Оковы осени

Через несколько месяцев подняли вопрос о том, чтобы срубить дерево. Но власти превратили это место в мемориальный парк в память о жертвах. В стволе образовались трещины в форме лиц. Ровно тринадцать, если посчитать. Некоторые приходят сюда на пикник или прогуляться в тишине и помянуть женщин, лишившихся жизни. Но, как и большинство мест в округе Уиспер Холлоу, Дерево Черепов не самое лучшее место для встреч.

Неожиданно мое внимание привлекло мерцание. Я повернулась и увидела дух волка на краю луга. Он тихо заскулил и повернулся в сторону леса.

— Что это? — Пеггин шагнула ко мне.

— Кажется… — я закрыла глаза и ощупала энергию. Он был неопасным. Даже знакомым. — Кажется, мы нашли проводника.

Брайан медленно кивнул.

— Да… он был… перевертышем. Узнаю его сущность.

— Тогда идем за ним? — Пеггин вздрогнула. — Ни разу не была здесь ночью и не горела желанием. Мы живем в самом мрачном городе, если честно.

— Не мрачном, просто призрачном. И да, пойдем за ним. Ничего страшного не случится, — я прикоснулась к пентаклю бабушки на шее — так было нужно, как я понимала. Я пошла вперед за духом волка, Брайан сразу за мной.

— Окей. Призрачный так призрачный, — Пеггин пошла вперед, стараясь не отставать от нас. — А кто его послал, знаешь?

— Не думала об этом, вообще-то. Может Пенелопа. Было бы логично, да?

Брайан покачал головой.

— Не знаю, честно, — он замолчал, уставившись на край луга. — Ущелье. То самое.

— Шшш, — медленно, чтобы не споткнуться и не упасть в ущелье, я прошла вперед и встала рядом с волком. Он взглянул на меня. Глаза светились добротой, он уткнулся носом в мою руку. Я почувствовала лишь легкий холодок вокруг пальцев, но ощутила сильную энергию. Волк был мне другом, кем бы он ни был. Он начал спускаться вниз и обернулся, приглашая нас следовать за ним.

— Он хочет показать нам что-то внизу. У кургана возле ручья есть что-то, — я обдумала спуск. В темноте было практически нереально понять, насколько опасен он был. — Но как нам спуститься?

Брайан опустился на колено, исследуя край.

— Опасно это, учитывая дождь. Я пойду первый. А Пеггин останется здесь и проследит. Телефон с собой?

Она кивнула.

— Хорошо. Хотя я вовсе не хочу оставаться одна в такой темноте. От людей я защищусь, а вот от духов вряд ли, — она открыла сумочку и достала то, что я меньше всего ожидала. Пистолет.

— Какого черта? Давно ты с собой оружие носишь? — мы с Пеггин были против холодного оружия.

— С тех пор, как меня ограбили пару лет назад. Я не рассказывала, потому что не хотела, чтобы ты обо мне волновалась. Девушке нужно уметь себя защищать, поэтому я пошла на курсы стрельбы и купила пистолет. Я отлично целюсь, честно говоря, — она явно гордилась собой.

Я уставила на оружие в ее руках. Выглядело оно неуместно, но Пеггин всегда была прилежной ученицей, так что, кто бы ее ни ограбил… лучше им не испытывать судьбу. Она справится, так или иначе.

— Что за пистолет?

— Sig Sauer, девять миллиметров. Мне нравится его тяжесть, — она проверила предохранитель и повернулась к ущелью. — Присмотрю. Но давайте быстро. Я не боюсь чудиков из людей, но этот луг… от него несет смертью и разложением. Нельсон об этом позаботился.

Брайан наблюдал за ней с удивлением.

— Мы быстро. Кэррис, я пойду первым. Найдешь палку для равновесия?

Я кивнула. Подходящих палок в этих местах было много как плесени. Они были неотъемлемой частью парка. Я поискала у ближайшего куста и тут же нашла достаточно крепкую для спуска в ущелье.

Брайан пошел вперед, осторожно переставляя ноги, я последовала за ним, стараясь идти по его следам. Он использовал ближайшие деревья, ощупывая землю перед собой. Дух волка медленно скользил перед ним, периодически проверяя, идем ли мы следом. Кажется, он выбирал наиболее удобную для нас тропу. Одной рукой я цеплялась за стволы деревьев, другой исследовала палкой землю перед собой, чтобы не сломать себе ничего.

Мы медленно спускались. Сначала Брайан светил фонариком перед собой, а потом за собой, дожидаясь меня. И так мы шли вниз, пробираясь через подлесок. Я не привыкла ходить по лесу. Я привыкла к городской жизни, к лабиринтам дорог Сиэтла. И также была не в лучшей форме, чтобы ползать по холмам в темноте. Я решила найти спортзал и завтра же купить абонемент. Пара километров на беговой дорожке не повредят, а только помогут мне быстро убегать от нападающих призраков и ядовитого тумана.

— Не так я хотела проводить вместе время, — сказала я, опираясь на достаточно большую ель, чтобы перевести дыхание.

Брайан засмеялся.

— Я тоже. Не переживай, я не потащу тебя в поход на свидание.

— А тебя по магазинам, если только сам не захочешь… — я прошла особенно опасное место, чуть не упав. Я упала на ближайшее дерево, оно спасло мой нос от столкновения с землей. — Долго еще спускаться? Ущелье не выглядело таким глубоким сверху.

— В магазин пойду только в книжный, и мы почти пришли. Ты как? — он навел на меня фонарик. — У тебя кровь.

Я расцарапала лоб об ствол дерева.

— Ничего страшного. Просто царапина, — в этот момент он отступил в сторону и вытянул руку. Я взялась за неё и через пару шагов оказалась на твердой земле возле ручейка, бегущего по узкому ущелью. Я подняла голову, когда она посветил фонариком вверх. Холм не казался таким высоким, но выглядел круче, чем я думала.

Дух волка принюхался и, через пару метров, остановился и заскулил, указал на землю под кустом. Тот земляной холмик, что мы видели. В животе защекотало, и я внезапно захотела оказаться где угодно, только не здесь, да хоть с Пенелопой. Хоть на битве с Человеком-вороном. Было там что-то, чего я видеть не хотела, и страх острой болью отдавался внутри.

Брайан посмотрел на волка, потом на меня и присел возле холма.

— Нужно было принести лопату, — сказал он. Но дух начал делать вид, что копает, и Брайан щелкнул пальцами. — Ну, конечно. Кэррис, подержи фонарь.

Он отдал мне фонарик и перевоплотился в волка. Я не могла отвести взгляд от белой шерсти. Он был прекрасен как в форме животного, так и человека, и мне захотелось присесть рядом, обнять его и погладить по мягкой шерстке.

Но тут он начал яростно копать землю. Через пару минут он остановился, отойдя назад. Заскулив, он посмотрел на меня, и я заметила беспокойство в его прекрасных глазах. Я направила фонарь в яму, и мое сердце пропустило удар. Кости… закопаны были кости. Брайан раскопал левую руку. Я прошла мимо него, когда он вновь принял двуногую форму, и опустилась на колени возле скелета. Я медленно протянула к нему руку, и вдруг что-то блеснуло.

На безымянном пальце было кольцо. Кольцо из розового золота с бриллиантом в полкарата. Я коснулась металла. Кольцо Эйвери. Это кольцо отец подарил моей матери. Когда сделал предложение. А значит…

— Тамила, — голос мой дрожал. — Ведь это моя мать? — я повернулась к волку. Он завыл, а затем перевоплотился в высокого, гордо стоящего человека Я узнала его по фотографиям, которые показывала бабушку. Эйвери. Волком был Эйвери.

— Ведь вы мой отец? И перевертыш Тамилы… ее возлюбленный.

Он кивнул и с грустью посмотрел на скелет. Я моргнула, и он испарился, а мы с Брайаном остались стоять возле останков моей матери.

* * *

Дальше все было как в тумане. Каким-то образом Брайан смог вывести меня из ущелья и посадить в машину с Пеггин. Он вызвал полицию и велел ждать, пока приедет наряд. Приехала симпатичная латиноамериканка вместе с американцем спортивного телосложения. Я знала их в старшей школе, хотя и не вспомнила имен, пока они не представились. София Кастильо, не удивительно, что я забыла, как ее зовут. Ее второе имя было Лопес. И сержант Фрэнк О'Коннор. Он был на пару лет младше меня.

Мы рассказали им о случившемся. В Уиспер Холлоу не нужно было рассказывать о духах, что я была медиумом или о встрече с Пенелопой. Все знали. Некоторые пытались игнорировать происходящее, но копы прекрасно знали все темные тайны Уиспер Холлоу.

София вызвала подкрепление.

— Значит, ты считаешь, это останки твоей матери?

— Я в этом уверена. Кольцо на ее пальце… моя бабушка, Айви Примроуз, описывала его мне. Она отдала кольцо своему сыну Эйвери, чтобы он сделал маме предложение, — я замолчала, повернувшись к Брайану, вдруг осознав значение сказанного. — Значит, Эйвери тоже мертв. Если его дух привел нас к ней, получается, он тоже умер.

София записала и это.

— Разве твой отец не исчез за несколько лет до матери? Но, я помню, ты говорила мне, что он на секретном правительственном задании.

— Сказки для детей… бабушка так говорила, чтобы я не чувствовала себя брошенной. Айви рассказала правду. Эйвери пропал. Дед говорил, что отец бросил мою мать, узнав, что она беременна. Думаю, он недалеко ушел, — я посмотрела на начало тропы. — Дерево Черепов… серийный маньяк, который убил тех женщин…

— Он умер задолго до рождения твоей матери. Его нашли на дереве в… — София оглянулась на Фрэнка. — Когда это было, Фрэнк?

— В 1956, думаю.

— Верно, в 56. Джерико Нельсон не могу убить твою мать, она тогда еще не родилась, — она убрала за ухо прядь волос, выбившуюся из хвоста. Она была меньше меня, но выглядела крепкой, достаточно крепкой для полицейского. — Прости, но я обязана спросить. Ты знаешь, кто хотел навредить ей? Знаю, тебе было всего три года, но…

Я поймала ее взгляд, чувствуя, что мы похожи. Она патрулировала дороги города, а я — дороги духов.

— Думаю, да. Проверь активность моего деда Дювала. Он об этом знал. Вообще-то, у меня дома есть кое-что интересное. Я хотела позвонить насчет этого, но не было возможности, — я рассказала ей о сундуке и ключе в комоде деда. — Я подозреваю его в убийстве и думаю, что ему помогали.

Глаза Софии загорелись, но она только молча записала мои слова. Через несколько минут прибыл следователь и спасательная служба.

— Мне нужно ввести ребят в курс дела. Если хотите остаться — пожалуйста, но мы здесь, скорее всего, задержимся на всю ночь. Нужно действовать медленно. Думаю, тебе лучше поехать домой и отдохнуть. Я позвоню утром, когда станет известно больше.

Я кивнула. Я хотела остаться, но перспектива сидеть в машине в ливень и ждать, пока найдут останки моей матери, казалось ужасной. Я устала. Замерзла. И была потрясена. Я поблагодарила её.

— Я поеду домой. Прошу, позвони мне завтра утром. Я бы сказала, что рада встрече, но обстоятельства…

Она тихо засмеялась, и мне захотелось снова услышать ее смех.

— Без проблем, Кэррис. Брайан, отвези ее домой и пусть поест. Даже если ты не рассчитывала когда-либо встретиться с ней вновь, не значит, что ее останки не потрясли тебя. Езжай домой, Кэррис. Отдохни. Поешь. И ложись спать.

Когда мы уезжали, Брайан сел за руль, а я на пассажирское кресло. Я посмотрела в окно. Там, наблюдая за работами, сидел дух моего отца в волчьем обличие. Он охранял свою любовь в последний раз.

* * *

Пеггин обняла меня, стоя возле своей машины.

— Хочешь, я останусь? Мне несложно.

Я покачала головой.

— Нет, я позвоню тебе утром. Не хочу, чтобы из-за меня ты опаздывала на работу. Уже и так поздно. Напиши, как доберешься домой. Ехать недалеко, знаю, но хочу быть уверена, что ты в порядке.

Она кивнула, помахала Брайану, села в машину и уехала. Брайан провел меня в дом, взял у меня ключ, чтобы закрыть дверь. Я была рада, что мы оставили свет включенным. Я боялась, что Анку мог вернуться и навредить моим кошкам.

Уставшая, грязная и мокрая, я стояла посреди гостиной. Я всегда считала, что как только узнаю судьбу своей матери, мне станет легче. Что я смогу жить дальше, закрыть дверь в прошлое, но на самом деле у меня только появилось еще больше вопросов, чем ответов. Я едва что-то чувствовала в тот момент. Не понимала, то ли хочу заплакать, то ли просто уснуть.

Брайан обхватил меня за плечи и поцеловал в лоб, прижимая ближе.

— Тебе нужно принять душ. Принять теплый душ, поесть и выпить что-нибудь горячее.

— Да, но я так…

— Понимаю. Понимаю, что ты чувствуешь. Давай я тебе помогу.

Он взял меня за руку и повел в комнату. Я обрадовалась, что поменяла постель и прибралась утром. Новое покрывало придало комнате свежий вид, а без вещей бабушки и дедушки комната стала похожа на мою. Брайан включил свет в ванной, а потом вернулся ко мне, стоящей посреди комнаты. Он забрал у меня сумочку и сумку с инструментами и поставил на стол. Снял с меня пальто. Я позволила ему, мне было приятно, что есть тот, кто заботится обо мне. Он поднял мою левую руку над головой, затем правую.

Сердце застучало быстрее, когда он встал передо мной и медленно стянул свитер. По коже побежали мурашки, когда мокрая кофта перестала касаться кожи. Бюстгальтер прилип к коже, и Брайан встал сзади, расстегнул его и медленно спустил лямки. Я вздрогнула, когда он отбросил лифчик в сторону, оставляя мою грудь абсолютно голой. Мои соски напряглись и начали твердеть, когда он провел по ним пальцами.

— Не двигайся, — сказал он. Меня удивил его приказной тон, но я послушалась. Я хотела слушаться. Узнать, что будет дальше. — Подними немного руки.

Он потянулся к моей талии и расстегнул пуговицу на джинсах. Затем, встав передо мной, он присел, чтобы развязать мои сапоги и освободить от них сначала мою левую ногу, а затем правую. Я наблюдала за ним, дрожа. Брайан поднял на меня взгляд, выгнул бровь и провел пальцем по губам. Медленно начал стягивать с меня джинсы. Кончиками пальцев он касался моей кожи, от чего у меня перехватило дыхание.

