Она может все, или Жить вопреки

9

Чем дальше в лес, тем толще партизаны.

Народная мудрость

Анжелика

Так, рюкзак сложен. Осталось собрать немного продуктов. Для этого можно поднапрячь Бегемота. Под видом капризов. Итак, приступаем к операции "Ы" (чтоб никто не догадался). Вернувшись в комнату, для начала я потребовала фруктов, затем погнала кота за соком, причем разным и в бутылочках, потом мне захотелось булочек с вареньем, еще послала за бутылкой негазированной воды, и, наконец, выцыганила у него более плотной еды: жареной картошки и пару отбивных. Бегемот все вопил, как в меня столько влезает, на что я лишь усмехалась. В конце концов, я отпустила его, наколдовав пластиковую посуду для картошки с отбивными, и все продукты засунула в рюкзак к вещам. Так, следующий пункт моей операции - незаметное проникновение в туалет с рюкзаком и, собственно, побег. Кстати, а все ли в порядке с Арье? Может, это просто заклинание снялось? Я проверила окно: рука не прошла. Фуф, все в порядке.

Незаметно прокрасться удалось. Бегемот по дороге не встретился. Закрыв за собой дверь (но не заперев ее), я облегченно вздохнула. Теперь дело за малым - пролезть через окно. Само окно было сантиметров тридцать в длину и сантиметров двадцать в высоту. Рюкзак прошел без особых проблем, я отправила его на крышу с помощью левитации, затем встала на унитаз и, заглушив все звуки в радиусе полутора метров, выдернула раму, аккуратно поставив ее на пол. Проем увеличился еще сантиметров на пять с каждой стороны. Уже немного полегче. Как расширить проем еще? Голова сто пудово пролезет, но что делать с плечами? Ладно, попробую так пролезть. Авось, пролезу. Я вытянула вверх обе руки, просовывая их в окно и пытаясь нашарить край крыши. Наконец, мне это удалось. Зацепившись, я начала подтягиваться. Это было довольно тяжело, но чего только не сделаешь ради спасения любимого! Через некоторое время я сидела в оконном проеме, отдыхая, а затем окончательно влезла на крышу. Потирая уставшие руки, я подумала, что неплохо было бы вставить раму на место. Снизу раздался негромкий звон. Осторожно свесившись, я обнаружила, что рама снова оказалась в проеме. Все, назад пути нет.

Так, теперь надо стать невидимой. Я взглянула на свою руку и невольно ахнула: ее не было видно. Класс! То, что надо!

Что ж, подведем итоги. Что мы имеем? А имеем мы вот что: рюкзак с едой, водой и одеждой, невидимость, магию, которая наконец-то стала меня более-менее слушаться и не выкидывала никакие фортеля (тьфу-тьфу!), фактически полную свободу действий... но не имеем местонахождения искомого мага, которого требуется спасать. Что мне придумать? А что, если?..

***

Перепрыгивая с крыши на крышу (вот мартышка нашлась!), я постепенно оказалась в центре города. Не так далеко была моя бывшая квартирка, но она мне не нужна. Не удивлюсь даже, что за ней следят. Я стала искать магазин, где продаются всякие нитки, иголки, потому что мне в голову пришла в голову сказка "Царевна-лягушка", в которой Баба-Яга дала Ивану-царевичу клубок, указывающий путь. Почему бы не попробовать и не зачаровать так клубок (положившись на старое доброе русское "авось")? В итоге я уперла большой клубок красных ниток (денег захватить с собой я не догадалась) и отправилась на поиски какого-нибудь тихого дворика, где можно было б спокойно присесть и зачаровать этот несчастный клубок...

