Они мечтали (Сборник рассказов)

Николаевский эксперимент

Ревели дизельные моторы.

Отбивали долгие очереди пневматические молотки.

Исполинская металлическая лапа вонзалась в твёрдый грунт. Отрывала кусок каменисто-земельной массы, переносила и сваливала на растущий навал щебня, песка и глины.

Когтистый ковш в очередной раз вознёсся над ямой. С колоссальной мощью опустился. Напоролся на что-то твёрдое и застрял. Вибрация от столкновения прошла по стреле и качнула кабину. Экскаваторщик Семён грязно ругнулся и дёрнул за рычаг. Кабину тряхнуло ещё сильней. Ковш мертвецки засел в гранитной расщелине.

Непорядок.

Василий со своим лучшим другом, отбойным молотком Hitachi H65SB2, пришёлся как никак кстати. В считанные минуты освободил ковш. Полметра вглубь камня – и пика лязгнула об металл. Позвали бригадира. Тот с озадаченным видом осмотрел место происшествия, накричал на Василия за порчу казённого инвентаря и приказал откапывать находку. Теперь уже к работе подключилось ещё несколько строителей. А спустя время и многие остальные. Стройка подземного перехода и торгового центра прервалась.

Центральный рынок. Весенний воскресный полдень. Ожидать того, что свидетелей каким-то чудом не окажется – то же, что и ожидать от орангутанга верного решения системы дифференциальных уравнений…

Одним из очевидцев оказался молодой мужчина. Звали его Максим. К подобным находкам его воображение всегда питало повышенный интерес…

Он перелез через забор, как следует выпачкавшись цементной пылью. Аккуратно приблизился к толпе поглощённых работой строителей. Никто не обратил на него и намёка на внимание.

Отбойные молотки, кирки, длинные ломы крошили гранит. Осколки разгребали лопатами, грузили в тачки и вывозили в конец стройки. Во всем этом хаосе Максим умудрился разглядеть широкую дугу проржавевшего металла, проглядывающую сквозь гранитные обломки. Собственно, это именно её и пытались "добыть" рабочие…

Начало темнеть. Прогудел свисток, указав на конец стройки. На сегодня – все работы прекратились.

Максим брёл по аллее, осаждённой по сторонам мохнатыми елями. Мимо проезжали автомобили. Впереди молодая парочка, подзадоренная весенним теплом и нежностью ветра, откровенно тискалась на деревянной с бетонными ножками скамейке. Но тёплое биение расцветающей жизни сегодня обходило его стороной. Прорывающаяся травка, щебетанье птиц, свежий, сладковатый воздух – всё то что раньше приводило в восторг – сегодня было лишь фоном, незаметным спутником… Разноцветным бисером мысли, догадки, подозрения рассыпались по закромам самосознания, возбуждая интерес, наращивая желание во всём разобраться.

Что это? Зачем? Откуда? Почему?… Неужели это корабль? Носовая часть… Разве это возможно? А может, чья-то шутка? Наваждение? Попытка отвести общественное мнение от более важной проблемы? Вряд ли! А почему: вряд ли? Всё может быть именно так, как мы считаем, что оно должно быть, но в меру своей врождённой недоверчивости категорически отказываемся даже от одних только мыслей об этом… Стоп! Не туда меня занесло. Да и рано пока делать какие-то выводы. Как бы этого не хотелось… Нужно дождаться конечного результата раскопок. А тогда… Да, тогда и думать об этом!

Но не думать о сегодняшней находке ему в тот день так и не удалось. Равно как и во все последующие, вплоть до сегодняшнего, когда уже всё позади, когда общественность узнала правду…

Через три дня раскопки завершились. Частичные догадки Максима оправдались. Оказалось, что прямо у главного входа Центрального рынка на глубине нескольких метров покоилась оторванная носовая часть корабля. Предположительно – эсминца…

– Семёныч, не будьте же вы таким жестоким! – напирал Максим. – Вот уже и коньяк кончается…

Электрический свет бликовал на широкой лысине объятой серебристым серпом коротких волос. Дряблые щёки приподнялись в насмешливой улыбке, увеличив глубину морщин возле старческих глаз. Владимир Семёнович поправил очки и так же уверенно отрезал:

– Нет!

– Но…

– Нет!

– Семёныч?..

– И не переубеждай! И не думай даже переубеждать меня… – как показалось Максиму, последняя фраза преподавателя гражданской обороны, полковника на пенсии прозвучала менее уверенно, нежели все предыдущие.

