Он+Она

- Когда мы заселялись, нам рассказали о вечеринках, которые проводятся на винодельнях. У вас есть более подробная информация о них?

- Я могу вам дать несколько буклетов, однако уверена, практически у всех билеты уже распроданы, - она выкладывает на стойку кипу причудливых приглашений. На некоторых из них размещены великолепные фотографии. Одна из них особенно притягивает моё внимание.

- Ух ты, а что это? - указываю я локтем.

- Это поместье Коппалина. Сказочно отстроенные здания, вина мирового класса и незабываемая вечеринка. Мне известно, что билеты на вечеринку уже распроданы, но вы можете посетить само поместье и оплатить экскурсию по замку, посмотреть нескончаемые погреба и виноградники, - она вставляет брошюру и приглашение между моими свободными пальцами, и я надежно сжимаю их. - Хотите, я позвоню им и забронирую для вас тур?

- Спасибо, пока не надо. Я сначала обсужу это с моим другом.

Возвращаюсь к нашему номеру и стучу локтем в дверь. Проходит некоторое время, прежде чем Хью наконец открывает. Его волосы взъерошены, губы надуты, а глаза сонные. Он почёсывает ягодицу и отступает в сторону, пропуская меня внутрь.

- Не могу поверить, что не услышал, как ты ушла, - зевая, говорит он.

- Я подумала, что позволю тебе поспать подольше, - выкладываю на комод буклеты и кексы. - Вот, принесла еды, на случай если ты голоден.

- Спасибо, - он захлопывает дверь и подаётся вперед, чтобы поцеловать меня в щёку. Хью берёт кукурузный кекс и усаживается на стул, вытянув ноги. Подносит кекс к носу, вдыхает аромат и снимает обёртку. Затем, одним огромным укусом, целиком заглатывает кекс.

- Впечатляюще и некультурно, - сморщиваю я лицо.

Он заканчивает жевать, хлебные крошки падают на голую грудь.

- Большой рот. Ты знаешь для чего он? - он двигает бровями и вытирает руки, на которых были остатки еды, о грудь.

- Для слюнявых поцелуев? - дразню его, хотя это совсем не о нём. Его поцелуи идеальны, романтичны, чувственны и, как мне уже удалось выяснить, от них моментально намокают трусики с любым днем недели. Сдерживаю себя, чувствуя, как знакомый жар начинает разливаться по телу. Если я сейчас же не покину эту комнату, в которой он сидит в своих сексуальных боксерах и с таким взглядом, то мы никогда не выйдем в город.

- Не отрицай, они тебе нравятся, - парирует он в свою защиту и берёт очередной кекс с комода.

Стыдливо опускаю взгляд, так как знаю, что он говорит правду. Затерявшись в мечтах, пододвигаю пальцем приглашение к краю комода, беру его и начинаю обмахиваться, словно это поможет. Медленно открываю в себе что-то новое – смущение.

- Девушка на ресепшн дала мне буклеты о нескольких вечеринках на винодельнях, которые будут сегодня вечером. Мне очень хочется сходить вот на эту, - беру буклет и показываю ему фотографию.

- Выглядит круто и дорого, - говорит Хью с полным ртом еды.

- Это мой сюрприз. Просто представь, что это наше первое свидание.

- Первое свидание? - он поднимает брови. - А как же правила? - Хью тянется к открытой бутылке с водой и делает глоток.

- Они всё ещё в силе. Давай просто повеселимся.

- А чем мы занимались всё это время?

Хью поднимается с места и, проходя мимо, одаривает меня сладким и совсем не слюнявым поцелуем. Усаживаюсь на его стул, беру шоколадный кекс, в то время как он удаляется в ванную, чтобы принять душ и одеться. Когда выходит ко мне, то всё ещё выглядит уставшим, однако лучше чем прежде.

- Ты не очень хорошо спал, да?

Я чувствую это. В его глазах скрывается какая-то новая проблема.

- Иногда я не могу отключить мозг, - он засовывает ноги в шлепанцы.

- Это хорошо. Значит, ты все ещё жив.

- Ты всегда находишь что-то хорошее в плохом, не так ли?

Хью берёт кошелёк, ключи от номера и фотоаппарат, а я захватываю в ванной сумочку. Затем мы закрываем комнату и идём вниз.

Глава 35

Он

Внизу в главном зале с большим шведским столом только заканчивалась уборка после второго завтрака, а я уже сформировал план нашего сегодняшнего приключения, которое, надеюсь, весьма впечатлит Ши.

- Подожди минутку. Я сейчас вернусь.

- Хорошо, - говорит она, опускается в кресло возле окна и берёт журнал.

Я же направляюсь вглубь здания, где ранее приметил небольшую кухню. Засовываю голову в открытую дверь.

- Добрый день, - говорю я мужчине, который занимается приготовлением еды перед столом из нержавеющей стали.

- Я хотел бы удивить свою девушку и пригласить её на пикник, - делаю паузу, подбирая слова, и обдумываю, чтобы Ши сказала на это. - Могу ли я заказать у вас сэндвичи?

- Конечно, - мужчина кладёт нож, снимает перчатки и протягивает мне меню, которое висело на стене. - Выбирайте, что захотите.

- Спасибо, - внимательно просматриваю ассортимент и останавливаюсь на нескольких блюдах, не забывая о десерте и напитках. Огласив заказ шеф-повару, возвращаюсь к Ши.

Когда захожу в зал, то вижу её напротив основного стола. Она убирает с него вазу с подсолнухами, а затем стягивает скатерть и завязывает её у себя на груди.

- Что ты делаешь? - я останавливаюсь как вкопанный.

- Решила её одолжить, - она продолжает свои действия.

- Что? - смеюсь я. - Нет, не думаю, что это хорошая идея.

Она подходит ближе и говорит тихим голосом:

- Не хотела тебе рассказывать, но у меня есть заскок по поводу красивых тканей. На самом деле, это больная навязчивая идея. Я коллекционирую винтажные материи. А на этой скатерти самые красивые сине-зелёные розы, которые я когда-либо видела.

- Правда? Я смотрю, ты много чего собираешь, не так ли? - вспоминаю о её коллекции сувенирных одноцентовых монет. Вижу, как она смотрит вверх на меня, ожидая разрешения «одолжить» скатерть, и, когда она несколько раз хлопает ресницами, понимаю, она меня дразнит.

Я научился её разгадывать, взломал секретный код Ши, и пока она этого даже не поняла. Поэтому подыгрываю ей и беру за руку.

- Положите на место скатерть, мисс не-знаю-вашего-имени, - говорю я тоном полицейского и подмигиваю. - Когда мы выиграем в лотерею, я сделаю вам несколько комнат, заполненных красивыми тканями с точно таким же узором.

- В самом деле? А что же мне купить для тебя?

Осматриваю помещение в поисках какой-нибудь безделушки, которую можно было бы украсть.

- Это, - указываю на картину над камином. На полотне изображён яркий пейзаж с длинными рядами виноградников, залитых золотом вечернего заката, выполненный масляными красками. Цвета навевают мне мысли о живописи Максфилда Пэрриша. Подхожу к картине поближе.

- Почему именно эта? - спрашивает она.

- Потому что она всё время будет напоминать мне о времени, проведённом здесь с тобой.

- Но мы ещё даже не начали наше путешествие по этому славному местечку, - она поднимается на носочки и нежно целует меня в ухо. Когда Ши так близко ко мне, я представляю, как её губы расплываются в улыбке, перед тем как она повернётся и уйдёт. Эта чертовка всегда знает, как возбудить меня и оставить в этом беспокойном состоянии.

Когда я собираюсь взять её под руку и развернуть, чтобы поцеловать так, как целовал вчера, в зал входит шеф-повар, испортив подходящий момент.

- Сэр, ваш заказ.

Не отрываю взгляд от Ши, в то время как он протягивает мне объёмный пакет.

- Большое вам спасибо.

Шеф-повар кивает и удаляется.

- Что это? - Ши заглядывает в пакет.

- Сюрприз, - убираю пакет в сторону, испытывая абсолютное счастье, что и у меня есть собственный секрет.

- Ты плетёшь какие-то интриги у меня за спиной? - она хлопает длинными ресницами.

- Увидишь, - веду её к двери в боковой сад. Там, к высокому белому забору прислонены несколько велосипедов.

- Я подумал, что в честь дня нашей первой встречи, мы можем взять велосипеды и найти местечко для пикника, - показываю на пакет с едой.

- Езда на велосипеде голышом? - Ши с надежной смотрит на меня.

- Ответ отрицательный. Я никогда в жизни не дотяну до твоей предыдущей велосипедной банды. И к тому же, я не такой смелый, как ты.

Ши смеётся:

- О, уверена, что дотянешь. - Она внимательно осматривает моё тело, покусывая палец. Это убивает меня.

Ши выбирает велосипед лимонного цвета и выкатывает его. Стараясь придерживаться нашей цветовой гаммы, беру фиолетовый и забрасываю в корзинку спереди пакет с едой. Надеваю рюкзак на плечи, усаживаюсь на сиденье и отталкиваюсь.

Мы выезжаем на соседнюю улицу, и я беру инициативу на себя. Хоть город и небольшой, меня не волнуют достопримечательности вокруг. Беру прямой курс на выезд из города. Я хочу, чтобы Ши была только моей.

Глава 36

Она

Мы с Хью едем по длинной просёлочной дороге. Я выпрямляю ноги, пытаясь удержать равновесие, затем отпускаю руль, широко расставляю руки в стороны, поднимая лицо навстречу солнечным лучам, и закрываю глаза. На мой взгляд, я ещё никогда не была так счастлива. Это происходит со мной. Приятные минуты этого дня побеждают всё плохое.

- Это жизнь! Ю-ху! - кричит Хью во весь голос.

- Ю-ху! - кричу я в ответ и открываю глаза.

Велосипед Хью виляет от одной стороны дороги к другой. Справа и слева от нас раскинулись миллионы рядов винограда. Вдалеке, там, где они заканчиваются, видны склоны гор, пики которых касаются лазурного неба, по цвету напоминающего яйца синей птицы счастья.

Этот день - само совершенство.

Мы проезжаем несколько миль рядом друг с другом, и останавливаемся только тогда, когда Хью фотографирует. Таких возможностей предоставляется масса, особенно когда мы сворачиваем на пыльную дорогу и подъезжаем к красным амбарам и белым сараям, часть которых уже разрушена, а в некоторых до сих пор есть коровы, ламы, цыплята и козы. Затем мы оказываемся на поле, где Хью тормозит в очередной раз.

- Что не так? - подъезжаю к нему и останавливаюсь.

- Настало время мести, - он указывает на поле с низкой травой, где мирно разгуливают сотни птиц.

- Чёрт возьми, ты - гений! - стискиваю зубы и залезаю на велосипед, затем направляю переднее колесо в сторону этих маленьких ублюдков. - Похитители печений с предсказаниями! - выкрикиваю я, словно боевой клич, и так быстро, как только могу, кручу педали, налетая на стаю птиц. Велосипед гремит подо мной, попадая в ямы и путаясь в пучках травы, пока я, наконец, не достигаю их. В диком безумии, они, расправив крылья белой волной, и крича, срываются с места и улетают прочь в синее небо. Только распугав всех птиц в округе, возвращаюсь к Хью, который фотографировал меня всё это время.

- Я их проучила, - говорю я.

- Ты в буквальном смысле до усрачки напугала всех зомби-птиц в этом районе, - он указывает на мой велосипед, усыпанный белыми густыми брызгами. Слава Богу, они не попали на меня.

- Фу, какая гадость!

- Ты их хорошенько проучила! - смеётся он.

- Я слышала, это приносит удачу, - говорю я и считаю пятна. - Похоже, они предвещают тройную удачу.

- Всегда пытаешь увидеть во всём лучик света?

Хью указывает мне рукой, и я еду за ним, пока мы не подъезжаем к полянке с деревом, отбрасывающим огромную тень на речной берег. Кладу велосипед на бок и направляюсь к воде. В этом месте река Напа собирается в большой бассейн с прозрачной водой. Хью стоит под деревом. Он достает фотоаппарат и откладывает его в сторону. Затем вынимает сложенную белую простыню.

- И ты ещё ругал меня, что я пыталась украсть скатерть!

- Это простыня из нашего номера. Разница в том, что я вообще-то собираюсь её вернуть, - он взмахивает ей в воздухе, держа за края. Вместе мы расправляем ткань и расстилаем на земле. Я усаживаюсь, и Хью присоединяется ко мне. Затем мы кладём пакет с едой между нами.

- Ты всё равно бы не украла ту скатерть.

- Ха!

Хотя это правда. Я никогда в жизни ничего не крала. Я была порядочным человеком, следовавшим общечеловеческим правилам, однако это не означает, что я не смогла бы этого сделать, по крайней мере, мысленно могу отважиться на это. Разве это может изменить то, кем я являюсь?

- Говорю тебе, ты не сделала бы этого, потому что ты хороший человек.

- Поступки не всегда делятся только на белые и чёрные. Я не стала бы плохим человеком, если бы взяла её. Осталась бы прежней. Даже хорошие люди совершают ошибки.

- Несмотря на твоё знание, что такое хорошо, а что плохо, ты всё равно решилась бы на воровство? - спрашивает он с сомнением.

- Возможно, это сделало бы меня счастливее.

- Возможно. Но тебя бы съело чувство вины. И как бы далеко это зашло? Сначала красивая скатерть, затем симпатичный стол, а потом великолепный верблюд по кличке Гиппопотам и не успеешь оглянуться, пойдёшь по кругу краж цирковых животных.

Конечно, он шутит, но я чувствую нотку серьёзности в его голосе.

- Откуда ты знаешь, что этого уже не произошло? Может быть, это моя работа, - говорю, разворачивая пакет с едой. - Ты когда-нибудь что-нибудь крал? - кладу клубнику в рот.

Хью садится на корточки и делает глоток воды.

- Да, - признаётся он и опускает глаза.

Я выпрямляюсь, услышав его ответ.

- Расскажешь поподробнее? - протягиваю ему завёрнутый сэндвич.

- Нет, - он делает ещё один глоток.

Вижу, что ему некомфортно, поэтому решаю прекратить расспросы, словно мне неинтересно. За последние несколько дней я много раз делала вид, что пропустила его слова мимо ушей. Мне очень хочется узнать, как долго мы ещё сможем так здорово проводить время вместе и практически не делиться информацией о том, кто мы на самом деле, что отчасти охарактеризует нас. Люди сделаны не только из радуги и приторно-сладких конфет, хотя я бы не возражала, чтобы в моём случае было именно так. Половина нашего характера формируется нашими ошибками, неудачами и недостатками.

