Охранная система Банши (СИ)

Глава 34. Желание определенности

Терлак, действительно, нашел много интересной информации о банши и перемещениях между мирами, но, как и говорил безликий, научиться контролировать свои способности сразу было практически невозможно. Если бы у Сони было больше времени, а еще мудрый наставник, то она бы непременно справилась с этим, но нечисть понимала, что как раз таки времени у нее и нет, да и помогать ей никто не станет. У всех в этом замке свои дела и цели, а она всего лишь вещь, от которой временами бывает польза. Девушка тяжело вздохнула — пока что в её жизни было слишком много трудностей, с которыми банши не могла совладать. Все происходящее в замке угнетало и подавляло, заставляло потерять всякую надежду и желание что-то делать, а потому Соня твердо решила, что поможет хозяину в его безумной затее. Возможно, от нее будет мало прока, но так ей будет намного проще. Банши надоело стоять в стороне и быть простым наблюдателем, надоело, что её используют и считают глупой, надоело ждать того момента, когда Эрик закончит свои исследования и наконец, вернет её домой или все уничтожит. Уж лучше и самой поучаствовать в этом событии и приблизить неминуемую развязку.

— Спасибо за помощь, — банши натянуто улыбнулась библиотекарю, который несколько часов подряд читал ей книги. У него даже голос от напряжения немного осип, из-за чего Соня чувствовала себя неловко. И все же, она была рада, что заглянула в библиотеку, ведь голос Терлака оказался на удивление приятным, умиротворяющим, под его тихое шелестение было хорошо размышлять и строить планы. Можно сказать, что девушке нравился безликий, вот только в свете последних событий, доверять ему она не собиралась. Хватит с нее! Для начала нужно научиться понимать, кто друг, а кто враг, кто может быть опасен или, наоборот, при необходимости защитит.

— Не за что, я всегда рад пообщаться хоть с кем-то, — ответил Терлак, убирая больше не нужные книги. Ему снова предстоит остаться одному, среди опостылевших стеллажей, книг и пыли, снова ждать, когда кто-то придет в его обитель, чтобы найти новые знания. И так будет продолжаться целую вечность. — Заходи ко мне почаще, Соня.

— Я постараюсь, но ничего обещать не могу. Моя жизнь давно не идет по плану, и я совершенно не контролирую происходящее. Я хочу одного, делаю другое, а получается нечто третье.

— Это не так уж плохо, — снисходительно ответил безликий, на своем опыте убедившийся в том, что нет ничего глупее, чем строить планы, считать что, контролируешь ситуацию или пытаться обмануть судьбу. — Иди, уверен, ты найдешь, чем заняться. А я останусь, и буду ждать, как, впрочем, и всегда.

— Да, найду… и вроде бы забот у меня поприбавилось, а я все равно, кажется, что заняться нечем, — простонала Соня, выходя из библиотеки. Временами она сама себя не понимала и начинала думать, что все шуточки про женскую логику не такие уж неправильные и обидные. Девушка понимала, что стоит навестить Зубастика, полить свои растения, заглянуть на кухню, чтобы перекусить или направиться на свой чердак и вздремнуть, но вместо этого банши парила в сторону кабинета чернокнижника. Зачем? Нечисть сама не понимала, но последнее время ей начало нравится общество Эрика. С ним было намного спокойней.

— Надеюсь, он не будет против того, что я пришла.

Соня в кои-то веки вежливо постучала в дверь. Сделав глубокий судорожный вдох и, не дождавшись ответа, банши вошла в кабинет. Как она и предполагала, хозяин сидел за своим столом, полностью погруженный в расчеты. Бледные тонкие губы беззвучно шевелились, брови сошлись на переносице, срастаясь в одну линию, на гладкой лысине от напряжения пульсировали венки. Маг не обращал на свою охранную систему никакого внимания, словно и не было её вовсе.

— Э… привет, — неуверенно произнесла банши, осторожно подходя к столу чернокнижника, но при этом она готова была в любой момент быстро ретироваться. Сердечко сжалось от волнения и страха, а тело покрыла испарина.

— Ничего более умного не придумала? — мужчина поднял на Соню раздраженный взгляд. Ему сейчас было не до её глупостей, но, похоже, нечисть совершенно не понимала этого.

