Око ворона

21

Когда Майри спрыгнула с нижней ступеньки лестницы, Роуэн уже застегивал ремень поверх кожаной куртки, что-то коротко и четко объясняя Кристи.

С очередным порывом ветра снаружи донесся голос Хэкки Эллиота. Блюбелл залаял, выскочил из-за занавески и закружил под дверью. Майри услышала, как скрипнули кровати – это проснулись Дженнет и Джин. Тихонько захныкали малыши.

Блюбелл ткнулся носом ей в руку, и Майри рассеянно прошлась пальцами по густой шерсти. Громадный щенок вздрагивал от возбуждения.

Ее тоже пробирала дрожь. Дрожь безысходного желания сбежать, укрыться от натиска страха, который леденил сердце. Отчаяние было тем глубже и беспросветнее, что Майри еще оставалась в плену недавней, дивной, сказочно прекрасной любви с Роуэном.

Увидев, как Роуэн прикрепляет к поясу меч, она шагнула к мужу и опустила ладонь на его плечо:

– Здесь мы в безопасности. Помнишь, что сказал Кристи? Дом отлично укреплен, и вряд ли Эллиот со своей бандой рискнет брать штурмом жилище Армстронгов. Справимся. Тебе не придется к ним выходить.

– Нужно быть готовым ко всему, – ровным тоном отозвался ее муж, добавляя к амуниции один из пистолетов. Затем повернулся к комоду, взял арбалет, приладил стрелу с металлическим наконечником и оттянул тетиву, чтобы взвести собачку. – Иди к Дженнет.

– Нет, – упрямо насупилась Майри. Дрожащими руками она схватила второй пистолет и прижала к груди с таким видом, точно от этого оружия зависела ее собственная жизнь и жизни всех близких людей. – Я с тобой. Мне не раз приходилось отражать набеги. И не трать времени на уговоры!

Роуэн долго молча смотрел на нее. Вздохнул.

– У меня и нет времени на уговоры. Но умоляю – будь осторожнее! Пистолет заряжен. Смотри, куда направляешь… Да! Ты ведь, кажется, не умеешь стрелять?

– Ничего. Буду следить за тобой и повторять каждое движение.

Он кивнул.

– Ладно. Прицелишься и нажмешь курок. Не забудь об отдаче – тебя может отбросить назад. – Роуэн шагнул к окну, заглянул в щель между ставнями и потянул одну на себя.

Со двора снова донесся хриплый окрик Эллиота:

– Эй ты, Роуэн Скотт из Блэкдраммонда! Ты там? Знаем, что там! Выходи, парень, мы за тобой.

Стискивая обеими руками тяжеленный пистолет, Майри тоже шагнула к окну; поднявшись на цыпочки, вытянула шею. Роуэн легонько отодвинул ее в сторону, подальше от не защищенного ставнями просвета, куда могла угодить стрела или пуля. Широкая спина мужа полностью закрыла обзор. Майри приникла к щелочке сбоку, между петлями ставни.

В призрачном лунном свете блистали шлемы, лезвия мечей и наконечники стрел. «Ублюдки Хэкки» гарцевали во дворе перед домом. Двое всадников держали в руках облитые смолой, рассыпающие искры факелы.

Роуэн поднял пистолет, направив длинное дуло в просвет между ставнями.

– Выходи, Роуэн Скотт! – не унимался Хэкки. – Мы тут позаимствовали отличных коров, да и овечками разжились. А теперь получим то, что прячешь ты!

– Убирайся отсюда, Хэкки Эллиот! – выкрикнул в ответ Роуэн. – В доме женщины и дети!

– Вот и выходи! Отдашь «око ворона» сам – никого не тронем! – во все горло орал Хэкки.

Кристи с подготовленным арбалетом прошел ко второму окну, открыл ставень, прицелился. Потом глянул на Роуэна, но тот остановил его жестом.

– Даю тебе минуту, Хэкки! – громко предупредил Роуэн. – Убирайся!

Главарь банды выбросил вверх руку. Майри увидела блеск металла и яркую вспышку.

