Опер печального образа

Глава 17

– …Однако ж то ли он похитил ее, то ли каким-либо другим путем, но только инфанта становится его женою, и отец ее в конце концов почитает это за великое счастье, ибо ему удается установить, что рыцарь этот – сын доблестного короля какого-то королевства, – думаю, что на карте оно не обозначено…

На Олиных похоронах было очень много людей, знавших и любивших покойную, но не знавших друг друга. Удивительным образом в этот траурный день люди знакомились, разговаривали, обменивались телефонами. Они были абсолютно разными по образованию, достатку и социальному положению, но с нескольких коротких фраз понимали друг друга и сами же удивлялись этому взаимопониманию. Будто все они долгое время состояли в одном тайном ордене, жили и работали далеко друг от друга, но на общее благое дело, а теперь встретились все вместе, и сознание общей тайны объединяло их. Этой тайной была Оля Москаленко.

Даже православный батюшка, отпевавший Ольгу Владимировну, оказалось, учился с ней когда-то в военмехе. Красивый, величавый, увидев Олю в гробу, он вдруг как-то потерялся, даже стал меньше ростом. На некоторое время он пропал, и строгая церковная бабулька искала его. Через какое-то время он приступил к своим обязанностям, но голос и руки его дрожали. Отпевал он ее так искренне, горе его было так неподдельно, что плакали даже посторонние люди, просто зашедшие в церковь.

Сначала Ане было очень тяжело. Ей казалось, что все будут если не шептаться за ее спиной, то по крайней мере про себя думать: «Это из-за нее погибла Ольга Владимировна… Спасая ее жизнь, Оля потеряла свою…» Но скоро Аня поверила в доброту этих людей. Только ее собственная совесть все косилась на нее, все шептала что-то сзади.

Хорошо, что Олин муж нашел какие-то документы, дал кому-то взятку, и ее похоронили на тихом, зеленом кладбище, уже закрытом для простых смертных. Здесь было много деревьев, громко пели птицы, а на могилах было много известных еще со школьной скамьи фамилий.

Поминки прошли как-то быстро. Народу было слишком много, и хотя мест за столом, закуски и выпивки хватало с избытком, большинство посчитало своим долгом ненадолго присесть, помолчать и распрощаться. Остались только самые близкие.

С разрешения мужа Аня вошла в Олину комнату и осталась там одна. Здесь был абсолютный порядок, даже в косметике перед занавешенным черной материей трюмо. В комнате не было ни одной случайной вещи, ничего лишнего. Разве что старая, потертая книга на полочке рядом с ночником смотрелась не на своем месте.

Аня осторожно, словно боясь причинить кому-то беспокойство, взяла книгу в руки.

С обложки давно стерлись и название книги, и коленкоровое покрытие. Остался один лохматый по краям картон и оттиск на картоне – силуэт сидящего человека в длинных одеждах. Мужчины или женщины – не разобрать.

Издание было еще дореволюционное, со старой орфографией. Называлась книга «Вельсунгахские саги». На темных широких страницах узкими столбиками размещались стихи. Аня попробовала читать. Повествование начиналось издалека: с клекота орлов, шума прибоя, горного эха. Затем шло длинное описание ясеня. Аня пролистала страницу, описание дерева все продолжалось, но уже генеалогического. Конунги проживали короткие жизни – до первого предательства, до первого колдовского проклятия.

Аня закрыла книжку, так и не поняв, зачем Оле нужны были какие-то «Вельсунгахские саги», которые вряд ли кому-то интересны, кроме специалистов по западноевропейскому эпосу. Она вышла в гостиную, где гости стояли и сидели небольшими группами, тихо переговаривались, смотрели в пол и время от времени кивали головами.

– Если хотите, можете взять ее себе на память, – сказал Олин муж.

Аня не сразу поняла, о чем это он. Оказалось, в руках она все еще держала Олину книгу.

– Оля ее любила читать? – спросила Аня.

– Она говорила, что это что-то вроде ее семейного альбома, – ответил Олин супруг. – Хотя, признаться, я там не нашел ни одной картинки.

Второй раз Оля принялась за чтение книги уже дома. Но глаза рассеянно скользили по стихотворным строчкам, как скандинавские дракары по балтийским волнам. Думала же она совсем о другом. Опять она силилась решить проблему бессмертия человеческой души, но уже для Ольги Владимировны. Усилием воли Аня раздвигала темные занавеси, проникала за тяжелые гардины бытия, но за одним пологом скрывался другой, третий. Мысль, воля, воображение скоро ослабевали, и темная субстанция побеждала. Занавес наглухо закрылся.

Разбудил ее Михаил. Он с заметным почтением полистал старинную книгу. Но сказал о современном.

– Ты просила навести кое-какие справки. Ольга Владимировна Москаленко по нашим картотекам нигде не проходила. Она не была судима, в убийстве мужа никогда не обвинялась. Никогда милиция ее не задерживала. Это Оля сама тебе рассказывала?

– Давно, прошлым летом в санатории, – ответила Аня. – Я сказала, что мой муж сидит в тюрьме, что он – убийца. Еще я тогда спросила: может, ей неприятно общаться с женой убийцы? Оля мне ответила, что это ничего, потому что она сама обвинялась в убийстве мужа и, хотя была оправдана судом, клеймо убийцы все равно на ней осталось.

– Ну, тогда понятно, – кивнул Корнилов. – Хотела тебя утешить, нафантазировала про себя не очень удачно…

Аня не то что согласилась с ним, но не находила в себе сейчас сил спорить, доказывать недоказуемое. После отпевания, похорон и поминок она чувствовала такую слабость и опустошенность, словно за день прожила еще одну трагическую жизнь. Хорошо, что этот день, наконец, кончился…

На следующее утро ее разбудили два раза. Сначала будильник напомнил, что пора готовить завтрак мужу, растолкать его нежно и проводить на работу. Второй раз, когда она едва-едва забылась добавочным утренним сном, ее разбудил звонок доцента Ермилова. Он радостно сообщил Ане, что нашел какую-то карточку и принялся задиктовывать ей слова и цифры. Аня машинально записала за ним в телефонную книгу, поблагодарила доцента за помощь, попрощалась. Только потом она стала вспоминать, о чем идет речь, и при чем здесь «Записки кавказского офицера» Николая Иртеньева.

Только допив кофе до самой гущи, Аня вспомнила их разговор о вовкулаках и обещание доцента Ермилова. Надо было лезть в Интернет или идти в самую обыкновенную библиотеку. Аня выбрала второе.

С первого курса она полюбила эту библиотеку. Находилась она в старой промышленной зоне Петербурга, недалеко от центра. Дома здесь были темные, полужилые, то есть, с первого взгляда казавшиеся заброшенными, расселенными, приготовленными к капитальному ремонту или сносу, но неожиданно оживающие тусклым светом в одном из окон, взглядом из-за застиранной занавески, жильцом в арке у кучи мусора. Выше домов здесь были кирпичные производственные корпуса. Они возвышались высоко над собственными заборами, имели даже башни с бойницами, в которых селились птицы.

Трамвайные пути в этом районе уже давно не слышали стука приближающихся вагонов, поэтому Аня шла в библиотеку пешком. Иногда она резко оборачивалась, вспоминая о страшных событиях последних дней, но видела позади себя то бабку с тележкой, то алкаша с собачкой, то дорожных рабочих в оранжевых жилетах, лениво ковырявшихся в трамвайных путях.

Библиотека хотя и располагалась в невзрачном трехэтажном доме с грязно-зеленым фасадом, но внутри была очень уютной. Абонемента здесь не было вообще, только два читальных зала. Аня давно уже выбрала для себя небольшой, более темный, с «ленинской» настольной лампой на каждом столике.

Библиотекарша была все та же. Молодая женщина с приятным, умным лицом, которое не портили очки. Она сразу узнала Аню, искренне ей обрадовалась.

– Что-то вас давно не было видно, – поинтересовалась она.

– Защитила диплом, вышла замуж, – в одно короткое предложение уместилась вся Анина жизнь за последние полгода.

Библиотекарша виновато, как показалось Ане, улыбнулась и поспешила перейти к Аниному заказу.

– Дореволюционного издания Иртеньева у нас, конечно, нет, – сказала она. – Вам надо в Публичку. Но несколько лет назад его воспоминания были репринтно переизданы. Тут Чеченская война «помогла», стали издавать и переиздавать много литературы по истории Кавказа. Правда, сейчас уже прекратили. Можете не искать в каталоге, я вам ее и так принесу.

Я год назад оформляла выставку «Кавказ: история и современность», поэтому помню эту книжку. Такая красная с черным…

Девушка пошла в книгохранилище, некрасиво отводя бедро и приволакивая одну ногу. Аня вспомнила, как эта молодая библиотекарша, обслуживая читателей-мужчин, всегда старалась отвлечь их каким-нибудь стендом или номером «Книжного обозрения», пытаясь за это время преодолеть несколько метров просматриваемого пространства.

Если бы Аня была мужчиной, она обязательно пригласила бы ее в кафе, ресторан, в театр. Красиво бы ухаживала и скоро сделала предложение. И только потом, доказав свою любовь и преданность, ради нее, но не ради себя, заработала бы много денег и отвезла в Америку на операцию. А потом сказала бы…

Она не успела придумать красивые слова, подходящие для такого индийско-бразильского кино. Библиотекарша ковыляла обратно с толстой красно-коричневой книгой в руках.

Перед летней сессией Аня обычно садилась у дальнего окна, перед зимней – занимала столик за стеллажом, у батареи парового отопления. Сегодня же села в центре зала. Подержала в руках новенькое издание. В отличие от «Вельсунгахских саг» у этой книжки еще не было читателя. Аня разломила девственный том на две неравномерные половинки и принялась читать.

«Несмотря на то, что человек склонен к упрощению действительности, к округлению ее даже математически, он зачастую в этом ошибается. Например, жизнь телесная разделяется не на десятилетия, а на семилетия. Это признают передовые физиологи современности – второй половины девятнадцатого века. Также и духовное взросление совершается внутри семилетнего периода. Детство, отрочество, юность… Хотя, может, все это простые совпадения, глубоко застрявшие в человеческом сознании осколки древних числовых магий?..»

Иртеньев начинал издалека, с пространных рассуждений в духе того неторопливого века. Медленное, тряское перемещение по ухабам и колдобинам всех без исключения делало литераторами. Всякая деталь, годная для литературного дела, не просто мелькала и исчезала навсегда, а показывала себя со всех сторон, сама лезла в проезжающую бричку, кричала сонному барину. Если же он проезжал мимо, то показывалась ему с другой стороны, под иным углом, за следующим поворотом. «Я сделаю из тебя писателя!» – кричала проезжему офицеру каждая веточка, всякая птица.

Автор служил на Кавказе незадолго до Крымской войны, был ранен «на излете шальной пули». Основное место в мемуарах Николая Иртеньева занимало описание романтической истории, случившейся у него на его глазах. Терские казаки, чеченцы, офицеры, похищения, набеги, перестрелки, засады, поединки, любовь, дружба… Это напоминало повести Бестужева-Марлинского, если бы, по утверждению автора, не происходило на самом деле.

Поначалу Аня бегло просматривала текст. Примерно тем же она занималась в этом читальном зале в студенческие годы. За неделю до сессии в течение нескольких часов она «прочитывала» не только «Тяжелые времена», «Домби и сына», «Холодный дом» Диккенса, но и Бальзака, и Стендаля, и Золя, не говоря уже о «пятиминутных» авторах – Байроне, Гейне, Бомарше и прочих. После сдачи экзаменов у Ани, правда, случался заворот литературных кишок, но с этим можно было жить, к тому же, в ее зачетной книжке уже стояла отметка о ее хорошем здоровье по зарубежной литературе.

В читальный зал вошел студент мужского пола. Библиотекарша, две читательницы, в том числе и Аня, обратили на него внимание. Но, вернувшись к тексту, Аня заметила, что давно читает внимательно, а не прыгает по страницам. Она опять подстегнула себя хлыстом необходимости и понеслась кабардинской лошадкой по мемуарам Иртеньева.

