Опалённые крылья мечты

ГЛАВА 1

На место, к памятнику Пушкину, Ольга пришла заранее. Засаженная елочками небольшая площадка, где обычно назначали встречи влюбленные парочки, оказалась пуста. Отлитый из бронзы, в натуральную величину, поэт задумчиво смотрел вдаль, на его плечах сидели голуби. Пройдясь несколько раз вдоль площадки, Оля присела на скамеечку, но, не в силах сохранять неподвижность, уже через минуту вскочила, взволнованно зашагала взад-вперед. Мысли суматошно метались, не позволяя сосредоточиться, щеки горели, а кончики пальцев покалывало.

Слуха коснулось звонкое цоканье каблуков. Ольга стремительно обернулась, но наткнулась на настороженный взгляд незнакомой женщины. Подозрительно косясь, женщина обошла ее по дуге. Резко зазвенело, заставив вздрогнуть, едва различимый за густой порослью кустарников, невдалеке пронесся трамвай. Ольга остановилась, вспомнив успокаивающие упражнения, закрыла глаза, вдохнула, на несколько секунд задержала воздух, замедленно выдохнула.

В ногу ткнулось мокрое. Непроизвольно открыв глаза, Оля увидела пса. Возле ноги сидел здоровенный сенбернар и тяжело дышал, вывалив мокрый розовый язык почти до самой земли. Недоумевая, как такая огромная туша умудрилась подойти незаметно, Оля потянулась к псу, потрепала за ухом. Хвост дернулся, обозначая удовольствие, уши настороженно приподнялись.

— Вот ты где! — С хрустом продравшись через жесткие ветки кустов, к памятнику вышел мужчина с кожаным поводком в руке, подошел ближе, сказал извиняющимся тоном: — Простите, пожалуйста, он вас не напугал? — Нагнувшись, мужчина щелкнул карабином, взяв пса на привязь, добавил недовольно: — Обладает отвратительной привычкой убегать и ласкаться ко всем встречным. Кто-то с удовольствием гладит, но некоторые пугаются. Недавно одну женщину чуть не до полусмерти напугал. Я теперь его и отпускать боюсь. Собака добрая, мухи не обидит, но у него же на лбу не написано.

— А вы бы взяли, да написали, — Ольга задорно улыбнулась. — Нет, правда! Шапочку какую-нибудь сшейте, или пилотку. Голова-то у него о-го-го! Можно даже папаху, а на ней крупными буквами — «Не кусаюсь!».

— Вы серьезно? — Мужчина задумчиво потер подбородок. — Прямо так и написать?

— Конечно. Если собака хорошая, зачем намордником мучить? А так — все будут знать.

Мужчина постоял, размышляя, кивнул.

— Хорошо, я подумаю, действительно интересная мысль. Спасибо за идею. — Дернув за поводок, он потянул пса за собой. Тяжело вздохнув, сенбернар встал, вильнул на прощание хвостом, и затрусил следом за хозяином.

— Только вы крупно напишите, — закричала Ольга вслед, — чтобы издали было видать.

Нервозность исчезла, а настроение поднялось. Улыбнувшись, Оля помахала рукой вслед псу и направилась к виднеющемуся у поворота киоску с мороженым, когда от дороги гуднули. Мазнув взглядом по стоящему у обочины серому фургончику «Тойоты», Ольга собралась пройти мимо, но машина настойчиво загудела, привлекая внимание. Подчеркнуто игнорируя призыв, Оля миновала фургончик, не поворачивая головы, когда сзади раздался знакомый голос:

— Спортсменкам — гип-гип, ура!

Она обернулась. Высунувшись из кабины, на нее весело смотрел заочный любитель легкой атлетики и большой почитатель пива.

— Вот это да, Славка! — воскликнула Ольга, всплеснув руками. — Каким ветром?

Вячеслав сделал серьезное лицо, скосил глаза к переносице, окинув Олю суровым взглядом, изрек:

— В ногах правды нет. Прыгай в машину, за жизнь потрещим.

— Слав, я б с удовольствием, но у меня встреча, — сказала Ольга, оглядываясь.

— Встреча не волк, в лес не учешет, — Славик хитро подмигнул, — или с мужчиной встречаешься?

— Вроде с женщиной, — отозвалась Ольга, пожав плечами.

— Так о чем мы тогда? Садись, кому говорю! Окна чистые, как подойдет — увидишь. А то сейчас обижусь и уеду, а ты ничего не узнаешь.

— Чего это я не узнаю? — Ольга заинтересованно подошла ближе.

— И молода-ая-а не узна-ае-ет, каков у парня был конец, — чудовищно фальшивя, пропел Слава строчку известной песни. — Короче, Склифосовский, я устал уговаривать, к тому же у меня пиво кончилось, надо пополнить закрома родины. Решайся в темпе.

Ольга вновь оглянулась. Вероники по-прежнему не было видно, и любопытство возобладало. Она села в машину, рассудив, что если подруга все же придет, то выйти не составит труда. Даже если неугомонный Слава сейчас же рванет за пивом — они успеют вернуться, прежде чем Вероника уйдет, выждав какое-то время.

Как только за Ольгой захлопнулась дверь, Вячеслав кивнул, сказал с удовлетворением:

— Верное решение, ибо — кто отрывается от коллектива, тот не пьет шампанского. Вперед! Алкогольный стратегический запас ожидает нас.

Дернув ключом, он выжал сцепление, ловко выкрутил руль, и лихо вывернул на проезжую часть, лишь чудом не снеся припарковавшуюся на метр впереди легковушку. Ольга уже открыла рот для крика, но лишь судорожно вцепилась в сиденье, с трудом удерживаясь, чтобы не свалиться на Славу, на чем поездка неминуемо бы закончилась.

Она перевела дух, сказала недовольно:

— По-моему, кто-то обещал рассказать кое-что интересное, а не доводить девушку до инфаркта показательным аварийным вождением.

— Утром деньги — вечером стулья, — Славик вновь резко переложил руль, отчего Ольга лишь в последнее мгновение остановила свободный полет собственного тела по кабине, — без пива я не рассказчик. Да ты не дрейфь, вон, уже и кабак виднеется. Я мигом, одна нога тут — две кружки там, ха-ха!

Слава лихо притормозил, остановившись под знаком с перекрещенными красными линиями на синем фоне, выскочил из машины. Довольный, он вскоре вернулся, держа под мышкой две пузатых пластиковых бутылки, как раз в тот момент, когда Ольга, отцепив пояс безопасности, собиралась выйти.

— Куда? А пиво!? — вопросил Славик, удивленно распахнув глаза и обиженно надув губы, отчего стал похож на Карлсона из одноименного детского мультфильма.

Сердиться на это чудо было невозможно. Вздохнув, Ольга забрала бутылки, ожидая, пока Вячеслав загрузиться в кабину. Едва захлопнув дверь, Слава откупорил сосуд, и опрокинул в глотку. Его кадык равномерно заходил. Сыто рыгнув, Вячеслав тщательно закрутил крышку, кинул опустевшую бутыль куда-то в салон, и благостно произнес:

— Ну что ж, поели, теперь можно и поспать. Шучу, шучу, — уловив гневный взгляд, он выставил вперед ладони, — утопил червячка, теперь к делу.

— А у нас какое-то дело? — Ольга иронично изогнула бровь. — По-моему, некий пропойца собирался поделиться историей жизни, а вместо этого я участвую в уличных гонках, летаю по кабине, и вижу пивной бурдюк вместо водителя. Полагаю, заключительным этапом путешествия станет ближайший столб, а при изрядной доле везения — первый постовой.

Пока она говорила, изливая пережитое волнение, Слава завел мотор и плавно выехал на дорогу. Оля замолчала, пытаясь сориентироваться, завертела головой, на Вячеслава смотрела с опаской, ежеминутно ожидая аварии, но машина шла ровно, без рывков и шатаний.

— Может, вернемся? Не хотелось бы подводить человека, тем более, то прошло уже почти двадцать минут, — просительно произнесла Ольга.

Не отводя взгляда от дороги, Слава кивнул, бросил рассеяно:

— Да, да, конечно. Сейчас приедем.

— Мне кажется, или мы едем не в ту сторону? — Ольга с подозрением всмотрелась в дома за окном.

— Конечно в ту, только другим путем. Нормальные герои — всегда идут в обход, ха-ха! — продекламировал Вячеслав.

Нехорошо улыбнувшись, Оля спросила вкрадчиво:

— Как ты думаешь, если, совершенно случайно, руль дернется в мою сторону, машина встанет на нужный курс?

— А с чего ему дергаться? — Слава непонимающе вздернул брови, но, увидев выражение лица спутницы, испуганно возопил: — Тихо ты, тихо! Убьемся же на такой скорости!

Голос Оли стал ледяным.

— Славян, у меня встреча, не довезешь — дойду сама, а ты останешься машину из кустов выковыривать.

Лицо Вячеслава приобрело обиженное выражение, надув губы, он пробурчал:

— Вот и готовь потом сюрпризы. Не повезу тебя больше, пусть Вика сама ходит.

Ольга ахнула:

— Славик, так ты от Вички! А чего сразу не сказал? Как она?

— Как все — живет, работает.

— А как все?

Вячеслав глянул в зеркало заднего вида, показав поворот, плавно перестроился, наддал газу, обгоняя автобус.

— Она ведь не одна там работает. Девчонок — куча мала, постоянные разъезды, заказы. Порой, за сутки до трех сотен наматываю, сил нет, глаза слипаются, а ехать надо, да еще заберемся куда-нибудь в глухомань — ни дорог, ни фонарей. — Он махнул рукой. — Та еще работка.

— Значит, ты тоже работаешь? — Оля задумчиво закусила губу. — А что держит, раз столько сложностей?

Слава пожал плечами, отозвался легкомысленно:

— Деньги. Да и не так сложно, если по правде, местами, даже весело. Да ты не парься, — он подмигнул, — пока не похмелишься — не определишься, приедем — разберешься на месте.

Пока ехали через мост, Ольга любовалась речкой. Взгляд скользил по поверхности воды, натыкаясь на могучие грузовые суда, на мгновение замирал, осматривая, скользил дальше, то и дело останавливаясь на небольших шустрых лодках, пересекающих реку в разных направлениях.

За мостом съехали в незаметный проулок, повернув несколько раз, остановились в неприметном дворике. Ольга пропустила момент, когда с тихим шуршанием отъехала дверь, и в салон хлынули пестро разряженные девушки. Повеяло духами, машина наполнилась шумом. Из-за спинки сидения высунулась кудрявая женская головка, звонко чмокнула водителя, оставив на щеке ярко красный отпечаток губ, прозвенела голоском-колокольчиком:

— Славик, спасай, пить хочу — умираю! Чертовы малолетки, даже пивом не угостили, уроды… Ой, простите, — охнула девушка, заметив Ольгу. — Вы со Славиком, или… — она выдержала многозначительную паузу.

— Или. — Рядом возникло напряженное лицо Виктории. — Рози, не мельтеши, и не отвлекай Славу, нам еще на базу возвращаться, и желательно быстрее. — Она сделала акцент на последнем слове.

Не уточняя и не переспрашивая, словно заранее получил инструкции, Вячеслав дал газу. Взвыл мотор, накренившись на повороте, машина вылетела со двора, как на крыльях. Ольгу дернуло, весело хохоча, друг на друга посыпались девушки, лишь Виктория осталась недвижима. Вцепившись в спинку сиденья, она поглядывала в зеркало заднего вида с тем же напряженным выражением. Лишь когда из тесных переулков выехали на открытое пространство проспекта, едва не сбив пожилую женщину и чудом миновав стоящий у обочины грузовик, ее лицо разгладилось, а губы разошлись в легкой улыбке. С облегчением выдохнув, она произнесла:

— Слава, ты чудо, с нас минет, вернее… — она бросила недовольный взгляд через плечо, — с Розы.

Раздался обиженный голос:

— А я что, я ничего! Они сами бычить начали. Девки, ну так ведь было?!

Виктория холодно отрезала:

— После обсудим. — Помолчав, она наклонилась к Ольге, сказала, понизив голос: — Подожди немного, до базы доедем, там поговорим.

В салоне раздался радостный вопль:

— Девочки, мне кажется, или это… — голос замолк, что-то тихо пшикнуло.

Слава дернулся, словно с этим пшиком у него забрали часть жизни, прошептал едва слышно:

— Ну, все, пропало пиво.

Некоторое время в машине царила тишина, лишь похрустывала передаваемая из рук в руки бутылка. Наконец хруст прекратился, зашуршало платье, у Славы над плечом возникло уже знакомая девушка, очаровательно улыбнувшись, прошептала:

— Слава, отличный квас, с меня минет, — секунду подумав, уточнила, — с меня и с Марго, она тоже пила.

Хихикнув, голова исчезла, а на лице у Славика застыло странное выражение. Минуту он озадаченно молчал, затем хлопнул себя по лбу, воскликнул:

— А я все думаю, что за пиво такое — полторашку придавил, и не в одном глазу!

Покрутившись по дворам, подъехали к кирпичной пятиэтажке. Вжикнув, распахнулась дверь, девушки шумной гурьбой вывалились из машины.

Глядя в след ушедшим, Ольга поинтересовалась:

— И часто у вас такое?

Вячеслав ошарашено произнес:

— Чтобы принять квас за пиво — со мной впервые.

Оля поморщилась, уточнила:

— Я про гонки по городу. И эти предложения от девушек… Они серьезно?

Славик отмахнулся.

— А, ты об этом, да, почти каждый день. Уже скучно стало, все минет, да минет. Хоть бы кто пива предложил.

Простучали каблуки, машина слегка присела, впустив пассажира. Поток воздуха донес тонкий аромат духов. Обернувшись, Ольга встретилась глазами с Викторией. Та поманила пальцем, указав глазами на место рядом с собой. Оля вышла из кабины, обошла машину, присела рядом с подругой.

— Слав, на Державина, и шибко не гони, не к спеху.

Вячеслав буркнул в ответ что-то неразборчивое, щелкнул зажиганием, мягко тронул с места.

Виктория откинулась на спинку, заложив ногу за ногу, взглянула пристально.

— Значит решилась. Не буду пытать, что тебя сподвигло, видимо был повод. Тогда приступим. У меня сейчас вызов: постоянный клиент, нормальный мужик — рутина. Тебе в качестве пробы — самое то. Сразу и впечатление получишь, и денег заработаешь.

Ольга распахнула глаза, спросила испуганно:

— Как, прямо сейчас, вот так, сразу?

— Конечно, — Виктория прищурилась, — а ты собралась анкету заполнять, собеседование проходить?

— Ну, не совсем так, конечно, но… я не знаю, я не одета. — Оля замялась.

Виктория рассмеялась:

— Одежда — пока сойдет. Удержишься, гардероб подберешь позже. А насчет «что делать» — особого ума не надо: не знаешь — покажут, не захочешь — заставят. Да не бойся, — видя, что Оля нервничает, Вика взяла ее за руку, — мы же старые подруги, не брошу я тебя на растерзание. Сказала уже — нормальный мужик, постоянчик, не экстра класс, но и не урод. Бывает хуже, поверь на слово, намного хуже. — В ее глазах мелькнуло что-то неуловимое, лицо на мгновение стало жестким, но тут же разгладилось. — Подъедем, спокойно поднимешься, скажешь — вместо меня, замена. Будет возгудать — пригрози что уйдешь. Я после утрясу.

Ольга слушала, кивала, чувствуя, как все сильнее начинают дрожать руки, а ноги делаются ватными. Неимоверным усилием приглушив волнение, она закрыла глаза, постаралась отвлечься. Легкий толчок вернул в реальность. Ольга вздрогнула, осмотрелась. Машина стояла в каком-то дворе, возле красной кирпичной стены с облупившейся штукатуркой.

ГЛАВА 2

— Приехали, — бросила Вика, осматривая двор. — Запоминай: первый подъезд, двенадцатая квартира. Поднимешься, сделаешь дело, спустишься. Если нас не будет — подожди на лавочке.

Ольга кивнула. Дрожь накатила с новой силой, конечности с трудом повиновались. Пригнувшись, она придвинулась к двери, взялась за ручку. Ощутив прикосновение, обернулась, наткнулась на сочувствующий взгляд подруги.

— Все будет хорошо. — Вика протянула несколько блестящих прямоугольников, сказала насмешливо: — Надеюсь, пользоваться умеешь? Возьми, только не забудь со страху, а то с этими мужиками потом на лекарствах разоришься. Будешь уходить, возьми деньги — семьсот рублей. И имя не говори, у нас не принято.

Не став уточнять, что именно Вика имела в виду, говоря «у нас», Ольга вышла из машины, сжав челюсти, направилась к распахнутым металлическим дверям подъезда. Словно во сне, переставляя одеревеневшие ноги, она поднялась на третий этаж, нажала кнопку звонка, под изящной металлической пластинкой с выпуклыми цифрами номера. Дверь отворилась мгновенно, словно хозяин держал пальцы на ручке замка.

— Оп-па! — Удивленно приподняв бровь, на Ольгу смотрел толстый веснушчатый парень в поношенной майке и растянутых трико. — А где Вича?

— Накладка вышла, — холодно отозвалась Ольга, с независимым видом вошла в квартиру, хотя сердце сжималось от страха.

— А ты, значит, за нее, — пробормотал парень. — Что ж, разувайся, проходи. — Он махнул рукой, указывая дорогу. — Заждался уже, скоро яйца лопнут.

Он двинулся вперед, распинывая пустые банки из-под пива, в изобилии покрывающие пол. Оля осторожно шла следом, стараясь не наступать на подозрительные темные пятна. Миновав испачканный коридор, вошли в спальню. В глаза бросился продавленный диван в разноцветных засохших потеках, ворох грязного белья в углу и тяжелые пыльные шторы, съедающие большую часть солнечного света. Подойдя к дивану, парень одним движением стянул майку, и сбросил трико, вернее, попытался сбросить, но запутался стопой и некоторое время балансировал, стараясь не обрушиться на пол.

Глядя на маячащее в полутьме бледное тело, Ольга ощутила подступающую тошноту, переборов сильнейшее желание немедленно уйти, подошла ближе. Парень уже разобрался с трико, и стоял в ожидании, нетерпеливо поигрывая запущенной в широкие клетчатые трусы рукой. Закрыв глаза, Ольга принялась раздеваться. Пальцы не слушались, а простейшие застежки не желали расстегиваться.

— Давай быстрее, — парень завозился громче, — а то я скоро в трусы кончу. Зря что ли вызывал?

Маечка полетела на диван, освобожденная от ремешка, юбка скользнула на пол, сброшенные, повисли лямки бюстгальтера, но замочек заело. Повозившись, но, так и не расстегнув, Ольга рванула, раздосадованная. С щелчком отлетела петелька, ткань упала, оголяя грудь. Потянуло сквозняком. От прохладного воздуха соски затвердели, напряглись, нацелившись вперед острыми кончиками. От кровати раздался стон, Олю рвануло за руку, опрокинуло. Сорванные, трусики полетели в сторону. В ужасе раскрыв глаза, она наблюдала, как парень трясущимися руками разгребал кучку вещей, пытаясь что-то найти.

— Да где же эти чертовы резинки?!

Разбросав вещи по полу, он взвыл, но тут его взгляд упал на Ольгину сумочку. Мгновение, и все содержимое оказалось на полу. Его лицо озарилось радостью, в руке мелькнул блестящий квадратик, тут же превратился в тусклый мягкий кружок. Когда парень сбросил трусы, Ольга зажмурилась, а несколько секунд спустя, на нее навалилось тяжелое, засопело. Низ живота пронзило болью. Не удержавшись, она вскрикнула. Сверху жарко задышало, задвигалось ритмично, выворачивая руки, вбивая в диван. В спину впивались пружины, а на грудь давило, мешая дышать. Поднявшаяся из дивана пыль, забивала ноздри.

Чувствуя, что начинает задыхаться, Ольга открыла рот для вздоха, но вместо свежего воздуха во рту оказались пальцы. Она замычала в ужасе, замотала головой, пытаясь освободиться. Пальцы исчезли, а терзающее тело задергалось, захрипело надсадно, вдавив так, что внутри что-то хрустнуло, а в ушах тоненько запищало.

Парень обмяк, растекся, отвалившись на бок, умиротворенно выдохнул:

— Обалденно! Ты в первый раз что ли? — Хмыкнув, он лапнул ее за грудь. — Так узко… пока засовывал — чуть не кончил. Да и вид у тебя ничего.

Ольга лежала молча. Тело словно набили ватой, а из черепа вытряхнули мысли. С трудом встав, она начала одеваться. В голове стоял гул, запястья саднило, а заинтересованный взгляд с дивана подстегивал, заставляя двигаться быстрее.

— Сумочку зачем вывернул? — Слова давались тяжело, с напряжением, в горле пересохло.

— Презы потерял, а у вас с собой всегда есть, работа обязывает, — хмыкнул он.

По ушам неприятно резануло. Ольга дернулась, как от удара хлыстом, сказала с досадой:

— Мог бы попросить.

Парень отмахнулся:

— Я думать не мог, не то что спрашивать. Да ты не бойся, вроде, ничего не поломал. — Он потянулся, хрустнул суставами, сказал довольно: — А ты мне понравилась. Так что если опять накладка — приходи, не обижусь.

Собрав вещи, Ольга выпрямилась, застыла, сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег, уходя от унижения и боли, спросила напряженно:

— Что с оплатой?

— Деньги в прихожей, на полочке. Будешь выходить, дверью хлопни, само закроется, а я в ванну. — Белеющее в полутьме тело проследовало мимо, скрывшись за обшарпанной деревянной дверью. Раздался шум воды.

Оля вышла в прихожую, обулась не глядя, взяла купюры. Жгучий, пронзающий стыд поднимался из глубины, давил в виски, разливался огнем по телу: уйти от позора, отдать чертовы деньги, и больше никогда не вспоминать, не признаваясь в сделанном даже самым близким людям. Ноги несли вниз по лестнице все быстрее, под конец, уже не сдерживаясь, она побежала, перепрыгивая через две ступеньки. Выскочив из затхлого подъезда во двор, остановилась, усмиряя колотящееся сердце. Серого фургончика нигде не было видно, и Ольга медленно пошла в сторону детской площадки.

Проходя мимо гуляющих, она старательно прятала глаза, казалось, что любой случайный прохожий, едва взглянув ей в лицо, тут же догадается, презрительно усмехнувшись, обойдет с отвращением. В центре двора, возле песочницы, нашлась пустая скамеечка. Рядом, среди золотистых песчаных холмиков, возятся малыши, неподалеку, шумно разговаривают мамаши. Ольга смотрела на детей. Один крепкий карапуз, в ярко оранжевой кофте и красной вязаной шапочке, отложил машинку, которой до этого играл, повернул голову, и улыбнулся.

Внутри защемило. Ольга встала со скамьи, подошла ближе, присела на край песочницы. Карапуз с любопытством смотрел снизу вверх, его шапочка задралась, обнажив светлые волосы. Ольга наклонилась ближе, пригладила выбившиеся волосинки. Ребенок улыбнулся шире, вытащил облепленную песком машинку, протянул.

За спиной зашумел мотор, прошуршали шины, раздался короткий гудок. С тяжелым вздохом Ольга поднялась на ноги, стряхнула с юбки песок, зашагала к стоящему у въезда во двор темному фургону «Тойоты». Дверь мягко отъехала в сторону, пропуская Олю внутрь, так же мягко захлопнулась, отгораживая от мира звуконепроницаемой завесой. Наткнувшись на вопросительный взгляд Виктории, Ольга вытащила из сумки помятые купюры, сказала чуть слышно:

— Возьми, я не считала. Здесь все, если не обманул.

Решительно отодвинув руку, Вика произнесла:

— Делись впечатлениями, а деньги оставь — плата за работу. — Увидев расширившиеся глаза подруги, она резко пресекла возражения: — И не спорь, работа должна оплачиваться. Позже поймешь, для чего это надо. Рассказывай, — ее голос стал мягче, — хотя бы в общих чертах.

Помолчав, Оля с трудом выдавила из себя лишь одно слово:

— Омерзительно.

Виктория отреагировала неожиданно. Развалившись на сиденье, она весело расхохоталась.

— Вот и отлично. Теперь я за тебя спокойна.

— А что такое? — Ольга непонимающе смотрела на подругу, не зная как реагировать.

— Бывает, после первого раза девчонки вены режут, из окон прыгают… Не бери в голову. Первый раз всем отвратительно. Сама неделю отходила.

Всю дорогу молчали. Борясь с приступами тошноты, когда накатывали воспоминания о «работе», Ольга поглядывала в сторону Вики, но та, поглощенная размышлениями, не замечала. На одном из ухабов машину тряхнуло особенно сильно. Хорошенько ударившись, Виктория выпала из раздумий, изощренно выругалась. Оля перевела взгляд на подругу, спросила тихо:

— Викуль, почему?

Морщась, и потирая ушибленный локоть, Вика ответила:

— Я когда от Костика ушла, встречалась с одним блондином: культурный, нежный, образованный. Позвал меня с друзьями познакомиться, а там мальчишник… пустили по кругу. Да ты не пугайся, — заметив как распахнулись глаза подруги, Виктория иронично изогнула уголки губ, — та же групповуха, только грубее… Один из той компании потом позвонил, предложил работу.

— Согласилась? — прошептала Ольга, затаив дыхание.

— Как видишь, — ответила Виктория со скупой улыбкой. — Парня на тот момент не было, денег тоже. — В окошке блеснул золотом купол небольшой церквушки, Вика заторопилась, сказала поспешно: — До встречи. Будет настроение, звони.

Слава высадил Ольгу возле дома. Едва зайдя в квартиру, она прошла в ванну, выкрутив краны на полную, сбросила одежду и долго с остервенением отмывалась, пытаясь очищением тела прогнать ужасные воспоминания дня, а когда закончила, еще долго сидела в ванне, закрыв глаза, пока не вздыбились мелкие волоски на теле, реагируя на понижение температуры.

Натянув халат, и подобрав сумочку, Оля решительно направилась в кухню, вытащила полученные деньги, по-прежнему лежащие мятой кучкой в одном из отделений, и с гримасой отвращения бросила в ведро для мусора.

ГЛАВА 3

Солнечный луч раскаленной иглой вонзился в глаз, взбудоражив чувствительные клетки где-то в глубине, развеял сонное оцепенение. Застонав, Ольга отвернулась, пыталась ухватить остатки тающего сна. Сознание вновь стало размываться, проваливаться во тьму, где царит вечный покой, а искры ярких снов перемежаются черными пустотами, наполненными жуткими порождениями подсознания. Потерпев поражение, луч не сдался, а терпеливо переполз на стену и, тысячекратно усиленный, отразился от зеркала, всесокрушающим ярким потоком уничтожая тьму во всех ее проявлениях.

Дернувшись от слепящего блика, Ольга едва не свалилась с дивана, удержавшись от падения лишь в последний момент, когда тело уже зависло над краем, готовое с грохотом обвалиться на пол. Чертыхнувшись, она рывком села. В окно вливались солнечные лучи, пронизывая пространство комнаты подобно ярким светлым столбам, висящим в воздухе без всякой поддержки. Время от времени в них попадали пылинки, вспыхивали и тут же гасли, уносясь в сторону невидимыми потоками воздуха.

Ольга двинулась в ванну. На глаза попался засохший огрызок бутерброда. Рот наполнился слюной, а под ложечкой засосало. С трудом пересилив позывы желудка, она зашла в душ, но через три минуты, подгоняемая голодом, уже стояла у холодильника, изучая запасы.

Четверть часа спустя по квартире поплыл аромат жареного. Переложив подрумянившееся мясо в тарелку, Ольга бросила в раскаленное масло кусочки черствого хлеба, ожидая, пока хлебцы покроются золотистой корочкой, принялась неторопливо нарезать листья салата.

Из прихожей донеслась сухая трель звонка. Ольга подошла к телефону, сказала коротко:

— Да.

— Дементьева Ольга? — вежливо уточнил собеседник. Голос был по-деловому корректен, но сердце замерло в нехорошем предчувствии.

— Да, я слушаю.

— Вас беспокоят из бухгалтерии университета, факультет психологии. От вас поступило заявление, согласно которому вы зачислены на платную заочную форму обучения. Стоимость семестра составляет пятнадцать тысяч рублей.

— Да, но я… — Ольга поперхнулась.

— Срок оплаты заканчивается через неделю, — говорящий сохранил интонацию, но из трубки потянуло холодом. — Если вы не изменили решения, постарайтесь внести сумму вовремя, иначе заявление потеряет силу. Всего хорошего.

Медленно и осторожно, словно опасное насекомое, Оля опустила трубку на рычажки, замедленным шагом прошла в кухню. Есть расхотелось. Наполняющий помещение запах пищи, минуту назад возбуждавший голодные спазмы в желудке, уже не радовал. Ольга присела за стол. Из головы не шли последние слова звонившего. Неловко подвинувшись, она едва не снесла тарелку со шпротами, лишь в последний момент перехватив хрупкую конструкцию, но несколько кусочков все же упали на пол. Досадливо фыркнув, Оля собрала рыбу и сделала шаг к мусорной корзине. Рука остановилась на полпути, среди грязных пакетов и обрывков бумаги, припорошенные обрезками салата, виднелись смятые купюры.

Аккуратно бросив маслянистые кусочки, чтобы не замарать деньги, Ольга опустилась рядом на корточки. Мыслей не было, лишь где-то в глубине, словно заевшая запись, повторялась услышанная где-то фраза — «деньги не пахнут». Непроизвольно сглотнув, Ольга обнаружила, что, задумавшись, как маленькие дети, засунула палец в рот. Ощутив остатки мясного сока, язык тут же сообщил о полученных вкусовых ощущениях, и голодный организм выделил огромную порцию слюны.

Тряхнув головой, она решительно встала, выложила остывающие хлебцы на тарелочку и со вкусом принялась есть. Пока зубы дробили хрустящие кусочки, вспомнилось еще одно расхожее выражение — «аппетит приходит во время еды». На этом месте долго сдерживаемый поток размышлений пробил запруду, голова наполнилась вариантами. Челюсти задвигались медленнее, но мысли выкристаллизовывались в четкую картину.

Утолив голод, Ольга вновь подошла к мусорному ведру, в последний раз прокрутив возможные варианты, вытащила деньги из мусора. Не позволяя сомнениям вновь одержать верх, отсрочивая принятое решение, Ольга быстро прошла в коридор и набрала номер. Долгое время ничего не происходило, наконец в динамике щелкнуло, донеслась негромкая возня и мужские стоны. Затаив дыхание, Ольга прислушивалась, не зная что делать. Мужчина стонал все громче, на секунду все стихло, а затем раздался крик и, одновременно, что-то рухнуло с жутким грохотом. От неожиданности Ольга едва не выронила трубку, но перехватила, когда знакомый голос насмешливо произнес:

— Привет. Извини, что долго не брала. Сложно ответить, когда во рту… хм. В общем, говори.

— Вика, — Ольга сделала усилие, чтобы голос звучал уверено, — мне за неделю нужно заработать пятнадцать тысяч. Это… возможно? — Она затаила дыхание, ожидая ответа.

Виктория ответила не раздумывая:

— Легко, но нужно поработать. Ты точно решилась?

— Да. — Слово далось с трудом.

— Не слышу радости, — собеседница усмехнулась. — Впрочем, ладно, как говорится — аппетит приходит… — На том конце зашуршало, мужской голос, на мгновение оглушив, что-то радостно заорал. Отдернувшись, Оля дождалась тишины, опасливо придвинула ухо обратно.

— Я сейчас немного занята, — из небытия опять возник голос Виктории. — Слава тоже заехать не сможет, так что приезжай к… — она скороговоркой продиктовала адрес, — часика через два. Постой у подъезда, а лучше позвони. У тебя телефон есть?

— Да, только… — Ольга запнулась — только, таксофон отыщу. Там есть где-нибудь?

— Ладно, сама выйду. — Связь прервалась.

Ольга ехала в троллейбусе, внимательно вглядываясь в номера домов, с трудом угадывающиеся за пожелтевшей, но еще густой листвой. Как назло, последние две остановки деревья разрослись настолько густо, что яркая, красно-желтая стена листвы почти полностью скрывала здания, позволяя любоваться лишь самыми верхними этажами.

Отчаявшись разглядеть в буйстве осенних красок хоть что-то, Ольга обратилась к седому мужчине, сидящему напротив:

— Простите, вы не подскажете, когда пойдут сотые номера?

Мужчина прищурился, некоторое время подслеповато смотрел в окно, виновато развел руками:

— Извините, не могу помочь, ничего не видно.

— Мне тоже, — вздохнула Ольга. — Думала, может вы живете поблизости, знаете.

— Да что он знает? — с соседнего сиденья с неприязнью отозвалась полная женщина, двумя руками прижимающая к груди огромный сверток. — Кто знает, тот работает, а остальные по городу катаются, места занимают.

— Ты на себя, на себя посмотри! — сверкнула глазами из угла сухонькая старушка. — Жопу отожрала, на сиденье не помещаешься. Мы в твои годы с утра до вечера пахали, на родину работали!

Стоящий рядом высокий мужчина с одутловатым лицом и болезненными воспаленными глазами пренебрежительно хмыкнул, сказал сипло:

— И где теперь ваша родина? Разворовали. Пенсию большую получаете? Скоро еще меньше будет! Передохните по углам, Родина вам даже на похороны не даст.

Люди с интересом поворачивались, придвигались. Сидящие на другом конце троллейбуса вытягивали головы, стараясь не упустить начало разгорающегося скандала. Наконец толпу прорвало, все заговорили одновременно. В гуле голосов потонул отдельные выкрики: что-то раздраженно говорила женщина с пакетом, гневно потрясала кулаками бойкая старушка, оправдываясь, виновато улыбался пожилой подслеповатый мужчина.

Прокляв себя за неуместно заданный вопрос, Ольга выскользнула на ближайшей остановке. Двери захлопнулись, троллейбус тронулся, унося распаленных пассажиров. Оставшись в одиночестве, Оля с любопытством завертела головой, пытаясь определить, насколько далеко от нужного места вышла. Напротив остановки, на глянцевой поверхности пластикового рекламного щита, выступали выпуклые цифры — «112». Ольга пошла вдоль улицы, рассматривая витрины и поглядывая на сменяющиеся цифры номеров. Возле дома с номером «122», памятуя наказ Виктории, она свернула во дворы, немного поплутав, вышла на петляющую между деревьями дорожку и уже по ней добралась до места.

Еще издали она заметила странную картину, возле торца здания, у обшарпанной красной стены рядком выстроились девушки, перед ними прохаживались два парня. Подойдя ближе, Ольга присмотрелась внимательнее. Вызывающе накрашенные, в коротких юбках и прозрачных топиках, девушки переминались, выжидательно глядя на парней. Те, в свою очередь, выглядели так, словно им предстояло решить некую задачу, но они никак не могли определиться с чего начать.

Девушкам, похоже, надоело, одна, в ком Ольга не без удивления узнала Рози, сложила губки бантиком, кокетливо осведомилась:

— Мальчики, ну и кто из нас, по-вашему, самая красивая?

— Роз, не дави на пацанов, пусть сами выбирают, — в тон ей ответила высокая полная девушка с черными вьющимися волосами. — Вечно клиентов смущаешь.

— Я?! — Рози в удивлении распахнула глаза и свела руки, отчего ее полная грудь резко обозначилась в глубоком разрезе. — Не было такого. Мальчики, я вас смущаю?

Парни одновременно затрясли головами.

— Ой, я, кажется, трусики надеть забыла! — воскликнула стоящая с краю рыжая девушка. — Ребята, давайте быстрее, я совсем замерзла.

Один из парней повернул голову. Приняв уверенный вид, сказал:

— Ничего, мы тебя согреем. Беру!

Уверенность давалась ему с видимым трудом. Кивнув девушке, он развернулся, и торопливо зашагал к стоящей неподалеку серой легковушке. Рыжая последовала за ним, показав подругам язык.

Оставшись в одиночестве, второй парень растерялся, завертел головой, глядя то на оставшихся девушек, то на удаляющегося приятеля. Наконец, не выдержав, он схватил за руку Роз, что, по ходу разговора, незаметно выступила из шеренги и в результате оказалась ближе всех, и бегом кинулся догонять товарища. Скромно потупив глаза, Рози семенила следом.

— Вот коровы! — восхищенно произнесла полная девушка. — Вечно нормальных клиентов уводят.

— Да какие они нормальные? — отмахнулась другая. — Малолетки и есть, чуть не обосрались от страха, пока выбирали. — Развернувшись, она пошла вдоль стены, скрылась за углом, остальные потянулись следом.

Почувствовав себя неуютно, Оля попятилась назад, пока не уперлась спиной в дерево. В который раз за последние дни возникло сильное желание вернуться домой, броситься в постель, и, завернувшись в одеяло, погрузиться в зыбкую реальность сновидений.

— Не спи, замерзнешь! — знакомый голос выдернул из цепких лап сомнений. Со стороны дома быстрым шагом приближалась Вика, подошла, сказала, отдуваясь: — Вовремя ты. Девчонки как раз на выбор выходили, тебя заметили. Пойдем, сейчас шеф приедет.

Ольга с тоской оглянулась, отступать было поздно, вздохнув, она пошла за Викторией. Возле подъезда остановились. Сидящие на лавочке старушки, что-то ранее горячо обсуждавшие, замолчали, нахмурились. Не обращая внимания на осуждающие взгляды, Вика присела на лавочку, кивнула Ольге, приглашая на свободное место.