Выстрел сотряс дверь, но пуля не смогла пробить толстое дерево. Джин и Дженнет испуганно вскрикнули и, крича, прижали к груди малышей. Блюбелл возмущенно облаял дверь, бросаясь на нее и царапая когтями поверхность.

Роуэн подал знак Кристи. Мальчик уверенной рукой выпустил стрелу. Снаружи раздался грохот сразу нескольких выстрелов, и еще несколько пуль застряли в двери.

– Сам знаешь, Роуэн Скотт, так просто тебе от нас не отделаться! – проорал Хэкки. – А ну выходи! Отдавай нам «око ворона»! Как пить дать оно у тебя! Тебя видели на том берегу! Видели, как ты что-то подобрал. Нужно было сразу свернуть тебе шею и вернуть «око»!

– Какого черта он там несет? – удивился Кристи.

– Долго объяснять, парень, – бросил в ответ Роуэн.

Прицелившись, он нажал на курок. Выстрел был столь оглушителен, что Майри невольно зажала уши ладонями. Джейми и Робин у нее за спиной в голос заплакали.

– Ты попал одному негодяю в плечо, Роуэн. Но он еще живой. Добьешь? – бесстрастным тоном поинтересовался Кристи, вставляя вторую стрелу в арбалет.

– Я и не собирался его убивать. Ты тоже, Кристи, старайся метить по рукам и ногам, договорились? Не будем же мы зачинщиками кровной вражды между Эллиотами и Скоттами с Армстронгами.

– Эй, Блэкдраммонд! Мы не уйдем! – горланил Хэкки. – Нужно будет – спалим дом дотла, но получим то, за чем пришли!

– Эти-то, похоже, против кровной вражды ничего не имеют, – буркнул Кристи.

– Давай сюда «око», Блэкдраммонд!

– Он что, свихнулся? – недоуменно бормотал мальчик, взводя собачку арбалета. – Какое такое око? Ничего не понимаю.

– Потом объясним, Кристи, – рассеянно пообещала Майри, не отрываясь от щелки между стеной и окном. Два всадника из банды Хэкки – те, что держали факелы, направили лошадей к дому.

– Не выйдешь сам, Блэкдраммонд, так мы тебя враз выкурим! – завопил главарь.

– Боже милостивый, – шепотом вырвалось у Роуэна. Тяжко вздохнув, он привалился к стене. Глянул на Майри, привычным жестом запустил пальцы в волосы. – Придется выйти, – сказал он. – Дети…

– Нет! – Майри повисла на руке мужа. – Ты не вернешься… Они только и ждут, чтобы наброситься на тебя. Умоляю, Роуэн! Останься в доме!

– Мы не успеем всех перестрелять, – мрачно заметил Кристи. – Прежде они подожгут крышу, и тогда… – Он выпустил очередную стрелу. Во дворе кто-то взвыл. – Так-то вот, – со злорадным удовлетворением процедил юноша. – В ногу, как ты и велел, Роуэн! Но им все мало. Похоже, этих мерзавцев раны не пугают.

Снаружи прогремел выстрел, пуля вжикнула по стене у самого окна. В следующий миг раздался свист, стрела попала в окно, и ставень с треском распахнулся. Майри, отлетев к стене, схватилась за висок. Пальцы Роуэна вмиг сомкнулись на ее локте, и он рванул жену в сторону.

Майри посмотрела на свою окровавленную ладонь.

– Все в порядке. Просто царапина.

– Да, но могло быть гораздо хуже! – рявкнул Роуэн, не выпуская ее локоть из железной хватки. – Я не могу рисковать тобой… и остальными. – Он кивнул в угол, где Дженнет и Джин пытались успокоить малышей и удержать пса, который то и дело оглашал комнату лаем и все порывался ринуться к двери.

Майри без слов поняла, что задумал Роуэн. Схватив обе ладони мужа в свои, она умоляла его взглядом, прикосновением: «Не уходи!»

В изумрудных глазах Роуэна читалась решимость. Качнув головой, он вернулся к окну.

Хэкки снова что-то проревел, но угроза утонула в вое ветра. Очередной выстрел Кристи, должно быть, снова достиг цели – снаружи понеслись вопли, проклятия, дождем посыпались стрелы. Железные наконечники со звоном отскакивали от стен, с глухим стуком впивались в ставни.