– Но Семёныч, вы же сами понимаете…

– Понимаю, ещё как понимаю! Вот именно поэтому и не хочу тебе ничего говорить!

– Как же так?

– А вот так! – полковник погрозил кулаком. – Знаю я тебя, Макс, на всё пойдёшь, лишь бы спокойно на душе не было! Вот скажи, какого мига, понимаешь, ты этим страдать начал? Ведь не твоя это забота. Не твоя! Не ты ведь выкопал!

– Может быть, и не я выкопал…

– Может быть, и не я выкопал! – передразнил Семёныч. – Да гори оно напалмом капиталистической гидры! Разве тебе своих проблем не хватает? Ладно, наливай полную… Да, да, и себя не обижай… Давай, давай, не филонь… Ну, вздрогнули!

Собеседники чокнулись и в момент опустошили содержимое рюмок. Максим закусил кольцом лимона. Владимир Семёнович не стал закусывать, а достал из стола здоровенную сигару, откусил край, выплюнул его на пол и подкурил от полудюжины спичек. Хороший знак. Ещё пару стопок – и как миленький заговорит…

– Я тебе пока не предлагаю… – на выдохе густого дыма пробасил Семёныч.

– Да мне и не требуется… Мне бы лучше про находку…

Семёныч молча смаковал сигару. В такие минуты его не следует ничем озадачивать. Нужно ждать…

– Макс, – полчаса спустя убил тишину полковник, – можешь не распинаться… Когда такое было, чтобы тебе что-то не рассказывал?

– Один раз было. Про шабаш ведьм 76-го года в Мостовом…

– Так я и не знал ничего об этом! – поднял брови старик. – Да и не было вообще…

– Как же, как же… Откуда вы знаете, что не было? Значит, знаете всё-таки!

– Так! Ты мне про ведьм допросы вести надумал? Если ещё одно слово про них – ты знаешь где выход!

– Всё, молчу! Ни слога больше.

– Так бы сразу! – Семёныч сбил пепел в засохшую чернильницу. – Если так уж тебе интересно, расскажу, но вначале пообещай, что ответишь на мой вопрос…

– Обещаю!

– Честно ответишь, без фантазии, как ты умеешь…

Немного поколебавшись, Максим одобрительно кивнул головой. Семёныч продолжил:

– Максимка, знал я тебя ещё сопливым школьником… Шли годы. Ты рос физически, рос интеллектуально. Из худощавого заморыша вырос в широкоплечего, крепкого мужчину. Из хронического хулигана трансформировался в старшего преподавателя кафедры Экологии НУКа. На носу – защита кандидатской диссертации, а ты? Остался всё тем же сопливым школьником… Всё тем же "дайте раскрыть какую-нибудь тайну"! Разве ты не устал совать свой нос в ненужные никому, давно забытые дела, ворошить прошлое? Не пора ли подумать о более важных вещах?

– Устал, Семёныч, ох как устал… – Максим тяжело вздохнул. – Вы думаете, это так просто: захотел и перестал быть мистером "дайте раскрыть тайну"? Фигушки! Только я прекращаю искать ответы на ненужные никому вопросы – что-то внутри меня гаснет, исчезает. Становится так одиноко, так не по себе, что хоть волком вой! Словно ты – не ты, а пустая оболочка тебя, тень человека, не больше… Только тяга к неизведанному помогает наполнить её хоть каким-то смыслом… – на глаза Максима накатили слёзы. – Ладно, давайте, Семёныч… давайте выпьем…

Оба молча выпили не чокнувшись. Владимир Семёнович протянул Максиму сигару. Тот не стал отказываться. Тишина продлилась до последней капли второй бутылки коньяка…

– Макс, что ты слыхал про "Филадельфийский эксперимент"? – якобы невзначай поинтересовался Семёныч.

– Много чего слыхал… – от употреблённого спиртного язык так и чесался что-то рассказать.

– Например?

– Например? Ну, что в 43-м году американцы проводили эксперименты по "дегауссизации" эсминца "Элдридж", с целью сделать его менее заметным для радаров противника и "невидимым" для магнитных мин. Проект назывался "Радуга", если не ошибаюсь.

– И что?

– Что? Кто же не знает: эсминец дважды исчезал. Второй раз – так вообще побывал в районе Норфолка, в нескольких сотнях километров от Филадельфийской верфи, близ которой и проводился эксперимент…

– И ты действительно веришь в эту ахинею дикого бобра в брачный период?