«Полная луна помогла ему найти свежие следы коня по ту сторону Терека… Как быстро снаряжался он, готовил коня, а Айшат хлопотала с едой, одеждой… Он был аварцем… Скоро по запаху кизякового дыма обнаружил Акимка горный аул… Хорошего Басалая уже было не встретить… Но уже вечером по приготовлениям старика и Халида понял… Казак в последний момент успел подставить под удар ружье, как подставляют его пешие солдаты, защищаясь от кавалерийского рубящего удара… Чеченцы готовят толокно очень просто… это значит „волк“…».

Стоп! Вот с этого места надо читать внимательно.

«Горный туман представлялся мне дымом от костров давно погибших воинов. Их кости давно истлели, а дым их кочевий бродит по горам, потеряв запах. Хотя мой проводник уверял меня, что у каждого тумана имеется свой, неповторимый запах. Но уж слишком большим чудаком казался мне этот аварец, чтобы верить ему на слово.

Вот и его обещание показать мне оборотней я принял за шутку Моллы Насреддина (абхазы называют его Ходжа Шарадын). Мы сидели с Каримом на краю аварского горного селения и от нечего делать принюхивались к рассветным туманам. Вдруг из этой молочной мути показались причудливые фигуры. Они скорее напоминали не людей, а пестро разукрашенные индейские тотемные столбы, знакомые мне по любимым с детства книгам Фенимора Купера и Майн Рида.

Когда они подошли ближе, я рассмотрел мохнатые шубы с притороченными к ним серыми волчьими хвостами, высокие меховые клобуки и маски в виде окоченевших в смертельном оскале волчьих морд. В руках у ряженых были длинные деревянные сабли, надо сказать, вырезанные с большим умением.

Нас с Каримом они даже не заметили, а в двери хижин стали бесцеремонно стучаться, отмахиваясь саблями от лающих собак и громкими гортанными криками будя хозяев. Мой проводник-аварец пояснил, что оборотни, которых местные жители называют «боци» («волки»), требуют ритуальных подношений. В случае отказа запросто могут угостить нерадивого хозяина деревянной саблей. Карим сказал, что одному скупому горцу случилось спросонья потерять ухо.

Мой интерес подогрелся лукавым аварцем, как утренний кофе. Но, к моему разочарованию, хозяева оказались покладисты, выносили ряженым лепешки, сыр, мясо, и до драки пока дело не дошло.

Но вот навстречу им попались две молодые девушки с кувшинами. Видимо, они спешили на реку за водой. Неторопливое шествие боци с бормотанием и покачиванием мгновенно сменилось прыжками, воплями и завыванием. Размахивая саблями, они бросились на бедных женщин, погнали их по аулу, разбили кувшины, а одной даже пребольно досталось деревянным клинком.

Карим объяснил мне, что девушек и женщин боци на дух не переносят. Мне, в то время безнадежно влюбленному в жену коменданта нашей крепости, это показалось странным. Но аварец сказал, что боци – ритуальный мужской союз, свято хранящий и передающий из поколения в поколение свои обряды, что-то вроде рыцарского ордена. Но в отличие от рыцарей, поклонявшихся прекрасным дамам, члены этого тайного союза ненавидят непосвященных и женщин. Особенно агрессивны они в день охоты на Квидили.

Этого самого Квидили мы скоро увидели, отправившись вслед за боци на другой конец села, держась, на всякий случай, на некотором расстоянии. Квидили был такой же мохнатый, бесформенный, но раза в два больше боци. Он размахивал потешно несгибаемыми ручищами, стараясь зацепить нападавших. Но отважные боци окружили его, сбили с ног и принялись нешуточно охаживать саблями… Расправа над бедным Квидили должна была обеспечить горцам скорый приход весны и богатый урожай.

Все ж таки Карим не удовлетворил мое любопытство по поводу нелюбви боци к женщинам. «Очень древний обычай», – повторял он на мои вопросы. Гораздо позднее я прочитал, что так же вели себя воины-волки, сопровождавшие Одина. Волки свято хранили свой тайный мужской союз. Кто же является врагом всякой мужской тайны? Конечно, женщины… В этом я скоро убедился, вернувшись в крепость, к предмету моего обожания…»

Дальше Аня пропустила несколько приторных, на ее взгляд, страниц. Во всей книжке ей попалось еще всего одно любопытное место.

«Местные горцы рассказывают, что, когда набегали тучи, волчья шкура падала на человека прямо с неба. После этого человек еженощно превращался в волка, рыскал по горам, нападал на женщин и детей, если они появлялись у него на пути. В старину отважные охотники выслеживали их, потому что оборотни бегали в полнолуние одной и той же тропой. Что-то словно призывало их к себе. Возможно, огромный Квидили звал их на кровавый пир? Вот они и бежали, оскалив волчьи морды, куда-то в ночь. Карачаевцы и балкарцы называли таких „обур“, что значит „пожиратель“, адыги величали их „удди“, а черкесы – „куди“…»

– Скажи мне, кудесник, любимец богов, что станется нынче со мною? – проговорила Аня тихо, чтобы не нарушить тишину читального зала.

Глава 18

– Ни один человек, какого бы звания он ни был и к какому бы состоянию ни принадлежал, не осмелится преследовать прекрасную Марселу, если не желает навлечь на себя лютый мой гнев…

На городском телеканале наступил момент истины. Все, чему когда-то учились местные телевизионные журналисты, чему завидовали, глядя на центральных коллег, о чем грезили в профессиональных снах, наконец, сбылось. У них теперь была своя собственная региональная сенсация с трупами и известным бизнесменом в центре скандала. Причем, материала было так много, что хватало с избытком и ведущей ток-шоу с проникновенным взглядом и плохой дикцией, и бегущему впереди камеры репортеру в красной кепке-бейсболке, и вдумчивому обозревателю с печальным взглядом, который на самом деле тайно грустил о далекой и любимой Южной Америке.

Аня впервые так часто нажимала на кнопку, на которой цифра «пять» еще хорошо сохранилась. Вот она попала на комментарий высокого милицейского чина. С расстановкой, солидными паузами, будто кто-то его параллельно переводил на иностранный язык, генерал информировал горожан, что дело о серийном убийце фактически завершено. Главный подозреваемый задержан, против него выдвинуто обвинение, следствие располагает рядом неопровержимых доказательств. В заключении – произнес он это слово с ярко выраженным «и» на конце – генералу хотелось бы успокоить, предостеречь, пообещать и попросить…

Также в «Новостях» показали пикет заведенных бабулек у магазина-стадиона «Лена». Они требовали освободить невиновного Анатолия Горобца, задержание которого связано с его политической прямотой и честностью. На фоне плаката «Будет городу…ец, раз посажен Горобец!» выступил известный питерский адвокат Людвиг Карма, который рассказал телезрителям, что его подзащитный чувствует себя хорошо, на здоровье не жалуется, верит в торжество правосудия и просит не нагнетать политические страсти, не выходить на улицу с плакатами, не оскорблять работников правопорядка. Хотя, по мнению Людвига Кармы, налицо правовой произвол властей, попытка расправы с неугодным и перспективным политиком, который совсем недавно заявил о своих амбициях, а уже начал стремительно набирать очки и политический вес.

Потом было интервью с подругой детства Горобца, которая вспоминала, как Толик катал ее на раме велосипеда. Смущенная, но подбадриваемая невидимым интервьюером, женщина рассказывала, как юноша наклонялся и нежно целовал ее сзади в шею, а на случайной кочке непроизвольно укусил.

Под вечер Аня увидела в объективе бегущей по коридору камеры знакомые двери и узнаваемые мужские лица. Вот мелькнул в проходе и тут же скрылся Коля Санчук, еще парочка знакомых ребят из отдела. Вдруг камера выхватила не просто знакомое, а любимое лицо, усталое, с наморщенным лбом, с едва заметной грустинкой в глазах. Аня подалась к экрану, словно увидела в передаче «Жди меня» своего потерянного родственника, но тут как из-под земли вырос капитан Харитонов, вернее, его растопыренная пятерня. Харитонов показывал кому-то с очень плохим зрением только что полученную им оценку по боевой и политической подготовке. Аня машинально пересчитала количество пальцев и позвонила мужу на работу.

Михаил пришел за полночь с лицом еще более усталым, чем на экране телевизора. Он принял душ, ел свой ужин машинально, быстро и без разбора. Чтобы встать и дойти до постели, сделал над собой заметное усилие.

– Медвежонок, а есть, наверное, в дзю-дзюцу упражнения и методики для снятия усталости и стресса? – осторожно намекнула Аня.

– В Греции все есть, – отозвался Корнилов, то ли не понимая, то ли ленясь понимать намеки. – Даже пятый труп…

Сказав это, Михаил упал на кровать, как подкошенный. Аня опять увидела перед собой растопыренную пятерню Харитонова. Только на этот раз он не закрывал камеру, а показывал количество совершенных на данный момент убийств.

Аня давно для себя решила, что убийство Елены Горобец стоит в этом кровавом ряду особняком, что Обур еще не пойман, и надо ждать в ближайшее время, точнее, в полнолуние, следующего убийства. Аня, казалось ей, была к этой новости готова, но вышло, что не очень. Она опустилась на кровать рядом с мужем, чувствуя во всем теле невесть откуда взявшуюся свинцовую тяжесть. Ей вдруг подумалось, что пятая убитая тоже должна быть ее близкая знакомая или родственница. Эта была до того страшная мысль, что Аня напрягла всю свою волю, чтобы отстраниться от нее, постараться не накликать новой беды, если ее, конечно, еще не было здесь. Может, это еще не ее горе. Но почему тогда молчит Михаил?

Она наклонилась к мужу, который лежал поперек кровати, и увидела, что тот не держит паузу, не подбирает слов, а спит самым натуральным образом, приоткрыв рот.

– Корнилов, погоди немного! Ты мне еще нужен!

Аня толкнула мужа, дернула за ухо, наконец, бесцеремонно зажала ему нос и рот. Михаил открыл глаза и застонал, как от зубной боли.

– Я столько времени трачу, сражаясь против рукоприкладства в органах, против всяких «слоников», а пытки процветают в моей собственной семье. Можешь, конечно, придушить меня, но только во сне, не будя. Мне же через два часа вставать!

– Как через два часа? – не поняла Аня.

– Так. Я вырвался помыться, перекусить, пару часиков поспать. Сама должна понимать, что у нас в отделе сейчас творится. «Глухари» прилетают по лунному календарю, чуть ли не по часам. А начальство считает, что чем меньше мы спим, тем лучше работаем. Тут и наш папаня Валек бессилен. Такая амбразура образовалась, что он ее уже не закрывает. Меня генерал Столяренко уже напрямую материт. То Мишенька-голубчик, то такой-разэтакий…

– Ты же все равно поперек кровати улегся, – оправдалась Аня. – Я, конечно, женщина миниатюрная, но не Дюймовочка все ж таки. Или ты думал, что я ночами не сплю, сижу с краешку, на тебя влюбленными глазами смотрю и умиляюсь? Дудки! Я тоже живой человек, тоже дрыхнуть люблю. К тому же во сне у тебя вид очень глупый…

– Разве? – удивился Михаил. – А сны мне снятся умные, я бы сказал, научно-популярные, общеобразовательные. Сколько себе внушаю, чтобы снилась полезная информация по работе – так нет, все какие-то документальные фильмы из жизни личинок. С тобой, правда, в главной роли…

– Это я-то личинка? – теперь уже удивилась Аня.

– Королева личинок, – поправился Михаил.

– Королева личинок? Ладно, пускай, – Аня неожиданно смирилась с этой ролью, опять стала серьезной. – Кто она, пятая?

– Обычная девушка. Маша Журавлева, студентка, девятнадцать лет, – вздохнул Корнилов. – Возвращалась домой с тренировки по таэквон-до. Причем, имела черный пояс. Готовилась со следующего года сама вести группу начинающих. Вот вам женские черные пояса! Хотя, наверное, я напрасно возмущаюсь. Та же картина, что и в первом, и втором убийстве. Спокойствие и покорность в позе, словно живая заложница лежит, боится пошевелиться. Нападал-то Обур, конечно, сзади…

– Ты называешь его Обуром? Ты думаешь, тогда с ним разговаривал на форуме, с настоящим убийцей?

