Опасный жених

10

Стив ласкал ее шею мучительно медленными движениями, ощущая под пальцами прохладную кожу и биение пульса. Беатрис выгнула шею, откинув длинные распущенные волосы в сторону. Рука Стива скользнула по ее спине и бедру. Затем вернулась… Беатрис беспокойно ерзала, охваченная желанием, нараставшим с каждым прикосновением Стива. Ей хотелось быть ближе… ближе… ближе к нему, почувствовать жар его тела. Беатрис задыхалась от охватившей ее страсти.

Почувствовав это, Стив приподнял ее ноги и положил на свои. Его плоть восстала, туго упершись в ее бедро. Беатрис конвульсивно дернулась. Рука Стива забралась ей под юбку и скользнула вверх.

– Я рад, что ты надела чулки, – хриплым голосом произнес он, продолжая целовать ее шею.

Затем он пощекотал языком мочку уха, и Беатрис окончательно лишилась здравого смысла и способности сопротивляться владевшему ею желанию.

– Беатрис… – прошептал он, отыскивая ее губы.

Поймав их, он впился своими губами, проникая все глубже и глубже. Беатрис извивалась, стараясь еще теснее прижаться к любимому мужчине. Хотя она, безусловно, никогда не признается Стиву в том, что так быстро полюбила его.

Беатрис водила руками по широкой спине, чувствуя под своими напряженными пальцами бугры мускулов. Кончики пальцев немели от желания, разливавшегося обжигающим, тягучим теплом по всему телу.

Все ее тело ломило от сладкого томления, живот трепетал под бесстыдными прикосновениями Стива. Одновременно с их губ сорвался стон наслаждения и нетерпения.

Губы Стива спустились от шеи к груди. Он нежно ласкал сосок, доведя Беатрис до неистовства. Она жадно хватала ртом воздух, извивалась и молила небеса, чтобы Стив не вздумал остановиться. Она хотела его так сильно, как ни одного мужчину прежде.

Беатрис проснулась только к полудню и с удивлением признала, что после продолжительного и крепкого сна чувствует себя гораздо лучше. Исчезло ощущение бессилия перед ударами судьбы. Она не спеша встала, приняла душ и привела себя в порядок. Если не считать грустного взгляда, выглядела она очень даже неплохо для человека, которого посреди ночи выставили за дверь и облили грязью.

Интересно, выполнит ли Стив обещание на этот раз? – с замиранием сердца думала Беатрис. Или снова не приедет, сославшись на срочное задание?

Она пыталась убедить себя, что ей ни к чему сейчас заводить какие-либо отношения с другим мужчиной. Она до сих пор не приняла решения относительно Рона, ее кузина в руках убийцы, и ей нужно срочно возвращаться в Колумбию… Вместо этого она сидела в маленьком гостиничном номере и строила воздушные замки, мечтая о Стиве Джекинсе, ее ночном спасителе.

Беатрис подошла к окну и раздвинула шторы. Яркий солнечный свет ворвался в ее скромное убежище.

Отель располагался на тихой улочке. Беатрис даже удивилась, что ее окна выходят на проезжую дорогу. За плотно задвинутыми шторами она не слышала шума автомобильных двигателей. Возможно, естественной звукоизоляционной системой служат высокие деревья, растущие прямо перед зданием.

– Стив! – воскликнула Беатрис, заметив на низкой скамейке у парадного входа в отель знакомый силуэт мужчины.

Сегодня он был не в полицейской форме и еще больше походил на ковбоя из американ-ских вестернов. Сапоги с вытянутыми носами и шпорами, которые привлекли внимание Беатрис при первой встрече с ним, смотрелись куда логичнее с клетчатой рубашкой с закатанными по локоть рукавами и джинсами, облегавшими мускулистые ноги. Беатрис присмотрелась и едва не прыснула от смеха. «Ковбой» держал в руках… букет нежных васильков!