- Хочешь узнать, насколько я голодна? - разворачиваю сэндвич и прислоняюсь спиной к широкому стволу раскидистого дерева, чтобы сменить тему.

Мы едим в тишине. Хью поглощает свой бутерброд и даже несколько раз прикладывается к моему, пока я разбираюсь с фруктами, а затем произносит:

- А что ты скажешь, если узнаешь, что я украл машину?

- Что? - мой взгляд прикован к нему.

- Ты будешь продолжать считать меня хорошим человеком?

Глаза Хью не отрываются от моих, он не подмигивает мне как обычно, переводя всё в шутку. Но всё же, то, что он совершил, не настолько серьёзно, как то, что совершила я. Судя по выражению его лица, Хью не так хочет узнать правду, как проверить мой ответ. Нетрудно заметить, что он переживает из-за этого.

- Конечно же, да.

- Я мог быть серийным убийцей, и ты бы об этом даже не узнала, - шутит он и отклоняется назад, устремив взгляд вдаль на горы.

- Могу сказать то же самое о тебе, - поворачиваюсь к нему.

Он трясёт головой и играет желваками.

- Смотри, - придвигаюсь ближе и кладу руку ему на плечо. - Очевидно, у нас обоих есть своё прошлое, но сейчас оно не имеет значения. Мне не надо знать о каждом плохом поступке в твоей жизни чтобы понять, что сейчас ты - хороший парень. Люди меняются, взрослеют, становятся умнее, двигаются вперёд. Через десять лет я могу стать абсолютно другой, но я никогда не буду такой, какой была вчера или даже этим утром. Я не хочу быть прежней. Мне хочется становиться лучше с каждой прожитой секундой.

Хью не произносит ни слова. Как и прежде, его мысли улетели куда-то далеко, возможно в то время, когда он украл машину, или бог его знает, что он ещё там сделал. Я хочу стереть эту боль в его глазах и рану в сердце. Я тоже мысленно улетаю к нему, и моё сердце также болит. Я знаю, что у него чистая душа: в его глазах было сожаление, после всего того, чем мы поделились друг с другом. Ему не удаётся скрыть своё истинное лицо, даже за выдуманным именем или любой другой глупостью, которую мы придумали в нашем маленьком мирке. Чтобы хоть как-то изменить ход событий – резко встаю.

Этим манёвром мне не удаётся привлечь его внимание, поэтому начинаю раздеваться. Скидываю туфли и отставляю их в сторону. Когда стягиваю рубашку и бросаю её на траву, его внимание переключается на меня. Теперь он не витает где-то в другом месте. Он здесь со мной, полностью сфокусирован на моих руках, в то время как я расстёгиваю молнию на джинсах, и они спадают вниз к лодыжкам. Вытаскиваю из них сначала одну ногу, затем другую, и большим пальцем ноги подбрасываю их в воздух. Подлетев на десять футов вверх, они начинают неминуемо падать вниз, приземлившись аккуратно на голову Хью.

Он улыбается через штанину, а я поворачиваюсь, предоставив его взору мою попу, одетую в трусики с надписью «Пятница». Они жёлтого цвета с изогнутой радугой.

- Твои мрачные мысли вызвали радугу, - трясу задницей, а затем пускаюсь бежать. Я ныряю с берега в поток реки. Вода освежает холодными брызгами, и я ныряю глубже, чтобы намочить голову. Когда выныриваю на поверхность и протираю глаза, вижу, что Хью стоит под деревом и не отрывает от меня взгляд.

- Иди сюда! - кричу и призывно машу рукой. - Вода просто великолепная, - делаю руками круги.

Хью отворачивается, и я думаю, что он всё ещё расстроен, однако парень снимает через голову футболку, открывая моему взору широкие плечи, накаченные мускулы и ямочки на спине. Господи, помоги мне! Каждый дюйм его тела силён и чётко очерчен, и тот спазм, который я чувствовала вчера, снова объявился в моих трусиках. Хью отбрасывает футболку в сторону, и она оказывается на ветке дерева.

Он смотрит через плечо и улыбается. Я кричу словно возбуждённая домохозяйка в стрип-клубе. Он сказал, что танцует только когда напивается, однако сейчас я вижу, как двигаются его бёдра, пока он расстёгивает ширинку и в скрюченном состоянии продолжает двигаться в мою сторону, спустив джинсы до ступней. На нём тёмно-синие боксеры.

Хью поворачивается, давая мне некоторое время, чтобы насладиться. Я могу рассмотреть каждую линию и изгиб его тела, даже те, которые находятся ниже торса. У него большой размер, который трудно скрыть под трусами. Он разбегается, и, когда достигает берега, подпрыгивает и ныряет в воду, словно пушечный снаряд.

Глава 37

Он

Открываю глаза под водой и плыву к тому месту, где вижу стройные и гладкие ноги Ши, затем тяну её вниз. Она с воплем погружается под воду. Ши игриво борется со мной, после чего мы вместе всплываем на поверхность и заключаем друг друга в объятия.

- Рада, что ты решил ко мне присоединиться, - она прижимается ближе.

- Тебе не стоит купаться после еды. Я пришёл тебе на помощь.

Между нами снова возникает то напряжённое возбуждение, когда трудно дышать и воздух в грудной клетке становится густым, совсем как это описывается в одном из тех глупых романов, которые любит читать моя сестра. Мой взгляд фокусируется на ней. Нежно прикасаюсь ладонью к её подбородку и поглаживаю щёку большим пальцем руки.

- С каждой секундой, проведённой с тобой, я чувствую, как становлюсь лучше. Ты меня заставляешь поверить в то, что это возможно, что я могу двигаться дальше, забыв о совершённых ошибках, и занять место в твоём мире.

Ши делает глубокий вдох и приковывает взгляд ко мне. Я нежно провожу пальцем по щеке к уголку её персиковых губ, а она опускает голову и целует мою ладонь. Её щеки оказываются в моих ладонях, и она смотрит на меня снизу вверх из-под длинных мокрых ресниц, склонив голову. Её большие глаза прекрасны. Их живой зелёный цвет напоминает цвет виноградной лозы под солнечными лучами. Я больше не могу осторожничать с ней. Я хочу её. Не на один раз, а навсегда.

Мои губы опускаются на её рот, и наши тела незамедлительно изгибаются на встречу друг другу. Словно кто-то щёлкнул переключателем; каждая эмоция, которую я сдерживал до этого, передаётся в этом поцелуе, заставляя мои губы выразить всю страсть. Целую её подбородок, шею, плечи и затем снова возвращаюсь к губам. И самое удивительное - она отвечает мне. Не противится.Хочет этого также сильно, как и я. Её руки касаются моей груди, плеч и зарываются в волосах. С каждым прикосновением я всё больше и больше пускаюсь в гонку по её завоеванию. Томно вздохнув, Ши прикусывают зубами мою губу, от чего забываюсь и жёстко приподнимаю её за задницу. Она обвивает ногами мои бёдра, крепко держась так, что я упираюсь в неё членом. Ласкаю кожу и запускаю руки в трусики, в поисках того сокровища, которое прячется за нарисованной радугой.

- Какого чёрта вы там делаете? А ну-ка вылезайте оттуда! - кричит мужчина с берега.

Мы отлипаем друг от друга и оборачиваемся в сторону источника звука. Это полицейский, стоящий позади открытой двери патрульной машины на противоположном берегу реки. Моё сердце замирает при виде полицейской формы. Последнее, что мне сейчас нужно, стычка с представителем закона.

- Купание здесь запрещено. Вода течёт в водохранилище. Вы не видите этих чёртовых знаков? - он указывает на табличку рядом с собой. Она довольно заметная, но я не обратил на неё никакого внимания.

Мы с Ши смотрим друг на друга и улыбаемся. Несмотря на то, что я смертельно напуган, ничего не могу с собой поделать. Чувствую себя шестнадцатилетним подростком, которого родители застукали со спущенными штанами во время развлечения с подружкой. Мы выскакиваем из воды и мокрые бежим к велосипедам. Хватаю рюкзак и закидываю его на спину, затем бросаю фотоаппарат в корзину на руле. Ши берёт всё остальное, запрыгивает на велосипед и уезжает. Я тоже залезаю на велосипед и кручу педали изо всех сил, чтобы догнать её. Отъехав на пол мили от полицейского, мы тормозим и разражаемся истерическим смехом, будучи всё ещё полуголыми.

- Копы только что застали нас на месте преступления! - говорит она.

- Нам не дано быть порядочными людьми.

Всё выглядит так, словно мы сообщники. Она осматривает меня с ног до головы, поднимает брови, задерживая взгляд на торсе, и произносит:

- Добро пожаловать в Банду Голых Велосипедистов!

- Я соответствую требованиям?

- Ха! Я обязательно тебе сообщу, - она посылает мне воздушный поцелуй, затем наклоняется к рулю, стискивает зубы и быстро начинает крутить педали, удаляясь от меня.

Наше бегство от полиции медленно, но верно, превращается в гонку. А так как во мне живёт соревновательный дух, просто не могу позволить ей выиграть, поэтому пускаюсь вдогонку. Спустя некоторое время я пролетаю мимо неё с победным выражением лица.

- Гонка за джакузи! - выкрикивает она, ещё усерднее крутя педали, пытаясь перехватить лидерство. Целую милю мы едем ноздря в ноздрю, и потом оба начинаем выдыхаться. Мы заехали дальше, чем я мог предположить. Наша гонка превращается в весёлое и беззаботное мероприятие: мы машем руками и посылаем улыбки проезжающим мимо машинам, которые сигналят нашим полуобнажённым телам, пока наконец не доезжаем до гостиницы и оставляем велосипеды в боковом дворе. Я заключаю её в своих объятиях и целую так, как целовал в реке. Я схожу с ума по ней с самого начала, с того самого момента, когда впервые встретил. Она дразнит меня языком, в то время как её руки гладят мою грудь, затем плавно перемещаются к спине. Она отстраняется и отступает назад, призывая меня идти за ней.

- Почему у меня такое ощущение, что ты строишь из себя невинность?

- Я такая и есть, - ухмыляется Ши, и на этих словах я хватаю её, приподнимаю и закидываю на плечо. Она бьёт меня коленками в грудь, а локтями по спине.

- Опусти меня! - хихикает, однако начинает грязную игру. - Я сейчас потяну за твои трусы, чтобы они врезались тебе в задницу! - она дёргает за резинку трусов, демонстрируя серьёзность намерений.

- Ааа! Ты хочешь убить меня, женщина!

Но я не уступаю и тащу её к высокой стеклянной двери, которую открываю коленкой и захожу на задний двор, где расположен бассейн и джакузи.

- Ладно, ты сам напросился! - она с усилием тянет за резинку, так что ткань врезается в мои булки, и я кричу. Кидаю вещи на газон и начинаю её щекотать. Она не может сдержаться, извивается и визжит, от чего начинает смеяться ещё сильнее.

- Остановись. Хватит! - вопит Ши.

Я прекращаю и опускаю её ниже так, что мы оказываемся лицом к лицу. Её руки обвиваются вокруг моей шеи, и мы снова сливаемся в поцелуе.

Уголком глаза замечаю, что мы не одни, и осознаю, что около бассейна полно людей. Они загорают на солнце, потягивая вино или читая книгу. Все их нахмуренные взгляды обращены к нам. Мы вели себя шумно и неприлично, поэтому я отстраняюсь от Ши, опуская её на землю. Она перекидывает спутанные волосы через плечо, приходя в себя после нашей игры, и тоже возвращается к реальности.

- Упс.

Зарывается лицом в мою грудь и пыхтит.

Склоняюсь к ней:

- Давай покажем, насколько примерно мы можем себя вести. Люди должны увидеть только лучшее, что есть в нас.

Ши кивает, принимая вызов. Мы собираем вещи с земли, поднимаем подбородки, выпрямляемся и идём в сторону стойки у бассейна так, будто на мне надеты плавки, а на ней купальник.

Кладём вещи на два шезлонга и направляемся к джакузи. Залезаем в горячую воду и садимся рядом друг с другом таким образом, чтобы видеть всех вокруг.

Глава 38

Она

- Как ты думаешь, кто из присутствующих наш дурацкий сосед? - шепчу я на ухо Хью, желая прийти в себя и наконец убрать руки от его тела. Хью окидывает взором всех людей, глядя прямо сквозь меня, затем берёт мою руку и кладёт себе на коленку. Улыбаюсь и придвигаюсь ближе.

- Если соседи здесь, то, скорее всего, уже догадались, кто мы такие.

- Возможно.

- Исходя из общего количества номеров в нашем отеле, можно с пятидесяти процентной вероятностью сказать, что они здесь. Если только уже не уехали.

Внимательно изучаю каждую пару, мысленно представляя, могли ли они быть теми, кто стучал нам в стену, вызывая у нас с Хью безудержный смех. Нам не хотелось сильно шуметь. Оба раза были чистой случайностью.

- Что скажешь по поводу пары номер один? - кивком указываю на самую дальнюю от нас. Они сидят за столиком, уткнувшись в телефоны. На вид им около 35 лет.

- Хм, не думаю, что это они.

- С чего ты взял?

- У них под глазами мешки размером с Техас, хлебают вино так, словно это их последний день в отпуске и, самое главное, они находятся в том возрасте, когда люди оставляют дома пару орущих детей, что объясняет первые два пункта. Бьюсь об заклад, они даже не заметили наших проделок.

Рука Хью скользит по моему плечу, притягивая ближе. Вжимаюсь в изгиб его тела, чувствуя себя смелой и защищённой, одновременно исследуя его нижнюю часть под бурлящей водой.

- Мне кажется, у тебя есть странный дар предвидения, - смотрю вокруг в поисках новой пары. - Как насчёт них?

Указываю подбородком на пару лет пятидесяти, разместившуюся на двух шезлонгах. Женщина невысокого роста, полноватая, в футболке с винными бокалами в стразах уткнулась носом в потёртую книгу. Волосатая грудь и круглый живот её мужа покраснели от солнца. Его голова накрыта рыбацкой шляпой, скрывая закрытые глаза.

Поворачиваю лицо к Хью так, чтобы он мог посмотреть на них через моё плечо. Он переводит взгляд на меня, прежде чем снова вернуться к ним.

- Как я могу сконцентрироваться на наших плохих соседях, если ты изводишь меня своими волшебными руками?

- Если ты удивишь меня своими способностями, то, возможно, я покажу тебе то, что умею. - Он ухмыляется.