Я сидела на лавке и гипнотизировала этот чертов клубочек, с которым ничего не происходило. Пять минут, десять... стемнеет прежде, чем эта зараза сдвинется с места! Что ж я могла еще забыть? Тьфу, дура! Я забыла сказать, куда мне надо! Я крепко взяла в руку конец клубка (а то мало ли!) и четко проговорила:

-- Клубочек-клубочек, миленький дружочек! -- вот чушь-то! -- Отведи меня, пожалуйста, к Арье Смиту... ААААА!!!!! -- нечеловеческим голосом взревела, потому что это зараза резко стартовала, потащив меня за собой. Ух, как я летела! Повезло еще, что над землей. Рука моя фактически приклеилась к нити, но не это самое страшное! Клубок (чтоб его так-разэтак) летел, не обращая абсолютно никакого внимания на препятствия вроде домов, деревьев и прочего. Слава Богу, люди не попадались. В итоге, я собрала своей физиономией почти все деревья в округе (но старалась прикрывать ее свободной рукой), спиной несколько фонарных столбов и углов домов (потому что это исчадие ада проходило буквально в сантиметрах двух от всего вышеперечисленного, но я-то так не могла!), на ногах заработала кучу синяков.

Однако это, оказывается, были всего лишь цветочки. Ягодки оказались впереди, когда стала слишком быстро приближаться река. Все коварство клубка я поняла слишком поздно, не успев никак затормозить. Нет, он не признавал никаких мостов! Клубок нырнул, естественно, потащив меня за собой. Я в последний момент успела вдохнуть воздуха и пожелать, чтобы ни я, ни мои вещи не промокли и чтобы можно было бы дышать под водой. Я держала воздух в легких до последнего. Когда уже стало невмоготу, я осторожно вдохнула, боясь наглотаться воды, но, к своему счастью и удивлению, дышать получалось прекрасно! Ощущались странные колебания воды возле моей шеи. Я потрогала там и обнаружила, что там какие-то щели. Что за бред? Я вдохнула, и вода снова поколебалась. Все, я поняла! Щели - это жабры. Час от часу не легче!

Мда... сначала были деревья, теперь мусор, водоросли и рыбы. А судя по тому, что мы долго не вылезаем - клубок плывет не поперек реки, на другой берег, а вдоль, и когда будет высадка - неизвестно. Тьфу! Рыбешка в рот залетела. Блин, другая за шиворот. Ой, кто к моей пятой точке прицепился? Черт, черт! И не отпускает! Ой, это рак вроде или кто-то похожий на него. Вот гадство! Фух, отпустил, вернее, я его отбросила, и это водное осталось позади. Ух ты ж! Чтоб тебя! Впереди показались быки. А соответственно и мост. Но дело не в этом, а в том, что этот урод (я имею в виду клубок, если кто не понял) нес меня прямо на один из этих быков и явно не собирался сворачивать в сторону. Я закрыла глаза. Это конец! Затормозить я уже не успею - слишком большая инерция. Не хочу умирать! Я еще слишком молода для этого. Почти в последний момент я почувствовала, что направление нашего движения резко сменилось, клубок (неужели в нем проснулось сочувствие?) прошел между быками и преспокойненько продолжил свой путь. Через некоторое время я даже стала получать удовольствие от такого путешествия. Но всему дано такое свойство как заканчиваться. Мы выпрыгнули из воды, как пробка из бутылки шампанского.

Я огляделась. Вокруг был лес и река. Похоже, город остался далеко позади. Клубок замедлился, причем настолько, что я рухнула носом на землю. Он летел теперь медленно, поэтому я встала и неспешно пошла, осматривая окрестности. Тут мне что-то стало очень нехорошо, недоставало воздуха. Я попыталась вдохнуть, но не получилось. Тут до меня дошло, что у меня все еще остались жабры. Черт! Хочу дышать нормально! В голове словно что-то щелкнуло, и получилось задышать нормально. Голова кружиться перестала. Убедившись, что я по-прежнему невидима, я продолжила свой путь. В этот раз клубок повел меня по тропинке. Так мы шли (вернее, шла я, а он летел) еще минут 15, но потом я почувствовала, что очень проголодалась, и вежливо попросила клубок остановиться и устроить привал. Как ни странно, он остановился. Я рядышком увидела неплохою полянку, где утроилась и стала проводить ревизию имеющихся вещей. К счастью, ничего не промокло. Видать, моё "хочу" действовало правильно. Я перекусила и легла на траву, все-таки такое "веселое" путешествие бесследно не прошло для организма. Я посмотрела в небо, по которому плыли белые облака. Некстати вспомнился Андрей Болконский, который, раненный под Аустерлицем, лежал и смотрел в это "бесконечное небо". Пожалуй, что-то в этом есть. По крайней мере, по сравнению с небом все действительно становится пустым и ничтожным.