– Отличный выстрел, парень, – кивнул Роуэн. – С такой раной в плече он еще не скоро возьмется за оружие.

– А что я говорил? Я меткий стрелок! Не промахнусь даже в темноте!

Роуэн тихонько хмыкнул, прицеливаясь из своего арбалета. Спустя секунду стрела просвистела у самого уха Клема Эллиота. Тот с ревом вскинул пистолет. На этот раз свинцовая пуля попала точно в просвет между ставнями и задела плечо Кристи.

Вскрикнув, мальчик упал на спину.

Майри едва успела подоспеть к нему, как Кристи поднялся, прикрывая расплывающееся на белой рубашке кровавое пятно.

– Не страшно, – пробормотал он и увернулся от рук Майри, чтобы вновь схватить арбалет.

– Проклятье! – донеслось от окна.

Роуэн отошел от окна, зарядил и взвел пистолет. Затем надел шлем, подхватил со стола копье, лук и рывком поднял дверцу в полу.

Майри в два прыжка оказалась рядом.

– Роуэн! Им и нужно-то всего лишь это проклятое зеркало! Брось его в окно – и все!

Сняв пальцы жены с запястья, Роуэн накрыл ее ладошку своею.

– А дальше что? Англичане не успокоятся, пока не получат шпионов… или мою голову. – Его взгляд в полумраке комнаты был печален. – Поверь, малышка, я делаю единственно возможный шаг. Так будет лучше для всех нас.

Он хотел убрать руку, но теперь уже Майри вцепилась в его ладонь мертвой хваткой. Роуэн наклонил голову, на один только миг прильнул губами к ее губам, и этот быстрый поцелуй отозвался в ней дрожью страсти и страха.

– Ну-ну, малышка… – нежно пробормотал он. – Я вернусь. Ничто… запомни – ничто не разлучит меня с тобой. Но сейчас я должен уйти.

– Роуэн… – Она хваталась за него с отчаянием гибнущего человека.

В страхе, что больше никогда не увидит мужа.

В ужасе, что не сможет его остановить.

– Пусти. – Роуэн сделал шаг назад.

Задыхаясь, как от долгого бега, Майри разжала пальцы. Слезы туманили ей глаза, но она не отрывала взгляда от мужа. Роуэн шагнул в проем, спустился на несколько ступенек и поднял глаза на Майри:

– Стань у окна вместо меня. Пистолет держи наготове. Ты поймешь мой план. Джин Армстронг! – негромко окликнул он, прищурившись в дальний, темный угол комнаты. – Спасибо за гостеприимство. Позаботьтесь о моей жене. – И с этими словами он исчез, бесшумно опустив за собой дверцу.

Майри тут же бросилась к окну, просунула дуло пистолета между ставнями. Кровь все еще струилась из рассеченного виска по щеке и капала с подбородка. Девушка машинально провела по щеке тыльной стороной ладони. Прикрыв один глаз, глянула вдоль длинного, поблескивающего металлом ствола, который был направлен на одного из оравы заполонивших двор всадников.

Потом скосила глаза на Кристи. Пристроив арбалет на другом подоконнике, он натягивал тетиву. Почувствовав взгляд Майри, юноша повернул голову, кивнул и вновь отвернулся к окну.

Ожидание было страшнее любых выстрелов. Настороженная тишина заполнила небольшую комнату. Даже пес перестал лаять, и как-то странно притихли малыши. Взглянув в окно, Майри заметила, что Хэкки подзывает к себе остальных бандитов.

Тишина звенела натянутой до предела тетивой.

Время словно остановилось. Приглушенные звуки снизу подсказали, что Роуэн открыл дверь хлева. Майри ждала, до боли закусив губу, немигающим взглядом следя за Эллиотами.

Сейчас появится Роуэн…

Облик другого человека мелькнул у нее перед глазами. Светловолосого, отчаянного… Который вот так же, как сейчас Роуэн Скотт, исчез во мраке ночи, чтобы схватиться с бандитами. Майри содрогнулась. Так же как Роуэн, Джонни Керр, уходя, улыбался и обещал вернуться. А ушел на встречу со смертью.

