Осколок Далекого Прошлого

Аннотация:

Несмотря на то, что я зарекался не выкладывать подарок который я готовил для одного человека и не собирался его выкладывать, меня сумели переубедить. Вариант Черновой.

Константин Храбрых.

Осколок далекого прошлого.

По мотиву романа Кира Булычева "Гостья из будущего".

Часть 1. Гость.

Пролог.

Планета Земля. 2 сентября 2045 года от окончания третьей галактической войны.

Континент Евразия. Район древней Москвы.

Исследовательский бот вернулся, принеся много интересных данных для археологической группы. Сверхсовременный компьютер только и успевал обрабатывать поступающий объем данных.

- То есть как это нет радиации? - старший лаборант Серебрянцев раз за разом перечитывал поступающие данные, сверяясь с графиками. - Падение метеорита в зону руин, а также отмеченная вспышка предельной радиации, и все? Она что испарилась?

- Вся территория провалилась. А метеорит попал в какую-то шахту, оставшуюся с древних времен. Шесть ботов сбила древняя техника неизвестно как еще пребывающая на ходу!

- Алисия, это не объясняет, почему нет радиации, - Серебрянцев поморщился. - Необходимо самому туда попасть.

- Об этом не может быть и речи, пока территорию не зачистят роботы. В свою вахту гибели идиотов, решивших, что ум сильнее пули в голове, я не допущу. Вам ясно, лаборант?

- Какого лешего руководство экспедицией доверили военным?

- Это уже не вашего уровня допуска, лаборант. На этом все. Как только поступит доклад о том, что зачистка местности закончена и снаряжение будет полностью укомплектовано, экспедиция отправится... - девушка прижала левую руку к виску и закрыла глаза. - Ваше счастье. Доклад только что поступил. Выдвигаемся через два часа. Думаю, всем хватит времени, чтобы проверить снаряжение и ничего не забыть?

Окинув жестким взглядом растерянных людей, она вышла в тамбур звездолета.

Выйдя в тамбур, девушка прислонилась лбом к прохладной пластине бронестекла.

"Тяжело убеждать энтузиастов. Тем более, если среди них любимый человек".

- Алиса, зачем ты так? Они и так стараются, выполняя все твои распоряжения. Дверь тамбура с шипением закрылась за спиной Серебрянцева.

- Олег, ты не понимаешь! Если с кем-то хоть что-то случится, я себе этого не прощу! Я росла и училась со всеми! Думаешь, мне легко? - поправив волосы, стянутые в хвост, девушка, глубоко вздохнув, произнесла: - Олег, иди и собирайся. Зачистка, хоть и успешна, но она временная, скоро наползут новые механизмы на смену старым. Древние настолько были помешаны на войне, что под каждой из древних столиц до сих пор хранится столько железа, что хватит на четвертую галактическую. Иди и не смущай своим видом, я не хочу задерживать экспедицию из-за того, что ее руководитель сам не успел собрать необходимые вещи.

Два часа спустя, девять человек, закованных в скафандры высшей защиты, под прикрытием стального взвода роботов и одного аэротанка прибыли к месту падения метеорита.

- Ни у кого так и не появилось идеи, куда делась радиация, или почему система противометеоритной обороны проспала камень размером с футбольный мяч?

- Нет. Хотя идеи и имеются, но все просто дурацкие...

Алисия Гелфрехт подошла к краю пролома и, достав миниатюрный бот, размахнувшись, бросила его в шахту, куда по данным расчетов угодил метеорит.

- Длина колодца - полтора километра. Первыми спустятся два дрона-рабочих. После этого начнем спуск. Всем ясно?

- Да.

- Да.

- Офицер Гелфрехт, а какой интерес в данной экспедиции у военных?

- Вы находитесь на территории бывших военных складов, где до сих пор действует техника спустя две тысячи лет. Как вы думаете, нас не заинтересовала такая сохранность? - Внезапно ее голос изменился. - Все разговоры прекращаем. Дроны нашли как ваш метеорит, так и искусственные упорядоченные полости. Угрозы для жизни пока нет...

Спуск, казалось, продлился вечность даже для самых опытных из экспедиционной группы.

Помещение, куда угодил метеорит, имело полусферическую форму, целиком сделанную из толстых стальных плит. Сам метеорит, выбив в металлическом полу солидную вмятину на шесть метров в диаметре и полметра в глубину, раскрошился мелким каменным крошевом, которое как раз и принялись собирать роботы.

- Как вы думаете, где мы?

- Думаю, вон тот стальной столбик в центре помещения нам все объяснит, - пробормотал Серебрянцев и направился к нему. - Как я и думал, это информационный портал древних. Похоже, обесточенный...

Стоило Серебрянцеву смахнуть слой тысячелетней пыли с дисплея, как аппарат вспыхнул всеми огнями радуги и высветил тестовое окно.

- Это на каком языке?

- Судя по криптографическим символам, смесь древнерусского и древнеанглийского. Так и не понял, зачем в программировании использовать больше одного языка.

Сняв с пояса персональный компьютер, Серебрянцев приложил к очищенному от пыли дисплею.

- Сейчас подключимся и попытаемся обойти систему охраны. Персоком уже перевел более 60% языкового издевательства древних.

По полу прокатилась волна, поднимая в воздух клубы тысячелетней пыли. Послышался шум воздухозаборников.

- Ого, система рециркуляции воздуха активировалась. Таких находок не было с середины прошлого века.

От стен пошло легкое свечение:

- Мы, люди конца двадцать первого - двадцать девятого веков, приветствуем вас,- прозвучал в зале мертвый язык.

На половину зала появилось подергивающееся рябью изображение молодой женщины в строгой военной форме.

- Мы не знаем, успешен ли наш проект, но мы попытались сохранить то, что для нас было самым дорогим - это наше будущее. Надеюсь, вы сумеете им воспользоваться куда разумнее нас, втянувших коалицию миров в бесконечную войну. Здесь мы смогли сберечь всего лишь горсть того, чего мы смогли добиться во бла...

Голографический экран древней установки вспыхнул и потух.

- Алиса, думаю пора вызывать военных и историков.

Глава 1.

Защитная пленка силового щита над входом в НИИ-17 растеклась в стороны, пропуская наружу зевающего молодого студента. Глянув на радостно светящий шар солнца, он поправил силовой шов на куртке и направился в сторону полупрозрачных сфер общественного транспорта.

В лекционную аудиторию неторопливо подтягивался народ, занимая полупустые ряды. Я по привычке сел на золотой середине - четвертый ряд. Между ботаниками и лодырями. Последняя категория существовала во все периоды жизни человечества. Отключив браслет инфо-сети и переведя все сигналы на ожидание, я достал из сумки пластину планшета и тетрадь. Да, самую обыкновенную тетрадь. Непривычно видеть такие вещи в бытность высоких технологий и звездных путешествий.

Итак, начнем сначала. На дворе 2078 год, но не от рождества Христова, как вы все привыкли ориентироваться, а после отгремевшей третьей галактической. Наступила та самая пора, когда расы, народы и классы смешались, народы объединились, и как какой-то сумасшедший и мечтал, ввели некое подобие коммунизма. Профессии людей определяет компьютер в зависимости от знаний, умений и возможностей роста. Художник рисует, врач лечит, а имеющий академическое образование продвигает науку, а не метет метлой улицы, гоняя по двору малышню.

Говоря о себе, скажу просто: меня выдернули из моей естественной среды обитания. А именно: лета 2014 года. Причина проста - тестили установку, коротнуло, сгорела защита, и вместо того чтобы только снять данные, вырезали целую сферу диаметром в два метра из кафетерия с куском стены и окна. По крайней мере мне так объяснили. Темнят они что-то.

Дальше - хуже.

Полгода в реабилитационном корпусе НИИ-17, потом еще полгода адаптации примитивного дикаря. Обучение интерлингвистическому языку, введение его в общество, документы и прочая волокита. Теперь числюсь лаборантом института. Мои дикарские замашки подошли лаборатории, отвечающие за безопасность охранных систем и вооружение. Устроили в институт, в котором я только-только начал хоть что-то понимать. По сути, меня должны были отправить на школьную скамью, ибо объем моих знаний был на уровне местной школоты.

Сигнал интеркома - начало занятий. И так пять дней в неделю. Суббота - тесты в НИИ-17, воскресенье - выходной.

Занятия представляли собой смесь лекции и семинара одновременно. Преподаватели гуляли из одного лекционного зала в другой. Народ постоянно сидел в инфо-сети, скачивая контент, слушая музыку и прочее... да, забыл уточнить: инфо-сеть - аналог интернета, но более качественный, с жестким контролем и идентификацией. Преподы смотрят на сидящих в сети сквозь пальцы, лишь бы явку на лекции обеспечивали.

- Хмельнов! Опять в инфо-сети зависли?

Смешки на заднем плане. Смейтесь-смейтесь меховые коврики.