Так, солнце уже начинает клониться к закату. Надо успеть добраться до Арье раньше, чем наступит ночь, а то будет невесело оставаться на ночь в лесу, а идти по темноте себе дороже - все ноги переломаю.

Я поднялась, отряхнулась, собрала все вещи и подхватила клубок, снова следуя за ним. Не успела я отойти далеко, как услышала впереди голоса. Нет, встречи сейчас нежелательны, а то еще примут за какую-нибудь шпионку, и доказывай потом, что ты не индюк. Нет-нет, лучше сначала оценить всю обстановку, а уже потом решать по ситуации. Спрятавшись за дерево (на всякий случай, а то мало ли), я стала внимательно наблюдать за тропинкой. Наконец, на ней показались двое человек. Когда они подошли ближе, я еле удержалась от громкого аха (ахнула не очень громко): одним из них оказалась Лена, рядом с ней шел какой-то незнакомый парень, может, чуть старше моего Арье.

-- Ну что, Андрюш, можем поворачивать обратно. В принципе, мы тут все проверили. Думаю, Арье будет доволен. В конце концов, откуда Им знать, что мы здесь? Баз о-го-го сколько много, -- негромко сказала она, оглядывая все вокруг. Ну, меня она вряд ли заметит.

-- Да, пожалуй, -- кивнул мужчина. -- Скоро стемнеет, поэтому лучше идти.

Они прошли еще немного, затем, оглядев вокруг и прошептав какие-то заклинания, развернулись и пошли туда, откуда пришли. Это удача! Раз они упоминали Арье, значит, мне надо следовать за ними. Сомневаюсь, что это ловушка. Никто не может знать, где я нахожусь. Даже Бегемот. Я стала красться следом за Леной и этим Андреем, убрав клубок в рюкзак. Они о чем-то тихо переговаривались, но я не слышала, а магию применять не собиралась, а то мало ли!

Солнце уже немного обагрило небо, когда мы, наконец, дошли. Словно из ниоткуда внезапно появился лагерь. Он был очень большим. Очень. Я не знаю, сколько там было человек, но не одна тысяча точно. Так, теперь главное ни на кого случайно не натолкнуться, а затем попытаться найти Арье.

-- Эй, Энди! Вы уже вернулись? Отлично, тогда ко мне зайди, поговорим, -- раздался столь любимый мной голос. Ну, второй пункт моего плана выполнен! Я даже невольно усмехнулась, последовав за этим Андреем. Интересно, кто он? Своеобразно Арье сократил имя.

Я проследила, куда пошли парни, а затем, немного подумав, все же последовала за ними. А пошли они в большую палатку, даже, возможно, шатер. К моему удивлению в нем оказался леший, который, похоже, меня увидел! Я приложила палец к губам, и он слегка мне кивнул, Арье с Андреем этого не заметили.

-- Значит так, Энди. Многоуважаемый Степан согласился провести нашу армию по своим тропам, -- ишь как заливает! Попробовал бы Степан не согласиться! -- чтобы мы могли потратить как можно меньше сил и чтобы нас не засекли раньше времени.

-- Хорошо. Спасибо вам! -- Андрей поклонился лешему, тот ему благосклонно кивнул, а я беззвучно хмыкнула, на что Степан мне подмигнул, но опять-таки никто ничего не заметил. Неужто батюшка-леший колдует? Хм, так получается, мы в том самом лесу, на полянке которого мы с Арье устроили "пикничок".

Леший глазами показал, чтобы я подождала его на улице, и я, кивнув, осторожно вышла и села в сторонке, чтобы никто не натолкнулся. Все складывается довольно удачно, я бы сказала! Думаю, Степан поможет мне устроиться на ночь, чтобы я не замерзла и не попалась никому, у него же выясню, когда именно выступает армия, и прокрадусь следом, плюс Арье находится рядом, теперь уж вряд ли выпущу его из своего поля зрения.