— Ну, как-то же нужно начинать разговор.

— Предпочитаю, когда сразу переходят к делу, — Эрик отодвинул от себя записи. В очередной раз его расчеты не сошлись и он уже устал искать ошибку. Это все безумно раздражало и злило, причем, настолько сильно, что хотелось кого-нибудь прикончить. И тут, так удачно заявилась банши, которую, к сожалению, трогать нельзя. — Ну, говори, чего надо?

— Не знаю, — честно призналась девушка, разглядывая бумаги с расчетами мага. На удивление все эти примеры и формулы были ей знакомы. Ну, хоть что-то общее между Этерцией и родным миром есть — математика! — Просто решила тебе помочь и все.

— И как ты себе это представляешь? — насмешливо поинтересовался маг, размышляя о том, как лучше выставить наглую банши из кабинета. Применять против нее силу все еще не хотелось, да и заключенный договор купли-продажи сдерживал его. — Ты что, помимо нашей письменности еще научилась магии или вдруг обрела еще, какие-то полезные свойства? А может быть, Зубастик поведал тебе что-то интересное? Что-то сомневаюсь в этом.

— Естественно, сомневаешься, ведь ты подслушивал, — недовольно буркнула нечисть, понимая, что её совершенно ни во что не ставят. Обидно, но вместе с тем, это начинало злить и раздражать. — Я могу помочь с расчетами, — предложила девушка. Соня понимала, что ей здесь не рады, но намеревалась переломить это положение и доказать, что она не просто охранная система — Как я уже говорила, у меня было неплохо с математикой.

— Хочешь сказать, что ты справишься с тем, что не выходит у самого могущественного чернокнижника Этерции? — голос Эрика сквозил презрением и недоверием, что еще больше злило банши.

— А почему бы нет, я не так глупа, как ты думаешь, — банши демонстративно взяла стопку бумаг и перо, давая понять, что она не собирается отступать.

— Вот оно как? — чернокнижник поднялся на ноги, и неспешно направился к окну, из которого открывался удручающий вид на прилегающую к замку территорию. Этот мрачный пейзаж, никогда не нравился мужчине, но это был его дом и по-своему маг любил его. — Хорошо, — произнес Эрик спустя пару минут молчания. — Можешь попытаться, мне все равно нужно отвлечься от этого дела и заняться чем-нибудь еще. Но если у тебя ничего не получится, ноги твоей больше не будет в моем кабинете, и ты перестанешь лезть в мои дела.

— Договорились, — всхлипнула Соня, в очередной раз, проклиная свою физиологию. — Но если получится, ты позволишь помочь тебе.

— И зачем оно тебе надо?

— Затем, что я хочу определенности, а пока ты не покончишь со своими планами, она не настанет, — банши удобней устроилась и погрузилась в мир цифр и знаков. Девушка нисколько не сомневалась, что сможет проявить себя и доказать, что она чего-то стоит.

— Что ж, тогда договорились. У тебя три часа, — чернокнижник бросил на нечисть усталый взгляд и направился к столу, заставленному магическими ингредиентами и реагентами. Ему стоит отвлечься от расчетов, так что появление Сони к лучшему, к тому же, после того, как её постигнет неудача, он сможет с чистой совестью выгнать охранную систему из своего кабинета. Хотя… что ему мешает сделать это прямо сейчас? Этот вопрос так и остался для чернокнижника без ответа.

Это мало кто может понять, но в мире существуют люди обожающие цифры, примеры и формулы, они любят и умеют считать, погружаясь в мир расчетов эти странные личности отдыхают душой. Для них математика была лучшим предметом в школе, а в обычной жизни, они все подсчитывают и контролируют. Именно к такой категории относилась Соня, которой стало намного легче, как только она взялась за дело. Она не обращала ни на что внимание, даже раздраженный взгляд хозяина не мог её смутить или сбить с верного курса, нечисть просто считала, выискивая ошибку, допущенную Эриком, нисколько не сомневаясь в том, что справится с этой задачей. Наконец-то, она может ощутить себя нормальным человеком, который разбирается в чем-то, продемонстрировать, что она не просто охранная система, но еще и что-то большее. Не стоит считать её глупой и бесполезной во всем, кроме охраны замка! У нее полно талантов, и не важно, что большинство из них неизвестно, как можно употребить.

