Океан крови (ЛП)

Он постоянно воровал деньги и свободно их тратил. Он часто играл в казино и поддерживал многие очень рискованные акции. В какой-то момент, он имел собственные арены для бокса и петушиных боев.

Он пробовал вещи, от которых держался подальше даже будучи Волчонком. Он делал такое, чего не сделал бы ни один вампир в здравом уме. Он абсолютно не уважал свое тело. Его интересовало только то, насколько далеко он может его толкать. Он часто просыпался в темных комнатах, ожидая смерти, и будь он меньшим вампиром, он обязательно дождался бы ее. Но многие годы суровых тренировок сделали свое дело. Он мог продержаться намного дольше других вампиров. Неважно, сколько он пил и сколько наркотиков употреблял, он все равно выживал.

Через какое-то время он немного успокоился. Он испробовал все, что ему мог предложить людской мир, и он устал. У него не было друзей, но было множество поклонников. Это были мужчины и женщины, которые жаждали тратить деньги, которые у него никогда не кончались, и вечно веселиться. Они постоянно говорили об их любви и уважении к нему. Но он прекрасно знал, что они ценят лишь адреналин, который он приносит в их жизнь. Поэтому, в одну прекрасную ночь, он ушел от них, из жалости швырнув им свои деньги.

Он попытался снова стать Волчонком. В его жизни была дыра, которую нужно было заполнить. Волчата с радостью приняли его, но все его друзья либо ушли, либо погибли. Эти новые Волчата были глупыми и очень громкими, и он уже не получал удовольствия от азартных игр и алкоголя. Он питался с Волчьими Стаями ровно два раза, после чего ушел и от них. Он не мог поверить, что когда-то был таким же как они, но в глубине души знал, что был точно таким же, а может быть и хуже.

Попрощавшись с Волчатами, он продолжил бродить по миру, держась подальше от больших городов и больших скоплений людей. Он провел множество одиноких ночей на кладбищах, размышляя о жизни и о том, что он возможно никогда не найдет свое место в этом мире.

Через какое-то время, Лартен пришел в Цирк Уродов, попросив его хозяина Мистера Толла позволить ему помогать им как раньше. Мистер Толл был всегда рад другу, и Лартен провел некоторое время с цирком. Но вскоре он понял, что подобная жизнь не для него, по крайней мере не в том состоянии, в котором он сейчас. Поэтому он ушел из цирка, все так же не зная, чего он хочет.

Два года спустя, Лартен охотился на оленей. Он уже несколько часов преследовал стадо. Он давно мог бы напасть, но не было никакой спешки. Он отрастил бороду. Она была коричневого цвета. Он подумал, что такого же цвета наверняка когда-то были и его волосы. Его одежда была порвана во многих местах. Его ногти были длинными и острыми. Вокруг его рта была засохшая кровь.

- Кишками Чарны! Ты выглядишь даже хуже чем я! - Рассмеялся кто-то позади него.

Лартен испугался и развернулся так быстро, что потерял равновесие и упал. Подняв голову, он увидел улыбающегося Ванчу.

- Что ты здесь делаешь? - Резко спросил он.

- Да так, просто проходил мимо. - Ответил Ванча. - Я почувствовал твой запах. Довольно сложно его не почувствовать! И вот решил посмотреть, чем ты тут занимаешься.

Следующие несколько ночей Ванча бродил с Лартеном, позволяя ему поделиться с ним своей грустью. Выслушав его, он предложил путешествовать вместе с ним.

- Я тоже сейчас не в самом лучшем состоянии. - Признался он. - Несколько лет назад я отправился на поиски похоронного места Перты Вин Граля.

После войны с вампанцами, Перта Вин Граль отвел группу вампиров на север, где они якобы построили огромный дворец изо льда, в котором потом погибли от холода и нехватки крови. С тех пор, многие вампиры пытались найти это место, но пока что ни у кого этого не получалось.

- Ну и как? - Спросил Лартен. - Ты нашел его?

- Нет. - Со вздохом сказал Ванча. Я действительно думал, что смогу найти его, но в конце концов чуть не отморозил себе пару пальцев. Я пока что не хочу возвращаться к вампирам и признаваться в своей неудаче. Я не могу избегать их вечно, но все же хотелось бы подождать еще немного, прежде чем возвращаться. Пэрис особенно обрадуется. Он поспорил со мной на мою любимую метательную звездочку, что я не найду этот дворец.

Следующий год они бесцельно бродили по миру. Они вместе охотились и рассказывали друг другу о своих приключениях. Они часто сражались друг с другом, чтобы убить время, и Лартен заметил, что невольно проходит многие задания, которые ему нужно пройти, чтобы стать Генералом. И хотя Ванча в последствии клялся, что вовсе не собирался быть его наставником, Лартен все же сомневался. Ванча, как и Себа, мог быть очень хитрым, когда это требовалось.

Обычно они спали под деревьями и кустами. Ванча ненавидел комфорт, и поэтому не спал в гробах. Он был особенно счастлив, когда спал на твердом каменном полу, и хотя Лартену подобная жизнь не очень нравилась, он вскоре привык к ней. Гораздо лучше спать на холодной земле с другом, чем на мягкой кровати в одиночку.

Как-то раз ночью, Ванча решил похвастаться своей способностью плевать. Он плюнул высоко в небо, а когда слюна стала опускаться, снова открыл рот и проглотил ее.

- Готов поспорить, что ты так не умеешь. - Сказал он.

- Не умею. И не понимаю, чего в этом хорошего.

- Это талант. - Ответил Ванча.

- Ковыряться в носу при помощи языка, тоже талант.

- А ты что, так умеешь?

- Я никогда не пробовал и не собираюсь.

Ванча высунул язык и попробовал, но смог достать только до кончика носа, и то, только потому, что прижимал нос пальцем. Наконец он хмыкнул и продолжил плевать в высоту, и глотать слюну.

- Ну же. - Сказал он. - Попробуй. Это довольно весело.

- Оставь меня в покое, иначе проглотишь одну из своих метательных звездочек, а не слюну.

Ванча был против многих видов оружия, предпочитая сражаться лишь при помощи рук. Но метательные звезды были исключением.

- Оставь мои метательные звезды в покое. Некоторым из них несколько сотен лет. Они исторические.

- Но я думал, что ты сделал их сам.

- Да. Большинство из них я действительно сделал сам. Но некоторые из них были сделаны в самом начале династии Эдо, а некоторые были сделаны задолго до этого, во время династии Камакура.

- О чем ты? - С удивлением спросил Лартен.

- О великих японских династиях. Ты что, совсем не знаешь историю?

- Последние несколько лет я запоминал все достижения вампиров. У меня не было времени изучать еще и историю людей.

- Надо было найти время. Только дураки забывают о своем происхождении. Я стараюсь держаться подальше от людей, но мы все ими были и мы можем узнать многое, изучая все победы и поражения человечества.

- Так расскажи мне, о учитель.

Хотя это был сарказм, Ванча отнесся к этой просьбе очень серьезно, и следующие несколько ночей, он рассказывал Лартену о всех японских династиях: от династии Асука до династии Эдо, уделяя особое внимание оружию, которым они пользовались.

К концу второй ночи, Лартен пожалел, что не засунул метательную звездочку Ванче в горло. Грязный Генерал был отличным другом, но ужасным учителем истории!

Наконец, Ванче пришлось вернуться к работе. Он позволил Лартену выполнить с ним пару заданий. Поговорив с некоторыми особо буйными Волчатами и успокоив их (даже Волчата должны были следовать определенным правилам), они отправились на поиски вампира по имени Эрроу, который обрезал всю связь с кланом. Принцы хотели знать, что случилось.

ПРИМЕЧАНИЕ: Эрроу (Arrow) в переводе с английского означает “стрела”.

Найти Эрроу им помог Камень Крови. Волшебный камень, до которого должен был дотронуться каждый вампир при вступлении в клан. Камень Крови позволял определить примерное местонахождение любого вампира. Один из Принцев искал Эрроу при помощи Камня и посылал Ванче его координаты.

Указания Принца привели Ванчу и Лартена к маленькому домику в лесу. Они соорудили небольшой лагерь неподалеку от него и, после короткого сна, спрятались за деревьями и стали наблюдать за домом. Они увидели рыжеволосую женщину, которая время от времени работала и в доме, и рядом с ним, но Эрроу видно не было.

Он появился, когда зашло солнце. Он посмотрел на небо, поцеловал женщину и, когда она вошла в дом, отправился за водой. Он был высоким, мускулистым, лысым мужчиной. Его лоб и плечи покрывали татуировки стрел. Он не выглядел как кто-то, кто уйдет от боя. Его сердитое лицо не сильно обнадеживало.

- Выходите! - Сказал Эрроу, ставя ведро с водой на землю. - Не люблю, когда за мной следят.

- Извиняюсь. - С улыбкой сказал Ванча, выходя из-за деревьев. - Мы не знали, какова обстановка. Не хотели осложнять ее.

Эрроу кивнул Ванче и холодным взглядом осмотрел Лартена.

- Скоро Сара приготовит ужин. - Наконец сказал он. - Если хотите, можете разделить его с нами.

Ванча переглянулся с Лартеном, и они двинулись вперед. Хотя Ванча казался расслабленным, Лартен заметил, что его руки в паре сантиметров от метательных звезд на его ремне. Лартен тоже поднес руку поближе к ножам, в случае если на них нападут.

Женщина внутри дома, Сара, улыбнулась, когда Эрроу вошел со словами: “У нас гости” - и стала рассматривать Ванчу и Лартена.

- Они вампиры. - Добавил Эрроу.

Улыбка Сары исчезла, и она молча продолжила накрывать на стол.

Эрроу поставил ведро около камина, поцеловал Сару и сел, кивая, чтобы Лартен и Ванча сделали то же самое.

- Сара моя жена. - Сказал он. - Как наш клан относится к таким вещам?

- Ты женился на человеке? - Спросил Ванча.

- Я женился на прекрасной, любящей женщине. - Поправил его Эрроу. - А теперь ответь на мой вопрос.

Лартен заметил небольшую улыбку на лице Сары.

- Раньше ты не был таким сердитым. - Заметил Ванча, почесывая подмышку. - Такая жизнь тебе не подходит.

- Она прекрасно мне подходила, пока ты не пришел сюда со своим помощником.

- Лартен не помощник, а просто друг.

- Без разницы. Я спросил уже дважды, Ванча. Не заставляй меня…

- Генералов это не интересует. - Перебил его Ванча. - Нам не нравится, когда вампиры вступают в отношения с людьми, но мы никогда не запрещали этого. Так почему ты волнуешься?

- Времена меняются. - Заметил Эрроу. - Я не знал, как клан сейчас к этому относится. Когда вы пришли, после того как я попросил, чтобы меня оставили в покое, я подумал…

- Постой. - Перебил его Ванча. - Кого ты попросил? Ты обрезал всю связь с нами и никому ничего не сказал. Поэтому я и пришел.

- Я попросил Азиса Бендетту сказать всем о моем решении уйти из клана. - Нахмурившись сказал Эрроу.

- Азис мертв. - Со вздохом ответил Ванча.

- Когда он умер?

- Примерно четыре года назад.

- Да будет он победителем. Даже во время смерти. - Сказал Эрроу, делая знак прикосновения смерти. - Видимо он умер не успев передать клану мое сообщение.

- Видимо так и было. - С улыбкой сказал Ванча.

- Так значит, у меня нет никаких неприятностей?

- Нет.

Эрроу засмеялся, покачал головой и крикнул: “Сара! Принеси нашим гостям эль и теплое молоко.”

- Мне пожалуйста холодное. - Сказал Ванча, после чего подвинулся к Эрроу и хлопнул его по плечу. Когда Лартен это увидел, он убрал свои ножи, понимая что эта ночь не для сражений.

*

Рассказ Эрроу был короток и ясен. Он встретил Сару и влюбился в нее. В самом начале их отношений, он сказал ей правду о себе. О том, что он был кровососом, не мог находиться на солнце и будет жить еще много сотен лет.

