Операция «Украсть невесту»

Глава 6

Особое счастье общаться с Селиной и ее отцом выпало Орланду. Он состроил было мученическую мину, но Кайл тут ничем не мог ему помочь. Потому что ему постоянно мерещились внимательно наблюдавшие за ним глаза Алианы. А моментами еще на заднем плане возникал король асов, и тогда бывшему инквизитору хотелось вытереть вспотевший лоб.

Потому что предать друга, который и без того ждал двадцать лет своего счастья, он не мог. Но, по сути, сейчас получалось, что он его предавал. В конце концов Кайл потерял терпение и направился в тот темный закуток рядом с кузницей, откуда ему мерещилась слежка, чтобы уже убедиться, что у него галлюцинации.

Именно там оно и произошло.

Стоило только ему отойти в сторонку, у самого уха раздалось:

— Куда вы? Вернитесь. Не оставляйте этого лорда Микара без внимания, он что-то замышляет.

У Кайла вытаращились глаза.

— Спокойнее, мессир Вейтар. Если будете так дергаться, выдадите себя.

Нет, он все-таки шарахнулся в сторону и случайно наступил в… то, что там было разбросано везде. Он сплюнул с досады, развернулся и пошел обратно.

— Где это тебя так? — хохотнул Орлан.

— Оступился, — тихо рыкнул он и закатил глаза.

Но, как оказалось, во всем были свои плюсы.

Теперь Кайл мог держаться от всей компании на расстоянии и издали наблюдать. И да, он пришел к выводу, что провинциальный лорд точно что-то замышляет. А именно, захомутать Орланда Леро в зятья.

Ха-ха, многие пытались, мрачно хмыкнул Кайл и перевел свой взгляд на Фалько.

Морис торопился: если они хотят попасть на бал, то нужно успеть к модистке. На черта ему сдались эти платья, он мог любое подарить Эйлин. Но… Столько предвкушения было в ее глазах, ей так хотелось этого — посетить столичную модистку, увидеть все своими глазами. Разве он мог ее этого лишить?

Поэтому пришлось подгонять лорда Микара, хищно нацелившегося на старину Орланда, чуть ли не пинками. А лорд так вцепился в него, что пришлось доблестному командиру школы наемников пообещать, что они с другом (в смысле с Кайлом Вейтаром) непременно будут на Балу Тринадцати, и попросить оставить ему один танец. Иначе бы тот не отстал.

Для Эйлин все было замечательно.

Морис рядом, они ехали в столицу, не о чем больше мечтать.

Хотя, конечно, мечтать было о чем.

Потому что, когда она наконец попала в салон модистки и увидела все эти платья…

Селине готовили молочно-белое с дымковым оттенком, как дебютантке, а ей лавандовое. Такое… Пышное, воздушное, с открытыми плечами, совсем как то, что она видела во сне. Глядя на себя в зеркало, она мечтала только об одном — чтобы Морис увидел ее в нем. Она считала часы и даже не знала, как дожить до завтрашнего вечера, когда они отправятся на бал.

А завтра с утра ее подняли и, не покормив толком завтраком, кинулись намывать, растирать притираниями, завивать и так далее. И все это до самого вечера. Пообедать тоже толком не дали. Небольшая тарелка пустой каши, и все. Да еще затянули в корсет, сказали, что девушка должна быть бледна, и наложили на лицо слой из белил.

Ей уже казалось, что жизнь в монастыре была не так уж и плоха.

Единственное, что радовало — голос Мориса, который она время от времени слышала из гостиной почти с самого утра.

Но вот наконец долгожданный момент настал.

На ней и на Селине были плотные мантильи с капюшонами, полностью скрывавшие их с головы до ног. Под капюшоном почти не было видно лица, но Морис сразу узнал ее, помог сесть в повозку и всю дорогу скакал на своем коне рядом, пока они ехали на бал.

Эйлин была совершенно счастлива.

Королевский дворец показался ей просто огромным. То есть она вообще никогда не видела никаких дворцов, и ей не с чем было сравнивать. Но все равно, эти аркады, галереи, серо-голубой мрамор, покрытый искусной резьбой, балконы, увитые розами…

Все это открылось взгляду, стоило ей только ступить на подножку повозки.

А дальше они уже входили в холл и поднимались по широкой мраморной лестнице.

И вот там.

Морис неожиданно увидел кого-то и вздрогнул.

— Что-то случилось? — спросила она шепотом.

— Нет, леди Эйлин, — ответил он. — Все в порядке. Просто увидел тут… старых друзей.

— Лордов Леро и Вейтара?

Морис слегка поперхнулся и уклончиво повел бровями:

— И их тоже. Да.

Ну если так, беспокоиться было не о чем. А музыка звучала все громче, и Эйлин так волновалась, что сердце просто подскакивало к горлу. Но лорд Микар сказал, что дебютантки должны ждать, когда их представят, только после этого они попадут в зал. И повел их с Селиной в какую-то гостиную, где уже было несколько девушек в бальных платьях.

Морис с ними не вошел. Он сказал:

— Леди, я тоже намерен вас кое-кому представить. Я… надеюсь, они вам понравятся. Потому что вы им точно понравитесь.

Поцеловал ей руку и так посмотрел, что у нее в голове немедленно разлился розовый сироп.

— Я скоро вернусь за вами.