И Айан, умчавшись в ночь с Алеком Скоттом, вместо того чтобы вернуться к домашнему очагу, попал в подземелье Абермур-Тауэр.

Боже правый… Еще одной потери ей не перенести!

Стиснув зубы, затаив дыхание, Майри поклялась, что сделает все, что в ее силах.

Через несколько секунд «Ублюдки Хэкки» вдруг всполошились, подхватили поводья, замахали оружием и с гиканьем пришпорили лошадей. У подножия ближнего холма холодным блеском вспыхнула луна на шлеме одинокого всадника.

Роуэн верхом на Валентайне во весь опор мчался от дома в глубь долины Таррес-Уотер.

– Давай! – выпалил Кристи. – Стреляй, Майри! – Он спустил собачку арбалета и мигом приладил очередную стрелу.

Вспомнив, как это делал Роуэн, девушка подняла тяжелый пистолет к плечу, прищурилась и надавила на курок – куда более тугой, чем ей казалось со стороны. Раздался скрип, потом щелчок, потом ослепительно вспыхнуло – и Майри, отлетев назад, не удержалась на ногах. Перед глазами метались синие искры, уши от грохота заложило.

– Отдача, – пробормотала девушка, с трудом поднимаясь на ноги. Ранила ли она кого-нибудь, или ее усилия пропали даром, Майри, конечно, понятия не имела. – Господи! Ключ! – обернулась она к Кристи. – Роуэн забрал с собой ключ! Я больше не смогу выстрелить!

– Неважно. – Мальчик захлопнул ставни и отошел от окна. – Роуэн ускакал и увел «Ублюдков Хэкки» от дома! – Дрожащими пальцами пригладив длинные соломенные волосы, Кристи бросил на стол арбалет, а сам рухнул на скамью. – Он это специально сделал, Майри, чтобы Эллиоты оставили нас в покое. О-ох! – Кристи покачал головой. – Негодяи! Я видел – они украли не меньше дюжины овец и нескольких коров из тех, что на ночь остались на пастбище.

У Майри подкашивались колени. Сделав несколько неуверенных шагов, она опустилась на скамью рядом с Кристи. Поврежденное плечо после падения разболелось, другое, здоровое, терзала тупая боль от пистолетной отдачи. Но сейчас она могла думать только о Роуэне.

– Мы-то в безопасности благодаря ему… – шепнула девушка. – А Роуэн? Что будет с ним?

Кристи обратил на нее потемневший от тревоги взгляд.

– Только не волнуйся, Майри. Я поеду за ним, Майри. Поддержка Роуэну не помешает.

– Нет, Дьявол. – Она решительно покачала головой, прикоснувшись к окровавленному рукаву. – Об этом не может быть и речи. Ты ранен.

– Да ладно тебе! Ну, задело немножко – подумаешь! – храбрился мальчик. – Пуля-то вон она, у стены, видишь?

Оставив Джейми с дочерью, Джин прошла к очагу, достала с полки тазик и налила воды из котелка, который всегда держала над огнем. Затем вынула из комода стопку чистых холщовых тряпиц и повернулась к столу.

– Дайте-ка взглянуть, – отрывисто бросила она. – Не только Кристи ранен, но и ты, моя девочка.

В считанные минуты она сняла с сына рубашку и промыла рану на предплечье теплой водой. Кристи морщился, ныл и все пытался увильнуть от ловких рук матери.

– Цыц! – прикрикнула Джин. – Что хнычешь как младенец! – Потом она занялась виском Майри. – Прижми как следует и немножко подержи, – посоветовала она девушке и сама накрыла ладонью Майри рассеченный висок. – Остановишь кровотечение, и все будет в порядке. А вот Кристи без повязки и парочки швов не обойдется. – Мальчик возмутился было, но Джин лишь сурово свела брови и принялась рвать холст на длинные ленты. – Никуда ты сегодня не поедешь. Еще рана от прошлой встречи с Эллиотами не зажила, новую получил и все куда-то рвется!

– Роуэну нужна помощь, – буркнул Кристи и скривился, когда Джин прикоснулась к руке, чтобы стереть выступившую кровь.