- Его стерильность расстроила меня больше всего. - Сказала Сара. - Меня не волновало, что он вампир. Я прекрасно понимала, что он хороший. Но тот факт, что у нас не будет детей…

- Скорее всего, мы скоро приютим пару-тройку сирот. - Сказал он. - Но сейчас, мы все еще хотим немного побыть парой. Через несколько лет мы создадим семью. Не так ли?

- Да. - С улыбкой ответила Сара.

Раньше вампиры тоже женились на людях, но обычно это делали только Волчата.

- Если бы мне пять лет назад сказали, что это произойдет, я бы рассмеялся. Я всегда был против тех, кто совокупляется с людьми.

- Эрроу. - С предупреждением в голосе сказала Сара.

- Извини. Я всегда был против тех, кто женится на людях.

- А что не так с совокуплением? - Спросил Ванча.

- Животные совокупляются. - Сказала Сара. - Люди женятся.

- Но мы ни те ни другие. - Заметил Ванча.

- Вы больше люди, чем животные. По крайней мере это можно сказать про Эрроу и Лартена. - Сказала она, поглядывая на странного вампира с зелеными волосами.

Ванча рассмеялся. Он считал оскорбление из уст прекрасной женщины комплиментом.

- Так вот. - продолжил Эрроу. - Я был вполне счастлив, будучи Генералом, и вовсе не собирался совокупляться… извини, жениться на человеке. Но мы встретились когда я отходил от сильной раны, и…

- Вы жили долго и счастливо. - С улыбкой сказал Ванча. После этого, его улыбка исчезла. - Но только так не будет, не так ли? Прости за прямоту Сара, но человеческие жизни гораздо короче наших. Собираешься ли ты становится вампиршей?

- Нет. - С уверенностью в голосе сказала Сара.- Я люблю солнце слишком сильно, чтобы прятаться от него. Я лучше проживу несколько лет под солнцем, чем много веков под звездами.

- Тогда что будет, когда твое сердце остановится, и Эрроу засунет тебя в дыру, в которой ты вскоре сгниешь?

- Ты как всегда дипломатичен. - Сказал Эрроу, с грустью взглянув на жену.

- Это меня действительно волнует. - Призналась Сара. - Сначала я даже не хотела выходить за него замуж, потому что не хочу так быстро покидать его, но…

- Будущее принесет то, что принесет. - Сказал Эрроу. - Возможно я умру раньше нее от болезни или чего-то подобного. Если нет, то буду горевать, как горюет любой муж. А потом, не знаю. Если у нас будут дети, я буду растить их. Если у нас будут внуки, я останусь и посмотрю, как они растут. А потом… кто знает…

- Клан примет тебя, если ты захочешь вернуться. Ты знаешь, как сильно мы все тебя уважали. К тому же, оставалось несколько месяцев до того, как ты стал бы Генералом.

- Это очень мило с твоей стороны. - Сказал Эрроу. - Но, если честно, я не могу представить такое обстоятельство, при котором я вернулся бы в клан. Возможно, если Сара умрет раньше меня, я не буду пить кровь, чтобы скорее с ней встретиться.

- Не смей этого делать! - Крикнула Сара. - Если ты это сделаешь, и мы встретимся в раю, я испорчу твою жизнь до конца веков!

- Как скажешь дорогая. - С улыбкой сказал он.

Они еще долго сидели, говорили, пили и ели. Перед восходом солнца, Сара отправилась спать. Когда вампиры остались одни, они стали обсуждать клан. Ванча рассказал Эрроу о смерти Азиса Бендетты и о многом другом, что произошло в клане, за время его отсутствия.

- Ненавистники вампанцев все еще пытаются добиться своего. - Сказал он. - Они хотят войны.

- Думаешь дело действительно дойдет до этого? - С волнением в голосе спросил Эрроу.

- Нет. - Принцы прекрасно понимают, что война будет катастрофической. Некоторые могут захотеть войны, но их сразу переубедят более умные Принцы, такие как Пэрис Скайл, и Чок Ямада.

Тем днем они спали в доме Эрроу. Ванча, не желая обидеть хозяина дома, спал на мягком (по его меркам) деревянном полу. Той ночью они снова поужинали все вместе, после чего Ванча пожелал им удачи вампиров, и они вместе с Лартеном ушли.

Пока они шли через лес, Лартен размышлял. Он никогда не думал о том, чтобы вернуться в мир людей, как это сделал Эрроу. Он представил себе, как он сможет жениться и завести детей. Он думал, что покинул человеческий мир навсегда, когда стал помощником Себы, но теперь он понял, что может вернуться в мир людей, если того хочет.

- Вот так и портятся хорошие вампиры. - Сказал Ванча, прерывая размышления Лартена.

- В смысле? - Спросил Лартен.

- Эрроу был отличным бойцом. Он мог бы добиться многого.

- Но он счастлив.

- Когда это вампиров интересовало счастье? - Спросил Ванча. - Вампиры рады, когда в клане все хорошо. А счастье - это людская забава. Вампиры которые ищут его, ничего хорошего не находят.

- Это довольно странный взгляд на жизнь. - Заметил Лартен.

- Ну, я это вижу именно так. Если бы Эрроу вступил в отношения с вампиршей… хотя знаешь, я его понимаю. Наши вампиршы отлично сражаются, но кто захочет с ними целоваться?

- Не думаю, что тебе стоит слишком сильно к ним придираться На себя-то посмотри!

- Ты о чем? Я прекрасен! Ни одна женщина не сможет устоять, увидев мои зеленые волосы!

Глава 17

Вскоре после их встречи с Эрроу, Ванчу вызвали в Гору Вампиров. Лартен решил не идти туда вместе с ним. Они договорились вскоре встретиться, но их пути временно разошлись, и они не виделись еще несколько лет.

Эти несколько лет Лартен продолжил падение в бездну, из которой его временно спас Ванча. Время проведенное с Генералом возобновило любовь Лартена к клану, и он вспомнил, почему согласился стать помощником Себы.

Но он еще не был готов вернуться. Он чувствовал, что пока он не выяснит, чего ему хочется, он не будет воистину счастлив. Поэтому, однажды ночью, обдумывая свои опции, пытаясь выбрать город или страну, в которой он еще не был, он вдруг подумал о Леди Эванне. Он давно не думал о колдунье. Он очень давно собирался навестить ее, но все забывал об этом.

Он сразу понял, что хочет именно этого. Чего-то иного. Он хотел в место, которое не принадлежало ни людям, ни вампирам. Он не знал, где живет Эванна, но был уверен, что сможет найти ее, так как она дала ему эту возможность. Ему нужно было просто идти куда глаза глядят.

Дорога была долгой. Он собирался пользоваться поездами и каретами, но когда он это делал, то терял ориентацию и не знал, куда идти дальше. Поэтому ему пришлось забыть о легких альтернативах и идти пешком. Но это путешествие не было особо затруднительным, так как погода была хорошей, а дорога вполне легкой. Во всяком случае, это путешествие понравилось Лартену гораздо больше других.

Наконец, спустя несколько месяцев, он пришел к небольшому холму. Перед холмом стояла пещера, а неподалеку от нее был небольшой пруд. Лартен не сразу заметил вход в пещеру и обязательно прошел бы мимо, если бы не был точно уверен, что пришел именно туда, куда надо. Поэтому он прищурился, увидел пещеру и двинулся к ней.

Вокруг пруда было множество лягушек. Некоторые были странного цвета, а у других были необычные метки на спинах и головах. Лартен решил изучить их получше и попытался поймать одну из лягушек.

- Я бы не советовала тебе этого делать. - Сказал кто-то, когда он крался к пруду. - Они ядовитые.

Лартен поднял голову и увидел девочку, не старше тринадцати лет, несущую ведро.

- Ядовитые лягушки? - Недоверчиво спросил он.

- У них на языках специальные мешочки, наполненные ядом. Смерть за несколько минут, даже если ты вампир.

- Откуда ты знаешь, что я вампир?

- Моя хозяйка давно ждет тебя. Она сказала, что тебе понадобится горячая ванна. Поэтому я уже несколько часов таскаю воду. - Сказала она, показывая ему ведро с водой.

- Извини. - С улыбкой сказал Лартен. - Я могу понести ведро, если хочешь.

- Все нормально. - Ответила она. - Я справляюсь.

Они шли к пещере и разговаривали. Девочку звали Малора. Своей фамилии она не помнила. Эванна взяла ее в ученицы, когда ей было пять лет, и она многого не знала о своем детстве.

- Твои родители позволили Эванне взять тебя просто так или они продали тебя ей?

- Конечно они меня не продали. - Ответила Малора. - Я не рабыня, несмотря на то, что Леди Эванна обычно относится ко мне именно так .

- Я раньше слышал подобные рассказы. Скажи, Арра Сэйлс все еще здесь работает?

- Ни разу о ней не слышала. Она была одной из учениц Эванны?

- Да. Она не нравилась ей так же, как и тебе.

- Она никому не нравится. Когда я пришла, у нее было еще четверо служанок. Сейчас, осталась только я. И как только я найду кого-то, кто отведет меня к цивилизации, тут-то меня и видели!

Лартен улыбнулся. Малора очень сильно напомнила ему Арру Сэйлс. Он пожалел, что она не была чуть старше, так как был уверен, что соблазнить ее у него получилось бы гораздо лучше, чем Арру.

Когда они подошли к пещере, из нее вышла Эванна. Она совсем не изменилась. На ней все так же были веревки вместо одежды.

- Добро пожаловать, странник. - Сказала она, кланяясь ему.

После этого, она крепко обняла его и ущипнула его за щеку.

- Я уж думала, что ты никогда не придешь. - Сказала она. - Пошли, ванна готова.

- С чего Вы взяли, что я хочу принять ванну?

- Ванна не для тебя, дурак. Неужели ты забыл свое обещание?

Когда он непонимающе посмотрел на нее, она пояснила: “Ты пообещал потереть мне спину”.

Вспомнив свое обещание, он покраснел еще больше, чем когда она его щипнула.

*

Лартен провел следующие несколько ночей с Леди Эванной. Малора всегда была где-то неподалеку, но редко говорила, и поэтому Лартен забыл о ней. Лартен иногда сражался с Эванной. Она хотела проверить себя в битве против него, хотя он был абсолютно уверен, что она могла бы расплющить его всего лишь махнув рукой.

Так же, Эванна накормила его множеством вегетарианских блюд. Сначала он относился к этой еде с подозрением, но Эванна сильно удивила его разнообразием отличных блюд. И хотя этого не было достаточно, чтобы заставить его отказаться от мяса, он так же уже никогда не откажется от фруктов и овощей.

У Эванны были для него некоторые новости о Себе и Вестере. Эти новости не были особо грандиозными, всего лишь небольшие изменения, которые Себа сделал в Горе, будучи квартирмейстером, и то что Вестер скоро станет охранником, но Лартен жадно заглотнул их все.

Лартен, в свою очередь, рассказал Эванне о своем состоянии. Ему было очень приятно наконец поделиться с кем-то своей грустью. Он признался, что сожалеет о том как разговаривал с Себой, и ему жаль тех лет, которые он провел вдали от клана, а так же о том, что хотел бы знать, чего ему ждать от будущего. Кода он попросил ее посоветовать ему, что делать дальше, то она не очень-то хотела делиться этой информацией.

- Когда речь заходит о будущем, я должна быть осторожной. - Сказала она. - Я могу видеть будущее, но не могу вмешиваться, чтобы изменить его.

- А мое будущее Вы видели? - Спросил Лартен.

- Некоторые его части. Я пытаюсь не узнавать слишком много о судьбах тех, кто мне нравится. Не очень приятно знать, сколько времени осталось другу, или какие трудности ему придется преодолеть, и через какие мучения ему придется пройти.

- Вы видите в моем будущем трудности или мучения? - Тихо спросил Лартен.

- Я говорила в принципе. Но мы все мучаемся так или иначе. В твоем случае…

Она начала что-то говорить, и он пододвинулся к ней поближе, но она вдруг замолчала. Лартену показалось будто он слышит звук, похожий на тиканье часов, но он не мог понять, откуда доносится этот звук.

- Судьба следит за каждым из нас. - Сказала она. - Но за некоторыми, она следит больше чем за другими.