- Нет, Олег Георгиевич. Не укладывается в голове теория Фермилова-Горонова, это же, по сути, совсем две различные теории, непонятно, почему слиты в одну.

Профессор Соколов нахмурился, явно удивленный моим встречным вопросом, после чего пришел в себя:

- Садитесь. Все просто: обе теории взаимно дополняют друг друга. Сравните в инфо-сети обе теории. На следующем занятии дадите ответ.

Я кивнул, садясь, а профессор перешел к дальнейшей программе лекции. Придется сравнить после лекции, ибо если я разверну экран, то меня просто выгонят с занятий. Для справки: у 99,9% населения инфо-сеть подключена напрямую к мозгу через какие-то импланты. Я, так как слишком "стар" для имплантации чипа, хожу с браслетом. Это официальная версия. Пока официальная.

Конец занятия. Народ разбирается по группам, я же включаю планшет и начинаю разбирать тематику следующего занятия. Должен признать, тут к каждому ученику подходят индивидуально, предоставляя самим разбираться с блоками знаний, подаваемых всем студентам, и в обязательном порядке требовать изучения блоков информации для дальнейшего развития будущей профессии. Так и не понял, в чем смысл таких занятий.

- Андрюш, ты сделал домашку по ксенобиологии?

Поднимаю глаза. Ага, опять неизменное трио - Дарья, Лира и Эллис. Прям триколор, иначе не сказать - блондинка, брюнетка и рыжая.

- Опять проспали?

- Ну... так...

- Ловите. Набрав команду на планшете, я отправил им файлы с домашкой. - Только не думайте, что квартальные тесты и экзамены я буду сдавать за вас.

- Пф-ф... - фыркнула Дарья, правда, тут же схлопотала локтем в бок от Лиры.

- Спасибо, Андрюш! Эллис, что застыла, благодари спасителя и пойдем!

Рыжеволосая красавица вздрогнула, выныривая из инфопотока и, поблагодарив, пошла за своими подругами. Вроде у девушек высокие оценки, но все-таки они такие безалаберные бывают. Эллис - еще понятно, ее отец постоянно на работе напрягает, готовя как кандидатку на должность старшего лаборанта в НИИ-17, но не сделать задание по ксенобиологии, когда отец под рукой, - что-то из рук вон выходящее.

Сигнал интеркома, после чего металлический голос робота произнес:

- Эллис Серебрянцева, Алисия Велкотт, Тигрей Хомутов, Том Либерхт, Андрей Хмельнов, Петр Долохов, Ольга Варс, срочно пройти в приемную кадрового аппарата.

Что еще стряслось?

Покидав в сумку вещи, я вышел из лекционного.

Возле приемной скопилось более двадцати студентов с первого по пятый курсы. Поздоровавшись с теми, кого знал, я встал справа от приемной.

- Ну, кто-то сегодня что-то натворил? - в коридоре появилась хмурая морда Хмыря (он же Хмырев Олег).

- Да на тебе свет клин клином не сошелся, в итоге собрали всех, чтобы решить, куда тебя прикопать, - извечно язвительная Велкотт.

Прежде чем Хмырев успел придумать ответ, распахнулись двери, и на пороге отдела кадров появилась Хмырева старшая.

- Так, похоже все. Дикарь тоже тут...

- Простите, Ирина Сельверовна, вы что-то сказали? - меня стала разбирать злость, хотя внешне лицо даже не изменилось.

Та даже не обратила на меня никакого внимания.

Эта грымза меня недолюбливает с самого первого дня моего появления в НИИ-17, а после и в самом институте. Ходят слухи, что она упорно проталкивала своего отпрыска в качестве лаборанта Нестерова, на чьем месте сейчас нахожусь я, и в итоге, постоянно пыталась меня очернить, чтобы освободилось место.

Да еще ко мне приклеился ярлык - "Дикарь". Двое в институте потом обращались к медикам, правя зубы, а мне устроили выволочку и две недели работы с психологом.

Появление Эллис.

На какое-то время все замолкли. Грымза заткнулась и ушла в кабинет начальника отдела кадров.

- Ребята, что за сбор? Кто-нибудь в курсе?

- Не-а, даже инфосеть не дает отклика.

Я активировал браслет, после чего надел "старомодного" вида наушники и набрал вызов Нестерова.

- Да, Андрей? Что-то случилось?

- Всех лаборантов вызвали в кадры, вы не в курсе проблемы, Иван Павлович?

- А, так вас уже собрали? Отлично! В НИИ-17 едут с недельной проверкой, всех лаборантов, отпускников отзывают с учебы и из отпусков.

- Я, так понимаю, мы переводимся на постоянное содержание в институте?

Вокруг меня тут же образовался народ.

- Все верно, Андрей. Прибудешь в лабораторию, внесу ясность, пока у вас там слишком много лишних ушей.

Связь отключилась со стороны профессора.

Сняв наушники я, усмехнувшись, оглядел настороженные лица:

- Пришла беда, товарищи, к нам едет Ревизор.

Бессмертное творение никто не изучал в связи с утратой большинства рукописей той эпохи, поэтому правильно ответить никто не смог.

- Нас на недели переводят на безвылазное обитание в НИИ-17. Так что, Хмырь, придется тебе обживать клетку у отца Серебрянцевой. Там, говорят, молодого Тигрокрыса привезли, а свежего мяса не хватает.

Смех со стороны студентов и неприличный жест Хмырева разрядил напряженную обстановку в коридоре.

- Андрей! А ты откуда знаешь про Тигрокрыса, его же только вчера привезли ночью!

- Эллис, если бы ты делала домашку, вместо того чтобы... - Громов мне показал кулак из-за спины девушки, как бы намекая. - Ладно, проехали. Твой отец уже на пол -института растрепал, Нестеров уже просит зверюшку на испытательных моделях погонять.

Хлопнула дверь. Злая на весь белый свет, Хмырева вышла и, проведя короткий ликбез (минут этак на пятнадцать) о долге перед родиной и институтом, сообщила, что мы на две недели переводимся на полное проживание в НИИ-17. Тесты и занятия будут переданы дежурному по институту. После чего всех распустили по домам собирать вещи.

Выйдя на улицу, я глянул на весело сияющее летнее солнце и направился к сферолетам. Такой бесплатный общественный транспорт - несбыточная мечта многих советских и российских подростков. Двухместная полупрозрачная сфера с широким углом обзора, автопилотом и системой контроля. Самостоятельно водить дают только после двухсот часов летной практики на тренажерах. У меня как раз осталось шестнадцать часов, после чего смогу подать заявку на право экзаменовки.

Стоило усесться в синтетическое белое кресло, как проем зарос силовым полем, а передо мной возник голографический экран-карта. Приятный женский голос спросил:

- Место назначения?

- Стоянка сфер возле НИИ-17, улица Степана-Халтурина, 213.

- Принято. Полетное время шесть минут. Приятного полета.

Сфера мягко взмыла в небо и, сделав полукруг, вышла на трассу нижнего потока воздушного транспорта.

Сделав стену кабины полностью прозрачной, я стал наблюдать за проносящимися подо мной домами и деревьями. Вид открывался просто захватывающий. Институт располагался за городом возле "Синей" речки, окольцованной лесом с примыкающим к нему заповедником.

Кстати о заповеднике - стальные заборы, силовые кабеля под напряжением и постоянно дежурящая группа реагирования. Звери там отнюдь не земные...

Мне вещи один черт собирать нет смысла, ибо я и так проживаю в общежитии при институте. На моем этаже всего три заселенных комнаты. Теперь чую, будет больше...

Парковка частного транспорта возле института (обычно полупустая) была буквально запружена дорогими болидами частной авиации. Особо мне не понравились четыре крайних военных "авто-аэро". Насколько я помню схемы, которые мне показывал Нестеров, - все четыре машинки, это так называемый боевой внедорожник планетарного типа с возможностью выхода на орбиту планеты с установленными на нем излучателями активной плазмы. Тройной защитный кокон силового поля. Система жизнеобеспечения. Только для спецслужб.

НИИ-17 внутри напоминал разворошенный муравейник. Люди, словно наскипидаренные, носились по коридору. Интерком надрывался, безостановочно называя фамилии и адреса, куда владелец данного имени должен подойти.

Браслет слегка вздрогнул, сигналя о пришедшем сообщении.

- Андрей, жду тебя в лаборатории. Поторопись.

Ясно, система оповещения уже доложила Нестерову, что я появился на территории НИИ. Ладно, пойдем сразу в лабораторию.

Тут меня сбили с ног.

- Ай... Дальше нелестная тирада про расставленные под ногами помехи, должен признать приятным женским голосом.

Когда я смог подняться, то смог рассмотреть довольно ладную фигурку девушки примерно моего возраста, обтянутую в серебристо-серую блузку и такого же цвета юбку чуть выше колен.

