Он для меня под запретом

Глава 1

Лика

— Девочки, раз уж вы тоже в моей группе учитесь, тогда и вам есть приглашение на вечеринку, — Каролина царственным жестом махнула нам, мол, давайте, пищите от счастья.

— Вечеринка поздно будет? — первым делом уточняю я.

— Ой, ну что начинается! — Каролина закатила театрально глаза. — Сразу после учебы поедем ко мне. Потом, кому не поздно, продолжит с нами в клубе.

Ну, клуб мне точно не светит, а вот вечеринка в моих интересах…

Толкаю зависшую Варю в бок. Моя подруга немного застыла от счастья, думаю, что ищет повод отказаться.

— Ты разве пойдешь? — удивляется Варя, глядя на мой взбодрившийся вид.

— Да, с тобой, — и опять ее толкаю в бок. Хочу, чтобы подруга согласилась.

— Э-эм… мы будем, наверное, — Варя бормочет Каролине и натягивает ленивую улыбочку, выдавая свою порцию радости, что ее оторвут от важных дел.

Только однокурсница от нас отошла, Варя на меня напала. Не верилось ей, что нас просто так пригласили. Все-таки Каролина звезда, ее зовут сниматься в рекламах. Она даже в аудитории ведет себя, словно попала на подиум. А мы же с подругой простые девчонки, далекие от популярности и звезд. Да и вообще, весь первый курс Каролина не замечала нас практически, а тут вдруг сама доброта.

— Лика, только не говори, что из-за него? — Варя косится в сторону, куда я лишний раз смотреть стесняюсь.

Вот. Подумала, и тут же щеки жаром обдало.

— Можно сказать, что и да, — все же выглядываю посмотреть.

Ох-х.

Там сидит Андрей Рябов, он такой… такой… невероятный. Голос у парня бархатистый, приятный до дрожи. Во время улыбки появляются милые ямочки. А глаза такие голубые и умные-умные. Жаль, на мне его глаза редко фокусируются. Зато на подобных Каролине – очень даже. Обидно.

Но я не из тех, кто падкий только на внешность. Андрей – он же и правда замечательный. Спас меня во время экзамена. Мы рядом сидели, я волновалась и тихонько скулила. Однокурсник взял да подсказал мне правильный ответ. Рисковал, между прочим.

Потом Андрей помог мне не упасть, когда через порог споткнулась. А что? Я не виновата, пол был слишком скользкий. Зато упала прямо туда, куда нужно – на парня мечты. Ладно, не буду дальше вспоминать, как меня прищемило дверью, а я успела схватиться за рукав парня, и этим парнем оказался он – надежный Рябов.

Три знака уже есть. Немало, вообще-то! Ну да, не самые приятные знаки, но чем богаты, тому и рады.

Главное, больше не опозориться перед Рябовым, и так уже шарахается иногда.

— Думаешь, что вот именно на вечеринке заметит тебя? — сомневается подруга.

— Если не заметит как девушку, то всё – значит, не судьба. Варь, ну, Варь, я же должна сделать попытку. В первый раз мы окажемся с Андреем где-то вне стен академии.

Варя почесала карандашом кончик носа, моргнула пару раз и подскочила со своего места.

— Собирайся, уходим!

— У нас же еще последняя лекция?

— Лика, лекции и завтра будут. А твой шанс на Андрея последний, ты же сама так сказала. Быстро хватай вещи, и бежим ко мне. Надо хоть какие-то усилия приложить, там… э-э-э… прическу, нарядную одежду, макияж, что ли, сделать.

Мне и смешно, и приятно, что подруга хочет помочь. Бегом забрасываю учебные вещи в рюкзак. Несемся из лекционного зала, выскакивая прямо перед удивленным преподом. Варя живет рядом с универом, но мы все равно торопимся.

Дома у подруги принимаемся за работу. Сначала отнекиваюсь, потом все же иду на риск, надевая вместо своих джинсов с помятым свитером симпатичное платьице. С макияжем вроде бы не переусердствовали, хоть румяна и ярковато смотрятся, да и стрелки надо бы поскромнее. Мои светло-карие глаза и без того некоторые называют кошачьими, сейчас вот особенно это все подчеркнули. Волосы распустили и плойкой завили на кончиках.

В зеркале я в итоге довольна собой наполовину, что значит – идти никуда не хочу. Передумала я! Опозорюсь, самооценку растопчут в конец. Снова там где-то упаду, в дверях застряну. Кто вообще эти вечеринки придумал? Паника, паника!

Подруга выталкивает меня из квартиры с одним лишь обещанием, что согласна опозориться со мной за компанию.

М-да, так себе успокоение.

Волнуюсь, вся в интриге, заметит ли Андрей? Если и нет, то хоть посмотрим, как выглядят вообще вечеринки, и как звезда Каролина живет.

Приходим к входу в универ. Группа во главе с Каролиной в сборе, ждут остальных. Андрей Рябов тоже здесь, его я, конечно же, первым заметила. Стоит, по телефону болтает, такой деловой и прекрасный.

Ну и мы с Варей стоим, ждем, подбадриваем друг друга. Впереди же вечеринка. Юху-у! Наша первая студенческая вечеринка. Зажжем, повеселимся. Андрей, может, на танец позовет. Мечты мои огромные, эх, понеслись, танцуют и поют.

— Привет, мышка. Ты чего так вырядилась? — вот прямо передо мной появляется наглая недовольная физиономия и заслоняет обзор на Андрюшеньку.

О-о, нет!

Нам здесь только Артема Долинского не хватало. Вот зачем его принесло? Не приглашала уж точно, тем более последний шанс на Андрея вот-вот состоится.

— Долинский, привет и пока. Рада была повидаться, но я сегодня сильно занята, — задираю голову, чтобы сообщить этому высокому амбалу. — И не называй меня так. Позоришь!

— И чем же? — парень выгибает бровь, цепко рассматривая меня и подругу.

— Мог бы и сам догадаться.

— Так-так, сейчас догадаюсь, — прищуривается. — Я приехал тебя забрать, малявка, а ты тут ради меня наряжаешься. Еще и рычишь, прогоняешь забавно. Всё оценил. Поехали быстро!

Посмеиваясь, Артем вырывает из моих рук рюкзак. А я и заорала бы, но внимание не хочу привлекать.

Хотя, кажется, поздно. Наши девочки шеи скоро свернут и явно не в мою сторону. Долинский всегда был любимцем девчонок.

— Мы на вечеринку собрались. Прямо отсюда с нашим курсом идем, — говорит ему Варя раньше меня.

— Нормально вообще?

— Артем, ну я же не знала, что ты… ой, — кое-что вспоминается.

Глава 2

Сели в машину. Едем. Отвернулась к окну и молчу.

Даже с Варей нормально попрощаться не успела. Подруга, конечно, не сильно расстроится, что мы не рванули гулять с однокурсниками. Она сейчас серьезно увлеклась китайским языком и бегает на групповые занятия. С прошлой недели и я к ней присоединилась на курсах, сегодня только собирались прогулять.

— Дуешься? — первым не выдерживает Артем.

— Да, — сквозь зубы цежу.

— Ну, хочешь, я возьму тебя на одну из наших вечеринок?

— С твоими дружками? Нет уж, спасибо.

Знаю я этих мажоров без тормозов. Мне хватает и того, что приходится видеться с ними время от времени. Те еще пижоны, задаются и как лошади ржут. Больше всего любят меня же разыгрывать. Да, и для них всех я тоже малявка.

Только не для Андрея Рябова, он бы меня так не обзывал, он бы понимал, ценил, поддерживал. В моих фантазиях он много чего мог бы…

Артем сосредоточился на дороге, включил погромче музыку в салоне. Развернулась и оценивающе поглядываю на парня. Ну что в нем девушки находят? Вот что?

Кхм.

Долинский высокий, почти под два метра. Его короткие черно-смолянистые волосы смешно торчат в разные стороны, но он и не думает париться. У Артема красивые ярко-синие глаза, как глянет выразительно – я все и без слов понимаю. Прямой нос, волевой подбородок. Телосложение, само собой, спортивное, вон какие плечи накачал своими изнурительными тренировками. Ну и татуха с китайскими иероглифами сбоку шеи еще попадает в обзор, как раз с моей стороны выглядывает. Мы уже с Варей договорились, что как-нибудь поймаем нужный момент, вернее, самого Артема, и переведем. Он мне называет каждый раз значения своей тату по-разному. Разыгрывает, понятное дело.

Вывод мой такой: Артем умеет произвести впечатление. Все данные для этого есть, а так же популярность, стильная дорогая одежда, крутая машина и денег хватает. Но это я так, отстраненно прикинула. Слишком давно мы знакомы, аж все мои восемнадцать лет.

Для меня Долинский – нагловатый шутник, периодами ворчун, любитель шумных вечеринок и девочек. Еще он способен в случае чего прикрываться мной, врать, и есть еще кое-что… если мне понадобится помощь, Артем не бросит в беде. Хотя чаще беды от него!

— Ты что, мышка, мной любуешься? — резко поворачивается парень, скривив губы в нахальной усмешке.

— Совсем уже с катушек слетел?! — фыркнула и зажмурилась. Не хватало, подумает еще чего, и добавляю поспешно: — Я смотрела на тебя и думала, думала… как же тебе отомстить.

— Водителя за рулем пугать запрещено, — Артем изловчился и щелкнул меня по носу. При этом смеялся, конечно.

Вот возьму и отомщу. Будет знать, как надо мной издеваться.

Тетя Женя, мама Артема, встречает меня с распростертыми объятиями. Мы не виделись месяц, для нее это много. Да и я тоже скучала, что тут говорить.

— Моя девочка приехала! Наконец-то! Какая же ты нарядная, совсем уже выросла, — тетя Женя налетает, обнимает и тянет в дом.

— Ну, я привез твою любимицу, тогда поеду. Всем пока.

Артем разворачивается в сторону выхода.

— Куда? Артем, а ну вернись! — тетя Женя возвращает сына. — Сегодня тренировки у тебя нет. В офис к отцу ты точно не торопишься. Значит, потом Лику отвезешь.

— Мам, ну такси же можно, — сопротивляется Долинский.

— Вот и побудешь нашим такси, — тетя Женя лихо подмигивает мне. — Зато поешь по-человечески, а не всякими закусками из клубов.

А я что? Вообще не виновата. И не надо сверлить меня гневным взглядом недовольных синих глаз. Показала своему личному таксисту язык и поспешила за тетей Женей.

Моя любимая фея, так я еще называю маму Артема, как всегда в своем репертуаре. Отправила меня в комнату, которую здесь держат для меня. Шепнула, что подарки на кровати. Так и есть. Несколько пакетов с красивой дорогой одеждой, канцтоварами и даже новенький стильный рюкзак. Денег я никогда не возьму, ну и вот, семья Долинских пытается хоть так помогать… сиротке.

Достаю из пакетов одежду, перекладывая на кровать. Глаза разбегаются, скорей примеряю. Футболки шикарные, уже хочется подруге показать. Натягиваю джинсы, тоже супер. Затем спортивный костюм, попрыгала в нем от счастья. Самое чудесное в подарках оставила под конец примерки. Два платья. Мне и раньше тетя Женя с мужем дарили платьица, но эти… эти что-то с чем-то.