– Не знаю. Надо же его как-то обзывать.

Я пару раз опять выходил на этот дурацкий форум, пытался вызвать его на разговор, но ничего не получилось. Молчит, затаился, словно находится где-то совсем рядом, и если начнет говорить с нами по телефону, мы его живой голос услышим.

– Ты замечаешь, от всех этих убийств, как тень какая-то черная, ложится вина на других людей? – спросила Аня, теребя Михаила за ухо, чтобы он не отрубился. – Первая девушка поссорилась со своим парнем. Он не пошел ее провожать, и она погибла. В смерти Синявиной есть моя вина… Не спорь! Не прямая, а какая-то скрытая, по судьбе, по карме, не знаю еще, по чему. Еще вина тамады, по глупости пославшего Люду за дождевой водой. Потом Оля… Это моя вина без всяких оговорок, отступлений. Мне ее замаливать до конца моей жизни придется и на потомков моих еще хватит…

– Я уже устал говорить на эту тему, – Михаил даже сел на кровати. – Разве можно обвинять себя за то, что не остановила дурацким вопросом прохожего? А ведь его жизнь, возможно, сложилась бы после этой минутной задержки совсем по-другому. В темный подъезд зашел немного позже и разминулся со шпаной, улицу перешел уже после того, как промчалась машина с пьяным водителем. Но ведь может быть и обратный вариант, Аня. Ты остановила человека, спросив дорогу, он сказал тебе длинный комплимент. А потом точнехонько вышел на шпану в темном подъезде, на наркомана в поисках денег на очередную дозу, под бампер машины на скользкой дороге… Ты только представь всех встречных-поперечных, с которыми обменялась фразами, взглядами. Что с ними потом произошло? Ты знаешь? Это все слепой, глупый случай, не видящий никого, ничего, ни меня, ни тебя, ни Синявину, ни Олю Москаленко… Вспомнил! – неожиданно воскликнул Михаил. – Вспомнил, кто слепо убивал человека у Паскаля. Вселенная, мир…

Аня с подозрением посмотрела на мужа и, на всякий случай, как бы поправляя ему волосы, потрогала лоб.

– Не смотри ты на меня так тревожно, исподтишка, – перехватил ее взгляд Корнилов. – Ты же лучше в этом разбираешься. Мыслящий тростник Паскаля. Человек погибает, он хрупок, беззащитен, но он знает, что гибнет. А всемогущая вселенная, убивая его, не знает этого… Надо будет Санчо это рассказать, не забыть, а то он, наверное, бедного Паскаля за дурака принял, в очередной раз усомнился в бесполезности отвлеченных знаний… К чему это я?

– По поводу вины, – напомнила Аня.

– А в гибели пятой девушки кто виноват? – спросил Михаил.

– Не знаю, может, тренер, который учил ее защите и нападению, ударам каким-то, тебе это лучше знакомо. Вручил ей черный пояс в торжественной обстановке, внушил уверенность в собственной неуязвимости…

– Но нападение было неожиданным, сзади, – возразил ей Корнилов. – Тут и я бы был бессилен. Это только Миямото Мусаси шел себе по ночному лесу, почувствовал легкое беспокойство в листьях деревьев или на душе. Разбираться не стал – выхватил меч и прочертил круг. Пятерых разбойников разрезал, как шоколадных зайчиков…

– Почему она не обернулась хотя бы, когда услышала сзади шаги? – спросила Аня. – Черный пояс помешал?

– Когда мы раскроем это убийство, – сказал мечтательно Михаил, – а мы его обязательно раскроем… я начну с тобой заниматься дзю-дзюцу. Что-то в тебе есть такое. Может, что-нибудь получится.

– Спасибо за комплимент, – усмехнулась Аня. – Я уже как-то подумала об этом. Знаешь когда? Когда двумя ногами ударила Расстегая в машине. Я правильно поступила?

– Может быть, ты приняла тогда единственно верное решение. А позанимайся я с тобой несколько занятий, ты стала бы заморачиваться, думать головой, не имя еще навыков. Сделала бы неудачное, несвоевременное движение. Ничего бы у тебя не получилось, Расстегай бы только разозлился… Кто был бы тогда виноват?

Сам испугавшись и этой ситуации, и своего вопроса, Корнилов умолк и задумался.

– Собак вот тоже жалко, – пробормотал он. – Вот уж не знаю, что они там понимали, когда их запихивали крючьями в фургон.

– Их усыпляли снотворным, – сказала Аня. – Стреляли шприцами через трубочки, как индейцы в дебрях Амазонки.

– А ты откуда знаешь? – спросил Михаил, правда, без всякого удивления в голосе. – Ты там, конечно, тоже побывала. Вот уж вездесущая…

Аня задумалась, а когда Корнилов уже лег поудобнее, с ненавистью поглядывая на будильник, спросила:

– Через три точки сколько можно провести прямых?

– Треугольник, то есть три прямые, – прилежно, хотя и со стоном, ответил Михаил.

– А если точки лежат на одной линии? – спросила Аня, выключая свет и выходя из комнаты.

– Завтра еще совещание у Кудинова, – донеслось до нее ворчание засыпавшего с именем начальника на устах Михаила.

– Обур, удди, куди, – прошептала Аня уже в коридоре.

В полутьме она нашарила в прихожей водительскую карту Петербурга, на ощупь подцепила в ящичке под зеркалом карандаш и обломок пластмассовой линейки.

На кухонном столе Аня занялась странной навигацией. Она отыскала на карте Петербурга три точки, потом приложила обрубок линейки и соединила их между собой. Получилась совершенно прямая линия, перерезавшая город на две неодинаковые части. Аня посидела какое-то время, вглядываясь в серые дороги и розовые кварталы домов. Подумав, нарисовала на прямой линии аккуратную стрелочку. Стрелка была направлена из города в область, где пятнами были обозначены зеленые зоны.

Ей казалось, что она только что присела, а уже звенел будильник, и Михаил, лохматый и злой, бежал в ванную.

– Мне кофе! – крикнул он на бегу.

– Ты же никогда его не пил, – удивилась Аня. – Может, все-таки чай?

– Кофе! – донеслось из ванной через шум воды.

Приблизительно на той же скорости Корнилов пробежал в комнату, потом в коридор, застучал каблуками, зазвенел ключами от машины. Аня каким-то чудом поймала его в дверях для прощального поцелуя.

Странное дело, спать ей совсем не хотелось. Было четыре часа ночи или утра. Если четыре утра, то когда вообще бывает ночь? Одевшись и выйдя на улицу, Аня убедилась, что ночь все-таки есть на свете. Это было самое ее время, приглушенное, утихомиренное. Ночь все на время сгладила, до утра примирила, вроде, справилась со всеми проблемами, но ничего не смогла сделать с постоянным, то нарастающим, то затихающим, но не до конца, гулом огромного города. Город был сильнее этой ночи на рубеже августа и сентября. Он давно победил ее тишину, ее темень давно была вытеснена подсвеченным снизу смогом. Да и такие полуночники, как Аня и ее муж, подливали масло в огонь, на котором сгорала темная, тихая ночь.

Аня впервые за все время проживания в этом доме увидела плотный, не выщербленный строй автомобилей перед подъездами. Только синего «Фольксваген-Гольфа», Олиного предпоследнего почти подарка – последним подарком Ольги Владимировны была Анина жизнь, – не было на месте. Аня достала карту, раскрыла ее под желтым фонарем, будто не могла сделать это дома на столе, при нормальном освещении. Транспорт еще не ходил, ночную попутку она ловить не решилась и пошла пешком по перпендикуляру к странной линии, указывающей куда-то за границу города.

Идти пришлось довольно далеко. Поначалу Аня обходила темные дворы, тихие скверы. Но на освещенных проспектах около Ани пару раз притормаживали машины, приоткрывались дверцы, произносились лаконичные предложения. Тогда девушка сворачивала в жилые кварталы. Так, петляя между светом и тенью, Аня вышла на тропу, про которую читала в воспоминаниях Николая Иртеньева.

Первое убийство было совершено на самой окраине города, около ПТУ легкой промышленности, в котором училась погибшая девушка. Второе – у известного ресторана «Идальго». Аня вышла на тропу оборотня как раз между двумя этими точками. По ее логике идти надо было вглубь города, откуда должен был бежать Обур. Поэтому она повернула налево и пошла по направлению к ресторану, пока не очень соблюдая возможный маршрут убийцы.

У ресторана Аню догнал рассвет. Ей стало прохладно, словно темнота была каким-то подобием теплой одежды. Аня пошла быстрее. Эти места были уже до того знакомы ей, что она не боялась. Она даже свернула к гаражам, постояла пару минут, осматриваясь и прислушиваясь. Ничего нового не заметив, зашагала дальше.

На этот раз она решила точно следовать начертанной линии, поэтому наступавшее утро было кстати. Остатки страха рассеивались вместе с утренними сумерками. Один только раз Ане послышались за спиной осторожные шаги. Аня резко обернулась, но никого не увидела, кроме лохматой вороны, крайне заинтересованной в том, чтобы девушка побыстрее отошла от колбасной кожурки – птичьего завтрака.

Дальше начались трудности. Неудобно стоящие дома Аня с грехом пополам еще обходила. Но теперь перед ней была железнодорожная ветка, да еще с грязным, отвратительно пахнущим каналом. Аня уже собиралась идти в обход к видневшемуся в отдалении мосту, но прямо под ногами увидела широкую металлическую трубу, такого диаметра, что могла бы спокойно проползти внутри нее. Она бы с удовольствием так и сделала, если бы труба не тянулась дальше, исчезая в конце концов где-то под землей.

Ане пришлось очень некрасиво, благо никого вокруг не было видно, переползать на четвереньках по холодному и скользкому металлу. Все-таки жаль, что она не бесстрашный лунатик, а трусливая полуночница. Все-таки перемазавшись в канаве уже на другой стороне железнодорожной линии, она вышла к дороге.

Опять потянулись «хрущевки», которые хотя бы обходить было близко. Неизвестно, обегал ли оборотень дома, так же, как Аня, или это был небольшой картографический брак, искажение реальной топографии?

Вот и спортивный комплекс распашонкой, с двумя большими залами, в котором Маша Журавлева занималась боевым искусством, которое ее, правда, не спасло. С ней никто не собирался соревноваться, даже вести смертельный поединок ей не предложили. Ее просто убили, как и всех предыдущих девушек. На дверях спорткомплекса Аня прочитала объявление о наборе в группы таэквон-до и китайской оздоровительной гимнастики тай-цзи.

Тут Аня заметила, что отклонилась от маршрута. Оборотня спортивный комплекс не интересовал. Он не караулил Машу, а встретил ее случайно на своей тропе, через дорогу, за автостоянкой, за кинотеатром с космическим названием, под высоковольтной линией. Здесь еще валялись обрывки полосатой ленточки, которой милиция огораживала место преступления.

Какой-то участок пути Аня шла под гудящими проводами, гадая – вредно это или не очень. Но скоро проводам оказалось с ней не по пути. До этого Аня шла среди брежневских девятиэтажек, потом петляла между «хрущевками», теперь для нее наступала архитектурная эпоха сталинизма.

В первом же «сталинском» дворе, освещенном еще робкими лучами солнца, под утренние трели птиц она встретила первых в это утро людей. Их было двое. Шли они неровно, занимая гораздо больший коридор, чем обычная человеческая пара. Аня еще не разглядела их лиц, и они, наверное, еще не заметили Аню, но девушка сразу почувствовала исходившую от них угрозу. Но вместе с мыслью – не ломануться ли через кусты? – пришло чувство мирно пасущегося четвероного, которого хищники уже заметили. Может, обойдется?

Эти двое парней, судя по всему, шли из кабака или с дискотеки. Один прихрамывал, другой время от времени прикладывал запястье к разбитой губе. Видимо, ночь прошла для них не очень гладко. Увидев Аню, они забыли про свои раны. Прямо к ним приближалась возможность реабилитироваться за свое недавнее поражение. Причем, какая возможность!