Она посмотрела на Малору и нахмурилась. Потом посмотрела на вход в пещеру и нахмурилась еще сильнее. Лартен подумал, что там у входа наверняка кто-то прячется, но никого не увидел.

- Сейчас не время думать об этом. - Сказала колдунья. - Сейчас время пить и веселиться. Твоя судьба откроет себя когда надо, как это происходит всегда. Но помни, ты можешь думать, что сошел с верного пути, но мы все идем по дороге, которую проложила для нас судьба. У тебя могут быть какие-то сомнения. Прими их, справься с ними, и ты найдешь путь к тому, чего от тебя требует судьба.

После этого, она замолчала. А Лартен впоследствии еще многие годы обдумывал ее слова.

*

Той ночью Лартен понял совет Эванны пить и веселиться слишком буквально. Он предпочитал эль, но успел испробовать множество других алкогольных напитков и, так как Эванна предпочитала вино, он решил что этой ночью тоже будет пить его, хотя Эванна предупредила его, что оно намного крепче других вин, которые он пробовал.

- Каждый, кто будет пить вместе со мной, свалится под стол. Будь то человек или вампир. - Уверенно сказал он.

- А как насчет колдуньи? - Спросила Эванна.

- Я постараюсь сделать так, чтобы колдунья тоже свалилась под стол. - С улыбкой ответил Лартен, выпивая за ее здоровье.

Эванна была в хорошем настроении и пила больше чем обычно. И хотя она чисто физически не могла опьянеть, она очень сильно расслабилась. Она смеялась, когда Лартен шутил, и улыбалась, когда он делал ей комплименты. Ей всегда делали комплименты, но обычно она на них не реагировала. Лартен начал думать, что делает с ней успехи. Он был уверен, что она вскоре совокупится с ним, у них будет множество детей, и он станет знаменит на весь клан. Никого не будет волновать, прошел он свою подготовку или нет.

- Эванна. - Сказал он поздно ночью. - Помните, когда несколько лет назад Вы превратились в нечто прекрасное?

- Ты хочешь сказать, что сейчас я не прекрасна?

- Я вовсе не об этом! Но тот другой облик, Вы понимаете, о котором я говорю, он выглядел прекрасно. Не могли бы Вы снова стать такой?

- Не наглей. - Сказала она строго, но в то же время улыбнулась.

- Пожалуйста, прошу Вас, сделайте так, чтобы мне снились волшебные сны.

Обычно Эванна отказывалась от подобных просьб. Она меняла свой облик только ради себя, но Малора увидела, что ее хозяйка как-то странно улыбается и почувствовала, что на горизонте неприятности. Она вновь наполнила их стаканы и отошла. Они подумали, что она идет спать, но у нее были другие планы. Если все произойдет так, как она думает, то ночь будет полна событий. Не только для ведьмы и вампира, но и для нее.

Эванна не заметила, как ее ученица взяла небольшую сумку и вышла на улицу. Она все еще обдумывала просьбу Лартена. Увидев это, он продолжил ее уговаривать: “Это был прекрасный облик, Леди. Пожалуйста, позвольте мне продолжить поклоняться ему.”

- Лучше поклоняйся своим Богам. - Сказала она, но все же решила выполнить его просьбу.

Ее тело засверкало, она снова стала высокой, а ее волосы снова стали длинными и золотистыми. Ее глаза стали глубокими.

Она была прекраснее любой сказочной принцессы. Его сердце затрепетало как и в тот раз, и он рассмеялся.

- Это радует тебя? - Смеясь спросила она.

- Да, очень. - Ответил он. Он собирался удивить ее каким-нибудь экзотическим комплиментом, но это все, на что он был способен в своем пьяном состоянии.

- Вампиры очень простые существа. - Рассмеялась она. - Вам так легко угодить! Хотела бы я быть такой же как вы. Тогда жизнь стала бы очень простой. Я смогла бы завоевать сердце каждого вампира. Если бы я могла, я бы…

Но Лартен уже ее не слушал. Его сердце бешено стучало, и у него была лишь одна мысль. Он и думать забыл об осторожности. Он хотел Эванну так сильно, как раньше не хотел ни одну женщину.

Эванна продолжала говорить, а он встал, вытер губы и двинулся к ней. Она думала, что он хочет с ней потанцевать, и рассмеялась. Но он вдруг поцеловал ее, и все очень резко изменилось.

- Гад! - Крикнула она, отходя от него.

Он попытался пойти за ней, и тогда она ударила его. Острый ноготь ее правой руки вонзился в его щеку и прошел от щеки до губы, после чего Эванна убрала руку.

Лартен крикнул и упал. Из его щеки текла кровь. Он подумал, что сейчас она наверняка прикончит его, и продолжил в ужасе сидеть на месте.

Эванна шагнула в его сторону, но тут же остановилась.

- Вон! - Крикнула она.

Ему не надо было повторять дважды. Он вскочил на ноги и бросился бежать, пытаясь остановить кровотечение, прижимая к щеке кусок материи.

Эванна вдруг осознала, что он неправильно понял смысл ее слов. Она всего лишь хотела, чтобы он ушел, а потом вернулся, когда она успокоится. Но он думал, что она прогоняет его навсегда. Она открыла было рот, чтобы позвать его, чтобы сказать, что он может остаться, и что она вылечит его лицо, чтобы у него не было шрама. Но она поняла, что это судьба, и она не имеет права вмешиваться.

- Правильно. Не имеешь. - Сказал кто-то за ее спиной. - Ты молодец, что держала язык за зубами. Иначе, мне пришлось бы отрезать его.

Эванна увидела, как к ней подходит человек в зеленых ботинках. Он наверняка стоял прямо на пути у Лартена, но Эванна не была удивлена, что Лартен не заметил его, так как обычно его замечали только тогда, когда он сам этого хотел, и это обычно приводило к хаосу.

- Я не знала, что ты следишь за ним. - Тихо сказала Эванна.

- О да. Я уже довольно давно наблюдаю за ним. Он идет по очень опасной дороге, и я планирую протянуть ему руку надежды, когда он дойдет до самого конца. Правда ему повезло, что у него есть такой замечательный друг как я?

Закрыв глаза, Эванна вздохнула и помолилась за Лартена и Малору, хотя прекрасно знала, что это им ни капельки не поможет.

Глава 18

Лартен в ужасе бежал от пещеры. Его щека болела, а с куска материи, которым он прикрывал рану, текла кровь. Из-за боли и свежего воздуха он очень быстро протрезвел. О чем он думал? Эванна и не за такое убивала вампиров. Он не сердился на нее за то, что она поцарапала его щеку. Он вообще был удивлен, что выбрался из пещеры живым. В какой-то мере он даже жалел об этом, так как если бы она его убила, его не мучил бы стыд.

Он проковылял мимо пруда, стараясь не наступать на лягушек. Отойдя как можно дальше от ближайшей лягушки, он присел и убрал тряпку от щеки. По его подбородку потекла кровь. Он застонал больше от вины, чем от боли и опустил голову в воду. Он продержал голову под водой так долго, что ему стало нечем дышать.

Вытащив голову из-под воды, он услышал чьи-то шаги. Он подумал, что это Эванна, и что она пришла, чтобы прикончить его. Он остался на месте и стал рассматривать воду в пруде. Он надеялся, что умрет достойно, когда колдунья нападет на него.

Но, когда она подошла поближе, он понял, что это не Эванна, а ее ученица Малора. Она присела рядом с ним.

- Очень больно? - Спросила она.

- Бывало и хуже. - Ответил Лартен.

Лартен действительно получал гораздо более серьезные ранения во время тренировок в Горе Вампиров, но его гордость была ранена только дважды за всю его жизнь: во время своего первого Совета и сейчас.

Малора подала ему чистый платок. Он благодарно улыбнулся и прижал его к своей ране.

- У меня есть иголка и нитка. - Сказала она. - Я могу зашить твой шрам так, что его не будет видно.

Лартен подумал об этом и через некоторое время сказал: “Не надо. Этот шрам будет напоминать мне о моей глупости и должен помочь мне больше не совершать подобных ошибок.

- Ты попробовал ее поцеловать, не так ли? - Спросила Малора.

- Да. Она ударила меня, а потом прогнала. Я очень удивлен, что все еще жив.

- Это из-за вина. Если бы ты был трезвым, я бы сейчас выносила твою голову на улицу.

Увидев непонимание в его глазах, Малора объяснила: “Ты не первый, попытавшийся поцеловать ее. Раньше мне приходилось подбирать остатки многих гостей. Но Эванна понимает, что ты был пьян, и что у тебя на уме не было ничего дурного.”

- Ты передашь ей мои извинения?

- Нет. - Сказала Малора, сильно удивляя его. - Я ухожу вместе с тобой.

- О чем ты? - Спросил Лартен нахмурившись. От этого с его щеки снова потекла кровь.

- Я уже говорила тебе, что мне здесь плохо, и что я много лет дожидалась проводника. Ты как раз подойдешь.

- Постой. - Взволнованно сказал Лартен. - Ты понятия не имеешь, куда я иду. Возможно, я проведу еще много месяцев без контакта с другими людьми.

- Меня это не волнует. Вполне возможно, что я не вернусь к человеческой жизни. Возможно я даже вступлю в ваш клан.

- Нет! - Крикнул Лартен. Мне не нужна помощница. Я не Генерал. Ты слышала мой разговор с Эванной. Я абсолютно запутался. Я не собираюсь делать за тебя выборы.

- И не надо. Я уже их сделала. Я пойду с тобой. Меня не волнует, что ты не являешься частью клана ,и что ты возможно никогда не вернешься в Гору Вампиров. Я просто хочу немного побродить вместе с тобой. Когда я устану от этого, я просто пойду своей дорогой.

Лартен не знал что сказать. Наконец он ответил: “Ты еще очень молода. Ты не справишься с подобной жизнью.”

- Я много лет была ученицей колдуньи. - Ответила она. - Жизнь вампира вряд ли будет сильно отличаться от этого. Когда мы доберемся до цивилизации, ты можешь пойти своей дорогой. Со мной все будет в порядке.

- Возможно путешествовать со мной не так безопасно, как ты думаешь. - Мрачно сказал Лартен. - Что, если я попытаюсь поцеловать тебя, как и Эванну?

- Чепуха. - Ответила Малора. - Ты не похож на кого-то, кто попытается поцеловать такую девушку как я. - А если ты такой, то знай, что у меня тоже острые ногти, но я порежу твое горло, а не твою щеку.

Лартен рассмеялся и тут же поморщился от боли.

- Ладно. Но знай, что ты мне не помощница, а просто спутница, хорошо?

- Как скажете… хозяин. - Ехидно сказала она.

Лартен встал и протянул руку Малоре, но она покачала головой и сама вскочила на ноги. - В какую сторону пойдем? - Радостно спросила она.

Лартен показал направо, но она покачала головой.

- Налево? - Спросил он.

- Отличный выбор. - Сказала она и двинулась вперед.

Лартен подумал о том, чтобы побежать в противоположном направлении, но он не хотел оставлять Малору одну. Наконец, он покачал головой и пошел вслед за ней.

Глава 19

Лартен высморкался, согнулся и прокашлялся. Когда он поднял голову, его лицо было красным, и ему пришлось выплюнуть сгусток мерзкой слизи прямо на платок.

- Дай сюда. - Сказала Малора, забирая у него платок. Взяв его, она поморщилась. За одну ночь Лартен испачкал уже пять платков. Она опустила платок ведро с горячей водой и принялась стирать его.

- Я не думала, что вампиры могут болеть гриппом. - Сказала она.

- Это редко бывает. - Ответил он. - Большинство болезней на нас не действует, но если вампир заболевает гриппом, это надолго.

Он задрожал и укутался еще сильнее, но это не помогло. Симптомы гриппа он почувствовал две недели назад. Десять ночей подряд ему становилось все хуже и хуже, но потом его состояние улучшилось. Это очень удивило его, так как вампирский грипп часто убивал вампиров сразу, или же они болели им еще очень долго.

Малора прижала ладонь ко лбу вампира. Она мало что узнала о волшебстве во время своей жизни с Эванной, но зато усвоила несколько медицинских навыков.

- Съешь еще немного бульона. - Сказала она.