Первое платье, что называется, коктейльное, так Варя на свое говорила, которое мне дала надеть для несостоявшейся попытки привлечь внимание Рябова. Платье село на меня идеально, ну, немного свободно по бокам, но, сама знаю, подобрать мой худосочный размер нелегко. Нежно-молочный цвет, похожий на воздушный зефир, да и само платьице такое легкое, приятное на ощупь, в нем хочется крылышками помахать и взлететь.

Второе платье более вечернее. Развернула.

Ах-х… Слов нет, какая красота. Ярко-синее, на ажурных бретелях и длинное. Задумалась, на что похож цвет… Да, точно. На хитрющие глаза Артема.

Только мне куда в таком ходить? Я же нигде особо не бываю. Дом, учеба, теперь вот курсы китайского. Иногда вырываюсь с Варей в парке прогуляться или приезжаю к Долинским. Ладно, если что, надену на день рождения тети Жени, а дома буду любоваться втайне от всех.

— Что за день такой? Лика, ты опять наряжаешься? — в комнату заглядывает Артем.

— А если бы я раздетой стояла? — вспыхиваю тут же.

— Предлагаешь заглянуть на пару минут позже?

Хватаю с кровати подушку и швыряю в Долинского. Ну и нахал.

— Да успокойся, малявка. Можешь меня не стесняться, я уже перевидал ого-го, — и так произносит это с гордостью, вроде медаль дают за количество девок. — Я пришел тебя позвать к столу, есть хочу, а мама заладила, что Ликусю надо ждать. Выходи, а?

— Иду, иду. Только ты выйди отсюда.

— Ясно, все-таки стесняешься, — Артем пожимает плечами, но все же выходит.

Фух!

Дверь закрываю на замок. Скорей, скорей снимаю платье. Переодеваюсь сразу в обновки: джинсы и футболку с принтом веселой мышки. Нет, другое надену, Долинский опять начнет обзывать. Передумываю и оставляю.

Глава 3

Дома мне не повезло с порога. Стоило войти, а меня уже в прихожей встречает надутая мачеха. Она и так не подарок, а когда ее накрывает, то вообще лучше спрятаться в уголок и подальше.

— И где тебя носило? Курсы так долго не длятся, — с ворчанием замечает мачеха, потом и другое попадается ей на глаза. — Это что за пакеты? Где деньги взяла? Неужели на работу устроилась?

— Нет, еще не устроилась, — устало отвечаю, скидывая с ног кроссовки.

— Хм… На пакетах название бутиков написано, на такое и не заработаешь, — мачеха включает наблюдательность. — Покажи, что там?

— Вита, дай пройти, — пытаюсь ее обойти.

— Успеешь, покажи, что там? — сует она свой длинный нос, на нюх чувствует бренды. — Вещи? Ах, вот оно что.

— Что?

Один пакет выпал у меня из рук, чем мачеха тут же воспользовалась. Подхватила и достала оттуда коктейльное платье, оно ее не очень впечатлило. Зато в синее вечернее платье вцепилась, и глазища от восторга загорелись.

— Ты была у Долинских! Опять к ним бегала жаловаться на свою несчастную судьбу, вроде мы тут монстры какие-то? Хватит от них подачки принимать. Всё, иди, иди, я пока платье лучше рассмотрю.

— Нет, оно мое, — вырываю из цепких мачехиных лап и прячу поглубже в пакет своё шикарное платье, в котором меня видел только Артем.

Мачехе только дай – и можно прощаться, назовет ерундой и к рукам приберет. Обойдется без моих подарков.

Вдали раздается топот, еще одну хищницу принесло на облаву.

— Я слышала фамилию Долинских! Ты опять к ним приезжала без меня? — с другой стороны нападает сводная сестра, дочка мачехи. И тоже тянет длинный нос к пакетам.

— Лиля, ты-то что там забыла?

— Да, зачем тебе туда? — тот самый случай, когда мой вопрос не в разрез с мнением мачехи. Долинские ее терпеть не могут, и как бы я ее взяла?

— А может, там бы я увиделась с Артемом, — мечтательно произносит одна из сотни фанаток моего популярного друга. — Я уже до дыр проглядела его фотки в сетях, мы ведь сможем стать отличной парой.

Мачеха всплеснула руками от умиления.

— Доченька, какая же ты у меня романтичная. Не то что некоторым, только себе, все себе, а потом к папочке жаловаться бегать, — последнее в меня прилетело, хотя и так любой бы догадался.

По поводу “себе” даже с ней спорить не хочется. Мачехе слово, она в ответ десять. Вместе с дочуркой – двадцать. Нервов на них не напасешься, да и устала я за целый день.

— Подожди, Лика, — мачеха ловит меня за рукав, когда начинаю от них отходить. — Это что ж получается? Мы отдаем за твои курсы деньги. Не лишние деньги! А ты берешь и прогуливаешь, врешь нам. Лучше бы на работу устроилась и семье помогла.

— За курсы мне папа платил, а не ты.

— Совсем обнаглела! Ну за что мне горе такое досталось? На все у нее злые колкости.

Больше не слушаю, бегу в свою комнату. Прячу пакеты с одеждой в шкаф. Представляю, что еще потом от папы наслушаюсь. Виталина умеет настраивать, манипулировать, и вообще она ведьма. Только так я могу объяснить, почему мой папа на ней быстро женился и привел в нашу квартиру.

Поначалу появление мачехи звучало от папы как забота обо мне, он подумал, что так мне станет легче. К тому же ее дочка – моя ровесница, и будет веселей.

Угу, веселюсь тут, облегчили мне жизнь.

Через месяц после переезда уже началось. Лиля раскапризничалась, что в ее комнате с улицы шум, мешает ее творческой натуре. Я не знаю, зачем тогда предложила временно поменяться, или это папа попросил вести себя гостеприимно? Ну, так я и лишилась своей просторной светлой комнаты, теперь живу в маленькой, мрачной.

С заботой тоже как-то все мимо меня. Попросила новую куртку на замену сильно изношенной, сказали, что пока денег нет. Попросила Лилька денег на клуб и на шопинг для похода в тот самый клуб – сразу деньги нашлись. Ведь Лиля одаренная, она учится в консерватории, ее никак нельзя обделять.

Но я и рада ее «одаренности», так хоть не вместе со мной в универе. Есть местечко отдохнуть от сестренки.

— Лик, открой. Ну открой, я ненадолго.

Лильку принесло, и с внешней стороны двери заскрежетали когтями.

Знает, что я этот звук не переношу, и пользуется. Если не открою, принесет свою скрипку и будет пытать меня страшными звуками типа скрежета железного стула об пол. И это самая лучшая ария у нашей музыкантши.

— Серьезно, я ненадолго, — сестра просачивается мигом ко мне, когда открываю.

— Хорошо, слушаю тебя, — сажусь на кровать и делаю вид, что зеваю.

— Ликочка, мы с тобой иногда ссорились, но так у всех сестер бывает, — Лилька подсела ко мне и защебетала по-доброму.

— Платья не дам!

Моей первой мыслью стало, что мачеха ей рассказала.

— Нет, у меня свои платья есть. Твой вкус же вообще не… — на полуслове прервалась. — Я не об этом. Мне нужен Артем!

— А я тут при чем? — даже спать расхотелось.

— У тебя есть к нему доступ. Давай придумаем встречу? Например, придем к нему на тренировку или в универ, или подкараулим где-нибудь?

Лилька чокнутая. Хотя и симпатичная блондинка. На мачеху похожа как две капли воды.

— Лиля, знаешь, сколько таких умных за Артемом бегает? Он вполне заинтересуется тобой. Но это на ночь или две.

— Почему это? — выпучивает зеленые глазища.

— Артем долго ни с кем не встречается. Гуляет парень и смеется над фанатками, что они к нему липнут и липнут.

— А может, попробуем? Ну помоги, а? Что тебе стоит?

— Нет, нет и нет, — я категорична. — Артем лично меня слушать не станет. Если тебя предложу, тогда почувствует подвох и примет за розыгрыш. Тебе такое зачем? Пусть тебя принимают за девушку.

Вот как себе пожелала с Андреем, тоже так хочу.

— Ладно, я пошла, — Лиля нахмурилась и заметно расстроилась. — Еще подумаю. Просто он богатый и красивый. И я бы на скрипке играла ему.

Мысленно сочувствую заранее всем Артемам, для которых захочет моя сестра поиграть. Бегите, спасайтесь с берушами. Скрипка в руках Лили опасна для общества.

Глава 4

Лика

С утра еще и от папы выслушала, как я нехорошо поступаю, что прогуливаю занятия. Туда же, что мачехе снова грублю и сестру обижаю. Ага, послушать этих двух, так я самая ужасная дочь, и жить со мной невыносимо. На себя пусть посмотрят, злые кикиморы.

— Папа, мне уже пора бежать, — встаю из-за стола, все равно завтрак не лезет. Жалобщицы испортили настроение и аппетит. — Сегодня на курсах занятий нет, ничего прогуливать не буду. Но я все равно задержусь у Вари, мы будем вместе к зачету готовиться. Ты же не будешь ворчать?

Да, я за каждую нитку хватаюсь, чтобы поменьше дома бывать. Варя сама предложила к ней заехать вечером, ее родители на работе, фильмы посмотрим с вкусняшками. Учеба тоже в наши планы входит, будем конспекты читать и учить.

— Если надо, то идите. Только не задерживайся допоздна, — папа грациозно отпивает из маленькой чашки свой утренний кофе, блаженно прикрывая глаза, и спокойным тоном продолжает: — Я буду на репетиции, скоро новый сезон. Постарайся меня не нервировать, Анжелика. Мне ведь нужно для работы вдохновение. Ну, ты понимаешь, дочь.

— Да, пап. Я постараюсь… все понимаю.

Мало что понимаю.

За сезонами в театрах не слежу. У меня же то учеба, то подработки, не расслабиться вовсе.

Мой папа всегда в курсе театральных событий, он работает дирижером в оркестре. Носит шикарный черный костюм с красной бабочкой, коллекционирует смычки и знает наизусть огромное количество нотных композиций. Но уже несколько лет забывает про мой день рождения.

Ну, папе простительно, он всегда витал над Землей. Вроде бы говоришь с ним, говоришь, а потом бац… оказывается, я мешаю ловить музыкальный настрой.

Мнусь возле стола, никак не отойду. Захотелось папу обнять на дорожку. Он у меня видный мужчина, высокий, статный и порой недосягаемый. Делаю к нему пару шагов, и меня едва ли не сбивают с ног.

— Папу-у-уля! Папуля! — Лилька бежит и орет. Кинулась к отчиму, в смысле к моему папе, и обниматься полезла. — Я столько думаю о твоем новом сезоне, хочу поскорей прийти на представление. Ты же меня возьмешь? Возьмешь, ну, пожалуйста? Самый гениальный дирижер – мой любимый отчим. Всем хвастаюсь и о тебе говорю!

Папа с мягкой улыбкой соглашается брать ее куда угодно, все внимание на сводную сестрицу. Она-то знает, чем моего папу подкупить. Расхваливает себя по полной программе и в конце просит денег на поездку в музей музыки.

Я даже не знала, что такой музей существует, а он есть и Лильку ждет. Ну да, папа в это поверил, но не я. Понятное дело, сестра намылилась в клуб и умело подъехала.

— Пап? — я дергаю папу с другой стороны. — Мне тоже надо на проезд до универа хотя бы.

— А-а-а… сейчас поищу. Вот, держи.

Папа протягивает мне два жетона в метро.

— Наличных денег больше нет, но зато ты доедешь.

