Он должен уйти!

Глава 1

День начался отвратительно. Впрочем, Нессу это ничуть не удивило. Ее гороскоп на неделю предсказывал всевозможные неприятности: разногласия с родственниками и друзьями, мелкие неудачи. В общем, ничего грандиозного планировать не рекомендовалось. В гороскопе не было ни одного светлого пятнышка, и поэтому Несса решила проверить, насколько дела лучше пойдут на этой неделе у тех, кто родился на месяц раньше или позже.

Близнецов ожидали восхитительные приключения, да и у Львов дела обстояли вполне прилично. Что ж, по крайней мере, если не ей, то пусть хоть Адаму немного повезет. А вот Ракам, как назло, Фортуна никак не хотела улыбаться. Все гороскопы оказались в лучшем случае какими-то расплывчатыми и ничего не обещающими. То ли дело в прошлый месяц! Тогда звезды пообещали ей неожиданное везение, и действительно: ей удалось выиграть в лотерею пятьсот фунтов. После этого случая она тщательно перелистала страницы справочника «Что ожидает Раков в следующем году», но не нашла ничего даже приблизительно похожего на финансовую удачу. Насколько поняла Несса, теперь ей предстояло запастись терпением, так как ближайшие недели обещают быть удивительно скучными. К тому же нельзя было принимать никаких решений. Лучше отложить серьезные дела «на потом». На всякий случай Несса прочитала свой гороскоп еще в нескольких крупных журналах, все еще надеясь на то, что они хоть немного обнадежат ее, но все напрасно. В них тоже не нашлось ни одного утешительного слова, и тогда Несса решила, что лучший способ избавиться от скуки — это самой позаботиться о развлечениях.

Итак, день начался ужасно, и теперь Несса надеялась только на то, что к вечеру все уляжется. Ей вовсе не хотелось неприятностей на вечер, потому что именно сегодня у нее в доме собиралась вся ее семья.

А началось все с того, что почему-то не сработал будильник, и Нессе пришлось в срочном порядке будить сонного мужа и не менее сонную, сопротивляющуюся дочку. Когда восьмилетняя Джилл уже завтракала, мать с ужасом смотрела на своего ребенка, умудрившегося целиком запихнуть в рот круассан.

«И зачем только я задумала устраивать этот семейный сбор? — в отчаянии рассуждала Несса. — Хлопот не оберешься, а в результате никакого удовольствия».

И все же на душе у нее было тепло. Как здорово, когда в твоем доме собираются люди, которые тебя любят и ценят! «Как это типично для всех Раков», — добродушно заметит ее мать, и Несса безусловно с ней согласится. Поводом для встречи послужил визит родителей Нессы — Мириам и Луиса — в Дублин. Казалось, прошло уже сто лет с тех пор, как отец вышел на пенсию и они переехали жить в родное графство Луиса, с город Гэлуэй. Кстати, Несса до сих пор не могла привыкнуть к тому, что мать теперь живет очень далеко, и за пять минут к ней не доберешься. Не то чтобы она нуждалась в ее присутствии, но все же было приятно сознавать, что в тяжелую минуту мама всегда может оказаться рядом, как это бывало в детстве. Правда, тяжелые минуты у Нессы практически никогда не наступали. Разве что почти ежедневно ей приходилось сражаться с мужем и дочерью, которые по утрам ни за что не желали вылезать из теплой постели.

И вот как раз после того, как все уже позавтракали, до слуха Нессы донесся неприятный скрежет. Она стояла на кухне и, не донеся чашку с кофе до рта, прислушалась, пытаясь определить происхождение столь странного звука. Впрочем, это было излишне: такие звуки ей неоднократно приходилось слышать и раньше.

— Мамочка! — голубые глаза у Джилл округлились. Дочка тоже сразу поняла, что произошло. — Кажется, папочка снова тюкнул чужую машину, да?

— Похоже на то. — Несса поставила чашку на стол. — Пойдем и посмотрим сами.