– А почему бы не поверить? Управление научных исследований ВМС США до сих пор замалчивает правду, хотя больше шестидесяти лет прошло. А весь состав двух экипажей – прямые свидетели, способные развеять лишние догадки, или с ума посходили или во время второго эксперимента погибли. Кто врос в металл корабля, кто обуглился, а кого вообще – как жидким азотом заморозило. Страх…

– Может, этому ещё и научное объяснение существует?

– Как же без этого? Хотя только гипотеза… Вообще говорят, что в этом всём Альберт Эйнштейн замешан…

– Как? Сам Эйнштейн?! – наигранно удивился Семёныч.

– Да, есть предположение, что он свою "Единую теорию поля" проверял…

– Интересно, интересно-то как! И что тебе известно об этой теории?

– К сожалению, ничего…

– Почему это?

– Эйнштейн уничтожил все свои записи и разработки.

– Неужели?

– Ну да, насколько мне известно…

– Тебе известно неправильно… Не надо недооценивать возможностей Советской Разведки…

– Как?! – лицо Максима застыло в напряжении. Он был похож на губку, готовую с бесконечной жадностью впитывать в себя всю возможную информацию.

– А вот так! Несколько миллионов дряблых капиталистических бумажек и дело в шляпе, хе-хе. Наши вербовать ох как умели… А считался одним из лучших друзей Эйнштейна…

– Но вы то откуда знаете?

– Витёк, ты забываешь, кем я проработал тридцать семь лет…

– А разве ваше ведомство пересекалось с разведкой?

– Не только пересекалось, но и корректировалось!

Глаза Максима сверкнули словно алмазы на солнце:

– Значит, вы каким-то образом причастны?

– Нет, я только знаю о попытке повторить нашими учёными "Филадельфийский эксперимент"…

– И он удался! – закричал Максим. – Нос корабля, несколько дней назад откопанный возле Центрального рынка!

– Не кричи ты так! – осадил его полковник.

– Но где тогда остальная часть судна? – полушёпотом спросил Максим.

– Затонула где-то в Южном Буге. Эсминцем "Дружба" называлась, если не ошибаюсь. В середине семидесятых это было. Столько времени прошло…

– Но как такое можно было скрыть от общественности? Почему я об этом ничего не знаю?!

– Ты Чернобыль вспомни. Если не жалобы соседних стран – никто б и малейшего представления не имел о случившейся катастрофе! А ты про эсминец там какой-то…

– Конспираторы, блин…

– Да уж… Когда что-то серьёзное – так всегда упрячут, а только что-то незначительное – все знают! Один шабаш ведьм чего только стоит…

– Между океанической и континентальной областями выделяется переходная или шельфовая область биосферы, а в ней следующие отделы: земноводный – литеральная зона у берега; мелководье – акватория океана с глубиной до 200 метров; ледовая зона – многолетний прирост льда в Арктике и Антарктике; переменного режима – акватории морей, систематически покрывающихся льдом.

Исходя из рассмотренных отделов природных комплексов, мы выделяем ещё одно свойство биосферы – её неоднородность или мозаичность.

– Максим Васильевич, какое свойство биосферы, повторите, пожалуйста, – Света всегда пыталась законспектировать лекцию целиком. Учитывая быструю, рубленую манеру изложения информации Максима, это было не всегда просто.

– Неоднородность или мозаичность, что по сути – слова синонимы…

– Что по сути – сло… – ой, это не надо было писать?

Стёкла аудитории сотряслись громким хохотом. Из всех студентов не смеялись только пристыженная Света и Ксан Жон, в непонимании вертевший головой, конфузясь в мелкозубой улыбке.

– Эх, Светка, – вдоволь насмеявшись, обратился Максим, – всё тебе надо до последней буковки записать. Главное ведь суть уловить!

– Суть-то как уловишь, когда всего не изучишь? – защищалась повеселевшая Света.

– Эх-х! – махнул на неё рукой преподаватель. – Как знаешь. Лучше бы пример с Ксан Жона брала.

Услыхав своё имя, студент выпрямил спину и радушно улыбнулся. Максим продолжил:

– Языка нашего не знает. Сидит себе на всех парах, в ус свой тоненький даже не дует. На все случаи непредвиденные – тетрадка одна, тоненькая, в косую линеечку. Не жизнь, а шёлковая пижама. И тепло, и не колется! Все ему за старательное посещение оценки и зачёты ставят! Тянется к наукам, ни черта не понимая. А когда лабораторка какая – так всё правильно подкрутит, установит, аж удивляешься!