— Спасибо. Может, и на лыжах добежать когда-нибудь придется – с такой-то семейкой, — бурчу себе под нос и отхожу.

— Вот и побегай, тебе только на пользу, — Лилька с шипением посылает совет мне в спину.

Поворачиваюсь к ней и фыркаю с предупреждением.

— Папуля, я же просто пошутила, а сестра опять злая. Вот чего она такая со мной, я же так хочу подружиться, а Лика меня недолюбливае-е-ет…

И так, под нытье Лильки и папин побег в кабинет для настроя на новый сезон, я наконец-то покидаю этот сумасшедший дом.

Размеры нашей с папой квартиры достаточно просторные, есть гостиная, три спальни и комната под папин кабинет. Но с мачехой и Лилькой под одной крышей я чувствую себя хуже, чем в самой убогой общаге. Везде длинные носы суют, папу обработали по полной программе и отдыхают вовсю, пока он на работе.

Срочно мне надо работу искать, аж горит как надо. Раньше выгуливала соседских собак. Месяц назад последний заказчик моих услуг переехал, остальные соседи сами гуляют с питомцами.

В универе Варя меня успокаивает, предлагает Лильку переиграть и тоже подставить перед папой, как она часто меня.

— А толку? Мачеха прибежит и такого наворотит, она врунья с приличным стажем. Нам с тобой точно до нее далеко.

— Да уж, не повезло тебе, Лика, — грустно вздыхает подруга.

— Хах, ты еще игру Лильки на скрипке не слышала. Вот кому не повезло, так ее однокурсникам. А у нас еще терпимо, выучимся и станем крутыми переводчиками.

Не захотелось мне идти по папиным стопам. Навыки игры на пианино есть, могу несколько мелодий сыграть. Но как-то насмотрелась я на папу, на его самую важную семью, которой он считает коллег из оркестровой ямы. Нетушки, не хочу я в эту яму лезть, хочу свою жизнь и подальше от мачехи.

За папу переживаю только, ведьма Виталина его плотно опутала сетью. Мачеха работала в театре костюмершей, приехала с дочерью из какой-то глуши, и не знаю уж как, но нашла в моем папе возможность зацепиться надежно. Теперь Витка нигде не работает, валяется на диване по полдня и заказную еду за свою выдает.

С Лилькой получилось еще невероятней. Ее бы никогда не приняли в консерваторию без связей. Тот самый случай, когда талант «задурить голову» дочке от мамы достался. Помню, Лиля ныла, ныла, просилась к будущей славе поближе. Ну и папа мой постарался, не обидел падчерицу, поднял связи, и приняли в студентки Лильку на платной основе.

— Варь, представляешь, что выдумала моя сводная сестра…

Захотелось поделиться с подругой тем, как Лилька пристала с просьбой дать ей Артема.

Временно замолкаю, а то к нам Каролина подходит, лучше потом доскажу.

— Слушай, Зорькина, отойдем поговорить? — как всегда жеманно звучит от однокурсницы.

— Зачем? У меня от Вари нет секретов.

Каролина недовольно цокает.

Хочет, пусть говорит. Бегать за прекрасной мисс я не собираюсь.

— Лучше бы наедине, — не отстает однокурсница, что более чем странно.

Второй день подряд столько мне слов сказала, сколько за год от нее я не слышала.

— Лика, ну иди. Ничего, я подожду, — Варя меня отправляет и незаметно подмигивает, мол, сходи хоть узнай, что ей надо, а то интересно же.

Глава 5

Перемены начались буквально вскоре. Нет, Каролина тут ни при чем. Наш однокурсник опрашивал всех, кто нуждается в подработке. Там не прямо работа мечты и зарплата огромная: нужно раздавать рекламные листовки в местах большого скопления людей.

Ну что? Соглашаюсь пока хоть на это. Тем более чем больше раздам, тем лучше заработаю. График сам выбираешь. Как раз для студентов работа, и Варя обещала иногда помогать.

— Лика, ты долго будешь меня томить? Выкладывай скорей, что Каролина хотела?

Эм… такое выложить непросто.

Я же сделку заключила, будто с дьяволом.

— Сначала согласись со мной поехать на тренировку к Долинскому, потом расскажу.

— Это еще что за условия? У Артема научилась?

— Не без того, — чего тут отпираться. — Варь, мне будет с тобой там спокойнее, а ты прогуляешься, весело время проведем.

Подруга насупилась.

— Пока я не вижу связи между нашей прогулкой и Каролиной. Ладно, ты долго без своего дружка не можешь, а она тогда что?

Пришлось выкладывать как есть. Кому, как не лучшей подруге?

Ой, Варя, кажется, в шоке. Помахала у нее перед лицом конспектом. Очнись, очнись! Все, начала моргать, фух.

— Лика, ты сдурела?

— Думаешь, надо отказаться?

— Не знаю я! А если Рябов того не стоит?

— Тогда будет повод проверить его, — у меня в голове все варианты сложились.

Лучше один раз разочароваться, чем десять раз зря понадеяться.

— Нет, ты все-таки сумасшедшая, — Варя покрутила пальцем у виска.

Не спорю. Все возможно, например, мачеха могла заразить. У нее явно в голове тараканы – все пьяные психи.

— Варь, так ты со мной пойдешь или нет? Но ты не думай, что я обижусь. Если не хочется, так и скажи.

— Хватит болтать! Конечно, я не пропущу нападение Каролины на Артема Долинского. Ты же потом половину не расскажешь нормально, все вытягивать придется. Ну, давай! Звони своему другу ненасытному.

Ох.

Знаю, что я буду на стадионе не одна, и уверенность повысилась. Но не настолько, чтобы не волноваться. Артем ведь прямой, со мной так точно. Сейчас скажет: «Малявка, что ты придумала? Нечего отвлекать меня на важных тренировках».

Мимо проходит Каролина вместе со своими подружками, тормозит возле меня и моргает. Видимо, напоминает о сделке. Моргаю в ответ.

Выхожу из аудитории. Набираю Долинского.

Не ответит, значит, занят. Перенесем на потом, через недельку-другую, зачем вообще спешить…

— О, мышка, вспомнила обо мне?

— Артем, не называй меня так! Сто раз просила!

Странно у нас разговор начинается, зато в нашем с ним репертуаре.

— Попроси еще сто, тогда я подумаю.

— Ну все, перехотелось разговаривать, — делаю вид, что обиделась.

— Да ладно, перестань. Это я шучу, Анжелика. Давай поболтаем, или помощь какая нужна?

Пропускаю удар от звучания моего полного имени. Артем редко меня так называет. Не отвлекаюсь от важного дела, пока парень в хорошем настроении:

— Нет, я просто хотела погулять и подумала: а не заглянуть ли к тебе на тренировку? Давно не сидела на лавке болельщиков, не смотрела на твои голы.

— Соскучилась, так и говори, — слышится в трубке смех Артема. — После учебы сегодня приезжай. Ты хоть и вредина, но все равно же подруга.

— Ничего, что я буду не сама?

— Да хоть с оркестром. Все, малявка, больше не могу говорить. До вечера.

Вот и договорились.

Варя сразу по мне поняла, что наша поездка в силе. Мы дождались конца учебного дня и сели в новенькую машину к Каролине. Однокурсница взяла с собой еще двух подруг.

Ну, я не стала ворчать, на лавках стадиона места хватит всем. Артем ясно выразился, что ему все равно, с кем я буду.

Приехали в самый разгар тренировки. Артем по полю мотается, за мяч полным ходом борьба. Тренер без конца свистит и ругается. Весело, короче.

Мы с Варей сели рядышком и тихонько о своем болтаем. На лавках еще заметила девушек, ага, фан-клуб тут как тут. И я к ним привела дополнение.

— Мне кажется, что Долинский не поведется на Каролину, — шепчет мне Варя как раз в тот момент, когда Артем ведёт мяч к воротам.

Я успеваю болтать, но и с поля глаз не спускаю.

— Она в его вкусе, блондинка, стройная, готовая по клубам до утра зажигать, — привожу аргументы в пользу популярной однокурсницы.

— Да уж, если так измерять, то нам с тобой тогда парни не светят, — обреченно вздыхает подруга, кивая на наших однокурсниц, которые все втроем принялись поярче наводить марафет. Девушки времени зря не теряют.

— Варь, ну ты чего? Светят, но не такие же. Для нас более серьезные нужны. А эти, — махнула на команду Артема, — они только и знают, что развлекаться и девчонок менять, привыкли, что красавицы сами на шею к ним вешаются.

— Бр-р. Ты права, нам футбольные звезды не нужны. Обойдемся как-нибудь.

— Прекрасно обойдемся!

Тренер объявил перерыв. Артем мне помахал, заметив на третьем ряду стадиона. Взял бутылку воды и, попивая, направился прямо сюда. Слышу, как подруги Каролины заохали, а она распрямила плечи, выставив грудь вперед.

— Гляди, не один поднимается, — тихонько присвистнула Варя.

— Ага, и друзья потянулись. Сейчас начнется.

Знаю я парней из компании Артема. Виделась с ними нечасто, но регулярно на праздниках Долинских. Все высокие, смазливые, но какие же идиоты… Своими шуточками способны за секунду обидеть, а потом удивляться, мол, что такого-то?

— Привет, девчонки, — к нам с Варей подходит Артем. — Ну как, освоились?

— Ну, не настолько, чтобы прыгать на трибунах, — отмахиваюсь я от его «освоились».

Жить на стадионе не собираемся, по крайней мере. Бросаю взгляд на девушек с символикой команды. Встали неподалеку и прожигают Артема голодными взглядами. Чокнутые фанатки.

— Тренировка зрелищная, — хвалит игру Варя.

— Твой гол вообще крутой, — поднимаю вверх два больший пальца.

Улыбка у Долинского до ушей поползла.

Глава 6

Артем

В раздевалке клуба принимаю душ, тренировка выдалась жаркой. Тренер пытался из нас выжать все, но, как обычно, недовольным остался. Ему вообще угодить нелегко. Самвел Маратович даже после побед склонен ворчать, что мы могли бы и лучше стараться.

Подхожу к своему шкафчику переодеться. Команда не спешит расходиться, смеются и обсуждают, куда махнуть вечером, где лучше развлечься. Думаю, что задерживаться не буду с друзьями, Лику домой отвезу.

Мышка так забавно волновалась, с поля замечал, как она подскакивала с места. Пусть что хочет говорит, но я-то знаю, кто моя главная болельщица, не считая мамы.

Натягиваю футболку. Ко мне подходит Миша, мы его привыкли Михой звать.

— Слышь, Артем, ты чего нам не говорил, как Лика выросла?

— Не помню, чтобы вы об этом спрашивали, — не придаю значения и дальше одеваюсь.

— Так откуда я знал, что девочка созрела – и та-а-ак прекрасно созрела, — показывает в воздухе фигуру малявки. — Я вот что подумал. Вы вроде как друзья детства, но, может, ты глаз на нее положил? Замутить собираешься?

Чего?

Дергаюсь от неожиданного вопроса, ударяясь головой о дверцу шкафчика.

— Нет, конечно! Что вообще за дебильные вопросы такие?

— Если она тебе не нужна, то я тогда попробую? Лика – девчонка с колючками, но ничего, я смогу ее сделать помягче. Приглашу на свидание, чтобы цветочки, конфетки, как девочки любят.

Вот я не знаю, то ли Миха на тренировке сильно мячом по башке получил на воротах, то ли ему мало и надо добавить? Одно другому не помеха, и у меня уже зачесался кулак.