— Я велел не двигаться, дорогая, — он снял с меня джинсы и отбросил их в сторону. Одним быстрым движением он стянул с меня трусики. Я закрыла глаза, почти смутившись, но я так завелась, что едва стояла на ногах. Он посмотрел на мою промежность, а затем поцеловал меня в низ живота. Я хотела прижать его к себе, но приказ эхом отдавался в голове, и я застыла не месте.

Брайан встал и обошел меня вокруг, оценивая.

— Ты же понятия не имеешь, насколько ты красивая, Кэррис? Дух захватывает. Ты словно вся светишься изнутри, — с этими словами он отступил и вытянул руки. — Пора согреть тебя горячим душем.

Я взяла его за руку и позволила затащить себя в ванную, где он включил душ и спросил, достаточно ли горячая вода.

Я подставила руку под струю. Вода полилась по ладони, тепло и успокаивающе. Повернувшись к Брайану, я обнаружила, что он раздевается. Он поймал мой взгляд, снял футболку и кинул на пол. Комнату заполнил пар, свет падал на его грудь. Он был широкоплечий, сильный и мускулистый. Я с удовольствием заметила волосы на груди, их было не так много, но достаточно, чтобы ощущать, что касаешься мужчины. Шесть кубиков пресса на торсе. Я не смогла сдержать улыбку, когда он потянулся к ремню.

— Нравится наблюдать за мной? — на его лице появилась дразнящая улыбка.

— Я могла бы привыкнуть к такому, — сердце пропустило удар, когда он спустил джинсы, оставаясь в одних черных трусах от «ПумыЦ. Резинка сидела низко на бедрах, скрывая только самое интересное. Но это не выглядело пошло. В Брайане не было ничего пошлого, только сила и немного экзотики.

Я не могла отвести взгляд от его пальцев, скользнувших под резинку и медленно потянувших вниз. Он бросил белье к джинсам, и мне захотелось присвистнуть. Ой, мамочки, да я счастливица. Брайан был в полной готовности.

— Давай в душ, женщина. Сейчас же, — он махнул в сторону душевой кабины, я забралась в нее, и он зашел следом. Я хотела что-то сказать, но он пробормотал «тише» и встал сзади, толкнув меня под теплую успокаивающую воду. Я начала согреваться, а воспоминание о последних часах поблекли, когда он потянулся за гелем для душа. И вот он уже трет мне спинку.

У него были сильные, но не грубые руки. Он уверенно водил ими по моей коже. Я прислонилась к стенке кабины, когда он придвинулся ближе, а его руки прошлись по попе. Он опустился на колено, намылил сначала одну ногу, потом другую, затем погладил меня между ног, массируя внутри, но не касаясь самого сладкого места. Я застонала, когда он обхватил меня, его рука вновь скользнула между ног, и он намылил лобок.

— Мне нравится, что ты не до конца брита. Хочу чувствовать рядом настоящую женщину, — хрипло заметил он. Но прежде, чем я успела изогнуться от его прикосновения, он уже стоял, выдавливая еще гель. Он развернул меня, заставляя прижаться спиной к стенке кабины. Я едва дышала, когда он начал намыливать мою грудь.

Мы стояли под горячей струей воды. Волосы липли к коже и лицу, он коснулся моих сосков, и я застонала. В следующую секунду он снял душ со стены, навел на мою грудь и включил на полную мощность. Я вновь застонала, когда он опустил его ниже.

— Разведи ноги, дорогая, — он выгнул бровь, наклонив голову, а я повиновалась. — Теперь положи руки мне на плечи.

Я крепко схватилась за него, когда он направил струю вверх. Вода пульсировала, дарила мне наслаждение. Круговыми движениями он прижимал душ все ближе, так что пульсация начала причинять мне боль. Я хотела усилить ощущения еще больше, но он удержал меня.

— Погоди… еще немного, — засмеявшись, он приблизился, целуя меня в губы, удерживая душ на месте, и меня переполнило жуткое желание. Он целовал требовательно. Я обхватила его руками за шею, и он оторвал меня от пола, прижимая к стене.

Тут натиск воды прекратился и душ оказался на месте, потоки воды обрушились на нас сверху, а я обхватила его ногами за талию. Он массировал пальцем мой клитор, не прерывая поцелуй. Как только я решила, что он войдет в меня, он отстранился, удерживая меня на руках.

Я хотела спросить, почему он остановился, но не успела, он посадил меня на встроенную скамейку и поцеловал мою грудь. Он всасывал сосок, проводя по нему языком, вызвав мурашки по всему телу, другой сосок он массировал и сдавливал до боли пальцами.

Я обвила его руками за плечи, чувствую мускулы, внутри меня словно была бомба, что хотела взорваться наслаждением. Я впилась в его плечо, кусая не до крови, но достаточно сильно, чтобы вызвать рык. Он поднял голову и взглянул на меня потемневшим глазами, такими же, когда он принимал волчью форму. Он низко зарычал, но не в знак предупреждения, а заигрывая.

— Я принимаю вызов и повышаю ставки, — я оттолкнула его, и он оказался на полу душевой кабины. Все это время на нас лилась вода теплым дождем. Я опустилась на его икры. Затем я стала наклоняться вперед, пока не оказалась прямо перед его членом.

Он был сильным и толстым, и я очень хотела почувствовать, как он растягивает мое лоно. Я провела по его длине рукой, сжимая головку. У Брайана перехватило дыхание, он приподнялся на локтях, по его лицу стекала вода.

— Я хочу тебя, — прошептала я. — Я так сильно хочу тебя, что уже не выдерживаю. Но нужен… — черт, и почему мы сразу об этом не подумали?

Но он только кивнул, тут же поднялся, протянул мне руку, чтобы помочь встать. Ничего не говоря, он выключил воду и вышел из душа. Он взял с полки банное полотенце и укутал меня в него, затем наклонился и достал что-то из кармана джинсов. В руках у него было два презерватива, и он подмигнул мне. Я засмеялась, раскрасневшаяся и голодная, нервы были на пределе, я чувствовала, что сойду с ума, если не кончу.

Он провел меня в комнату бабушки с дедушкой. Теперь уже мою комнату, подумала я. Чтобы утвердить это, нет способа лучше, чем… Я просушила волосы полотенцем, залезла на кровать и скинула покрывало. Я вытянулась, подперев голову рукой, а Брайан стоял рядом и смотрел на меня.

Я вспыхнула. Едва ли я походила на модель, но судя по его взгляду, он считал меня прекрасной. Это было очевидно. Не мешкая, он опустился на кровать и подкрался ко мне, в глазах его горел дикий огонь страсти. Я вздрогнула и встала на колени. Он обнял меня, его лицо было в паре сантиметров от моего, и я чувствовала его мускулистые руки на своем теле.

— Понимаешь ли ты, что как только я возьму тебя, ты будешь моей? Будешь принадлежать мне, а я — тебе. Если мы… как только мы соединимся, мы будем связаны, дочь Фантомной Королевы. Перевертыши влюбляются на всю жизнь, если только не происходит что-то ужасное, — его слова звучали как ритуал, как какой-то тест.

Моя грудь медленно поднималась и опускалась, когда я ощутила, как меня окружает его сила, его магия. Магия единения, магия мертвых, магия защитников и магия стражей. Он был моим защитником, моим стражем. Он был моим воином, моим солдатом, сын Великой Матери Перевертышей.

— А ты станешь моим. Сможешь ли ты жить так? Сможешь взять на себя обязанность быть моим защитников? — и снова слова походили на обряд, древний как мир, но не утративший своей силы.

— Я буду защищать тебя, Кэррис Фэллуотер, и любить тебя. Я буду твоим защитником, — он набросился на меня, я почувствовала, как растет моя сила, и остановила его, отталкивая назад, вырвав один презерватив из его рук. Я зубами разорвала упаковку и твердыми пальцами натянула его на член и начала водить по нему рукой.

— Хочешь почувствовать мои губы? Чтобы я попробовала тебя на вкус?

Он кивнул.

— Возьми, женщина, возьми его в рот, — он лег на спину, а я растянулась возле него, обхватив губами головку члена, позволяя ему войти в мой рот. Я сжала губы, проводя язычком по головке. Он застонал, схватив меня за волосы и двигая бедрами. Я водила языком по члену, посасывала. Я чувствовала жар между ног, и захотела ощутить его в себе.

— Хватит… а то я кончу, — он осторожно отстранился, застонав, когда я выпустила его изо рта.

Я снова оказалась на коленях.

— Что дальше? — подразнила я.

Вместо ответа он положил меня на спину, скользнул между моих ног, и я почувствовала его дыхание там. Я вскрикнула, когда он внезапно провел языком по половым губам и стал водить им по клитору. Я потянулась к нему, но он перехватил мои руки и прижал к бедрам. Он ускорялся, и меня начали накрывать волны удовольствия. Он посасывал клитор, покусывал до боли, а потом отстранялся, чтобы дать мне передохнуть.

Я застонала громче, когда он сильно втянул клитор губами. Я больше не могла сдерживаться и выгнулась, чувствуя, как сквозь мое тело проходят волна наслаждения, волна потери и страха, желания и голода, волна боли и наслаждения, и все это перетекало в огромное цунами. Поначалу я забыла, как дышать, но неожиданно я привыкла и словно с гребня волны смотрела на свою новую жизнь. Я выдохнула, когда Брайан оказался на мне, и одним полным желания толчком вошел глубоко в меня, и наши тела начали двигаться в одном ритме.

— Кончай со мной… кончай со мной, — он держал мои руки над головой, двигаясь во мне, с каждым разом входя все глубже и глубже. Его горячее тело прижималось к моему, он продолжал целовать меня. Он принадлежал мне, сердцем и душой. Впервые в жизни я чувствовала себя в полной безопасности. Он откинул голову назад, издавав длинный низкий рык, и я полностью поддалась ему, сдалась и кончила. Поднявшись так высоко, я отдалась новой жизни и перевертышу, который так быстро украл мое сердце.

Глава 15

Утро наступило рано: в шесть часов меня разбудил телефонный звонок. Я моргнула, не понимая, почему не могу дотянуться до тумбочки, и тут до меня дошло, что Брайан обнимал меня за талию. Его размеренное дыхание действовало успокаивающе, а простыни пахли сексом. Мне захотелось прижаться к нему ближе и укутаться в одеяло. Но от воспоминаний о прошлой ночи я ощутила скорбь, понимая, что не осталось сомнений в смерти моей матери.

Звонок телефона взбодрил меня. На полной громкости играла песня «#1 Crush» группы Garbage. Я вытянула руку, борясь с одеялом. Гэбби спала рядом со мной. Не удивительно, что мне было так тепло между пушистым мейн-куном и Брайаном. Я смогла только кончиками пальцев дотянуться до телефона и подтянула его ближе, чтобы взять в руку. Я быстро нажала «ответить», не посмотрев, кто звонил.

— Кэррис? — раздался голос Элии. — Нам понадобится твоя помощь ночью. Дама забрала кого-то сегодня утром.

Черт. Этого не хватало. Я убрала руку Брайана с талии и села, выбираясь из кровати. Дрожа от холода, я зашла в ванную, чтобы не разбудить Брайана.

— Кто? Наш знакомый? Жертву нашли? — это мог быть кто угодно. Дама забирала всех: старых и малых, мужчин и женщин, больных и здоровых. Она была капризной и отдавала тела, когда захочет.

— Нет, но пастор Джим видел, как машина утонула, — она вздохнула. — Спасатели ищут машину, но ты же знаешь Озеро и Даму. Но он узнал ее. Это была Тони Марпл. Думаю, она ехала на работу, но съехала прямо через ограждение. Пастор Джим был внизу на площадке для кемпинга и вел урок тай-чи, когда увидел машину. Он утверждает, что она была одна. Но кто-то мог спать на заднем сидении. Они связались с её мужем, он сказал, что она была одна и собиралась на работу. Это был один из дней, когда у нее была ранняя смена, и он сам решил отвезти детей в школу, слава Богу. Он ужасно горюет, кстати говоря.

Я быстро вспомнила, о чем читала в дневнике Лилы.

— Обряд нужно провести сегодня же, да? Чтобы упокоить ее?

— Да. Нужно начать ритуал там, где она съехала с дороги. Но закончить и отправить ее за Завесу мы сможем только после похорон. Если они не найдут тело к тому времени, нам придется проводить другой ритуал. Выясни, что делала в таких случаях твоя бабушка. Я помню песни, которые она просила меня сыграть, но я не имею ни малейшего понятия об ее ритуалах. Я закончу в десять, подвези меня, если можешь. Лучше заняться этим в темноте.

В темноте. Чудно. Но это неотъемлемая часть моей работы.

— Со мной будет Брайан. Понимаешь… ну я потом объясню.

— Я все понимаю. Я узнала, кто он, еще в больнице. Ему нужно быть с нами как можно чаще. Он твой защитник, а тебе понадобится защита, уж поверь, — она сделала паузу. — Это правда? Про твою маму?

Я не хотела отвечать, но все же…

— Да. Мы нашли ее прошлой ночью. Она была похоронена в ущелье под Деревом Черепов. На пальце было кольцо, которое Айви отдала Эйвери. И… Эйвери… мы видели там его дух, охраняющий останки. Поэтому, он, скорее всего, тоже мертв. Не говори пока Айви. Я сама хочу сообщить.

Элия тихо вздохнула.

— Так будет лучше. Но столько вопросов…

— Знаю, мы работаем над этим. София с полицией ищут и его тело, они считают, что, кто бы ни убил Эйвери, убил и мою мать, поэтому есть вероятность, что они похоронены рядом, — я задумалась о том, в какой путанице событий мы оказались. — Думаю… давай вечером поговорим. Мне нужно много рассказать и много узнать, но я хочу встретиться лично.

— Я созвала срочное собрание Сообщества Полумесяца. Вы с Брайаном тоже должны прийти. Слишком быстро, знаю, но нам нужно обсудить происходящее. Встреча завтра в восемь вечера. В гараже Нила Вандике.

Я тяжело вздохнула. — Поищу информацию днем. И скажу Брайану. Мы придем, — я попрощалась и повесила трубку.

Я хотела принять душ, но услышала звуки в спальне и выглянула проверить. Там на кровати сидел Брайан. Глаза его блестели, и он тихо засмеялся.

— Лучше верни свою очаровательную попку в постель. Я думаю, стоит повторить на бис прошлую ночь. Что скажешь?

По телу пробежали мурашки, я улыбнулась ему. — Да, сэр, как скажете. И да, давай повторим, — новости о Тони и собрании могут подождать. Я залезла к нему под одеяло, и нам было также хорошо вместе утром, как и ночью.

* * *

Когда мы привели себя в порядок и оделись, я уже точно знала, чего хотела. Но сначала я позвонила Софии узнать новости от следователя. Было только семь утра, но она уже была на месте.

