Оправдать любой ценой

Глава 2

Я встала очень рано, чтобы продумать порядок действий.

Сначала Венчик проводит меня до Восточной башни. Что мне там нужно будет сделать? Установить скрытые камеры и звукозаписывающие устройства. Зачем? Что‐то с этим местом связано. Что‐то важное для моего расследования. Не факт, что информация появится, но упускать шанс глупо. Сколько? Думаю, Восточная башня – это не какое‐то здание, ибо Аякс упоминал о том, что она находится на свалке, а там ничего такого нет. Значит, нужно взять побольше аппаратуры, чтобы не оставить слепых зон. Что еще нужно взять? Конечно же, усилители сигналов. Отсюда до свалки километров десять, если не больше. Будет неприятно, если сигнал будет обрываться или пропадет вовсе, особенно в самый важный момент.

Что еще? Сначала эта идея показалась мне глупой, но я взяла карту, чтобы пометить примерное местонахождение Восточной башни. Передам ее Кирьянову. Мало ли как дело пойдет? Надеюсь, на это дело он не пошлет новеньких сержантов. Бедолаги, ох и настрадаются они еще. С Кирей по-другому и нельзя. Либо ты гений и схватываешь на лету, или постигаешь все хитрости и секреты тяжким трудом.

Часы пробили девять. Непонятно откуда взявшаяся волна сомнений и неуверенности накатила и обдала меня, словно контрастный душ. Нужно успокоиться и обдумать все еще раз.

Я прокручивала план раз за разом, но чувство, что я что‐то упускаю, что не до конца уверена в себе, не оставляло меня.

На глаза попались гадальные кости. Может, они подскажут, что ждать от этой авантюры.

– Ну давай, – кости застучали по деревянному столу, – что у нас тут. Семнадцать, пять и тридцать – «отправляясь в дальний путь, остерегайтесь разорения».

Что ж, разорения действительно нужно опасаться. Мало того, что сама аппаратура стоит недешево, к ней необходимо докупать мощные батарейки и переносные аккумуляторы, чтобы техника работала без постоянной подпитки. А уж до чего она хрупкая! Стоит только пылинке прокрасться внутрь, камеры начинают сильно греться, а прослушка – ужасно искажать звук. И не дай бог вам случайно уронить ее. Небольшая камера тут же разлетается на тысячи деталек, как конструктор «Лего».

Немного погрустив, я покачала головой и начала одеваться. В этот раз мне предстояло лазить на свалке, так что одежда должна быть легкой и удобной, не стесняющей движение и желательно темного цвета, чтобы грязь не так сильно бросалась в глаза, если испачкаюсь. Такой спортивный костюм как раз завалялся у меня в шкафу. Кажется, я купила его еще прошлым летом, чтобы заняться спортом, но до него дело не дошло, а костюм с тех пор перекочевал в дальний ящик и томился там до сегодняшнего дня.

– А что, очень даже хороший. Закончу дело и начну бегать по утрам. – Кажется, это был пятый или шестой раз, когда я так себе обещала.

Ровно в десять я ждала Аясова у подъезда. Он немного опоздал, объяснив это тем, что «счастливые часов не наблюдают».

– Вы бы видели, как у моей дамы сверкали глаза, а ее улыбка… Как порой такие мелочи, как игрушка или ужин при свечах, могут подарить столько эмоций.

– Смотрю на тебя и завидую белой завистью.

– Ничего, Татьяна Александровна, когда‐нибудь и в вашей жизни появится достойный человек.

– Ох, мне остается только мечтать, – отшутилась я. – Немногие мужчины, что у меня были, – лишь мимолетные увлечения, чтобы убить время и самой не умереть от скуки, не более.

– Страшная вы женщина, Татьяна Александровна. Красивая, но страшная. Я бы даже сказал, роковая.

Улыбка слегка тронула мои губы. Сколько раз меня так называли? Сколько мужчин уходили, бросив эти слова? А сколько еще уйдут, хотя, если честно, уж лучше бы и не приходили. После расставаний не остается ни боли, ни соплей и страданий, скорее, разочарование, скука и дежавю с противным привкусом грусти.

– Мы с вами совсем заговорились, Татьяна Александровна. Пора бы уже ехать.

– Поедем на машине, – я указала на арендованную темно-красную «девятку», – когда‐то у меня была такая. – На самом деле эту машинку я взяла на время у старых знакомых. Зная, что предстоит копаться в делах бандитов – а они бывшими, как известно, не бывают, – выбрала оптимальный вариант. За невзрачной внешностью старушки автопрома скрывалась рабочая лошадка с бронированными стеклами, укрепленными дверцами и мощным двигателем.

– А что же сейчас?

– А сейчас пора бы пересаживаться на что‐то более удобное, но для привлечения наименьшего внимания поедем на этой. К тому же люди с машинами, как у меня, вряд ли ездят на свалку.

Венчик услужливо, словно дворецкий, открыл мне дверь и помог сесть. Мне такие жесты казались наигранными, фальшивыми и ненастоящими от любых мужчин, кроме Аякса. Для него галантность и желание помочь даме были чем‐то обыденным и само собой разумеющимся. Этакий гусар в современном мире.

Едва мы тронулись, Венчик завел рассказ о мире, бытии и философии. Какому‐нибудь философу или хоть как‐то этим интересующимся было бы интересно послушать его, но только не мне. От бесконечного потока слов начинало клонить в сон. После пятого или шестого зевка мой «собеседник» обидчиво подметил:

– Татьяна Александровна, во‐первых, зевать с настолько открытым ртом неприлично. У людей, мало знакомых или же еще не удостоившихся познакомиться с вами, может сложиться впечатление, что вы дурно воспитаны. В приличном обществе это моветон. А во‐вторых, неужели мои рассказы ни капли вас не заинтересовали?

– Если честно, я совсем далека от всего, что вы говорите, – я перешла на «вы», поскольку знала: Аякс трепетно относится к таким мелочам. – Я бы с удовольствием обсудила с вами древнюю литературу или высказывания Платона, если бы понимала хоть что‐то. – Я старалась говорить мягче, боясь, что Венчик обидится и откажется показывать мне Восточную башню. – И надеюсь, мы можем найти общую тему.

