал, стыдясь своей горячности.
Егор рассказал профессору о скафандрах и энергейзере.
- Значит, испытания прошли более или менее успешно? - просиял Фантомов. Эх жаль, вы не успели включить ловушку!
- Как вы думаете, Аттила вернется? - спросил Егор.
- А осколки кувшина остались у вас? - в свою очередь спросил профессор.
- Да, они у Дон-Жуана. Мы склеили кувшин и снова поставили на витрину, чтобы его дед не заметил.
- Тогда вернется. Призраки всегда рано или поздно возвращаются к месту своего заточения. Скорее всего он и сейчас где-нибудь неподалеку. Жаль, я не в лучшей своей форме, - сказал Фантомов.
- А когда вас выписывают? - спросил Гений.
- Не раньше, чем через месяц, - ответила за профессора вошедшая в палату медсестра. - И вообще кто вам разрешил посещать больного? Разве вам неизвестно, что в реанимацию вход строго воспрещен?
Неожиданно медсестра заметила на полу осколки разбитого графина и опрокинутую тумбочку.
- Ну вот опять! Кто это сделал? - рассердилась она и, схватив Егора за рукав, буквально вытащила его из палаты.
- А я у него все-таки выиграл! Знай наших! - услышал он на прощание голос профессора Фантомова.
Если призрак Аттилы где-то затаился и выжидал, то призрак князя Багрятинского привязывался к "великолепной пятерке" все сильнее. Точнее привязывался он не ко всей пятерке, а к Кате...
Гусар появлялся обычно около полуночи, когда в квартире у Большаковых начинали бить часы. Часы были не заводные, а современные, на батарейках, но били исправно и громко. Обычно с их двенадцатым ударом в комнате у Кати прорисовывался призрак и негромко покашливал, извещая о своем присутствии.
- Неужели все привидения появляются в полночь? - спросила у него Катя.
- Сударыня, привидения могут появляться во сколько угодно, они ведь и днем никуда не исчезают, - галантно ответил гусар. - Появляться же в полночь нас заставляют приличия: есть такая старинная традиция.
Гусар бывал у Кати каждый вечер и просиживал у нее до утра. Девушка часто не выдерживала и засыпала, но даже во сне она продолжала ощущать на себе его взгляд. Впрочем, взгляд этот был не яростным и пожирающим, как у Аттилы, а добрым и немного грустным.
- Послушайте... Почему вы так на меня смотрите? - смущаясь, как-то спросила Катя.
- Видите ли, сударыня, порой вы очень похожи на нее, - после долгого молчания ответил гусар.
- На Ольгу Полонскую?
- Да. Особенно в полутьме, когда свет падает на вас сзади и кажется, что волосы загораются вокруг головы золотистым нимбом.
Шли дни. Постепенно девушка привыкла к гусару, к тому, что каждую ночь он сидит рядом и охраняет ее от Аттилы. Иногда, лежа с закрытыми глазами и притворяясь, будто спит, Катя незаметно смотрела на князя сквозь прищуренные веки и видела его умное доброе лицо и тлеющий табак в призрачной трубке. В такие минуты Катя ощущала, что в ее душе происходит нечто прежде неведомое ей. Долгое время Катя не могла понять, что это: жалость, нежность, уважение? Но вот наступил день когда, пролистав "Ромео и Джульетту", девушка вдруг захлопнула книгу и сказала себе: "Это любовь!"
Итак, Катя влюбилась. Влюбилась в призрак князя Багрятинского. Влюбилась несмотря на то, что понимала, что у нее нет ни единого шанса. Призрак любит и всегда будет любить одну лишь Ольгу, а к ней он ходит потому, что она отдаленно напоминает ему его возлюбленную. Катя пробовала бороться со своим чувством, но ее решимости хватило только на день-на два, а потом она поняла, что проиграла схватку и любит гусара больше, чем прежде. Теперь каждый вечер она ждала его появления с огромным нетерпением, а дневное время, казалось ей, тянется бесконечно. Когда же князь приходил, Катя едва могла скрыть свою радость и старалась поддерживать с ним непринужденную светскую беседу. Для этого она стала даже учить французский язык, и князь хохотал, слушая ее смешное произношение.
Дон-Жуан ощущал, что с Катей что-то происходит: она стала рассеянной и избегала, как прежде, бывать в его обществе один на один. Он злился, терзался, ревновал, не зная толком к кому, писал песни, играл на гитаре и ощущал себя одиноким и покинутым.
Однажды вечером в ожидании гусара Катя решила надеть одно из самых красивых своих платьев, то самое, в котором она зимой играла в школьном спектакле Татьяну Ларину. Она надела платье, посмотрела на себя в зеркало и, жалея, что у нее короткие волосы, не такие, как у Татьяны, стала ждать. Отзвучал и десятый удар часов, и одиннадцатый, и двенадцатый, потом прошло еще полчаса и час, а князя Багрятинского не было. Догадка, что он не придет и не придет именно сегодня, когда она надела платье его эпохи, ужаснула девушку. Настолько ужаснула, что она позвонила Дон-Жуану среди ночи.
- У тебя его нет? - спросила она.
- Кого его? Ты о ком? - спросонья не понял Дон-Жуан.
- Извини, я просто подумала... Ладно, пока, - сказала Катя и повесила трубку.
На всякий случай она позвонила еще братьям Лопатиным, но трубку снял их отец, и девушка сразу нажала на отбой.
На другое утро Катя сразу побежала к Федору и Егору.
- С князем что-то случилось! - крикнула она с порога.
- Почему ты так решила? - спросил Федор.
- Он каждый вечер приходил, а вчера не пришёл.
- Подумаешь! Всего один вечер. Он вполне мог уйти. Подожди еще, посоветовал Егор.
- Ты не понимаешь! Он не мог просто так уйти, не сказав мне! - покачала головой Катя. Она сама не знала почему, но у нее была в этом железная уверенность.
- Почему не мог? С каких пор он перед тобой отчитывается? заинтересовался Федор.
- Он передо мной не отчитывается! - покраснев, крикнула Катя. - Но мне сердце подсказывает, что с ним что-то случилось. Так вы поможете мне или нет?
- Хорошо, не волнуйся! Конечно, поможем, - Егор взял свой обнаружитель и обошел с ним весь подъезд, но датчик так ни разу и не засветился, лишь на пятом этаже едва заметно моргнул и сразу погас. Подумав, Егор решил, что это остаточный уровень психоэнергии и не стоит придавать ему значения.
- Его нигде нет, - сказал он Кате.
Она поблагодарила, сославшись на дела, попрощалась и, лишь заперевшись в ванной и пустив воду, разрыдалась...
Прошёл день и ещё день, а гусар так и не объявился. Постепенно Катя немного успокоилась. "Наверное, он отправился странствовать. Он не может долго быть на одном месте. Сейчас он, наверное, летит высоко над землей, а вокруг него облака, облака, облака," - думала девушка.
Аттила тоже не показывался, хотя порой обнаружитель привидений показывал поразительно мощные энергетические всплески. Всплески эти происходили обычно два раза в день: в полдень и в полночь.
- Это очень плохой знак. Скорее всего Аттила уже вселился в кого-то, поэтому и не появляется. Энергетические же всплески происходят, когда он на несколько секунд покидает тело, в которое вселился, - сказал профессор, когда Егор рассказал ему об этих случаях.
- А зачем он их покидает? - спросил Гений.
- Объяснений может быть много. Например, психическая энергия Аттилы пребывает в разделенном состоянии, допустим, если она контролирует несколько тел, а на эти секунды все части призрака собираются вместе.
- И как же нам теперь поступить? Мы не успеваем обнаружить призрака за эти секунды.
- Составьте список тех жильцов вашего подъезда, в которых он мог вселиться и проверьте их, - сказал профессор. - И еще один совет: охраняйте кувшин! Пока кувшин у вас, призрак время от времени будет к нему возвращаться. Но если он догадается похитить кувшин...
- Я понял, - кивнул Егор.
Вернувшись домой, Гений рассказал обо всём "великолепной пятерке".
- А как мы узнаем, кого он поработил? - спросил Паша, переставая выковыривать изюм из белого батона.
- А что тут узнавать? И так ясно кого. Тебя! - и Федор, давясь от смеха, ткнул Пашу пальцем в грудь.
- Старика из 13-й квартиры надо обязательно проверить, - сказал Дон-Жуан. - Помните, когда он убегал, то потерял тапок? Мой дед увидел его и теперь утверждает, что это семнадцатый век.
- Тапок семнадцатого века? Что за чушь? - сказал Паша.
- Вот и я деду то же самое сказал, а дед мне стал показывать бисероплетение и рыбий зуб. Якобы именно так делали на заонежских промыслах в семнадцатом-восемнадцатом веках. Носок тапка украшен рыбьим зубом, а подошва кожаная и прошита бычьей жилой. Пришлось рассказать деду про старика из 13-й. Мы пошли относить ему тапок, только старик нам не открыл, - сообщил Дон-Жуан.
Гений придвинул к себе клавиатуру компьютера и напечатал список жильцов подъезда:
1 кв. - Поддувайлов
2 кв. - Влобышев
3 кв. - Чихун
4 кв. - Кузьма Хихикин
5 кв. - Гавкины
6 кв. - Ласточкин
7 кв. - Кисточчи
8 кв. - Марина Улыбышева
9 кв. - Штукины
10 кв. - мы
11 кв. - Головастов
12 кв. - Большаковы
13 кв. - странный старик
14 кв. - Колбасины
- Список большой. Проверить его целиком задача непростая, - сказал он. Часть жильцов предлагаю сразу исключить. Вычеркиваем Большаковых, Штукиных, Колбасиных, Головастова, Ласточкина и нас с Федором. Пожалуй, Кисточчи, Поддувайлова с Маринкой Улыбышевой тоже можно вычеркнуть.
- Кисточчи рано вычеркивать. Он художник, а художники - люди странные. Бывает, души продают ради совершенства и все такое прочее. Для привидений они легкая добыча. И Поддувайлова тоже проверить надо, он музыкант, - сказал Дон-Жуан.
- И ты, между прочим, музыкант. Ладно, Поддувайлова и Кисточчи пока оставим, - согласился Егор, выделяя их имена курсивом. - Еще предложения есть?
- И Маринку Улыбышеву оставим! - вдруг неожиданно для себя ляпнул Паша.
- Почему это Маринку? А, я понял! Втрескался, так и скажи! - захохотал Федор.
- Дело не в моем чувстве, - обиженно возразил Паша. - Маринка легко поддается дурным влияниям. Вчера, например, ее привез домой какой-то парень на "Мицубиси-Паджеро". Я как его в окно увидел, так сразу понял, что он дурак. А зачем, спрашивается, Маринке связываться с дураком? Это-то и подозрительно! Может быть, Аттила уже вселился в нее?
- А почему ты решил, что он дурак? - заинтересовалась Катя.
- Это по всему видно. И лицо у него дурацкое, и походка дурацкая, и одежда дурацкая.
- И машина дурацкая? - поинтересовался Федор.
- Машина идиотская! - сердито отбрил Паша.
- Ладно, так мы два часа будем спорить! Проверяй свою Маринку! нетерпеливо сказал Гений, выделяя Улыбышеву курсивом. Он сохранил список в директории "TOP SECRET", защищенной паролем, и прочитал:
- Вот кто у нас остался: Гавкины, Хихикин, Маринка, Кисточчи, Влобышев, Поддувайлов и странный старик из 13-й.
