Оковы Полумесяца

Пролог

Началась история со зла,

И все что сделано теперь

В борьбе с ним появилось.

Есть добро и зло. Другого не дано?

Не правда.

Мы осознали это еще несколько тысячелетий назад.

Существует тьма и свет, но также существует… абсолютное зло.

Очень давно темных с чистой совестью причисляли к злу и истребляли, это были темные годы. Мир стоял на грани катастрофы, пока люди не поняли, что темные не зло, они просто другие. Тяжелым и кровавым было это осознание, но, наконец, наступил первый, пока еще очень шаткий, но все-таки мир, темные и светлые сумели объединиться и нанести злу самый сокрушительный удар в истории. Период этих битв назвали - Очищение.

Зло не исчезло, нет, но теперь его можно было сдержать и обезопасить людей от тех тварей, что оно породило, тварей, которые не умели мечтать, сочувствовать или прощать, которые вырезали целые города и упивались людской кровью. Некоторые из них не имели даже разумных мыслей, только инстинкт и голод.

Тысячи лет прошли, но в корне ничего не изменилось. Мы все еще вынуждены бороться со злыми тварями. Светлые и темные так и не смогли до конца сблизиться, поселения наших народов находятся на огромном расстоянии друг от друга, а между ними лишь непроходимые леса. Из области светлых - Тельвара (от tel’vere - рассвет) в темную - Ардхарат (от ardharāti - полночь) можно попасть лишь через магические порталы, способные перенести все что угодно и в любых количествах на дальние расстояния. Светлые и темные, конечно контактируют между собой, но в основном для борьбы со злом, или в деловых и торговых сферах деятельности, в других же вопросах два народа полностью самобытны. Они поддерживают дипломатический мир, помогают друг другу, но в остальном темные делают вид, что светлых просто не существует и наоборот. Любые близкие отношения между народами являются, хоть и не официально, запрещенными и аморальными, сейчас, конечно, к этому относятся чуть спокойнее, чем раньше, но все же у обоих народов подобные контакты приравниваются к предательству и караются изгнанием. С такими отношениями даже светлые со своей понимающей натурой, не могут окончательно смириться, в лучшем случае они предлагают выбор: либо добровольное изгнание, либо разрыв всяких связей с темными и переезд в самые отдаленные от прежней жизни районы. У темных проще скрыть факт непростительных отношений, так как они по природе закрытые и скрытные натуры, но у них и наказания в разы жестче.

Что ж самое основное, кажется, изложила, пора перенестись в мое настоящее.

Я светлая Аниса, и история невероятнейших перемен в моей жизни, да и жизни всего нашего мира, началась в самый непримечательный день.

Глава 1

- Не спи! - Лидия снова ущипнула меня за руку.

- Эй, прекрати! - я отмахнулась от подруги и опять зевнула.

- Ну, что с тобой? Сегодня важный день, а ты еле на ногах стоишь!

- Не преувеличивай, - пробурчала я.

- Ты что вообще не спала сегодня? - светлая встала передо мной и, взяв за плечи, заглянула мне в глаза.

- Со мной все в порядке, правда, - я печально уставилась на проходящих мимо людей. Лидия обвела меня подозрительным взглядом, вздохнула и потащила к парковым лавочкам в отдалении.

Эх, вот всегда она так, будет помогать, даже если упираюсь. Люблю ее за это, - я улыбнулась своим мыслям, но улыбаться быстро расхотелось.

Подруга посадила меня на лавочку, села и развернула меня к себе.

Я старалась не смотреть на нее, ведь сейчас мне придется признаться в чем-то очень для меня постыдном. Я, конечно, знала, что Лидия никогда не станет упрекать и осуждать меня за то, что сейчас скажу, но от этого не становилось легче.

- Рассказывай! - безапелляционно приказала мне подруга, другого слова и не подберешь.

- Это все из-за того, что ночью… - начала я, и не осознанно опустила голову еще ниже.

- Что, снова не могла уснуть, да? - мягкое предположение и обеспокоенный взгляд.

Она, одна из тех, кто мог меня понять.

Мы с ней решили стать наставницами. После завершения обучения в специальной академии, мы будем обучать юных светлых магии, а так же тренировать их бороться со злом. И вот полгода назад, нас самих «познакомили» с настоящим злом… Воспоминания об этих тварях все еще преследуют меня и иногда по ночам я либо вообще не сплю, либо очень долго не могу заснуть.

Я покачала головой.

- Нет, с-совсем наоборот, я спала, и даже заснула на удивление быстро, - я сокрушенно вздохнула.

- Тогда… - с нажимом протянула Лидия.

- Я видела сон, он был… ох, такой странный, и приятный и ужасный одновременно, - я все еще была спокойна, но уже ощущала подступающую краску стыда.

- Не томи!

- Я стояла в странной комнате, я точно никогда не была в ней раньше, вдруг кто-то, какой-то мужчина, не видела его лица, прижал меня к себе, и… поцеловал! Да так, что я чуть не задохнулась! - постаралась отстраниться от рассказа, и это помогло немного успокоиться. - Постепенно поцелуй становился все более, ну… откровенным.

- А дальше?

- Этот мужчина, он обнимал меня, и вдруг прижал к стене, его руки… он стал трогать меня… и в следующее мгновение поднял над полом... - я глубоко задышала, чтобы краска отлила от щек. - Все это он проделал, не прерывая поцелуя, а я… совершенно бесстыдно обвила его ногами за талию, и сама прижалась к нему, и мне… мне не хотелось останавливаться, - сказала на одном дыхании.

Я сидела в тишине, отвернувшись от подруги, но, так и не дождавшись ответа, обернулась.

Лидия уставилась на меня как на чудо. Я решила ей рассказать всю правду до конца.

- И в тот момент, когда уже хотела открыть глаза и увидеть лицо этого мужчины, проснулась. Спать больше не хотелось, но вскоре я снова задремала… и тут опять, - я непроизвольно сжала кулаки, - другая комната, но все те же… бесстыдства, а когда проснулась меня трясло как в лихорадке, и я уже не смогла заснуть до утра, и вот теперь чувствую себя ужасно!

Лидия пододвинулась и обняла меня.

- Так, все понятно, это совершенно нормально! - она ободряюще улыбнулась - вспомни, мы изучали такое в школе, это всего лишь физические потребности твоего тела! Милая моя, так тебе просто пытаются намекнуть, что пора задуматься о супружестве, - подруга лукаво улыбнулась.

- Ты же светлая! Ты не должна говорить подобное! - засмеялась я легко, напряжение отступало.

- Да, я светлая, но, по-моему, это единственное, подходящее объяснение. Помнится, профессор говорила, что подобные вещи, конечно, иногда смущают и многие стыдятся своих… потребностей или как в твоем случае неосознанных фантазий, но это нормально. Так тебе дают понять, что пришла пора хотя бы задуматься о семье, тебе двадцать четыре - вполне подходящий возраст, - подруга встала и потянула меня с собой.

- Спасибо, Лиди, - я смотрела на проходящих мимо светлых. - Я просто чувствую себя виноватой, я же светлая, мы не должны фантазировать, даже неосознанно, о таких вещах, я должна мечтать о нежных сладких поцелуях, где-нибудь в уединенном романтичном месте, а не видеть во снах подобные проявления похоти!

- Да, мы светлые, и мы ведем себя иначе, не поддаемся страстям, но и против природы тоже не пойдешь, так ведь? Поэтому расслабься и не забивай себе голову - посоветовала подруга.

Я не стала рассказывать Лидии, что после первого пробуждения, у меня в мозгу сразу всплыли строки из стихотворения неизвестного автора, которое мы видели в музее у темных, но я произнесла их.

- «Жаркой сладости запрета полон плод,

И больше чувств несет та страсть,

Что под покровом безразличия цветет…» - эта цитата, произнесенная вслух, заставила меня содрогнуться.

- У тебя на любую ситуацию что-то свое в голове припасено, - светлая хихикнула и обняла меня, - пойдем, а то опоздаем.

Глава 2

Вот уже четыре года для меня обязателен традиционный парный обряд, который проходит раз в два месяца. На нем должны присутствовать все свободные светлые старше двадцати лет. Это правило отменено лишь для тех, кто свободен из-за смерти своего супруга или супруги.

Я не спеша шла к главной улице. Обряд давно уже превратился для меня в некую рутину.

Каждый раз все проходит совершенно одинаково. В большом зале городской ратуши ставят множество стульев, женщины и мужчины садятся в несколько рядов друг напротив друга. Светлейший Арахра называет имя одного из мужчин и он, если того пожелает, может подойти к одной из женщин, сидящих напротив, это значит - он желает, чтобы она стала его парой. Женщина же решает, согласиться на его предложение или нет. Если она соглашается, то с этого момента они для всех являются парой, и ведут себя соответственно.

До обряда мужчина и женщина в глазах общества могут быть только друзьями, если конкретнее, то: хотите не дружеских, а романтических отношений - пройдите парную церемонию, а до этого будьте добры держи себя в руках. Нас всех это устраивало.

Минимум через месяц пара может пройти союзный обряд. Многие пары проходят обряды по истечении месяца, однако, в некоторых случаях светлые, особенно молодые, создают пару не с целью заключить супружеский союз, а чтобы лучше узнать друг друга, ведь мы очень трепетно и основательно подходим к выбору своих супругов. Некоторые долгое время остаются в статусе пары, и только потом заключают супружеский союз.

Такая ситуация являлась вполне приемлемой, хотя у нас и не поощрялись отношения, не приводящие к супружеству.

Я бы могла сделать именно так, - мелькнула шальная мысль.

Однако даже если пара светлых долго не проходит обряд, они не вступают в близкие отношения, это для нас неприемлемо, если не сказать аморально. И дело не в последствиях. На самом деле мы устроены так, что пока не заключен союз между двумя людьми, они просто не могут иметь детей. Этим прекрасно пользуются темные. У нас же совсем иное воспитание. Мы, светлые, ложимся в постель только с супругами, ведь недаром это называется супружеским долгом, а более мы никому ничего подобного не должны.