– Что ж, спасибо за откровенность, – он задумчиво осматривал пролетающие мимо дома и магазины, – кажется, я знаю, на что вы намекаете.

– Да? И на что же? – нельзя было прямо говорить Аяксу, что мне интересна информация о «Востоке» и Балу, ибо тогда он заломит цену и за эту информацию. – Опять вы говорите загадками.

– Я говорю о Восточной башне и, скорее всего, о так называемой ОПГ «Восток». Страшные люди, культурные маргиналы и экзистенциально потерянные персоны, должен вам доложить.

– Неужели? Как я могу судить, вы много о них знаете. Поделитесь, если не секрет? Нам все равно еще долго ехать.

– А чего же не поделиться? Я ведь не работаю и никогда не работал из убеждений и принципов. Зачем мне гнуть спину, чтобы кто‐то другой наживал себе состояние? Лучше уж самому устраивать свою жизнь. Чем я, собственно, и занимался уже тогда, в девяностые. Хорошие были времена – рыба тогда была вкуснее и дешевле, а способов заработать – больше.

– Мне кажется, мы ушли от темы.

– Да-да, я тогда собирал металл и бутылки на свалках. Тогда не было новомодных сортировок, и там жгли все, что привозили. Тогда‐то я и познакомился с тогдашним главарем «Востока» – Сергеем Анатольевичем.

«Череп! – сразу сообразила я. – Ничего себе у него знакомства были!»

– У них там кто‐то случайно выбросил часики дорогие, ну а я как раз их нашел. Ничего у них не просил за них. Отдал и отдал, чего бы не помочь людям. А они, вы только представьте, на следующий день приехали на черных тонированных иномарках, говорят: «Друг, проси, что хочешь. Все дадим». Оказывается, часики‐то эти были подарены Сергею Анатольевичу покойным отцом, весьма ценная вещица, с точки зрения памяти. Ну а я – доброе сердце – отмахнулся, мол, зачем мне ваши побрякушки?

– А они чего?

– Обижаешь, говорят. Хотели мне машину подарить, дачу за городом. Да только я, знаете, как думаю? – Он выдержал небольшую паузу, подбирая слова: – Как пришло, так и уйдет. Тогда время такое было. Как узнают, что у тебя что‐то вдруг появилось, так сразу начнется – откуда, как заработал, кто дал, за что, а не спекулянт ли ты? От зависти сожгли бы через месяц, к бабке не ходи.

На этой ноте мы замолчали. За окном пролетали яркие вывески с не менее яркими призывами. Кажется, скоро выборы, вот кандидаты и проводят свои компании и, как всегда, много обещают.

Я довольно широко улыбнулась и почти хихикнула. Помнится, четыре года назад один из кандидатов обещал одновременно закрыть лакокрасочный завод, ибо тот катастрофически сильно загрязнял воздух, и дать до двух тысяч новых мест, не строя новых предприятий. Как он это собирался сделать? Я до сих пор не знаю и, наверное, никогда не узнаю, потому что его не выбрали.

Аякс долго не мог ехать молча, поэтому принялся мурлыкать себе под нос песни конца прошлого века. Среди них я различала знакомый мне шансон, который любили родители. Помню, вечерами, когда я уже ложилась спать, в соседней спальне старенький приемник запевал «Калинку-малинку» или что‐нибудь на иностранном языке. Мне до сих пор иногда снится, как папа колдует над шипящим, как гадюка, приемником, и через несколько секунд из него вновь вырывается «Калинка, калинка, калинка моя…».

– Что‐то хорошее вспомнили?

– Детство, Венчик, детство. А как ты понял?

– Так у вас на лице все написано.

– Чего написано? – я посмотрела в зеркало. – Лицо как лицо.

– Ну не скажите, Татьяна Александровна. Человек может быть вечно серьезным, строит из себя деловую и занятую ячейку рабочего коллектива, но стоит только на секунду вспомнить что‐нибудь теплое, например задуматься о семье, которая ждет тебя дома, или резко нахлынут воспоминания из детства, и все – нет больше хмурого выражения лица, да и глаза блестят по-другому. Вот такое лицо у вас было. А сейчас вот опять прежнее.

Я снова посмотрела в зеркало. Лицо и лицо, глаза такие же, улыбаюсь я разве что по праздникам или в случае успешного закрытия дела. Из изменений только еще одна парочка появившихся морщинок, но мама говорила, что это оттого, что много думаю.

– Может, стоит меньше думать? – почему‐то вслух спросила я.

– Боитесь, что появятся морщины?

– Не понимаю, как вы постоянно угадываете?

– Поживете с мое, тоже так сможете, – он вытащил из внутреннего кармана помятую пачку сигарет и кинул на меня вопросительный взгляд: – Не против?

– Да, только окно пошире откройте.

– А вообще, я столько с людьми общался, что не заметил, как стал их понимать. Времена такие были раньше, что одному не прожить просто. Я ведь почему не работаю? Не потому что не берут, возможности всегда были и есть, а из принципа. Вот люди пашут пять через два, приходят в пятницу домой уставшие, хлопают глазами, а уже вечер воскресенья. Скажите мне, Татьяна Александровна, почему так?

– Наверно, потому что не умеют отдыхать. Полтора дня пьют или спят, а в воскресенье встают под вечер – вот и выходных как не бывало.

– Это вы верно подметили, – усмехнулся Аякс, – да только вы хотите бороться с последствиями, а я вижу причину болезни. Люди просто не принадлежат сами себе. Они винтики в этом механизме, из которого им не выбраться. И ведь человека все устраивает. Он считает, что так и должно быть, что не должно у него быть иного. А я, может, и не такой богатый, живу в небольшом домике далеко не в центре, питаюсь не в ресторанах, зато я принадлежу себе и делаю, что считаю нужным, когда считаю нужным, иду туда, куда хочу, общаюсь с теми, с кем хочу. Я не боюсь злого начальника, который придет в любой момент и накричит на меня ни за что. Вот так‐то.