- Стоп-стоп! Ты еще Колбасина не назвал! Он тоже подозрительный! насмешливо крикнул Федор.
- Почему? Чего ты ко мне привязался? - заволновался Паша.
- Какой-то ты сегодня бледный, просто как вурдалак. И ешь ты как-то мало! Всего второй батон хлеба за час, да и тот, смотри, не доел, - заявил Федор.
- Кто бледный? Я? - Колбасин уставился на себя в зеркало. Похоже, бедняга и сам уже сомневался, не находится ли он под властью привидения.
Желая доказать самому себе, что это не так, он схватил руками батон и стартовал. Вскоре от батона осталась лишь маленькая изюминка, упавшая на ковер.
- Аппетит у меня прежний, значит, Аттила в меня не вселился! - с гордостью заявил он.
Пока Колбасин уминал батон, Дон-Жуан и Егор готовились бросать жребий. Они написали все фамилии на бумажках, высыпали их в старинный бражный кубок и, хорошенько встряхнув, поставили его на стол.
- Ну была ни была!
Первым жребий отважно потянул Федор. Он развернул бумажку и выяснил, что ему достался Кисточчи.
- Теперь я! - Колбасин запустил в кубок руку, схватил бумажку и вдруг радостно закричал:
- А у меня рука застряла!
- Разбей этот горшок и вытащи! - посоветовал Федор.
- Об твою голову! Это четырнадцатый век! - всполошился Дон-Жуан.
Наконец, зажав бумажку между пальцев, Паше удалось достать ее из чаши.
- Маринка Улыбышева! - прочитал он.
- Где? Не верю! - взвыл Федор, выхватывая у Колбасина бумажку. Он был абсолютно уверен, что как раз Маринка-то Паше не достанется. Но на жребии черным по белому было написано: "М.Улыбышева".
- В очередной раз убеждаюсь, что дуракам везет, а если эти дураки еще и толстые, то им везет вдвойне, - проворчал Федор.
Паша отвернулся к окну, чтобы скрыть свое счастье. Он был уверен, что достал Маринку потому, что очень этого хотел, а когда чего-то очень хочешь, желание, как известно, материализовывается.
Дон-Жуан достал свой жребий, прочитал его и мрачно присвистнул.
- Кто у тебя? - спросил Егор.
- Гавкины и Влобышев! Сладкая парочка! Одни собак могут спустить, а второй если двинет, то без скорой помощи уже не встанешь, - ответил Дон-Жуан.
Егор тоже вытащил двойной жребий: Поддувайлова и Хихикина, а Кате, которая тянула последней, достался старик из квартиры No 13.
- Все запомнили свои объекты? - спросил Егор. - А теперь посмотрите сюда. Этот прибор я разработал сегодня ночью специально для проверки жильцов. Работает он безотказно, сложность только в том, что датчик срабатывает лишь на очень близком расстоянии, поэтому его нужно приложить к телу испытуемого. А теперь скажите мне, что вы видите?
Гений поднял лежащую на стуле газету и, взяв находившийся под ней предмет, показал его остальным. Колбасин тихо ойкнул, а Федор расхохотался.
- Ни фига себе! До такого мог додуматься только мой братец! - сказал он.
- А что тут такого? - пожал плечами Егор. - Главное для нас - не вызывать подозрений. Если мы будем ходить ко квартирам в скафандрах и с энергейзерами, Аттила сразу всполошится. Поэтому нужна маскировка.
В руках у Егора была надувная кувалда, такая, которую можно купить в цирке. Вдоль ее ручки проходил едва заметный провод, который вел к небольшому прибору.
- И что нужно делать этой кувалдой? Трескать проверяемых по лбу? - спросил Федор.
- Лучше не по лбу, а по макушке, - вполне серьезно ответил его брат. Макушка - один из главных источников психоэнергии. С внутренней стороны кувалды закреплен сканирующий датчик, который по проводу передает сигнал на основной блок. Сам блок можно спрятать в карман или повесить на ремень. Запомните, если стрелка останется на месте, значит, с обследуемым всё в порядке. Если немного отклонится, тоже ничего страшного - значит, человек слека с присвистом. Если же стрелку зашкалит, будьте осторожны - значит перед вами вселившийся Аттила.
- И если мы найдем Аттилу, тогда что делать? - спросила Катя.
- Я всю продумал. Площадкой выше будет прятаться Федор с энергейзером, с ловушкой и в скафандре. Вам достаточно будет крикнуть, и он придет на помощь.
- Всё это просто замечательно, - недовольно сказал Дон-Жуан. - Мне только одно не ясно: почему для того, чтобы замаскировать датчик, тебе потребовалось выбирать именно кувалду?
- Да так, как-то ничего другого в голову не пришло. Я решил, что это будет смешно, и ни у кого не вызовет подозрений, - объяснил Гений.
- Да уж, могу себе представить, как это будет смешно. Просто животики надорвешь, - проворчал Дон-Жуан, представив, как с кувалдой в руках он будет звонить в дверь Гавкиным и Влобышеву.
- Ладно, приступим! Федор, надевай скафандр! Я покажу, как пользоваться прибором, - сказал Егор.
Подождав, пока брат облачится в скафандр, возьмет ловушку и энергейзер, Гений пристегнул к поясу датчик биоактивности, взял кувалду и отправился звонить в квартиру No 1, из-за дверей которой доносились звуки трубы. Поддувайлов играл обычно очень громко, а, когда играешь громко, звонок в дверь услышать невозможно, поэтому Егору пришлось прослушать несколько призведений прежде, чем трубач сделал паузу, услышал звонок и открыл.
- Здравствуйте, Глеб Глебыч! - громко поздоровался с ним Гений.
- Привет, - кисло ответил Поддувайлов. - Чего тебе? Хотя дай я сам догадаюсь. Кому-то из этих варваров, напрочь лишенных чувства прекрасного, надоела хорошая музыка и тебя прислали попросить меня заглохнуть? Но пусть не надеятся - искусство бессмертно!
- Нет, Глеб Глебыч, не угадали! Вы играете чем громче, тем замечательнее! - польстил ему Егор. - Я вот по какому вопросу. Мы с ребятами поспорили, сколько... э-э... симфоний у Бетховена. Вот и решили у вас спросить, как у специалиста.
Поддувайлов наморщил лоб.
- Я сейчас точно не помню, но во всяком случае пять симфоний у него точно имеется, - сказал он.
- Большое спасибо! Я так и думал, - Егор повернулся, чтобы уйти, но вдруг воскликнул: - Ой, у вас на голове муха сидит!
Он размахнулся кувалдой и огрел Поддувайлова по макушке. Тот сперва отшатнулся, а потом посмотрел на Егора как на круглого идиота, которому уже ничего не поможет.
- Ну как, прибил? - спросил трубач с бесконечным терпением.
- Нет, улетела, - отвечал Гений.
Поддувайлов покрутил пальцем у виска и захлопнул дверь.
Егор перевел дыхание и посмотрел на датчик, стрелка которого осталась абсолютно неподвижной. С площадки, олицетворяя собой немой вопрос, высунулись головы Федора и Дон-Жуана.
- С Поддувайловым всё хоккей. Аттилой здесь и не пахнет, - сказал Егор. Следующий на очереди жилец квартиры No 2 - Влобышев. Кто вытащил Влобышева?
- Я! - уныло сказал Дон-Жуан, забирая у него кувалду.
Он представил здоровенного мрачного штангиста, и настороение у него резко пошло вниз, как вдруг спасительная мысль осенила его. Крикнув: "Я сейчас вернусь!", Дон-Жуан быстро побежал вверх по лестнице.
- Ты куда? Струсил, что ли? - крикнул ему вслед Федор.
Но Дон-Жуан уже не слышал его. Добежав до дверей квартиры No 4, как всегда незапертных, он толкнул их и вошел в коридор. Из комнаты остряка Кузьмы Хихикина доносилось монотонное бормотание. Дон-Жуану это показалось подозрительным. Он подкрался к дверям и заглянул в щель. На диване сидел Кузьма Хихикин. Сжимая ладонями виски, он раскачивался взад-вперед и что-то беспрестанно бормотал. Дон-Жуан вслушался и разобрал слова:
- ... Лежат два червяка на дороге и спорят. "Тебя первого раздавят!" "Нет, тебя!" - "Тебя!" - "Нет, тебя". - "Тебя-я-я-я!" - "Ну вот, я же говорил, что тебя-я-я-я!"
"Так вот в чем дело! Он разучивает анекдоты из сборника!" - осенило Дон-Жуана, и он едва не расхохотался. Вот значит откуда Хихикин черпал свои остроты!
Решив, что стоять в коридоре дольше не имеет смысла, Дон-Жуан постучал и заглянул в комнату. Хихикин поспешно захлопнул книжку и сунул ее под подушку.
- Чего тебе? - спросил он. - Не видишь, человек к лекциям готовится?
Впрочем уже через секунду Хихикин заметил в руках у Штукина-младшего кувалду и заинтересованно спросил:
- А эта фигня откуда? Из цирка?
- Нет, не из цирка. Это дуромер, последнее чудо техники, - сказал Дон-Жуан.
- Какой еще дуромер? - подозрительно спросил Хихикин.
- Измеритель мозговой активности. Стопроцентно определяет, кто умный, а кто дурак... - и Дон-Жуан постучал себя пальцем по лбу.
- Врешь! Нет такого прибора! - не очень уверенно сказал Хихикин. Он отобрал у Дон-Жуана кувалду и, заметив провод, снял у мальчика с пояса датчик.
- Ишь ты, действительно дуромер! А я думал, ты меня прикалываешь! И как эта штука работает? - спросил Кузьма.
- Запросто! Стукни меня кувалдой по макушке. Видишь, стрелка на месте? Значит, со мной все в норме. Я нормальный, так сказать, среднестатический человек. Ничего особенного. Вот если стрелка переместится - значит, личность незаурядная, талант или гений.
- Гм... - произнес Хихикин, изучая стрелку. - Гм... Ну-ка попробуем...
И он опасливо дотронулся кувалдой до своего лба.
- У! - обрадовался Хихикин. - Стрелка дергается! Я гений!
Дон-Жуан напрягся. "Неужели Хихикин?" - подумал он, бросая быстрый взгляд на датчик. Но стрелка сместилась только на одно деление. Это всего лишь означало, что Хихикин слегка с присвистом. Впрочем, об этом можно было догадаться и раньше.
- Классная штука! Надо еще кого-нибудь проверить! - завопил Кузьма. - Ты мне одолжишь на время свой дуромер?
- Само собой! - кивнул Дон-Жуан, которого такой расклад вполне устраивал. Он и отправился к Хихикину именно потому, что был уверен: тот обязательно клюнет.
Спускаясь по лестнице рядом с Хихикиным, Дон-Жуан бросил торжествующий взгляд на стоящих на площадке ребят. Гений одобряюще показал большой палец. Федор, чтобы не демонстрировать любопытному Кузьме свой скафандр, прятался пока у почтовых ящиков.
Первым Кузьма помчался к своему приятелю Влобышеву. После звонка в квартире словно завозился медведь, и к двери направились тяжелые шаги.
Кузьма, похрюкивая от предвкушения, подождал, пока Влобышев, красный от жары, с поросшим густой шерстью огромным брюхом, откроет дверь и огрел его по лбу надувной кувалдой.
- Ты чего, Кузьма, заболел? - прорычал штангист, сгребая его своей ручищей за шиворот и отрывая от пола.
- Проверка интеллекта! - заявил Хихикин, болтаясь в воздухе. - Смотри, стрелка даже не шелохнулась.