За те четыре года, что я посещала обряд, случалось всякое. Однажды супружеский союз заключила пожилая пара лет восьмидесяти, я знала лишь, что оба они потеряли своих супругов. Никак по-другому союз не разорвать, он заключается на всю жизнь, что у нас, что у темных. Союз так же не предусматривает измен, даже темные, с их свободными нравами, хранят верность своим парам. Это еще один повод относиться серьезнее к выбору супруга.

Я помнила случаи, когда ни один мужчина не поднимался со своего места, и не было создано ни одной пары. Однажды даже лицезрела, как девушка отказалась от предложения, но это - редчайший случай. Со всеми чувствами светлые стараются разобраться до обряда, либо уже после, когда некоторое время проведут в качестве пары.

До ратуши я добралась как раз вовремя.

Встретила Лидию у входа в зал, и села вместе с ней в самом последнем ряду. Мы с подругой давно решили, что пока не планируем заключать союз с кем бы то ни было, и всегда отсаживались подальше. Павда после той истории с моим сном, произошедшей три недели назад, Лидия предложила мне сесть поближе, но я отказалась.

Как только все заняли свои места, началась церемония. В рядах мужчин, отыскала глазами Ландора, двадцатипятилетнего веселого парня, с которым мы дружили с детства. Он тоже нашел меня и весело улыбнулся, заметив мой взгляд. Его голубые глаза в помещении светлого зала становились почти серыми, а русые волосы словно светлели на несколько тонов.

Если Лидия моя лучшая подруга, то он, наверное, мой лучший друг, хотя мои отношения с Лэндом были не такими определенными. Мы знаем друг друга очень давно, и нравимся друг другу, пару раз мы с ним даже поднимали тему нашего союза в разговорах, оба согласились, что совсем не против этого, но пока не время. Он обучался боевой магии, я стремилась стать наставником, и нам рано было думать о супружестве. Пока же мы просто прекрасно проводили время в обществе друг друга, даже без парного обряда.

Лэнд подмигнул мне, и красноречиво указал взглядом в центр зала, куда должен был выйти мужчина, если намеревался выбрать женщину. Он картинно приложил руки к сердцу и послал мне его на протянутой ладони, а я, напустив на себя холодный вид, властно махнула рукой в воздухе, словно отмахиваясь от насекомого. Лэнд изобразил на лице глубокую печаль, и даже обиженно надулся, но долго мы сдерживаться не могли и оба вскоре затряслись в приступе хохота, прикрывая лица, чтобы не мешать церемонии. Лидия со смехом наблюдала за нами.

- Опять развлекаетесь? - поинтересовалась она, когда меня перестало трясти в приступе смеха.

- Ну, что ты! Лэнд снова предложил мне пройти обряд, - серьезным голосом ответила я, - вечную любовь предлагал, а я снова отказалась! - на последнем слове все-таки запнулась и захихикала.

- В этом вы двое преуспели, столько картинных сцен, сколько вы, здесь еще никто не устраивал, - подруга всегда веселилась, когда наблюдала за нашим милым развлечением.

И ее слова были чистой правдой, мы каждый раз проделывали это, но всегда по-разному. То я кроткая и милая девушка, а он напористый воин, то бесстрашная воительница, а он мой заклятый враг… сколько же разных интересных пар мы здесь разыграли? Ни я, ни Лэнд заранее не продумываем наши действия, все развивается само собой, вот и теперь, он стал безутешным романтиком, страдающим по мне, а я ледяной непреступной девой. На самом деле многим нравилось наблюдать за нами, хотя мы всегда старались не мешать происходящему.

Глава 4

- Успокойтесь, все будет нормально, - я похлопала девочек по плечам. Мои подопечные постепенно бледнели от напряжения, по мере того как мы приближались к экзаменационной площадке.

Пять светлых девушек смотрели на меня с затаенным благоговением.

Вот уже полтора года, как я стала ученицей светлейшего. Я добилась того, чтобы мне разрешили остаться в академии и продолжить обучение на наставника. Поначалу было очень тяжело, я практически выбивалась из сил, пока светлейший не посетил академию и не поговорил с директором. После этого мне сделали некоторые поблажки, в виде отмены общих предметов, которые мне не слишком пригодятся, а так же сократили количество подопечных. Обычно в группе у одного наставника от десяти до четырнадцати человек, у меня же только пять. Учиться сразу стало гораздо легче.

Сейчас я со своими девочками, а также вся моя группа с их подопечными пробирались через лес, к экзаменационному полю. Сегодня наши подопечные сдают экзамен на выпуск из школы.

- Наставница, скажи, там очень страшно? - легонько дернув меня за рукав, спросила Сьери, милый белокурый ангел с кристально серыми глазами и смешными кудряшками, обрамляющими круглое лицо. Она выглядела гораздо младше своего возраста.

- Так, а ну прекратили паниковать, - пожурила их, - соберитесь, в этом нет ничего страшного. Просто очередной экзамен, у вас в жизни их будет еще много, поэтому прекратите переживать попусту. К тому же, - я обернулась к подопечным, заставив тех замедлиться и остановиться. - Даже если что-то пойдет не так, я сумею вас защитить, - уверено расправила плечи и одарила девушек ободряющей улыбкой.

Они смотрели на меня как на кумира, не иначе. Еще когда из моей группы оставили только пятерых, девочки никак не могли поверить, что именно у них наставницей будет ученица светлейшего. Они гордились подобной удачей, но не зазнавались, что мне в них безумно нравилось. Между нами было семь лет разницы в возрасте, поэтому мы не стали подругами, но смогли сформировать очень сплоченную, а главное хорошо подготовленную команду.

Что до моих слов, то я действительно считала, что могу их защитить. Уроки светлейшего сделали меня в разы сильнее и опытнее. Хотя до конца моего обучения было еще далеко, но я уже отваживалась на самостоятельные практики, и даже на некоторые эксперименты, правда тут моим подспорьем были девочки. Они, в свои восемнадцать лет, с таким задорным характером, и врожденным авантюризмом смогли убедить меня поэкспериментировать с некоторыми очень мощными, и сложными светлыми заклятьями, где я использовала девочек в качестве помощников.

Наконец, мы прибыли на полигон, так называли экзаменационную площадку, потому что именно это название больше всего соответствовало тем баталиям, что тут разворачивались. Каждый наставник спешил дать ценные указания и советы своей группе. Лидия, поодаль от нас, тоже приступила к наставнической деятельности.

Экзамен проходил в форме сражения на открытой местности. Задача сдающих состояла в том, чтобы не подпустить зло, которое изображали темные, к своему лагерю, а так же обезвредить его в кратчайший срок. Темные школьники сдали подобный экзамен пару дней назад, Лэнд рассказывал, как изображал жуткого злого монстра. Для этого же экзамена пригласили специально подготовленных темных, подкрепленных всевозможными средствами защиты, ведь, кто знает, какое заклятие может использовать школьник в панике?

План был предельно прост, наверное, потому что уже неоднократно разобран и фактически заучен наизусть. Один отряд идет в бой, второй следом, прикрывая первый, и на случай если «зло» все же сумеет пробраться. Два отряда остается на защите лагеря. Потом меняются, те, кто был на защите идут в бой, а лагерь прикрывают следующие два отряда, которые до этого готовятся и ждут своей очереди.

Мой «отряд» и тут отличился. Так как человек всего пятеро, посылать их в открытый бой - просто самоубийственно (вот они точные темные словечки). Поэтому для нас подготовили совершенно новую тактику. Мои девочки - лазутчики! Пока основные отряды, с бóльшим количеством человек, сражаются и обезвреживают «зло» на передних рядах, мои девочки маскируются и пробираются, так сказать, в тыл врага. Их задача хаотично, но незаметно нападать на злых существ, тем самым стравливая их. Темные предупреждены о подобных маневрах, поэтому будут действовать как настоящие злые твари - злиться и грызть друг друга.

- Так, - начала я свой несложный инструктаж. - Волноваться прекращаем, этим делу не поможешь. Помните, можно использовать все, чему вас учили. Ведем себя тихо и очень осторожно. Не забывайте периодически проверять состояние вашей маскировки, она может истончаться. Запомните, не отходите друг от друга далее чем на пять шагов, это разрушит вашу общую защиту, и каждой из вас придется защищаться самостоятельно, а это снизит эффективность вашей работы, а возможно и приведет к провалу, - несмотря на предупреждения, улыбнулась. - Главное, помните, я все время наблюдаю за вами, если что-то пойдет не так, я имею право вмешаться один раз. Есть вопросы? - поинтересовалась я. Девочки неуверенно покачали головами.

Начался экзамен, то есть сражение. Мы ждали второй волны нападения, и как только следующие два отряда направились к линии сражения, девочки быстро замаскировались специальными заклинаниями, и незаметно направились к темным в числе отряда.

Далее они аккуратно обошли самый центр сражения сбоку. Суть магической маскировки не в том чтобы сделать девочек невидимыми, а в том, чтобы точно вписать их в обстановку. Если это лес, то они видятся всем простым лесным зверьем, а в тылу врага они буду выглядеть как еще одна злая тварь. Я следила за ними, потому что знала куда смотреть, и была связана с ними специальными оповещающим заклятием, чтоб они могли вызвать меня в случае чего.

Глава 5

Очнулась я через некоторое время от жуткой боли в руке. Разлепив глаза, поняла, что Эрих пытается отцепить мою ладонь от темного лука. Через пару мгновений ему это все-таки удалось.

Он помог мне сесть. Осмотрев руку, я увидела, что она представляет собой нечто раскрасневшееся, опухшее и скрюченное. А еще поняла, что совершенно не чувствую свою конечность от самого локтя.

