Осколки пламени. Огонь, любовь и... мышь

1

– Это абсурд!

– Держите себя в руках, адепт Грассор, – рявкнул ректор нашей альма-матер.

– Но, мэтр[1] Лоиз…

– Этот вопрос уже решён! Исса[2] Савьер будет преподавать в нашей Академии. И у вас тоже!

Зло сжав кулаки, я из последних сил сдерживаю боевую трансформацию. Не знаю, что там за исса такая. Но она мне заранее не нравилась. Смириться с ее присутствием? Ха!

– Мэтр Лоиз, хорошо. Пусть эта, – сглотнул нехорошее слово. – Пусть исса преподаёт в Академии. Хотя это даже звучит глупо! Я представить себе это в принципе не могу. Но хорошо, допустим. Только почему она должна вести у нас?! У стражей?!

В конце все-таки сорвался на рык. А все эта исса.

– Грассор, вам нужно лучше себя контролировать. Мне назначить вам дополнительные занятия по контролю стихией? – ледяным тоном спросил мэтр.

Меня аж пробрало. Сразу вытянулся в струнку. Не отвечаю, молчу. Тут только один может быть ответ.

– Специально довожу до вашего сведенья, чтобы вы потом не возмущались. Исса не только будет вести у вас. Большую часть своего времени оно отдаст именно вашей группе. Также в наказание за ваше явное пренебрежение, я связываю вашу группу с иссой Савьер.

Последние слова прозвучали, как завершающий грохот надгробия для нашей группы. Слабая надежда, что ректор шутит сдохла, не продержавшись и секунды. 

Вот пропавшая тень[3]! Вот это мы попали. Да над нами все адепты смяться будут! Вот это я сходил к ректору.

– Что-то еще, адепт Грассор?

– Нет, – выдавил из себя.

Сказать хотелось многое. Но боюсь после этого нам еще… что-нибудь для «счастья» дадут. И мне лично.

– Свободны.

Развернувшись, вышел из кабинета ректора. В приёмной на меня кокетливо уставилась мэтрисисс Рансе. Настроение было паршивым. Поэтому прошел мимо, мотнув головой. Не сейчас.

В коридоре меня уже ждали ребята из нашей группы.

– Ну что? – сразу кинулись они ко мне.

Молча прошел сквозь толпу. Не тут. Ребята быстро сообразили, молча поспешив за мной. В парке мы устроились на небольшой поляне.

– Вейр, говори уже! Как все прошло? Ректор согласился?

Молча покачал головой. Тут же послышался разочарованный гул. Знали бы они, какой нам подарочек подсунул мэтр … Хотя они сейчас узнают. Гул немного стих. И я всех обрадовал:

– Ректор не только подтвердил, что какая-то исса будет у нас вести. Но и что нашей группе будет уделено особое внимание.

– Да как так?! – воскликнул Ровен. Самый эмоциональный из нас. – Вейр, ты сказал, что это идиотская идея?!

– Сказал, – мрачно ответил я.

– И что?

– Иссу свяжут с нашей группой.

На поляне повисла потрясенная тишина. Да, эта новость была шокирующей. А для нас просто убийственной.

Рагреская Академия отличалась от всех остальных учебных заведений. Она была уникальной. Даже просто поступить сюда было сложно. Но еще сложнее было попасть в особую группу.

Стражи.

Те, кто уничтожают тени. Те, от кого зависит безопасность нашего мира.

В Академии делался упор на развитие боевых качеств. Из-за чего девушек можно было пересчитать по пальцам. Но и обычные факультеты были.

Именно на них отбирали самых сильных, самых способных. И адепт переходил в группу стражей. Развивая не только свою стихию, но еще и приобретая необходимые навыки. Выжимали из нас все соки.

Но это того стоило.

Одна проблема.

У саламандр полный контроль стихии наступает только к двадцати пяти годам. Живем же мы до пятисот лет.

И пока мы полностью не научимся себя контролировать, нам нужен проводник. Иначе мы потеряем разум от силы стихии.

Такого проводника привязывают ко всем саламандрам в группе. И в случае всплеска силы или потери контроля, проводник может нас вернуть. Ведь нет ничего ужаснее, чем дикая необузданная сила в чистом виде.

А у нас?

А у нас будет какая-то исса. Которая ничего не знает о том, как нас вытаскивать. Привязанная к нашей группе будет. А самое паршивое…

Все спорные вопросы, да вообще все вопросы касаемые группы и ее адептов, решает тоже проводник.

Вот мы… попали.

– Я не хочу, чтобы она была нашем проводником?! – воскликнул Ровен, вскакивая.

Остальные его поддержали.

Вздохнул. Сам не в восторге.

– Приказ ректора.

– Да я лучше в другую группу переведусь! – это уже Дезир.

– Я тоже, – гулко сказал Конр.

– Тихо вы, – шикнул я на них. – До Дня Огня еще есть время. Кто сказал, что она до этого времени еще будет тут?

Притихнув, переглянулись.

2

Весней Савьер

– Немедленно открой! Ты меня слышишь, Весней?! Открой! – требовательный голос дяди все не умолкал.

Бросая встревоженные взгляды на дверь. Хоть бы выдержала! Я поспешно готовила портал. Никогда этим не занималась. Это очень сложная и опасная магия. Но лучше я рискну всем, чем…

Только стоило подумать об ЭТОМ и меня пробрала нервная дрожь. Ой, нет. Лучше я попробую то, к чему в принципе не способна. Но не это!

Спасибо моей любознательности. Книги по портальной магии у меня были в комнате. Иначе не знаю, как бы выбиралась из комнаты до библиотеки. А из дома выбраться и вовсе нереально. Дядя позаботился о том, чтобы я не могла незамеченной удрать.

Еще раз сверилась со схемой. Ритуал надо было проводить на открытой площадке. Но чего нет того нет.

Так, вроде все на месте. Знаки начертаны правильно. Линии ровные. Круг замкнут…

– Весней! Открой!!! – надрывается дядя.

Сглотнув, нервно заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Ну что? Начнем?

Отложив книгу, схватила небольшой саквояж. Не без вещей же и денег мне уходить. Пропаду. Поставила рядом, чтобы удобно было схватить в последний момент. А теперь самое неприятное.

Вдохнув поглубже, я взяла нож для писем. Надо немного крови на линии. Всего несколько капель! Это не страшно!.. Наверное…

Закусив губу, приложила острием к коже…

– Весней!!! Открой сейчас же!!! – гаркнул дядя громче обычного.

От резкого крика дернулась, рассекая ладонь сильнее, чем собиралась. Ярко-алые капли быстро выступали на ране.

– Ай-яй! Больно-больно. Как же больно, - тихо простонала я, переворачивая ладонь и окропляя линии кровью.

Отбросив нож на кресло, неловко взяла бумажку, на которой было записано заклинание. Вообще древность. Так уже давно не делают. Только в древних ритуалах. Но, к сожалению, другие в моей ситуации не доступны.

Сглотнув вязкий ком, начала негромко зачитывать:

– Лу шар каниир. Товир сар титиз. Лу ма…

Оторвала взгляд от бумажки, чтобы мимолетно взглянуть на линии. И… слова застыли у меня на губах.

Большими глазами смотрю, как в центре комнаты начинается искажаться воздух. Словно сквозь него пытались пробиться разные картины мира.

Я бы так и продолжила стоять столбом, если бы мою руку не обожгло болью.

Рука была та самая, по которой я полоснула ножом. И пекло так, словно ее в огонь окунули. На миг испугалась. Об этом в книге не говорилось!

И тут вдруг откликнулась моя магия.

Она принялась наполнять силой линии, знаки и слова. С каждой ушедшей каплей магией, в центре комнаты все отчетливее становился портал. Похожий на воронку, он закручивался все быстрее и быстрее. От внешнего края к внутреннему. А в центре мелькали картинки разных мест.

Отток магии усилился. И я наконец пришла в себя.

Надеюсь, после этого ритуала я магии не лишусь.

Воронка разрослась уже до границ линий. А до меня только сейчас дошел один момент.

Я не закончила заклинание!

Ругая себя, быстро прочитав их. встревоженно посмотрела на воронку. Успела?

Что ж… Это был портал. Большой, но портал. И я бы обрадовалась. Возликовала, если бы не…

Жуткий грохот за спиной заставил вздрогнуть. Обернувшись, с ужасом увидела, как дядя и еще несколько боевых магов снесли магическую защиту с двери и сломали сами двери.

Отшатнулась. Случайно задевая ногой саквояж. И тот улетел в портал. Упс.

Но поспешить и мне надо. Это стало ясно, стоило только посмотреть на изумленно застывших магов. Они в шоке рассматривали внезапный портал. Не стала терять время и, подхватив юбки, рванула в портал.

Ощущения… жуткие.

Кажется, что множество мелких камушков врезается в твое тело. Зажмурилась на всякий случай, ощущая, как меня утягивает… Втягивает… Засасывает… Жуть. Но тут мой побег нарушили.

Схватив меня без всякого почтения за шкирку, дернули назад. Да так, что я придушенно пискнула.

Меня обхватили сильные руки, крепко сживая. А через секунду бросили на кровать. Кажется, мой побег накрылся медным тазом.

Пока я приходила в себя и садилась на постели, маги разбирались с порталом. Надо заметить довольно умело и быстро. К моему большому сожалению. А когда закончили…

– Весней!

Дядя грозной скалой навис надо мной, заставив съежиться и вжать голову в плечи.

– Ты что удумала, глупая девчонка?! – орал он. – Ты хоть соображаешь, что сделала?!

Поежившись, всячески отвожу глаза. Понимаю, конечно. Но мне не оставили выхода. И сожалеть я не собираюсь.

– Исс[1], мы вернули вещи иссы Савьер, – сказал один из подошедших магов.

Увидела, как мой саквояж, целый и невредимый, поставили возле комода.

3

– Весней, робкая ты моя, скажи хоть что-нибудь? – тянет император. – Ну же.

Почувствовав его прикосновение к щеке, вздрагиваю. И снова его смех.

– Ты боишься меня? – издевательски спрашивает он.

Его пальцы обхватывают подбородок и приподнимаю, запрокидывая мою голову.

– Открой глаза, – приказ.

Открываю. В кабинете все еще сумрак, но сквозь него вижу, что мужчина смотрит на меня. Внимательно и пронизывающе. Словно он хочет узнать, что творится у меня в душе.

Усмехнувшись, император чуть склоняется так, чтобы стали видны его глаза. Темно-синие, красивые. И лицо… у него тоже красивое. Точенные скулы, твердый подбородок, прямой нос, белоснежная кожа.

Наш император очень привлекателен. Многие фрейлины мечтают о нем. И не только они. Все! Все девушки в Империи Розергар мечтаю о том, чтобы такой мужчина обратил на них внимание.

Им невозможно не любоваться. Невозможно не обратить внимание. Невозможно…

Внимательные глаза встречаются с моими…

– Весней, так ты станешь моей женой? – задает император спокойно.

Испугано дергаюсь, вырываясь из его хватки и вжимаюсь в спинку глубокого кресла. Это не по правилам. Нужно сидеть ровно, держа спину прямо. Но мне сейчас плевать на все эти правила! Мне на все плевать!