Старушки отодвинулись, насколько позволяла скамейка, сгрудились на противоположном конце, но, выдержали не долго, с кряхтением встали, удалились, что-то недовольно бормоча.

— Что это они? — Оля удивленно проводила ушедших взглядом.

— Не обращай внимания, — Виктория отмахнулась, — что со старух взять? Раньше и леса были выше, и трава зеленее. — Она патетически воздела руки и проскрипела дребезжащим голосом: — А теперь молодежь распоясалась, старших не уважает…

— Ходит в коротких юбках, трусами сверкает. — В тон добавила Ольга. — А то и вовсе без трусов. Это они после вашей процессии такие, Викуль?

— Ты про выбор? Конечно. Девчонки по двадцать раз на дню бегают, жильцам глаза мозолят. Мужики-то ничего, встречают — улыбаются, а бабы волками смотрят, дуры.

— Почему? — Ольга удивленно приподняла брови.

Вика сказала устало:

— Оль, все это хорошо, и где-то даже весело, но когда превращается в работу, то, как в анекдоте: выходишь на пляж, а там станки, станки, станки.

Заурчал мотор, к подъезду подкатила иномарка. Из машины вышел невзрачный мужчина среднего роста в сером деловом костюме, посмотрев по сторонам, поднес к глазам ключи с черным брелком сигналки, вдавил кнопочку. Машина отозвалась чуть слышно, щелкнули дверные замки. Опустив ключи в карман, мужчина направился к подъезду, проходя мимо девушек, кивнул. Мрачно посмотрев ему в спину, Вика встала, потянула Ольгу за руку. Так, втроем, не произнеся ни звука, они вошли в подъезд, поднялись на пятый этаж. Пока отпирали дверь, Ольга успела отметить нацарапанные на штукатурке телефонные номера и множество похабных картинок.

Прямо с порога окунулись в море запахов. Едва уловимые, тонкие ароматы духов смешиваются с едким запахом табака, куда, в свою очередь, вплетаются нотки свежеприготовленной пищи. Засмотревшись на усыпанную одеждой вешалку, Ольга едва не споткнулась, а, опустив глаза, ахнула, почти весь пол в прихожей оказался уставлен женской обувью. Россыпь изящных туфелек, сапог и босоножек раскинулась от стены до стены. Зашедший первым, мужчина, не церемонясь, сдвинул в сторону с десяток туфлей, разулся, но не успел сделать шагу, как из комнат, шумя и переругиваясь, вывалились девушки.

Замерев на полпути, Ольга сперва с удивлением, а потом со страхом смотрела на толпу, что с каждым мгновением увеличивалась. Сзади легонько подтолкнули. Обернувшись, Ольга наткнулась на выжидательный взгляд Виктории, поспешно шагнула вперед, сняла обувь, но, не в силах протиснуться, осталась стоять в прихожей. Окружив мужчину плотной стеной, и не давая сдвинуться, девушки затараторили хором. Тот несколько раз открывал рот, и даже начинал говорить, но в общем гвалте ничего не было слышно. Наконец, бросив безуспешные попытки, гость поднял руки, выжидательно застыл. Когда, заинтересованные необычной позой, девушки замолчали, он произнес едва слышно:

— Вопросы позже, надо поговорить с новенькой. — Затем, вдруг рявкнул так, что все вздрогнули: — И не приставайте с поломками! Я не умею чинить унитазы, и микроволновки не умею, и холодильники тоже. Вызовите сантехника, а приборы отнесите в мастерскую…

Мужчина прошел в кухню, а девушки с нескрываемым разочарованием разошлись по комнатам. Некоторые, проходя мимо, с любопытством косились на Ольгу. Какая-то полураздетая девушка даже остановилась, оценивающе оглядела с головы до ног, но, ничего не сказав, также молча удалилась.

Опасливо озираясь, Оля двинулась за мужчиной на кухню. Проходя мимо распахнутой двери ванной, она взглянула внутрь, где с натянутых веревок свешивалось невероятное количество чулок, лифчиков и прочего женского белья. Рядом мгновенно возникла одна из многочисленных хозяек, произнесла вполголоса:

— Иди, иди. А то с вами, новенькими, никакого белья не напасешься. Ходят тут всякие, а потом лифчики пропадают.

Почувствовав, что краснеет, Оля поспешила вперед, зайдя в кухню, коротко осмотрелась. За исцарапанным столиком, перебирая бумаги, сидит шеф, рядом, покрытый слоем разноцветных наклеек, возвышается холодильник, на стене висит забитый посудой шкаф, а в углу притулилась исцарапанная приземистая электроплита. На холодильнике, блестя яркими наклейками, стоит новенькая микроволновая печь, а над ней, почти под самым потолком, беззвучно мерцает телевизор.

— Итак, — отодвинув бумаги, мужчина поднял глаза от стола, — ты хочешь поработать. Не вижу причин отказывать. Но, прежде чем мы полюбовно разойдемся, пара слов. — Он кивнул, указывая на соседний стул, сказал насмешливо: — Присаживайся, настояться еще успеешь, хотя, на этой работе больше приходится лежать… Пока будешь работать вольной, ставка — пятьдесят на пятьдесят, половина тебе, половина фирме. Если перейдешь на полную смену, будет тяжелее, но выгоднее — семьдесят на тридцать. Возникающие вопросы решает разводящая, ко мне — в крайнем случае. И, да, — его губы изогнулись в нехорошей ухмылке, — чем меньше обо мне упоминаешь, тем лучше: крепче спишь, и все такое. Предупреждаю сразу, поскольку профессия государством не признана, могут возникнуть проблемы. Часть проблем решаю я, ты о них даже не узнаешь, но решение всего прочего — твоя личная задача. Вопросы?

Мысли разлетелись испуганными птицами. Подобранные заранее вопросы показались глупыми и неуместными. Неожиданно запершило в носу. Ольга поморщилась, на мгновение закрыла глаза. Отступать было некуда. Собравшись с духом, она набрала в грудь воздуху и выпалила скороговоркой:

— За какое время я могу заработать пятнадцать тысяч?

Губы мужчины раздвинулись, обнажая желтые неровные зубы, он уважительно произнес:

— Хороший вопрос, сразу к делу. В основном зависит от тебя, ну и от ситуации, конечно. Можно за месяц, можно за неделю, можно… — подняв глаза к потолку, он выдержал небольшую паузу, — можно и за сутки. — Глядя в расширившиеся от удивления глаза собеседницы, уточнил: — Можно, не означает просто, но все же это реально.

По-прежнему в шоке от услышанного, Ольга сдавленно пролепетала:

— Я бы никогда не пошла, но у меня через неделю сессия… нужно оплатить.

— Нет проблем, — мужчина царственно отмахнулся. — Всем нужны деньги, раньше или позже, больше или меньше, не важно на что именно, главное, нужны. — Он взглянул на часы, заторопился: — Если вопросов больше нет, попрощаемся, мне еще с девочками общаться, а то в последнее время… — Он оборвал фразу, многозначительно хмыкнув, взглянул в коридор. Позади кто-то ойкнул, послышались удаляющиеся шаги.

Оля торопливо вскочила, прижимая к груди сумочку, но в дверях обернулась, спросила с запинкой:

— Чтобы… начать работать, нужно просто прийти сюда?

— Да, можно и так. Утрясете потом с девчонками, а лучше телефон оставь. Есть же сотовый? Если нет — купи, пригодится.

Неожиданно для себя, у Оли вырвалось:

— Простите, а как вас зовут, или… это секрет?

Мужчина секунду глядел непонимающе, вопросительно вздернув бровь, затем уточнил:

— Разве я не сказал? Странно. Дмитрий Владимирович. Можно просто Дмитрий.

ГЛАВА 4

Ольга с криком открыла глаза, вырвавшись из объятий ночного кошмара. Долго лежала, чувствуя спиной влажную, пропитанную потом простыню. Из сумбурных, насыщенных событиями сновидений запомнились лишь бесконечные, тянущиеся до горизонта веревки со свисающим до земли мокрым женским бельем, через которые, задыхаясь от влажных испарений, она стремительно прорывалась, тщетно пытаясь убежать от чего-то ужасного.

Наскоро позавтракав, Ольга долго перебирала гардероб, пытаясь представить, что из одежды могло бы пойти на новой работе, но в мыслях постоянно возникало нечто невнятное, состоящее из крупных красных губ, низкого выреза и туфлей на высоких шпильках.

Примерив несколько комбинаций, она остановилась на одной, выгодно подчеркивающей изящество фигуры, но не слишком броской, чтобы не вызвать подозрений у случайно встреченных знакомых. Старательно отгоняя жуткую мысль, что кто-то может догадаться, Ольга взяла сумочку, высыпала содержимое горкой на диван, отобрав ненужное, отодвинула в сторону, но горка почти не уменьшилась, перебрав тщательнее, отбросила еще, осмотрела критически, недоумевая, откуда в такой маленькой сумочке столько ненужных вещей. Со вздохом закрыв глаза, она на ощупь выбрала несколько коробочек, бросила в сумочку, следом полетела расческа.

Старенький потрепанный кошелек задержался в руке. Отщелкнув застежку, Ольга пересчитала наличные. Сумма не впечатляла, но на запланированные покупки должно было хватить. Стараясь не вспоминать, как в мусорный бак едва не улетело треть денег, она дополнила комплект кошельком, добавила еще пару совершенно необходимых безделушек, без которых сумка не имела права называться женской, и, гордо подняв голову, величаво прошлась перед зеркалом, рассматривая себя с разных сторон. Удовлетворившись осмотром, Ольга подхватила сумочку и вышла в прихожую.

Остановкой вверх по улице находился магазин электроники. Обычно она без интереса проходила мимо, пропуская заполненные блестящими коробочками со звучными, но непонятными названиями фирм витрины. Сейчас Ольга стояла на пороге, в растерянности оглядывая уходящие вдаль полки с множеством телефонов самых разных форм и оттенков, ни чем не напоминающих своих громоздких предшественников, по-прежнему собирающих пыль на столах и тумбочках городских квартир.

Увидев покупателя, навстречу выскочил сияющий, как новенькая монета, менеджер, изобразив на лице неподдельный интерес, вежливо поинтересовался:

— Подыскиваете подарок мужу, желаете купить карту оплаты? Я, главный менеджер отдела, — он выпятил левую часть груди, где, на блестящей глянцевой пластинке, крупными буквами было напечатано имя, — к вашим услугам…

Покинув магазин, Ольга осмотрелась, заметив неподалеку сквер, свернула к группе разлапистых елей, где, в уютной тени, расположились симпатичные деревянные скамейки. Она достала покупку, с интересом повертела телефон в руках. Маленький, невесомый прибор, приятно лег в руку. Пальцы сами собой обхватили корпус, играя, забегали по кнопочкам.

Прежде, чем отпустить Олю из магазина, продавец что-то старательно объяснял, показывал, многозначительно улыбаясь, приглашал посетить вновь. Но все объяснения вылетели из головы, едва за ней захлопнулась дверь. Ольга нажимала кнопки, с детским восторгом наблюдая, как загорается и гаснет дисплей, а серое пространство заполняют обозначенные на корпусе цифры.

Наигравшись вдоволь, Оля полезла в сумочку за номером Виктории. Рука нащупала шершавое, потянула, извлекая на свет знакомый мятый обрывок с полустертыми цифрами. Пальцы стремительно запорхали по кнопочкам, вбивая номер. С непривычки она несколько раз ошибалась, досадуя, вновь набирала цифры. Не то с третьей, не то с пятой попытки в динамике зазвучали гудки, щелкнуло, послышался вежливый с нотками истомы голос:

— Здравствуйте, вы попали в нужное место.

— Викулька, ты теперь так на все звонки отвечаешь? — расхохоталась Ольга, с трудом узнав подругу.

Собеседница поперхнулась, перешла на знакомый тон:

— Оль, у тебя какая-то нездоровая способность звонить в самый неподходящий момент. В прошлый раз едва член изо рта не вытащила, сейчас…

— А что сейчас? — задорно перебила Оля. — Вроде, рот свободен, или… пока свободен?

— Дура, — беззлобно отозвалась подруга. — Люди важные должны позвонить. Чего надо, говори в темпе.

— Богатые клиенты? — телефон не ответил, но Ольгу распирало веселье, — очень богатые? — Она понизила голос, заговорщицки прошептала: — Вик, я, кажется, поняла. Ты боишься конкуренции! Немедленно говори все явки, пароли, адреса.

— Оль, ты там обкурилась совсем? — Виктория помолчала, затем ее голос немного изменился. — А, поняла, не дура. Подъезжай на пересечение Вокзальной и Березина через часик, будут тебе явки. Да, резину не забудь, у меня нынче в обрез, делиться нечем, а то будут тебе адреса.

— Какие адреса? — непонимающе спросила Ольга. Но связь оборвалась.

Поигравшись с телефоном еще немного, Ольга неторопливо двинулась по скверу, не забывая поглядывать на время. Но гулять вскоре наскучило, и ноги сами собой вывели на одну из центральных улиц, где, блистая витринами, один за другим выстроились магазины с модными вещами. Когда, пройдясь по магазинам и вдоволь насмотревшись на безделушки, Ольга взглянула на часы, время почти не оставалось. Нахмурившись, она торопливо зашагала в нужном направлении.

Неподалеку призывно замаячил ларек с мороженым. После быстрой ходьбы по жаркому городу хотелось пить, и мороженое оказалось весьма кстати. Ольга перешла дорогу, отстояла небольшую очередь, и получила искомый вафельный стаканчик. Отлепив бумажный кругляш с названием, она с наслаждением погрузила зубы в холодную сердцевину. Язык мгновенно занемел, а зубы заныли, но прохладная масса растеклась по пищеводу, принося облегчение.

Сзади раздались шаги. Решив, что кто-то торопится обогнать, Ольга попыталась посторониться, но не успела, над ухом громко рявкнули:

— Кошелек, или мороженое!

Подавившись куском, Ольга в ужасе отскочила, одновременно разворачиваясь для достойного ответа. Но… вместо агрессивно настроенного бандита, напротив, щерясь в довольной улыбке, стоял Вячеслав. Глядя на размазанную косметику, и текущее из носа мороженое, он попятился, меняясь в лице, забормотал:

— Оленька, милая, я не хотел. Я не думал, что получится так… нехорошо.

Последние слова он произнес улепетывая, поминутно оглядываясь, чтобы оценить расстояние. В очередной раз оглянувшись, Слава чудом избежал летящего в затылок мороженого, в последний момент метнувшись в сторону. К своему несчастью, он прыгнул не глядя, отчего тонкая металлическая труба, проходящая поперек тротуара, коварно бросилась в ноги.

Свою ошибку Вячеслав осознал уже в полете, и, не успев предпринять мер к спасению, встретил асфальт всем телом. А через мгновение его догнала Ольга. Расправа была короткой, но жестокой. Люди останавливались в недоумении, глядя, как стройная симпатичная девушка, с размазанной по лицу косметикой, словно фурия, кидается на лежащего ничком полного парня, нанося стремительные удары ногами во все подвернувшиеся места. Вячеслав не протестовал, лишь переваливался с боку набок, закрывая голову руками, и постанывал, когда удар достигал особо чувствительного места.

Выдохшись, Ольга зло повела глазами на любопытствующих, отчего народ невольно отступил, подняв лежащую тут же сумочку, огляделась, направилась к стоящему неподалеку микроавтобусу. Рывком отодвинув дверцу, Оля зашла внутрь и опешила — с круглого румяного лица на нее восторженно смотрели исполненные любопытства карие глаза.

— Вот это ты ему вломила! Меня Пышкой зовут, — воскликнула невысокая полная девушка, протягивая руку.

Стряхнув с ладони пыль, Ольга ответила на рукопожатие, присев на одно из кресел, достала зеркальце, всмотрелась. Новая знакомая села напротив, затараторила:

— А я ему сразу сказала — идея ничем хорошим не кончится. А он — да ладно тебе, весело будет, Олька, девка не обидчивая. Ага, все бы такие не обидчивые были.

Взглянув поверх зеркала, Ольга прервала словесный поток:

— У тебя салфетки есть? Я не взяла, или потеряла в процессе… — она мотнула головой за окно, где, отряхиваясь, и поминутно озираясь, к машине смущенно топал Славян.

Пышка, словно приготовившись заранее, мгновенно протянула пластиковую коробочку, тут же затараторила вновь:

— Я как увидела, что ты подавилась, у меня все внутри замерло. Ну, думаю, хана Славке. Кстати, а где ты так бегать научилась? Я бы так не смогла, даже если бы сзади медведь бежал. — Она беззаботно улыбнулась, показав крупные белые зубы. — А как ты в конце прыгнула! Будто тигр.

Стерев грязь, Ольга вернула оставшиеся салфетки, сказала задумчиво:

— Никогда не думала, что придется за мальчишками бегать. От них, куда ни шло, но за ними… Шибко далеко прыгнула? — Она незаметно пошевелила ногой, с тревогой ожидая боли, но неприятных ощущений не возникло.

— Просто ужас! — девушка всплеснула руками. — Прямо, кузнечик какой-то. Научишь потом. Буду так на клиентов прыгать.

Разговор вернул к реальности. Ольга сдвинула брови, внимательно взглянула на попутчицу.

— Ты вместо Вики?

Та закивала, сказала поспешно:

— Точно. Но, не вместо, а по указанию.

— А Вика разве не…? — Ольга удивленно вздернула брови.

— Тоже ездит, куда она денется, — охотно сообщила Пышка. — Но редко, и по особым клиентам. Она у нас старшая, говорит — что и как, кассой заведует, ну и прочие разные мелочи.

Слушая краем уха, Оля вытряхнула сумочку на сиденье, раскрыла коробочку теней, быстро наложила макияж, взялась за ресницы, но, взглянув на щеточку туши, досадливо дернула щекой. Пластмассовые щетинки едва блестят черным, тушь закончилась. Пришлось выскребать остатки, распределяя силу так, чтобы собрать хоть чуток туши, не сломав при этом хрупкую конструкцию.

Пышка некоторое время рассматривала разбросанные по сидению бутылочки, поднося к глазам то одну, то другую. Беззвучно шевеля губами, вчитывалась в названия, хмурила брови. Пересмотрев все, спросила:

— Какие презервативы берешь? Я что-то не вижу, ты же все вытряхнула?

Ольга схватилась за голову, охнула:

— Вика же напоминала, а я забыла! Мы не сильно торопимся, успеем заскочить?

Девушка подняла к глазам левую руку с изящными часиками на тонком кожаном ремешке, сказала:

— Не сильно, но лучше поторопиться. Думаю, успеем, если вы со Славкой еще что-нибудь не затеете. Кстати, а вот и он.

Скрипнула дверь. Машина присела, пропуская объемную фигуру водителя. Чуть слышно щелкнул замок. Славик замер, опасливо косясь в зеркало заднего вида, посопев, пробормотал извиняющимся голосом:

— Оль, я, правда, не хотел. Извини, пожалуйста. Не ожидал такой реакции, просто.

Ольга покосилась в его сторону, ехидно поинтересовалась:

— Не ожидал, что подавлюсь, или того, что дальше последует?

Славик повернулся, его круглое лицо с сетью мелких царапин довольно ухмыльнулось, сказал со смешком:

— Того, что подавишься. Дальше какой-то кошмар начался. Я когда твое лицо увидел, натурально испугался. Я вообще-то от девок не бегаю, даже когда дерутся. Но знаешь… В общем, я теперь с тобой дружу, и больше не пугаю. Ладушки?

Его лицо разгладилось, став таким беззащитным и по-домашнему спокойным, что Ольга не выдержала, подалась вперед, чмокнув обалдевшего Славяна в нос, сказала примирительно:

— Конечно ладушки. А теперь поехали. Я-то лицо свободное, а вот вам, подневольным, Викуля за опоздание таких вломит… — И уже перекрикивая шум работающего мотора, добавила: — Только тормозни, пожалуйста, где-нибудь. Мне презервативов нужно купить.

Сосредоточившись на дороге, Слава лишь кивнул в ответ.

ГЛАВА 5

Въехали в частный сектор. За окнами замелькали одноэтажные деревянные домики, огороженные неплотными заборами из сучковатых подгнивших досок. Асфальт сменился гравийкой, машину затрясло. Слава сбавил скорость, трясти стало меньше, затем сбавил еще, а сам едва не по пояс высунулся в окно, что-то внимательно высматривая. Пышка оглянулась, с недоумением поинтересовалась:

— Слав, а чего так медленно, уже приехали, или сломалось что?

Водитель не ответил, лишь отмахнулся раздраженно.

Кивнув на стену густого кустарника, Ольга заметила:

— Номеров не видно. Не ошибся бы адресом. Кстати, а бывает что ошибаетесь?

Пышка уже открыла рот для ответа, но ее опередил Слава. Мгновенно втянувшись в кабину, он увернулся от выросшего на пути дорожного знака, сказал недовольно:

— Бывает, редко, но бывает.

— И чем обычно кончается? — Оля улыбнулась, представив картину.

— Ничем хорошим, — Славик резко крутанул руль, свернув в неприметный проулок, — хотя, вернее будет сказать — ничем не кончается, просто время тратим. — Он замолчал, прибавил газу.

Снаружи залаяло, наперерез машине, прямо через высокий забор, выскочил огромный черный дог. Выматерившись, Вячеслав резко затормозил, одновременно выворачивая руль, чтобы не раздавить собаку. Донесся глухой звук удара, почти сразу же раздался пронзительный визг. Девушки на мгновение замерли, не сговариваясь, кинулись к окнам.

Вячеслав выглянул из двери, присвистнул:

— Да, было пиво — стал коньяк. Минздрав предупреждает: частный сектор — рассадник грязи, собак и картошки. — Он отщелкнул ремень безопасности, бросил напряженно: — Сидите, я быстро. Эх, только бы хозяин не вышел.

Не успел он отворить дверцу, как с грохотом распахнулась калитка, из грязного дворика вывалился здоровенный небритый детина в засаленной фуфайке.

Пышка ойкнула, зажав рот ладошкой, прошептала:

— Ой, что сейчас будет!

— Идем вместе? — Ольга нехорошо прищурилась.

— Ты с ума спятила? Слава, гони! — В голосе Пышки прорезались истерические нотки.

— Да… он нас троих одной оглоблей, — задумчиво произнес Вячеслав. — Но, как говорится: за битый «Абсолют» — два небитых «Жигулевских» дают. Пошел я. — Глубоко вздохнув, он дернул за ручку и вышел из машины. Через боковое стекло за ним напряженно следили две пары испуганных глаз.

— Как думаешь, когда он Славика убьет, за нами полезет? — шепотом спросила Пышка.

— Да брось ты, — Ольга недовольно дернула плечом, — он что, из-за собаки людей будет убивать?

— Я бы убила. — Пышка смотрела, как Вячеслав, оживленно жестикулируя, что-то объясняет хозяину собаки, заметив недоверчивый взгляд Оли, повернула голову, сказала рассудительно: — Если бы у меня была собака, и ее задавили какие-то уроды, то убила бы. — Подумав, добавила: — Ну, если без последствий для себя.

Ольга сказала удивленно:

— Убила бы? Из-за собаки?!

— А что? — Пышка осталась невозмутима. — Собака своя, родная, а всякие залетные ездят где попало, под колеса не смотрят.

Тем временем обстановка изменилась. Закончив общаться, мужчины подошли к машине и наклонились, пропав из видимости. Некоторое время ничего не происходило, наконец, со стоном разогнулся Слава, закрыв окно широкой спиной. Почти одновременно с ним выпрямился страшный мужик. Кряхтя от натуги, и пригибаясь под тяжестью собачьей туши, они зашагали во двор.

— Точно убьет! — зловещим шепотом предрекла Пышка. — Занесут собаку, а потом убьет, а труп в подпол.

— Надо глянуть, — Ольга решительно направилась к двери, — мало ли, вдруг действительно помощь потребуется.

— Не ходи. Он и тебя убьет! — Глаза спутницы стали огромные, как чайные блюдца. — А потом меня. Мы все умрем!

Хлопнула калитка, заставив вздрогнуть. Девушки разом повернули головы. Весело насвистывая, и покачивая головой в такт шагам, к ним приближался Вячеслав. Щелкнул замок, машина привычно присела. Слава обернулся, оглядев пассажирок, жизнерадостно хмыкнул:

— Вот за что люблю деревню, так за славный самогон! Ядреный первачишко у мужика, аж до печени продрало.

Ольга укоряюще произнесла:

— Славик, а мы тебя уже спасать собрались. Ты чем занимался?

— Собаку спасал, а вы что думали? — Он отвернулся, завел двигатель.

Машина вздрогнула, рывком тронулась с места.

— Так она не погибла? — Ольга пересела ближе, взглянула на Вячеслава в зеркало.

Он перехватил взгляд, весело ответил:

— Это, оказывается, щенок, хоть и такой огромный. Не столько ударился, как напугался. Мужик говорит, не первый случай, но щенку полезно — умнее будет. Я сперва струхнул, такой шкаф вышел, а он нормальный, даже поблагодарил, что езжу аккуратно. Говорит, видел из окна. Еще и самогоном угостил на дорожку.

Пышка неверяще охнула, а Ольга весело спросила:

— Слав, а может ты за нас и по адресу сходишь? Пообщаешься с ребятами, они тебя пивом угостят, чипсами.

Пышка поддакнула в тон:

— Идею поддерживаю. Кто сможет отказать Славику в пиве? Да никто!

Вячеслав замотал головой, отозвался:

— Нет уж, дудки, по мальчикам у нас вы специалисты. Я после этого пса еще в себя не пришел. Пока будете работать, отдохну.

— А как работать, если ты адрес до сих пор не нашел? — Пышка развела руками.

Слава снисходительно хмыкнул:

— Уже нашел. Добрые люди подсказали. — Он остановил машину, заглушил мотор. — Все, приехали. С вещами на выход.

— И кто, если не секрет? — Ольга заинтересованно повернула голову.

— Да все тот же мужик и сказал, хозяин собаки.

Ольга укоризненно взглянула на Пышку, сказала:

— Вот видишь, как бывает, а ты — убьет, убьет. Оказывается, сбивать собак исключительно полезное занятие.

— И не говори, — поддакнул Слава. — Были бы все хозяева такими, я бы только и делал, что сбивал, ездил и сбивал, сбивал и ездил.

Презрительно фыркнув, Пышка вышла из машины. Следом выбралась Ольга, задвинула дверь, отрезая их от салона со смеющимся Вячеславом. Отойдя от машины, девушки очутились перед выкрашенным в черный цвет высоким деревянным забором. Пышка дважды громко стукнула по забору кулаком, подождав минуту, постучала вторично. Никто не отозвался.

— Странно, может, мы адресом ошиблись? — Она повертела головой в поисках входа, не найдя, в затруднении обернулась к Ольге. — Видишь дверь? И я не вижу. Но ведь она есть!

— А с чего ты взяла? — поинтересовалась Ольга насмешливо. — Может, они через забор сигают? Или неподалеку подземный ход.

— Зачем подземный ход? — На лице Пышки отразилось недоумение.

— Сама недавно говорила — на окраинах сплошь маньяки, — Оля подошла ближе, внимательно изучая вбитые в забор, на равном промежутке друг от друга, металлические кольца, — вызывают девушек, убивают. Ну, а трупы куда девать? Вот и вытаскивают ночами через подземный ход.

Не обращая внимания на опешившую спутницу, Оля прошлась вдоль забора, по очереди пробуя рукой кольца. Последнее кольцо, тихонько скрипнув, неожиданно подалось. Часть забора сдвинулась, в сплошной стене образовалась щель.

Пышка тронула за руку, шепнула робко:

— Может, ну их? Как-то не удобно без приглашенья. Да и собака там наверняка злая.

Ольга сочувственно поддержала:

— Точно. Это, наверное, потому, что ее плохо кормят. Думаешь, зачем они нас вызвали? — Она оглядела прикрытые тяжелыми ставнями окна, задумчиво произнесла: — А без приглашенья действительно не стоит. Давай камень кинем, может, услышат?

За забором возникла суета, зашуршал песок, кто-то тихо хихикнул, а отъехавшая часть забора неожиданно легко отворилась, оказавшись искусно замаскированной дверью. За дверью, улыбаясь во весь рот, возник парень. На измазанном углем лице читался смешанный с недоверием восторг. Продолжая улыбаться, он молча переводил взгляд с одной девушки на другую, затем неожиданно изрек:

— Во, прикол, девчонки приехали! А Витек не верил.

Пышка подбоченилась, демонстративно взглянула на часы, поинтересовалась:

— Будем весь час на пороге стоять, или внутрь запустишь?

Парень засуетился, распахнул дверь, сделал приглашающий жест.

— Заходите, конечно, а то я что-то растерялся. А ты бойкая, — он со смешком ткнул Ольгу в плечо, — сразу камнем в окно. Я бы тоже так сделал. Идите до крыльца, там вход.

Следуя по указанному направлению, девушки недоуменно переглянулись.

— Малолетки, — с отвращением прошептала Пышка, косясь назад, — хуже не придумаешь.

Ольга сказала с сомнением:

— Вроде нормальный мальчишка, только маленький…

Пышка покачала головой, прошептала:

— Это он сейчас нормальный, пока на улице.

За спиной звякнуло, ворота встали на место. Через пару шагов их догнал хозяин дома, пропуская, услужливо отворил дверь. За дверью открылись сени, со множеством грязной обуви на полу. Ольга с сомнением посмотрела вокруг, подбирая место почище, чтобы разуться. Пышка мгновенно напряглась, с подозрением повернулась к парню, спросила сурово:

— Вы не одни?

— С чего взяла? — Лицо парня стало испуганным, но, проследив за ее взглядом, он расплылся в улыбке. — А, это… так то рабочая: сапоги всякие, калоши. Мы ж в деревне живем. Попробуй в огород во время дождя в туфельках сунься, поймешь что к чему.

Пышка сделала вид, что поверила, но лицо осталось напряженным. Разулись, прошли в дом. Девушки остановились в нерешительности: из небольшой квадратной прихожей открываются три прохода. Слева, из-за полуспущенных занавесок, доносилось тихое потрескивание огня и тянет запахом пищи. Справа, в затемненной ставнями комнате, выступают контуры кровати с пирамидой подушек, на полу смутно блестят непонятные предметы продолговатой формы. Точнее рассмотреть не удалось, потому что хозяин, ловко прошмыгнув вдоль стены, пошел прямо, кивнув гостям, чтобы шли следом.

В просторной комнате с белыми, покрытыми потрескавшейся известкой, стенами тихо бормочет телевизор. Напротив, взгромоздившись с ногами на диван, сидит парень в клетчатой зеленой пижаме, нахмурив брови, скрупулезно пересчитывает мятые купюры. Заметив вошедших, парень испуганно вскочил, но тут же радостно улыбнулся.

— О, девчонки!

Пышка незаметно ткнула Ольгу локтем в бок, закатила глаза к потолку. Ольга покосилась, чуть слышно прыснула в кулак. Повисла пауза. Мальчишки мялись, поглядывали в соседнюю комнату, где маячат расстеленным бельем пара кроватей, но сказать не решались. Воздев глаза вторично, Пышка шагнула вперед, прощебетала:

— Мальчики, мне почему-то кажется, что вы хотите нам показать спальню. — Она направилась в комнатку.

Парни истово закивали, дружно двинувшись следом.

ГЛАВА 6

Вчетвером зашли в комнатушку, отчего и без того небольшое помещение стало совсем тесным. Мальчишки быстро разделись, расположились на кроватях, и пожирали девушек глазами. Тот, что сидел возле Пышки, полез помогать, но был ласково, но решительно усажен обратно, где и остался, искательно поглядывая на суровую гостью.

Расстегнув лифчик, Пышка вдруг остановилась, сказала строго:

— Мальчики, а что у нас с оплатой? Вы помните тариф?

Парни едва не взвыли, нетерпеливо заерзали. Глядя на их мучения, Ольга ощутила укол жалости, тронув напарницу, взглянула вопросительно, но та чуть заметно качнула головой, предлагая не вмешиваться. Один из мальчишек протянул стопку мятых купюр, сказал подобострастно:

— А мы все собрали, вот, два месяца копили. — Заговорщицки понизив голос, спросил: — Может, договоримся со скидочкой? А мы потом вас еще позовем. И вам хорошо, и нам.

— Конечно, — ответила Пышка, не моргнув. — Мы сейчас до нижнего белья разденемся… ладно, полностью разденемся, чего уж там, и постоим в красивых позах, а вы поонанируете. И вам хорошо, и нам.

Мальчишки заметно приуныли.

— Может, все-таки сначала сексом займемся, а потом с деньгами вопрос решим? — робко поинтересовался хозяин квартиры. — Хочется — сил нет. Еще и вы полуголые.

— Нет уж, — безжалостно отрезала Пышка, — утром деньги — вечером стулья. Вам потом по барабану станет, а нам ехать.

Тщательно пересчитав деньги, она положила купюры в сумочку, и мгновенно сбросила оставшееся белье. По комнате пронесся отчетливый вздох. Ольга поспешила раздеться следом, пока парни не кинулись, словно измученные голодом дикие звери.

Щелкнули упаковки презервативов, по комнате разлетелись блестящие кусочки целлофана. Мгновением позже обиженно заскрипели кровати. Ольга прогибалась вместе с сеткой, глядя в расширенные зрачки нависшего над ней парнишки. Время от времени он приближал лицо, выплескивая эмоции, неумело целовал в губы, затем отстранялся, пожирая ее распахнутыми глазами. Соседняя кровать заскрипела чаще, пронзительней, раздался чуть слышный вопль. Ольга покосилась в сторону, перехватила взгляд напарницы, что скучающе рассматривала скудное убранство комнаты.

Сверху задышало сильнее, пружины заскрипели громче, надрывнее. Ольгу обхватило, вдавило в постель. Некоторое время слышалось лишь сбивчивое дыхание, а в груди отдавался стук чужого сердца. Дышать приходилось через силу: закончив, парень так и остался сверху, неприятно сдавливая легкие. Ольга нетерпеливо завозилась, парень бессильной тушей съехал вбок, на его лице застыло блаженство. Губы шевельнулись, но наружу пробилось лишь сдавленное шипенье. Он закашлялся, пробормотал четче:

— Обалденно! Со мной такое впервые. — Парень повернул голову, обращаясь к товарищу, спросил: — Вован, ты живой?

— Еще как! — Из спутанных складок выглянуло раскрасневшееся лицо. — Скажи, девки шик! — Вован взглянул на будильник, на его лице отразилась напряженная работа мысли. Широко улыбнувшись, он восторженно заорал: — Так у нас еще пятнадцать минут!

— Десять, — жестко поправила Пышка. — А в чем дело?

— Еще по разу успеем. Давай еще!

— Да, пожалуйста, — Пышка пожала плечами, — только, если не уложишься — будешь сам себя удовлетворять.

Вован выпростал из-под оделяла руку, швырнул под кровать скомканный желтоватый комок, цапнул с тумбочки яркий прямоугольник запечатанного презерватива, рванул зубами, бросил жадно:

— Да успею я, это ж целых десять минут!

Вновь заскрипели пружины. Оля почувствовала, как рядом возбужденно задышало, а в бедро уперлось твердым. Раздался шепот:

— Мне тоже резинку, там, на тумбочке.

Она встала, стараясь не смотреть на соседнюю кровать, взяла презерватив, вернулась, не торопясь, распечатала, протянула.

— Возьми.

Рука ощутила пустоту. Ольга обернулась, наткнулась на смущенный взгляд. Парень с трудом выдавил:

— Надень ты, пожалуйста, мне было бы приятно.

Усмехнувшись, Оля откинула одеяло, взялась рукой за возбужденную плоть. Парень застонал, выгнулся. Сплющив выступающий кончик, она медленно раскатала тонкую резину, чувствуя нарастающее возбуждение. С силой провела сверху вниз, расправляя оставшиеся складки. Двинув руку ниже, обхватила мошонку. Легла рядом, легонько потянула к себе, направляя. Низ живота налился тяжестью, запульсировал. Ольга застонала, откинув голову, закрыла глаза, отдаваясь ощущениям. Сверху ритмично двигалось, усиливая возбуждение. Оля отключилась от мыслей, отдавшись ощущениям. Мир отдалился, а чувства усилились, захлестывая водопадом наслаждения.

Где-то в доме звякнуло, загрохотало. Резкий звук хлестнул по ушам, отозвался неприятным спазмом внутри. Ольга открыла глаза, над ней застыло испуганное лицо мальчишки, в расширенных от страха глазах читалась паника. Он сдавленно прошептал:

— Капец, бабка вернулась.

— Ты же говорил, ее до вечера не будет? — раздраженно прошипел голос с соседней кровати. — Че делать теперь?

— Откуда я знаю? — Парень затравленно озирался по сторонам, лихорадочно размышляя. — Запремся пока, а там — как получится.

Одеяла смятыми тряпками упали на пол. Ольга почувствовала, как кровать со скрежетом движется по комнате, затем раздался толчок, и все стихло. Она подняла глаза, прямо из-за головы уходит вверх белый прямоугольник двери, теперь наглухо подпертый кроватью.

— А что у нас с бабкой? — послышался заинтересованный голос Пышки. — Подглядывать любит?

— Бабка — зверь, — хозяин квартиры, сверкнув обнаженным телом, запрыгнул обратно в постель, — увидит — убьет!