- Вызов принят.

Его взгляд возвращается к супружеской паре, а я продолжаю гладить его бёдра и твёрдый пресс, решив случайно коснуться члена, что точно заставит его потерять рассудок.

Он с большим усердием продолжает наблюдение.

- Эта женщина не из тех, кто любит жаловаться. Она милая и частенько входит в положение других. Но, - Хью останавливается, - мужчина определённо брюзга, легко теряет самообладание, хотя он и хороший парень, если с ним познакомиться поближе.

- Как ты это понял? Ты Шерлок Холмс?

- Нет, просто догадка. Они напоминают мою семью.

Хью продолжает говорить, изо всех сил пытаясь сконцентрироваться на нашей беседе, однако его глаза всё больше и больше закрываются, а тело глубже погружается в воду, предоставляя мне большую площадь для массажа.

- А что насчёт вон той крайней пары? - они ближе всех сидят к нам, женщина что-то печатает на ноутбуке, а её муж разговаривает по телефону.

- Хм. Она определённо явный претендент, судя по косым взглядам, которые кидает на мужа. Работает в отпуске, и, видя, что её плечи практически касаются ушей, могу предположить, что она немного раздражена.

Мужчина громко смеётся, и тогда женщина наклоняется и хлопает его по колену, чтобы заставить замолчать.

- Думаю, у нас есть победитель, - говорю я, и наконец запускаю руку в его боксеры, поглаживая мощный орган. - Вопрос только в том, что нам делать с этой информацией, - прикусываю губу, чувствуя озорство.

- Ши, что случилось с нашей договорённостью о хорошем поведении?

- Я сказала, что попробую. Я не говорила, что это будет легко для меня.

Хью погружается ещё немного глубже в воду и придвигается ближе.

- Что у тебя на уме? - произносит он низким сексуальным голосом.

- Кое-что умопомрачительное, - подразнивая, отвечаю я.

- Ты убьёшь меня, женщина, - на этих словах он накрывает меня горячим влажным поцелуем, в то время как я продолжаю поглаживать его там, незаметно для посторонних глаз.

Я не заметила, как из джакузи мы переместились в номер. Наша прелюдия длилась достаточно долго и, чем больше времени я провожу с ним, веселясь, позволяя ему раскрывать мои положительные качества и заставляя забыть прошлое, тем больше жизненных сил пробуждается во мне, тем более отчаянно я нуждаюсь в нашей связи на всех уровнях.

Хью закрывает дверь ногой, а я стягиваю с него мокрое бельё, наконец, полностью раздев. Каждая часть его загорелого подтянутого тела идеальна, и я чувствую, что сгораю от желания наброситься на него.

Мы обнимаемся. В течение нескольких дней мы флиртовали, намекали, игриво касались друг друга. Теперь я понимаю, что это всего лишь маленькие кусочки той секс-бомбы, которая вот-вот взорвётся в этой комнате.

Хью прижимается ко мне своим стояком, я в ответ приподнимаюсь на носочки, в отчаянной попытке дотронуться до него своей пульсирующей в трусах вишенкой. Его руки тянутся к трусам, а пальцы забираются под ткань, стягивая её с линии пояса, пока они не съезжают вниз до бёдер. Холодный воздух проникает в пространство между ногами, высушивая там влагу, и мне мгновенно хочется приподняться, чтобы он оказался внутри меня.

Из моего рта вырывается стон наслаждения или, возможно, облегчения, что мы наконец дошли до этого момента. Этот чудесный мужчина ворвался в мою жизнь, хоть я и не знаю почему, но на это должна быть веская причина. Он стал лучиком света, в котором я нуждалась, и я знаю, что когда отдамся ему, он примет мой подарок с уважением, заботой, в точности так, как обращается со мной, даже не зная настоящего имени.

Хью опускается на колени и горячий воздух из его рта обжигает мою промежность, одновременно он стягивает трусики «Пятница» с бёдер, пока они, оставляя мокрый след, наконец не падают на пол.

Когда тепло его рта оказывается у меня между ног, закатываю глаза и запускаю пальцы в его густые волосы на голове. Пока цепляюсь за пряди волос, его мягкая щетина трётся о внутреннюю сторону моих бёдер, и я чувствую, что открываюсь ему во всех смыслах.

Хью встает, и наши взгляды встречаются. Тепло его дыхания ощущается на моём лице, шее, и всё моё тело дрожит, в то время как он покрывает его поцелуями. Руки перемещаются к моей попке, затем он легко приподнимает меня и усаживает на низкий комод. Облокачиваюсь спиной о стену, полностью сосредоточившись на сексуальности Хью, а он соблазняет меня каждым своим движением. Его палец проскальзывает под бретельку моего влажного бюстгальтера и ловко снимает её с плеч. Наклоняется ближе и нежно целует кожу в том месте, где была бретелька. Тоже самое происходит и с противоположной стороной, однако другому плечу достается два поцелуя. Затем его руки оказываются на спине, он расстёгивает застёжку, целуя меня в ключицу. Выгибаюсь дугой, наслаждаясь каждым чувственным прикосновением.

Хью словно поклоняется мне, максимально растягивая момент, медленно пробуждая внутри желание. Его губы исследуют моё тело, задерживаясь на самых чувствительных частях. Он накрывает ладонью мою грудь, прикусывая зубами затвердевший сосок. Сильные ладони скользят по бёдрам и животу. Будто из мягкой глины он вылепливает контуры моего тела.

С каждым прикосновением ощущаю покалывание на коже, пробуждающее животное желание, от которого мои ноги раздвигаются, чтобы быть к нему настолько близко, насколько это возможно. Но у меня есть только одно место, где я жажду его прикосновений, и, когда Хью начинает двигаться в этом направлении, наконец, делает то, чего мне больше всего хотелось. Касается пальцем пульсирующей точки, медленно надавливая, обводя лёгкие круги, усиливая моё похотливое желание. Мои ноги широко раздвигаются, а голова падает на бок, приглашая его. Тяжело дыша, запускаю пальцы в его волосы, направляя. Когда его губы опускаются на мои, горячее дыхание и язык уже знают своё дело. Каждое движение ритмично и целенаправленно. Моё тело подрагивает под ним, в то время как с уст срываются долгие первобытные стоны, которые прекращаются, когда я достигаю высшей точки наслаждения, благодаря его оральным ласкам, доведшим меня до исступления.

Он на секунду позволяет мне перевести дух, прежде чем натянуть презерватив и снова овладеть мной, полностью заполняя и соединяя нас в единое целое. Моё тело сжимается, ноги обвивают его талию, умоляя войти глубже. Он ещё даже не начал двигаться, и я взорвусь, если он не начнёт прямо сейчас.

- Пожалуйста, Хью, - словно кошка, мурлычу я, желая, чтобы он начал безумные движения, а он уже знает, что мне нужно. Снова приподнимает меня. Легко и аккуратно. И кладёт на край кровати. Придерживая, стоит на полу, находясь глубоко внутри, а затем медленно вытаскивает член. Это вызывает во мне вздох удивления, однако, когда он снова погружается внутрь, издаю стон блаженства, чувствуя, как наши тела касаются друг друга в медленных, уверенных, волнообразных движениях.

Когда Хью надавливает большим пальцем в самом чувствительном месте, нежно работая на двух фронтах, я уже не могу сдержаться, сердце рвётся из груди, а жар разливается по каждому нервному окончанию. Его прикосновение отзывается сильным давлением внутри, заставляя меня желать его ещё сильнее. Упершись ногами, приподнимаюсь и опускаюсь, заставляя его двигаться быстрее, в то время как стоны и учащённое дыхание сопровождают наш прекрасный ритм. Чем сильнее я сжимаюсь, тем выше напряжение. Моё тело и мышцы напрягаются, прежде чем очередная волна оргазма накрывает меня с головой. Пульсация моего удовольствия, заставляет его кончить в ответ. В водопаде спазмов он наполняет меня теплом и любовью.

Тянусь к его лицу, и блестящие глаза Хью устремлены на меня. Он целует мою ладонь. В этот самый момент я понимаю, что мы только что поделились той самой настоящей правдой, которую могут доверить друг другу два человека, и думаю, он тоже это почувствовал.

Глава 39

Он

Мы растянулись на кровати со сбитыми простынями, восстанавливаясь после того, что между нами было. Ши лежит на моей груди, кончиком пальца рисуя сердечки на коже.

- Нет такого места, где я бы хотела оказаться прямо сейчас, - шепчет она, и я полностью понимаю, что она имеет в виду.

- В данный момент я чувствую себя хорошим человеком, который находится рядом с тем, с кем должен быть, - говорю ей я. Всё плохое, что произошло со мной раньше, привело меня к ней. Невольно задумываюсь, что если она станет моим будущим, я смогу жить дальше, лишь вспоминая о прошлом.

Ши переворачивается, и теперь её красивое тело оказывается на мне, а сладкие губы касаются моих. Касаюсь ее шеи, растрёпанные волосы Ши ниспадают на меня, и я понимаю, что обрёл своё счастье.

Но этому не суждено долго продлиться, так как Ши отвлекается на разговор в коридоре перед нашим номером и отстраняется от меня. Дверь открывается и закрывается. Слышится звук работающего телевизора и приглушённый шум голосов в соседней комнате. Наши паршивые соседи вернулись.

- Ты готов начать второй урок мести? - спрашивает она. В её глазах загорается искорка озорства. После нашего соития я уже и забыл о плане, который мы для них задумали.

- Что у тебя на уме? - спрашиваю, поднимая взгляд.

Она встаёт и наклоняется, чтобы ещё раз поцеловать меня.

- Второй раунд? - предлагаю я и кладу руки на её невероятно узкую талию, затем сжимаю пышные бёдра, в то время как её язык проникает в мой рот.

- Делай как я, - говорит она, соблазнительно прижимаясь ко мне обнажённым телом. Опираясь на руки и нависая надо мной, смотрит на меня сверху вниз. Я не уверен, что она собирается делать дальше, однако её поза вызывает в моей голове бурю фантазий. На моём лице появляется выражении заинтересованности.

- Что ты замышляешь, мисс-не-знаю-вашего-имени? - кладу руки ей на лодыжки и провожу ладонями по шелковистой коже.

В ответ она стучит рукой по стене с криком: «А, о да!». Запрокидывает голову и громко стонет от удовольствия, затем смотрит на меня с улыбкой.

- Ты не сделаешь этого.

Ужас и желание узнать, что будет дальше, одновременно борются во мне.

- О да! - она прыгает на кровати, а я убираю руки от неё. Она снова стучит и стонет, но на этот раз с большим рвением.

Не могу поверить, что собираюсь это сделать. Поднимаю глаза на Ши и вижу её открытый рот, из которого вырываются стоны удовольствия и притворного сексуального наслаждения, и смеюсь над собой. Эта девушка однозначно сумасшедшая, но я не могу ничего поделать с тем, что мне нравится в ней абсолютно всё.

Сажусь на кровати, затем встаю рядом, стараясь удержать равновесие. Вместе мы начинаем скакать на кровати, дружно стонать и бить по стене. Мы делаем это как надо, начиная медленно, чтобы всё казалось реалистичным, затем ускоряемся в естественном ритме, и через несколько минут наш спектакль превращается в оглушительную симфонию тяжёлого дыхания и похотливого экстаза.

Ши великолепно вживается в образ Мег Райан. «Да, да, да!» - рычит она утробным голосом. А я прибегаю к стандартной фразе: «О, боже! Вот так! Да, детка!». Мы входим в состояние крайнего безумия и в конце концов когда наши стоны, удары и крики сливаются воедино в поток сексуального хаоса, одновременно изображаем бурный оргазм. Это оказалось настолько забавным и утомительным, настолько завело меня, что я уже готов повторить всё ещё раз по-настоящему.

У меня есть подозрение, что в ближайшее время мы больше не услышим наших соседей. Обессиленный, падаю на кровать. Ши делает также, но когда она боком приземляется на кровать, то скатывается к краю, падает на пол и смеётся. Подкатываюсь в её сторону и приземляюсь рядом.

- Одна маленькая обезьянка прыгала на кровати. Она упала и ударилась головой.

- Ха, - задыхаясь, хохочет Ши. Её щёки раскраснелись, но она прекрасна. - Ты даже понятия не имеешь.

- Мне кажется, это был лучший псевдо секс в моей жизни, - шучу я. Это правда и мне хочется продолжения, не хочу останавливаться. У меня есть желание разбудить всех и каждого в этой гостинице. Они должны слышать нас и завидовать.

- Мы сделали это, - она поднимает руку ладонью вверх.

- Странно, что ты даёшь мне пять после такого оргазма, - отбиваю её пять и хватаю за руку, притягивая к губам и целуя, надеясь перейти к чему-то большему.

- Что ты предлагаешь? - Ши перекатывается на бок, кладёт руку под голову, ухмыляясь искусанными губами.

- Настоящий секс, - произношу я, и она соглашается.

Глава 40

Она

Вытираю мокрые волосы после душа, принятого вместе с Хью. Он подходит сзади и обнимает меня длинными руками за талию:

- Кажется, мы опоздали на свидание, которое планировали на празднике. - Он целует меня в шею.

- Сейчас я уже сомневаюсь, что хочу туда пойти. В любом случае, мне нечего надеть, - говорю, хмуря брови от мысли, что придётся идти в обрезанных шортах. Нас через секунду выгонят.

- Я могу это уладить.

- Можешь? - поворачиваюсь к Хью с озадаченным видом.

- Жди здесь.

Хью тотчас влезает в джинсы, накидывает футболку, хватает кошелёк и ключи и, до того как выйти за дверь, говорит:

- Пожалуйста, никуда не уходи отсюда.

Он выбегает из комнаты, а я понятия не имею, куда он направился. У меня нет никакого желания бросать этого мужчину. Как это вообще возможно с чувствами, которые я сейчас испытываю к нему; с тем, что он заставляет меня поверить, что я способна победить демонов моей души и жить вместе с ним в нашем идеальном мире?

- Мне надо, чтобы ты встала, - говорит он.

Соскальзываю с одеяла и встаю.

- Ты доверяешь мне? - спрашивает он.

- Да.

Как я могу ответить иначе, тогда как он доверял мне с самого начала, даже когда я пригласила его на ланч, не называя настоящего имени. Когда водил меня в свои любимые места, рассказывал сокровенные мечты, и мы создавали целый мир, основанный на доверии. Он никогда не задавал мне вопросов, а я ему. Доверие –единственное, что существует между нами с самого первого дня.

- Сними полотенце.

Выполняю его приказ без колебаний. Оно падает на пол, открывая всю меня.