Они пошли в гостиную и выглянули в окно. Адам уже выходил из машины. Лицо его раскраснелось, глаза горели от ярости. Несса хорошо видела, что случилось. Пытаясь выехать на улицу задним ходом, Адам умудрился поцарапать переднее крыло чужой машины, припаркованной неподалеку.

«Вот черт! — выругалась про себя Несса, наблюдая за тем, как Адам, кипя от возмущения, разглядывает поврежденное им крыло. — Скорее всего, это произошло из-за того, что он за рулем пытался съесть круассан. Не надо было ничего давать ему в дорогу! Тоже мне! Хотела сэкономить его время, чтобы обожаемый муж не опоздал на важную встречу. Он ведь не способен вести машину и одновременно делать что-то еще. Пора бы знать! — отчитала себя Несса. — И для этого не требовалось никаких гороскопов!»

Впрочем, если бы Адам не был таким ужасным водителем и не страдал тем, что он сам в шутку называл «пространственным кретинизмом», они бы так никогда и не познакомились с Нессой. А между тем случилось так, что в результате совсем не романтической встречи они не просто обменялись телефонами из вежливости, а провели вместе десять лет счастливой супружеской жизни. Их знакомство состоялось у парковочной стоянки перед крупным торговым центром. До Рождества оставалось два дня, и найти место на стоянке оказалось делом почти невозможным. Но еще трудней было выехать с той же стоянки. При выезде все пути как будто нарочно начинали сжиматься и исчезать.

Правда, для самой Нессы никакая парковка не могла служить препятствием. Ее отец, Луис, был танкистом, а потому вовремя научил своих трех дочерей в совершенстве водить автомобиль. Кроме всего прочего, он оказался отличным педагогом. Он никогда не выходил из себя, сохранял удивительное хладнокровие даже в критических ситуациях и внушал своим девочкам уверенность в своих поступках. В результате Несса, Кэт и Бри Дрисколл сдали свои экзамены на вождение с первого раза.

Но если для Нессы парковка не составляла труда, то об Адаме Райли этого никак нельзя было сказать. Он целый час провел в торговом центре, и столько же времени потратил на то, чтобы отыскать место на стоянке. Чувствовал себя он при этом отвратительно. Дело в том, что в суматохе Адам сразу же накупил для своих друзей множество подарков, хватая все подряд, что попадалось под руку. И только потом, присмотревшись к товарам получше, он увидел, что вокруг него красуются куда более симпатичные вещи по сравнению с теми, которые он уже успел оплатить. Нет, ему не жаль было денег — он любил их тратить, тем более, дарить подарки, — но именно сейчас у него возникли финансовые трудности. Он прекрасно понимал, что теперь ему придется экономить на всем, а это у него получалось очень плохо. Именно в таком дурацком настроении Адам пытался выбраться на своей машине с проклятой стоянки.

Он начал с того, что принялся нервно оглядываться по сторонам. Рядом с ним на расстоянии в два миллиметра уже пристроилась какая-то машина, а увеличить это расстояние мешал каменный столбик. И, что хуже всего, он увидел целую цепочку машин, выстроившихся в очередь и готовых занять освобождающееся на стоянке место.

Несса оказалась первой в этой очереди. Она слушала кассету с записями «Куин» и, пребывая в хорошем настроении, напевала «Богемскую рапсодию». Только через некоторое время она поняла, что неизвестный, пытавшийся сейчас выехать с примеченного ею места, совершенно не способен этого сделать и ведет себя, как самый настоящий кретин. Она с удивлением наблюдала, как он подает машину вперед, потом чуть назад, потом снова вперед, и так далее. Никаких сдвигов с мертвой точки при этом не наблюдалось. Несса с удовольствием отметила про себя, что за рулем сидит мужчина. Она была уверена, что большинство водителей, выстроившихся вслед за ней в очередь, наивно полагают, что только женщина способна так бездарно водить машину, делая из простой вещи настоящую проблему.