Прежде, чем Ольга успела возразить, процесс возобновился, но возбуждение сменилось дискомфортом. Она украдкой взглянула на часы, но новое положение не позволяло видеть циферблат. Сделав несколько неудачных попыток, Оля прислушалась, но скрип пружин и учащенное дыхание, скрадывали тихие звуки.

— Петенька, внучок! — раздался за дверью пронзительный крик.

Сердце екнуло, а «Петенька», резко дернувшись, на мгновение застыл, но, словно подстегнутый, лишь задвигался чаще.

— Петенька, я знаю, что ты дома. — Голос приблизился. Возникло впечатление, что говорит дверь. — Ты не один?

Ольга вопрошающе взглянула на партнера, но тот лишь пробормотал:

— Да черт с ней, пусть кричит, я почти кончил.

— В прихожей женская обувь. Открывай немедленно! — «дверь» сорвалась на визг. — Не то я открою сама!

Пышка покосилась на дверь, скептически усмехнулась. Ольга посмотрела туда же. Толстые, плотно подогнанные доски внушали доверие.

Комната содрогнулась от грохота, словно в дверь ударили тараном, посыпалась известка, из плотной древесины, пробив кривую щель, хищно высунулось лезвие топора. Пышка взвизгнула, а Оля с ужасом смотрела, как блестящий кусок металла задергался, пытаясь вырваться из древесного плена, с отвратительным скрежетом исчез, но через мгновение новый удар сотряс дверь, а щель увеличилась.

Стряхнув парней, девушки как ошпаренные выскочили из кроватей, трясущимися руками принялись натягивать белье. В соседней комнате бесновалась старушка, визжа и рассыпая проклятья. Дверь сотрясалась от ударов: гладкая поверхность покрылась сетью трещин, петли ощетинились головками вылезших гвоздей, а в центре зияли пробитые топором щели.

Дергая спутанные лямки бюстгальтера, Ольга вскользь наблюдала, как мальчишки снуют по комнате, заправляя постели и отыскивая разбросанную одежду. Шарахнувшись от очередного удара, Пышка врезалась в тумбу, схватившись за ногу, сдавленно прошипела:

— Не могли время подгадать, раньше вызвать?

— Мы два часа назад звонили! Ждали вас, ждали… — воскликнул Петенька, защищаясь.

Вовчик замахал руками, привлекая внимание, прошептал:

— Готовы? На счет «три» Петян отодвигает кровать, и садимся, как ни в чем не бывало. А то бабка дверь проломит, точно убьет.

Ольга опасливо поинтересовалась:

— Может лучше через окно? Я не умею отбиваться от бабушек с топорами.

— Хорошо бы, да заколочено насмерть! — Он ткнул пальцем в выступающие вдоль всей рамы широкие шляпки гвоздей.

— Не дрейфь, прорвемся, — возбужденно прошептал Петенька. — На счет три — раз, два, три!

С вызывающим зубную боль скрипом кровать отъехала на место. Девушки одним прыжком оказались на местах, мальчишки мгновенно пристроились рядом. С грохотом распахнулась дверь. На пороге, в облаке пыли, с топором в руке обозначилась маленькая скрюченная старушка. Нахмурившись, она сердито уставилась глазками-буравчиками.

Петя повернул голову, встал с кровати и распахнул объятия.

— Бабуля, здравствуй! А мы голову ломаем — что там гремит? А зачем тебе топор? — На его лице отразилось искреннее недоумение. — Дрова колоть собралась?

Ольга наблюдала с замиранием сердца, ожидая, что наглый внучок вот-вот разлетится клочьями кровавых ошметков, а за ним последуют и остальные.

Старушка пожевала губами, произнесла укоризненно:

— Петюня, я стучу-стучу, а ты не открываешь, что случилось? — Она перевела взгляд на девушек. — И кто эти девочки?

— Какие девочки? — Петя обернулся, словно только что увидел замерших подруг. — Ах, эти! Так то Вовчика знакомые из города. Хорошие девчонки. Я же говорю, сидим, общаемся, даже на твой стук не сразу среагировали.

— А заперлись зачем?

— Кто заперся, мы? — Петя прижал руки к груди, с видом смертельно обиженного человека. — Да ты что, бабуля, у меня даже щеколды нет! Косяк повело, не иначе.

Старушка с сомнением потрогала косяки, покачала головой.

— Похоже на то. Совсем старый дом, ведет от погоды. — Ее лицо разгладилось, из голоса исчезла настороженность. — Что же ты чай гостьям не предложил, будто каждый день девочки ходят? Эх, молодежь, всему учить надо! Девочки, — она ласково кивнула подругам, — вы какое варенье любите, малиновое, или смородину достать?

Деревянно улыбаясь, Пышка ответила:

— Мы как раз уходить собирались, заболтались с мальчиками. Давайте в следующий раз.

Ольга поддержала в тон:

— Действительно, нам еще уроки учить, а время много. Мы пойдем, хорошо? — Она нерешительно встала, сделала крохотный шажок в сторону двери.

Старушка кивнула.

— Отличницы? Хорошо. Уроки — дело святое, идите, конечно. Петя, проводи девочек. — Она посторонилась, пропуская.

Ольга осторожно проскользнула мимо, опасаясь, что старушка в последний момент передумает, и вгрызется в шею, или метнет топор. Сзади послышались быстрые шаги провожающих.

На выходе ее опередила Пышка, стремительно обувшись, она выскочила во двор, словно ужаленная. Стараясь не отстать, Ольга бросилась следом. Возле ворот их нагнал Петенька. Потянув один из металлических рычагов хитроумного замка, он отворил дверь, пробормотал:

— Извините, накладочка вышла. — Смущенно улыбнувшись, добавил: — Приезжайте в следующий раз, вы нам очень понравились, правда.

С металлическим лязгом за спиной захлопнулась калитка. С противоположной стороны улицы призывно гуднул фургончик. Деревянной походкой девушки добрели до машины, молча загрузились в салон. Мягко тронулись. Через пару минут, не выдержав тишины, Слава поинтересовался:

— Ну что, напились чаю с малиной? Ведь правда — деревенские очень гостеприимные люди?!

Остаток дороги Славик лишь недоуменно пожимал плечами: из салона, то затихая, то вновь усиливаясь, раздавался непрерывный истерический смех.

ГЛАВА 7

Неделя промелькнула незаметно. Ежедневно, проснувшись с утра, Ольга умывалась, завтракала, приводила себя в порядок, после чего доставала мобильник. За прошедшие дни она разобралась во множестве непонятных функций, и, набирая очередной номер, не уставала удивляться — как жила раньше без столь удобной вещи? В ходе разговора выяснялись детали, после чего Оля выходила на улицу, и гуляла в сквере, ожидая знакомый микроавтобус, либо садилась на троллейбус, и ехала по указанному адресу.

Стопка купюр, отложенных на оплату сессии, постепенно увеличивалась, распухала, приобретая основательность и солидность. Как-то, в очередной раз, пересчитав деньги, Ольга с приятным удивлением обнаружила, что сумма превышает необходимый минимум.

Наступил день оплаты. Готовясь к выходу, Оля разложила одежду, выбирая, в чем пойти в институт, перемерив половину гардероба, отобрала несколько вещей, остальные повесила обратно в шкаф. Вставила серьги, надела кольцо, и очень бережно и осторожно повесила на шею золотую цепочку кулоном. Деньги переложила в кошелек, что мгновенно раздулся, словно проглотивший добычу питон. Кошелек занял почетное место в сумочке, следом за ним отправился мобильник и пара яблок, что оказались ни к месту после чашки крепкого кофе, но ближе к обеду могли пригодиться.

Отделение кассы университета оказалось заполнено народом. Уточнив, кто последний, Ольга встала за высокой девушкой в дорогом кожаном плаще. Несмотря на обилие людей, очередь продвигалась бодро. В очередной раз обернувшись, Оля удивилась тому, сколько человек успело подойти за неполные пять минут, похоже, ни одна она тянула с оплатой до последнего.

Скрипнули ботинки, потянуло терпким одеколоном, раздался удивленный присвист. Повернувшись, Ольга увидела троих парней в дорогих, с иголочки, костюмах, похожих, словно братья. Приглядевшись, она поняла, что ошиблась, парни не были братьями, но выражение лиц роднило их, словно близнецов. Троица некоторое время рассматривала очередь с отстраненной брезгливостью, после чего один из парней процедил:

— На полчаса очередишка.

— Факт. Точняк к Ильюхе опоздаем, — откликнулся второй.

Третий поморщился, бросил глухо:

— Кто-то собрался стоять? — Шагнув вперед, парень отодвинул плечом уже доставшую деньги женщину, сунулся в кассу: — Игнатьев Сергей Анатольевич, посмотрите, сколько с меня?

Женщина от возмущения задохнулась, ее руки задрожали, купюры увядшими листьями полетели на пол. Толпа заволновалась, послышались недовольные выкрики. Из очереди вышел нескладный парень в очках, подошел ближе, произнес, заикаясь:

— Вс-станьте п-пожалуйста в о-очередь.

Реакции не последовало. Очередь зашумела громче, воинственнее. Парень, с трудом справляясь с заиканием, повторил:

— П-прошу вас, вс-стааньте в о-очередь.

Не дождавшись ответа, он потянул стоящего у окошечка за рукав. Тот медленно обернулся, на его лице отразилось отвращение. Ольга успела увидеть лишь смазанное движение. Раздался глухой звук падения. Очередь застыла в оцепенении. На полу, обильно орошая керамическую плитку темными каплями крови, распростерся человек, он слепо перебирал руками, беззвучно открывая рот, как выброшенная на берег рыба. Разбитые очки лежали рядом.

— Ах ты, тварь! — Из глубины коридора выскочил мужчина в спортивном костюме, воскликнул возмущенно: — Как ты смеешь? Да я тебя…

Назвавшийся Сергеем, повернулся вполоборота, прищурился. Мужчина подбежал ближе, мелькнуло искаженное гневом лицо, он прыгнул, нанося удар ногой. Удар был быстр, но не достиг цели. Парень сдвинулся чуть в сторону и вперед, пропуская ногу, и коротким, точным ударом достал мужчину в лицо. Мгновение, и на полу оказалось уже два тела.

Парень повернулся к кассе, среди мертвой тишины раздался его низкий, хрипловатый голос:

— Так сколько с меня?

Замершие в страхе люди молча смотрели, как он расплатился, неторопливо пересчитал сдачу, забрал чек и, кивнув «братьям», вышел, брезгливо обойдя лежащих. Едва троица покинула помещение, людей прорвало: кто-то истошно кричал, взывая к помощи, кто-то требовал немедленно пуститься в погоню.

Шум толпы сливался в пчелиный гул, забивал голову вибрирующим воем. Окружающий мир сузился до размеров лежащего на полу человека с изрезанным стеклами лицом и залитыми кровью глазами. Его рот судорожно кривился, а губы продолжали беззвучно шевелиться, произнося непонятные слова, адресованные неизвестно кому. Желудок скрутило спазмом, а перед глазами поплыло. Ольгу стошнило. Не в силах дольше оставаться в душном помещении, она выскочила на улицу, удерживая в сжатом до хруста кулаке сумочку.

Заставить себя вернуться в кассу она смогла лишь через час, погуляв по парку, и вовремя вспомнив о яблоках, что оказались весьма кстати — кислая мякоть взбодрила. О происшедшем напоминали лишь несколько мелких красных пятнышек, не замеченных уборщицей, да бледное лицо перепуганной кассирши в окне.

Ольга нагнулась к окошку.

— Дементьева Ольга Сергеевна.

Кассирша взглянула насторожено, застучала клавишами, всматриваясь в выпуклый экран монитора. На экране замелькали строчки, сменяя друг-друга, побежал ряд фамилий. Одна строчка высветилась ярким, замерла.

— Психологический факультет? — Женщина подняла глаза. — С вас семнадцать тысяч пятьсот рублей.

Внутри похолодело. Опасаясь, что не расслышала, Оля нагнулась ближе:

— Простите, сколько?

— Семнадцать с половиной тысяч, — раздраженно повторила кассирша.

— Извините, — Ольга непонимающе смотрела на женщину. — Какие семнадцать тысяч? Речь шла о пятнадцати.

Кассирша уже набрала воздуха для резкого ответа, но, посмотрев на растерянное лицо Оли, лишь вздохнула:

— Девушка, это стоимость семестра прошлого года. Цены изменились. — Она развела руками, сказала примирительно: — Вас обманули по незнанию.

Руки предательски дрожали, пока она расстегивала сумку и искала кошелек. Оля точно помнила, что собранная сумма была больше пятнадцати тысяч, но, вот, на сколько?.. Непослушными пальцами она стала пересчитывать деньги, дважды сбивалась, начинала заново.

Одиннадцать, двенадцать, тринадцать тысяч… Сердце колотится все сильнее. Четырнадцать, пятнадцать… Мысли суматошно мечутся стайкой испуганных воробьев, подыскивая варианты. Шестнадцать тысяч… Челюсти сжимаются до хруста, а в висках пульсирует кровь. Семнадцать… План действий оформляется помимо сознания: телефонный номер, мчащийся микроавтобус, знакомые лица. Глаза отмечают цифры рабочего графика, висящего тут же, на стене, мозг выстраивает в схему. Оставшихся трех часа работы бухгалтерии хватит, чтобы успеть. Восемнадцать тысяч…

Глаза всматриваются в последнюю купюру, мысль по инерции продолжает отсчет времени, но откуда-то из глубины уже поднимается волна радости. Четкая схема действий на прощание ярко вспыхивает, чтобы развеяться невесомым пеплом облегчения. Щеки начинают гореть, а губы складываются в улыбку.

Ольга глубоко вздохнула, возвращаясь в размеренный темп жизни, протянула деньги.

— Пересчитайте.

Дни мелькали смазанными деревьями за окном скорого поезда. Вставая с утра пораньше, Ольга быстро пролистывала лекции прошедшего дня, завтракала и направлялась к ближайшей остановке. Занятия шли до позднего вечера и она с упоением слушала опытных преподавателей, успевая записывать не только текст лекций, но и возникающие на этот счет мысли. По окончанию учебы Оля шла в высокое здание университетской библиотеки, выбрав одну-две книги из длинного списка заданий, занимала место в читальном зале. Лишь когда в зале почти не оставалось людей, а старенькая уборщица начинала греметь ведрами в глубине коридоров, Ольга с сожалением закрывала книгу, оставляя тонкую, едва заметную, закладку из свернутого кусочка бумаги, чтобы на следующий день открыть с нужного места, не тратя времени на поиск нужной страницы.

Повинуясь неумолимой смене сезонов, дни становились все короче, температура опустилась, почти каждый день моросил неприятный осенний дождик. Ольга переоделась в плащ, а осенние высокие сапоги стали неотъемлемой частью гардероба, помогая преодолевать лужи, увеличившиеся от постоянных дождей до невероятных размеров. Каждый раз, пересекая одно из новоявленных озер, Ольга с замиранием сердца ожидала, что под ноги попадется случайная яма, или открытый канализационный люк, и вместо интересных лекций придется тащиться домой, стирать одежду и отогреваться горячим чаем.

Новенький телефон пылился на полке. Мать так и не удосужилась записать номер, испытывая перед достижением высоких технологий какой-то суеверный страх, набирала городской, а с сокурсниками хватало общения на учебе. Виктории она не звонила, стараясь не вспоминать произошедшее, несколько раз даже порывалась стереть номер, но что-то удерживало.

Как-то вечером, когда она сидела в библиотеке, дочитывая интереснейшую статью по этнической психологии, раздалась веселая трель. Ойкнув от неожиданности, Оля с удивлением распахнула сумочку, пошарила рукой, нащупывая ускользающий телефон, поймала. На дисплее высвечивался незнакомый номер. Пожав плечами, она ткнула кнопочку, произнесла:

— Слушаю.

Из динамика донесся веселый возглас:

— Сколько лет, сколько зим, сколько выпитого пива! Ты срочно нужна стране.

— Славик? Ты откуда номер взял? — Ольга ощутила, как губы расползаются в улыбке.

Мобильник хихикнул:

— Выменял на самое дорогое, ха-ха! Бросай лениться, дело есть.

— Слав, — ее голос стал серьезен, — я вообще-то больше не…

Не слушая, собеседник перебил:

— Ты где? Сейчас заеду — покатаемся.

— В библиотеке, — Ольга слегка растерялась от такого напора, — но я…

— Вот и отлично, — Вячеслав явно не хотел ничего слушать, — все равно домой идти, а на улице холодно. Кстати, знаешь загадку — холодно и мокро, но пиво не разливали? Дождь прошел, ха-ха! Скоро буду, жди. — Голос оборвался.

Покачав головой, Ольга отложила телефон, вновь взялась за книгу, но вскоре закрыла. Мысли разбегались, не давая сосредоточиться, а глаза то и дело отрывались от строчек, поглядывая на висящие напротив большие настенные часы. Стало понятно, что на сегодня учеба закончилась.

Ольга встала, потянулась всем телом, разминая затекшие мышцы, сделала несколько шагов вокруг стола, и ощутила жгучий голод. Желания тела, до поры отодвинутые на второй план, проявились с особой силой. Желудок раздраженно заворочался, а мышцы недовольно заныли, требуя нагрузки.

Воровато оглянувшись, не смотрит ли кто, Ольга вышла из зала, разбежалась, коротко оттолкнувшись, крутанула несколько колес вдоль коридора. Не останавливаясь, повторила упражнение в обратном порядке. Встав, поправила растрепавшиеся волосы, вздохнула полной грудью. Кровь быстрее заструилась по жилам, разгоняя навеянное долгим чтением сонное оцепенение, по мышцам разошлось бодрящее покалывание, а мысли обрели четкость.

Спустившись на первый этаж, Оля обменяла номерок на одежду, вышла на улицу, неспешно двинулась вдоль дороги. Сзади гуднули. Вздрогнув, Оля обернулась. Рядом остановился темный микроавтобус. Скрытая сгущающейся тьмой, из-за бокового стекла на нее смотрела жуткая, подсвеченная светодиодами панели управления, зеленая маска.

Наблюдая за удивленным лицом Ольги, маска стала усиленно корчить рожи, высовывать язык, и вращать глазами, едва не пуская слюну от удовольствия. Это продолжалось до тех пор, пока Оля резко не ткнула двумя пальцами в стекло, на уровне глаз. От неожиданности маска дернулась, с грохотом приложилась затылком и, коротко выругавшись, превратилась в Вячеслава.

Обойдя машину, Ольга села на соседнее с водителем кресло, щелкнула ремнем безопасности, сказала с усмешкой:

— Ну, рассказывай.

Славик посопел, выруливая, проворчал:

— Злая какая. Я в шутку, а ты в окно колотишь. Хорошо хоть не с ноги.

Ольга передразнила:

— Хотела, да побоялась туфли испортить. — Шлепнув спутника по плечу, добавила примирительно: — Ладно дуться, знаешь же, что я тебя люблю.

Вячеслав почесал затылок, сказал с запинкой:

— Еще одна такая любовь, и смерти не понадобится. А рассказывать особо нечего, нужно спешить. Заказы прут, девочки не успевают. На тебя одна надежда.

Оля спросила с иронией:

— А я, значит, успеваю, после целого дня учебы, да библиотекой под занавес?

— Конечно, — убежденно ответил Слава. — Одно другому не мешает, как говорится — знания знаниями, а работа работой. И вообще, тебе что, деньги лишние?

Ольга вспомнила, как экономя на обедах, последние дни питалась исключительно бутербродами, купленными по дороге в институт, после которых в желудке неприятно ныло, а на зубах оставался стойкий металлический привкус. Посмотрев на плывущие за окном тени, она вздохнула. За разговором Слава успел отъехать, и теперь они медленно двигались вдоль улицы, провожаемые желтыми глазами фонарей.

— Слав, вообще-то я завязала, мне не нравится такая форма заработка.

Вячеслав закивал, сказал с пониманием:

— Я вот тоже, как в себя приду, со среды на пятницу, в зеркало гляну, так каждый раз завязываю. Столько уже завязывал — со счету сбился. — Заметив, что спутница нахмурилась, он почесал небритую щеку, сказал рассудительно: — В конце концов, что ты теряешь, пару тройку часов сна? Зато деньги будут, и проветришься немного. К тому же убедишься окончательно, может быть все не так плохо, а лишь кажется.

— Что кажется? — Оля взглянула непонимающе.

— А то! — Славик поднял указательный палец. — Вот я, порой, куплю нового пивца, выпью, и такая, кажется, гадость, больше ни в жизнь не возьму. А потом время пройдет, дай, думаю, еще попробую. Беру, а оно — оп!

— Что, оп?

— А пивцо-то, оказывается, очень даже ничего.

— Это как?

— А вот так. Не разобрал в свое время, или настроения не было, а может, просто партия просроченная попалась.

Ольга ехидно поинтересовалась:

— Слав, тебе шеф, случаем, за рекрутинг не приплачивает? — Подумав, добавила обреченно: — Ладно, поехали, только давай быстрее, у меня завтра лекции с утра.

Вячеслав довольно осклабился, откинулся на спинку сиденья, вдавив педаль газа до упора, в голос заорал:

— Мы поедем, мы помчимся на оленях утром ранним!

Сгорая, завизжали покрышки, микроавтобус рванулся вперед.

ГЛАВА 8

Последняя неделя сессии показалась особенно тяжелой, к лекциям и семинарам, заполнявшим почти все дневное время, добавились поездки. Вячеслав заезжал почти каждый вечер. Знакомый темный микроавтобус ожидал возле здания главного корпуса, припарковавшись между изящных «Мерседесов» и крошечных «Витцей» обеспеченного университетского студенчества, либо нагонял по дороге, вдоль которой Ольга шла домой, с удовольствием вдыхая влажный осенний воздух, после душных аудиторий института казавшийся живительным.

В укромном уголке вновь появилась, и начала увеличиваться, стопочка купюр, а сухие бутерброды сменились полноценными обедами. Несмотря на хроническое недосыпание, Ольга чувствовала себя бодрой и полной сил, тем более, что конец сессии неумолимо приближался, и вскоре можно было рассчитывать на небольшой отдых, после безудержной гонки за знаниями.

Оля открыла глаза. На стене, напротив, золотым кругляшом замер солнечный зайчик, вращаясь в неподвижном воздухе комнаты, поблескивают невесомые пылинки. Вставать не хотелось. Наполненное остатками сна, тело вяло сопротивлялось пробуждению. Отяжелевшие веки медленно поползли навстречу друг другу, когда вспыхнувшая, словно молния, мысль, выжгла сонную одурь, заставила подскочить. Проспала!

Ольга выскочила из постели, лихорадочно отыскивая взглядом часы. На глаза попался мобильник, наполовину скрытый разбросанными по столу тетрадями. Рука немедленно протянулась вперед, пальцы сжали гладкий пластик корпуса, потянули, глаза впились в дисплей. Половина десятого. В суматошном хороводе мыслей всплыла доска расписаний заочников, вывешенная на стене возле деканата, с пустыми ячейками первой пары напротив сегодняшнего числа.

На душе стало легко и весело. Улыбнувшись приступу паники, Оля отложила телефон, блаженно потянувшись, рывком спрыгнула с кровати. Желудок заворочался, настойчиво привлекая внимание. Ольга направилась в кухню, припоминая, что в холодильнике со вчерашнего вечера осталась недоеденная копченая курица. По мере приближения к цели шаги ускорились, а рот наполнился слюной, когда от входной двери раздался звонок. Ольга вышла в прихожую, спросила насторожено:

— Кто?

— Тимур Борисов, МЧС.

Ольга нащупала головку замка, повернула на пол оборота, но, вспомнив, что стоит в одних трусиках, охнула, отдернула руку.

— Подождите, пожалуйста, я не одета. Одну минуту.

— Ничего страшного, я подожду, не торопитесь, — отозвалось из-за двери.

Забежав в спальню, Оля натянула первую попавшуюся майку, вернувшись, распахнула дверь. На пороге, переминаясь с ноги на ногу, замер парень. Его лицо выражало смущение. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, наконец, парень не выдержал, сказал с болью:

— Извините, что беспокою. Мне ужасно неудобно это говорить, я знал Олега, и мне рассказывали о ваших отношениях… — Он замолчал, нервно потер подбородок, и, словно бросаясь в омут с головой, выпалил: — Вам нужно освободить квартиру в ближайшие три дня. На место Олега взяли нового сотрудника, он иногородний и ему негде жить. Мне очень жаль.

Ольга стояла молча, борясь с нахлынувшими мыслями. Закрутившись с сессией, она совсем забыла, что квартиру нужно было сдать почти неделю назад. И вот ей намекнули… да что там, напрямую сказали, что пора и честь знать, указав на выход.

Из размышлений вывело вежливое покашливание. Спохватившись, Ольга торопливо закивала, сказала поспешно:

— Да, да, конечно. Мне говорили еще месяц назад, но… дела, сессия. Извините, что вам пришлось беспокоиться, и… благодарю, что напомнили. Может быть, зайдете, чаю выпьете?

На лице гостя отразилась секундная борьба, но чувство такта победило, он вновь уронил взгляд в пол, покачал головой.

— Было бы очень приятно, но, я спешу. Благодарю за понимание. — Повернувшись, он стремительно зашагал вниз.

Ольга притворила дверь, секунду стояла, прислушиваясь, затем вернулась в кухню. Аппетит пропал, и остатки курицы уже не казались такими желанными. Вяло поковыряв мясистую ножку, она с трудом заставила себя съесть еще немного, но, едва не подавившись очередным куском, решительно встала, положила в холодильник остатки пищи и пошла одеваться.

Последний день сессии ознаменовался подведением итогов. Всем раздали небольшие листочки с точной датой и перечнем предметов на следующую сессию, а Ольга получила лестный отзыв от завуча, что, не задолго до окончания лекции, заглянула в аудиторию, поздравить студентов с окончанием учебы и сказать напутственное слово.

После занятий решили отпраздновать окончание сессии. Перебрав возможные варианты, остановились на уютном кафе, поблизости от университета, куда и направились шумной гурьбой. Собрав со всего помещения столы, и поставив их рядом, с трудом разместились, перегородив зал так, что вновь прибывшим приходилось протискиваться вдоль стен.

Время летело незаметно, здравницы звучали все реже, а народ начал расходиться, на прощание обмениваясь телефонами и клятвенно обещая звонить, если не каждый день, то по выходным — точно. Когда за стеклами окон совсем стемнело, а за столом, загроможденным откупоренными бутылками и пустой посудой, осталось лишь несколько человек, Ольга тепло попрощалась и вышла на улицу.

Промозглый ветер влажной ладонью хлестнул по лицу, забрался под отвороты плаща, заставив поежиться. Запахнувшись плотнее, Оля поспешила на остановку. Перейдя через дорогу, увидела автобус, побежала, чувствуя, что не успевает. Но водитель заметил, притормозил, распахнул двери. Заскочив внутрь, Ольга благодарно кивнула в сторону кабины, стряхнув с плаща мелкие капли влаги, присела на ближайшее кресло.

Удобно расположившись на свободном сиденье, Оля погрузилась в раздумья. Мерное покачивание и убаюкивающий шум дождя за окном, навевали сон. Очнувшись, Ольга вгляделась в расплывающиеся контуры зданий, досадливо поморщилась, задремав, она проехала гораздо дальше, и теперь предстояло несколько кварталов возвращаться по промозглой слякоти.

У подъезда, поблескивая отражениями светящихся окон, разлилась огромная лужа. Собравшись с духом, Оля шагнула в воду, быстро прошагала к двери, с ужасом представляя, как запинается, и всем телом летит в грязную, холодную воду. Но, не смотря на размер, лужа оказалась неглубокой. Выбравшись из воды, Ольга с облегчением вздохнула, быстро поднялась на нужный этаж, тронула кнопку звонка.

— Ты чего по ночам бродишь, да еще одна? — Ирина Степановна с удивлением взглянула на дочь, посторонилась, пропуская. — А мы уж тебя потеряли: не звонишь, не заходишь. Зазналась, дочь.

— Ирин, не третируй ребенка, а то она сейчас убежит. — Из зала показался отец, подошел, обнял за плечи. — Ты чего мокрая такая, в луже купалась? — Его глаза лукаво сощурились.

Ольга повесила плащ на гвоздик, сказала с улыбкой:

— У подъезда озеро, да что там озеро — море! Думала, придется вплавь.

Раздевшись, и вымыв руки, Ольга отворила кухонную дверь, мельком осмотрелась. На столе, рядом с тазиком свежеприготовленного фарша, возвышается белесая горка нарезанного мелкими ломтиками лука, тут же, набухшим шаром из кастрюльки поднимается вздутый ком теста. В нос шибанул аромат специй, а глаза заслезились. Притворив за собой дверь, Оля шагнула вперед.

На мгновение оторвалась от раковины, где мыла посуду, Мать указала на стол, сказала ворчливо:

— В кои-то веки вовремя пришла, давай тесто раскатывать, а то мясо стынет, а мужики голодные. Они уже давно чебуреков выпрашивают, сегодня вот решила побаловать.

Вдвоем взялись за дело. Тесто легко поддавалось, обретая в умелых руках нужную форму и толщину. Через несколько минут поверхность стола покрылась множеством ровных плоских кругов. Собрав обрезки теста, и смахнув лишнюю муку, Ирина Степановна перенесла тазик с мясом на табурет, отстранив сунувшуюся было помогать дочь, бросила:

— Сядь, посмотришь, как слеплю первый.

Сдвинув один из кругов, мать черпанула ложкой немного мяса, бросила в центр блина. Ее пальцы заплясали в сложном танце, сворачивая, приминая, и закручивая тесто на сгибах хитрым узором. Ольга распахнула глаза, пытаясь уследить, но так и не успела понять несколько особо быстрых движений. Поглядев на дочь, мать усмехнулась:

— Не усекла? Ладно, повторяю еще раз, медленно.

Она сдвинула следующий блин, вновь бросила мясо. На этот раз руки двигались немного тише, а некоторые движение мать делала подчеркнуто медленно. Ольга кивнула, протянув руку, сняла с двери передник, подпоясавшись, задорно произнесла:

— Ну, где тут мне местечко? Сейчас посмотрим, кто из нас лучше лепит.

Мать показала место, сказала, подначивая:

— Давай, давай, я потом специально не буду говорить, где чьи, а мужики пусть сами догадаются, чей уродливый чебурек они только что съели.

Начали одновременно. Над столом замелькали руки, разглаживая, разминая, закручивая. Работали молча, лишь от быстрых движений взлетали облачка муки. Первые два чебурека слепили почти одновременно, со вторым Ольга немного замешкалась, исправляя излишне закрученную слепку, а на третьем, уронив мясо, отстала окончательно. Вынырнув из-под стола с потерянным кусочком, она увидела, что со стороны матери лежат уже три аккуратных чебурека, а четвертый близок к завершению. Ольга махнула рукой, сказала смеясь:

— Все, все, сдаюсь, не осилила.

Ирина Степановна покачала белым от муки пальцем, произнесла назидательно:

— Так-то. — Она отложила недоделанный чебурек, вздохнула мечтательно: — Даже не представляю, как будем жить, когда Пашка в общагу съедет.

Ольга осторожно поинтересовалась:

— А что такое?

— После того, как ты переехала к Олегу, ты уж извини, дочь, но стало настолько свободнее, словно квартира расширилась. Да и ты, наверное, тоже ощутила, что значит быть в квартире вдвоем. Ведь ощутила же? — Мать многозначительно подмигнула.

Потупившись, Ольга кивнула, ее лицо на мгновение мучительно исказилось, но Ирина Степановна, увлеченная объяснением, не заметила.

— Хотя, нет, — мать снисходительно отмахнулась, — пока не заведешь детей, на своей шкуре не прочувствуешь, это сложно понять. — Она встрепенулась, сказала восторженно. — Конечно, дети радость. Я даже и не знаю, что бы без вас с Пашкой делала, хотя крови вы мне попили — дай бог. Но, после стольких лет, побыть одной, это предел мечтаний.

— Конечно, мама, — Ольга вскинула голову, через силу улыбнулась, — я тебя понимаю. Иногда побыть одной, это… — она замолчала, подбирая слова, и одновременно пытаясь справиться с голосом, что едва заметно дрожал, — это жизненно необходимо. — Ольга встала, отряхнула руки, сказала извиняясь: — Мам, прости, я в ванную, что-то живот схватило.

Та пожала плечами.

— Иди, конечно. Только не засиживайся, скоро жарить буду, понадобится твоя помощь.

Ольга кивнула, сняла передник, деревянными шагами вышла из кухни, не включая свет, зашла в ванную, заперлась на задвижку. Перед глазами плыло, а в висках стучала кровь, отдаваясь биением в стиснутых до боли челюстях. Смутная надежда на переезд назад к родителям развеялась как дым.

Где-то поблизости переливчато заиграл мобильник. Ольга несколько секунд недоуменно всматривалась в темноту, пока не вспомнила, что занесла сумочку в ванную. Говорить не хотелось, после услышанного на кухне не хотелось вообще ничего. Возникло забытое желание лечь, подтянув ноги, и обхватив себя руками, отгородиться от мира толстым одеялом, погрузившись в ласковую пучину забытья. Но телефон продолжал требовательно звонить, тупым сверлом ввинчиваясь в мозг. Сделав усилие, Ольга нехотя протянула руку, пошарив в сумочке, извлекла мерцающую коробочку сотового, не глядя на номер, поднесла к уху.

— Слушаю.

— Привет, дорогая. Долго трубку берешь, спала? — промурлыкал знакомый голос.

Оля ответила со слабой улыбкой:

— Вика, здравствуй. Так, небольшие проблемы.

Виктория выдержала паузу, спросила ровно:

— Я так понимаю, работой пока не беспокоить?

Ольга тяжело вздохнула, ответила благодарно:

— Спасибо, Вик, ты меня понимаешь. Передавай привет девочкам, у меня пока форс-мажор.

— Передам. Жаль, конечно, что не можешь, у нас тоже напряг, часть девчонок разъехались: кто по домам, кто на сессию, с заказами не справляемся.

Что-то из сказанного царапнуло слух, потянуло за собой мысль, разматывая клубящийся в голове хаос. Ольга спросила непонимающе:

— Разъехались?

Виктория терпеливо повторила:

— Разъехались. У нас не все на постоянку, поэтому бывают сбои.

— Подожди, ты сказала, разъехались. Это значит, что они все это время где-то жили?

Мобильник ответил удивленно:

— Конечно, не на чердаках же нам ютиться. На базе и жили.

Голова закружилась от безумного плана, но мозг уже заработал, войдя в привычный режим, формировал последовательность действий, прикидывал варианты, и, отбрасывая ненужные, составлял идеальный в текущих условиях план.

Оля осторожно поинтересовалась:

— Вик, скажи пожалуйста, а как долго можно жить на базе?

— Проблемы с хатой? — На том конце понимающе усмехнулись. — Что же ты молчишь. Да сколько угодно можно жить, пока с ума не сойдешь, ну, или базу не накроют, но об этом в другой раз.

Все еще не веря, Ольга уточнила:

— То есть, я могу так вот, запросто, приехать к вам, и… меня никто не выгонит?

Виктория ответила не раздумывая:

— Легко. Только с местом проблема, много вещей не бери. Когда будешь готова?

— Знаешь, скорее всего завтра, крайний срок — послезавтра.

Вика помолчала, сказала коротко:

— Хорошо. Созреешь — набери Славу, договоритесь, когда он сможет, а я пока с начальством пообщаюсь.

Телефон замолчал, вспыхнув, погас экран. Оля еще некоторое время посидела, приводя в порядок мысли, затем решительно встала, бросила мобильник в сумочку, и вышла из ванной.

— Дочь, с тобой все в порядке? — Мать встретила странным взглядом.

— Да, а что случилось? — Удивившись, Ольга подняла глаза.

Помявшись, Ирина Степановна нехотя призналась:

— Мне показалось, или ты сама с собой в ванной разговаривала?

Оля рассмеялась. На душе стало удивительно легко. Взглянув на стол, она восхищенно воскликнула:

— Вот это да! Столько чебуреков, и все одинаковые, словно на заводе отлили. А разговаривала я с подругой, она мне на мобильник позвонила. Ты, наверное, уже забыла — у меня теперь беспроводная связь.

Мать покачала головой, сказала осуждающе:

— Не доверяю я этой технике: провода нет, телефона тоже, какая-то коробочка с кнопками, да и та крохотная. И стоит наверное дорого… Олег подарил?

Оля кивнула. Не глядя на мать, поинтересовалась:

— У нас с Олегом намечается ремонт… Ничего, если я к вам на месяц — другой завезу пару сумок с вещами?

Ирина Степановна пожала плечами, сказала с недоумением:

— Завози, уж как-нибудь найдем место. Тем более, если всего на месяц. Кстати, сколько живете вместе, могли бы в гости пригласить, дом показать. — Мать поджала губы, спросила обижено: — Или, самим хорошо, и то ладно?

— Мама, как ты можешь?! — Ольга обняла мать. — Обязательно позовем. Как ремонт закончим, сразу же. А пока, честное слово, стыдно звать.

Мать примирительно проворчала:

— Как же вы дом до такого довели, что и показать страшно?

Оля отмахнулась.

— Эту квартиру Олегу недавно дали, как заслуженному работнику. А просто так, что могут дать? Сама понимаешь. Вот мы и решили ремонт сделать. А пока, может, начнем печь? Есть хочу — умираю. Да и чебуреки не терпится попробовать, уже и забыла, какие они на вкус.