С отвисшей челюстью Хью осматривает меня. Даже после всего, что произошло между нами сегодня, после того, как он увидел всё, его пристальный взгляд заставляет меня покраснеть.

- Ши, ты просто потрясающая. - Проходит некоторое время, прежде чем он наконец отводит глаза и начинает рыться в сумке. Первыми достаёт светло-голубые кружевные трусики. Зубами отрывает этикетку, что провоцирует мой смех.

- Ты - животное.

Хью издает игривый рык, затем опускается на колени, подносит трусики к полу, а я встаю в них. Медленно тянет их вверх по моим ногам, от чего на коже появляются мурашки. Когда трусики занимают положенное место, его руки оказываются на моей спине, и он притягивает меня за талию ближе к себе. Находясь в том же положении, начинает ласкать моё тело влажными губами. Запускаю пальцы в его шевелюру, массируя голову, одновременно откидываю голову со стоном наслаждения, переходя в состояние экстаза от его действий. Хью ещё сильнее прижимает меня, заставляя почувствовать каждое движение по моему телу.

Когда он отпускает меня и поворачивается к сумке, я уже не могу дождаться, когда он вернётся ко мне. На этот раз он берёт бюстгальтер. Не имею понятия, как он узнал мой размер. Он встаёт, скользит бретельками по моим рукам, от чего волоски на них приподнимаются в ожидании, а тепло разливается по моим конечностям. Прикосновения Хью невероятно сексуальны. Но, почему-то, то, как Хью одевает меня, куда более сексуально.

Он двигается позади меня, не переставая покрывать шею и плечи горячими поцелуями, одновременно заканчивая с лифчиком. Массирует мою грудь, прежде чем надеть бюстгальтер на нужное место и застегнуть.

Хью дважды возвращался к сумке. В третий раз он извлекает пару блестящих серебряных сандалий, затем снова опускается на колени и аккуратно надевает обувь на мои ноги, поглаживая при этом лодыжки. На четвертый раз он возвращается с переливающимися серебряными серёжками и бережно вставляет их в мочки моих ушей. При каждом моём движении они тихонько позвякивают, словно миниатюрные колокольчики.

- Практически закончили, - и тут он достаёт скатерть. Ту самую, про которую я соврала, что хотела «одолжить» в нашем отеле.

- Ты взял её!

- Я купил её! - поправляя меня, парирует он.

- Лжец! - Он подмигивает, от чего в моей душе появляются сомнения.

- Зачем она тебе?

- Затем, моя дорогая Скарлетт. Я подумал, что смогу сделать тебе платье из скатерти, - произносит он с южным акцентом.

- Думаю, она лучше, чем занавески.

- Так и будет. Обещаю.

Хью накидывает ткань на меня, позволяя ей ниспадать прямо, а затем делает складки. Не знаю, чем он занимается, но, похоже, планы у него великие, поэтому просто доверяюсь ему как обычно. Он перекручивает, поворачивает и завязывает, превращая меня в некое подобие капусты, и, когда заканчивает, толкает к зеркалу.

Глава 41

Он

- Боже, как красиво! Где ты этому научился? - восклицает Ши.

- У меня три старших сестры. Всё детство я был вовлечён во все девчачьи игры, которые только можно представить.

- А, бедняга.

- Моя сестра Бет ближе всех ко мне по возрасту. Когда она была маленькой, то хотела стать модельером. Заворачивалась в одеяла, постельное бельё или в любую другую ткань, которая попадалась ей под руку, и представляла себя моделью, вышагивающей по подиуму. У неё я научился нескольким трюкам. Каждый раз, когда она одевалась сама и наряжала сестёр, я должен был изображать, что фотографирую их дефиле пустой коробкой из-под макарон с сыром, в которой вырезал дырку для объектива.

Произнося эти слова, играю с волосами Ши, пропуская пряди между пальцев, при этом улыбаюсь, вспоминая детство.

- Правда?

Подмигиваю ей, и она прекращает расспросы, хотя всё, что я рассказал - абсолютная правда. Бет так и не осуществила свою мечту. И это добавляется в копилку тех событий, вину за которые моя семья возложила на меня.

- Должна признаться, меня немного обеспокоило упоминание «Унесённых ветром».

- Это тоже благодаря сёстрам. Давай просто скажем, что они постоянно пробуждали во мне женские черты. Хочешь спою тебе все песни из фильма «Бриолин»?

«Бриолин» — экранизация одноимённого бродвейского мюзикла, описывающего жизнь американской молодёжи.

- Я хочу тебя, - она опускает взгляд и берёт меня за руку. - Это может стать лучшим первым свиданием в мире, - Ши тянет меня в свои объятия. - Спасибо тебе за наряд.

Затем она отступает и осматривает себя, и теперь по выражению её лица, я могу сказать, что она наконец-то увидела себя такой, какой вижу её я – красивой.

- А теперь скажи мне, какую вечеринку мы осчастливим своим присутствием? - спрашиваю я.

- Ты же хорошо меня знаешь!

Поведение Ши кардинально поменялось. Ещё вчера она закрывалась в ванной из-за панической атаки. Я, конечно же, не против таких изменений, однако меня немного беспокоит тот мудак, от которого она пытается сбежать, а также есть ли ещё тайны в той истории, которые я должен знать. Ко всему прочему, меня не оставляют мысли о женихе, которого она бросила, и может ли это повлиять на нас. Но сейчас я должен быть счастлив, хотя бы от того, что она начинает потихоньку мне открываться.

- Итак, теперь моя очередь одевать тебя, - Ши показывает язык. К ней снова возвращается игривый настрой. Она помогает мне одеться, но со мной это больше похоже на спринтерскую гонку, нежели на спокойную прогулку, так как мы уже опаздываем. Надеваю серые брюки от костюма, в котором был на собеседовании, бабочку с рисунком шотландской клетки и подтяжки. Сине-серые тона бабочки прекрасно сочетаются с платьем Ши. Когда мы выходим из центральных дверей отеля, Ши срывает белую розу с клумбы и вставляет её в петличку моей рубашки.

Я оставил фотоаппарат в номере, так как хочу прочувствовать каждую секунду этой ночи, запечатлеть наше первое официальное свидание в своей памяти, а не на плёнке фотоаппарата.

Я веду машину, в то время как Ши указывает мне дорогу. Она заводит нас в парк позади поместья Коппалина, где мы прячем машину среди густых деревьев.

- Уверена, что хочешь туда пойти? - глядя на неё, говорю я.

- Мы идём всего лишь на вечеринку, а не на ограбление.

- Смею предположить, что планы по исправлению переносятся на завтра.

- Просто расслабься и веселись.

Мы выходим из машины. Она берёт меня за руку и ведёт сквозь деревья, обходя виноградники, к задней части огромного отреставрированного замка. Пройдя линию высокой живой изгороди, попадаем на вечеринку.

Снаружи всё выглядит очень красиво и элегантно. Повсюду развешены большие круглые лампочки, мерцающие в свете уходящего дня. Завсегдатаи вечеринок уже танцуют на площадке, вымощенной камнем, под музыку, которую исполняет джаз-группа из пяти человек. Столы с угощением накрыты белым кружевом и украшены цветочными композициями. Шведский стол до отказа заполнен ледяными скульптурами, едой и шоколадными фонтанами. Здесь также есть бар, забитый всевозможными видами алкоголя. Даже люди здесь невероятно красивые, и я не могу поверить, что нам так легко удалось сюда пробраться.

- Ты - гений, - наклоняюсь и целую её в висок.

- Знаю, - с ноткой дерзости отвечает она и выпрямляет осанку.

Мы смеёмся. Ши берёт бокал вина. Я довольствуюсь газировкой, говоря ей, что это коктейль с ромом. Мне хочется рассказать ей правду, но сегодня не тот день, чтобы разрушить всё то, что мы построили. Угощаемся закусками и знакомимся с другими гостями, очень серьёзными людьми со всего мира. В нашей дешёвой одежде мы, наверняка, как бельмо на глазу, однако Ши умеет приспосабливаться к обстановке, словно хамелеон, и трансформирует меня тоже.

Кто-то даже спросил, от какого дизайнера её платье, как будто мы пришли на церемонию награждения. Ши ответила, что её наряд пошит подающим надежды молодым дизайнером по имени Хью Хью. Француз, сказала она другой женщине. Талантливый и безумно дорогой, однако стоит каждого потраченного цента. Затем она подмигивает мне. Собеседница верит каждому слову Ши так же, как верю ей я. В ней есть что-то, что заставляет влюбляться в неё и безоговорочно верить. Это, прежде всего, её искренность, обаяние, и у меня есть подозрение, что какой-то особый дар.

Осматриваюсь вокруг и понимаю, что мы находимся среди самых молодых завсегдатаев вечеринок. Большинство людей нашего возраста надрывают спину, чтобы выплатить кредит за колледж или все ещё учатся в колледже, играя вечером по пятницам в «пивной бочонок» среди орущей толпы, а не попивают роскошное столовое вино среди миллиардеров. Вполне возможно, Ши всё ещё учится в колледже, странно, что я не подумал об этом раньше. Она достаточно молода, и вообще, она достигла того возраста, когда можно употреблять алкогольные напитки? В некоторых ситуациях эта девушка ведёт себя так глупо и наивно, в то время как в других - вполне зрело и осознанно.

Теперь, по мере того как она начинает открываться, у меня возникает всё больше и больше вопросов, которые имеют значение в обычных нормальных отношениях. Поначалу мне было достаточно того небольшого количества информации, но сейчас я хочу знать о ней больше. Всё. Направляюсь к ней и оттаскиваю от новых знакомых, потому что не хочу делить ни с кем. Это наше первое свидание, и Ши должна принадлежать только мне.

Она приносит мне ещё один ром с колой, но на этот раз в составе действительно есть алкоголь. Я провёл весь вечер среди выпивающих людей, улавливая их дыхание и запах травки из тёмных уголков вечеринки. Поэтому я наконец делаю то, на что пускал слюни весь вечер – перестаю думать, как я и хотел на протяжении долгого времени, отдаюсь настоящему моменту и выпиваю, так как хочу перестать завидовать и держать себя под контролем. Мне всего лишь хочется хорошо провести время.

Как только я приканчиваю первый бокал, и алкоголь попадает в кровь, мир вокруг моментально начинает играть новыми красками. Я оказываюсь в самом центре веселья, моё сознание возбуждается от присутствия Ши рядом. Мы много пьём. Я становлюсь свободнее, как это и было всегда в состоянии опьянения: улыбаюсь, смеюсь, возможно, даже веду себя немного по-дурацки. Находясь в таком состоянии, веселюсь на всю катушку. Я составляю Ши хорошую конкуренцию.

Она вовлекает меня в танец. Эта девушка очень эмоциональна. Её бедра раскачиваются и сталкиваются с моими. Она хватается за подтяжки, каким-то образом превращая их в инструмент соблазнения. Каждое её движение заводит меня всё больше и больше. Мы не можем оторвать рук друг от друга. Её присутствие создаёт видимость, что я более хороший танцор, чем есть на самом деле. Я понимаю, что общее впечатление обо мне улучшается, она способствует тому, чтобы я выглядел приличным человеком. Но я и сам ощущаю себя достойным человеком. Так или иначе, сейчас я счастливее, чем был когда-либо.

Последние лучи закатного солнца исчезают, уступая место абсолютной темноте, в которой видно только мерцание звёзд. Музыку выключают, и на сцену поднимается мужчина в смокинге, берёт микрофон и делает объявление: «Наступает время благословить вино!». Все одобрительно кричат, включая нас, и я чувствую, что мы уже сильно пьяны. Кажется, все здесь уже дошли до кондиции, и это является главной целью вечеринки. Мы не можем отступиться.

Выходит священник, берёт микрофон, склоняет голову и читает молитву, водя руками над открытой бочкой с виноградом. Она должно быть футов пятнадцать в ширину и установлена в боковой части помещения. В конце молитвы толпа в унисон кричит «Аминь». Мы с Ши кричим громче всех. Ведущий снова берёт микрофон и просит женщин, присутствующих в зале, помочь подавить виноград. Ши первой сбрасывает серебряные сандалии. Пошатываясь, поднимаю её на руки, переношу через край и ставлю внутрь бочки.

Музыканты начинают играть особенную песню, которую, кажется, здесь знают все и подпевают ей, а я слишком занят наблюдением за Ши. Двадцать других женщин на фоне Ши двигаются словно в тумане, хотя вместе с ней в танце топчут и давят босыми ногами виноград. У меня создаётся такое впечатление, что я смотрю на всё через объектив фотоаппарата, однако фокус ловит только Ши: то как она поёт, смеётся и становится цвета виноградного сока, по мере того как брызги попадают на неё, на меня и на всех вокруг. Ши прекрасна, и мне хочется потянуться и снова прикоснуться к ней.

Когда песня заканчивается, мне удаётся это сделать. Вытаскиваю её из бочки и ставлю на пол, затем сжимаю её руку, тяну за собой внутрь через открытые настежь двери, которые ведут к винным погребам под замком. Там есть бочки размером с грузовик, и мы прячемся за ними около дальней стены в темноте, там, где никто не сможет увидеть нас.

Глава 42

Она

Хью прижимает меня к краю высокой винной бочки и страстно целует, а я с удовольствием принимаю это. Мне хочется, чтобы его руки переплелись с моими, а его тёплое дыхание обожгло тело. Сейчас случится великолепное повторение того, что произошло сегодня днём.

Алкоголь снова притупил мои чувства, и я действительно чувствую себя счастливой, так как освободилась от беспокойств по поводу того, правильные ли поступки я совершаю, хороший ли я человек, делаю ли правильный выбор, понравится ли он окружающим. Я потратила много времени, угождая другим. Всё, что мне надо сделать в данный момент, так это быть счастливой.

- Пойдём со мной, - на этот раз я беру его за руку, и мы устремляемся наверх, через открытые двери назад на вечеринку. Пробираемся сквозь танцующих людей, группку гостей, потягивающих вино, и наконец скрываемся от людского шума в тёмной тишине виноградников. Пока мы бежим, грязь забивается между пальцами. Когда останавливаемся, музыка вечеринки едва слышна, приглушённый жёлтый и белый свет мерцают на приличном расстоянии.

- Посмотри на розы в конце каждой линии винограда. Разве они не прекрасны? - подхожу к цветку, задерживаю дыхание, прежде чем приподнять огромный бутон и вдохнуть его аромат.

- Да, согласен с тобой.

Я смотрю через плечо и вижу, что Хью пристально смотрит на меня.