Как выяснилось, пока Эрих занимался мной, наши птицы успели исчезнуть, и сейчас темные вместе со светлыми уничтожали оставшуюся часть адских тварей, а осталось их совсем не много.

Как Эрих меня ни уговаривал, встать я так и не смогла. Тогда он сам опустился на землю рядом со мной.

- Ну, слава всем богам, мы справились, - тактично не упоминая ни о свете, ни о тьме, констатировал Эрих.

А я… в этот самый момент на меня навалилось осознание всего, что произошло, что мы сейчас чудом остались живы, что кто-то все-таки не выжил, и от пережитого потрясения и недавней боли, я просто разревелась. Прижалась к Эриху, пока мое тело неистово сотрясали рыдания. Я ничего не видела вокруг, а только цеплялась за его одежду и рыдала.

- Ну, что ты, - сам Эрих был явно ошарашен моим поведением, и даже не знал, как мне помочь, как успокоить. - Аниса, все же кончилось, ну, успокойся, - темный аккуратно обнял меня, - не стоит тебе на холодной земле сидеть, - когда эта фраза на меня и мои слезы совершенно никак не подействовала, Эрих аккуратно переместил меня к себе на колени, и сел поудобнее, вытянув ноги на земле.

Я не сопротивлялась, мне было абсолютно все равно, я кажется, вообще не замечала ничего вокруг.

Даже не представляю, сколько времени мы так просидели, но рыдания, рвущиеся наружу, все никак не хотели прекращаться. Эрих все это время вел себя достойно, стойко снося мою истерику, и все пытаясь меня немного успокоить. Вдруг он весь напрягся, я скорее просто почувствовала это, нежели заметила хоть что-то.

- Что с ней? - прозвучал около нас испуганный голос светлейшего Арахры.

- Последствия сражения, - при этих словах Эрих бережно провел рукой по моим волосам, отчего меня затрясло сильнее, - мы использовали луки - сильная магия, помноженная на боль и ужас происходящего, привела к этому.

Я знала, что Эрих и светлейший говорят обо мне, но у меня совершенно не было сил ни поднять голову, ни ответить им. Я вообще смутно представляла, где я и что происходит.

Почувствовала, что светлейший оказался рядом, и теперь они вместе с Эрихом аккуратно гладили меня по спине, плечам и волосам. Это, конечно способствовало успокоению, но до него все еще было далеко, я так и не перестала дрожать.

- Эх, как же так?! - услышала я сокрушенное. - Ведь все проверили, где надо, зачистили. Это экзамен должен был проходить в полной безопасности! И откуда только повылазили?! - чертыхался темнейший, теперь я узнала его голос. - А что тут происходит? - удивленно спросил он, в следующее мгновение. Я поняла, что он приблизился.

- Последствия сражения, - теперь это сказал Арахра. - У бедной девочки истерика, - он снова погладил меня по волосам.

Темнейший долго ничего не говорил, видимо просто наблюдал, но я поняла, что ощущение неудобства от его присутствия стало прогонять истерику.

- Я все понимаю, - наконец ответил он, - в первый раз всегда тяжело, - Хекселис сказал это совершенно расслабленным бесцветным голосом, но мне в его словах вдруг послышался какой-то скрытый, непонятный подтекст. Мне сразу же стало стыдно за свою слабость, и я, наконец, смогла отцепиться от Эриха, вытирая распухшее лицо рукавом правой руки, правда подниматься с ног темного я пока не спешила. Перед глазами все плыло, у меня кружилась голова. Я продолжала всхлипывать, но дрожь постепенно проходила, и мне становилось легче.

- Мда, - протянул темнейший, - тут без совместной магии не обошлось. Что произошло, кто это сделал? - спросил Хекселис, явно намекая на то, что большую часть монстров уничтожила именно совмещенная магия.

- Я не знаю, наверное, Эрих нам… - начал было Арахра, сидящий около нас на коленях. В этот момент брат темнейшего попытался передвинуться и ухватить меня поудобнее, учитывая, что я изменила положение.

- АААА! - мой крик на мгновение оглушил меня, и тут же перерос в стон. Эрих, проводя свои манипуляции, наклонился вперед и придавил мою левую руку, зажатую между нами, на миг мне показалось, что снова вернулась та боль, которую испытывала во время стрельбы.

- Что?! - темнейший в мгновение ока оказался рядом со мной.

- Дорогая, что случилось? - Арахра, попытался снова привести меня в вертикальное положение, пока я корчилась от боли. Помог Эрих, он повернулся, и аккуратно перевернул меня так, чтобы моя рука оказалась на свободе. Арахра и Хекселис с удивлением взирали на мою опухшую красную конечность.

- Что произошло? - темнейший попытался коснуться моей руки, я снова застонала от боли, и он отодвинулся.

- Это из-за луков, - кивок в сторону отброшенного оружия, - мы использовали совместную магию, - тихо пояснил Эрих, и показал на свою руку, она выглядела гораздо лучше моей, но тоже раскраснелась и опухла.

Ох, а я и не вспомнила, что Эрих тоже пострадал… какая же я эгоистка!

Глава 6

Проснулась оттого, что в моей палате кто-то тихо переговаривался. Я не двигалась и не открывала глаза, мне было настолько хорошо без жара и боли, что я просто позволила себе отдохнуть.

- Как проходила лихорадка? - тихо спросил знакомый мужской голос.

- Без физических осложнений. Она явно мучилась от боли, металась по постели и постоянно шептала: «пожалуйста…», - ответил тихий женский голос. - В какой-то момент, когда она уснула, мы вымыли и переодели ее, потому что ранее ее рвало, но она, думаю, этого не вспомнит, слишком нестабильным было ее состояние. Так и продолжалось до глубокой ночи, она то засыпала, то снова просыпалась, постоянно металась в лихорадке, мы следили за ней довольно долго.

- А что ночью? - снова спросил мужчина, кто же это? Уж очень знакомый голос.

- Она проснулась всего один раз, немного дрожала, но шептать перестала. Ей опять было жарко, но жар, кажется, отступал, потому что в какой-то момент она шепнула что-то вроде: «свободна», и заснула глубоким крепким сном.

- Она не кричала это странно.

- Да, - ответила женщина, - но возможно это из-за сильной боли.

- Или кошмары были слишком сильными, - отчаяние просквозило в мужском голосе. Это же светлейший! Я, наконец, узнала его!

Я тут же зашевелилась и открыла глаза.

- Смотрите, - сестра-помощница, а это была именно она, не закончила, потому что Арахра уже оказался рядом со мной.

- Аниса? - со страхом шепнул светлейший, заглядывая мне в глаза. Пытаясь найти изменения во мне.

- Здравствуйте, светлейший, - поприветствовала.

- Аниса, дорогая, как ты себя чувствуешь? С тобой все нормально? Может, голова болит? Нет провалов в памяти? - светлейший завалил меня вопросами.

- Учитель, успокойтесь. Я чувствую себя прекрасно, разве что совсем не выспалась. Голова не болит, как и все остальное. Помню все прекрасно, помню даже то, что было во время лихорадки, - отчиталась я, и улыбнулась. - А еще я безумно хочу есть.

- Правда? - радостно переспросила сестра-помощница. Я кивнула. - Так это же замечательно! Погоди, через несколько минут я принесу тебе завтрак, - и женщина скрылась за дверью.

Арахра присел на край моей кровати. Я пока еще не решалась садиться, вдруг голова опять заболит.

- Я вижу, что с тобой действительно все хорошо, - светлейший облегченно похлопал меня по руке. - Я понимаю, что тебе неприятно вспоминать об этом, но что ты видела?

- Вы имеете в виду, какие видения меня посещали? - нисколько не смущаясь, уточнила я.

- Да, - сам же Арахра наоборот сильнее напрягся.

- Ничего, мне они никакого неудобства не доставляют, особенно сейчас. Я не видела ничего кроме тумана, этой комнаты и неясных человеческих фигур вплоть до глубокой ночи, а ночью мне привиделся темный силуэт на моей постели. Он словно был соткан из холода, его прикосновения прогнали жар и боль, - я улыбнулась, вспоминая, насколько успокаивающими были ощущения. - А потом он шепнул мне что-то, я не разобрала и просто заснула.

- И это все?

- Все, а что этого мало?

- Н-нет, конечно, просто обычно при таких отравлениях посещают несколько иные видения, - Арахра опустил взгляд.

- Знаете, мне хватило лихорадки и жуткой боли в голове, - поморщилась.

- Конечно, извини. Я рад, что с тобой все в порядке, - не совладав со своими чувствами, светлейший крепко сжал меня в объятьях и поцеловал в лоб. Я же облегченно рассмеялась. - Кстати, через пять дней будет прием, в память о пятерых погибших вчера, и тебя, как мне сообщили, там очень ждут.

- Меня?

- Да, и Эриха, ведь именно благодаря вам жертв не стало больше. Вы спасли много жизней.

- Хорошо, думаю, детали мы сможем обсудить после того, как я полностью поправлюсь, - сообщила я, чтобы светлейший понял - сейчас я не намерена даже думать об этом официальном мероприятии. Я еще морально не готова к этому. Светлейший согласился со мной.

В это время вернулась сестра-помощница и принесла мне завтрак. Арахра тактично покинул меня, перед этим предупредив, что скоро придет моя мать.

Когда я осталась одна, то, поедая завтрак, смогла в ясном сознании задуматься о том, что со мной произошло. Несмотря на то, что сказала учителю, меня очень удивило отсутствие устрашающих видений. После того, что увидела на поле сражения, после той боли, которую почувствовала, я должна была сойти с ума… хотя эти мысли и были пропитаны эгоизмом, я не могла думать как-то иначе. Но смогла просто порадоваться, что все обошлось.

Жуткая лихорадка и все остальные последствия магического отравления заставили меня задуматься о моей жизни, как заставляет задуматься и любая другая чрезвычайная ситуация. Понимая, что можешь не дожить до рассвета в здравом уме, начинаешь задумываться о многом. Я практически ни о чем подумать не успела, зато сейчас, когда все обошлось, мысли могли спокойно течь своим чередом.