Мать усмехнулась, сказала, кивнув на плиту:

— Так вперед. Пока ты по туалетам с телефоном прячешься, сковородка уже перекалилась, накладывай, только осторожнее, а то брызнет — обожжешься.

— Мама, я тебя люблю. — Оля чмокнула мать в щеку, прежде чем та успела отмахнуться.

Первый чебурек лег на черную поверхность, раскаленное масло вспенилось, зашкворчало, по кухне поплыл аромат жареного.

ГЛАВА 9

На следующее утро Ольга вернулась обратно, собрать вещи, и навсегда покинуть квартиру, за несколько месяцев ставшую почти родной. Выбирая из шкафов и ящиков свои вещи, она старалась не смотреть на сиротливо висящие мужские рубашки и аккуратно сложенные брюки, но взгляд то и дело заволакивался, а глаза наполнялись слезами. В такие моменты Ольга бросала сборы, сжимая челюсти, выходила на балкон. Свежий воздух успокаивал, а уличная прохлада заставляла зябко ежиться, вытесняя тяжелые мысли.

Собирая вещи, Оля старалась сортировать по степени необходимости, откладывая жизненно важные в одну сторону сумку, а все прочие в другую. Закончив, она с удивлением обнаружила, что необходимых вещей набралось два огромных баула, остальное вошло в скромный полиэтиленовый пакет. Скептически оглядев результаты, Ольга вытряхнула все обратно и, скрепя сердце, принялась распределять заново.

Через три часа, с перерывами на кофе и прогулки на балкон, квартира опустела, а распухшие сумки вольготно расположились в коридоре, едва позволяя протиснуться. Вздохнув, Ольга присела на стульчик, вспоминая, не пропустила ли чего, но в голове было пусто, а на душе муторно. Почему-то вспомнилась первая встреча с Олегом в больничном саду. В глазах, в который раз за утро, защипало.

Тряхнув головой, Оля достала телефон, набрала номер. Ответили почти сразу, словно говорящий ждал звонка:

— Даже если вы звонили не сюда, то попали по назначению. Водитель экстра класса, Вячеслав Демидов, слушает.

Слабо улыбнувшись, Ольга ответила:

— Славик, я готова, будешь скоро?

Голос на минуту пропал, сменившись отдаленным визгом шин, затем кто-то коротко выругался, после чего на связи опять возник Слава, деловито поинтересовался:

— Место встречи не изменилось? — Услышав утвердительный ответ, довольно хмыкнул: — Тогда выходи, паркуюсь.

Ольга убрала телефон, поднялась со стульчика, оглянулась в последний раз и решительно шагнула к двери. Сумки оказались тяжелыми и ужасно неудобными, но просить Вячеслава о помощи не хотелось. Пришлось спускаться несколько раз. В последний заход, собрав оставшиеся пакеты, Ольга вышла на лестницу и долго пыталась запереть квартиру дрожащими руками. Ключ выскальзывал из ослабевших пальцев, а механизм проворачивался с трудом, словно противясь расставанию.

Справившись с замком, Оля подхватила пакеты, и, не оглядываясь, зашагала вниз, но спустившись на пролет, не выдержала, обернулась. С двери на нее смотрел морской черт, только, на этот раз, его лицо как будто осунулось, а взгляд казался пустым и невыразительным, словно разом потеряв яркость.

Славик молча смотрел, как Ольга раз за разом приносит сумки, под конец не выдержал, спросил заинтересованно:

— И это все, а когда будет мебель?

Оля отмахнулась.

— Сегодня, так и быть, отдыхай, мебель будет завтра, — заметив, как округлились глаза водителя, уточнила, — возможно, послезавтра.

Не рискнув уточнять дальше, Слава тронул машину. До дома доехали в молчании, лишь заглушив мотор возле подъезда, Вячеслав поинтересовался:

— Помочь, или сама справишься?

Представив количество вопросов, на которые придется отвечать, если родители увидят помогающего ей нести сумки незнакомого мужчину, Ольга замотала головой.

— Огромное тебе спасибо, Слава, но… я сама.

Славик пожал плечами, сказал скептически:

— Да пожалуйста: все бы на здоровье, лишь бы не работать.

Дверь отворил Павел, с любопытством уставился на сумку, перевел взгляд на лестницу.

— Ничего себе. Ты одна этот баул притащила?

Ольга поставила сумку на пол, сказала устало:

— Сейчас еще притащу. Отнеси, пожалуйста, в комнату.

Брат кивнул, цапнул кожаную ручку, потащил за собой. Ольга сбежала вниз, захватила оставшееся. Пока поднималась, дважды останавливалась на отдых, разминая отнимающиеся руки. Во время второй остановки, устав ждать у порога, спустился Пашка, покачал головой, спросил:

— И чего ты надрываешься, Олега не могла попросить?

Сжав челюсти, Ольга тряхнула головой, произнесла короткое:

— Взяли.

На пару подняли вещи, занесли в дом. Не разуваясь, Ольга прошла в комнату, бросила пакеты, вернулась в прихожую, сказала на прощание:

— Все, ушла. Родители спросят, скажи — с Олегом приходили.

Поцеловав брата, Оля бегом спустилась по лестнице. Павел некоторое время удивленно смотрел ей вслед, потом пожал плечами, и притворил дверь.

— А ты быстро. Я даже не успел соскучиться. — Славик подмигнул Ольге, едва она захлопнула дверь кабины, плавно тронул машину.

— По мне? — Оля выглядела удивленной.

— По пиву! — Вячеслав довольно осклабился. — Сейчас тебя заброшу, и тут же в одно прекрасное место.

Ольга некоторое время смотрела в окно, затем повернулась, спросила задумчиво:

— Слав, давно хотела спросить, как ты умудряешься пить пиво и одновременно вести машину?

Вячеслав хохотнул:

— Никак не умудряюсь. — Глядя на недоуменное лицо собеседницы, пояснил: — В смысле, я это по-очереди делаю, сначала поездки, потом пиво, хотя, бывает и наоборот.

— А милиция? — Ольга выглядела заинтригованной.

Славик пошарил в бардачке, достал круглую пластмассовую баночку с яркими иностранными буквами на этикетке, помахал, демонстрируя, хмыкнул:

— Заграница нам поможет. Отменная вещь против запаха, отбивает сразу и на корню — родная мама не учует.

— А начальник?

Вячеслав кашлянул, его улыбка поблекла.

— С начальством сложнее, но тоже терпимо. Как говорится, смотрят сквозь пальцы.

— А такое бывает? — искренне изумилась Ольга. — Чтобы сквозь пальцы на пьющего водителя.

— Во-первых, не пьющего, а употребляющего, — обиделся Слава, — а, во-вторых, от условий работы зависит.

— Сложная работа?

— Опасная.

Показался знакомый дом с облупившейся штукатуркой на стенах. Подъехав к подъезду, Слава остановился, сказал:

— Ну, все, иди. Будем надеяться, что с девчонками уживешься.

Ольга вытащила пакеты, махнув на прощанье рукой, произнесла:

— И тебе успехов, еще увидимся.

— Скажи лучше — до тошноты наглядимся, — хохотнул Вячеслав.

Оля поднималась наверх, но, с каждой ступенькой, шаги становились все неувереннее, а сердцебиение громче. На третьем этаже волнение стало настолько сильным, что пришлось остановиться, передохнуть, прислонившись к стене. Дыхательная гимнастика, как обычно, не подвела. Стало легче, страх отступил, но идти все равно не хотелось. С трудом заставив себя двинуться дальше, Ольга поднялась на пятый этаж, остановилась возле двери.

Рука потянулась к звонку, но, дотронувшись до кнопки, палец замер, возникло сильнейшее желание развернуться, уйти, пока не поздно. Звякнул замок, дверь распахнулась, на пороге возникла растрепанная девушка в распахнутой куртке, со спортивной сумкой под мышкой. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, затем девушка опомнилась, уточнила:

— Вы, часом, адресом не ошиблись?

— Нет, мне именно сюда. — Опустив руку, Оля покачала головой.

Девушка тут же потеряла интерес, крикнула за спину:

— Девчонки, тут новенькая. Проходи, — она кивнула в квартиру, — я на поезд опаздываю, на следующей неделе приеду, познакомимся.

Оля зашла, затворив дверь, задвинула массивный засов. Когда она повернулась, то наткнулась на четыре пары внимательных глаз.

Ольга оглядела молчащих девушек, сказала приветливо:

— А я к вам.

— Уже поняли, — сказала курносая девушка со множеством веснушек на щеках. — Раздевайся, чего мнешься.

Стоящая сзади крупная девушка, с густой гривой черных волос, неодобрительно поинтересовалась:

— А что мелкая такая, болеешь?

— Мара, не дави на новенькую, — бросила девушка с холодными серыми глазами на отстраненном бледном лице, оценивающе оглядывая Ольгу. — Тебе она конкуренции не составит.

Мара осуждающе взглянула в сторону бледной, сказала ворчливо:

— Все бы вам хаханьки, а если у нее туберкулез, через месяц в бессрочный отпуск?

Бледная отпарировала:

— Всех денег не заработаешь, да и отпуск лишним не будет.

В туалете зашумела вода, скрипнула дверь. В коридор выглянула высокая худая девушка в клетчатом халате, зевнув, спросила:

— Что за шум, а драки нет?

Веснушчатая прыснула в кулак, сказала со смешком:

— Мара на новенькую наезжает, говорит — тощая, больная, мы все умрем.

— Конечно, умрем, — высокая вновь зевнула, — и даже раньше, чем вы думаете. Сейчас Дмитрий Владимирович приедет, получите за вчерашний бардак в сауне. — Она кивнула Ольге, сказала тепло: — Ты их не слушай, они насоветуют. И насчет размера не комплексуй, мужики мелких любят.

Мара высокомерно хмыкнула:

— Да уж, мечта педофила. — Развернувшись, она скрылась в комнате.

Девушка с бледным лицом улыбнулась уголками губ, сказала тихо:

— Заело Мару. А насчет «мечты» — мысль хорошая. Имена здесь никому не нужны, лишняя информация, все с прозвищами: вон та, длинная — Фиалка, это, — кивок в сторону веснушчатой, — Веснушка, я Сова, ну а ты…

— Мечта педофила? — Оля развела руками, сказала растеряно: — Девчонки, вы, конечно, извините, но у меня складывается впечатление, что я попала в зоопарк.

— Он и есть, — отмахнулась Фиалка, — а когда собираются все — гораздо хуже.

— Я бы сказала — веселее, — поправила Веснушка.

Из комнаты раздался звонок, высокий голос прокричал задорно:

— На выход!

Девушки встрепенулись. Замелькали руки, разбирая одежду с вешалки, откуда-то из комнат выскочили еще несколько девушек. На Ольгу сердито цыкали, бросали раздраженные взгляды. Когда за последней девушкой захлопнулась дверь, Оля перевела дух, опасливо озираясь, вышла из коридора. Из кухни доносился мелодичный металлический стук. Пойдя на звук, Ольга обнаружила Фиалку. Девушка самозабвенно уплетала суп прямо из кастрюли, не потрудившись перелить в более удобную посуду. Увидев Ольгу, она кивнула на стоящий рядом табурет.

— Присаживайся. Есть хочешь?

— Нет, благодарю, мне бы вещи пристроить. — Ольга помотала головой.

Фиалка ткнула пальцем в стену, сказала с набитым ртом:

— В соседней комнате, в шкафу глянь, должно быть место.

Зайдя в комнату, Оля осмотрелась: два больших шкафа, раздвижной диван, телевизор на металлической стойке, с черным прямоугольником видеомагнитофона в основании, в углу, у висящего на стене зеркала, заставленный флаконами журнальный столик. Подойдя к одному из шкафов, Ольга распахнула дверцы, и едва успела прикрыть руками голову, как сверху хлынул разноцветный тряпочный поток. Собрав, и с трудом разместив высыпавшиеся маечки, лифчики и юбки на место, Оля подошла ко второму шкафу, присела, осторожно потянула дверцы нижнего отделения, обнаружив свободное место, разместила пакеты, уложив как можно компактнее.

Оля заглянула в соседнюю комнату: шкаф, две тумбочки, небольшой телевизор на столике в углу, и такой же раздвижной диван, на котором, разбросав руки, спит смутно знакомая девушка с ярко рыжими волосами.

Ольга подошла ближе. Девушка шевельнулась, рыжие пряди сдвинулись, обнажая лицо. Воспоминание о том, как именно Рыжая, почему-то Ольга не сомневалась, что девушку зовут именно так, привлекла клиентов, подняли настроение. Развеселившись, Оля вновь прошлась по комнатам, привыкая к новому дому. В воздухе витал странный, сотканный из множества различных ароматов, запах. Глядя на расставленные повсюду бутыльки и пузыречки с разноцветным содержимым, Ольга подосадовала, что оставила большую часть косметики и духов дома, здесь бы они отлично вписались в интерьер.

В кухне грохнуло, зазвенело. Заглянув в кухню, Оля обнаружила лежащую на полу кастрюлю. Фиалка задумчиво взирала на растекающиеся ручейки супа, подняв глаза сказала задумчиво:

— Рыжая будет недовольна.

— А что Рыжая? — спросила Ольга, чтобы поддержать беседу.

— Рыжая любит суп, — ответила Фиалка просто. — И просила оставить, а я, видишь, уронила. — Шагнув в сторону, девушка вытащила из-под раковины тряпку, принялась убирать остатки пищи.

— Помочь? — предложила Оля сочувствующе.

Ответа она не расслышала, грохнула входная дверь, послышались мужские голоса. В проеме возникла Веснушка, воскликнула:

— А вот и мы, и мы не одни! Девочки, уступите ненадолго жилплощадь романтическим натурам.

Следом вошла Мара, сказала неодобрительно:

— Не могли другого времени найти?

— Уже уходим.

Фиалка бросила тряпку в ведро, поднялась с пола. Проходя мимо Ольги, тронула за плечо, предлагая следовать за собой. В прихожей они столкнулись с парнями. Парни с любопытством осматривались, не спеша раздеваться. Увидев, что девушки начинают одеваться, один разочарованно протянул:

— А девчонки уходят?

— Оставайтесь, — второй сально улыбнулся, — понаблюдаете за процессом, вам понравится.

В прихожей появилась Мара, произнесла официальным тоном:

— Хотите наблюдающих? — тысячу сверху.

Лица парней вытянулись.

ГЛАВА 10

Спустившись на пару этажей, Ольга остановилась, спросила заинтересованно:

— А почему мы ушли?

— Все просто, — Фиалка продолжала ровным шагом спускаться по лестнице, так что Оле пришлось догонять, — клиенты приходят — мы уходим.

— Мы, это кто?

— Кого не выбрали.

— И надолго? — уточнила Ольга.

— На сколько заплатят. Когда на час, когда на два, бывает и дольше, но реже.

Они вышли во двор. Неподалеку, на скамеечке, не обращая внимания на накрапывающий мелкий дождь, оживленно переговаривались девушки, что незадолго до этого покинули квартиру. На вышедших обратили внимание, замахали призывно. Фиалка покачала головой, указала наверх, где бетонным козырьком выступал карниз, защищая от дождя небольшой участок возле двери.

Ошеломленная пришедшей мыслью, Ольга спросила:

— И так постоянно? А зимой куда, тоже на улицу?

Фиалка кивнула, флегматично ответила:

— Когда в машину, а когда на улицу. Обычно сидим у Славы, но, бывает, и на лавочке, как сейчас — вон, девчонки мокнут. Да ты не пугайся, — она улыбнулась, — сидим мы вообще-то редко, в смысле отдыхаем, в основном работаем.

Заурчал мотор, к подъезду подлетел темный микроавтобус, с визгом затормозил.

— А вот и работа, — Фиалка кивнула на машину, — пойдем, узнаем.

Но, прежде чем они успели сделать шаг, дверь отъехала, из машины вышла Рози, следом, недовольно морщась, выбралась Виктория. Ольга невольно подалась вперед, ее губы раздвинулись в улыбке. Виктория едва заметно кивнула, давая понять, что заметила, повернулась к машине, сказала негромко, но так, что услышали все:

— Славян, еще одно такое торможение, и вечерами будешь бомбить запоздалых прохожих.

Через стекло дверцы было видно, как Вячеслав жутко перекосил рожу, закрылся руками, и стремительно исчез из зоны видимости, не то провалившись под сиденье, не то нырнув в салон.

Из-за микроавтобуса стали появляться девушки. Собравшись, они встали возле Виктории полукругом, словно чего-то ждали. Вика бросила:

— Собирайтесь, вызов на пятерых в сауну. Поедете отогреваться.

Девушки оживленно загалдели. Не разделяя общего веселья, Сова удивленно спросила:

— Поедем? Ты не снами?

Вика досадливо отмахнулась.

— Дела. — Девушки понимающе переглянулись. — Сова, будешь за старшую, за Пышкой проследи, опять напьется, начнет клиентам в жены набиваться.

Из глубины салона донесся негодующий голос:

— Ну и что? А вдруг возьмут!

— Это ты Дмитрию Владимировичу будешь объяснять, когда они нас вызывать перестанут, — отрезала Виктория. — Он ведь обязательно поинтересуется, с чего бы вдруг. Еще вопросы?

Вперед выступила Рози, сказала просительно:

— Вич, если я не нужна, отлучусь на полчасика до магазина, тем более у нас масло кончилось, жарить не на чем.

— А то мы часто жарим, — усмехнулась Виктория. — Ладно, отлучайся, но через час заказ на Фрунзенской, подойдешь своим ходом.

Рози быстро зашагала по направлению к дороге, одновременно, гуднув на прощание, отъехал микроавтобус. Вика повернулась к Ольге, подруги обнялись.

— Значит решилась… — Вика внимательно посмотрела Оле в глаза. — Как впечатления, еще не разочаровалась?

Ольга пожала плечами.

— Пока сложно сказать, но девчонки веселые.

Виктория сказала ровно:

— Разные бывают, но… сильно не радуйся, здесь много подводных камней. — Она достала телефон, глянула время. — Все, ушла, встретимся позже.

— Вик, а мне-то что делать? — Ольга беспомощно посмотрела вслед подруге.

Та оглянулась, бросила, не останавливаясь:

— Пока ты не в графике — на свое усмотрение. Вечером встретимся, определимся.

Ольга проводила ее взглядом, постояла, раздумывая, направилась к скамейке: до вечера оставалось не так много. Тучи разошлись, слабые лучи осеннего солнца нежно коснулись кожи. Подставив лицо свету, Оля расслабленно откинулась на спинку скамейки. Тело с наслаждением впитывало последние остатки тепла, упиваясь покоем.

Рядом чирикнуло, на скамейку сел воробей, наклонил голову, присматриваясь. Не обнаружив угрозы, слетел ниже, запрыгал возле ног, выковыривая из земли что-то съедобное. Прищурившись, Оля следила за птицей, стараясь не спугнуть случайным движением. Заинтересовавшись действиями собрата, следом подскочил еще один воробей, за ним еще, а через минуту воздух звенел от возбужденного чириканья, а у ног прыгала целая стая мелких пернатых.

Дверь лязгнула металлом, мохнатыми комочками прыснули в стороны испуганные воробьи, из подъезда вышли два парня. Узнав неожиданных гостей, Ольга проследила, как они достали сигареты, со смаком затянулись, выпустив струи белесого дыма, некоторое время стояли, вполголоса обмениваясь впечатлениями.

После того, как парни ушли, Оля еще немного посидела, но воробьи не возвращались, а солнце вновь заволокло серой мглой. Встав со скамейки, она направилась к дому, вошла в подъезд, поднявшись наверх, тронула кнопку звонка. Дверь отворилась, в проеме возникла взлохмаченная Веснушка, сделала приглашающий жест.

— Заходи. — Жеманно поправив волосы, сказала: — Такие темпераментные мальчики… Правда, Мара? — выкрикнув последнюю фразу, она расхохоталась, и убежала в ванную.

Едва Оля вышла из прихожей, за спиной щелкнул замок, дверь с грохотом распахнулась. Обернувшись, Ольга узнала мужчину, с которым разговаривала в прошлый раз, его лицо было перекошено яростью.

На звук, из спальни, кутаясь в полотенце, вышла Рыжая, спросила сонно:

— Дмитрий Владимирович, а почему… — Увидев выражение его лица, осеклась, испуганно прикрыла рот рукой.

Мужчина в раздражении хлопнул дверью так, что в кухне звякнули стекла, не раздеваясь, прошел по квартире, что-то выискивая. Вернувшись в коридор, спросил еле слышно:

— Где эта тварь? — Видя недоумевающие взгляды девушек, сорвался на крик: — Где разводящая!?

— Работает, — едва слышно пролепетала Рыжая, отступив на шаг.

Гость взглянул на часы, стал молча раздеваться. Раздевшись, аккуратно повесил плащ на плечики, подчеркнуто неторопливо разгладил малейшие складки, произнес с угрозой:

— На кухню ни ногой, если не хотите попасть под раздачу. — Нехорошо усмехнувшись, он вышел из прихожей, отодвинув Ольгу плечом.

Едва затворилась кухонная дверь, из ванны осторожно выбралась Веснушка, стараясь не скрипеть половицами, прошла на цыпочках, юркнула в спальню. Теряясь в догадках, Ольга зашла следом, обнаружив девушек сидящими на дальнем конце дивана, аккуратно затворив дверь, подошла ближе, спросила потрясенно:

— Что это значит?

— Вича в косяках, — скривившись, ответила Мара.

— Естественно, левак на леваке, совсем страх потеряла, — хмыкнула Рыжая.

Веснушка непрерывно трясла головой, тихонько приговаривая:

— Ой, что будет, что будет…

— Да ничего не будет, вкатит штраф, или выгонит к чертям: — небрежно отмахнулась Рыжая.

— Не думаю, — покачала головой Мара, — а разводящей кто будет?

— Назначит кого-нибудь, проблем-то. — Рыжая взяла зеркальце, принялась внимательно рассматривать лицо.

— Какой-то он жуткий сегодня, я его таким никогда не видела, — честно призналась Веснушка.

— Видать, не без повода. — Мара откинулась на спинку дивана, задумалась.

Ольга с сомнением переводила глаза с одной девушки на другую, не решаясь вмешаться, наконец, собралась с мыслями, спросила осторожно:

— И часто такое бывает?

Мара ответила:

— Не часто, но бывает. Хозяин не любит терять деньги, поэтому злится, когда узнает о леваках.

Рыжая хихикнула:

— Злится из-за денег, скажи, странно!? Вот есть люди, им на деньги плевать, правда, они здесь не работают. — Она снова хихикнула.

Мара сказала с расстановкой:

— Вича — разводящая, ее задача пресекать нарушения, и уж тем более не делать их самой.

— Или не попадаться, — поддакнула Рыжая.

Игнорируя комментарий, Мара продолжила:

— Если начальник дурак — какие у него подчиненные?

— Какой начальник? — не поняла Оля.

Начиная раздражаться, Мара ответила:

— Если ты еще не поняла, Вича — начальник.

— А Дмитрий Владимирович — босс, — робко добавила Веснушка.

— А у плохого начальника… — Мара прервалась на полуслове, прислушалась. Остальные последовали ее примеру. В наступившей тишине явственно щелкнул замок, в прихожей завозилось.

Минуту спустя, донесся приглушенный голос хозяина:

— Виктория, зайди на пару минут, поговорить надо.

Веснушка вновь схватилась за голову, беззвучно зашевелила губами, Рыжая скривилась, а Мара нахмурилась. Ольга с замиранием сердца вслушивалась, но через две двери было невозможно что-либо разобрать, и до слуха доносились лишь неразборчивое бормотание. Постепенно голоса повышались, стали слышны обрывки отдельных слов. Грохнула кухонная дверь, раздались быстрые шаги. Дверь в спальню распахнулась, в проеме возникла Виктория, ее левая щека наливалась красным, а глаза пылали ненавистью, прошла в комнату, рывком распахнула шкаф, на пол полетели одежда и разноцветные пластиковые пакеты. Девушки молча наблюдали за ее действиями. Резкими движениями побросав в пустой пакет какие-то тряпки, Виктория направилась в соседнюю комнату. Через минуту она вышла с двумя объемистыми пакетами, не заглядывая в спальню, прошла в прихожую, а мгновение спустя, хлопнула входная дверь.

Скрипнули половицы. Неторопливой походкой в комнату зашел Дмитрий Владимирович, остановился, оглядел молчащих девушек, ни к кому не обращаясь, сказал:

— С нынешнего дня у вас новая разводящая.

ГЛАВА 11

— Пошли!

Десять пар ног, гремя каблуками, стремительно понеслись вверх по металлической лестнице: сосредоточенные взгляды, раскрасневшиеся лица… Распахнутые шубы полощут отворотами, цепляясь за малейшие выступы, сумочки болтаются в руках, отбивая ноги острыми краями.

Девушки с разбегу заскочили в микроавтобус, надсадно дыша, расселись по местам: кто-то расслабленно откинулся на спинку кресла, кто-то украдкой смахнул капли пота, но все смотрели на разводящую, застывшую у дверей с секундомером в руках.

— Еще один такой забег, и я сдохну. — Рыжая раскинулась на сиденье, ловя воздух открытым ртом.

— Ты еще, а я уже, — нервно хихикнула Пышка.

— Помолчали бы, — слабо простонала Мара, — с вашей-то комплекцией.

— При чем тут комплекция? — Сова в очередной раз промокнула лоб платочком. — Дело в тренировке. Вон, Мечта, в свое время легкой атлетикой занималась — сидит, как огурчик.

Ольга отмахнулась.

— Когда то было? Я давно форму потеряла.

— Потеряла, не потеряла, но, сколько бегаем, даже не запыхалась, а на нас посмотри…

Фиалка отняла лицо от спинки кресла, уткнувшись в которое, сидела, приходя в себя. Выглядела она уставшей, под глазами залегли черные круги. Фиалка готовилась к сдаче кандидатской, все свободное время посвящая обучению, и почти не спала. Ольга положила руку ей на плечо, сказала ободряюще:

— Терпенье и труд, все перетрут.

— Как бы мы раньше не перетерлись, — бледно улыбнулась Веснушка.

— Отдохнули? — миниатюрная фигура у дверей тряхнула головой, отчего волосы рассыпались по плечам белоснежным потоком, — поехали дальше.

— Седая, пощади, — взмолилась Пышка, — я ног не чую!

Разводящая повернула бледное, словно присыпанное мукой, лицо, сказала холодно:

— Предпочитаешь сломанную шею, ночь в обезьяннике или бесплатные сутки?

— Седая, а ты не сгущаешь? — Сова взглянула серьезно. — Бывают, конечно, форс-мажоры, но не настолько часто.

Взвешивая каждое слово, Седая произнесла:

— Я работаю в этом бизнесе восемь лет, и могу рассказать много интересного об искалеченных девочках, клиентах-идиотах, о моих седых волосах, но… не буду. Потому что словами не донести ни тех чувств, когда на твоих глазах убивают подруг, ни ощущений от направленного в лицо ствола, ни прочих полезных знаний, поэтому отклеивайтесь от сидений, и продолжаем отрабатывать.

Девушки молча вышли из микроавтобуса, гуськом направились в здание частной сауны, специально снятое на два часа. Проходя мимо разводящей, Веснушка робко поинтересовалась:

— Хоть какие-то успехи есть?

— Есть, но не настолько хорошо, — бросила Седая.

— А как хорошо? — поинтересовалась Мара.

— Когда будет хорошо, я скажу, — отрезала разводящая, — не отвлекаемся.

— Стерва, — процедила Рыжая сквозь зубы.

Девушки спустились вниз, разошлись по раздевалке, стараясь остаться ближе к выходу, но Седая безжалостно разогнала всех по самым дальним уголкам.

— Не филоним, раздеваемся, раскладываем вещи.

Все начали нехотя раздеваться, то и дело поглядывая на выход, готовые по первому знаку броситься наверх, чтобы наконец-то закончить с этим утомительным и ненужным занятием.

Прозвучал резкий сигнал мобильника. Все взгляды обратились на разводящую. Седая неспешно достала телефон, поднесла к уху.

— Слушаю. Да, подожди… — Отвернувшись, она отошла к дальней стене, приглушив голос так, что до окружающих долетали лишь смутные обрывки слов.

Девушки подобрались, в предчувствии конца пыток, но разводящая, закончив говорить, вернулась, и, как ни в чем не бывало, уселась на деревянную лавочку, достала зеркальце и принялась править макияж.

Рыжая в сердцах плюнула:

— К черту! Пойду, искупнусь. Хоть какая-то польза. — Сбросив остатки одежды, она подошла, грациозно покачивая бедрами, к деревянной двери, дернула за ручку.

Из открывшегося проема пахнуло влагой, блеснул синевой край миниатюрного бассейна. Не затворяя дверь, Рыжая разбежалась, прыгнула. Светлым пятном мелькнули ягодицы, весело взметнулись брызги. Седая ненадолго оторвалась от зеркала, одобрительно кивнула. Следом за Рыжей в бассейн устремилась Веснушка, но, поскользнувшись на мокром кафеле, нелепо взмахнула руками, и с размаху грохнулась в бассейн, пронзительно взвизгнув, и подняв тучу брызг, вынырнула, отфыркиваясь и весело хохоча, призывно замахала руками.

Сперва неуверенно, а потом все быстрее девушки стали раздеваться, и одна за другой исчезать за распахнутой дверью. Зал наполнился смехом и радостными возгласами. Вслушиваясь в доносящиеся восклицания, Ольга замерла на скамейке. Хотелось купаться, но еще сильнее хотелось просто посидеть, расслабившись, не шевелясь и не думая. Последние дни выдались особенно тяжелые, вызовы следовали один за другим, и спать приходилось урывками, спасали только энергетические напитки, за которыми в соседний ларек по очереди бегали все девчонки.

Что-то шевельнулось, привлекая внимание. Ольга скосила глаза, наткнулась на пустой взгляд разводящей. В памяти ярким пятном всплыл момент, когда на пороге базы появилась эта хрупкая девушка с бледным лицом и длинными бесцветными волосами. Больше всего Олю в тот раз поразили глаза новенькой, черные, резко контрастирующие с цветом волос, они пронзали взглядом, проникая в самые сокровенные уголки души. Девушкам новенькая не понравилась. В отличие от Виктории, которая всегда разговаривала со спокойной уверенностью и юмором, Седая отдавала короткие односложные инструкции, держалась отстраненно и не вступала в частые словесные перепалки, зачастую возникающие в их небольшом коллективе.

Ольга повернула голову, собираясь задать давно мучающий вопрос, но взгляд разводящей вдруг обрел осмысленность, зрачки сузились, а глаза сдвинулись, реагируя на движение. Ее взгляд на мгновение задержался на Ольге, затем скользнул в сторону и выше, туда, где отсчитывают секунды большие настенные часы. Седая встала, неспешно направилась к бассейну, остановившись в дверях, пару минут рассматривала плещущихся девушек, затем громко скомандовала:

— Подрыв! — И, не глядя, как, отплевываясь и матерясь, девчонки выскакивают на бетонный бортик, быстро прошла к выходу.

Когда, матерясь, и застегиваясь на ходу, в машину заскочили последние девушки, разводящая щелкнула секундомером, подняла взгляд от циферблата, сказала сухо:

— Три минуты. Медленнее, чем даже в первый раз. Но, у нас вызов, поэтому тренировки пока отложим. Слава, двигай.

Все с облегчением вздохнули.

— Может у кафешки остановимся? — робко подала голос Фиалка. — А то так есть хочется.

— Нет времени, позже, — отрезала Седая.

— Вот так всегда, — недовольно проворчала Фиалка, — как работать, так время есть, а как есть, так…

— Так время работать, — закончила за нее Пышка.

То и дело протирая запотевшее стекло, Ольга вглядывалась в темное пространство. По улице, пробираясь через жидкую кашу из мокрого снега вперемешку с грязью, шли запоздалые прохожие. Редкие пустые автобусы проносились мимо, обдавая окна грязью, отчего и без того плохой обзор портился окончательно. Свернув с проспекта, некоторое время ехали переулками, то и дело сворачивая, наконец, припарковались возле изящного дома, стилизованного под старину. На фасаде красовалась яркая неоновая вывеска.

— Нептунья, — вслух прочла Оля, с трудом разобрав буквы через грязные потеки на стекле.

Сова встрепенулась, спросила с ужасом:

— Нептунья? Мы опять приехали в сауну?

Сзади, невидимый в темноте, кто-то обреченно охнул:

— Седая, признайся, шеф приказал нас умертвить.

Разводящая повернула голову, в красных отсветах вывески ее глаза полыхнули огнем, сказала:

— Заказ на два часа, идете все. Заказчики серьезные люди, не будете борзеть — получите чаевые, возможно даже накормят.

— Вам не кажется, что разводящая подозрительно многословна? — Рози намекающее кашлянула. — Ох, чую, утопят нас там, или зажарят.

— Все гораздо проще, — отмахнулась Фиалка, — в сауне собрались старые знакомые Седой по горячим точкам, и им нужно срочно кого-то потренировать.

Перебрасываясь шутками, вышли из машины. Выходя последней, Пышка схватилась за голову, воскликнула:

— Девочки, у меня резинки кончились!

— А зачем тебе резинки? — удивилась Рози. — Сказали же — серьезные люди. Родишь потом ребеночка, покажешь папе, он вас под крылышко и примет, ха-ха!

— Чертова склеротичка, — Рыжая запихала в руку испуганной Пышке полупрозрачную пачку, — с тебя килограмм жвачки.

— Я тебя люблю! — Пышка с облегчением выдохнула. — Хоть два килограмма.

От порога, уводя вглубь коридора, начинается красная дорожка, тяжелые портьеры из дорогой ткани обрамляют окна, а с потолка свешиваются изящные витиеватые люстры из тонкого полупрозрачного хрусталя. Девушки залюбовались картинами. Нанесенные прямо на поверхность стены, они удивительным образом напоминали старинные фрески, слегка потрескавшиеся, но удивительно яркие и сочные, несмотря на царящую в холле полутьму.

Навстречу, подобострастно согнувшись, выскочил консьерж, приветливо улыбаясь, обвел гостей профессиональным взглядом, оценивая достаток, после чего его улыбка потускнела, а спина выпрямилась. Тускло улыбнувшись, он произнес:

— Девушки, вас ждут. Но сперва пройдемте в гардероб.

— Теперь это так называется? — томно прошептала Пышка.

— Наверное, это там начинается, — еще более томно предположила Рози.

У консьержа едва заметно дернулась щека. Продолжая улыбаться, он достал из кармана связку ключей, быстро нашел нужный, шагнув к ближайшей двери, щелкнул замком.

— Прошу.

— Настоящий ключник, — потрясенно произнесла Веснушка, проходя в гардероб.

Заинтересованно посмотрев на связку, Рыжая промолвила:

— Теперь я знаю, что надо будет отсюда захватить, когда в сауну ворвется разводящая с секундомером наперевес.

— Думаешь, ворвется? — с сомнением спросила Ольга, глядя, как консьерж стремительно прячет связку во внутренний карман.

— Конечно, — убежденно ответила Рыжая, плотоядно оглядев фигуру консьержа, отчего тот слегка побледнел и отступил на полшага. — А ты думаешь, мы работать сюда приехали? Тренировка продолжается!

— Типун тебе на язык, — отозвалась Мара.

Девушки вышли из гардеробной, огляделись. Фиалка повела носом, сказала с расстановкой:

— Теперь я точно знаю, куда нам нужно. — Повернувшись, она уверенно двинулась вдоль коридора.

Переглянувшись, девушки пошли следом. Сова поинтересовалась негромко:

— Была здесь?

— Нет, но впереди пища, и я ее чую.

— Так чего мы медлим, пойдем быстрее?! — жизнерадостно воскликнула Пышка, устремляясь вперед. — Ведь без нас сожрут.

Пересекли несколько полутемных комнат, дважды свернув, оказались перед тяжелыми деревянными дверями. Из-за массивных створок доносятся приглушенные голоса, явственно тянет чем-то восхитительно вкусным. Девушки принюхивались, кто-то громко сглотнул слюну. Фиалка сказала сдавленно:

— Если я сейчас чего-нибудь не съем, сойду с ума. — Она уперлась руками в дверь.

Веснушка схватила ее за рукав, зашептала испуганно:

— Подожди, а если это не здесь?! Седая нам потом таких вставит…

Вместо ответа, Фиалка с силой толкнула двери. Чуть слышно заскрипели петли, распахиваясь, створки поползли в стороны. Из помещения пахнуло влагой, аромат пищи с силой ударил в ноздри, а от мерцающих украшений многочисленных резных светильников потемнело в глазах.

Сдерживая голодные позывы, девушки ввалились внутрь, осмотрелись насторожено. Посреди зала ярким пятном выделяется огромный стол, уставленный множеством блюд. Глубокие чаши с салатами чередуются плоскими, полными бутербродов, тарелками, отсвечивают кровавым горки красной икры, а в центре, окруженный хрустальными плошками с соусами, исходит паром запеченный кабан.

ГЛАВА 12

Сидящие за дальним концом стола, мужчины разом повернули головы, выжидательно воззрились на гостей: крупные фигуры, тяжелые челюсти, властные выражения лиц, судя по всему за столом собрались непростые люди.

Взглянув на стол, тихо охнула Веснушка, громко сглотнула Рыжая, Фиалка скрипнула зубами. Ольга почувствовала, как рот наполняется слюной, а желудок начинает беспокойно ворочаться. Сова выступила на шаг вперед, томно произнесла:

— Мальчики, мы мимо шли, но посовещались, и решили заскочить к вам на огонек. Вы не против? — Не дожидаясь ответа, она прошла к столу, присела рядом с могучим детиной, замотанным, как древний грек, в простыню. Остальные потянулись следом, выбирая места, начали с шумом рассаживаться.

