Операция "Синий гном"

6. КОНФЕРЕНЦИЯ В КАРАКАСЕ

Местом работы конференции был избран город Каракас — столица Венесуэлы. Сделали это не без мысли хоть сколько-нибудь успокоить население латиноамериканских республик, с часу на час в трепете ожидавших нашествия беспощадной Космосианы.

Перед президентским дворцом на высоких шестах развевались флаги шестидесяти двух стран. Среди них можно было видеть английский «Юнион-Джек» с тремя крестами — св. Георгия, св. Патрика и св. Андрея на синем поле, японский «Хино мару» с красным солнцем на белом полотнище, ливанский — с зеленым кедром, и очень похожие польский и индонезийский, каждый из двух продольных красных и белых полос, только у первого красная полоса помещалась сверху, а у второго — снизу. Из больших государств не была представлена только Федеративная Республика Германии, может быть потому, что Космосиана вполне отвечала вкусам некоторых боннских генералов, мечтающих видеть весь мир за колючей проволокой.

Делегаты прибывали пешком, благо представленный им отель находился поблизости от дворца. Темпераментные венесуэльцы, запрудившие площадь, мальчишки, оседлавшие флагштоки и конный памятник, встречали гостей бурными возгласами и чисто южной жестикуляцией, многих узнавали, называли по именам (пресса не скупилась на портреты участников конференции).

Вот идет тучный, но очень подвижный человек в длиннополом застегнутом сюртуке, с белоснежной чалмой на голове — крупнейший микробиолог Индии.

— Вива Бхаттачару!

Стройный югослав в небесно-голубом пиджаке — знаменитый белградский химик.

— Вива Драгович!

Дюжий, смуглый, чернобородый кубинец в куртке защитного цвета, полувоенного покроя — конструктор сельскохозяйственных машин.

— Вива Ранчес, вива!

Вдруг вспыхивает овация. Широкий в кости, очень высокий мужчина в светлом костюме. Лицо некрасивое: широкие скулы, узкие глаза, но все скрадывает великолепная, обаятельная, добрая улыбка. Он идет, доброжелательно кивая направо и налево, салютуя поднятой рукой.

— Вива Корбато! Вива советико!

Фамилия этого человека, собственно, Курбатов, но венесуэльцы немилосердно коверкают непривычные иностранные имена:

— Вива советико, ви-ива!

Полицейским в белых мундирах, в сиянии начищенных пуговиц, не совсем нравится такой энтузиазм, но что поделаешь, приходится козырять…

Академик Арсений Владимирович Курбатов, глава советской делегации, биохимик, салютует еще раз и входит во дворец. В конференц-зале просторно, прохладно, под потолком шелестят крылья вентиляторов. На стене огромная карта полушарий.

Занимают места участники конференции — представители самых различных отраслей науки, инженеры, экономисты, дипломаты. На балконе — неизбежные и вездесущие журналисты.

Честь открытия конференции единодушно предоставляется Курбатову. Он объявляет повестку дня:

— «Борьба с Космосианой. Практические меры и координация действий государств — участников конференции».

Первым докладывает, бригадный генерал Харкинс, председатель Всеамериканского комитета по борьбе с бедствием, лицо, облеченное сейчас в Штатах почти божественной властью. Длиннейшая указка в его руке скользит по карте, обводя омертвленные зоны, закрашенные коричневой краской. Картина страшная. Важнейшие промышленные и сельскохозяйственные штаты Огайо, Индиана, Иллинойс, Виргиния, Кентукки, Канзас, Миссури, Айова полностью оккупированы «Железной травой». Зловещее коричневое пятно расползлось на две трети карты. Генерал очень долго и добросовестно перечисляет меры, которые применялись в поединке с Космосианой, поносит подчиненных ученых — они-де ленивы и нерасторопны (так и сказал, как говорят о прислуге, — «нерасторопны»).

Поднимается и задает вопрос с места Эрколе Пазолини, делегат Италии:

— Результат, хотя бы минимальный?

Генерал разводит руками:

— Пока нет, если не считать эксперимента с водородной бомбой… Но… кхе… кхе… (в горле у генерала запершило, он развел руками), но об этом уже столько говорилось и писалось. В общем, мы решили отказаться от этого метода (голос с места, делегат Мексики: «И пробовать не надо было!»).

— Да, господа, как ни прискорбно, но природа Космосианы продолжает оставаться совершеннейшей загадкой. Я склонен полагать, что эта проблема, выражаясь языком философии, относится к области непознаваемого… На бога наше упование.

На этом агностик в генеральских погонах поклонился и, отдуваясь, сел.

После такого «философского резюме» вопросов ему не задавали. Заместитель Харкинса по научной части д-р Шот за двадцать минут сообщил в десять раз больше важного и конкретного, чем генерал за час. Этому докладчику вопросы задавали, и против воли отвечавшего становилось ясно, что именно тормозило поиски американских ученых: пытались играть первую скрипку и путались у них в ногах невежды в военных мундирах…

А дальше пошли очень серьезные и дельные выступления: высокую оценку давали делегаты инициативе Советского Союза, подчеркивали значение фактора времени.