Вначале я хотела возразить, мол, свобода действий и выбора – это, конечно, хорошо, но на что же жить при таком раскладе? Однако при взгляде на Венчика вопрос резко потерял смысл. Он был одет не по последнему писку моды, но футболка и штаны, хоть и немного грязноваты, но мало того, что отлично выглядели, так еще и сочетались. Обувь у моего собеседника находилась в более свежем состоянии – красные кроссовки «Адидас» (конечно, не оригинальные, но очень даже хорошего качества) по размеру, а голову от палящего солнца защищала кепка баскетбольного клуба «Лейкерс». У Аякаса имелись даже украшения – наручные часы и немного затертый кулон на шее. И все это у совершенно безработного и не собирающегося работать человека.

Я крепко задумалась, все ли я делаю правильно со своей жизнью?

А он, как будто прочитал мои мысли, и продолжил:

– Думаете, мне это все так просто далось? Не желая работать руками, ты должен отлично работать головой, продумывать свою жизнь на два-три шага вперед, видеть и цепляться за каждую возможность. Понимаете, живя один и отринув все необходимые «обычным» людям вещи, ты становишься независимым. Думаю, вы меня отлично понимаете, Татьяна Александровна.

– Да, в этом что‐то есть. Лишь раз решив свои проблемы самостоятельно, человек приобретает веру в себя. Чем больше побед над собой и своими слабостями, тем прочнее эта вера. Тут мы очень похожи.

До конца поездки в машине сохранялась тишина. Я почему‐то все глубже и глубже закапывалась в детские воспоминания. К чему бы это? Надо бы отбросить их и сосредоточиться на деле. Попыталась подавить их мыслями о Тимуре и о том, как ему тяжело в тюрьме. Не помогло. Теперь было грустно и от воспоминаний о далеком детстве, и от мыслей о тяжелой жизни Тимура.

Аякс же, наоборот, развеселился и качал головой в такт напеваемой им же мелодии. Сколько я его знаю, он всегда весел или, по крайней мере, никогда не показывал грусть и переживания, охотно делился своими мыслями и мудрыми советами, хоть и всегда просил за них награду. Но тут его можно понять. Как он сам сказал: «Не желая работать руками, ты должен отлично работать головой», – и, признаю, голова у него работала хорошо.

– Почти доехали, – Венчик настолько погрузился в музыку, что слегка вздрогнул.

– После перекрестка будет поворот налево, нам туда.

– Зачем? До свалки же еще полкилометра.

– Немного пройдемся. Насколько я понимаю, вам необходимо не привлекать внимания. Согласитесь, будет лучше, если нас вовсе никто не увидит, чем заметит хоть один человек?

Он выразительно посмотрел на меня, для убеждения приподняв бровь. Его предложение не встретило сопротивления, и я послушно свернула на небольшой пустырь. Оставлять машину на столь видном месте глупо, поэтому пришлось проехать немного дальше.

– Ох, ноги совсем затекли, – Венчик приседал, немного кряхтя, – по-моему, машины только портят людей. Вот ходьба намного полезней этих ваших железяк.

– Ну что ты ворчишь? Сейчас пройдем целый километр, если не больше. Доволен?

Аякс что‐то буркнул про вред технологий, и мы направились в сторону свалки. Не то чтобы местные достопримечательности радовали глаз, но мой спутник и здесь нашел, что мне рассказать.

– Что ты здесь видишь?

– Мусор?

– Для кого‐то мусор, а для меня очень даже ценные предметы. Вон там, например, провода медные припрятаны, а вот тут… тут, кажется, где‐то были запчасти от двигателя. В общем, в этом месте деньги буквально валяются под ногами.

Я многозначительно кивнула и состроила понимающее выражение лица. Дальше развивать тему не хотелось, да и случайно обидеть «ценителя» здешних богатств было совсем некстати.

До главного въезда на свалку чуть больше километра, но мой проводник повел меня короткой дорогой. Конечно, пришлось, согнувшись в три погибели, проползти через бетонную трубу, вероятно, попавшую сюда с какой‐нибудь стройки или около того, но мы сэкономили время, а это главное.

Венчик приподнял стальную сетку забора и пригласительно качнул головой, словно швейцар, открывающий двери ресторана перед дорогими гостями. Внутри, помимо груды всякого хлама, меня встретила въедающаяся в глаза вонь.

Ужасный запах, который заставил меня закрыть нос, совсем не смутил Аякса. Он с легкой улыбкой смотрел на мои судорожные попытки достать респиратор. Наконец спасительная маска была на мне.

– Нужно быстрее закончить и уходить отсюда. Где Восточная башня?

– На другом конце свалки. Думаю, быстрее всего будет пройти напрямую. Дорога там, конечно, та еще, но в вашем случае это лучший вариант. К тому же там не ездят машины, а значит, нас не увидят.

– Как часто сюда заезжают люди?

– Работники тут каждый день ездят.

– Не прикидывайся, что не понимаешь, о ком я.

– Я-то, может, и понимаю, – начал юлить Венчик, – да память подводит. Не знаю, что и делать.

– Сколько?

– Татьяна Александровна, вы же меня знаете – сколько не жалко.

Я еще раз посмотрела на него. И как в нем уживались скромность, актерский талант, хитрость и навык заработать практически на всем. Что ни говори, а он мог бы выжить хоть в диком лесу, хоть в не менее дикой для Венчика Америке.

Я вздохнула, открыла кошелек и протянула ему пару купюр. Аякс, не считая, сунул их во внутренний карман и продолжил свой спектакль.

– Ах, ну точно‐точно, теперь припоминаю. Последний месяц каждый четверг сюда приезжают две или три машины.

– К Восточной башне?

– Именно туда. Я как‐то случайно подслушал, о чем они говорят.

– И о чем же?

– Ох, и что же делать с этой памятью? Снова забыл, представляете, Татьяна Александровна?

Ничего не спрашивая, я повторила последнюю операцию.