Сидящий во главе стола грузный мужчина со шрамом на переносице поморщился, сказал вполголоса:

— До чего борзые девки пошли. Вадик, ну зачем тебе это было нужно?

Молодой, но уже начавший лысеть парень в клетчатой рубахе вскинулся, защищаясь:

— А я что, вместе же решили!

Сидящий от него справа мелкий мужичок с желчным лицом хохотнул:

— Ага, мы подумали, и ты решил. Что-то я не помню, чтобы пришли к единому мнению. Петрович так вообще молчал.

Петрович, до того вяло ковырявший вилкой в огромной полупустой тарелке, поднял голову, лениво отмахнулся:

— Да уймитесь вы, что с девками, что без — все одно, хотя… — он поднял голову, взглянул на пришедших внимательнее, — возможно, я не прав.

Подбодренный, Владик благодарно улыбнулся, а остальные согласно закивали.

Мелкий мужичок пожал плечами, сказал рассудительно:

— Кто бы спорил, просто, когда они все сожрут, а они сожрут — смотрите, как уплетают, пусть Владик и заказывает заново.

Петрович повернулся, сказал с укоризной:

— Вениамин, я всегда знал, что ты алчный, но не до такой же степени. Пожалел девкам бутерброд. Люди, плюйте в него.

Под ехидными взглядами желчный съежился, стал еще меньше, недовольно забарабанил пальцами по столу, затем вскинул голову, досадливо произнес:

— Черт с ними, раз уж едят, так пусть сидят рядом, хоть будет на кого посмотреть. Эй, где вы там? — Он махнул рукой. — Подь сюда, а то глаза слабые, не вижу ничего.

Могучий мужик в простыне хохотнул:

— Скажи уж прямо, руки короткие, не достаешь.

— А хоть бы и так, — ответил желчный с вызовом. — Ты вообще животное, только жрать, да по бабам, ни одной дельной мысли за полгода.

Могучий погладил себя широченными ладонями по выпирающему пузу, сыто рыгнув, отозвался:

— Да, я такой. Кому голову свернуть, так это запросто, или покушать хорошо, а думает пусть конь, у него голова большая, ну, или, вон, Влад, он от этого думанья уже наполовину лысый.

Влад ответил обиженно:

— Я не лысый! Просто, у меня лоб высокий, а на лбу, как известно, волосы растут только у обезьян, а у людей там благородная пустота.

Мужчина со шрамом некоторое время слушал перепалку, морщился, как от зубной боли, наконец махнул рукой, сказал утомленно:

— Ладно, общайтесь, а я пойду, погреюсь, да и Алексеич что-то потерялся, проверю, не угорел ли. — Он отодвинул кресло, встал из-за стола, неторопливо удалился.

Едва за ним захлопнулась дверь, голоса стали громче, а общение естественнее. Девушки разошлись по залу, разбавляя тесный мужской коллектив. Ольга присела с краю, взяла с ближайшей тарелочки бутерброд, и стала с любопытством рассматривать компанию. Фиалка сидит рядом с Владиком, а он с восхищением наблюдает, как в ее руке мелькает вилка, Веснушка и Рози примостились на коленях у здоровяка в простыне, восторженно слушают его рассказ, не забывая время от времени зачерпнуть салат, и прихватить бутерброд с тарелки. Сова попала между двух не то братьев, не то просто очень похожих мужиков, что наперебой подкладывают ей в тарелку и подливают в бокал.

Жалобно скрипнула скамья, в шею пахнуло теплым, защекотало. Невольно дернувшись, Ольга обернулась, наткнувшись на мутный взгляд, вздрогнула, через силу улыбнулась. Рядом, обдавая тяжелым запахом изо рта, вырос обнаженный до пояса, невысокий мужик. Он громко икнул, отчего выпирающий, поросший густой шерстью живот колыхнулся, прорычал гулко:

— Пойдем, сделаешь мне приятно. — Он грубо схватил Ольгу за руку, потащил за собой.

Хватка оказалось настолько сильной, что кисть мгновенно занемела, а на глазах выступили слезы. Едва не упав от рывка, Ольга пошла следом, стараясь держаться ровно, но боль в руке стала настолько сильной, что слезы прорвали запруды, покатились по щекам. Сквозь расплывающуюся муть, Оля поймала сочувствующий взгляд Рози.

Распахнув дверь, мужик втащил ее следом, поволок мимо округлых, наполненных прозрачной водой, чаш — бассейнов, через равные промежутки выбитых в бетонном полу. Покачиваясь, спутник упрямо шел к противоположной стене, в сторону скамей со сложенными стопками банных веников. Дойдя до первой скамейки, мужик попытался расстегнуть штаны, но возможностей одной руки не хватало. Выругавшись, он с силой дернул ремень. С жалобным звоном отлетела пряжка, штаны упали на пол бесформенной грудой.

— Раздевайся. — Он отпустил руку, принялся стаскивать трусы.

Ольга начала расстегивать пуговицы, но получалось плохо, кисть онемела и почти не слушалась. Кое-как справившись с застежками, она стала стягивать платье через голову. Громкий крик стеганул по ушам.

— Ты еще копаешься!? — Ольгу шатнуло, затрещала рвущаяся ткань, платье комом полетело в сторону. — Пошли!

Вновь выстрел боли в руке, на этот раз уже в другой. Мужик заметался, не зная, какую из множества скамеек выбрать. Его взгляд упал на незаметную, за множеством висящих веников, дверь. Шагнув ближе, он дернул за ручку, веники колыхнулись, потянуло жаром. Удовлетворенно крякнув, он пошел вперед, увлекая Олю за собой.

Горячий пар проник в легкие, заставив закашляться, лицо мгновенно покрылось влагой, со лба потекли капли воды. Прокашлявшись, Ольга обвела слезящимися глазами помещение. В клубах пара с трудом угадывались полки, на одной что-то темнело, напоминая очертаниями человеческую фигуру.

Мужик покрутил головой, заметив очертания, недовольно всхрапнул, но глубже не пошел, плюхнулся всей массой на ближайшую полку, откинулся на спину, зашипев от прикосновения к горячим доскам, раздвинул ноги.

— Соси.

Ольга опустилась на колени. Внизу оказалось немного прохладнее. Пар таял, рвался клочьями, позволяя лучше разглядеть окружающее. Повернувшись, Оля успела заметить подтянутую фигуру, лежащую в расслабленной позе, и пустой, устремленный в потолок, взгляд. Она отвернулась, уже не видя, как человек повернул голову, его лицо изменилось, а взгляд обрел заинтересованность.

Толстый живот недовольно колыхнулся, послышалось раздраженное:

— Уснула? Соси, кому говорят. Хотя… погоди, сперва, яйца помассируй.

Ольга протянула руки, нащупала под складками жира вялый пенис, осторожно прикоснулась. Живот вновь колыхнулся, раздалось удовлетворенное кряхтенье.

Сзади донеслось ехидное:

— Ты пузо-то подтяни, а то она твои яйца неделю искать будет.

Тело под руками раздраженно дернулось, раздался угрожающий голос:

— Это кто там умный? За языком следи, а то не случилось бы чего.

Начавший было набухать пенис поник под пальцами, тело клиента напряглось, готовясь к бою, сердце заработало с надрывом, оттягивая кровь от ненужного, перебрасывая в мышцы. Ольга отшатнулась, почувствовав нехорошее, обернулась на звук.

Человек с противоположной стороны по-прежнему лежал на полке, но его поза изменилась: подперев голову рукой, и согнув одну ногу, он насмешливо смотрел в сторону противника. Его глаза сместились, он подмигнул Ольге, но тут же перевел взгляд обратно, сказал вкрадчиво:

— Действительно. Можно ведь и упасть на скользком полу, удариться. Нужно быть осторожнее с таким весом.

Мужик дернулся, всклубив пар, взмахнул руками, рявкнул:

— Слышь, ты, еще раз откроешь рот…

Неожиданный собеседник улыбнулся. При взгляде на его лицо, у Ольги заныло сердце: водянисто-серые, глаза оставались ледяными. Похожий взгляд она видела у одного мастера единоборств, когда тот демонстрировал бой в полный контакт с несколькими противниками, только у мастера за неподвижным взглядом пряталось умиротворение, а в этих глазах стояло тоскливое одиночество. Мгновение, и ощущение пропало, остались лишь два мужчины в тесном, насыщенном влагой помещении парной, и нарастающее чувство опасности.

— И ты его закроешь? — Губы продолжали улыбаться. — Так давно пора, а то сало на жопе подгорает, а дело стоит.

Сквозь бледную завесу пара Ольга видела лицо спутника, на котором ярость боролась с сомнением. Алкоголь притуплял чувство опасности, и с последней фразой сомнения исчезли, уступив место бешенству, побагровев, мужик с ревом вскочил. Оля вжалась в стену, с ужасом ожидая продолжения.

Всколыхнулся пар, лежащий до этого времени мужчина, словно заранее подготовившись, мгновенно взлетел на ноги, оказавшись едва ли не на голову выше противника. Последовала серия коротких ударов кулаками в корпус и локтями в голову. Мужик ошалело покачивался, его голова моталась из стороны в сторону, а тело, содрогающееся от каждого удара, волнообразно колыхалось. Придя в себя, он жутко заревел и попытался облапить противника могучими ручищами, но тот, присев, ловко ушел за спину, откуда бросил короткое:

— Погрейся.

Присев, он резко распрямился, ударил подобно тарану, от чего противник, словно потерявшая управление машина, пролетел через помещение в сторону цилиндра металлической печи. Запахло паленым. По ушам стеганул пронзительный визг. Дымящаяся туша, распространяя аромат жареного, и не переставая визжать, пронеслась к выходу, выбив дверь, слепо заметалась по сауне, пока, споткнувшись, не опрокинулась, подняв тучу брызг, в один из бассейнов.

Пар устремился в образовавшийся проход, очищая помещение. Ольга увидела, как из глубины зала неторопливой походкой приближается грузный мужчина, незадолго до этого ушедший на поиски «Алексеича». Проходя мимо бассейна, он без интереса мазнул взглядом по плавающему телу, брезгливо переступив лужицы выплеснувшейся воды, подошел ближе, оглядев покореженную дверь, спросил с любопытством:

— Лексеич, вы тут чем занимаетесь?

Тот развел руками, сказал с грустью:

— Да вот, человек спьяну о печь приложился, теперь остывает.

Мужчина заглянул в парную, покосился на полуобнаженную Ольгу, вполголоса произнес:

— Будем надеяться, что в фигуральном смысле.

От бассейна донесся хрип, собеседники прислушались, «Лексеич» удовлетворенно кивнул, сказал философски:

— Лишним не будет, может о здоровье задумается.

Грузный пожевал губами, сказал задумчиво:

— Кстати, о здоровье, я как раз попариться хотел, но теперь, — он взглянул на зияющий проем, через который улетучивались остатки пара, — даже не знаю, как быть. Марк, может ремонтников вызвать?

Собеседник отмахнулся, сказал:

— Больше времени потеряешь. Бери веник, заходи.

Мужчина со шрамом посмотрел с легким сомнением, но лишь пожал плечами и принялся выбирать веник. Через минуту он зашел в парную, встав в проеме, обвел взглядом комнатку, поинтересовался:

— И что дальше?

— А дальше ничего, садись на полку, только девчонку мне выдай.

Сообразив, что говорят о ней, Ольга отлепилась от стены, стараясь не поскользнуться на мокром полу, осторожно вышла, провожаемая внимательным мужским взглядом. Каблуки так и не снятых сапог глухо цокали по бетонной поверхности.

Едва она переступила порог, дверь встала на место. Бывший участник боевых действий, а ныне ремонтный рабочий, отступил на шаг, оглядывая результаты усилий: дверь прилегла плотно, лишь из нескольких особо широких трещин шел пар, но выглядела не очень устойчивой.

Изнутри, приглушенный преградой, донесся голос:

— Она, случаем, не вывалится?

Вместо ответа, мужчина обернулся к Ольге, кивнул, подзывая.

— Придержи.

Дождавшись, пока девушка упрется в дверь обоими руками, подошел к ближайшей скамейке, стряхнув веники, вздернул на руки одним движением. Вернувшись, он отстранил Олю, поставил скамью вертикально, придав двери недостающую устойчивость, сказал вполголоса:

— Михалыч, я тебя скамейкой придавил, захочешь выйти, пни сильнее. — Не вслушиваясь в ответ, он обратился к Ольге: — Что-то разморило меня, пойдем, проветримся немного.

ГЛАВА 13

Не оглядываясь, он пошел через зал, не доходя до двери, свернул к изящным диванчикам, в углу. Ольга подобрала платье, схватила сумочку, и поспешила следом, одеваясь на ходу. Застегивая платье, она пропустила момент, и опомнилась лишь обнаружив, что спутник исчез. Пройдя несколько шагов, Ольга в недоумении остановилась возле тяжелой портьеры, мягкими волнами ниспадающей откуда-то сверху.

Прежде чем она успела удивиться, щеки коснулся поток воздуха. Не раздумывая, Оля отодвинула плотную ткань, обнаружив за ней приотворенную дверь, шагнула внутрь. За дверью открылась уютная комнатка, обстановкой напоминающая номер в дорогой гостинице: широкая кровать, небольшой столик, телевизор на тумбочке. В стене, напротив, тускло поблескивает золоченая дверь.

Стараясь не споткнуться о лежащие повсюду непонятные ящики, Ольга дошла до двери, отворив, оказалась в коридоре. Возле распахнутой двери гардероба, уже одетый, стоит ее спутник, и о чем-то вполголоса разговаривает с уже знакомым консьержем. Увидев девушку, они прекратили беседу, консьерж дежурно улыбнулся, а новый знакомый кивнул на входную дверь, после чего повернулся и вышел на улицу.

Обменяв номерок на плащ, Ольга поспешила следом. Едва она вышла из здания, ветер швырнул в лицо горсть колючего снега, запорошил глаза. Кончики пальцев быстро заледенели, а мелкие волоски на теле вздыбились, сохраняя остатки теплого воздуха. На крыльце никого не было. Прикрывая глаза ладонью, Оля вглядывалась во мглу, пытаясь хоть что-то разглядеть за сплошной стеной падающего снега.

Неподалеку дважды сверкнуло, затем вспышки повторились. Ольга побрела на свет, стараясь не оступиться на скользком ото льда асфальте. Через десяток шагов в сумраке обозначилась темная громада внедорожника. Оля остановилась в нерешительности, но вспыхнувший в салоне огонек зажигалки высветил лицо водителя, рассеяв сомнения. Потянув дверцу на себя, она села в машину.

Салон встретил тихим гудением кондиционера. Теплый воздух мягким одеялом накрыл плечи. После зябкого уличного ветра ощущение оказалось настолько приятным, что Ольга ненадолго ушла в себя, прикрыв глаза и расслабившись. Вернувшись к реальности, она почувствовала, что машина, мягко покачиваясь, скользит вдоль обледеневших домов, выхватывая неярким светом короткий участок дороги впереди.

Приборная доска, подсвеченная голубым, создает умиротворяющую атмосферу, а тихая, льющаяся из невидимых динамиков музыка, расслабляет. Устроившись удобнее, Ольга чуть скосила глаза, незаметно наблюдая за спутником из-под опущенных ресниц: волевой подбородок, спокойный, чуть задумчивый взгляд, пробивающаяся на висках седина, заметная даже в тусклом освещении кабины.

Оля прислушалась к внутренним ощущениям, мужчина производит впечатление опытного, тертого жизнью человека, которому можно довериться в сложной ситуации, но легкое, едва уловимое ощущение опасности настораживает, заставляет внимательнее вглядываться в лицо, выискивая скрытые за привычной маской спокойствия жесткие черты.

Водитель пошевелился, взглянул коротко, улыбнувшись краешком губ, спросил:

— Изучаешь?

Не ожидав вопроса, Ольга вздрогнула, ответила невпопад:

— Красивая машина, ни разу в такой не ездила… Да, изучаю. Заметно?

Притормозил на перекрестке, спутник переложил руль, плавно свернув, ответил:

— Не очень, потому и спросил. Что разглядела?

— Взрослый, опытный, опасный, и… одинокий, — осторожно произнесла Ольга.

Мужчина повернул голову, посмотрел уже с явным интересом.

— Однако. — Затем, мгновенно сменив тему, спросил в лоб: — Давно работаешь?

Спутник вернулся к созерцанию дороги, а Ольга задумалась. Подобные вопросы клиенты задавали часто, как правило, она отмалчивалась, или осторожно меняла тему, но сейчас лукавить не хотелось, и она честно ответила:

— Три месяца.

— Достойные причины?

Оля пожала плечами, сказала с независимым видом:

— Кому как. Учеба, незапланированный перевод на платное отделение.

Остановились возле новенькой многоэтажки, судя по внешнему виду, только что сданной в эксплуатацию: повсюду возвышаются припорошенные снегом кучи щебня, а неподалеку, ощетинившиеся огромным металлическим ежом, лежат сваленные в кучу ограждения. Мужчина заглушил мотор, вытащил ключ, повернул голову, собираясь что-то сказать, но лишь взглянул остро. Повозился в бардачке, доставая и бросая обратно какие-то бумаги, захлопнув крышку, сказал:

— Скоро вернусь, посиди пока.

Хлопнула дверь, щелкнули замки, раздался отрывистый писк сигналки. Ольга осталась одна. За окном бушевала усилившаяся метель, скрывая очертания домов, стекла быстро покрывались снежным налетом, что сперва таял, съезжая целыми пластами вниз, затем подмерз, схватился. Несмотря на выключенный мотор, в салоне сохранялось тепло, а завывания ветра убаюкивали. Устроившись удобнее, Ольга задремала, и уже не слышала, как мягко заурчал кондиционер, нагнетая в остывающий салон подогретый воздух.

Проснулась она от прикосновения чего-то холодного к коже. Не открывая глаз, ощупала шею, ощутив быстро тающие снежинки, сладко зевнув, потянулась, но вспомнив где находится, резко выпрямилась, открыла глаза. Спутник уже вернулся, и напряженно о чем-то размышлял, сосредоточенно уставившись в одну точку. Через приспущенное окно ветер забрасывал приличные горсти снега.

Заметив, что она шевельнулась, мужчина щелкнул рычажком, наблюдая, как заработали дворники, с трудом сдирая намерзший снег, произнес:

— Я не представился — Марк Алексеевич.

Ольга кивнула.

— Я знаю. — Отвечая на невысказанный вопрос, уточнила: — К вам обращались в сауне, а меня Мечта… — она запнулась, — то есть Ольга.

— Ну что, Ольга-мечта, поехали, пока народ не разбежался. Да и попариться бы еще не мешало, хотя… наверное не успею.

Вновь за окном замелькали тени, побелевшие от снега деревья сменялись бледными глазами фонарей, с трудом пробивающих светлые тоннели в кромешной тьме, а заснеженные дома подслеповато щурились тусклыми зрачками окон.

Подъехав к сауне, машина притормозила. Ольга недоуменно смотрела, как спутник достал дорогое портмоне в кожаном переплете, раскрыл двумя пальцами, некоторое время морщил лоб, словно что-то припоминая, спросил:

— Что-то запамятовал, какая у вас нынче такса?

— Тысяча час, — растерянно ответила Ольга.

Марк Алексеевич достал несколько новеньких купюр, протянул.

— Возьми, полагаю, этого хватит.

Ольга замедленно взяла деньги, спросила потрясенно:

— А разве вы не…

— Я не. По крайней мере сегодня. — Он улыбнулся одними губами.

Ольга кивком поблагодарила, потянула за ручку дверцы, но остановилась, услышав вопрос.

— Телефон есть?

Она открыла рот, собираясь назвать номер диспетчера, но, словно прочитав мысли, мужчина сделал резкое движение рукой, пояснил:

— Нет, не фирмы, свой личный номер. — Не дожидаясь ответа, достал из внутреннего кармана плоскую коробочку мобильника, пробежался по кнопкам. — Говори.

— У меня телефон недавно, не успела выучить, — смущенно ответила Ольга.

Против ожиданий, Марк Алексеевич не рассердился, лишь спросил устало:

— Телефон с собой? Тогда набирай. — Выждав, пока Ольга отыщет в сумочке сотовый, он продиктовал номер. — А теперь звони… Ну все, счастливо, будет время — наберу.

Захлопнув дверцу, Ольга отступила. Выпустив на прощание облачко пара, машина тронулась, быстро набрала скорость, и скрылась за углом. Откуда-то сзади послышался неприятный скрежещущий звук, Оля обернулась. Неподалеку Вячеслав истово ковырял мотор микроавтобуса. Прервавшись, Слава смачно сплюнул, потряс головой, заметив Ольгу, приветственно помахал руками, после чего принялся за работу с еще большим рвением.

Замерзнув, пальцы непроизвольно сжались, захрустела сминаемая бумага. Ольга поднесла руку к глазам, разжала кулак: на ладони, покрытые мелкими каплями, лежали тысячные купюры. Резкий порыв ветра едва не вырвал невесомые бумажки, лишь чудом успев перехватить, Оля заторопилась к микроавтобусу.

У машины, повернувшись к ветру спиной, курила разводящая. Отодвинув дверцу, Ольга скользнула внутрь, едва не споткнувшись об оживленно болтающую Веснушку.

— А вот и пропажа! — Рози развела руки в приветственном жесте, насколько позволяли внутренние габариты салона. — А мы уже отбарабанили, Фиалку ждем, она за сумочкой побежала, и тебя.

— Как прошло романтическое путешествие? — промурлыкала из дальнего угла Рыжая. — Мы видели из какой машины ты вышла.

— Чем занимались, что за мужик? — оживилась Пышка.

— Чем занимались — понятно, — отмахнулась Рыжая, — ты лучше про клиента расскажи: кто такой, где работает?

— Я как-то даже не поинтересовалась. — Ольга пожала плечами.

— Рот был занят, или в голову не пришло? — флегматично спросила Сова.

Из темноты выдвинулась Мара, сказала назидательно:

— Это дело десятое, еще успеешь узнать, главное, чтобы ему понравилась. Лишний постоянчик — к заработку копейка.

— Всех денег не заработаешь, — снисходительно фыркнула Рыжая.

Отвечая скорее своим мыслям, Ольга задумчиво произнесла:

— Не знаю, понравилась ли, но телефон взял.

Девушки одобрительно закивали. Сова произнесла с прежней интонацией:

— Телефон — хорошо. — Наклонилась ближе, добавила тихо: — Но чревато. При разводящей шибко не трепись, и не вздумай рассказывать хозяину.

Пышка громко вздохнула:

— И почему мне такие не попадаются? Взял бы в жены, забрал от вас…

— Осыпал розами, — едко добавила Мара.

— Увез на Багамы… — поддакнула Веснушка.

Пышка скривилась, словно хлебнула горького, сказала обиженно:

— Да ну вас к черту, даже помечтать не дадите!

Хлопнула дверь, дохнуло холодом, в кабине возник Вячеслав, устало отдуваясь, пошевелил ключом зажигания, заводя мотор. От печки сразу потянуло живительным теплом. Откинувшись на спинку сидения, Слава сказал с удовлетворением:

— Сколько водочка не льется, а конец всегда найдется. — Повернулся, отрапортовал бодро: — За спасение замерзающих, мне полагается премия в виде жбанчика пива. Минет не предлагать.

Вновь дохнуло холодом, в дверь просунулась довольная Фиалка, блеснула глазами.

— Томитесь, затворницы? А я сумку нашла! — Она зашла внутрь, победно держа сумочку на вытянутой руке.

Следом появилась разводящая, мельком оглядела девушек, словно пересчитывая, сказала сурово:

— В следующий раз внимательнее, ждать не будем. — Повысив голос, она произнесла в пространство: — Слава, мы готовы.

Заскрипел под колесами снег, девушек едва заметно качнуло. Медленно пятясь, «Тойота» отъехала от крыльца, лавируя между припаркованными легковушками, остановилась. Слава переключил скорость, и машина устремилась вперед.

Разводящая сидела не шевелясь, лишь покачивалась в такт рывкам машины. Улучшив момент, когда на очередном повороте Седая качнулась сильнее, Ольга протянула часть денег, та молча приняла, спрятала во внутренний карман. Вытащив из сумочки переливающуюся огоньками коробочку мобильника, Седая выслушала, прошла к кабине, придерживаясь за спинки сидений, когда микроавтобус подбрасывало на очередном ухабе. До Ольги донеслось приглушенное: — Высадишь часть на базе, потом на Литейную.

Через четверть часа въехали во двор, с трудом узнаваемый под слоем свежевыпавшего снега. Вячеслав выскочил из машины протереть залипшие стекла, а девушки зашевелились, сонно хлопая глазами после короткого сна.

Разводящая оглядела салон, сказала строго:

— Мечта, Розалия — остаются, прочие на выход.

На этот раз никто не стал спорить. Заторможенные, девушки замедленно продвигались к выходу, сталкиваясь и пошатываясь, словно зомби. Когда за ушедшими захлопнулась дверь, названные уже спали глубоким сном.

ГЛАВА 14

Машину тряхнуло. Ольга проснулась, чувствуя сильную боль левой щеке, оглянулась непонимающе. Тряхнуло вновь. Она едва удержала равновесие, чтобы с размаху не приложиться к заиндевелому стеклу, осмотрелась. Рядом, изогнувшись в неудобной позе, спит Розалия, на соседнем ряду недвижимо возвышается фигура разводящей.

Слуха коснулось невнятное бормотание. Из кабины сдавленно матерился Вячеслав, выкручивая руль так, что плечи ходили ходуном. Зная трепетное отношение Вячеслава к машине, и его стремление находить всегда лучшую дорогу, Ольга ужаснулась, представив, куда они могли заехать, что, при всех стараниях водителя, машину трясло так сильно. Через некоторое время тряска прекратилась, Вячеслав повернулся в салон, бросил раздраженно:

— Все, приехали. Проедем еще — останемся тут навсегда.

— Много не доехали? — Разводящая шевельнулась.

С силой протерев глаза, Слава вгляделся в темноту за окном, сказал с сомнением:

— Метров сто, думаю. Если осторожно, то дойдете, тут повсюду ямы. А я пока попробую развернуться.

Проснувшись, Розалия обвела окружающее мутным взором, произнесла что-то невразумительное. Седая перегнулась через спинку, похлопала ее по плечу.

— Просыпайся.

— Можно, я не пойду? — плаксивым голосом протянула Рози. — Я спать хочу, я есть хочу.

— Давай, давай, — подбодрила разводящая, — рабочий день еще не кончился, а наесться должна была в сауне.

— И ничего-то от тебя не скроешь, — вздохнула Рози. — Ладно, веди, плантаторша, отработаем смену по полной.

Едва вышли из машины, холодный ветер набросился с яростью, залепил снегом глаза, исколол жесткими снежинками. Щурясь, и прикрывая лицо от ветра, девушки медленно брели через пустырь по неосвещенной дороге. Путь облегчало лишь то, что лежащий повсюду свежевыпавший снег подсвечивал дорогу, да стоящая вдалеке пятиэтажка маячила огоньками окон.

Приблизившись к дому, с облегчением вздохнули. Ветер стих, лишь крупными лохмотьями продолжал непрерывно сыпать снег. Подсветив мобильником, разводящая сверилась с табличкой номеров квартир, сделав знак следовать за собой, нырнула в кромешную темноту подъезда. Девушки опасливо двинулись следом. По лестнице шли на ощупь, лишь на третьем этаже стало возможно что-то разглядеть, чудом уцелевшая грязная лампочка тускло светила из-под потолка.

— Погодите. — Рози остановилась, порывшись в сумочке, извлекла миниатюрное зеркальце, достала косметичку, что-то подправила на лице, поправила волосы, сказала со смешком: — Мне в детстве читали о кикиморах. Помню, никак не могла их представить, а теперь вижу в зеркале. Мечта, тебя тоже касается.

Разводящая терпеливо ждала, пока девушки закончат, затем молча повернулась, пошла выше. Остановились на четвертом, возле покосившейся металлической двери. Рози нашарила кнопочку звонка, вдавила. Почти минуту ничего не происходило, затем несколько раз щелкнул замок и дверь отворилась. В проеме возник мужчина неопределенного возраста. Приглашающе кивнув девушкам, он двинулся вглубь квартиры, слегка покачиваясь.

Девушки вошли в прихожую. Пока Рози топталась, пытаясь обойти чьи-то ботинки, Ольга приготовилась запереть двери, но Седая неожиданно перехватила ее руку, отрицательно качнула головой. Ольга открыла рот для вопроса, но передумала, глядя, как разводящая бросает короткие пристальные взгляды по сторонам.

Скрипнув, распахнулись полупрозрачные створки, из прилегающей комнаты, распахнув руки в приветствии, вышел молодой парень, сказал ласково:

— А мы уже и заждались. Проходите, девочки, раздевайтесь.

Ольга на мгновение поймала его взгляд, тут же ушедший в сторону. Что-то нехорошее почудилось в красивых карих зрачках, отчего неприятно защемило сердце, а рука, потянувшись к пуговицам, замерла на середине движения.

Парень удивленно всплеснул руками, спросил участливо:

— Почему вы не проходите, что-то не так?

Его жест был настолько естественен, а эмоции искренны, что Ольга обругала себя в душе, недоумевая, как могла заподозрить такого приятного человека. Внимание переключилось на разводящую. Ольга с удивлением наблюдала, как та вдруг мило улыбнулась, произнесла неожиданно низким бархатным голосом:

— Минуту терпения. Рутинная процедура. Мне нужно убедиться, что все в порядке.

Она изящным движением сняла сапоги, грациозно двигаясь, прошлась вдоль прихожей. Не переставая улыбаться, парень кивнул, прижал руки к груди.

— Какие вопросы, конечно проверяйте. — Он прошел вперед, указывая дорогу.

Ольга с интересом следила, как они двинулись в кухню, потом в дальнюю комнату. Вернувшись, Седая по-очереди заглянула в ванную и туалет. Затем подошла очередь большой комнаты. Галантно забежав вперед, хозяин отодвинул стоящие на пути стулья, отошел, прислонившись спиной к огромному платяному шкафу. Из прихожей было видно, как разводящая мельком оглядела комнату, сделала несколько шагов, но вдруг покачнулась, и едва не упала. Парень замешкался, не успев броситься на помощь, но разводящая каким-то чудом выровняла тело, остановив, казалось, неминуемое падение. Тряхнув головой, она сделала несколько неверных шагов, после чего ее подхватили крепкие мужские руки.

Поддерживая девушку под локоть, хозяин довел ее до прихожей, убедившись, что гостья держится на ногах, сказал участливо:

— Наверное, вы устали. Нужно быть аккуратнее.

Седая улыбнулась, проникновенно ответила:

— Благодарю, это действительно от утомления. — Она многозначительно приподняла бровь, а улыбка стала шире. — Говорят, красное вино хорошо снимает усталость.

Хозяин квартиры понимающе улыбнулся:

— Безусловно. Кстати! — он прищелкнул пальцами, словно что-то вспомнив, — у меня где-то оставалась бутылочка — другая коллекционного французского вина, думаю, мы найдем повод открыть.

— Конечно. — Продолжая улыбаться, разводящая подобрала сапоги, медленно надела, накинув пальто, незаметно указала Ольге глазами на дверь.

Увидев, что девушки вот-вот уйдут, парень занервничал, нахмурившись спросил:

— Куда же вы?

Седая шагнула вперед, оказавшись с ним рядом, сказала чуть слышно:

— Не мы, они, — последовал кивок в сторону двери, — небольшая замена. Лучшее должно взаимодействовать с лучшим, вы согласны со мной?

На лице хозяина квартиры отразились смешанные чувства, его взгляд метался от выходящих из квартиры девушек, к той, что стояла перед ним. Он дернул щекой, спросил недовольно:

— Вы думаете, это действительно нужно?

Седая промурлыкала:

— Я вам доверяю. Вопрос, верите ли вы мне?

Парень сдался, развел руками, отступил на шаг, со словами:

— Хорошо, полагаюсь на ваш вкус.

Разводящая быстро подошла к дверям, оглянувшись, шепнула томно:

— Это не займет много времени.

Ольга с Розалин ожидали на лестнице, двумя пролетами ниже. Разводящая быстро прошла мимо, коротко скомандовав:

— За мной, в темпе. Все вопросы потом.

Раздираемые любопытством, девушки двинулись следом. Пока шли по улице, было не до вопросов, пришлось идти против ветра, к тому же обильно падающий снег успел засыпать следы, так что приходилось заново отыскивать дорогу, рискуя провалиться в наполненную грязной холодной жижей яму. Немного поплутав, наткнулись на микроавтобус. Машину настолько облепило снегом, что девушки наверняка прошли бы мимо, если бы Вячеслав вовремя не подал сигнал, мигнув подфарниками.

— Уезжаем? — деловито осведомился Слава.

— Да, и в темпе, — бросила разводящая.

— В темпе не получится, но поехать — поедем, — невозмутимо ответил Вячеслав.

Едва машина тронулась, Ольга и Розалин одновременно воскликнули:

— Что это было?

Разводящая тряхнула головой, отчего с ее бесцветных волос во все стороны разлетелись мелкие капли, сказала насмешливо:

— Вы хотите спросить, что это могло бы быть?

— Да без разницы, я вообще ничего не поняла. — Роз отмахнулась.

Ольга переспросила заинтересованно:

— А могло быть что-то неожиданное?

— Конечно. — Седая достала сигарету, щелкнув зажигалкой, глубоко затянулась. — Субботник. — Глядя на непонимающее лицо Ольги, объяснила: — Субботник — это внеплановая бесплатная работа в особо тяжелых условиях.

Роз кивнула.

— Это мы все проходили… — она покосилась на Ольгу, — ну, почти все. Ты лучше расскажи, что тебе в хате не понравилось. Я ничего такого не заметила.

— Ты тоже? — Разводящая внимательно посмотрела на Олю.

Немного помявшись, Ольга призналась:

— Ничего я не заметила, разве что почувствовала. — Она помолчала, подбирая слова. — Что-то во взгляде у этого парня… что-то нехорошее.

Седая кивнула, выпустив клуб дыма, сказала в раздумье:

— Интуитивно берешь. Значит это твое, всегда прислушивайся к ощущениям.

— Так что там было-то? — Рози нетерпеливо заерзала на сиденье. — Я сейчас от любопытства лопну.

— Мужики. — Разводящая стряхнула пепел на ступеньки, под дверь.

— Мужики?! — в голос воскликнули девушки.

— Мужики. Но не двое, а пятеро.

— На балконе?! — прижав руки к груди, воскликнула Роз.

— Под диваном? — выдвинула версию Ольга.

— В шкафу, — Седая язвительно усмехнулась. — Вы заметили, что по всей квартире мальчишка ходил рядом, иногда сзади, а в комнату заскочил первым?

— Так он тебе помочь хотел, стулья убрал… — неуверенно произнесла Роз. — Разве нет?

— А потом куда пошел, помните? — Седая усмехнулась вновь. — Он шкаф закрыл, чтобы не заглянула. Даже когда я падала, с места не двинулся — боялся отойти.

— Так ты и это специально? — Девушки глядели на разводящую раскрыв рты.

— Естественно. Или, вы полагаете, я на мальчика загляделась?

— А может у него там вещи ценные, шубы дорогие… — рассудительно изрекла Роз.

— Ты ботинки считать не пробовала? — спросила Седая в лоб.

— И ботинок у него много, — Роз пожала плечами. — Почему нет?

— И все в снегу.

Рози открыла и закрыла рот, не найдя что ответить. Ольга потрясенно молчала, лишь спустя минуту, с трудом выдавила:

— Седая, но как?

Разводящая глубоко вздохнула, ее лицо вдруг стало уставшим, а под глазами залегли глубокие тени, она отвернулась к окну, и больше не проронила ни слова.

ГЛАВА 15

Отворив оконную створку, Ольга с наслаждением вдыхала свежий морозный воздух. Прибитый к раме термометр, с круглой шапочкой снега на верхушке, показывал минус пятнадцать, но ветра не было, и лицо, в выходящем из квартиры потоке теплого воздуха, почти не чувствовало холода. Внизу яростно чирикали воробьи, облепив ветви рябины, увешанные крупными алыми гроздьями. Последние две недели снег валил не переставая, и повсюду, куда падал взгляд, вместо привычных деталей двора обнаруживались живописные сугробы.

Посмотрев вниз, Ольга увидела кота. Пушистый хищник крадучись приближался к группке воробьев, беззаботно клевавших рассыпанные возле скамейки семечки. С каждым шагом он проваливался в рыхлый снег почти по уши, но в азарте охоты не обращал внимания, а может, специально выбрал столь неудобный способ, чтобы как можно дольше оставаться невидимым.

Сзади зашлепало, кто-то дотронулся до плеча, сказал невнятно:

— Пусти покурить.

Посторонившись, Ольга пропустила Рыжую. Рыжая на ощупь достала из пачки сигарету, щелкнула зажигалкой, прикурила, глубоко затянувшись, наконец-то открыла глаза, сказала с чувством:

— Хорошо. Утро — худшее время суток, спасает лишь это. — Она стряхнула пепел за окно, затянулась вновь.

— Капля никотина разрывает лошадь, уж не говоря о… — бросила Сова, заглянув в кухню. Она покосилась на тикающие на стене часы, сказала с досадой: — И чего вам не спится?