— Мне жаль, Кэррис, но мы быстро управились. Посреди ночи запросили снимки зубов у стоматолога, учитывая обстоятельства. Мы подтвердили, что останки принадлежат твоей матери. Но сложно сказать, что убило ее…

— Я занесу сегодня куртку. Я думаю, ее застрелили или вроде того. Куртка вся в крови, — я нахмурилась. — Что будет дальше? — я привыкла разбираться с духами людей, но не их останками.

— Мы заберем куртку, но останки можем передать тебе. Может, мы не выясним, как она умерла, но она уж точно не сама себя закопала под тем деревом. А значит, кто-то, как минимум, хотел скрыть ее смерть, случайную или нет. Кстати говоря, мы исследуем лес, если… погоди… Фрэнк только что пришел.

Она поставила вызов на удержание.

— Мы нашли еще одно тело. Это мужчина. Похоронен через два дерева от нее. Я думаю… нет, утверждать пока рано. Но скажу вот что: я найду снимки зубов твоего отца и исследую на предмет совпадения. И, Кэррис, мы убеждены, что мужчину убили. Его ударили по затылку с такой силой, что раскололся череп.

Я слепо уставилась на стол. София не могла утвердить личность, но я точно знала, кто это был. Они только что признали меня сиротой.

— Давай я поговорю с Айви. Первым же делом спрошу.

— Хорошо. Попроси ее приехать в участок, пожалуйста. Нам очень поможет информация о том, куда он направлялся и кем работал, когда исчез. Мне жаль, КЭРРИС. Ужасно, что ты вернулась домой, чтобы похоронить бабушку с дедушкой, а теперь еще и мать.

Я выдохнула.

— Да, но что-то подсказывает, что станет еще хуже. Ладно, София. Спасибо за информацию. Позже поговорим, — я повесила трубку и повернулась к Брайану, который был занят приготовлением блинчиков.

— Они нашли еще одно тело. Мужчину. Жертву убийства. Это точно Эйвери. Я уверена, что это мой отец.

Он кивнул, а я прислонилась к его плечу, пока он подливал масло.

— Что будешь делать?

— Поговорю с Айви сразу после завтрака. Его личность еще не подтвердили, но я точно знаю. Они хотят допросить ее о том, где он был в день исчезновения. Чем он занимался и все такое. О, еще Элия звонила, пока ты спал. Дама забрала кого-то еще. Мы должны начать обряды там, где машина съехала с моста. Значит днем мне нужно прочитать про ритуалы в дневнике бабушки, — я посмотрела на него. — Ты должен пойти со мной… если ты правда собираешься стать моим стражем. О, кстати. Завтра у нас собрание Сообщества Полумесяца.

— Справимся.

— И еще кое-что… — я запнулась. Обычно мужчины отклонялись от слов, которые я собиралась произнести, но учитывая обстоятельства, я хотела ясности. — Мы… Я… поговорим о нас.

— Я сказал тебе вчера, что как только мы соединимся, ты моя. Я твой страж и защитник. Твоя пара. Я думал, все и так ясно, — он прищурил глаза, и я немного оттаяла. Он выглядел немного растрепанным, и мне захотелось прикусить его губу. Я провела рукой по его спине.

— Ты такой сладкий, — я облизала губы и убрала руку.

— Ты тоже ничего. Сколько тебе положить блинчиков?

— Три. Я не привыкла, что мужчины не бегут, узнав о моей силе и судьбе.

— Не забывай, что и у меня есть предназначение. И оно связано с твоим.

— Ты прав, — я задумалась. — Почему ты не рассказал о том, что ты мой страж еще той ночью, когда чуть не попал под мою машину? Ты уже тогда знал?

— Я уже рассказывал тебе про сон, так что, да, — он налил еще масла на сковороду. — Не признался, потому что хотел, чтобы ты выяснила это сама. Сказав «привет, я твой страж-перевертыш и потенциальный партнер», я бы только напугал тебя, — засмеялся он, переворачивая блинчик.

Я фыркнула.

— Да, похоже на правду. Я, скорее всего, сбежала бы.

— Я бы тоже на твоем месте. Я также понимал, что часто перевертыши избраны стать партнером своего медиума, но это не всегда ответное чувство. Никто не гарантировал нам взаимность. Однажды я уже женился по расчету и больше не хочу.

— Верно подмечено. Я бы не хотела принуждать тебя быть со мной против воли. Если бы ты хотел быть только стражем, я бы смирилась, — глубоко внутри я понимала, что это не так просто. Уж точно не после всего, что было.

Он задумался.

— По правде сказать, я был бы обязан тебя защищать вне зависимости от моих чувств. Но я понятия не имел, что захочу делить с тобой постель. Я не озабоченный. Я вообще-то думал, что на принятие решения уйдет больше времени, но, Кэррис, еще в первую встречу я понял, что хочу быть с тобой, — напряженно сказал он. — Теперь я не представляю жизнь без тебя.

Он говорил серьезно. Я чувствовала его голод, желание быть со мной, такое же большое, как мое. И я поняла, что раньше никто меня не защищал. Это вызывало непонятные чувства. Я так привыкла все делать сама, что мысль об опеке раздражала. Я могла позаботиться о себе. Наверное, дискомфорт отразился на моем лице.

— Милая, страж — это не нянька. Я не буду спасать тебя от каждой царапины. Я как прикрытие, приду на помощь, если нужно. Я должен защищать тебя, чтобы ты могла исполнять долг. Я понимаю, что ты не беспомощная дама в беде. Мы с тобой вместе с Элией — команда.

Кивнув, я обдумала его слова. Правда в том, что я была уже не в Канзасе, моих кошек звали не Тотошками и это не сказка с гарантированным счастливым концом. Я на опасной территории. С останками моей матери угроза из мира духов пришла в наш. Кто-то закопал ее. Я знала, что в этом участвовал дед, но мне хватало ума понимать, что ему помогали. И кто бы это ни был, он, в отличие от деда, жив и вряд ли хочет, чтобы его раскрыли.

Я тихо вздохнула.

— Спасибо. Спасибо за то, что ты рядом. Спасибо, что стал моим защитником. Я не знаю, чего ожидать, но меня словно настигает грозовое облако, и вот-вот разразится шторм. Хорошо иметь того, кому можно доверять. Даже двоих. Еще есть Пеггин, — я не знала, как относиться к Элии, Ариэль и Айви. Они вроде были на моей стороне, но что-то останавливало меня.

Он серьезно кивнул.

— Истоки медиумов берут свое начало задолго до открытия Америки. История начинается с Морриган. У других культур свои версии. Мой род тоже начинается с Фантомной Королевы. Она наша Великая Матерь Перевертышей, и большинство кельтских перевертышей поклоняются ей.

— Ты сказал, что большинство перевертышей влюбляются лишь раз. А как же Катрина?

— Будучи женатым на Катрине, я чувствовал, что что-то не так, но, как уже говорил, делал все, что в моих силах. Но глубоко в душе я знал: когда-нибудь все закончится. Она не была той самой, хотя я все делал для брака. Я не ожидал, что она умрет. Считал, что она уйдет от меня или вроде того, — он выложил блинчики на две тарелки, добавил бекон и отдал одну мне.

В тоне его голоса слышались нотки вины. Налив на блины приличную порцию клинового сиропа, я спросила — Ты винишь себя в ее смерти?

Он застыл. Он стоял возле стула, держа в руках завтрак, словно не зная, как поступить. Мгновение спустя он медленно поставил тарелку и неуверенно сел на стул. Взяв нож, он уставился на масло.

— Честно? Да. Я отец ребенка. И да, знаю, она хотела детей, но… она была беременна моим. Я не виню нашу дочь, хотя мы и видимся редко, но… думаю, я больше виню себя в том, что втайне был рад. Не ее смерти, — быстро добавил он. — Но что брак был окончен.

Я осторожно подбирала слова, стараясь звучать бесстрастно.

— Смерть… часто становится решением, вне зависимости от наших эмоций. Я смогла вернуться домой из-за смерти деда. Хотела ли я этого? Тогда нет. Но сейчас мое мнение поменялось. Это дало мне шанс вернуться в Уиспер Холлоу.

Брайан кивнул.

— Ты понимаешь. Я заботился о Катрине, не желал ей зла или страданий, но ее смерть освободила меня от необходимости разводиться или серьезно ссориться с ее семьей.

— Вы еще общаетесь? — я взяла в рот кусок блинчика и закрыла глаза от удовольствия. Я предпочитала вафли, но Брайан определенно был мастером на кухне.

— Нет, они иногда общаются с Джулианой, она ведь их родственница. Но со мной им не о чем разговаривать, — пожав плечами, он переводил тему. — Вернемся к настоящему. Я встретил тебя и понял, что нам суждено быть вместе. Я чувствовал искры между нами с самого начала. Я хотел, чтобы ты решила, какую часть твоей жизни я должен занять. Стать стражем… стражем и другом… стражем и партнером.

— Думаю, это мы выяснили. Для меня это тоже в новинку. Я ходила на свидания, встречалась с парой парней, но никогда не сближалась с ними. Что-то сдерживало меня. То призрак его матери, предупреждающий, что ее сын мерзавец, то факт, что он жил в подвале родителей и ни к чему не стремился. Одно ужасное свидание за другим остановило мои попытки. Сначала я думала, что дело во мне, но потом посмотрела на игровое поле и я подумала… нет, когда игрушки неисправны, моя единственная проблема в том, что привлекаю таких.

Я скривилась, вспомнив одно ужасное свидание, когда парень прямо заявил, что я обязана отсосать ему за пиццу. Больше я на свидания не ходила.

— О чем ты подумала? — засмеялся Брайан. — Ты очень интересно морщишься.

Я фыркнула и рассказала ему про свидание.

Его глаза расширились, и он закашлялся. — Он правда так сказал?

— Ага, — следующее я произнесла максимально пафосно. — Детка, знаешь, большинство телок, с которыми я встречаюсь, предлагают платить раздельно, но как тебе такое предложение. Твои сладкие розовые губки на моем члене. Хорошенько пососешь и считай, что мы в расчете.

У Брайана кофе брызнуло через нос.

— Да ты шутишь.

— Хотелось бы. Короче, последние пару лет я не ходила на свидания, — я откинулась на стуле, доев завтрак. — Было вкусно, жаль, что я не могла просто забыть о событиях последних дней и запереться с ним в комнате. У нас у обоих были важные дела. Я посмотрела на часы. — Мне нужно к Айви, хотя я не хочу уходить.

Я не успела договорить, как зазвонил телефон. Я посмотрела на экран. Эйдан. Торопясь ответить, я чуть не пролила сок.

— Алло? Эйдан?

— Кэррис, мне осталось решить пару вопросов. Я прибуду в Уиспер Холлоу сегодня около одиннадцати вечера. Ты все еще живешь в доме бабушки?

— Да. Тогда и увидимся. Дождись, если я не успею вернуться к тому времени, — я остановилась. — Прошу, будь осторожен, — повесив трубку, я повернулась к Брайану. — Мой дедушка, настоящий дедушка, приезжает в Уиспер Холлоу. Может, теперь я узнаю, почему Лила вышла за Дювала и отослала Эйдана.

— Убедись, что он безобиден. Я буду рядом с тобой, — Брайан направился к двери. — Мне тоже нужно по делам. Значит, до вечера? Я приду к тебе около девяти?

Я поймала его взгляд.

— Лучше в восемь, чтобы мы смогли повторить кое-что.

Похотливо улыбнувшись, он кивнул.

— Тогда в восемь. Возьму еду на вынос.

С этими словами он вышел за дверь, а я понесла тарелки в раковину.

* * *

Прежде чем поехать к Айви (она сказала, что ждет мне к десяти тридцати) я решила разобрать дедушкин кабинет. Я откладывала это дело, но мне пришла в голову идея, и для ее воплощения нужно было хотя бы поверхностно осмотреть стол до начала дня.

Книжные полки были забиты. Нужно отдать Дювалу должное: у него были практически все книги классической литературы и выглядели они довольно зачитанными. Быстро просмотрев их, я сосредоточилась на письменном столе и шкафу. Стол был большим и тяжелым, сделанным из дуба, а кожаное кресло было по-настоящему аристократским. Возле одного окна стоял чертёжный стол, и я прикрыла глаза, вспоминая, как он чертил на бумаге, сидя на высоком стуле. Его работы пользовались большим спросом. Он был мастером своего дела и не испытывал недостатка в работе.

Включив настольную лампу, я уставилась на чистый стол. Все на своих местах. Половину занимала промокашка, слева от нее стоял ноутбук. Мне стало любопытно, и я включила его. Экран ожил и запросил пароль. Я понятия не имела, что ввести, поэтому пока оставила ноутбук. Может, я где-нибудь найдут листок с паролями или попрошу кого-нибудь взломать его. Мне казалось, что у него было много секретов, и, очевидно, он не хотел, чтобы бабушка узнала. Как и она, пряча инструменты и дневник.

Я переключила внимания на ящики. Ручки, стикеры, разного рода канцелярские принадлежности… все, что обычно хранят в первых трех ящиках. Но нижний левый ящик был заперт. В ящике посередине был ключ, я попробовала его и бинго! в нижнем ящике оказался пистолет в кобуре. Я осторожно достала его. Я умела пользоваться пистолетом и знала достаточно, чтобы проявлять уважение. Достав его из кобуры, я заметила, что он не заряжен. Магазин с пулями лежал рядом. Пистолет выглядел начищенным. Дювал вряд ли просто так оставил пистолет покрываться плесенью. Он использовал его, может для практики, а может для чего-то более зловещего. Убедившись, что предохранитель не снят, забрала пистолет и обойму, чтобы сдать в полицию. Может, они найдут совпадения с дырой на куртке Тамилы.

Больше ничего в ящике не было, поэтому я потянулась к правому нижнему ящику. Он тоже был закрыт, но ключ к нему не подошел. Больше в ящиках ключей не было, и я пришла к выводу, что либо дед спрятал его, либо носил с собой. И если он носил его с собой, значит ключ на дне озера.

Я подергала за ручку, размышляя над тем, смогу ли взломать замок. Я такому не училась, но вряд ли это так сложно, да? Я сбегала на кухню за парой ножей и отверткой. Немного повозившись с замком и, наконец, ударив по нему, я смогла открыть ящик.

Внутри лежали файлы в папках. Я начала их просматривать и заметила, что одни были старыми и пыльными, а другие — совершенно новыми. Я посмотрела на корешки. Они были аккуратно подписаны, на некоторых были неизвестные мне имена. Заглянув в файлы, я увидела, что они были связаны с его работой. Их я отложила в сторону. Но среди них было три толстые папки, каждая из которых была помечена «Псы Ку Чулайнна». На одной была надпись «Собрания», на другой «Члены». На третьей — «Информация».

Бинго!