Адам почувствовал, как у него вспотели ладони. Он прекрасно сознавал, что на него смотрит множество людей, и все они ждут, когда он справится со своей задачей. Вообще-то, по жизни, он обожал, будучи истинным экстравертом, когда оказывался в центре внимания множества людей. Но сейчас был совсем другой случай, и он готов был сквозь землю провалиться от стыда и собственной беспомощности.

В это время кто-то постучал ему в окошко, и Адам вздрогнул от неожиданности.

— Позвольте мне это сделать.

Рядом с машиной стояла миниатюрная худенькая девушка. У нее были волнистые каштановые волосы и удивительные серые глаза, невинно уставившиеся на него из-под пушистой челки.

Адам опустил стекло и переспросил:

— Простите, я не понял. Что вы хотели?

— Мы же простоим здесь до самого Нового года, если вы будете продолжать в том же духе, — улыбнулась девушка. — А мне обязательно нужно попасть в торговый центр. Так что, если вы еще не передумали уезжать со стоянки, я могла бы помочь вам.

Он уже собирался отказаться, но было в ее глазах что-то чарующее, и он согласился.

Девушка быстро скользнула в машину, моментально подогнала под себя водительское сиденье и так же стремительно вывела машину со стояночного места. Адам не поверил собственным глазам. Остальные машины в очереди одобрительно загудели.

— Спасибо, — пробормотал Адам, когда девушка вышла из автомобиля.

— Не стоит. Пустяки.

— Это фантастика!

— Вы просто неправильно действовали.

— Может быть, мы с вами выпьем по коктейлю? — предложил Адам и тут же удивился своим словам. У него и в мыслях не было продолжать знакомство с этой девушкой. У него уже была подруга. Высокая и длинноногая, которой он только что купил подарок, а именно женское белье на сумму триста фунтов. Это было экзотическое и довольно своеобразное белье.

— Я думаю, что те водители, которые стоят за моей машиной, не одобрят нашего поведения, — усмехнулась девушка. — Им не терпится дождаться того момента, когда вы, наконец, отсюда уедете.

— Ну, тогда, может быть, потом?

— Может быть.

— Вы дадите мне номер вашего телефона?

Она продиктовала ему рабочий телефон хирургической приемной, где работала ассистентом, а он оставил ей свой телефон. Правда, она сразу же его забыла, потому что вообще не обладала способностью запоминать длинные числа. К тому же она не нашла в этом знакомстве ничего романтичного и считала, что незнакомец также наверняка не придал их встрече никакого значения. Кроме того, у нее в то время был прекрасный приятель, который работал в банке и души не чаял в своей избраннице.

Несса в тот день вернулась домой совершенно спокойной. Она просмотрела журнал, принадлежавший ее сестре Кэт, съела шоколадку с изюмом и выпила чуть ли не полбутылки красного вина. Но когда она дошла до страницы с гороскопами и прочитала прогноз для Рака, то глаза ее округлились сами собой. В журнале значилось: «Вы любите помогать незнакомым людям, попавшим в трудное положение. На этот раз встреча с новым человеком в новом месте будет иметь для вас приятные последствия и серьезно повлияет на вашу судьбу. Пройдет неделя, и у вас начнется совершенно другая жизнь».

И эти предсказания сбылись. Жизнь Нессы круто изменилась. Мужчина в автомобиле, Адам Райли, позвонил ей на работу уже на следующий день. Он снова предложил ей встретиться и выпить. На этот раз Несса приняла его приглашение.

По гороскопу Адам оказался типичным Львом. Во всяком случае, так решила сама Несса, сидя с ним в пабе во время их первого свидания. Он был высоким, широкоплечим красавцем и, несмотря на золотистую шевелюру, имел чуть смуглую кожу. Он был умен, обладал чувством юмора и мог посмеяться над собой, вспоминая их встречу на стоянке.

Несса сразу же по уши влюбилась в него.