Делегат Бразилии Муньос указал, что видная роль в решении проблемы принадлежит химии. В ней, вероятно, залог победы. (Аплодисменты.)

Слово получил делегат Судана Мамалек-бен-Исмаил, маленький человечек с темной как смоль кожей, в длинной, до пят белой рубахе — галабии. И слово его было ярким и проникновенным:

— В единении — сила! Все люди, независимо от убеждений и цвета кожи, должны сплотиться для битвы с Космосианой.

Это был голос новой, свободной Африки.

Он закончил словами из «Книги премудрости Бен-Сиры»:

— «Перед тобою огонь и вода: можешь протянуть руку, куда хочешь. Перед человеком — жизнь и смерть, и что ему нравится, то ему будет дано». (Возгласы на разных языках: «Жизнь!» Аплодисменты.)

Но вот на трибуне появился некто костлявый, в черном костюме, черном галстуке, похожий на ворона, с длинным носом-клювом и закаркал:

— Господа! Перед нами опыт великой державы, в руках которой находится величайшая после бога сила — доллар. И этот опыт свидетельствует, что наука в данном случае бессильна. Сказано в первом послании апостола Павла к коринфянам: «Погублю мудрость мудрецов и разум разумных отвергну». Человек не может бороться с тем, чего не знает и что не в состоянии понять.

Председатель:

— Прошу говорить по существу.

— А? Да-да, по существу. Пришел час уйти под землю… Наступает для человека последняя эра — эра катакомб…

Член советской делегации, смешливый украинец Казаченко нагнулся к уху Курбатова, тихонько спросил:

— Арсений Владимирович, это что еще за чучело?

— Доктор Педросо, представитель франкистской Испании, — шепотом ответил Курбатов.

— Доктор чего?

— Теологии.

Казаченко фыркнул, прикрыв рот ладонью.

— Бич гнева всевышнего направлен на землю, чтобы вразумить людей, закосневших… — продолжал синьор Педросо. (Смех. Голоса: «Долой!», «Довольно!»).

— …закосневших в греховных учениях. И тот, кто послал его, скоро грядет сам!.. (Насмешливая реплика: «Армагеддон?!»).

Синьор Педросо нервозно клюнул кафедру, затряс головой:

— Так невозможно, не дают говорить! Пусть тогда господин Курбатов скажет, что делать, если только у него есть, что сказать. Сомневаюсь в этом…

И синьор Педросо, провожаемый смехом и шиканьем, побрел с трибуны.

Председатель:

— Слово предоставляется главе советской делегации академику Курбатову. (Аплодисменты.)

Академик Курбатов:

— Господа, коллеги, товарищи, друзья!

(Дальше выступление академика Курбатова дается в изложении корреспондента местной газеты «Тьемпо»).

«Чтобы оправдать доверие наших народов, каждый из нас должен говорить здесь с полной искренностью и, если можно так выразиться, во всю силу своих научных и технических возможностей.

Опасность огромна, но не безмерна. «На бога наше упование» — это, кажется, на серебряном долларе, написано. Но доллар оказался беспомощен. Русская пословица гласит: «Бог-то бог, да сам не будь плох».

Народы ясно и четко говорят, чего ожидают от нас. Наш святой долг сказать им ободряющее слово: «Наука не бессильна, уповайте на науку!» (Аплодисменты). Вы хотели слышать мое слово, синьор Педросо? Вот оно: мы не поступимся наукой Галилея, замордованного инквизицией! Пепел Джордано Бруно стучит в наши сердца! Мы не поступимся наукой Ньютона и Ломоносова, Франклина и Пастера, Дарвина и Тимирязева, Павлова и Менделеева. (Аплодисменты).

Основываясь на том, что мы многого не знаем о Космосиане, слабые духом готовы опустить перед ней руки. Да, многое в ней остается загадкой. Но кое-что мы знаем: это живое существо, скорее растение, чем животное (голос из зала: «Растение или животное?»).

Я склонен считать ее представителем инопланетной флоры, а не фауны. Не обманывайтесь пресловутой «осмысленностью» ее действий; и на земле есть растения, которые реагируют на раздражение извне, занимаются охотой на насекомых. У Космосианы разума не больше, чем у известной всякому ботанику росянки-«мухоловки».

Свойства Космосианы описаны много раз, и, исходя из того, что мы знаем о ней, следует искать уязвимое место. Не хочу хулить моих собратьев, но думаю, что многие из них неправильно подходят к проблеме Космосианы. Этих ошибающихся можно разделить на две категории: одни так ослеплены или загипнотизированы необычайными ее свойствами, что не видят существенных деталей. Другие слишком близко подносят изучаемый предмет к глазам и хорошо различают подробности, но целое от них ускользает. И там и тут не достигается правильного представления о предмете. Хочу процитировать слова американского писателя Эдгара По: «В глубокомыслии легко перемудрить. Истина не всегда обитает на дне колодца. В насущных вопросах она скорее лежит на поверхности. Мы ищем ее на дне ущелий, а она поджидает нас на горе».