Быстро подхватив рассыпавшиеся информ-стержни и пробормотав слова извинения, сунул их девушке в руки. Надо поторопиться: профессор просто так не подгоняет.

Лифт доставил меня в соседний корпус, после чего опустил на три уровня ниже. Тут лифты куда интереснее земных. Здания представляют собой не просто муравейники, а настоящие анклавы, испещренные сетями тоннелей. Лифт по сути - это небольшой аналог такси.

В фойе возле лаборатории стояли Нестеров и восемь офицеров с нашивками внешней разведки. У одного была нашивка ССБ (ССБ - Служба собственной безопасности.)

Нестеров был зол, причем, крайне зол. Он, еле сдерживаясь, отвечал какой-то даме в форме и в погонах старшего полковника (тут привычные всем звания совсем не те). Брюнетка, со строго уложенной прической и идеально наведенным макияжем, злобно сверкала глазами и, помахивая перед профессором каким-то прозрачным прямоугольником, размером с портсигар, настаивала на своем.

- ...это не в вашей юрисдикции.

- У меня предписание, посему соблаговолите упаковать "Персей" и подготовить к транспортировке.

- Еще раз повторяю - без письменного уведомления от генерала Штрума, "Персей" не покинет лаборатории.

- Ах вы про это... Женщина щелкнула ногтем указательного пальца по прозрачному прямоугольнику, вызывая голограмму. - Письменный приказ о перемещении объекта "Персей-1" в НИИ-8, поселка Солнечного. Теперь вы готовы сотрудничать, профессор?

- Та-а-ак... А где в соответствии с директивой шестой звуковой файл с кодировкой? А? Видимо, мне стоит вызвать генерала лично...

Я застыл. Профессор тоже.

На нас были наведены шесть станнеров и один плазменный излучатель.

- Профессор, вы сомневаетесь в моих полномочиях?

- Уже нет, товарищ старший полковник. Андрей, не дергайся. Сейчас все будет улажено. Sivis Pasem, Para bellum. Не так ли, старший полковник. Подавление!

Фигура подростка расплылась в воздухе, за доли секунд обезоружив и оглушив всех присутствовавших в фойе. Женщина в погонах старшего полковника пыталась вырваться из крепких, словно тиски, рук, казалось, обычного студента-лаборанта, методично заломившего обе ее руки и опустошившего карманы, облегчив их на один парализатор и пару горстей мелочевки.

- А я все ждал, когда же вы появитесь. Как вы смогли обойти систему охраны, протащив оружие в НИИ, и достать настолько качественную подделку документов? Даже я растерялся!

- Персей, распусти захват, дама уже задыхается в твоих объятиях.

Глаза женщины расширились.

- Да, это "Персей". А вы, дорогуша, только что были свидетельницей малой толики способностей "Персея". Но, боюсь, после дознавателей эта информация будет вам бесполезна.

Я пришел в себя на лабораторном столе, как и множество раз до этого.

- Прости, Андрей, что пришлось воспользоваться твоей помощью.

Я сел и с трудом покрутил шеей.

- Снова темп?

- Да, должен отметить, что твой организм все больше привыкает к усилителям. Еще полгода, и тогда, думаю, сможем полностью активировать твою сеть и приступить ко второму уровню.

- Надеюсь, я никого не покалечил?

- Шесть сломанных ребер, три перелома кисти и одна свернутая челюсть. Не бери в голову, ими сейчас занимаются службисты. Кто-то сумел перекупить несколько шишек из верхов.

На сегодня, думаю, тестировать ничего не будем. До вечера у тебя свободное время, можешь сходить к Серебрянцеву, к нему как раз попугаев с Сигмы-12 привезли. Но перед сном заскочи в лабораторию. Полчаса под капельницей ты должен будешь провести.

- Хорошо. Да, Иван Павлович, вы обещали просветить по поводу комиссии.

- А, не бери в голову. Столица в очередной раз решила порезать ресурсную базу, и теперь копают по факту перерасхода ресурсов. Я уже связался с генералом, курирующим нашу тыловую службу, так что на наш счет можешь не волноваться. Иди, там к Серебрянцеву уже дочь прискакала.

Я подавился вопросом:

- Профессор!

- Угу. А то я не знаю, что ты там пропадаешь только из-за одной рыжеволосой вертихвостки?

- Это настолько очевидно? - мое лицо ощутимо полыхало румянцем.

- Настолько, что это заметил даже ее отец. Твое счастье и несчастье, что у нее только отцовские проекты на уме. Плюс - ее мать постоянно присылает ей материалы с раскопок. Растет молодежь... Иди уже, герой - любовник!

Вот так всегда. Профессор - профессором, а приколист еще тот.

Видимо, я настолько читаем, раз другие видят меня насквозь.

Лифт вывез меня в парк максимально близко к заповеднику. Приветливо кивнув охране на вышке охраняемого периметра, я подошел к дверям санпропускника. Аппарат, проглотив мой пропуск, считал контактные данные и, сверив с показаниями сканеров, выплюнул.

- Андрей Хмельнов. Уровень допуска - третий "зеленый". Проходите.

Автоматический тамбур, тихо лязгнув створками дверей за моей спиной, затих в ожидании следующего проходящего.

Здесь привычный парк был разделен на сектора, некоторые под силовыми колпаками, сохранявшими естественную среду обитателей.

В погрузочной зоне, тихо гудя, работали группы роботов, разгружая контейнеры с перепуганной за время полета птицей. Гвалт стоял неимоверный.

Мне на плечо спланировал сбежавший от роботов серебристо-стального цвета попугай, больно клацнув когтями по комбинезону на правом плече, недовольно зашипел и зафыркал на подошедшего ко мне робота.

Внезапно он изменил окраску, став одним цветом с курткой комбинезона. Робот, протянувший манипулятор в сторону птицы, замер, после чего убрал свою механическую руку и, развернувшись, ушел, потеряв всякий интерес к птице.

Ничего себе.

Осторожно дотронувшись до головы птицы, я осторожно ее погладил.

- Птица - Говорун отличается умом и сообразительностью, не так ли?

Птица снова сменила окрас перьев, став видимой.

- Здравствуй, Андрей. Сегодня, как видишь, полный аврал. Снова пришел покормить Тигрокрыса?

- Здравствуйте, профессор.

- О, самец Трион-Психара. У меня все роботы обыскались эту птицу. - Профессор протянул к попугаю руки, но тот только сильнее вцепился в мое плечо когтями и, расправив крылья и распушив перья, зашипел. Я едва не взвыл от боли.

- О, как... Андрей, почеши его под клювом, это должно его успокоить.

Морщась от боли, я осторожно почесал строптивую птицу, выбравшую мое плечо как жердочку для сиденья. Тот прекратил шипеть и, сложив крылья, перескочил на запястье, где и остался.

- Мда... и что будем делать?

- А что не так, Олег Евгеньевич?

- А то, что он сам нашел себе хозяина. Эта птица в своей естественной среде выискивает себе хищника, добывая ему пропитание и являясь стражем, поднимающим крик, будящим спящего хозяина в случае опасности. Хотел Эллис подарить...

Тут до меня дошел смысл слов.

- Э-э-э... Олег Евгеньевич, так он ко мне привязался?

- Ну, вроде того. Теперь придется думать, где его содержать...

- Па-а-ап! - голос Эллис ни с кем не спутаешь. - А, привет, Андрюш. Пап, там клетки сломали роботы, в итоге несколько птиц до сих пор не нашли.

- Ну, Трион-Психара нашел Андрей...

- Птица - говорун отличается умом и сообразительностью. Не так ли? - выдал попугай моим голосом, после чего перемахнул на мое многострадальное плечо.

- Поразительно! Полная имитация речи.

Эллис протянула к птице руку, но тот вздыбил перья на голове, образуя хохолок, и зашипел. Но через несколько секунд успокоился, позволив себя погладить, но все равно держась настороженно.

- Эллис, у нас клетки еще остались?

Попугай тут же зашипел.

- Думаю, что клетка тут не подойдет. Скорее понадобится шест для птиц. Да, Андрюш, он плотоядный. Три-шесть раз придется кормить свежим мясом. Пап, а мне сумеешь такого же достать?

- Теперь придется...

Глава 2.

Заморского попугая я так и назвал - Говорун. Птица с поразительной точностью имитировала человеческую речь, так что моя однокомнатная квартирка в общежитии пополнилась еще одним жильцом, А стазис - капсула с продуктами: разбогатела на две упаковки с говяжьей вырезкой (мясо - иная органическая жидкость наподобие молока или кисломолочных продуктов животными не воспринималась как еда), что было как нельзя кстати.

После того как мне было выдано разрешение на содержание питомца в комнате общежития, новость практически мгновенно облетела весь институт. Первый день у меня было не протолкнуться от народа, после чего я заблокировал дверь. Бедный попугай, доведенный этой двуногой галдящей живностью, покусал и побил клювом любителей подергать за крылья и хвост бедную птичку. Троих увели в лазарет.