Ровные ряды цифр, формулы и знаки привели мысли девушки в состояние покоя, она смогла расслабиться и на время забыться, что было крайне необходимо ей в данный момент. Соне казалось, что она вернулась домой и, как раньше, помогает соседке-студентке с заданием по высшей математике, естественно не бесплатно. Эти воспоминания были такими яркими и манящими, что банши вновь осознала, кто она такая и откуда. Дом… Увидит ли она его когда-нибудь еще? Девушке безумно хотелось верить в то, что чернокнижник справится со своей задачей и выполнит условия договора, но вместе с тем, она осознавала, что уже не так сильно хочет вновь оказаться дома. Для нее теперь нет возврата к прошлому, да и вряд ли её примут, так зачем стремиться туда, где ты не нужна? Сомнения нечисти были вполне объяснимы и банши прекрасно осознавала, что ей придется сделать самый важный выбор в своей жизни и самой определить дальнейшую судьбу. Брать на себя такую ответственность совершенно не хотелось, ведь тогда ей будет некого винить в своем положение, но избежать этого невозможно.

— Ну, как успехи? — ехидно поинтересовался маг, ни мгновения не сомневающийся в том, что Соня провалится. Женщинам, даже магичкам, вообще тяжело даются расчеты, а тут какая-то банши возомнила, что сможет сделать то, на что он оказался неспособен. Эрик уже приготовился с победной ухмылкой выставить охранную систему за двери и вновь взяться за работу.

— Все готово, — девушка склонила голову на бок, хмуро рассматривая результат многочасового сидения. Она устала, чувствовала себя выжатой, как лимон, но вместе с тем гордилась собой и ощущала нечто похожее на моральное удовлетворение. Еще бы, ведь здесь и сейчас, она оказалась умнее своего хозяина. Это льстило самолюбию Сони, слегка приподнимая его с пола. — Нужно только еще раз перепроверить, чтобы исключить вероятность ошибки.

— Что?! Да быть того не может! — чернокнижник раздраженно выхватил из костлявых рук банши хрустящие листки пергамента, бегло пробегаясь по нему глазами. Это было просто невероятно, но теперь все сходилось, и полученный результат выглядел вполне правдоподобно. — Не верю, — бормотал мужчина. — Где была ошибка?

— Без понятия, — безразлично пожала плечами банши, недовольно взирая на чернокнижника. И где, спрашивается, благодарность? Судя по всему, её не будет.

— В смысле?

— В прямом, я даже не смотрела на твои расчеты, — Соня подняла указательный палец вверх. — Когда не получается найти допущенную ошибку, не нужно её искать, надо все сделать заново! Я просто взяла исходные данные и произвела расчеты. Это не так трудно, как ты считаешь.

— Да неужели? — мужчина озадачено прочесал лысую макушку. Все оказалось до неприличия просто и ему даже стало обидно и неловко от того, что банши удалось то, в чем он не справился. Раньше с ним никогда подобного не случалось, и он всегда справлялся сам. Видимо, ему нужно больше отдыха, чем он думал… — Что ж, давай поверим результат. Если все вышло, то будешь мне помогать.

— Ага, сразу после заключения договора, — Соня четко усвоила, что в Этерции все решают письменные соглашения, к тому же это поможет получить ей больше свободы. Главное понять, что же именно попросить в качестве платы за помощь. И это была еще одна проблема, девушка уже не понимала, что ей нужно. У нее есть уютное гнездышко на чердаке, её вкусно кормят и теперь у нее даже есть доступ к кофе, чего еще желать? Нормальной внешности? Банши понимала, что это невозможно. Возвращения домой? Это она уже попросила, но была не уверена, что воспользуется этой возможностью. Разрешение покидать замок? Но Этерция — негостеприимное и опасное место, где не все лояльно относятся к нечисти, так что уж лучше сидеть в четырех стенах, под защитой чернокнижника. Так что ей попросить в качестве платы? Над этим стоит поразмыслить.