Я хочу убежать! Скрыться! Стать невидимой!

– Это значит «нет»? – усмехается мужчина.

Императорам не отказывают. И я понимаю почему меня сюда привез дядя. Он не знает, почему я так отчаянно сопротивляюсь. Это ведь великая честь! Невероятная удача! Но…

Поджимаю губы и молчу.

Мужчина же присаживается на корточки передо мной, склоняя голову к плечу и рассматривая меня. Его взгляд медленно скользит по моему лицу, платью, рукам.

И я успокаиваюсь. Мое дыхание замедляется. Сердце перестает стучать в ушах, а взгляд носиться по кабинету в поисках неизвестно чего.

В конце концов, я тоже начинаю рассматривать императора.

Мужчина неторопливо протягивает руку и берет мою. Разжав мои судорожно хватающиеся за ткань пальцы, тянет на себя, разворачивая ладонью к верху. От этого прикосновения я напрягаюсь. Мне хочется вырвать свою руку. Но держусь.

– Весней-Весней, ты даже поранила себя только, чтобы не становится моей женой, – насмешливо сказал мужчина, гладя пальцами мою ладонь.

А мне хочется это прекратить. Забрать руку. Но… везде это «но».

Встав, император отходит в другую часть кабинета. Невольно облегчено выдыхаю. Но зря.

Мужчина, взяв бутылку с вином, возвращается. Снова присаживается перед креслом на корточки и откупоривает бутылку.

Терпкий винный запах нарушает наше уединение.

А император между тем достав белоснежный платок, щедро поливает его вином. Отставил бутылку в сторону. И вновь взял мою руку. Осторожно прикладывая платок, он периодически убирает его, чтобы нежно подуть на мою ладонь.

Из-под ресниц лукавый синий взгляд внимательно отслеживает мою реакцию. И мне приходится только молча сжимать зубы и молчать. Не от боли.

От всего происходящего.

Это было издевательством чистой воды. Мужчина прекрасно владел магией исцеления. И если бы захотел, то залечил рану за пару секунд. Но тут ключевое слово «если бы хотел».

А он не хочет.

Мужчина, осторожно обвернув платок вокруг моей ладони, завязывает его. А после… Смотрит на меня долгим взглядом.

– Неужели перспектива стать моей женой настолько ужасна, что ты даже решилась на создание портала? Особенно учитывая, что у тебя нет ни нужной магии, ни необходимых умений, - спрашивает задумчиво мужчина.

Взглядом стараюсь выразить все, что крутится у меня в голове. Но император на это только улыбается. Легко поднявшись на ноги, произносит:

– Я предлагаю тебе стать моей женой, Весней. А ты бежишь от этого как от огня.

– А ты считаешь не должна? – впервые произношу я за все время пребывания в кабинете. Голос слегка хриплый и тихий.

Мужчина растягивает губы в чуть более широкой улыбке.

– Могу предложить тебе место любовницы. Согласна?

Я вспыхиваю в один миг. Такое предложить… Да это…

– Ваэль! – восклицаю я.

Мои щеки горят, возмущенный взгляд пускает молнии. Но император на это только заливисто смеется.

– Хорошо, – кивает он, улыбаясь. – Тогда жена? Да, Весней?

Сжимаю зубы и не отвечаю. На это я ничего не могу ответить. Ни «да», ни «нет». Дурацкая ситуация.

– Ну же, Весней. Ты будешь женой. Моей, – протягивает мужчина, смакуя последнее слово.

Отворачиваюсь. По коже пробегают мурашки.

– Я так понимаю, это «нет», – говорит мужчина, отходя от меня.

4

– В Империи совершали темные ритуалы. Совсем недавно.

Несколько слов, а я пораженно застываю. Темные ритуалы под запретом. Они могут спровоцировать появление теней. И к огромному сожалению, это не домыслы или теория, а факт!

Тени – это полупрозрачные темные сгустки. Они могут принять форму человека, форму любого животного или растения. Вообще всего! Но это темные сгустки. И они опасны.

Тени поглощают магию, убивая носителя.

Наши боевые маги реагируют на прорывы и уничтожают их. Но если такой прорыв случится в городе, а тем более столице… Это будет катастрофа! Ведь поглощая магию, тени становятся сильнее. А следовательно, и опаснее.

– Мы нашли два старых и три новых, - продолжал меж тем император.

И это был еще один шок. Кхм… Погодите!

Нахмурилась. Я, конечно, не очень сильно разбираюсь в тенях и темных ритуалах, но…

– Это части одного ритуала? Большого?

Император, улыбнувшись, кивнул.

– Да. Мы не можем сказать точно для чего он. Специалисты над этим трудятся. Но эти ритуалы нужны для чего-то большего. Их шесть. И последний пока не проведен. Вот только… мы точно можем сказать. Если большой, главный ритуал завершится, то произойдет прорыв. И очень мощный.

– Надеюсь, вы схватили этого мага, – произнесла я, поежившись.

А кому будет приятно узнать, что в любую минуту может произойти наплыв теней?

– Мы его поймали на последнем ритуале, – и увидев мой недоумевающий взгляд, добавил. – Последние три он проводил в столице и ее окрестностях.

Если я думала, что удивиться сильней невозможно, то ошибалась. В нашей столице, где множество магов… И темные ритуалы?! Н-да.

– Значит, он ничего не завершит. И все будет хор… – осеклась под взглядом Ваэля. – Что?

– Он ускользнул, - ровно сообщил он.

И я не выдержала.

– Ты серьезно?! Куча магов, специалистов в своих областях. Лучшие боевики! И ускользнул?!

– Да, - хладнокровно ответил мужчина.

Выдохнула. Как такое вообще возможно?! Как?!!

– Так. Вы его сейчас ищите? – спросила я. Мужчина кивнул. – Радует. Личность его вы, надеюсь, тоже знаете.

– Знаем, - ответил император, слегка улыбнувшись. – Только это нам ничего не дает.

– Как это? – насторожилась я.

– Он метаморф, - просто ответил Ваэль.

Это… Это многое объясняет. И то, почему они его упустили. И то, почему его еще не нашли. И… Почему знание его личности бесполезно. А действительно. Смысл?

Поменял личину и живи себе дальше.

– Весней, это еще не все, - вывел меня из задумчивости голос императора. Посмотрела на него. И Ваэль в очередной раз поразил: – Он уже лишил трех метаморфов магии.

– Они… - я сглотнула тяжелый ком, возникший в горле.

– Живы, - успокоил меня мужчина. – Но они лишились магии.

Кивнула. Начиная осознавать, что будет за просьба у императора. И она меня заранее пугала.

– Весней, моя просьба проста. Найди этого метаморфа.

Сглотнула.

– У тебя что, нет других метаморфов? – спросила я осипшим голосом.

– Есть, - улыбнулся мужчина, складывая руки на груди. – И я уже лишился троих.

Прикрыла глаза. Это значит, что метаморф сильный.

Метаморфа нельзя поймать. Нет не единого шанса. Ни магически, ни чутьем, никакими-то более примитивными способами. Почувствовать его может только другой метаморф. Причем этот другой должен быть сильнее. Те трое были слабее. Ну или тому просто повезло с кем-то из них.

– Но ритуал! Ты сказал, что они лишились магии, значит… - воскликнула я, открывая глаза.

– Да. Он стал сильнее.

– Он? Мужчина? – уточнила.

Император кивнул.

– Так, ты хочешь, чтобы я нашла этого метаморфа, да?

– Да.

– Угу, - кивнула мрачно.

Значит, метаморф, который увлекается темными ритуалами. И я. Чудно!

Почему Ваэль предложил это именно мне, я знала. Я – метаморф с сильным даром. И… у меня был реальный шанс его найти.

То, что при этом меня метаморф не засечек, вселяло кое-какую надежду. Но… все равно жутко. Я же не боевой маг! Я даже себя защитить не смогу!

– Весней, – позвал меня мужчина. Взглянула на него, и он с улыбкой произнес: – Ты всегда можешь стать моей женой.

Легкую дрожь сдержать не смогла.

– Просьба, - выдавила я из себя.

– Неужели я тебе так противен? – задумчиво спросил он.

Внимательный взгляд смотрел на меня, как на загадку, которую надо разгадать.  

5

Путешествие прошло… сносно.

До Стихийных Земель. А вот дальше начались задержки. Я и до этого знала, что отношения между имперцами и саламандрами не очень. Скорее вынужденное сотрудничество против теней, чем дружеские.

Но не до такой же степени!

Для начала мне отказали в использование портала на Стихийных Землях. Дергать по такому поводу Ваэля не хотелось. Мне вообще лишний раз напоминать ему о своем существовании не хотелось. Так, что пришлось сцепить зубы и добираться своим ходом.

Карету я искала долго. Саламандры меня везти отказывались. Все! Кое-как удалось договориться с одним.

В результате в Рагрескую Академию я прибыла не раньше планируемого времени, а позже. Намно-о-ого позже.

Возница вез меня с таким видом, словно делает мне огромное одолжение. И то, я его не заслуживала.

Поэтому, когда меня выгрузили перед высокими воротами Академии, буквально выбросив мои вещи, я не сильно удивилась.

Откашливаясь от пыли, поднятой быстро удаляющейся каретой, я в который раз пожалела, что не обладаю еще какой-нибудь магией. Помимо дара метаморфа. Как было бы здорово кинуть молнию или какое-нибудь боевое заклинание.

Ворота выглядели неприступными. И даже просто стоя рядом с ними, я отчётливо ощущала всю мощь защитной магии на них. У кого-то паранойя, раз столько заклинаний. 

Наивно подумала, что на этом все мои проблемы закончатся. Ой, наи-и-ивная!

– Здравствуйте, я… - вежливо начала, когда после десяти минут стука в специальное окошко, его все-таки распахнули. И я увидела лицо привратника.

– Вали отсюда, - довольно грубо послали меня перед тем, как захлопнуть окошко.

Растерялась от такого обращения. А вот потом… Меня и так уже порядком все достало. Я в эти Стихийные Земли не рвалась! Меня вынудили. А еще и тут мне грубят!

Настойчиво застучала вновь. Распахнулось окошко. И я быстро выпалила:

– Я новый преподаватель. Открывайте.

Смерив меня скептическим взглядом, пренебрежительно фыркнули.

– Да какой ты преподаватель? Девчонка. Говорю же, иди отсюда. Учеба уже идет, набор закрыт. В следующем году попытаешься.

Больше, сколько я не стучала, мне не открывали. Зло пыхтя, полезла в сумку за амулетом связи. Мне его перед отправкой император дал для связи с ректором. Он в курсе, почему я тут и обещал посодействовать.

Ректора было неловко отрывать от дел. Но по-другому я в Академию не попаду!

Ворота распахнулись и показалась поджарая фигура ректора. По красноречивому взгляду грустно осознала, что найти метаморфа, как можно скорее, в моих интересах.

Кажется, меня бы и вовсе сюда не впустили. Ректор ничего не сказал. Если бы не приказ императора. Ну и своего правителя.

Его Ваэль тоже известил.

В кабинете ректора мне объяснили что, где и как. Выдали карту Академии, расписание моих занятий и план программы, по которому группы должны пройти материал.