Адам тут же бросил свою длинноногую пассию, хотя все еще с сожалением вспоминал о тех трехстах фунтах, которые потратил на очень дорогое женское белье. Несса, в свою очередь, распрощалась с банкиром, хотя тот был рожден под знаком Рыб, что сулило им идеальный брак. Через полгода Адам и Несса поженились.

И в течение счастливо прожитых вместе десяти лет, по подсчетам Нессы, Адам умудрялся попадать в мелкие аварии или царапать чужие машины примерно один раз в двенадцать месяцев, что было в некотором смысле даже очаровательно, хотя и здорово портило нервы. Именно это и вспоминала Несса, выходя из дома и присоединяясь к растерянному Адаму, стоявшему у выезда на улицу.

— Разве ты не заметил чужую машину? — негромко поинтересовалась Несса, осматривая повреждения обеих машин: «Альфа-Ромео», принадлежавшая компании, где работал Адам, и синяя «Мондео». (Кстати, Несса поначалу настаивала, чтобы Адам попросил у компании для себя что-нибудь не столь шикарное, например, «Фиат», но его стиль не позволял ему сделать это.)

— Конечно, видел, — огрызнулся супруг. — Но мне почему-то показалось, что места хватает.

— Ах, Адам, Адам…

— И чья это машина, черт бы ее побрал? — возмущался он. — Как-то она неправильно припаркована, если я хоть в чем-то разбираюсь!

Он готов был продолжать свою обвинительную речь, но как раз в этот момент из соседнего дома выскочила растрепанная девица с размазанной по лицу тушью для ресниц.

Адам и Несса многозначительно переглянулись. Их соседи, Джон и Сюзи Уорд, уехали на неделю в отпуск. В доме оставался лишь их двадцатидвухлетний сын Митчелл. По крайней мере, так считали супруги Райли.

— Вот черт! — сразу завопила девушка. — Ну что за черт! — Она отбросила со лба упавшую прядь волос и уставилась на Адама: — Какой же вы неуклюжий! Гиппопотам какой-то! У вас же была уйма свободного места!

— Я не ожидал, что кто-то пристроится к моей машине почти вплотную, — попытался оправдаться Адам. — Надо было лучше думать, куда вы ставите машину!

— Да вы бы спокойно проехали здесь даже на грузовике, если бы умели как следует водить! — продолжала возмущаться девица. — Это машина моего папочки. Он же теперь убьет меня…

Несса бросила тревожный взгляд на часы. Адам уже опоздал, и ситуация, похоже, осложнялась с каждой минутой.

— Почему бы тебе сейчас не воспользоваться моей машиной? — предложила она мужу. — Езжай на работу, а я здесь все улажу. Не волнуйся.

— Твоей?! — Адам с сомнением посмотрел на крошку «Ка». — Но…

— Если ты немедленно отправишься, то еще успеешь на свою важную встречу, — напомнила Несса. — А если тебе хочется остаться здесь и продолжить дискуссию на тему, насколько правильно эта девушка припарковала свой автомобиль, то, разумеется…

— Я… Ну хорошо. — Адам посмотрел на жену и незнакомую девицу и, вздохнув, добавил: — Я позвоню тебе попозже, Несса. Но я не признаю себя виновным, ни в коем случае.

Пока Адам пытался впихнуть свое огромное тело в малютку «Ка», Несса смотрела не него с нескрываемой ухмылкой. Такая машина никак не шла ему и не соответствовала его могучей фигуре, но, впрочем, могла доставить его в нужное время так же быстро и надежно, как любой другой исправный автомобиль.

Джилл в это время тоже вышла на улицу и теперь с любопытством разглядывала незнакомую девушку.

— По-моему, ты вышла без лифчика, да? — поинтересовалась она.

— Меня зовут Несса Райли, — поспешила представиться Несса, протягивая руку незнакомке. — Может быть, вы зайдете в дом и выпьете со мной чашечку кофе?

Девушка зевнула, и весь ее гнев моментально куда-то улетучился.