- Может мне лучше выпить немного эля? - С надеждой спросил Лартен.

- Не смей! - Строго сказала она. - Если ты хоть глянешь на бутылку эля, я заставлю тебя спать на улице!

Она говорила это на полном серьезе, и он прекрасно знал, что это не пустая угроза, так как она часто выгоняла его на улицу, когда он слишком много пил и сердил ее.

Лартен снова высморкался и посмотрел на Малору. Она стала красивой, высокой женщиной. Она носила шорты чаще чем юбки, так как в них было гораздо легче путешествовать, но никто не смог бы спутать ее с мальчиком. Где бы они не были, джентльмены поглядывали на нее. И хотя она недавно отметила свое шестнадцатилетние, тот возраст во время которого, когда Лартен был молодым, многие девушки выходили замуж, она абсолютно не проявлял интереса к мужчинам.

- Может быть есть какие-нибудь заклинания, которые могли бы мне помочь? - Спросил Лартен.

- Если есть, то я их не знаю. - Сказала Малора, после чего добавила. - Но Эванна наверняка смогла бы тебе помочь.

Услышав имя колдуньи, Лартен побледнел и автоматически дотронулся до шрама. Хотя люди считали его уродливым, он гордился своим шрамом. Он напоминал ему о его глупости, но так же об удаче. Немногие вампиры сумели выжить, рассердив колдунью.

Лартен выглянул в окно. На улице шел дождь и горели лампы. Он не знал, в каком трактире они были. Пока он был в таком состоянии, Малора сама выбирала трактиры. Обычно они спали в старых склепах, но когда он заболел, она настояла на том, чтобы они на время его болезни жили в трактирах. Сначала он сопротивлялся, так как думал, что от свежего воздуха ему станет лучше, но вскоре ему стало так плохо, что он спал бы на матраце из иголок, если бы она того захотела.

Выглядывая из окна, он увидел идущего по улице старика, с седыми волосами и длинной бородой. У него не было правого уха, и его лицо было покрыто шрамами. Он был даже старше, чем казался, но шагал бодрее, чем многая молодежь.

- Глазам своим не верю! - Воскликнул Лартен. - Это же Пэрис Скайл!

- Тот самый Принц? - Спросила Малора.

- Да. А ты что, знаешь его?

- Нет. Просто я много слышала о нем.

Он попытался пройти к двери, но она протянула руку, чтобы остановить его.

- Стой! - Крикнула она. - Куда это ты?

- Я должен догнать его. Я не видел его несколько лет. Я должен остановить его!

- Конечно мы не станем исключать возможность, что это совпадение. - Со вздохом сказала она. - Но вероятность подобного совпадения очень невелика.

- Ты думаешь, что он пришел, чтобы поговорить со мной? - Взволнованно спросил Лартен.

- Посмотри. Он зашел в трактир или пошел дальше?

Лартен заметил как Пэрис, прочитав вывеску зашел в трактир.

- Ты наблюдательнее Эванны. - Сухо сказал Лартен.

- Вовсе нет. - Ответила она. - Но даже самая глупая женщина умнее обычного мужчины.

Он снова попытался выйти из комнаты.

- Стой! - Сказала она.

- Ну что еще?

- Я не позволю тебе разговаривать с Принцем, будучи одетым вот так. - Сказала она.

- Но Пэрис не обычный принц, а Принц Вампиров. - Возразил Лартен. - Его это не будет волновать.

- Как бы то ни было, тебе нужно принять ванну. А когда ты это сделаешь и пару раз высморкаешься, можешь спуститься к нему.

- Но если он меня ждет… - Начал было Лартен.

- Ему придется еще немного подождать. - Спокойно ответила Малора. - Я принесу ему бутылку вина, чтобы он ждал тебя более охотно. Выбор вина здесь не очень хорош, но у них есть несколько бутылок хорошего вина где-то на задних полках.

- Откуда ты знаешь, какое у них вино?

- Я твоя помощница. Я должна знать такие вещи. Я сейчас вернусь. К тому времени, постарайся раздеться. И не волнуйся. Я уже все видела.

- Малора! - Возмущенно крикнул он.

Но она уже ушла.

*

Пэрису Малора очень понравилась. Когда Лартен наконец спустился к нему, они очень долго обсуждали ее. Он рассказал Пэрису о том как они познакомились, и очень сильно покраснел, рассказывая Пэрису о том, откуда у него шрам.

- Никому об этом не рассказывай. - Со смехом сказал он. - Пусть все думают, что ты получил этот шрам в бою со львом или вампанцем.

- Эванна гораздо опаснее.

- Да. Но она все-таки женщина. Поверь мне, если хочешь сохранить свою репутацию, никому об этом не рассказывай.

- Я не думал, что у меня есть репутация. - Мрачно сказал Лартен.

- В некоторых местах есть. - Ответил Пэрис. - Ты не первый вампир, сошедший с пути. Если ты вернешься, мы с радостью примем тебя и даже твою странную помощницу.

- Малора на самом деле не помощница. Она даже не проявляет никакого интереса к вступлению в клан. Я думаю, что ей просто нравится кому-то указывать, что делать.

- Как и все женщины. - Заметил Пэрис, попросив еще один стакан интересного вина, которое для них разыскала Малора.

Когда все остальные посетители трактира отправились спать, Лартен и Пэрис остались совсем одни. Их освещала лишь одна свечка. Пэрис пил вино, а Лартен пил эль (он знал, что Малора будет ругать его, но его это не волновало, так как он был уверен, что это событие того стоит). Пэрис передал ему последние новости из Горы Вампиров. У Себы и Вестера все было хорошо. Вестер стал охранником и очень гордился собой.

- Себа тоже очень гордится им. - Сказал Пэрис.

Лартен тоже гордился другом, но это напомнило ему о его личных поражениях, и ему было очень сложно сдержать улыбку.

Пэрис дал Лартену несколько советов на тему того, как лучше всего сражаться с гриппом. Он и сам несколько раз им заболевал.

- Но по правде говоря, это нужно просто пережить. - Сказал он. - Ты будешь болеть еще по крайней мере месяц. Грипп постоянно уходит, а потом возобновляется, так что не спеши думать, что уже все хорошо. Одевайся тепло, слушай Малору и молись Богам Вампиров, чтобы они оставили тебе жизнь.

Ближе к рассвету, когда их щеки покраснели от эля и вина, Пэрис рассказал об истинной причине по которой он отыскал Лартена.

- Себе плохо. - Сказал он.

- Он болен? - Встревожено спросил Лартен.

- Нет. Он скучает по тебе. Но это не все. Его не волнует, станешь ты Генералом, будешь жить среди людей или же выберешь какой-нибудь другой путь. Он просто хочет, чтобы ты был счастлив. Но из того, что он слышит, это не так. Он чувствует, что ты бродишь по миру и не знаешь, что делать дальше. Это волнует его.

- Я вовсе не хотел расстраивать Себу. - Сказал Лартен. - Я просто хотел, чтобы он гордился мной, как и Вестером.

- Так дай ему причину гордиться тобой. - Тихо сказал Пэрис. - Именем всех Богов, Лартен, сделай выбор. Ты уже вампир очень давно. У тебя было время повеселиться и время подумать, с тех пор как ты отделился от клана. Наверняка ты уже знаешь, чего хочешь от жизни.

- Все очень сложно. - Со вздохом сказал Лартен. - Я хочу быть Генералом, но я чувствую, что прежде чем я вернусь, я должен еще что-то сделать. Я не знаю что, но прямо сейчас я не хочу возвращаться.

- А что если ты будешь тренироваться вне Горы? Я мог бы быть твоим наставником и мог бы учить тебя, и в тоже время мы могли бы путешествовать.

Лартен был в шоке. Себа говорил ему, что Принцы были им заинтересованы, но он думал, что хозяин просто льстит ему. Это было прекрасной возможностью, и он знал, что такого шанса у него никогда и нигде не будет. Но все же…

Почему-то Лартен вспомнил тиканье и разговор, который он услышал в пещере Эванны. Этот звук иногда будил его, но он понятия не имел почему.

- Подумай об этом. - Сказал Пэрис. - Спешки нет. Я буду здесь еще несколько ночей. Поразмышляй, обсуди это с Малорой. Я никоим образом не хочу давить на тебя.

- Вы слишком хорошо ко мне относитесь, сир. - Сказал Лартен.

- Я знаю. - Рассмеялся Пэрис и отправился спать.

Придя в свою комнату, Пэрис был шокирован, увидев гроб, лежащий на двух сдвинутых столах.

- Вот это я понимаю обслуживание! - Сказал он, забираясь внутрь и закрывая крышку.

Глава 20

Как только Лартен проснулся, Малора принялась ругать его за то, что он напился прошлой ночью. Он пытался найти какое-то оправдание и говорил что был уверен, что эль поможет ему быстрее выздороветь. Но она все же заставила его принять ледяную ванну, чтобы он очистился от зла алкоголя. После этого, он рассказал ей о предложении Пэриса. Она долго думала, прежде чем ответить.

- Вопрос не в том, станешь ты Генералом или нет. - Сказала она. - Вопрос в том когда.

- Ты действительно так думаешь?

- Ты прирожденный Генерал. Тебе просто нужно решить, будешь ты проходить тренировку сейчас, или ты еще несколько лет побродишь по миру, размышляя о своей ужасной судьбе, и о том какой сложный выбор тебе предстоит сделать.

- Это довольно безжалостный способ это сказать.

- Но это правда. - Ухмыльнулась она. - Я не понимаю, почему ты столько мучился. И ты , как мне кажется, сам этого не понимаешь. Если тебе кажется, что ты не готов, то откажись от предложения Пэриса. Но ты должен понять, что возможно ты никогда не будешь готов. Тебе нужно сказать себе: “Я стану Генералом, чего бы это ни стоило.”

У нее очень хорошо получилось изобразить его голос и он улыбнулся.

- Но как же ты? - Спросил он. - Если я стану Генералом, тебе придется очень долго учиться, прежде чем я смогу превратить тебя.

- Я не собираюсь позволять тебе превращать меня. Я вовсе не хочу становиться вампиршей.

- Тогда почему, черт возьми, ты ходишь за мной уже пять лет?

- Ты действительно думал, что я хочу вступить в клан? - Спросила она.

Когда он кивнул, она добавила: “Я знала, что ты наивный, но не думала, что настолько.”

Он открыл было рот, чтобы крикнуть на нее, но она протянула руку, и погладила его шрам. Это его успокоило.

- Я вовсе не собиралась становиться вампиршей. - Сказала она. - Я тебе это сказала потому, что ты должен был это услышать. Я так же не хочу возвращаться в мир людей. Я просто хочу быть с тобой, всю свою оставшуюся жизнь. Я поняла, что ты идеальный мужчина для меня, как только я тебя увидела.

- Одну минутку! - Сказал Лартен, не ожидавший признания в любви. - Ты еще ребенок.

- Нет. Я молодая девушка. - Поправила она его. - Я терпеливая. Я могу еще немного подождать.

- Но…

- Если ты собираешься сказать, что я навсегда останусь в твоих глазах маленькой девочкой. - Перебила его Малора. - Не смей. Можешь бросить меня, но не смей меня оскорблять. Я не потерплю это ни от кого, даже от любимого.

- Любимого?!

- Пока что, тебе не надо ничего делать. - Сказала она. - Ты глуповат, как многие мужчины, но скоро ты поймешь, что любишь меня так же как я тебя. А я буду терпеливо ждать этого момента. Твой путь мой, потому что мое сердце твое. А теперь иди и отдохни с Пэрисом. Я подожду тебя здесь.

С этими словами, она вывела его из комнаты, и закрыла за ним дверь. Он долго смотрел на закрытую дверь и пару раз почесав голову, отправился вниз, к Пэрису.

Пэриса не было нигде. Лартен подумал, что Принц еще спит. За одним из столов сидел пожилой мужчина с длинной бородой. Он писал что-то в тетрадке. Увидев Лартена, он помахал ему и предложил ему сесть.

- Вы друг Господина Скайла, не так ли? - Спросил он.

- Вы знаете Пэриса? - Спросил Лартен.