Следом за ней, в коридоре, в одних трусиках показалась Веснушка, спросила сонно:

— Мне послышалось, или тут что-то о хомяках говорили?

— Точно, — едко подтвердила Рыжая. — Хотим десяток прикупить, на завтрак приготовить, а то жрать охота, а нечего — холодильник пустой.

— А ты откуда знаешь? — Ольга взглянула с подозрением. — Ты в холодильник не заглядывала.

— А я и так знаю, — Рыжая отмахнулась. — Чего туда заглядывать? Что я, мышей дохлых не видала?

— Мышей? — Веснушка непонимающе моргнула. — В холодильнике?

— Ну, или хомяков, какая разница? — Рыжая недовольно дернула плечом. — У нас холодильник исключительно для красоты, там только лед, и висящие на шнурках мыши, — она покосилась на Веснушку, — вернее, хомяки.

На шум из комнат вышла новенькая, черное кружевное белье красиво смотрелось на стройной фигуре, а изогнутые хвостики каре подрагивали при каждом шаге, услышав из разговора только последнюю фразу, она спросила осторожно:

— Это какая-то шутка, насчет хомяков?

Рыжая нехорошо оскалилась.

— Это у нас фирменная традиция. — Понизив голос, она вкрадчиво произнесла: — Каждый год, тридцать первого декабря, мы готовимся к празднику. Но мы, девушки бедные, денег нам не платят, а новогодних игрушек нет, поэтому мы покупаем хомячков, привязываем за ниточки и украшаем елку.

Веснушка тряхнула головой сказала с негодованьем:

— Слушать тебя не могу! — Повернувшись, она скрылась в ванной, громко хлопнув дверью.

Сова с интересом покосилась на Рыжую, сказала:

— А ты не любишь животных.

— Я никого не люблю, — отрезала Рыжая. — Особенно по утрам.

Следующие полчаса то и дело хлопала дверь туалета, а в ванной, смывая с девушек остатки сна, непрерывно шумела вода. Ольга несколько раз порывалась закрыть окно, но висящий плотным облаком сигаретный дым зудел в легких и пощипывал глаза, вынуждая проветривать помещение. Пришлось продолжать вымораживать кухню, от скуки выискивая за окном новые интересные детали.

— Мечта, ты нас совсем заморозить решила? — Зябко кутаясь в халат, в кухню зашла Рози, остановилась, окинула помещение взглядом.

Не поворачиваясь, Ольга ответила:

— Хомяки в холодильнике, если до них еще не добралась Рыжая.

— Хомяки? — Рози задумчиво почесала в затылке. — Лучше бы кабанчик, но если нет, не откажусь и от хомяков, только побольше, побольше.

Отодвинув Роз, к окну подошла Фиалка, флегматично поинтересовалась:

— Неужели на улице может быть что-то, ради чего стоит проморозить квартиру насквозь? — Она привстала на цыпочки, перегнувшись через Олю, выглянула во двор, понаблюдав минуту, спросила заинтересованно: — Ты видишь тоже, что и я?

— Если речь о том забавном мужчине, что вот уже почти десять минут вытаскивает из машины разноцветные пакеты, то да. — Оля подняла глаза, посмотрела на застывшее лицо Фиалки. — А в чем дело?

Не ответив, Фиалка быстрым шагом вышла из кухни, лишь на пороге обернулась, покачав указательным пальцем, произнесла:

— Это очень и очень неплохо.

А через несколько секунд в квартире возникла радостная суета. Оля с удивлением наблюдала, как, то одна, то другая девушки выскакивают в прихожую, придирчиво оглядывают себя в зеркало, поправляя какие-то одним им видимые недочеты, и убегают обратно.

Выйдя в прихожую, Ольга наткнулась на Сову, что, примостившись у стены, с философским видом натирала тряпкой сапоги. Увидев недоуменное лицо Ольги, Сова спросила:

— Что-то не так?

— Что происходит?

Мимо проскользнула Пышка, чертыхнулась, едва не запнувшись об разбросанную обувь, метнулась в ванную.

— Ты об этом? — Сова кивнула вслед Пышке.

— Да.

— Грядет Пятачок, — лаконично ответила Сова, рассматривая сапоги на свет. — Да ты не переживай, — подбодрила она, глядя на вытянувшееся лицо Ольги, — сейчас сама увидишь.

В дверь радостно замолотили. Судя по интенсивности и высоте излучения звука, молотили ногами. Раздался дробный топот, прихожая мгновенно наполнилась девушками. Оттеснив Ольгу, и едва не затоптав Сову, девушки бросились к двери. Грохнул засов, дверь распахнулась, на пороге, отдуваясь, словно после тяжелой работы, возник невысокий, полный человечек в белой шляпе, белом пальто, и таких же белых ботинках. В руках человечек держал несколько объемистых пакетов, натянувшихся под собственной тяжестью. Увидев, что дверь распахнулась, он просиял, словно начищенный пятак, с грохотом отпустил пакеты на пол, и, раскинув руки, воскликнул:

— А вот и я! Вы рады?

— Арнольд Игнатьевич! — разом закричали несколько голосов.

Радостно вереща, девчонки выскочили на лестницу, схватили человечка в охапку, и втащили в квартиру, следом волокли пакеты. Человечек довольно щурился, едва не похрюкивая от удовольствия, кивал, здороваясь. Ольга вскользь отметила, что полное, лоснящееся лицо гостя действительно чем-то отдаленно напоминало физиономию поросенка из детской сказки. Пока она, отступив на пару шагов, размышляла, как поступить, человечек успел раздеться, двинулся в зал, окруженный вьющимися, словно осы вокруг банки с вареньем, девушками.

На середину комнаты тут же вытащили стол, мгновенно очистив его от всего лишнего, начали выгружать пакеты. Ольга с возрастающим изумлением наблюдала, как стол, словно по волшебству, заполняется всевозможными продуктами. Сперва появились фрукты: гроздья медовых бананов сменялись янтарными яблоками, а те, в свою очередь, тяжелыми алыми каплями черешни. Затем пришла очередь сладкого: небольшой пирамидкой выстроились шоколадки, россыпью легли конфеты в разноцветных хрустящих обертках, отдельной горкой высились запаянные в целлофан коробки с яркими новогодними узорами.

На столе почти не осталось места, а пакеты не опустели даже наполовину. Девушки продолжали извлекать все новые и новые продукты: несколько коробок сока, стопка прозрачных баночек с разносолами, длинная, как гирлянда, связка ароматных сосисок, две палки колбасы. В конце, из отдельного пакета, под восторженные возгласы извлекли несколько куриц — гриль, еще не успевших остыть. По квартире мгновенно распространился сладкий аромат жареного.

С таинственной улыбкой гость поднял оставшийся незамеченным, небольшой пакет, раскрыв, вывалил на диван несколько упаковок новогоднего «дождя» и коробочку с бенгальскими огнями. Шлепнув по рукам, что тут же потянулись потрогать, он сгреб дождь в охапку, вышел из-за стола, и с важным видом стал развешивать серебристые нити по комнате.

Закончив с украшением, человечек бодро провозгласил:

— А теперь, начинаем праздник! Но что это? — Он удивленно всплеснул ручками. — Где, шампанское, где коньяк?! Где, я вас спрашиваю?

Девушки застыли, озадаченно переглядываясь. Под их недоуменные взгляды необычный гость исчез, но через мгновение вернулся с двумя бутылками в руках, в одной Оля сразу опознала шампанское, а другая, судя по кирпично-красному цвету содержимого, представляла коньяк. Подмигнув, человечек водрузил бутылки на стол, смахнув несколько фруктов и горсть конфет. Суета возобновилась: кто-то бегал в кухню за тарелками, кто-то доставал из шкафа бокалы, замелькали руки распаковывая, открывая и раскладывая по тарелкам.

Ольга чувствовала, как ей постепенно овладевает праздничное настроение. В душе всколыхнулись детские воспоминания, когда точно также, накануне праздников, устанавливали с родителями елку, как мама готовила салаты, а они, с малолетним Пашкой, помогали в этом важном и ответственном деле.

Ушей коснулась знакомая мелодия. Увлеченная всеобщей суматохой, Оля среагировала не сразу. Но телефон продолжал настойчиво звонить, и, отложив стопку тарелок, она быстро прошла в спальню, отыскивая глазами сумочку. Взяв в руки мобильник, Ольга нажала кнопку связи.

— Слушаю.

— Ольга? Это Марк Алексеевич. Если не помнишь — познакомились пару недель назад в сауне, — голос хмыкнул, — за жаркой сала.

— Сложно забыть, — Оля улыбнулась.

— Вот и отлично. — Собеседник не стал водить вокруг да около, сказал напрямую: — У меня выдалась свободная минутка, хочу отдохнуть за бокалом вина. Составишь компанию?

Обернувшись, Ольга взглянула на приготовления в зале, сказала с легким сожалением:

— Да, конечно.

— Вот и отлично. Площадь Вознесенского, дом номер тринадцать, возле театра, слева. Зайдешь во второй подъезд, там консьержка, спросишь меня, она покажет. Жду в течение часа, чем раньше приедешь, тем больше получишь.

Последние слова покоробили, возникло острое желание забыть обещание и никуда не ехать, но, подумав, Ольга пришла к выводу, что лучший клиент — честный клиент, после чего, больше не медля, стала собираться.

Уже одетую, в прихожей ее остановила вопросом новенькая:

— Куда ты, а как же?.. — Она мотнула головой в сторону зала, где уже вовсю веселились, звеня бокалами и выкрикивая здравницы гостю.

Ольга отмахнулась.

— Некогда, работа ждет. — Забросив сумочку на плечо, она вышла на лестницу, провожаемая удивленным взглядом новенькой.

До площади удалось добраться за десять минут, почти сразу попалась нужная маршрутка, к тому же водитель не то куда-то опаздывал, не то с кем-то поспорил на большие деньги, но гнал так, что немногочисленные пассажиры лишь лязгали зубами на кочках, да судорожно вцеплялись в поручни, провожая широко раскрытыми глазами обгоняемый транспорт.

Возле театра Ольга остановилась в нерешительности, мучительно вспоминая, с какой стороны располагается указанный дом, и с того и с другого края площади здания выглядели абсолютно одинаковыми. Возникшую было мысль, перезвонить — уточнить адрес, она с негодованием отвергла, как недостойную. Пока голова напряженно работала, пытаясь восстановить утерянную информацию, взгляд бездумно скользил по окружающему ландшафту.

Пронзительно завизжали тормоза, яростно загудел клаксон, Ольга замедленно повернула голову, взглянула. На противоположной стороне дороги, развернувшись поперек движения, замерла маршрутка, высунувшись до половины из окна, и отчаянно матерясь, водитель грозил кулаком улепетывающему со всех ног пешеходу.

Скользнув взглядом выше, Оля хлопнула себя по лбу, в окошечке номера маршрута, подсвеченном желтыми лампочками, горело число «тринадцать». Направившись в нужную сторону, она прошла мимо театра, мельком взглянув на афишу, почувствовала укол совести, последний раз она была в театре несколько лет назад, обойдя заснеженную чашу фонтана, где, нахохлившись, стайкой сидели голуби, прошла во двор.

Пожилая вахтерша встретила неприветливым взглядом, зыркнув колючими глазками, приготовилась дать суровый отпор случайной прохожей, но, услышав имя, тут же расплылась в улыбке, написала на бумажке номер квартиры, и снабдила подробными указаниями, как, не заблудившись, добраться до третьего этажа.

Удивленная, Ольга вежливо поблагодарила, не став дожидаться лифта, пешком поднялась на нужный этаж, по пути рассматривая густые зеленые заросли обрамляющие окна на каждом пролете. В одном месте она даже остановилась, засмотревшись на диковинные кроваво-красные цветы, с приятным терпким запахом.

Судя по чистоте и множеству тропических растений, люди здесь жили непростые. Присмотревшись внимательнее, Ольга обнаружила на стеклах полупрозрачные пластинки сигнализации, с идущими от них тонкими волосками проводов, кроме того, над каждым пролетом, недремлющим оком контролировали лестницу видеокамеры внутреннего наблюдения. Чувствуя себя неуютно под их внимательным взором, Ольга прибавила шагу.

Нужная квартира обнаружилась не сразу. Скромная металлическая дверь серебристого цвета, на фоне остальных, украшенных чеканкой и витиеватыми золотыми ручками, не привлекала внимания. Ольга наткнулась на нее, лишь полностью обойдя пролет. Вспомнив наставления вахтерши, укорила себя за невнимательность, так как, засмотревшись на блестящие украшения, свернула не в ту сторону.

Дверь отворилась после второго звонка. На пороге возник хозяин. Нарядный, в белой шелковой рубахе, отглаженных черных брюках и с сигарой в зубах, он взглянул на гостью, перевел взгляд на наручные часы, тускло блеснувшие на запястье, сказал с заметным удивлением:

— Быстро собираешься.

Ольга вошла, отметив про себя хитроумный замок с тремя парами необычных скошенных засовов, щелкнувших, едва она переступила порог. Обставленная скромно, но со вкусом, прихожая производила двойственное впечатление: не то хозяину наскучила привычная обстановка, и он переместил часть интерьера в другое место, не то, наоборот, начал заполнять помещение мебелью, но так и не закончил.

— Разденешься, проходи. — Махнув рукой в неопределенном направлении, Марк Алексеевич растворился в череде комнат.

Повесив пальто в пасть медной вешалке, выполненной в виде оскаленной бульдожьей головы, Ольга разулась, пошла по коридору, бросая заинтересованные взгляды в открывающиеся, по мере продвижения, комнаты. Первая же комната поразила высокими, до самого потолка, шкафами, забитыми ровными рядами книг. В следующем помещении, затемненном шторами из тяжелой плотной ткани, на стене висел большой плоский телевизор, а из углов, отсвечивая металлическими кругляшами динамиков, выглядывали колонки необычной формы. Размер телевизора вызвал недоумение, смешанное с недоверием, Ольга даже замедлила шаги, пытаясь представить, как выглядит изображение на таком большом экране.

Пройдя мимо расположенных друг напротив друга дверей, из-за которых тянуло краской и свежим деревом, Ольга подошла к развилке: левая ветка коридора упирается в кухню, а правая, закручиваясь, исчезает за поворотом. Поколебавшись, Ольга свернула налево. Кухня оказалась пуста, лишь огромный пушистый кот, жующий в углу, поднял голову, сверкнув желтыми зрачками.

Осмотрев кухню, Оля направилась обратно, недоумевая, куда делся хозяин квартиры. Правый коридор закончился высокой аркой с распахнутой настежь дверью, за которой открылась просторная светлая комната. Хозяин дома сидел спиной к входу, развалившись в массивном мягком кресле. Рядом, на стеклянном столике, в пепельнице дымилась сигара, тут же стояла открытая бутылка вина и два бокала.

Не поворачиваясь, мужчина поинтересовался:

— Заблудилась?

Ольга зашла в комнату, ответила виновато:

— Немного.

Он указал на стоящее напротив кресло, бросил:

— Не стесняйся, присаживайся. — Ожидая, пока гостья устроится, взял сигару, несколько раз пыхнул.

Присев в предложенное кресло, Ольга обвела глазами комнату. Напротив возвышается небольшой сервант с множеством разноцветных бокалов изящной формы за прозрачными дверцами. Рядом расположился распахнутый настежь бар, ровные ряды бутылок украшают полки, а над ним, поражая богатством отделки, висят несколько восточных мечей в деревянных ножнах. В дальнем углу, обнажив в белоснежной улыбке длинный ряд клавиш, расположился рояль, наполовину скрытый широкими ветвями пальмы, в изобилии торчащими из приземистого деревянного бочонка.

Хозяин наполнил бокалы, не торопясь пригубил, удовлетворенно хмыкнув, пробормотал:

— Неплохо для Михалыча… — перевел взгляд на гостью, указал на стол, — попробуй, на днях подарили на юбилей.

Ольга взяла стакан, принюхалась, пряный запах ударил в ноздри, закружил голову водоворотом ярких ощущений. Вопреки ароматному запаху, вкус у вина оказался терпкий, насыщенный горечью. Язык защипало, Оля непроизвольно вздрогнула. Марк Алексеевич заметил, сказал с усмешкой:

— Вижу, тебе тоже нравится. Ладно, оставь, девочки твоего возраста крепленые сладкие коктейли предпочитают коллекционному вину, пусть даже это «Петрюс» девяносто пятого года.

Из вежливости попробовав еще, Ольга поставила бокал обратно, откинувшись на кресло, взглянула выжидательно. Хозяин квартиры не спешил, мелкими глотками потягивая вино, наблюдал за ней из-под опущенных ресниц. Затем его лицо изменилось, отложив сигару и бокал, он мягко попросил:

— Расскажи о себе…

ГЛАВА 16

Возвращаясь на базу, Ольга вспоминала разговор. Вновь вернулось удивление, возникшее с началом беседы, но растворившееся в дальнейшем общении. Осторожная поначалу, с течением времени она разговорилась, рассказав много такого, о чем вряд ли стала бы говорить с малознакомым человеком. Марк Алексеевич слушал, не перебивая, лишь иногда задавал наводящие вопросы, корректируя направление беседы. Даже непродолжительный секс перед уходом оставил странное впечатление, как будто партнер выполнял необходимую тягостную обязанность, не получая должного удовлетворения. А перед самым уходом, складывая в сумочку деньги, Ольга вновь заметила непонятное выражение, мелькнувшее на его лице, как будто…

Громкий голос кондуктора выдернул из размышлений, оповестив о нужной остановке. Мысль бесследно растворилась, а вместе с ней исчезло чувство чего-то необычного, и очень важного. Досадливо дернув головой, Ольга вышла из автобуса. Подойдя к дому, она бросила по сторонам рассеянный взгляд, но машины, на которой приехал странный клиент, уже не было, как, впрочем, и микроавтобуса с неугомонным Славой.

Ольга зашла в подъезд, неспешно поднялась наверх. Дверь отворила Розалин, таинственно улыбаясь, отошла в сторону, освобождая в коридоре место, но едва Оля повернулась, чтобы запереть дверь, за спиной раздался взрыв. Ойкнув, Ольга стремительно развернулась, но увидела лишь сползающую по стене Рози. Давясь от сдерживаемого хохота, та держалась за живот, не в силах вымолвить ни слова, только время от времени кончиками пальцев стирала слезы.

Из зала появилась Фиалка с огрызком сосиски в руке, размышляя, произнесла:

— А Роз все не может успокоиться.

Расстегивая пальто, Оля спросила заинтересованно:

— Я что-то пропустила?

Фиалка поднесла ко рту сосиску, принюхалась, сказала назидательно:

— Ты пропустила все. Сперва этот клоун заставил всех танцевать, мы водили хороводы и звали его дедом Морозом, — от воспоминаний ее передернуло, — затем напился и в течение двух часов рассказывал о своем тяжелом детстве.

Из спальни, прислушиваясь, вышла Сова, за ней выглянула Пышка: на щеках у них играл румянец, от обеих несло алкоголем. Оглянувшись на звук, Фиалка продолжила:

— А под конец клиент возбудился, начал бегать по дому, поджигал и повсюду раскидывал петарды.

Ольга с интересом ожидала продолжения, поглядывая на сидящую на полу Роз, у которой смех перешел в нервное икание, не дождавшись, спросила:

— А в итоге?

Сова с Пышкой заговорили одновременно, но тут же умолкли. После чего Сова повторила, тщательно выговаривая слова:

— В итоге он ушел, вернее, его ушли, а этой понравилось. И теперь она подкрадывается сзади и неожиданно взрывает чертовы бомбы.

— Это еще что, — пьяно пролепетала Рози, — вот придет начальник, я и его взорву.

Отворив дверь, из ванной появилась Рыжая. Запнувшись об Розалин, бросила брезгливый взгляд под ноги, сказала кровожадно:

— Предлагаю выкинуть взрывальщицу за борт. А если разводящая поинтересуется, скажем, что ее вышибло взрывной волной после очередного неудачного подрыва.

Сова глубокомысленно подняла глаза к потолку, сказала задумчиво:

— Такое ответственное решение нужно принимать всем коллективом. Предлагаю разбудить девок.

— Так они и встали, — еще более ядовито отозвалась Рыжая. — Если уж их эта, — она несильно пнула сидящую в прежней позе Розалин, — своим хлопушьем не разбудила, ты точно не поднимешь.

— А что с другими? — поинтересовалась Ольга, заглядывая в комнату, где, поперек дивана, вповалку лежали остальные девушки.

— Спят после пятачкова пойла.

— Не отравились бы, — с опаской произнесла Ольга. — Кстати, а почему Пятачок?

— Ты его видела? — Пышка скривилась. — Толстый, как свинья, и такой же утомительный. Единственный его плюс, всегда приносит жратву: много, много жратвы.

Ближе к вечеру в прихожей возникла серая фигура хозяина, следом за ним, придерживая рукой пухлый саквояж, вошла разводящая. Молча раздевшись, и коротко поздоровавшись с девушками, Дмитрий Владимирович прошел в кухню. Разводящая последовала за ним.

Девушки возбужденно прохаживались по квартире, перебрасываясь шутками, но атмосфера становилась все более нервозная. Первой вызвали Веснушку. Дернувшись при звуке своего имени, как от удара током, она опрометью выскочила в коридор, но через минуту вернулась, едва сдерживая слезы, прошла в спальню, бросилась на диван. Глядя на нее, Ольга вспомнила, что у вечно жизнерадостной Веснушки неподалеку, в пригороде, жила больная мать, и основную часть дохода преданная дочь тратила на дорогие лекарства.

Следующая пошла Фиалка. Вернувшись также быстро, как Веснушка, она достала сумочку и молча спрятала деньги. По ее лицу невозможно было догадаться, насколько ее удовлетворила полученная сумма. Рози задержалась. Сквозь притворенную дверь долго доносились приглушенные голоса, после чего она вышла с победным видом, прижимая к груди пухлую пачку купюр. Ее проводили завистливыми взглядами.

Ушедшая следом Мара, недовольно морщась, вынесла еще большую, чем у Розалин, пачку. Присев возле столика, в углу, она разложила деньги, и принялась тщательно пересчитывать.

Девушки по-очереди уходили, возвращаясь то со счастливой улыбкой, то едва не плача, но каждая старательно прятала купюры, недовольно оглядываясь на желающих пересчитать деньги в чужих руках.

Ольгу вызвали последней. Взглянув на Сову, вышедшую в глубокой задумчивости, она не спеша двинулась в кухню. Царящая в квартире нервозность передавалась, словно прилипчивая зараза, заставляя руки дрожать, а мысли нестись галопом. Взявшись за ручку двери, Оля почувствовала, как сильнее забилось сердце. Усилием воли подавив страх, резко потянула на себя.

За столом сидит шеф, перед ним веером лежат бумаги с колонками цифр. Подперев лоб рукой, он сосредоточенно сверяет суммы, то и дело что-то помечая карандашом. Разводящая стоит у окна, скрестив руки, и молча смотрит на улицу. Ольга присела на стоящий возле стола табурет, сложив руки на коленях, задышала глубже, стараясь успокоиться, но расслабление не приходило, а тишина постепенно становилась невыносимой. Не выдержав, она тихонько кашлянула, привлекая внимание.

Словно только что заметив вошедшую, Дмитрий Владимирович поднял голову, бросив холодный взгляд, сказал сухо:

— Так, так…

Ольга напряглась, почувствовав угрозу, спросила невольно:

— Что-то не так?

— Работала неплохо, от заказов не отлынивала, полных четыре недели, без косяков и нареканий. — Улыбнувшись, хозяин побарабанил пальцами по столу. — Можно сказать, образцово-показательная девушка — полная зарплата с внеочередными и сверхурочными.

— Стараюсь. — Оля улыбнулась тоже, по-прежнему ощущая какой-то подвох.

Дмитрий Владимирович некоторое время улыбался, затем его лицо приобрело озабоченное выражение.

— До меня дошли слухи, что кое у кого из наших завелись леваки. Ты не в курсе? — Он строго взглянул ей в глаза. — Злые языки утверждают, что к этому причастна и ты.

— Я… — Ольга хотела возразить, но страх сдавил горло.

Лицо хозяина исказилось яростью, побагровев, он прошептал свистящим шепотом:

— Если ты, сука, думаешь, что можешь стричь клиентов в обход меня, то сильно заблуждаешься. Первое и последнее предупреждение — еще раз повториться, ты не только лишишься работы, но и потратишь на здоровье все заработанное. — Широко раскрыв глаза, Ольга замерла в страхе, ожидая продолжения, но хозяин неожиданно успокоился, холодно закончил: — За прошлый месяц получишь половину от заработанного.

Разводящая достала пачку банкнот, отсчитав нужную сумму, положила перед Ольгой, произнесла безучастно:

— Пересчитай.

Собрав дрожащими руками деньги, Ольга встала из-за стола, с трудом сдерживая слезы. Уже выходя из кухни, она услышала приглушенное:

— Ты построже с ними, а то распустились, скоро на шею сядут. Праздники на носу, нужно делать план. До нового года никаких отгулов.

Через два дня Марк Алексеевич позвонил вновь. Нажав кнопочку приема, Ольга поднесла телефон к уху. В динамике раздался знакомый голос:

— Это Марк. Послезавтра выезжаем с коллегами на сутки в горы, есть желание поучаствовать?

— Все в рабочем порядке, такса по умолчанию, — ответила Ольга отстраненно.

— Это обязательный элемент? — спросил Марк Алексеевич деловито.

Замявшись, Ольга с трудом выдавила.

— Почти нет времени, к праздникам много работы, и… Она замялась, но собеседник задал встречный вопрос.

— Проблемы? — Его голос почти не изменился, но Ольга услышала прозвеневшие сталью нотки.

— Да, был неприятный разговор с хозяином, — произнесла она устало.

— Угрозы, санкции? — Голос стал деловитым, словно собеседник конспектировал интересующую информацию, уточняя детали.

— Да… но, это не важно, — Ольга заторопилась, стремясь быстрее свернуть неприятную тему, — просто, нужно придерживаться правил.

Пропустив последние слова мимо ушей, Марк Алексеевич уточнил:

— И еще момент, как имя хозяина?

Пытаясь понять, к чему клонит собеседник, Оля замедленно произнесла:

— Дмитрий Владимирович… но, зачем…?

— Отлично, на этом пока закончим. — Это было сказано таким тоном, что у Ольги мгновенно отпало желание задавать дальнейшие вопросы. — Пока отбой, позвоню позже.

Ольга некоторое время размышляла над услышанным, но, решив не забивать голову, убрала мобильник в сумочку, через минуту уже забыв о состоявшемся разговоре.

Ближе к вечеру на базу приехал хозяин, не здороваясь, заглянул в комнату, отыскивая кого-то глазами, увидев Олю, поманил к себе, сказал негромко:

— Пойдем, спустимся до машины, — развернувшись, вышел на лестницу.

Ольга повернулась к Фиалке, сидевшей неподалеку и наверняка слышавшей фразу, взглянула вопросительно, но та лишь пожала плечами, отвернулась, занятая маникюром. Идти не хотелось, ситуация двухдневной давности еще стояла перед глазами, вызывая легкий озноб, но страха не было. Махнув рукой, Оля накинула пальто, влезла в сапоги, спустилась следом.

Машина находилась далеко от подъезда, у самого въезда во двор, создавалось впечатление, что хозяин заехал на пару минут, не желая тратить время на маневры по обледенелой дороге между засыпанных снегом машин. Быстро преодолев расстояние до машины, Оля нырнула в нагретый салон легковушки. Дмитрий Владимирович достал из кармана пачку банкнот, протянул, произнес не глядя:

— Это удержанная часть зарплаты. — Судя по коротким паузам, и напряженному голосу, слова давались ему нелегко.

— Благодарю. — Ольга с удивлением приняла деньги, не пересчитывая, сунула во внутренний карман, замерла в ожидании.

Поиграв желваками, хозяин продолжил:

— С сегодняшнего дня ты на льготном положении, можешь отлучаться, когда вздумается, но, все же, желательно заранее предупреждать разводящую, чтобы не было сбоев. — Он помолчал, процедил сквозь зубы: — Вообще-то могла и предупредить с кем общаешься, избежали бы лишних недоразумений. У меня все, если нет вопросов, выходи, я тороплюсь.

Ольга вышла из машины в состоянии легкого шока. Едва она захлопнула дверь, взвизгнули покрышки, машина рванула с места. Оля еще некоторое время стояла в растерянности, пока усиливающийся мороз не погнал обратно в тепло. Поднимаясь по лестнице, она недоверчиво качала головой, пытаясь понять, что на самом деле представлял из себя ее новый знакомый с редким именем Марк.

ГЛАВА 17

Ноги закоченели. Ажурные капроновые чулки не только не спасали от мороза, но, казалось, сдавливали кожу стальными ледяными обручами. Рядом стучали зубами подруги, стараясь делать это по возможности незаметно. Клиент неторопливо прохаживался тут же, испытывая муки выбора. Тусклый фонарь за углом не позволял толком разглядеть лиц, и мужчина подсвечивал мобильником. Неожиданно мобильник завибрировал. Подслеповато щурясь, мужчина отошел на свет, вглядываясь в полученное сообщение.

— Если этот гад еще раз пройдет мимо, я ему перегрызу горло, и буду греть руки в теплой крови, — прошипела сквозь зубы Рыжая.

— Я буду участвовать, — эхом отозвалась Пышка.

Представив картину, Ольга с трудом улыбнулась, от холода губы потеряли чувствительность. Рядом шевельнулась Фиалка, прохрипела простужено:

— Девки, кого выберет, отомстите за меня, до квартиры не доживу, ног не чувствую.

— Да кто их вообще чувствует?! — Роз недовольно сплюнула. — Идиотский обычай — шляться на выбор в исподнем, не взирая на сезон.

Сова меланхолично произнесла:

— Большие деньги — тяжелые условия. — Она была одета теплее всех, так как, не побоявшись штрафа, накинула на плечи шубу, и на нее косились с откровенной завистью.

— Зато я теперь догадываюсь, за что полярники получают надбавку. — Пышка уже откровенно тряслась, не в силах сдерживаться. — Предлагаю выдвинуть хозяину ультиматум, чтобы добавил за тяжелые условия.

Заскрипел снег. Девушки примолкли, с ненавистью уставились на возвращающегося клиента. Тот, похоже, и сам замерз, более не раздумывая, взял за руку Рыжую, и быстрыми шагами повел к машине. Едва они отошли на несколько метров, девушки разом повернулись, и, что было сил, бросились в сторону подъезда. Сзади, замыкая цепочку бегущих, медленно шла Сова, посчитав ниже своего достоинства скакать вокруг дома.

В квартиру вбежали почти одновременно: Пышка метнулась в ванную, занимая место у крана с горячей водой, Фиалка, с трудом доковыляв до кухни, всем телом повисла на батарее, остальные разбрелись по комнатам, согревая конечности и восстанавливая дыхание после спринтерского рывка.

Вспомнив, что уже который день хотела заглянуть к родителям, Ольга засобиралась. Мара оторвалась от телевизора, где шел какой-то старый черно-белый фильм, спросила с неодобрением:

— Уходишь?

— Завидуешь? — хихикнула Веснушка.

— А чего завидовать, — Мара вновь уставилась в телевизор, — хорошее долгим не бывает.

Натянув свитер, Ольга поинтересовалась:

— Ты о чем?

— Все о том же. — Мара взяла пульт, нажала кнопочку, на экране, чередуясь, замелькали каналы. — Знакомства с влиятельными людьми не затягиваются.

— Ладно тебе каркать, — отмахнулась Рози, — помнишь случай — Шустрая с новым русским познакомилась? До сих пор живут.

— Малинка тоже за клиента замуж вышла, — вступила в разговор девушка, которую Ольга увидела лишь утром, но, по словам очевидцев, проработавшая до этого в фирме два года.

— Да на здоровье, — Мара отмахнулась, — чего взъерепенились, на больную мозоль наступила? — Она насмешливо обвела собеседниц взглядом. — Всем хочется принца, а некоторым настолько, что чудится в каждом встречном. Еще бы, солидный мужик — голубая кровь… Только, на деле получается наоборот: чем больше подгреб, тем подлее тварь, и она, — Мара ткнула пальцем в Ольгу, — скоро в этом убедится.

Девушки потемнели лицами, замолчали, переживая какие-то свои тяжелые воспоминания, лишь Сова, выйдя из прихожей, куда она наконец-то добралась, положила руку Ольге на плечо, сказала мягко:

— Не бери в голову. Мара, конечно, баба опытная, и, в общем, говорит верно… Но, знаешь, если не пытаться, так всю жизнь у разбитого корыта и просидишь, а то и вовсе без корыта.

Ольга крепко обняла Сову, отстранившись, сказала с благодарностью:

— Спасибо.

Выйдя во двор, Ольга наткнулась на Вячеслава. Шофер с видом мученика накачивал колесо ручным насосом. Поравнявшись с машиной, она хлопнула Славу по плечу, сказала бодро:

— Греешься? А как же пиво?!

Держась за спину, Вячеслав с трудом разогнулся, на его лице было написано страдание, с горечью выдохнул:

— Не сыпь соль на рану. С этой бесконечной работой минутки на отдых нет, еще и чертов насос сломался, онанирую теперь с этим… — Он с досадой пнул неудобное приспособление.

Ольга неодобрительно покачала головой, сказала укоряюще:

— Славик, у нас столько горячих девочек, а ты онанируешь, да еще с насосом. Даже как-то неприлично.

Вячеслав лишь отмахнулся, вздохнул:

— Да что девочки, мне б с машиной управиться. А ты куда?

Ольга махнула рукой в неопределенном направлении.

— Прогуляться решила. Время есть, погода располагает…

Лицо шофера посветлело. Он сказал с подъемом:

— Знаешь, пожалуй, я тоже прогуляюсь, надо же от работы отдыхать. А по пути тебя подброшу. Идет?

— А если вызов? — Ольга улыбнулась.

Вячеслав хмыкнул:

— Так я ж быстро: одна кружка тут — другая там!

Не дожидаясь ответа, Слава собрал инструмент, распахнул дверцу, и едва не силой запихнул Ольгу в кабину. Проехав несколько улиц, притормозили у отделанного под старину двухэтажного здания. На скромной вывеске, над черной, стилизованной под металлические ворота, дверью, красовалась кружка не то с пивом, не то с элем. Взглянув на вывеску, Слава просиял. Глядя на отразившееся на лице водителя вожделение, Ольга сказала со смешком:

— Знаешь, я, пожалуй, пойду, а ты не торопись — восстанавливайся, и так наполовину путь сократил.

Сориентировавшись, Ольга выбрала кратчайшую дорогу, пройдя закоулками, вышла на проспект, застыла очарованная. К новогодним праздникам улица преобразилась, почти на каждом доме горели разноцветные фонари, а стекла магазинов украсили живописными картинами. Растущие по обочинам деревья, мерцающие яркими гирляндами, казались сказочными лесом, а снующие то там, то тут люди, в костюмах дедов морозов и снегурочек, наполняли его странной ночной жизнью.

Замедлив шаг, Ольга неспешно прогуливалась, наслаждаясь возникшим ощущением детского восторга, порядком подзабытого за последние годы. Проходя мимо закрытого кафе, она неосторожно бросила взгляд на витрину, и замерла. На искусно подсвеченных стеклянных полочках во множестве красуются изделия местных кондитеров: воздушные пирожные соседствуют с тяжелыми шоколадными тортами, на плоских тарелочках возвышаются горками бисквитные шары, между которыми, невесомые, словно снежные узоры, расположились фантастические фигуры, мастерски вырезанные из засахаренного мармелада. На заднем плане, ограничивая выставку с внутренней стороны, небрежными кучками лежат кремовые печенья, в отраженном свете фонарей поблескивают мелкими кристалликами глазури.

Сразу захотелось есть. Сглотнув набежавшую слюну, Оля двинулась дальше, внимательно приглядываясь к вывескам. Пройдя квартал, она увидела на противоположной стороне дороги небольшое кафе. Полупрозрачные двери призывно распахнуты, с прикрывающего стекла карниза свешиваются гирлянды колокольчиков, мелодично позванивающих в такт порывам ветра.

Возле кафе, глядя сквозь стекла голодными глазами, стояли несколько грязных детей. Ощущая жгучий голод, Ольга не обратила на них особого внимания. Распахнув двери, она прошла вглубь помещения, села за один из дальних столиков. Не смотря на ранее время, кафе пустовало, и к единственному посетителю тут же бросился официант. Посмотрев предложенное меню, Ольга заказала ужин, не особо ограничивая себя в желаниях. Пока готовили заказ, она развлекалась тем, что, набрав в грудь воздух, с силой дула в сторону окна: свешивающиеся с гардины блестящие нити, вздрогнув, взлетали к потолку, и медленно опадали обратно, переливаясь в потоке воздуха.

Едва принесли горячее, Ольга переключилась на еду, тут же забыв об игре. Поджаристая корочка с хрустом лопается на зубах, выплескивая из-под себя ручейки обжигающего сока, нежное мясо тает, оставляя на языке привкус пряных специй. Желудок с урчанием вбирает питательную субстанцию, требуя продолжения. Как-то незаметно закончилось мясное, и Ольга перешла к салатам, в изобилии покрывающим стол. Не размышляя над выбором, она придвинула ближайшую тарелку, где, среди блестящих капель жира, желтым ковром покрывающих поверхность соуса, плавали нежно розовые тельца креветок.

