Зона Питер. Операция «Проводник»

Глава 3

В одном из высоких кабинетов Центра изучения объекта «Зона Питер» после заслушивания экстренной новости повисла мертвая тишина. Руководитель Центра, тучный мужчина преклонного возраста, вытер платком испарину на давно облысевшей голове.

– Когда это произошло? – тяжело выговорил он и свободной рукой потянул узел галстука.

– Три часа назад группа сопровождения перестала выходить на… – суетливо залопотал один из заместителей, только что доложивший о ЧП.

– Я спрашиваю: когда объект пересек точку входа?! – перебил зама руководитель.

– Так, сейчас. А, вот! Сегодня в семь утра по Москве! – Чиновник тоже изрядно вспотел, но не решался при начальнике совершать лишние движения. Планшет в его руке дрожал и выскальзывал из мокрых пальцев.

– Двенадцать часов! Целых двенадцать часов назад Проводник вошел в Зону под видом сталкера! А вы только докладываете об этом! – в размеренном тоне слышались явственные гневные нотки.

– Объект не сообщил… не уведомил о намерении… мы не могли предположить… – Бедный «гонец» чудом держался на ногах, бессовестно кренясь на один бок из-за ускользающего сознания. Ему на помощь поспешил первый заместитель:

– Подтверждаю, объект действительно не уведомил нас о своем намерении пересечь вход. И, что интересно, воспользовался услугами дежурного Проводника.

– Понятно. Положился на то, что его личность засекречена, а раскрываться не стал, – задумчиво протянул шеф. – Но в Зону-то он зачем поперся? На кой черт ему это понадобилось?

Рассуждения начальника носили риторический характер. Заместители сохраняли напряженное молчание: негоже сбивать начальство с мысли. Доложивший о происшествии сотрудник тяжело опустился в свое кресло. В пальцах треснула крышка бутылки, минералка шумно полилась в стакан, а потом и в пересохшее горло чиновника.

– Так, ладно, это мы выясним. Покажите, кто наш нарушитель.

– Вот досье. – Первый зам выхватил у приходящего в себя коллеги планшет и протянул его начальнику.

– Этот?! Но он же… – Руководитель Центра умолк, словно боялся сболтнуть лишнего. Все, кто находился в кабинете, были посвящены в происходящее на аномальной территории и знали о ней многое. Но не всё. И раскрывать подобную информацию своим подчиненным первое лицо Центра исследования не собиралось.

– Так, а что известно о втором? Кто он вообще? – Шеф сменил тему, вызвал фотографию другого фигуранта и вгляделся в незнакомую физиономию. – Какой-то он… невнятный. Убогое впечатление производит. Неужели на приключения потянуло? Или не просто так подвернулся?

– Второго мы отрабатываем, пока никаких важных фактов не выявлено. Параллельно идет проверка возможной причастности к нападению на группу сопровождения и исчезновению объекта.

– Обо всем докладывать незамедлительно! Время работает против нас! Если мы в ближайшие часы не обнаружим нарушителя, сами понимаете, что произойдет. Пока не стану докладывать наверх о случившемся, это может стоить нам всем карьеры, да и еще чего похуже. Так что бегом, результаты нужны мне не позднее, чем через час!

– Есть! А какое распоряжение спустить военным? Они требуют подробностей дела. Говорят, не могут искать в Зоне двоих новичков без понимания задачи.

– Что?! Требуют?! Обойдутся! Раскрывать личность объекта я запрещаю! Это может плохо кончиться! Все, работайте!

Сотрудники поднялись со своих мест и покинули кабинет руководителя. Первый зам, глядя на двоих коллег, помогающих переволновавшемуся «гонцу» дойти до лифта, покачал головой:

– Как бы не оказалось, что личность эта некоторым давно известна. И тогда его найдут раньше нас. А мы со своими тайнами, как всегда, окажемся в заднице. И на этот раз в очень глубокой.

Отряд военсталов, отправленный по следам мародеров, расположился неподалеку от обнаруженной базы. На самом деле, такого громкого названия этот почерневший хутор не заслуживал ни по каким параметрам. Провалившиеся крыши старого дома и его пристроек пробуждали у скрытых наблюдателей вопрос: как там можно жить? Видимо, совсем низкого пошиба банда тут обосновалась. А то и вовсе шайка отщепенцев. Такие обычно не берут пленных, поэтому оставалась надежда на то, что гражданские спаслись. Раз трупов «балласта» не оказалось на месте нападения, значит, смогли-таки сбежать, новичкам ведь везет.

Но приказ есть приказ, и вояки добросовестно обшаривали биноклями склизкие безмолвные стены. Неестественная тишина висела над убогим приютом мародеров. Это было странно, обычно после удачного набега рвань вела себя шумно: праздновала, веселилась, гомонила. То ли ушли в новый рейд, то ли шпана попалась дисциплинированная, а это значительно усложняло дело. Вдруг и правда сидят где-то там двое заложников с мешками на головах?

Лейтенант Фомин озабоченно вздохнул и набил на коммуникаторе несколько слов. Наладонник послал сообщение, его тут же прочитали на базе. Ответ был еще короче: «Ждите, выдвигаемся».

Майор тоже получил от Фомина продублированное сообщение, но отвечать не стал. Потекли минуты, посты продолжали наблюдение, ничего не происходило. Лейтенант послал двух человек на разведку.