Беатрис резко отпрянула от окна, вспомнив, что до сих пор в ночной сорочке. В мгновение ока она переоделась, подкрасила губы и ресницы и выскочила из номера. Только спускаясь по лестнице, Беатрис представила, в каком глупом положении окажется, если Стив ждет у отеля вовсе не ее.

Все ее сомнения рассеялись, когда Стив произнес:

– Доброе утро, красавица. Эти скромные цветы тебе.

Беатрис взяла букетик из нежных, трепетавших на ветру полевых цветов и слегка наклонила голову в знак благодарности.

– Как спалось на новом месте? Увидела меня во сне?

Она смущенно улыбнулась. Откуда он узнал, что всю ночь преследовал ее в сладких грезах?

Судя по усмешке, Стив снова угадал ее мысли.

– Беатрис, чему ты удивляешься? Я, например, сразу, едва увидел тебя в супермаркете, понял, что ты станешь моей женой.

Что означала его улыбка? – терялась в догадках Беатрис. Шутка, невинный флирт, заигрывание, которое не пойдет дальше запланированного обеда, или… Об этом «или» Беатрис старалась не думать, чтобы не выдать охватившие ее волнение и страх.

– Ты так и не пожелала мне доброго утра, – напомнил ей Стив.

– Ах да, извини. – Беатрис готова была провалиться сквозь землю от собственной глупости. – Доброе утро. Только правильнее было бы сказать «добрый день».

Стив рассмеялся и шагнул к ней. Беатрис замерла, почувствовав прикосновение его теплых пальцев к своей щеке. Однако действия Стива были мало похожи на ласку, и Беатрис удивленно подняла брови.

– У тебя на щеке зубная паста. Так что для тебя все-таки «доброе утро». Я рад, что ты так спешила на встречу со мной.

– Это… вовсе не то…

– Безусловно, милая. – Стив обнял ее за плечи и прижал к себе.

Он вел себя так, словно они с Беатрис были добрыми старыми друзьями. Стив будто бы забыл о страстном ночном поцелуе. Беатрис предпочла не менять правил игры и вести себя так, словно не ворочалась всю ночь от терзавших ее эротических снов.

– Итак, куда мы отправимся на обед? – как можно более беспечно поинтересовалась Беатрис, подхватив Стива под руку.

На этот раз растерялся Стив.

– Ну… можно в… Правда, не уверен, что тебе придутся по вкусу жареные цыплята, но…

Беатрис звонко рассмеялась. Впервые за последние несколько дней.

– Стив, только не говори, что давно не ходил к девушкам на свидания.

– Если честно, то так оно и есть.

Она недоверчиво покосилась на него. Наверняка Стив говорит это всем своим подружкам, желая предстать перед ними в виде скромного парня.

– Тогда… – Беатрис помедлила, – веди меня в свое любимое место и закажи свое любимое блюдо.

Стив сконфузился еще сильнее.

– В чем дело? – спросила Беатрис с тревогой.

– Мы с Гарри обычно перебиваемся чизбургерами и пиццами. Не поведу же я тебя в забегаловку на углу.

Беатрис снова залилась смехом.

– Ой, Стив, ты меня удивляешь. Глядишь, я и в самом деле поверю в твою невинность и неискушенность в амурных делах.

Стив помрачнел и ничего не ответил. Беатрис моментально перестала смеяться, испугавшись, что наступила на его больную мозоль. В конце концов, она почти ничего не знает о Стиве. Возможно, он только что расстался с любимой женщиной…

– Хорошо. Пойдем в твою забегаловку. Давненько не лакомилась горячими сосисками и колой.

– Ты шутишь? – с сомнением спросил Стив.

– Ничуть.

Судя по решительному выражению лица, Беатрис говорила вполне серьезно.

– Что ж. Если тебе не понравится, то мы тут же уйдем оттуда и отправимся в самый шикарный ресторан города. Не хватало еще, чтобы ты решила, будто я экономлю на своей избраннице.