— А ты быстро учишься, — одобрительно произнес Эрик. Ему не стоит беспокоиться по мелочам — не имеет значения, кто сделал расчеты, главное, что он может продолжить работу и стать еще ближе к цели. Все-таки, удачно он приобрел столь необычную охранную систему, от нее намного больше пользы, чем он предполагал. — Уже начинаешь понимать, как все у нас устроено. Не скажу, что для меня это хорошо, но тебе, однозначно, все это пригодится.

— Я знаю, — Соня поджала ноги к груди и теперь пристально смотрела на хозяина, что-то достающего с полок своего кабинета. Вполне можно было сказать, что он воодушевлен и это все благодаря ей. — Так что если потребуется что-то посчитать, обращайся, я всегда помогу.

— От нечего делать? — бросил чернокнижник, не отвлекаясь от своего дела.

— Просто я хочу, чтобы все это поскорее закончилось и я смогла спокойно жить дальше… Понять, что хочу и как быть. К тому же, это поможет Зубастику.

— Не уверен в этом, — безучастно ответил Эрик, для которого главное было спасти мать, а всех остальных он воспринимал лишь, как орудия в своих руках. И любимец Сони, не исключение — он всего лишь подопытный, материал для экспериментов, и источник информации. Но ведь банши об этом знать не обязательно.

— Не важно, я просто хочу ясности, и если ради этого нужно помочь тебе, я это сделаю. Так что готовь договор!

— Как скажешь, но это немного позже, для начала нужно проверить то, что ты насчитала… А после мы решим, что с тобой делать.

Эрик не мог поверить своим глазам, но Соня все рассчитала верно, тем самым сделав за него неприятную и нудную работу, которая сводила его с ума на протяжении уже нескольких дней. С одной стороны этот факт несказанно радовал чернокнижника, который уже начал терять терпение, но с другой — его самолюбие было уязвлено. Подумать только, какая-то нечисть, к тому же женщина, смогла справиться с тем, в чем он потерпел полнейшее фиаско. Как теперь жить? А если об этом узнают его надоедливые коллеги? Засмеют! Хотя, откуда они могут узнать об этом? Маг ухмыльнулся — он всегда может заявить, то настолько могущественен, что у него даже охранная система умнее магов Ковена и способна выполнять сложные расчеты. О да, эти напыщенных стариков такое заявление точно заставит орать и трястись от негодования и злости!

— Ну, так что? — банши нетерпеливо ерзала на кресле. Не то, чтобы она сомневалась в собственных силах, но ожидание уже начало напрягать. К тому же, девушка все еще ждала свою законную похвалу. Здесь, в Этерции, в мрачном замке, ей не хватало тепла и понимания, добрых слов и признания её маленьких заслуг. Хотелось, чтобы её перестали считать глупой нечистью и помощь Эрику была шансом добиться этого, хотя бы от хозяина.

— Все верно, — холодно ответил мужчина, аккуратно складывая бумагу и убирая расчеты в специальную деревянную шкатулку. Не хватало их еще потерять. Нет, они пригодятся в сегодняшнем эксперименте, когда придется приготовить пару сложных зелий и порошков. — Но тебе могло просто повезти.

— Ага, конечно, — Соня закатила глаза. Иной реакции от мужчины, считающегося себя умным и по сути, таковым и являющимся, можно было и не ожидать. — Хочешь еще проверить?

— Да, если справишься снова, я заключу с тобой дополнительный договор, — кивнул чернокнижник, внимательно всматриваясь с бледное лицо банши. Он подмечал, что девушка немного изменилась, её лицо было все еще бледно, под глазами мешки, но вот взгляд… Сейчас её взгляд был полон азарта, надежды и интереса. Как ни странно, но новое дело помогло Соне вырваться из состояния апатии и печали. Возможно, для нее это выход — быть постоянно при деле, под неустанным присмотром, не иметь ни одной свободной минутки на размышления. Маг понимал, что если банши окончательно примет Этерцию, и станет не более, чем охраной системой, то ему будет намного проще, но отчего-то этого не хотелось. Эрику нравилась странность и живость Сони, её непосредственность, временами глупость и даже наглость. И вроде бы она старается вести себя благоразумно, незаметно и слушаться, но временами срывается и вот, она не только выращивает странные цветы, но и расставляет своих шпионов повсюду, а после заявила, что будет завтракать с ним. И ведь будет, в этом нет сомнений.

