Она такая маленькая

Глава 17

Тамп всматривался в экран, ожидая, когда Старичок рассчитает местонахождение корабля. Слепой прыжок — очень опасная штука, но у него не было другого выхода.

— У меня две новости. — Брюзжащим голосом произнёс мозг корабля. — Хорошая и плохая.

— Старик, я отключу тебе эмоции, если будешь в такие моменты, как сейчас, на нервы капать. — Пригрозил Тамп. — Говори по существу.

— Мы в нашей галактике. Даже в нашем рукаве, только нас выкинуло в полутора тысячах светолет от обжитого пространства. — Довольно внятно, но со скрытым недовольством ответил мозг. — Эта система отсутствует в каталоге исследованных.

— По крайней мере, пираты нас здесь точно не достанут. Буди остальной экипаж. Надо думать, как нам вернуться в Содружество.

По всему кораблю разнёсся оглушающий зуммер боевой тревоги.

— Ты что делаешь, старый урод? — Завопил Тамп.

— Бужу экипаж в условиях боевой обстановки. — Ехидно отрапортовал мозг.

— Вырублю к херам! Буду на ручном управлении летать!

— Сожжёшь остатки своего куцего мозга. — Проворчал мозг.

Дверь в рубку отъехала в сторону. В маленькое помещение стремительно ворвалась невысокая девушка чересчур крепкого телосложения.

— Что за сирена? Кто напал? Почему старый пердун на вопросы не отвечает? — Высыпала она на Тампа град вопросов.

— Старик хочет покончить жизнь самоубийством. — Он развернулся вместе с креслом к девушке. — Впрочем, мы можем скоро присоединиться к его стремлению.

— Тамп, рассказывай. — Мягко прошелестел ещё один член экипажа, появившийся в дверях. — Что случилось, пока мы спали?

Высокий и худощавый, он походил на аграфа, хотя точно был человеком. Скорее всего, он с детства понял свою похожесть на представителей этой расы и старался копировать их поведение и манеру общения. Никогда не торопился, был рассудительным и плавным в движениях.

— В промежуточной системе нас ждали пираты. — Ответил Тамп.

— И? — С угрозой прошипела девушка.

— У меня не было выбора. Я ушёл в слепой прыжок.

— Как не было…?

— Ката, остынь. — Медленно произнёс третий член экипажа. — Уважаемый Старик, будь так добр и покажи нам, что произошло.

— Прошу смотреть на экран. — Также вежливо ответил мозг и вывел картинку на большой дисплей.

Грузовик был очень старым, как и мозг, управляющий им. Не было никаких интерфейсов полного погружения для пилотирования корабля. Все системы были старыми, но надёжными. Поэтому столь старому кораблю часто доверяли ответственные грузы.

Показ событий, предшествовавших слепому прыжку, начался с момента выхода корабля из гиперпространства. Сначала, кроме изображения звёзд, на экране ничего не отображалось. Через пять секунд начала приходить информация с радара. Появились новые отметки, которые постепенно обрастали информацией. В течение ещё десяти секунд отметки стремительно меняли свой цвет с нейтрально-жёлтого на ярко-красный. Расстояние до отметок стремительно сокращалось. Потом изображение снова пропало.

— Старый, ты уверен, что это были корабли пиратов? Они вполне нормально отвечали на запросы идентификации. — Поинтересовалась Ката.

— Верно. Только метки принадлежали пропавшим за последние полгода судам. К тому же их разгонные характеристики не соответствовали оригиналам. — Снисходительно произнёс мозг. — Тамп быстро сориентировался и поступил верно.

— Уважаемый Старик. — Мягко перебил его высокий. — Я бы посоветовал вам не выносить суждений о действии людей. Это может войти в привычку и приведёт к вашей утилизации. Не забывайте, что вы всего лишь компьютер, хоть и биологический.

— Извините, уважаемый Рат, я и правда немного забылся, но сейчас мы в такой дали от цивилизации, что моё поведение не имеет большого значения. — Возразил мозг. Ему явно льстила вежливая манера общения высокого.

— Хватит друг перед другом распинаться. — Недовольно вмешалась девушка. — Старик, куда нас выкинуло?

— Полторы тысячи светолет до ближайших миров Союза.

— Это конец! — Ката схватилась за голову. — На этом корыте мы никогда назад не вернёмся!