- Да. - С улыбкой сказал тот. - Меня зовут Абрахам, но пожалуйста зовите меня Брэм.

Лартен сказал ему свое имя, пожал ему руку и взял кружку эля, которую ему протянул Брэм.

- А что Вы пишите? - Спросил Лартен.

- Пару идей для романа, который я собираюсь писать.

- Вы пишите романы? - С интересом спросил Лартен.

- Да. Возможно Вы слышали о книге “Змеиный Перевал”?

- Нет. Я не умею читать.

Он думал, что Брэм будет смеяться над ним, но тот сказал: “Может оно и хорошо. Я люблю писать и работать в театре, но иногда мне кажется, что если бы я никогда не взялся за перо, моя жизнь сложилась бы лучше.”

Лартена писатель заинтересовал и он задал ему множество вопросов о его книгах и о театре. Он узнал, что писатель родился в Ирландии, но сейчас живет в Европе.

-Я передвигаюсь с места на место, пытаясь закончить этот чертов роман. - Сказал он.

- Лартен спросил Брэма о его новой книге, но тот лишь ответил: “Я никогда не обсуждаю недописанные романы. Лучше расскажите мне о своей жизни. Вы вампир, как и Пэрис, не так ли?”

- Да, я вампир, но это все, чем я похож на Пэриса. - Ответил Лартен.

- Он своего рода легенда, не так ли?

- Среди вампиров - да. - Ответил Лартен.

Следующие несколько часов, Лартен рассказывал Брэму свои любимые истории о Пэрисе. Он говорил все свободнее и пил все больше. Брэм вскоре спросил его, можно ли ему сделать пару заметок “просто так” и Лартен сказал, что да.

Брэма так же интересовали другие вампиры, а так же вампанцы. Он хотел знать, когда вампиры перестали убивать людей и нарушал ли кто-нибудь этот закон сейчас.

- Нет. - Серьезно ответил Лартен. - Любой кто так делает, очень жестоко карается.

- Колом в сердце?

- Или чем-то настолько же фатальным.

- Я так понимаю, эта традиция началась с Влада. - Сказал Брэм, пытаясь скрыть свой интерес.

- Влада? - Переспросил Лартен.

- Влада Цепеша. Он так же был известен как Влад Дракула. Он был членом вашего клана, не так ли?

- Нет, не был, этакий ты дурак. - Грозно сказал кто-то сзади.

- Господин Скайл! Как я рад Вас видеть! - Пролепетал Брэм.

Обернувшись, Лартен увидел сердитого Пэриса Скайла, стоявшего рядом со стулом Брэма.

- Что ты рассказал этому писарю?! - Сердито спросил он.

Лартен вдруг понял, что свободно говорил с человеком, которого совсем не знал.

- Почти ничего. - Поспешно сказал он. - Он спрашивал о Вас и о клане.

- И ты ответил на все его вопросы?

- Да. Он сказал, что знает Вас и я не думал, что его стоит остерегаться.

- В следующий раз, думай лучше. - Сказал Пэрис.

Он сжал плечо Брэма. Писатель поморщился, но не попытался улизнуть.

- Я так понимаю, это Вы отправили мне письмо, чтобы я пришел в трактир в другом конце города, не так ли? Вы хотели побеседовать с моим другом.

- Мне нужны факты для романа. - Тихо ответил Стокер.

- Факты?! Я думал Вы пишите фантастику!

- Так и есть. Я обещал Вам, что не сделаю ничего, что может навредить клану. Но чем больше я буду знать о вампирах, тем легче мне будет не выдать клан.

- Если бы Вы вообще о нас не писали, то не было бы никаких шансов, что кто-то о нас узнает.

- Однажды, кто-нибудь напишет книгу о вампирах. Вы бы хотели фантастическую книгу, где нет ни капли правды, или же огромный том, в котором упоминаются Генералы, Принцы, и другие?

Пэрис долго думал над словами писателя. Наконец, он сказал: “Может Вы и правы. Если Ваша книга заставит людей думать, что вампиры страшные мифические существа, это будет хорошо. Хотя вряд ли ее будут читать. Людям нужны веселые рассказы, а не мрачные романы о кровососах.”

- Так Вы ответите на мои вопросы? - Спросил Брэм, снова хватая тетрадку.

- Да. Но не сегодня. Вернитесь через пару дней, и будет Вам Ваше “Интервью с Вампиром.”

- Может тогда пожмем руки?

- Нет. Вампиры не жмут руки, когда дают слово. Вернитесь через пару дней.

- Извините, если создал для Вас какие-то проблемы. - Сказал Брэм Лартену.

А теперь покиньте нас, Брэм Стокер, так как мы еще не ужинали, а Ваша шея прекрасно выглядит.

Брэм зло взглянул на Пэриса, но все же ушел.

- Сир, я прошу прощения если… - Начал Лартен.

- Не важно. - перебил его Пэрис. - Этот человек уже несколько лет следует за мной по пятам. Это и так случилось бы рано или поздно. Я сомневаюсь, что его книгу вообще выпустят. Давай поговорим о более важных вещах. Ты успел обдумать наш разговор?

Лартен кивнул.

- И что ты решил?

Если бы Пэрис задал этот вопрос несколько часов назад, он бы с радостью согласился. Но его разговор с Брэмом Стокером сильно огорчил его и хотя Пэрис сказал ему, что вовсе не сердится, Лартен понимал, что должен был хорошо подумать, прежде чем разговаривать с писателем. Даже молодые, неопытные вампиры не обсуждали клан с теми, кому полностью не доверяли. Самоуверенность Лартена сильно пострадала. И хотя Пэрис его вовсе не торопил, Лартена опять начал мучить грипп, и он просто хотел отправиться к себе в комнату, и поразмышлять.

- Спасибо, что предложили взять меня под крыло, сир. - Сказал он. - Но я не готов в данный момент продолжить учебу.

- Я надеялся на иной ответ. Со вздохом признался Пэрис.

- Извините, что огорчил Вас, сир.

- Делай то, что говорит сердце, но… Броди если надо, но знай чем дольше ты живешь вдали от клана, тем большему количеству рисков ты себя подвергаешь.

- Рисков, Сир?

- Ты рискуешь потерять себя навсегда. В этом мире, вампиры-одиночки не долго выживают. Мы ночные создания, но ночь прячет кое-какие опасности для одиноких вампиров.

- Со мной Малора.

- Она тоже будет подвергаться этим опасностям. - Сказал Пэрис. Но я делаю то, чего обещал не делать. Я пытаюсь уговорить тебя. Забудь мои последние слова. Я состарился и как все старики, вижу ямы там, где их нет. Я знаю, что ты хочешь вернуться к себе в комнату, но прошу, выпей со мной еще одну кружку эля. Я обещаю больше не затрагивать этот вопрос.

Лартен последний раз выпил с Пэрисом, но он не смог этим насладиться. Он обдумывал слова Принца. Разговоры об опасностях напугали его. Он очень долго прожил в одиночестве и ниразу не чувствовал, будто ему что-то угрожает. А с Малорой ничего произойти не могло. Он был готов в любой момент защитить ее. Тем не менее, он чувствовал своего рода предсказание в словах Пэриса.

Вновь прокашлявшись, он вытер слюну платком Малоры. Он попытался понять причину своего беспокойства, но не смог. Наконец, он решил что это все из-за гриппа и что он перестанет так себя чувствовать, когда он пройдет. Тогда, все вновь будет хорошо. в конце концов, в людском мире он был чудовищем, а чудовищам не нужно было бояться тьмы.

Глава 21

- Отправляюсь в море! - Проревел Лартен, направляясь к пирсу.

- Это плохая идея! - Сказала Малора, пытаясь оттащить его в сторону.

- Хочу плавать… по морям. Устал от… городов и поселков. Должен… двигаться вперед. Не доверяю… суше.

Он остановился посреди улицы и свирепым взглядом оглядел людей, странно поглядывающих на него. Он был одет в шорты и грязную матросскую рубашку. На одной его ноге был ботинок, а на другой сапог. Он прикрывался от солнца женским зонтом.

Малора подумала, что эта идея появилась у него из-за рубашки. Прошлой ночью он купил ее у моряка. Он унюхал соленый морской воздух как только они прибыли в этот поселок, но именно эта проклятая рубашка подала ему эту идею.

Конечно, виноват был главным образом грипп, который то проходил, то вновь начинался последние шесть недель. Но он готов был оставаться в тепле и слушаться ее, пока не купил рубашку. Как только он одел ее, он начал кричать, что хочет отправиться в море. Она смогла его успокоить и уговорить немного поспать, но как только он проснулся, то все вспомнил и, не позавтракав, отправился к морю. Малора еле поспевала за ним. Она очень хотела, чтобы он передумал.

- Лартен! - Крикнула она. - Это плохая идея. - Когда ты выздоровеешь, мы отправимся в круиз. Но сейчас тебе стоит найти теплое место и…

- Нет! - Крикнул он, снова начиная двигаться. - На земле… охотники на вампиров… они воткнут кол… в мое сердце. Должен отправиться в море. Жизнь на волнах. Ура!

Малора спорила с ним всю дорогу, но он не обращал на нее внимания. Когда они добрались до порта, он начал расхаживать туда-сюда как ненормальный, останавливая моряков и спрашивая, у какого корабля самый длинный маршрут. Многие просто отходили от него, а те, что отвечали, давали разные сведения. Наконец, один из моряков упомянул корабль “Жемчужный Ураган”, и Лартен принял решение.

Он нашел корабль и начал было подниматься на борт, но Малора обогнала его и встала у него на пути. Она чуть не плакала.

- Стой. - Сказала она. - Если ты пойдешь дальше, я оставлю тебя здесь, Лартен. Клянусь, что оставлю.

- Иди куда хочешь. - Прорычал Лартен, перепрыгивая через нее и ступая на борт.

Малора с грустью посмотрела на сушу и последовала за ним.

- Ну ладно. - Сказала она сама себе. - Я всегда хотела увидеть мир.

Но она очень волновалась. Лартен был сильно болен, и если грипп ухудшится в море, он умрет.

Когда Лартен взошел на корабль, он увидел мальчика, моющего палубу. Мальчик взглянул на странно одетого незнакомца, пожал плечами и продолжил мыть палубу.

- Эй ты! - Крикнул Лартен мальчику. - Где твой капитан?

- В своей каюте. - Ответил тот.

- Приведи его.

Мальчик хотел было сказать Лартену, чтобы тот сам отправился за капитаном, но заметив симпатичную Малору, он решил этого не делать.

- Добрый вечер, мисс! - Сказал он улыбаясь. - Чем я могу Вам помочь?

- Лартен. - Последний раз попыталась образумить его Малора.

Вампир лишь покачал головой.

- Меня зовут Малора, а это мой хозяин, Лартен Крепсли. Он желает воспользоваться этим кораблем, чтобы путешествовать.

- Это не пассажирский корабль, мисс. - Сказал мальчик. - Иногда мы берем с собой некоторых пассажиров, которые хорошо платят, но корабль в основном грузовой, а в этот раз, насколько я знаю, свободных кают у нас не осталось.

- Ты слышал, Лартен? - С улыбкой спросила Малора.

- Чепуха. - Ответил тот. Он бросил мальчику монету. - Как тебя зовут?

- Дэниел Абрамс. - Ответил тот, хватая монету и засовывая ее в карман.

- Если ты приведешь своего капитана, получишь еще одну монету.

- Есть, сэр, Господин Крепсли! - Ответил Дэниел и помчался за капитаном.

Капитан был мускулистым мужчиной среднего роста. Он с удивлением посмотрел на Лартена, но как и Дэниел обрадовался при виде Малоры.

- Здравствуйте. - Сказал он. - Чем я могу помочь?

- Нам нужна каюта. - Ответила Малора.

- К сожалению, это не пассажирский корабль. Мы приняли нескольких пассажиров, но больше мест нет. Если вы хотите попасть в Америку, я могу посоветовать…

- Меня не волнует, куда мы плывем. - Перебил его Лартен. - В Америку?

- Это будет нашей конечной остановкой. Мы поплывем через Гренландию и…

- Гренландия! - Воскликнул Лартен. - Именно туда мне и надо.