Жарко взглянул на нее и ушел.

Теперь она сидела в гостиной и ждала. Совсем как в ее сне. Все было неожиданно, таинственно и томно, розовый сироп из головы и не думал выветриваться. Наоборот. А девушек вызывали по одной, и очень скоро Эйлин осталась в гостиной одна.

Она даже не заметила этого.

Только когда раздались странный скрежет и шуршание, повернула голову.

Оказалось, что открылась потайная дверь. В гостиную вкатился в инвалидном кресле противный старик и скрипуче рассмеялся.

— Ну, здравствуй, дочь короля асов. Я давно тебя ждал.

Неприятный сюрприз подстерегал Фалько на входе во дворец.

Только он ступил на парадную мраморную лестницу, как уперся взглядом в Рэйдегара и Алиану. Морис чуть не выругался вслух.

Как?!! Их здесь не должно быть!

Но они тут были. И то, что он видел в разгневанных глазах будущей тещи, не сулило ничего хорошего. Плевать! Они не смогут отнять у него его нареченную. По законам асов Эйлин уже совершеннолетняя. Кончилась их власть, теперь она ЕГО. Это окончательно и бесповоротно!

Однако Морис чувствовал, что поговорить придется.

Стараясь закрыть Эйлин собой, он стал искать взглядом Орланда и Кайла. Нашел. Сделал знак, чтобы заменили его ненадолго. Потом отвел Эйлин в гостиную, где она должна была дожидаться представления с остальными дебютантками, а сам отошел.

На несколько минут. Не больше!

Его ждали на той самой галерее с аркадой. Это, черт побери, воскрешало не самые приятные воспоминания двадцатилетней давности. Когда они с Хилмором были гардами Алианы и привели ее сюда. Можно сказать, в пасть зверю, вернее разъяренному Рэйдегару! Вернее… Он совсем запутался, но это было неважно! Фалько сейчас безумно злился.

Совсем как король асов когда-то.

Потому что у него тоже хотели отнять его избранную!

Сейчас Морис еле сдерживался, чтобы не обратиться драконом, однако все же подавил порыв. Ему навстречу стремительно шли Рэйдегар с Алианой. Король асов был мрачен, словно туча, зато Алиана тут же вывалила на него:

— Ты соображаешь, что сделал⁈

Ее голубые глаза грозили его испепелить.

— А что я такого сделал? — Фалько и не думал сдаваться.

— Ты притащил ее сюда! В самое опасное место, во дворец к Дайгону! А этот старый мерзавец что-то задумал!

Он вдруг понял, что в словах Алианы есть смысл. И что она не просто вредничает, а искренне беспокоится о дочери. Ему вдруг тоже стало страшно.

— Если хоть один волосок упадет с головы моей девочки!.. — прорычала Алиана. — Я клянусь!..

Вот тут Фалько не выдержал. Он уже готов был плюнуть на все, обернуться драконом. Разворотить к черту весь этот дворец и унести отсюда свою избранную. Как вдруг случилось нечто немыслимое.

Стену дворца за аркадой просто вышибло шквалом огня.

В образовавшийся гигантский проем на глазах у потрясенных зрителей вынесло инвалидное кресло, в котором скрючился до смерти перепуганный Дайгон. А следом…

Король все рассчитал точно.

Девчонка была здесь, в его власти. Теперь богатые рудники асов и Рэймзи у него в кулаке! Дайгону уже мерещилось, как он прибирает все это к рукам. Но прежде — он отыграется за годы унижений, за то, что благодаря ее мерзкой мамаше был обездвижен, лишен сил и прикован к этому проклятому креслу.

И для этого всего-то нужна кровь девчонки. Кровь Рэймзи, она поможет снять заклятие, лишившее его способности ходить.

— Не дергайся, дура. Стой спокойно, я сказал!

Он уже смеялся, глядя в глупые вытаращенные глаза соплячки.

Вот только Дайгон забыл, что это дочь Рэйдегара и Алианы Рэймзи.

Когда Эйлин осознала, что шипел ей тот засушенный сморчок в инвалидном кресле, она поняла только одно: он угрожал ее родным и близким. Родителям — неважно, знала она их или нет, — грозит опасность. И Морису.

Ее Морису!

И еще — что она дочь короля асов.

Значит, у нее есть особое право выбрать себе на Балу Тринадцати избранного. И если этого требуют обстоятельства, то избранного можно похитить.

Хо-хо! Как только старый мерзавец потянул к ней руки, она просто шарахнула его огнем со всей силы, а сама выбежала в открывшийся проем.

От неожиданности Фалько просто застыл, глядя, как Эйлин бежит к нему по террасе, а за ее пышной нежно-лавандовой юбкой вихрем клубится яркое пламя преисподней. В точности как он видел у Рэйдегара. А сама она такая нежная и красивая, голубые глаза сияют, белокурые локоны, подсвеченные пламенем, летят плащом…

Добежала и бросилась ему на шею, а после обернулась и крикнула:

— По особому праву асов я забираю своего избранного!

За этот миг он готов был умереть. За одну ее улыбку. Но тут же очнулся и понял, что надо срочно делать отсюда ноги. Поэтому шепнул ей:

— Да! Да! И еще раз — да! Но свою невесту я все-таки украду сам!

Обернулся драконом — и только их видели.

Три недели спустя…