- Бьюсь об заклад, что ты не знаешь, почему их сажают именно так? - я осторожно сгибаю стебель и срываю розу с куста.

- Знаю.

- Расскажи мне, - крадусь к нему, перекатывая стебель розы между пальцами.

- Виноделы используют розы, для раннего выявления мучнистой росы. Розы и виноград одинаково реагируют на этого паразита.

Останавливаюсь в нескольких футах от него, наслаждаясь этим мужчиной. Хью красивый, сексуальный, милый, умный и обаятельный, и я осознаю, что тоже в него влюбляюсь. Мне не обязательно знать его настоящее имя, ведь я узнала его душу и она прекрасна. Разжимаю пальцы, роза падает на землю, а я дёргаю за тесёмку, на которой держится платье. Не торопясь, разворачиваю шедевр Хью, не отрывая взгляда от него. Его глаза также не покидают моего тела. Именно так я понимаю, что мы хотим одного и того же - заботиться друг о друге.

Я позволяю скатерти упасть на землю, полностью обнажив моё тело. Подгоняемая ветром, она приземляется между нами. Мы встаём на середину в дюйме друг от друга.

- С тобой я как в раю, - ладонью он проводит вниз по моей голой руке.

В его зеркальных глазах отражаются все его проблемы. Тем не менее, со мной он всегда такой понимающий и заботливый.

- Просто стой на месте, - выдыхаю эти слова ему в грудь. Развязываю узел бабочки, затем принимаюсь за рубашку: вытаскиваю её из брюк, поднимая вверх. Одну за другой расстёгиваю пуговицы. Как только с пуговицами покончено, стягиваю сначала один рукав, затем второй, после чего ткань падает на землю. Но я оставляю подтяжки. Я дёргала и играла с ними весь вечер, пока танцевала, и ещё не закончила. Мои руки скользят по его груди, мышцы на которой напрягаются под ладонями.

- Ты сводишь меня с ума, - его губы касаются моего лба.

Накрутив подтяжки на запястья, сжимаю их пальцами. Таким образом привязав его к себе, мы вместе опускаемся на землю. Стоя на коленях лицом к лицу, я уже больше не могу сдержать желание поцеловать его, во мне растёт желание снова ему отдаться целиком и без остатка. Расстёгиваю его брюки, стягиваю подтяжки с сильных плеч, тем самым освобождая его и себя от всей одежды, пока наши тела не начинают полностью дышать.

Мы находимся на равных, когда стоим голые в ночи. Хью берёт инициативу на себя, а я ему подчиняюсь. Он медленно укладывает меня на землю. Тянется к розе, которую я уродила рядом. Дразнит меня цветком, нежно гладя лицо пахучими лепестками и обводя кругами мою стоячую грудь. Тело реагирует на каждое прикосновение выгибанием спины, напряжением мышц пресса, ознобом по коже. Сжимаю руками ткань под нами. Все чувства обострены. Он перемещается ниже, лепестки скользят, чувственно касаются бёдер и ног. В конце концов он переходит к поцелуям, не забывая и о ногах. Каким-то образом, Хью узнал о моих эрогенных зонах: лодыжки, кожа под коленками и внутренняя поверхность бёдер. Пальцы на ногах сжимаются каждый раз, когда наши тела соприкасаются.

Хью не оставляет ни одного места без ласки. И когда он наконец входит в меня, я охотно растворяюсь в нём, позволяя нашим телам слиться в одно целое. По телу мгновенно проносится поток похоти, на гребне которого меня несёт к краю водопада.

Глава 43

Он

Обнявшись, мы лежим посреди виноградников, опьянённые друг другом. Ши прижимается к моему плечу. Ничто в жизни ещё не было настолько правильным и идеальным. Целую её макушку, а она указывает пальцем на мерцающие звёзды. Ночь волшебно опускается на землю, также и мы чудом оказались здесь. Звёзды и полная луна освещают эту девушку, словно они тоже в курсе того, что известно мне - она особенная.

- А как называется вот эта звезда? - спрашивает она.

- С чего ты решила, что я знаю?

- Ты производишь впечатление человека, который обладает огромным багажом бесполезных знаний.

- Не уверен, комплимент это или нет.

Она поворачивается и нежно кусает моё плечо.

- Расскажи, расскажи, расскажи, - повторяет она монотонным голосом.

- Ладно, уговорила. Вон там Большая Медведица. Я знаю это только потому, что вместе со всеми остальными картами у меня была ещё и карта звёздного неба.

- А вон там? - она указывает в другом направлении.

- Созвездия Лиры, Геркулес, Северная Корона, Дева, Чаша, Лев, - говорю без остановки, указывая пальцем в различные части неба. - Хочешь, чтобы я продолжил?

- Что ещё ты знаешь? - с вызовом спрашивает она.

- Глаз страуса больше по размеру, чем его мозг.

- Не останавливайся, пока я тебе не скажу, - она целует мою руку.

- Космонавты не могут плакать в невесомости.

Её влажные губы скользят по моему плечу, плавно перемещаются к груди, покрывая бесчисленными поцелуями. Каждый необычный факт, о котором я сообщаю, позволяет мне заслужить ещё больше внимания, но со временем начинаю запинаться и терять концентрацию, поглощая её ласки.

- Мы ещё не закончили, - кончик её языка кружит по моему прессу.

- Леонардо да Винчи изобрёл ножницы … невозможно достать локоть языком. - Этот бесполезный факт заставляет Ши сесть и странным образом выкрутить себе руку.

- Ты прав. Я не могу. Ты такой умный!

- Перед сексом у мужчины быстрее растут волосы, - продолжаю я с ухмылкой, надеясь, что она вернётся к моему телу.

Последний факт производит желаемый эффект, и она опускается на меня так, что наши обнажённые тела снова соединяются вместе. Её рука зарывается в мои волосы, наматывая пряди на пальцы.

- Похоже, они стали немного длиннее и их стало больше, - признаёт она.

- Больше? - сжимаю её в объятиях. - Это не единственное, что стало больше.

И тогда я набрасываюсь на неё. Она кричит, хихикает, дёргает ногами, но затем сдаётся, когда я оказываюсь на ней, держа руки над головой и зажав бёдра собой. Она тяжело дышит от смеха. Ши ещё никогда не была настолько красива, как в эту ночь. Мои ладони скользят по её рукам, губы ласкают кожу, а затем мы снова сливаемся в поцелуе. В продолжение прелюдии, мой рот опускается к её вишенке, желая вновь овладеть ей. На этот раз всё происходит более игриво, и я осознаю, что мы слишком шумим, однако меня это не особо волнует. Во всяком случае до того момента, пока я не слышу звук, который точно исходит не от нас.

- Ты слышала это? - отстраняю Ши и осматриваюсь в поисках источника звука.

- Это просто машина, - её руки обнимают мою талию, опускаясь к ягодицам.

Вдруг темноту ночи рассекает свет фар, останавливаясь в конце виноградников.

- О нет, - стоило мне произнести эти слова, как прожектор, установленный на автомобиле, осветил пространство возле нас. Свет сканировал темноту в нашем направлении.

- Нас засекли! - говорю я. Мы вскакиваем, попутно собирая вещи.

- Бежим! - сквозь смех произносит она, уже пустившись галопом через поле. С одеждой в руках я устремляюсь за ней. Яркий свет поворачивается в нашу сторону, вылавливая в темноте. Задняя часть голого тела Ши попадает в полосу света. Когда наши тени вырастают на земле, она визжит и сворачивает в виноградник, а я бегу вслед за ней. Наше бегство продолжается в лабиринте, тем не менее, мы мчимся в сторону вечеринки, пробегая мимо расходящихся гостей. Они свистят, когда мы проносимся мимо, так как слишком пьяны, чтобы придать значение тому, что мы полностью раздеты.

Когда свет впервые осветил нас, моё сердце остановилось уже во второй раз за сегодня. Проблемы с полицией могли поставить меня в ужасное положение. Но сейчас опасность позади, ведь ни одна машина не проедет здесь. Вздыхаю с облегчением и мне хочется вернуться к тому, на чём мы остановились.

Ши первая добегает к машине, прислоняется к капоту, словно мы участвовали в гонке и только что завершили этап. Она поворачивается как раз в тот момент, когда я приближаюсь к ней и заключаю в объятиях. Даже сейчас, запыхавшись и будучи до смерти напуганным, моё сердце рвётся из груди от мысли, что нас могли поймать. Я не могу перестать целовать её, желая и нуждаясь в ней. На земле нет ничего, что я хотел бы больше, чем её. Она не сопротивляется, и мы облокачиваемся на машину.

- Это было потрясающе. Ты потрясающая, - шепчу я ей на ухо. Её спутанные волосы щекочут мой нос, и она отталкивает меня. Сначала я удивляюсь, но потом до меня доходят её намерения. Ши нащупывает дверную ручку, открывает дверь, берёт мою руку и тянет внутрь, заставляя упасть на неё.

Несмотря на крошечные размеры автомобиля, нам всё-таки удаётся принять несколько интересных поз. В конечном итоге мы заканчиваем то, что начали в винограднике.

Глава 44

Она

Просыпаясь, понимаю, что я в объятиях Хью. Щурю глаза и приоткрываю один, чтобы посмотреть на улицу через покрытое росой окно пассажира. Снаружи встаёт солнце, птицы на деревьях громко щебечут. Я пытаюсь пошевелиться, но чувствую, что тело задеревенело, а во рту сухо, как в пустыне. Сбоку от меня шевелится Хью. Отстраняюсь, вытаскиваю руки и пытаюсь развернуть спину.

- Боже, как у меня раскалывается голова, - тру виски.

- Чёрт. У меня тоже, - стонет он.

- Кажется, мы вчера перебрали, - хихикаю я, откапывая в сознании детали прошлого вечера, постепенно восстанавливая всю картину. Голова начинает болеть ещё сильнее, когда в мыслях всплывает сцена в винограднике, а затем и в машине. Опускаю взгляд на голое тело и улыбаюсь, после чего прижимаюсь к загорелому мускулистому телу Хью. Наклоняюсь и целую его. - Прошлая ночь была восхитительной.

Он смотрит на меня сверху вниз и гримасничает.

- Что не так? - спрашиваю я.

Он ничего не отвечает.

- Я что так плохо выгляжу? - начинаю приглаживать волосы и тереть лицо.

- Нет, дело не в тебе, - Хью потирает мою руку. - Ты выглядишь прекрасно. А вчера было просто…вау.

Мы снова целуемся, но что-то не так. Я это чувствую.

- Готова уехать с вечеринки? - Хью отодвигает сиденье, находит брюки на полу, натягивает их и достаёт из кармана ключи от машины. Сегодня он необычайно молчалив, и я надеюсь, что это всего лишь странные особенности его похмелья. Ну, вы понимаете. От боли в голове мне тоже хочется умереть. Стараюсь не сильно акцентировать на этом внимание, беру скатерть, которая теперь покрыта пятнами от винограда и травы, наматываю её на тело как полотенце, так, чтобы в ней можно было вернуться в нашу комнату в отеле.

Хью заводит машину и берёт курс на Йонтвиль. Как только он паркуется возле отеля, наша поездка заканчивается.

Глава 45

Он

Я облажался. Я всё испортил! Ши сидит на пассажирском сиденье по дороге в отель. Она напевает какую-то мелодию и выглядит вполне счастливой после прошлой ночи, в то время как я на грани того, чтобы направить машину в бетонную стену за то, что был таким мудаком, за то, что не сдержался и напился.

Я ещё крепче вцепляюсь в руль, от чего костяшки пальцев белеют. Внутренний голос не может промолчать, совесть внутри орёт внутри благим матом, её крики закручивают волны шторма, нагоняя всё больше и больше песка. Мне хочется заорать, пробить что-нибудь кулаком или ударить себя так, как бил меня Солли Уинтерс. Я заслуживаю того, чтобы меня избивали так каждый день, каждый час, каждую минуту и секунду, пока от меня не останется мокрого места. И даже этого может быть недостаточно. Сгореть в аду - и то мало для меня.

Перед глазами возникает юное личико Бет. Её смерть стала тревожным звонком, который заставил меня изменить свою жизнь. Именно этим трагическим событием были продиктованы все перемены с тех самых пор. В ту ночь, когда она умерла, а я выжил, я дал ей обещание, которое запросто нарушил просто ради веселья.

Блядь!

Представляю, как бьюсь головой об руль. Если бы Ши не было здесь, то именно это я бы и сделал. Не хочу портить ей настроение своей безрассудной тупостью.

Мы возвращаемся в отель. Выйдя из машины, Ши берёт меня за руку и тянет к центральному входу.

- Почему бы тебе не запрыгнуть снова в кровать и не подождать меня там? - пытаясь сохранить самообладание, предлагаю я.

- С тобой всё в порядке?

- Да, просто хочу прихватить кофе в магазинчике, который мы с тобой видели в городе. Ты хочешь чего-нибудь?

- Я хочу только тебя.

Она поднимается на носочки и нежно меня целует, а моё сердце разлетается на крошечные осколки от того, что я подвёл не столько её, сколько себя. Последней причиной, с помощью которой я мог освободиться от зависимости, могла бы стать она. То, что я сделал прошлым вечером, было ошибкой.

- Возвращайся поскорее, - она игриво улыбается, плотнее заматывая скатерть вокруг груди.

- Конечно.

Она уходит прочь. Когда я слышу, как за ней закрывается дверь, то направляюсь вниз по улице и скрываюсь в переулке за продуктовым магазином. Только тогда я наконец позволяю себе закричать. Звук эхом отражается от зданий, нарушая тишину раннего утра. Бью ногой по кирпичной стене с той силой, с какой хотел бы ударить себя. Бросаюсь на шершавую поверхность, пытаясь сломать себе кости, но не настолько удачлив. И тогда, завершая представление говнюка, коим я являюсь, мой живот скручивает от боли. Содержимое желудка невыносимо бурлит и вырывается изо рта на бетонную стену. Опустившись на колени, изрыгаю всё до последней капли. Наконец опустошившись, облокачиваюсь на стену и очень сильно кусаю себя, продолжая сползать вниз и рыдать, словно потерявшийся ребёнок.

Самобичевание продолжалось около часа. Меня снова поглощает моя старая приятельница, депрессия, принося мрачные мысли и убивая всякую надежду. Когда на улице показываются люди, выгуливающие собак или просто вышедшие на пробежку, мне приходится подняться и взять себя в руки. Мне необходимо вернуться к Ши. Я знаю, она защитит меня от себя самого.