В такие вот моменты, не когда весь ужас только начинается, нет, когда все уже закончилось, понимаешь, что в жизни бывают случаи, когда неважно насколько хороший ты человек, и сколько у тебя верных друзей и любящих близких. Иногда только ты сам, единственный, можешь себе помочь, никто другой только ты. Осознаешь, что есть проблемы, с которыми придется справляться в одиночку.

Глава 7

Как и было оговорено, через два дня я, наконец, оказалась дома.

Тут-то меня и встретил светлейший. Теперь мне точно нужно было готовиться к приему.

Учитель выдал мне папку с некоторыми данными: кто будет на приеме со стороны светлых и темных, и некоторую краткую информацию о темной части гостей. Он всегда так делал, потому что светлые сами по себе довольно милые и лояльные люди, а вот темные по своей натуре очень эмоциональны, если не сказать, импульсивны, их легко задеть неосторожными словами или действиями. Эти данные и моя подготовка - основы дипломатии на официальных мероприятиях, Арахра, зная, что я впоследствии займу его пост, вырабатывал у меня полезные привычки и нужные дипломатические качества, которые наверняка пригодятся светлейшей.

На изучение информации о гостях оставалось три дня, этого вполне достаточно. Также Арахра попросил меня подумать над тем, что я могу сказать гостям, ведь мне наверняка дадут право высказаться. Передо мной стояла задача, привести свои мысли в относительный порядок, я должна быть не только искренней, мне нужно выразить свои мысли понятно и емко, чтобы меня приятно было слушать.

Именно поэтому моей основной задачей на эти три дня становилась моя - не побоюсь этого названия - речь.

Все эти дни мама и друзья тактично не обращали внимания на меня, бормочущую что-то себе под нос, и вообще оставляли одну, чтобы я могла сосредоточиться.

Все было готово в срок, и я, и мои слова. Ближе к началу приема, который назначили на шесть часов, мама помогла мне уложить волосы и надеть подготовленное светлейшим платье.

- Ты невероятно красива, - шепнула мне мама, она специально сказала это шепотом, даже при том, что никто не мог нас услышать, тем самым отдавая дань уважения ужасному поводу предстоящего мероприятия. Я послала матери благодарную улыбку.

Действительно платье из серебристо-голубой переливающейся ткани, спускающееся от груди и до пола мягкими волнами, подчеркивало кремовый оттенок моей кожи и делало мои глаза еще более голубыми и выразительными. Платье хорошо сочеталось с прической и золотистыми переливами моих волос. Мне и раньше приходилось появляться на всевозможных приемах и обедах, которые посещал светлейший, но никогда я сама не была в части почетных гостей, поэтому мне не приходилось так… наряжаться. От этого я чувствовала себя не совсем комфортно.

Полшестого у моего дома появился светлейший в парадном костюме и мантии, с букетом астильбы нежно-кораллового оттенка. Этот букет становился совершенно контрастной детально моего образа, но в тоже время немного отвлекал внимание, что мне было на руку.

Я с благодарностью посмотрела на учителя и, обняв маму напоследок, подхватила светлейшего под руку. Мы отправились в здание городского театра, где просторный живописный холл и стал местом проведения приема.

В театральном холле, украшенном в спокойных серо-черных тонах, мы с Арахрой появились одновременно с несколькими светлыми гостями, поэтому приход светлейшего остался практически незамеченным.

В зале уже собралось достаточно большое количество людей. И даже сейчас по одежде легко можно было определить темных, они традиционно предпочитали темные и холодные цвета в одежде, и даже в вечерних нарядах себе не изменяли. Мы же светлые в основном выбирали белый, золотой и некоторые светло-пастельные тона.

Как и на многих других мероприятиях, учитель тактично довел меня до столов с закусками и предоставил самой себе, чтобы пообщаться с гостями вечера. Есть мне пока не хотелось, поэтому я взяла лишь бокал с яблочным соком, рассудив, что выбирать вино в самом начале вечера - безрассудная затея. Я не боялась опьянеть, но это показалось мне не правильным.

К тому же пусть это и не церемония скорби, а лишь официальный прием, нужно уважать память погибших.

- Здравствуйте, юная светлая, - ко мне подошел темный средних лет, - вы Аниса, я знаю. Уже несколько дней мечтаю с вами познакомиться. Меня зовут Дейрис.

- Очень приятно, - скромно ответила я, из материалов, предоставленных Арахрой, я знала, что этот мужчина принадлежит семье одного из погибших темных.

Всего в сражении погибло пять человек, трое темных и двое светлых, одна из светлых, женщина. Я знала ее, она была одной из старших наставниц.

- Мне ужасно жаль, что все произошло именно так, - я опустила голову, и еще крепче сжала бокал.

- Дорогая, вы, кажется, вините себя, но не стоит! - тут же попросил меня темный. - Вы поступили невероятно смело, и сами чуть не погибли из-за этого. Именно благодаря вам и нашему Эриху жертв не стало больше, - мужчина благодарно пожал мне руку, а я смутилась. - Я очень горюю о моем младшем брате, но благодарен вам, что вы не побоялись пойти на огромный риск, чтобы спасти всех, кто был там. Особенно детей.

- Это не совсем… - я хотела объяснить, что я вовсе не героиня, ведь все, что делала, было пропитано страхом, и вряд ли что-то вышло бы без Эриха, но меня перебили.

- Аниса, дорогая, - послышалось из-за моей спины. К нам подошла небольшая компания из пятерки светлых и пары темных гостей, во главе оказался светлейший, именно он меня и окликнул. - Гости хотят познакомиться с тобой. Так получилось, что Эрих не сможет сегодня приехать, поэтому родственники погибших особенно хотят познакомиться с тобой.

Глава 8

К нам быстро подбежал светлейший.

- Что тут произошло? - обеспокоенно спросил он меня, когда приблизился.

В этот момент я увидела, что темнейший победно ухмыльнулся… ох, что же я наделала?

- А произошло здесь то, что твоя ученица, Арахра, только что ударила и прилюдно оскорбила меня, - спокойным бесцветным тоном заметил темный, лишь мимолетно проведя рукой по краснеющей щеке.

Арахра изменился в лице и с ужасом переводил взгляд то на меня, то обратно на темнейшего.

- Учитель, вы даже не представляете, какие гадости он говорил обо мне и о моих близких, и какие ужасные обвинения мне предъявлял! - оправдалась я. Мне стало понятно, что темнейший что-то задумал и я, как последняя дуреха, поддалась на его провокации. Гнев испарился, на его место пришел стыд… и страх.

О, великий свет, что же мне делать?!

- К тому же темнейший схватил меня, и я никак не могла выбраться из его… навязчивых объятий. Я расценила это как попытку домогательства! - подумав, решила атаковать. - Я просто защищала себя.

- Аниса, что же ты наделала?! - Арахра в отчаянии посмотрел на меня, всю глубину того разочарования, что я увидела в его глазах, невозможно описать. Просто смиренно опустила голову. Я виновата. Это факт.

- Ну, по закону, - начал темнейший, мне снова пришлось поднять на него взгляд, руки непроизвольно сжались в кулаки от вновь нахлынувшего гнева. - Я расцениваю действия твоей ученицы, как попытку унизить меня, а это вызов - жестко пояснил он, взирая на меня с затаенной ухмылкой. - И раз уж меня столь унизительным способом вызвали на поединок, я не могу отказаться.

Во мне все замерло, сердце пропустило удар. Так вот почему…

Я просто помешала темнейшему, и он решил подобным образом устранить меня, и не просто унизить и растоптать, как личность, а еще и убить, для верности, прямо как темные из страшных историй?

Я не смогла посмотреть на толпу, было больно и стыдно, а еще очень-очень страшно.

- Хекс, ты же не станешь… - Арахра хмуро посмотрел на темнейшего.

- Я проучу ее, - просто ответил ему темный, а потом в тишине шокированного зала подошел ко мне и схватил за локоть. Я не сопротивлялась, но и смотреть на темного не стала. Учитель попытался приблизиться к нам, но было уже поздно.

Вспышка телепорта, и мы с темнейшим уже в глухом лесу. Мою руку тут же отпустили.

Хекселис отошел от меня и встал у толстого дерева в паре метров от того места где осталась я, не поворачиваясь. Темнейший почему-то был спокоен и расслаблен.

- Ну, чего же ты ждешь? - глухим от гнева голосом поинтересовалась я.

- Хм, окончательно решила перейти на «ты»? - обернувшись, уточнил темный.

- Сейчас приличия уже ни к чему, - я выпрямилась, стараясь показать темнейшему, что не боюсь его. - Что же ты не начинаешь свое изощренное издевательство надо мной? - с нескрываемым презрением в голосе поинтересовалась я.

- Прости? - не понял, или сделал вид, что не понял.

- Не прикидывайся глупцом, ты прекрасно знаешь, что заслужил ту пощечину, и еще лучше ты знаешь, что мне никогда не победить тебя в бою. А значит, все это - обвела рукой деревья, - просто фарс с целью поиздеваться надо мной, а потом убить.

- Хм… какие странные выводы, - задумчиво протянул Хекселис. Темнейший окончательно развернулся ко мне, его взгляд обжег эмоциями, которые я не могла распознать. - Что ж, давай проверим твою теорию.

Как только глубокий голос темного перестал звучать в шуршащей лесной тиши, появился барьер, отделяющий нас от остального пространства. Я знала, что он не позволит мне сбежать. Все что у меня осталось это несколько минут жизни и отгороженная площадка в лесу, которая, кажется, и станет местом моей гибели…

Вдруг вспомнила последнее, что Хекселис сказал Арахре: «я проучу ее», что бы это значило? Возможно, я не права, и темнейший не собирается доводить все это до моей смерти. Что же тогда?