— Только попробуй к ней лезть! Только рискни! — кажется, я зарычал.

В раздевалке вдруг вся команда затихла.

— Интересно, почему это тебе решать, а не ей?

Миха реально решил нарываться.

У меня же такое, что проще двинуть в челюсть, чем объяснять. Сам не пойму, почему так взбесился.

Да, я допускаю, что у Лики когда-то появится парень. Но не Миха же! У него максимальный рекорд – месяц на девушку. Я и сам такой, долго ни с кем не задерживаюсь, могу провести ночь и наутро «гудбай».

Только Лика же не они… Так уж вышло, что я всегда оберегал малявку, она давно как часть моей семьи. Всякие Михи ее быстро испортят.

Все же друг прав, Лика изменилась, из угловатого подростка превратилась в девушку. Долго я не замечал в ней перемен, могло быть и дольше.

Последний приезд малявки к моим родителям, ее переодевания в комнате и красивое платье, которое подчеркнуло все-все. Пытаюсь забыть это видение. Не получается. Застряло в мыслях, будто в наказание.

— Да потому что ей рано решать! Лика еще малявка, понятно?

— Нет, ей же есть восемнадцать, — Миха крепко вцепился или дразнит меня.

— Если что, я на малышку Лику не претендую, — между нами встает Илья, предупредительно раскидывая руки, как будто мы вот-вот подеремся. — Мне бы взять номерок ее вредной подруги. Дашь?

— Вари, что ли?

— Да, наверное, ее – голубоглазой брюнетки. Вот же злюка она, выделывалась слишком. Хоть и симпатичная девчонка.

Пацаны заржали в раздевалке. Посыпались в сторону Михи и Ильи веселые обвинения, как они сдали, что от них шарахаются девушки. Пора их списывать на лавку запасных.

Тут-то до меня и дошло. Эти покорители девичьих сердец, видимо, приставали к подругам. Зная Лику и Варю, те не остались в долгу. Теперь парней колбасит, что на них нагло не вешались, а прогоняли. Жаль, я пропустил интересную сцену облома.

Впрочем, хоть они и придурки, но все-таки мои друзья. Мы давно решили, что девушки между нами не встанут. У нас же команда, боевой общий дух. Да и вообще как-то глупо играть за победу, становясь при этом злейшими врагами.

— Всё, хватит уже! У меня есть предложение получше. С Ликой пришли еще однокурсницы, назвались ее подругами. Смотрите сюда.

Подхожу к окну и нахожу трех девушек, совсем не похожих на Лику.

Странно, как они с ней подружились? По поводу Вари понятно, обе скромняшки, в основном учеба одна в голове. Чуть что – краснеют и смешно обижаются. А я люблю их подразнить, особенно Лику. Она добрая девочка, если не злить. Еще она понимает меня иногда больше, чем друзья, доверяет и умеет поддержать. Ну и врать малявка толком не умеет, сама же себя и сдает.

Вот по поводу яркой троицы нарядно одетых девушек мне сложно сказать, что из себя представляют. Самая активная блондинка пристала ко мне, строила глазки, пыталась очаровать. Еще, с ее слов, мы виделись раньше в клубе и нереально круто, чудесно, восхитительно время провели. Она меня помнит. Ничего не забыла.

Ну, я покивал, мол, было и было.

Вспомнить бы еще. Я же вообще ее не узнал.

Неужели мы переспали?

Нет, я бы вспомнил такое, но мало ли…

— Угу, ничего такие цыпочки. Можно их взять с собой, — Миха быстро переключился, так я и знал.

— Блондинка мной занята, остальных разбирайте, — первым беру себе право на выбор.

— Тогда я с темненькой, которая справа, — Миха забивает свою.

Жду, что сейчас Илья выберет третью.

— Мне ту, что слева, и погнали, — к нам присоединяется Арсений, я и не заметил, когда он подошел. Если дело касается девочек, он тут как тут.

— Эй, ты меня перебил! — возмущается друг.

— В клубе сами к тебе подойдут. Весь вечер впереди, еще десять раз сможешь выбрать.

Всех друзей успокоил. Девушек раздал, о себе не забыл, остальные нас сами ждут в клубе. Ну да, я не собирался сегодня в отрыв уходить. Но так вышло как-то само, стоило подумать, что Миха серьезно вцепится в Лику.

Договариваюсь с друзьями, что они возьмут с собой всех трех девушек. А я отвезу Лику с подругой по домам и приеду. Разъезжаемся в разные стороны.

Девочки садятся на заднее сиденье, шушукаются между собой. Смеются о чем-то своем и, кажется, спорят.

— И долго меня обсуждать собираетесь?

— Ой, ну почему сразу тебя? — Лика тут же делает самый невинный вид, хлопая карими глазками.

Глава 7

Лика

Артем заезжает в мой двор, останавливаясь возле подъезда. Выходит со мной.

По дороге он пытался меня разговорить. Сама не знаю, что на меня нашло. Совесть, наверное, давит. Мне сложней всего обманывать Долинского, тем более использовать ради внимания Рябова.

Нет, нет, так нельзя.

О чем я только думала?

Ругаю себя. Хочу отказаться от сделки. Ну, или хотя бы жить без обмана.

— Артем, ты у меня хочешь что-то спросить? — мнусь с надеждой, что сам догадается.

— Да, хотелось бы. Откуда взялись твои новые подруги?

Артем насупился. Пугает. Но вот он берет мои прохладные ладони в свои большие теплые руки, и его голос добрее становится:

— Выкладывай всё. У тебя появились проблемы? Ты же знаешь, что мне не чужая.

— Моя проблема, что я не могу тебе врать…

— Ну, понятное дело! Я же знаю тебя и ложь заранее чувствую. Лика, они хоть твои однокурсницы?

— Да, мы учимся вместе и видимся в универе. Только вот я уже не уверена, что правильно сделала. Каролина просила ее взять с собой из-за тебя. Она вообще настойчивая девушка, и если ты не хочешь, то не стоит с ней…

— Мышка, ты чего? — перебивает и щелкает меня по носу. — Я как раз подумывал завести себе девушку. Каролина вполне ничего. Ты правильно сделала, что захватила с собой желающих однокурсниц. Они довольны, мы рады. Ты-то чего беспокоишься?

Ну вот, я тут локти грызть собираюсь, а оказывается, всем хорошо. Долинский сама невозмутимость. Привела – и ладно. Будет с кем не скучать. Спасибо, удружила, подруга.

— Нет-нет, ничего. Наверное, я не учла, как у вас все просто. Захотели и поехали, время не надо тратить.

— А зачем нам сложности?

— Затем, что выбирать пару надо серьезнее. Сердцем. Тебе же и твоим дружкам не тем местом думается. Эй, я ничего смешного не сказала!

Ничего святого, ржет, и хоть бы что ему. Толкнула в плечо.

— Маленькая ты еще так рассуждать, — посмеивается Долинский. — Давай я на твоем примере посмотрю, какого выберешь. А то все умничают, как правильно, как нет.

— Хорошо. Возможно, скоро и посмотришь.

— Не понял? Ты еще мне о чем-то забыла сказать?

Не забыла, а скрыла. Будем точнее.

После признания Артема, что его Каролина устраивает, раскрываться полностью смысла не вижу. Совесть моя успокоилась, спит.

— Парня еще нет, не о чем рассказы…

Замолкаю с распахнутым ртом от изумления. Долинский проследил за моим взглядом и выругался себе под нос.

— Ой, Лика, Артем. Приветики! Как повезло, что я вас встретила. В магазин собиралась, и тут вы стоите, скучаете, — подходя к нам, Лилька начала тарахтеть еще на расстоянии.

В магазин, по ее словам, она выпорхнула из подъезда в мачехиных туфлях на шпильке. Апрель в этом году прохладный, я в курточке хожу. Лилька в коротеньком платье. Волосы распустила, только забыла расчесать. В спешке она накрасила один глаз и вторым теперь странно моргает.

Все признаки того, что сводная сестра засекла нас из окна и торопилась, спотыкалась, пока ее принц не уехал в карете.

Артем резко засобирался, бросая нам о срочных делах.

— А может, ты домой к нам зайдешь? Артем, я тебе на скрипке сыграю, тортом угощу. Пожалуйста, давай вместе поднимемся, — Лилька вцепилась парню в рукав с уговорами.

— Лиля, Артем спешит, — глазами показываю ему: «Дуй отсюда!»

— В другой раз когда-нибудь, — отбивается Долинский, хватаясь за ручку дверцы в машине.

— Ну вот, только приехал и уже уезжаешь, — ноющим голосом тянет сестра. — Можно хотя бы на твою игру или тренировку прийти?

— Это необязательно, тебе Лика лучше расскажет, — кивает на меня. — Я поехал, пока. Лика, созвонимся, — и мне подмигнул.

Ударил по газам и скрылся со двора.

Долинскому хорошо, он помчался развлекаться с друзьями. Так и не поняла, будет ли там Каролина с подругами, но вероятность большая. Однокурсницы знатные тусовщицы, умеют веселиться до упаду.

И я стою… с разъяренной Лилькой.

— Так, значит, да? Меня не берешь, а сама с ним видишься? Себе хочешь забрать Артема? Ну, понятно! Так бы и сказала.

Лилька злобно фыркает и щурит накрашенный глаз.

— Я – забрать? Ты в своем уме? Для Артема я как старый закадычный друг, разве что в юбке.

Чистая правда. Он со мной даже обсуждает свои похождения, бывало, спрашивал совета, какую цыпочку выбрать. А сколько раз просил его прикрыть, чтобы фанаток отпугивать. По поводу родителей Артема – просто промолчу. Стыдно признаться, сколько я грех брала на душу, выгораживая и спасая их сыночка. Да я кто угодно для Долинского, но только не девушка.

— Конечно, друг. Так я и поверила! — Лилька другого мнения.

— Лиль, ну хватит уже. Парней тебе мало?

Отталкиваю ее и в подъезд захожу. Лилька за мной, в спину пыхтит.

— А вот это уже тебя не касается. Где я парней наберусь, если ты к ним будешь втираться в доверие и отбивать?

— Не говори ерунды, — отмахиваюсь от дурочки.

— Значит, Дима для тебя был ерунда? Егор тоже, да? Теперь Артем на очереди?

Ох, нашла что вспомнить.

С Димой неважно получилось, но я не виновата, что он кобель такой. Приударил за Лилькой, потом и я ему приглянулась. Конечно, я послала его. И на свою голову, как есть рассказала сводной сестре. Вот… на всю жизнь виновата осталась.

Егор ее бросил сразу после первого свидания. Я даже не видела его. Но Лилька вбила себе в голову обратное, будто снова все неудачи из-за меня.

— Хватит. Сто раз обсуждали, что я ни при чем. Долинский вообще парень из другой оперы. Ему как девушка ни я, ни ты не нужна. Он уже нашел себе другую.

Больше крыть нечем, пришлось Артему пару делать, лишь бы отцепилась назойливая сводная сестра.

— Серьезно? Ты ее видела? — Лилька покачнулась на шпильках, схватившись за меня.

— Видела. Красивая, высокая, популярная.

Представила перед глазами Каролину, как она прыгает за руль своего блестящего кроссовера.

Глава 8

Лика

На учебе мы с Варей больше обсуждаем Лильку, чем наше вчерашнее путешествие на тренировку Долинского. Моя сводная сестра всегда подкидывает повод на нее позлиться, но и посмеяться тоже получается.