Писк таймера, и посреди комнаты зависло окно сообщения.

22:25 - Лаборатория N 23, 3-й медицинский блок.

Блин, чуть про капельницу не забыл. Теперь под нее приходится ложиться ежедневно. По моей просьбе наплечники комбинезона были усилены (Носимый мною комбинезон был медицинским, мало кто об этом знал, так как с меня ежесекундно снимали параметры. Думаю, именно так Нестеров и узнал мои предпочтения.) для того, чтобы птица свободно могла садиться мне на плечо.

Говорун, как я его назвал, видя, что я собираюсь уходить, перемахнул мне на плечо.

- Что, друг, решил составить компанию?

- Компанию...

Иногда мне кажется, эта птица больше разумна, чем некоторые представители людского племени.

Коридоры были пусты. Точнее почти.

- Олег, перестань! Отпусти!

Я замер у поворота. Открывшаяся картина едва не заставила меня ринуться вперед с намереньем свернуть Хмыреву шею.

- Олег, что с тобой? Перестань.

- Ну что ты все ломаешься? Ты же сама говорила, что я тебе нравлюсь...

- Я закричу! Прекрати, больно же.

- Кричи, здесь никого нет, а камеры я отключил.

Послышался треск разрываемой одежды и крик Эллис...

Прежде чем я сумел осознать, Говорун слетел с моего плеча, хлопнув Хмырева по лицу крыльями, а я, проделав двадцать метров коридора за доли секунды, хлопнул его ладонью по затылку, отправляя в беспамятство.

Время вернулось в свое русло, я же с трудом не упал после навалившегося на все тело отката. За все приходится платить - извечная истина.

Эллис била мелкая дрожь. Прижавшись к стене, она прижимала к груди обрывки красной блузки.

Присев рядом на корточки, я осторожно дотронулся до ее плеча и успокаивающе произнес:

- Все, все. Успокойся.

Девушка непроизвольно дернулась, едва не упав. В глазах появилась осмысленность.

- Андрей?

- Я, я. Идти сможешь или вызвать кого?

Отвлекшись от девушки, я прощупал пульс Олега. Нормально, жить будет. Тут на меня дохнуло крепким перегаром. Вы шутите? Этот шкет набрался в институте? Ладно, даже в нетрезвом виде такое спускать нельзя! Подхватив за правую руку бесчувственное тело будущего алкоголика, я закинул его на плечо.

- Говорун, посиди с девушкой, я пока отнесу это тело.

- Андрей, я с тобой.

В глазах Эллис застыл испуг.

- Хорошо, пошли, только учти, в лаборатории Нестерова ничего не трогать, можно остаться без руки.

Вот так я с молодым алкоголиком, а Эллис с моим пернатым соседом по комнате достигли медблока лаборатории.

Уложив Хмырева на свободную койку, я захватами закрепил его на столе и, активировав медицинскую установку, дал команду на очистку организма от алкоголя и последствий травмы головы. По идее, сила удара такова, что он может и не выйти из долгого сна.

После чего я утянул девушку в соседний медицинский блок, попутно отправив лично Нестерову сообщение об инциденте.

- Я вызвал профессора, так что посиди немного, я мне надо под капельницу.

Подойдя к синтезатору еды (профессор выбил, чтобы в каждом медблоке была хотя бы одна единица такого типа оборудования) и набрав команду, снял с лотка кружку с крепким черным кофе с коньяком. Пусть успокоится...

- Держи. Не волнуйся, больше такого не повторится.

Скинув куртку комбинезона на свободный стул, я лег на холодную пластину кресла для переливания крови и, надев на запястье синтетический захват, лег поудобнее. Боль от укола я почти не почувствовал.

Нестеров влетел в лабораторию, словно метеор, в сопровождении отца Эллис и двоих сотрудников службы охраны.

Дальше профессор много ругался. Заплаканную Эллис увел отец, а прискакавшую мать Хмырева остановила служба охраны, после чего ее сопроводили к медблоку.

Так я заработал себе врага на всю жизнь.

Я провел в медицинском блоке два дня, восстанавливая организм. Профессор долго меня отчитывал за то, что я едва не угробил себя, спасая эту дуреху явившуюся на свидание с еще большим придурком в закрытую часть лабораторий. Как только ко мне разрешили пускать людей, пришел Серебрянцев, поблагодарив и пожав руку. О Говоруне заботилась Эллис. Он от нее буквально "не отходил", отказываясь даже от еды.

На семейство Хмыревых насел комитет опеки и нравственности, так что Олегу светит полгода реабилитационных курсов (увы, заочно), так что общество может быть спокойно.

Хмырева попыталась возбудить уголовное дело в отношении меня за нанесение тяжких телесных повреждений ее драгоценному отпрыску, но откуда надо позвонили и предоставили весь необходимый материал, в итоге, она замучилась отбрехаться от возбуждения уголовного дела в отношении ее сына.

Эллис на целый месяц назначили еженедельные визиты к психиатру.

Да, отношения с Эллис улучшились. Это было сразу видно по тому, как она реагировала на мои появления в заповеднике. Да и куртку нужно было одолжить тогда...

- Идиллия. Хищники на отдыхе! Смотри дочь, какая живописная картина трех хищников. Пока я отбирал мясо для хищника, подошло семейство Серебрянцевых. - Один, сытый и довольный, кормит двух других, признавших его главенство как вожака стаи!

Эллис засмеялась.

Мне потом показали несколько кадров, сделанных с помощью инфо-сети, действительно, неплохо вышли.

На траве возле силовой изгороди Тигрокрыса, рядом с окном кормушки сижу я с Говоруном на плече и протягиваю ломти парной говядины Тигрокрысу.

- Насчет сытый и довольный - это вы сильно пошутили, Олег Евгеньевич. Я бы не отказался от свежего прожаренного стейка со специями или от шашлыка с гарниром. И чтобы все на природе, на углях, как это полагается.

- Ну, мангал можно сообразить, главное, предупредить пожарных, иначе поднимут тревогу, а потом заставят отписываться.

- Я думаю, на сегодня они сделают исключение, - послышался приятный женский голос со стороны рощи.

Из-за березовых стволов, неторопливо шагая по дорожке, шла молодая светловолосая женщина лет тридцати-тридцати пяти, в свободном летнем брючном костюме белоснежно-белого цвета. На груди у нее висела пластинка пропуска на длинном шнурке.

- Ма-а-а-а-ам!

Рыжеволосый вихрь едва не сбил с ног женщину, повиснув у нее на шее.

- А ты выросла, Эллис. Вся в меня, еще немного, и придется замуж выдавать. Мать откинула с лица дочери челку.

Поцеловав мужа в щеку, женщина вежливо поздоровалась со мной.

- Так, значит, это ты ставленник Зануды?

- Простите? - я немного растерялся.

- Не обращай внимания, Андрей, Алиса была лаборанткой Нестерова в твоем возрасте, тогда на нем висело прозвище "профессор-зануда".

Я хмыкнул. Сомнительно, чтобы профессор изменился за это время.

- Олег, устроишь экскурсию по заповеднику, я тут два года не была с последней командировки на Тау-Римму.

- Конечно. Идем.

- Андрей, вы с нами?

Я покачал головой.

- Не буду портить впечатления воссоединения семьи после долгой разлуки, да и боюсь, эта голодная морда мне не простит, - я кивнул головой на облизывающуюся полосатую морду Тигрокрыса.

- Хорошо, но на ужин мы вас ждем.

Семейство удалилось, оставив меня наедине с двумя хищниками.

- Да, и с ними не жизнь, да и без них тоже.

Я с тоской вспомнил свою семью, оставленную на несколько тысяч лет в прошлом. Тяжело быть одному без семьи и без дома.

- Эллис, можешь принести минералки, мы пока с твоим отцом пошушукаемся.

- Хорошо, смотри не вздумай улететь раньше уговоренного срока.

- Не улечу, экспедиция только через месяц.

Эллис убежала.

- Это правда, что ты рассказывал про попытку изнасилования?

- Да. Не беспокойся, с ней все хорошо, Андрей подоспел вовремя.

- Об этом я в курсе. Он действительно вырубил его, используя "темп"?

- Да. Алиса, я знаю, о чем ты хочешь поговорить...

- Нет, не знаешь. Когда его разморозили?

- Полтора года назад.

- Эллис в курсе?

Старший Серебрянцев покачал головой.

- И не стоит ей рассказывать. Я улетаю через месяц на Тау-Вегу. Обнаружена вторая сохранившаяся база древних. Военные уже обложили этот незаселенный мирок крейсерами планетарной обороны. Это, конечно, может вызвать конфликт с Телларийцами, но это ерунда по сравнению с тем, что там можем найти!

- Все шушукаетесь? - Эллис, перепрыгнув через низкую ограду, поправила юбку и протянула полулитровую бутыль с минералкой. - Осторожно, холодная.