— Ну, так давай еще что-нибудь посчитать, — банши сложила руки на груди и нахмурила брови, с неким вызовом смотря на чернокнижника. — И начинай готовить договор. За бесплатно я на себя дополнительные обязанности навешивать не буду.

— Не сомневаюсь в этом, — Эрик достал толстенную старинную книгу, которая весила не меньше десяти килограммов, а может и больше. Она закрывалась на замок, который можно было открыть только при помощи особого ключа.

— Даже боюсь предположить, что там, — Соне отчего-то стало не по себе, казалось, что если открыть страницы этой книги, то с её страниц непременно кто-нибудь выпрыгнет. Причем, непременно жуткий и страшный.

— Ничего такого, что могло взбрести в твою голову, — безразлично ответил чернокнижник, отирая замок. — Заклинания и магические рецепты, которые стоит держать подальше от любопытных. Даже если книгу украдут, воспользоваться её знаниями не смогут, без ключа её не открыть…

— И что от замка никак не избавиться? Ну, к примеру, порвать обложку и выпотрошить книгу? — поинтересовалась банши, любопытно, но в то же время осторожно заглядывая на страницы старинного фолианта. Словам хозяина она хотя и верила, но предпочитала проявить осмотрительность.

— Это невозможно, на ней мощные чары, — мужчина ткнул пальцем на нужную ему страницу. — Сможешь рассчитать это?

— Попробую, главное все прочитать. Пока что мне это тяжело дается, но я справлюсь, — уверенно заявила Соня, пододвигая книгу к себе поближе. — Только дай бумагу.

— Хорошо, если будет незнакомое слово или ты что-нибудь не поймешь, спроси, — одобрительно кивнул Эрик. Если нечисть справится, то можно будет считать, что у него появился подмастерье. Это, конечно, не ученик, но тоже весьма полезно. Весьма удачное приобретение… — И подумай, что хочешь в качестве платы. Только не переборщи, все что пожелаешь, я тебе не дам, так что будь благоразумна.

— Хм… — банши в очередной раз задумалась о плате за работу. Ей нравилось то, чем она занималась, да и помочь магу хотелось, чтобы поскорее уже вся эта ситуация разрешилась, так что делала бы она это в любом случае. Да и просить ей особо было нечего. Да уж, проблема… И тут в голову нечисти пришла немного безумная идея. — Слушай, а ты можешь, в качестве платы, дать свободу Терлаку? Не полную, конечно, я же понимаю, что тебе такой работник нужен. Это удобно, он все знает, помогает, слушается, кормить его не надо, как впрочем, и платить, но пусть он не только в библиотеке сидит. Я вот заперта в замке и временами от этого бывает тошно. Не то, чтобы я хотела куда-то уйти, но само осознание того, что я заперта весьма неприятно.

— Слишком много слов, — тяжело вздохнул чернокнижник, у которого от голоса Сони начала болеть голова. — Всегда говори четко и конкретно.

— Хорошо, я просто хотела объяснить, — насупилась девушка. — Ну, если надо четко, тогда, я хочу, чтобы Терлак мог перемещаться по замку.

— Хорошо, как только закончишь все нужные мне расчеты, я позволю ему покидать библиотеку, — кивнул Эрик, снова размышляя о том, что ему досталась весьма странная охранная система, постоянно его удивляющая. И дело не только в её умственных способностях, но и некой наивности и непредсказуемости. Будучи девушкой, она могла попросить наряды, более удобную комнату, изменение внешности и хотя сильно тут ничего не сделаешь, но морок навести можно, а она печется о безликом. И ведь дело явно не в доброте или глупости. Тогда в чем?

— Договорились, главное, чтобы все было в договоре прописано четко, — слабо, почти незаметно, улыбнулась Соня, приступая к работе.

— Это точно… Никогда не забывай об этом правиле и все у тебя будет хорошо, — чернокнижник устроился за своим столом и принялся составлять договор. Это не займет много времени, а после можно будет заняться более важными делами. При помощи банши, его работа пойдет намного быстрее, а это значит, что его шансы извлечь из Мориган симбионта увеличиваются. Сейчас время играет против него, но Соня сможет это изменить…

Соне начал нравится кабинет чернокнижника, что было весьма удивительно, ведь при первом, да и втором посещении этого помещения, девушке хотелось, как можно скорее сбежать отсюда, да и само по себе это место не казалось уютным или удобным. И все же, сейчас банши была рада, что находится именно здесь, ведь после случившегося с Зубастиком, ей было одиноко в оранжерее… Одиноко и неуютно. Она любила свои странные творения, но они не казались ей такими же живыми, как её любимец. Девушка понимала, что ей нужно общество, понимание, возможность поговорить и быть услышанной, именно поэтому, она пришла сегодня сюда и непременно придет снова. Осознавала банши и то, что для нее это чревато неприятными последствиями, ведь она может привыкнуть к магу, точно так же, как это произошло с Зубастикм, проникнуться его идеями и сочувствием и тогда вполне может наделать глупостей. Хотя, так ли уж это плохо? В конце концов, её существование в этом, да и родном мире под большим вопросом, так почему бы не сделать что-то яркое, но глупое? Эти мысли мелькали в голове, совершенно не мешая расчетам и работе Сони.

Неожиданно нечисть ощутила волнение, мурашки забегали по коже, а внутренности стянуло узлом. Так было всегда при приближении гостей — весьма неприятное ощущение, которое не зависело от того, кто именно решил заявиться в замок чернокнижника. Соня судорожно вздохнула, пытаясь проанализировать свои ощущения и рассмотреть посетителя, а заодно понять, откуда именно ждать его появление. В первую очередь, она охранная система, не стоит об этом забывать.

— Тхар вернулся, — наконец произнесла девушка, а на её губах появилась легкая улыбка. Все-таки этого демона она тоже считала другом, хотя и не понимала, какая выгода ему в общении с такой, как она. — Но почему-то он на крыше.

— На крыше? — Эрик удивленно приподнял бровь. Сомневаться в правдивости слов охранной системы не приходилось, ведь она не могла ошибиться в этом вопросе, точно так же, как и соврать ему, но все же местоположение демона было странным.

— Ага, на крыше, там площадка есть, хотя и не представляю для чего, разве что у вас вертолеты есть. Но что-то я в этом сомневаюсь, хотя есть еще вариант, что это место для посадки ездовых драконов.

— Что за чушь?! — маг поднялся со своего места и направился к дверям. — Что еще за вертолеты? Да и драконы давно вымерли, еще пять тысяч лет назад был обезглавлен последний.

— Ну, а я-то откуда могу об этом знать, — отложив книгу и свои записи в сторону, девушка спешно последовала за хозяином. Ей было интересно взглянуть на то место, где появился Тхар, да и увидеть демона тоже.

— Ниоткуда, — пожал плечами Эрик, стремительно двигаясь по коридору. Он не сомневался в том, что его слуга нашел очередной крупный камень, который невозможно протащить через дверь, а потому демон заявился через крышу. Отлично, ведь это идеальное место для строительства персональных врат.

— Так зачем на крыше такая большая площадка? — поинтересовалась Соня, парящая рядом с магом. И почему только она раньше не задавалась этим вопросом, ведь знала о существовании такого места? Наверное, все дело в том, что банши не воспринимала крышу, как часть здания и не думала, что туда можно выйти. Похоже, она ошибалась… Наверняка, оттуда открывается прекрасный вид и можно поближе рассмотреть новый мир, в котором она оказалась. Мир, который навсегда останется для нее недоступным — это одновременно вызывало и грусть и радость. Было обидно, что нет возможности путешествовать, узнавать новое, увидеть все чудеса Этерции, но с другой, путешествовать без денег, знаний и помощи — плохая затея. А здесь, в замке, она под защитой. Вот ведь как бывает, не всегда мечты и представления об идеальной жизни нужно пытаться воплотить, иногда это принесет только беды.

— У нас нет ездовых драконов, но есть крупные птицы и другие крылатые существа, которых можно использовать в качестве транспорта, к тому же можно заставить летать любой предмет, к примеру карету, так что такие площадки есть практически во всех замках, — раздраженно ответил чернокнижник, которому приходилось заниматься просветительством. — Если интересно сама посмотри справочник местной фауны и другие книги. Безликий поможет тебе в этом деле, к тому же, ты с ним уже поладила.

— Ага, спрошу… А у тебе есть такой летающий питомец или приспособление? — в банши проснулось любопытство, что случалось в ней последнее время чуточку чаще, чем раньше.

— Есть, — Эрик быстро поднялся по лестнице и толкнул дверь. Сразу же в лицо ударил сильный поток холодного воздуха, лишний раз, напоминающий о том, что уже начало зимы.

Неприязненно поежившись от холода и промозглости, чернокнижник огляделся вокруг — демон, действительно, сидел на крыше, прямо на огромном черном камне, который умудрился раздобыть. Тхар выглядел недовольным и уставшим, что неудивительно, ведь проблемой было не только раздобыть камень, но и дотащить его до замка. К тому же демоны не любили зиму и холод, предпочитая свои огненные и горячие владения, где все кипит и бурлит.

— А вот и ты, принимай работу, — Тхар похлопал рукой по пульсирующему камню. — Осталось еще два и наш контракт выполнен.

— Я в курсе, так что тебе стоит поторопиться, если хочешь обрести свободу, холодно ответил Эрик, неспешно подходя к камню и прикасаясь к нему рукой. Он ощущал магию, исходящую от него, наслаждался вибрацией и пульсацией живого камня, который в скором времени станет основой для врат.

— Именно так, я и собираюсь поступить, — демон заметил Соню, любопытно выглядывающую на крышу, но так и не рискнувшую пока выйти на мороз. Невольно Тхар ухмыльнулся, в очередной раз, убеждаясь, что нечисть похожа на маленького зверька.

— Тогда иди и займись делом, — бросил Эрик, продолжая изучать камень.

— Не стоит меня подгонять, — рыкнул демон, с трудом сдерживая злость. Как же он ненавидит все семейство Кроу! Ненавидит… Хотя в то же время и уважает за силу, ум и упертость, которые позволяют им достигать любых целей. — Для начала, нам нужно обсудить еще один вопрос…

Чернокнижник, не скрывая своего раздражения, смотрел на наглого демона, который окончательно потерял страх. Вместо того, чтобы работать, он вознамерился что-то обсуждать. О чем им говорить? Все дела, давно оговорены и от него требуется только выполнить свою работу. И все же, Тхар стоит перед ним, явно ожидая разрешения говорить дальше.

— И что же ты хочешь обсудить? — зевнул маг, неприязненно ежась от холода. Серая и промозглая зима Этерции никогда ему не нравилась — это время было омерзительно и навевало мысли о скорой кончине, что была бы освобождением. Снег в этой местности выпадал редко, да и то быстро таял, так что в это время года всюду были лишь грязь, лужи и ощущение невероятного холода, пронизывающего до костей. Зимой, Эрик никогда не покидал свой замок, хотя… Он и в другое время года это делал редко.

— Соню.

— Ну да, что еще нам обсуждать, как не мою охранную систему, — мужчина бросил быстрый взгляд на банши, так и не рискнувшую выйти на крышу и оглядеться. Ну и правильно. Здесь нет ничего хорошего, пусть лучше остается в тепле.

— А почему бы нет? — демон нетерпеливо передернул плечами и резко отвернулся. Ему никогда не удавалось выдержать взгляд никого из семейства Кроу, что неимоверно злило. — Ты затеваешь опасное дело, которое может уничтожить Этерцию и даже демонам тогда придется несладко. Но мы выживем, чего не скажешь о людях, эльфах и прочих. Соню может постигнуть печальная судьба, а я этого не хочу. Она мне нравится. Такой питомец пригодился бы в моем доме, да и польза от нее будет. Продай мне её. Так будет лучше для всех — она не будет путаться у тебя под ногами и совать свой длинный нос в то, что её не касается, я получу то, что хочу, а сама Соня окажется в относительной безопасности.

— В безопасности, — скептически ухмыльнулся чернокнижник. — В доме демона? Ты это серьезно? С каких это пор, это стало безопасным?

— Все будет лучше, чем то, что произойдет с Этерцией, если ты проиграешь и сдохнешь, — зашипел Тхар, сжимая и разжимая кулаки. Он не привык просить, это противоречило его природе. Демоны должны брать все, что им нужно, но когда ты слуга, подписавший контракт, это уже невозможно. — Я не обижу этого зверька, если не веришь, то можем упомянуть этот пункт с договоре купли-продажи. Хотя… С чего бы тебе так волноваться за какую-то нечисть?

— С чего? Тебя это не касается! — раздраженно бросил мужчина. — Я не стану продавать Соню, но если твои мечтания осуществятся, и я сдохну, то можешь забрать её бесплатно! Считай это моим прощальным подарком тебе, демон.

— Надо же, как благородно. Малышка окажется свободной и сможет, если что сбежать, — хохотнул демон, с прищуром смотря на своего временного хозяина.

— Да, вот только смысла в этом нет. Если я проиграю, бежать ей будет некуда, — Эрик неспешно подошел к краю крыши, бесстрашно смотря вниз. Сердце неприятно сжалось, а перед глазами все началось покачиваться — здесь слишком высоко от него, но иногда лишь осознание того, что он в любой момент может сорваться помогали мужчине прийти в себя. — Ей и сейчас бежать некуда, так что для нее ничего не изменится.

— Что ж, такой подарок с твоей стороны весьма щедр, — Тхар криво ухмыльнулся, все складывается весьма удачно. Ему даже не придется платить за банши, он просто заберет её себе, когда придет время. Хотя и жаль, что пока придется оставить эту забавную малышку чернокнижнику.

— Ты выяснил, все что хотел? — маг оторвался от неприятного созерцания окрестностей своего замка и перевел усталый, полный безразличия взгляд на демона. — Или хочешь обсудить еще что-то?

— Нет, это все. Осталось всего два камня из тех, что я могу для тебя достать, так что в скором времени наше сотрудничество подойдет к концу, что не может ни радовать.

— Радуйся в другом месте, — буркнул Эрик направляясь обратно в замок. Там тепло, сухо, разожжённый камин прогревает все огромное помещение, заставляя позабыть о том, что творится снаружи. — Соня, не стой в дверях! Либо выходи, либо иди обратно в дом! — мужчина прошел мимо нечисти и направился обратно в свой кабинет, в котором проводил практически все время. Жизнь протекала мимо него, но чернокнижника не волновали такие мелочи, пока у него есть цель, пока он может к ней идти, ничего не имеет значения. Чернокнижник понимал, что идет по стопам отца, совершает ту же самую ошибку, что и его родитель, но ведь в жизни у каждого есть человек, ради которого не жалко умереть. Его расплата будет жестокой, в этом нет сомнений, но зато он обманет судьбу… Уже второй раз Мориган уцелеет и сможет идти дальше. На такое способны лишь Кроу, никто другой не осмелился бы бросить вызов неумолимой судьбе и победить!

— Пожалуй, я лучше домой, — пробормотала банши, провожая Тхара грустным взглядом. Сегодня он даже не зашел, не захотел с ней поговорить или навестить Мэри… Наверное, у него срочные дела — именно эта мысли утешала девушку, которой безумно хотелось внимания, понимания и общения. Иногда быть одной приятно, иногда полезно, но бывает, что это становится невыносимо.

Соня медленно парила за своим хозяином, отмечая, что он изменился с момента их первой встречи, вот только раньше она не обращала на это внимания. Маг осунулся, стал выглядеть старше, на его лице пролегли несколько глубоких морщин, а спина постоянно была ссутулена. Эрик стремительно старел и это пугало банши, уже привыкшую к этому странному человеку. Что будет, если он умрет? Потом исчезнет Мэри, Тхар и что дальше? Останутся только она и Терлак, а если и его не станет? Снова слезы навернулись на глаза, а страх сковал сердце нечисти. Быстрей бы все закончилось, и у нее появилась ясное понимание того, что её ждет дальше.

— Нужно поторопиться с расчетами, — тихо прошептала девушка. Больше, увы, она ничего не была способна сделать. У нее нет ни нужных знаний, ни магии, ни смелости, она всего лишь охранная система с расширенными возможностями и функциями.