Обсудив все касаемое учебы, ректор положил на стол амулет, активируя его. Теперь нас не могли подслушать.

– Исса Савьер, меня предупредили, что вы не профессиональный преподаватель и раньше никого не учили. Поэтому требовать от вас что-то серьезное я не буду. Но хочу, чтобы вы знали. Император мне обещал, что за то время, что вы тут будете, вы поделитесь знаниями касательно метаморфов и изменчивой магии с моими адептами. Только из-за этого я и согласился.

– То есть то, что у вас по коридорам разгуливает черный метаморф, балующийся запрещенной магией, вас не волнует? – уточнила я, поняв, что можно спокойно говорить.

– Волнует, - по губам саламандра скользнула улыбка. – Поэтому вы тут. Я тоже заинтересован в безопасности Академии. И в том, чтобы найти этого метаморфа как можно скорее. Поэтому сейчас я ищу его своими методами. Позже ознакомлю вас, если что-нибудь появится любопытное.

Кивнула. Такой подход меня устраивал.

– И еще, исса… Хм, понимаю для вас это будет неожиданностью. Но с вами будет связанна одна из групп.

Мои глаза увеличились. Эм-м-м… А ничего, что я тут не знаю, как с преподаванием разобраться? А они мне хотят еще и группу дать. Кстати, что значит «связанна»?

– Они уже выпускники. И с ними не будет проблем, - заверил меня ректор. – По сути вы будете с ними связанны больше номинально. А так адепты вполне самостоятельны.

– Связанна, в смысле я буду их куратором? – неуверенно уточнила я.

В Империи ничего такого не было.

– Почти. Это… скорее что-то вроде старшего в группе.

– Старшего?

– Да. Знаете, как главный в группе, руководитель, командир, проводник.

Я хмурилась все больше не понимая. Я не саламандра и их особенности с обычаями мне не известны. А в Империи об этом мало сведений.

– Исса, вам не нужно переживать, - успокаивающе произнес мэтр Лоиз, заметив мои сомнения. – Ребята уже взрослые и могут сами о себе позаботиться. Чаще всего такой старший нужен младшим группам. В вас не будет необходимость.

6

Ректор подошел к одному из шкафов.

– Исса Савьер, сюда, - позвал он меня.

Очнувшись, приблизилась. Саламандр открыл дверцу шкафа. Невольно посчитала. На полке было десять сфер с разными стихиями. Все яркие, живые и дышащие магией.

– Мне понадобится ваша кровь, - вновь вывел меня из созерцания голос мужчины.

Удивленно взглянув на него, невольно убирала руки за спину.

– Зачем? – вырвалось у меня.

– Для связывания вас с группой, - спокойно пояснил ректор.

Я посмотрела на сферы, закусив губу в сомнение. Кровь – это не та часть тебя, что можно давать кому угодно. И хоть в ректоре Лоиз я не сомневалась, но…

– Вам надо будет только прикоснуться пальцем к сферам, чтобы магия вас связала. И все, – видя мои сомнения, объяснил ректор.

И он протянул мне длинную иглу. Взяла, думая, зачем мне эта группа вообще сдалась? Не могут их с кем-то другим связать?

Но все-таки уколола палец. Поморщившись от боли, я шагнула к шкафу, замерев. А что дальше-то делать?

– Просто прикоснитесь к вот этим сферам по очереди, все остальное сделает магия.

Осторожно дотронулась пальцем с каплей крови к крайнему шару с белым туманом. Прохладная поверхность на миг притупила боль. Вспышка. Из шара хлынул поток белого света, поглощая мою руку.

Выдохнув, я медленно убрала руку и посмотрела на свой палец. Из ранки снова выступила капля крови.

Дальше я уже более смело прикасалась к сферам. Больше всего меня поразили две сферы. Одна с молнией, которая как змея свернулась и, казалось, заснула. Ее поверхность была ледяная.

А вторая с огненной магией. Внутри сферы огонь не на миг не останавливаясь танцевал, вспыхивая и вырисовывая такие потрясающие картины, что дух захватывало. Стихия так бушевала, что я на миг даже остановилась, побоявшись прикасаться. Казалось, что я прикоснусь к самому огню.

Но пересилила себя. И все же от прикосновения к этой сфере я удивленно вздрогнула. Она оказалась теплой. Единственной.

В конце мне снова пришлось уколоть палец. Но вот все наконец завершилось.

– Вы молодец, - сказал ректор, аккуратно закрывая дверцу. – Теперь вы связанны с группой. Кстати, первое занятие у вас будет с ними.

Кинув прощальный взгляд на сферы, я поспешила за ректором.

– Занятия когда начнутся? – спросила я.

– Сегодня. Кхм, где-то через три часа.

Кивнула. Хорошо. Хоть успею переодеться с дороги и привести себя в порядок. Было бы еще здорово немного отдохнуть. Но сегодня придется как-то продержаться.

– Исса Савьер, у вас есть еще ко мне вопросы? – спросил ректор, присаживаясь обратно на свое место.

Искоса посмотрела на амулет, который все еще не давал подслушивать наш разговор.

– Да. Так как мне надо найти метаморфа, то… я могу гулять по академии?

– Разумеется. Кроме личных комнат преподавателей и моих вы можете заходить куда захотите. Надеюсь только, что вы не будете прерывать занятия у адептов. Никто не в курсе, почему вы тут. И будет сложно объяснить.

– Конечно, я не буду мешать.

Замялась.

– Что-то еще? – приподнял бровь мэтр.

Кивнула.

– Мне нужно узнать, кто новенький в Академии. Есть большая вероятность, что метаморф будет среди них, - смущенно сказала я.

– Ах да. Совсем забыл. Император просил меня подготовить вам эту информацию.

Порывшись в бумагах на своем столе, он протянул мне тонкую папку.

– Тут все.

– Спасибо, - поблагодарила, приживая ее к себе. – Тогда я могу идти к себе? Мне еще надо подготовиться перед занятием.

– Конечно, мэтрисисс Рансе вас проводит, чтобы вы не заблудились, – сказал мужчина, деактивируя амулет.

А через несколько секунд в кабинет заглянула девушка, вопросительно посмотрев на начальство.

– Проводите нашего нового преподавателя до общежития.

Кивнув, девушка распахнула дверь, приглашая меня выйти. Поблагодарив ректора и попрощавшись, я вышла в коридор, подхватив свои вещи.

Когда мы вышли из центрального корпуса Академии, я заметила, что секретарь бросает на меня не сильно-то и довольные взгляды. Похоже я ей тоже не нравлюсь.

Во мне она сразу опознала имперку. Сама девушка выглядела так, что сложно было сказать саламандра она или маг.

Но приглядевшись к ней и соскребя все свои скудные знания, поняла, что она все же саламандра. Но слабая, поэтому в ее внешности не так сильно проявилась стихия. Гм… если не считать того, что девушка очень красива.

– Вон то здание – преподавательское общежитие. Сама дойдешь. Мне некогда с тобой возиться, – недовольно проговорила девушка и, развернувшись, плавной походкой пошла обратно.

7

Дверь захлопнулась, шторы резко задернулись, и я очутилась в непроглядной темноте.

Попыталась дернуться или хотя бы отплеваться от лианы, чтобы позвать на помощь. Но ничего не получалось! А в темноте я слышала только гулкое биение своего сердца и шумное дыхание. Эта тишина начала давить на уши. И… лучше бы и дальше давала!

Тихое шебуршание, заставило задержать дыхание и прислушаться. Еще одно. Какой-то шелест. С другой стороны, раздался тихий цокот, как от коготков.

Почувствовала, как у меня волоски на коже встают дыбом. Но я постаралась себя успокоить. Ну чего только в темноте не покажется. Да даже если не показало, подумаешь какие-то мыши.

Маленькие, безобидные, милые мышки…

Так я успокаивала себя. Но от все этих тихих звуков мороз по коже полз. И тут перед глазами возник светящийся скелет гигантской мыши.

Не завизжала я только потому, что лиана плотно затыкала мне рот. Я судорожно задергалась, когда это светящиеся нечто щелкнуло пастью с во-о-отакеными зубами около моего лица. Мамочка!

Сбоку послышалось шипение. Не веря, я посмотрела в ту сторону. Душа провалилась в пятки от страха, когда из темноты стала проступать… з-з-змейка. Всего-то чуть больше питона. Желтая и с горящими глазами.

Она подползла ко мне и, встав на хвост, зашипела, высовывая язык, который состоял из чистого пламени.

Язычок коснулся моих волос самым кончиком. Неприятно запахло палёным.  

Если бы я сейчас и могла пошевелиться, то не шевельнулась. Тело сковывал страх. Крик застрял в горле, а глаза побили все рекорды по ширине.

Змейка еще раз зашипела и распалась на огоньки, которые сложились в жуткую ухмылку. И тут мне на голову что-то свалилось, пахнущий чем-то горьким. Это нечто закопошилось на моих волосах. И я почувствовала, как что-то прохладное стекает по шее. Платье стало влажным.

Все оцепенение исчезло в один миг, и я снова безуспешно забилась в путах.

Мелко дрожа, крепко зажмурилась. То ли от отвращения, то ли от ужаса.

Но в один миг все прекратилось.

С головы исчезло нечто, в комнате больше ничего не шебуршало, не шипело и вообще было тихо. Лиана отпустила меня, от чего я, не удержавшись на ногах, села на пол. Даже шторы открылись, заполняя комнату приветливым солнечным светом.

Я смотрела на самую обычную комнату, нервно хихикая и прижимая ладони ко рту. Меня трясло от всего пережитого. Орать и вопить больше не хотелось, а вот смешки сдержать не получалось.

Особенно когда взгляд натыкался на задорно горевшую надпись «Добро пожаловать!» на полу в центре комнаты.

– Да-а-а, меня тут ждали, - негромко сказала я, задавливая нервный смех. Глянула на тающую надпись. – И действительно очень, вот прям очень «рады».

Посидев еще какое-то время на полу, приходя в себя и осознавая, что все это чья-то шутка. Шуточки тут конечно… офигенные.

Кое-как встала. К коже неприятно липла мокрая ткань платья. Посмотрев вниз, охнула. На платье было большое пятно от… принюхалась… кофе. Удрученно еще раз осмотрела урон. Надо переодеться.

С опаской осмотрела комнату. Слава богине, больше сюрпризов не было. И я смогла дотащить свою сумку до шкафа. Повернув амулет сжимающее пространство, открыла сумку, доставая вещи. Так, мне нужно платье. Все остальное я разложу позже.

Пока приводила себя в порядок отошла от «приветствия» окончательно. Мрачно отметила, что мне тут больше угрожают вот такие шутники, чем метаморф. Он мне пока ничего плохого не сделал, в отличие от саламандр.

В то что это дело рук саламандр я не сомневалась. Такое дурацкое чувство юмора могло быть только у них. Да и неприязнь к имперцам в целом тоже. А я ведь тоже не в восторге от них. И вообще!.. Правильно говорят, что все саламандры животные. Вон какие злые шутки устраивают.

Поняла, что сейчас разревусь.

Налила себе воды. Но подумав, решила лучше приготовить себе успокаивающегося чая. Пока грела руки о теплые бока чашки, успокоилась.