- Да вот обсуждаем с отцом твое будущее.

- Ма-а-ам!

- Ты согласна учиться по двум направлениям или еще дать время на раздумье?

- Я согласна, вот только...

- Насчет переезда не волнуйся, переедешь в НИИ-17 на полное содержание, а материалы для исследования будут присылаться курьерской доставкой. Профессора Шолохова я предупрежу.

- А, ну тогда ладно.

Внезапно на плечо девушки сел Говорун, осторожно переступая лапами, стараясь не поранить когтями девушку.

- Птица Говорун отличается умом и сообразительностью!

- А, вот ты где! Обед твой кто доедать будет - ты или я? - послышался неподалеку голос Хмельнова. - Извините, этот комок перьев опять выклянчивает деликатесы?

- Пр-римат! - выдал комок перьев и перепрыгнул на запястье Эллис.

Дружный смех наполнил беседку.

Два дня спустя я вел профессора Серебрянцева с Эллис по тестовому лабиринту, куда в дальнейшем планировали запускать хищников для составления программы по отлову их с помощью роботов в дикой природе. По крайней мере мне не придется участвовать в экскурсии по блокам лаборатории - это на полдня.

- Итак, по распоряжению директора института мы с вами проведем короткую экскурсию по лаборатории. Предупреждаю, не суйте руки, куда не следует, двоим последним смельчакам пришивали обе руки и одну ногу. Итак, продолжим.

Нестеров провел всех в обзорный зал испытаний.

- Здесь у нас аппаратная по тестированию шести тестовых залов.

- А что здесь тестят, профессор?

- Оружие. Испытание роботов и вооружения в замкнутых пространствах. Другие тесты проводятся на полигоне 12 - 13 и на лунной базе Аргон-4.

- Профессор, а не могли бы вы продемонстрировать нам один из тестов?

- Думаю, это возможно, заодно и сниму параметры последних поступивших установок.

На огромном экране высветился тестовый зал N 4 и строка состояния.

- Подготовка к проведению теста на прочность по шестой схеме.

- Выполняю.

Профессор активировал связь и произнес:

- Андрей, вы закончили с осмотром?

- Да, профессор, через две минуты выходим из зала.

- Через пять минут приступим к испытаниям, прошу рассаживаться поудобнее.

Внезапно погас свет.

Вспыхнуло аварийное освещение института.

Зажегся стартовый таймер отсчета.

Профессор бросился к пульту управления.

- Отмена! Повторяю, отмена!

- В доступе отказано.

- Код красный-красный! Доступ Нестеров, личный номер 229375442! Отменить запуск.

- В доступе отказано.

Тем временем по всему залу из ниш в полу на свет появились боевые единицы тестовых роботов.

- Проклятье!

Профессор откинул защитный кожух и с силой вдавил красную кнопку.

Оглушительно взвыла сирена.

- Андрей, ты меня слышишь?

- Да, что происходит?

- Сбой системы. Пытаюсь отключить вручную. Тестовая комната полностью изолирована от института. Выводи Серебрянцева с дочерью! Это приказ, Персей! Хочешь мира, готовься к войне!

- Так точно, товарищ полковник!

Нестеров поморщился, после чего вышел на связь со службой охраны и службой безопасности.

- ЧП в 4-м тестовом блоке 23-й лаборатории. Отказ оборудования, отказ боевой техники. Красный код! Повторяю: Красный код! Группу подавления, медиков и ремонтных роботов в 23-ю лабораторию к 4-му тестовому блоку!

"Андрей, теперь все только на тебе".

Плазменные резаки вскрыли бронированную десятисантиметровую перегородку, словно та была из пенопласта.

Когда створка еще падала на пол, изнутри, чихая и кашляя, выскочили профессор Серебрянцев и Эллис Серебрянцева.

- Профессор, там остался Андрей!

Раздался мощный взрыв, и последовала серия ослепительно белых вспышек, после чего все затихло. Из клубящегося тумана, гари и дыма, хромая и опираясь на металлический манипулятор, вырванный у какого-то робота, появилась фигура подростка. Заляпанный кровью, со следами попадания лучевого оружия, он держался на одной только силе воли.

- Прик..е выполне..о!

После чего он стал падать.

Первыми его успели подхватить на руки сотрудники внутренней безопасности и, переложив на носилки, позволили оказать первую помощь медикам.

- Андре-е-е-ей!

- Медслужба, занимайтесь пострадавшими. СБ, а охрана занимается по плану! Пострадавшего доставить в 3-й медицинский блок! Да живее, черти вас раздери! Если он умрет, я всех лично запущу во второй тестовый блок и выпущу голодных сколопендр с Гаммы-Лиры! Живее!

Очнулся я в цилиндре с лечебным гелием, а вокруг меня, шелестя щупальцами манипуляторов, плавали медицинские роботы, выстраивая из биоматериала гелия отсутствовавшие или поврежденные участки тела.

Меня продержали в капсуле целых три дня.

Позднее я узнал, что Эллис три ночи провела в лабораторном медицинском блоке, все три дня наотрез отказываясь уходить. Хотя ее выписали в тот же день, назначив дополнительную реабилитационную работу с психиатром. Но она закатила истерику, медики, испугавшись за ее психоэмоцианальную стабильность, разрешили. Чувствуется в этом рука Нестерова.

- Иван Павлович, как только снимут запрет на алкогольную продукцию, с меня бутылка кубинского рома. В инфо-сети считается самым натуральным продуктом и самым качественным. А любовь к дорогой выпивке лежит у всех работников института. Правда, здесь все строго, только в свободное от работы время, либо по определенным праздникам, в иное время карается комитетом общественной нравственности и правопорядка.

- Ну что, герой, со своей задачей ты справился выше всяких похвал.

- Иван Павлович, вы выяснили, из-за чего произошел сбой?

- Диверсия.

Я внимательно посмотрел на профессора.

- Да, это диверсия, направленная на уничтожение проекта "Персей-1". Служба безопасности обнаружила двух роботов - уборщиков, внутри которых были экранированные контейнеры для переноса роботов иного назначения. Так вот эти миниатюрные машины взломали сеть и перепрограммировали все коды безопасности. Если бы ты не был таким живучим, и профессор с дочерью, и ты были бы просто растерзаны роботами, и наши проекты бы просто свернули. Завтра прибывает генерал, курирующий нас. Должен сказать, то что мы сняли после того, как тебя поместили в капсулу, то этого с лихвой хватит убедить начальство в перспективе данной разработки.

- А что со мной?

- А ничего, живи, учись, влюбляйся. Ты не кадровый военный, потому ты и не подписывал контракт.

- А если я его подпишу?

- Вот тогда по достижении двадцати одного года ты отправишься на рубежи. Ты сам-то понимаешь, чем это обернется?

- Честно говоря, нет.

- Вот и не думай. По окончании учебы я пробью тебе место в отделе дальнего исследования, и пробью трехлетнюю стажировку на Луне.

- Исследователь из дикаря...

Профессор радостно оскалился:

- Именно, Андрей, именно! Одно дело, когда бездумно сложишь голову на передовой, другое дело, вытаскивая друзей и знакомых, попавших в опасную ситуацию во время экспедиции. Как, например, недавно ты вытащил чету Серебрянцевых. Поверь, не каждому бы это удалось.

- Пушечное мясо или охрана пробирок. Нелестное будущее.

- По крайней мере, чувство юмора ты не утратил. Готовься, через полгода снимаем психо-блокаду с мозга, чтобы ты смог полностью контролировать свои способности.

Профессор подключил еще несколько датчиков на пульте.

- Да, и соберись уже, бездарь! К тебе дама сердца уже полчаса ломится!

Глядя в лицо симпатичной девушки, льющей слезы в твой адрес, заставляет душу трепетать. Честно говоря, никогда бы не подумал, что этот чертик из табакерки, постоянно таскающийся за подругами в институте и пропадающий в лабораториях отца, способен плакать. Мне кажется, еще никто не видел ее слез. Не боли и не радости. Постоянно ветреная и постоянно улыбающаяся. Как говорилось однажды в фильме Гайдая: "Спортсменка, комсомолка, отличница! И просто красавица!". Многие даже не замечают этой красоты.

Знаете, глядя на это рыжеволосое чудо, радостно улыбающееся и с бегущими слезами радости из глаз, забываешь про все на свете. Со мной, наверное, такое впервые.

- Утри слезы, плакса. Я еще похожу на этом свете, прежде чем покину вас.

- Андрей!

- Две с половиной тысячи и девятнадцать с половиной лет уже как Андрей.

"Поплачь о нем, пока он живой..."

- Рассказывай, что было, пока я лежал под скальпелем эскулапов и упорно убегал от Харона вдоль каменистого берега Стикса?