Я села на стул и открыла первую папку. Список участников, каждый из которых был отмечен годом, начиная с 1875, но старые отчеты выглядели как распечатанные ксерокопии. Я сомневалась, что это оригиналы. Я нашла раздел, посвященный членам банды, и раздел «почетные члены»… у меня появилось ощущение, что они были мертвы, а вовсе не ушли на пенсию. Из этой группировки по-хорошему было не выйти.

В папке «Собрания» находились протоколы разных встреч. Их было очень много и начинались они с 1872 года, как и список членов. И снова выглядели как ксерокопии. Что касается третей папки, в ней были заметки и газетные вырезки. Я уж точно не успела бы все просмотреть до ухода к Айви.

Я отложила папки в сторону. С учетом дневников моей бабушки, на ближайшие недели мне было что читать. Я вернулась к ящику. Я заметила дорогую бухгалтерскую книгу. Я открыла ее и увидела знакомый список имен… быстрая проверка подтвердила мою правоту. Все они были членами банды Ку Чулайна. Каждая страница посвящалась отдельному месяцу. Судя по дате на первой странице, учет начался семь лет назад. Предпоследняя страница была помечена тридцатым сентября. Рядом с каждым именем был указан счет. Напротив каждого имени стояла галочка. Последняя страница была помечена тридцать первым октября. Галочек напротив имен не было. Собрание еще не состоялось.

Тридцать первое октября. Осталось около недели. А значит, они вспомнят про папки и захотят их вернуть, а я не хочу их отдавать. Я удивилась, за ними все еще не пришли, но видимо про них забыли. Но собрание приближается, и они точно вспомнят.

Я осмотрелась вокруг, пытаясь придумать место, куда их спрятать. И тут вспомнила. Тайная комната бабушки. Я заглянула в книгу учета кое-что проверить, отнесла папки и книгу наверх и аккуратно убрала их подальше.

Сделав это, я натянула куртку. Пора в дорогу.

* * *

Заскочив в полицейский участок, я оставила куртку Тамилы, показав Софии дырку от пули и найденный пистолет и забрала кольцо матери. Я стояла у двери Айви. Я помедлила перед тем, как позвонить в дверь, пытаясь подобрать слова.

Айви, должно быть, ждала меня, потому что открыла дверь так быстро, что я не успела собраться с мыслями. Она взглянула на меня и впустила.

— Что случилось?

Я прикусила губу, не зная, как сказать. Обычно я была слишком прямолинейна, но никогда прежде не была в такой ситуации и не знала, как себя вести. Наконец я взяла ее за руку и вложила в нее кольцо.

Она посмотрела на него, ее глаза расширились, затем она без слов протянула ко мне руки. Я обняла ее, положив голову на плечо.

— Мне жаль, — прошептала я. — Мы нашли мою мать и, думаю, тело Эйвери тоже нашли.

Айви поцеловала меня в лоб. Она глубоко вздохнула и отступила с грустной улыбкой на лице.

— Я надеялась и боялась этого дня. Пойдем, расскажешь, что случилось.

Пока мы пили кофе, я все рассказала.

— Они не уверены, что это Эйвери. Может и так, но София обещала позвонить, как только станет известно. Думаю, она и тебе позвонит. Я просила ее позволить предупредить тебя, подготовить.

Она задумчиво смотрела в окно.

— Думаю, ты права. Нашли моего Эйвери. Он все же обретет покой, — она поднесла кольцо к свету. Я забежала в ювелирный магазин, чтобы его почистили, перед тем как вернуть. Не хотела, чтобы грязь стала ужасным напоминанием. — Оно твое, дорогая. Я так хочу. Твоя мама передала бы его тебе, будь она жива, — я начала качать головой, но Айви протянула кольцо мне. — Я серьезно. Однажды, когда у нас будет больше времени, я расскажу тебе про бабушку Эйвери. Она была хитра.

У нее зазвонил телефон. Она посмотрела на экран, потом на меня.

— София, — она встала и подошла с телефоном к окну, смотря на задний двор.

Я взяла кольцо. Оно идеально село на безымянный палец правой руки. Пока я изучала сияющий камень, не вмешиваясь в разговор Айви, ее голос то становился громче, то тише, и я поняла, что мы правы. Я старалась не подслушивать, но даже на большой кухне было сложно не слышать ее слова.

— Да, она сейчас здесь и предупредила о звонке. Я приеду, как только смогу. Есть ли возможность узнать, кто убил его? Знаю, дело глухое, старое, но… — она помолчала. — Понимаю. Спасибо. Да, я займусь приготовлениями, чтобы все было готово, когда вы передадите мне его останки, — еще молчание. — Спасибо, София. Мой мальчик хотя бы отправиться на покой.

Когда она вернулась к столу, я заметила слезы на глазах и прекрасно понимала ее чувства. Одно дело подозревать, что любимый человек мертв, и совсем другое — знать наверняка. И еще… осознание, что тебя не бросили, от тебя не сбежали, а насильно лишили кого-то, вызывает чувство окончания.

— Убийство. Его убили. Ударом в затылок. Они вряд ли смогут раскрыть такое старое дело, но… — она медленно села. — Кто бы ни убил твою маму, убил и Эйвери. Иначе почему их нашли рядом? — она задумалась. — Ты можешь поговорить с их духами? Узнать, кто виновен? Ты видела Эйвери в форме волка. Если я проведу сеанс, ты сможешь связаться с ними обоими? Узнать правду?

Этот вопрос всегда меня раздражал. Я не говорящая с призраками. Я могла общаться с духами, но не призывать их из могил. Конечно, Тамила и Эйвери еще не были упокоены. Но, тем не менее, общение с духами работает не так, как думает большинство. Вызывать духов это не то же самое, что брать телефон и набирать номер доставки. И, раз вызвав духа, избавиться от него будет не так просто.

— Давай я сначала попробую кое-что другое. У меня есть пара зацепок. Возможно, это связано с подозрениями о странной активности духов по городу, — я подумала сказать ей про возвращение Эйдана, но решила немного подождать. Я хотела сначала переговорить с ним, понять его характер.

Я взглянула на часы. Было одиннадцать утра, а значит пришло время действовать.

— Поговори с Софией. Мне нужно кое-что сделать. Но буду держать тебя в курсе. Не хочу говорить загадками, но я сначала хочу убедить, что делаю все правильно.

Она кивнула.

— Я тебе доверяю. Ты внучка Лилы, у тебя есть голова на плечах. А я сделаю, как ты сказала, — она отодвинула стул. — Что ты скажешь, если я предложу похоронить твою маму и Эйвери рядом? Они так любили друг друга.

Я улыбнулась.

— Думаю, им бы понравилось. Но мою маму похоронят в простом гробу. Она так много времени провела голой земле… Я не хочу увековечивать ее останки, ей нужно вернуться в землю, но помянутой на этот раз.

Айви кивнула.

— Согласна. Позвоню Роджеру, расскажу, что случилось. Мы годами не разговаривали. Ладно, увидимся позже… завтра на собрании Сообщества, если не раньше. И, дорогая, мне очень жаль. Я потеряла сына, но ты за раз потеряла обоих родителей, — она еще раз обняла меня, и я ушла.

Глава 16

Отель «Полуостров» находился на трассе Уисл Холлоу Эн. Туристы легко находили к нему дорогу. Но отель находился напротив луга, где мы нашли тела Тамилы и Эйвери. Я взглянула на густые заросли… Дерево Черепов отравило землю, но эта кровавая достопримечательность привлекала много туристов, так что было разумно построить отель возле печально известного места убийства.

Отель был трехэтажным, достаточно современным, чтобы привлекать тех, кто хотел немного роскоши, и достаточно большим, чтобы вмещать кучу туристов летом. Я припарковалось близко к главному входу. На парковке стояло несколько машин, но сейчас был не сезон и мало кто путешествовал по полуострову. Зайдя внутрь, я повторила план. Конечно, он был не идеален, но тогда я лишь хотела встретиться с человеком, знавшим моего деда, и понять его.

Внутри отель выглядел даже лучше, чем снаружи. Не пять звезд, но и на простую ночлежку не похоже. Я направилась к стойке регистрации. Там стоял мужчина лет пятидесяти, и я предположила, что это был Леон Эйджуотер, сын Хитроу.

Он посмотрел на меня и, замешкавшись, спросил: — Могу я вам помочь?

Я задумалась, чем вызвана такая реакция. — Здравствуйте, я Кэррис Феллуотер. Я бы хотела встретиться с Хитроу Эйджуотером, владельцем отеля. Он был знаком с моим дедом Дювалом.

И снова моргнув, Леон медленно положил ручку. — Мне нужно проверить на месте ли он, — он ушел в дверь за стойкой.

Я осмотрелась вокруг. В отеле было чисто. Если бы я была туристкой, то мне бы показалось это место приветливым. Через мгновение дверь снова открылась, и более пожилая версия Леона подошла к стойке. Он наклонил голову, смотря на меня с холодной улыбкой. Я словно оказалась лицом к лицу со змеей или каким-то существом, к которому лучше не поворачиваться спиной.

— Добро пожаловать в отель «Полуостров». Значит, ты — внучка Дювала? — тон его голоса тоже напрягал. Пока он говорил, по спине пробегал холодок. Хитроу был низким нескладным мужчиной, но носил костюм и галстук и выглядел педантично. Он был из тех, кто не выпускает из виду ни одну деталь.

Прислушивайся к его словам, но слушай то, что между строк…

Шепотом был похож на Человека-ворона, и я чуть не кивнула в ответ. Хитроу Эйджуотеру нельзя доверять, нужно быть настороже.

Я заставила себя улыбнуться. — Да, я только вернулась. Сейчас пытаюсь разобраться с тем, что осталось от бабушки с дедом. И я наткнулась на ваше имя и несколько других в бухгалтерской книге в столе деда. Я не была уверена, должен ли он вам деньги или ведет с вами дела, о которых мне стоит знать, — я играла с огнем, но нужно было оценить его реакцию.

Он нахмурился и напрягся. И тут я услышала что-то похожее на тихий шелест, посмотрела за его правое плечо и обнаружила туман. Он, казалось, ничего не замечал, как и его сын. Леон якобы изучал какие-то бумаги, но явно прислушивался к разговору.

Я старалась наблюдать за туманом исподтишка. Обычно срабатывало. Встречалась с кем-то, и, если к нему привязан дух, я его видела. Если им было что сказать, они начинали болтать без умолку.

— Бухгалтерская книга? Как она выглядела? — его глаза засверкали, и он облокотился на стойку, что позволило мне лучше рассмотреть, что появлялось за ним.

— О, да какая-то книга со счетами. Похоже, что мой дед одолжил немного денег или чего-то еще у пары человек. Книга довольно старая, но пролистав до конца, я увидела ваше имя и еще нескольких человек, и счета возле каждого из них, не отмеченные в октябре. Я проезжала мимо отеля и решила заехать узнать, — я хотела быть беспристрастной, но не умела хорошо блефовать.

А дух тем временем приобрел форму. Я потеряла его из виду, а потом поняла, что передо мной стоит мама. Она приложила палец к губам и кивнула на Хитроу. Я заставила себя не реагировать.

Хитроу издал низкий звук, похожий на хрюканье. — Счета за боулинг. Принеси мне книгу, и я этим займусь. Сочувствую твоей потере, Кэррис. Их смерть настоящий удар по общественности, — он положил руки на стойку. — Так ты вернулась навсегда?

Вопрос звучал обыденно, но не подтекст. Он закинул удочку.

Я кивнула. — Со смертью Лилы я обязана принять пост медиума.

Леон посмотрел на мою руку, и дух Тамилы показала свой правый безымянный палец, потом на меня. Я вдруг вспомнила, что надела ее кольцо и быстро спрятала руку, прежде чем он его заметил. Если он помогал деду убить маму, то не хочу, чтобы он вспомнил ее кольцо. — Очень приятно с вами познакомиться. Я занесу книгу позже. Я случайно оставила ее у подружки утром, поэтому сначала ее нужно забрать.

Он медленно поднял на меня взгляд, я чувствовала, как работали его извилины. Он обернулся в сторону моей матери, и я задержала дыхание, но он вновь посмотрел на меня, и я выдохнула. К удаче, он был слеп и не заметил, что она наблюдала за ним из-за плеча.

— Ты случайно не знаешь, где остальные… рабочие документы? Твой дед был директором и за всем следил. Мне правда стоит все их у тебя забрать, чтобы продолжить вести дела.

— Нет, я ничего не находила. Может, они были в машине, когда они утонули в Озере? Его тело все еще не нашли, хотя моя бабушка всплыла.

И снова пауза, я начала чувствовать напряжение.

Наконец, он усмехнулся. — Может быть. Дювал постоянно что-то терял, иногда даже здравый смысл, — прежде чем я успела узнать, о чем он, мужчина прочистил горло и наклонился вперед, слишком близко. — Я должен вернуться к работе. Принеси книгу как можно скорее, я обо всем позабочусь. Твоей очаровательной головушке не о чем беспокоиться, — он протянул мне руку.

Я посмотрела на нее с сомнением. Пожми я его руку, он мог заметить кольцо, но я не могла отказать. Большим пальцем я быстро перекрутила кольцо так, чтобы бриллиант было не видно. Слабо пожав ему руку, я быстро ее отдернула, чтобы он не почувствовал, как камень упирается в плоть. Его пальцы были холодные и влажные. Я хотела стереть неприятные ощущения, но держала руку подальше от джинсов. На этом Хитроу развернулся и ушел за дверь, а дух матери исчез.

Леон кивнул на прощание, и я заставила себе спокойно выйти из вестибюля. Как только оказалась вне видимости больших окон, я побежала к машине и заперлась внутри. Достала телефон, чтобы позвонить Брайану. Он тут же ответил.

— У меня плохое предчувствие. Я сделала кое-что возможно очень глупое. Может это просто нервы, но… ты сейчас дома?

— Да, я в основном работаю из дома, — в голосе звучала тревога. — В чем дело?

— Можешь присмотреть за домом? Запасной ключ спрятан в углублении вдоль задней стены. Я все расскажу, когда приеду, но я только что могла спровоцировать кое-кого забраться в мой дом.

— Уже иду, — только и сказал он, повесив трубку.

Я положила голову на руль. Почему я не подумала о возможных последствиях перед тем, как полезла в это? Но все же… я хотя бы узнала, что Хитроу был замешан в смерти моей мамы. Заведя мотор, я выехала с парковки и отправилась домой, чтобы рассказать Брайану новости.

* * *

Пеггин смогла уйти с работы на час раньше. Видимо, сезон простуды припозднился, и у Корбина был легкий приемный день. Она, Брайан и я собрались за кухонным столом на ранний ужин, заказанный Брайаном.

Папки и бухгалтерская книга были сложены с одной стороны. Никто не появился, поэтому мои страхи, что кто-то вломится в дом, не оправдались. По крайней мере, пока. Я похлопала по верхней папке. — Нам надо много прочитать.