– Считай, что это мой маленький каприз. – Через минуту Беатрис добавила с загадочной улыбкой: – Не хочу транжирить деньги своего будущего мужа.

Рука Стива, на которую она оперлась, дрогнула. Похоже, неожиданное вступление Беатрис в затеянную им же игру-флирт поразило Стива. Беатрис записала на свой счет первое победное очко. Теперь посмотрим, мистер Джекинс, кто кого.

– Беатрис, – неуверенно начал Стив, покончив со своим куском пиццы.

Она робко подняла на него глаза. Ну вот, момент, которого она опасалась как неизбежной кульминации обеда, наступил. Жаль, что она так и не успела доесть сладкие блинчики. Они напомнили ей о далеком детстве и бабушке.

– Беатрис, только не плачь, – заметив застывшие в ее глазах слезы, предупредил Стив.

Она помотала головой и плотно сжала губы, пытаясь взять себя в руки.

– Извини, я всего лишь хотел узнать, что произошло ночью? Почему ты шла одна по пустынной улице с чемоданами?

– Мы с Донной поссорились, – коротко ответила Беатрис, заранее зная, что столь лаконичный ответ не удовлетворит его.

– Из-за чего?

Беатрис замешкалась, не зная, стоит ли откровенничать. В конце концов, она ничего не знает о Стиве. Было бы крайне неосмотрительно открывать ему свои секреты. Не стоит забывать и о том, что он тоже приглашен на свадьбу. Возможно, они с женихом не просто знакомые, но и друзья. Что, если Майкл специально подослал к ней Стива, чтобы тот разведал обстановку или даже переубедил упрямую кузину Донны препятствовать предстоящей свадьбе?

Беатрис заставила себя отмести нелепые подозрения. Стив был добр к ней, помог устроиться на ночь, не учинив допроса посреди дороги… Кроме того, ей требуется союзник, друг, с которым можно поделиться своими бедами и попросить совета.

– Только не говори, что Донна приревновала к тебе Майкла. – Стив усмехнулся.

– А почему тебя это так веселит? – вспылила Беатрис. – Неужели я не похожа на достойную соперницу?

– Честно говоря, нет. Только не обижайся, Бетти. Но ты и в самом деле не производишь впечатления роковой женщины, разбивающей мужские сердца. У тебя совершенно иной образ.

– Какой, позволь узнать? – процедила сквозь зубы Беатрис, скрестив на груди руки.

– Мягкая, романтичная, нежная… В общем, с такими, как ты, мужчины мечтают создать семью. По крайней мере, всегда будешь уверен, что дети сыты и уложены спать, обед приготовлен, дом убран, а рога не мешают проходить в двери.

Беатрис скептически улыбнулась.

– Странно, я что-то не замечала толпы желающих жениться на мне.

– Плохо смотрела по сторонам, – резонно возразил Стив.

– Возможно. Никогда не ставила для себя цели выскочить поскорее замуж.

– Только не говори, что тебе никто не предлагал, я все равно не поверю.

Беатрис опустила глаза.

– Но согласишься ты только на мое предложение, – самоуверенно продолжил Стив.

– Послушай… – Беатрис растерянно осмотрелась по сторонам в поисках спасительной лазейки от тяготившего ее разговора.

– Беатрис, ты мне очень нравишься, и я хочу помочь тебе разобраться с противоречиями.

– Стив, меня ждет в Колумбии Рон. Он сделал мне предложение и…

Стив не дал ей договорить:

– Ты любишь его?

– Мы уже давно вместе живем…

– Бетти, я задал другой вопрос: ты его любишь?

– Я… я не знаю. Наверное, да. Иначе я не стала бы жить с мужчиной.

Хитрый прищур карих глаз смутил Беатрис, и она замолчала.

– Ты не умеешь лгать.