— Уверен, решение есть. Надо только его найти. — Постарался успокоить её высокий, правда, особого оптимизма в его голосе не звучало. — У нас хоть старый, но надёжный корабль.

— Нам топлива не хватит на обратный перелёт! А кроме топлива, нужна ещё еда для нас. Запасы пищевых картриджей на корабле не бесконечны! Лучше бы мы погибли при абордаже, защищая себя!

— Мы не на боевом судне. — Напомнил высокий. — Нас бы просто прихлопнули или захватили в рабство.

— Перестаньте спорить. — Вмешался в их разговор Тамп, который в это время изучал систему, в которую они попали. — Нужно думать, как выбраться отсюда. На третьей планете есть кислородная атмосфера, и от неё идёт странный сверхвысокочастотный фон. Может там есть цивилизация?

— Излучение не имеет структуры и чёткой локализации. Больше похоже на источник естественного происхождения. — Возразил Старик.

— Кислородная атмосфера? Ну хоть умрём, не болтаясь в космосе. — Слабо улыбнулся высокий.

— Вдруг это фонит какое-нибудь устройство древних? — Предположил Тамп. — А кислородная планета может оказаться заселённой людьми. Древние не пропускали таких миров.

— Или сами создавали. — Задумчиво добавил высокий. — Мы ничего не потеряем, если подлетим ближе и исследуем эту планету более внимательно.

— Делайте что хотите! — Раздражённо бросила девушка. — Старый, отмени запрет на алкоголь, или я расколочу твою банку и размажу тебя тонким слоем по стенам!

— Отменил. Но никого пьяного я до управления кораблём не допущу. — Недовольно проворчал мозг.

Пух решил сделать перерыв и немного размяться. Сняв шлем, он заметил странное оживление на полке с артефактами. Многогранник, показывающий Солнечную систему, изредка вспыхивал, и от него разлетались тёмно-фиолетовые искорки.

Прикоснувшись к нему, Пух снова увидел проекцию, но на этот раз между орбитами Нептуна и Плутона появился новый объект. Не убирая пальца с артефакта, он натянул на голову шлем и вызвал Духа.

— Нужно срочно перевести две строчки инопланетных букв. Причём одна постоянно меняется.

— Рисуй. Попробую понять, что ты хочешь прочесть. — Согласился Дух и начал переводить. — Верхняя строчка — это цифра двести, а дальше идёт сокращение, которое может означать что угодно. От миллионов тонн до стежков на квадратный сантиметр.

— А нижняя? Я так понимаю, первая часть — это цифры, и они увеличиваются.

— Да. Сокращённое обозначение определяется однозначно. Вроде наших километров в секунду.

— Значит, верхняя — это точно миллионы тонн. — Задумчиво произнёс Пух.

— Может скажешь, где ты эти цифры увидел? — Забеспокоился Дух.

— Артефакт, показывающий солнечную систему, ожил, и на нём появилась новая метка с перечисленными мной параметрами. Она разгоняется в сторону Солнца.

— Двести миллионов тонн⁈ — Потрясённо переспросил Дух. — Это могут быть скреберры! Я-а-р!

— Чего вопишь? — Присоединился Яр к разговору. — Что за паника?

— Корабль скреберров вошёл в Солнечную систему! — Затараторил Дух. — Надо срочно грузиться на твой корабль и бежать!

— Дух, успокойся. — Попросил Яр устало. — Пух расскажи ты. Что стряслось?

— В солнечной системе появился объект массой двести миллионов тонн, и он движется к земле с ускорением… — Пух прервался. — Дух переведи эти цифры. Ага. Ускорение получается пятьдесят м на сек в квадрате. Это артефакт выдаёт параметры. — Уточнил он.

— А где он появился? Откуда летит?

— Между Плутоном и Нептуном. От туда и летит. — Ответил Пух. Спокойный голос друга вернул ему, чуть было не утраченное спокойствие.

— Дух, а с чего ты решил, что это скреберры? — Спросил Яр. — Ну-ка припомни, что ты говорил об эльфах на большом корабле?

— Точно! — С облегчением сказал Дух. — Большой корабль. На окраине Солнечной системы. Но он был мёртв, а этот летит с ускорением. — Снова забеспокоился он.

— Ещё не прошло триста лет, и он до земли не долетел. — Отмахнулся Яр от переживаний Духа. — Так что хватит разводить панику. Я вернусь через пару дней. Времени до прилёта гостей у нас достаточно. С таким ускорением они будут пару недель до земли тащиться. Если, конечно, именно она цель пришельцев.