– Вьяньг-бъё-донь! – как можно радушней улыбнулся китаец.

– Да, и слова эти всё время повторяет, когда меня вне занятий встретит. Почтение высказывает, наверное… Золотой студент! – Максим подошёл к любимцу и похлопал по плечу.

– Вьяньг-бъё-донь! – ещё радушней проговорил Ксан.

– Максим Васильевич, – обратился длиннолицый Сергей, сидевший рядом с китайцем, – а что вы думаете про находку во время строительных работ у Центрального рынка? – такие вопросы были вполне закономерным явлением на парах Максима.

– Серёжа, тема очень интересная, и мне действительно есть что сказать по этому поводу, но как же Биогеохимия? Мне за сегодня ещё нужно успеть про организованность биосферы изложить…

– Да ну её, эту организованность! – выпалил Сергей, что тоже было не редкостью на парах Максима.

– Ну её! – как один подхватили студенты.

– И так сегодня очень много написали, отдохнуть надо, – запротестовала Света.

– Эх! Разве можно с вами спорить?

– Расскажите, расскажите, пожалуйста, – просили студенты.

– Ладно… В общем, всё довольно просто. Все помнят про "Филадельфийский эксперимент"?

– Как же не помнить, – отозвался Сергей, – вы нам о нём ещё на первом курсе всё поведали!

– Ну так вот, кстати, многие из вас должно быть догадались… Всё же скажу: в семидесятых годах Советское правительство решило провести свой собственный. Я называю его "Николаевский эксперимент". При неудачной телепортации носовая часть эсминца "Дружба" застряла в гранитных породах, а всё, что осталось от корабля – затонуло где-то в водах Южного Буга…

Долгое молчание. Первой пришла в себя Света:

– Ну ни фига себе! – выпалила она.

– И я о том же… Информация точная.

– У вас не бывает неточной информации, – со знанием дела похвалил Сергей.

– А как же, как это возможно? Неужели? – принялись спрашивать студенты.

– Это всё что я знаю, друзья. Больше мне сказать нечего, а нет, есть! Тут как раз время до звонка ещё!

– Нет, Максим Васильевич… – заныли студенты.

– Да, дорогие, не отвертитесь! Я вам тайну поведал, теперь придётся лекцию дописывать. Значит так: Организованность биосферы в геологическом времени подтверждается…

Протрещал звонок. Студенты в считанные секунды покинули аудиторию. Все, кроме Светы.

– Максим Васильевич, – застенчиво обратилась она, – я всё про этот эксперимент думаю…

– Я заметил. Даже ни разу больше не переспросила.

– Очень много вопросов возникает… Вы не думали над их решением?

– Как же не думал? Ещё как думал! Но решения не вижу. Разве что надеть водолазный костюм моего дедушки и приняться прочёсывать дно Южного Буга… Но на это уйдёт уж слишком много времени, которого у меня, к сожалению, попросту нет!

– Когда вы рассказали про эксперимент, мне сразу на ум пришла одна идея. Мне кажется, что нет надобности надевать костюм дедушки…

– Ну-ка, ну-ка, давай поподробнее, Светка, что там в твою светлую головушку пришло?

– Понимаете, я живу в районе Намыва, недалеко от конечной 56-го. Как известно, китайская фирма "Ксиан" пять лет назад выкупила часть близлежащих многоэтажек и сравняла их с землёй якобы с целью постройки громадного торгово-развлекательного комплекса…

– До сих пор не могу понять, зачем они столько миллионов зелёненьких угрохали на этот сомнительный проект. Одно переселение сотен недовольных жителей чего стоит… А чтобы разрешение на это получить, так я вообще молчу…

– Так вот, Максим Васильевич, не спешат они с торгово-развлекательным комплексом. И это неспроста! У меня балкон как раз на их стройку выходит. Всё как на ладони видно. За высоким забором думали спрятаться, так мы сверху! – Света самодовольно ухмыльнулась. – Построили несущие стены двух этажей и всё. Уже который год стоят…

– Ну, это вполне объяснимо. Деньги все вначале потратили, а на стройку не хватило…

– Не совсем так… На территории стройки постоянно ведётся какая-то активность. Разные люди в защитных касках. Бульдозеры, тракторы гудят. По ночам иногда шум приглушённый доносится. И вроде бы никого нет, а гул – есть, будто бы что-то сверлят. И охраняется очень тщательно. Особенно возле будки одной часовые крутятся…

– Подожди, а не тогда эта фирма часть Намыва выкупила, когда "Варяг" на металлолом продали?