Оказавшись в отеле, застаю её спящей. Спасибо, Господи. Проскальзываю в ванную и включаю душ. Мои ушибленные костяшки пальцев, руки и ноги обжигает ледяная вода, однако это меня успокаивает, хотя, возможно, просто не осталось сил, так как за ночь я поспал всего три часа. Залезаю в кровать к единственному позитивному человеку в моей жизни и обвиваю её тело руками.

Такое ощущение, что я только уснул, как уже проснулся в спутанных простынях. Ши успела принять душ и одеться. Она стоит перед зеркалом в комнате. С волос капает вода, в руке держит ножницы. Она берёт одну прядь, затем слышится один быстрый металлический щелчок. Длинный локон падает на пол.

- Что ты делаешь? - я пододвигаю подушку для лучшего обзора.

- Стригу волосы. Несколько месяцев мечтала об этом.

- Зачем? У тебя идеальные волосы, - и красивые. Я обожаю то, как они струятся по плечам и ниспадают на спину.

- Мне хочется, чтобы они снова были короткими. У меня такое чувство, что это делает меня сильнее. Думаю, их стоит ещё и покрасить. Когда-то они были симпатичного рыжего цвета, и мне очень шло, - она отстригает ещё одну прядь.

- Рыжие? - от этой информации я принимаю сидячее положение. Вглядываюсь в её отражение и представляю более короткие рыжие волосы. Трясу головой, чтобы отогнать размытый призрак девушки с рыжими волосами, который появляется на месте Ши. Это не моя Ши. Слава Богу! Однако то, что Ши хочет сделать с собой именно сейчас, после прошлой ночи, похоже на злую шутку судьбы! Если бы она только знала, что это значит для меня и как это будет в дальнейшем меня преследовать.

Она продолжает стрижку. И когда заканчивает, волосы едва достают плеч. Сзади причёска получилась немного короче, но выглядит просто великолепно. Естественно, с любой причёской она будет сексуальна.

- Ну, как тебе? - она взбивает влажные локоны руками, выглядя уверенной и счастливой.

- Мне нравится, - всё, что мне удаётся выдавить из себя.

- Но тогда почему я жду, когда ты подмигнёшь? - Ши усаживается на кровать рядом со мной, облокотившись на изголовье. - У тебя всё ещё болит голова?

Обнимаю её за талию и укладываю свою голову на подушку, которую она переложила на колени.

- Немного, - это не ложь, однако главное то, что я всё ещё зол на себя. Я устроил пьянку и принял не только алкоголь, а ещё и бог знает что. Хоть и некоторые подробности размыты в моём сознании, я всё-таки помню большую часть праздника. Не могу поверить, что попал в полную жопу и тем самым отодвинул мысли о прогрессе в отношениях с Ши на задний план. Разъедающие изнутри эмоции вновь пытаются прорваться на поверхность, однако мне удаётся загнать их глубоко внутрь.

- Ты уверен, что в порядке? - она поглаживает мои волосы.

- Лучше не бывает, - беру её руку и целую ладонь. Я пытаюсь не позволить своим мыслям изменить нашу атмосферу, но тяжело скрыть злость и разочарование, в тот момент, когда не-просри-всё голос всё ещё кричит на меня.

- Есть кое-что, о чём я хочу с тобой поговорить, - сейчас самое подходящее время. Я громко сглатываю.

- Кое-что.

Прочищаю горло.

- Я получил е-мэйл от компании, в которой проходил собеседование. Они хотят пригласить меня на второе собеседование. Я один из трёх последних кандидатов.

- Это великолепная новость!

- Так и есть, но мне надо до понедельника вернуться в Сан-Франциско, и потом, как бы то ни было, придётся вернуться домой и приступить к работе.

Повисает долгая пауза, затем она поднимает руки. Языком тела всегда можно сказать очень многое, особенно в случае с Ши. Так же как это и было с самого начала, мы балансируем на краю ножа. Её слова сейчас всё решат: упадём ли мы с него, разрезанные на части, или ещё один день продержимся на острие.

- Ты успешно пройдёшь собеседование, - говорит она, предварительно положив руку на мою спину. Между строк мне удаётся заметить печаль, и она из-за меня. Мысль о том, что всё так скоро закончится, невыносима. Даже сейчас, после всего, что произошло между нами, не уверен, нарушит ли она правила игры и назовёт своё настоящее имя, когда мы будем прощаться. Да, я мог бы назвать ей моё настоящее имя прямо сейчас, но это не является гарантией того, что она свяжется со мной. Так не может продолжаться вечно, однако в этом и был весь смысл с самого начала. Смысл для неё.

- Знаю, ты не хочешь ничего планировать, но мне хочется провести с тобой столько времени, сколько это будет возможно. Я раздумывал над тем, чтобы вместе вернуться в Сан-Франциско и, быть может, отправиться в круиз вдоль побережья. Я слышал, что там очень красиво, - пытаюсь заново начать этот день и наверстать упущенное время.

- Я видела фотографии. Это действительно так, - добавляет она спокойным, но безэмоциональным голосом, который наводит на мысль, что я потерял её.

Пытаясь показаться искренним, сажусь и беру её за руку, чтобы она поняла меня:

- Ну что, как думаешь? Это будет весело.

Она оглядывает комнату, словно в поисках ответа. Когда её взгляд возвращается ко мне, она наконец, улыбаясь, кивает в знак согласия.

- Круто! Я соберусь, и мы сможем поехать.

Неторопливо собираю вещи, пытаясь шутить и смеяться с Ши, в надежде, что наш привычный стёб немного успокоит её, а мой гнев будет сидеть на поводке. В какой-то степени это помогает, немного. Я пытаюсь избавиться от собственного страха. Ши намного важнее для меня, чем мои дурацкие проблемы. Так было с первого дня, и я смогу это сделать снова. Борюсь за торжество хороших мыслей, которые будут вести меня в позитивном направлении. Я не могу позволить моим проблемам погубить наши отношения или испортить тот недолгий промежуток времени, который нам отведён. Но самое важное - я хочу, чтобы она осталась со мной. Даже сейчас она может сорваться и убежать. Пока она не видит, я прячу ключи от машины в ведёрке со льдом, чувствуя себя немного параноиком. Надеюсь, она не умеет заводить машину без ключа, однако, зная Ши, возможно, и умеет.

Выйдя из ванной, где я побрился и переоделся, вижу Ши, она сидит на кровати и смотрит на меня. Она положила руки между коленей, маленькие сумки уже собраны и стоят около ног. Подхожу ближе и замечаю, что её глаза и лицо покраснели, скорее всего, от слёз.

Если бы она была обычной девушкой или даже моей сестрой, то я бы без раздумий спросил, что случилось. Но это Ши, поэтому я должен с особой осторожностью подбирать слова, особенно если это касается чувств и эмоций.

Присаживаюсь на кровать рядом с ней.

- Ты торопишься уехать от меня или я чего-то не знаю?

- Нет. Просто готова к отъезду, - её ответ краток, добавить нечего.

Вот дерьмо. У меня проблемы. Устремляюсь собирать вещи и проверять, не забыли ли мы чего в номере. Достаю ключи из ведёрка со льдом, когда Ши выходит за дверь. Надеюсь, когда мы сядем в машину, дела пойдут лучше.

В тот момент, когда мы оказываемся в холле, из своего номера показываются наши дурацкие соседи. Меня удивляет то, что это оказалась более зрелая пара, а не те супруги, на которых я думал.

Ши смотрит через меня:

- Похоже, ты ошибся.

Эту фразу она произносит ровным и даже скучающим голосом. Ей представилась отличная возможность отпустить очередную шутку в мою сторону, намекая, как я облажался. Однако она бежит вниз по лестнице. Вместо того чтобы сейчас веселиться, я всё испортил тем, что был самим собой.

Несколько минут оформляю выезд из отеля и отношу сумки в машину. Сажусь за руль. Опускаю крышу машины так, чтобы солнце светило на нас, и беру курс на юг в том направлении, откуда мы приехали сюда. Сегодня трасса 101 сильно загружена, поэтому мы проезжаем через мост Золотые Ворота и прибрежное шоссе №1 не ранее полудня.

Разговор не клеится. Честно говоря, я до смерти напуган тем, что должен сказать. Пытаюсь как обычно шутить, но, кажется, что всё неуместно. Когда молчание затягивается, я обеспокоенно напрягаюсь. Ладони крепко сжимают руль, руки находятся в одном положении. Останавливаюсь на нескольких смотровых площадках, выхожу из машины, чтобы размяться и сделать несколько фотографий пляжей, скалистых берегов, морских львов и, конечно же, зомби-чаек. Иногда Ши стоит со скрещенными руками рядом, её новая укороченная прическа развевается на ветру, а иногда она просто остаётся в машине, слушая радио.

Возвращаясь из магазина в Халф Мун Бэй, решаю, что стоит отбросить в сторону все переживания. Я сам себя довожу до безумия.

- Давай поговорим обо всём, - захлопываю дверь машины, поворачиваюсь к ней и кладу фотоаппарат между нами.

Ши сидит на своём сиденье, прислонившись к двери и согнув одну ногу в колене. Она массирует голову в неком подобии успокаивающей медитации.

- Поговорим о чём? - она не смотрит на меня.

- О том, что тебя расстраивает.

- Я не расстроена.

- Тогда почему мы не общаемся и не шутим как обычно?

Вместо ответа она пожимает плечами.

- Я сделал что-то не то? Пожалуйста, скажи мне, - произнося эти слова, осознаю, что был настоящим мудаком этим утром и, по-видимому, это заразно. Я изо всех сил старался, чтобы моё настроение не отразилось на нас. - Прости меня за утреннюю отстранённость. Если я сказал что-то плохое, то очень сожалею.

- Ничего страшного. Просто веди машину.

Ладно. Вставляю ключ в замок зажигания и завожу машину. Этот день лихо катится ко всем чертям. Она не собирается ничего мне рассказывать до того момента, пока эта бомба замедленного действия не взорвётся, разрушая те запутанные отношения, которые нам удалось выстроить. Я чувствую это, и это меня жутко бесит. Наша поездка продолжается, и чем дальше уезжаем, тем менее комфортной становится атмосфера. Каждый раз, когда я бросаю на неё взгляд, вижу, как Ши маниакально наматывает волосы на палец, смотря на машины позади нас и поглядывая в боковое зеркало.

Глава 46

Она

Я себя не очень хорошо чувствую, в голове туман. Возможно, это из-за того, что я влюбилась в Хью, и теперь, спускаясь с вершин страсти, осознаю, что так не может больше продолжаться. Я не могу любить кого-либо или быть где-то на пороге этого чувства, пока не решён вопрос Брена и Люка. На данный момент я только ещё больше всё усугубила, добавив в эту гремучую смесь несчастного прекрасного Хью. Боже, да я до сих пор не знаю его настоящего имени! Он не захочет иметь ничего общего со мной, когда узнает правду, несмотря на то, что пока даже я не совсем отчетливо формулирую её в моём сознании. На самом деле, я абсолютно уверена, что Хью выдумал всю эту историю со вторым собеседованием, только чтобы слинять от меня. Мне не хочется думать об этом, особенно учитывая то, что я отдалась ему в винограднике, в нашем номере, на полу и на комоде в отеле.

Когда Хью бросает на меня взгляд, желудок скручивается в судорогах, и я хватаюсь за сиденье. Он злится из-за того, что я с ним не разговариваю, не смеюсь над его шутками. Сегодня он ведёт себя совсем как Люк. Мне хотелось бы, чтобы Хью понял это сам, без моих объяснений. До этого дня, казалось, он понимал меня. Как я могла быть настолько глупа, думая, что смогу вынести это? Что эта странная дружба, ну или что это было, может быть нормальной?

Меняю позу, откидываясь на спинку, и снова смотрю в боковое зеркало. Одна машина едет за нами уже достаточно долго, и я не могу избавиться от мысли, что, возможно, это Люк. Он нашёл меня в Напе, хотя и не понимаю как. Однако и Хью всегда удавалось найти меня, когда он этого хотел. Поэтому, какой смысл переживать?

В тот момент, когда пытаюсь обрести контроль над дыханием, утихомирить растущее волнение, водитель тёмно-синего грузовика мигает нам дальними фарами. Что ему от нас надо? Хью ведёт машину быстрее, чем разрешено правилами. Оборачиваюсь через плечо. Когда поворачиваюсь во второй раз, он уже сигналит нам, и я понимаю, что больше так не могу.

- Остановись! - указываю на следующую смотровую площадку. Хью делает так, как я прошу. Как только он останавливается на площадке около скалистого утёса, где стоят фотографирующие Тихий Океан и снимающие видео туристы, выскакиваю из машины.

Неудивительно, что синий грузовик последовал за нами. Мне не обязательно было видеть водителя, чтобы узнать кто он. Есть только один психически нестабильный человек, способный выяснить с кем я и затем выследить и меня, и его. Одному Богу известно, к каким ресурсам у Люка есть доступ благодаря работе в правительстве, и эти средства могли бы вскружить голову любому обычному сыщику. Видео с камер наблюдения, электронная почта, сообщения, банковские выписки - для него доступно всё. Люку достаточно было увидеть Хью на записи камер безопасности, чтобы найти его, и, соответственно, меня.

Люк выходит со стороны водительского сиденья грузовика и резко закрывает дверь. Заметив меня, поднимает солнечные очки и скрещивает огромные руки поверх коралловой рубашки.

- Я говорил тебе, детка, что тебе не удастся сбежать от меня, - стиснув зубы, говорит он. - Не могу понять, почему твоя тупая башка до сих пор не может это уяснить, - длинные ноги Люка делают шаг вперёд.

- Почему, чёрт возьми, ты не можешь оставить меня в покое? - кричу я. - Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Всё кончено. Уже год как всё закончилось!

Люк приближается ко мне так, как делал это раньше, не заботясь о моих чувствах. Его интересуют только собственные потребности. Эгоистичный ублюдок.

Отступаю от него на шаг назад, в конечном итоге оказываясь на краю смотровой площадки возле обрыва скалы. Здесь, наверху, ветер кружит вокруг скал, отбрасывая волосы мне на лицо. Смотрю вниз на бушующий океан. То, как вспенивается вода, врезаясь в скалы, точно передаёт те чувства, которые я сейчас испытываю к Люку.

Оборачиваюсь на Хью, который со скоростью света отстёгивает ремень безопасности и выскакивает из машины с выражением лица типа что-здесь-на-хрен-происходит.

Люк хватает меня за руку и сжимает так, что может сломать её. Он уже проделывал это с другими моими костями, поэтому надо быть аккуратнее. Поворачивает меня к себе так, словно я тряпичная кукла.