— Могу помочь. Я не особо занята на работе и в основном провожу время в сети, — Пеггин достала планшет. — Я нашла целый клад информации о Псах Ку Чулайнна. Оказывается, Ку Чулайнн — персонаж кельтского фольклора.

— Верно, — Брайан фыркнул. — Он был тем еще героем. И дураком.

— Почему это? — я плохо знала кельтскую культуру.

— Потому что поругался с Морриган, — Брайан раскладывал китайскую еду на вынос. — Надеюсь, вам все нравится.

— Ммм… пельмешки! — Пеггин сморщила носик. — Обожаю! — И пока я расставляла тарелки, она продолжила. — Ку Чулайнн был главным героем, большим красавчиком и воином, какому не было равных. Он был частью дома Красной ветви, элитных рыцарей, — положив планшет на стол, она просматривала заметки.

— Бабушка упоминала их несколько раз. Я просматривала ее Дневник Теней днем, и по правде сказать, она ужасно боялась их, — мы с Брайаном наблюдали за домом. Я прочитала половину дневника. Скорочтение пригодилось. Я не только нашла нужный ритуал для сегодняшнего вечера, но и обнаружила, что Лила была очень обеспокоена Магдой и Псами.

— Однажды Морриган предложила себя Ку Чулайнну, а он отверг ее. Она предложила помощь, а он вновь отказал. Короче говоря, она признала его врагом и наоборот. Она изо всех сил старалась помешать ему в битве. Один из Бин Найев предсказал в итоге его смерть, и Морриган буквально сидела на его трупе в форме вороны.

— А Псы Ку Чулайнна? — было похоже на древнюю войну.

— Он получил такое имя, убив сторожевую собаку кузнеца Кулана. Ку Чулайнн предложил себя в качестве замены гончей, пока кузнец не найдет нового сторожевого пса. Ку Чулайнн означает «гончая Кулана», — Пеггин откинулась на стуле. — Это же имя взяли себе его последователи. Как Морриган стали поклонятся медиумы, так Ку Чулайнну — его Псы. Когда он умер, они поверили, что его дух обратился богом. Они являются таким же культом мертвеца, как медиумы.

Я застонала. Кровная месть не значилась в моем списке дел, но, похоже, одна только что в него попала. — Полагаю, они считают своей обязанностью перед Ку Чулайнном помешать медиумам.

— Именно так, подружка, — Пеггин покачала головой. — Я больше ничего про них не нашла. Только то, что они не так сильны, как медиумы, в основном, они — люди. В клуб берут только мужчин, хотя к ним присоединялись и некоторые женщины. Обычно те женщины, у кого есть магические способности.

Я нахмурилась, просматривая список членов. По правде, большинство из них были мужчинами. Кроме Магды и еще пары женщин.

— Зачем Магде к ним присоединяться? Она мать скорбящей певицы и Стража. Разве это не делает ее также дочерью Морриган, ведь сила переходит по материнской линии? Бессмыслица какая-то. Хотела бы я, чтобы прабабушка Мэй была жива. Может она могла бы заполнить пробелы.

— Ну, мы знаем, что Магда убила Пенелопу. Могла она предать Морриган? И ты уверена, что у скорбящих певиц силы передаются так же, как у медиумов? — Брайан нахмурился. — Перевертыши Морриган всегда рождаются в ирландских семьях. На самом деле существует три клана, поклоняющихся ей. Но не всем, кто родился в наших кланах, уготована судьба стать стражем.

— И у медиумов три клана. У скорбящих певиц тоже три? Девять — священное число, как и три. Три раза по три. И если это так, как тогда семья с фамилией Волков может быть частью троицы, хотя их фамилия уж точно не ирландская, — я обдумала сказанное и до меня дошло. — Фамилия то неважна! Если сила передается по материнской линии, то женщина может выйти за кого угодно, как я понимаю. Значит, это неважно.

— Волков… Волков… это русская фамилия, я уверен. — Брайан наклонился вперед.

Пеггин искала что-то в планшете. — Нашла. Волков — русская фамилия, корень «волк», — она еще поискала и покачала головой. — Больше ничего нет.

— Сегодня вечером заставлю Элию рассказать мне все, что знает. Она что-то скрывает, — я нахмурилась. — И это только приведет к чьей-нибудь смерти, — вздохнув, я посмотрела на часы. Время близилось к половине шестого. — Передайте, пожалуйста, яичные роллы.

Пеггин убрала планшет. Отклонилась, перебирая подол. Белое платье в черный горошек с ее любимой юбкой в стиле ретро подчеркивало ее талию

Я потерла виски. У меня начинала болеть голова, но я не хотела принимать аспирин, потому что не знала, как таблетки повлияют на ритуал. — Пеггин, можешь остаться здесь, когда мы поедем к Элии? Я переживаю, что Леон или Хитроу могут вломиться, а у тебя есть пистолет, который очень эффективен против незваных людей. А еще около одиннадцати приедет Эйдан, и, если мы не вернемся к тому времени, я бы хотела, чтобы его кто-нибудь встретил.

Она фыркнула. — Удачи им нарваться на нас с Молли, — заметив мой взгляд, она пожала плечами. — Да, я дала ему имя. В честь любовницы бандита.

Брайана это рассмешило. — Пеггин, ты идеальна. Не смей меняться.

Она подмигнула ему. — Как скажешь, сладкий перчик. Кстати говоря, если у кого-то из вас есть холостой адекватный знакомый, я с радостью схожу на свидание вслепую. Я три месяца назад рассталась с парнем и с тех пор не была на свидании. По крайней мере, на нормальном.

Брайан прочистил горло. — Знаю кое-кого. Вы бы поладили. Но тебе придется отбросить предрассудки.

— О, должно быть хорошо. Но… о ком ты говоришь? Мы знакомы? Он серийный маньяк? Если последний ответ «да», я пас. И если он маменький сынок — тоже, — у Пеггин был одинаковый вкус в парнях и кофе. Он любила крепких, энергичных и ядреных.

— Не знаю. Вообще нет. Даже не близко, — Брайан сомневался, что дало мне понять, что кто бы ни был у него на уме, реакция будет неоднозначной. И я была права.

Она немного поворчала. — Да ладно уже. Как его зовут?

Он ответил вяло, словно боясь, что его ударят: — Доктор Дивэн.

Пеггин уставилась на него поверх очков. — Я ослышалась. Правда же?

— Я просил оставить предрассудки, — он пожал плечами. — Я думаю, он тебе понравится.

Я даже не слышала про доктора Дивэна. — О ком речь?

Брайан посмотрел на меня умоляющим замолчать взглядом, но я не хотела отдавать лучшую подругу на растерзание волкам. Так сказать.

— Серьезно, кто он такой?

Пеггин кашлянула. — Художник. Мы думаем, он, возможно, человек, но это пока неизвестно.

Брайан снова фыркнул. — Он человек. По крайней мере, особых способностей у него нет. Но он очень скромный, носит длинные дреды и защитные очки.

— Защитные очки? Серьезно? — я повернулась к Пеггин. — О ком он, блин?

Она закатила глаза. — Как он сказал, доктор Дивэн художник. Лепит скульптуры и рисует. Переехал в Уиспер Холлоу лет шесть назад. Парень приехал посмотреть город и остался. Купил огромный старый дом на берегу озера, который принадлежал Картерам, пока их правнучка не съехала. Время от времени его создания сбегают. Никто не знает как. Но когда он лепит что-то или рисует, время от времени оно хочет прогуляться по городу. Его создания живут собственными жизнями.

Я кивнула. Конечно, Уиспер Холлоу обязательно нужен был художник, чьи картины оживают. Ему тут самое место. — Но… защитные очки?

— Он любит стимпанк. Носит высокий шляпы, защитные очки и плащ, как в фильмах про дикий запад. Ремни, на которые крепятся гаджеты… и кто знает, что еще. Я ни разу не видела его лицо полностью, кстати.

— Я видел. Он симпатичный, — серьезно заявил Брайан. — Не делай скоропостижных выводов о нем. Он умен, живет в каком-то своем мире, но он очень добрый, правда, когда узнаешь его лучше, с ним весело и интересно. И он умеет вести себя за столом.

— Говоришь так, будто вы ужинали вместе, — я вдруг поняла, что товарищи Брайана могли быть мне незнакомы.

— Так и есть. Он человек, да, но у него есть дар, а может проклятье, связанный с его картинами.

Пеггин вздохнула. — Ладно. Я дам ему шанс. Но если он будет себя странно вести, виноват будешь ты. Странность, конечно, относительна, — она встала, выпрямившись. — Мне нужно сходить домой, покормить Фолли и Фриф перед тем, как присматривать за твоим домом. Еще хочу убедиться, что Молли начищена и готова, и переодеться на случай, если плохие парни все же придут, — она хихикнула. — Странно их так называть, но, думаю, очень подходяще.

Направляясь к двери, она посмотрела на Брайана. — Доктор Дивэн. Серьезно? — он кивнул, и она пожала плечами. — Ладно, будет справедливо попробовать. Сведи нас, маэстро. Вернусь через часик примерно, — с этими словами она ушла.

* * *

Когда она ушла, я повернулась к Брайану. — Ты обещал мне повторить. Знаю, странный был денек, но я так хочу тебя.

Наши взгляды встретились. — Иди ко мне, детка, — он протянул ко мне руки, и я обняла его. Я чувствовала его тепло и темный сладкий запах. Я уткнулась в его свитер, он вздохнул и взял меня на руки.

Неся меня по коридору к спальне, он включил свет. — Мы же не хотим, чтобы нам помешал твой дружок Человек-тень.

Черт, я почти забыла об этом. — Нужно включить свет во всех комнатах, чтобы он не попал в дом, — я не могла держать свет включенным днями напролет, но пока я не нашла способ разобраться с ним, я боялась оставлять кошек в комнатах без света.

— Хорошо, — Брайан остановился у кровати и нежно опустил меня на нее. — Я схожу. А ты пока разденься.

Я напомнила ему включить свет на чердаке, в кладовке и в тайной комнате. Пошло ухмыльнувшись, что вызвало во мне еще большее желание, он ушел.

Сидя на краю кровати, я сняла одежду, аккуратно сложив ее в сторону. Я не любила бардак. Он не способствовал ясному мышлению. Я открыла шкаф, чтобы достать одну из моих сатиновых сорочек с прозрачными вставками, и приготовила пару презервативов, положив их на тумбочку. Я надела сорочку через голову, ахнув, когда ткань скользнула по соскам.

Вздохнув, я провела руками по бедрам, чувствуя тепло между ног. Да, я хотела Брайана и немедленно. Мысли о близости его тела, о его сильных руках и груди сводили меня с ума. Я всегда любила секс, даже когда у меня не было постоянного партнера, но теперь я поняла, что он заставлял меня сгорать от желания. От желания его.

Расправив кровать, я ерзала на кровати в томительном ожидании. Я чуть-чуть брызнула на себя духами, и, наконец, откинулась на изголовье кровати. Еще через минуту я начала беспокоится и немного нервничать. Он в порядке? До него добрался Анку? Я нахмурилась, гадая, как давно он ушел. Не так уж много времени прошло, да? Я взглянула на часы. Пять минут? Десять?

И когда волнение было на пределе, он появился в дверях. — У нас не так много времени. Пеггин придет меньше, чем через час. Но я покормил котов. Не знаю, во сколько ты их кормишь, но они так громко мяукали, что я решил сначала позаботиться о них.

За это я полюбила его еще больше. Я встала с кровати, когда он начал снимать рубашку и штаны, подошла к нему, останавливая. — Только… спокойнее. Теперь ты не двигайся, — он смотрел на меня с недоумением. Я начала расстегивать его рубашку, сняла ее с плеч. Провела пальцами по губам, затем поцеловала в грудь, оставляя дорожку из поцелуев по его кубикам к ремню, от чего он довольно застонал.

У ремня я замедлилась, заметив серебряную пряжку. Она была в форме головы волка, свирепого и пугающего. Я подняла взгляд. — По легенде оборотни не могут касаться серебра.

— Я не оборотень. Я перевертыш. Это абсолютно разные вещи, — он взял меня за подбородок. — Твой перевертыш.

— Мой, — прошептала я, медленно расстегнув ремень, и отбросила его в сторону. Джинсы плотно обтягивали его ноги. Я видела его эрекцию под тканью и медленно стала расстегивать молнию, дразня. Я спустила джинсы, показался бугорок под трусами, и я наклонилась поцеловать мягкую ткань. Брайан выдохнул, схватившись за столбик кровати. Он снял ботинки, пока выключал свет, поэтому я без труда быстрым движением стянула с него джинсы и откинула в сторону. Затем просунула пальцы под белье и медленно стянула и его, наблюдая, как показывается его напряженный член. Он застонал еще громче.

Засмеявшись, я отбросила его трусы и решила перейти на более близкий контакт. Натянув на член презерватив, я провела языком по венам, по мошонке и по всей длине. Несмотря на латекс, плоть была теплой и пульсировала у меня на языке. Он зарычал, схватил меня за волосы, удерживая, когда я плотно сомкнула губы на головке. Одну руку я сжала на его твердом члене, другой схватила за ногу.

— Кэррис… не останавливайся… продолжай, — он откинул голову, и я подняла взгляд на его идеальную грудь и почувствовала, как напряглись его мышцы. Он вонзался в мой рот, но не так сильно, чтобы причинить боль. Я водила губами по члену, заглатывая все глубже, расслабляя горло достаточно, чтобы взять его на всю длину. Его член был толстый и мощный, и я чувствовала, как пульсирует кровь даже через презерватив. Еще мгновение и он отстранился, взгляд его был дикий.

Он схватил меня, повалил на кровать, куда я приземлилась, смеясь. Я сняла одну из лямок сорочки, обнажив грудь, и стала массировать сосок и окружающий ореол, потом пальцами сжала грудь. У меня были большие полные груди, и он смотрел на них как голодный мужчина на ужин.

— Хочешь? — подразнила я, и он внезапно оказался надо мной, прижимая меня к подушке, впился в мой сосок, лаская грудь. От его прикосновений по телу пробежал ток. Меня накрыла волна наслаждения, а тепло между ног переросло в жар. Я пыталась снять сорочку, и вдруг она оказалась у меня на талии, а его рука у меня между ног нашла клитор и скользнула внутрь.

Он поднес пальцы к губам и медленно облизнул. — Мне нравится твой вкус. Обожаю твой запах. Ты на вкус солено-сладкая, как карамель, это так заводит.

— Что ты сделаешь со мной? — тихо прошептала я, желая услышать слова, узнать, о чем он думал.