– В 2001-м году, спустя месяц после продажи. Я это хорошо запомнила. Переживала за ЧСЗ очень, у меня там дядя работал…

– Стоп! Как это всё относится к "Николаевскому эксперименту"?

– Просто подозрение закралось… "Варяг" выкупили, сомнительную стройку затеяли… А шум такой, будто глубоко под землёй что-то бурят. Вот мне и подумалось: может это китайцы затонувший эсминец ищут? Намыв ведь после этих опытов создали. А вдруг, первичной целью было под песком похоронить эксперимент неудачный? Знаю, что глупо звучит…

– Очень даже не глупо, Света, как раз всё теперь и состыковывается… Ты никому не говорила о своих подозрениях?

– Да когда б я успела?

– Вот и не говори! кроме тебя и меня об этом знать никто не должен…

– И даже Дима?

– Тем более, твой парень!

– Как скажете…

– Говоришь, ночью там только охранники?

– Да, вроде бы их меньше сейчас стало. Трое-четверо, не больше. А раньше их как муравьёв! Да ещё и с собаками.

– И в кого ты такая любознательная?

– В деда, он у меня партизаном был.

– У меня тоже, хе-хе, – Максим сказал это с иронией.

Супружество

– Макс, ты куда это собрался? – возмущалась жена. – Второй час ночи!

– По делам. Не шуми, соседи спят.

– По делам! – повысила голос Лена. – По каким таким делам?!

– Не мешай. Не видишь – рюкзак собираю, – Максим запихнул в распахнутый рюкзак моток верёвки с металлической кошкой и озадаченно принялся смотреть по сторонам. – Ты не видела мой водонепроницаемый фонарик?

– Рюкзак он собирает! Тошно мне уже от твоих рюкзаков, ведьм и государственных заговоров! Надоело до невозможности!

– Фонарик, фонарик, где же его оставил? – бурчал себе под нос Максим, пряча во внутреннем кармане рюкзака электрический шоккер, прошлой осенью приобретённый на чёрном рынке за немаленькую сумму.

– Ты меня слышишь? Надоел ты мне со своими тупыми "поисками истины"!

– Ты точно фонарик не видела?

– У-у-х-х! – выкрикнула Лена и затопала ножками. – Какой ты толстокожий! – обессилев, она упала на диван и разрыдалась. Максим бросил рюкзак, присел рядом и положил руку на спину жены:

– Лен, чего это ты? – с нескрываемой заботой обратился к ней.

Выплакавшись, Лена заговорила, не поворачивая лица к мужу:

– С тех пор как откопали тот паршивый кусок корабля, ты на меня ни разу достойного внимания не обратил…

– Так я же…

– Не перебивай, пожалуйста! Ты не обращаешь на меня внимания уже третью неделю подряд. Словно я для тебя значу не больше, чем наш телевизор! Когда нужно – включаешь. Смотришь в своё удовольствие. Захотел – переключил канал, надоело – выключил… Макс, я не телевизор! Я живой человек. У меня есть чувства, которые обижает твоё отношение. Очень обижает… А главное – безвыходность, невозможность исправить, забыть… Ведь я так тебя люблю…

Лена опять зарыдала. Максим нежно прошёл ладонью по её шелковистым светлым волосам, спине…

– Лен, я очень-очень тебя люблю. Ты это прекрасно знаешь. Но такой я человек. Если что-то распалит костёр моего воображения, я не успокоюсь до того момента, пока не сожгу в нём все что только возможно! Это моё проклятье. Жаль, что оно частично задевает и тебя. Но поверь, как бы тебе не было плохо, мне – в сотни раз хуже…

– Макс, мы женаты уже шестой год. Я почти привыкла к твоим хаотичным одержимостям. Но время идёт. Мне скоро тридцать… У нас ещё нет детей… Мне кажется, что ты никогда не захочешь их завести…

– Лена, я тоже думал об этом. Это серьёзный шаг и нам некуда спешить…

– Ты опять? Да после тридцати рожать – для здоровья, а-то и жизни опасно!