Я отдыхала под кустиком минут 15, когда, наконец, появился леший. Он поманил меня пальцем, и, как ни в чем не бывало, неспешно направился в лес. Что мне еще делать? Конечно, следовать за ним. К счастью, не долго. Леший обернулся ко мне и ласково улыбнулся. У меня сразу возникла ассоциация с моим дедушкой, Царствие ему Небесное. Он тоже всегда так улыбался. Добрый-добрый был!

-- Ты не проголодалась, деточка? -- спросил леший, подзывая к нам два пенька. Они так забавно переваливались с корня на корень, что я рассмеялась. Пеньки остановились примерно в метре друг от друга.

-- Я перекусила недавно, спасибо большое! -- улыбнулась я, осторожно присаживаясь. Степан подмигнул мне и продолжил уже более серьезным тоном:

-- В общем, так, девочка моя, послезавтра на рассвете войска выступают, я переплавляю их как можно ближе к городу. Ты постарайся оказаться рядом с Арье, твоя сила позволит защитить его и помочь... в случае чего, перемещайся сразу ко мне, в лес. Можешь на опушку, я там сразу появлюсь, помогу. На эти две ночи я тебя устрою, еды найду, не волнуйся! -- он отечески погладил меня по щеке. Я улыбнулась и поблагодарила его. -- Хорошая ты девушка, надеюсь, внучок не будет дураком, -- усмехнулся старик, а я раскрыла рот.

-- Кто?!

-- Ну, не совсем внучок. Так, двоюродный прапраправнук по линии сестры троюродного брата моей дочки, -- улыбнулся леший. -- Не зря же его мать была целительницей! Мои корни! -- гордо выпрямился он. Я хмыкнула. Да уж, чем дальше - тем больше подробностей вылезает! -- Только он об этом не знает.

-- Я постараюсь по мере своих сил и возможностей! -- поклялась я. Старик снова усмехнулся.

-- Я хоть и корчу из себя немного наивного простака, но всех людей насквозь вижу. Знаешь, девочка, плюй на все эти навязанные правила. Живи вопреки! Вопреки правилам, запретам. Я думаю, ты понимаешь, о чем я. Слушай разум, но доверяй сердцу, и вместе они тебя не подведут, -- Степан еще раз потрепал меня по щеке и встал. Я последовала за ним. -- Кстати! -- он обернулся. -- По поводу своей невидимости не беспокойся. Очень качественно сделано! Кроме меня тебя никто не увидит. Но на то я и Бог, хоть и давно забытый...

***

Весь следующий день я, скрываясь ото всех, выясняла обстановку в лагере. Леший меня не обманул: никто не видел меня, кроме него, даже не просто не видел, но и не чувствовал. Один раз я столкнулась с каким-то парнем и... прошла сквозь него. Тот лишь зябко повел плечами. Очень часто я следила, чем занимается Арье. Когда маг не занимался никакими организационными процессами, он закрывался в своем шатре (вместе со мной) и смотрел на мой портрет. Сам виноват, между прочим. Мог бы смотреть сейчас на меня, а не на рисунок, хоть весьма и весьма качественный. Нет, я, конечно, понимаю, что война - не женское дело, но когда дело касается тех, кого я люблю, всякие предрассудки отступают на последнее место.

В итоге, я выяснила, что армия делится на отряды, какие отряды куда пойдут, к командирам каждого отряда приделала специальное заклинание, которое позволит мне не контролировать их защиту, оно сделает все само (как всегда мое "хочу"). На Арье я навесила маячок, чтоб в случае чего я спокойно могла бы его найти. Плюс обеспечила маяками Лену и Андрея, который, оказывается, был другом моего мага. Леший мне активно помогал. Он достал мне еще еды, подсказывал очень полезные заклинания, научил нескольким лечебным. Не знаю, правда, как они будут у меня работать. Обычно исход именно заклинаний предсказать невозможно: может получиться то, что должно, но может получиться и такое, что, мама, не горюй.