— Я возьму тебя так, что забудешь все и будешь кричать мое имя. Войду в тебя глубоко, на всю длину. Скользну пальцем в попку и буду смотреть, как ты все сильнее извиваешься и кричишь. Когда я закончу, ты будешь такой оттраханной, что забудешь собственное имя, — в его глазах горело дикое пламя, мое сердце бешено колотилось от желания. — Хочешь меня, Кэррис? Скажи, что хочешь меня.

Меня накрыла волна боли. Боли от сильной нужды в ком-то. Я хотела его в себе, хотела, чтобы он взял меня, сделал своей женщиной. — Да, я хочу тебя. Прошу, пожалуйста, возьми меня.

Грубо засмеявшись, он надавил на клитор, заставив меня кончить. Затем поменял презерватив, в глазах его горел огонь.

Я вскрикнула, не сдерживаясь от удовольствия, когда он внезапно вошел глубоко в меня, погружаясь так яростно, что каждая частичка меня кричала от восторга. Я засмеялась, не сумев сдержаться, когда он входил в меня снова и снова, от его напора по телу пробежали мурашки. Я снова кончила, и он неожиданно перевернул меня, входя сзади. Он крепко держал меня за бедра, что давало ему еще больше возможностей, напряжение снова нарастало, и вдруг я почувствовала, как он массировал мой клитор, пока его член входил глубоко в мою вагину. Я вся горела, и когда снова кончила, он осторожно разрабатывал пальцем мою попку, вводя его достаточно глубоко, чтобы вызвать стон.

— Хочешь, чтобы я вошел туда? Хочешь, чтобы я полностью вошел? — грубо и резко спросил он с сумасшедшим голодом в голосе, одолевавшим нас обоих.

Мне было больно, но я хотела большего, хотела, чтобы он исследовал каждый сантиметр моего тела. Я кивнула чуть ни плача. — Да, прошу… да.

Он выскользнул из меня, и я что-то услышала. Обернувшись, я увидела, что он смазывал презерватив лубрикантом. Через мгновение он взял меня за бедра, и я приготовилась, сжав зубы, когда он начал вводить голову члена в дырочку. Медленно, без спешки, он продвигался все глубже, твердой хваткой удерживая меня, когда я изогнулась. Он вошел в меня и застонал от удовольствия.

Каждая клеточка моего тела была напряжена и готова к боли, но он входил безболезненно, пока неожиданно не оказался во мне на всю длину, и его яички не ударились о мою ногу. Медленно выдохнув, он вышел, а затем вогнал на всю длину, а потом снова и снова, пока я не выгнулась, яростно массируя клитор, чувствуя, что скоро вновь кончу. Я застонала, чувствуя головокружение, меня накрывало удовольствие, не осталось ничего, кроме него.

Боль усилилась, а потом, последний раз войдя в мою попку, Брайан кончил. Он так громко застонал, что по комнате прошло эхо. Его удовольствие смешалось с моим, я сильно нажала на клитор, и в последний раз оргазм сотряс мое тело, погружая во тьму удовольствия. Я кончила сильнее, чем когда-либо в жизни.

Глава 17

Мы вернулись на кухню за пять минут до возвращения Пеггин, которая была одета в деловой костюм, с пистолетом. Она быстро оккупировала пульт от телевизора, гостиную и холодильник, а мы с Брайаном, попросив ее не выключать свет, пошли к машине.

— Погоди секунду. Сейчас вернусь, — Брайан вернулся в дом, пока я грела машину.

В Дневнике Теней Лила детально описала подготовительный ритуал для тех, кого забрала Дама, и чье тело не всплыло. Видимо, такое случалось достаточно часто и всем было известно, что если тебя забрала Дама Озера Полумесяца, то твоя семья могла никогда не получить твои останки. Все необходимое было в моем чемоданчике.

Когда Брайан вернулся, в руках у него был небольшой меч в ножнах.

Я уставилась на оружие, когда он сел на переднее сидение. — Ты умеешь этим пользоваться?

— Да. Не забывай, что я родился до того, как изобрели современное оружие. Я, конечно, умею стрелять из ружья… и револьвера, но еще умею пользоваться таким. Могу зарубить врага до того, как он поймет, что происходит, — я поежилась от его холодного тона.

— Такое случалось? — осторожно.

Он коротко кивнул. — Да. Я не раз его использовал, — он задумался. — Увидев, как убивали отца, я поклялся, что больше ничто не застанет меня врасплох. Никто больше не ранит дорогого мне человека. Моей целью стало научиться любому способу, чтобы не допустить этого. Кэррис, я прирожденный стрелок, как из пистолета, так и из лука. Я могу биться на мечах, а могу голыми руками убить человека в два раза больше меня. Если кто и должен быть твоим стражем, то я, — он наклонился и нежно поцеловал меня в макушку.

Больше нечего было сказать. Мы молча ехали до Элии. Она ждала на улице со скрипкой в руках. Как эта женщина переносила холод, я понять не могла, но, казалось, ее совсем не беспокоила холодная погода.

Она забралась на заднее сидение, замялась и усмехнулась. — А вы, значит, решили стать парой, да?

Я моргнула. — Как ты узнала?

— Вокруг вас такая плотная энергия близости. Плотная, как могилка моей бабули. И поверьте мне, в ее могиле ложка бы стояла ровно, — она удобнее устроилась.

Я решила, что пришло время все выяснить. Я должна была узнать ответы на свои вопросы, иначе мы бы не смогли работать вместе. — Элия, я хочу кое-что спросить и мне нужна правда. Твоя мать, Магда. Что с ней случилось? Зачем она присоединилась к группировке, поклоняющейся врагу Морриган?

Она резко выдохнула. — Так ты знаешь…

— Я знаю, что она одна из Псов Ку Чулайнна. Знаю, что они считают себя врагами Морриган, а значит и моими. Знаю, что дед был одним из них, как и его знакомые. Как и твоя мать, — я вдруг поняла, что повысила голос. Я злилась. Я хотела знать, кто убил моих родителей. И почему мать Элии присоединилась к врагу. Я поежилась от своих мыслей. У меня появились враги. Пугающие смертоносные враги.

Элия прочистила горло. — Хорошо, расскажу, что мне известно. Все равно сделала бы это на завтрашнем собрании. Ты там узнаешь намного больше.

Немного расслабившись, я вздохнула. — Ладно, я готова.

Она заговорила уязвлено, я слышала в ее голосе боль от старых ран, которые она забыла и надеялась оставить в прошлом. — Магда… мама… присоединилась к ним много лет назад. Так много, что я не могу посчитать. Но предана она не их миссии, а их характеру. Я рассказывала тебе, что медиумы живут в разных частях света и служат разным богам?

— Да.

— В России, а во мне меньше ирландской крови, чем в картошке, их зовут «мастерами духа», дословно переводя. Ими правит богиня Морена. Она очень похожа на Морриган. Одна из ее врагов — Баба Волков, Матерь Волчьих Ведьм, темная карга из леса, обладающая огромной властью над тенями. Она способна призывать мертвых, заставлять их выполнять приказы, но не как ты. Она не отправляет их обратно в могилу. Она порабощает их. Способна придавать форму теням. Она опасный враг, и все женщины в нашей семье обязаны служить ей, отсюда и наша фамилия. Моя мать — могущественная ведьма, поклоняющаяся Бабе Волков.

Я задержала дыхание. — Значит… она связалась с врагом Морриган, потому что та похожа на врага ее божества. Но как тогда ты стала скорбящей певицей?

Элия замешкалась, потом кивнула. — Я не знаю, как, но я родилась с этим даром. Я также владею темной магией Бабы Волков. Мать была в ярости, узнав, что я хочу убаюкивать мертвых вместо того, чтобы развивать магические способности. Когда мне исполнилось тринадцать, я искусно играла на скрипке. Тогда мама сказала, что пришло время оставить это и начать изучать ремесло моих предков.

О, у этой истории явно несчастливый конец.

— Я отказалась. Я настаивала на том, что хочу стать скорбящей певицей… сказала, что мои руки наполнены музыкой. Она… она сказала, что, если я продолжу развлекаться с мертвыми вместо использования их сил, мои руки наполнятся безумием. Она схватила меня за руки, и я ощутила страшную боль. И по сей день я помню агонию. После этого, кого бы я ни коснулась, они сходят с ума от боли. На следующий день после того, как она прокляла меня, я впервые надела перчатки. Я поняла, что произошло, коснувшись своей собаки.

Голос ее надломился от боли, и я пожалела, что спросила. Даже несмотря на то, что мы должны были это выяснить, оно не стоило того, чтобы вызывать такие воспоминания.

Я вздохнула. — Я считала, что эта сила дается вместе с даром скорбящей певицы.

— Нет. Мать прокляла меня сводить людей с ума прикосновением руки. Я могу касаться их губами или любой часть тела, кроме рук. Но что будет, если я пожму руку, ударю по лицу… поглажу собаку… голыми ладонями? Они погрузятся в агонию. И я не смогу жить, причиняя такую боль, поэтому никогда не снимаю перчатки. Кроме… я не могу в них играть, поэтому держусь подальше от людей в такие моменты. С тринадцати лет я касалась голыми ладонями лишь смычка и ткани, — по ее щекам полились слезы. — Магда убила мою сестру Пенелопу. Я едва ее знала, когда ее нашли мертвой. Ужасная смерть. Но Магда не рассчитывала, что Пенелопа станет Стражем.

— Почему она убила твою сестру?

— Потому что она тоже отказалась изучать искусство магии Бабы Волков. Мы обе разочаровали мать… поэтому она решила уничтожить нас.

Сделав поворот направо, а затем еще раз направо, я обдумала ее историю. Магда решила сосредоточить свою ярость там, где могла нанести наибольший ущерб, и в то же время отомстить своенравным дочерям. Морена, Морриган — я сомневалась, что между ними была разница. Энергия не зависела от имени.

— Получается, в глазах матери вы стали предательницами и перешли на сторону врага.

— Вроде того.

— Сколько лет твоей матери?

— Сколько лет Магде? — Элия задумалась. — Она родилась в 1900, а значит ей почти сто пятнадцать лет.

— Это же значится в записях. Но она человек, правильно? Как и ты? Не перевертыш, как Брайан?

Элия пожала плечами, наклонившись к моему плечу. — Не все люди из одного теста. Моей родословной тысячи лет, она полна магии. Легенды, на которых я выросла, ужасающие и темные, а Баба Волков — суровая госпожа. Заклятие ее последователей, в том числе моей семьи, опасные и невероятно могущественные.

— Это объясняет, откуда исходит некоторая магия, вроде ядовитого тумана в моем саду, — я рассказала Элии о случившемся пару дней назад.

— Да, это похоже на нее. Мама сотворила бы такой туман и глазом не моргнув. И без зазрения совести.

Брайан прочистил горло. — Большинство людей не подозревают, что существуют разные кровные линии, никто не синхронизирует ДНК. А продолжительность жизни? Те, в чьих венах течет магия, живут дольше и быстрее выздоравливают. Кэррис, твоя бабушка Лила прожила бы намного дольше, если б ее не убили. Ее мать… не знаю, как умерла твоя прабабушка, но уверен, что не по естественным причинам.

— Предположительно, Мэй умерла от сердечного приступа, но у нее не было проблем с сердцем, — я моргнула. У меня появилась одна теория.

— Мать могла легко вызвать и сердечный приступ.

— Или дед сговорился с доктором Бэнсоном, чтобы избавиться от нее. Я бы не удивилась, — я глубоко вздохнула. — Но я верю в естественность смерти Мэй не больше, чем в то, что Уиспер Холлоу — солнечная столица мира.

Я вырулила на улицу Сноустар, мы были рядом с местом, где Тони съехала с дороги. Она упала в воду возле моста над рекой Джунипер, которая впадала в Озеро. Дорога была совсем близко к берегу, прямо возле ограждений. А что, если так Дама звала? Через них?

— Так, Магда решила связаться с Псами Ку Чулайнна, чтобы отомстить вам с сестрой. Всем, кто имеет отношение к нам. Она жаждала мести.

Элия указала на съезд. — Припаркуйся. Да, но дело не только в этом. Уиспер Холлоу вовсе не был ей рад. Она соответствует энергии города, этих лесов. Баба Волков прижилась бы на горе Тимбер, как в лесах России. Но там люди уважают ее и боятся. Здесь? В городе над Магдой смеялись за ее происхождение, и хотя здесь живет пара славянских и русских семей, правят Уиспер Холлоу ирландцы, — она слабо усмехнулась. — Но кое в чем ты права. Насчет мести? Самое точное описание ее характера. Она никогда не прощает. Наша семья до сих пор мстит тем из старой страны, кому мстила веками. Магда ненавидела этот город в юности, поэтому я бы не ограничивала ее жажду мести только медиумами.

Я обернулась посмотреть на нее. — Ты сказала, сила, исходящая из леса, нацелена на город. Ты имела в виду ее, так?

— Да. Мать и ее последователей. Я не сомневаюсь, что Псы теперь подчиняются ей.

— Ты говорила, она может управлять тенями. Создавать из них существ тоже?

— Если думаешь, что Человек-тень в твоем доме — ее рук дело, то можешь быть права, — Элия пожала плечами. — Она вполне способна на это. Сейчас я жалею, что не научилась наследной магии, ведь я могла бы лучше разбираться в этом, чтобы помочь в битве против нее. Но, к сожалению, у меня нет Дневника Теней, чтобы это компенсировать.

— Магда вполне могла призвать Анку. Уверена, Псы обеспечили ее массой возможностей. Но интересно, они знают, что она настроена против города? Если нет, они могут видеть в ней могущественного союзника, не понимая, в какой опасности оказались. Что значит, она может заставить их делать то, чего изначально они не планировали.

Элия взяла скрипку, и мы вышли из машины. — Магда — мастерица манипуляций. Они и понятия не имеют, что творят. Если это так, и она не входит в их план, кто-то из них умрет.

— Тебе известно, как она вообще попала к ним?

Элия промолчала. — Ты узнаешь на собрании. Не хочу рассказывать дважды. Пойдем, нужно подготовиться к ритуалу.

Тон ее голоса ясно дал понять, что до собрания я больше ничего не узнаю, поэтому я открыла сумку и достала палочку Я также приготовила порошок Следования, который нашла в тайной комнате. — Я готова. Я запомнила, что нужно делать, но я впервые пробую ее ритуал, поэтому будьте… готовы, наверное. Я не представляю, что должно случиться.

Элия засмеялась. — Так, я знаю, что после ритуала мы должны увидеть поднимающийся от Озера пар на том месте, где видели машину Тони в последний раз. Он засверкает и потянется к кладбищу. Мы тоже поедем туда и закончим связывать духа. А когда проведут поминальную службу, с телом или без, мы переправим Тони через Завесу. Дальше ею займется Пенелопа.