Хью приближается к нам. Он задаёт какие-то вопросы, ведёт себя очень странно, однако я не обращаю на него внимания, пытаясь сосредоточиться исключительно на Люке. Мне необходимо решить проблемы с ним, прежде чем переключусь на Хью, так как, кажется, сейчас всё разом сгорит в адском пламени, а я не могу работать в режиме многозадачности.

Но Хью старается быть услышанным. Я поворачиваюсь к нему.

- Держись. Не подходи близко к краю - это опасно. Что происходит? - спрашивает он, размахивая руками перед собой, умоляя нас отойти от обрыва. Разве не очевидно, что происходит? Зачем задавать такой глупый вопрос?

Возможно, он до сих пор не понял, что Люк представляет реальную угрозу. До этого я не вдавалась в подробности относительно него, но он должен всё понять прямо сейчас. Когда мы с Люком продвигаемся ещё ближе к краю скалы, Хью тянется к моей руке, пытаясь оттащить назад, но я уклоняюсь.

- Стой там! Это моя борьба! - кричу я. - Это только между мной и Люком!

- Ты чертовски права, - сурово произносит Люк, и его уверенность раздражает.

Именно сейчас, сравнивая поведения Люка и Хью, я понимаю, что преимущество явно в пользу второго мужчины. Всё утро я вела себя как идиотка, полагая, что он не сможет понять смысл этого безумия, однако теперь чётко осознала, Хью - единственный, кого я хочу и в ком нуждаюсь. С этой уверенностью в сердце поворачиваюсь к Люку, готовая покончить с ним любым возможным способом. Он сделал меня сумасшедшей, на протяжении долгого времени играясь с моим телом и разумом.

Собираю всё мужество в кулак, стискиваю зубы, сжимаю кулаки, занимаю удобное положение, взывая ко всем тем чувствам, которые приобрела за последнюю неделю и которые сделали меня сильной личностью, до того момента пока не появился Люк. Хью помог мне вспомнить каково это. Я сильный человек и у меня есть сила избавиться навсегда от этого чудовища.

- Люк, ты должен оставить меня в покое, - требую я.

- Только через мой труп, сучка, - он наклоняется ко мне, фокусируя взгляд на лице. Челюсть напряжена. Зубы стиснуты.

На этих словах Хью вновь устремляется к нам, однако я поднимаю руку с выставленной ладонью, показывая ему оставаться на месте. Я должна это сделать сама.

- В Хью намного больше мужского, чем когда-либо было в тебе, - говорю я Люку, указывая на Хью.

Люк смотрит на Хью убийственным взглядом. Он осознаёт, что я была по-настоящему близка с кем-то другим, это читается в его глазах. Теперь это подтвердилось. Возможно, он никогда не допускал этой мысли, с тех пор как стал таким крутым. В ту же секунду он делает шаг в сторону Хью, а я хватаю Люка за руку, утягивая его назад. Я с ним ещё не закончила.

- Это с ним ты мне изменяешь? Ты всегда была немного шлюховатой.

Вцепляюсь в руку Хью, пытаясь помещать надвигающейся драке между двумя мужчинами.

- Он относится ко мне с добротой и уважением, а от тебя ничего подобного я никогда не чувствовала. Отвечая на твой вопрос, могу сказать, что да, это он. Единственный! С тобой у меня всё кончено!

Произнеся эти слова, наваливаюсь обеими руками на его грудь и со всей силой и злостью, которая закипала внутри, толкаю . Он спотыкается, начинает размахивать руками, пытаясь удержать равновесие. На его лице отражается неподдельный шок, потому что я ещё никогда не осмеливалась противостоять ему. Не с такой силой. Не с физической силой. Я снова его толкаю, прежде чем он успевает поймать равновесие, однако сейчас ещё сильнее, пытаясь показать ему, что не шучу. На этот раз Люк не в состоянии мне противостоять, а сила притяжения заканчивает начатое. Он падает назад в свободном полёте, прямо с того места, где был неогороженный край скалы.

В тот момент, когда это всё происходит, я не могу поверить в то, что только что совершила. В шоке я подхожу к краю, чтобы увидеть собственными глазами. Рот широко открывается в крике, а я пытаюсь закрыть его ладонью. Мой крик исчезает в грохоте разбивающихся внизу волн, находящихся под нами на расстоянии нескольких сотен футов.

Он погиб.

Я убила его.

Я только что убила Люка.

Осознание этого доходит до меня словно пощёчина, температура тела падает, и я не чувствую ничего кроме леденящего холода. Кровь приливает к ногам, от чего я ощущаю, что больна и слаба. Перед глазами пляшут чёрные точки, мешая нормально смотреть. Колени подгибаются, и я теряю равновесие, наклоняюсь, и весь мир начинает кружиться. Последним кого я видела, прежде чем уйти в забытье, был Хью.

Глава 47

Он

Прежде чем мы успеваем полностью остановиться, Ши выскакивает из машины.

- Почему, чёрт возьми, ты не можешь оставить меня в покое? - кричит она. - Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Всё кончено. Год назад уже всё закончилось! - продолжает орать она, обходя Фиат сзади.

Отстёгиваю ремень безопасности, открываю дверь и быстро выбираюсь из машины, пытаясь понять, какого чёрта она делает и на кого кричит. Она продолжает перемещаться и оказывается перед автомобилем, своим поведением смахивая на сумасшедшую: размахивает руками и яростно бросается из стороны в сторону, словно кто-то нападает на неё.

Но здесь никого нет.

Никого.

Только Ши.

Мой желудок превращается в бассейн с кислотой, и мне становится не по себе от того, что я вижу.

Чайки, паря в небе на потоках океанского бриза, хором гогочут, словно смеются над ней и надо мной. Возможно, они всю эту неделю смеялись над нами обоими. Туристы, которыми были семьи и пенсионеры, шарахаются от Ши в разные стороны. Они показывают на неё пальцами и наблюдают за бредовой панической атакой, только так я могу описать её состояние.

Я не верю своим глазам. Не могу поверить, что дела Ши настолько плохи, а я до сих пор этого не понял. Её странное поведение на протяжении всего времени потихоньку начинает раскладываться по полочкам в моей голове.

Направляюсь к ней, чтобы попытаться вернуть к реальности.

- Ши, какого хрена здесь происходит? С кем ты, чёрт возьми, разговариваешь? - осматриваюсь вокруг, от всей души надеясь увидеть кого-то, чтобы оправдать её странное поведение. Но тут никого нет.

Всё время она движется к краю смотровой площадки, прямо к обрыву скалы, и с каждой проходящей секундой я всё больше и больше боюсь, что она может травмировать себя. Не будучи уверенным в своих действиях, осторожно пытаюсь приблизиться к ней. Очень медленно подхожу ближе, зная, что одно неверное движение вызовет детонацию этой бомбы замедленного действия.

- Держись. Не подходи близко к краю, - призывно машу рукой, чтобы она вернулась ко мне. - Это опасно. Что происходит? - мой голос дрожит от волнения.

Выбрав подходящий момент, бросаюсь к ней и пытаюсь схватить за руку, но она борется со мной и вырывается, ещё ближе подходя к обрыву. Сейчас она всего в паре шагов от верной смерти, от чего моё сердце замирает.

- Стой там! Это моя борьба! - кричит она мне. - Это только между мной и Люком! - затем она останавливается, слушает, явно веря в то, что кто-то ей отвечает. Словно они спорят друг с другом.

Она смотрит на «Люка», а потом на меня, награждая весьма странным взглядом – обожающим, он настолько отличается от всех её предыдущих, что у меня создаётся впечатление, что она вернулась к реальности, однако это длится всего пару секунд.

- Люк, ты должен оставить меня в покое, - она направляет в пустоту указательный палец. Её лицо краснеет, тело напрягается, а руки совершают какие-то угловатые движения.

Я снова делаю шаг навстречу, однако она предупредительно выставляет руку.

- В Хью намного больше мужского, чем когда-либо было в тебе, - она указывает на меня, в то время как мне удаётся приблизиться. Я должен занять правильную позицию, чтобы в подходящий момент схватить её.

Она царапает и хватает воздух.

- Он относится ко мне с добротой и уважением, а от тебя ничего подобного я никогда не чувствовала. Отвечая на твой вопрос, могу сказать, что да, это он. Единственный! - кричит она, потом издаёт громкий рык и снова и снова толкает перед собой воздух руками, как сумасшедший мим, словно пытается оттолкнуть «Люка» прочь от себя. После самого сильного толчка, который происходит прямо на краю обрыва, она смотрит вниз на воду под нами. Я думаю, что она верит в то, что только что толкнула «Люка» в лапы смерти.

Моё сердце разбивается на миллион мельчайших осколков, так как до меня, наконец, доходит, что всё это время Ши жила в выдуманном мире. Всё, что я узнал о ней, теперь встало на свои места. Ненастоящие имена, нежелание рассказывать подробности своей жизни, взлёты и падения, многочисленные истерики, практически пустой пузырёк таблеток, грандиозные истории, которые заканчивались подмигиваниями, и даже мы. То, что было милой игрой в неправду для меня, возможно, было абсолютно реальным для неё.

Она поворачивается ко мне, её лицо искажается от ужаса, она мрачнеет и становится белой как смерть. Веки Ши закрываются, а тело падает на землю, как раз в этот момент я делаю шаг, пытаясь поймать её.

Глава 48

Она

Пытаюсь открыть глаза, но мир вокруг выглядит размытым. Как только я хочу пошевелиться, кто-то сжимает мою руку.

- Милая, всё в порядке. Открывай глаза.

Очень странно услышать сейчас этот утешающий голос. Я не слышала его уже некоторое время.

- Мама? - это слово прорывается через потрескавшиеся губы.

Моему взору открывается обстановка вокруг. Телевизор на противоположной стороне комнаты, стерильные стены мятного цвета, цветы и шарики, мягкая мебель и пикающий аппарат рядом, который мне не видно. Мама наклоняется и поглаживает ладонью мою голову.

- Мама? - я знаю, что её не должно здесь быть. Я не могу быть в Мэриленде. Я сейчас в Калифорнии с Хью. - Хью! - я сажусь на кровати, восстанавливая в памяти его искажённое ужасом лицо перед тем, как упала в обморок. Пытаюсь пошевелиться, однако меня удерживают трубки, воткнутые в тело в нескольких местах. Вытаскиваю одну из носа, отрываю другую с тыльной стороны ладони, затем откидываю простынь с твёрдой решимостью найти Хью.

- Нет, милая, не надо. Ты должна оставаться в кровати. Ты сильно упала, и у тебя случился приступ, - мама удерживает меня на месте, пытаясь как обычно воздействовать уговорами. На линии роста волос ощущается острая боль. Дотрагиваюсь то этого места и нащупываю огромную повязку. Меня это не волнует, снова пробую встать. В дверях комнаты появляется отец и бежит маме на помощь, но я знаю, что могу справиться с ними двумя. Уже делала это раньше, к тому же я не могу сдаться в тот момент, когда на карту поставлено так много.

- Хью! – выкрикиваю я. Я знаю, что он придёт. Он здесь, я уверена.

- Милая, успокойся, - нежно произносит папа. - Тут нет никакого Хью.

- Нет! - упираюсь я. Они ошибаются. Я размахиваю руками.

Медсёстры спешат на помощь, чтобы удержать меня, и теперь они значительно превосходят количеством, но я продолжаю борьбу за свободу. Мне надо отыскать Хью.

- Уходите! Хью! - я ожесточенно сражаюсь. Почему они так со мной поступают? Мне просто хочется увидеть его. Я кричу и плачу, в то время как медсёстры быстро привязывают к кровати мои руки и ноги. Я так сильно реву, что вскоре начинаю задыхаться от собственных соплей.

Почему Хью не приходит?

Очередная медсестра заходит в комнату, и я знаю, для чего она здесь. Я играла в эту игру раньше. Она встаёт около кровати и готовит шприц. Несмотря на мои мольбы, наклоняется и вводит иглу во внутренний сгиб руки.

- Вам надо отдохнуть, - говорит она успокаивающим голосом.

- Мне всего лишь нужен Хью.

Я продолжаю бороться, однако быстро устаю и ощущаю, как начинает действовать лекарство, делая мои слова неотчётливыми. Последнее, что я вижу перед тем как уйти в забытье - мама и папа. Папа обнимает маму, поглаживая рукой по спине, потому что она тоже плачет. В то мгновение, видя лица любимых людей совсем так, как видела их много раз прежде, вспоминаю, почему я здесь и почему они ведут себя подобным образом. Я больна, а сейчас у меня наступил момент просветления, и меня интересует только один единственный вопрос: был ли Хью, также как и Люк, всего лишь галлюцинацией?

Глава 49

Она

Мэриленд. Пять дней спустя.

- Итак, в моих документах говорится, что теперь я должна называть Вас Ши. Это правда? - доктор Ливи смотрит на меня поверх очков в тонкой оправе. Она улыбается, а её тёмные щёки выпирают, словно два яблока. Хотя мне и не нравятся наши сеансы, что-то в ней привлекает, скорее всего, отношение ко мне, лишённое всяких сантиментов. И даже, несмотря на то, что она - упрямая ослица, она мне нравится больше, чем все те, кто пытался меня лечить до неё. Она - единственная, кто нашёл ко мне подход.

- Да, это осознанное изменение имени. Это не бред, - уверяю её.

- Отлично, отложим вопрос с именем до завтра. Сейчас я проведу быстрый опрос, чтобы понять, что произошло с вами с того момента, как мы встречались последний раз, - она смотрит в папку, - две недели назад. - Откладывает её в сторону и кладёт руки на стол. - Ши, я не собираюсь ходить вокруг да около. У нас с вами длинная история, и вам известны методы моей работы. Вы будете проходить здесь десятидневный период наблюдения. По данным полицейского отчёта несколько свидетелей видели вас в Калифорнии. У них создалось впечатление, что у вас были попытки суицида, и вы хотели спрыгнуть вниз со смотровой площадки на скале.

- Вы знаете, что это просто смешно, - я закатываю глаза.

За шесть месяцев, прошедших после аварии, я видела множество докторов, готовых поставить мне любой диагноз. Туда входила шизофрения, паранойя, шизоаффективное расстройство и даже маниакально-депрессивный психоз. По правде говоря, мои симптомы не подходили ни под один недуг. Даже близко.

Когда я встретилась с доктором Ливи, она применила абсолютно другой подход. Она была первой, кто потратил на меня своё драгоценное время, чтобы понять всю сложность и уникальность моего состояния и объяснить, что психическое заболевание не всегда только чёрное или белое. Моё расстройство задерживается в серых уголках сознания, что не может быть полностью объяснено статьями учебников.