– Вот теперь вспомнил. Они говорили о какой‐то важной встрече, которая должна произойти здесь. Кажется, они говорили, что на ней должно решиться все. Понятия не имею, что бы это могло значить.

– Когда должна состояться эта встреча? – я строго посмотрела на него. – Или опять память подводит?

– Нет-нет, что вы, думаю, больше с ней проблем не будет. Однако все равно не смогу вам помочь. Они не говорили точных дат, но, возможно, она должна состояться скоро.

– Сколько еще до башни идти?

– Минут десять, может, чуть больше. Один я бы уже пару кругов сделал, а с вами мы по прямой даже не дошли.

– Уж извини, не привыкла я по такой дороге в респираторе лазать.

Через десять минут мы с горем пополам дошли до старого покосившегося здания.

– Раньше она была намного красивее, – с грустью сказал Венчик, – это место не входило в территорию свалки, поэтому здесь и мусора не было, и посторонние люди не ходили. Я часто видел здесь множество заграничных машин. Конечно, через забор и чтобы меня не увидели, но все же.

«Раньше было лучше, да? Ну это как посмотреть». – Я посмотрела на Венчика и, пока меня снова не унесла волна ностальгии, принялась осматривать местность.

В глаза тут же бросились горы мусора, а посередине небольшое поле, как раз для двух-трех машин.

Я достала камеры и стала выбирать места для их установки. Необходимо захватить каждый уголок этого места, чтобы не было слепых зон.

Прикинув, сколько мне потребуется камер, я с сожалением вздохнула – столько у меня нет.

– Чего это у вас, Татьяна Александровна, такая кислая мина. Я даже через ваш намордник вижу.

– Во-первых, это респиратор. Во-вторых, с моим лицом все в порядке. В-третьих, лучше бы помог, чем язвил.

– Вы же знаете, я ради вас хоть на Луну. Только скажите.

– Где обычно останавливаются машины?

– Ближе к самой башне, с левого края. Машины всегда стоят рядами, и один человек остается для охраны.

– А остальные?

– Стоят под навесом, курят, говорят мало и тихо. Обычно я только вижу, как шевелятся их губы, но ни слова не слышу.

– Значит, ты все‐таки подслушивал?

– Скорее, подсматривал. Мало ли они чего интересного оставят, а я тут как тут.

Используя новую информацию, я расставила камеры по периметру стоянки и под козырьком. Крошечные «жучки» поместились в щель между окнами, в трещине фонарного столба, под урной и в горе мусора. Надо бы еще поставить камеры на главный въезд, а также везде, где есть отверстия в заборе.

Я уже мысленно попрощалась с ними, так как прослужить большой промежуток времени и выжить в таком месте, пусть и немного отдаленном от сжигающего цеха, для таких малюток было невыполнимой миссией. Оставалось надеяться, что они прослужат хотя бы до ближайшей встречи у Восточной башни.

Расставив все камеры и «жучки», я все еще раз перепроверила. Нельзя было допустить ошибки. Если кто‐то заметит, что за ними следят, дело можно считать проваленным.

Глаза еще раз пробежались по фотоловушкам. Если не знать, что там что‐то есть, то вроде и не видно.

– Венчик, а ну-ка посмотри, – мой проводник уже заскучал, сидя на проколотой шине, – сможешь найти хоть одну? Только без рук.

Он задумчиво пригладил бороду и внимательно изучил крыльцо башни и пятачок рядом.

– Заметил несколько, но те, кто вам нужен, с такой дотошностью не осматриваются – считают это место надежным. В основном они проверяют, нет ли кого рядом.

– Ну тогда хорошо, вернемся в машину и проверим, как все работает.

Мы двинулись обратно. На этот раз дорога заняла куда меньше времени, потому что мне очень сильно хотелось уже покинуть это место, насквозь пропитанное зловонием.

Респиратор оставил на лице красные полосы. Аякс не упустил возможности посмеяться и сравнил меня с аратинга.

– Это такие попугайчики, видел их в книгах. Ну прям точь-в‐точь вы, Татьяна Александровна.

– Весьма остроумно.

За пределами свалки легко так дышалось, что от настолько свежего воздуха у меня закружилась голова. Пришлось пару минут обмахиваться самодельным веером, чтобы прийти в себя.

– Теперь нужно проверить работу оборудования на расстоянии.

Я достала небольшую антенну. Чтобы качество изображения было высоким на таком расстоянии, ее следовало развернуть примерно на треть от ее максимальной длины. Конечно, когда я передам все это Кире, ему понадобится развернуть ее на полную и подсоединить дополнительные усилители сигнала. Надеюсь, они у него есть.

В машине стало тесно, поэтому, потеряв всякую осторожность, я прямо на капоте машины стала собирать и настраивать антенну. Очень скоро из машины донеся голос Аякса.

– Видно, Татьяна Александровна, – а через секунду, – а теперь не видно.

Пришлось еще немного покрутить ее, чтобы сигнал стал стабильным. Наконец, настроив ее, я радостно плюхнулась в машину, однако радость моя была недолгой. То ли я плохо установила камеру, то ли ее сдуло ветром, но одна из них упала и показывала только стену дома. Нужно было возвращаться и поправлять ее.

Выйдя из машины, неподалеку я заметила человека в синем спецкостюме. Он странно посмотрел на меня, а поймав мой взгляд, тут же сделал вид, что просто собирает лежащий рядом мусор. Меня это насторожило.

– Венчик, сходи лучше ты. Что‐то у меня плохое предчувствие.

Аякс только пожал плечами. Мол, надо так надо.

– Вот возьми рацию. Нажимаешь на кнопку и говоришь. Раз, раз, проверка, – из второй рации послышалось шипение, – во, работает.

Он качнул головой и быстрым шагом стал удаляться в глубь свалки. Чем дальше он уходил, тем неспокойнее мне становилось. Машина представляла собой крепость – стекла бронированные и двери надежные. Мне мало чем можно навредить, и голова это понимала, но страх не давал мыслить рационально. Тот жуткий взгляд не менее жуткого типа с такой пугающей четкостью отложился в моей памяти, что наверняка еще долго будет пугать меня во сне.