Я задумалась и потеряла концентрацию, к тому же меня все еще душил гнев, поэтому, когда плечо вдруг пронзила боль, не сразу поняла, что произошло.

Темнейший действительно не стал медлить, ведь меня слегка задело довольно мощное атакующее заклятье. Кожа в месте удара начала краснеть и опухать, но в целом повреждения были незначительные. Далее мне полагалось бы ответить, атаковать, но я даже не попыталась сделать это. Вместо ответного нападения, скрылась из поля зрения темнейшего за ближайшим толстым деревом. Передвигаться по лесу в вечернем платье и на каблуках было очень неудобно.

Прислонившись к мощному сыроватому стволу, я аккуратно обхватила плечо здоровой рукой, место попадания заклятья начинало жечь.

- И где же атака? Или это твоя хитрая тактика? - поинтересовались вдруг рядом со мной. Я не стала оборачиваться, и так прекрасно зная, что сзади находится темнейший.

- Не вижу смысла драться, - спокойно ответила я, и в моем голосе не было ни одного дрожащего звука. - Мне не победить, даже используй я самые мощные известные мне светлые заклинания. Даже если застану тебя врасплох, ты слишком силен, чтобы я смогла пробить твою защиту - обернулась, мой бесцветный тон не произвел на Хекселиса никакого эффекта.

Глава 9

Сознание проступало урывками.

Сначала ко мне вернулся слух, я начала различать шелест листвы и щебет птиц. Через пару мгновения ощутила свое тело. Я думала, что почувствую боль, но на самом деле не чувствовала ничего, кроме небольшого неудобства в области спины, я, кажется, лежала на жестких древесных корнях.

Вдруг что-то теплое коснулось моих волос, чья-то рука погладила лоб.

Я зашевелилась и открыла глаза.

В то же мгновение поняла, что что-то не так. Зрение прояснилось почти сразу, все было в порядке, а вот правый глаз ощущался как-то странно, словно веко немного отяжелело. Это было странное ощущение, хотя, думаю со временем, к такому можно привыкнуть. Меня напугало другое… последнее, что помнила - это жуткая боль в правой части лица, я не могла открыть правый глаз.

Я подняла руку, откинула плащ, которым была укрыта до самой шеи, и коснулась лица.

- Великий свет… - вырвался шепот.

Кожа около глаза на лбу и щеке была грубой и не ровной, словно старый шрам. Я ощупывала всю правую часть лица, пока не нащупала края шрама, ровные и аккуратные они образовывали что-то вроде полумесяца, расширяясь в районе глаза и сужаясь на лбу и щеке. Концы этого… полумесяца были обращены к переносице.

Что же это? Неужели магия способна на такое? Или темнейший сделал что-то, когда я потеряла сознание?

Под моей головой зашевелилось нечто мягкое и теплое. В поле зрения тут же появилось лицо темнейшего. Как оказалось, моя голова покоилась на его коленях, он ждал моего пробуждения, привалившись к дереву, поэтому с еще не совсем прояснившимся зрением я не сразу его заметила.

Кажется, он гладил меня по волосам?

Ни один из нас не спешил начинать разговор, мы лишь смотрели друг на друга. Заметила, что уже прилично стемнело, видимо я провела без сознания около часа, а может и больше.

- Почему ты не убил меня? - все-таки спросила я, а когда из горла вырвался сиплый голосок, мало похожий на мой, поняла, что отек с шеи еще не спал.

- Я и не говорил, что хочу тебя убить, это была твоя теория, - голос ничего не выражал, и на лице не возможно было прочесть ни одной его эмоции.

Мне нечего было ответить, поэтому я сосредоточилась на своих ощущениях. Кажется, все также как и обычно. Мое тело будто и не испытывало совсем недавно все те ужасные ощущения. Рассудив, что в относительном порядке, аккуратно села, плащ темнейшего упал на мои колени. Голова стала тяжелой, как после сильного недосыпания, но других неприятных ощущений я не испытывала, ну, разве что чуть пощипывало плечо. Посмотрев на вещь в моих руках, и на темнейшего в одной рубашке, хотела спросить, для чего он так заботливо укрыл меня, возможно в нем проснулась совесть, но потом вспомнила о шраме и все остальные мысли вылетели из головы.

Я снова коснулась лица, опять обвела границы грубой кожи с правой стороны.

Моя магическая энергия была практически исчерпана, но все же мне хватило сил, чтобы создать небольшое зеркальце, оно должно исчезнуть через полчаса, но, думаю, из-за моего истощения испарится гораздо раньше.

Услышала, как темнейший поднялся с земли позади меня, так же отметила, что барьер исчез… я тянула время, боялась того, что могу увидеть в зеркале. Зрение уже достаточно прояснилось, и откладывать не было смысла.

Мгновение, два. Я поднесла небольшую пластинку к лицу.

Это действительно оказался полумесяц. Грубоватый, но с ровными краями, цветом он не был похож на шрам, а напоминал цвет кожи, только очень-очень бледной, и довольно сильно выделялся на моем лице с золотистым загаром. Этот… шрам? Не знаю, как назвать его… клеймо? Оно покрывало большую часть правой стороны лица, начинаясь от середины лба и спускаясь почти до линии губ. Я еще раз обвела шрам пальцами и ощупала его. Грубая кожа века практически не чувствовалась, как я и говорила, к этому спокойно можно привыкнуть, но… теперь мое лицо изуродовано… видимо этого и хотел Хекселис, когда сказал, что проучит меня.

- Почему ты сделал это? - мой голос прозвучал тихо и спокойно, я не обернулась.

Так странно я ведь и правда ничего не чувствовала, словно еще не осознала всего произошедшего.

- Это не клеймо и не шрам, - он словно прочитал мои мысли.

Я резко обернулась, темнейший неотрывно следил за мной.

- Что же тогда?!

- Это печать, - специально выдержав паузу, Хекселис показал, что говорит совершенно серьезно. - Моя печать.

- Печать, - повторила шепотом. - Значит, ты сделал это не оружием, и вообще не предметом? - потрясенно спросила я, понимая, что никакие артефакты темный не использовал.

- Именно, - и больше ничего не ответил. Я заморгала и отвернулась, находясь в состоянии шока. Это не был ни артефакт, ни оружие, ни даже самый банальный вариант - раскаленное железо. Этот знак, так похожий на шрам, Хекселис сумел оставить с помощью магии!

Насколько же силен темнейший, раз он смог сконцентрировать такое количество силы, что она приобрела плотность материального объекта, и обожгла, словно клеймо?

- И все же, ты не ответил, зачем сделал это? - немного успокоившись, я снова вернулась к интересующему меня вопросу, ведь от этого ответа зависела моя жизнь.

Глава 10

Я проснулась оттого, что солнечный луч упал мне на глаза. Нахмурившись, все же разомкнула веки. Определенно я находилась в собственной кровати. Светло-бежевые стены и маленькие полочки на противоположной стене выглядели такими родными… вот только как я сюда попала? Последнее, что помнила - вспышка телепортации, а потом темнота.

Я пошевелилась, и почувствовала ответное движение около кровати.

- Иса, солнышко! - мама кинулась к постели, подбежав, прижалась ко мне, все ее лицо было припухшим и раскрасневшимся, она, должно быть, проплакала всю ночь.

Еще один пункт в огромном списке моих текущих страданий и поводов для угрызений совести.

Мама все никак не хотела отпускать меня, гладила по рукам, волосам, и плакала. А я не могла ее успокоить, просто не было ничего хорошего, что я могла бы ей сказать. Наконец, моя мать взяла себя в руки и, утирая слезы, села рядом со мной на кровать. Она аккуратно погладила мой шрам, и обвела взглядом мое «новое» лицо.

Пока обнимала маму, смогла понять, что платья на мне уже нет, под покрывалом я осталась в одном белье. Вот и славно, платье уже явно не спасти.

- Иса, я так боялась за тебя! Вчера вечером мы не смогли привести тебя в чувство, - руки моей матери затряслись мелкой дрожью. - Я уже стала бояться, что ты и вовсе не проснешься! - она торопливо прикрыла рот рукой и постаралась успокоиться.

- Со мной все нормально. Даже не болит ничего, - в доказательство своих слов я довольно бодро села на кровати, пододвинув под спину подушку. - Ты сказала «мы»?

- Да, я и светлейший. Все то время, что тебя не было, он находился здесь, ждал, что ты появишься. Мы оба так боялись за тебя! - мама странно посмотрела на меня, и я поняла, что Арахра, успел рассказать ей всю эту ужасную историю. - Потом мы услышали странный глухой удар из твоей комнаты. Когда вбежали сюда, ты лежала на полу вся в синяках, в грязном рваном платье… с этим ужасным шрамом на лице, - из глаз мамы снова брызнули слезы, хотя она и попыталась сдержаться.

- Это не… ничего.

Почему я не сказала о печати? Не знаю, просто не смогла, или может, не захотела.

- Что светлейший ни делал, ты не приходила в себя. Следов проклятий на тебе не было, и пришлось вызвать лекаря, - пауза, и облегченный вздох. - Он, слава свету, объяснил, что у тебя всего лишь сильное магическое истощение. В таком состоянии очень сложно привести человека в сознание, но обморок спокойно перетекает в глубокий сон, поэтому мы решили просто не беспокоить тебя до утра. Целитель попытался избавиться от шрама… но, хотя и суток еще не прошло, магия так и не помогла избавиться от него, правда все остальные травмы излечились, - мама решила закончить неприятную тему. - Арахра отправился домой, чтобы немного отдохнуть, а я, как видишь, осталась с тобой, на случай если ты проснешься.

- Говоришь так, словно я была на грани смерти, а не просто спала - поморщилась. - На самом деле я чувствую себя вполне сносно, небольшая вялость в теле - вот и все. Темнейший был так… любезен, что сам отправил меня сюда, без него бы я не смогла телепортироваться, - вспомнив о Хекселисе, чуть не разразилась отборными темными ругательствами, но усилием воли сдержала себя, и только, сжимая кулаки, скрипела зубами. Мама, конечно же, это заметила.