По тому, как они оглядывали кусты, возможные пути ее отступления, Аня поняла что опять попала в историю. Это было уже слишком! От досады на себя, на этот недобрый к ней город, на людей, в нем проживающих, она остановилась, как вкопанная, словно несла-несла что-то хрупкое, тонкое, а в самом конце пути грохнула об асфальт.

Аня понимала, что надо начать заговаривать им зубы и ждать счастливого случая. На свои легкоатлетические качества она не надеялась. Когда помятые лица парней были уже различимы даже с ее близорукостью, позади Ани с шумом всколыхнулись кусты. Она вздрогнула, ожидая появления со спины еще одного агрессора.

Но из кустов выскочил не человек, а огромная черная лайка. Очень похожая на ту, из стаи. Будто не замечая Аню, она пронеслась мимо нее, только слегка задев пушистым хвостом. Без рычания и лая, коротким прыжком она опрокинула одного из парней на асфальт и тут же переключилась на второго, с разбитой губой. Лайка цапнула его за опрометчиво выставленную ногу, рванула на всякий случай за брючину и застыла перед врагами, обнажив самое древнейшее оружие на Земле – клыки.

– На поводке надо держать такую собаку, дура! – кричали уже не опасные парни, окончательно испортившие себе дискотечное настроение. – Мы тебя еще поймаем! Мы твою собаку найдем…

Проводив их взглядом, Аня посмотрела туда, где еще только что скалился ее неожиданный спаситель. Его действительно надо было искать…

Глава 19

– …Кто служит у хороших господ, те, и правда, получают льготы: их прямо из людской производят в знаменщики, а то и в капитаны, либо они получают хорошие наградные…

В этот вечер в ресторане «Ошхамахо» не было ни одного кавказца, за исключением поваров и администратора. С утра персонал тщательно готовился к визиту милиции, но не к обыску, проверке документов или другому оперативному мероприятию, а к большому банкету. Отмечалось получение милицейским начальником очередной звездочки.

Оформление ресторана «Ошхамахо» было дипломной работой молодого грузинского дизайнера со странной для мингрела фамилией Гоголь. Надо сказать, что дизайнер не посрамил знаменитой фамилии. Конечно, это был не «Ревизор» дизайна, не «Записки сумасшедшего» композиции и, тем более, не «Мертвые души» в оформлении точки общепита. К тому же, свою работу Джамбул Гоголь все-таки закончил.

В центре зала был, конечно, Эльбрус со снежной макушкой, на фоне синего неба, по экрану которого время от времени пробегали облака. Эльбрус тоже был на большом экране, зато у его подножия стояла скала из натурального гранита, по ней сбегала горная речка, даже пенилась у камней, а за декорациями исчезала в фановой трубе. Очень натурально смотрелась кавказская флора. Фауна была представлена горным бараном на вершине скалы и несколькими птичками.

Хорошо Гоголю удались детали. Забытый у речки кувшин, срубленная, видимо, ударом шашки Басалай ветка, отпечаток босой женской ножки на песке, который перед открытием ресторана каждый раз обновлялся одной из официанток.

На другой скале был устроен горный ледник, который получил практическое использование. В нем охлаждались несколько бутылок шампанского. А на маленькой лужайке росла киндза и другие пряности, за которыми часто приходили с кухни.

Все остальное пространство ресторана, мебель, стены, потолок были выполнены в стиле кавказской эклектики. Гоголь причудливо замешал в своем дизайнерском проекте быт кабардинцев, адыгов, чеченцев, ингушей, сванов, мингрелов и даже табасаранцев. Вот только освещение ресторана было вполне европейским.

Гости собрались точно в назначенное время. Сразу был виден дисциплинированный служивый народ. Сам виновник торжества был в парадной форме, с новенькими погонами, но с разным количеством звезд на них. Правая его половина как бы уже была полковником, а левая еще отставала в чине. Он был несколько растерян и смущен, ощущая себя виновником такого торжественного мероприятия.

– Твой Кудинов похож на невесту, – тихо сказала Аня на ухо Михаилу, когда они среди прочих гостей уселись за длинный кавказский стол.

– Хочешь ее украсть? – спросил Корнилов.

– У такого джигита-жениха, пожалуй, украдешь, – усмехнулась Аня.

Жена Кудинова, Ася Марковна, действительно выглядела джигитом. Крепко сбитая, на коротких кавалерийских ногах, стремительная в движениях, громкая в разговоре, она взяла на себя роль и администратора, и тамады, и… жениха.

Только гости успели рассесться, обменяться взглядами и первыми фразами, как она выскочила в центр зала и застыла на фоне Эльбруса с папкой из-под меню в руках. Все присутствующие милиционеры и их жены так и поняли Кудинову, что она собирается огласить меню, то есть самое главное. Но вместо этого резким командным голосом Ася Марковна стал выкрикивать стихотворные строчки, явно не домашнего приготовления.

Капитан Харитонов, наклонясь к Корнилову, через свою пышнотелую супругу спросил:

– Ты, Миша, у нас самый начитанный. Это Ася Марковна сама сочинила или позаимствовала у кого?

– Я в поэзии не очень силен, – наморщил лоб Корнилов. – Но это что-то еще до Пушкина.

– Да ты что? – удивился Харитонов. – А я думал, это какая-то попса с молодежным сленгом. Моя дочка тоже всю дорогу: «чел, чел…» Оказывается, это – человек по-новому. Аня, это чьи стихи? Просвети, пожалуйста.

– Державина, – прошептала Аня. – Тихо вы, а то Ася Марковна вас в наряд по кухне отправит.

Читала Ася Марковна хорошо, громко. Обращаясь к «юному вождю», повернулась к супругу, который, правда, два года назад уже отпраздновал свой полувековой юбилей. Читая про «страшные горы», Кудинова ткнула большим пальцем свободной руки за спину. На «сердиты реки» сделала красивое движение рукой. Единственным недостатком, который, впрочем, не был замечен присутствующими, был некоторый брак в произношении трудных слов. Вместо «лежавши» Ася Марковна сказала «лажавший», «серны» прочитала как «серы», «зрят» заменила на «зря». Еще у нее была плохая привычка кривить ноги, что при короткой юбке и подсветке сзади смотрелось непоэтично. Но стихотворение было встречено аплодисментами. Большинство присутствующих переглядывались и кивали головами, решив, что жена Кудинова сама постаралась накануне, написала очень много, длинно и с юмором.

– Ты был всегда там, куда тебя посылали, – заговорила Ася Марковна прозой уже без бумажки, глядя влажными глазами на супруга. – Валя, встань!.. Ты никогда не шкурничал…

Корнилов с Санчуком переглянулись, одновременно вспомнив волчью шкуру в библиотеке Кудинова.

– Ты всегда выполнял свой долг, как сам его понимал. Ты не хватал звезд с неба…

Ася Марковна замерла, как бы борясь с подступившими слезами, но рукой кому-то невидимому махнула. Из боковых дверей вышли две официантки в национальной кабардинской, а может, карачаевской, одежде. У одной в руках был большой рог для питья, вторая торжественно несла огромный пустой поднос. Только когда они подошли к Валентину Петровичу, все увидели или поняли, что на подносе лежала маленькая звездочка.

Кудинова уже была рядом с супругом. Не успел он полюбоваться звездочкой, как Ася Марковна бросила ее в рог.

– Пей до дна, Кудинов! – крикнул сидевший по правую руку генерал, не свадебный, а милицейский.

– В роге-то водка? – поинтересовался еще один высокий чин.

– Что вы, Александр Трифонович! – всплеснула руками Кудинова. – Водку Валентину Петровичу нельзя, противопоказания.

– У нас в милиции противопоказаний нет, – засмеялся генерал. – Одни показания. А звезду полагается в водке обмывать.

Кудинов растерянно замер с рогом в руке, глядя не на генерала, а на жену.

– Ладно, пей, Валентин, а то звезда твоя в красном винище заржавеет, – смилостивился начальник.

Валентин Петрович вытер пот со лба, приложился к рогу и стал медленно поднимать его острую часть. Кадык его двигался под кожей с большой амплитудой. Красная струйка скользнула по краешку губы и побежала вниз по шее, на праздничный воротничок.

– Пей до дна, пей до дна, пей до дна! – скандировали в нарастающем ритме гости.

Наконец Кудинов, тяжело дыша, оторвался от рога и перевернул его вниз, словно надел на невидимую голову. Несколько красных капель упало на пол.

– А звезда-то где? – послышался удивленный женский голос.

Улыбкой профессионального фокусника Валентин Петрович разжал губы и показал публике пропавшую звездочку.

– Под косой луна блестит, – тихо сказал Коля Санчук супругам Корниловым, – а во рту звезда горит.

Ася Марковна привинтила звездочку к левому погону супруга, и пиршество началось. После рюмки-другой милиционеры освоились, генерал уже не казался им таким далеким. Кто-то из участковых даже спросил его про повышение заработной платы и жилищные льготы. Правда, Ася Марковна не дала испортить вечер, пригласила генерала на танец.

Откуда-то из-за Эльбруса грянула лезгинка. Полноватый генерал попытался встать на носочки, но не смог. Тогда он поднял руки перед грудью, правда, тоже на уровне живота и пошел вокруг Аси Марковны строевым шагом. Зато Кудинова «плыла» перед ним приземистой калмыцкой лошадкой, качая головой не на кавказский, а на цыганский манер.

При виде джигитирующего генерала подчиненные были вынуждены повскакивать со своих мест и окружить танцующую пару плотным кольцом пристрастных зрителей.

– Кудинов! – крикнул генерал, дыша хрипло, как загнанный жеребец. – Заступай! Сдаю пост…

– Пост принял! – четко отрапортовал Валентин Петрович и влетел в круг.

Этот на носочки вставал, делал пару шагов, но руками двигал только чтобы не потерять равновесие. Все же, пусть и корявенькая, но лезгинка получилась. Правда, длилась она недолго, зеленая волна чуть не сшибла Кудинова с ног. Это жена капитана Харитонова влетела в круг и принялась отплясывать ламбаду с кавказским танцевальным акцентом.

– Если ты снова заставишь меня танцевать, – Аня дернула за рукав своего мужа, – я брошусь вот с этой скалы.

Но генерал уже занял место за столом. Нагуляв аппетит, он жадно принялся за еду. Без него лезгинка быстро затухла. Подчиненные, почувствовав, что начальство ушло куда-то в сторону, забеспокоились, круг распался. Самые сообразительные поспешили к столу. Кудиновы тоже заняли места во главе стола. Скоро из танцующих осталась одна только жена Харитонова, которой трудно было так сразу остановиться.

После нескольких тостов банкет перешел в свою неторопливую стадию, когда жены советуют мужьям больше закусывать, хотя сами уже хохочут чересчур громко, длинный стол самопроизвольно разбивается на сектора, которые сообщаются друг с другом только через сидящего во главе стола виновника торжества. Но и во главе стола был свой кружок с начальством в центре. Генерал уже разомлел, говорил мало, вяло давал Кудинову отмашку, и Валентин Петрович занимал свой кружок кавказскими рассказами.

– Это было опять же в Чечне, – говорил Кудинов, обращаясь, в основном, то к одному начальнику, то к другому. – Я тогда распутывал дело об убийстве главы районной администрации. Сами понимаете, как в тех условиях было проводить наши обычные следственно-розыскные мероприятия. Допрос чабана из соседнего аула превращался в настоящую войсковую операцию. А сроки, товарищ генерал, сами знаете, там тоже строгие…

– Это не у осужденных сроки, – сказал генерал, – а у нас с вами. Зека за один раз один срок мотает, а наш брат сразу несколько, по многим делам.

Присутствующие одобрительно закивали, соглашаясь с мудрым замечанием генерала.