Я достала телефон и стала читать новости, стараясь отвлечься от навязчивых мыслей. Как назло, не было ничего, что могло меня заинтересовать. Ни криминальных новостей, ни каких бы то ни было интервью с известными политиками, даже крохотного скандальчика – и того не запихали на первые полосы.

– Тьфу ты, одни кулинарные рецепты и юмористы.

Через десять минут рация зашипела. Видимо, Венчик не совсем понял, на какую кнопку нужно нажимать, и тыкал на все подряд.

– Ал…о…сл. но…ня.

– Венчик, зажми вторую кнопку снизу и говори, – на другом конце послышалось кряхтение, – на ней нарисована трубка, как на телефоне.

– Так слышно, етижи-пассатижи? – выругался он совсем несвойственно для себя.

Слышно, слышно. Подойди к левому углу башни и подними камеру. Она упала в кусты.

Мне нравилось управлять им, словно куклой. Хотя он так тряс камеру, что казалось, Венчик находится в эпицентре сильнейшего землетрясения.

– Что у тебя с руками? Она так сильно нагрелась или что?

– Я волнуюсь, – признался он, – Татьяна Александровна, пощадите, я с техникой вообще не в ладах. Вдруг я эту штуку уроню, она ж, наверно, кучу денег стоит.

– Не переживай, уронишь и уронишь. Денег я с тебя требовать не стану. Давай лучше ставь ее на место и закругляйся, а то мне здесь как‐то не по себе одной.

Он начал робкими движениями устанавливать камеру в разбитую оконную раму. Сложность была в том, чтобы одновременно повернуть камеру так, чтобы она смотрела вверх, и при этом незаметно присыпать ее осколками битого стекла.

Аяксу потребовалось довольно много времени, чтобы все получилось идеально, но все это время я видела старательное выражение его лица. Наконец все было готово, но он все еще не шел назад. Обкладывая камеру стеклом, Венчик порезался. Я бы могла услышать его колоритные ругательства и негодования, если бы рация была включена, но, увы, приходилось довольствоваться лишь картинкой. Получилось как в комедии с Чарли Чаплином, разве что картинка цветная.

Пока он перевязывал палец платком, в зеркале заднего вида я снова заметила того мужчину в синей спецовке. Он постоянно оглядывался и вел себя странно.

Это совсем нехорошо – я заметила, что он стал подкрадываться к машине.

Я тут же закрыла окна и заблокировала все двери. Тонировка не должна выдать, что я здесь, но знает ли он об этом? Если он следил за нами, то должен был видеть, что ушел только Венчик, а я осталась в машине.

Пока эти мысли пролетали в голове, мужчина уже подошел к машине. Черные стекла действительно не давали ему понять, есть ли кто‐то внутри. Однако его это ничуть не смутило. Немного постояв рядом, он несколько раз пнул машину и, убедившись, что сигнализации нет, стал вскрывать дверь отмычками.

Я не то чтобы испугалась, не подумайте, бывали ситуации и пострашнее, просто его беспрецедентная наглость на несколько секунд ввела меня в ступор.

Немного придя в себя, я поняла, что нельзя упускать ни секунды. Я тут же достала телефон и стала снимать его, стараясь как можно четче заснять лицо и другие открытые места. Как я поняла позже, посмотрев запись, вся эта сцена длилась не более минуты, но для меня прошло минимум полчаса.

На горизонте показался Венчик. По-видимому, он очень громко ругался, потому что взломщик тут же обернулся в его сторону, а затем поспешно стал удаляться с места несостоявшегося преступления, через каждые два шага оборачиваясь то на него, то на машину.

Через несколько секунд Аякс уже был возле машины.

– Незваные гости? – он указал на еще не до конца скрывшегося преступника. – Или старые знакомые?

– Скорее горе-мошенники или мАшенники.

Венчик с секунду смотрел в одну точку, а затем улыбнулся.

– А, от слова «машина». Неплохо, Татьяна Александровна. Думал, вы не умеете шутить.

– Поработаешь с мое и не такому научишься. Выйду на пенсию, думаю, в цирк пойти работать.

– Клоуном?

– Лошадью.

Хоть наш разговор с Венчиком ушел в сторону юмора, мне было совсем не до смеха. Кем был этот воришка? Хотел ли он угнать машину или только вытащить из нее все, что было, на его взгляд, ценное? Действительно ли он работает на свалке или украл форму?

Вопросов было явно больше, чем ответов, но действовать нужно по порядку. Сначала передать контроль над камерами и «жучками» Кире в отдел, потом срочно домой отмываться от последствий пребывания на свалке, а после уже можно за чашечкой кофе поразмыслить над событиями сегодняшнего дня.

– Странный все‐таки тип, – скорее всего, из-за усталости мысли сами вырвались.

– Да уж. Вечно с вами что‐то случается.

– Я сейчас поеду в отдел. Тебя по дороге высадить?

– Хотелось бы немного поближе.

– Тогда придется подождать, пока я решу все дела в полиции.

– Ничего, я особо не спешу. У меня сегодня выходной… и завтра тоже, да и всю оставшуюся жизнь.

Я лишь пожала плечами. Какой же он все‐таки хитрый, старается из каждого момента высосать выгоду. И ведь получается у проныры.

До отдела доехали молча. Каждый думал о своем, хотя в голове такая каша, что сложно было сказать, о чем я конкретно думала и думала ли вообще. На автопилоте дошла до кабинета Кири.

– Такая вот история, – я сжато и без особых подробностей обрисовала ситуацию.

– М-да, ситуация, конечно, не из приятных, но ничего, будем работать. Сержантики, так сказать, уже отдохнули, так что можно вновь приступить к дрессировке… кхем-кхем, я хотел сказать, к практике. Скинь мне видео, попробуем быстренько найти взломщика, пока не испарился.

– Большое спасибо, Киря. Если вдруг что‐то найдете или по камерам будет какая‐то информация, сразу же звони. Я на тебя надеюсь.