- Это весьма странно сэр. - Заметил капитан. - Но я могу посоветовать некоторые другие корабли, которые туда идут.

- Меня не интересуют другие корабли. Этот корабль как раз для меня. Хорошее название, хороший корабль и хороший капитан.

- Это очень мило с Вашей стороны, но я правда сомневаюсь, что могу…

Лартен вытащил из кармана все деньги и сунул их капитану.

- Этого достаточно? - Спросил он. - Малора, если надо, дай ему еще.

- Я не думаю, что ему нужно больше. - Сказала она, забирая у капитана пару бумаг.

Капитан не возражал. Он наоборот как-то успокоился.

- Хорошо. - Наконец сказал он. - Но вам придется делить каюту с некоторыми другими пассажирами.

- Не пойдет. - Ответила Малора, возвращая ему те деньги, что забрала. - Нам нужна собственная каюта.

- Дайте мне пятнадцать минут. - Сказал капитан, пряча деньги в карман.

- И капитан. - Остановила его Малора. - Принесите нам свежее белье.

- Есть, мисс. - Ответил капитан, снимая перед ней шляпу.

*

Лартен проспал начало плавания. Он ворочался туда-сюда, и у него была сильная температура. Его стошнило, и Малоре пришлось вымыть одеяло и его одежду. Следующие несколько недель будут сложными. Надо было ждать пока пройдет грипп (или пока Лартен умрет).

Через некоторое время, после того как корабль тронулся, Малора оставила Лартена в каюте и вышла на палубу.

Малора первый раз плыла на корабле и никогда не думала, что управлять им так сложно.

Остальные пассажиры тоже стояли на палубе. Они с грустью смотрели на удаляющуюся землю. Было четверо мужчин и одна женщина с младенцем. Малора подумала, что они хотят начать новую жизнь в Америке, и что у них не хватило денег на то, чтобы воспользоваться одним из пассажирских кораблей.

Дэниел Абрамс подошел к Малоре, плюнул через перила и улыбнулся.

- Ваш хозяин спит? - Спросил он.

- Отдыхает. - Ответила Малора.

- Он выглядел очень больным.

- У него грипп. Он проходит, но он еще очень слаб. Его глаза также ослабли, и он не может сейчас находиться на солнце. Поэтому у него зонт.

- Ясно. - Ответил Дэниел. - Если Вам что-то надо: лекарства, еда, ликер, скажите мне. У нас этого всего не очень много, но я достану вам все, что смогу. За деньги, конечно.

Мальчик покраснел. Он не привык к подобной торговле.

- Мой хозяин очень щедрый человек. - Сказала Малора. - Он хорошо заплатит за любую услугу. А я уже благодарна тебе за твою помощь.

- Что угодно, мисс. - Сказал он. - Если что-то будет нужно, позовите.

Малора еще несколько часов простояла на палубе, привыкая к морскому воздуху. Прежде чем вернуться в каюту, она попросила Дэниела принести им еду, лекарства и конфорку. Она сказала, что будет готовить в их каюте.

Пока Дэниел с этим разбирался, она вернулась в каюту. Лартен уже проснулся, и ему было очень плохо. Сначала он подумал, что за ним пришла Эванна и что она хочет убить его. Лишь когда Малора несколько раз прошептала его имя, он успокоился.

- Малора, это ты?

- Кто же еще?

- Где мы?

- На корабле.

Он странно посмотрел на нее.

- Ты хотел увидеть Гренландию.

Лартен пытался понять, зачем он этого хотел, но у него тут же заболела голова.

- Я голоден. - Наконец сказал он.

- Нам скоро принесут еду.

- Нет. Я говорю о другом голоде.

Малора об этом уже думала. Это была одна из причин, по которой она не хотела отправляться в плаванье. Но она не думала, что он так скоро проголодается.

- Подожди немного. - Сказала она. - Через несколько дней мы прибудем на следующую остановку. Тогда мы сможем выйти и…

- Лучше так не делать. - Сказал он. - Нужно питаться сразу, как чувствуешь голод. Если я скоро не выпью, я могу потерять контроль над собой и выпить слишком много.

- Хорошо. - Со вздохом сказала она.

Она закатила рукав, сняла нож со своего ремня и порезала руку немного ниже локтя. Она не издала ни звука, вонзая нож в локоть. Мало что в этом мире заставляло ее плакать.

- Не пей слишком много. - Сказала она. - Надо чтобы крови хватило надолго.

Он кивнул и начал пить. Она улыбнулась и стала гладить его по голове. Ее движения были очень похожи на жесты женщины на палубе, которая пыталась успокоить своего младенца.

Глава 22

Малора надеялась, что Лартен сойдет с корабля в ближайшем порту, так как его состояние ухудшалось с каждым днем. Ему нужно было отдохнуть в теплом, сухом месте. Но он и слышать ничего не хотел. Когда его температура поднималась, он кричал о том, что ему необходимо отправиться в Гренландию, на поиски похоронного места Перты Вин-Граля (Малора понятия не имела, кто это такой).

Иногда он стонал, что хочет умереть на борту, и чтобы его труп выбросили в море. Так или иначе, он не собирался сходить с корабля.

Малора ни разу не теряла терпения, даже когда он был в ужасно жалком состоянии и становился более требовательным. Это был мужчина, которого она выбрала, и она любила его настолько сильно, насколько может любить шестнадцатилетний подросток. Она была терпелива всегда, когда он осыпал ее ругательствами, просил ее убить его, когда его рвало на нее и когда он плевал ей в лицо. Именно грипп заставлял его делать эти вещи, и она не винила его за них.

Капитан, Дэниел и остальные члены команды очень полюбили Малору. Она завела много друзей и часто шутила с матросами, подшивала их одежду и помогала на кухне.

Дэниелу Малора нравилась даже сильнее, чем остальным, хотя он знал, что не сможет завоевать ее сердце, так как он очень молод и еще толком не знает, чего хочет от жизни. Когда у него было время, он повсюду ходил за ней. Он даже попросил ее научить его готовить, чтобы быть рядом с ней. Он ужасно готовил, но все же продолжал.

Так как Малора всем нравилась, никто не говорил ничего дурного о ее больном хозяине. Когда он кричал и ругался, они не обращали на него внимания. Когда он выходил на палубу и начинал с криками расхаживать по ней, они обходили его, ожидая когда Малора отведет его назад в каюту. Они бы давно высадили любого другого подобного пассажира, несмотря на то, сколько тот заплатил, но ради Малоры все терпели Лартена.

Уход за Лартеном сильно изматывал Малору, но подобные трудности ее не волновали. Она охраняла его, когда он спал и давала ему отпить у нее крови, когда было нужно. Но она боялась, что ее крови не будет достаточно. Он пил больше крови из-за болезни, и она знала, что не сможет вечно кормить его своей кровью.

Когда они сделали последнюю остановку перед долгим плаванием в Гренландию, Малора попыталась уговорить Лартена отправиться с ней на берег, чтобы выпить крови у другого человека и наполнить бутылки, которые он всегда носил с собой, на всякий случай. Но Лартен был уверен, что она хочет обмануть его и сделать так, чтобы корабль уплыл без них.

В отчаянии Малора взяла бутылки и сама отправилась на поиски крови. Бродя по темным, неприятным переулкам, она нашла нескольких спящих пьяных матросов. Стараясь не сильно навредить им, она порезала их руки и попыталась наполнить бутылки. Это было сложно, но она все же справилась. Она была очень довольна собой.

Она была бы гораздо менее довольна, если бы заметила Дэниела Абрамса, крадущегося за ней по переулкам, от одной жертвы к другой.

Изначально он вовсе не собирался за ней следить. Он просто пошел за ней, как и на корабле. Он лишь хотел быть рядом с ней. Когда она стала бродить по переулкам, он подумал, что ему стоит проследить за ней и защитить ее, если что-то случится. Он мечтал спасти ее и завоевать ее сердце. Но когда он увидел , как она берет кровь у спящих матросов…

Вернувшись на корабль Дэниел был сильно озадачен увиденным. Сначала он хотел рассказать все капитану, но побоялся что их тут же высадят. Его ни капельки не волновала судьба Лартена Крепсли, но он знал, что будет скучать по Малоре. Наконец он решил никому ничего не говорить, но продолжить следить за девушкой и ее странным хозяином. Он не знал, зачем Малоре кровь. Он подумал, что возможно у крови есть какое-то медицинское применение, но подозревал, что кровь им была нужна для чего-то более сатанического. Так или иначе, он был уверен, что рано или поздно сумеет раскрыть их кровавый секрет.

*

Корабль плыл все дальше. Один день плавно переходил в другой. В это время года волны были спокойными, но иногда, особенно по ночам, Малора была уверенна что корабль вот-вот перевернется. Другие пассажиры также боялись, но команда вела себя абсолютно спокойно. Малора не знала почему. Может потому, что они были уверенны в себе, а может потому, что они давно смирились с тем, что умрут в море. Она боялась спросить об этом, так как не хотела услышать второй ответ.

Состояние Лартена временно улучшилось, потом снова ухудшилось. Малора ни разу не сталкивалась с такой болезнью. Она была уверенна, что это ненормально даже для вампира. Пэрис Скайл мог бы объяснить ей, что это вовсе не так и мог бы порекомендовать ей разные способы лечения. Но как Пэрис попытался объяснить Лартену в трактире, человеку очень сложно понять мир вампиров. Так как Лартен отделился от клана, Малоре приходилось самой как-то разбираться с этим кризисом.

Она часто переодевала и купала его. Она также вытирала пот с его лица, когда у него были судороги. Она следила за тем, чтобы он достаточно ел и пил. Она открыла окно в их каюте, чтобы он мог дышать свежим воздухом. Кровь в бутылках давно кончилась. Она попыталась заставить его выпить немного крови из ее руки, но он ее выплюнул. Малора не знала, пытается он умереть или же просто не может переварить кровь.

Лартен выглядел так, будто вот-вот умрет. Он постарел на несколько лет, и его лицо было серым, а кожа мягкой. Его ногти вечно ломались, а в его глазах просто не было жизни. Но его волосы все так же были оранжевыми. Трэз был бы рад увидеть, что его краску не может побороть даже грипп вампиров.

Последние несколько дней и ночей были особенно сложными. Лартен без остановки ворочался и стонал, не позволяя Малоре уснуть. Она не спала уже шестьдесят часов и готова была сорваться. Но она все еще заботилась о нем.

- Уж лучше бы он был благодарен, когда грипп пройдет. Я буду ожидать прекрасные подарки, отличную еду и лучшие отели. Ему придется забыть о своем ледяном дворце. Я заставлю его отвезти меня в Нью-Йорк.

Малора слышала о прекрасном Нью-Йорке от Дэниела и матросов. Когда Лартен наконец заснул, она мечтала о великом городе, о магазинах, набитых безделушками и прекрасными платьями. Она мечтала о прекрасных улицах, фонарях и толпах. Она так замечталась, что сама не заметила как уснула. А Лартен в это время поворочался, встал и вышел из каюты.

Малора проснулась от громких криков. Сначала ей показалось, что у нее был кошмар, но она поняла, что крики были настоящими.

Малора отбросила простыни в сторону и тут же увидела, что Лартен исчез. Девушка поняла, что у них могут быть неприятности. Она знала, что должна найти Лартена прежде, чем ситуация ухудшится.

Она выбежала из каюты и стала искать источник криков. Крики доносились из каюты, что была прямо под ними, в которой жили все остальные пассажиры. Женщины визжали, а мужчины кричали.

Когда Малора пришла, там уже были некоторые члены команды. Они все смотрели на что-то сидевшее за дверью.

Малора растолкала матросов, пытаясь подойти поближе. Она догадывалась, что произошло и пыталась придумать способ всех успокоить, заставить поверить, что это все из-за болезни.

Подойдя к двери, она увидела, что не зря боялась. Там сидел Лартен с закрытыми глазами и спокойно пил кровь из левой руки Ясмин. Ясмин была матерью ребенка, и Лартен получал от нее нужные ему витамины, как это каждый день делал ребенок. Но Лартена интересовало не молоко. Он сделал на ее руке надрез когтями или зубами (надрез был куда больше чем обычно делали здоровые вампиры), и пил из него кровь.