Ну пошутили и что? Чего я в слезы? Да, страшно было. Даже жутко. Но не доставлю им удовольствие видеть себя заплаканной! Обойдутся. Они наверняка этого и ждут.

Чай практически был выпит. И тут в окно постучали. От испуга (вдруг еще какая-то шутка) дернулась, опрокинув чашку на себя. На чистом платье быстро расползалось некрасивое пятно.

Отметила я это мимоходом, сосредоточившись на окне, откуда раздался стук. Поняв, что за окном магическое послание, обругала себя. Так и собственной тени можно начать боятся.

Открыв окно, впустила сложенный лист. Который тут же развернулся стоило мне его коснуться. Это было от ректора. Он сообщал, что ждет меня через десять минут в центрально корпусе, чтобы представить группе.

Десять минут?!

Ойкнув, я как ураган заметалась по комнате. Пришлось доставать еще одно платье и спешно переодеваться. Кто дает девушке десять минут на сборы?! Да тут пока платье натянешь!... Хотя ректор же не знает, что мне платье надо поменять. Снова.

Прической пришлось пожертвовать и просто собрать волосы в пучок. Схватив выданные мне листы и свои книги, я помчала в центральный корпус.

8

Аудитория оказалась не такой и ужасной.

Небольшое помещение. Два широких окна без каких-либо занавесок. Одиноко стоящий стол и деревянный стул. За ним на стене матовая черная поверхность для записей. Громоздкий шкаф в конце аудитории. Ну и парты. Небольшие столы, расставленные в три ряда.

«Хватит столы рассматривать. Тебе ни их учить», - ругалась я на себя

Мне одновременно очень хотелось посмотреть на своих будущих учеников. Но было и боязно. Поэтому я и откладывала это до последнего.

Тихий кашель ректора дал четко понять, что трусить буду потом. Ладно, три, два, один… И…

Тут же натыкаюсь на неприязненные и… удивленные взгляды? А удивляются-то они чему?

Пока ректор приветствовал группу и говорил, кто я. Я пыталась прийти в себя от ужаса и осознать то, что упустила из вида.

Саламандры не маги. Живут они дольше и… взросление у них происходит по-другому.

У них есть два совершеннолетия.

Первое – физическое. Наступает, как и в Империи, в двадцать лет. До этого за тебя отвечает семья. А за девушками даже после совершеннолетия ответственны родители или опекун. Пока она не выйдет замуж. После муж.

У саламандр проще. Девушкам у них дозволяется больше. И они сами решают, как им жить, чем заниматься и за кого выходить замуж.

Второе – магическое. Даже правильнее сказать стихийное. Оно наступает примерно в двадцать пять. Это когда саламандр полностью контролирует стихию. До этого за саламандром присматривают, чтобы не натворил дел и ничего не разрушил.

Это были те крохи, что я знала о них. Но…

Я совсем забыла! В Рагреской Академии учатся саламандры, переступившие рубеж первого, но еще не полностью контролирующие стихию! То есть группа меня старше! И я… я… Мне надо их учить?!

Как?!!

Передо мной были взрослые мужчины. Боевые саламандры. Стражи (спасибо ректору, успел по дороге просветить).

Захотелось застонать от глупейшего положения.

Ситуация смешная. Особенно, если вспомнить один момент.

У меня были домашние учителя. И хоть я и закончила столичную академию, но приходила только на экзамены. И закончила я ее, кстати, всего полгода назад. Перед своим совершеннолетием. Поэтому я не сильно представляла, как ведут себя преподаватели в учебных заведениях.

И как я не старалась уговорить поменять мне легенду, но… Ее утвердил сам император. И поменять ее может тоже только он. Пришлось смириться.

Преподаватель… я.

Богиня, я же просто не знаю, чему их учить! А еще… Я чувствую себя совершенно неловко. Не на своем месте. Одна… среди взрослых мужчин…

Их пристальное внимание… нервировало.

Э-э-э… Куда?!

Кивнув мне на прощание, ректор покинул аудиторию.

Проводив его взглядом, повернулась к своим ученикам… И чуть не отшатнулась! С тоской подумала, что с удовольствием сбежала за ректором.

Смотрят на меня так… Так. Как на недоразумение. Глупое, маленькое и жутко назойливое.

Под взглядами десяти мужчин, которые шире меня в плечах в два раза, выше минимум на полторы головы и… Да мощные они!

Это же саламандры!

А они все выше имперцев и мощнее. Я и среди своих считалась не очень высокой. А тут… Да я себя мелочью пузатой рядом с ними чувствую! Такой маленькой, незаметной, хрупкой и… ничтожной.

Судя по их взглядам, ничтожной. Смотря так… высокомерно-брезгливо. Ощущение, что перед ними насекомое какое-то, а не девушка.

Пробежалась взглядом по саламандрам. Ни на ком не задерживаясь. Красивые. Невероятно красивые.

Яркая, бросающая вызов, дико-притягательная красота. Как любая стихия прекрасна в своем проявление, так и каждый саламандр привлекателен.

От ощущения враждебности невольно прижала к себе крепче книги с бумагами. А ведь меня еще и связали с этой группой… Мысленно застонала. Вот зачем?! А главное, чего они такие злые? Я же им ничего не сделала.

Так, надо собраться и начать занятие, а то вон уже усмехаются. Они явно чувствуют себя хозяевами положения. В отличие от меня.

Подойдя к столу, отложила пока в сторону книги. И подняв взгляд на саламандр, произнесла:

– Д-добрый день, - голос дрогнул.

Кажется, еще чуть-чуть я и сама задрожу. Под этими колкими, как острые края стекла, взглядами. Паника снова начала подниматься, захватывая мое тело. Усилием воли ее подавила.

Ну подумаешь ученики у меня… большие. Как в прямом, так и переносном смысле. Ну подумаешь эти молодые мужчины старше меня. Ну подумаешь… саламандры. Я разговор с Ваэлем пережила. И тут справлюсь.

Наверное.

Какие-то саламандры. Не съедят же они меня.

Сглотнув под таким пристальным вниманием, поспешила сказать:

– Меня зовут Весней Савьер. Давайте познакомимся с вами. Кто-то может хочет начать?

9

Огненный саламандр. Воплощение огня. Дикого, яростного, всепоглощающего. Или это он?.. Дикий, яростный… необузданный…

Сглотнула вязкую слюну. Сердце стучало быстро-быстро. Но наконец картина пламени отступила.

У саламандра сильная стихия. Из-за этого мне так четко и представилось пламя. Но моргнув пару раз, я смогла разглядеть мужчину. И внешность у саламандра была подходящая… Огненная.

Черные на первый взгляд волосы, на самом деле были темно-темно-красными. Они потрясающе контрастировали с белой кожей. Прямой нос, тонкие губы, резкие словно выточенные скулы. И глаза… Невероятно темно-рубинового цвета. Настолько глубокие, что в них можно было утонуть. А в мочке уха у него поблескивал настоящий рубин.

Форма у всех саламандров была простой. Черный китель, черные штаны и рубашка.

Красивый. Если честно, то самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Но огонь…

Мне так и хотелось сделать шаг назад, увеличивая расстояние между нами. Об этого саламандра можно было обжечься. Огонь окружал мужчину. Он сам был огнем. Таким же порывистым, резким, с острым взглядом и огненной притягательностью. Опасной, надо заметить.

Несмотря на доводы разума, я напряглась. Огонь для меня – это страх. Ушедший ужас. А тут… такое напоминание.

И я знала, чувствовала, с ним будут проблемы.

– Как вас зовут? – выдавила из себя.

Ой, мамочка! Это ч-что? К-клыки?! У саламандр есть клыки?!!

– Вейр Грассор.

Голос пропал. Дар речи тоже. Смогла только кивнуть.

Мне снова продемонстрировали клыки и сели. Так вальяжно-лениво. И-и-интересно. А чем питаются саламандры? Не метаморфами случайно?

Маленькими, глупыми и сильно самонадеянными.

Мне надо отвлечься.

Переведя взгляд на соседа огненного, выжидательно уставилась на него. Нет, я бы и словами попросила представиться, но… Дар речи ко мне еще не вернулся.

Тот, довольно быстро сообразив, поднялся. Ну и громадина. Кажется, даже еще больше Грассора. У этого саламандра была менее яркая внешность и более… грубая, что ли. Словно его из камня сделали.

– Арбур Баррот, - басом прогрохотал он так, словно камнепад случился.

На миг мне показалось, что я в пещере и выход завалило булыжниками. Жуткое ощущение.

Кивнула. Если так пойдет и дальше, то я буду самым молчаливым преподавателем в Академии.

Мне нужен кто-то не такой яркий и не такой громкий. Нормальный! Обвела быстрым взглядом аудиторию и с надеждой уставилась на еще одного соседа огненного.

Выбранный мной саламандр дернул уголком рта, но поднялся.

– Серит Онжи, - приятным баритоном представился саламандр.

И мне улыбнулись. Клычки меня впечатлили. Белые такие. Острые. Но больше меня поразила водяная змея, что выползла из-под ворота рубашки саламандра и уставилась на меня, высунув язык. Смотрела она на меня ехидно-ехидно.

Не люблю змей. С того момента, как огненную увидела.

Прикрыла глаза, заставляя себя оставаться на месте, а не с вскинутыми руками над головой наворачивать круги, дико визжа.

– Прият-но поз-на-ко-мить-ся, - медленно проговорила я, открывая глаза.

Улыбнуться, как я не пыталась себя заставить, не смогла.

– Садитесь, пожалуйста, - сказала, заметив, что саламандр все еще стоит.

Тот, кивнув, сел. Тоскливым взглядом обвела остальных. Продолжим?

Последний саламандр сел на свое место, а я все продолжала стоять на своем месте. Знакомство вышло… впечатляющим. Такое ощущение, что меня пытаются запугать. Если так, то у них это прекрасно получилось!

Я вполне реально обдумывала свой побег отсюда. Останавливал меня… император.

Поймала любопытный взгляд Ровена. А оглядевшись, убедилась, что все с ожиданием на меня смотрят. С предвкушающим ожиданием.

Что ж, группа у меня… потрясающая. Чувствую мы «подружимся».

– Давайте начнем занятие, - откашлявшись, сказала я.

Развернувшись, на деревянных ногах дошла до своего стола и с облегчением села на стул. Он был не удобным, жестким. Но сейчас я была рада и такому.

Пододвинула к себе книги. В них я делала кое-какие заметки, пока ехала сюда в карете. Наверное, стоит начать с основ.

Начала с того, что такое изменчивая магия. Кто ее может применять. Описала, как это выглядит на практике. Привела разные примеры.

Занятие проходило хорошо. Я, погрузившись в любимую тему, успокоилась. Но когда отвернулась, встав, чтобы сделать запись на черной поверхности, как вдруг сзади раздался грохот.

Дернувшись, провела стилом длинную линию. И ошарашенно повернувшись, посмотрела, что случилось.

– Простите, упала, – сказал невинным голосом огненный.

Он поднял увесистый том. И откуда он его взял? Не было же.

10

Вторая группа была больше. Но, как ни странно, занятие прошло намного лучше и легче. Может, потому что ни у кого ничего не падало, пугая меня?