Ночью мне было очень одиноко. Вроде не так уж и долго мы с Арье ночевали вместе, но мне его не хватало под боком. Моей большой теплой персональной грелки. Господи, скорей бы все это кончилось! Война - это всегда кровь, слезы, несчастья.

Наконец, наступило утро выхода. Как ни странно, никто не суетился. Все спокойно и организованно сворачивали лагерь, собирали оставшиеся вещи и т.д. Около десяти утра люди разделились на свои группки (я еще раз проверила их защиту) и пешком отправились вслед за лешим. Честно говоря, мне все казалось это ненатуральным, почти игрушечным. Уж не знаю почему. Мне не верилось, что эти улыбчивые, любящие пошутить (я в этом убедилась во время неоднократного осмотра лагеря) люди сейчас пойдут если не убивать, то калечить других людей. Хотя, они сами, может, не верили.

Я пристроилась рядом с Арье, который шел впереди. Вместе с ним шли еще семеро человек, среди которых были Ленка и Андрей. Как я поняла, это была как раз та самая группа, которая совершала налет на резиденцию Верховных.

Между тем мы вышли из леса, оказавшись совсем близко от города и резиденции Верховных в частности. Довольно быстро, я б сказала. Наверняка Степа подшаманил, потому что лагерь был ну очень далеко от города, я это выяснила из разговоров окружающих меня магов. Здесь группы разошлись, и каждая направилась по своим точкам. Основная часть "отвлекала" помощников Верховных, несколько групп оцепили окружающее резиденцию пространство, чтобы не пострадали обыкновенные люди, и еще несколько групп (включая группу Арье) атаковывали собственно резиденцию. Понятное дело, я последовала за последними.

Мне было проще всех: ребята шли, прячась, скрываясь за стенами, мне же это было по барабану - абсолютная невидимость и неощущаемость делали свое дело. Жаль только, что я не могла предупреждать о засадах. Единственное, что я была сделать - ронять рядом с местом засады какой-нибудь предмет, маги сразу настораживались. Через некоторое время я услышала, что одна из девушек, кажется, Марина, сказала что-то о небесном покровителе. Я на такую чушь фыркнула, хорошо хоть, что меня не слышно. Таким образом мы обезвредили штук десять засад. Но я могу и ошибаться.

Мы продолжали движение к главному залу заседаний Верховных. Не знаю, почему Арье решил, что они будут именно там... О! поняла. Мои маги пустили специальное заклинание, которое сгонит Верховных и прочих в этот главный зал. Через потайные ходы они уйти не смогут, потому что Арье знает эти ходы как свои пять пальцев. Помимо нас двигались к главному залу и другие группы, только они шли по другим коридорам и ходам. Фактически проходила зачистка, но некоторых более-менее лояльных магов оставляли в живых, сдавая их связанных туда, где все пленники находились. Там тоже была серьезная охрана, ну и я свою лапку приложила. Первое время меня очень сильно мутило при виде каждого трупа, хорошо хоть они умирали без физических повреждений, иначе было бы еще хуже.

Наконец, мы достигли своей цели - зала заседаний. Причем мы стали первыми. Там уже были Верховные, несколько человек, которых я уже знала: двое, которые меня в парня обратили, и Роберт. Так, эти трое мои будут! Эй, я сказала: "Мои!" Ну вот, уже осталось двое - Роберт и высокий. Низкого убили. Единственный, кого я не увидела, - это отец Арье. Где же он? К нему у меня тоже свои счеты. Мда. Вот и он. Только кого он ведет? Эээ... не поняла шутки юмора. Это... я? И Бегемот?

Арье

Все шло согласно намеченному плану. Леший прекрасно справился с задачей. Я старался не думать о запертой Анжелике. Может, у меня разыгралась паранойя, но мне казалось, что она находится рядом со мной. Бррр!.. Не может быть такого, потому что я собственноручно запер ее, не оставив лазеек, да и Бегемот предупредил меня, если бы что... или не предупредил? Так, не стоит думать об этом - сейчас главное победить Верховных и свергнуть отца, как ни кощунственно это звучит. Да, это звучит ужасно, но если бы он правил по-другому, не срывался на обычных людей... все могло бы быть совсем по-другому. Я бы не встретил Анжелику...