В кафешке универа берем подносы и ждем своей очереди, продолжая болтать. Варя берет себе два больших круассана и два сока.

— Варь, у меня есть деньги. Не надо, мне неудобно, — я уже заранее знаю, для кого ее второй комплект.

— Конечно, есть. На целую булку хватило, — она тычет на мою скромную порцию посреди большого подноса.

Стыдно ужасно. Вроде бы я студентка, папа работает дирижером. А мачеха так повернула, что я должна себя обеспечивать и из них денежки не тянуть. Потому и перебиваюсь, то пусто, то крохи. Но ничего, завтра у меня первый рабочий день. Как заработаю, так сразу и я в ответ начну подругу угощать.

С подносами идем к свободному столику. Лавируем между студентами. Я гордо свою булку несу. Варя два комплекта перекуса. Люблю наши посиделки в кафешке, пусть даже, по сути, это столовая.

— Девочки, идите к нам! Лика, Варя!

Мы тормозим.

Поворачиваемся.

Каролина нам машет к ним подходить. Она с подругами заняла большой стол. И с ними еще трое парней с нашего курса, среди них и Андрей. Я занервничала.

— Хочешь пойти? — Варя спрашивает тихонько.

— Как-то странно это, — на месте топчусь.

Каролина не успокаивается и громче зовет.

Ну вот. Договариваться с ней решительности хватило. Сама не знаю, откуда только смелость тогда взялась у меня. Сейчас я почему-то побаиваюсь подходить близко к Рябову. Вдруг догадается? А если я ему не нравлюсь, и тогда что?

— Идем к ним. Уже и так внимание всех привлекли, — Варя первая делает шаг вперед.

Ох.

Булка на моем подносе затряслась.

— Садитесь, садитесь, всем места хватит, — Каролина сама приветливость. — Эй, подвиньтесь! Девочки, угощайтесь пирожными.

Посреди стола я замечаю полную тарелку пирожных. Они самые дорогие в студенческой кафешке. Но ладно десерты. Каким-то непонятным образом для меня место освободилось возле Андрея Рябова. Настолько близко я к нему еще не сидела. Что-то аж жарче становится.

Андрей улыбнулся мне – тепло, душевно, искренне. Вернее, он просто дрогнул уголками губ, а я все остальное добавила в воображении. Такая вот я фантазерка.

Варя незаметно мне на поднос перекладывает стакан сока и круассан. А тут еще и пирожные манят. Не решаюсь пока с Андреем заговорить. Сижу жую.

— Мы вчера так круто время провели, — между тем щебечет Каролина, обращаясь больше к подругам. — Почаще бы так собираться с Артемом.

— Он с тебя вообще глаз не сводил!

— Вы обалденная пара! Смотритесь просто шикарно!

Подхватывают разговор ее подружки.

Мы с Варей переглядываемся. Понимаем, что речь про Долинского. Значит, все-таки они с друзьями взяли однокурсниц с собой.

— Спасибо. Ваши футболисты тоже ничего, красавчики, — однокурсница цветет и пахнет, закатывая томно глаза. — Наверное, сегодня еще с ним встретимся. Да и вообще он мне прохода теперь давать не будет. Запал на меня Артемчик, никуда без меня.

Кхе-кхе…

Я соком поперхнулась.

Зная Долинского, он не из тех, кто за девчонками бегает. Скорее наоборот, они за ним. Неужели правда запал? Ну да, Каролина красивая, есть на что… Все равно она это так преподносит, что мне не верится. Провести время могли, в это верю. А вот дальше? Захотелось у самого Долинского спросить. Неприятно, если однокурсница врет и хвалится Артемом, вот и настроение упало, что даже забыла, с кем рядом сижу.

— Слушайте, у нас ведь завтра день рождения декана, — вдруг мимо всех тем спохватывается Каролина.

— И что будем делать? Скидываться? — деловито спрашивает однокурсник Егор.

— Конечно, будем, — подтверждает Каролина. — Только и подарок нужно купить. Часть пойдет на презент, остальное в конверте дадим. Андрей, к тебе большая просьба. Мы все уже покупали подарки преподам от курса. Твоя очередь настала!

— Сегодня нужно? — уточняет Рябов, отставляя кофейный стакан.

Каролина кивает с пояснениями:

— Да, после учебы поезжай. Я не смогу, может, к Артему поеду, — и опять этот ее мечтательный вздох.

— О’кей. Без проблем. Как раз сегодня я свободен, — так просто и быстро соглашается Рябов.

— Вот и хорошо, — тянет улыбочку однокурсница. — Ой, нет. Подожди. Одному выбирать будет сложно, желательно еще взгляд девушки со стороны, — и ко мне поворачивается: — Лика, прошу тебя, выручай! Помоги Андрею. Это же не только нам надо, но и для всего курса стараемся.

Мне показалось, или она слегка подмигнула?

— Конечно, помогу. Декан у нас один на всех. Поеду после учебы.

Соглашаюсь, а как отказать?

Если так посудить, то я бы и без Андрея согласилась помочь. Но Каролина раньше меня ни о чем не просила. Да еще и так! Будто без меня конец света настанет.

Вот после этого и началось…

Дождалась!

Андрей со мной заговорил. Предложил договориться, чтобы вместе выйти из универа. Решили, что по пути обсудим, где будем подарок выбирать. Говорил он со мной мягко, приятно и... Ой, всё. Шлепнула свое воображение. Главное, что мы начали вообще разговаривать, и он точно заметил меня и мое имя запомнил.

После учебы выходим с Андреем из универа. Варя загадочно улыбается, машет мне, желая одними губами удачи. Волнуюсь. Ощущения пока что больше скованные, чем радостные. Все-таки не на свидание идем, а по важному делу для нашего курса.

Немного проходим, и первым Андрей со мной заговаривает:

— Я так понял, что нам нужно найти приличный канцелярский набор для мужчины. Лика, ты знаешь места?

— Э-э… нужно подумать, — пытаюсь казаться серьезной.

Откуда я знаю?

Канцтовары покупаю в недорогих магазинах, не говоря уже о том, что большую часть всего для учебы мне дарят Долинские.

— Можно еще поискать в интернете, — Андрей останавливается, заглядывая в свой телефон.

Глава 9

Выбранный с Андреем подарок понравился однокурсникам. Декана поздравили, он остался доволен. Рябов лично со мной поздоровался, чего раньше не делал. Заметил и не забыл. Подумать только, я же об этом мечтала.

Перед лекцией Каролина вдруг раскапризничалась, перебивая преподавателя. Видите ли, ей дует из окна. Попросила с нами поменяться. И вот… я опять сижу рядом с Андреем. А он и не против, подвинулся, культурный такой.

— Мы вчера здорово прогулялись на задание, — обращается ко мне Андрей с мягкой улыбкой, его зеленые глаза на солнышке блестят. Все замечаю, любуюсь.

— Мне понравилось, — чувствую, как краснею.

Ну и зачем я это сказала?

Вдруг воспримет, будто навязываюсь? Ох-х, на каждом слове сомневаюсь в себе с ним. То потею, то краснею, то икота нападает. Стыдобище вместо флирта какое-то.

Варя меня успокаивала, что ничего. Это нормально, когда парень нравится. Ну, мнение подруги сложно оценить. Она еще серьезно не встречалась, не считая переписки в чате.

У меня есть еще тетя Женя, с ней часто советуюсь. Но ее послушать, то я хорошая девочка и не должна себя в обиду давать. С этим я как-то справляюсь, не даю, а парня не отпугнуть и понравиться – как?

Остается Артем. Надо будет к нему как-то пристать, пусть объяснит, что парням нравится, что нет. Хотя он такой, что вряд ли серьезно расскажет. Зато смеху будет на месяц вперёд.

— Лика, в какую сторону тебе ехать домой? — неожиданный вопрос от Андрея.

Называю свой район, неподалеку от центра города. Оказывается, совсем в другую сторону ехать однокурснику, по его словам.

— Но ничего. Если ты не против, мы можем просто прогуляться после учебы. Придумаем себе новое задание.

— Опасное? — округляю глаза как бы в шутку.

— Какое захотим, такое и придумаем, — подмигивает Рябов.

Кажется, я поплыла.

Ой! Стоп. Причалила.

— Андрей, я это… сегодня не могу. Нужно домой не опаздывать. У нас там торжество, надо готовиться, встречать гостей и всё такое. В другой день обязательно получится.

— Договорились. За мной приглашение в силе.

Хорошо, что Андрей не передумал. Вошел, так сказать, в положение.

Правда, положение мое обманчивое. Как-то не решилась я честно признаться ему, что после учебы бегу раздавать листовки. Выдумала торжество. Долинскому рассказать о моей подработке вообще без проблем, он поприкалывается, меня посмешит.

А как отреагирует Андрей? Пока сложно понять. Быстро раскрываться не хочется, только-только однокурсник проявил ко мне интерес.

На следующей лекции мы снова рядом с Андреем заняли места. Варя мне шепнула, что я уже меньше краснею, мол, так держать. Говорили мало, больше слушали преподавателя.

Как вдруг мое ухо кольнуло: «Артемчик, я тебя буду ждать».

Каролина сидит на ряду позади меня, и оттуда доносится ее сладенький голос.

Может, у нее есть еще знакомые с таким именем? Почему-то в моей голове тут же всплывает Долинский.

Со стулом подаюсь немного назад, слегка откидываю голову. Варя с Андреем не замечают мой маневр, а я понимаю, что нехорошо, и все равно же подслушиваю.

Каролина произносит фразы с перерывами, слушая при этом собеседника:

— Да, я могу на своей машинке подъехать. Договорились, мой хороший. Очень скучаю. В универе тоска, досидеть бы. Целу-у-ую.

Вместе со стулом возвращаюсь обратно.

Ну и дела…

Мы с Андреем договорились и они. Но в нашем случае все, конечно, скромнее и тише. Зато Долинский время зря не теряет. Да и Каролина с оптимизмом идет напролом. Интересно, куда они ездят? Чем занимаются?

— Лика, у тебя все нормально?

— Да, а что? — вздрагиваю от вопроса подруги.

— Сидишь, в конспекте в одну точку уставилась. Препод сейчас рассказывает совсем о другом.

— Просто задумалась, — переворачиваю лист конспекта, прикидываясь, что вот я, вернулась.

На самом деле вернулась не полностью. Теперь я ругаю себя за любопытство. Артем может делать что хочет, он взрослый парень. Даже его родители знают о похождениях сына. Тетя Женя иногда мне жалуется, что у Артема сквозит ветер в голове. Так что ничего для меня нового. Все тот же Долинский. Привычная жизнь.

До перемены я все же отыскала кое-что. Да, для Долинского ничего нового. Это для меня.

Раньше ведь я о его девушках слышала, ну, видела некоторых мельком. Они не учились со мной, не вертелись перед глазами и не хвалились, что Артем без них теперь уж никуда, попался в их цепкие сети.

На подработку прибегаю в офис рекламной компании. Меня записывают, берут в штат без официального оформления. Около часа проводят со мной и еще с двумя новенькими парнями студенческого возраста инструктаж. Выдают по большому фирменному рюкзаку с листовками и отправляют в путь. У них это «в поля» называется.

Мы, новички, так втроем и отправились к ближайшему торговому центру. Немного разошлись по направлению к движению толпы. Поначалу что-то совсем у меня вяло дело шло. С таким успехом я содержимое рюкзака неделю буду раздавать. А по идее, должна два-три раза за смену вернуться за новыми листовками, чтобы действительно заработать.