Пока рассказывала тоже, что и в своей группе, все время чувствовала любопытные взгляды. Враждебности в этих саламандрах не было. Ну-у, во всяком случае не так много, как у первых.

Когда все адепты покинули аудиторию, я собрала свои вещи. И положив сверху лист с планом, пошла искать столовую. Сейчас никого там не будут. И я смогу спокойно пообедать. А то завтрака я была лишена.

Карта оказалась хорошей и столовую я нашла быстро. Она была на первом этаже в Центральном корпусе. Зайдя в огромное помещение, я вдохнула аппетитный запах выпечки. М-м-м, слюнки так и бегут.

По запаху нашла стойку, за которой адепты получали еду. Но за ней никого не было.

– Здравствуйте! – чуть повысив голос, произнесла я, чтобы привлечь внимание.

Но никто так и не появился. Хм…

– Простите, можно мне обед?

Ответа мне по-прежнему не было. Замявшись, я растерянно огляделась. Может тут в определенное время кормят? И что делать? Уйти? Или еще раз попытаться?

– Так мне еще долго ждать? – спросил кто-то голосом, словно шелест листвы.

– Простите? – пискнула испуганно, оглядываясь вокруг.

Но никого не было! Абсолютно пустая столовая.

– Прощаю. Есть-то будешь? – сказал кто-то великодушно. А потом добавил: – Чего головой вертишь? Тут я.

И передом мной чуть засеребрился воздух вырисовывая полупрозрачный силуэт. Глаза мои приняли форму правильного круга.

Крик застыл у меня на губах. Просто силуэт на моих глазах стал довольно привлекательным мужчиной в парадном костюме. Он откинул волосы назад каким-то совершенно кокетливым движением. И подмигнув мне, захихикал, как какая-то молоденькая исса!

– Нравлюсь?

И передо мной покрутились. Поднявшись в воздух над полом на метр! Когда некто снова опустился за стойку и жеманно вздохнул, вынужденно была кивнуть.

– Вы кто? – спросила я, рассматривая его во все глаза.

На меня удивленно посмотрели.

– Учишься в Рагреской Академии и не знаешь, как выглядит элементаль? Деточка, ты откуда такая взялась?

– Элементаль, – выдохнула я пораженно.

Страх окончательно испарился. Невозможно пугаться такого милашку. И совсем осмелев, я робко спросила:

– А можно вас потрогать?

На меня странно посмотрели, а потом по столовой колокольчиком разлился смех. Я застыла. Он настолько был… непривычный. Будто и в самом деле ветер играет с подвешенными колокольчиками.

– Трогай, – разрешил мне элементаль, когда отсмеялся. И даже щедро протянул руку.

Я осторожно дотронулась. Никогда не видела элементалей! Они живут только в Стихийных Землях. А саламандры не спешили делиться знаниями о них.

Только ради этого стоило сюда приехать!

– И как? – кокетливо бросил на меня взгляд элементаль.

Это было… странно. Чуть более плотный воздух. Но стоило дотронуться в месте прикосновения возникали серебристые искорки. Они так щекотали кожу, что я не удержалась от улыбки.

– Великолепно!

Элементаль расправил плечи, гордо вскинув голову.

– Да, мы такие, – сказал он важно. Но на большее его не хватило. И он, снова хитро подмигнув, поинтересовался: – Есть-то будешь? Или ты одним моим видом уже сыта?

Рассмеялась. Какие они непосредственные оказывается.

– Буду, – кивнула. – Спасибо.

Он растворился в воздухе. А когда снова возник, тоже уже был около меня и с подносом.

– Пошли, – позвал он, весело зашагав над полом по воздуху.

Последовала за элементалем. Он поставил поднос на один из ближайших столов и, махнув мне рукой на стул, сам плюхнулся напротив.

Сев, с любопытством осмотрела, что было на подносе. Глубокая тарелка с супом, салат, посыпанный сверху молотыми орехами, пюре с рулетом, чай и блюдце с тремя пирожками.

Ох! Я же столько не съем. А выглядит просто волшебно.

– Приятного аппетита, – сказала я радостно, приступая к трапезе.

Пока я пробовала и закатывала глаза от удовольствия, элементаль смотрел на меня с умилением. Он, поставив локти на стол, положил голову на ладони.

– Тощенькая ты. Откормить тебя надо, – в очередной раз вздохнул он.

Н-да. С этим сложно. Я только-только приступила ко второму, а уже чувствую, что наелась.

– А все элементали такие? – спросила я, чтобы завязать разговор.

Может потихоньку и съем все остальное. Было невообразимо вкусно! И оставлять такую вкуснятину не хотелось.

В первый раз так ем вне дома. Иногда закрывшись в своей комнате, я позволяла себе нарушать все эти правила этикета. Но за пределами… Нет.

11

Пирожки все-таки не влезли. Мне их Рэ завернул со собой, добавив еще парочку. Тепло попрощавшись с элементалем, я покинула столовую.

Сверившись с картой, я направилась дальше. Мне нужна была библиотека. Мне нужна была информация.

Коридоры все также были пусты. С любопытством осматривала довольно аскетичную обстановку. Обычные коридоры. Ни картин на стенах, ни штор на окнах, никаких украшений. Чистые коридоры с дверями, лестницами и переходами.

Н-да.

Как-то я себе по-другому представляла Академию.

Библиотеку я увидела еще издали. За высокой каменной аркой, покрытой мельчайшей резьбой, виднелись шкафы с книгами. Невольно ускорила шаг, чтобы попасть туда быстрее.

Пройдя длинный коридор, я прошла под аркой и оказалась в библиотеке. На миг замерев, поразилась увиденному.

Нереальное пространство убегало в разные стороны от входа. Шкафы были настолько высокими, что терялись наверху.

Представила себе лестницу, которая понадобится, чтобы добраться до верхних книг… И у меня закружилась голова.

– Уф, – выдохнула я, опуская голову и прикрывая глаза.

Невероятное хранилище знаний. Придя в себя, я огляделась. М-м, и как позвать библиотекаря? И есть ли он тут вообще?

В столичной библиотеке, где я не раз бывала, надо было подойти к специальной стойке и произнести название, автора или что тебе нужно. И магия переносила книгу к тебе. Был, конечно, еще вариант самому искать ее. Но им мало кто пользовался. А как тут?

Ладно, попробуем, как в столовой. Возможно тут тоже элементаль.

– Здравствуйте! Вы могли бы мне помочь? Мне нужна книга.

Мне казалось, что я сказала громко. Но на деле вышел шепот. И этот шепот пополз между шкафов куда-то вглубь, вызывая мурашки на коже. Переступила на месте. Как-то тут жутко… Может я без книг обойдусь?

И тут произошло то, после чего я поняла, что полупрозрачный элементаль не самое пугающее в этой Академии.

Из одного из шкафов начал медленно выходить человек. Высокий, худой, с узким и с острым лицом. Он больше всего напоминал куклу на шарнирах. И сам был… деревянным. С чуть зеленоватым отливом.

Он прошел ко мне и застыл рядом. Выше меня на две головы. Затаив дыхание, я смотрела на него, запрокинув голову.

Это был мужчина. Вполне материальный. И из дерева. С изумлением рассматривала его волосы. Их словно выточил искусный мастер. Каждый волосок был виден. Но из дерева! Поразительно.

– Э-элементаль? – робко спросила я.

Рядом с таким высоким и странным мужчиной я чувствовала себя неуютно. Таких я тоже никогда не встречала. Но предположила, что он тоже элементаль.

Ответа мне не было. Мужчина замер, будто и в самом деле был куклой.

– Ладно. Я поняла, – нервно кивнула, сглатывая. И попробовала еще раз, чувствуя себя немного дурой: – Эм, можно мне книги про элементалей, изменчивую магию и Рагрескую Академию, пожалуйста.

Ожидала, что мужчина так и продолжит стоять. Но нет. Он развернулся и странноватой походкой ушел куда-то за шкафы. То есть он и есть библиотекарь? Похоже да.

Огляделась, более внимательно всматриваясь в шкафы. Словно я ожидала, что оттуда могут выбраться еще такие… деревянные.

Но ничего подозрительно я не заметила. И немного успокоилась. Пожалуй, в первую очередь мне надо изучить, кого тут еще можно встретить. И было бы прекрасно узнать, как они выглядят. А то мало ли, что еще я могу тут… встретить.

В ожидании я приблизилась к одному из шкафов. Ух, долго же я его рассматривала перед этим. И с интересом стала читать названия книг. Необычно было, что книги стояли из разной тематики рядом. Но возможно на то была причина.

Осмелев, я подошла к следующему шкафу. И тут мое внимание привлекла какая-то искра. С любопытством повернула голову и широко распахнула глаза.

Маленькая огненная буковка переползала с одной корки на другую. Она не оставляла следа и не причиняла вреда книгам. Но…

Завороженная необычайным зрелищем, я приблизилась к ней.

Буква проползла еще пару книг и растворилась. Недоуменно хмыкнув, я достала книгу. Быстро оглядевшись, нашла стол. Приблизившись и положив книгу на него, раскрыла книгу. Начала быстро пролистывать страницы.

Богиня, я что и в самом деле ищу огненную букву, которая к тому же подозрительно живая?

Но несмотря на абсурдность занятия, я продолжала листать. И замерла, распахнув рот, когда обнаружила на одной из страниц огненную букву. И не одну!

Самые разные буквы: прописные, печатные. Они хаотично двигались по листу книги, иногда наползая друг на друга. Одни из них переливались ярко-рыжим пламенем, другие были светло-желтые, а некоторые бордовыми.

Я отдернула руку, когда одна из букв слишком близко приблизилась к моей руке. Тут одна из букв замерла. Она начала разгораться сильнее и еще сильнее. И достигнув пика, сгорела!

Сделав шаг назад, я с удивлением наблюдала, как буква горит. Вот уже от нее остался только пепел. Но и он растворился. Это что такое?

12

Впереди наконец-то показалась моя дверь. Но к этому моменту я уже не радовалась. И не возликовала. Нет.

Я просто очень сильно желала упасть и помереть! Эти книги весят тонну!

Руки дрожали, ноги подгибались, а вес книг, казалось, только увеличивался. Я нормальная исса, которая больше тяжести личного дневника не поднимает. А тут еще и четвертый этаж…

Ввалившись в комнату, я совсем не уважительно уронила книги на пол. А сама на последних силах дошла до кресла, рухнув в него.

Откинула голову на мягкий валик под головой, тяжело дыша и… Кажется у меня черные мушки перед глазами мелькают.

Вот не могла я две-три книги взять. А за остальным потом прийти? Такая умная мысль пришла, когда я уже покинула центральный корпус. Возвращаться было глупо. Поэтому пришлось идти.

Только через полчаса я заставила себя встать. И то организм сопротивлялся.

Приблизившись к книгам, я взяла парочку. И неспешно отнесла их на стол. Руки все еще дрожали. Н-да, не привыкла я к такому. Вздохнув, я все-таки отнесла все книги на стол.

После чего с удовольствие села на стул, обитый простой плотной тканью. Пододвинула к себе томик про элементалей. И начала искать знакомого мне библиотекаря.