Немного странным казалось то, что каждый раз перед тем, когда мы натыкались на засаду, происходило падение какого-либо предмета: вазы, картины и тому подобное. Что это было - не известно, может, божественное вмешательство. Хотя, в принципе, какая разница? Пусть это даже полтергейст шалил. По крайней мере, потерь у нас не было, что было очень хорошо.

Игорь разработал заклинание, имеющее очень интересное свойство: воздействуя на мозг определенных людей (параметры задавались в самом заклинании), заклинание вынуждало мага или простого человека (в зависимости от того, на кого накладывалось заклинание) идти в определенное место, при этом самому человеку казалось, что он сам так решил. Добиться других действий не получилось, можно было свести человека с ума, а сумасшедший маг - бедствие стихийное. Такие долго не живут, потому что их другие маги и убивают, иначе может пострадать весь мир.

Мы вошли в зал первыми. Тут уже все в сборе были. Роберт, Александр, Кристофер с Джоном (колоритная парочка: высокий и низкий) и другие. Не было лишь моего отца. О, Женька грохнул Джона. Ну, да, у них там свои какие-то терки были. Тут "дверь тихонько заскрипела", и в зал вошел отец. Но это же... Анжелика! И Бегемот! Баэл бы побрал тебя, Верховный.

-- Ну что, сынок, -- довольно осклабился отец. -- Картина Репина "Не ждали". А вот он я, и не один, как видишь. Советую тебе и твоим парням отступить и сдаться. Тогда, может быть, помилуем вас. Только всю память сотрем. Девчонка в обмен на твою сдачу.

-- Отпусти ее! -- твердо сказал я, хотя внутри все дрожало. Чувствую, глаза опять цвет поменяли. Анжелика говорила, что, когда я злюсь, "они становятся цвета грозового неба". -- Ты не причинишь ей никакого вреда. Кот помотал головой. Что это значит? Не надо отпускать девушку? Он обаэлел?!

-- Ну, так что, равноценный обмен? -- победно улыбаясь, поинтересовался отец. Девушка что-то промычала. Черт! И что же делать?

-- Дорогой, по-моему, это совсем не равноценный обмен! Тем более, она не слишком-то на меня похожа! -- раздался за моей спиной такой знакомый голос.

-- Анжелика?! -- воскликнул я, оборачиваясь. Там действительно стояла она. Я растерянно посмотрел на Верховного. Тот также растерянно смотрел на меня. -- А это тогда кто? -- я невежливо ткнул пальцем в Анжелику N2. В глазах отца читался тот же вопрос.

-- Знаешь, иногда полезно сбегать из-под охраны, -- хмыкнула она, обходя меня и неспешно подходя к Бегемоту. Никто даже не попытался ее остановить: все стояли в оцепенении. -- А зная Мотю, -- она освободила кота, -- это вполне мог быть двойник.

Анжелика

Я появилась очень вовремя. Никто не ожидал. Какое удовольствие было лицезреть ошалелого Верховного! Да и на удивленную физиономию Арье стоило полюбоваться. Какое облегчение читалось на его лице! Я освободила Мотю, пока все пребывали в ступоре и ни на что адекватно не реагировали.

-- Тьфу ты, гады! Апчхи! -- чихнул кот. -- Никакого житья от них. Ты вовремя убежала, Анжелика. Я еле успел создать подходящего двойника, когда эти, -- тут он сплюнул в сторону оставшихся людей Верховных, -- нагрянули. Брысь!

В этот момент вторая "я" рассыпалась пылью. Класс!

-- Облом, Верховный, -- сказала я, подходя к Арье и вставая рядом с ним.

-- Ну, это мы еще посмотрим, -- покачал головой он. И началось светопреставление! Заклинания были очень сильными, но поставленная мною защита, к счастью, справлялась. Я пошла разбираться с Робертом и высоким. Но мне снова не дали! Их пришлепнул Андрей, подмигнув мне. Ладно, убийства будут лишними для моей и так не очень стабильной психики.