- И чего это значит? - подозрительно спросил Влобышев.
Кузьма замялся.
- Ну это того... мм-м... э-э...
- Это значит, что вы хороший штангист. Вас ничего не отвлекает от спорта, - пришел к нему на помощь Дон-Жуан.
- Я и так знаю, что я хороший штангист, - проворчал Влобышев и, разжимая свою огромную ручищу, спросил: - Кузьма, пиво будешь?
- Буду! - воспрял Хихикин.
- Вот и отлично. Тогда иди и покупай. Потом мне принесешь, я тоже буду, гоготнул штангист.
- В другой раз куплю, - сразу завял Кузьма. - Сейчас я хочу остальных проверить.
- Валяй, проверяй! И не забудь про пиво! - кивнул Влобышев, скрываясь в квартире.
- С этим вроде все выяснили. Теперь к кому пойдем? - спросил Хихикин, поворачиваясь к Дон-Жуану.
- К Чихун! - ответил тот.
Кузьма поморщился. Связываться с Анной Яковлевной ему не хотелось, но искушение уличить ее в том, что она дебилка, тоже было велико.
- Ладно, пошли к Чихун! - согласился он.
Добравшись до квартиры No 3, Хихикин решительно позвонил в дверь.
- Кто там? - немедленно откликнулась Анна Яковлевна, давно уже дежурившая у глазка.
- Это я, Кузьма! - пробасил Хихикин.
- А рядом с тобой кто?
- Сережка, археолога внук!
- Я и сама вижу, что Сережка. Я слава богу не слепая! Курсы девушек-снайперов в войну закончила. А в руках у тебя что? - продолжала допытываться Чихун.
- Гы... - засмущался Кузьма. - Кувалда!
- А зачем?
- Э-э... Да так просто.
- Знаю, я твое "да так просто". Я открою, а ты меня кувалдой по башке шарах! Что я, не угадала, что ли? - пискляво ответила Чихун, приоткрывая дверь на цепочку.
- Ну, почти угадали! - уныло признал Хихикин. - Но не в том смысле, как вы думаете!
- Ага, сам признался! Караул, люди добрые! - заголосила старушка.
- Тише, людей не пугайте! Это не кувалда, а дуромер! - объяснил Хихикин. Мы хотим измерить вашу дурь!
Сообразив, что сказал что-то не то, остряк закрыл себе рот ладонью.
- Дурь мою измерить хочешь? - взвилась Чихун. - Да только я не такая дура, чтобы вам открывать. Ишь ты, какой нашелся: кувалдой меня ударить хочет! Да я сейчас в милицию позвоню! Скажу им, что вы на меня с топором покушались!
- Все вы врете! Не с топором, а с кувалдой! - возразил Хихикин.
- Ага, сам признался! Вы слышали, люди добрые? Он сам признался, что хотел меня убить! Караул! - повысила голос Анна Яковлевна.
Поняв, что напрасно связались со старухой, Хихикин с Дон-Жуаном поспешили ретироваться, но ее возмущенный голос долго еще летел им вслед.
- С Чихун накрылось. Ну и ладно, чего ее проверять? И так видно, что дура, - кисло сказал Хихикин.
- Ну что, пойдем теперь к Гавкиным? - предложил Дон-Жуан, помнивший, кто ему выпал по жребию.
- Чего-то мне неохота к Гавкиным! - отказался Кузьма. - Я с ними однажды уже дошутился. Поймал кошку, к их двери принес и ящиком накрыл. А сам позвонил и за изгибом лестницы спрятался. Ну думаю, потеха будет. Гавкины выглянули: смотрят ящик. Гавкин хотел открыть, а жена как завизжит: "Не трогай, это бомба! Давай саперов вызывать!" Тут их бультерьерчики выбегают и сразу к коробке. Кошка выскочила и деру. Я думал, собаки за ней погонятся, а они меня учуяли и ко мне! Я перепугался - шутка ли: четыре бультерьера - вскочил на подоконник и стою, а они внизу слюной кипят, ко мне прыгают. Короче, с этого дня у меня на собак аллергия. Стоит мне собаку увидеть, всё равно какой породы, хоть болонку, - у меня вся кожа красными пупырышками покрывается. Со мной из-за этого даже девушки знакомится перестали. Собак-то на улицах много.
- А к кому мы тогда пойдем? - разочарованно спросил Дон-Жуан.
- Пошли к Кисточчи! Вот, кстати, его дверь, - сказал Хихикин и позвонил.
У открывшего художника-авангардиста в руках была кисть, а из его комнаты доносились звуки тяжелого рока.
- Привет! - сказал он, ничуть не удивившись. - Проходите в комнату. Только не смущайтесь - у меня натурщица.
Забыв про кувалду, Хихикин шмыгнул в комнату и почти сразу оттуда донесся его разочарованный вздох. Натурщица оказалась молоденькой, очень робкой девушкой, еще до появления Хихикина накинувшей на себя одеяло. Увидев девушку, Хихикин выпятил грудь, надул щеки и напустил на себя вид утомленного женщинами красавца.
- Приятно с вами познакомиться. Кузьма, - представился он.
- Нина, - тихо пропищала девушка.
- У вас очень интересная профессия. Наверное, с детства к ней стремились? - продолжал умничать Хихикин, прохаживаясь по комнате и задевая макушкой люстру.
- Я не профессиональная натурщица, меня попросили, - снова пропищала девушка.
- Вот как. Это похвально. А, позвольте спросить, для какой картины вы сейчас позировали?
- "Купающаяся нимфа". Такой, брат, сюжет, такой сюжет! Одни краски чего стоят! - ответил за девушку Кисточчи.
- Ну-ка посмотрим на краски! - снова заинтересовавшись, Хихикин подскочил к мольберту. Почти сразу лицо его разочарованно вытянулось, и он спросил:
- А нимфа-то где? Здесь одно какое-то болото.
- А нимфа нырнула! Ха-ха! Правда, смешно? Человек подходит, чтобы взглянуть на купающуюся нимфу, а ее нету... она нырнула! - Кисточчи и девушка засмеялись.
- Дурацкая шутка. Идиотская. Над самым святым, - мрачно сказал Хихикин.
- Не нравится - не смейся, - обиделся художник. - Зачем ты вообще пришел, если тебе мои картины не нравятся?
- На дуромере тебя проверить. Хотя я и так уже вижу, что результат удручающий, - сказал Хихикин и с удовольствием огрел художника кувалдой по макушке.
Стрелка шевельнулась, однако меньше, чем у Хихикина.
- Эх ты, дурачок! А теперь смотри, как у меня! - хвастливо заявил Хихикин и на глазах девушки два или три раза хлопнул себя кувалдой по лбу. - Видите, как стрелка прыгает? Это значит, я гений. Во всех отношениях незаурядная личность.
Взгляды девушки и художника выразили сомнение. Гордо попрощавшись и сунув Кисточчи для пожатия два пальца, Хихикин направился к двери.
- Ассистент, за мной! - крикнул он.
Дон-Жуан вначале не понял, кого он имеет виду, но потом сообразил, что его. "Ну и дела! Понизили больше некуда!" - уныло подумал он и, пожав плечами, поплелся за Хихикиным.
У дверей Кисточчи их ждал Паша Колбасин. Неизвестно когда он успел переодеться и теперь на нем была белая майка с надписью: "Я вас люблю!"
- К Маринке еще не ходили? - озабоченно спросил Паша.
- Нет еще, - сказал Дон-Жуан.
- Уф, а я боялся, что опоздал. К Маринке я вместо тебя пойду.
- Иди, - согласился Дон-Жуан, и Паша помчался за Хихикиным.
Перед маринкиными дверями оба - и остряк, и его юный спутник замешкались, приводя себя в порядок. Хихикин разгладит ладонью свои вечно спутанные вихры, а Паша попытался изо всех сил выпрямиться, чтобы не казаться слишком маленьким рядом с этим великаном.
Хихикин глубоко вздохнул, растянул рот в напряженной улыбке и позвонил, а Паша вдруг подумал, что на самом деле остряк-самоучка не так уж и уверен в себе. Более того, внимания женского пола ему явно не достает.
- Кто там? - донеслось из-за двери.
- Это я... кгхм... Кузьма... кгхм... - откашлялся Хихикин.
- Привет, Кузьма!.. Ого, просто боб и соломинка! - засмеялась Маринка, открывая дверь. Действительно, толстый невысокий Паша был похож на боб, а длинный тощий Хихикин на соломинку.
Впустив их, Маринка вернулась к зеркалу. Она собиралась куда-то и теперь накладывала макияж. Ее длинные завитые волосы падали на плечи светлорусым водопадом. Да и не только волосы, вся Маринка была так прекрасна, что у Паши перехватило дыхание. У Хихикина, видимо, тоже.
На трюмо рядом с зеркалом стоял огромный букет роз - штук наверное двадцать пять или двадцать семь. Паша вспомнил свои куцые гвоздики, и ему стало грустно. "Наверное, это тот идиот на "Паджеро", - подумал он.
- Ты... того... сегодня вечером что-нибудь делаешь? - наконец отважился произнести Хихикин.
Маринка улыбнулась.
- Делаю, но не с тобой. У меня свидание, - сказала она.
- Да, э-э... Ну я просто так спросил, - огорчился Хихикин. - Хочешь анекдот?
- Хочу, если он не про червяков на дороге, - сказала Маринка.
- Откуда ты знаешь, что я именно его хочу рассказать? - поразился Хихикин.
- Оставь всякую надежду, Хихикин. Тебе при всем желании меня не удивить, Маринка взяла духи и коснулась стеклянной палочкой ямок под ушами и волос.
- А вот и нет, удивлю! - с отчаянием в голосе сказал Хихикин. - Видишь эту штуку? Думаешь, это кувалда? На самом деле это дуромер.
- Думаешь, я в этом сомневалась? В двадцать шесть лет бегать с надувной кувалдой - это уже о многом говорит, - снисходительно сказала Улыбышева.
Маринка разговаривала с ними, а сама смотрела на свое отражение в зеркале, явно убежденная, что ничего более красивого в комнате всё равно не найти. Изредка она придавала своему лицу какое-нибудь новое выражение и вглядывалась в зеркало еще пристальнее, словно прикидывая, идёт ли оно ей, это выражение или не идет.
- Всё! Мое терпение истощилось! Прощайся с жизнью! - с театральной интонацией произнес Хихикин и огрел Маринку надувной кувалдой по макушке.
Стрелка прибора дрогнула и слегка сместилась, но в правую, а в левую сторону. "Что бы это значило? - задумался Паша. - Может, она порабощена привидением? Хотя нет, не похоже. Тогда бы стрелка сместилась не влево, а вправо и ее зашкалило бы в красный сектор."
Маринка недовольно оглянулась на Хихикина и поправила прическу.
- Брысь отсюда! - сказала она. - Справки в детский сад выдают в другом месте!
Хихикин и Паша Колбасин понуро двинулись к двери, но Маринка, изогнувшись, поймала Пашу за локоть.
- Погоди-ка! Это ты мне письма пишешь? Я тут тебе недавно ответ написала. На держи! - она открыла один из ящиков и протянула Паше большой конверт.
Колбасин жадно схватил конверт и прижал его к груди. Сердце забилось взволнованно и радостно. Конверт был тяжеленный. Похоже было, что Маринка написала ему в ответ целый роман. Паша уже предвкушал, как будет это все читать, но его ожидало огромное разочарование. В толстом конверте он нашел свои собственные письма, исчерканные красной ручкой, с исправленными грамматическими ошибками.