– Но я все-таки на главного подозреваемого тогда вышел, – продолжил свой рассказ Кудинов. – Мирный такой чеченец Халил Таймиев. Правда, брат у него воевал в банде Дзагоева. Но сам он, на первый взгляд, ни в чем таком замечен не был. На самом же деле – хитрый и коварный враг, который годами ждал своего часа, выпустил свою бандитскую пулю по указанию командира и опять на долгое время затаился…

– Все они – абреки, – подтвердил генерал. – Смотрят тебе в глаза, кунаком называют, только отвернулся – пуля или кинжал. Мне бы десантную дивизию под команду и полную свободу действий. За три дня Чечня была бы ниже Урюпинска, тише деревни Гадюкино. Стояли бы себе в очереди за пособиями и семечки лузгали в папахах. Счастливая жизнь…

– А мне бы дали фалангу Александра Македонского, – сказал Михаил Ане и Санчуку, – я бы тоже Кавказ покорил.

– А мне бы дали гарем, как у Шамиля, – подхватил тему Санчо, – я бы сам Кавказу покорился.

– Это кому гарем? – ткнула его локтем в бок недремлющая жена. – Ты с одной-то научись обходиться, обеспечивать ее всем необходимым, а потом гарем!

– Ты же за неделю проешь бюджет маленькой африканской страны! – парировал Коля Санчук. – Все необходимое для тебя на «Титаник» не поместится!

– То, что ты домой приносишь, даже в мыльницу не помещается, – возразила жена.

– Тише вы, – остановила их Аня. – Не ссорьтесь. У Шамиля не было гарема, он же был имамом.

Супругов Санчуков эта информация быстро примирила, правда, на короткое время.

– Ты соврала, хотя и во благо семьи Санчо, – прошептал ей на ухо Михаил. – У Шамиля было несколько жен, причем одновременно. Одна шила, другая готовила, третья детей воспитывала, а была еще молоденькая… прямая линия от пророка Мухаммеда. Она, так сказать, за идеологию отвечала.

– А ты откуда знаешь? – усомнилась Аня. – Это же не Япония, не Китай. Откуда такой интерес к исламу? Может, тоже задумываешься по поводу гарема?

– Это интерес не к исламу, а временное любопытство к Кавказу, – пояснил Корнилов. – Надеюсь, временное… Только для того, чтобы кое-кого из эрудитов и книгочеев посадить в лужу.

– Ну, погоди, знайка-зазнайка, – ответила ему Аня. – Я еще отыграюсь на своем поле.

А мое поле – огромный континент рядом с твоими крошечными островками Кюсю, Рюкю и так далее.

– Это мои-то острова крошечные? – возмутился Михаил. – Вот смотри. Юриспруденция, право…

– Нет, ты это все в одну кучку сваливай, – остановила его Аня. – А то я начну сейчас: журналистика, техника печати, теория репортажа…

– Хорошо. Готовь пальцы, потому что моих не хватит. Юриспруденция, Япония, дзю-дзюцу…

– Это относится к Японии, – Аня стукнула его кулачком по коленке.

– У дзю-дзюцу, между прочим, китайские корни, – усмехнулся Корнилов.

– Так и загибай тогда «Китай» и больше к этому не возвращайся.

– А так как Бодхидхарма пришел из Индии, я и «Индию» загну, – торжественно потряс пальцем Михаил.

– Вот «Индию» загибать не надо, – возмутилась Аня. – Немедленно разожми ее обратно. Об Индии ты не имеешь ни малейшего представления. Вот скажи, кто из них мужчина – Зита или Гита?

– Ясное дело, Гита, – ответил Михаил.

– Почему?

– Гита – он, Зита – она, – пояснил Корнилов. – Это очень просто.

– Вот и неправильно! – захлопала в ладоши Аня. – Это две сестры. Только одна затюканная, а вторая – наглая.

– Это ты, затюканная и наглая одновременно, не видела продолжения, – не сдавался Корнилов.

– Вера, Вера, – Аня запросила поддержки у жены Санчука. – Он говорит, что Гита была мужчиной…

Спор по поводу индийского кино, которого, по правде говоря, ни Михаил, ни Аня терпеть не могли, принимал экспрессивный, итальянский характер. Но Аня слишком хорошо успела изучить мужа даже за столь короткий срок супружеской жизни. Михаил шутливо возмущался, призывал Колю Санчука в свидетели, приводил какие-то фантастические доказательства, а сам внимательно прислушивался к тому, что в этот момент рассказывал в конце, вернее, начале стола Валентин Петрович, полковник Кудинов.

– После задержания Халила Таймиева повадилась ко мне ходить его мамаша. Страшная такая старуха, высохшая. Придет с утра к отделу внутренних дел местному, где у меня кабинет был, сядет прямо напротив моих окон и шепчет что-то, беззубым ртом шамкает…

– Страшно, – вдруг сказала Ася Марковна совсем по-детски.

– Сталин чеченский вопрос решил за один праздничный день 23 февраля, – обращаясь непосредственно к супруге Кудинова, сказал генерал. – Старух погрузить в рефрижераторный вагон, всех остальных тоже. Потом в порт Ванино, транзитный груз на остров Шокотан. Чеченская проблема будет у японцев. Не хотите, островов – не получите. Правильно я рассуждаю, Ася Марковна? Правильно…

– Однажды поехал я на один блокпост. Там один солдат зарезал другого, обкурившись. На обратном пути наш БТР захандрил, пришлось нам в лесу ночевать. Я на всякий случай подальше от БТРа устроился. Сделал себе такое гнездо из веток, замаскировался и уснул. Снится мне детство, поселок родной, родительский дом, огород, сарай, клетки с кроликами. Надо сказать, кролики в нашем хозяйстве всегда на мне были…

– Кролики во время брачных игрищ, когда свои супружеские обязанности вые… – порядком захмелевший генерал хотел выразиться деликатно, но в конце фразы съехал в ту самую ямку, которую так старательно обходил, – в смысле, выполнят… отваливаются на бок и верещат.

Кудинов сделал паузу, подождал, не скажет ли генерал еще чего-нибудь, и продолжил.

– Снилось мне в ту ночь в чеченских горах, как я кролика глажу. Сидит он у меня на руках, беленький, пушистенький, а я его нежно так по ушкам, по шейке, по спинке поглаживаю. Вдруг меня что-то толкнуло… Просыпаюсь. Прямо в лицо мне огромная луна светит, а в двух шагах от меня волк. Видно, только что отпрыгнул от меня. Я стрелять не решился. Мало ли кто рядом ходит по горам. Посмотрел он на меня и лениво побежал себе в лес… Я только потом понял, что, должно быть, во сне волка гладил, как кролика. По ушкам, шейке, спинке… С тех пор, стоило мне где-нибудь ночью под открытым небом заночевать или на блокпосту, или в палатке, везде то волчью тень увижу при луне, то вой услышу, а наутро следы неподалеку.

– Ласковый ты мой, – пробормотал генерал, роняя и ловя на полпути к столу свою голову. – Волки, они тоже люди. Волка ноги кормят…

– А вы не этого волка потом застрелили, товарищ полковник? – спросил Санчук из другого застольного сектора. – Шкура у вас в библиотеке висит…

– Шкуру мне отдашь, – приказал генерал, уже плохо владея головой. – Шкура тебе теперь ни к чему. Она тебе не положена по уставу. Давай сюда шкуру!

Он стукнул кулаком по столу. Уже облегченные столовые приборы подпрыгнули и встали на место. Все присутствующие посмотрели на генерала.

– Вам хорошо видно, бандерлоги? – спросил гостей генерал, раскачиваясь из стороны в сторону, как старый толстый питон Каа. – Я – волк свободного племени. А вы кто такие? Мы с тобой, Кудя, одной крови, ты и я…

Личный водитель привычно загрузил генерала в служебную машину. Вслед за ним отъехали и остальные начальники. Обстановка несколько разрядилась. Даже лезгинка на этот раз получилась зажигательнее, и на носках Кудинов продержался дольше, и Ася Марковна двигалась плавнее, и супруги Корниловы и Санчуки прошлись пару раз, изображая кавказскую страсть.

В ночное время, которое в народе называют «между волком и собакой», когда человеческий глаз не в силах отличить лесного четвероногого от дворового, Аня и Михаил вышли на улицу. Гости расходились в разные стороны, кто-то вызывал по мобильнику такси, кое-кого отвозили специально для этого случая трезвые жены. Санчукам было и пешком идти недалеко, а вот Корниловы, пройдя метров сто, застыли в нерешительности. У них в семье было равноправие, то есть, пили оба, а родной «фольк-сваген» стоял как раз у того далекого подъезда, к которому они стремились и душой, и телом.

– Ребята! Корниловы! – услышали они в нескольких шагах от себя. – А ну ныряйте к нам! Это приказ. А приказы не обсуждают, а исполняют.

Из освещенного салона черной «BMW» торчало плечо с тремя звездочками на погоне и приветливо помахивала рука.

– Анечка, грузите следователя на заднее сиденье, – раздался более уверенный голос Аси Марковны. – Туда, к начальнику поближе. Валя, двигайся! Что ты людей приглашаешь, а сам расселся в проходе?

– Ася Марковна, нам же не по дороге, – попробовал возразить Михаил.

– О чем тут говорить, Миша? – с укоризной ответила Кудинова. – Нам тут пять минут езды. А потом мой водитель доставит вас по адресу. Накормили, напоили, надо же вас и спать положить. Разве не так?

– Так, Ася, так, – поддакнул из дальнего угла автомобильного салона новоиспеченный полковник. – Всем надо скорее в постель, чтобы выспаться, отдохнуть, а в понедельник со свежими силами за работу.

– Товарищ полковник, а шкура в вашей библиотеке не того волка, который за вами ходил? – снова спросил Корнилов, когда они уже мчались по ночному городу.

– Кто их, волков, разберет, – ответил Кудинов рассеянно, видимо, думая о чем-то своем. – Я его особых примет не запомнил…

До дома Кудиновых они доехали действительно за несколько минут. У машины, как обычно бывает с подвыпившими людьми, задержались, стали обсуждать что-то бестолковое и доброе. Ане и Михаилу пришлось вылезти из салона, жать руки и обниматься с Асей Марковной, которая вдруг очень их полюбила.

– Что с тобой такое? – спросил Михаил Аню, когда «BMW» мягко и стремительно, как сказочный волк Ивана-царевича и Василису Прекрасную, понес их в родные края. – Голова разболелась?

– Да, голова, – ответила Аня, на самом деле запуская в голове одну недавно отснятую в памяти пленку.

Это был тот самый маршрут, тропа Обура. Аня тогда прошла его до конца и уперлась в какие-то непроходимые каналы и заборы. Она хорошо запомнила те дома и скверы, мимо которых пролегала дорога оборотня. В числе этих адресов был и тот дом рядом с Парком Победы, от которого они пять минут назад отъехали.

Глава 20

– Ты пробовал еще раз поговорить с Обуром на форуме? – спросила Аня Корнилова на следующий день.

– Я же говорил тебе, кажется, что он больше не отвечает, – раздраженно ответил Михаил. – Может, он боится, что его вычислят. Я не специалист в этом деле, но слышал, что это возможно. А потом, я не вижу в этом никакого смысла. Даже если найдут его электронный адрес, телефон, что там еще, какая связь между трепом в форуме и реальными убийствами? Ты зайди на сайт поклонников Толкина, там такого можно почитать! Про спасение мира от злых чар и наоборот – про то, как кольца собрать и злой волей всех сковать. Идиотизм ненаказуем, Аня. А потом я заметил, что во всех этих форумах, чатах люди заметно тупеют.

– Ты, случайно, не по себе судишь? – осторожно поинтересовалась жена.

– Конечно, по себе, – нисколько не обиделся Михаил. – Я, например, за последние дни достаточно полазал по всяким форумам, в том числе, по боевым искусствам. Люди рассуждают о том же дзю-дзюцу, в котором у меня, извините, второй дан, а я их речей вообще не понимаю. Какие-то «упс», «имхо», тарабарщина всякая. А главное, глупость и неграмотность беспросветные! Я попробовал спорить, что-то доказывать, но тут же обнаружил, что в этом бездарном пространстве «Всемирной паутины» я становлюсь точно такой же тупой скотиной, имхо. Мне туда лучше не соваться… Что ты смеешься? Наверное, подумала: «Дожили! Мент сражается против безграмотности!»

– Почти угадал. Тебе тогда показалось, что и Обур несколько туповат?