— Я за новыми! Все раздал, — подбегает ко мне довольный один из напарников.

— Как все? — поражаюсь я. — У меня больше половины осталось. Люди отказываются, не хотят ставить окна, двери и покупать ботинки за углом.

— Эх ты! Наглей нужно работать. Наша задача раздавать, а не опросы устраивать. Всунула в руки, в карманы, да хоть на голову. Бегом-бегом и дальше понеслась.

Напарник убежал, наставив меня на путь просветления. Он, видимо, с опытом в другой компании. А мне вот нелегко из той, что любит оставаться в тени, резко стать сильно навязчивой.

Раздаю дальше листовки, раздаю. Встала возле витрины магазина. Понимаю, что со временем быстрей буду справляться. Все равно же хоть что-то да заработаю.

Вскоре толпа совсем рассосалась. На горизонте никого. Жду высадку пассажиров на остановке и верчу головой.

Глава 10

И на следующий день Андрей продолжил со мной рядом садиться. Не сказать, что прямо бегал, но уже проявлял особое внимание. Даже вот предложил обменяться номерами телефонов, что само по себе для меня много значит.

Не знаю, как Рябов, а я всерьез начинала представлять его своим парнем. Каролина помогала советами, чтобы я вела себя увереннее, флиртовала побольше. Ну да, опыт есть у нее. Долинский оценил, наверное. И только Варя просто поддерживала и радовалась за меня.

До выходных дни пролетали веселей, чем раньше. Насыщеннее точно. Успела и на курсах с Варей побывать, и с Андреем прогуляться до остановки. Помимо учебы, работала и соревновалась с напарниками. У меня же была цель, и я к ней упорно стремилась.

Всё вместе помогало прийти домой без сил, чтобы вообще не реагировать на мачеху и Лильку. Они старались, конечно. Цеплялись ко мне. Только ничего не выходило. С каменным лицом я убиралась на кухне после них, выслушивала, что я плохая дочь, на меня нельзя положиться. Кивала и шла к себе спать. Надоели мне эти змеи на папиной шее до чертиков.

В субботу после работы вырвалась к тете Жене за билетами.

— Ну-ка, скорей делись, ты чего такая счастливая? Вошла, а улыбка ползет до ушей, — тетя Женя тоже мне радуется, но замечает, что я сегодня особенно в ударе. И есть отчего!

— У меня на подработке появилась одна важная цель. Так вот, она сбылась!

Переполненная гордостью, что я смогла, я справилась, достаю из сумки статуэтку стального мяча.

— Какая симпатичная вещица, — присматривается мама Долинского.

— И я так подумала, захотелось подарить ее Артему после матча.

— Сюрприз хочешь сделать?

— Ага, но пусть выиграют для начала. Теть Жень, вы ведь тоже пойдете?

— Нет, в этот раз не получится. Мы поедем на юбилей. Смотри там за всех нас, потом расскажешь.

Хотела не задерживаться у Долинских, но как тут вырваться, моя фея тянет за стол. После беготни с листовками голод дает о себе знать звуками из живота. Да и готовит тетя Женя вкусно, выше моих сил отказаться.

За столом я не выдерживаю. Если говорить, то сразу все чудесные новости. Вываливаю на маму Артема сближение с однокурсником. И даже обещаю с ним когда-нибудь познакомить. Ну а что мне делать? Не к мачехе же с Лилькой вести.

— Андрей тоже придет на игру? — спрашивает тетя Женя, выслушав внимательно мои ахи-вздохи, какой Рябов симпатичный и замечательный.

— Нет, он сказал, что не любит футбол.

— А что тогда любит?

— Ну… я пока всего не знаю. Наверное, есть интересы другие.

— Так, ясно. Ты стесняешься, Ликуся. Значит, поскорей приводи своего однокурсника к нам. Я его чайком напою и осторожно все выпытаю. У моей девочки должен быть парень только хороший. Не такой, чтобы ветер один в голове.

— Теть Жень, мы же недавно с ним стали ближе общаться. Давайте чуть позже приведу, а то подумает чего. Вам он точно понравится.

Конечно, я не стесняюсь свою фею. Меня больше беспокоит сам процесс заманивания Рябова в гости. Для себя я решила, что это уже на более высоком этапе должно происходить. Ну, как минимум после нескольких удачных свиданий.

Перед уходом прошу маму Артема не выдавать мой сюрприз, хотя она и так не проболтается. Мы даже вместе придумали вставить в отверстие статуэтки короткое поздравление с датой. Дома я так и сделала. Теперь только осталось вырваться и дождаться игры.

Как ни странно, удача не отвернулась от меня и на следующий день. Мачеха с Лилькой рано ушли на шопинг. Между прослушиванием записей своего оркестра папа кивал на все, что скажу. Понял он хоть, что я к Варе собралась с ночевкой? Ладно, пусть как хочет. Я это дважды повторила, если что.

Заняли с подругой места на стадионе, а людей-то собралось немерено. И надо же так, что ровно через два ряда я замечаю Каролину. Значит, тоже пришла. Спереди мне ее не видно, а только со спины. Но и этого достаточно, чтобы разглядеть, однокурсница одета со вкусом, высокая прическа красиво уложена.

Мы с Варей решили, что идем не в театр. Вдруг захотим на трибунах попрыгать, кричалки вместе со всеми орать. Надели спортивные костюмы, кроссовки – и в путь. Мне уже не сидится на месте, хочется прыгать и, как у меня бывает, замирать, когда гол зависит только от Артема. Тот еще азарт, вот зря Рябов не любит.

Каролина покрутила головой, заметила нас и помахала.

— Не нравится мне Каролина, — фыркает Варя, когда та отвернулась.

— Главное, чтобы Артему нравилась, — отмахиваюсь я, наблюдая за тем, что первый тайм уже начинается.

— Хочешь сказать, тебе вообще все равно, с кем будет твой дружок? С Лилькой, ты сама говорила, никогда бы такую свинью не подсунула Долинскому.

— Варь, ну говорила. Если у Артема все хорошо, я должна быть только рада. Остальное меня не касается.

Подхватываюсь с места, чтобы Варя по мне ничего не заметила. Сказать – одно, а контролировать эмоции сложнее. Каролина мне ничего плохого не сделала, но почему-то в последние дни раздражать начинает.

К началу второго тайма мы с Варей уже друг друга не слышим. Запомнили все кричалки наших соседей по ряду. Прыгаем вместе с ними и болеем за наших. Здесь, правда, враги затесались, они болеют за противников. Но я не обращаю на них внимания, жду победы только для команды «ЛидерГол».

— Лика, смотри-смотри, какой смешной болельщик, — Варя кричит мне в самое ухо, показывая на пухленького парня с разукрашенным лицом и в шляпе типа кастрюли.

— Здесь хватает таких, — я смеюсь.

И в следующий миг замираю.

Артем нападающий, и в этот момент я вижу, как защитники его окружают с одной стороны, а он ловко уворачивается от бугая из команды противников. Ведет, ведет мяч. Снова нападение. Я сжала крепко кулаки и закусила губу, как будто важнее сейчас ничего нет.

Фух! Новый прилив радости! Долинский все-таки забил гол в чужие ворота. Ну и, как у футболистов принято, прыгают, хлопают друг друга по плечу. Такие веселые и счастливые.

Глава 11

Артем

— Здесь не место для этого, — вскакиваю на ноги.

Быстро натягиваю на себя футболку. Каролине подаю ее блузку.

— Я тоже так подумала, но ты тако-ой был настойчивый и горячий, — мурлычет девушка, прикрывая свои прелести одеждой.

Не думаю, что она сильно смутилась. С Каролиной мне просто именно поэтому. Без лишних уговоров блондинка согласна и в клубе на номер. Сама меня зовет к себе и сама же подает себя заманчиво. Но с раздевалкой был точно перебор.

После игры я еще успел поругаться с защитником из команды соперников, чуть до драки не дошло. Этот придурок мне сделал на поле подсечку. Пусть попадется мне где-нибудь, гад, ноги на уши ему натяну. Разъяренный ворвался в клуб. Моя команда, переодевшись, шатается повсюду и ждет вечеринку. Прошел в раздевалку, а там… оп-ля – сюрприз. Каролина первой прибежала меня поздравлять. Ну и вот, сорвался с желанием по-быстрому снять напряжение.

— Артем, что-то случилось? Ты залетел сюда злой, теперь какой-то задумчивый, — девушка снова обниматься полезла.

— Ничего не случилось. Идем лучше праздновать, и мне нужно еще Лику найти.

Закрываю после нас раздевалку и чертыхаюсь про себя.

Память рисует широко-широко распахнутые глаза испуганной малявки. Сначала смотрела с ужасом, перед уходом скривилась как будто обиженно. Да, признаю, сорвался из-за ушлепка из команды соперников. Но вот этот осуждающий взгляд Анжелики мне отлично знаком. Сама же меня познакомила, а теперь что? Черт! Что у нее в голове?

Каролину оставляю меня ждать. Бегаю в поисках Лики с подружкой.

— Можешь не искать. Они ушли, — ко мне подходит Илья.

— Давно?

— Нет, но сильно спешили. Вряд ли догонишь.

Ясно, ждать меня не захотели.

— Ничего подозрительного не заметил? — спрашиваю, а сам набираю малявку.

— Вначале ничего, Лика с подругой прибежала веселая, спешила к тебе. Потом вылетела сильно расстроенная. Ее даже немного трясло. Да что ж я сразу не подумал? — Илья себя хлопает по лбу. — Нам нужно проверить по камерам. Вдруг на девчонку кто-то наехал или обидел?

— Э-э… нет. Камеры не нужны, я сам разберусь.

Зашибись. Она не отвечает на вызов.

Илья меня зовет с собой, обещает дать кое-что интересное. Еще пару раз верчу головой. Ну нет Лики, и все тут. Всегда поздравляла, а сегодня, видите ли, психанула. Злюсь тоже в ответ и с Ильей подхожу к кабинке пропуска.

Друг там открывает ящик и достает статуэтку с мячом.

— Пока будешь разбираться, держи. Лика просила тебе передать поздравления.

— Значит, вот зачем она приходила… — разглядываю стальной мячик, необычный такой.

Я падкий на футбольную символику, а Лика знала, что мне статуэтка понравится.

— Так вы виделись? Кто-нибудь нормально из вас объяснит?

— Илья, забей, — не хочу всего говорить. — Спасибо, что передал.

— Если тебе не надо, то мне можешь отдать, — и руки протянул.

Ага. Сейчас.

По наглым рукам даю статуэткой.

— Это мой подарок, даже сюда не смотри. Для него уже есть местечко на моей наградной полке.

Илья бормочет, что вот, как всегда. Мне и от фанаток больше перепадает, и Лика не забывает поздравлять. Напоминаю другу, что и он не обделен. Его, вообще-то, две цыпочки ждут, чтобы праздновать нашу победу.

Первый этап празднования проходит прямо здесь, в футбольном клубе, вместе с тренером и руководством спортивного комплекса. Для нас накрыли стол, желают и дальше рваться к победе и соперникам носы мячом утирать, чтобы в нас не зря вкладывали деньги учредители. Каролина сидит рядом со мной, заметно, что ей все интересно. Но хорошо, что ее ни с кем знакомить не надо, она и сама везде успевает отлично.