Маринкин же ответ состоял всего из одного предложения и был написан с обратной стороны конверта: "Безграмотно! 3/2-!"
В тот момент, когда Паша это прочитал, он почувствовал себя как лебедь, которому притаившийся браконьер выстрелил в сердце зарядом картечи.
ПСЫ АТИЛЛЫ
- С меня хватит. Баста! Держи свой дуромер!
Непризнанный гений и непризнанный король юмора, Хихикин сунул кувалду Паше, бросил ему датчик и, сунув руки в карманы, стал спускаться по лестнице. Встреча с Маринкой привела его в дурное расположение духа. Похоже, сегодня Маринка Улыбышева, сама того не подозревая, нанесла тяжелые сердечные раны двум рядовым из армии своих поклонников.
Волоча за собой кувалду, Паша подошел к дожидавшимся его ребятам.
- Ну как? - спросил Федор.
Он догадался набросить на свой скафандр старый отцовский плащ с капюшоном, и теперь выглядел, хотя и нелепо, но внимания не привлекал.
- Да вроде пусто, - сказал Паша. - Но стрелка почему-то отклонилась влево. Это ничего?
- Ничего, - кивнул Егор. - Но это значит, что у Маринки мозговая активность ниже нормы. Только и всего.
- Другими словами, твоя Маринка - дура! - сказал Федор.
Паша глубоко вздохнул. "Все равно я ее люблю," - подумал он.
- Кто еще остался? - спросила Катя. Она грустно смотрела в окно и думала о своем гусаре.
- Гавкины и старик из 13-й, - сказал Дон-Жуан.
- Самые трудные орешки. К Гавкиным не сунешься, а старик к себе и на порог никого не пускает, - заметил Паша.
- К старику пойду я. Спрошу не надо ли в магазин сходить или еще чего. Одним словом, придумаю что-нибудь, - уверенно сказала Катя.
- А к Гавкиным, выходит, мне идти? - вздохнул Дон-Жуан.
- Кто виноват, что они тебе выпали по жребию? - лицемерно посочувствовал Федор.
- Хорошо, я пойду, - Дон-Жуан забрал у него кувалду.
- В самом деле пойдешь? - удивился Федор.
- Тебе этого не понять. Я недавно прочитал у Монтеня, что человек должен заставлять себя переступать через "не хочу". Когда человек сам, без принуждения, делает то, чего ему не хочется, в эти мгновения и развивается воля.
- Ну давай-давай, развивай волю. Я буду рядом. Если что, подстрахую тебя! - пообещал Федор.
Дон-Жуан подошел к квартире No 5 и, глубоко вдохнув, нажал на кнопку звонка. Двери Гавкиных напоминали крепостные ворота. Внутри железные, снаружи они были обиты искусственной кожей, а на уровне груди звонившего находился громадный глазок-перископ, позволявший владельцам квартиры видеть все, что происходит на площадке.
Не успел звонок пропасть в недрах квартиры, как послышалось низкое рычание, означавшее, что гавкинские бультерьеры собрались встречать незваного гостя.
- Великанша, Годзилла, Миссис Дракула, Вампирша, назад! Пропустите мамочку к дверям! Посмотрим, кто пришел к нам в гости, - услышал Дон-Жуан голос хозяйки дома.
Дон-Жуан переступил с ноги на ногу, оценивая расстояние до ближайшей лестницы. Если что, бежать придется туда. Ну и клички же у этих собачек! От одних имен дрожь пробирает.
Гавкина выглянула на площадку. В приоткрытую дверь сразу высунулись две собачьи морды, смахивающие на свиные. Чувствовалось, что этих двух бультерьеров сзади подпирают еще два, потому что то и дело одна из морд исчезала, а на ее место сразу высовывалась другая.
- А, это ты! Чего тебе надо? - подозрительно спросила Гавкина.
- Э-э... видите ли... - замялся Дон-Жуан. - Я был в цирке и купил там вот эту кувалду. Она надувная. Вот смотрите, бьешь ей по лбу и совсем не больно.
И демонстрируя это, Дон-Жуан вначале ударил по лбу себя, а затем Гавкину. Затем он бросил беглый взгляд на прибор. Стрелка оставалась на месте.
- Что за дурацкие шутки? - нахмурилась Гавкина. Маленькая, белобровая, с глазками в кучку она походила на лисицу.
Одна из собак просунула морду дальше остальных. Ее вислые губы поползли кверху, обнажив короткие крепкие клыки.
- Назад, Миссис Дракула! Не смей бросаться! - скомандовала хозяйка, хватая ее за загривок. Собака неохотно послушалась и отступила, зато заволновались другие.
- Кто там еще пришел? - раздался грозный голос, и, отстранив жену, из-за дверей выглянул сам Гавкин.
- Да так, ничего, - Дон-Жуан заставил себя широко улыбнуться. - Вот кувалду показываю. Смотрите, как смешно! С виду настоящая, а на самом деле надувная. Стукаешь, а не больно!
И он легонько шлепнул кувалдой по лбу Гавкина.
Гавкин нахмурился и верхняя губа у него поползла кверху, как у его псов.
- Тебе что, жить надоело? Это ты мне дверь в прошлом месяце краской изрисовал? Отвечай!
- Я? Ничего подобного! - возмутился Дон-Жуан. Он взглянул на прибор и с облегчением убедился, что стрелка не шелохнулась.
- Ладно, катись отсюда. Увижу еще раз, собак спущу. Всё ясно? - Гавкин хотел захлопнуть двери, но тут внезапно случилось то, чего и он сам не ожидал.
В тот миг, когда Дон-Жуан, собираясь уже уходить, случайно встретился с одним из псов взглядом, пес зарычал как-то по-особому, а потом бультерьеры все разом бросились на незакрытую дверь, вырвались на площадку и бросились на юношу.
- Великанша, Годзилла, назад! Миссис Дракула, Вампирша, стоять кому говорю! - испуганно взвизгнула Гавкина.
Но псы ее не слушались. В их маленьких глазках светился какой-то особый целеустремленный и злобный огонь.
- Назад! Команды не было! - рассерженный Гавкин попытался преградить псам дорогу, но этим он смог дать Дон-Жуану лишь несколько секунд форы.
Не теряя времени, тот развернулся и метнулся вверх на лестнице, перескакивая через три ступеньки. Псы мчались следом, отстав всего на десяток ступенек. Хорошо еще, что Дон-Жуан был профессионалом по лестничному бегу, иначе ему пришлось бы плохо.
На одной из ступенек у него подвернулась нога, и он упал. Вскакивая, Дон-Жуан потерял драгоценные секунды. Когда первый из псов почти настиг его, он, не задумываясь, ударил его надувной кувалдой. Пес от неожиданности отпрянул и вцепился в кувалду зубами, а Дон-Жуан сразу помчался дальше. Уже на бегу он зачем-то взглянул на датчик, от которого оторвался провод, и увидел, что стрелку буквально зашкалило в правую часть сектора. Она показывала такой высокий уровень потусторонней активности, что, далеко запрыгнув за деления, уперлась в ограничитель.
В стрессовых ситуациях человек начинает думать быстро.
- Это Аттила! В собаках Аттила! Федор, стреляй! - крикнул Дон-Жуан.
Ему навстречу по лестнице уже бежал замешкавшийся Федор с энергейзером. Он пропустил Дон-Жуана мимо себя и преградил собакам путь.
Одна из собак вцепилась Федору в полу плаща, другая - в ногу, но её зубы натолкнулись на скафандр. Федор стал было отталкивать ее дулом, но Дон-Жуан снова крикнул: "Стреляй!"
Федор нажал на курок. Вырвавшаеся из энергейзера молния ударила в первую из собак и окутала ее. Сразу же после этого раздался дикий яростный вопль, совсем не похожий на обычный собачий вой.
От неожиданности Федор отпустил курок. В тот же миг сильный удар в грудь отбросил его на несколько метров и ударил о стену. Не будь на нем скафандра, он такого удара вполне можно было лишиться чувств. Включилась предельная защита, и Федор, как черепаха, забарахтался на полу, продолжая палить из энергейзера, хотя из-за неудачного угла падения, его лучи проходили теперь выше, чем нужно. Но все же Федор сумел взять нужный прицел. Теперь он палил, не останавливаясь. Бультерьеры упали на ступеньки, как тряпочные куклы. Из каждого из них вырвалось небольшое туманное облако, и собравшись вместе, с усилием метнулось к стене, на ходу принимая знакомые очертания повелителя гуннов.
Аттила с усилием прошел сквозь стену и скрылся. Только тогда Федор перестал стрелять. Он увидел, как бультерьеры с жалобным визгом поднялись и, пошатываясь, недоуменно заскулили. Они явно не понимали, что с ними и где они. К ним подбежала запыхавшаяся Гавкина:
- Девочки, что на вас нашло? Великанша, Годзилла, Миссис Дракула, Вампирша! Идите к мамочке, мамочка наденет на вас поводки. Почему вы рычите на мамочку, а ну перестаньте!
Гавкина надела на собак поводки и увела их, на прощанье бросив на Федора и на Дон-Жуана далекий от восхищения взгляд.
На лестницу выбежали Паша, Егор и Катя. Они бросились к Федору и помогли ему встать.
- Распустили тут собак! Ну как вы, живы? - с беспокойством спросил Паша.
- Собаки здесь не причем. Это был Аттила, - сказал Федор.
- Аттила? Ты не ошибаешься? - Егор взглянул на брата.
- Я тоже видел, - подтвердил Дон-Жуан.
- Эй, опять не повезло! Я был от него слишком далеко: луч не доставал и ловушка не могла включиться, потому что я на ней лежал, - удрученно сказал Федор.
Катя спустилась по лестнице и подобрала прокушенную кувалду с зашкалившим датчиком. Гений взглянул на него и присвистнул:
- Ну и силища! Смотрите, на каком уровне психоэнергия! Даже делений не хватило!
- А как он меня отшвырнул, ты видел? В меня словно "КаМаз" врезался, проворчал Федор, ощупывая свои бока.
Обсуждая только что произошедшее, ребята отправились к Дон-Жуану.
- Раз Аттила был в собаках, к старику из квартиры No 13 можно теперь не ходить, - сказал Дон-Жуан.
- Всё равно я пойду! - упрямо заявила девушка, которой не понравилось, что за нее принимают решения. - Раз Аттила смог быть одновременно в нескольких собаках, он вполне может оказаться и в старике. Но даже если его там нет, этот старик совсем не простой. Он многое сможет рассказать, если, конечно, захочет.
- Если ты идешь, тогда и я с тобой! - предложил Дон-Жуан.
- Нет, я одна, - отказалась Катя. - Ведь я его соседка, а не ты. И потом ко мне он относится немного лучше, чем к остальным.
- Откуда ты знаешь? Он же с тобой никогда не разговаривал, - удивился Паша.
- Мне так почему-то кажется, - уклончиво ответила Катя. - Однажды я встретила его на лестнице, и он посмотрел на меня как-то по-хорошему. Вернее не то, чтобы совсем по-хорошему, но вполне по-человечески. В общем, к старику пойду я одна.
- На всякий случай я тебя подстрахую. Выйду на балкон в твоей квартире и, если ты крикнешь, перелезу к старику, - вызвался Дон-Жуан.
- Лучше не надо. Еще грохнешься и пользы не будет ни мне, ни тебе, отказалась Катя.
- Держи датчик. На этот раз придется обойтись без кувалды, - Егор осторожно распорол резину ножницами и извлек небольшой, не крупнее двух спичечных коробков датчик из прозрачной пластмассы, внутри которого видны были микросхемы и радиореле.