Таким образом, на данный момент она не дала какого-то точного названия моей болезни. По её словам, в медицинской практике пока не зарегистрировано ни одного случая полностью похожего на мой. Единственное, что мы знаем наверняка - галлюцинации цикличны. Когда у меня случается приступ, моя реальность может сильно отклоняться от того, что происходит на самом деле. Моё восприятие скорее похоже на картину Сальвадора Дали со стекающими часами и странными пейзажами из постоянно меняющихся предметов, которые подстраиваются под мои нужды на уровне подсознания и которые мучают или спасают меня, когда я этого хочу. Но при всём при этом, у меня никогда не было мыслей о самоубийстве.

- Да, это меня не беспокоит, - признаёт доктор Ливи. - Даже в самые плохие дни у тебя ни разу не отмечалось суицидальных наклонностей. Тем не менее, объясни, пожалуйста, что ты делала там?

Окидываю взглядом комнату, подбирая правильные слова. Вот уже несколько дней меня пичкают различными лекарствами, поэтому сейчас я способна отличить реальность от фантазий. В основном. Хотя мой мозг и функционирует сквозь привычный туман, вызванный розовыми таблетками.

- Ну? - она откидывается на стул и скрещивает руки.

- Понимаете ли. Всё так же как раньше, - пожимаю плечами. Когда я вспоминаю предыдущие приступы, мне становится стыдно о них рассказывать. Их удавалось держать под контролем только благодаря регулярному приёму розовых таблеток, от которых я отказалась в Калифорнии, исключением были лишь те случаи, когда он вновь объявлялся в моей жизни.

- Люк? - спрашивает она.

Киваю головой в знак согласия, но не осмеливаюсь посмотреть ей в глаза.

- Хорошо, давайте перейдём к тому, что действительно является правдой на данный момент. Продолжайте!

Тяжело вздыхаю и закатываю глаза. Если бы мне давали сувенирный цент каждый раз, когда я должна была «вернуться к реальности» за последние несколько месяцев, как называет это доктор Ливи, то у меня было бы их несколько сотен, вполне достаточное количество, чтобы наполнить ящик из-под сигар.

- Сегодня меня зовут Ши. Это осознанный выбор, - напоминаю ей. - Я нахожусь здесь, потому что около двух лет назад мы с моим женихом Бреном были на свидании в Иннер Харборе в Балтиморе, когда женщина за рулём автомобиля вылетела на Пратт Стрит и сбила нас.

Моя переносица начинает гореть, гореть холодным огнём, как это обычно происходит, когда я вспоминаю эту часть истории. Брен. Я чуть ли не плачу, когда вспоминаю о нём, мой голос дрожит, когда пытаюсь продолжить рассказ.

- Мы с Бреном получили тяжёлые травмы, - голос практически срывается на визг. Молчу, чтобы собраться с мыслями, чувствуя каждый шрам на теле, который отдаётся болью с той ночи. - Он умер, а я выжила.

- Не упускайте подробности. Это важно, - она постукивает пальцем по деревянной поверхности стола.

Вздыхаю. Я делала это много раз во время наших встреч, так как всё то, что мы обсуждаем, заставляет меня снова и снова переживать всю эту боль, откалывая маленькие кусочки души.

- Я получила серьёзную травму головы, и с тех пор страдаю от синдрома посттравматического стресса, который, в свою очередь, провоцирует галлюцинации.

- Всё правильно, тогда кто такой Люк?

- Люк - это иллюзия. Способ решения проблем, изобретение от паранойи, - я употребляю те термины, которые она использовала ранее, и вытираю рукой влажные щёки. - Я придумала его, так как не могла поверить, что Брен когда-либо сможет меня покинуть, даже умерев. В своей голове я создала выдуманного брата, с которым изменяла ему. Таким образом, получается, что это я сама бросила Брена.

В первый год работы с доктором Ливи я не умела отличать реальность от фантазий. Люк был настоящим, а Брен живым. И как только кто-то пытался доказать обратное, я раздражалась, становилась агрессивной, защищая свою правду до тех пор, пока не заканчивались ресурсы моего тела, разума, голоса и терпения окружающих. И только несколько месяцев назад у меня начали появляться моменты просветления. В такие моменты доктор Ливи показывала мне кипы документов, среди которых было свидетельство о смерти и протоколы нескольких встреч с семьёй Брена. Всё это было для того, чтобы я в конце концов могла сложить вместе кусочки пазла, которые потерялись или деформировались в моём сознании.

Она полагает, что я никак не могла правильно осознать смерть Брена, пока в течение полутора лет лечила в больнице своё тело и разум. Я не присутствовала на похоронах и поэтому не видела своими глазами, что он действительно умер. И даже когда я всё-таки осознала, что Брена уже нет, Люк так и остался постоянным раздражителем. Паршивый сувенир из неудачной поездки. Я даже верила в то, что именно он послужил причиной всех моих шрамов. Я до сих пор иногда так считаю.

Но разница в том, что сейчас я быстрее осознаю, что впала в размытое психотическое состояние. Это улучшение доктор Ливи связывает с новым экспериментальным лекарством, которое я принимаю. Всё шло так хорошо, что я даже порвала отношения с Люком и ушла от него в моих галлюцинациях, однако паранойя по отношению к нему усилилась, так как Люк всё время боролся за меня, пытаясь вернуть. Так было до того момента, пока я не столкнула его со скалы несколько дней назад.

- Вы видели Люка после вашего возвращения?

- Нет, - я вжимаюсь в стул.

Доктор Ливи наклоняется вперёд и начинает рыться в папке, затем достаёт листок бумаги, который внимательно просматривает.

- Как насчёт того человека, которого вы звали в больнице в Калифорнии? Некто по имени Хью, как здесь говорится.

Даже принимая лекарства, я всё ещё верю, что Хью был настоящим. Я, словно киноленту, постоянно прокручиваю в голове все события с ним: необычное знакомство, игра в придуманные имена, путешествие по любимым местам Сан-Франциско, поездка в Напу, катание на велосипедах по виноградникам, переодевания и то, как он обожал меня в тот день и в ту ночь, когда мы занимались любовью на празднике и в нашем номере. Это были всего лишь события. А как насчёт чувств и всего, что с ними связано? Похоть, счастье, комфорт, доверие, все те шутки и смех, которые были у нас? Нет. Нет! Я ни на секунду не могу поверить, что выдумала всё это. Ладони сжимают ручки стула в тот момент, когда я борюсь со своим замешательством.

Хью был сложным и объёмным, в то время как Люк всегда был плоским. Он состоял из фрагментов старой истории, которую я умудрилась разложить в голове и заставить идти так, как нужно мне. Возможно, я придумала Люка, чтобы излечить разум после смерти Брена, однако Хью был тем, кто спас меня и вылечил моё сердце. Он дал мне мужество победить Люка и, наконец, освободиться от него. Я знаю, что теперь Люк ушёл, и это хорошо. Проблема заключается в том, что если я расскажу всё это доктору Ливи, она скажет, что Хью ещё один вымышленный спутник, которого я придумала, чтобы освободиться от Люка, некая иллюзия бойфренда.

Каждое мгновение, которое я провела с Хью, кажется таким реальным. И хотя эта информация является неоспоримой для меня, всё равно опасно ей делиться. Пока у меня нет никаких доказательств его существования, кто мне поверит? Именно так я думала про Люка в самом начале. Болезнь убедила меня, что это заблуждение является абсолютной правдой. А что если это как раз тот случай?

Стараюсь разобрать это в перипетиях своего вяло соображающего сознания, но всё ещё путаюсь в мыслях, так как осталось несколько вопросов без ответа. Каким образом Хью и Люк всегда умудрялись отыскать меня в Сан-Франциско? И если он всё-таки настоящий, то почему оставил меня как раз в тот момент, когда я больше всего в нём нуждалась? Я напугала его? Понимаю, что могла, но тогда куда он пошёл? Когда я упала в обморок после убийства Люка, я ударилась об камень и сильно рассекла голову. Он не мог просто оставить меня там, истекающую кровью. В полицейском отчёте нет никаких записей о нём или о каком-либо другом мужчине. Я это знаю, так как просила прочитать его. Как мог человек, который был со мной на протяжении нескольких дней, терпел мои истерики и не имел ни чего против вымышленных имён, сбежать тогда, когда он мне так сильно необходим?

- Я не помню этого. У меня даже нет знакомых по имени Хью, - в конце концов с непроницаемым лицом и глядя прямо сквозь неё, лгу на вопрос.

- Понятно, - большим пальцем руки она три раза щёлкает кнопкой на автоматической ручке, хотя обычно она делает это четыре раза, - включена, выключена, включена. Она делает это всегда, перед тем как что-то написать. Клянусь, у неё обсессивно-компульсивное расстройство.

- Что касается изменения имени …

- Сознательного, - поправляю я.

- Сознательного, - она направляет на меня свой знаменитый взгляд из-под поднятых бровей. - Конечно же, всё зависит от дальнейших наблюдений, однако я не вижу причин держать вас здесь дольше десяти дней.

Внутри себя я улыбаюсь, но не хочу, чтобы она увидела это, поэтому лицо остается непроницаемым. Когда буду дома, то смогу начать поиски Хью и доказать себе, что он настоящий, но более важным для меня является то, что это даст мне возможность как-то извиниться перед ним и вернуть обратно.

- Итак, Ши. Если это будет одобрено, вы вернётесь к семье, как это и было ранее. Вы должны принимать прописанные лекарства и оставаться под наблюдением родителей. Больше никаких одиночных путешествий. Во всяком случае, пока. Вы поняли?

Киваю головой и опускаю взгляд, перебирая руками подол больничного халата.

- За те полтора года, что я с вами работаю, я убедилась, что вы не представляете угрозы для себя и окружающих. На самом деле улучшение вашего состояния, несмотря на небольшие отклонения, само по себе уже чудо. Однако сейчас вы не должны прекращать приём лекарств. Скажите да, если вам всё понятно.

- Да, - бормочу я.

- Отлично, - она закрывает папку и плавно поднимается с кресла.

- После того, как вы покинете больницу, мы будем встречаться с вами каждую неделю.

- Да, мэм.

Она провожает меня к двери. За дверью ждёт мой санитар Рэй, который должен проводить меня в палату.

- Жду вас завтра в два часа. Мне хотелось бы поговорить поподробнее о поездке в Калифорнию и о вашем новом имени, - напоминает мне доктор Ливи, прежде чем закрыть за мной дверь.

Глава 50

Она

Два месяца дома в Мэриленде

На полу моей спальни в родительском доме царит полнейший беспорядок. Повсюду разбросаны свадебные аксессуары вперемешку с идеями к нашей идеальной свадьбе с Бреном, незаконченные подарки для гостей, наборы для ручного творчества, образцы приглашений, а также туристические брошюры, предлагающие места по всему миру, где можно провести идеальный медовый месяц. Уже второй раз за последние два с половиной месяца я рассматриваю все эти вещи. Первый раз случился как раз в день, когда мы с Бреном планировали пожениться после окончания университета. Я надела свадебное платье, словно готовясь к этому событию, посмотрела на себя в зеркало, и вот тогда всё и покатилось к чёртовой матери.

После случившейся трагедии, выписавшись из больницы, я пробыла дома всего несколько месяцев. Представляю шок моих родителей, когда я в истерике выбежала из дома в свадебном платье, прыгнула в заранее вызванное такси и уехала прочь. А через неделю им сообщают, что меня нашли на скале в Калифорнии, где я пыталась покончить с собой. Последняя часть до сих пор не укладывается у меня в голове. Если и есть на свете человек благодарный за то, что остался жив, так это я. И хотя мне было очень трудно пробираться через весь мусор в своей голове, возникший после тяжёлого испытания уготованного судьбой, я всё-таки начинаю потихоньку возрождаться.

Сегодня по просьбе доктора Ливи (и по множеству своих личных причин) я отправляю эти дорогие для моей памяти вещи в небытие. Но всё же оставляю брошюру о Париже. Я хочу там однажды побывать. Должна. Ради Брена и ради себя.

Встаю с пола, подхожу и сажусь в кресло возле окна. Пролистываю брошюру и рассматриваю глянцевые фотографии Эйфелевой Башни, реки Сена, причудливых кафе и музеев. Откладываю её в сторону в поисках чего-то реального и смотрю в окно. Снаружи светит солнце, а с деревьев уже начали опадать листья.

После Калифорнии я больше не видела Люка. Доктор Ливи полагает, что дело в «убийстве»; столкнув его с обрыва, я позволила разуму освободиться от иллюзии его существования. Я спросила, почему она мне не посоветовала с самого начала так поступить, раз это настолько просто? Она ответила, что я сама должна была захотеть, чтобы он ушёл. Это всё равно, что попросить уйти засидевшегося гостя. Иногда я думаю, что она позволяет всему идти своим чередом. Легко казаться умной задним числом.

До сих пор я не призналась ей в существовании Хью. Она знает только то, что я в одиночку путешествовала по Калифорнии, во что я и сама понемногу начинаю верить. Я искала его через Интернет, вводя различные поисковые запросы, которые, по моему мнению, могли иметь хоть какое-то отношение к настоящему Хью. Однако не имея никакой достоверной информации о нём, не зная даже его настоящего имени, мои поиски оказались бесполезными.

Я каждый день, проведённый без него, пыталась вызвать его в своём воображении, подобно одной из моих иллюзий. Он ни разу не материализовался так, как это случалось с Люком. С тех пор как я смирилась с тем, что он тоже был всего лишь галлюцинацией, в моей душе образовалась гигантская дыра. И если это правда, то я лучше останусь навсегда с ним в нашем мире. С этими мыслями неделю назад, без ведома родителей и доктора Ливи, я прекратила принимать лекарства. Прямо под подушкой, на которой я сейчас сижу у окна, лежит приличная горка таблеток. Я прячу их туда, чтобы затем отнести в ванную и смыть в канализацию.

Прислоняюсь к стеклу, и оно запотевает от моего тёплого дыхания. Рисую на нём пальцем контур сердечка, а затем стираю. Закрываю глаза в попытке ещё раз вызвать образ Хью в своём воображении. Когда я их открываю и смотрю через стекло, то вижу, что на нашей подъездной дорожке остановился автомобиль. Кто бы это ни был, он не выходит из машины, а только сигналит снова и снова. В конце концов водитель наклоняется вперёд, и когда я вижу его лицо, моё сердце замирает.