— А ты чем там занимаешься? Из-за чего задержка? — Поинтересовался Пух. — Ты же сразу назад хотел лететь.

— Устанавливаю контакты с местными рабовладельцами. Не поверишь, но среди них есть достаточно разумные люди, которые заботятся о рабах, и при этом неплохо зарабатывают. Соответственно, имеют вес в здешней иерархии власти.

— Мне эти мексиканские страсти глубоко параллельны и даже немножко перпендикулярны. — Хмыкнул Пух. — Лучше кораблём займись. Вдруг Дух прав окажется.

— Это ты так говоришь, пока натурального кофе не попьёшь с шоколадом. Я буду договариваться с плантаторами насчёт поставки какао-бобов и зёрен кофе. — Уточнил Яр причину задержки и добавил. — Не думаю, что это скреберры. Слишком маленькое ускорение для боевого корабля.

— Если с этой стороны посмотреть, то я с тобой полностью согласен.

— Это замечательно! — Ухмыльнулся Яр. — Пока меня нет, откладывай все дела и рассчитывай идеальную защиту и маскировку для нашего корабля.

Тамп, который не стал напиваться с горя, а остался на вахте, благоразумно решил экономить топливо. За время его вахты грузовик набрал скорость и уже неделю летел по инерции. Спешить им теперь некуда.

Ката с тяжёлой головой, хотя без серьёзных симптомов похмелья, мрачно сидела за пультом управления. Была её вахта.

В рубку заглянул Рат.

— Скучаешь?

— А ты веселишься во время своей вахты? — Скривившись, спросила девушка.

— Я думаю, нам стоит выбросить груз. — Проигнорировав её вопрос, произнёс высокий. — Нет смысла эту массу руды с собой таскать. Только лишний расход топлива.

— Руда, как и корабль, принадлежит компании. — Вмешался в их разговор Старик. — Мои установки не позволят избавиться от груза без достаточных на то оснований.

— А то, что мы хрен знает где, и неизвестно, вернёмся ли домой, не является веским основанием? — Рыкнула Ката.

— Корабль могут обнаружить. Даже после смерти экипажа.

— Старик, без экипажа корабль будет считаться брошенным, а значит, ничейным. — Мягко возразил ему Рат.

— Внимание. Пропала связь с генераторами защитного поля по правому борту. — Совершенно другим голосом сообщил мозг.

На экране высветилась схема корабля. Полукилометровый шар был покрыт полупрозрачной плёнкой силового поля. В одном месте, недалеко от жилого сектора, выделялось пятно голой обшивки.

— Авария в кабелях питания? — Ката тоже подобралась и стала предельно серьёзной.

— Нет. Линии в порядке. Пропал отклик от генераторов. Как будто их нет. — Ответил Старик. — Я послал ремонтных дронов. Но мне не нравится такая кучность неисправных генераторов. Похоже на попытку проникновения.

— В грузовой трюм? Покопаться в руде? — Скептически произнесла Ката.

— Дроны выбрались на обшивку? — Спросил Рат. — Можешь подключиться к их видеодатчикам и дать круговую картинку?

— Им до места повреждения ещё двадцать минут идти. — Старик снова перешёл на сварливый тон.

— Что ты там хочешь увидеть? — Поинтересовалась Ката.

— Не «что», а «кого». Старик, делай постоянную диагностику всех систем. Особенно сосредоточься на шлюзах, ведущих на обшивку.

— Думаешь это нападение? Старик, к нам кто-нибудь приближался?

— Пираты. Но это было до слепого прыжка.

Ката выразительно посмотрела на Рата. Тот пожал плечами.

— Пираты не владеют техникой, вырубающей генераторы силового поля. В любом случае, предпринимать что-то против нападающих, в нашем положении, бессмысленно.

Высокий сел в свободное кресло и расслабленно уставился на экран.

— Может Тампа разбудить? — Спросила Ката. Она тоже смотрела на экран с изображением их корабля.

— Что случилось? Чего спать не даёте? — Раздался от входа в рубку недовольный голос Тампа.

— Старик, ты его разбудил сам? Без приказа? Мы же договорились? — Ката была возмущена. — Допрыгаешься.

— Я его не будил. — Начал оправдываться мозг.

— Это я его разбудил. — Прозвучал новый голос из динамиков. — Не ругайте Старика.