- Главное, дотронься им до старика! - напутствовал он Катю.
НАКАЗАННЫЙ ВЕЧНОСТЬЮ
Ощущая странное волнение и беспокойство, Катя Большакова подошла к двери квартиры No 13. Цифра на двери перекосилась и от этого была больше похожа не на привычное число, а на древний иероглифический знак.
Оторванный звонок висел на проводе, и Катя постучала. Почти сразу она услышала в коридоре шаркающие шаги. Послышался звук откидываемой цепочки и отпираемого замка. Замок лязгал и скрипел - чувствовалось, что он очень стар, так же стар, как и дом, а отпирают его очень редко.
Открыв дверь, старик остановился в проеме, и Катя увидела его сморщенное лицо с крючковатым носом и острым подбородком. Лицо это, покрытое восковой бледностью, вполне могло бы сойти за лицо мертвеца, если бы не глаза, внимательные и настороженные. Эти глаза пристально уставились на Катю, и девушке почудилось в них лукавство, будто старик уже заранее знал, зачем она пришла.
- Добрый день! - Катя заставила себя улыбнуться. - Вы меня узнали? Я ваша соседка. Вот пришла спросить, не нужно ли вам в магазин сходить?
Тонкие губы старика сморщились в усмешке. Ни слова не сказав, старик повернулся к Кате спиной и зашаркал прочь. Девушка в замешательстве осталась стоять у дверей. Она не знала, что это означает: требование уйти или приглашение следовать за ним. Но по тому, что двери старик оставил открытыми, Катя заключила, что это все-таки приглашение. Девушка перевела дыхание, словно в бассейне перед прыжком с вышки, и шагнула в квартиру.
Коридор был узким, грязным, с отвисшими обоями. Чувствовалось, что здесь уже много десятилетий никто не убирался. На вешалке висели меховые шубы енотовая и волчья, похожие на те, что показывают в фильмах про девятнадцатый век. От времени мех на шубах местами вылез, и от них пахло плесенью. Рядом на вешалке болтался большой черный зонт с рукоятью в форме бородатой головы.
Сворачивая налево, коридор шел в кухню, в которой с потолка свисали пучки сушеных трав. Пока Катя озиралась, входная дверь захлопнулась и послышался звук поворачиваемого ключа. Это снова был старик, непостижимым образом проскользнувший мимо девушки и очутившийся у входной двери. Катя поняла, что теперь она заперта вдвоем со стариком, и ей стало жутко.
Она едва сдержалась, чтобы не броситься к дверям, но старик вновь возник рядом и поманил ее за собой в комнату. Катя замерла на пороге. Ей почудилось, что она попала в лабораторию средневекового алхимика. В шкафах, а также на столах, на подоконниках, на полу стояли стеклянные и медные сосуды, в которых кипели и едко клубились какие-то вонючие жидкости. От пола к потололку, подвешенный к деревянной опоре, вился длинный змеевик, а рядом, в тазу вымачивались травы. В большой бутыли плавала заспиртованная кобра, а справа, нанизанные на кожаный шнурок, висели сушеные летучие мыши. Среди разбросанных в беспорядке старинных книг и переплетенных тетрадей с записями стоял собранный на металлическом стержне человеческий скелет, одетый в отлично сохранившийся мундир статского советника с орденом Станислава на левой петлице.
Пока Катя с удивлением и ужасом разглядывала скелет и колбы, старик стоял рядом и, оперевшись плечом о стену, пытливо смотрел на нее. Вспомнив, зачем она пришла сюда, девочка протянула руку к карману, где у нее лежал датчик, как вдруг услышала странный скрипящий звук. Не понимая, что это, она тревожно повернула голову и вдруг сообразила, что звук, похожий одновременно на скрип и на лай - смех. Стоящий рядом старик смеялся, прикрыв беззубый рот ладонью. Перестав смеяться, он подошел к девочке, с неожиданной силой перехватил ее руку своей сильной сухой рукой и вытащил из ее кармана датчик. Катя вскрикнула. Старик, словно испугавшись ее визга, разжал ладонь и отступил от девочки на шаг.
- Прости, я думал, это кинжал. Думал, ты хочешь зарезать меня и это меня насмешило. Меня нельзя убить, нельзя даже ранить, - сказал он скрипучим голосом, в котором звучал непонятный акцент.
Услышав голос старика, Катя от неожиданности сразу перестала визжать. Девушка абсолютно была уверена, что она первый человек за последние 10-15 лет, с кем старик заговорил. Одновременно акцент старика напомнил ей одну завораживающую, леденящую кровь историю, которую ей недавно давелось услышать.
- Фесандопулос! - невольно воскликнула она. Воскликнула сама не зная зачем, повинуясь скорее интуиции, чем здравому смыслу. Действительно, откуда могла она знать, что у старика есть что-то общее с греком, жившим двести лет назад?
Старик вздрогнул, и его хриплый смех, все еще не совсем смолкший, неожиданно прервался.
- Откуда ты знаешь моё имя? Я использовал его так давно, что никто из тех, кто помнил его, не может быть жив! - подозрительно спросил он.
- Но вы, почему живы вы? - спросила Катя, все еще не веря, что угадала.
Старик нахмурил свои вылезшие брови.
- Это длинная история. Из живых ее уже никто не знает, ты будешь единственной, хе-хе... Но прежде чем я расскажу тебе всё, будь откровенна и ты со мной. Откуда ты знаешь мое имя?
- Я случайно догадалась. Недавно я слышала один рассказ, - уклончиво ответила Катя.
Ей не хотелось называть князя Багрятинского, но провести старика ей не удалось.
- Этот ваш неизвестный друг, конечно, тот гусар-неудачник, который проиграл мне в карты свою бессмертную душу? - усмехнулся старик. - Заклинаю вас, сударыня, никогда не играйте в карты на душу. Пропадет не за грош, смею вас заверить. Ну да ладно, оставим на время гусара. Что говорить о нем? Мало ли на свете нелепых, увлекающихся, влюбленных гусаров? Хоть пруд пруди!
- И совсем не пруд пруди! - с горячностью воскликнула девушка и залилась краской, до глубины души обиженная за князя.
- Э, поначалу всем так кажется... - скривился Фесандопулос.
Он подошел к креслу с высокой спинкой, единственному предмету в комнате, на котором не было налета пыли, и опустился в него. Больше стульев в комнате не было, да даже если бы и были, всё равно Катя бы не села. Старик был ей неприятен и одновременно внушал ужас.
- А теперь, если желаете, послушайте мою историю, - предложил Фесандопулос. - У нас, у древних, говорили: если человек дошел даже до половины истины, нет смысла скрывать остальное. Помните ли, милая моя, одного мифологического грека, которому боги подарили бессмертие, но забыли подарить вечную молодость? Он состарился, стал дряхлым и немощным, таким, что едва ноги таскал. Жизнь утратила для него все свои прелести. Он и рад был бы умереть, но от подарков богов так просто не отказываются, и вот этот бедняга жил, жил долгие столетия... Моя история чем-то похожа на его. Когда-то я был учеником одного древнего вавилонского мага. Для этого мага не было ничего невозможного: он воскрешал мертвых, читал мысли, движением руки осушал реку или мог одним дыханием заморозить человека, превратив его в лед. Да что там перечислять! Он умел всё, абсолютно всё! Я был тогда молод и жадно впитывал его мудрость. И вот однажды этот маг уговорил меня продать ему мою молодость в обмен на его знания. Я согласился: настолько огромной была у меня жажда все узнать и стать всесильным. Мы совершили необычайно сложный процесс обмена телами, и вот я переселился в его дряхлое тело, а он в мое юное. Едва оказавшись в моем теле, маг толкнул меня так, что я упал. Да и как я мог не упасть, ведь я был теперь стар и стаб, а он молод и силен. Он связал меня веревкой, а сам стал собирать в мешок свои сокровища, собираясь уйти. "Ты сам не понимаешь, глупец, от чего отказался," - смеялся он надо мной. "Постой! - крикнул я. - А как же знания? Неужели ты обманешь меня и ничего не дашь взамен?" "Все мои знания здесь! Возьми их! Да только что стоят знания, если ты слишком стар для радостей жизни?" - сказал маг и бросил на пол кипу пергаментов. Я засмеялся от счастья, а маг презрительно расхохотался. "Ты сам не знаешь цены своей молодости, сказал он. - Запомни, если ты захочешь вновь вернуть себе молодость, то должен будешь принести в жертву подземным богам тридцать наивных и чистых душ. Прощай, я ухожу и больше мы не встретимся в этой жизни!"
Он ушёл, а я кое-как освободился от веревок и бросился к пергаментам. Я вызубрил все заклинания наизусть, и вскоре знал уже больше моего учителя. Но мое новое тело было дряхлым, и я понимал, что оно долго не протянет. Тогда я стал смешивать самые различные компоненты, надеясь получить эликсир бессмертия. Я работал без устали целый год, но все было тщетно. Но вот однажды я свалился от усталости и уснул. Пока я спал, ко мне в дом забежал ребенок. Самый обычный уличный мальчишка, из тех, что попрошайничают на улицах и срезают у пьяных прохожих кошельки. Он увидел мои мензурки и стал, играя в алхимика, смешивать, взбалтывать, ставить на огонь и насыпать какие-то из многих тысяч порошков, которые хранились у меня в мешочках. Он действовал бестолково, сам не зная, что и зачем он делает, но по воле случая ему удалось совершить то, чего я не смог сделать ни тогда, ни позже - получить эликсир бессмертия. Это была вонючая жёлтая жидкость, от которой валил пар. Мальчишка испугался и убежал, а я, очнувшись, схватил чашу и, кривясь, выпил ее содержимое до дна. Меня швырнуло на пол и три дня трясло в лихорадке. Но когда я вновь встал на ноги, то был уже бессмертным. Теперь мне не страшны были болезни и не страшна была смерть, но я был все так же стар и дряхл.
За долгие годы моей жизни мне пришлось сменить сотни имен. В Египте меня принимали за финикийца, а Ассирии - за римлянина, в Испании - за крещеного турка, во Франции Мария Медичи ценила мое умение приготавливать яды быстрого и замедленного действия. Живя в Египте при дворе Клеопатры, я познал секреты многих ядов. Египетские жрецы были большие умельцы по этой части и проявляли редкую изобретательность, когда нужно было устранить того, кто был им неугоден. Я знал и те яды, которые нужно подсыпать в еду, и жидкие - они быстро растворяются в вине, не оставляя запаха, и воздушные яды, которыми достаточно пропитать платок или рукава манжет.
- А души? Когда вы стали собирать души? - пытливо спросила Катя.
Старик, усмехнувшись, погрозил ей пальцем.
- Ты умная девочка! Догадалась, о чем я тебе не говорил. Естественно, все эти годы я собирал души. Всего тридцать душ, говорил я себе, и я стану молодым. Я собирал души и складывал их в эти стеклянные сосуды.
Фесандопулос достал тяжелую связку ключей и, подобрав один, открыл маленький шкафчик из красного дерева. В нём Катя увидела несколько десятков плотно запечатанных сургучом бутылочек. Бутылочки были маленькими, закопченными, неровной формы - видно не промышленного, а особого кустарного литья.