– Нет, ты не поняла. Я имею ввиду – сейчас, именно в этот момент – некуда спешить. Мне сегодня нужно кое-что сделать. Это для меня очень важно. Поговорим о детях завтра. Я обещаю, что всё будет отлично!

– А ты не обманешь?

– Клянусь!

Лена поднялась с дивана, обняла мужа и страстно поцеловала в губы.

– На удачу, что бы ты там себе не задумал. Кстати, фонарик в кладовке, на верхней полке, под подушками.

Трёхметровый кирпичный забор.

Тёмное, неосвещаемое фонарями место.

Максим осмотрелся по сторонам. Прислушался к тишине. Убедился что рядом ни души: забросил кошку.

Перелез на территорию стройки.

По ту сторону забора послышалась возня. Кто-то дёрнул за верёвку и принялся по ней неумело карабкаться. Раздавалось едва слышное кряхтение. Предположительно – женское. И хотя Максим сразу догадался кто лезет, всё же прижался спиной к стене. Так в темноте его практически невозможно было разглядеть.

– Максим Васильевич, – шёпотом позвала Света, как только ноги её коснулись песчаного грунта. – Максим Васильевич, это я. Я так и знала, что вы сегодня пойдёте. Вы где?

– Дура! – прошипел из неоткуда возникший Максим, зажав ей рот рукой. – У тебя всё с головой в порядке?

Света пробубнила что-то невнятное в ответ. Максим убрал руку.

– Я ведь как лу… – принялась оправдываться Света, когда он вновь закрыл ей рот рукой.

– Ты хоть понимаешь, чем это может закончиться для нас обоих?! – шипел Максим. От света редких звёзд нахмуренного неба, его глаза приняли маниакальный блеск. – А-ну быстро лезь назад!

Света вновь что-то принялась бурчать сквозь руку. Но громче и кивая головой, словно куда-то указывая. Максим обернулся и тут же шёпотом приказал:

– Ложись! – Света молча подчинилась. – Охранник! Ползи за мной. Тихо. Тихо я сказал. Сюда идёт! Стоп! Идёт. Ближе. Ещё ближе. Остановился. Закурил, – В пятидесяти шагах под рассеивающимся треугольником жёлтого света алюминиевого плафона курил охранник. – Лежи, не дёргайся. Кому сказал? Свет, прекрати трястись!

– Если бы это было так просто… – мрачным шёпотом прошипела Света.

– Докурил. Бросил бычок. Смотрит по сторонам. Идёт к нам. Свернул. Уходит. Ф-ф-ух! Ждём, пока не отойдёт на безопасное расстояние. Чисто. Ползком за мной!

Обратного пути уже нет. Придётся Максиму взять на себя нежданную ответственность. Зачем она пришла? Ей разве в университете приключений не хватает?..

Они подползли к задней части "будки повышенного внимания", как окрестила её Света. Максим распорядился ждать, а сам достал из рюкзака шоккер и растворился в темноте. Не прошло и нескольких минут, как он вернулся и приказал: "пошли!".

У входа без сознания лежал охранник.

– А вы его не того? – сама не узнав свой голос спросила Света.

– Не стой столбом! Заходи внутрь. – Максим взял бессознательного охранника под руки и поволок за собой.

Света в молчаливом оцепенении наблюдала за ним.

– Шея открыта была, – объяснил Максим. – Туда со спины и шарахнул. Он ничего и не понял. Проснётся скоро. Только башка раскалываться будет, как после конкретного застолья. Света, не стой просто, свяжи ему руки и ноги. Вот верёвка. Да, и кляп надо поставить, чтоб ненароком друзей не пригласил…

– Это же Ксан Жон! – отпрянула Света.

– Чего выдумываешь?

– Да нет, его-то я отличить всегда могла… – неуверенно парировала Света.

Чтобы успокоить непрошенную попутчицу, Максим заглянул в лицо охранника.

– Блин! – Максим протёр глаза, но это не помогло. – И вправду Ксан!

– А я вам что говорила?

– Видать подработать сторожем решил… – сделал вывод Максим. – Хотя, на такой объект людей с улицы не берут. Секретность и всё такое… Ладно, времени в обрез. Света, помоги его связать.

Как и предполагал Максим, "будка повышенного внимания" оказалась замаскированным входом в шахту. Связанного Ксан Жона оставили в нескольких метрах от выхода.

Широкий коридор шахты слабо освещался редко-встречающимися висящими на проводах лампочками. Стены подпирались массивными бетонными полуарками. Пахло сыростью. Каждый шаг поднимал в воздух облако густой пыли.