Дальше мы срываемся и едем в ночной клуб для продолжения праздника. В дороге меня застает звонок мамы. Беру трубку и в мыслях прикидываю, стоит ли спрашивать маму о Лике. Малявка же такая, что у нее от моих родителей секретов нет. У меня есть, а она чистый листик, сама простота.

Мама поздравляет, передает трубку отцу, тот коротко говорит, что я весь в него. Значит, гордится и рад за меня. Затем мама снова перехватывает трубку:

— И как тебе подарок от Лики? Понравился?

— Да-а… красивая статуэтка, — напрягаюсь, предвидя дальше вопросы.

— Там же еще есть потайное местечко. Успел заглянуть?

— Хочу потом посмотреть, — ну, тут я не вру.

К моему плечу прилипла Каролина, и в машине темно, чтобы что-то увидеть.

— Ладно, потом так потом. Я переживала, чтобы ты не кривился от подарка. Для тебя это один из тонны сувениров, а для Лики неделя работы, чтобы на него накопить. Ты бы видел, как она радовалась, что скоро тебе его вручит.

— Больше не могу говорить. Весело вам время провести на юбилее, — быстро сворачиваю разговор.

Легкая статуэтка в моих руках становится намного тяжелее. Настроение тусить всю ночь пропадает. Выхожу со всеми и даже пытаюсь взбодриться. Каролина хочет развлекаться и дергает постоянно меня. Говорю ей, что после игры хочу отдохнуть, пусть сама идет на танцпол веселиться.

Еще час провожу с друзьями, вспоминая лучшие и худшие моменты игры. Ржем, ругаемся и подстрекаем друг друга. Казалось бы, настрой приходит в норму.

— Ну вы же сами видели, я бы не смог в те два раза отбить, — Миха, размахивая руками, по новому кругу пошел обсуждать свои достижения на воротах.

— А мне кажется, мог бы. Мяч летел под удачным наклоном для нас, — дразню хвастливого друга.

— С Ликой своей сговорился? — Миха нападает в ответ. — Та тоже давай мне указывать, что я оплошал. Ну вы точно парочка, как два сапога.

— С парочкой ты загнул, — посмеивается Арсен с другой стороны стола. — Но точно влияние Артема сказалось. Нелегко придется парню Лики.

Молча. Медленно. Пью.

Всем смешно за столом, но не мне.

Сколько раз, и не сосчитать, я смотрел вместе с дочкой крестной футбольные матчи. Лика не всегда горела желанием, но потом втянулась и даже сама просила показывать. Мы вместе смотрели, обсуждали, я разбирал на ошибки каждый удар по мячу, каждое падение и проигрыш. Предлагал ей тоже искать недочеты, можно сказать, выращивал для себя девочку, которая сможет разделять мои интересы. Мамы нас отправляли в кино, а мы брали большие ведра попкорна и включали самые нашумевшие матчи.

Глава 12

Лика

После свидания с Андреем Рябовым вернулась домой. В первый раз даже до кафешки у нас с ним дошло, сидели за столиком спокойно и мило. Как же хорошо с ним, приятно общаться, приятно слушать и видеть, что я интересна парню как девушка.

Все же чего-то не хватало. Но я затыкала непослушные мысли. Вот чего они лезут, сравнивая хорошего парня с Долинским? Не всем же меня смешить или болтать обо всем, перебивая друг друга, или выдумывать приключения на наши головы. Иногда можно просто гулять, как мы с Андреем. И еще лучше гулять без ощущения, что Долинский где-то рядом, поблизости…

Несколько дней я только и делаю, что заставляю себя не быть больше дурой. Артем взрослый парень – что хочет, то и делает. Сколько раз я это повторяла для Вари, но больше себе? Мало ли, что мне неприятно даже видеть теперь Каролину. Скорей всего, все дело в ней. Вдруг бы с другой я радовалась за Долинского?

В общем, решила делать вид, что забыла о картине в раздевалке. Временно меньше общаться с Долинским. Хотя бы пока научусь реагировать на его гламурных подружек попроще. Он гуляет, развлекается, а я страдаю угрызениями совести. Не дело это. Лучше уж больше думать об Андрее, так будет безопаснее точно.

Во время попыток готовиться к зачету, а по сути, размышлений, как правильно вести себя, в мою комнату заходит папа.

— Лика, нам нужно поговорить.

Ну, начинается.

Опять из-за мачехи мне получать.

— Папа, не слушай ее. Я и так после учебы бегу на подработку, а потом и дома получаю вторую работу, то убирай, то прислуживай барыням этим. Сегодня только с парнем хоть немножко прогулялась.

— С парнем? — у папы в глазах интерес появился, что поймать не так уж часто получается.

— Да, с парнем. Мы учимся вместе. Еще не узнавала, любит ли он классическую музыку, но обязательно спрошу, — обещаю своему дирижеру.

— Спроси, конечно, — кивает довольный папа, затем голос серьезней становится: — Лика, я к тебе по другому поводу зашел. Мне уезжать на гастроли с театром. Ненадолго, всего на месяц. Постарайся избегать конфликтов с Витой. Я вижу, что ты стараешься, не слеп же я. Но и ты пойми, дочь. Стань покладистей, мягче, чтобы в отъезде не отвлекали меня на проблемы из дома.

Ох-х…

Мне уже заранее страшно здесь оставаться без папы. То-то мачеха сегодня меня встретила спокойно и даже дружелюбно щебетала о том, какие нынче цены в бутиках. Кому что, как говорится. Но так она, возможно, затихла перед отъездом папы.

В универе мы с Варей только встретились – и сразу все разговорчики про парней. Что-то весна нам совсем кружит головы. Подруга осторожно продолжает допытываться, почему я тогда захотела сбежать после матча. Нет, я не скрыла, что видела, в том состоянии не смогла. И Варя все ищет причины, почему мои слова не совпадают с моим поведением. Хотелось бы и мне это знать.

— Давай больше не будет об этом. Я тогда просто растерялась, с кем не бывает, — отмахиваюсь от любопытных вопросов подружки.

— Хорошо, пока отстану. Долинский, видимо, всерьез запал на Каролину.

— Пусть как хотят. Артем сейчас далеко, и мы не знаем, что там он думает.

Подтверждать и, как раньше, убеждать подругу, какая Каролина красивая и опытная, больше никакого желания нет. Варя предлагала затеять новый спор – сколько Артем с ней пробудет. Я и от этого отказалась. Хватит с меня.

— Не-а, не далеко, — кивает мне за спину подруга.

— Варь, тебе больше не о ком вспоминать?

Неожиданно сзади меня хватают за талию крепкие руки. Хоп, и подкидывают меня высоко.

— Вот где ты прячешься, мышка!

Долинский здесь?

Глазам своим не верю.

Даже забываю потребовать, чтобы так больше не называл. Ну позорит ведь и ржет. Ага, все как обычно. Долинский неисправим.

Вот только он приехал… не ко мне. Варя так подумала тоже и заметила раньше Артема, говоря о серьезности к Каролине, она это и имела в виду.

— Интересно мне знать, а почему ты учебу прогуливаешь? — да, я подлавливаю Долинского, щурясь с упреком.

Он на это беспечно разводит руками.

— Внеплановая тренировка у меня. Разве незаметно, как я разминаюсь?

Берет и шеей по кругу начинает вращать. Вот же дурачок, всегда найдет отмазки.

— Артем, это мало на тренировку похоже.

— Да? Ты что, мой тренер?

— Нет, я та, что знает, какие у тебя были проблемы из-за прогулов на сдаче прошлой сессии.

— Ладно-ладно, не начинай. А чего вы сами стоите?

Только сейчас замечаю, что Долинский вертится на месте, выглядывает по сторонам, будто ищет кого-то.

— И с кем мы должны, по-твоему, быть? — Варя реагирует, будто не поняла. Но я-то знаю и не сомневаюсь даже в этом.

— Если ты ищешь Каролину, то она скоро придет. Еще немного, и перемена закончится.

— Понял, значит, скоро все придут. Ну ладно, подождем. Рассказывайте, как дела, чем занимались сегодня?

Странный Долинский какой-то. Прямо не говорит, к кому пришел. Мог бы и сам позвонить Каролине, а не вертеть возле меня головой. Проходят мимо парни, мои однокурсники, на них Артем вообще уставился пристально. Все-таки хорошо, что Андрея Рябова сегодня нет на учебе. Мне не хочется пока его знакомить.

— Ничем таким… — отвечаю уклончиво. — После учебы поеду на подработку.

— А вчера? — ну и пристал.

— Вчера отдыхали. Нас даже с учебы отпустили пораньше, — за нас двоих берется Варя говорить. Подмигивает мне и отходит от нас, оставляя одних.

— Наверное, хорошо вам отдыхалось, — почему-то Долинский произносит это раздраженно. Отводит от меня колючий взгляд и всовывает мне в руки бумажный пакет. — Анжелика, по пути захватил для тебя. На подработку возьми или сама решай, как ты захочешь. Здесь, конечно, не пироги моей мамы, но тоже вроде съедобное.

На пакете логотип известной кондитерской. Аромат вкусной выпечки даже через пакет уже манит и дразнит мой нос. Хочу заглянуть и держусь, пакет прижимаю к себе. Снова накрывает смесью сложных ощущений. Внутри поднимается радость, что вспомнил обо мне, не забыл. Раньше бы поблагодарила и взяла без всяких мыслей. Но после моего потрясения в раздевалке… меньше хочу что-то брать от него, вспоминать об Артеме и вообще от него временно скрыться. Мне нелегко его видеть, не как раньше.

Глава 13

Артем

После тренировки Илья меня тянет на очередное пополнение запасов спортивной одежды. На поле у нас всё быстро выходит из строя, несмотря на то, что покупаем лучшее. Клуб выделяет специальную форму команде только на матчи, а на тренировки мы с другом берем в одних и тех же местах.

Быстро справились, нас здесь уже встречают, как старых знакомых. Идем подкрепиться в гриль-бар через дорогу. Заказываем бургеры, стейки и кофе. Илья возмущается, что нас опять ставят с командой психов, у них другое название, но мы их прозвали так за буйные приемы во время игры. Валят с ног, сверху падают, мяч зубами грызут. Мы хоть и готовы ко всему, но без травм из-за них не обходится. В прошлый раз двоих на скорой увезли.

— И вот зачем нам они? Мы же в лигу идем!

— Они тоже, поэтому ставят, — злюсь не меньше Ильи, но не мы себе выбираем соперников, а наши владельцы клуба стараются на нас бизнес раскручивать.

— Хорошо, пусть только сунутся. И фиг с ним, что отправят на лавку запасных, но я кому-нибудь дам-таки в морду.

— Давай лучше после игры? Всей толпой на психов нападем?

— Можно и так, нам победа важнее.

— Тогда скажем потом нашим. Подожди… — замолкаю, глядя на проход в баре.

— Что там?

— Тот тип, он похож на парня Лики.

Встаю. Бросаю недоеденный бургер и быстрым шагом иду. Вроде он, олень кучерявый. Шагает впереди меня, затем подсаживается за столик к девушке. Вот ты и попался!

Целая неделя прошла, как я пытаюсь выловить неизвестного мне до сих пор Андрея Рябова. Даже вот запомнилось, как его зовут. Мой приезд на учебу Лики получился с обломом. Девчонки за меня решили, что я приехал к Каролине. Но не совсем так, я хотел увидеть Лику и застать ее парня врасплох. Сколько раз проезжал потом мимо, но так его и не видел. А мышка находит сотни причин, чтобы не видеться. Точно из-за него!