- Лартен! - Сказала Малора с притворным шоком в голосе. - Что ты делаешь?

Он не ответил, а продолжал пить. Его глаза были закрыты, и он будто не замечал, как Ясмин и остальные в отчаянии бьют его, а мужчины пытаются оттащить . Только кровь имела значение.

Матросы от удивления открыли рты, а Малора тем временем заметила ведро холодной воды и облила Лартена. Он очнулся и попытался схватить ведро. Пошатнулся и упал.

Ясмин подбежала к мужу и ребенку, и они протолкнулись сквозь матросов, пытаясь оказаться как можно дальше от этого странного человека. Малора не знала, что делать.

- Помогите. - Сказала она матросам. - С ним что-то не так. Помогите отнести его в каюту.

Матросы были сильно удивлены, но так как им нравилась Малора, они выполнили ее просьбу и, погрузив Лартена на плечи, отнесли его в каюту. Малора попросила их принести им лекарства и извиниться перед Ясмин. Она хотела, чтобы у них было как можно больше дел и не осталось времени на вопросы.

Малора шепотом помолилась Богам. Кажется обошлось. Но тут она увидела идущего к ним капитана. Он был очень рассержен, и она поняла, что ей будет трудно все ему объяснить. Она надеялась, что если будет шутить на эту тему, все будет не так плохо. Она даже позволит им привязать Лартена к кровати. Если подумать, все могло быть и хуже.

Капитан хотел знать, что произошло, и все сильно ухудшилось.

- Он пьет кровь! - Крикнул кто-то.

Все замолчали. Матросы, что несли Лартена, вышли из каюты и встали рядом с остальными членами команды. Все обернулись на звук голоса. Он принадлежал Дэниелу Абрамсу.

- Он кровопийца. - Сказал Дэниел, наслаждаясь вниманием. Он собирался молчать, но происшествие с Ясмин взбудоражило его, и он хотел больше хаоса.

- Капитан. - Сказала Малора. - Это все из-за гриппа. Вы должны мне поверить.

Может он и поверил бы, но тут Дэниел использовал свою главную карту.

- Если он не кровопийца, зачем же ты резала руки матросов? Явно, чтобы накормить хозяина! В каюте есть бутылки. Поищите, вы их найдете. Готов поспорить, что вы даже найдете там кровь, если конечно он не вылизал все до дна.

- Дэниел! - Крикнула Малора. - Зачем ты это делаешь? Я думала ты мой друг.

Но Дэниел уже забыл о своем отношении к Малоре. Он жаждал кровопролития и не мог остановиться, как и Лартен несколько минут назад.

Капитан посмотрел на Дэниела и двинулся к каюте.

- Пожалуйста, отойдите. - Сказал он Малоре.

- Постойте, капитан…

- Мисс! Послушайте! Для Вашего хозяина все сейчас плохо обернется. Для Вас тоже, если Вы немедленно не уйдете с дороги. Если Вы отойдете, я оставлю Вам жизнь. Но если Вы попытаетесь защитить его… Пришло время решать.

Взгляд Малоры переходил от одного матроса к другому. Все ее друзья исчезли. Она знала, что нет смысла просить пощады. Ее просто не осталось на этом корабле.

- Ладно. - Сказала она.

Она закрыла дверь и попрощалась с человеком, которого любила больше всего на свете. В отличие от Лартена, она знала чего хочет от жизни.

Поэтому, повернувшись к толпе разъяренных матросов, она схватила нож, который был у нее на поясе и сражалась до конца.

Глава 23

Если бы команда решила взять каюту штурмом, у Лартена не было бы ни единого шанса. Он спал как убитый поверх одеяла. Им нужно было всего лишь снять с него майку и вонзить кол в его сердце.

- Он вампир. - Вдруг сказал кто-то, объясняя, кто такие вампиры тем, кто не знал. После этого началась паника.

- Он может превратиться в летучую мышь.

- Он может превратиться в дым и исчезнуть.

- Он силен ночью, но слаб днем. Нужно дождаться восхода солнца.

- Его можно убить, вонзив кол в его сердце.

- И солнечным светом.

- И святой водой, но у нас ее нет.

- Если мы сейчас нападем, и он проснется, нам конец.

- Нужно подождать.

- Когда на него падут лучи солнца, он превратится в пепел.

- Нужно подождать.

- Он не сможет спрятаться от солнца.

- Нужно подождать.

- Ты уверен?

- Да.

Лартен проснулся. Он чувствовал себя усталым и больным. Он с радостью поспал бы дольше, но что-то разбудило его. Это были звуки гораздо громче обычных корабельных звуков. Что-то происходило прямо над ним. Звуки были громкими и резкими. Казалось, будто его каюта рвется на части.

Лартен сел и попытался понять, что происходит. Вдруг из потолка вырвали пару досок, и в каюту проник солнечный свет. Он вздрогнул и попытался отодвинуться от солнечных лучей. Над ним раздался смех.

- Смотрите! Он боится солнечного света! Скорее, парни! Как только мы разберем потолок целиком, ему никуда не деться! К завтраку он уже превратится в кучу пепла.

Лартен в ужасе наблюдал за происходящим. Матросы работали со скоростью муравьев. Через несколько минут они полностью разберут потолок, и тогда ему конец. Он не помнил событий прошлой ночи, но смог догадаться, что произошло. Они узнали, что он вампир и собирались убить его. Это было серьезно. Хотя солнечный свет не убьет его сразу, он не мог долго находиться рядом с ним. Он понял, что ему нужно срочно спрятаться в трюме. Он подумал, что стоит где-нибудь забаррикадироваться и, хотя он понимал, что матросы наверняка все равно достанут его, он должен был попытаться.

- Малора? - Пролепетал он, хотя уже понял что девушки не было рядом.

Он не знал, что с ней произошло и думал, что ее либо поймали, либо она перешла на их сторону. Его не особо волновало, которая из этих двух вещей произошла. Он просто надеялся, что ее не убьют вместе с ним. Его не волновала собственная судьба, но он не хотел, чтобы с Малорой произошло что-либо плохое.

Лартен мрачно улыбнулся, увидев что матросы продолжают рвать потолок на куски. Он чувствовал себя гораздо лучше. Его живот все еще переваривал кровь Ясмин, и его голова уже не болела. Это было довольно иронично, но он понял, что возможно наконец-то смог одолеть свою болезнь. По крайней мере, он умрет будучи здоровым.

Лартен помыл пальцы в специальной чашке, промыл горло водой из стакана и выпил то, что осталось. Он причесался, поправил одежду и несколько раз высморкался. Вампиры не боялись смерти. Лартен и так прожил дольше любого человека. Он думал, что быть убитым разъяренной толпой с кольями, представляет собой вполне хорошую смерть. Себа всегда говорил им: “Когда умираете, умирайте стильно!” Лартен знал, что хозяин будет гордиться им, если когда-нибудь узнает об этом.

Остатки потолка были уничтожены при помощи монтировок. Лартен пригнулся и прыгнул, приземляясь на палубе словно кошка. Матросы закричали и начали отходить от вампира. Пока они толкались и кричали, Лартен встал в полный рост и громовым голосом произнес: “Ну же, людишки! Я, Лартен Крепсли из клана вампиров, и ни один человек мне не страшен!”

Матросы остановились как вкопанные. Они этого совсем не ожидали. Они думали, что он будет кричать и выть и наконец, когда поймет что ситуация безнадежна, сражаться до конца. Но он стоял перед ними, и ему явно не было страшно.

Капитан опомнился первым. Показывая на Лартена огромным крюком, который он хранил множество лет на случай бунта, он крикнул: “Готовьте кресты!”

Семеро матросов вышли вперед с крестами в руках. Лартен рассмеялся. Было ясно, что клану не был нужен Брэм Стокер для распространения мифов о вампирах. Все вокруг и так верили в старые легенды.

Капитан нахмурился. Ему не нравилось, что чудовище смеется. Мерзкий кровосос должен был прятаться в углу и умолять их сохранить ему жизнь. Капитан очень хотел прикончить вампира, но сначала он хотел убрать ухмылку с его лица.

- Вы думаете это смешно? - Спросил он.

- Нет. Я думаю это жалкое зрелище.

- Вы чудовище. Вампир. Слуга самого Дьявола.

- Вы знаете больше о Дьяволе, чем я, сэр.

Лартен обычно не пытался бы выиграть время, а давно нашел бы место, где можно спрятаться от солнца. Но он искал в толпе Малору. Он хотел точно знать, что она в безопасности. Он думал притвориться, что она ничего не знала, чтобы ее не убили.

Капитан увидел, как Лартен рассматривает толпу и понял, что он ищет. На его губах появилась ухмылка.

- Вы ищете свою девушку? - Невинно спросил он.

- Она ничего обо мне не знает. Я лишь использовал ее. Она меня не интересует.

- Это хорошо. Тогда Вы не сильно расстроитесь, когда поднимете голову и увидите вот это.

Меньше всего Лартен хотел поднимать голову. Он догадывался, что его ждет. Но Себа учил его всегда смотреть в лицо страху.

Его глаза были почти закрыты из-за солнца, но он прекрасно видел паруса. А так же снасти. А так же Малору, свисающую с одной из мачт. Вокруг ее шеи была веревка. Девушка безжизненно болталась туда-сюда в такт с качающимся кораблем.

Лартена Крепсли наполнило холодное спокойствие. Он чувствовал себя точно так же, как и много лет назад, когда он был еще мальчиком, и его лучшего друга убили у него на глазах. Казалось все эмоции покинули его. Он забыл о правилах и морали.

В тот миг он не был человеком или вампиром, но природной силой. Тогда на фабрике был только один человек, на которого он мог выпустить свою злость. Здесь их было несколько дюжин.

- Когда-то меня звали Живчиком. - Прошептал он. - Самые быстрые руки на свете.

С этими словами его глаза сверкнули, и он напал на них.

Глава 24

Лартен сидел на носу корабля, держа на руках ребенка. Он подбрасывал его вверх и ловил. Ребенок смеялся. Руки Лартена были покрыты кровью, и он испачкал ей одежду младенца, но ни одного из них это не волновало.

В последствии Лартен ни разу не смог вспомнить все побоище от начала до конца, но части этого события мучили его днем и ночью до конца жизни. Перед его глазами будут появляться лица, а иногда он будет отчетливо видеть, как его ногти режут горло будто кусок масла или как он с легкостью раздавливает человеческий череп рукой.

Иногда он чувствовал во рту странный вкус. Сначала он не мог понять что это, но потом вспоминал, как откусывал пальцы на ногах матроса пока тот был еще жив, потом уходил, а позже доделывал свое дело, как мясник который на минуту отвлекся.

Он оставил капитана напоследок, позволяя ему наблюдать за тем, как погибают члены его команды. Сначала тот просил пощадить их, а когда они все погибли, он пытался уговорить Лартена не трогать его самого. Лартен лишь ухмылялся и показывал пальцем на Малору.

В его снах многие матросы пытались прыгнуть в море, чтобы спастись. Хотя на самом деле так пытались поступить лишь трое, в его снах их были сотни. Но это было неважно, так как он всегда убивал всех до единого и лишь потом просыпался.

Младенец попытался что-то сказать и заплакал. Лартен покачал его на колене, пытаясь успокоить, но мальчик не замолкал. Со вздохом Лартен обернулся и осмотрел заваленную трупами палубу.

Он знал, что все будет выглядеть плохо, но все было гораздо хуже, чем он думал. Многие были разрезаны (разгрызены, разорваны) на куски. С веревок свисали кишки. Головы были насажены на палки. У одной из голов не было обоих глаз. В глазницы были воткнуты два креста.

Лартен видел многое на полях боя, но ничего настолько ужасного. Он хотел разрыдаться, но слезы не выступали на его глазах. Он понимал, что не имеет права плакать.

Сглотнув, Лартен стал рассматривать тела. Это было его рук дело. Он мог бы обвинить во всем грипп, но это было бы ложью. Он сам решил это сделать. Малору убили, и он позволил себе сойти с ума и отомстить всему кораблю. Он чувствовал стыд и отвращение, степень которых он не мог выразить словами. У него не было оправданий и он не мог спрятаться от этого. Он это сделал, став чудовищем, которого и боялись эти люди. Пэрис предупреждал об опасностях одиночества, но Лартен не стал его слушать. И вот результат. Именно так вампиры становились плохими.