Бойцы растворились в зарослях вокруг хутора. Наконец рация ожила:

– Движения не наблюдаю, звуки отсутствуют. Будто вымерло все. Может, тут никого нет?

– Обойдите по кругу и возвращайтесь. О контакте докладывать немедленно, – приказал Фомин.

– Стоп! С противоположной стороны свежие следы, кто-то недавно тут проходил. Многочисленный отряд, натоптано серьезно. Но внутри базы без изменения. В дом набились, что ли, не пойму.

– Укройтесь у входа и наблюдайте. Ждем подкрепление.

Отряд военных сталкеров подошел к хутору, когда солнце уже собиралось на отдых. Вечерняя прохлада поползла по Зоне, длинные тени укрыли старые постройки. Лейтенант поднялся на ноги, устало покрутил шеей и указал на базу мародеров.

– Никакого движения. Ставлю на то, что там пусто. То ли в новый квест ударились, то ли напугались того, что сделали, и убежали вглубь Зоны.

– Что ж, сейчас узнаем. Бродяги, держать ухо востро, будто внутри рота бандюганов. – Подальше от начальства военсталы предпочитали общаться в неуставном порядке, так было привычнее. Проводник подошедшего отряда, ветеран по прозвищу Тол, долгие годы провел в прежней Зоне, и от него не требовали быть образцовым солдатом. Опытный сталкер, ведущий бойцов, гораздо предпочтительнее.

Оставили группы прикрытия, скрытно подобрались к хутору вплотную. Ветерану совсем не нравилась зловещая мертвая тишина. Бойцы проникли внутрь полуразваленной ограды, быстро разошлись по умирающим строениям.

Через непродолжительное время военсталы покинули базу. Лейтенант немного ошибся: она оказалась не совсем пустой. Дом и оба сарая были заполнены телами. Разнокалиберно, но одинаково плохо одетые мародеры остекленевшими глазами пялились в наступающие сумерки. Валявшиеся вокруг гильзы штурмовых винтовок указывали на то, что бандиты со своим простеньким вооружением не смогли оказать хоть какое-то сопротивление. Неизвестные в первый же момент покрошили большинство «рядовых», а собравшуюся подле развалившейся кухонной печи верхушку банды перед смертью крепко допросили.

– Ну, что делать будем? Судя по следам, хорошо вооруженный отряд пришел со стороны Флоры или Полигона. Черт их разберет, – вместе с дымом дешевой сигареты выдохнул ветеран. – Похоже на наемников, тогда искать их в Зоне совершенно бесполезно. Разве что в Сеть удочку закинуть, авось что прояснится.

– Не похоже на разборки из-за добычи. Явно посерьезнее дело было у визитеров к этой падали, – отозвался лейтенант. – Свяжусь с Колючим, майор уже должен достигнуть Яслей.

– Давай, все равно надо доложить обстановку. Как скажет, так и сделаем.

Фомин набрал сообщение, погасил экран и убрал ПДА в нагрудный карман. Большой отряд в полной тишине расположился неподалеку от окончательно мертвого хутора. Вряд ли теперь кто-нибудь сюда нос сунет. Из людей точно.

Пиликнуло. Пальцы неторопливо извлекли наладонник. На экране высветился приказ: «Отойти к ближайшему жилью, организовать ночевку и ждать меня, к утру буду».

– Судя по всему, в Яслях «балласта» не оказалось, – прокомментировал сообщение лейтенант. – Так перепугались, что со всех ног скрылись в неизвестном направлении. Плохо, ночь близко, пропадут. И мне Колючий неприятности обещал. Дела…

– Не боись, Зона не выдаст – начальство не съест. Тем более такое, как ваш майор, – хлопнул его ладонью по плечу ветеран. – Пошли располагаться на ночлег, есть тут хорошее место.

– Ага, выступаем. Командуй, – кивнул лейтенант.

Отряд военных сталкеров споро покинул превратившийся в кладбище хутор, освобождая место возможным падальщикам. С собой люди уносили два автомата. Бойцы опознали их сначала по идеальному состоянию, а потом пробили номера. Третий «калаш» исчез. Как подозревал ветеран, «балласт» повысил свои шансы на выживание.

Путь до станции показался не таким уж близким, Егор уже успел сильно пожалеть о решении убежать от напарника.

«И что на меня нашло? О чем я вообще думал?! – стучало в голове. – Какое-то пси-излучение? Что у них тут на мозг действует? А вдруг этот, как его, деструктор?! Да не, не может быть, тогда я бы не мог владеть своим телом. А я вроде владею. Так ведь?»

Парень остановился, огляделся, отступил назад. Никаких признаков того, что страшный мутант-псионик захватил его и подчинил своей почти безграничной власти. Или как это проявляется?

«Ой, да откуда тут деструктор? Мы же в Заповеднике. Или я уже вышел из него? Блин, как узнать-то?! Вот я придурок!»

Егор мучительно соображал, что делать дальше, и тут его как молнией пронзило: есть же наладонник! Экран засветился, карта довольно шустро открылась, новичок начал возить пальцем по дисплею, пытаясь определиться со своим местоположением. Чертыхнулся, полез в настройки и тут вспомнил, что регистрация в Сети еще не прошла, так что большинство функций ему не доступны.