Ткнув вилкой, Ольга поднесла креветку ко рту, но раздавшийся у выхода шум отвлек внимание. Оторвавшись от еды, она повернулась. Ранее толкавшиеся у входа дети, набрались смелости, и проскользнули в кафе. Кинувшись к ближайшему столу, с которого официанты не успели убрать, дети начали хватать остатки пищи, с жадностью запихивать в рот.

Забыв про пищу, Ольга с жалостью смотрела, как оборванные грязные человечки, очистив стол, пытаются добежать до следующего, но их перехватил официант, жестко взяв за руки, поволок старших к выходу, младший понуро поплелся следом. Из-за стойки им вслед, усмехаясь, смотрели официантки.

Опустив глаза, Оля уже без всякого аппетита взглянула на креветку, есть расхотелось. Поковыряв салат, она решительно встала, направилась к дверям, выйдя на крыльцо, оглянулась, отыскивая детей. Маленькие фигуры обнаружились неподалеку, тесно прижавшись друг к другу, они сидели у стены, исподлобья глядя на проходящих мимо людей. Подойдя к детям, Оля приветливо улыбнулась, спросила мягко:

— Есть хотите?

Пока старшие, мальчик с девочкой, косились с подозрением, младший шмыгнул носом, сказал протяжно:

— Очень.

— Тогда пошли. — Жестом предложив идти за собой, Ольга вернулась на крыльцо.

Опасаясь подвоха, дети помялись, но голод пересилил, и они неохотно пошли следом. Войдя первой, Оля придержала дверь, пропуская детей, вернулась к своему столу. Увидев оборванцев, официант выдвинулся из-за стойки, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд Ольги, остановился. Усадив детей за соседний столик, Оля позвала официантку, выбрав несколько пунктов меня, произнесла:

— Вот это, это и это — по три порции.

— Что-нибудь еще? — Официантка натянуто улыбнулась.

Ольга взглянула на детей, весело поинтересовалась:

— Сладкое будете? — Сообразив, что это не шутка, и странная женщина действительно решила их накормить, дети истово закивали, на их лицах обозначились улыбки. — Тогда еще сладкого, разумеется, три порции. И добавьте какой-нибудь сок.

Голод пробудился с новой силой. Пересилив себя, Ольга дождалась, пока принесут первые блюда, и лишь когда перед каждым ребенком появилась тарелка с парующим супом, присыпанным мелко нарубленной зеленью, продолжила трапезу. Поддевая вилкой очередную порцию салата, она поглядывала на соседний столик, где, чавкая от удовольствия, жадно насыщались маленькие жители улицы. Ольга с грустью размышляла о том, чем же занимались родители, что их детям приходилось воровать объедки в придорожном кафе, а одеваться в грязные обноски.

Опасаясь, как бы беспризорников не выгнали после ее ухода, Ольга дождалась, когда тарелки у детей опустели, после чего заказала счет. Оплатив нужную сумму, она пошла к выходу. Возле дверей Оля оглянулась, дети смотрели вслед, махнула на прощание рукой, и вышла на улицу.

ГЛАВА 18

Подойдя к дому, Ольга поднялась на нужный этаж, стараясь не шуметь, отперла дверь. Квартира встретила темнотой, лишь из-под двери брата пробивается едва заметная полоска света. Бесшумно раздевшись, Ольга прошла вдоль коридора, возле комнаты родителей прислушалась, до слуха долетел храп отца и тихое посапывание матери. Не заглядывая к брату, она свернула в зал, прошла к дальней стене, где стоял старый диван, присела на скрипнувшую пружинами поверхность, затем прилегла, с мыслью о том, что нужно расправить постель, но едва голова коснулась подушки, сознание провалилось в черноту.

По щеке проползла муха, устроилась удобно, потерев фасеточные глаза ножками-щеточками, пошла путешествовать, щекоча кожу, перебравшись на губу, потопталась, присела, и стремительно влетела в нос. Вскрикнув, Ольга подскочила, тряся головой и отчаянно растирая лицо руками. Услышав всхлипывания, она отняла от глаз ладони, взглянула с удивлением. Возле дивана, схватившись за живот, сидел Пашка. Сотрясаясь от сдерживаемых спазмов хохота, он тоненько поскуливал, не в силах вдохнуть. Из кулака брата выглядывало помятое перышко.

Ольга спросила беззлобно:

— Пашка, вот почему ты такая свинья?

Брат лишь промычал, по-прежнему не в силах ответить. Зевнув, Ольга встала, с сожалением отметив, что так и не расправила постель, и измяла за время сна одежду. Тело требовало омовения, и она направилась в душ, на ходу расстегивая многочисленные пуговицы платья. Прохладная вода освежила, вымыв из тела остатки сна, а жесткое полотенце, которым Ольга нещадно растерлась с головы до пят, разогнало кровь, придав заряд бодрости. Из ванной она вышла посвежевшая, с ощущением легкого голода в пробуждающемся теле.

Заглянув в кухню, Оля обнаружила брата. Павел вкусно хрустел печеньем, прихлебывая чай из большой глиняной кружки. Увидев сестру, он призывно махнул рукой.

— Иди скорее, а то печенье кончается. Да ты садись, — он кивнул на стоящий рядом табурет, — я уже и чашку достал, и заварки приготовил, только кипятка осталось плеснуть.

Оля долила кипятка. Чаинки закружились в веселом хороводе, разбухая и медленно опускаясь на дно кружки, по кухне поплыл тонкий аромат, обостряя чувство голода. Сладкое печенье не вызвало восторга, разжевав несколько кусочков, Ольга поняла, что хочет чего-то более плотного. Заглянув в холодильник, она обнаружила блюдо с холодцом. Сквозь прозрачный слой студня, словно через застывшую гладь озера, виднеются кусочки мяса, напоминающие придонные камни, все облепленные водорослями-петрушкой, окруженные разноцветными кораллами мелко рубленой морковки и мраморными головками чеснока. Желудок радостно квакнул, а рот наполнился слюной.

За спиной, едва не подавившись печеньем, хихикнул Павел, сказал жизнерадостно:

— А все-таки с утра здорово получилось. Я давно так не смеялся.

Ольга аккуратно поставила блюдо на стол, сказала недовольно:

— В следующий раз за такие шутки я тебе в компьютер воды плесну.

Брат отмахнулся.

— Да пожалуйста, у меня все равно видюха заглючила, ребутит постоянно. — Перехватив непонимающий взгляд, пояснил: — Не бери в голову, на каникулах оверлокерам отдам, может что придумают.

Ольга осторожно поинтересовалась:

— А если купить новую?

— Такую же нет смысла, она старая, не потянет. Если уж брать, то последнюю: чтобы памяти больше, процессор быстрее… только они дорогущие. — Брат горестно вздохнул: — Ладно, перебьюсь как-нибудь.

Отделяя ложечкой небольшие кусочки холодца, Ольга спросила:

— Что планируете на новый год?

Павел потряс чашкой, выдавливая из скопившихся на дне листьев остатки чая, пожал плечами.

— Я пойду к дружбанам, а родители — даже не знаю. Собирались, вроде, куда-то, но у них с зарплатой задержки, наверное, будут дома. Кстати, — он оживился, — ты о кухонном комбайне «Ларс» ничего не слыхала? Мама по телевизору видела, теперь бредит им. — Павел с сожалением отставил опустевшую чашку, оглянулся в поисках чайника, взглянув на часы, охнул, подхватился. — Мне пора. Через двадцать минут уроки.

Выскочив из-за стола, он убежал к себе в комнату, минутой позже появился в прихожей, стал быстро одеваться. Отложив остатки холодца, Ольга вышла следом. Глядя, как, прыгая у зеркала, брат запихивая рубашку в брюки, спросила:

— Папа что-нибудь говорил? Ну, про подарки.

— Сказал, что здорово бы новый рюкзак прикупить.

Накинув пальто, брат толкнул входную дверь, придерживая одной рукой портфель, а второй нахлобучивая шапку, выскочил на лестницу.

С рюкзаком сложностей не возникло. В первом же торгующем спорттоварами магазине, Ольге предложили столько видов рюкзаков, что она растерялась, выбирая из всевозможных расцветок ту, что, по ее мнению, могла бы понравиться отцу. Уже выбрав, и стоя в очереди на кассе, она краем уха услышала разговор стоящих впереди мужчин, из которого выяснилось, что рюкзак может не подойти по размеру.

Вернувшись в отдел, Оля сперва искала, а, найдя, долго ждала консультанта, что-то терпеливо объясняющего девушке в дорогой норковой шубе. Закончив с девушкой, консультант обернулся, на его усталом лице промелькнуло раздражение, но при взгляде на покупателя мгновенно испарилось, сменившись вежливой заинтересованностью. Он сделал шаг навстречу.

— Я могу чем-то помочь?

— Да, я как раз хотела уточнить…

Через десять минут, получив исчерпывающие объяснения и рюкзак нужного размера, Ольга вышла из магазина, провожаемая доброжелательными взглядами молодых консультантов.

С кухонным комбайном оказалось намного сложнее. Один за одним обходя магазины, Ольга повсюду натыкалась на сообщения, что комбайн был, но вот, буквально, только что, разобрали последнюю партию. На вопрос, — будет ли еще завоз в этом году, — продавцы лишь раз разводили руками, всем видом выражая сочувствие. Почти отчаявшись, Ольга на удачу заглянула в небольшой магазинчик, располагающийся в одном из дворов, и была вознаграждена — искомые комбайны во множестве лежали в одной из металлических корзин в глубине помещения.

В магазине по продаже компьютеров консультант со скептическим видом выслушал ее сбивчивые объяснения о «видюхе с большой памятью и быстрым процессором», молча отвел к витрине, где во множестве располагались непонятные металлические конструкции самых необычных форм, размеров и оттенков. Ткнув в самую дорогую, Оля пошла к кассе, игнорируя невнятные возгласы консультанта о некой возможной несовместимости и редких драйверах.

Напоследок Ольга зашла на базар за фруктами. Пройдя занесенные снегом летние ряды, где, под присмотром суровых мужиков в теплых ватниках, ожидали покупателя заиндевелые свиные туши, Оля вошла под своды крытого рынка. Миновав прилавки со свежими цветами, источающими душистый приторный аромат, она окунулась в мир тропических лакомств: горки оранжевых, словно кусочки летнего солнца, апельсин, соседствуют с фиолетовыми шариками слив, а кроваво-красная россыпь вишни сменяется темно-зелеными ядрами арбузов. С натянутых над прилавками веревок, свешиваются медовые гроздья бананов, привлекая янтарной желтизной кожуры, а под ними, блестя начищенными боками, ровными рядами лежат груши и яблоки.

В преддверии праздников рынок гудит, словно возбужденный улей. Повсюду толпятся люди, прицениваются, набивают продуктами огромные пакеты, нагруженные идут к машинам. Лавируя в толпе, Ольга осторожно продвигалась от прилавка к прилавку, останавливалась возле особенно аппетитных фруктовых пирамид, тщательно выбирала, торговалась, расплачивалась, шла дальше, и вновь торговалась.

В одном месте дорогу пересекла стайка чумазых детей восточной внешности. Не обратив особого внимания, Оля прошла мимо, заинтересовавшись необычными фруктами, напоминающими луковицы насыщенного розового цвета с множеством выростов по бокам, подошла к прилавку. Плечо потянуло, словно кто-то, проходя мимо, зацепился за сумочку. Не отвлекаясь от занятия, она повела рукой, натяжение ослабело, но через несколько мгновений вновь усилилось. Ольга уже собиралась выразить недовольство, когда раздался легкий треск, и давление полностью исчезло. Обернувшись, она увидела убегающего ребенка, с темным комком под мышкой.

Недоуменно пожав плечами, Ольга начала поворачиваться обратно, когда молнией вспыхнуло понимание. Рука рефлекторно дернулась к сумочке, и… наткнулась на пустоту. Не раздумывая, она бросилась за ребенком. Пробежав вдоль бесконечного фруктового ряда, Оля в замешательстве остановилась на перекрестке, напряженно высматривая ребенка. Какая-то сердобольная женщина, произнесла соболезнующе:

— Сумочку украли? Туда беги.

Благодарно кивнув, Ольга устремилась в указанном направлении, краем глаза заметив, как ребенок протискивается через тяжелые стеклянные двери выхода. Бежать оказалось непросто, пакеты оттягивают руки, а толкущиеся у прилавков люди, словно специально кидаются наперерез. С трудом разминувшись с молодой парочкой, оживленно спорящей возле прилавка с медом, Ольга едва не врезалась в толстого подростка, вожделенно разглядывающего кондитерскую выставку, избежав столкновения лишь в последнюю секунду. Неподалеку от выхода в ноги бросилась возникшая словно из воздуха старуха, не успев свернуть, Ольга запнулась, и не убилась лишь чудом, стрелой пролетев мимо мужчины, что, как нельзя вовремя, отворил створку двери.

Выскочив на улицу, Ольга лихорадочно огляделась. Взгляд зацепился за мелькнувшую вдали детскую фигуру. Сцепив зубы, она кинулась следом. Бежать становилось все тяжелее: пластиковые ручки пакетов глубоко врезались в пальцы, тяжелые, подарки при каждом шаге встряхивает, сбивая центр тяжести. Рыхлый снег проскальзывает под подошвами, снижая и без того невысокую скорость. Ольга успела порадоваться, что не надела туфли на каблуках: бежать на шпильках в таких условиях было чистой воды самоубийством.

В легких полыхает пожар, а горло раздирают острые иглы мороза, обледеневшие пальцы рук постепенно теряют чувствительность, но юркая фигурка почти не приближается. Ольга видела, как меняется лицо мальчишки, время от времени поворачивающегося, чтобы оценить расстояние, испуганное выражение сменилось спокойствием, а затем снисходительным высокомерием: может ли эта обремененная пакетами женщина догнать его?

Глумливо усмехаясь, ребенок показал язык, войдя во вкус, стал подбрасывать сумочку, ловко подхватывая почти над самой землей. Порой, он резко менял направление, бросаясь в очередной открывшийся проход в рядах, но не делал попыток выйти за пределы территории рынка. Попадающиеся по пути люди останавливались, с интересом наблюдая погоню, улыбаясь, выкрикивали советы.

Не выдержав, треснул один из пакетов. Желтыми колобками брызнули апельсины. Бродящие по рынку азиатские дети, радостно хохоча, бросились подбирать потерянное. В висках стучат молоточки, а от встреченного ветра из глаз текут слез, собираясь в холодные дорожки на щеках. Сжав зубы, Ольга наддала сильнее, ежесекундно рискуя врезаться в металлические конструкции рядов.

Убегающий ребенок больше не улыбался. Его лицо посерело от усталости, а в глазах появился страх. Повертев головой, он бросился в очередной проход. Устав бегать, мальчишка решил вернуться на крытый рынок, где мог легко затеряться в толпе. Ольга поняла, что не успевает. Вероятно, стоило прекратить погоню, но в сумочке оставалась большая сумма денег и редкая косметика, приобретенная несколько дней назад по хорошему знакомству за немалые деньги.

От беглеца Ольгу отделял длинный ряд прилавков метровой высоты. Мелькнула сумасшедшая мысль, и пока сознание в панике металось, оценивая возможные последствия, тело совершило серию четких, заученных движений.

Разбег. Белая пушистая дорожка стелется под ногами. Нагнетая кровь в мышцы, сердце наращивает темп. Кулаки разжимаются, выпуская тяжелые пакеты. Время замедляется. Оставшееся до прыжка расстояние уменьшается на глазах: шаг, другой — ноги с силой отталкиваются, выбрасывая тело вперед. Жесткий удар. Замерзшие пальцы с трудом фиксируют толчок, но выдерживают. Земля и небо дважды меняются местами. Приземление. Подошвы скользят, не выдержав инерции, тело заваливается на бок.

Мгновенно вскочив, вся облепленная снегом, Ольга зашипела, махнула рукой, пытаясь дотянуться. Мальчишка оглянулся на звук, увидев перекошенное яростью лицо преследовательницы, тоненько заверещал, дернулся из последних сил. Попав на ледяное пятно, нога скользнула, подворачиваясь, тело опрокинулось, ударилось о землю.

Подскочив следом, Ольга рванула сумку из рук, расстегнула, проверяя содержимое. Смутное беспокойство заставило оглянуться. Стоящие неподалеку люди хмуро смотрят на что-то позади нее. Резко обернувшись, Ольга оцепенела, лежащий в нелепой позе, ребенок с трудом шевелится, с разбитого лица, обильно стекает кровь, орошая снег красным.

Послышались угрожающие голоса. Из ворот рынка к Ольге двинулись несколько таджиков. К ним присоединялись все новые. Толпа на глазах увеличивалась, захватывая Ольгу в кольцо.

— Беги, — сдавленно прошипел стоящий неподалеку мужик в тулупе. — Да беги же ты!

Ольга непонимающе произнесла:

— Но, ребенок? Нужна скорая…

— Черт с ним! Беги, пока есть возможность. Они же тебя на куски разорвут.

Ольга неуверенно отступила. Голоса становились все громче. Просвистел камень, затем еще. Подхватив брошенные пакеты, она побежала к выходу. Вслед полетели бутылки, некоторые разбивались о забор, обдавая дождем осколков.

Выскочив с территории рынка, Оля быстро пошла прочь, удаляясь от ставшего причиной столь неприятных переживаний места. Подавив острое желание сесть в такси, она сделала над собой усилие, пошла медленнее, выравнивая дыхание и успокаивая напряженные нервы. Через пару кварталов на глаза попалась вывеска табачного магазина. Без интереса взглянув на витрину, уставленную рядами трубок и коробочек с табаком, Ольга прошла было дальше, но, немного подумав, вернулась.

Едва она вошла в магазин, раздраженно зазвенел телефон. Поставив многочисленные свертки на пол, Оля расстегнула сумочку, не глядя, нашарила мобильник, поднесла к уху.

— Слушаю.

— Мечта, долго гулять собираешься? — Отозвался телефон голосом разводящей.

— Очередной форс-мажор? — поинтересовалась Ольга, разглядывая стенд с кальянами.

В динамике послышался смешок.

— Город решил наверстать годовой недотрах за оставшиеся предновогодние дни. К тому же часть девчонок разъехалась, у нас рабочих рук не хватает. — На этом месте хмыкнули уже обе. — В общем, ноги в руки и дуй на базу.

После небольшой паузы, Ольга произнесла:

— Хорошо, только я подарками затарилась, долго буду идти.

Седая ответила, не раздумывая:

— Тогда стой на месте, сейчас зацепим. Говори адрес.

— Секунду.

Ольга продиктовала адрес, отключив мобильник, вздохнула, огляделась по сторонам. Ближайшие полчаса до появления микроавтобуса предстояло провести в пропахшем дорогими сортами табака зале магазина.

Когда с улицы в третий раз настойчиво загудело, Ольга с трудом оторвалась от беседы. Продавец оказался интереснейшим собеседником, и с жаром невостребованного таланта увлеченно описывал невероятные вкусовые особенности табака выращиваемого на свежераспаханных кладбищах Никарагуа. Распрощавшись с продавцом, Ольга покинула магазин, заскочив в микроавтобус, сгрузила многочисленные пакеты под ноги, сказала с улыбкой:

— Я полностью в вашем распоряжении.

По знаку разводящей машина рванула с места.

ГЛАВА 19

Последние дни старого года слились в сверкающий водоворот. Перед глазами мелькали десятки лиц, а праздничная сервировка уже казалась будничной и тусклой. Вызовы следовали один за другим с такой частотой, что под конец суток девушки не могли говорить от усталости, выходя от очередного клиента, проваливались в сон, едва коснувшись кресла в ставшем родным микроавтобусе. Короткие черные провалы сна заполнялись новогодней мишурой и похотливыми лицами, казалось, мир погрузился в пучину сладострастного безумия, проявляющегося тем острее, чем ближе подходил новый год.

Несколько раз звонили родители, но попадали настолько неудачно, что Ольга не отвечала, перезванивала позже. Прислал сообщение Марк Алексеевич, поинтересовался, все ли в порядке на работе. Ольга сразу же перезвонила, вкратце обрисовав ситуацию и горячо поблагодарив за участие. На месте описания беседы с хозяином, Марк Алексеевич хмыкнул, пропустив благодарности мимо ушей, безапелляционно подвел итог:

— Хорошо. На «Новый год», будь добра, выкрои пару часов.

Дважды на базу приезжал хозяин, уединившись с разводящей, что-то долго обсуждал на кухне. С Олей он держался подчеркнуто ровно, но перехватывая взгляд хозяина, Ольга невольно вздрагивала, ощущая прикрытую дежурной учтивостью тяжелую неприязнь, пугающую, словно темная трясина, скрытая под ярким покрывалом болотных растений.

С воспалением легких в больницу попала Фиалка. Ее забрали с вызова, где она, заходясь в сухом кашле, потеряла сознание, пытаясь дотянуться до сумочки с лекарствами. Девчонки ежедневно звонили в отделение, интересуясь состоянием больной, а тридцать первого числа, воспользовавшись редкой паузой в заказах, решили заехать в больницу. На подвиг подбили Вячеслава. Услышав о незапланированной поездке, шофер сперва вознегодовал, наотрез отказавшись куда-либо ехать, но, поупрямившись для вида, таки дал себя уговорить.

В отделение завалились всей гурьбой, отягощенные пакетами с фруктами, закупившись в ближайшем продуктовом магазине, куда ненадолго заскочили перед посещением больницы. Медсестра, при виде полуголых, ярко наряженных девиц, испуганно распахнула глаза, и долго не хотела пускать шумную компанию, но Ольгина дипломатия и едва не насильно сунутый в руки пакет с яблоками, сделали дело.

Возле палаты ненадолго остановились, устанавливая очередность, но, после недолгих пререканий, так и не пришли к решению, ввалились скопом. В комнате стояло четыре койки, на которых, в глубоком забытье, лежали больные. Пройдя через палату на цыпочках, девушки сгрудились у кровати, с жалостью глядя на посеревшее лицо подруги. Фиалка спала. Ее лицо заострилось, под глазами залегли черные круги, а дыхание с хрипом вырывалось из груди.

Сова сокрушенно покачала головой, Пышка тяжело вздохнула, а Ольга нежно дотронулась до лба больной, проведя пальцами по горячей сухой коже. Оглянувшись в поисках удобного места, девушки сложили принесенные пакеты на стоящую возле кровати тумбочку, а то, что не вошло, повесили на спинку. Постояв еще немного, по-очереди вышли из палаты.

Выходя последней, Веснушка украдкой достала губную помаду, что-то быстро написала на стене, скептически оглядев результат, пририсовала в конце надписи сердечко, и поспешно выскочила за остальными. Спускаясь по лестнице, Рози покосилась на Веснушку, поинтересовалась:

— Ты что там намалевала-то?

Веснушка отмахнулась.

— Не важно, привет передала. Главное, Фиалка, когда проснется, порадуется.

На крыльце остановились, в руках появились сигареты, защелкали зажигалки. Но, едва успели затянуться, от дороги раздался свист. Повернув голову, Ольга увидела, как из машины высунулся Слава, призывно помахал рукой, выразительно постучав пальцем по запястью.

— Что за работа, покурить, и то время нет! — чертыхнулась Рыжая.

— Курить вредно. — Сплюнув, Пышка затушила сигарету о крыльцо.

Рози повела плечами, буркнула недовольно:

— Жить вообще вредно, от этого умирают.

Побросав дымящиеся окурки в урну, девушки поспешили к машине, где, в жарко натопленном салоне, удобно развалившись за рулем, ждал Слава. Пропустив колонну автобусов со значками «дети», тронулись с места. Глядя им вслед, Веснушка мечтательно сказала:

— Надо же, новый год на носу. Сейчас бы вернуться на базу, а там елка, а под ней подарки.

— А в подарках деньги, — Пышка подмигнула, — чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь.

— Если к нашему приезду на базе каким-то чудом возникнет елка, — Сова произнесла терпеливо, будто разговаривала с маленькими детьми, — единственное, что вы под ней найдете, так это разводящую, которая подробно объяснит, сколько будет удержано с каждой за проведение новогоднего праздника.

— Только не разводящую! — Розалин скривилась.

— И только не на новый год, — добавила Рыжая в тон.

— И все-то вы опошлите, — Веснушка вздохнула, отвернулась к окну.

— Работа такая, — усмехнулась Сова, — с небес, да на землю.

— И головой об асфальт, — кровожадно добавила Пышка. — Чтоб впредь неповадно было.

Поглядывая то на одну, то на другую спорщицу, Ольга краем глаза заметила, что за окном замелькал зеленый забор срубленных елок, составленных шалашиками у торговых ларьков. Решение пришло неожиданно. Ольга перегнулась через отделяющую салон от кабины панель, резко произнесла:

— Стой!

Не ожидав вопля, Вячеслав дернулся, выкрутил руль и нажал на тормоз. Машина замерла у тротуара. Пока Слава набирал в грудь воздуха, собираясь высказать все, что думает о подобных способах предупреждения, Ольга выскочила из машины, провожаемая недоуменными взглядами подруг. Мельком оглядев ближайшие зеленые деревца, она выбрала самое пышное, обратилась к продавцу с вопросом.

— Сколько?

Небритый мелкий мужичок, в ватной телогрейке, валенках и треухе, оглядев Ольгу, изрек:

— Тыща.

— Пятьсот, — отрезала Оля.

Продавец пожевал губами, без выражения произнес:

— Ищи дальше.

Разозлившись, Ольга подалась вперед, так что мужик отшатнулся, прошипела зло:

— Лучше пятисотка в кармане, чем ветка в глазу!

Мужичок покосился опасливо, поскреб затылок, рассудительно изрек:

— Ладно, бери за пятьсот. Красивой девушке не жалко.

Купюра исчезла в мозолистой ладони. Подхватив елку, Ольга пробралась тем же маршрутом обратно, распахнув дверь, положила деревце вдоль прохода, бросила короткое:

— Погнали.

Вернувшись на базу, ненадолго задержались у подъезда, завершая процедуру перекура, так некстати сорванную Славой у больницы. Ольга подхватила елку, потащила наверх, на третьем этаже ее догнала Веснушка, предложив помочь, а на пятый поднялись уже все вместе. Под пристальным взглядом разводящей елку занесли в комнату, и тут же, не отвлекаясь, принялись подыскивать место. Остановились на промежутке между шкафом и балконной дверью, где, словно специально, оказалось пустое пространство. Пока суетились, устанавливая елку в наполненное снегом ведро, найденное в дальнем углу балкона, Ольга достала несколько листов блестящей бумаги, припомнив детские навыки, принялась вырезать снежинки.

С третьей попытки установили елку, для большей устойчивости приклеив скотчем к стене. Тут же начали украшать, развешивая получившиеся снежинки на кусочки все того же скотча. На шум заглянула Мара, некоторое время скептически созерцала бурную деятельность, затем ушла, а через минуту вернулась с большой картонной коробкой, сказала задумчиво:

— Для другого готовила, но… берите, чего уж теперь.

Под крышкой обнаружились ровные ряды разноцветных блестящих шаров, а на дне, прикрытая скрученными в жгуты многочисленными полосками фольги, зеленой змеей свернулась гирлянда.

Через несколько минут содержимое коробки перекочевало на елку. Веснушка некоторое время бродила с фольгой в руках, оценивающе поглядывая на вершину елки, затем приволокла из кухни табуретки, создав некое подобие пирамиды, взгромоздилась на самый верх. Глядя, как она раскачивается на неустойчивой подставке, Рози произнесла:

— Интересно, засчитываются ли возникшие во время праздничных приготовлений переломы, как производственная травма?

Сова проследила за ее взглядом.

— Зависит от того, на кого упадет Веснушка: если на тебя, вряд ли, а вот долети она до разводящей…

Седая взглянула на часы, сказала ровно:

— На все развлечения у вас полтора часа, потом выезжаем на заказ.

Из спальни выглянула Белка, услышав последние слова, ахнула:

— Работать в новогоднюю ночь?!

Разводящая мазнула по ней взглядом, ответила ровно:

— Тебя не коснется. Оплатили четверых.

Высокую крышу роскошной усадьбы заметили издали. Недавно отстроенная, она блестела яркими красками в лучах заходящего солнца, возвышаясь над частными домиками, словно средневековый замок над лачугами крестьян. Вблизи дом показался еще больше, Слава присвистнул, когда, выбрав место для парковки, заглушил мотор неподалеку от металлического забора, сказал с завистью:

— Чтоб я так жил.

— Пива меньше пей, — отняв помаду от губ, Пышка оценивающе разглядывала в зеркальце полученный результат, — авось к пенсии накопишь.

Вячеслав легкомысленно ответил:

— Не стоит оно того. Всю жизнь вкалывать, чтобы в старости запереться в четырех стенах, пусть даже таких больших и красивых. — Повернувшись, он поднял указательный палец, сказал назидательно: — К тому же без пива жизни нет, это еще в школе проходили.

— По-моему, это говорилось о воде, — насмешливо произнесла Ольга.

— Так пиво — та же вода, только лучше, — ответил Слава в тон.

В беседу вклинилась Разводящая.

— Вы закончили? Тогда позвольте пару слов. В доме два выхода, один сзади. Забор одинаково высокий со всех сторон, но справа поленница, легче будет перепрыгнуть. Слева от ворот собачья будка, в ней на цепи «Мастифф», возможно два, не разглядела. По этому, если приспичит подышать свежим воздухом, имейте в виду.

— Что-то не так? — Сова пристально посмотрела на разводящую.

— На всякий случай. — Та ответила не менее пристальным взглядом:

— А что страшного в мастиффах? — полюбопытствовала Пышка. — Они же на привязи.

— В темное время могут отпустить. Все, инструктаж закончен, на выход. — Седая указала глазами на дверь.

Девушки выбрались из машины, гуськом направились к дому. Пройдя через узкую калитку, вырезанную в массивных чугунных воротах, оказались на крыльце, не обнаружив привычного электрического звонка, подергали за свисающую со стены цепочку с медным шаром на конце. Из глубины дома донесся глухой звон колокола. Через минуту дверь отворилась. В проеме, загородив массивной фигурой проход, возник парень: рубашка расстегнута, грудь бугрится мускулами, а с толстой, как у быка, шеи свешивается толстая золотая цепь, с подозрением оглядев девушек, прогудел:

— Девочки по вызову?

— Нет, мы почту разносим, — едко ответила Рыжая, — вам посылка.

— Заходите. — Смерив дерзкую взглядом, парень посторонился, пропуская.

Внутри дом не отличался гротеском: несколько комнат по обеим сторонам коридора, ведущая на второй этаж лестница. Пол в прихожей заставлен обувью, а с позолоченных крючьев во множестве свешиваются кожаные пальто, между которыми отливают синевой несколько женских шуб.

Не дожидаясь, пока девушки разденутся, спортсмен скрылся в глубине дома, откуда вскоре появились двое не менее кряжистых парней. От них несло алкоголем и терпким запахом лосьона. Идущий чуть впереди, судя по толщине цепи, количеству золотых перстней и снисходительно-брезгливому выражению лица, старший, критически оглядел девушек, сказал недовольно:

— Каких-то задохликов привезли. — Он кивнул на Ольгу: — У вас посисястее нет? А то, как доски, в самом деле.

Сердце застучало испуганно, но Ольга с достоинством ответила:

— Не размер важен, а как пользоваться вещью. Не маленький, должен бы знать.

— Че? — старший прищурился, — это ты мне?

Стоящий рядом блондинистый парень хлопнул товарища по плечу, отчего под потолком заметалось эхо, сказал примирительно:

— Миш, ты чего до баб дободался? Нормальные девки.

— Нормальные за языком следят, и за зубами, — процедил старший с раздражением.

Из-за их спин вышел невысокий коренастый мужик в неброском костюме, его лицо украшала ухоженная бородка, сказал укоризненно:

— Мишок, я с тебя удивляюсь. Совсем запился, со шлюхами ругаться?

Старший ответил, защищаясь:

— Так они дерзят! И не я их вызвал, а Пахан. Пусть сам теперь и разбирается.

Блондин поправил выбившуюся из брюк рубаху, произнес задумчиво:

— Пахан не разберется, он наверху спит.

Старший вскинулся:

— А чего он спит? На хрена вообще приперся, дома не спалось?

— У него депрессия, — буркнул блондин. — Ты ж знаешь, от него Людмила ушла. По этому и девок вызвал: водка и бабы — лучшее лекарство.

Михаил поглядел исподлобья, махнул рукой.

— Черт с вами, делайте что хотите, только эту мне больше не показывайте, — он указал на Ольгу, — а то я злой сегодня, пришибу ненароком. — Он скрылся в проходе.

— Чего это с ним? — Блондин повернулся к коренастому.

Тот сказал задумчиво:

— Чего, чего… контракт под застройку просрал!

— М-мм, и это плохо? — Блондин вопросительно изогнул бровь.

Коренастый снисходительно усмехнулся:

— Аркадий, ты просто не в курсе, какие там деньги. Ладно, закрыли тему, а то, вон, девки стынут. Или тебе тоже не нравятся? — Он ехидно посмотрел на блондина.

Тот пожал плечами.

— А я чего, я ничего, это Михан у нас привередливый. По мне, так все нормальные.

— Ну так выбирай, и другим крикни, кто там у нас еще без пары?

— Да все почти, — Аркадий развел руками, — всем кричать?

Коренастый сказал раздраженно:

— Да как хочешь, можешь всем, можешь по-очереди. Тьфу, что за бестолочь повсюду! — чертыхнувшись, он прошел на улицу, громко хлопнув входной дверью.

Блондин растеряно проводил его глазами, потоптался на месте, сказал коротко:

— Я сейчас. — Исчез в дальней комнате.

ГЛАВА 20

В наступившей тишине стало слышны доносящиеся из дальних комнат голоса и звон бокалов, все это сопровождалось приглушенным женским смехом. Пышка прислушалась, сказала негромко:

— Надо же, а мы здесь не одни.

— Конкурентки? — Рыжая нехорошо прищурилась.

— Вряд ли. — Сова дотронулась до одной из шуб, оценивающе провела рукой, ощупывая мех. — Слишком дорогие. Скорее, просто знакомые.

— Или любовницы, — поддержала Пышка.

— Не пересечься бы с ними, — произнесла Сова, нахмурившись.

— А то что? — Рыжая вопросительно изогнула бровь.

— А то подеремся, — просто сказала Сова. — Поэтому не обостряй. Защищать нас здесь никто не будет. Мечта, тебя тоже касается, — она взглянула на Олю, — чего ты с этим закусилась?

— Да заело ее. — Пышка подмигнула. Выпятив грудь, она сжала руки, отчего, мощные выпуклости в разрезе платья стали еще больше, повторила, передразнивая: — Не разме-ер важен…

Игнорируя Пышку, Ольга сказала с досадой:

— Потому что урод, смотрит как на животных.

— А тебе не все равно? — Рыжая пожала плечами. — Главное, чтобы деньги платили.

— Это, конечно, да, но все равно неприятно, — Ольга вздохнула.

Вновь хлопнула входная дверь. Вернувшись с улицы, мужчина воззрился на девушек, спросил изумленно:

— Вы до сих пор здесь?

— Как видите, — коротко ответила Сова.

— Потрясающе, — он покачал головой, — четыре бабы стынут, а этим хоть бы хрен — сидят, водку жрут. Пойду, распинаю, или уж одному с четырьмя попробовать, для разнообразия…

Послышались шаркающие шаги. В коридоре возникла пошатывающаяся троица, уже знакомый высокий блондин вел под руки двоих приятелей. Когда они подошли ближе, стало видно, что приятели держатся на ногах исключительно благодаря безвозмездной помощи сопровождающего. Судя по мутным взорам, они с трудом понимали где находятся.

На середине пути троицу обогнал здоровяк, спросил с недоумением:

— Ты куда их?

Блондин мотнул головой, сказал расстроено:

— Девок вызвали, а привлечь некого.

Здоровяк ухмыльнулся.

— Этих решил привлечь? Им сейчас только до баб и дело. — Он хрустнул шеей, оглянулся. — Предлагаю поступить по-другому: ты, я… вон, Кирилл стоит, облизывается, разбираем и наверх. — Заметив, что блондин растеряно зашарил глазами, бугай указал на ближайшую дверь в стене. — А «трупы» в спальне брось, там топчан широкий, должны войти. — Проследив, как блондин затащил обмякшие тела в комнату, и с довольным видом вышел обратно, он удовлетворенно крякнул: — Вот и ладненько, а теперь к делу.

— Как делить будем? — Облизнувшись, Аркадий плотоядно взглянул на девушек.

— Мне вот эту, — нехорошо ухмыльнувшись, здоровяк указал на Рыжую, — у нас с ней разговор на почтовую тему, а вы как знаете. — Протянув руку, он взял Рыжую за плечо, и, легонько подталкивая, повел наверх.

Оставшиеся мужчины переглянулись, на лице блондина отобразилось непонимание.

— Что он имел в виду?

Коренастый ответил задумчиво:

— Наверное, будет с ней в почтальона играть. Совсем спятил от своих стероидов. — Он повернулся к девушкам, сказал деловито: — Ну а я эту возьму. — Кивнув Ольге, чтобы шла следом, он начал подниматься.

— А мне-то две на кой? — обиженно крикнул вслед блондин. — Мне что, больше всех надо?

— Придумай что-нибудь, — коренастый саркастически ухмыльнулся, — пока одна сосет, другая будет сказку рассказывать.