– Не переживай, столько дел у нас с тобой за плечами, и это раскроем. Куда мы денемся, – он привычно улыбнулся своей широкой и доброй улыбкой, которой хотелось верить.

Попутно заскочила в айти-отдел и спросила, есть ли на свалке камеры и можно ли их просмотреть. Стасюк, молодой прапорщик атлетического телосложения и скверного характера, на удивление спокойно отложил контейнер с гречкой и открыл компьютер. Он состроил задумчивое лицо и быстрыми движениями что‐то набирал на клавиатуре. Через десять минут он торжествующе проговорил:

– Нет.

– Что – нет?

– Нет никаких камер, а следовательно, и возможности их просмотреть тоже нет. Да и какой… не слишком умный человек будет камеры на свалке ставить? Что‐то еще или я могу наконец спокойно доесть? – пассивная агрессия так и сочилась через его дрожащую натянутую улыбку, поэтому я решила более не испытывать судьбу.

– Спасибо, больше ничего. Приятного аппетита.

– Пахыба.

Едва перешагнув порог участка, я вспомнила еще об одном деле.

Я снова поднялась к Стасюку. Когда он вновь меня увидел, его глаза так сильно закатились, что, казалось, сделали полный оборот и вернулись на место.

– Извини, пожалуйста, что отвлекаю. Буквально небольшая просьба. Подполковник Кирьянов, конечно, поручил это дело молодняку, но я что‐то сомневаюсь, что они сделают что‐то путное, поэтому вся надежда на тебя. Поможешь?

– Делать нечего. Что у вас, Татьяна Александровна, – немного прельщенный тем, что он «последняя надежда», Стасюк буквально сиял, хотя недавно готов был испепелить меня взглядом, – сделаю, что смогу. Надеюсь, товарищ подполковник узнает, кто вам помог.

– За это не переживай, мое слово – кремень. Нужно найти весь штат работников свалки с фотографиями и личными делами. Сейчас покажу тебе видео, если сможешь, найди, пожалуйста, этого человека и скинь мне на почту.

– И это все? Тю. – Его лицо скривилось недовольной ухмылкой. – Я‐то думал, что‐то серьезное.

– Уж извини, но Пентагон взламывать уже стало слишком просто, поэтому пока так. В общем, жду твоего сообщения. И не переживай, награда обязательно найдет своего героя.

Ну вроде теперь в отделе с делами было покончено. Сейчас завезу Венчика и поеду домой. Уже не терпится лечь в горячую ванну и расслабиться после тяжелого дня. Интересно, куда он попросит его забросить. Хотя главное, чтобы опять не стал просить денег. Мне не жалко, но постоянно потакать ему мне не хотелось. Я благодарна ему за помощь, но за красивые глазки и умные речи ничего давать не собираюсь.

Последние лучи уходящего солнышка ослепили меня, как только я вышла из отдела. Настроение было приподнятое. Казалось, день прошел спокойно. Однако как только я завернула за угол и вошла во двор, где оставила машину, передо мной предстала картина, от которой мои глаза невольно расширились.

Немного виноватый Венчик сидел на бетонном заграждении, подперев подбородок руками, как школьник, склонившийся над сложной задачкой, а рядом лежало тело мужчины.

– Ты чего сделал?

Я взглянула на лицо мужчины и ахнула – это был тот самый вор, который хотел вскрыть мою машину.

– Татьяна Александровна, честно, я тут ни при чем, – начал быстро-быстро тараторить он, пытаясь оправдаться, – я сидел спокойно в машине, как вы мне и сказали, немного задремал от жары. Сами понимаете, погода такая, даже не помню, когда в последний раз такой сон наваливался на меня…

– Давай ближе к делу!

– Ну, в общем, я просыпаюсь, а он дверь ковыряет. Открыл переднюю и что‐то в бардачке ищет. Ну я ему и двинул, а он сразу упал и до сих пор не того, не очухивается. Скажите честно, Татьяна Александровна, меня теперь посадят в тюрьму?

– Хуже.

– Что хуже?

– Выпишут тебе…

– Что выпишут? Билет в Сибирь, лес валить?

– Благодарность, – с еле сдерживаемой улыбкой сказала я, – за поимку преступника. Я пока позову дежурного, а ты посторожи его, чтоб не сбежал.

Когда я в третий раз зашла в участок, дежурный офицер не выдержал:

– Татьяна Александровна, вы либо стали очень рассеянны, либо что‐то выносите из участка в карманах. Чего это вы зачастили к нам?

– Да вот, знаете ли, Василий, вышла я на парковку, а там мой знакомый преступника обезвредил. Вот я и подумала, что неплохо было бы сообщить вам эту информацию.

Старший лейтенант Борисов немного оторопел.

– Как так обезвредил? Какого такого преступника? Это что же, преступники гуляют под самым носом полиции, а мы и не знаем. Непорядок. – Он нажал на кнопку, и секунд через пять из кабинета напротив выскочил молодой парень, сержант Авдеев.

– Товарищ старший лейтенант, сержант Авдеев по вашему приказу прибыл.

– Не ори, я вижу, что ты прибыл. Остаешься за меня – на телефон позвонят, ответишь. И, пожалуйста, не сломай ничего. Молю!

– Есть!

Когда мы вышли, Борисов шумно выдохнул и принялся жаловаться:

– Вот знаете, есть такая поговорка: «Сколько волка ни корми, он все в лес смотрит», – а про моих баранов немного другая: сколько сержантов ни учи, они все равно накосячат. Один, понимаешь, в туалете свои электронные сигареты курил, так у нас сигналка сработала. Нехилый штраф получили от пожарной инспекции за то, что не инструктируем своих подчиненных. Второй на ночном дежурстве от скуки решил кубик Рубика пособирать, интеллектуал, блин, уронил его, полез доставать и случайно отсоединил телефонный провод ногой, так нам дозвониться никто не мог полдня. И это они только стажируются.

– М-да, не завидую вам. Но ничего, скоро научатся всему.

– Может, вы к нам устроитесь на полставки? Мы вам дадим все, что потребуете. У нас и зарплата приличная, даже на полставки, и условия хорошие. Соглашайтесь.