– Ты опять с этим Обуром и хоббитами, – вздохнул Корнилов. – Этот-то мне как раз и не показался тупым. Хотя, если бы я знал его в реальной жизни, возможно, сказал бы иначе. Давай, Аня, прекратим этот разговор. Какие там оборотни, вампиры, ведьмы, летающие на метле, омон, вооруженный осиновыми колышками, когда реально погибают люди! Давай спускаться на грешную землю, Пульхерия Серебряная! Заметь, что на твои намеки, игры в оборотней отозвались вполне реальные бандиты. Поэтому по трем другим убийствам нужно работать тоже без всякой мистики, черта в ступе, серого волка…

– Надо говорить «серого дядьки», – посоветовала Аня, – чтобы не накликать.

– Я бы с удовольствием накликал, чтобы этот маньяк прискакал ко мне… Все, Аннушка, мне пора на работу.

– Какая работа в воскресенье?! – возмутилась Аня.

– Мой выходной был сегодня только до обеда, – вздохнул Корнилов. – Вот выловим Обура… тьфу!.. маньяка этого и поедем с удочками, с палатками на Вуоксу или куда тебе больше всего захочется. У нас же еще целая неделя отпуска в запасе…

Сегодня Аня решила съездить на могилу к Оле. Наверное, надо было навестить и Люду Синявину. Но уж очень не любила Аня Южное кладбище. Огромный город, словно ушедший под землю, но с торчащими над поверхностью примитивными архитектурными элементами. Почему-то после посещения этого кладбища у Ани всегда оставалось ощущение не интимности смерти, а какого-то коллективного заклания.

Другое дело кладбище, на котором за какие-то деньги Москаленко удалось похоронить жену. Рядом с Олиным гранитным надгробьем старенькие кресты, заросшие холмики, стершиеся надписи, выцветшие фотографии. Кажется, что смерть последний раз была здесь уже давно и теперь, после Оли, вернется сюда еще не скоро. Это кладбище почти превратилось в парк, конечно, не культуры и отдыха, а философских раздумий, размышлений о вечном.

Проходя по песчаной дорожке от центрального входа, Аня увидела несколько фамилий, известных ей еще с детства по школьным стихам. Вот это, например:

Так совсем не страшно. Можно сказать, идешь мимо книжных полок, читаешь только даты жизни и смерти людей. В центре кладбища, правда, есть довольно помпезные мемориалы – могилы недавно ушедших в мир иной кумиров отдельно взятых поколений. К одному из них Аня относилась очень хорошо, даже любила его ранние, косноязычные, с кустарной аранжировкой песни. Но безвкусный памятник на его могиле ей не нравился. Почему только все эти горе-скульпторы так увлекаются надуманной символикой в ущерб элементарному вкусу?

Жаль, что на Олиной могиле нет пока оградки, скамеечки. Зато есть куст сирени, березовый ствол, белый, как лист бумаги, на котором никто еще не успел написать что-нибудь глупое и пошлое. Рука сама собой потянулась ко лбу, и Аня перекрестилась. Достала свечку и только тут вспомнила, что поджечь ее нечем.

Аня оглянулась, но никого поблизости не заметила. Тут она вспомнила, что на известной могиле принято оставлять сигареты, и направилась туда, будто от неприкуренной сигареты можно зажечь свечу. На ее счастье на каменном надгробье оказалась пластмассовая зажигалка.

Чувствуя себя как будто в эпизоде из фильма Андрея Тарковского, Аня медленно пошла к могиле подруги с горящей свечой, заслоняя ее рукой от еле заметного ветерка. Два раза свеча гасла, и Аня возвращалась назад, заранее зная, что с третьего раза она свечу обязательно донесет.

Когда Аня, наконец, поставила тонкую свечку на капельку воска и осторожно убрала ладони, следя за колебанием слабенького язычка пламени, она обнаружила на гранитной плите то, чего до этого не замечала. Справа от выбитых в камне букв и ниже красивого Олиного лица в белом овале она увидела что-то похожее на буквы. Сначала она приняла это за простую неровность на камне, брак шлифовщиков. Но, наклонившись поближе, различила нечто, напоминавшее печать или клеймо. В центре его был крест или буква «Х», а по краям какие-то зигзаги, обрывки линий. На грубом камне разобрать что-то, кроме креста или буквы, было невозможно.

Аня стояла какое-то время в недоумении, пока трезвая мысль не развеяла все тайны и загадки одним махом. Скорее всего, это был торговый знак фирмы – изготовителя гранитных надгробий. «Харитонов и компания»…

Домой Аня вернулась уже под вечер, сама удивившись, сколько времени она пробыла на кладбище. Надо было что-то делать по дому, какая-то стирка, какая-то отложенная уборка настойчиво напоминали о себе, но странные образы, неясные тени не отпускали Аню. Тяжело было вытирать недельную пыль, представляя себя пылинкой на ладони вечности. Даже тряпка казалась сейчас Ане подобием тела, уже оставленного душой.

Чтобы немного отвлечься, в поисках какого-нибудь пусть шаткого мостика между двумя мирами, Аня взяла в руки Олину книгу. Раскрыла почти наугад, но на этот раз чужие имена, странный ритм стихов пришелся как раз впору Аниному душевному состоянию.

Князь Атли… Не Аттила ли это, предводитель гуннов? Аня смутно помнила историю Древнего мира, но из курса зарубежной литературы знала, что западноевропейский эпос был связан по времени с великим переселением народов, с возникновением на карте Европы новых государств, новых династий.

Даже выхватив текст из середины, Аня поняла, что грозному завоевателю, истребившему какой-то древний род, среди прочей добычи досталась девушка, по нашим субтильным временам, совсем еще девочка-подросток. Странно, что этот кровожадный Атли поступил с ней не как с бесправной наложницей, а проявил рыцарское благородство, неожиданное для такого вурдалака. Он засыпал ее сказочными подарками, окружил роскошью и предложил Ольге стать его женой… Ольге?! Аня и не заметила, как стала про себя называть девушку из эпоса Ольгой. Действительно, ведь славянское имя Ольга было заимствовано из древне-скандинавского и звучало раньше как Хельга.

Дальше неизвестный автор поведал прямо таки детективную историю. Первая брачная ночь. Влюбленный Атли входит в покои, где на брачном ложе ожидает его Хельга или Ольга. Утром слуги обнаруживают их в постели: Хельгу спящей, а Атли… мертвым. Интересно, что рассказчик оставляет вопрос смерти кровавого Атли открытым, не берет на себя роль всевидящего ока или подсвечника над ложем новобрачных. Умер завоеватель сам или пятнадцатилетняя девушка задушила убийцу отца и братьев руками, шнурком от платья, собственными волосами?

Видимо, воинов могучего Атли смерть вождя повергла в такой шок, что они не растерзали Хельгу сразу, а устроили над ней какое-то подобие суда. Жаль, что на речи какого-то старика Сигрлинна эта история обрывалась, а началось пространное изложение о подготовке Вельсунгов к сражению. Некий Сигурд спорил о чем-то с Грипиром, и не было этому спору конца. Аня долистала книгу до лохматой картонки, пытаясь отыскать хотя бы еще одно упоминание о Хельге, но так ничего и не обнаружила.

Странно, но эта история, случившаяся на заре нашей эры, чем-то напоминала рассказ Ольги Москаленко на берегу Финского залива прошлым летом. Убийство мужа, а потом суд над бедной девушкой. Может, это была Олина фантазия? Если в каждом мужчине до старости живет маленький мальчик, играющий в солдатики, то и в любой женщине, может, есть девочка-фантазерка, верящая, что она не торговка в рыбном киоске, не дворничиха ЖКХ, не менеджер в скучной конторе, а заколдованная принцесса, которая ждет – не дождется своего принца? А буква «Х» на Олином надгробье в окружении каких-то рунических знаков? Неужели это простое совпадение?

В любом случае, надо найти продолжение этой саги. Есть, наверное, еще какие-то литературно-исторические сведения о той легендарной Хельге. Разве мало было в истории Олиных тезок? Княгиня Ольга, жена Игоря, мать Святослава, например. Но Оля почему-то хранила у себя именно эту книгу с незавершенным эпизодом о Хельге, последней из рода германских конунгов…

– Оля моя, Оля, – проговорила Аня, обращаясь к закрытой книге. – Я перерою все библиотеки. Я выучу древние германские наречия, научусь разбирать руническую письменность, только бы отыскать тебя во времени. Ведь пока я ищу тебя, мне будет казаться, что ты не умерла, а просто потерялась в других эпохах.

И если все это не бессмыслица, не абсурд, мы обязательно с тобой встретимся вне времени и пространства и разрыдаемся в вечности, как две глупые бабы…

Сколько же дней прошло с Олиной смерти? Аня зашла на кухню, где висел недавно купленный Михаилом толстый отрывной календарь. Зачем только он понадобился Корнилову в середине года? Аня тогда еще долго издевалась над мужем, глядя, как он отрывает один листик за другим, медленно приближаясь к концу лета. Потом ей стало грустно, потому что время, отпущенное ей на жизнь, уменьшалось почти так же стремительно.

Корнилов как всегда отрывал листики неаккуратно, Ане пришлось, используя ногти, подцеплять торчащие бумажные лохмотья. Вдруг прямо у себя под пальцами она увидела разгадку, то есть то, над чем сначала только посмеялась, не догадываясь о самом главном. Под крупной цифрой даты маленькими буквами было написано: «Полнолуние». Вот для чего Корнилов купил этот старушечий календарь! Значит, его небрежение к Обуру было показным, наигранным, камуфляжным. Значит, ее муженек вел двойную игру со своей женой. Прикидывался грубым реалистом, делал вид, что ползает по земле, принюхивается к следу, а сам исподтишка поглядывал на луну.

Аня включила компьютер, вышла в Интернет на форум с этой нечистой силой. Там действительно были какие-то реплики Тануки, оставленные Обуром без ответа. В режиме on-line Аня не стала долго думать и быстро набрала следующую фразу: «Обуру. Я знаю, где проходит твоя тропа. Я прошла по ней и видела твою нору. Тануки.» Потом она немного полазала по Интернету и вернулась на форум. В теме «Оборотень» после Аниного ухода на одну реплику стало больше. Чувствуя сильное волнение, Аня не сразу попала «мышью» по значку. Чей-то ответ уже ждал ее.

«Обур: Ты женщина?»

Как он догадался? Аня перечитала свою реплику. Конечно, она второпях раскрыла свой пол. Хотя какое это имеет значение? Нет, совсем наоборот. Это имеет огромное значение. Если оборотень так ненавидит женщин, то кому же, как не ей выманить его из норы?

«Тануки: Я – женщина. А вот ты кто?»

Получилось довольно пафосно, словно это перекличка представителей далеких планет и галактик. Кажется, что все женщины мира встали сейчас за Аниной спиной, как на советских плакатах. Колхозница со снопом пшеницы, трактористка в брезентовых рукавицах, учительница с указкой, вьетнамская партизанка в соломенной шляпе, негритянка с мотыгой, проститутка с Тверской…

«Обур: Мне кажется, я тебя знаю. Тебе страшно?»

Ане действительно стало страшно. В эту минуту ей захотелось грубо выключить компьютер, просто нажав на кнопку. Но она этого не сделала, потому что, кроме обычного страха перед неведомой опасностью, ею владел, может, еще больший страх, что Обур замолчит.

«Тануки: Пока ты в форуме, ты не опасен.»

В этом была какая-то доля правды. Ане действительно представлялось в этот момент: если Обур выйдет из форума, он тут же войдет в дверь ее комнаты.

«Обур: А ты?»

Кажется, он дрогнул. Или это насмешка? Аня перезагрузила окно. Опять появился тот же самый вопрос Обура, но рядом была круглая смеющаяся рожица. Обур потешался над Тануки.

«Тануки: Для тебя я опасна всегда. Я – твой кровный враг. Ты знаком с обычаем кровной мести?»

Атакуя, Аня почувствовала себя гораздо увереннее. Правильно говорил Михаил: «Для самозащиты очень важно поменять позу жертвы на позу охотника, но чтобы противнику это не было заметно». Отчего же? Пусть видит.