– Стив, я не хочу сейчас… В общем, у меня и в самом деле сейчас слишком много проблем, чтобы бросаться вниз головой в пучину любовных страстей. Мы с Роном отлично понимаем друг друга. – Неужели, Беатрис? – спросила она себя. Уж не потому ли Рон просил тебя оставить любимую работу, что прислушался к твоим желаниям и стремлениям? – Скоро мы сыграем свадьбу и…

– И что же будет дальше? – прямо спросил Стив.

Беатрис опустила голову.

– Как прежде.

– Ты уверена?

Черт побери, Стив, какое тебе до меня дело?! – хотелось крикнуть Беатрис. Оставь меня в покое. Уйди из моей жизни. Пусть меня перестанут преследовать сны, и мне не придется сдерживать себя, чтобы не наброситься прямо сейчас на тебя с поцелуями.

– Беатрис, позволь кое о чем рассказать тебе. Я ни с кем прежде не делился своими переживаниями. Однако мне почему-то кажется, что тебе можно доверить самое сокровенное.

Ну вот, теперь Стив превратит ее в поверенную своих сердечных дел и к страстному, сжигавшему ее изнутри желанию добавятся еще и теплые чувства платонической любви. Гремучая смесь, не оставляющая надежды на спасение из плена любви.

– Беатрис, я не обманул тебя, когда сказал, что давно не был на свидании. Возможно, кто-то скажет тебе, что меня часто можно было видеть в компании длинноногих красоток… – Стив усмехнулся. – Однако ни к одной из них я не испытывал столь теплых чувств, как к тебе.

– Стив, прекрати. Твои слова ничего не изменят. Я скоро уеду из Монтгомери, и мы, возможно, никогда больше не увидимся.

– Я не допущу этого, – категорично заявил Стив. – Я и так слишком долго страдал в одиночестве.

– Ни за что не поверю, что такой красавчик, как ты, коротал вечера, раскладывая пасьянсы, – съязвила Беатрис.

– Вообще-то вечерами я патрулирую свой район. Желающих стать женой полицейского не так много, как тебе кажется. К сожалению, не все женщины похожи на тебя.

– На меня? В каком смысле?

– Бетти, одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что, полюбив мужчину, ты не остановишься ни перед какими препятствиями. И уж тем более тебя не смутит работа избранника.

– Если женщина любит всем сердцем, то…

– К сожалению, так можно сказать не о каждой женщине. Я уже один раз ошибся.

Беатрис замерла в ожидании трагической истории.

– Мы с Самантой встречались еще с тех времен, когда учились в старших классах. Все, даже самые дальние родственники, давным-давно считали нашу свадьбу делом решенным. Я закончил полицейскую академию. Саманта выучилась на преподавателя английской литературы. Мы жили вместе, но с каждым днем я чувствовал, как она отдаляется от меня. Я не раз поднимал вопрос о свадьбе, но она всякий раз просила об отсрочке, ссылаясь на мыслимые и немыслимые причины. Начиная от затянувшегося и уже казавшегося бесконечным ремонта будущего дома до банального сезонного насморка.

– Вы расстались? – осторожно спросила Беатрис.

– Да.

– Это было обоюдное желание?

– Ну… мне сложно было продолжать общение после того, как я застал ее в постели со своим родным братом.

– О боже, – выдохнула Беатрис.

Стив пожал плечами.

– Во всяком случае, они счастливы и до сих пор живут вместе. Прошло уже семь месяцев.

– Семь месяцев?! – удивилась Беатрис. По голосу и выражению лица Стива она предположила, что разрыв с Самантой произошел совсем недавно, максимум пару недель назад. – И ты все это время был один?

Стив кивнул.

– Как видишь, я был с тобой честен. Теперь твоя очередь.

– Мне нечего рассказывать. В моей жизни все тихо и спокойно, – чуть не плача, закончила Беатрис.

– А по-моему, это далеко от истины.

– С чего ты взял?