- Институт трясут и перетрясают четвертый день. Приехавшую комиссию отозвали, а всех проверяющих взяли на контроль в СБ. Разбирательства похоже затянутся. У нас всех лаборантов и их знакомых перетрясают, я сама только-только от СБ-шников.

Я кивнул и откинулся на подушку.

- Андрей! - Эллис закусила губу. - Что с тобой делают? Тогда в 4-м блоке ты сам на себя был не похож! Словно робот...

- Это наложенная психоформа, которая позволяет высвобождать скрытые ресурсы организма. Скоро ее уже должны будут убрать. Я смотрел в голубые глаза девушки, пришедшей ради одинокого дикаря из полузабытой докосмической эпохи, и не мог оторвать глаз. - Ты-то хоть сама не пострадала?

- Нет. Отдыхай. Мама зовет тебя на завтрашний ужин, когда тебе позволят покинуть медблок. Я пойду, меня на десять минут пустили, а я тут уже полчаса сижу. Спасибо.

Наверное, это был мой первый поцелуй в этой эпохе, неумелый, короткий, но принесший столько эмоций...

Проводив взглядом девушку, я устроился поудобнее и закрыл глаза.

Глава 3.

Спортзал, куда меня вызвали для согласования нового комплекса тренировок, был куда новее всего института. Да здравствует культура и спорт!

Как оказалось, помимо меня сюда согнали весь лаборантский состав и всех, кому не было сорока пяти лет. Акцентировав внимание на индивидуальном подходе к каждому, компьютер выдавал объем ежедневных нагрузок и расписание ежедневных занятий.

Скажу сразу, когда я увидел то, что он приготовил для бедного меня, мне захотелось обратно в четвертый блок. Там было безопаснее.

- Андрей, покажи свой список.

Эллис отделилась от семьи и подошла ко мне.

Пожав плечами, я скинул ей файл.

Судя по тому, как вытянулось ее лицо, плохо стало даже ей.

- По крайней мере, у нас занятия в одно время.

Кто сказал, что Нестеров не обладает чувством юмора? У меня в списке изучение единоборств и занятия с инструктором в то время, когда у нее должна быть только аэробика и гимнастика. Значит, каждый божий день меня будут валять носом перед Эллис и тыкать в татами каждый раз носом. Великолепно. Профессор, я вас обожаю!

- А у тебя что?

- Аэробика, гимнастика, физическая атлетика и какая-то система боя 2-18.

- Так, значит одну десятую занятий валять в пыли нас будут обоих. Весело живем.

- Да, удружила мама...

- Э-э-э...

- Я тут подала заявку на дополнительное обучение по направлению археологических исследований, и в итоге мне добавили не только предметы, но и физическую нагрузку.

Профессор, беру свои слова назад. Не все, но беру.

- Андрей, что сегодня вечером делаешь?

- Читаю научно-фантастическую историю. - Видя ее непонимающий взгляд, пояснил: - Я же для вас дикарь с отсталой эпохи. А для меня ваше прошлое напоминает научно-фантастический роман.

- Предлагаю другое времяпрепровождение.

Я чуть не подавился воздухом, это что - приглашение на свидание? Эллис начинает меня удивлять. Впрочем, ее следующая фраза слегка понизила мой энтузиазм.

- Отец готовит мангал и предлагает поделиться опытом древности по приготовлении синтезированного мяса.

Судя по тому, как переглядывается семейная чета и прячет улыбки, поставить меня в тупик им удалось.

- Хорошо, вот только я надеюсь на твою помощь. Мясо обычно готовят от нескольких часов до суток. Пойдем ко мне после спортивного издевательства, опишу весь процесс.

- Идет.

Два часа спустя.

Болело все, даже те мышцы, о существовании которых я или не знал, или даже не представлял. Эллис выглядела ненамного лучше. Погрозив кулаком, она заперлась в моей душевой. Я же попросту прилег на теплый ворс синтетического ковра на полу. А что хотите, чтобы я, потный и грязный лег на свое спальное место? Нет, спасибо...

Шлепая босиком по полу, оставляя мокрые следы на полу, распаренная и посвежевшая Эллис заняла кресло, поправив белое полотенце на груди.

- Иди, мойся, а то от тебя несет потом, словно от Нильского зубра. Я у тебя воспользовалась авточисткой. Минут через пять заберу одежду.

К моему возвращению Эллис уже не только успела переодеться, но и привести в порядок макияж и волосы.

Видя мой удивленный взгляд, она тут же активировала голографическую пластину, заменяющую зеркало, и принялась вглядываться. Вспомнился древний анекдот про девушку, потерявшую зеркальце и наводившую макияж по экранчику сотового телефона.

- Так что там с едой?

Дальше в течение получаса я объяснял на пальцах девушке, не умеющей готовить, как приготовить мясо и как его промариновать. После чего понял, что, если все не сделаю сам, мне придется лежать на столе под капельницей после длительного промывания желудка. Отпустив Эллис, я убил полтора часа на то, чтобы добиться в синтезаторе нужного качества уксуса и прочих продуктов. После чего отправил запрос на синтез большого количества синтетического мяса (единственный плюс - отсутствие жил и сухожилий).

Замариновав мясо в пластиковых емкостях, я уснул с чувством выполненного долга.

Правда, поспать мне так и не дали. Эллис решила явиться за мной сама. Кстати отмечу, именно ее внезапные визиты и стали поводом для слухов. Но это уже было потом, а сейчас мне предстоял раунд барбекю в условиях, близко приближенных к земным, а именно в заповеднике. Ох, чую, траванемся мы все вместе...

К моему приходу в парковой зоне за заповедником уже стояли стол и полдюжины стульев. Несколько объемистых коробок говорили о наличии полевой кухни, а мангал вызвал полное расстройство - это не мангал, а электронная шашлычница с контролем прожарки мяса... Эх, не умеете вы отдыхать на природе, дорогие мои.

- Андрей, судя по твоему кислому виду, мангал не подходит?

- Это издевательство, а не мангал. Проще было приготовить все в здании, и устроить пикник.

- А как тогда ты видишь приготовление барбекю на природе? - подошел профессор Нестеров.

- Самым древним и проверенным способом - на углях.

- Но это же губит природу!

- Я бы не был столь категоричен в своих словах, Олег. Тем более что продукт распада дров в процессе горения, а именно зола,- является великолепным удобрением для роста и восстановления почвы. Нестеров, глядя на меня, подмигнул. - Как чувствовал, что понадобятся.

Сверху, тихо гудя, спланировала небольшая тележка с сухими прутьями для растопки костра и двумя десятками идеально напиленных дров. Хоть в музей сдавай. Даже жаль жечь такую красоту.

Вскоре костерок весело заиграл пламенем.

- И как долго нам ждать? - полюбопытствовала Алисия Серебрянцева.

- Через полчаса костер прогорит до углей, а там и приступим.

Достав из сумки коробки с замаринованным мясом, расстелил приготовленную заранее ткань на раскладном столике и, достав шампура (тоже, кстати, пришлось изготавливать кустарным способом), принялся готовить мясо. Эллис, поняв, что требуется делать, принялась помогать. Вскоре стал подтягиваться народ из лабораторий, из общежития. Поэтому накрыли еще несколько столов.

Кто-то активировал принесенный по этому случаю аналог магнитофона. Кто-то принес домашнее вино (с трудом удалось реквизировать полбутылки, думали, что я решил с горя напиться), кто-то салаты.

Общее внимание привлек ароматный дым шипящего на углях сока, стекающего с подрумянивающегося мяса. Сначала хотел сделать мясо на решетке, потом, плюнув на это, не стал заморачиваться.

- Теперь ясно, куда тебе понадобилось полкилограмма высокопрочной тугоплавкой стали, - раздался за спиной голос подошедшего Нестерова. - Смотрю, ты делаешь все, словно выполняешь древний ритуал.

- С восьми лет меня отец брал в лес и на дачу, где постоянно готовили мясо на огне. Мужчина должен уметь правильно приготовить мясо, ибо, когда женщина берется за шашлык, у него становится совсем не тот вкус, какой должен быть. Скоро будет готова первая порция.

Ругнувшись про себя, я схватил бутылку со смесью вина и маринада и принялся поливать мясо. Угли обиженно зашипели, распространяя вокруг ароматы хорошо прожаренного мяса. Сняв первый пробный шампур и подув на край, я зубами стащил кусок румяного мяса.

Весьма неплохо на вкус. Даже не жестковато, как я боялся.

Подхватив тарелку с зеленью и прочей закусью, которой я разжился за столом, положил поверх дымящийся шампур, с улыбкой протянул Эллис.

- Держи - это традиция. Первый пробует готовивший, первым ест ассистент, а остальные сидят и давятся слюной!

Подхватив оставшиеся на углях шампура, я пошел в сторону стола, где уже было приготовлено для мяса блюдо. Сгрузив мясо, я принялся нанизывать новые комки на стальные спицы.