Лартен начал пробираться через тела, держа младенца над головой. Он был рад, что ребенок не понимал происходящего. Зайдя в каюту младенца, он нашел полупустую бутылку молока. Сев на кровать, он посадил мальчика на колени и дал ему молока.

Ребенок жадно схватил бутылку и принялся пить. Только в этот момент Лартен понял, что не знает, что случилось с матерью мальчика.

Когда тот выпил сколько хотел, Лартен начал искать его мать по всему кораблю. Он надеялся найти Ясмин где-нибудь в углу. Тогда он отдаст ей ребенка и тем самым сделает хоть одно хорошее дело.

Но он не сумел ее найти. Он нашел тело другой женщины и тех мужчин, что с ними были, но Ясмин видимо прыгнула за борт, чтобы не погибнуть в руках вампира. Или же это он бросил ее за борт.

С тех пор, до дня своей смерти, Лартен молился Богам несколько раз в неделю, умоляя их открыть ему, как погибла Ясмин. Это казалось ему чем-то очень важным, будто пропавший кусок головоломки. Но он так никогда и не узнал, что с ней случилось.

Во время поисков он наткнулся на запертую дверь. Ключа не было, но для Лартена или Живчика, как он себя назвал, пытаясь отстраниться от событий, замок открыть было легко. Он все еще помнил, чему его научила Мерлетта много лет тому назад. Поэтому, спустя несколько секунд, дверь открылась.

Четверо пар глаз с ужасом уставились на Лартена. Один из четверых был помощником капитана. Лартен сразу понял, зачем пощадил этого человека. Даже во время его ужасной ярости он понимал, что ему понадобится кто-то, кто может управлять кораблем. Его уже не интересовала собственная судьба, но он размышлял о жизни даже тогда, когда убивал всех на корабле.

Но как насчет других? В каюте находилось еще двое мужчин и мальчик, Дэниел Абрамс. Почему же он оставил им жизнь? Они не могли ему понадобиться для управления кораблем. Тогда он пощадил бы еще одного опытного матроса, а не никчемного мальчишку. Так почему же…

И вдруг он все понял и сухо рассмеялся. Он был вынужден оставить нескольких человек в живых. На палубе было много крови, но она скоро прокиснет, и он не сможет ее пить. Он предположил, что они далеко от ближайшего порта. В таком случае ему понадобится свежая кровь.

Все еще смеясь, уже истерично (казалось, что смех вот-вот превратится в крик), Лартен закрыл дверь и отправился на палубу, чтобы выпить немного крови прежде, чем она прокиснет.

Выпив сколько ему было нужно, Лартен ушел подальше от солнца, чтобы не сгореть. Его не волновала собственная судьба, но он понимал, что если умрет, ребенок тоже вскоре погибнет.

Лартен держал мальчика на руках, стоя в капитанской каюте. Он держал его, будто тот был бесценным. Ничего никогда не поможет Лартену исправить его ужасную ошибку. Но если он сможет чем-то помочь этому ребенку, ему зачтется хоть одно хорошее дело. Он понимал, что в данный момент находится настолько далеко от врат рая, насколько возможно. Он просто не хотел совершать еще больше плохих дел, хотя и сам понимал, что в общем и целом одно хорошее дело не будет ничего значить.

Ребенок вновь заплакал. Лартен переодел его и отправился на поиски молока и еды. Той ночью они спали в капитанской каюте. Младенец лежал между Лартеном и стеной. Он на удивление громко храпел.

Лартен не мог уснуть. Не из-за храпа и не из-за того, что не привык спать по ночам, а потому что боялся кошмарных снов, которые наверняка поджидали его.

Ближе к рассвету Лартен снова переодел ребенка и отправился к пленным. Увидев его они решили, что он пришел убить их. Все четверо начали креститься и громко плакать.

- Ты. - Сказал Лартен, показывая пальцем на матроса.

Мужчина перекрестился, быстро пробормотал молитву и подошел к нему. Он потел и дрожал, но шел гордо и прямо. Лартен запер дверь и поднялся вместе с ним на палубу. Увидев такое количество трупов, мужчина побледнел, но не пытался бежать.

- Ты сможешь управлять кораблем? - Устало спросил Лартен.

Был бы он один, он с радостью отправился бы кормить акул, но он должен был позаботиться о ребенке.

- Я не капитан. - Прошептал мужчина.

- Если мы хотим выжить, тебе придется им стать.

- Если бы у меня была команда…

- У тебя ее нет. Ты сможешь управлять кораблем?

Матрос пожал плечами, посмотрев на паруса.

- Мы недалеко от земли. Плыть примерно неделю. Но это только в том случае, если погода останется такой же как сейчас. Если нагрянет буря, нам конец. Мы не сможем нормально подойти к порту, но мы можем опустить одну из шлюпок. Но как я уже говорил, если нагрянет буря, нам конец.

- Сделай все, что можешь. - Сказал Лартен. - Я позабочусь о ребенке. Если я понадоблюсь, позови меня. Не пытайся освободить остальных и не пытайся убить меня. Я услышу тебя даже во сне. Если ты поможешь мне добраться до берега, я отпущу тебя и остальных.

- А как насчет них? - Спросил матрос, показывая на трупы. - Если мы оставим их здесь, они сгниют. Поднимется ужасная вонь.

- Не волнуйся. Я избавлюсь от них как только зайдет солнце. Ведь я тогда стану сильнее, не так ли?

Улыбнувшись, Лартен отправился в каюту, чтобы поиграть с ребенком. А матрос продолжил вести корабль полный трупов по голодному морю, которое вскоре получит тела погибших.

Глава 25 (Последняя)

Большую часть времени Лартен тратил на то, чтобы кормить ребенка и заключенных. О заключенных заботиться было легко. Он просто приносил им еду и воду пару раз в день. Но с ребенком все было гораздо сложнее. Лартен ничего не знал о детях и был особенно удивлен тем, как часто ребенок хотел есть. На уход за ребенком уходила основная часть его времени.

Матрос, управляющий кораблем, постоянно отчитывался перед Лартеном, рассказывая ему где они находились и сколько осталось плыть до ближайшего порта. Лартена это не интересовало. Его не волновало куда плывет корабль. Он даже не заметил если бы они плавали по кругу. Но было гораздо легче позволять матросу рассказывать об их пути, кивая и притворяясь, что он слушает.

Лартену нужна была кровь. Он подождал пока до ближайшего берега осталось плыть меньше недели, уложил мальчика спать, а сам отправился к запертой двери.

Дэниел и остальные заключенные думали, что он пришел чтобы накормить их, и подошли к нему поближе. Они все так же боялись его, но уже понимали, что он скорее всего не причинит им вреда.

Он не хотел их тревожить, быстро дохнул на каждого из них специальным снотворным газом. Когда все заснули, он выпил немного крови у каждого из них и наполнил бутылки. Он так никогда и не узнает, что именно из-за этих бутылок погибла Малора.

Когда Лартен уходил, Дэниел зашевелился. Так как Лартен дохнул на него в последнюю очередь, в ноздри мальчика попало чуть меньше газа. Лартен этого не заметил, вышел из каюты, запирая дверь, и отправился кормить ребенка.

Той ночью Лартен стоял на палубе, разглядывая звездное небо, размышляя о своих злодеяниях и обдумывая следующие шаги.

Он мало что знал о Гренландии, но не сомневался, что это страна в которой много мест, где вампир может спокойно покинуть этот мир. Он найдет какое-нибудь особенно холодное место и будет дожидаться смерти. Это был довольно жалкий конец для вампира, но он чувствовал, что не заслуживает большего.

На следующий вечер матрос подошел к Лартену, пока тот кормил ребенка.

- Мы почти приплыли. - Сообщил он.

- Ясно. - Ответил Лартен.

- Мы доберемся до ближайшего порта после заката, если ветер будет таким же сильным.

- Я сойду с корабля задолго до этого.

- Сойдете? - Переспросил матрос.

- Да. Я возьму одну из шлюпок и сам доплыву до берега.

- Вы уверенны? На этой жалкой земле ничего нет, а погода там ужасная.

- Отлично.

Матрос почувствовал невероятную радость. Он пытался не думать о том, что будет когда они достигнут берега, но он знал, что Лартен не оставит их в живых, так как они были свидетелями его злодеяний.

Но он видел, что Лартену было уже все равно, и что он отправится на берег, чтобы умереть. Впервые за много недель матрос смотрел в будущее с надеждой. Он был так рад, что чуть не заплакал.

- Ты позаботишься о ребенке, когда я уйду?

- Конечно. Я возьму его домой. У меня уже шестеро детей. Еще один не доставит хлопот.

- Спасибо. И… ты будешь беречь его от вампиров?

- Да сэр. Обязательно.

Матрос помог Лартену подготовить и опустить шлюпку. Прежде, чем отправиться в путь, Лартен пошел в трюм, чтобы отпустить заключенных. Он хотел лично это сделать, чтобы они сами видели, как он уплывает и знали, что им больше нечего бояться.

- Выходите, джентльмены. - С улыбкой сказал он. - Вы можете…

Он остановился и с ужасом уставился на пол.

На полу сидел Дэниел Абрамс. Его руки и губы покраснели от крови, как это было с Лартеном несколько дней тому назад. Мальчик разорвал глотки двух матросов и выпил столько крови сколько мог. Он даже вырвал куски их плоти и съел их. Когда Лартен вошел в трюм, мальчик жевал кусок щеки, изредка прерываясь, чтобы выплюнуть кровь.

Глаза Дэниела безумно засверкали, когда он увидел вампира. Он тут же вскочил на ноги.

- Возьмите меня с собой! - Сказал он. - Теперь я один из вас.

Дэниел схватил кусок кожи и помахал им будто флагом.

- Вам не нужно убивать меня! - Заверил он. - Теперь я тоже кровосос, видите? Мы одинаковые!

Лартен с ужасом уставился на мальчика.

- Ты думаешь, что похож на меня?! - Рявкнул он.

- Да. Мы оба убиваем людей и пьем их кровь. В чем разница?

И весь ужас был в том, что он был абсолютно прав. Посмотрев на него, Лартен понял, что они действительно похожи. Двое чудовищ.

Лартен вышел из трюма, подальше от удивленного, покрытого кровью мальчика. Прежде, чем Дэниел мог взобраться по ступенькам и вновь попросить отправиться вместе с ним, Лартен забежал в капитанскую каюту и схватил ребенка. Он не мог оставить его на корабле с таким чудовищем как Дэниел. Может они и правда были похожи друг на друга, но Лартен ни за что не будет пить кровь невинного ребенка.

Ему даже не пришла в голову мысль о том, что можно просто убить Дэниела. Тогда он думал только о том, чтобы спасти ребенка.

Лартен укутал мальчика и побежал к шлюпке. Увидев, как вампир садится в шлюпку вместе с ребенком, матрос крикнул: “Что Вы делаете? Вы же собирались оставить его здесь.”

Но Лартен не слушал и не отвечал. Он запрыгнул в шлюпку и поплыл к ледяному берегу. Матрос сам все поймет, когда найдет в трюме молодого каннибала.

Лартен плыл вперед не останавливаясь. Если бы он отправился не в ту сторону, он скорее всего плыл бы без остановки. Но матрос правильно направил шлюпку: вскоре она уткнулась в берег.

Лартен в шоке уставился на огромный кусок земли, полностью покрытый льдом.

Сначала он даже подумал о том, чтобы вернуться на корабль, но потом ухмыльнулся и стал относиться ко льду как любой другой вампир, то есть как к вызову, который нужно было принять.

Взяв ребенка, Лартен прицепил его к спине, проверил хорошо ли он пристегнут и с громким криком спрыгнул со шлюпки и зашагал по льду.

Шагая через снег, который был ему по пояс, Лартен вызывающе засмеялся, глядя на луну и звезды, и отправился на поиски своего места в той вечной, ледяной ночи.

Продолжение следует…