«Обур: Гораздо больше, чем ты можешь себе представить, японская собачка.»

Все-таки он ее не уважал. Больше того, он ее презирал. Что же, посмотрим…

«Тануки: Поздравляю с последним твоим полнолунием, «Пожиратель»!»

Это уже был вызов. Но Аня приняла для себя важное решение. Выйдя из форума, она не будет ждать, когда он войдет в дверь, а сама выйдет ему на встречу.

«Обур: Все слова сказаны. Я бегу…»

«Тануки: Я тоже. До встречи под луной…»

Собиралась Аня недолго. С горькой усмешкой вспомнила она какой-то фильм, где герой Шварценеггера собирался на дело, как он обвязывал себя, обматывал, начинял всяким смертоносным оружием, вытащила из кладовки баночку из-под «Компливита» с какой-то собачьей смесью из перца и табака, которую заботливо приготовил для нее Корнилов по рецепту Санчука. «Витамины» Аня опустила в левый карман ветровки, а газовый баллончик – в правый. Что там еще сделал Арнольд? Обнажил свой бицепс? Аня посмотрела на свой оголенный животик. Не слишком ли она легко оделась? Может, лучше джемпер? Еще Шварц нанес на физиономию черные полоски. Аня посмотрелась в зеркало. Глаза были и так достаточно яркие, а вот губы можно слегка подкрасить и лицо несколько бледновато. Ну, что? Подрумяниться и перестать так трястись?

В этот момент ей пришло в голову, что если она будет терять время, то столкнется в дверях не с Обуром, а с Корниловым. Накинув ветровку с оружейным арсеналом, Аня выскочила на лестничную площадку и закрыла дверь на замок. Снизу поднимался лифт, постукивая, потрескивая, как мальчишка палкой по лестничным перилам. Аня поймала себя на мысли, что первый раз в их совместной жизни боится встретиться со своим мужем. Лифт, между тем, преодолев нижние этажи, приближался. Стукнув себя по лбу, Аня побежала вниз по лестнице, даже не прислушиваясь, на какой площадке остановился лифт и знакомо ли прозвенели ключи.

Так и есть! У подъезда стоял их «фольксваген». Надо будет непременно записаться на курсы вождения и получить права. Еще надо подписать все бумаги, вступить в права собственности и переехать в новый дом. Продать эту квартиру, хотя это не срочно. Дочитать странную Олину книгу. Навестить родителей. Найти, наконец, этого странного отца… Но все это после, в другой жизни, то есть завтра, послезавтра, после полнолуния. Беги, Аня, беги!

А вот и луна! Желтый кружок, который маленькая Аня выдавливала когда-то стаканчиком в раскатанном тесте, помогая или мешая бабушке. Желтый кружок в черном тесте… Нет, луна все-таки живая! Вон как прыгает, катится за домами и деревьями, шпионит за Аней, как соседский мальчишка Сашка. Аня бежит купаться с девчонками, а он следит за ней, ползет кустами и огородами, думая, что незаметен… Да она и не такая уж яркая. Вон, немного лоб наморщен, то ли далекими земными тучами, то ли своим каким-то лунным явлением.

У Михаила тоже есть такая дурацкая привычка – морщить лоб. Это же так некрасиво…

А, собственно, зачем она забирается по тропе оборотня так далеко? Зачем надо было ехать на маршрутке в такую даль? Подбираться к самому логову? Можно выйти на тропу в любом месте.

– Остановите, пожалуйста, здесь, – попросила она водителя маршрутного такси и оказалось за один квартал от ресторана «Идальго».

Может, так и надо. Наверное, это правильно. Здесь началась эта история, здесь она и должна закончиться. Как писали поэты-мистики, круг замкнулся. Замкнем же эту кровавую прямую тропу колечком, похожим на кружок в тесте и на полную луну одновременно.

Ресторан «Идальго» жил своей веселой псевдоиспанской жизнью. Из приоткрытых окон доносился голос Иглесиаса, по клипу тискавшего в этот момент Курникову. Какая-то внутренняя незнакомка, которой, оказывается, очень нравится этот испанский певец, попросила Аню задержаться, послушать еще немного. К ней присоединилась еще одна, которая вообще предложила зайти в ресторан, выпить для храбрости рюмку водки. Аня оказалась в меньшинстве, поэтому пришлось действовать диктаторскими методами. Она матерно выругалась от души, что позволяла себе очень редко, вернее, вообще никогда, приберегая это средство на самый крайний случай.

Теперь можно было выходить на тропу. Не очень уверенно, чтобы превратиться на время в движущуюся приманку. Знакомые гаражи. Вот под этими кустами сидел в ту ночь странный бомж. Вон там, на границе асфальта и земли, Люда Синявина разбила бокал с каплями дождя. Здесь ложились на траву собаки под действием снотворного. А в том направлении, между обрезанными, изуродованными тополями, уходила тропа Обура. По ней и надо было идти.

Еще одно дело Аня забыла себе наметить – заказать очки или контактные линзы. Иногда без них очень плохо, особенно в темноте, когда своя собственная близорукость накладывается на всеобщую. Разве различишь тут серую шкуру оборотня, если, конечно, это не фантазия пьяного бомжа?

Аня шла по тропе медленно, словно поднималась вверх по скале. Самое главное, что с каждым шагом подъем становился все круче и круче. А тут еще начал моросить мелкий дождик, и ветер наклонил его прямо в Анино лицо. А как там луна? Или это грибной дождик? Как он там называется при луне? Ягодный дождик? Дождик волчьих ягод?

От знакомого места удаляться было страшно. К тому же от ресторана донеслась та самая песня Мадонны, под которую молодая жена Корнилова отплясывала нечто испанское. Аня посмотрела еще раз на невидимую тропу, прислушалась, стараясь разложить звуки ночи на составляющие. Узнала дождь, Мадонну, какие-то машины, повернулась и пошла назад.

Она сделала еще два шага, а внутренняя трусиха, та, которая любила Иглесиаса, посоветовала ей обернуться. Аня показала ей фигу в кармане, нащупала газовый баллончик и приказала себе дойти спокойно до крайнего тополя. Это было тяжело, так же, как Орфею в царстве Аида. Он слышал за спиной звериный вой, змеиное шипенье. Ему так хотелось обернуться. Но всего-то еще четыре шага. Раз, два, левой, правой…

…Я бегу. Сначала это побег. Это бегство из каменного мешка, из города мертвецов.

Я чую этот трупный запах, смердят не только их тела, их дыхание, но и слова, и мысли, и фантазии этих ходячих мертвецов. Но полная луна появляется, как тюремщик со связкой колючей, и выводит меня в каменный коридор. Мои первые шаги мучительны, неловки, тяжелы, дыхание сбивчивое, чужое. Но на бегу я сбрасываю кандалы немощи, выкашливаю из легких человеческую слабость. Теперь мой бег легок и стремителен. Я слышу древний, нарастающий зов. Теперь это не побег, а возвращение. Возвращение к самому себе, где в действительности меня и нет, и не было никогда, и не будет.

Я уже предвкушаю, как раскроется передо мной лесная книга, как папоротник зашелестит своими зелеными страницами, как деревья и камни начнут мне сообщать последние за несколько веков новости, а даль запоет мою любимую песню. Но это еще далеко впереди, а пока надо бежать по каменному коридору. Пока еще есть страх и ненависть. Почему я их так боюсь и так ненавижу? Может, мне кажется, что они преследуют меня и убежать от них мне так и не удастся?..

Аня развернулась по-солдатски на каблуках… Крик родился в ней, но так и замер где-то внутри. Какими-то медленными, растянутыми прыжками, словно в замедленной съемке, к ней приближался волк на двух лапах. Аня ясно видела, несмотря на выборочный свет фонарей и свою близорукость, оскаленную волчью пасть и остекленелые звериные глаза. Она вдруг почувствовала себя в кинозале на первом ряду, а это значило, что спастись можно очень просто. Надо только закрыть глаза ладошками и спросить соседа сбоку: «Все? Можно смотреть?» Она бы так и сделала, если бы в кустах справа не рявкнула собака.

Ее не было видно в темноте, но зато было слышно, что она бежит сюда. Анина левая рука еще предательски тянулась к лицу, но правая уже сжимала баллончик. Ее ладошка с зажатым баллончикам вдруг оказалась такой огромной, как у Микки-Мауса, и никак не могла выбраться из кармана.

Но оборотень, почувствовав приближение нового, более опасного врага, остановился и приготовился к защите. В руке его сверкнуло странное устройство, похожее на широкие, изогнутые ножницы. В руке… В руке! У Обура были руки!

Анина рука, словно услышав этот мысленный возглас хозяйки и приняв ее за команду, вылезла, наконец, на свет вместе с баллончиком. Аня сделала решительный шаг, нащупала пальцем выемку кнопки и нажала, целясь в волчью морду. Баллончик не подвел, струя действительно вылетела и, кажется, попала точно в цель. Но на Обура это не произвело никакого эффекта. Зато выскочившая из темноты собака, уже готовая прыгнуть на врага, вдруг отпрянула в сторону.

Обур опять повернулся к Ане. Но теперь она видела чуть пониже волчьей морды человеческое лицо и человеческую руку с какой-то адской машинкой. Это показалось ей настолько глупо и неестественно – погибнуть от руки ряженого, карнавального волка, что на смену страху пришло омерзение и злость. Она достала из кармана баночку «Компливита» и стала раскручивать ее с удивительным спокойствием.

– Оборотни кушают витамины? – спросила она, уже только слегка дрожащим голосом. – Для клыков и шерсти очень полезно.

В тот момент, когда вовкулак бросился на нее, она успела вытряхнуть ему навстречу содержимое баночки. Теперь она целилась не в волчью пасть, а немного пониже. Наверное, она попала? Скорее всего, попала. Но вот остановить огромную волчью или человечью массу уже не успела. От сильного толчка Аня полетела назад. Ударилась затылком, но не больно. Аня даже успела удивиться, что издала своей головой такой громкий звон, словно удар в большой колокол. А потом зазвенели маленькие колокола, даже бубенчики. Это на тройке ехал ее суженый, ряженый…

Глава 21

Суженый ударил ряженого. Аня, несмотря на сильную головную боль, сидела на асфальте и смотрела на происходящее уже в качестве стороннего наблюдателя. Она была спокойна за Корнилова, потому позволила себе даже иронию, вспоминая слова мужа о «мягком», не калечащем задержании. Михаил сейчас не очень церемонился с задерживаемым, видимо, полагая, что на волка его кодекс чести не распространяется. С волками жить – по волчьи… бить.

К тому же, Обуру было не до активного, зрячего сопротивления. «Витамин» достиг цели, и теперь кашель выворачивал вовкулака наизнанку, то есть, волчьим мехом вовнутрь. Аня никогда не видела, чтобы слезы бежали из глаз таким потоком, казалось, что это из бешеной волчьей пасти на землю течет слюна.

Застегнув наручники, Михаил схватился за волчью голову. Если бы малейшее изменение мимики причиняло бы Ане сильную головную боль, она бы сейчас рассмеялась. Перед ней был фонтан «Следователь разрывает пасть плачущему волку». На самом деле Корнилов просто стягивал с Обура волчью шкуру, чтобы облегчить тому дыхание и опознать, в конце концов.

В этот момент словно включили прожектора, подсвечивающие фонтанную композицию. Взвизгнули тормоза, из милицейского уазика выскочил Коля Санчук, а из-за подсобных помещений ресторана «Идальго» уже поворачивал омоновский автобус.

Вроде все в сборе. Михаил, Санчо, командир омоновцев Серега со своими терминаторами, даже капитан Харитонов зачем-то здесь. Вот и начальство: полковник Кудинов. Почему-то он сидит на земле, в каком-то сером маскарадном костюме с запрокинутой за спину волчьей головой и в наручниках. Валентин Петрович плачет… Ах, да! Это же Обур, вовкулак, оборотень, куди… Скажи мне, кудесник, любимец богов… Голова от боли ничего уже не соображает.

– Анечка, ты как себя чувствуешь? – спросил заботливый Санчо, помогая Ане подняться.