Я оказалась права и это оказался действительно элементаль. Дерева. Просмотрела как могут выглядеть другие и загрустила.

Элементали довольно своеобразные существа. И могут принимать самое разнообразное количество форм. Даже метаморфы не могут похвастаться таким. У нас есть ограничения. В том числе и по силе дара.

Но что было одинаково так это количество. Нас было немного. И если метаморфы в основном жили на территории империи. То элементали только на стихийных землях.

Я погрузилась в книгу до позднего вечера. А когда проголодалась, то достала пирожки. Их я тоже честно донесла до комнаты. Приготовив себе чая, в небольшом кухонном уголке, и перекусив, я снова нырнула в новую для себя информацию.

Из этого состояния меня вывело тихое дребезжание. Нахмурившись, оглядела комнату. дребезжание раздавалось от моей шкатулки на тумбочке. Что это такое я сообразила сразу.

Неохотно встав, я приблизилась и откинула крышку. Среди немногочисленных украшений один из амулетов чуть светился приглушенным синим цветом. К сожалению, не активировать этот амулет я не могла.

Неуверенно взяв небольшой кулон в виде подвески, я все-таки провела по камню подушечкой пальца, прикасаясь своей магией. Без этого амулет не активируется. Так работами все сложные и защищенные амулеты связи. Были и более простые. Ими могли пользоваться и обычные люди, без капли магии.

От камня поднялся туман, образуя мерцающее облачко. В нем начали отчетливо проступать картина кабинета, стола и мужчины.

– Ты не торопилась, – послышался насмешливый голос.

– Добрый вечер, Ваше Величество, – произнесла я, постаравшись, чтобы в голосе не прозвучала тоска.

Не так еще поймет. И будут мне проблемы.

Но усилия оказались тщетны. Впрочем, притворство никогда не было моей сильной стороной.

– Весней, - протянул император. – Это ты так рада мне? Или… наоборот не довольна меня слышать?

И кто задает такие неудобные вопросы?

– День выдался насыщенным, – вымученно улыбнулась я.

– Сложно? – с сочувствием спросил мужчина.

Его мягкая улыбка ласкала. И я невольно подалась этому, ответив не подумав.

– Да.

– Если тебе так сложно, Весней. То может тогда не упрямиться? – вкрадчиво поинтересовался император. – Ты можешь стать моей женой, милая.

Вздрогнула.

Мои глаза чуть расширились, а сердце стало биться быстрее. Вот зачем он… так?

– Нет, – сказала я тихо.

– Весней- Весней, – качнул головой мужчина с той же мягкой улыбкой. – Тогда… Ты нашла метаморфа?

– Я тут только первый день! – возмутилась.

Я не могла так быстро его найти. И он это прекрасно понимает!

– И? – Ваэль не скрывал веселой насмешки. Издевается. – Результатов нет?

– Нет, – буркнула я. – Мне нужно время.

– А время, Весней, тик-так, тик-так, тик-так, – мужчина покачал пальцем, изображая маятник больших часов. – Поспеши, моя хорошая. У тебя всего три месяца. А потом ты станешь моей.

Я сжала челюсть сильней, зажмуриваясь. Император тихо рассмеялся.

– Знаешь, я даже хочу, чтобы ты не смогла его найти.

– Он черный метаморф, – напомнила я тихо, усилием воли открывая глаза и заставляя себя посмотреть на Ваэля.

– Знаю. Но твое упорное сопротивление тому, что желают большинство женщин и девушек нашей Империи манит. Так и тянет доказать тебе, что ты не права.

– Это неправильно, – повторила я в сотый раз.

И опять легкая улыбка.

13

Поиск метаморфа было решено начать с… завтрака.

Где еще будут все студенты, преподаватели и работники Академии, если не в столовой? Поэтому собравшись, я отправилась в столовую.

Время я выбрала подходящее. В столовой яблоку негде было упасть. Зайдя, медленно пошла между студентами. Находиться в такой толпе было для меня непривычно. И я чувствовала себя не комфортно. Но нужно было найти метаморфа!

Пройдя только половину пути, я поежилась. Внимание я привлекала много. У слишком сильно отличалась от саламандров. Если честно, то я диссонировала, как… невзрачный воробушек среди ярких привлекающих внимание райских птиц.

Практически все студенты с любопытством рассматривали меня. И это жутко отвлекало. Мне нужно было сосредоточиться на своих ощущениях, чтобы вычислить метаморфа.

Обнаружить метаморфа может только другой метаморф. И он должен быть более сильным. Я надеялась, что у меня силенок хватит. Потому что иначе… Так! Об этом сейчас лучше не думать.

Выдохнула резко и снова сосредоточилась. Движения мои замедлились. И пара раз я чуть не столкнулась со студентами. Но саламандры были ловкими. И только ругались сквозь зубы, недовольно косясь на меня.

Я старательно делала независимый вид. И вглядывалась в ребят. Я его почувствую, если окажусь рядом. Но метаморфа не было.

Дошла до преподавательского уголка столовой. Тут было совсем немного саламандров. К тому же был один маг и еще парочка обычных людей.

Заняла свободное место возле зеленой изгороди. От нее приятно пахло цветами.

–Привет! – радостно воскликнул Рэ, возникая на соседнем месте.

Дернулась, чуть не упав со стула.

– Привет, – улыбнулась я. И покачала головой. – Не пугай так.

– Я такой страшный? – округлил глаза элементаль как-то излишне сильно. Нормальный человек так не может сделать.

– Нет, – рассмеялась я. – Но неожиданный.

– О, – протянул Рэ. И пододвинул мне поднос с завтраком.

Благодарно кивнула, приступая к трапезе.

– Ешь-ешь. Я тебе специально самые жирные блинчики выбирал. Может потолстеешь хоть. А то ветром, наверное, сносит, – довольно произнес Рэ.

Я подавилась от такого.

– Рэ! – воскликнула я.

– Что?

Не отвечая, запила чаем. И продолжила есть, вряд ли он поймет, если я объясню. Элементаль был очень непосредственным. Так было из-за того, что он был воздушным. Об этом я вчера в книге прочитала.

Поэтому просто продолжила завтрак. А Рэ беззаботно принялся болтать всякие глупости. Похоже во мне он нашел свободные уши.

После завтрака я направилась гулять по коридорам Академии. Вновь ловила на себе любопытные взгляды. Так я ходила пока не прозвучал гонг, извещая о начале занятий. После этого гулять уже не имело смысла.

Я прошлась мимо дверей аудиторий. Но тут уже расстояние было слишком большим.

Нагулялась я сегодня прилично. Ждала начала перемены и проходила мимо студентов. А когда начинались занятия, уходила в парк вокруг Академии. Он оказался немного диким, но все дорожки были четкими.

На обед я провернула тот же трюк, что и на завтраке.

Но на этот раз проходя через столовую меня из сосредоточенности вывел громкий смех. Он, казалось, заполнил собой всю Академию.

Удивленно повернувшись, заметила группу саламандров за дальним столом. Они явно веселились, говоря что-то и смеясь. Пожала плечами, уже отворачиваясь, когда зацепилась взглядом за знакомые лица.

Группа, с которой меня связали, полным составом сидела за соседним столом и была очень мрачная. Казалось, что над ними зависла грозовая туча.

Особенно их мрачность усиливалась из-за веселой обстановки за соседним столом. Один из ребят за соседним столиком что-то сказал. После чего последовал очередной взрыв смеха среди одной группы саламандров. А другая еще больше помрачнела… я бы даже сказала потемнела.

Поймала темный взгляд Грассора. Между нами было приличное расстояние. Но я видела его глаза, словно стояла напротив. Огненный, казалось, сдерживался из последних сил. В черноте глаз стали вспыхивать огненные угольки.

Очередной смех и один из моей группы не выдерживает. Встаёт и уходит. Перед этом посмотрев на меня практически ненавидящим взглядом. Эм?..

Тут у огненного тоже терпение закончилось, и он что-то сказал соседям. Те ответили. Перебросившись еще парой фраз, моя группа встала и полным составом ушла. Демонстративно не смотря на меня.

На меня снова чуть не упал поднос. Поэтому я поспешила уйти в уголок преподавателей, прекратив сканировать всех встречных. На обратной дороге сделаю.

Когда у саламандров закончились занятия, большая их часть перебралась на тренировочные поля и в парк. Поэтому я тоже решила прогуляться. Но только по парку. На тренировочные поля сунуться мне смелости не хватило.

Но все было тщетно.

Сколько бы я не прислушивалась к себе. Сколько не пыталась, но… Метаморфа не было. Это расстраивало, ведь выводы были не радостные.

14

– Мне не понятно, исса, сама изменчивая магия, - прозвучало сверху.

Задрала голову. Саламандр возвышался надо мной и… и… Я почувствовала себя такой маленькой, такой беззащитной, такой… хрупкой. И это было совершенно неприятные ощущения! Но саламандру этого, по-видимому, показалось мало.

Он еще и чуть склонился, пряча в тени выражение лица. Только глаза поблескивали. Он давил. Своей магией, своим присутствием, своим физическим превосходством, своей аурой.

Отступила на шаг назад. А потом и еще один. От его близости в душе появлялся такой сумбур, что я терялась. Что он сказал?

– Изменчивая магия, - повторила я, стараясь взять себя в руки. – И что же вам в ней, например не понятно?

– Ну-у-у, - протянул он. – Как раз не хватает примера. Саламандры больше предпочитают практику теории, исса. Может превратитесь? Вы же метаморф?

Я взглянула на него более остро.

– Адепт, это… неприлично просить о таком метаморфа, - тихо сказала я.

Я не могла понять, он это специально? Или случайно?

– Неприлично? Разве? И почему это неприлично? Это же ваша суть… Двойственность, лицемерие, изменчивость.

Вздрогнула от характеристик. Интересные он подобрал. Не он первый, но… Лицемерие-то почему? Да, метаморфы могут претворяться другими. Но не во зло же!

Вспомнила темного метаморфа. Не все.

– Вы меня видимо плохо слушали. Я рассказывала об этом на занятие. Когда упоминала метаморфов.

– Да, я, кажется, прослушал, - не стесняясь сказал саламандр. – Повторите.

Оглядела пустой коридор. Как-то не хотелось тут проводить повторную лекцию. Поэтому кратко сказала:

– У метаморфов есть некоторые правила. Одно из них гласит, что неприемлемо просить метаморфа менять внешность в присутствие кого-то.

– Хм, и почему такой запрет? – все не успокаивался адепт.

Вот ему обязательно это нужно знать?

– Потому что как-то одна исса попросила изменить внешность своего брата метаморфа. А когда он надел личину, в этот момент не вовремя зашел муж иссы. И увидел свою жену с обнимающим ее незнакомцем. От ревности не разбираясь убил его, он был сильным магом.

А метаморф был не только братом иссы, но еще и кузеном императора. Его близким другом. Тот вспылил и наказал весь род мужа иссы. Поэтому после этого было введено негласное правило, не просить метаморфа оборачиваться кем-либо.

– Вот как, - протянул саламандр. – А что стало с иссой?

Вот… любопытный!

– Не знаю, - буркнула я. – Это все? Или у вас еще какие-то вопросы были?