- Девочка моя ты не виновата. Арахра рассказал мне, что ты говорила об оскорблениях и попытках домогательства со стороны темнейшего.

 Слово «домогательство» используемое, обычно только у темных, очень странно звучало из уст моей матери. А еще… она сама не верила своим словам.

- Прости, но я не хочу говорить об этом, - я знала, что мама любит меня и будет защищать, но она никак не могла поверить в то, что темнейший Хекселис способен нарушить тысячелетнее табу. Мама верила, что я бы никогда не позволила себе ударить кого-нибудь без очень веской на то причины, только вот моя версия тех событий, была для нее слишком скандальной.

Вот еще одна причина, почему я не могла рассказать матери всю правду. Как же быть? Что ж, вот придет светлейший, тогда и решу, что мне со всем этим делать. А даже если не решу, у меня есть еще целая неделя.

Я чуть не усмехнулась этой мысли, но вовремя вспомнила, что мама пристально следит за мной.

- Хорошо, Иса, я пойду на кухню и приготовлю тебе завтрак, - тихо отозвалась она, и столько грусти было в ее голосе, грусти от невозможности помочь своему ребенку, когда тому плохо. Отчаяние, знакомое каждой матери.

- Я скоро подойду, только переоденусь, - медленно поднялась с постели. Мама скрылась за дверью, а я постаралась максимально растянуть процесс приведения себя в порядок.

Эта неделя будет очень длинной.

Арахра появился в районе четырех часов дня. На его лице застыло спокойное, пустое выражение, и я сразу поняла, что ничего хорошего меня не ждет. Лучше бы светлейший злился.

- Здравствуйте, учитель, - спокойно поздоровалась я, когда мама проводила Арахру в мою комнату, а потом тактично оставила нас.

- Здравствуй, - пустой, подчеркнуто вежливый тон окончательно убедил меня в том, что новости у светлейшего хуже некуда. Однако он все-таки не удержался и, подойдя, крепко обнял меня. После этого внимательно оглядел шрам, избегая моего взгляда, а потом и вовсе отошел от меня в другой конец комнаты. Более ничем Арахра не выразил своего беспокойства.

Глава 11

Вечером, после занятий в академии, меня пытались навестить Лэнд и Лидия, но по моей просьбе мама их не пустила. После разговора с Арахрой мне требовалась небольшая передышка, поэтому попросила, чтобы друзья пришли завтра.

С матерью мы в этот день больше не разговаривали. Я вообще решила общаться с ней как можно меньше все эти дни, я ведь не умру через неделю, но скорее всего, часто видеться нам не придется. Таким образом я пыталась немного подготовить маму к моему исчезновению.

Ночью долго не могла заснуть, обдумывая много разных вещей, в том числе и мое решение, утаить правду. Ранее я уже выплакалась, и теперь могла рассуждать более спокойно.

Мои мысли постоянно возвращались к темнейшему. Светлые боги, когда же все успело так поменяться? За эти полтора года он ни разу не выказал мне никаких особенных знаков внимания, не пытался снова поцеловать мне руку или продлить наш разговор. Неужели он лишь недавно понял, что я интересую его, хм… нет, не так, гораздо, гораздо больше чем просто интересую? От обычной заинтересованности не теряют голову и не приводят в исполнение столь хитроумный план. Возможно, как он и сказал, я свела его с ума, и таким образом он решил избавиться от этой болезненной для него потребности во мне?

Ох, мне едва ли удастся это понять, я общалась с темными лишь в официальной обстановке, поэтому о... чувственной стороне их натуры знаю лишь в теории.

Темнейший.

В памяти вспыхнуло его лицо и золотистые глаза с застывшим в них глухим безразличием. Именно таким мне и приходилось видеть его наиболее часто. Насколько же хорошо он умеет скрывать свои истинные чувства?

А что я, в сущности, знаю о нем?

Мало.

Ему тридцать один год и, не смотря на то, что с самого рождения ему была уготована судьба темнейшего, он все же решил получить обычное образование в академии боевой магии в Ардхарате, хотя на тот момент уже стал темнейшим. Что ж в чем-то мы с ним похожи. С момента знакомства я узнала Хекселиса как человека серьезного, с твердой рукой, крайне сурового, но все же не жестокого. Хотя то, что он сотворил со мной - жестоко.

Я оборвала себя, во мне заговорила обида, еще немного и я начну истекать желчью по отношению к темному, и это станет началом конца для моей светлой натуры.

Я вернулась мыслями к семье Хекселиса. Эрих на полгода старше Ландора, ему недавно исполнилось двадцать семь, насколько могла судить, он не так замкнут как его старший брат. О родителях двух братьев я вообще ничего не знала. Лишь жалкие обрывки, что его отец сильно пострадал в тех сражениях более двадцати лет назад. Ему повезло, многие погибли. Я потеряла отца, Лидия старшего брата, хотя она его совсем не помнит, родители Лэнда выжили, но потеряли своих родителей, всех братьев и сестер, а также старшую из племянниц.

Отец темнейшего, темный Ривьяр, очень долго восстанавливался, но так и не смог полностью выздороветь. Ривьяру становилось все труднее выполнять обязанности темнейшего, поэтому, как только Хекселису исполнилось шестнадцать, ему пришлось взять эти обязанности на себя. А когда их сын стал полностью справляться со всем сам, родители нового главы Ардхарата вообще уехали в глушь подальше от городской суеты.

Двое братьев остались одни, без вездесущего присмотра родителей, хм, зная темных, Эрих и Хекселис вряд ли сильно расстроились возможности жить одним.

Однако я не настолько знаю их, чтобы вот так судить, - напомнила себе, хотя все еще не могла удержать праведный гнев, рвущийся наружу, что и окрашивало мои суждения о темных черными красками.

На следующее утро, проснулась еще до рассвета, и решила, как можно скорее попасть в библиотеку.

Собравшись в кратчайший срок, оставила маме записку, и бесшумно выскользнула из дома. Добравшись до развилки, свернула не к главной улице города, а в другую сторону, к лесу. Дальше продвигалась уже лесными тропинками, потому что сейчас здесь точно нельзя было встретить ни одной живой души. В детстве я успела исследовать вдоль и поперек все окрестные леса, и безошибочно прошла по тропе, которая вывела меня к зданию библиотеки.

Здесь на краю леса, оставаясь незамеченной со стороны улицы, я стала дожидаться открытия.

Ждать нужно было еще пару часов. Пока я сидела на поваленном дереве и украдкой наблюдала за тем, как просыпается город, погода начала стремительно портиться. Когда библиотекарь, добродушная пожилая светлая, Наяна, наконец, показалась на крыльце и отперла двери, уже поднялся ветер, и солнце окончательно скрылось за густо-серыми тяжелыми облаками.

Я украдкой проследовала за ней, и догнала женщину уже в дверях читального зала.

- Здравствуйте, - отчего-то понижая голос, поздоровалась я. Наяна испуганно вздрогнула, и приложила руку к груди, она явно не ждала столь ранних посетителей.

- Великий свет, зачем же так подкрадываться?! - женщина только через пару мгновений поняла, кто перед ней. Конечно же, она заметила шрам. - Аниса? Дорогая моя, что произошло?!

- Вы, ведь слышали про вчерашний скандал? - потупившись, спросила я.

- Конечно, об этом уже весь город говорит, - с упреком кому-то неведомому, ответила светлая. А может, она осуждала горожан за пристрастие к сплетням? - Но никто не знает, что ты, свет милосердный… что этот темнейший с тобой сделал?! - Наяна подошла ко мне и аккуратно провела рукой по моей правой щеке, прямо как заботливая бабушка, но не коснулась полумесяца, и я была благодарна ей за это.

Глава 12

До дома дошла быстро, из-за непогоды людей на улицах не было и, натянув пониже капюшон плаща, я добралась домой никем не замеченной.

А там меня уже ждала Лидия. Мама сообщила, что подруга ждет меня в комнате вот уже час. Я сняла мокрый плащ и медленно направилась к себе.

Когда открыла дверь, увидела, что в комнате полумрак, после светлой прихожей глаза не сразу привыкли к такому тусклому свету. Лишь через мгновение смогла разглядеть Лидию, сидящую на кровати.

- Привет, - бодро поздоровалась я, и хотела было активировать освещающие комнату шарики, висящие под потолком, но Лидия остановила меня.

- Не надо, - подруга быстро подошла и немного неуклюже заключила меня в объятья. Она расплакалась. - Эверия сказала, что у тебя жуткий шрам на лице, мне так жаль… это не справедливо! - подруга крепче сжала объятья.

- Не переживай, шрам не такой уж и страшный, мама преувеличивает, - успокоила я. - Ну так как, может, зажжем свет?

Лидия лишь молча кивнула, немного ослабив хватку.

Шарики засияли чуть приглушенным жемчужным светом. Подруга еще пару мгновений не решалась отойти и взглянуть на мое лицо.

Потом она, наконец, набралась храбрости и взглянула на меня.

- Ах, - сорвалось с ее губ, - Ниса… великий свет, что же там произошло?! - подруга аккуратно обхватила рукой мою щеку, страшась прикоснуться к самому полумесяцу.

- Ты вряд ли захочешь это услышать, - предупредила я.

- Нет уж, я хочу знать, что такого произошло, что моя лучшая подруга теперь вынуждена жить с жутким шрамом в половину лица! - вскипела светлая.

- Не такой уж он и жуткий, издалека вообще не видно, что это шрам, только бледную кожу в этом месте, - попыталась смягчить я.

Мы с Лидией устроились на кровати, и мне пришлось рассказать ей, что произошло на приеме. Я старалась сильно не вдаваться в детали, чтобы как можно меньше лгать любимой подруге. Рассказала об оскорблениях, слава свету, Лидия не заставила меня пересказывать их содержание! Призналась, что когда Хекселис дошел до оскорблений в адрес моей мамы, да и самой Лидии, я не выдержала и ударила его. Подруга на это согласно кивала, и сжимала кулаки, всем видом показывая, что будь она на моем месте, одним ударом темный бы не отделался.