Поднявшись по скрипящим ступенькам, они очутились в узком темном коридоре, двигаясь на ощупь, прошли мимо нескольких запертых комнат. За дверями царит тишина, лишь из-за одной пробивается тонкая полоска света, и доносится еле слышная возня. Толкая двери, одну за другой, мужчина сдавленно чертыхался. Пропустив занятую комнату, он проверил следующую, коротко ударив кулаком. Жалобно скрипнув, дверь распахнулась. Мужик раздраженно выдохнул:

— Жлобы! Мало того, что свет экономят, так еще комнаты позапирали.

Сделав несколько коротких шагов внутрь, Ольга остановилась в нерешительности. Пробивающегося через зашторенное окно света хватало лишь на то, чтобы обрисовать стоящие на подоконнике цветы. Возле стены угадываются смутные очертания шкафа, по центру светлым пятном выделяется массив широкой кровати.

Хлопнула дверь, протяжно заскрипели половицы, прогибаясь под тяжелым телом. Ольга почувствовала, как на плечи опустились руки, шею обдало горячим дыханием. Со свистом втянув воздух, мужик прошептал:

— Хороша. — Резким движением толкнул ее в спину.

Ойкнув, Ольга пролетела вперед, упала на мягкое. Кровать приняла тело, смягчив падение. Едва она попыталась перевернуться, как стальные пальцы схватили за шею, не давая пошевелиться. Щекоча спину шелком, задралась юбка, с громким треском лопнули трусики. Сзади завозилось, надсадно дыша. Давление на секунду исчезло, но едва она попыталась повернуться, как сверху навалилось тяжелое, вжало в кровать. По ягодицам зашарили потные ладони, прихватывая и отпуская, скользнули ниже.

Влажные пальцы настойчиво ласкали. Она задышала громче, чувствуя, как нарастает возбуждение, распространяясь по телу вместе с горячими толчками крови. Неожиданно руки исчезли, а через мгновение внутрь проникло горячее, отозвавшись волной боли. Дернувшись, Ольга замычала, сжав зубами одеяло, чтобы не закричать.

Сверху возбужденно задышало, задвигалось ритмично. Шершавые от мозолей, ладони обхватили бедра, сдавив, потянули навстречу источнику боли, насаживая все сильнее. В глазах замелькали искры. Ольга задергалась, попыталась выползти, но это было равносильно тому, чтобы сбросить с себя асфальтоукладчик. Сквозь шум в ушах она услышала, как за стеной жалобно вскрикнула Рыжая. Непроизвольно дернувшись, Оля получила чувствительный удар по затылку. Раздался раздраженный шепот:

— Лежи, не дергайся.

Тяжесть усилилась, а пронзительная боль вновь распространилась по телу, ледяными иглами пронизывая сознание. Внезапно что-то изменилось. Давление на спину ослабело, мужчина замер, прекратив терзающие плоть толчки. С первого этажа, перекрывая гулкие удары крови в черепе, донеслись крики. Раздалось несколько негромких хлопков, зазвенели стекла.

Мужчина вскочил, коротко выругавшись, метнулся к двери. Ольга перевернулась на спину, но едва попыталась подняться, как тут же со всхлипом опустилась обратно, низ живота взорвался болью. Внизу продолжался шум, где-то вновь раздались хлопки, пронзительно завизжала женщина, затем звук оборвался.

Встав с третьей попытки, Ольга на негнущихся ногах двинулась к выходу. Боль немного притупилась, позволяя двигаться, но при малейшем неловком движении выстреливала злыми иглами спазмов. Доковыляв до проема, Оля выглянула в коридор, свет по-прежнему не горел, но дверь по соседству оказалась распахнута, из проема лился бледный свет ночника. Заглянув внутрь, Ольга замерла: на полу, среди разбросанных простыней лежала Рыжая.

Устремившись к телу, Ольга наклонилась, сбросила с лица огненные кудри. Пальцы наткнулись на мокрое. Рыжая чуть слышно застонала, открыла глаза. Увидев испуганный взгляд подруги, осторожно дотронулась до распухших губ, с трудом выдавила:

— Мудак, все лицо разбил.

Вновь раздался женский визг, что-то загрохотало. Рыжая с видимым усилием поднялась, подошла к окну, вгляделась, приложив ладонь козырьком ко лбу. Стекло отражало свет, не позволяя видеть, и Ольга выключила ночник. В наступившей темноте стали видны мечущиеся снаружи огни. Рыжая покачала головой, пробормотала:

— Не знаю что там происходит, но, по-моему, мы загостились. — Отступив от окна, она начала лихорадочно собирать разбросанные по комнате вещи.

Помня об оставшейся внизу одежде, Оля решительно двинулась к выходу, дойдя до лестницы, прислушалась, но внизу было тихо. Спустившись на пролет, Ольга повернула, и замерла: посреди коридора, повернувшись спиной, стоит одетый в милицейскую форму мужчина, рядом, с заложенными на затылок руками, лежит бугай. Затаив дыхание, Ольга молча стояла на лестнице, лихорадочно соображая, что делать. Решив отступить, она осторожно повернулась, но едва попыталась двинуться, как под ногой предательски скрипнула доска. В груди нехорошо заныло, а лоб покрылся испариной. Милиционер прислушался, начал замедленно поворачиваться, но в этот момент заговорила рация.

— Смирнов, где застрял?

— Контролирую ситуацию внутри, — ответил милиционер негромко.

— Хорошо. — Скрипнув, рация замолчала.

Секунду постояв, милиционер двинулся вглубь дома. Дождавшись, когда он скрылся из виду, Ольга сбежала вниз, сняла с вешалки свое пальто и шубу Рыжей, зашарила взглядом, но одежда остальных девушек исчезла. Подхватив свободной рукой обувь, Ольга стрелой взлетела по лестнице.

Рыжая за это время успела одеться. С наспех набросанным макияжем, припухшими губами, и отливающей синим щекой она выглядела страшно. Рыжая с удивлением посмотрела на Олю, когда та бросила на кровать шубу, но вопросов не задала, быстро облачилась в принесенное.

— В доме милиция, — Ольга в ожидании повернулась к Рыжей, — что будем делать?

— Уходить. Мне на сегодня одного урода за глаза, чтобы еще нескольких развлекать.

— Тогда помогай. — Ольга подошла к окну, дернула задвижку. Рыжая пристроилась рядом, ухватила пальцами, дернула.

Через распахнутые створки потянуло холодом. Рыжая с опаской выглянула наружу, сказала с чувством:

— По морде мне сегодня уже били, осталось только ноги сломать.

Ольга оценила расстояние. Припорошенная снегом, земля казалась совсем рядом, но в темноте легко можно было повредить ноги, неудачно приземлившись. Вспомнив, как на занятиях по легкой атлетике укрепляли руки, Оля решительно указала на проем.

— Ты первая. — Глядя, как подруга, пятясь, выбирается наружу, Ольга протянула руки, произнесла деловито: — Держи. Да не пальцами, ладонью, и за запястья. Быстрее!

Рыжая послушно передвинула пальцы. Ольга почувствовала, как напрягаются руки, напружились мышцы спины, принимая вес. Откинувшись назад, Ольга уперлась ногами, стала замедленно наклоняться вперед, равномерно перераспределяя нагрузку.

Несмотря на полученные навыки, тело подчинялось неохотно. Болезненно кольнуло в локте, заныло плечо, быстро теряя чувствительность, а в животе вновь зашевелился колючий клубок.

Достигнув критической точки, после которой она рисковала, потеряв равновесие, вывалиться вслед за Рыжей, Ольга прошептала:

— Дальше сама. Будешь готова — скажи.

— Бросай уже, тут всего ничего осталось, — донеслось еле слышное.

Досчитав до трех, Ольга разжала ладони. Сразу стало легко. Тело расслабилось, наслаждаясь коротким отдыхом. Проследив, как, перебежав открытое пространство, Рыжая бойко карабкается по поленнице, Оля накинула пальто и застегнула туфли, после чего, одним движением перекинула ноги из комнаты на улицу, и, оттолкнувшись руками, послала тело по дуге вниз.

Приземление отозвалось внутри болезненным спазмом. Ольга немного посидела, приходя в себя, когда рядом скрипнул снег. Повернувшись на звук, Ольга застыла. Неподалеку замер огромный пес: морда бугрится складками, из пасти тоненькой струйкой свисает слюна. В памяти всплыли слова разводящей о мастиффах. Пес стоит не шевелясь, лишь едва заметно подергиваются уши, улавливая далекие звуки.

Стараясь не пересекаться с собакой взглядом, Ольга чуть-чуть сдвинулась в сторону забора, затем еще немного. Мастифф не двигался. От неудобного положения занемели ноги, а от соприкосновения со снегом заныли кисти рук. Ольга повернула голову, оценивая расстояние до поленницы. Для успешного прыжка нужно было подойти еще на пару метров. Не делая резких движений, она медленно начала смещаться к забору.

Добравшись до нужного места, она напряглась, готовясь к прыжку, но в этот момент пес совершил гигантский скачок и, как ни в чем не бывало, встал перед забором.

— Ты издеваешься? — прошептала Ольга раздосадовано.

Будто соглашаясь, мастифф помотал головой, складки на морде смешно задвигались, перекатываясь. Ольга до боли закусила губу, не зная что делать. Вдруг пес напрягся, пригнув голову, пристально уставился на что-то за ее спиной, верхняя губа поползла вверх, обнажая огромные желтоватые клыки.

Раздался удивленный возглас:

— Это кто тут у нас? — Вспыхнул фонарь, выхватив из темноты кусок двора. Затопали, приближаясь, шаги. — Стоять! Куда собралась? Я сказал, стоять!

В следующее мгновение пес взметнулся в прыжке, тяжелое серое тело пронеслось над головой, осыпав струйками снега. Сзади истошно завопили. Не ожидая продолжения, Ольга метнулась на поленницу, быстро перебирая руками, стремительно взлетела на самый верх, на мгновение обернулась. В свете лежащего на снегу фонаря было видно, как пес несется огромными прыжками, а впереди, придерживая шапку руками, улепетывает мужчина в серой форме.

Перевалившись через забор, Оля едва не упала, закоченевшие руки соскользнули с гладкой металлической поверхности. В последний момент ее подхватили, над ухом раздался раздраженный шепот:

— Другого времени не нашла с собачками играться?

Ее схватили в охапку, куда-то поволокли. Через минуту из темноты выступили очертания микроавтобуса. С трудом отодвинув двери, девушки ввалились внутрь. Задвигая дверь, Ольга почувствовала непривычный запах, но прежде чем она успела что-то сказать, сухо щелкнула зажигалка, осветив сидящих вокруг хмурых мужчин в форме, ехидный голос произнес:

— Ну вот и полный комплект. Теперь можно ехать.

Пламя дернулось, выхватив бледные лица девушек в глубине салона, и наступила тьма.

ГЛАВА 21

С момента, как их затолкали в тесную зарешеченную комнатку к нескольким грязным оборванцам, прошло больше часа. Невыносимо хотелось спать, но теснота помещения, неприятный сквозняк, и тяжелый дух исходящий от соседей по клетке не позволяли провалиться в забытье. В очередной раз безуспешно попытавшись заснуть, Ольга открыла глаза.

В тесной комнатушке обезьянника скучилось десяток человек. От спертого воздуха першит в горле, ноги затекли от долгой неподвижности. Возле решетки, за небольшим столиком сидит молоденький милиционер. Время от времени он поворачивает голову и участливо смотрит на запертых.

Скосив глаза, Ольга оглядела подруг: Рыжая, достав зеркальце, придирчиво рассматривает лицо, синева под глазом проявилась отчетливее, и она то и дело морщится, дотрагиваясь пальцем до больного места, Сова дремлет, привалившись к прутьям решетки, а Пышка брезгливо жмется к стене, пытаясь отодвинуться как можно дальше от притулившихся в углу пьяных мужиков бомжеватого вида. Разводящая, закрыв глаза, сидит напротив, откинувшись на стену.

Лязгнул замок. Входная дверь отворилась, запустив порцию холодного воздуха. В помещении, потирая руки с мороза, возникли два милиционера: один, худой и высокий, с землистым лицом, встал у двери, второй же, судя по поведению и фигуре, старший по рангу, жизнерадостно улыбаясь, прошел к столику.

— Как проходит дежурство, готовимся к праздничку?

Молодой вскочил, отрапортовал бодро:

— Так точно, товарищ старший лейтенант! Охраняю задержанных.

Лейтенант сверкнул глазами-щелочками в сторону клетки, спросил ласково:

— Задержанные не буянят? Адвоката не требуют?

— Сидят спокойно, даже не разговаривают, — ответил молодой с улыбкой.

— Отличная работа. — Лейтенант похлопал парня по плечу. Его взгляд скользнул по комнате, задержался на циферблате часов.

Молодой смущенно помялся, робко спросил:

— Всевлад Анатольевич, я подумал… все же «Новый Год», может отпустим девушек, в честь праздника?

— Петров, у тебя дежурство когда заканчивается? — невпопад спросил лейтенант.

— Через сорок минут.

— Так ведь ты до двенадцати не успеешь! — Лейтенант всплеснул руками.

— Не успею, — молодой уныло развел руками, — но это ничего, мне близко. Пробегусь по морозцу — и на праздничный ужин.

Лейтенант оглянулся на товарища, что по-прежнему стоял возле двери, угрюмо рассматривая сидящих за решеткой девушек, сказал замедленно:

— Знаешь, раз уж мы с Евдокимовым пришли раньше, думаю, он не откажется сделать небольшое одолжение — заступит на дежурство немного раньше. Сорок минут погоды не сделают, а ты как раз успеешь. Думаю, это будет правильно.

— И… я могу идти, прямо сейчас? — Парень недоверчиво улыбнулся.

— Конечно, — лейтенант отечески похлопал его по плечу, — мы ведь должны помогать друг другу. Когда-нибудь и ты нам поможешь. Ведь поможешь? — Он весело подмигнул. — Как говорится: рука — руку моет, ха-ха! Шутка.

Молодой некоторое время стоял, раздираемый сомнениями, наконец, решившись, стал поспешно собираться. Одевшись, парень сказал благодарно:

— Огромное вам спасибо, Всевлад Анатольевич, я, честно, уже настроился, что буду отмечать на посту…

— Пустяки. — Лейтенант благодушно отмахнулся.

Молодой крепко пожал руку второму мужчине, сказал с чувством:

— Сергей, с меня причитается. — Он уже собрался выйти, но остановился, поколебавшись, спросил: — Так что же с девушками?

Лицо лейтенанта раздраженно дернулось, но тут же расплылось в улыбке, воздев глаза, он загадочно произнес:

— По-твоему, зачем мы сюда пришли? Кое-что уточним и вперед, на волю. Праздники нужно встречать в кругу семьи, а не за железной решеткой. Верно, Евдокимов?

Хлопнула дверь, захрустел приминаемый подошвами снег. Стоящий у двери милиционер некоторое время прислушивался, затем запер замок. Лейтенант выдвинул стул, со скрипом опустил седалище. Его лицо больше не излучало довольство, а взгляд стал холодным и оценивающим.

Пока длилось прощание, проснулась Сова. Сонно моргая, она недоуменно оглядывалась, пытаясь понять, где находится. Рыжая спрятала зеркало и теперь зло смотрела сквозь решетку, прожигая милиционеров взглядом. Пышка, прекратив бесполезные попытки избавиться от бомжей, замерла, испуганно оглядывая подруг. Лишь Седая, не открывая глаз, по-прежнему недвижимо сидела на неудобной лавочке.

Осмотрев запертых, Лейтенант вдруг расплылся в добродушной улыбке, сказал вкрадчиво:

— А ведь вы, девочки, попали. Пьяный дебош, драка, угрозы в адрес работников милиции… — Он помолчал, ожидая реакции. — Я уже не говорю о стрельбе и наркотиках.

Седая вдруг открыла глаза, сказала тихо:

— Лейтенант, ближе к делу.

Милиционер оживился, подъехал вместе со стулом к самой решетке, взглянул заинтересованно.

— А вот это правильно, это хорошо! — Он почти мурлыкал. — Зачем ругаться, если можно договориться по-хорошему? Тем более, «Новый Год» на носу. Порадуем друг друга взаимностью.

— Еще ближе. — Голос Седой оставался сух и деловит.

— Все очень просто: мы отпираем клетку, а вы нам нежно отсасываете. Подчеркиваю, нежно! — Он погрозил пухлым пальчиком. — Возможно, сделаете еще кое-что, по мелочи. Вон, Сергей, к примеру, анальчик любит. Правда, Сергей? Всего ничего, обычный такой анальчик, ха-ха.

— Что потом? — Разводящая по-прежнему не проявляла эмоций.

Видя, что разговор идет в нужном русле, милиционер становился все ласковее.

— А потом мы вас отпускаем. Правда, Сергей? Зачем задерживать девушек, которые сделали нам приятно? Просто расстаемся друзьями.

Неожиданно вскочила Пышка, истерически выкрикнула:

— Мы ни в чем не виноваты, вы не имеете права!

Разводящая мгновенно схватила Пышку за руку, дернув обратно на скамью с такой силой, что у той лязгнули зубы, но было поздно. Улыбка сползла с лица лейтенанта, превратившись в оскал. Он сдавленно прошипел:

— Не имеем права? Ты, тупая шлюха, вообще представляешь, что я могу с тобой сделать? Со всеми вами?! — Его лицо побагровело. Оттолкнув стул, он заорал во весь голос: — Да вы мне ноги будете лизать, в жопу целовать. В жо-пу! — Он отчеканил по слогам, для наглядности хлопнув себя по жирному заду.

Стоящий у двери милиционер кашлянул, указав глазами в клетку, где, вжавшись в угол, настороженно замерли несколько бомжей, сказал негромко:

— Всевлад, девки не одни.

— Да плевал я на них. Этот мусор нужно в печах жечь, собаками травить!

Лейтенант распалялся все сильнее, размахивая руками, он брызгал слюной так, что мелкие капельки летели через решетку густым потоком. Сморщившись, Ольга отвернулась, украдкой утерла лицо.

— А ну давай, отпирай, — лейтенант махнул напарнику, — сейчас эти суки будут сосать, да причмокивать. — Дернув за пряжку, он распустил ремень, отчего штаны обвисли, обнажив дряблый живот и натянутые до пупа клетчатые семейные трусы.

Неуместно радостно раздалась мелодичная трель звонка. Ольга неверными пальцами полезла в сумочку, на ощупь отыскивая телефон. Глядя на ее действия, к клетке шагнул напарник, достав ключ, сунул в скважину, резко повернул. С ужасом глядя на его перекошенное злобой лицо, Ольга наконец-то нащупала телефон, выхватила из сумки, приложила к уху.

— Слушаю.

— Уже половина двенадцатого… Заедешь? — раздался знакомый голос.

Стараясь заглушить грохот металлической двери, Ольга ответила:

— Наверное, я не смогу.

— Планы?

— Я… — голос предательски дрогнул, — я сейчас немного занята.

Наполовину раздевшись, лейтенант раздосадовано выкрикнул, глядя, как помощник пытается открыть дверь:

— Да что ты копаешься? — Переведя взгляд на Ольгу, повысил голос: — И прекрати базарить. Я сказал, прекрати!

Мобильник на мгновение замолчал, Марк Алексеевич с изменившейся интонацией поинтересовался:

— Это кто там разоряется?

От нервного перенапряжения, Оля не смогла ничего придумать, кроме как сказать правду:

— Я… мы в милиции.

Помолчав секунду, Марк Алексеевич миролюбиво предложил:

— Дай-ка мне этого крикуна на пару минут. — Словно чувствуя колебания Оли, добавил: — Не бойся, просто, дай ему телефон.

Решившись, Ольга протянула через прутья клетки телефон лейтенанту, прошептала чуть слышно:

— Это вас.

Опешив, милиционер взял мобильник, поднес к уху, мгновение послушав, закричал надсаживаясь:

— Ты знаешь кто я? Да я тебя… — Оборвавшись на половине фразы, лейтенант замолчал.

Все, включая помощника, в замешательстве наблюдали за его лицом. Багровость стремительно исчезла, сменившись мертвенной бледностью, глаза расширились, а пальцы на свободной руке мелко задрожали. Отняв телефон от уха, лейтенант некоторое время тупо смотрел на дисплей, затем осторожно протянул его обратно к решетке, сказав чуть слышно:

— Выпусти ее.

Забрав мобильник, Ольга поднесла его к уху, еле слышно выдохнула:

— Алло.

— Да, и все же постарайся заехать, выкрои часок, — как ни в чем не бывало, отозвался Марк Алексеевич.

Ольга испытала непередаваемое облегчение. Выходя из клетки, она затылком чувствовала завистливые взгляды подруг, оставшихся за металлической решеткой. Сделав два шага, Оля остановилась, повернулась к лейтенанту, безуспешно пытающемуся застегнуть брюки дрожащими пальцами, сказала уверенно:

— Мы уйдем все.

Тот дернулся, как от пощечины, ответил резко:

— Обо всех речь не шла.

И хотя внутри все сжалось от страха, Ольга поинтересовалась, не меняя голоса:

— Нужно уточнить?

Милиционер дернул желваками, но, видя, как она расстегивает сумку, справился с собой, ответил сухо:

— Нет необходимости. Можете идти.

— И бомжей, — добавила Ольга, ощущая необычный кураж.

Лейтенант глянул люто, но каким-то невероятным усилием сдержался, процедил:

— Что-то еще?

— Благодарю. Удачного «Нового Года». — Ольга слегка поклонилась.

Покинув домик дежурного участка, девушки гуськом дошли до ближайшего здания, свернули за угол, но едва сделали несколько шагов, Рыжая резко остановилась, сказала отрывисто:

— Все, больше не могу, перекур. — Достала дрожащими пальцами пачку, щелкнула зажигалкой, нервно затянулась.

Остальные последовали примеру. Некоторое время раздавался лишь тихий свист выпускаемого дыма, да тусклые огоньки сигарет багровыми искрами тлели в темноте. Первой не выдержала Пышка, стряхнув мерцающий столбик наросшего пепла, с нервным смешком произнесла:

— До чего же все-таки вонючие, эти бомжи.

— Лейтенант заставил понервничать, — поежившись, сказала Ольга.

— Не тебя одну, — спокойно произнесла Сова. — Когда у Пышки началась истерика, я думала — труба нам.

Рыжая бледно улыбнулась.

— Не подскочи Пышка, через минуту бы сорвалась я, уже на подходе была. — Отбросив окурок, она вытащила следующую сигарету.

— После выступления Рыжей нас бы точно не выпустили, — нервно хихикнула Пышка.

Разводящая кашлянула, сказала негромко:

— На будущее, постарайтесь воздержаться от истерик.

— А как на этих уродов реагировать? — взвилась Рыжая.

— Молча, — отрезала Седая.

— Молча сосать? — Рыжую передернуло.

Седая усмехнулась.

— Полагаешь, обошлось бы без этого? — Помолчав, едко спросила: — Как думаешь, что бы сделал мент, который ломился к нам в клетку, не позвони Мечте покровитель? Или тяготит, что тебе одной по лицу досталось?

Сова подняла руки, сказала примирительно:

— Седая, не нагнетай. У девок нервы не железные. Признаться, я сама испугалась.

— У девок рожи не железные, — выдохнула разводящая с досадой, — и почки. Потому дурам и объясняю.

С тихим шорохом к тротуару подъехал микроавтобус, коротко гуднул, приглашая. Побросав недокуренные сигареты, девушки направились к машине, торопливо загрузились в салон, стараясь впускать внутрь как можно меньше холодного уличного воздуха.

Не дожидаясь команды, Вячеслав тронул машину, спросил сочувственно:

— Как справились?

Седая отмахнулась.

— Терпимо, спасибо Мечте, а то бы до утра сидели, ублажали ментов.

Слава коротко кивнул, отвернулся, прибавив скорости, поинтересовался:

— Кому куда? До «Нового Года» пять минут.

Пышка сказала жалобно:

— Славик, будь заинькой, проедь по Пушкинской, я там выйду.

— Я тоже, — бросила Рыжая сумрачно.

— А меня у театра, пожалуйста, — эхом откликнулась Сова.

Девушки по очереди вышли в указанных местах, тепло попрощались. Даже Рыжая перед выходом улыбнулась, крепко обняв всех на прощание, пожелала отлично встретить праздник.

ГЛАВА 22

Когда доехали до базы, часы на панели приборов показывали четверть первого. Праздник уже начался. Небо полыхало, подсвеченное разноцветными огнями салюта, отовсюду доносился отрывистый грохот петард. Люди выходили на балконы, со звоном чокались, поздравляли с праздником соседей, а случайные прохожие желали всего самого лучшего встреченным незнакомым людям.

Глядя, как Ольга и разводящая собираются на выход, Слава с добродушной, и немного грустной улыбкой сказал:

— Ну что, девчонки, вот и еще один год прошел. Будем надеяться, что наступающий будет лучше.

— И тебе, Слава, успехов, — отозвалась разводящая.

Чмокнув водителя в щеку, Ольга выскочила наружу. Едва они вышли, как машина развернулась, бибикнув на прощание, стрелой вылетела со двора.

Квартира встретила безмолвием. Еще с порога, едва разводящая отперла дверь, Ольга поразилась непривычной тишине. Под новый год все разъехались, проходя по комнатам, Оля с улыбкой обходила лежащие повсюду вещи, разбросанные в спешке предпраздничных сборов.

Достав из шкафа отложенные до праздника пакеты с подарками, Ольга направилась к выходу, но, взглянув в зал, остановилась. Напротив елки, закинув ногу на ногу, не шевелясь, сидит разводящая, рядом с ней, на столике, среди тарелочек с остатками колбасы и сыра стоит открытая бутылка водки. Оля вошла в зал, осторожно спросила:

— Подождать, или пойдешь позже?

— Пойду позже, не жди. — Та покачала головой.

— Уверена? Может все же вместе? Заодно и пакеты мне донести поможешь.

Седая помолчала, глухо ответила:

— Езжай, я останусь. Мне некуда идти.

Оля в растерянности замерла, не зная что сказать. Спросила чуть слышно:

— А разве так бывает?

Разводящая повернула голову, усмехнулась:

— Иногда. На самом деле есть, но нет желания. Что-то устала я, хочу одна побыть. Может позже соберусь.

Оля подошла ближе, присела на край дивана, сказала мягко:

— Знаешь, один хороший человек как-то сказал мне фразу, которую я хочу сейчас повторить. — Она сосредоточилась, припоминая, произнесла с расстановкой: — Однажды наступает момент, когда ты теряешь все что имел, близкие отворачиваются, а друзья бросают, и все что у тебя остается, это внутренний стержень… В тебе это есть, хотя я даже боюсь представить, чего тебе это стоило. По этому, хочу пожелать, чтобы ты всегда оставалась такой, что бы ни произошло.

Когда Ольга взялась за ручку входной двери, в прихожей возникла Седая. Низким чувственным голосом она произнесла:

— Пожалуй, я все же пойду, а заодно, если ты не против, помогу с пакетами.

Выйдя из дома, они вместе прошли через двор, по усыпанной подарочными упаковками и обрывками петард тропинке, свернули на проспект. Когда дошли до места, где стояло сразу десяток разноцветных машин с черными шашечками, разводящая повернулась к Ольге, сказала задумчиво:

— Твое пожелание пришлось весьма кстати. Иногда находит такое вот… — она сделала неопределенный жест, — что хоть в петлю. Всего-то и надо, что подбодрить, да обычно некому. А теперь пожелание от меня: будь осторожнее с хозяином. Он, как всякая порядочная сволочь, злопамятен, поэтому не забудет произошедшего.

— Ты в курсе? — Ольга удивленно приподняла брови.

— Все в курсе. Но речь не о том. Как только отыщет возможность, он отомстит, а возможность, рано или поздно, появится: покровители уходят — недоброжелатели остаются. — Она улыбнулась, добавила с подъемом: — А теперь — приятных праздников! — Махнув на прощание рукой, она скользнула в ближайшую машину.

Ольга надолго задумалась, пытаясь осмыслить услышанное. Лишь когда окончательно одеревенели пальцы, а зубы начали выбивать дробь, она отмахнулась от тяжелых мыслей, поспешила к сгрудившимся неподалеку такси.

До нужного места долетели за пять минут. Расплатившись, Ольга прошла к дому, стараясь не поскользнуться на покрытом толстой коркой льда тротуаре. Зайдя в подъезд, она не увидела привычной пожилой вахтерши. Украшенная еловыми ветками и новогодними шарами будочка пустовала. Улыбнувшись, Ольга извлекла из кармана горсть шоколадных конфет, просунув руку в окошечко, высыпала на столик поверх учетного журнала.

В приподнятом настроении она поднялась по лестнице, любуясь блестящими игрушками и новогодней мишурой, во множестве украсившими стены подъезда. Остановилась напротив знакомой двери, до упора вдавила кнопочку звонка. Подождав несколько секунд, нажала еще дважды.

Щелкнул замок, за отворившейся дверью, слегка помятый, возник хозяин квартиры, внимательно вглядевшись гостье в лицо, сказал чуть слышно:

— Что ж, думал, будет хуже. — Отступил в сторону, пропуская.

— Я ненадолго, — Ольга виновато развела руками, — к родителям надо успеть, пока спать не легли.

— А надолго и не получится, через полчаса ухожу.

Сняв верхнюю одежду, Ольга подошла ближе, доверчиво уткнувшись в плечо, тихо произнесла:

— Спасибо огромное. Там…

— Не важно. — Марк Алексеевич по-отечески дотронулся до ее головы, ласково взъерошил волосы, иронично поинтересовался: — Полагаю, наша доблестная милиция осталась довольна?

— Что вы ему сказали? — Вспомнив лицо лейтенанта, Ольга не удержалась от смешка.

— Озвучил пару фамилий, и предсказал возможные изменения в служебной карьере. Да черт с ним, лучше пойдем, посмотришь, что мне к праздникам понатащили, может себе что выберешь.

Заинтригованная, Ольга последовала за хозяином дома, зайдя в комнату, ахнула. Почти все пространство пола, начиная от двери и заканчивая дальней стеной, завалено подарочными упаковками и заставлено разноцветными коробками. Многие коробки топорщатся разорванными краями, а содержимое скопилось на столах и подоконниках, остальное лежит кучей, сваленное на крышке рояля.

Стараясь не раздавить многочисленные сувениры, Ольга осторожно прошлась по комнате. Взгляд упал на кресло, где, небрежно брошенная, лежала женская сорочка. Ольга произнесла со скрытой иронией:

— Какие у вас, Марк Алексеевич, однако, интересные подарки.

— А ты куда попало не смотри, запнешься, не ровен час. — Хозяин квартиры опустился в кресло, загородив сорочку спиной.

Оля продолжила осмотр, восхищаясь изящными сувенирами, во множестве заполнившими все плоские поверхности. Она осторожно дотронулась до изготовившегося к броску льва, из тусклого белого металла, поиграла с керамическими ангелочками, затем долго с восхищением рассматривала прозрачный стеклянный шар, в котором, над заснеженной деревней, неспешно колыхались пластиковые хлопья снега.

Прижав руки к груди, Ольга восторженно произнесла:

— Потрясающе! Это просто сказка, получить на «Новый Год» столько замечательных подарков.

— Нравится? — Марк Алексеевич усмехнулся.

— Очень.

— Тогда выбери себе что-нибудь. Только смотри, чтобы унести смогла. Я тебя домой не повезу, у меня встреча.

Ольга несколько раз прошлась по комнате, вбирая взглядом роскошное великолепие безделушек, вернувшись к креслу, с ноткой грусти произнесла:

— Я не могу взять. Это ваши подарки.

Марк Алексеевич подпер подбородок рукой, сказал укоризненно:

— И что мне с этой грудой хлама делать? На помойку нести?

Ольга виновато потупила глаза, затем, оживившись, предложила:

— А давайте я вам помогу все по комнатам расставить?

— Давай сделаем по-другому. У меня дела, поэтому ты сейчас берешь эту новогоднюю открытку, — он вытащил из кармана заклеенный конверт, — и едешь домой поздравлять родителей. А завтра к вечеру, когда я освобожусь, возвращаешься, и мы весь этот хлам… м-мм, в общем, поможешь расставить.

Взяв конверт, Ольга улыбнулась.

— А у меня тоже есть для вас подарок. — Она быстрым шагом направилась в прихожую, вернувшись, немного помялась, затем решительно протянула продолговатый, завернутый в непрозрачную бумагу предмет: — Это вам!

Резким движением сорвав упаковку, Марк Алексеевич вытряхнул подарок, некоторое время задумчиво рассматривал, затем поднял глаза, сказал в раздумии:

— Что ж, неплохо. Не знаю, насколько она настоящая, но то, что эта сигара полезнее большей части подаренного мне барахла, определенно. — Взглянув на наручные часы, он встал, сказал деловито: — Посмотри еще, может все же что-нибудь выберешь. А я переоденусь.

Еще немного побродив по комнате, Ольга вышла в коридор. Она застегивала последние пуговицы пальто, когда в прихожей показался Марк Алексеевич в строгом деловом костюме. Он бросил мимолетный взгляд на лежащие у двери пакеты, быстро оделся, и одним движением распахнул входную дверь.

Тоненько тренькнул мобильник. Не успев запереть дверь, хозяин дома выудил телефон из внутреннего кармана, бросил короткое:

— Да? — Молча выслушав, положил назад, сказал с ноткой раскаяния: — Теперь точно не подброшу. Как обычно, планы меняются на ходу. — Спустившись вниз, он отворил дверь, придержал, пропуская вперед спутницу, махнув на прощание рукой, напомнил: — Завтра к вечеру.

Подъехав к дому, Ольга выбралась из машины, пересчитав свертки, направилась к подъезду. Обледеневший замок долго не хотел открываться, злорадно щелкал, не реагируя на безуспешные повороты ключа. Под конец, совершив героическое усилие, Ольга справилась с дверью, смахнув выступивший пот, быстро взбежала по лестнице.

Квартира оказалась не заперта. Толкнув дверь плечом, Ольга вошла. В прихожей плавают аппетитные запахи праздничных угощений, а из зала доносятся голоса гостей. Осторожно перешагивая через заслон из обуви, Оля неудачно задела полку, оттуда с грохотом посыпались баночки с гуталином и обувные ложки. На шум из зала выглянула мать, сказала укоризненно:

— Нет бы, загодя прийти. Мы уже час как за столом.

— Ты одна? — Из кухни вышел отец, взглянул удивленно.

Не отвечая на вопрос, Ольга поинтересовалась:

— Пашка дома?

— В туалете сидит. И когда успел обожраться? — Мать развела руками.

Из уборной донесся приглушенный голос:

— Не мешайте, я разговариваю.

Сергей Петрович покосился на провод, блестящей черной нитью протянувшийся через прихожую и заканчивающийся под дверью уборной, задумчиво произнес:

— То-то я телефон найти не могу. — Он повысил голос: — Павел, заканчивай беседы, сестра пришла.

Дверь сразу же отворилась. Зажав телефон под мышкой, выглянул растрепанный брат, сказал восторженно:

— Олька пришла! А это что? — Он перевел взгляд на пакеты.

— А это подарки. — Ольга выдала каждому по пакету. — С Новым Годом!

Первым справился с подарком отец. Содрав прозрачную упаковку, он растроганно поцеловал дочь, сказал с укором:

— Оль, ну зачем же ты. Я бы и сам купил… Надо же, какой цвет потрясающий, надо расправить. — Он направился в спальню, на ходу разворачивая рюкзак.

Мать с неопределенным выражением лица рассматривала блестящую крышку комбайна. Оторвавшись от созерцания, она приобняла Ольгу за плечо, сказала торжественно:

— Вот это я понимаю, подарок! Молодец, дочь, уважила. — Отложив крышку, она достала паспорт, беззвучно шевеля губами, углубилась в чтение инструкции.

Павел дольше всех возился с пакетом, пытаясь зацепить ногтем краешек клейкой ленты. Не выдержав, рванул. С треском лопнула упаковка, обнажая красочную картинку. Сорвав остатки, Пашка издал неопределенный звук, застыл с вытаращенными глазами, с усилием сглотнув, прошептал:

— Это же… бли-ин, мне же теперь всю машину под нее менять! — Запрыгнул в ботинки, он выскочил в подъезд, на прощение крикнув: — Охрененно!

— Куда это он? — Ольга повернулась к матери.

Та не обратила внимания, поглощенная чтением.

— Друзьям показывать. — Из спальни, улыбаясь во все лицо, вышел отец. — Я бы тоже сейчас рюкзак примерил, но, боюсь, гости не поймут. Ирина, — он тронул жену за руку, — пойдем за стол, потом дочитаешь. И ты, Оль, тоже иди. Надо же нам как-то за подарки реабилитироваться.

Ольга зашла в кухню, сполоснула руки, отряхнув, промокнула остатки воды белым вафельным полотенцем. Возвращаясь, она мельком глянула в зеркало. Не удовлетворившись осмотром, открыла косметичку, быстро добавила несколько штрихов. Опустив косметичку в сумочку, рука наткнулись на твердое. Пошевелив пальцами, Ольга извлекла конверт, с любопытством оглядела плотную белую бумагу, сорвав красную восковую печать, раскрыла, несколько мгновений смотрела не отрываясь. Из конверта ей улыбался бумажный дед Мороз с огромным мешком подарков, а позади него, перевязанная праздничной ленточкой, выглядывала стопочка новеньких купюр. Покачав головой, Оля тепло улыбнулась, положила конверт и вошла в зал.