Майри боли не чувствовала. Зажав рану, она представляла, как Роуэн мчится по холмам, преследуемый бандой Хэкки, и сердце ее обливалось кровью.

Она должна быть рядом с мужем.

Не может она сидеть здесь, в тепле, в безопасности, пока он рискует жизнью! Не может, терзаясь неизвестностью, ждать, пока кто-нибудь сообщит, что Роуэна арестовали или убили! Нет, только не это!

Перевязав руку сына, Джин подала ему чистую рубашку и снова подошла к Майри.

– Кровь уже не идет, – кивнула она.

– Вот и отлично! – Майри поднялась со скамьи. – Я поеду за Роуэном.

– Что? – воскликнул Кристи. – Нет, ты не можешь…

Подскочив к очагу, девушка быстро натянула ботинки и бросилась к шкафу, где оставила кожаную куртку. Не обращая внимания на боль, пронзившую плечо, она справилась с железными крючками так быстро, как позволили непослушные, дрожащие пальцы.

Кристи и Джин молча следили за ней.

– С ума сошла, – наконец заявил мальчик. – Это тебе не гонцов на линкрейгской дороге поджидать. «Ублюдки Хэкки» – они и есть ублюдки! Не дай бог попадешь к ним в руки… Лучше я съезжу за помощью.

– Жизнь надоела? – бросила в ответ Майри. – Ты по пути истечешь кровью. – Она взяла с комода «стальной берет», покрутила в руках и с гримасой отвращения положила назад. – Должен же хоть кто-то прикрывать Роуэну спину! Если удастся, я позову на помощь Армстронгов, что живут по соседству. А если столкнусь с бандой Хэкки, то поверну на север, к Блэкдраммонд-Тауэр, и сообщу Скоттам.

В последний момент она схватила пистолет Роуэна, сунула за пояс. Выстрелить из него нельзя, но в случае опасности и рукоять сгодится!

– Я с тобой. – Кристи тоже поднялся.

– Нет! – отрезала Джин и решительно усадила сына на место, дернув за руку. Прижав ладонь к плечу, бледный как смерть мальчик рухнул на скамью. – Сам сказал – Майри уже не раз выезжала ночью. Справится и сегодня. Поезжай прямо к дому Джонни Армстронга, детка. Зови на помощь всю нашу родню. Дженнет, – обернулась она к дочери. – Помоги ей оседлать и вывести лошадь.

Кивнув, Дженнет уложила малютку Робина рядом с задремавшим Джейми, взяла свечу и прошла к дверце, что вела в хлев. Майри подхватила свой плащ и спустилась следом за невесткой.

Задыхаясь от тяжелых запахов навоза и скота, Майри быстро прошла в дальний загончик, ласково потрепала поблескивающую в тусклом свете спину своей любимицы. С помощью Дженнет она оседлала лошадь и затянула подпругу.

Дженнет на миг прижала Майри к себе, чмокнула в щеку.

– Да хранит тебя бог!

Кивнув на прощание, Майри вывела Пэг, взлетела в седло. И уже пришпорив лошадь, набросила на голову плотный капюшон.

Роуэн на полном скаку оглянулся. Луна заливала холмы голубоватым светом. Через долину к подножию гряды мчалась вереница всадников.

Уголки его губ дрогнули в мрачной улыбке. План удался. Хэкки увел своих бандитов от дома Джин Армстронг. За безопасность всех, кто там остался, теперь можно не волноваться.

Он несся вперед, пригнувшись к спине Валентайна, не обращая внимания на обжигающий ледяной ветер.

Хорошо бы оторваться от погони. Тогда можно было бы свернуть на линкрейгскую дорогу, а там и до Блэкдраммонда рукой подать! В окрестностях Линкрейга тоже найдется немало охотников расправиться с «Ублюдками Хэкки». Уилл с сыновьями… да и еще несколько десятков Скоттов. Вряд ли бандиты, которые ведут за собой украденных животных, смогут нагнать его прежде, чем он окажется на земле Уилла Скотта.

Так или иначе, но он выкрутится. В этом Роуэн не сомневался.