— Не откажусь. Митч теперь продрыхнет полдня. Это я услышала, как ваш муж задел папашину машину. Мне весь вечер казалось, что должна произойти какая-то неприятность. — Она последовала за Нессой и Джилл в дом. — Меня зовут Порция, — в свою очередь, представилась девушка.

— Есть такая машина, — улыбнулась Джилл. — Вас назвали в честь машины?

Порция засмеялась:

— Нет, милая, я думаю, что моя мама думала о чем-то другом, когда выбирала мне имя. Кроме того, у меня никогда, к сожалению, не было своей машины.

— А маме очень нравится «Порше», — призналась Джилл. — Но мы не можем купить такой автомобиль, потому что его стал бы водить мой папочка, а папочка постоянно… Ой! — тут же осеклась Джилл и обиженно посмотрела на мать, которая незаметно хлопнула ее пониже спины.

— Перестань болтать, а лучше иди-ка и собери свои вещи для школы, — велела Несса. — Как только мы уладим с Порцией наши дела, мне нужно будет каким-то образом довезти тебя до школы.

Единственное, что теперь пугало Порцию, — так это гнев ее папаши.

— Он уверен в том, что я никудышный водитель, — призналась девушка, отпивая глоток кофе, которым ее угостила хозяйка дома. — Он разрешает мне брать свою тачку только в самых исключительных случаях. На этот раз он дал мне ее только потому, что еще больше боится, когда я катаюсь на такси.

— Что касается последнего момента, я его понимаю, — кивнула Несса.

— А почему ей нельзя кататься на такси? — удивилась Джилл. — Она ведь уже взрослая.

— Послушай, дорогая, — вздохнула Порция, обращаясь к девочке. — Для папы ты всегда останешься маленькой и никогда уже не вырастешь.

— А мне папа говорил, что он ждет, не дождется, когда я вырасту и уйду из этого дома, — внезапно проинформировала гостью Джилл.

— Это он сказал, когда рассердился на тебя за то, что ты пролила кока-колу ему на клавиатуру, — напомнила Несса.

Порция снова рассмеялась.

— Я позвоню вашему отцу и объясню ему сама, что произошло, — предложила Несса.

— Спасибо, — согласилась гостья. — А то он мне ни за что не поверит, что мужчина так неудачно пытался выехать на улицу мимо моего автомобиля. Папуля свято верит в то, что мужчины водят машины гораздо лучше женщин.

— Если мы еще встретимся, я вам поведаю историю о том, как мы познакомились с Адамом, — пообещала Несса. — А еще лучше, я расскажу ее вашему отцу. Тогда, наверное, он изменит свое мнение насчет женщин за рулем.

— Мама помогла папе выехать со стоянки возле магазина, — пояснила Джилл. — Он сам не мог справиться.

— Правда?

— Чистая правда.

— Что ж, неплохой повод для знакомства и более серьезных отношений. — Порция поднялась со своего места. — Ну, а мне пора вернуться к Митчу.

— И нам пора поторопиться, — согласилась Несса, — а то мы с Джилл опоздаем в школу.

Обычно они шли туда пешком, заодно совершая утреннюю прогулку, но теперь на это не оставалось времени, и Несса решила воспользоваться машиной Адама. Она была лишь чуть-чуть поцарапана, да и автомобиль Порции тоже не слишком сильно пострадал, а это означало, что никому не придется обращаться за страховкой, да и вообще, если честно, дело и яйца выеденного не стоит. Адам просто заплатит за мелкий ремонт, и все на этом закончится.

Доставив дочку в школу, Несса отправилась на работу, в хирургическую приемную. Она надеялась, что утро выдается спокойным, хотя и понимала, что это вряд ли возможно. Каждый день у нее хватало работы. К тому же Адам мог забыть, что сегодня у них в доме собираются родственники, а потому ему нужно прийти с работы если не пораньше, то хотя бы вовремя, нигде не задерживаясь. Такой чувствительный человек, как Адам, понервничав из-за эпизода с машинами, мог легко запамятовать о нынешнем вечере.