Моя храбрая Лидия, прости, что приходится лгать тебе.

Далее вкратце пересказала наше сражение с темнейшим, и так же как Арахре, Лидии я поведала о несчастном случае с неизвестным мне темным артефактом. Она, конечно, спрашивала подробности, я отвечала, где могла. Подруга была слишком зла, чтобы терроризировать меня расспросами. Я одновременно радовалась и огорчалась, что она верит моей истории. Мне хотелось, чтобы меня раскрыли, чтоб не пришлось и дальше держать все в себе. Если моя ложь сработает, никто так и не узнает, чего темнейший хочет от меня, и что я действительно привлекла его. Лидия уже полтора года назад была права, когда стала подозревать в действиях Хекселиса странный скрытый смысл. Вот только теперь ей и в голову не придет, насколько близки были ее догадки к нынешней ситуации. Слишком много воды утекло.

Весь этот разговор, в принципе, был затеян, дабы успокоить подругу. Ни к чему, чтобы еще кто-то страдал и переживал за меня. К тому же Лидия, если вдруг почувствует что-то неладное, живо разыщет Арахру, и уже они вдвоем будут выяснять у меня подробности случившегося. Такая у меня подруга - сделает как лучше, даже если я категорически против.

Лидия, в свою очередь, пыталась подбодрить меня, правда, получалось у нее не очень хорошо.

- Когда собираешься в академию? - вдруг спросила она. Мы все еще были на кровати, голова Лидии покоилась на моих коленях, а я перебирала ее шелковистые волосы. После реплики подруги, рука застыла над ее головой.

- Ох, Лиди, я даже не знаю, - ну, вот и что тут ответить? Прости подруга, но через несколько дней я буду вынуждена убежать из дома, и раствориться в ночи, словно меня и не было? Или: извини, Лидия, мне хочется немного побыть дома, ведь это мои последние дни здесь. Вместо этого я ответила правду, а точнее одну ее часть, но абсолютно искренне. - Мне просто… я не готова выходить на люди. Пока еще нет, - постаралась улыбнуться, подруга понимающе улыбнулась в ответ, но улыбка ее вышла скорее отчаянной, нежели подбадривающей. - Отложим возвращение в академию на некоторое время, ладно?

- Ладно, - тут же согласилась Лидия. - А как ты будешь ходить на занятия к светлейшему, если не хочешь выходить из дома? И где ты была сегодня? - обеспокоенно поинтересовалась она.

Ох, моя подруга, словно в воду глядит, когда вопросы задает, именно те, которые причиняют боль.

- Ну, сегодня я была в библиотеке. Искала информацию об этом, - указала на лицо.

- Изучала лечебную магию? Или тебе, наверное, уже нужна не магическая помощь, так? Сутки-то прошли, - Лидия была права, магией можно вылечить многое, но ее воздействие ослабевает с каждым мгновением. Самое эффективное в первые сутки после происшествия, потом необходимо прикладывать колоссальные усилия, для лечения. И с каждым днем все больше. Обычно по истечении суток магию перестают использовать вообще и переключаются на обычную медицину. Поэтому для меня уже поздно, да и не помогло бы все равно.

Глава 13

С утра снова собралась в библиотеку, но теперь мама услышала, как я прошла мимо ее комнаты и встала. Она заставила меня позавтракать перед уходом, поэтому к зданию библиотеки я прибыла позже, чем думала, хотя подождать открытия все равно пришлось.

Сегодня Наяна не удивилась моему тихому появления, просто с улыбкой поздоровалась со мной, но когда я уже хотела пройти в книгохранилище светлая меня остановила.

- Ниса, ты прости меня, но я знаю, что за книги ты вчера читала, - начала она смущенно. - Знаешь, думаю, тебе пригодится вот эта книга, - Ная подошла к стойке библиотекаря на входе в читальный зал и достала старый фолиант обтянутый натуральной кожей.

«Темная магия. Печати» - гласила надпись на обложке.

- Откуда она у тебя? - поинтересовалась я, когда снова обрела дар речи.

Наяна хитро улыбнулась.

- Ты правильно поняла, что она не библиотечная. На самом деле, эта книга из моей личной библиотеки, я знакома с одним темным… прекрасный, для своего народа, человек, так вот он мне ее и подарил, - Ная грустно вздохнула. - Никогда не думала, что она мне пригодится.

- Спасибо, хотя я и не уверена, что мои предположения верны - подошла и обняла пожилую светлую. Я должна была убедить ее, что сама не знаю природы моего шрама.

Я быстро направилась наверх, и как только опустилась в кресло, приступила к изучению книги. Она действительно была посвящена только печатям, они даже были расположены по алфавиту.

Через пару часов скрупулезного изучения толстого фолианта, я лишь немного перебралась за середину, но так ничего похожего и не обнаружила.

Уже начала отчаиваться, когда перешла к следующей печати.

Печать Кайры, такое название она носила, и в отличие от всех предыдущих начиналась не с описания внешнего вида печати, а с легенды ее появления.

У темного Афора было множество рабов и рабынь, на них он экспериментировал с заклятиями и магическими ритуалами. Нередко люди гибли от его экспериментов. Однажды Афор наложил на одного из своих рабов заклятие, недавно разработанное им, которое оставило след на теле раба, но более никак не выдало своего действия. Темный уверился, что на этот раз эксперимент провалился, ведь он потратил неимоверное количество своих сил, а ничего так и не произошло. Но однажды в пылу своего гнева Афор крикнул на слугу, чтобы тот не просто убирался, а пошел и кинулся со стен его крепости. Тут отметина на теле раба засияла слабым синеватым светом, взгляд стал пустым, мужчина спокойно пошел и бросился со стены. Тогда Афор понял, каким действием обладает его творение.

Однажды Афор встретил в городе прекрасную женщину, которую звали Кайра. Афор захотел сделать ее своей наложницей, рабыней в его крепости. Он сумел поймать женщину, когда та вечером возвращалась домой, и наложил на нее заклятие. На теле женщины, на ее плече появились отметины в виде трех неровных наклонных полос. Афор объяснил и даже показал Кайре, что ее ждет, если она не будет подчиняться, и забрал ее в свою крепость. Хотя Кайра и пошла с ним по собственной воле, но как только попытался Афор взять ее, женщина твердо заявила, что у нее есть любимый и она никогда не изменит ему. Даже после угрозы применить магию, она стояла на своем. Кайра была искусна в боевой магии и могла себя защитить. Поняв, тщетность попыток, Афор активировал свое заклятие и подчинил волю женщины. Здесь случилось невероятное, душа Кайры и ее воля были настолько сильны, что она могла сопротивляться действию печати, оставленной на ее теле. Но печать все же взяла верх. Однако Афор успел лишь раздеть свою, покорную уже, рабыню, как она потеряла сознание, а через пару мгновений ее сердце остановилось. Сопротивление женщины было столь сильным, что печать выжгла ее разум и высосала всю жизненную энергию.

После этого Афор, который так и не сумел получить желаемого, описал, как накладывать изобретенное им заклятие и назвал его печатью Кайры - вот такая легенда предшествовала описанию печати.

Я углубилась в чтение, моя интуиция просто кричала, что я на верном пути.

Печать Кайры, считалась одной из самых сложных и древних темных печатей. В зависимости от силы прикладываемого воздействия может действовать и как ментальный приказ и мягко подавлять волю. Тот на ком стоит печать практически не может воспротивиться приказу. В основном ее использовали для подавления воли и полного подчинения человека в нужный момент времени. Однако сильные личности все равно способны противостоять печати, и тогда магия, вложенная в нее, сжигает разум и убивает человека.

Печать Кайры имеет вид бледной, даже сероватой плотной кожи с четкими краями. При наложении печати невозможно узнать, где на теле человека она появится и какой формы будет.

Она считается самой коварной из всех, потому что это единственная темная печать, способная подавить волю человека, но не контролирующая ее постоянно. Она абсолютно безопасна для своего носителя, а главное совершенно неопределима по магическому фону, так как свою магию проявляет только после активации.

У печати Кайры, как и у многих других темных печатей, пока не было прецедентов ее снятия, и до появления таковых принято считать, что она ставится один раз и остается на человеке до самой смерти.

Далее шло описание наложения такое печати, этого я предпочла не читать.

Мда, ну в том, что на моем лице именно печать Кайры, я даже не сомневалась, все сходилось просто идеально. Однако хоть я и узнала больше о печати, это пока не дало мне никаких преимуществ, ведь ничего конкретного о сроках, в какие печать подчиняет сознание, или другой полезной информации не было. Только общие, хотя и весьма интересные, факты.

Глава 14

Утром я не направилась в библиотеку, хотя очень хотелось, но, во-первых, мне уже не узнать там ничего нового, все, что возможно, я прочла в книге Наяны. А во-вторых, сегодня в десять утра церемония парного обряда.

Мне придется присутствовать, а значит, показать всем свое лицо. В данный момент, я ненавидела даже не темнейшего, а того темного из легенды, Афора, что он создал эту злосчастную печать, ведь невозможно угадать, где и какой формы появится метка, а мне не повезло получить такую на лице, там, где никак ее не спрятать.

Я встала позже, чем в последние дни, и неспешно собралась. Мы с мамой позавтракали молча. Мы теперь вообще не разговаривали, она давала мне время, чтобы пережить случившееся и разобраться в себе, а я старательно отгораживалась от нее, чтобы хоть немного облегчить боль, которую уже очень скоро ей причиню.

Свои волосы я собрала в тугой пучок на затылке. Сейчас казалось, что мои светло-русые локоны слишком блестят, мне вдруг захотелось, чтобы они стали более тусклыми и неприметными, и я, конечно же, поняла, что меня волнуют вовсе не волосы, а лицо. Мое новое лицо, которое навсегда останется именно таким, половина моя, а вторая - символ подчинения, темная печать.