Я слышу вопрос: «А как правильно смотреть?» Вопрос резонный. Для этого мы и съехались сюда. Должен честно предупредить, что ответ на этот вопрос нашел не ваш покорный слуга. Ответ подсказал мне — кто бы вы думали? простой крестьянин Аким Лаврентьевич Патрушев, колхозный дед. Как говорится: «Чего не знаешь, спроси у народа». Прошу вас запомнить это имя, господа! Будь я на месте синьора Педросо, я бы приказал во всех церквах возглашать за его здравие…

Я ездил в Америку, господа, наблюдать Космосиану. А когда вернулся домой, то приехал в родное село навестить мать. Аким Лаврентьевич у меня сосед… Сидим мы на завалинке, покуриваем, и просит он меня рассказать о Космосиане — что это за нечисть такая, откуда объявилась, как выглядит.

Рассказываю: днем она движется, плодится, а в ночные часы спит. Вам известно, что ночью Космосиана инертна, она впадает в состояние подобное летаргии, по ней можно ходить, топтать ее, мять — она никак не реагирует.

Выслушал это Аким Лаврентьевич и заметил: «Вот говорите, трава с того света, а все одним законам подчиняется, вроде как у нас клевер на ночь лепестки смыкает…»

И это простое суждение как бы открыло мне глаза: да, Космосиана подчиняется законам фотопериодизма, то есть процессы ее жизнедеятельности изменяются под влиянием смены дня и ночи. А дальше — один шаг до секрета Космосианы. Ключ к разгадке — в фотосинтезе.

Все, что живет, питается. Способность к органическому питанию заложена в самой основе жизни. В живой материи происходят химические процессы, в сочетании своем составляющие обмен веществ. Зеленые растения строят заново для своего питания сложные органические вещества — углеводы — из неорганических веществ, углекислоты атмосферы и воды. В зеленых клетках растений происходит цепь реакций, и энергетическая основа этой цепи лучистая энергия Солнца.

В Космосиане, несомненно, происходят подобные же процессы, ей для питания тоже потребно неорганическое сырье из атмосферы. Поскольку она лишена хлорофилла для усвоения углекислоты, то это или водород, или азот, а хлорофилл ей заменяет бурый пигмент.

Короче говоря, Космосиана имеет собственный биологический метод поглощения и синтеза нужных ей веществ.

Следовательно, для жизни Космосианы необходимы воздух, вода и солнечный свет. В этом она сходна с земными растениями. Но есть у нее и существенное различие: растение с другой планеты, с другим солнцем, возможно, даже не одним, а двумя, она иначе ведет себя без света. У земных растений обмен веществ не прекращается и в темноте, они продолжают развиваться, вспомните картофель, прорастающий в закрытом подвале. А Космосиана в темноте замирает, жизнедеятельность снижается до крайнего предела, рост останавливается, она впадает в состояние, близкое к клинической смерти у человека.

Образно выражаясь, Космосиана умирает и воскресает каждые сутки. Может быть, это форма приспособления к земным условиям. Земному биохимику странно, непривычно наблюдать такие явления, но ведь разнообразие проявлений жизни во Вселенной бесконечно, как сама Вселенная.

Я знакомился с материалами американских коллег и не могу согласиться с мнением генерала Харкинса: у них накоплено много ценных и интересных наблюдений. Но они не сделали некоторых важных выводов. Мы не знаем, с какой планеты прибыла к нам Космосиана и сколько часов продолжается там день. Однако одну вещь могу сказать вам, не прибегая к оговоркам «возможно» и «может быть», а с твердой убежденностью: если период темноты продлить, то временная клиническая смерть Космосианы перейдет в биологическую, необратимую. (Волнение в зале.) Закройте растению, которое мы называем Космосианой, доступ к свету и воздуху, и оно неминуемо погибнет. (Бурные аплодисменты, шум. Многие покидают места, чтобы пожать Курбатову руку. Синьор Педросо испуганно косится на весьма агрессивно настроенных соседей — членов мексиканской делегации, — потом, пользуясь суматохой, скрывается).

Когда волнение улеглось, Курбатов продолжал:

— Подана записка: «Как может быть осуществлена ваша идея практически?» Я целиком присоединяюсь к мнению уважаемого бразильского делегата господина Муньоса: следует спросить об этом добрую волшебницу Химию. Сегодня, после обеденного отдыха, будут работать секции. Желательно, чтобы химики обсудили этот вопрос и сообщили свои предварительные соображения на завтрашнем утреннем заседании, Возражений нет?

Господа, разрешите поблагодарить вас за внимание.

Председательствующий объявляет перерыв до шести часов».

Совершенно непостижимо, каким образом все происходившее на втором этаже дворца и содержание выступлений стали достоянием улицы. Едва успел Курбатов появиться на ступенях лестницы, как толпа кинулась к нему и с криками «Вива Арсени! Вива амиго советико!» — на руках понесла в отель.