Эллис слопала все. Даже смотреть на это было весело. Дите цивилизации, отличница, спортсменка, комсомолка, ела руками, как первобытный дикарь. Да, долг путь к цивилизации и быстрый к одичанию. Аксиома однако...

- Андрей, а по твоей традиции мы еще долго должны слюной давиться? - послышался веселый голос Серебрянцева. - А то боюсь, некоторых придется сейчас откачивать.

- Главное, не дайте мясу остыть, вкус не тот, и не обожгитесь.

К костру, поздоровавшись, присел Громов.

- Андрей, завтра после занятий задержись, разговор есть. Эл, а ты больше так не жадничай, фигуру испортишь. Вскочив на ноги, он отошел к столам, принявшись о чем-то спорить с какой-то девушкой.

Эллис сидела пунцовая, словно свежесваренный рак, слегка сливаясь цветом с огненно-рыжим цветом волос. Громов был ее двоюродным старшим братом, росли вместе, пока их родители были в постоянных разъездах. Профессор как-то упомянул, что Громов раза три приходил, пока я был без сознания, но потом из головы вылетело.

Для справки: Семен Громов тоже лаборант военной лаборатории, аналогового проекта "Тесей", под руководством профессора Антонова. Нестеров упоминал об этом вскользь, сказав, что мы не единственные.

- Андрей! Ты уснул?

- А? - вздрогнув, я выругался, мясо, подрумянившись с одной стороны, начало подгорать. - Да, блин. Извини, задумался. Ничего, попробуют настоящую еду, а не свои изыски без изъянов.

Вторую партию встретили уже на "ура". Принесенные столики поставили полукругом вокруг костра. Честно говоря, никогда не видел народ таким счастливым, все постоянно в работе, в том числе и в выходные.

Все, мясо кончилось!

Тихий писк, еле различимый в общем шуме, и высветившееся сообщение:

"22:30 Процедуры".

Поймав взглядом Нестерова, я увидел его кивок и поднялся.

- Андрей? - Эллис недоуменно на меня посмотрела.

- Мне на капельницу. Сама понимаешь - пропустить никак.

- Я с тобой. - Девушка пружинисто вскочила на ноги.

- Тогда пойдем.

Уже почти покинув поляну, Эллис подхватила меня под локоть.

Две подруги незабвенного трио нашего потока насели на свою третью подругу с расспросами. Причем настолько напористо, что своим шушуканьем привлекли к себе внимание половины аудитории.

В дверном проеме лекционного зала появилась габаритная фигура Громова. Окинув взглядом шумную толпу студентов, он, выделив взглядом меня, качнул головой "на выход", после чего вышел.

Как всегда молчаливая скала поздоровалась, пожав руку, и сразу перешла к главному.

- Нестеров тебя поставил в курс относительно Лунной Академии Танакова?

- Нет, а в чем собственно дело?

- Держи, - Громов протянул мне информационный стержень. - Здесь коротко, остальное пояснит Нестеров, нас по старой дружбе известили первыми. Это первое. Во-вторых, Андрей, я, конечно, благодарен, что ты навалял Хмырю, но насчет Эллис запомни, если я увижу ее слезы, ты труп! У нее и так не особо спокойное прошлое.

Его фигура размазалась в пространстве, и я остался в коридоре один.

- Ну, подруга, колись! Что у тебя с нашим молчуном?

- Да пока не разобралась, - Эллис поморщилась, глядя на увеличившуюся аудиторию. - Девчата, давайте попозже, тут ушей много.

- Да ладно, все и так знают ситуацию с Хмыревым. Ты лучше подробности расскажи! Он действительно сорвал с тебя всю одежду и связал?

Эллис при этих словах вздрогнула.

- Нет, не совсем так было. Он мне блузку порвал... Андрей не позволил. Девчата, не хочу вспоминать. Мерзко было. Никогда его таким не видела.

- Прям рыцарь в сияющих доспехах, - хмыкнула подкатившая к разговору Ковальская. - Эх, и почему меня никто не спешит спасать?

- Скорее всего, спасать придется от тебя, пока ты его до смерти не затискаешь.

Дружный женский смех, и одно обиженное: "да ну вас".

- Знаете, я тогда еще больше испугалась Андрея. - Эллис зябко поежилась. - У него был настолько холодный взгляд...

- Так что у тебя с ним? - Ковальская снова сунулась со своими вопросами. - Серьезно или так - под ручку погулять?

- Тебе-то это зачем?

- Эллис, не съезжай с темы! Нам тоже интересно!

- Пока не знаю. С ним спокойно, - Эллис задумалась. - Еще он не обращает внимания на мелочи, вроде... Потом поговорим!

- Да ладно, давай сейчас...

Не дав ей закончить, в разговор влезла Сомова:

- Эл, смотри, твой брат Андрея на разговор позвал.

Вздрогнув, Эллис обернулась. Андрей как раз шел в сторону выхода из аудитории. На несколько секунд ее взгляд поймал Семен и, кивнув, здороваясь, тут же вышел. Следом вышел Андрей.

"Что еще Семен придумал?"

Однако Андрей, как ни в чем ни бывало, уже заходил обратно, убирая что-то в нагрудный карман.

Отмахнувшись от подружек, девушка прикрыла глаза, полностью погружаясь в инфосеть, посылая запрос:

"Андрей Хмельнов. Информация"

Ответ пришел мгновенно:

"Андрей Хмельнов. Возраст 19 лет. Холост. Имущества нет. Студент".

- Это все? Да ладно? Углубленный запрос.

"В доступе отказано!"

Персональные данные.

"В доступе отказано!"

Детство.

"В доступе отказано!"

Контакты в инфо-сети.

"В доступе отказано!"

Доступ - Профессор Серебрянцев, личный номер 8854-п-аа-мт-99.

"В доступе отказано! Необходимо разрешение С.Б.Г.Р.У.З."

- Обалдеть! С кем я связалась?

Мне уже интересно, а если мне интересно, то боюсь отцу опять влетит за мое любопытство... Если еще не влетело.

Запросы моих данных в сети.

7965 запроса с 1 января 2078 года.

Выделить запросы Андрея Хмельнова.

24 запроса. Время последнего запроса 3 часа 6 минут назад.

Доступ к его персональной сети.

"В доступе отказано!"

-Да блин! Ему вообще сообщения доходят?

Вспыхнула иконка сообщения:

"Эллис, не будьте такой любопытной, иначе у Андрея могут возникнуть проблемы. Доступ на порт соединения с его инфоблоком вам предоставлен. Будьте разумнее и осторожнее в будущем. Нестеров И.П."

- Спалилась. Отчитали как малолетнюю дурочку.

- Кто-нибудь разбудите Серебрянцеву, ибо занятие уже началось, - прозвучал насмешливый голос профессора Соколова.

Честно говоря, я был рад, что с Эллис все так сложилось удачно. Обычно она отшивала всех подкатывающих к ней. Вот и сейчас до института мы летели вместе в сфере. Однако ее местами взрывной характер способен вынести мозг любому. Импульсивна, целеустремленна, любопытна. И обладает самым незабвенным и неизменным шилом в пятой точке. Иногда заставляет восхищаться собой, а иногда пугает.

- Андрей, что случилось?

- А?

- Ты во мне скоро дыру взглядом прожжешь!

- Извини, просто залюбовался.

Эллис мягко улыбнулась и, откинув челку со лба, наклонившись ко мне, спросила:

- Андрей, скажи честно, что ты во мне нашел? - прямой вопросительный взгляд голубых глаз.

Ничего себе вопросики.

- Тебя. И это достаточно.

- Это не ответ.

- Тогда просто мне нечего ответить, я не поэт.

Эллис вздохнула.

- По крайней мере, честно.

- Могу добавить, что меня всегда привлекали стройные симпатичные девушки, любящие влипать в неприятности. Без этого бы жизнь казалась пресной.

Эллис вздрогнула.

- Что ты знаешь? - в голосе было удивление пополам с испугом.

- О чем? Я что-то не так сказал?

- Нет, все нормально. Забудь, - Эллис прикусила нижний край губы и отвернулась в сторону. - Андрюш, а о чем Семен с тобой говорил?

- Лунная академия Танакова. Спрашивал, что я знаю. Нестеров через две недели готовит туда вылет.

- Военная академия Танакова?

- Ну...

Беспокоится о том, что Громов мог запретить общаться? Ведь она, если потребуется, может его и послушать.

- Через две недели там состоит слет всех шишек науки нашего сектора обитаемого космоса. Так называемый научный симпозиум и демонстрация достижений в науке. Отец летит и тянет меня за собой. Стоп. Так получается, ты тоже летишь?! Уф-ф-ф... - девушка расслабленно выдохнула. - Я уже хотела отказываться. Садимся. Я к отцу, встретимся в спортзале.

Я только взглядом проводил унесшийся рыжий вихрь.

- Ладно, пойду в лабораторию к Нестерову, надеюсь, там будет больше ясности.