- Не прошло и десяти лет после того, как я обрел бессмертие, а я уже насобирал куда больше тридцати душ. Бывало, я покупал в таверне душу у какого-нибудь подвыпившего матроса всего за несколько серебряных монет, а иногда и вообще за стакан вина. Я заставлял его произнести необходимое при обряде передачи души магическое слово, и тут же, выйдя за угол, находил наемного убийцу, который вонзал моему матросу в спину кинжал, едва он выходил из таверны. Не успевало его тело остыть, как я уже хватал испуганную душу, о существовании которой ее прежний владелец зачастую и не подозревал, и прятал ее в свой сосуд. Души собирались быстро, очень быстро. Но когда в нужный час я открыл свои сосуды, чтобы принести души в жертву подземным богам, то обнаружил, что сосуды пусты. Все собранные мною души улетучились. Вначале я не понимал, в чем дело, но потом догадался. Ведь мой учитель-маг говорил именно о наивных и чистых душах. Души же прожженной, пропившейся до последней рубахи матросни, увы, не были чистыми. А раз так, то подземные боги, насмехаясь, выкрадывали их у меня, ничего не давая взамен.
И тогда я стал собирать чистые и наивные души. Это уже было намного сложнее. Чистые и наивные души оберегаются высшими силами и инстинктивно отталкивают от себя всё злое. Блаженны те, в ком не кипят роковые уродливые страсти, и кто во всех случаях поступает правильно и соразмерно. Здесь уже мне не помогали ни уговоры, ни подкупы. Чистые души одинакого безразличны как к корысти, так и к тщеславию. Приходилось ловить моменты искушений, когда люди готовы пожертвовать душой из-за минутной выгоды. Но опять же задача была очень сложной. За тысячу семьсот лет я собрал всего-навсего двадцать девять душ, но зато каких! Чистейших, честнейших, добродетельнейших, которым, не будь они связаны со мной страшной клятвой, давно было бы уготовано место на небесах. Вот они здесь, в этих сосудиках!
Фесандопулос схватил своими цепкими руками несколько бутылочек и потряс их. Кате почудилось, что из них она слышит скорбные вздохи и стоны.
- Где князь Багрятинский? У вас? - шепотом спросила Катя, которую пронзила вдруг ужасная догадка.
Фесандопулос усмехнулся:
- Разумеется, у меня. Я не мог заточить его душу насильно, как остальных, - ведь он больше, чем мятущаяся душа - он призрак, но оказалось, что князь верен своему слову. Вот глупец! И теперь он здесь, в одной из моих бутылочек, не помню уже в какой именно.
- Вы отпустите его? Скажите, отпустите? - Катя подалась вперед, и теперь они стояли со стариком лицом к лицу.
Фесандопулос взял девушку за подбородок и заглянул ей в глаза:
- А что вам до него, милая моя? Подумаешь, жалкое привидение! Хотя дайте-ка я догадаюсь! Здесь без любви дело не обошлось, не так ли?
- Не ваше дело! - Катя резко мотнула головой, стряхнув его руку. На этом ее силы иссякли, и она сказала почти жалобно:
- Так вы отпустите его? Пожалуйста!
- Разумеется, нет. Не отпущу. Неужели я похож на дурака? - захихикал старик. - И не пытайся меня разжалобить. Я видел за свою жизнь столько слез, что ими вполне можно наполнить небольшое озеро.
Внезапно у Кати мелькнула смелая мысль: а что если разбить магический сосуд, ведь тогда душа сможет выбраться. Как было бы замечательно выпустить все заточенные души на свободу!
- Понятно, почему вы не хотите его отпускать. Ведь душа гусара двадцать девятая, еще одна и будет тридцать, - как бы невзначай сказала она, стараясь понять, в какой последовательности выстраиваются в шкафчике бутылочки.
- Нет-с, милочка, здесь вы не правы-с! Она не двадцать девятая-с, а двадцать восьмая-с! - воскликнул Фесандопулос, неизвестно зачем использовав старинную грамматическую форму.
- А чья двадцать девятая? - удивилась Катя.
Старик огляделся, не подслушивает ли их кто и сделал таинственно-заговорщицкое лицо.
- Только тсс! Никому ни звука! Двадцать девятая душа принадлежит красавице Ольге Полонской! Той самой, из-за которой наш друг дрался на дуэли.
- Ольге Полонской? Но как же так? Она же предала его, бросила! - крикнула Катя.
Фесандопулос потер сухие ладони.
- Всё не так просто, моя девочка. Человеческая душа устроена очень сложно. Это только дураки думают, что мы не меняемся. Еще как меняемся! Иногда и нескольких минут достаточно, чтобы из самых из глубин воспарить к небесам или с небес шлепнуться в грязь порока. Так сказать, сейчас ты скотина, а через пять минут герой. Или, наоборот, сейчас ты герой, а через пять минут скотина. Все зависит от самой души и - хе-хе-с! - от внутренних потрясений. Через пару лет после того, как наш друг гусар погиб на дуэли, я отправился к Ольге Полонской и все ей рассказал. Почва была благодатнейшая. Оказалось, она давно разлюбила своего мужа, оказавшегося совершенным подлецом. Представь себе, ее муж знал, что гусар не выстретит, а сам меж тем выстрелил и уложил его наповал. Итак, наша Оленька поняла, что всю жизнь любила только нашего героя. Естественно, я усомнился, не обманывает ли она себя и меня заодно. Но усомнился я напрасно. Она любила гусара так сильно, что согласилась отдать мне свою душу совершенно бескорыстно, потому только, что душа гусара уже была мне обещана. Я обещал после ее смерти посадить ее в один с ним сосуд, но не сдержал обещание.
- Почему не сдержали? - спросила Катя.
- Да так, не сдержал и всё тут, - захихикал старик. - Так что теперь наши голубки рядом, в соседних сосудах, и представь, даже не знают об этом! Сосуды-то эти особые, непроницаемые и, сидя в них, не знаешь ни о чем, что происходит за их стенками.
Услышав эти ужасные слова, Катю содрогнулась. Она представила, какие томления переживают сейчас гусар и Ольга, и ее собственная любовь к князю стыдливо потупила голову. Может ли они конкурировать с этой высокой, длящейся уже вторую сотню лет любовью двух возвышенных душ? Ну и гадина этот Фесандопулос, если позволяет двум любящим друг друга душам томиться в одиночестве, когда их разделяет лишь тонкая стенка. Оказывается, все эти годы душа Ольги была рядом, а бедное привидение не знало об этом, ибо она была заточена в стенки древнего сосуда.
- Какой же вы мерзавец! - крикнула она. - Вот же вам, получайте!
Решив во что бы то ни стало помочь влюбленным соединиться, девушка бросилась к шкафчику и, схватив два крайних в ряду сосуда, подняла их над головой. Но не успела она швырнуть их об пол, как древний маг не тронувшись с места, быстро дунул на нее. В тот же миг Катя почувствовала, что её тело словно сковало льдом. Она не могла ни опустить руку, ни пошевелиться. Ее мысли тоже словно замерли. Словно в полусне она наблюдала, как Фесандопулос подходит к ней, разжимает пальцы, берет сосуды и вновь осторожно ставит их в шкаф. Руки старика подрагивали от волнения.
- Ах девушка, девушка, какую глупость вы чуть было не натворили! произнес он. - Ну разбили бы вы сосуды и что бы было? Бедным душам все равно пришлось бы возвращаться - ведь они связаны словом. Если вы действительно хотите им помочь, то позвольте мне предложить вам одну сделочку. Почему бы вам не продать мне свою душу? Я уже давно к вам присматриваюсь. Ваша душа мне очень нравится. Я бы убрал ее в особый, самый чистый сосудик. Да вы не волнуйтесь, это было бы еще не скоро. У вас вся жизнь впереди. Я бы дал вам что угодно: власть, деньги, любые удовольствия. А главное, я отпустил бы гусара с его возлюбленной на свободу. Ну как, вы согласны? Ах, простите, вы же не можете говорить!
Фесандопулос вновь дунул на девочку, и, покачнувшись, она едва не упала. Все её тело стало ватным, руки и ноги пощипывало. Теперь ей стало ясно, зачем Фесандопулос был откровенен с ней: он с самого начала хотел заключить с ней сделку. Прежде Катя редко задумывалась о своей душе, но теперь при одной мысли, что ей придется сидеть в этом тесном сосуде, а потом быть принесенной в жертву, она почувствовала ужас и омерзение. Но ведь князь Багрятинский, Ольга и еще двадцать семь душ были уже в заточении. Имела ли она право бросить их на произвол судьбы? Но вступать в сделку с Фесандопулосом тоже нельзя -маг точно обманет и, взяв ее душу, наверняка не отдаст ни одну из тех, что у него в плену.
Старик смотрел на девушку испытующе, с беспокойством ожидая ответа. Но Катя недаром прочитала в свое время три сотни детективных романов. Если ее душа и была чистой, но уж наивной она точно не была.
- Вы обманете! - уверенно сказала девушка. - Я вам не верю. Вы не отпустите гусара с его возлюбленной на свободу, потому что тогда у вас снова будет только двадцать восемь душ.
Катя ожидала, что Фесандопулос будет клясться и божиться, что отпустит, но он не стал этого делать.
- Ах девушка, девушка! - вскрикнул он таким тоненьким голоском, что можно было поверить, что он и вправду возмущен. - Разве в вашем юном возрасте можно быть такой расчетливой? Подумайте еще немного, во всяком случае мое предложение остается в силе. Даже если бы я вас и обманул, ваш благородный порыв отдать душу за ближнего был бы прекрасен сам по себе и ценность его в моральном аспекте от моего обмана даже возросла бы. Подумайте об этом!
"Я-то подумаю... Но подумаю о том, как добраться до твоего шкафчика, и отпустить всех на свободу," - решила про себя девушка.
Заметив лежащий на полу датчик, тот самый, что выпал из руки Кати, когда он ее схватил, Фесандопулос поднял его и рассматривая, поднес близко к глазам. Катя бросила быстрый взгляд на прицепленный к проводу прибор. Его стрелка резко отклонилась вправо, показывая недюжинную психическую энергию мага, но всё же она не доставала красного сектора, как было в случае с собаками. Это означало, что старик сохранял пока независимость от Аттилы.
- У меня у вам вопрос. Можно? - сказала она.
- А то как же-с! Пожалуйсте-с! - маг с алчностью взглянул на нее, соображая, не передумала ли она насчет души.
- Нет, не передумала. Я хочу спросить про призрак. Почему вы пришли к нам, когда мы разбили кувшин? - спросила она.
- Я почувствовал, что вы выпустили на свободу одного из древних опасных духов. Мне интересно стало посмотреть, где он томился все эти годы, вот я и пришёл, - сказал Фесандопулос.
- А вы знаете, чей это дух?
- Не знаю, да так ли это важно? В мире полно древних духов. Связываться с ними опасно, но мне они не причиняют вреда, - равнодушно сказал Фесандопулос.
- Вы в самом деле не знаете, что мы выпустили дух Аттилы? - удивилась Катя.
Едва она произнесла имя, как старик вздрогнул, будто она вонзила в него нож. Его зрачки расширились, а сам он подался вперёд.
- Аттилы? - переспросил он хрипло.
- Ну да, Аттилы, повелителя гуннов.
- Ты всё врёшь, глупая девчонка! Никто не знает, где его могила! прошипел старик, разом утрачивая всё своё достоинство и наносную вежливость.
- Я не глупая девчонка! - обиделась Катя. - Могильник Аттилы нашли двадцать лет назад на дне Дуная. Его раскопали, а кувшин, в котором оказался дух, взял в свою коллекцию дедушка Сергея Штукина. Разумеется, он не знал, что в нем призрак Аттилы. Думал, греческие благовония.