– Ну уж нет, – я замахала руками, – лучше посижу без работы, чем их обучать. Нервные клетки, говорят, не восстанавливаются, а у меня их и так немного осталось.

Как только мы подошли к преступнику, Борисов расплылся в улыбке. Оказывается, что наш товарищ уже несколько раз сидел за взлом машин, в последнее время владельцы авто все чаще подавали заявления об угонах и кражах из машин. Он проходил по этим делам подозреваемым, но где‐то не было видеодоказательств, где‐то он успевал придумать алиби, а где‐то доказательств не хватало по иным причинам. Но теперь сомнений быть не может, и, к сожалению для него, следующие три года, а то и больше, он проведет в тюрьме, где наверняка будет рассказывать, что невиновен и вообще, все менты – козлы.

Пока нашего автовзломщика определяли в камеру, я размышляла. Случайно ли то, что парень меня на свалке «срисовал» и, получается, следил? Каким образом? Никакого автомобиля за спиной я не заметила. Профессионально вел?

Попросила Борисова дать мне возможность переговорить с мужиком. Тот согласился. Только ничего толкового мне выяснить не удалось.

– На свалке тусуюсь, там и тачки нормальные подкатывают, и всякую всячину можно найти, – заявил этот товарищ. – А тут тачку увидел, да и решил обнести.

– И как ты мою машину здесь обнаружил? – не поверила я.

– Как‐как… Вы уехали, а мне все равно в город надо было. Вот и… Увидел все ту же тачку, пустую, и что время терять?

Так ничего и не добившись, я покинула отделение полиции.

– Все‐таки не зря именно сегодня поехали на свалку, – сказал Веня.

– Ага, и в отдел тоже. А я ведь думала тебя там, на свалке, и оставить.

– Это за какие такие заслуги?

– А потому, что наглеешь больно много.

– Побойтесь бога, Татьяна Александровна. Беру исключительно столько, сколько стоит необходимая информация и моя помощь, а с вас так вообще – сущие копейки.

Он ненадолго замолчал. Видимо, обиделся. Мне как‐то даже жалко его стало. Захотелось извиниться, но он меня опередил:

– А мы с вами, кстати, еще не рассчитались. Я же камеру вашу поправил.

Желание извиниться тут же испарилось, как испаряются лужи под жарким солнцем или деньги в первый день после зарплаты. Его все‐таки не исправить и не изменить. Разве что дать ему очень много денег, хотя, мне кажется, и в этом случае он не прекратит разгуливать по городу и наполнять его своими философскими мыслями.

– Да и преступника все‐таки я поймал. Считайте, без меня вы бы еще долго переживали, что он снова захочет украсть вашу машину, да и полиции я работы уменьшил.

– Насчет машины я не переживала, потому что она застрахована от угона и других «случайностей» вроде падения на нее холодильника или подрыва на стоянке.

– А такое раньше было?

– Нет, но пару раз портили систему торможения.

– И что же?

– Ничего, тормозила об столбы и заборы. Как видишь, жива и физически здорова, – я немного подумала и добавила: – А премию за поимку преступника можешь с Борисова трясти. Он по-любому это дело на себя записал, я его знаю. Не удивлюсь, если еще и погоню с вертолетами добавил.

– А что же с камерами?

– А за то, что ты вместо меня пошел и поправил камеру, большое тебе человеческое спасибо. Думаю, на сегодня наши с тобой пути разойдутся.

– Злая вы, Татьяна Александровна, – по-детски насупился Венчик, – я к вам с чистым сердцем…

– И с протянутой рукой.

– Эх, я ж для вас себя не жалею.

– Благодарю тебя и в знак благодарности расскажу о тебе всему отделу. Пусть все узнают, что есть такой сильный и зоркий шпион в нашем городе. Знаешь, сколько у тебя клиентов появится? У-у-у, заработаешь себе на особняк.

– И на том спасибо.

Он вышел из машины и исчез в темной арке, ведущей во дворы.

– Фух, теперь точно домой. А завтра к Тимуру. Заодно встречусь с Виталием и поделюсь информацией о продвижении дела. В последнее время он слишком часто стал звонить. Но сначала в душ. И пусть весь мир подождет.

Проговорив все вслух, я нажала на газ и поехала по дороге, обрамленной рядами уже включенных фонарей. Кажется, сейчас должно быть около десяти вечера. Неужели я больше двенадцати часов ничего не ела?! Ужас.

Пришлось заехать в магазин. Одни расходы. На бензин отдай, на еду отдай. Почему кофе не настолько питательный, как, допустим, жареная картошка или котлеты? От этих мыслей еще больше захотелось есть.

Поднявшись на этаж, я заметила небольшие царапины на двери возле замка. Кто‐то пытался вскрыть его или из-за усталости и голода это мне кажется?

Я повернула ключ и быстрым движением распахнула дверь, приготовившись к нападению. Везде было тихо. Вещи лежали на местах. Даже ложечка для обуви, которую я впопыхах положила криво, осталась в таком же положении.

Показалось? Или, может, преступникам не удалось открыть дверь и они придут завтра? Или ночью?

От этих мыслей скрутило живот и по спине пробежал холодок. А что, если они спрятались наверху и сейчас уже сзади меня.

Выдохнув, я максимально бесшумно достала из сумки пистолет. После чего осторожно прошла в глубь квартиры.

Еще раз осмотрев свое жилище на предмет непрошеных гостей и «жучков», я успокоилась и заварила кофе. После одной кружки стало намного легче.

Выдохнув, набрала Кирьянова. Наверное, еще немного – и он от меня на стенку полезет.

– Ну что, Тань? Вроде только виделись, – недовольно буркнул друг.

– Володь, пришли криминалистов, а? Для моего спокойствия, – попросила я.

– Во что вляпалась? – перепугался Киря.

– Да ни во что. Царапинки на замке подозрительные, опасаюсь, как бы кто у меня не побывал.

– Жди, скоро будут.