Очень скоро коридор упёрся в двойную развилку. Над одним входом была прибита деревянная табличка с жёлтым квадратиком, над другим – с красным.

– Куда пойдём? – озадачила Света.

– Вообще-то, по логике вещей, нам бы следовало разделиться… – сообщил Максим.

– Мне страшно без вас будет, – чистосердечно призналась Света.

– Мне самому не хочется разделяться. Всё глупости в фильмах показывают. Нужно вместе держаться. Пойдём на красный.

– Почему? – испугалась студентка.

– Они специально запутать хотят. Красный цвет в подсознании – тревожный, тот, который стоит обойти стороной. Они на это и рассчитывают…

– А если нет? Вдруг там опасно?

– Я сам в замешательстве, – сказал Максим. – Давай лучше монетку кинем. Герб – красная дорога, решка – жёлтая. – Не дожидаясь одобрения попутчицы, он достал монетку и тут же щелчком большого пальца подбросил в воздух. Монета со звоном, эхом протянувшимся по туннелю, приземлилась на бетонный пол. Гербом вверх. Значит – идти в проём помеченный красным.

По дороге всё чаще встречались двойные развилки с жёлтым и красным кирпичиками. Шли по "красному". Всё отвесней становился путь.

Туннель привёл в громадное помещение с металлическими стенами. Посреди помещения алюминиевыми кантами врезался в пол квадрат бассейна. Светло-зелёная вода пронзалась ярким светом многочисленных люминесцентных ламп. Возле бассейна распахнутыми дверцами обнажал водолазные костюмы термошкаф.

– Ну вот, а говорила: не будет надобности надевать дедушкин водолазный костюм… – иронично вспомнил Максим.

– Не понимаю, откуда тут этот бассейн? – удивлялась Света.

– Грунтовые воды… – с умным видом заключил преподаватель.

– И что будем делать?

– Что-то мне подсказывает: на дне покоится то, ради чего мы сюда пришли, – Максим утомлённо вздохнул. – Придётся нырять.

– И мне с вами?

– Боже упаси! Только тебя мне с аквалангом и не хватало! – после короткой паузы добавил: – Будешь тыл прикрывать…

Игнорируя град Светиных вопросов, Максим облачился в водолазный костюм и начал погружение. Благо у него с собой есть водонепроницаемый фонарик.

Максим медленно спускался ко дну. Свет фонарика содрогался подводным течением. Мелкая рыбёшка клюнула в стекло маски и в испуге подалась прочь.

Наполовину зарывшись в песок, на дне покоилось что-то очень большое, ржавое, заросшее моллюсками и покачивающимися водорослями. Отдалённо напоминавшее очертания эсминца с оторванной носовой частью…

– Ну что там? – окатила вопросом вынырнувшего водолаза Света, но не получила ответа.

Максим молчал. С нескрываемым наслаждением он стянул резиновый костюм. Отдышался. Надел штаны и рубашку. Зашнуровал туфли и скорым шагом направился к выходу. Света в недоумении смотрела вслед:

– Максим Васильевич? Вы куда?

– Домой… – обессилено махнул рукой преподаватель.

Света засеменила к нему:

– Зачем домой? – не унималась она.

– Нужно успеть покинуть стройку до рассвета.

– Вы что-то нашил?

– Нет! – взорвался Максим так, что Света от неожиданности вздрогнула. – Я ничего не нашёл! Теперь помолчи, пожалуйста, я очень устал!

Неумело пряча слёзы, Света шагала за Максимом. До невозможного обидно. Хочется закричать, топнуть ножкой, плюнуть на всё и на НЕГО. Какая ошибка! Влюбиться в женатого преподавателя?! Слишком наивно, слишком по-детски… Попытки вызвать ЕГО ревность историями про несуществующего парня… Привлечь внимание наигранным интересом к неизведанным тайнам… Да разве есть польза от чего-то неопределённого? Во все времена человек хотел стабильности и покоя. Зачем механически лишать себя этого? Зачем погружаться с головой в давно забытое, погребённое в склепе времени? Не проще – просто жить? Не проще – наслаждаться сегодняшним днём, нежным ветерком летнего утра, прохладной капелькой весеннего дождя, любоваться белоснежным ковром мириад крошечных снежинок?..