Внезапно на мой щит обрушился чудовищно-сильный удар. Я обернулась, чтобы увидеть, как падает Арье. Нет!!!! Для меня все замедлилось. Мгновение, и я рядом с ним. Глаза наполняются слезами. Этого быть не может. Нет.

-- Арье! -- воскликнула я, приподнимая его голову. Он трясущимися пальцами схватил меня за руку и сжал ее.

-- Знаешь, я тут понял, что был большим дураком, -- еле слышно сказал он, грустно улыбаясь. Слезы застилали мои глаза. -- Не плачь, девочка моя!

-- Ты дурак! -- прошептала я. -- Черт, почему мой щит тебя не защитил?

-- Потому что они ударили все вместе одновременно, -- он закашлялся.-- Я люблю тебя. Жаль, что понял слишком поздно...

-- Нет, Арье, нет!.. Не смей умирать! Ты нужен мне! Я тоже люблю тебя. -- всхлипнула я. Черт!

-- Значит, я умру счастливым человеком, -- горько хмыкнул он, поднес мою руку к своим губам и поцеловал. Нет! Я хочу, хочу, чтобы ты жил! -- А ты не смей сдаваться!

-- Не умрешь! Нет, черт возьми, я не дам тебе умереть! Арье, открой глаза! Не смей, слышишь, не смей! Черт! НЕЕЕЕТ! -- я поднялась, закричав от переполнявшей меня боли. Чтоб ты сдох, Верховный!! -- Андрей! Ты за главного! А я буду возвращать вашего командира с того света! И пусть только попробует не вернуться!

Я взяла Арье за плечи и, вспомнив наказ лешего, переместилась на опушку его леса. Через пару секунд старик оказался рядом. Мгновенно оценив ситуацию, он подхватил далеко не легкого Арье на руки (а по виду не скажешь, что такой сильный. Хотя, чего еще ждать от древнего Бога?) и понес его вглубь. Я, конечно, последовала за ним. Очень быстро мы оказались на той самой полянке, где устраивали "пикник".

Леший встал посреди поляны, и я увидела, как вокруг него на расстоянии около двух-трех метров трава расходится в стороны, образуя линии. Через некоторое время стало ясно, что это пентаграмма. Степан разместил Арье в центре и позвал меня.

-- Значит так, я постараюсь вернуть его, но ты должна приложить усилия и заставить его поверить, что он здесь нужен, что ему не надо оставаться за гранью. Понятно? -- он внимательно посмотрел на меня. Я усиленно закивала. -- Ты справишься, девочка! Приготовься!

Я опустилась на колени рядом с моим магом и взяла его за руку. Та была холодна, как лед. А лицо его было мертвецки-белое. Черт побери!

-- Арье! Я надеюсь, что ты меня слышишь... Ты должен меня слышать! Вернись, прошу тебя... Ты нужен мне, нужен всем нам. Мы должны будем отпраздновать победу над Верховными. Твою победу, слышишь? Вернись, пожалуйста. Тебе нечего делать за гранью, там нет меня, нет Бегемота. Там ты в одиночестве. Вернись! -- убеждала я его, сжимая его руку и гладя своей второй рукой по волосам. Пропустила сквозь пальцы бордовую прядку. -- Тебя ждут Андрей, Марина, Лена, Женя и остальные ребята. Тебя ждет народ...

Краем уха я слышала, что леший что-то бормочет, краем глаза видела, что он ходит вокруг нас с Арье и машет руками. Внезапно голос старика стал громче, я насторожилась, но продолжила увещевать Арье вернуться к жизни.

-- Вернись, Арье! -- голос сорвался на хриплый шепот. -- Я люблю тебя, ты нужен мне! Силу мою возьми, только живи! Дыши!..

Тут на меня накатила такая сильная боль, что я потеряла сознание, продолжая сжимать руку Арье в своей. Последним, что я услышала, был изумленный вскрик лешего.