Он рядом

Поход

Пассажиры в автобусе косились на странных попутчиков. Пожилой человек и трое молодых людей были одеты не по сезону. В небе не одного облачка, а они одеты в брезентовых куртках, и в резиновых сапогах. На голове шляпа пчеловода с защитной сеткой. Необычно седые волосы, заплетенной косичкой, дополнял необычный вид старика. Можно было принять их за рыбаков, но удочек при них не было. Единственной ношей был огромный сверток, с чем-то тяжелым внутри. Они вели себя как шпионы, стояли молча, стараясь не привлекать внимание, но у них явно это не получалось. Так одеться им посоветовал знахарь. Несмотря на спокойную погоду, к моменту исполнения ритуала, могло резко все измениться. Должны быть ко всему готовыми. Маршрут проходил мимо пихтовой горы, и от остановки требовалось подняться по склону сопки, заросшему соснами и лиственницами. Доехав до места назначения, четверка зашла в лес и начала восхождение. Путь был не из приятных. Лес за небольшой период, очень сильно изменился. Деревья погибали от нашествия вредителей. Поганки плотным панцирем покрыли поверхность, и из под ног раздавалось неприятное чавканье. Идти было очень скользко, и процессия продвигалась очень медленно. Друзья были благодарны деду, наблюдая, как через сетку защиты пробиваются отряды кровососов. В таком одеянии было жарковато, но что это по сравнению с полчищем озверевших насекомых. Поднявшись на самую вершину, все с облегчением вздохнули и рухнули на траву.

— Отдыхать некогда, собирайте дрова, — скомандовал дед.

— И так жара, сейчас сдохну.

— Разведем костер, гнус боится дыма. Потом можно будет и раздеться. Тем более их здесь не так много, как в лесу, и дыма от костра будет достаточно.

— Не! Я не разденусь, сожрут заживо и не подавятся, — выдавил Андрей, чередуя тяжелое дыхание со слогами.

— Тебе полезно попотеть, — подколол Олег. — Глядишь, скинешь пару десятка килограммов.

— А тебе потеть нельзя, — в ответ огрызнулся Андрей. — Иначе останется один скелет с ушами.

— Все разденутся, не бойтесь, — утешил всех старик. — У меня на крайний случай припасен спрей от насекомых. Правда его осталось совсем мало, но на всех хватит.

Костер заполыхал, свежесрубленные ветви сосны, дали хороший дым. Под его прикрытием все скинули с себя одежду, и подставили свои тела под спрей.

— Андрея брызгайте в последнюю очередь, а то все средство на него уйдет.

— Не беспокойтесь, на всех хватит.

Время поджимало, и они приступили к сооружению алтаря. Ломик был недостаточной длинны. Его пришлось закрепить, на то, что осталось от сосны. Пень был метра два высотой, и этого было достаточно. Один конец проволоки дед примотал к ломику, а другой как можно глубже закопал в землю. Андрей достал пакет с измельченным мелом и посыпая сквозь пальцы, нарисовал пиктограмму, сверяя с компасом направление лучей звезды. Когда было все готово, дед расстелил газету и достал из сумки помидоры, вареные яйца и колбасу.

— Присаживаетесь, перекусим.

— А яйца всмятку? — потирая руки, и присаживаясь к импровизированному столу, спросил Андрей.

— Я думал тебе без разницы что кушать, с виду ты всеядный, — продолжал подкалывать Олег.

— Ты чего, сегодня не с той ноги встал? Что тебе от меня надо.

— Да извини, ты. Волнуюсь я. Посмотрите, у меня даже руки дрожат.

Денис все время молчал, но поняв что волнуется не он один, ему стало немного легче. Правильно, говорят, за компанию и умирать не так страшно.

— Подкрепитесь ребятишки, скоро наступит самое трудное.

Погода стала резко портиться, ветер усилился, и даже мошка куда-то резко исчезла. Неумолимо приближалось время действия.