Но Фесандопулос уже не слышал ее. Он стиснул руками виски и как загнанный зверь заметался по комнате, бормоча:
- Судьба... от нее не ускользнёшь... столько веков... никогда не думал, что вновь его увижу... случайности нет, только воля небес...
- О чем вы говорите, я не понимаю? - растерялась Катя.
Словно только сейчас вспомнив о ее существовании, Фесандопулос повернулся к девочке.
- Уходи отсюда! Вон! Небо послало тебя ко мне неспроста! Ты хочешь моей гибели! Вон! - крикнул он сорванным голосом.
Схватив Катю за рукав, он вытащил ее за порог, и девочка услышала, как в двери несколько раз повернулся ключ. Сбитая с толку и растерянная, Катя отправилась к себе, где ее дожидалась "великолепная пятерка".
К Кате сразу бросился Дон-Жуан.
- Мы все извелись! Тебя не было целых два часа.
- Два часа? Так долго? Я и не заметила, - искренно удивилась Катя, ловя себя на том, что в квартире старика она утрачивает счет времени.
- Ну, как там поживает наш почётный пенсионер? - снисходительно спросил Федор.
- Ты как всегда сел в лужу. Он почетный пенсионер уже две или три тысячи лет, - сказала Катя.
- Это ты серьезно? Или шутишь? - спросил Гений.
- Серьезней чем когда-либо, - заверила его Катя и подробно передала друзьям всё, что ей удалось узнать.
Она рассказала и о стеклянных сосудах, в которых томятся души гусара и Ольги, умолчав лишь о предложении старика продать ему душу. Сама не зная почему, об этом Катя промолчала.
- Может, дедок выжил из ума? - предположил Паша.
- Вряд ли. Если бы он выжил из ума, он не знал бы ни про гусара, ни про его возлюбленную. И чем ты объяснишь, что он заморозил Катю одним дыханием? задумчиво сказал Егор. - Меня интересует другое: почему его так взволновало упоминание об Аттиле?
- Меня это тоже удивило, - кивнула Катя. - Древних призраков он не боится, привидений тоже, но вот Аттила... Тут что-то неспроста. Ведь наш маг уже, кажется, жил во времена гуннского нашествия?
- Ладно, чего тут гадать? Мы всё равно этого никогда не узнаем. Старик не склонен делиться своими тайнами, - пожал плечами Дон-Жуан. - Эй, Кать, ты меня не слушаешь?
Катя Большакова не ответила. Она о чем-то напряженно думала, глядя прямо перед собой.
- Я все вспоминаю этот шкафчик и склянки с душами, - сказала она. - Надо обязательно разбить их, и выпустить все пленные души на свободу. Будет ужасно, если Фесандопулос принесёт их в жертву подземным демонам.
- Это ты из-за души гусара? - ревниво спросил Дон-Жуан.
Катя вызывающе повернулась к нему. "Да что он о себе возомнил? Почему я должна перед ним отчитываться?" - подумала она.
- Да, из-за гусара, - ответила она. - Нельзя бросать друзей в беде. Он мог бы не идти в эту склянку, но он верен слову, которое когда-то дал. Будь ты на его месте, поступил бы ты так же? Он ведь нам ни слова не сказал, что собирается в заточение, только был очень грустным в свой последний день. Я это хорошо помню.
- Не смотри на меня, как на врага! Я с тобой, - примиряюще сказал Дон-Жуан. - Если хочешь, я проберусь к старику сегодня же ночью и выкраду у него эти склянки.
- Как ты к нему проберешься? Крышу, что ли, просверлишь? - спросил Паша.
Дон-Жуан фамильярно похлопал Колбасина по животу.
- Пашенька, ты забываешь, что у тебя есть балкон. Не просто заурядный балкон, а чудесный, замечательный балкончик! - сказал он.
- И что же в нём такого замечательного? - подозрительно спросил Паша, уже начивший догадываться, что Дон-Жуан имеет в виду.
- А замечательно в нём, Пашенька, то, что он примыкает к балкону квартиры No 13. И при большом желании опытный диверсант, - тут Дон-Жуан ткнул себя в грудь пальцем, - сможет пробраться с твоего балкона на балкон старика, а оттуда в его комнату. Вряд ли старик закрывает на ночь балконные двери, время сейчас жаркое.
- Там не перелезешь. Там острия, - сказал Паша, имея в виду декоративную решетку в форме копий, разделявшую балконы.
- Запросто перелезу, - заверил его Дон-Жуан. - Ты забываешь, что у нас в квартире точно такой же балкон с такой же решеткой. Однажды Головастов забыл дома ключи, и я перелезал через решетку к нему в квартиру.
- Я с тобой! - вызвался Федор. - Захватим энергейзеры, ловушку и скафандры. Мало ли что может случиться? Если старик засечет нас и применит свою древнюю магию, они нам пригодятся.
Поняв, что ночная авантюра неминуема, Паша вздохнул. "Кража через балкон, и я соучастник, - подумал он. - До чего мы докатились?" Отчего-то ему вспомнилось, что у него шкафу на вешалке висит черная майка с надписью: "Разыскивается милицией".
ДРЕВНЕЕ КОВАРСТВО
Поздней ночью Паша сидел в темноте на кровати и, борясь со сном, ел из банки варенье. На голове у были надеты наушники с микрофоном, через которые он поддерживал связь с остальными членами "великолепной пятерки". В этот поздний час никто из них не спал: все готовились к операции, которой Гений присвоил кодовое название "Балкон".
В два часа ночи в наушниках Паши послышался треск, и сквозь который пробился голос Егора:
- Четвертый, как слышишь меня? Прием!
- Первый, слышу тебя нормально! - ответил Паша.
- Что ты делаешь? Не заснул?
- Это я-то заснул? Я несу боевое дежурство! - обиделся Паша и отправил в рот очередную ложку с вареньем.
- Вот и хорошо! Тогда жди нас в гости! Третий, ты слышишь меня, прием? Повторяю: мы выходим.
- Третий просит передать, что он не глухой, - откликнулся Дон-Жуан, которого порядком раздражала вся эта лишняя конспирация.
Вскоре "великолепная пятерка" проскользнула в предусмотрительно открытую Пашей Колбасиным дверь. На Дон-Жуане, Кате и Федоре были скафандры, а Егор тащил энергейзеры и ловушку. Федор включил фонарик. Вначале луч фонарика высветил знаменитую майку "Если хочешь похудеть...", а потом и самого Пашу, сонного и мрачного с большим красным подтеком на щеке.
- Это что, кровь? - с ужасом спросила Катя.
- Где кровь? - Паша схватился за щеку. - Нет, это варенье!.. Тише, родителей разбудите!
Открыв балкон, ребята прислушались. Из квартиры старика не доносилось ни единого звук. Свет в комнате, примыкавшей к балкону, тоже не горел.
- Ладно, я полез. Пожелайте мне ни пуха, ни пера... - шепнул Дон-Жуан и стал карабкаться по декоративной решетке. Ловко перебросив ноги через острия, он повис с другой стороны и осторожно спустился на соседний балкон. За ним перебрался Федор и, просунув сквозь решетку руку, забрал у брата энергейзеры и ловушку.
Дверь у старика была приоткрыта, и Дон-Жуан, прислушиваясь, хотел уже заглянуть внутрь, но тут услышал со стороны решетки шорох, и к ним спрыгнула Катя. Дон-Жуан сделал страшное лицо и замахал руками, требуя, чтобы она лезла обратно, но Катя упрямо мотнула головой, давая понять, что она пойдет с ними. Лишь теперь Дон-Жуан запоздало сообразил, зачем она просила у технического гения скафандр: значит, она еще тогда надумала идти с ними. Видя беспомощные выражения лиц Дон-Жуана и Федора, Катя поняла, что выиграла: теперь они не смогут вернуть ее обратно - они понимают, что в этом случае неминуемо поднимется возня и старик проснется.
- Ладно, пошли! Только держись за нами! И давайте на всякий случай герметизируем шлемы, - одними губами шепнул Федор и приоткрыл балконную дверь. Дверь скрипнула, и вся троица разом насторожилась. Но все как будто было тихо: лишь из комнаты доносилось тиканье старинных часов.
Первым в комнату шагнул Дон-Жуан и, включив фонарик, осветил им пыльный пол и шкафы с колбами. Затем, скользнув по стене, луч фонаря уперся в пустое кожаное кресло, на котором сегодня днем сидел старик. Только теперь кресло было почему-то откинуто назад и стояло лишь потому, что упиралось спинкой в стену.
Федор, вошедший вслед за Дон-Жуаном, негромко присвистнул. Обходя низкий столик с колбами, он сделал шаг в сторону и внезапно столкнулся с кем-то грудь к грудью. Он мгновенно отскочил и встал в стойку.
- Здесь кто-то есть! - шепнул он Дон-Жуану.
Тот повел фонарем, и из темноты выплыл скалящийся скелет в мундире, на лацкане которого ярко горел золотом орден. Задетый Федором, скелет слегка раскачивался, и шарниры, соединяющие его кости, поскрипывали.
- Нет, вы видели? Вы это видели? - прошептал Дон-Жуан.
- Я видела. Днём, - сказала Катя.
Дон-Жуан осторожно осветил все углы и ребятам ясно стало, что старика в здесь нет.
- А где он? - озвучил Федор возникший у всех вопрос.
- Не знаю. Наверное, спит в соседней комнате, - тихо сказала Катя.
- А ты там была?
- Нет, не была. Он меня туда не проводил...
- Где шкаф с душами? Вот этот? - Дон-Жуан кивнул на небольшой шкафчик из красного дерева.
- Да, этот, - Катя подошла к шкафчику и, взявшись за ручки, попросила: Посвети мне!
Дон-Жуан направил на дверцы фонарик. Помня, что они закрыты на ключ, Катя на всякий случай потянула их на себя, и дверцы вдруг поддались.
- Стоп! - сказал вдруг Федор. - Ты же говорила, что старик запирал его?
- Запирал, я хорошо помню. Странно, может у него ключ перекосило? предположила Катя.
Радуясь удаче, девочка открыла шкафчик и, щурясь от луча фонарика, который Дон-Жуан неудачно направил немного вкось, стала в нем шарить. Внезапно раздалось предостерегающее шипение, и Катя увидела, как ее руку обвило что-то тонкое и блестящее. "Веревка, что ли?" - подумала девочка. Ничего не понимая, она отдернула руку. Тонкое и блестящее соскользнуло на пол и пропало, укрывшись за батареей.
- Она тебя не укусила? - Дон-Жуан схватил ее за руку и вгляделся в запястье. Скафандр был цел, лишь в одном месте на нем виднелось маленькое влажное пятнышко.
- Кто укусил? Что это было? - всё ещё ничего не понимая, Катя вырвала у него руку.
- Это была гюрза, одна из самых ядовитых змей, - тяжело дыша, сказал Дон-Жуан. - Тебе повезло, что она не сумела его прокусить.
Только теперь Катя поняла, какой опасности она только что избежала. Ноги ее вдруг стали ватными, во рту разом пересохло, и, чтобы не упасть, она ухватилась за плечо Дон-Жуана. "Может, она меня всё-таки укусила? Ведь достаточно самой незаметной дырочки," - подумала она, вытирая шторой каплю яда.
Но тотчас другая мысль, не менее страшная, заставила ее кинуться к шкафчику, выхватив у Дон-Жуана фонарик. Катя вдруг поняла, что не видела в шкафчике склянок. Да, так и есть. Шкафчик был пуст. На полках видны были даже следы от донышек, но самих склянок не было.