— Ясно. Вытащить ее из воды и привязать к кладбищу, — мне стало грустно. Мы были словно тюремщиками, что не так далеко от правды.

Мы принялись за дело под надзором Брайана. Возле берега было слишком скользко, и туда не вела нормальная тропа, поэтому нам пришлось делать все прямо наверху. Что к лучшему. Меня совсем не привлекала перспектива пробираться через кусты по берегу в темноте, особенно учитывая активность Дамы. У меня было предчувствие, что это не последняя жертва в этом году.

Брайан подавал сигнал фарами проезжающим мимо машинам. Было так темно, что они запросто могли не заметить и врезаться в мой внедорожник. И я бы не хотела объясняться со страховой компанией.

Элия сняла перчатки и убрала в карман. В ночи они казались бледно-белыми. Мне внезапно захотелось взять ее за руку, давая понять, чтобы она коснулась чего-то кроме смычка и перчаток. Но я одернула себя.

Ее взгляд встретился с моим и, могу поклясться, она знала, о чем я думаю, судя по ее грустной улыбке. Она достала скрипку. Закрыв глаза, она вздохнула и начала играть поначалу тихо, издавая трогательные ноты печального гимна мертвых. Музыка каскадом спадала с листьев деревьев на темную поверхность Озера.

Я подняла палочку, инстинктивно следуя выученной инструкции. С палочкой в руках я уставилась на серебряное острие, и кончик засиял, словно маяк.

— Тони Марпл, я взываю к твоем духу в руках Дамы. Приди ко мне, приди из глубин, покинь свое тело. Дама имеет право забрать твои останки, но я приказываю твоей душе восстать поцелуем музыки и магии и именем Морриган! Восстань и следуй за мной, вернись на путь смерти, где ты обретешь покой, даже если твое тело не будет найдено.

Как только я замолчала, свет из палочки превратился в стаю сверкающих ворон. Бриллиантовые птицы приземлились на водную гладь. Энергия музыки Элии кружила вокруг, ложась на воду, создавая сеть для поимки тумана, поднимающегося в воздухе. Туман засиял, а песня Элии заставила его следовать за воронами в воздухе, где оба парили, мерцая в ночном небе. Я наблюдала за зрелищем, затаив дыхание, и поняла, что туман и есть душа Тони. Я видела ее запутавшуюся размытую форму.

— Следуй за мной, Тони Марпл. Следуй за мной, — в последний раз прошептала я, и Элия сыграла последнюю ноту. Вороны испарились, когда туман достиг дороги и устремился на запад в сторону кладбища. — А теперь пошевелимся.

Брайан выключил фары, когда мы убрали инструменты и вернулись к машине. Он сел за руль, чтобы я могла сосредоточиться. Никто из нас не говорил о том, как мы с Элией держались за ритуал, за энергию, которая окружала нас и тянулась, чтобы контролировать дух Тони, который летел впереди нас.

Добравшись до кладбища, мы с Элией вышли из машины и, не говоря ни слова, она снова взяла свою скрипку. Ворона вновь появилась и приземлилась на крышу гробницы Пенелопы. Вместе с Элией мы направили дух к мавзолею. Пенелопа ждала нас на пороге. Она раскинула руки, и дух Тони окружил ее. Пенелопа закрыла глаза, гортанно смеясь, и, когда она сложила руки перед собой, туман исчез, а она медленно и глубоко вздохнула.

— Она заперта здесь. Я буду присматривать за ней до тех пор, пока не пройдут похороны, а ты не отправишь ее за Завесу. Ты хорошо поработала, Кэррис, — но тут же, когда она развернулась, чтобы вернуться в мавзолей, нас всех оглушил шум. Пенелопа замерла, спина напряглась. Она казалась выше, более царственной, чем прежде, когда она закричала: — Что ты делаешь на моей территории? Ты знаешь, что я терпеть не могу ваш вид.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру на окраине кладбища. Темную фигуру. Одного из Анку.

Инстинктивно я потянулась к кинжалу, но клинок остался в машине.

— Полагаю, он пришел за тобой, — Пенелопа говорила спокойно, бесстрастно, но она наклонилась вперед. — Много темной магии проходит через Завесу в последнее время, магия, что не знает контроля или уважения.

Элия резко вдохнула. — Мать связалась с мертвыми.

— Да, это магия Магды. От Анку несет ее силой, — Пенелопа встала между нами, и это было похоже на порыв ветра. Она подняла руку, и темная ворона внезапно упала вниз за плечом. Но это была не обычная ворона, и она не принадлежала Человеку-ворону. Нет, эта птица была скелетом и летала на костяных крыльях. Она пронзительно закричала в сторону Анку, и Человек-тень пустился бежать, а птица полетела за ним.

— Ты согласна, что Магда способна призвать их? — я повернулся к Пенелопе, страх пробежал по спине. Мы должны были найти ее и положить конец нападениям, прежде чем все не стало хуже. Но она была жива — я не могла просто загнать ее за Завесу, чтобы Пенелопа разобралась с ней. И нарушать равновесие мира духов не уголовное преступление.

— О, в этом нет сомнений. И я не могу ее остановить, хотя это она отобрала мою жизнь, — она обернулась. — Поговори с Вероникой, но только после меня. Она не в настроении в последнее время, и я призову тебя, когда будет безопасно с ней встречаться. Это займет время, так что прояви терпение, — Пенелопа вздохнула, в ее вздохе слышалось шуршание ветра по высушенной кукурузной шелухе и старым бумагам. На этом она растворилась в гробнице.

* * *

Когда мы вернулись домой, было без десяти минут одиннадцать. Пеггин растянулась на диване и смотрела старый фильм «Письмо к трем женам». Она всегда любила таких гламурных девушек, как Бет Дэвис и Мэрилин Монро, и таких ярких звезд, как Кэрри Грант и Лоуренс Оливье.

— Эйдан приехал?

Она покачала головой. — Нет, но звонил и оставил сообщение, что скоро будет здесь. Как все прошло? — Она отложила миску с попкорном в сторону, но не встала, поскольку у нее на коленях спали Дафни и агент Эйч. Гэбби валялась на полу, играя с кошачьей мышью.

— Мы смогли привести Тони на кладбище. Как только пройдут похороны, мы отправим ее за Завесу, дальше продолжит Пенелопа, — я устало потерла глаза. — Брайан убедил меня взять гроссбух и папки с собой на встречу завтра вечером. Думаю, до тех пор их стоит прятать.

Пеггин подвинулась, скинув кошек на диван. — Хорошая идея. Многое может произойти за сутки. — Она стала собирать свои вещи.

— Так, где завтра пройдет собрание? — Брайан сел на стул, уставший, как и я.

— В автомастерской Найлса, — Найлс Вэндайк был из моего класса в средней школе, и, видимо, ему удалось открыть мастерскую. Он был гением в том, что касалось двигателей и моторов, и, по словам Пеггин, купался в масле и грязи.

— Найлс… да. Он всегда меня интересовал. Мне показалось странным, что он доволен жизнью маленького города, но я думаю, что под мускулами скрывается нечто большее, — Брайан ухмыльнулся. — У женщин при виде него, наверное, слюнки текут.

Пеггин засмеялась. — Да, да, так и есть. Привлекательный, горячий и с отличным чувством юмора. Я как-то встречалась с ним, но боюсь, он ищет женщину чуть более спокойную. Но мы остались друзьями.

Откинувшись на спинку стула, я закрыла глаза и позволила мыслям улететь далеко. Я устала, очень устала, и все, чего я хотела, — это выспаться. Но звонок в дверь вырвал меня из дремоты.

Я вскочила. Брайан встал рядом на случай, если за дверью ожидали нежданные гости, что неудивительно в свете последних событий. Я включила свет в коридоре и посмотрела в глазок. Эйдан. Он выглядел почти как на фотографии. Я открыла дверь.

На крыльце не стоял призрак и стелился ядовитый туман. У Эйдана было крепкое телосложение, одет он был в джинсы и рубашку на пуговицах под ветровкой. Его волосы спадали на плечи, и, хотя на вид ему было под сорок, судя по взгляду, он был намного старше. Я пригласила его войти.

Я не знала, что сказать. За неделю я познакомилась с бабушкой по отцовской линии и с дедушкой по материнской, и они оба оказались перевертышами.

Но Эйдан разрядил неловкую ситуацию, широко улыбнувшись и раскрыв объятия. — Внученька.

Теплый тон его голоса был так заразителен, что я не сдержалась и кинулась к нему. Он был теплый и уютный как плюшевый мишка. Когда он отпустил меня, оставив руки на плечах и осмотрев с ног до головы, от неловкости не осталось и следа. Он был моим дедушкой.

— Эйдан… входи. Познакомься с Брайаном Тирни.

Повернувшись к Брайану, Эйдан помедлил, но протянул руку. — Рыбак рыбака видит издалека. Из какого клана?

Брайан склонил голову. — О Тайгерэйн Брега. А ты?

— Клан Коркоранов берет начало в клане МакКоркрайнов Лэйнстера. Так ты страж моей дочери? — Эйдан посмотрел в мою сторону, и я покраснела.

И тут мы с Пеггин, наблюдавшей сцену с дивана, в изумлении застыли, когда Брайан опустился на одно колено и поклонился.

— Своей кровью и кланом я клянусь посвятить жизнь службе ей. И буду защищать от сил, что хотят ей навредить, — он поднял взгляд на Эйдана. — С вашего благословения, лорд Коркоран.

Дедушка исполнил какой-то жест над ним, я не уверена, что именно, но он определенно что-то значил. И с угрозой произнес: — Я даю тебе свое благословение и вверяю ее тебе, Тирни. Ты поклялся своей кровью защищать мою. Если понадобится, пусть прольется твоя кровь, — он протянул руку Брайану и помог подняться.

Оба повернулись в мою сторону. Теперь Пеггин стояла рядом со мной, мы обе смотрели на них. Я не знала, что сказать, но Пеггин никогда за словом в карман не лезла.

— Это что, блин, было?

Брайан с Эйдан засмеялись. Эйдан покачал головой. — Девчонки, кланы друг друга знают. Я сразу заметил, что он перевертыш. Но если встречаются два стража, все немного усложняется. Не говоря уже о том, что я хотел убедиться в его благородных намерениях, — уперев руки в бока, он кивнул Пеггин. — Моей внучке не хватает воспитания. Я — лорд Эйдан Коркоран. А кто же вы?

Я покраснела. — Прошу прощения, я растерялась. Это Пеггин Сандерсон, моя лучшая подруга.

Пеггин вскинул бровь, усмехнувшись, но протянула руку. — Лорд Коркоран, мое почтение.

Он взял ее за руку и поднес ладонь к губам. — Нет, мое почтение вам. Ты прекрасная подруга, — но взгляд его посерьезнел, и он повернулся ко мне. — Надо поговорить. Причем сейчас же. Здесь безопасно?

— В каком плане безопасно?

— Не ведется слежка? Нет прослушки?

Я нахмурилась. Он пересмотрел шпионских фильмов? — Не знаю. Никогда не замечала. Кому придет в голову прослушивать мой дом?

— Любому, кто не рад твоему возвращению в город. Есть заклинания слежки, но традиционные методы легче использовать, — он осмотрелся вокруг. — Последний раз я был тут в восемнадцать. Когда уезжал. Лила… поверить не могу, что она мертва.

От боли в его голосе кольнуло сердце. Он по-прежнему любил ее. Я предложила ему сесть.

— Когда ты в последний раз видел мою бабушку?

Эйдан поймал мой взгляд. — Когда она приезжала навестить меня в Сиэтле. В конце сентября 1973 года. — Он помедлил. — Прошу, мы должны убедиться, что нас не прослушивают. У меня есть устройство, которое может точно определить наличие практически любых электронные средств наблюдения.

— Тогда давай. Мне стало любопытно. Дом был пуст после смерти моей бабушки и дедушки; кто-то мог попасть внутрь и подложить жучки, хотя я не понимала зачем. Но учитывая бухгалтерскую книгу, спрятанную в секретной комнате, это было вполне возможно. Псы Ку Чулайнна не получат эту информацию от сообщества Полумесяца.

Эйдан сбегал к своей машине, огромному старому пикапу, и вернулся с чемоданом и сумкой. Он вынул из сумки нечто, похожее на миниатюрную рацию, за исключением того, что на ней было несколько кнопок и мигающих лампочек. Он включил устройство, и свет стал зеленым. Обойдя комнату, он заметно напрягся. Огни начали мерцать красным.

Эйдан приложил палец к губам и начал ходить по комнате. Я ошеломленно уставилась на устройство. Какого черта? Дювал был одним из Псов. Почему они прослушали его кабинет?

Лампочки вспыхнули рядом со стационарным телефоном. Эйдан взял трубку и перевернул ее. Вытащив карманный нож, он уселся за стол, раскрыл отвертку и начал откручивать нижнюю часть телефона. Еще минуту, и он указал на маленький черный узелок, который был спрятан внутри корпуса. Он, очевидно, не был частью телефона. Эйдан разрезал ленту, удерживая ее на месте, а затем, положив на землю, раздавил пяткой. На нем были ковбойские сапоги, и он крутил ногу, разбивая жука на кусочки. Индикаторы на устройстве снова стали зелеными.

Я присела, наводя порядок, чтобы кошки не поранились, все еще не зная, кто установил эту штуку. Я пока не хотел поднимать тему Псов Ку Чулайнна, но зачем им прослушивать дом президента? Но… Лила жила здесь. Дювал был не единственным, кто пользовался телефоном.

Эйдан посмотрел на меня. — Знаю, у тебя много вопросов, но давайте сначала проверим остальные комнаты.

В других комнатах мы ничего не нашли. Но я не сказала ему про тайную комнату. Дедушка или нет, но у меня могли быть секреты.

Когда мы вернулись вниз, я обратилась к нему. — Хорошо, прежде чем мы пойдем дальше, я хочу кое-что узнать. Я знаю, что это болезненная тема. Я вижу, что ты все еще скучаешь по Лиле после всех этих лет. Но почему она изгнала тебя? Что у Дювала было на нее, что позволило ему заставить ее выйти за него замуж?

Эйдан уселся на стул, когда Пеггин вышла из кухни с подносом. Она приготовила чай и достала печенье. Брайан помог ей налить чай в чашки. Я была благодарна, заметив, что она выбрала малиново-лимонный чай, а не кофе. Я устала, и нервы были на пределе.

Прочистив горло, Эйдан сделал глоток чая. — Я родился в 1736 году, Кэррис. Приехал сюда, в Соединенные Штаты, в 1922 году — клан послал меня. С самого начала мои родители знали, что я должен был стать стражем медиума, но много лет спустя. Когда я прибыл в Уиспер Холлоу, я все еще походил на подростка, поэтому поступил в старшую школу. Я встретил Лилу, когда ей было пятнадцать, и мы начали встречаться. Поверь мне, я никогда не прикасался к ней, пока она сама не делала первый шаг, мы только целовались. Я сказал ей, что хочу сохранить себя для брака, потому что, пока я переживал неудачи, я не собирался использовать женщину, пока та не станет законно совершеннолетней.