Не дожидаясь ответа, обошла Грассора. И пошла к свое двери. Не хотелось снова попасть под его давящее присутствие.

– Исса!

Чуть вздрогнула от его крика! Недовольно повернулась. У меня со слухом вроде все нормально. Зачем так кричать?

Вопросительно смотрю на Вейра. А он молчит.

– Что-то еще, адепт? – все же вежливо поинтересовалась я.

Тот помялся, а потом будто воспрянул духом. Расправил плечи и даже слегка улыбнулся.

– Нет, исса Савьер. До завтра, - быстро проговорил он и скрылся в конце коридора.

Проводила взглядом странного адепта.

И пожав плечами, переступила порог комнаты. Мой крик потонул в прямом смысле слова!

Когда я смогла на ощупь добралась до шкафа, с зажмуренными глазами достала полотенце. Начала яростно тереть лицо. И только после всего этого я смогла открыть глаза и увидеть…

Приоткрыв рот, я наблюдала огромную лужу на полу. Часть уже утекло в коридор. А с другой стороны лужи тянулся след, который оставила я. Оторопевшим взглядом посмотрела на себя.

Платье, руки, волосы, лицо… Все! Абсолютно все было в кричащей, режущей взгляд ядовито-желтой краске!

У меня даже слезы выступили от такого ужасного цвета.

Я так понимаю растение, змейка в первый день моего присутствия в Академии и сейчас краска не случайно? И кому я так не угодила в Академии? Неужели метаморф?

Последняя мысль немного испугала.

Мне, конечно, придумали отличную легенду. Соглашение, подписанное между Стихийными Землями и Империей, было отличным поводом меня сюда запихнуть. Обмен опытом, дружба и всякое такое.

Меня только удивило, когда мне не пришлось менять внешность, чтобы скрыть, что я метаморф. Но все оказалось проще. Благодаря амулету, я была якобы слабым метаморфом. И выполняла роль приманки. А снаружи были еще парочка метаморфов, которые якобы и охотились на темного.

Это было сделано, чтобы он меня не считал за соперника и не воспринимал всерьез.

И пока темный метаморф будет сосредоточен на двух других за пределами Академии, я быстро вычисляю кто он здесь.

План был прост. В теории.

Напомнив себе, что изменчивая магия не боевая. И мне он тоже ничего сделать не сможет. Он правда запретной магией пользуется. Но для этого ему надо ритуалы проводить. Так, что я в безопасности. Надеюсь.

15

Вейр Грассор

Незамеченным вышел из преподавательского общежития. И сразу направился к себе.

В комнате уже собралась вся наша группа. Парни удобно разместились кто где. Для нас такие сборы были привычны. Благо размеры комнат позволяют подобное.

– Вейр, ну что там? – спросил, стоило мне перешагнуть порог комнаты, Серит.

– Ярко-ярко-желтая исса, – довольно усмехнувшись, протянул я.

С огромным удовольствием подсмотрел, как краска облила всю иссу. Завтра с удовольствием буду на нее смотреть все занятие. Если она вообще решится выйти из своей комнаты.

Парни тут же заухмылялись. Конр и Ровен и, вовсе встав, хлопнули по плечу Серита. Ведь краску раздобыл именно он. Да и устанавливать ловушку пришлось ему. Больше среди нас водных не было.

– Кстати, мог и побыстрее все настроить. Я там уже не знал о чем ей говорить, – протянул я Сериту, плюхаясь на свою койку.

– Да ладно. Я и так спешил как мог. Главное, что получилось, – расслабленно отмахнулся он. – И завтра наша исса будет очень симпатичным солнышком.

– Хоть не бледной поганкой, – хмыкнул Дезир. Парни его поддержали.

Когда все более-менее успокоились, я задумчиво сказал:

– Странная она. От меня шарахается, но с нашей группой связалась.

– Не напоминай, а? – тут же нахмурился Ровен. – И так после сегодняшнего тошно. И ведь продолжат издеваться. Гады.

– А ты себя в руках учись держать. Не реагируй, как девчонка, – тут же сказал я ему.

Тот вспыхнул. Даром что не огненный.

– Терпеть эти унижения?! Да с чего бы?! Мы, что ли, виноваты, что нам эту… Эту! Всучили!

– Тише, Ровен. А ты, Вейр, и сам хорош. Нас специально провоцировали, а ты им в теплые ручки сам пошел, - укорительно сказал Лард.

Нахмурился. Было дело. Но эти придурки и в самом деле нарвались.

– Разберусь, Лард. Это всего лишь вызов. Ну, уделаю я его. Ничего нового, - протянул я лениво.

– Ага-ага, - ехидно усмехнулся Дезир. – А разрешение ты у нашей иссы возьмёшь?

– Нет. Вообще не собираюсь к ней с этим подходить, - хмуро произнес я. – И раньше без нее на дуэлях участвовал. И сейчас ничего менять не собираюсь.

Для участия в дуэлях требуется разрешение проводника. Но пока у нас его не было, мы спокойно участвовали без разрешения.

– Дурак. Вейр, яму себе копаешь. Ректор узнает выговором не отделаешься, - закатил глаза Серит.

– Ничего он не узнает, - сказал я, закидывая руки за голову. – А иссе и вовсе не нужно знать. Ее наши дела не касаются.

– А День Огня?..

– Избавимся от нее к тому времени, - перебив, твердо сказал я Конру.

Тот свел брови к переносице, но промолчал.

– Надеюсь, уже завтра она соберет свои вещички и свалит. А то снова придёт в столовую и будут идти как улитка. Она бы еще глаза закрыла, - проворчал Ровен.

– Я вообще не понял, чего она едва ли не замирает, когда шла, - признался Арбур.

– Это еще ладно. Но то, как она взглядом рыскала точно странно, - протянул я.

– Мне ребята сказали, что она так же и по коридорам ходила, - произнес Лард.

– И не только в коридорах. В парке ее тоже видели, - добавил Дезир насмешливо.

– Значит, ходит везде, рассматривает все… И в Академию вдруг приехала… Да еще и с лучшей группой связали, - задумчиво произнес я.

И так мне все это не понравилось.

–Хм… Имперка. К тому же метаморф…

Я сощурил глаза, в которых заплясало пламя.

– Эй, Вейр, ты чего? – заметил мое состояние Серит.

– Того. Она не просто так приехала, - мрачно сказал я. На руках вспыхнуло оранжево-желтое пламя. Ребята никак не отреагировали. Привыкли за столько лет.

–В смысле? – спросил Конр гулко.

– Она шпионка.

Парни на меня уставились с недоверием.

– Вейр, она, конечно, странная. Но… Шпионка?

– А ты сам подумай? – взглянул я на Дезира. – Все в курсе, что метаморфы приближенны к императору. Даже слабые. А эта сюда вдруг решила приехать. С чего бы спрашивается?

– Ректор же тебе сказал. Из-за соглашения, - тоже нахмурился Серит.

–Это официально. А неофициально? Какое у нее задание? Эти двуличные идеальные шпионы. И ее сюда прислали для сбора информации.

Я закипал все больше и больше. Вот гадина! Все они из Империи такие. Только и могут что предавать и гадить. Не какого понятия о чести.

– Погоди, Вейр. Не горячись. Почему тогда она не скрывает, что метаморф?

– Да мало ли, - дернул я плечом. – У нас полный комплект преподов. Может только так и могла попасть сюда.

16

Весней Савьер

Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Ну у них и мордашки вытянулись. И смотрят так недоверчиво, так удивленно. Неужели комендант разнес новость о моем купании в краске? Вот трепло.

Я просто, когда сегодня выходила из общежития, то видела точно такое же вытянувшееся лицо у него. Человек готовился, специально вышел, чтобы посмотреть на меня, когда я пойду в столовую. Увидел.

Встав утром, я пошла в ванную. И проходя мимо зеркала, притормозила. Рассмотрев свое отражение, убрала с лица свои бесцветные волосы. Посмотрела на руки. Бледная кожа, короткие ноготочки. Все как обычно.

И никакой краски.

Из зеркала на меня смотрела привычная я. Ничем не примечательная внешность. Бесцветная и… никакая. Не одного яркого акцента. Обычная внешность метаморфа.

Значит вот как действует алхимическая краска на нас…

Что-то такое я подозревала, когда ложилась спать. Поэтому больше вчера переживала за пол, чем за себя. На полу, кстати, пятно так и осталось. И цвет все также ужасен.

Даже не знаю радоваться или расстроиться…

Еще одна особенность метаморфов. Об этом знают только сами метаморфы. Или те, кто с нами близко сталкивался.

Внешние средства для улучшения своей внешности действуют на нас… эм, немного по-другому. В большинстве случаев вообще не действуют. Через некоторое время метаморф становится таким же непримечательным.

Так устроенно нашей магией.

Удивительная особенность. Мы можем менять что-то во внешности при помощи своей магии, но ничего – внешними средствами.

Покрутившись перед зеркалом и убедившись, что на мне не осталось ни пятнышка, я отправилась в ванную. Одевшись и взяв все необходимое, направилась на выход.

Спустившись, улыбнулась удивленному коменданту. И пошла завтракать. В столовой было пусто. Вчера я легла поздно и решила не вставать рано, чтобы снова проверить адептов. Были у меня мысли, что так я буду долго искать.

Нет, отказываться от этого способа пока не буду. Но надо придумать что-то еще.

После завтрака, я отправилась в аудиторию. Там меня уже ждала моя группа. И вот…

Когда подходила к дверям, то слышала веселые голоса и смех адептов. А стоило мне зайти увидела, как у саламандров натурально вытягиваются лица. Это выглядело так забавно.

Расскажу им, пожалуй, потом как-нибудь про метаморфов побольше.

– Доброе утро, - безнадежно повторила я уже в третий раз.

Реакции, как и раньше, не последовало. Адепты просто не слышали меня. Ну или игнорировали. И смотрели, смотрели, смотрели. Что они хотят на мне отыскать интересно?

Вообще реакция у них, будто это они мне устроили такой своеобразный душ. Но зачем им это? Мы только познакомились. Я даже еще никого не ругала. Так, что и мстить мне повода нет.

Так, ладно. Мне надо как-то уже начинать занятие. Задумалась. И нерешительно подошла ближе к партам. Подошла я к Ларду. Этот земляной саламандр привлекал меня своим спокойствием и умиротворением. Вообще он мне тут казался самым миролюбивым.

– Эм, адепт Торш, простите, вы в порядке?

Адепт моргнул, сосредоточив взгляд на моем лице. И через паузу медленно кивнул.

– Да, исса. А почему вы спрашиваете?

– Вы не отзываетесь, хотя я уже трижды поздоровалась. Вся группа ведет себя несколько… странно, - мягко сказала я.

Лард обвел взглядом ребят. Те наконец-то стали приходить в себя. Но поглядывали на меня как-то недоверчиво и настороженно.

– Мы… мы… - вновь обвел взглядом группу Лард.

– Вы сегодня очень красивая, исса. Просто глаза не оторвать. Вот и любуемся, – раздался громкий и мрачный голос Грассора.