– Не спорь. Я ведь уже сказал, что у тебя плохо получается лгать и кривить душой. Я вижу, что ты чертовски взволнована и растеряна… При этом хорохоришься и не желаешь принять помощь от кого бы то ни было. – Стив протянул ей руку. Вопрошающий взгляд Беатрис вынудил его пояснить: – Я хочу помочь тебе. Доверься мне. Я никогда не причиню тебе боли. Поверь, я знаю, что такое предательство и боль одиночества. Врагу не пожелаю пережить то, что довелось перенести мне самому.

– Стив, я не уверена… Возможно, мне лучше было бы уехать и забыть обо всем. Однако боюсь, что тогда совесть не даст мне спать по ночам. Если с Донной что-нибудь случится, я никогда… никогда не смогу простить себе…

– Беатрис, ты меня пугаешь. Теперь я уже не прошу, а требую, чтобы ты сейчас же мне все рассказала. Донне угрожает опасность?

Беатрис кивнула.

– От кого? От Майкла?

– Да, – едва слышно пробормотала она.

– Я долго буду тянуть из себя клещами по слову? Бетти, мы ведь не в полицейском участке, правда?

– Ладно. Обещай сначала, что никому не расскажешь об этом. Особенно Майклу.

– Беатрис, все настолько серьезно?

– Более чем. Донна не поверила ни единому моему слову. Более того, обвинила меня в том, что я пыталась соблазнить ее жениха и тем самым расстроить свадьбу.

– Какая глупость! Ты ведь едва знакома с ним.

– Не совсем так. – Беатрис сглотнула слюну. – Нас действительно познакомила Донна, но… я видела Майкла еще пять лет назад.

– Только не говори, что наш непорочный и знаменитый адвокат зарабатывал себе на жизнь сутенерством или чем-нибудь столь же непристойным.

– Стив, это не смешно, – осекла его Беатрис.

– Извини.

– Поклянись, что после того, что я тебе сейчас скажу, не будешь считать меня сумасшедшей.

– Беатрис, прекрати меня пугать. Тебе нехорошо? Ты такая бледная! Выпей воды.

Она отхлебнула из стакана, чтобы смочить пересохшее от волнения горло, и продолжила:

– Я видела, как Майкл сбросил в подземное озеро труп человека. Скорее всего, женщины.

Стив не произнес ни звука.

– Ты мне не веришь?

– Донна тебе поверила? – наконец спросил он тоном следователя.

– Нет.

– Ты разговаривала с Майклом?

– Да. Предупредила, чтобы он держался от моей сестры подальше.

– Он что, даже не отрицал?

Беатрис хмыкнула.

– Сказал, что не имеет понятия, о чем я говорю. Однако я не была бы Беатрис Ричардс, если бы поверила этому мерзавцу. Майкл ни разу не взглянул мне в глаза. Злился, кричал… Словом, вел себя как загнанный в клетку и рассвирепевший зверь.

– Тебе не стоило так рисковать.

– Знаю. Но я готова была отправиться в ад, лишь бы вызволить кузину из лап демона.

– Похвальная самоотверженность. Фортуна благоволит храбрецам.

– И что же мне делать, если Майкл все-таки не откажется от свадьбы с Донной?

– Беатрис, неужели ты боишься, что он… – Стив не закончил, потому что сидевшая напротив него женщина покачнулась. Он сжал ее ледяные пальцы в своих руках и, глядя в глаза, сказал спокойным голосом: – Все будет хорошо. Я помогу тебе. Обещаю.

– Но как? – Бусинки слез блеснули на ресницах Беатрис, готовые вот-вот скатиться по бледным щекам.

– Попытаюсь что-нибудь разузнать о мистере Арвуде. Насколько я помню, он не коренной житель Монтгомери. Он появился всего несколько лет назад и сразу же занял видное место среди местной элиты. Возможно, мне удастся раскопать что-нибудь в прошлом Майкла. Не был ли он замешан в какой-нибудь грязной истории.