И впрямь буквально через полчаса знакомый мне криминалист из отдела, Терентьев, приехал со своим чемоданчиком. Въедливо осмотрел замок, засыпал квартиру порошком для снятия «пальчиков», отфотографировал все мало-мальски подозрительное и отчитался:

– Дверь пытались вскрыть профессионально. Не успели, спугнули ребят, по всей видимости. Замок не тронут. В квартире ничего лишнего нет. Ничего же не пропало?

– Да нет на первый взгляд, – покачала я головой.

Терентьев покивал и посоветовал:

– Дверь бы тебе, Таня Александровна, сменить. Личинка замка – ни к черту. Профи минут за пять вскроет.

– Пожалуй, неплохо бы, – согласилась я. – Спасибо, Юрий Василич, и извини, что от работы оторвала.

– Да куда ж я денусь? – польщенно заулыбался Терентьев, и наконец я осталась в квартире одна.

Прибралась, сварила себе кофе. После второй кружки даже пропала усталость и захотелось немного поработать.

В это время на ноутбуке пришло уведомление. Это Борисов прислал информацию о горе-угонщике.

«Посмотрим, что тут у нас. «Колунов Петр Андреевич, семидесятого года рождения». Учился там‐то, работал там и там. «Первый срок получил в двадцать два за кражу со взломом. Он обчистил четыре машины. Получил полтора года, но вышел через десять месяцев по УДО. Через год снова сел по аналогичной статье». – На кухне закипел чайник, и я отправилась делать еще одну чашку кофе. – Надо немного подумать. Может, бросить гадальные кости? В последний раз они сказали, что придется потратиться. Я думала, деньги сожрет техника, но большинство расходов пошли на оплату услуг Венчика. Что же будет в следующий раз?

Деревянные кости застучали по столу. Один за одним они остановились, и я открыла свою книгу с обозначением комбинаций.

– Так, посмотрим, тринадцать – три – двадцать пять: «Вы понапрасну растрачиваете свое время и средства». Ну, со средствами все верно, я действительно трачу их зря. Если бы мы действовали по плану, я бы не заплатила и трети от того, что пришлось ему отдать. А сколько еще ожидается потратить. Но с этим все понятно, деньги часто уходят в никуда, а вот потраченного времени мне совсем не жаль. Да, можно было не устраивать марафоны по полицейскому участку, но так уж сложились обстоятельства. Думаю, и в дальнейшем четко следовать плану вряд ли получится, ибо жизнь имеет специфичное чувство юмора.

Хотя… Возможно, я просто не в ту сторону копаю? Кости меня еще не подводили. Просто, как и со всевозможными предсказаниями, порой, только когда все уже свершилось, понимаешь, что они предвещали.

Если пройтись по немногим имеющимся у меня фактам, что получается?

Восточная башня – место слета востоковцев, ну или бывших востоковцев. Что они там обсуждают, я совсем скоро узнаю, не зря же камеры устанавливала.

Странный взломщик машин – ну, в целом он вполне может быть связан с Балуевым. Вдруг у того помимо легального бизнеса с авторемонтом есть и нелегальный? А это вполне вероятно. Этот вопрос я проясню.

Кто‐то, решивший вскрыть мою квартиру, – еще один факт в копилку. Зачем? Случайность или все это – в том числе и попытка ограбления машины – связано с моим расследованием? Где я могла проколоться и кто мог слить, допустим, тому же Балуеву информацию?

Да в принципе кто угодно. Могли увидеть нас с Виталием Шиловым. Моя репутация известна едва ли не всему Тарасову.

Чайник опустел, а по моему телу вновь разлились тепло и кофеин. Пора прекращать разговаривать с собой и вернуться к ноутбуку. Все‐таки Борисов работал не для того, чтобы я тут о жизни рассуждала.

Тут‐то я и поймала себя на мысли, что зря трачу время.

Ехидная улыбка: «Трать время, конечно, нам же восемнадцать и у нас вся жизнь впереди».

Выдохнув и отмахнувшись от самоиронии, я продолжила размышлять. Если Колунов работал по машинам, то не хотел или не умел грабить квартиры. Это из очевидного. Далее: во время своих первых преступлений он был менее осторожным и попадался почти сразу, а в последнее время из-за отсутствия явных доказательств его не могли посадить около полугода. Следовательно, существует вероятность, что он стал работать не один, а в паре или даже в целой банде.

Надо будет с утра отправить Кире эсэмэску с просьбой проверить, не участились ли случаи взлома квартир. На это и намекали коллеги Колунова, с которыми он якобы работал в автомастерской. Они в голос утверждали, что в примерное время ограбления он был на работе, никуда не отлучался и постоянно был в их поле зрения. Весьма подозрительно и то, что все они тоже были ранее судимы. Веселая компания, конечно.

Звучит как плохой анекдот: «Собрались как‐то пара воров, контрабандист и бывший владелец казино… и стали машины чинить». Но, может быть, я просто придираюсь и человек действительно начал новую жизнь. Нужно читать дальше.

«Выйдя на свободу после четвертого срока, устроился на работу в автомастерскую, принадлежащую Балуеву Алексею Дмитриевичу», – на этом моменте понемногу пазл стал складываться. А вот и то, о чем я только что рассуждала.

Не принадлежал ли наш Колунов к востоковцам? Скорее всего, принадлежал, и сейчас Балу пристраивает старых товарищей к себе поближе. Этим же объясняется и то, с каким рвением и охотой они давали алиби своему товарищу.

Я тут же записала это в блокнот. Нужно обязательно проверить остальных.

Может, самой съездить в этот сервис? Киря бы не одобрил, но, если не будет знать, то и не будет против.

Остальной доклад представлял собой небольшой сборник похождений Колунова в тюрьме (по всей видимости, по УДО он больше не выходил, кроме первого раза, и уже не выйдет), не самая лучшая характеристика из тех тюрем, где он отбывал свои сроки, и немного о его семье.

Это я тоже кратко записала в блокнот и выключила ноутбук. Часы пропикали три часа ночи. Эффект бодрости от кофе уже прошел, так что можно было ложиться спать.

– Чудовищная работа, – заключила я и, отвернувшись к стенке, стала засыпать.