Вздрогнув, я почувствовала, что заливаюсь краской. Кто же такое говорит таким тоном, при таком количестве посторонних и… и… И вообще говорит такое иссе! Посторонней иссе.

Кто этих саламандров воспитывал?!

В империи иссам делали комплименты. Это было нормально. Но. Соблюдая хоть малейшие правила вежливости!

Элементарно здороваются. Смотрят в лицо собеседнице. И не кричат. Более спокойно. И… чаще используя сравнения.

Я в своей жизни получала не так много комплиментов. И они были больше данью вежливости. Ничего не значимыми. А тут…

Я растерялась.

Как реагировать на такое? Ответить? При всех?! Или просто проигнорировать? Вроде как не заметила.

Я серьезно не знала, что делать. Не бывала раньше в подобных неловких ситуациях. А еще у нас занятие…

Последнее сыграло свою решающую роль. И я решила сделать вид, что не слышала этого. Ведь ничего страшного не произошло же?

Развернувшись и игнорируя пылающие щеки, я вернулась к своему столу и взяла стило. Щелчок пальцами. И стило взмыв в воздух, послушно вывело на доске сегодняшнюю тему.

– Итак, сегодня мы с вами поговорим о том, где можно применять изменчивую магию.

17

– Добрый день.

На мгновение замешкавшись, я обернулась.

Был обед. И я уже подошла к привычному «своему» столик, когда за спиной раздался спокойный мужской голос.

Человек. Его я раньше не видела, но точно могу сказать, что он преподаватель. Слишком у него был строгий и отстранённый вид. Высокий, чуть худощав. Темный костюм. В одной руке держит книгу.

– Здравствуйте, - поздоровалась я, когда поняла, что очень уж долго разглядываю незнакомца.

Смутившись, опустила взгляд в пол. Но потом вспомнила, что я тоже сейчас как бы преподаватель. И вновь взглянула на мужчину.

– Вы собирались пообедать?

– Да, - кивнула, не зная куда деть руки.

Как-то я терялась рядом с ним. Мужчина был вежлив, но эта отстранённость создавала непреодолимое расстояние.

– Не против, если я составлю вам компанию? – Я растерялась, а мужчина между тем продолжил, обойдя меня. – Прошу.

Села на отодвинутый стул. Мужчина сел напротив. Видимо, у меня был очень потерянный вид, так как мужчина чуть улыбнулся и представился.

– Кольен Ниирт. Преподаватель стратегии.

– Очень приятно. Я…

– Я знаю, - мягко перебил меня Кольен. – Вы единственная исса на всю Академию. И к тому же метаморф. Исса Весней Савьер, правильно?

– Д-да, - потрясенно кивнула я.

Нет, наверное, этого стоило ожидать. Все-таки такая новость, что в Академии, где учатся в основном только саламандры, приехала исса не останется не замеченным. Но меня уже начали напрягать все эти любопытные взгляды.

– Вы обиделись? – спросил мужчина, складывая руки домиком и проницательно глядя на меня.

– Что? Нет! Конечно, нет. Просто все это… несколько обескураживает. Я не привыкла к такому вниманию, а тут…

Перед нами возникли подносы. Но на этот раз сам Рэ не появился. Похоже сегодня я буду есть только в компании преподавателя.

– Понимаю, - кивнул Кольен, ставя перед собой тарелку и беря столовые приборы. – Не беспокойтесь. Скоро это пройдет и все поутихнет.

– Надеюсь, - пробормотала я, тоже приступая к обеду.

На некоторое время возникло молчание.

– Я слышал, что вас связали с одной из групп, - вдруг невзначай сказал Кольен.

– Эм, да.

– И как вам саламандры?

Я встретилась с холодными бледно-голубыми глазами. Так странно было видеть легкую улыбку на губах и лед во взгляде. Даже мурашки возникли.

– Они… хорошие. Я думала будет хуже. Но ребята молодцы, мне повезло с ними, - сказала я осторожно.

Почему откровенничать с ним. И делиться, что саламандры все еще внушают мне опасения я не решилась. Как и говорить, что меня все еще смущает то, что я младше их.

– Да, - задумчиво сказал преподаватель. – У вас же последний курс? К тому времени саламандры уже хорошо контролируют свою стихию и срывов у них не бывает. Проводники на последних курсах больше дань традициям.

Я не совсем поняла, о чем он. Но кивнула.

– Да и Грассор хорошо отвечает за свою группу.

– Грассор? А при чем тут он? – недоуменно спросила.

Мужчина улыбнулся, повернув чашку на блюдечке. К куску пирога он остался равнодушным. А вот я с большим удовольствием его ела.

– Группа, которая вам досталась… Он там лидер. Все остальные его слушаются. Это частая практика для саламандров. У кого сильнее стихия они чувствуют на грани интуиции. И тот в основном становится лидером, командиром, главным. Другие ему подчиняются. Это у них происходит практически на инстинктах. Так что если группа что-то делает, то можно сказать исходит это от их лидера, - неторопливо пояснил Кольен, прерываясь, чтобы отпить чай.

– Вот как, - протянула я, задумавшись. – Поэтому в Академии такие небольшие группы? Я заметила, что даже вместе с другими группами они держатся вместе, кучкой.

– Да. Так специально сделали. А еще проводят разные соревнования, чтобы группы могли себя проявить. В основном даже после выпуска саламандры остаются дружны и используют связи для работы.

– И это поощряется?

– Конечно. Это очень удобно. Когда знаешь, что за спиной у тебя есть верный друг, который не предаст и всегда придет на выручку. Им присуща сплоченность. На стихийных землях чаще случаются прорывы теней. Из-за этого у них несколько отличается уклад от привычного вам в Империи.

– Да, я заметила, - медленно кивнула.

Какие подробности. Интересно, почему нам ничего из этого не рассказывают? Или же…

– Извините, может мои слова прозвучат несколько грубо, но, - я замялась. Мужчина кивнул, подбадривая меня продолжить. – Но то, что вы сейчас рассказали, это прозвучало как… эм… словно они…

Замолчала. Я же сейчас у саламандров. И критиковать их устрой было бы довольно невежливо с моей стороны. Но Кольен понял, о чем я. Умный мужчина.

18

Обвела быстрым взглядом саламандров. Вейр смотрел на меня с досадой и… гневом. И что я ему сделала? Или он так разозлился из-за того, что я прервала их междусобойчик?

Тот саламандр, которого Вейр прижимал к стене, смотрел на меня с отчетливо читающимся во взгляде презрением и насмешкой.

Неподалеку стояли несколько друзей Вейра. И какие-то незнакомые мне саламандры. Они похоже были с тем противным.

– Эй, исса! Шла бы ты, куда шла, - смело сказал противный саламандр.

Еще и посмотрел так… В общем, зря я думала, что группа Вейра самая трудная. Тут есть и менее воспитанные.

В глазах огненного прочитала, что он тоже так думает. В смысле, чтобы я шла… отсюда. Вот грубияны!

После такого мне следовало бы уйти. И пусть бы сами разбирались. Но…

Тут за спиной раздались уверенные шаги.

Обернулась. К нам широким шагом шел саламандр. Не смогла понять, что у него за стихия. Но выглядел он грозно. И в отличие от Кольена был одет не в костюм, а в кожу. Кожаные штаны, кожаный жилет поверх белой рубашки. Черные из какой-то странно рифлёной кожи сапоги.

В отличие от многих саламандр-адептов, у которых были либо короткие волосы, либо волосы, убранные в низкие хвосты. У этого саламандра были распущенные волосы ниже плеч.

А еще он был высоким и мощным. И глядя на него, я отчетливо поняла. Вот если мои адепты и были мужчинами, то… по сравнению с этим матерым волком, они выглядели мальчишками.

Кем себя почувствовала я и вовсе молчу.

– Адепт Грассор отпустите адепта Луру, - раздался вибрирующий голос саламандра.

От этого голоса что-то внутри тоже начинало вибрировать. Ничего себе!

Вейр неохотно отпустил противного саламандра, как понимаю адепта Луру. И отошел на пару шагов. Вид у огненного был крайне недовольный и мрачный. Ничего хорошего, по-видимому, он не ждал.

Грозный саламандр прошел мимо меня, словно и не заметил. Да и вообще всячески подчеркивал, что меня тут нет. Он смотрел только на адептов.

– Я, кажется, сказал вам без глупостей ждать меня тут, - произнес он, посмотрев на Грассора. – Вам мало того, что вы и так уже натворили?

Лицо у Вейра было непроницаемым. Ни одна эмоция не отражалась на нем. А вот адепт Луру был доволен и не скрывал этого.

Посверлив тяжелым взглядом Грассора саламандр, уронил, разворачиваясь:

– Пойдемте, нас ждет ректор. Вопрос о вашем отчисление уже решен.

Я удивленно посмотрела на грозного саламандра, краем глаза замечаю, как кто-то из друзей Грассора дернулся в сторону адепта Луру. Но другие его остановили и адепту оставалось только сжимать кулаки и скрежетать зубами.

Поймала довольную ухмылку противного саламандра. И слова сама собой сорвались с моих губ:

– Подождите! Как к ректору? За что?!

На меня даже не посмотрели! Грозный саламандр прошел мимо, бросив:

– Вас это не касается.

И ушел! Адепты пошли за ним. Даже группа Вейра посмотрела на меня хмуро. Я осталась в коридоре одна. Постояла так, сжимая кулаки.

Я, конечно, понимаю, что тут новенькая. И как бы не саламандра, но все же… Да и группа… Меня же с ними связали, чтобы это не значило. То есть это моя группа!

И сейчас одного из адептов моей группы ведут к ректору, чтобы отчислить. И я не понимала…

Вот что? Что нужно сделать, чтобы отчислили на последнем курсе?! Да еще из стражей. Спасибо Рэ, он просветил, что попасть просто в Академию сложно. А в группу стражей… там вообще жесточайший отбор. Попадают только самые-самые.

И многие саламандры готовятся годами! Учатся, тренируются, оттачивают навыки. И тут отчисление…

Развернувшись, побежала за саламандрами. Не собираюсь так все оставлять! И что значит «меня не касается»?!

К кабинету ректора я прибежала вовремя. Адепты как раз заходили в кабинет. И проигнорировав возмущенно раскрывшую рот секретаршу, я тоже зашла за ними следом.

Там моя группа.

В кабинете мой запал чуть поутих. Особенно когда я поймала недоуменные взгляды нескольких преподавателей и ректора. Меня тут не ждали. Я даже слегка покраснела. Но уходить не стала.

– Исса Савьер? У вас какое-то ко мне дело? – спросил вежливо ректор.

– Нет, - выдавила я из себя.

Чувствовала я себя, как маленькая глупая девочка, которая влезла во взрослые и умные разговоры мужчин. Неловко в общем.

– Тогда возможно у вас есть дела? У нас сейчас тут решается внутренний вопрос, - мягко сказал мэтр Лоиз.

То есть это меня так мягко попытались выставить за дверь?

– Тут мои адепты, - сказала я, невольно понижая голос. Не особо комфортно стоять под такими взглядами.

Поймала несколько насмешливых взглядов, но осталась в кабинете из упрямства.

– Исса Савьер, вы можете идти. Мы тут разберемся, - снова мягко попытался меня выставить ректор.