На улице не было холодно, но я выбрала кремовое платье, самое закрытое из всех, что у меня были. А сверху надела белую накидку с капюшоном.

За полчаса до начала за мной зашла Лидия. Я твердо решила добраться до ратуши пешком, посчитав малодушием переход телепортом. Подруга как могла, пыталась отвлечь меня от предстоящей пытки. Мы вместе шли от моего дома прямиком к центру Тельвара, где около ратуши собиралась огромная толпа светлых, еще не заключивших ни с кем супружеский союз.

Как только мы оказывались в поле зрения, все разговоры тут же смолкали, наш приход сопровождала абсолютная тишина, а уход - гулкий ропот обсуждения. Каждый всматривался в мое лицо и пытался получше разглядеть шрам. Кто-то сочувствовал мне и роптал на темнейшего, кто-то обсуждал, что же все-таки случилось на приеме, и как я получила этот жуткий след на лице. В конце концов, чтобы хоть как-то поубавить к себе интерес, накинула на голову капюшон и спустила ниже на лицо. Это немного помогло, но только пока мы не дошли до здания ратуши.

Скоро должна была начаться церемония, мы немного опаздывали, и когда я вошла в главный зал, поняла, что нужно было прийти гораздо раньше, ведь все места на женской половине оказались заняты, чего не случалось уже довольно давно. Осталось всего два места в самом первом ряду, напротив мужчин, в центре всеобщего внимания.

При моем появлении все взгляды тут же обернулись ко мне. Женская половина зашепталась, мужчины многозначительно переглядывались, изредка переговариваясь.

Меня накрыла злость, безудержная, сильная, почти неконтролируемая. Я была совершенно уверена, что сегодня явка на церемонию была самой полной за все пять лет, что я ее посещаю. И это, конечно же, из-за меня, сейчас мне даже показалось, что и места впереди оставили специально, чтобы я оказалась на всеобщем обозрении. Захотелось использовать все грязные словечки, которые узнала за полтора года общения с темными, в том числе и от темнейшего, чтобы объяснить светлой толпе, что я не занимательная игрушка, безвольно позволяющая глазеть и играть с ней! Хватит с меня и Хекселиса, взявшего под свой деспотичный контроль всю мою жизнь!

Вместо этого с гордо поднятой головой прошла к первым рядам и села на свободное место. Следом за мной подошла и Лидия, хотя ей пришлось попросить подвинуться некоторых девушек, потому что оставшееся место было далеко от меня. Вот уж кто еле сдерживался, чтобы не заговорить в полный голос, так это она. Подруга сильно хмурилась и бормотала себе под нос что-то не очень приятное. Я же для себя решила: лучшее, что могу сейчас сделать - это оставаться спокойной и отстраненной, все, собравшиеся здесь, хотели посмотреть меня, что ж, это нормально, поэтому сколько угодно. Мужчинам представился лучший обзор, так пускай насладятся зрелищем.

Внешне оставаясь спокойной и отстраненной, внутри я то закипала, то готова была зарыдать. Поэтому бóльшая часть церемонии ушла у меня на то, чтобы успокоить свои чувства, и перестать думать только о плохом, великий свет, вряд ли хотел, чтобы его дочь стала такой.

Я была глубоко погружена в себя, хотя и чувствовала руку Лидии, сжимающую мою ладонь, и ощущала сотни взглядов направленных на меня, но никак на это не реагировала. Из раздумий меня вывел голос светлейшего, произнесший знакомое имя.

- Светлый Ландор, - сказал Арахра, и Лэнд поднялся со своего места в середине мужской половины. До этого момента я даже не искала его в море лиц. - Желаешь ли ты сегодня пройти обряд и найти свою пару? - задал стандартный вопрос.

Взгляд Лэнда встретился с моим, всего мгновение я смотрела на него, но в мои глаза успела просочиться та боль, которую испытывала, казалось постоянно, и я поспешно отвернулась.

- Нет, не желаю, - как и всегда ответил Лэнд спокойным тоном. Я чуть расслабилась, понимая, что мой план сработал, и мне удалось уберечь Лэнда от парного обряда. Я бы умерла, отказывая ему на глазах у всех, но другого выхода не осталось. Мне было бы невыносимо на пару дней обрести настоящую пару, и потерять ее навсегда. После обряда мой уход стал бы худшим предательством, а так мы хотя бы остались не связанными.

Оставшаяся часть церемонии прошла гораздо хуже. Теперь меня не занимали глубокие размышления, поэтому стало невыразимо трудно терпеть эту пытку. Когда Арахра попросил подняться последнего мужчину, я уже с трудом удерживала себя на месте, настолько сильным было желание уйти отсюда поскорее.

Глава 15

Теперь уже вместе с Лэндом я и Лидия прошли по западной улице к кафе Мармора.

Стоило мне опуститься на стул, как сам хозяин тут же появился около нас, однако никто не спешил начинать разговор о еде, вместо этого участливый Мармор поинтересовался, как я себя чувствую, тактично не спрашивая о шраме, и даже стараясь не замечать его.

- Прекрасно, все мои силы давно восстановились, - спокойно и даже благожелательно сообщила я.

К нам подтягивались посетители, и даже кое-кто из работников.

- Золотце, прошу, расскажи, что же все-таки произошло, - попросил Мармор, но не настойчиво, мягко, однако, я не сдалась. Я просто не могу, не могу врать им всем, не посмею!

- Простите, я бы не хотела говорить об этом, не сейчас. Мне все еще больно вспоминать обо всем случившемся, я расскажу вам все, что вы захотите, но позже. Проявите немного терпения, - умоляюще попросила я, и со мной, слава свету, согласились.

Больше никто не интересовался подробностями, но вопросы все же задавали. Меня спрашивали, когда я вернусь на учебу, и интересовались моими подопечными, выясняли, как отреагировал на случившееся светлейший, и к чему привел его разговор с Хекселисом. Я не стала лукавить и рассказала чистую правду, о протоколе, но без подробностей.

- И теперь, - подошел к завершению мой рассказ, - всем понятно, что я слишком... импульсивна, поэтому светлый совет решил, переизбрать ученика светлейшего, - четко проговаривая каждое слово, сообщила я. Все замерили.

- Невозможно! - всплеснула руками пожилая светлая, соседка Лидии.

- Неужели все настолько серьезно? - удивленно спросил один из поваров Мармора.

Сам хозяин положил руку мне на плечо.

- Это не справедливо, ты прекрасная кандидатка на такой ответственный пост, - искренне произнес он, - я понимаю, что совет действует на благо светлых, но все-таки это решение… эх, но ты, надеюсь, в порядке? - участливо спросил Мармор. - Может быть, приготовить тебе что-нибудь особенное?

Я с улыбкой покачала головой.

- Все в порядке, я даже рада, что вы знаете, вскоре об этом узнают все, и надеюсь, шумиха вокруг меня начнет утихать.

Люди поняли, что на сегодня я больше не намерена ничего рассказывать, поэтому оставили меня в покое. Нам с друзьями все-таки удалось спокойно перекусить.

Лэнд звал меня погулять в лесу, но я отказалась. У меня были дела, я бы даже сказала, куча дел, ведь осталось всего два дня.

Так мало времени… но в тоже время, так тяжело терпеть и ждать своей участи.

Оставшись, наконец, одна в тишине своей комнаты я занялась действительно важными вещами. Больше это не терпело отлагательств. Весь оставшийся день, вечер и большую часть ночи я работала над проектом, о котором говорила на приеме. Я надеялась, что даже после моего ухода, светлейший не откажется от этой идеи, что он поймет важность внедрения подобного метода. Я как могла, пыталась облегчить понимание, а главное практическое внедрение моего проекта, излагала и расставляла по полочкам все мысли.

Уснула лишь под утро и то на пару часов, чтобы потом снова заняться проектом. За все это время я всего пару раз выходила из комнаты, но мама меня не беспокоила, а только приносила мне поесть время от времени.

К вечеру я, наконец, закончила изложение своих идей. Несмотря на завтрашний «побег», я искренне радовалась тому, что у меня получилось. В моем сознании в этот момент не осталось места для негативных мыслей, и от этого я чувствовала себя чуточку счастливее. Всего мгновение позволила себе не думать ни о чем.

Я уложила исписанные листы в папку, которую завтра собиралась занести светлейшему, не хватало лишь одного листа - записки, в которой я попрощаюсь.

- Что ж, пора, - вслух произнесла я, чтобы самой поверить в это. Нужно оставить близким записки, просто так исчезнуть было бы слишком подло. Я и так чувствовала себя грязной за свою ложь.

Начала я, как ни странно с более легкого, с писем моим подопечным, их я тоже не могла обойти стороной, девочки стали мне очень дороги. Я искренне просила прощения, что оставляю их.

Письмо светлейшему стало следующим этапом этой пытки.

«Здравствуйте, учитель.

Я хочу поблагодарить вас за все, что вы сделали для меня. Все, чему я смогла научиться - это ваша заслуга. Благодарю от всего сердца. Однако должна сказать вам, учитель, что я ухожу… я покидаю Тельвар.

Простите меня за все мои ошибки, и за эту тоже. Но я не могу оставаться здесь дольше, я прошу вас, не думайте, что вы виноваты в этом. Поверьте, даже останься я вашей ученицей, все равно бы ушла. Так что сложившаяся ситуация больше помогла, мне не пришлось самой… обрывать эту связь.  Когда-нибудь вы поймете, почему я ушла, когда-нибудь…

Не ищите меня. Умоляю! Скажу одно, со мной все в порядке, клянусь светом, что я в безопасности и ни в чем не нуждаюсь.

Прощайте учитель, вы стали мне дороги, как отец.

Прошу вас, не отказывайтесь от моего проекта».