- Так вот почему старик не закрыл его! Он догадывался, что мы придём. Оставил нам на память змею, а сам схватил свои склянки и смотался, - сказал Дон-Жуан.
- Я проверю в других комнатах. Может, он еще не успел сбежать, перехватив энергейзер наизготовку, Федор метнулся в коридор. Послышался звук распахиваемых дверей, что-то загрохотало, а потом раздалось пораженное восклицание Федора: "А чтоб тебя!"
Решив, что в соседней комнате происходит схватка, Дон-Жуан и Катя бросились туда. На полу сидел Федор и тер ушибленное колено, а рядом валялся большой кожаный чемодан, о который Федор споткнулся, не разглядев его в темноте.
Дон-Жуан осмотрелся. Оттого, что в комнате совсем не было мебели, она казалась ещё больше. Ее углы утопали во мраке. Посреди комнаты стояла громадная старинная кровать с четырьмя резными стойками, на которые, когда-то, вероятно, был натянул балдахин.
Разбросанная по полу одежда, обрывки записей, деревянные шкатулки и книги - все говорило о торопливых сборах. Видимо, старик покинул квартиру уже давно - через полчаса или через час после разговора с Катей. И как он только ухитрился проскочить по площадке незамеченным, ведь ребята были совсем близко, только через дверь.
Федор перестал тереть колено и поднялся на ноги.
- Разбрасывают тут всякий хлам! - проворчал он и раздраженно пнул чемодан, о который споткнулся, вбегая в комнату.
Тяжелый чемодан от удара перевернулся. Его крышка открылась, и на пол вывалились тугие пачки денег. Здесь были деньги всех народов и всех эпох: рубли, марки, фунты, гульдены, иены. Немало было и денег современных, ещё не вышедших из употребления. Дон-Жуан приподнял чемодан. Из-под пачек выкатились тугие матерчатые свертки с золотыми монетами и два килограммовых золотых слитка с оттиснутым на них двухглавым орлом.
- Ну и ну! Я никогда не был таким богачом! - присвистнул Федор.
Он поднял с пола тяжелую, в казначеской обертке пачку новеньких пятисотрублевок, распечатал ее и, вытащив из середины одну купюру, посмотрел на свет фонарика.
- Водяные знаки на месте, - сказал он. - А я тут подумал, вдруг это фальшивки? Теперь всё ясно. Старика в квартире нет. Он испугался нас и сбежал. Причем сбежал так быстро, что даже бросил деньги.
- Ну это еще неизвестно, нас ли он испугался, - сказал Дон-Жуан.
- Вот и мне так кажется, - сказала Катя. - Мне показалось, что нас-то как раз он и не боялся. Его испугал кто-то совсем другой.
- Думаешь, наш призрак? - спросил Федор.
Катя кивнула.
- Старик смертельно боялся Аттилу. Это был даже не страх, это был ужас. Я вспоминаю, как он вытолкал меня за дверь и сразу запер ее, словно она могла испугать Аттилу.
Девушка представила, как старик мечется по комнатам, хватая всё самое необходимое, как он торопливо складывает в сумку склянки с душами, свои записи и пергаменты и, бросив даже деньги, потому что их ему уже не дотащить, кидается к выходу. Озираясь, он закрывает за собой дверь, зная, что никогда больше не вернется сюда, и торопится по лестнице, подгоняемый ужасом. Старик спешит, а в сумке у него бряцают склянки с плененными душами, которые одни только и составляют для него величайшую ценность.
- И где мы теперь будем его искать? Город огромный, а мы даже не знаем, какое у него сейчас имя, - сказала Катя.
- Даже если бы знали, это бы ничего не изменило. Наверняка у старика много документов с самыми разными именами, - сказал Федор.
- А в квартиру он уже точно не вернется? Здесь же остались его вещи и деньги, - спросил Дон-Жуан.
- Зачем они ему? Наверняка у старика есть еще счета в банках или какие-нибудь секретные запасы. Имея такие деньги, как у него, можно купить все что угодно. Хоть новую квартиру, хоть авиабилет... - сказал Федор.
- Авиабилет! - воскликнул Дон-Жуан. - Вот оно! Вспомните, как сильно старик был напуган. Он почти наверняка захочет оказаться подальше от Москвы. Сесть на самолет и улететь в другой город или на другой континент. Значит, искать его надо в аэропорту!
- А вдруг он уже улетел? Тогда мы его не найдём, - усомнился Федор.
- Если его не найдем мы, тогда его найдет другой. И этим другим будет Аттила, - уверенно сказал Дон-Жуан.
Катя вздрогнула. Её внутренний голос подсказывал, что Дон-Жуан прав.
- Бежим! Чего ты стоишь? - крикнула она, потянув за собой Дон-Жуана за рукав.
- Куда бежим? - не понял тот.
- За колбасинским скутером.
Федор двинулся было за ними, но вспомнил, что на скутере только два места.
- Ну и ладно! Катайтесь на своих скутерах сколько вам заблагорассудится. Я завтра куплю себе "Мерседес", - обиженно заявил он и, присев на корточки, стал складывать в чемодан выпавшие пачки.
- Разве ты не собираешься передать их государству? - поддразнил его Дон-Жуан.
- Ага, прям сейчас уже бегу и спотыкаюсь! - хмыкнул Федор.
Пятью минутами позже Катя и Дон-Жуан, едва успевшие снять скафандры, неслись на скутере по пустынным улицам Москвы. Дон-Жуан склонился над рулем, выжимая из скутера всю скорость, на которую был способен двигатель, а Катя, чтобы не упасть, крепко держалась за его спину. Она доверяла Дон-Жуану: из всей "великолепной пятерки" он знал Москву лучше других.
Правда, Катя удивилась, когда Дон-Жуан свернул с асфальта и, подскакивая на колдобинах, они понеслись по грунтовой аллее какого-то леса.
- Где мы? - крикнула она ему на ухо.
- Я заблудился? - обиделся Дон-Жуан. - Это Тимирязевский парк. Здесь мы срежем порядочный кусок и выскочим почти к самому аэропорту.
Они доехали до середины аллеи, как вдруг мотор скутера зачихал и заглох. Дон-Жуан попытался завести его, но у него ничего не вышло. Тогда он наклонился над приборной панелью, взглянул на датчик горючего и стукнул кулаком по рулю.
- Поезд дальше не пойдет. Бензин кончился, - сказал он.
- Но почему?
- Обычная история. Егор ездил к своему профессору, а бензина, конечно, не залил. Тысячу раз ему говорил!
- Пошли пешком! - Катя слезла со скутера и быстро пошла по аллее. Дон-Жуан, вынужденный катить ставший обузой скутер, едва за ней успевал.
- А скутер как же? - крикнул он.
- Брось его. На обратном пути заберем! - крикнула Катя. - Кто его ночью найдет?
- Вот еще, не стану я его бросать. Он нам еще пригодится. Сразу за лесом бензоколонка, там и заправимся, - отказался Дон-Жуан.
Ребята шли довольно долго. Впереди показался уже забор, огораживающий Тимирязевский парк, как вдруг продолжавшая гореть фара скутера выхватила человека, лежавшего без движения посреди аллеи. Катя и Дон-Жуан остановились.
- Почему он тут? - испуганно прошептала Катя. - Пьяный? Мертвый?
- Подержи скутер, я посмотрю! - вызвался Дон-Жуан, которому в присутствии Кати хотелось выглядеть смелым. Он осторожно подошел к лежащему человеку, заглянул ему в лицо и издал изумленный возглас.
- Что случилось? Ты его знаешь? - крикнула Катя.
- И ты его тоже знаешь. Это наш старик, - ответил Дон-Жуан.
Бросив скутер, сразу завалившийся набок, Катя подбежала к Дон-Жуану и присела на корточки рядом со стариком. Маг лежал на спине, глаза у него были закрыты, а из груди вырывалось хриплое дыхание. Кате вдруг стало жаль его: теперь она видела перед собой не дряхлого мага, охотившегося за душами, а лишь больного немощного человека.
- Его нужно отвезти в больницу. Беги вызывай скорую помощь! - велела она Дон-Жуану.
- Ты же говорила, что он бессмертный, - удивился Дон-Жуан.
- Бессмертный он или смертный, но ему нужна помощь. Беги, чего ты стоишь?
Дон-Жуан хотел уже мчаться к телефонному автомату, но в этот момент старик открыл глаза и хрипло спросил:
- Девчонка, это ты?
- Я! Не волнуйтесь, мы вам поможем, - ответила Катя, наклоняясь к нему.
- Раз ты здесь, значит ты была у меня. Но почему ты жива? Разве змея не убила тебя? - спросил он.
- Нет, - ответила Катя.
- А воздушный яд, которым я пропитал шторы в комнате? Разве он не попал вам в легкие и не привел вас к мучительной смерти?
- Как видите, я жива, - сказала Катя, а сама порадовалась, как удачно они сделали, задвинув забрала скафандров. Только бы Федор не снял теперь шлем! Надо срочно сказать ему об этом по передатчику.
- Судьба улыбается тебе, девчонка. Я дважды пытался убить тебя: и дважды ты оставалась в живых. Значит, боги благосклонны к тебе. Верни своего спутника!
- Но он пошел звать вам врача!
- Никого не нужно звать. Это бесполезно, - прохрипел он. - Приподнимите мне голову!
- Так вам удобно? Что с вами случилось? - спросила Катя.
Старик закрыл глаза и забормотал что-то невнятное. В его речи мешались слова древних языков - египетские, греческие, латинские, арабские.
- Что это? - растерянно спросила Катя.
- Это бред, - ответил вернувшийся Дон-Жуан.
Бредил старик долго. Когда Катя и Дон-Жуан уже потеряли надежду что-нибудь узнать, маг вдруг заговорил по-русски, негромко, но внятно:
- Аттила. Он настиг меня. Пророчество свершилось. Я знал, что от судьбы не уйдешь, но всё же попытался. Я бежал по лесу и вдруг увидел его здесь на аллее. Он вдруг возник передо мной - прямой и мрачный. И я услышал его голос, холодный как лезвие кинжала: "Ты предал меня, Сарданапал! Ты отнял у меня жизнь! А я теперь отниму у тебя твою власть, твои силы и твое бессмертие. Помни тот день!"
- Какой день?
- День, когда я отравил его... - с трудом ответил старик. - Я был его лекарем, он доверял мне. Звали меня тогда Сарданапал. Я помогал Аттиле советами. В его войске я прошел всю Малую Азию. Римляне мне хорошо заплатили, очень хорошо. И я подмешал Аттиле в кувшин с вином яд. Раб попробовал вино, но остался жив. Наивные гунны, дикий народ, они не знали, что мой яд действует только в сочетании с бараньей кровью. Аттила очень любил баранью кровь. Он всегда пил её на осеннем празднике. Я не стал дожидаться, пока яд подействует и бежал на лодке той же ночью. Через два дня я узнал о смерти Аттилы. Перед смертью он поклялся отомстить мне и сделал это сейчас, через две тысячи лет. И вот теперь у меня нет больше ничего: он отнял у меня всё - магию, бессмертие, надежду стать молодым. Я не смог даже помешать ему: все мои заклинания, вся моя магия оказались бессильными. Теперь я просто старик, обычный, древний старик и едва ли моя жизнь на этой земле будет долгой. Сбылось пророчество одной юной цыганки, предрекавшей мне смерть от мертвого врага. Она была ведьма и её сожгли на костре.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги