Окаменевшие волки

Выстрел в тишине

Осень заявила о себе дождями и ветром. И снова завяла трава, и листья облетели с деревьев, и ветер разметал их по горам. Ударили заморозки и погубили последние горные цветы.

Для косуль настали трудные времена. Серебрянко вынужден был долго скитаться по лугам и долинам в надежде отыскать зелёную травинку или сладкий цветок.

Над горами всё чаще собирались тяжёлые облака, плотная завеса белых туманов всё чаще заволакивала окрестность.

Но всё же солнце ещё не утратило прежней силы.

Внезапно вырвавшись из плена облаков, солнце припекало землю, так что даже самые отчаянные неженки, совсем уж было решившие не вылезать из норок до весны, соблазнившись теплом, покидали свои землянки, подземные лабиринты и катакомбы.

Под ласковыми лучами солнца горы радостно преображались, расцвечиваясь самыми невероятными красками.

Однажды таким вот ярким осенним днём, а вернее, утром Серебрянко вышел на большую поляну, озарённую солнцем. Ему хотелось есть. Он вышел осторожно, как учила его мать. Как научили его горы. Как велели ему обычаи его племени.

Он был один.

Один на этой поляне, хотя ему и казалось, что он один во всём мире, — такая тишина царила в то утро в горах.

Угомонились птицы.

Притихли лесные звери.

Под ногами у Серебрянко шуршала засохшая трава и облетевшие листья. Где-то невдалеке глухо проворковал голубь. Ему ответил второй, потом сразу несколько, как бы задавшись целью разбудить этим утром горы.

Серебрянко не спеша обходил поляну.

От одного цветка к другому.

От одного пучка травы к другому.

Он часто останавливался, прислушиваясь к тишине, которая подчас может грозить бедой. Но нигде не было слышно ни звука.

Вдруг страшный грохот разорвал тишину.

И грозно прокатился по лесу.

Выстрел!

Серебрянко с головы до ног обсыпало землей. Пуля вонзилась в землю у него под ногами. Козлёнка снова выручила счастливая звезда. Ведь пуля могла поразить его. И это был бы конец.

Следующий выстрел не застал Серебрянко на месте.

Он услышал его на бегу.

И всё же успел заметить краем глаза, как на краю поляны из кустов появился человек и, подняв вверх своё ужасное оружие, выстрелил ему вслед, и пуля прожужжала где-то рядом.

Но Серебрянко уже мчался сквозь чащу.

Он нёсся стрелой, лавируя между сосен, он летел во весь опор, и сердце бешено колотилось у него в груди.

Эхо последнего выстрела долго не смолкало в горах, громыхая где-то в ущельях и теснинах.

С деревьев с шумом срывались испуганные птицы.

Пройдя на волосок от Серебрянко, смерть на этот раз миновала его.

Но, взглянув ей в лицо, козлёнок узнал о существовании грозной опасности, обладающей способностью молниеносно настигать свою жертву, и перед этой опасностью бледнела страшная слава волков.

До сих пор козлёнок считал людей своими друзьями. Люди кормили его. Поили. Люди баловали его, люди с ним играли. Люди дали ему имя, и он привык отзываться на него и с восторгом бежал на зов своих любимых друзей. Но оказалось, что и среди людей встречаются враги.

Это было невозможно понять.

В тихом лесу появился человек, державший в своих руках смерть. Невидимый и неслышный, он может возникнуть на любой поляне, появиться из-за дерева, из-за камня, из-за куста. Как предотвратить беду, как вовремя обнаружить присутствие грозной опасности? Кто знает, повезёт ли Серебрянко в другой раз?

Не в силах ответить на все эти вопросы, козлёнок принял пока что твёрдое решение никогда не ходить на ту поляну, где появился человек с ружьём, и весь тот край обходить стороной.

Время шло, и в лесу всё чаще раздавались выстрелы.

От каждого выстрела сердце козлёнка сжималось тоской и страхом.

Теперь они не были для Серебрянко загадкой, и он долго-долго прислушивался к раскатистому гулу эха, умиравшему где-то в горах. И беспокойно озирался на каждый шорох: чудилось ему, что вот-вот снова грянет выстрел и вспыхнет молния. И пуля провизжит у самого уха его и взметнёт под ногами землю, если только не угодит прямо в цель.

Так прошла осень и наступила зима. Вторая зима в жизни нашего друга.

Первый снег захватил врасплох Серебрянко и тысячи других зверей и зверушек. Но, на счастье лесного народа, он скоро стаял. И сколько бы раз ни выпадал в эту зиму снег, он недолго лежал на земле.

Зима была на редкость мягкая и на сей раз избавила горы от бешеных порывов северного ветра, воя снежных бурь и лютых морозов, от которых трещит сердцевина в груди старых буков и древних елей. Такая погода была сущим спасением для нашего козлёнка. Так же как и для всего его племени.

То-то счастье выпало лесному народу!

Такой благодатной зимы не помнили горы.

В ту зиму даже медведи — известные сони — не залегли в свои берлоги и разгуливали по лесу вплоть до самого января. Да и кому ж охота забираться в тёмную берлогу в такую теплынь. Снег выпадал и быстро таял. И только на самой вершине горы снег прочно улёгся на зиму, и солнце не смогло его растопить. Но лесным жителям до него и дела не было.

Настоящий снег выпал в январе, и только тогда медведи завалились в зимнюю спячку. Но спать пришлось недолго, и ещё много лет спустя вспоминали косолапые об этой удивительной зиме.

А Серебрянко? Куда бы он делся в суровую зимнюю стужу, когда из-под толстого снега невозможно извлечь ни единой травинки, а над горами бушуют ледяные ветры? И волки гонятся по пятам. И тысячи других невзгод, от которых нет спасения в горах, преследуют козлёнка. У кого бы просил он приюта? Конечно, у деревенских ребят. Но зима была тёплой и мягкой. И хотя козлёнка часто тянуло проведать своих добрых друзей, о которых он всегда вспоминал с благодарностью, невольная мысль о том человеке, который держал в руках смерть, останавливала его. Он не мог без ужаса вспомнить об этом. Ведь там в деревне тоже живут люди, и кто знает, какую встречу готовят они ему?

Так прошла зима.

Прошла без голода.

И без особых происшествий.