– Проверь архивы Джорджии. Пять лет назад он был неподалеку от Атланты и, судя по всему, знал тамошние места как свои пять пальцев. – Беатрис решила не вдаваться в подробности относительно своего увлечения малоизученными уголками планеты и пещерами.

– Значит, он избавился от тела в соседнем штате.

– Да. В пещерах Рок-Сити.

– Не слышал о таких.

– Неудивительно. Они пока не открыты для туристов, – снисходительно пояснила Беатрис.

– Ты абсолютно уверена, что это был Майкл?

– Да. У меня сохранились негативы.

– Что? – Стив был явно поражен. – Тогда почему же Донна усомнилась в твоих словах?

– Видишь ли, – начала довольно резко Беатрис. – Я вообще-то приехала на свадьбу сестры, а не на следственный эксперимент. Неужели ты думаешь, что я все пять лет таскаю в дамской сумочке негативы, на которых запечатлен преступник?!

– Эй, не заводись, Бетти. – Стив снова сжал ее пальцы. На этот раз значительно сильнее, до боли.

Эта боль привела Беатрис в чувство.

– Фотопленка спрятана в Колумбии. Именно поэтому я и хотела срочно вернуться домой.

– Ты ведь все равно не успеешь обернуться до свадьбы.

Беатрис обреченно поникла головой.

– Что ж, остается один выход.

– Какой? – с надеждой в голосе спросила Беатрис.

– Проводить тебя до отеля, а самому отправиться в участок и сесть за компьютер. Обещаю, что переверну вверх дном все базы данных, чтобы выяснить, не кроется ли за идеальной биографией Майкла Арвуда какой-нибудь грязной истории, по которой его можно было бы привлечь и тем самым отложить их с Донной свадьбу.

– Ты действительно поможешь мне? – Беатрис с благодарностью посмотрела на Майкла.

– Меня смущает только одно обстоятельство.

– Если ты о деньгах, то я готова…

– Беатрис, ты сошла с ума! О каких деньгах может идти речь в такой ситуации? – Стив и впрямь разгневался.

– Извини, – в очередной раз попросила прощения Беатрис. – Просто я взволнована и не знаю, что делать.

– Я понимаю. – Стив наклонился и нежно поцеловал ее дрожавшие пальцы. Каждый по очереди. – Я имел в виду другое. Закон Финейгла, который никогда, по крайней мере в моей практике, не нарушался.

– Никогда не слышала о таком, – призналась Беатрис.

– В любом наборе исходных данных самая надежная величина, не требующая никакой проверки, является ошибочной.

– Ты намекаешь на то, что я ошиблась? – с угрозой в голосе спросила Беатрис. – Ты тоже не веришь мне. Считаешь, что я обозналась, спутала Майкла с другим человеком? В таком случае нам не о чем больше разговаривать. Мне жаль, что я открылась тебе. – Беатрис резко встала и направилась к выходу.

Пока Стив достал из кармана бумажник и отсчитал несколько банкнот, Беатрис уже покинула кафетерий, громко хлопнув за собой стеклянной дверью.

– Постой, Бетти! – крикнул он ей вслед. Однако Беатрис даже не замедлила шаг и не обернулась.

– Стой же, глупышка. – Стив догнал ее и заключил в свои объятия.

– Отпусти меня, Стив, – без особого энтузиазма в голосе попросила Беатрис.

– Ни за что.

В следующее мгновение она почувствовала знакомый вкус сухих требовательных губ Стива. Он буквально вырвал у нее поцелуй, настолько жадным и кратковременным был их контакт.

– Бетти, я позвоню тебе, как только что-нибудь выясню. Обещаю. Я верю тебе.

Беатрис закрыла глаза и опустила голову на его плечо.

– Спасибо, Стив.

Она стояла в его объятиях, чувствовала терпкий запах туалетной воды, слышала биение сердца и ощущала всем телом силу его рук. Наконец-то в ее жизни появился мужчина, которому она могла и хотела подчиниться и довериться.