Три пилота удивлённо переглянулись, словно проверяя, что все они находятся в рубке.

— Кто вы такой и чего вы хотите от нас? — Задал вопрос Рат, подняв руку в останавливающем жесте и не давая Кате разразиться гневной тирадой. Тамп с удивлением переводил взгляд с девушки на высокого и никак не мог понять, что здесь происходит.

— Я житель планеты, на которую вы направляетесь. Вот решил выяснить, кто к нам в гости пожаловал. — Ответил голос. — Мы сейчас зайдём в рубку. Не пугайтесь и не пытайтесь нападать на нас.

Дверь в рубку снова бесшумно открылась, и в неё вошли два человека в скафандрах. Один был ростом с Рата, но шириной плеч превосходили его минимум в два раза. Второй был такой же широкий, но немного выше первого.

— Как вы смогли обойти мою защиту? — Первым возмутился Старик.

— Это было легко. — Высокий прикоснулся к своей груди. — Меня зовут Яр. Его — Левый. Как зовут вас, нам известно. Можете не представляться.

— Вы так и не ответили, что вам от нас нужно. — Напомнил Рат.

— Неверно поставлен вопрос… — Начал говорить Яр.

— Снимите шлемы. Я хочу видеть ваши лица. — Перебила его Ката.

— Нет. Обойдёмся без этого. Не хочу потом пятнадцать дней сидеть на карантине. — Возразил Яр и показал на экран. — На наши лица можете посмотреть и так.

— В чём неверен мой вопрос? — Терпеливо повторил Рат, глядя на нормальные человеческие лица на экране.

— В том, что вы его задаёте мне. — Изображение парня с небольшой короной на голове шевелило губами в такт произносимым словам. — Мне от вас уже ничего не нужно. Вопрос: чего вы сами хотите?

— Вернуться домой! — Первым выпалил своё желание Тамп.

— Да. — Кивнул, подтверждая Рат. — Мы хотим вернуться домой.

— Лет через сто, не раньше. — Усмехнулся Яр. — Или вы думали, что в сказку попали?

— Тогда зачем вы задали этот вопрос? — Неподдельно удивился Рат.

— Я как-то не подумал, что вы меня за волшебника, исполняющего любые желания, примете. И так. Я слушаю.

— Давайте по порядку. — Тамп, похоже, окончательно проснулся и решил взять беседу в свои руки. — Я так понимаю, вы представитель местной цивилизации и уже в курсе наших проблем. Как вы можете нам помочь?

— Я могу предоставить вам место жительства и работу.

— Что взамен? — Спросил Рат.

— Расскажете о своей цивилизации. Сомневаюсь, что на ваших носителях есть вся нужная нам информация.

— Стало быть, корабль вас не интересует?

— Максимум как утиль, с которым ещё повозиться придётся, чтобы разобрать. — Пренебрежительно ответил Яр.

— Старик, а ты что молчишь? — Спросила Ката и всхлипнула, сдерживая слёзы.

— Я разговариваю. Не знаю, как вы, но я согласен на предложение уважаемого князя Ярослава. — Довольным голосом произнёс мозг.

— Вы и его взломали? — Удивился Рат.

— Зачем? Он с Духом разговаривает. Это ещё один наш товарищ. — Пояснил Яр. — Старый, чего он тебе наобещал?

— Новое тело! Пусть тело робота, но это лучше, чем в банке сидеть. — Довольным голосом ответил мозг. — А эту посудину забирайте. Я не против.

— Стойте! — Рат поднялся с кресла. — Давайте не будем спешить. Нам надо обдумать ваше предложение и обсудить. К тому же у нас нет никакой информации о вашей цивилизации. И вообще… Как-то быстро всё это происходит. — В его голосе звучало сомнение.

— Думайте. Коридор для полёта вам обозначен. Старик в курсе. Информацию для ознакомления с нашей цивилизацией он тоже получил. Как приблизитесь к Земле, это название нашей планеты, выйдите на связь и сообщите о своём согласии.

Яр развернулся, чтобы уйти, но его окликнула Ката.

— Подождите, князь Ярослав, вы же понимаете, что у нас нет выбора в сложившейся ситуации. Зачем это представление?

— Мне нужна информация о вашей цивилизации, но я не хочу её из вас выбивать силой. Мне больше нравится, когда со мной работают добровольно. Думайте.