Роуэн пересек узкий ручей, по краям уже скованный льдом, и помчался дальше по долине. Холодные капли время от времени попадали на лицо, на плечи и руки. Он снова оглянулся.

Кавалькада двигалась быстрым аллюром, и расстояние между Роуэном и всадниками сокращалось. Даже топот копыт Валентайна уже не заглушал жалобное блеяние овец, угнанных бандитами с пастбища Джин Армстронг.

Он устремил взгляд вперед. На линкрейгскую дорогу можно было попасть двумя путями. Один вел через долину, а другой – через хребет каменистой горы. Если бандитам с их добычей придется, не сворачивая, двигаться длинным путем, то сам он вполне мог выбрать пусть опасную, но более короткую дорогу. Правда, для этого нужно пересечь горную реку, что непросто даже днем и в хорошую погоду…

Роуэн решил рискнуть. В конце концов, им с Валентайном встречались и не такие препятствия!

Он повернул гнедого к чернеющей на фоне густо-фиолетового неба горе. Валентайн опасливо фыркнул, поскользнувшись на серебристых от инея камнях крутого берега. Стремительная, бурлящая река сильно поднялась за время проливных дождей, и знакомое место переправы показалось Роуэну слишком опасным. Выискивая мель, он направил коня вдоль берега.

Издалека донеслись хриплые крики Эллиотов и разноголосье животных. Оглянувшись, Роуэн увидел темные силуэты всадников, направлявших стадо через долину. Он не был уверен, заметили ли его преследователи.

Он так и не нашел переправы, а склон становился все круче и опаснее. Сузив глаза, Роуэн вглядывался в противоположный берег и прикидывал, найдется ли там ровная площадка, чтобы Валентайн, перелетев через реку, не сломал себе шею. Еще через несколько шагов удовлетворенно кивнул. В том месте, где берега ближе всего сходились над рекой, склон был относительно пологим.

– Ну, дружок, не подведи! – пробормотал Роуэн, стиснув коленями бока гнедого.

Умное животное послушно рванулось вперед, пролетело над рекой и уверенно приземлилось на противоположной стороне.

– Умница! – Он похлопал Валентайна по холке и развернул, чтобы бросить последний взгляд на растянувшуюся по долине кавалькаду, по бокам от которой быстро двигались темные пятна – коровы и овцы Джин Армстронг. – А теперь вперед!

Роуэн уже поднял поводья, чтобы направить коня через хребет к линкрейгской дороге, как вдруг заметил вдали черным призраком несущегося по долине всадника. Казалось, призрак мчался в погоню за бандой Хэкки. Но кто бы это мог быть? Под пристальным взглядом Роуэна всадник вскинул руку и дернул вниз край капюшона. Порыв ветра взметнул края широкого черного плаща…

Майри!

Роуэн ахнул. Выругался, не услышав своего голоса в шуме горного потока и завывании ветра.

Что за безрассудная девчонка! А он-то надеялся, что хотя бы Джин Армстронг удержит его жену от опрометчивого шага. Наверное, и Дьявол Кристи где-нибудь недалеко…

Майри была одна.

И от Роуэна ее отделяла бурная река и крутой берег. Обратный прыжок на ту сторону был просто немыслим.

В бессильной ярости кусая губы, Роуэн смотрел, как со всех сторон Майри окружают всадники, как она, вскинув голову и отыскав взглядом мужа, отчаянно машет рукой.

Поезжай! Не останавливайся! Смысл ее жеста был понятен без слов.

Первым к девушке доскакал главарь банды. Майри выбросила в его сторону руку. Наверняка пистолет рукояткой вперед, промелькнула у Роуэна мрачная мысль. Громадный силуэт Хэкки на миг закрыл от него жену, а в следующий миг фигурка в черном плаще уже билась в руках бандита.

Роуэн подтолкнул гнедого вперед, к бешено клокочущему потоку. Страх за Майри был сильнее любой опасности. Чтобы вырвать жену из лап Хэкки Эллиота, Роуэн не задумываясь проскочил бы и врата преисподней.

Подобрав поводья, он направил Валентайна в ледяную, брызжущую пеной воду.