— Эй, ты девушками не ошибся? — толкаю в плечо кучерявого. Приготовил кулак, еще и вмажу за Лику.

— В смысле? Мы разве знакомы? — ко мне поворачивается парень, глядя испуганно.

— Ты кто вообще?

В профиль и сзади он был вылитый Рябов. Клянусь. Но я и не помню хорошо, видел же его, сидя в машине, на расстоянии. Этот и похож, и не похож. Вроде нос подлиннее. Стрижка такая же точно, рост совпадает по моей памяти.

— Меня зовут Влад, — не слишком-то уверенно произносит парень, переглядываясь с подружкой.

— Какие-то проблемы? — Илья не остался на месте, присоединился ко мне пугать вдвойне парочку.

Замечаю, что и персонал заведения пристально наблюдает. Наверное, ждут, когда на кнопку вызова охраны нажимать.

— Этот называет себя Владом, но я его видел Андреем.

— Слышь, доказывай, кто ты! — Илья его схватил за воротник.

— Сейчас-сейчас, только не трогайте, — затрясся кучерявый. — Вот мой паспорт, есть еще студенческий в телефоне. Я точно Влад, все мои двадцать лет.

С Ильей проверяем. М-да, он все-таки не Рябов, фамилия другая. Учится не с Ликой, не может быть ее однокурсником.

— Ну, раз ты не Андрей, тогда приятного вам аппетита, — машу Илье уходить, и что точно не он, значит, зря нападали.

Парочка с круглыми глазами нас провожает. Мы не страшные, но способны иногда напугать. Подзываю официанта и делаю заказ на их столик. Так сказать, морально компенсирую ущерб по сорванной романтике.

— И что это было? Долинский, ты спятил?

— Говорю тебе, похож на парня Лики. Тот тоже был в черной куртке, джинсах, кроссовках и кучерявый.

— Ты псих, — выносит Илья мне вердикт. — Пойдем на улицу, и я покажу тебе с десяток в черных куртках и джинсах, там, глядишь, еще кучерявых найдем, чтобы ты нападал. Зачем тебе вообще ее парень понадобился?

— Мне он и даром не нужен, — руками отмахиваюсь. — Мама пристала: узнай, что за парень. Вдруг нашу Ликусю обидит, вдруг такой же гуляка, как и я. Больше некому малышку защитить.

И это правда, мама волнуется. Что ей там такого мышка наплела, а она же всё-всё выдает моей маме. Так что у меня есть официальная причина. И что я ещё и сам хочу с Рябовым повидаться, конечно, молчу.

Спросил о загадочном однокурснике у Каролины, она мне и то больше сказала, чем Лика. Называла простым и позитивным парнем. По ее мнению, Андрей не ботан, не успешный, не заводила в компании, но вполне себе такой, с кем моей подруге будет интересно встречаться. А я вот думаю, с каких пор Каролине судить, с кем Лике интересно, с кем нет? Меня он, допустим, уже раздражает.

— Все понимаю, но выглядит так, будто ты Лику ревнуешь. В прошлый раз на Миху напал, скоро на всех кидаться начнешь.

— Умнее ничего придумать не мог? — теперь и друг раздражает меня.

— Да ты кинулся коршуном на несчастного парня!

— Если бы кинулся, то он бы сейчас не сидел. Хватит уже, разобрались, и всё.

— Угу-угу, не забудь позвать на новые разборки.

Вижу, что некоторым здесь очень смешно. Да и пусть. Никаких новых разборок не будет. Случайно в этот раз перепутал, напал и чуть в морду не врезал. Ну с кем не бывает?

Хм-м... Так подумал ещё, что со мной раньше не было. Неужели я и правда психом становлюсь?

Илья отвлекся на переписку, затем поднял взгляд на меня.

— Арсен на вечеринку зовет. Я согласился, а ты как?

— Не знаю еще. Передай, что подумаю.

— Передал. Он спрашивает, ты будешь с Каролиной, если все-таки соберешься?

— Нет, приеду один.

И вот снова на меня друг уставился с недоумением.

— Чего так? Сам же говорил, что зачетная цыпочка, самое то – ее брать на вечеринки. Ну и выглядит шикардос, как раз в твоем вкусе.

— У нее и не поменялось ничего. Это я ненадолго хочу сделать перерыв. С друзьями Каролины мне неинтересно, время не хочу убивать. С моими мне и без нее будет весело. Надоела, короче.

— Все ясно, скоро и ее отправишь в список бывших, — договаривает за меня Илья.

Меньше всего думаю об этом – отправлю или не отправлю. Пока мне нужно разобраться в себе. Каролина уж слишком настойчивая, ее много становится. С каждым днем от нее все чаще звонки, все больше поводов просить меня о встрече. Начиналось у нас просто – как время провести, а теперь однокурсница Лики чуть ли не в любви мне признается.

Глава 14

Лика

После подработки примчалась домой с одним лишь желанием посидеть хоть немного. Набегалась с тяжелым рюкзаком, полным листовок, сил больше нет. А мне же еще собираться на учебу. В шкаф под зимнюю одежду сложила часть заработанных денег, понемножку буду откладывать, а на карманные расходы брать с собой.

Закрываю шкаф, и вдруг сзади покашливание раздается.

Мачеха нарисовалась на пороге. Ругаю себя, что забыла закрыть дверь от усталости.

— Лика, почему я должна тебя ждать? Почему ты меня переживать заставляешь?

Ничего себе, Витка заговорила. Неужели подобрела и волнуется?

— Так ты же сама мне сказала, чтобы я работала и сама себя обеспечивала. Ну, я и подрабатываю после учебы, — немного растерялась я.

— Умница, ты правильно меня поняла, — вот те раз, еще и похвалила.

— Тогда зачем ты меня рано ждешь?

Вита фыркает шумно и недовольно.

— Как зачем? А в супермаркет кого мне послать? Твой папаша уехал, развлекается там с музыкантами. Я занята, у меня много дел. Лилечке нужно к студенческому концерту готовиться. Бери список и живо беги за продуктами! Нечего ленивой расти!

— Через час схожу, — не отказываюсь, но я в том состоянии, когда хотя бы душ надо принять.

— А-а-а, снова отговариваешься, — мачеха щурится злобно. — Иди прямо сейчас, иначе я тут с тобой этот час проведу. Еще и отцу позвоню, сообщу, как ты пререкаешься.

Хватаю список из ее длинных пальцев, унизанных кольцами, и снова иду, как на вторую работу. Целый час с ней провести в моей комнате! О нет, нет, я столько не выдержу. А Витка написала мне заданий ого-го, столько я даже не дотяну.

В супермаркете ношусь туда-сюда, все покупаю. Охранник возле выхода сжалился, глядя на мои попытки тянуть три огромных пакета, и разрешил взять тележку до дома, потом сразу вернуть.

Ну вот, моя беготня была неоднократной. Еще и тележку понеслась возвращать. Дома пришлось самой же на этих барынь готовить, потом убирать. Стою, мою гору посуды. Жду, когда наступит ночь, чтобы просто свалиться на кровать, и всё.

— Слышала, у тебя парень появился? Давай признавайся, какой он? — ко мне подходит Лилька с пачкой чипсов. Рядом встала, хрустит, и часть из пачки падает на пол.

— И где же ты слышала? — давлю в себе желание выжать ей губку для посуды на голову.

— Да так… мимо твоей комнаты прошла.

Ясно, подслушала мой разговор с папой. Везде успевает сунуть свой нос.

— Ну так что? Хочешь скрыть от меня?

— Расскажу, если сама на кухне уберешь, — киваю ей под ноги на безобразие, за ней будто шлейф из чипсовых крошек.

— Ликочка, я же не могу. И хотела бы тебе помочь, так у меня руки болят. Знаешь, как тяжело на скрипке играть целый день? Мне сказали, что дома нельзя напрягаться, надо мои пальчики беречь. Давай я лучше тебе сыграю партию, а ты мне за это расскажешь?

Еще чего не хватало!

— Вот уж спасибо, не надо, руки свои береги, — с ужасом отказываюсь от страшных Лилькиных пыток. — Парень есть, мой однокурсник. Зовут Андрей. Всё, рассказала. Теперь отстань от меня.

Желание выжать на голову ей губку не пропало. Усилилось.

— Подожди, как всё? — Лилька не отстала и прыгает рядом, над ухом хрустит. — А кем его родители работают? Какая тачка? Есть свое жилье? Как с финансами обстоят дела?

— Лиля, я даже не думала о таком спрашивать. Ну не допрос же устраивать?

— Ты что? Совсем уже?! Я всегда о таком в самом начале интересуюсь.

Ага, понятно. Я-то думаю, почему ее на второе свидание после первого не зовут. Не выдерживают парни допроса.

— Ну и спрашивай своих. А для меня достаточно, что Андрей нормальный парень, и есть у нас общие интересы, и еще есть… Неважно что. Хороший он парень.

Пыталась придумать, что еще у нас есть, но сходу не вышло. Да мы же и встречаемся недолго, почти как друзья, хоть и кажемся парочкой.

— Ладно, с тобой все понятно. А как там Долинский? Освободился уже для меня? Бросил ту козу?

— Нет, и тебе лучше его не ждать. Он с девушкой серьезно и надолго, — обламываю неугомонную мечтательницу.

Лилька выругалась и наконец-то испарилась из кухни. Ну вот, взяла и напомнила мне про Артема. Один вред от такой сводной сестры.

На следующий день я еле успела в универ, чуть не проспала после вчерашнего тяжелого дня. На подработке выходной, курсы только завтра. С Варей договорились, что к ней пойдем после учебы. Все-таки моя подработка не только помогает выживать, а еще служит отмазками, чтобы домой попозже являться.

В студенческом кафе сегодня получилось всё наоборот. Мы с подругой прибежали первые из наших. Заняли столик, болтаем, смеемся. Подходит Андрей и подсаживается возле меня. Ну, я только рада, втроем веселее. Через время в нашу компанию из троих добавляются и другие.

— Мы к вам, а то везде занято, — Каролина ставит поднос на стол и машет подругам сюда подходить.

Оглядываюсь на зал – свободные столики есть.

Хм-м… Странно.

С Варей больше не болтаем, нам неудобно своё при посторонних обсуждать. Зато Каролине с подругами очень даже удобно.

— Вчера время пролетело, даже не заметила, — тянет одна из подруг Каролины.

— И у меня так, на яхте с ветерком и фуршетом всегда быстро летит, — вспоминает вторая.

Жую бутерброд и думаю, что мне лучше помалкивать. Мое время не пролетало вчера незаметно, яхта даже не снилась. Однокурсницы меня не поймут, а может, еще и посмеются, как Лилька.

— Да что там яхта, лучше всего ходить на свидания, — Каролина рассмеялась заливисто, затем отложила кексик и на Андрея махнула. — А ты куда на свидание Лику водил?

— Мы э-э… гуляли просто, еще куда-то пойдем. Да, Лика? — Андрей глянул на меня так утвердительно, что точно еще позовет.

— Обязательно сходим. Потом уже решим, куда нам лучше, — отвечаю уклончиво, напрягаясь, что на нас все внимание.

Каролина не замолкает при этом:

— Так, пока вы будете решать, я вам самое лучшее предложение сделаю. Сегодня вечером вместе поедем гулять. Мы с Артемом согласны с вами сходить на двойное свидание. И Лика встретится с другом, и ты, Андрей, познакомишься с моим парнем. Будут все свои. Весело время проведем. Вам понравится!