Извиваясь как угорь на сковородке, Ксан Жон предпринимал отчаянные попытки вырваться из плена. Ещё чуть-чуть и он выплюнет тряпку, эффективно служившую кляпом. А тогда – можно звать на помощь…

– Ксан, я сейчас освобожу тебя от кляпа, – голос Максима звучал зловеще. – Но ты и не думай кричать. Ты же знаешь что у меня в руке, – он кивнул на угловатый шоккер. – Я не хочу причинять тебе боль, мне всего лишь нужно с тобой немного побеседовать. Ты ведь знаешь русский, неправда ли? – Ксан одобрительно кивнул. Света в знак протеста стояла к ним спиной и всматривалась в разноцветные проводки на стене.

– Ну, не будешь кричать? – повторился Максим медленно потянув за краешек кляпа. Ксан Жон кивнул.

– Зачем вы сюда пришли? – достаточно тихо, без намёка на акцент спросил Ксан.

– Тебе не всё ли равно? – осадил его Максим. – Если уж сильно хочешь узнать – на паре спросишь. А сейчас ответь: куда вы девали генераторы?

"Какие на фиг генераторы? – подумала Света".

– Никуда, – ответил Ксан, косясь на шоккер.

– Что-то подсказывает мне, что это не так… – Максим "случайно" надавил кнопку – с электрическим треском ожили извилистые голубые змейки. – В следующий раз – в шею…

– Нет, я не вру! Клянусь Буддой!

– Подробнее… – заинтересовался преподаватель.

– Долгие годы поисков, увы, увенчались неудачей. Кто-то нашёл затонувший эсминец до нас и снял с него генераторы дегауссизации, оставив лишь пустой корпус погибшего судна.

– И почему я тебе верю? – довольно улыбнулся Максим. – А зачем тогда дальше здесь копаете?

– Ищем… Крошечная вероятность того, что генератор где-то рядом закопан… Вот и ищем…

– Ветра в поле… – заключил Максим. – Ладно, Ксан, спасибо за информацию. Послезавтра не опаздывай – аттестационную контрольную хочу провести. Давай, не тоскуй, скоро тебя друзья вызволят – до утра совсем немного осталось. – Максим запихнул кляп в рот своему студенту и жестом поманил за собой Свету.

Покинуть стройку удалось с тем же успехом, с каким и пробраться. "Ха, не получат они на "Варяг" генератор! – с ликованием пронеслось в голове Максима. – Наши должно быть, давно его уничтожили!"

Багряный апельсин закатного солнца нижним краешком тонул в широком горизонте. Свет густым жёлтым маслом разливался по лёгким волнам Южного Буга. Тёплый ветерок едва слышно шелестел неокрепшей листвой. На пляжной скамейке сидели двое. При других обстоятельствах их можно было бы считать парой влюблённых…

– Понимаешь, Светка, в жизни всё сбалансировано. Помнишь, я про экосистемы в прошлом семестре рассказывал? – отогнал неловкое молчанье Максим. – Если вносишь малейшее изменение – остальная система меняется, подстраиваясь под это изменение. Так уж устроен Мир. Динозавры погибли для того, чтобы дать место людям! А для кого готовит место человечество?

Света виновато развела плечами. Ей всегда было трудно с первого раза понимать умные речи преподавателя. Нужно было хотя бы пару часов их переваривать. Макс продолжил:

– Правительство США проводило "Филадельфийский эксперимент", правительство СССР проводило "Николаевский эксперимент", теперь Китай пытается провести… И как это ни странно, все три сверхдержавы терпят неудачу. Словно осознав что-то, американцы и советы отказались от дальнейших исследований. Уничтожили записи, чертежи, результаты испытаний… Я просто уверен, удалось бы китайцам раздобыть те чёртовы генераторы дегауссизации, они бы их сами закопали куда поглубже, проведя парочку тестов!

– Но почему? – всё, что смогла выдавить из себя Света.

– Экосистема, дорогая Светоча. Баланс жизни! Природа просто не способна принять такое изменение! Ты ведь знаешь, что случается, когда воздействие на систему превышает допустимое?

– Она погибает…

– Вот и я о том же…

Света испуганно посмотрела на заходящее солнце. Максим отхлебнул пива из банки. Вдруг поднял брови, словно что-то вспомнил:

– Кстати, Свет, ты не знаешь, что значит китайское "Вьяньг-бъё-донь"?

– Нет.

– Тогда тебе задание до следующей практики: разыщи в Интернете перевод.

Рыжков Александр Апрель-Май, 2007 год