Я поняла, что он подумал, будто мне может быть не по себе от мысли от мысли, что кто-то, кому больше двухсот лет, встречался с моей несовершеннолетней бабушкой. — Я встречаюсь с мужчиной, который родился в 1872 году. Я думаю, что возрастные рамки в нашем случае отличаются от традиционных.

Он кивнул, улыбнувшись. — Просто хотел дать понять, что всегда с уважением относился к твоей бабушке.

— Я вам верю, — это была правда.

— Кстати, она знала, кто я такой. Она в первый же день знакомства поняла. Сказал, мол, ты мой страж, Эйдан Коркоран, и я собираюсь выйти за тебя замуж однажды. И я не стала с ней спорить.

Я засмеялась, представив, как Лила это произносит. — Жаль, я не знала ее до брака с Дювалом. Я замечала в ней отголоски той девочки, но он изменил ее.

Эйдан помрачнел. — Это правда. Он человек подлый. Он был на два года старше нее и до моего появления мало обращал на нее внимания. Но после того, как мы начали встречаться, Дювал стал наблюдать. Когда мы обручились — ей было семнадцать — все стало хуже. Он постоянно звал ее куда-нибудь. Я без раздумий хотел поставить его на место, но Лила умоляла меня не делать этого. Она боялась, потому что Дювал с дружками присоединились к Псам Ку Чулайнна. Тебе известно, кто они? Не знаю, сколько бабушка успела рассказать тебе.

— К сожалению, не так много. Я уехала в восемнадцать, а вернулась только сейчас. Бабушка оставила мне свой Дневник Теней, но я еще многого не знаю. Но да, о Псах мне известно.

— Ну, ситуация накалялась, и однажды я отправился на прогулку в Брэмблвуд Тикет. На меня напали Дювал с дружками, избили меня. Как бы ни были сильны перевертыши, количество противников, с которыми мы можем сражаться, ограничено. Но мне удалось вырваться, и в драке я сильно ударил одного из них, и он отлетел в дерево. Я даже не помню его имени; он был не из Уиспер Холлоу.

Брайан рыкнул. — Плохо.

— Верно, — Эйдан нахмурился и вздохнул. — Удар был сильным, хрустнула шея. А Дювал лишь засмеялся. Сказал, что, если не покину город, он расскажет полиции, что я убил его приятеля.

— Но ведь ты был жертвой… — мне казалось, полиция должна была учесть это, но я осеклась. В новостях такое показывали постоянно. Кого-то обвиняли в преступлении, но на самом деле, они лишь оказывались не в том время не в том месте.

— Тот шериф был близким другом семьи Дювала. На теле была моя кровь, меня же ранили во время драки. Я был аутсайдером, а Дювала с дружками защищали Псы, влияние которых распространяется даже за пределами города.

— Что произошло? Ты уехал?

— Нет, я решил сражаться до последнего. Я старался найти решение, но они стали угрожать Лиле. Один из парней снимал драку, как я ударил умершего парня. Они прислали Лиле копии, угрожали отдать пленку копам, если она не выйдет за Дювала, а меня не отошлет. Они угрожали рассказать полиции, что ей было все известно, а это повлекло бы большой скандал для ее семьи.

— Шантаж. И учитывая высокое положение некоторых Псов, они, вероятно, могли бы сделать ее соучастницей, — Пеггин сидела на диване, скрестив ноги. Она потянулась к печенью. — Как она поступила?

— Заставила меня признаться ей, — он пожал плечами. — Я сказал ей, что готов ко всему, что докажу свою невиновность, но она испугалась за мою жизнь и свою семью. Приказала мне уехать. Я умолял ее передумать, но она сказала, что для нее это слишком. Мы три дня спорили, пока я не понял, что она не сдастся. Я уехал, но оставил адрес, и мы тайно переписывались.

— Она выполнила их требование и вышла за Дювала, — я обдумала рассказ. — А что произошло в 1973, когда она… — я не знала, как закончить предложение.

— Мы переписывались много лет, на нее был зарегистрирован почтовый ящик, о котором Дювал не знал. Я никогда не подписывал письма и не писал обратный адрес. Она была ужасно несчастна, и тогда я предложил приехать в Сиэтл. Ко мне. Думаю, ее матери все было известно. Мэй была невероятно проницательна. Лила приехала и… ну… вспыхнули старые чувства. Она горевала, что не может забеременеть. Мы переспали. Это были лучшие дни моей жизни. И она уехала. Через несколько месяцев пришло письмо. Они вынашивала моего ребенка. Когда родилась Тамила, я получил последнее письмо. И отправил медальон для девочки.

— Я нашла его. По фотографии в нем узнала тебе сегодня, — я нежно улыбнулась, думая о сложном пути, по которому прошел мой дедушка.

— Лила написала, что поддерживать контакт стало слишком опасно. Что всегда будет любить меня, но не может позволить Дювалу узнать, что Тамила не его дочь. Она боялась за ребенка. С тех пор мы не общались.

Я посмотрела в ночь за окном. Но Дювал узнал, он все знал с самого начала. И, какой бы ни была причина, он совершил то, чего так боялась Лила, но только много лет спустя. Я еще не знала, почему, но дед точно знал, что был стерилен, но не рассказывал бабушке. Так когда она забеременела, он знал, кто отец ребенка? И если да, почему так долго ждал, чтобы отомстить?

Глава 18

Пеггин ушла домой, а Брайан остался на ночь. Я положила Эйдана в гостевой комнате. К тому времени, когда он закончил рассказывать, я была слишком вымотана и сразу уснула. На следующий день Эйдан должен был остаться дома, ведь кто-то мог его вспомнить.

* * *

Мы с Брайаном проснулись на рассвете — ему предстоял тяжелый день перед собранием.

— Я поем дома. Позвони мне, если понадоблюсь. Я вернусь в пять или шесть. Он поспешно поцеловал меня и вышел через заднюю дверь к своему дому. После его ухода я накормила кошек и приготовила себе тост с яйцами на завтрак, прежде чем сесть с дневником Лилы за стол.

Через полчаса позвонила София. Было около семи утра. У нее была куча новостей.

— Я только что разговаривала с Айви. Мы выяснили, что останки принадлежат твоему отцу. Мне очень жаль, Кэррис. Я также провела экспертизу куртки. Дыра? Отверстие совпадает с пулей от пистолета твоего деда. Мы не уверены до конца, но пока я считаю, что все улики указывают на то, что Тамилу застрелили из него. Мы отправили кровь с куртки и экземпляр кости на ДНК-тест. Это займет время, но я уверена, что совпадение будет. У нас пока есть только косвенные доказательства, но я думаю, твой дед причастен к смерти твоей матери.

Я думала сказать ей, что Дювал мне не кровный родственник, но решила подождать.

— Что будет, если ДНК совпадет?

— Мы закроем ее дело, указав его главным подозреваемый. Тебе нужно организовать похороны, кстати.

— Я все сделаю, — я нахмурилась. Я была уверена, что Дювал действовал не один. — А что, если у него были помощники, которые еще живы?

— Ты можешь это доказать?

Я осеклась. Вообще-то, кроме появления ее духа, у меня не было других доказательств. Такое не представишь в суде.

— Нет, если честно.

— Тогда ничего не поделаешь. Нам нужно что-то предпринять, чтобы провести расследование, особенно когда мы потенциально подвергаем обвинению в убийстве живого человека. — Она вздохнула. — Послушай, найди мне весомое доказательство, и я обещаю, что продолжу расследование. Но до тех пор мои руки связаны.

Я прочистила горло.

— Хорошо. Посмотрим, что я могу сделать.

— Постарайся не подвергать себя или кого-то еще опасности, — она замешкалась. — Поговори с Фрэнком и Гаретом сегодня. Не упоминай меня, просто поговори. Ты знаешь, о чем я, — она сбросила звонок.

Дедушка еще спал, поэтому я принялась за учебу. Фотографическая память оказалась кстати, чтобы запоминать необходимые обряды. В дневнике их было достаточно много, как и примечаний, оставленных Лилой после каждого раза, когда ей приходилось успокаивать мертвых. С годами у нее появлялось все больше и больше работы. Особенно часто мертвые вырывались из-за Завесы в последние два года.

Когда Эйдан вошел в кухню, я почти закончила. Я по-прежнему не узнала ничего нового о происходящем, кроме подозрений Лилы насчет Магды, что та вызывает духов на кладбище и в лесу. Еще она беспокоилась, что с изменением структуры власти в городе влияние Магды возросло, в то время как Псы фактически теряли силу. И она считала Магду гораздо большей угрозой, чем Псов. Я отложила книгу и посмотрела на дедушку.

Он с улыбкой изучал кофе-машину.

— Твоя бабушка жить не могла без кофеина.

— А ты?

— Как рыба без воды. Можно? — он двинулся к ней, чтобы приготовить кофе, и я кивнула. Пока он возился с кофе-машиной, я открыла холодильник.

— Что хочешь на завтрак?

— Яйца и тосты, пожалуйста. Я сам могу о себе позаботиться, Кэррис. Не суетись.

Но я не возражала. За последние несколько дней я осознала, что мне нравится быть с людьми. Мне было так одиноко в Сиэтле, что я почти забыла, как приятно общение.

— Мне не трудно. Как тебе приготовить яйца и сколько?

— Сделай болтунью из трех штук, — он готовил американо. Сев за стол, он добавил: — Хороший парень этот твой Брайан. Я рад, что он у тебя есть.

Я разбила яйца в тарелку, взбив их вилкой, пока сковорода разогревалась, и положила пару ломтиков хлеба в тостер.

— Расскажи мне побольше о себе. Мне все в новинку. Брайан превращается в волка. Как насчет тебя?

— Мой клан? Коркораны перевоплощаются во львов. Королей джунглей, королей перевертышей, — глаза его заблестели. — Я бы так хотел познакомиться с моей дочуркой. Ты ее помнишь, Кэррис? Расскажи, что случилось с моей дочерью.

Закончив готовить, я рассказала ему, что знала.

— Ее убил Дювал, но я уверена, что ему помогли. И я знаю, кто. Но у меня нет доказательств. Думаю, отца убил тоже он. Вопрос в том, почему он ждал так долго, чтобы убить маму? Если хотел мести, то ужаснее она стала бы, убей он ее малышкой. Это бы сломало Лилу.

— Хороший вопрос. Я вот что скажу, дорогая. Я прогуляюсь сегодня, разведаю обстановку. Обещаю быть осторожным. Скажи, где нашла тела, посмотрим, что я смогу узнать.

— Ты уверен, что это безопасно? — я поставила перед ним тарелку с едой. — Что, если кто-нибудь тебя узнает?

— Никто не увидит меня. Я не сунусь в центр города, — он не согласился бы взять меня с собой, поэтому я рассказала, где похоронили Тамилу, и дала запасной ключ.

— Главное будь осторожен. Кстати, я могу сказать Элии и Айви, что ты приехал?

Он коротко кивнул.

— Да, можешь, буду рад с ними увидеться, если захотят. Я хочу рассказать им, почему уехал. Почему твоя бабушка вышла за Дювала. Они всегда были на моей стороне, и я хочу их отблагодарить.

После того, как он поел и ушел, я решила попробовать один из ритуалов, который я нашла в дневнике Лилы. Она записала обряд, запрещающий Анку входить в дом, которое усилила заклятием, попросив Айви заколдовать некоторые из моих игрушек. Я провела остаток утра, рисуя руны Пустоты на каждом входе в дом, следуя ее указаниям. Когда энергия проникла в стены дома, полный покой окружил меня. Она рекомендовала обновлять их каждый месяц, и поэтому я поставила напоминание в календаре.

Наступил полдень, и я вышла на задний двор. Площадь дома составляла двадцать соток, а задний двор весь зарос. Я не представляла, почему Лила запустила его, но после тумана я не собиралась оставлять разруху. Чем меньше беспорядка, тем меньше шансов на проникновение.

Я нашла садовые ножницы, пилу, лопату и мотыгу, и под облачным небом ​​я приступила к работе. Было холодно, дыхание превращалось в пар, но я проработала несколько часов, выплескивая нервы в сад. К четырем часам я срезала большую часть мусора и сложила его в кучу в углу. Кусты роз и сирени нуждались в обработке. Я прополола глицинию там, где она угрожала заползти в дом, а затем прополола остальные клумбы. Нужно будет систематически это повторять, но теперь сад стал выглядеть намного лучше.

Остановившись возле двери в кухню, я сняла грязные кроссовки, подумав, как хорошо иметь террасу. Я сняла куртку и приготовила очередной латте. Пришла Дафни, мяукая, чтобы я ее погладила, а скоро и все три кота устроились на столе.

Было уже четыре часа, а Эйдана все не было. Я начинала волноваться, когда его грузовик въехал на подъездную дорожку. У него было отличное телосложение, и я покачала головой, думая, что он и правда мой дедушка. Нужно было привыкнуть к нему и Айви.

А что с Брайаном? В голове мелькнула непрошеная мысль. Что будет, когда я постарею, а он нет? Что мы будем делать? Я хотела отмахнуться, но мысль застряла в голове.

Эйдан позвонил в дверь, и я пошла открывать.

— У тебя же есть ключ, не нужно звонить в дверь.

— Я здесь гость, а ты дома. Не хотел вламываться. Если бы не было твоей машины, или ты не открыла дверь, тогда я бы воспользовался ключом, — он насквозь промок, очевидно, был в лесу.

— Давай я сделаю тебе кофе. Ты весь мокрый. Принести полотенце?

Он поднял руку.

— Тройной американо, пожалуйста. Спасибо. И, если не возражаешь, я бы перекусил. Я схожу за полотенцем, где ванная знаю.

Когда я приготовила кофе и плотный бутерброд с индейкой, он вернулся уже не такой мокрый. Он переоделся и просушил волосы. Он уселся за стол и выглянул в окно. Почти стемнело, но он прищурился.

— Похоже, ты хорошо поработала.

— Ага, нужно было привести все в порядок. Лила обожала свой сад. Больно было смотреть на эти заросли. Итак… ты что-нибудь нашел?

— Возле могил ничего нет. Но я посетил пару старых мест. Лила была права. Энергия меняется. В лесах стало намного опаснее. По ним бродят создания, в сути которых нет места хорошему. Уверен, что, когда я уезжал, он были в спячке. Магда пробуждает их. — Он сделал глоток кофе и довольно причмокнул. Откинувшись на стуле, поиграл с чашкой. — Что будешь делать дальше? Я переживаю за твою безопасность.