– Голова раскалывается и ничего не соображает, – пожаловалась Аня.

– А это и хорошо, – заметил Михаил. – Больно умная стала. Как ты вообще головы не лишилась?

– Не тошнит? – Санчук интересовался Аней, как-то демонстративно игнорируя Кудинова. – Вот и ладненько. Сотрясения мозга нет. Голова пройдет. Как говорится, легко ранили, да головы не нашли. У нас же аптечка есть. Сейчас посмотрю тебе каких-нибудь пилюль, а вовкулаку воды принесу, а то он весь обрыдался крокодильими слезами. Горе, горе, крокодил солнце в небе проглотил…

– Миша, – тихо позвал Кудинов и закашлялся опять, – пристрели меня при попытке к бегству. Прошу…

– Хватит уже крови, – ответил Корнилов не сразу. – А что там с Асей Марковной? Не она ли снаряжала оборотня? – спросил он Санчука, возвращавшегося с аптечкой.

– Асю Марковну мы нашли в полной отключке, – ответил оперативник. – Оказывается, он ее мощным снотворным напоил. Кажется, жена тут не при чем.

– Проверим…

– Ася ничего не знала, – подтвердил Кудинов, все еще борясь с приступами кашля и слезами. – Я ей всякий раз перед бегом подсыпал снотворное. Она, бедная, теперь на бессонницу жалуется. Я ее, наверное, приучил.

– Это не самый страшный твой грех, – ответил Санчук. – Этот грех с орех… Михась, а на тебе тоже кровь? Вон, рукав в крови… Чем это он тебя?

– Санчо, отойди, – попыталась поучаствовать Аня, – я сама перевяжу.

– Нет уж, сестра милосердия, – мягко, но настойчиво отстранил ее Санчук, – тебе сейчас самой милосердие требуется. Чем это он тебя?

– Орудием убийства, насколько я понял.

Михаил наклонился и подобрал с земли странную машинку, похожую на гигантского жука-рогача.

– Ты можешь минуту постоять спокойно? – возмутился Коля Санчук. – Я бы на твоем месте в травмпункт забежал. Рана очень неприятная.

– Еще чего! Это теперь и свидетель, и следственный эксперимент, и следователь в одном флаконе. Адская машинка! Только прикоснулся, и такая рана… На вот, погляди! Ты же любишь всякую механику, Санчо.

Санчук долго вертел в руках орудие убийства, держа его за нейтральные части, чтобы не стереть кровь и отпечатки пальцев.

– Что я могу сказать после поверхностного осмотра? – сказал он, опуская машинку в полиэтиленовый пакет. – Аккумуляторные садовые ножницы для стрижки кустов и веток, совершенно безопасные в магазинном варианте. Эти умело переделаны в орудие убийства. Надставлены большие обоюдоострые лезвия, которые наносят порез при движении внутрь и наружу… Садовник…

– Ребята, еще не поздно, – прохрипел Кудинов. – Застрелите меня при побеге.

– Поздно уже, – ответил Санчук, – второй час ночи.

– А потом, у нас нет в обойме серебряной пули, – добавил Корнилов.

Аня хотела ехать в отдел вместе со всеми, но Корнилов в очень резкой форме прописал ей постельный режим и домашний арест. Вступился за Аню, как всегда, Санчо.

– Разве ее можно оставлять одну в таком стрессовом состоянии? – сказал он. – Давай ее отправим к моим девкам. Они посидят, по-бабьи посплетничают, выпьют, наши косточки перемоют. Аню они любят, а меня не очень. Вот пусть с ней и нянчатся…

Это была хорошая идея. Аню посадили в милицейский уазик. Капитана Харитонова отрядили ее сопровождать.

– Ты гляди, Харитонов, в оба, – инструктировал его Санчук, – может, этих оборотней целая стая или ОПГ. Так что тебе доверяем главную свидетельницу и самую красивую женщину нашей системы, после твоей жены, конечно.

– А что моя жена? – не поддался на комплимент Харитонов. – Только нахальство одно, а шарма никакого нет. Беспокойства от нее много. Вот первая у меня была – совсем другое дело. Сейчас она – свидетельница Иеговы. Это секта такая, но не опасная. У них там свой сэконд-хэнд. Вот моя первая принесла мне в подарок брошюру и джемпер от Иеговы.

А Танька, моя нынешняя половина, ты ее знаешь, в мусоропровод… А мне как-то обидно стало. У Таньки, конечно, фигура, объемы, как у Шварценеггера. Танцует она здорово, под любую мелодию ламбаду чешет. Но я последнее время все Тоню вспоминаю, то есть свидетельницу Иеговы. Она тихая такая, безответная. Мне бы только этого Иегову как-нибудь собой подменить, чтобы была она свидетельницей Кости Харитонова. Такая моя семейная секта. Как думаешь, Ань, возможно такое?

– Возможно, – согласилась Аня. – После того, что я пережила за последнее время, думаю, что и это возможно…

Все получилось, как предсказал Коля Санчук. До утра просидели две милицейские жены за бутылкой крепкого вина, говоря о чем угодно, но только не о вовкулаках и оборотнях.

Проснулась Аня от того, что попыталась перевернуться на другой бок, и не смогла. С трудом оторвав еще чужую после удара и вина голову от подушки, она увидела, что со всех сторон обложена мягкими игрушками, медвежатами, зайчатами и лисятами, прямо перед ее носом стоит игрушечный оборотень Тануки в образе японского мальчика с листиком на голове, а самая большая игрушка сидит на Ане, свесив ножки, заглядывает в лицо и дышит конфетами.

– А ты уже проснулась! – удивилась пятилетняя Аня Санчук. – Звонил папа, велел тебя охранять. Вот я тебя и охраняю. Доброе утро, подруга!

– Доброе утро, тезка! – улыбнулась Аня Корнилова. – Жизнь продолжается? Какие новости?

– Скоро в детский сад, – обстоятельно стала рассказывать тезка. – Выпускная группа. Воспитательница сказала, что в мае у нас будет выпускной бал. Надо уже начинать готовиться, платье бальное шить. Ты мне поможешь? А то у мамы совсем нет вкуса…

– Конечно, помогу. Мы из тебя сделаем королеву бала. А с чего ты решила, что у мамы нет вкуса? Тебе твой папа Коля нравится?

– Очень нравится, – засмеялась девочка. – Веселый, симпатичный.

– А кто его когда-то выбрал? Твоя мама.

А говоришь, у нее вкуса нет.

– Ну, на мужчин у нее вкус есть, – согласилась маленькая Аня. – А на одежду нет. Она даже женские журналы не читает.

– А ты уже их читаешь?

– Я же умею читать. Ты что, забыла? – напомнила Анечка. – У меня два журнала есть. Хочешь покажу?

Кошмар! Девочки уже учатся читать по журналам мод! Действительно, пора было вставать.

– Ты лучше, Аня, не вставай, – остановила ее девочка.

– А что такое?

– Там для меня манная каша, а для тебя горькое кофе, – предупредила она старшую подругу.

– Горький кофе, – поправила Аня.

– Горький, – повторила с сомнением девочка. – А какие у тебя последние новости?

– Новости у меня теперь будут одни хорошие, – мечтательно заговорила Аня старшая. – Скоро у меня будет свой дом. Представляешь? Два этажа, веранда с самоваром, баня, сказочный дуб под окнами, свой маленький лес с грибами…

– Представляю, – проговорила Аня Санчук. – А собачка?

– Какая собачка?

– Собачка у тебя будет?

– Я еще не думала. Наверное, будет. Приедешь ко мне в гости?

– А можно в гости приезжать, чтобы не поесть, а надолго?

– Аньки! – донесся строгий командный голос из коридора. – Хватит трепаться! Быстро идите завтракать!

– Начинается, – проворчала маленькая Аня, ища свои тапочки с помпонами…

Весь день прошел в суете, в играх и болтовне с Аней, в готовке на кухне с ее мамой. Поэтому на ожидание осталось совсем немного: от звонка по мобильнику с вопросом – чего надо купить по дороге – до звонка в дверь.

Корнилов и Санчук выглядели усталыми и несколько опустошенными, как после сдачи серьезного экзамена. Налили себе сразу помногу, что-то вроде штрафной, выпили, не чокаясь. Мудрые жены не возмущались, ждали, когда смягчатся немного их лица, подтают взгляды. Потом они ели, как нормальные голодные люди. Наконец переглянулись и стали рассказывать, не перебивая, а с удовольствием уступая друг другу роль рассказчика.

Корнилов и вправду скрывал от Ани, что всерьез разрабатывает версию оборотня. Он опасался, как оказалось, вполне оправданно, что Аня опять влезет в это рискованное дело. Кудинова он начал подозревать сразу после посещения его квартиры. На банкете в ресторане «Ошхамахо» по случаю получения начальником звездочки полковника напарники уже не праздновали, а работали – слушали, наблюдали, анализировали. Круг постепенно сужался, был разработан четкий план мероприятий, который был грубо нарушен Аниным «топорным» вмешательством.

Скрывал Михаил от жены и то, что давно следил за ее собственным расследованием. Карту, например, с «линией оборотня» внимательно рассмотрел и принял к сведению.

Михаил специально заехал домой, чтобы любыми средствами заставить Аню сидеть дома, вплоть до изъятия ключей от квартиры. Но он опоздал всего на несколько минут. Хорошо еще догадался включить компьютер и прочитать на форуме разговор Тануки, ставшего вдруг женщиной, с Обуром – «Пожирателем».

Санчук выехал на квартиру к Кудинову, омоновцы разворачивались на «тропе оборотня», а Михаил, положившись на интуицию, помчался к ресторану «Идальго».

Кудинов в полнолуние подсыпал снотворное жене, надевал на себя волчью шкуру, вооружался своей адской машинкой и бежал всегда по одному и тому же маршруту. На девушек он нападал сзади, сначала оглушив, а потом нанося им смертельные раны механическими челюстями. Но почему он нападал именно на женщин? На этот вопрос не мог ответить даже сам Обур. Впрочем, в этом деле было очень много вопросов. Может, ответы на них и существовали, но совсем в других понятиях, которым нет места в милицейских протоколах.

С Кудиновым сейчас работали психиатры. К тому же делом Обура заинтересовались спецслужбы. По версии специалистов, во время службы в Чечне Кудинов под действием сильнейшего стресса заболел ликантропией. Так называется психическое состояние, когда человек считает себя оборотнем. По сути, это раздвоение личности: человек в определенных условиях подавляет то одну, то другую половину сознания. Причем, Кудинов хорошо осознавал это, готовился к «обращению», смастерил «клыки оборотня», сшил особым способом шкуру. А после преступления, например, руководствуясь уже человеческой логикой, подкинул свидетельскую ленту с плеча Синявиной в собачье логово.

На вопрос – что случилось с ним на Кавказе? – Кудинов отвечал невнятно. Вспоминал чеченца Таймиева, якобы безвинно осужденного им и умершего в тюрьме. Говорил, что мать-старуха Таймиева была настоящей колдуньей, и это она прокляла его. Еще Валентин Петрович вспоминал убитого им волка, призрак которого долго его преследовал.

Странно, что он рассказывал почти то же самое, что и на своем банкете. Но тогда полковника Кудинова слушали с интересом и восхищались его романтической натурой. Теперь же его слова принимались за бред явно больного человека…

– Единственный раз повезло с начальником, – подытожил Санчук, – и тот оказался оборотнем.

За столом на некоторое время установилось молчание. Аня, например, думала о том, что гибель нескольких безвинных людей нисколько не приоткрыла тайну бытия, а только напомнила о ней. Черная пустота предупредила всех, что она была, есть и будет, что она всегда рядом и всегда ждет.

Но за стеной послышалась детская песенка, исполняемая, правда, на одной ноте, но совершенно счастливым голоском. Корниловы и Санчуки словно вышли из оцепенения, застучали опять вилками и рюмками.

– Вот, кстати, тебе подарок за храбрость, – сказал Михаил и протянул Ане маленький листок бумаги.

На нем были неразборчивым почерком Корнилова записаны паспортные данные какого-то человека: «Брежнев Сергей Владиславович. 1956 года рождения.»