Все-таки эти лифты гораздо удобнее древних земных собратьев. Зашел - и через минуту там, куда нужно прийти, пропешковав через лабиринты ходов и коридоров.

На входе в лабораторию меня уже ждали.

- Андрей, ты вовремя. Сейчас дождемся Ольгу Павловну и идем на полигон.

Дверные створки разошлись в стороны, выпуская наружу молодую светловолосую женщину в белом медицинском комбинезоне биохимзащиты и со строгой "офисной" прической.

- Я уже здесь. И не надо постоянно мне указывать на женское непостоянство! Я опоздала всего на две минуты!

- А я ничего и не говорил, Ольга Павловна.

Для справки: Крон Ольга Павловна - несостоявшаяся пассия Нестерова. Что у них был затяжной служебный роман, ходят слухи по всему институту. Как и то, что все шло к свадьбе. Причины размолвки никто не знает, я же не искушаю судьбу и не рискую спрашивать Нестерова.

Глава 4.

Космос. Мечта любого мальчишки, пережившего советское и послесоветское время. Мечта любого сорванца достать космический корабль и отправиться к далеким звездам...

Во время реабилитационного курса, когда меня вынули из покореженной капсулы лаборатории времени НИИ-24, мне предложили экскурсию по солнечной системе. Как я позже узнал - бюджетный вариант школьной экскурсии.

Я согласился с нескрываемой радостью. Пески Марса, лунная пыль. Скалы Нереиды. астероидное кольцо Плутона, газовые облачные станции Юпитера и много всего того, что было недоступно и неизведанно в мое время.

Да, на меня смотрели как на десятилетнего ребенка, радующегося конфете в яркой обертке, это не смогло убить тех чувств, когда я ступал на поверхность других планет.

Марс...

Планету после колонизации землянами около трех сотен лет подвергали постепенному терраформированию. Ледники Марса были растоплены, и спустя тысячелетия на Марсе снова появились реки и озера. Но и этого было весьма мало, человечество долгое время буксировало к планете ледяные скалы от ледяных комет и астероидов. Это едва не привело к трагедии. Микроорганизмы, обнаруженные во льдах космоса, мутировали и вызвали настоящую инопланетную чуму, выкосившую треть колонистов.

Второй шок испытала земная цивилизация, когда растаявшие льды открыли скрытые под километровыми слоями голубых льдов руины прежней цивилизации, обитавшей на Марсе.

Руины стали исследовать... Первая волна исследователей погибла. Вторая успела вызвать военных... После чего началась зачистка в стиле сначала стреляем, потом задаем вопросы, которая уничтожила угрозу и большую часть руин. Руины скрывали в себе множество механизмов неизвестного назначения, которые и унесли жизни большей части колонистов.

Меня под наблюдением десятка сопровождающих доставили в "обезопасенные" руины для обозрения каменных строений, мало поддавшихся течению времени...

Три робота сопровождения вышли из строя. Четверых сопровождавших, прежде чем кто-либо успел понять, что происходит что-то не то, буквально порвали на куски, девушке экскурсоводу прожгли ремонтным лазером бедро и плечо.

Только чудом я с раненой девушкой на плече и еще двое сумели укрыться в руинах. Подоспевшие патрульные расстреляли взбунтовавшуюся технику с расстояния. Руины закрыли, после чего, как мне сказали, там нашли работающий военный блок прежней цивилизации.

Вот и сейчас я с удовольствием рассматривал приближающиеся лунные пейзажи и лунный город "Термий", в простонародье называемый Термитник, или Лунный Термитник.

Город рос на глазах.

Вспоминаются картины художников-фантастов, изображавшие огромные города, закрытые куполами.

Термий был построен внутри одного из самых крупных лунных кратеров осветленной стороны Луны. Часть города была выстроена на поверхности, часть города -под землей.

- Время прибытия 12:40. Просьба пристегнуться.

По салону тут же начали шуршать, выискивая ремни безопасности, а точнее, кнопку этих самых ремней. Удобная вещь, одно нажатие - и ты спеленат, словно младенец, по рукам и ногам, а тело прижато силовыми шнурами к креслу. Одно нажатие - и ты свободен.

Военная академия напоминала разворошенный муравейник, причем атакованный злыми осами. Вокруг полетного коридора для транспорта на высоких скоростях рассекали военные истребители типа "планета-космос".

- Красуются, как всегда, ты не находишь, Стен?

- Гражданские... вам не понять традиций академии! - академик с улыбкой наблюдал на экране плавный поворот звена и заход на новую траекторию полета.

- У меня на погонах звезд не меньше, чем на твоих.

- То, что ты надел их, когда стал работать с госконтрактами и военными разработками, еще ни о чем не говорит. Эту кухню нужно ощутить на себе, а не смотреть со стороны.

- Ну-ну, тебе виднее, как чистить уборные зубными щетками.

- Да ни разу!

- Да не верю! Напомнить эпизод с твоей первой пассией?

- Иван?

- А что Иван? Кто покинул пост с моей троюродной сестрой и закрылся в вещкаптерке?

- Инициатор был не я!

- Только не надо говорить, что Сильвия была инициаторшей! Предложение тоже потом она делала? - Нестеров оскалился, глядя на красного академика.

- Чтоб тебя, старый кобель! Все равно ты как был гражданской мензуркой, так ею и остался!

Глядя на перепалку старых друзей, я старался меньше улыбаться. Нестеров - человек злопамятный. Отыграться на испытаниях может в любой момент.

Пришло сообщение.

"Запоминай всех, с кем я буду разговаривать, особенно, кому тебя представлю. В будущем пригодится, здесь случайных людей нет и не будет".

Подняв глаза на профессора, я едва заметно кивнул.

- Мам!

- А я еще раз говорю, что моя дочь в этом мешковатом комбинезоне не ступит на порог академии! Ты представляешь, какой позор будет на мою голову.

- Что, дорогая! Ты не представляешь, какие слухи поползут!

"Мать опять за свое. У меня чувство, что она пытается выдать меня замуж при первом удачном случае".

- Убирай свой школьный вариант и лепи достойный, иначе не сойдешь на поверхность Луны и две недели проведешь, не покидая "шаттл"!

Эллис глубоко вздохнула и, прикинув мысленно приемлемый вариант одежды, запустила через инфо-сеть преобразование.

- Даже не думай! - Серебрянцев-старший, поиграв желваками, буркнул. - Моя дочь в ЭТОМ туда не пойдет!

- А что, мне даже нравится! - мать Эллис, встав с кресла, обошла дочь по кругу. - Интересная модель, потом скинешь ссылку, где брала выкройку. Так... тут заузить, тут подтянуть. Чашечки на груди чуть повыше, а вот вырез заузь!

Серебрянцев, чтобы не тратить попусту нервы, отвернулся. Оставив жене издеваться над дочерью, придавая ей облик невесты на выданье. То, что та не упустит шанса познакомить дочь со своими знакомыми, у которых дети возраста Эллис, он даже не сомневался.

- Эх, волосы бы чуть-чуть подлиннее, ладоней этак на три-четыре...

- Мам!

- Что мам! Да из-за тебя сейчас передерется пара корпусов, а ты мам-мам! Эх, глаза бы мои тебя не видели! Где мои семнадцать?

- В боевой зоне Нереиды и Сириуса. Могу еще напомнить десяток мест, где тебя едва не похоронили!

- Видишь, дочь, и это человек, которому я отдала свою молодость, а также годы жизни, вытаскивая его из джунглей и древних руин!

- Так вроде так вы и познакомились?

- Прибытие. 13:52, займите свои места и пристегнитесь.

- Ладно, Эл, я тебе потом расскажу, как все было.

- Ты уже в шестой раз обещаешь!

Эллис закрыла глаза, входя в инфо-сеть, и выбрав иконку Андрея, отправила сообщение.

"Андрюш, мы приземлились"

Ответ пришел практически сразу.

"Жду на входе. Говорун уже устал шипеть на любопытных".

Интересно, как долго у нас с ним продлится общение? Я ведь так с ним и не определилась!

- Эллис?

- Мам, я к Андрею, у него Говорун бесится, помогу успокоить. Через полчаса догоню.

- Ладно, иди.

Андрея найти не составляло труда. Его облепили любопытные...

Бедная птица больше не могла шипеть. Устала от нападок любопытных курсанток первого - второго курсов, постоянно пытавшихся погладить. Видимо, попугаи тут в диковинку...

- Андрей!

Увидев приближающуюся Эллис, я обрадовался, особенно радостно на это среагировал Говорун, перемахнув с моего плеча, сбив крылом с головы одной из девушек черный берет. Приземлившись на предплечье Эллис, он нахохлился. Бедолага.

А вот взгляд, которым Эллис окинула курсанток, мне не понравился.

- Андрей, ты нашел кафетерий? Я с утра не завтракала.

- Пойдем, поищем, - простившись с девушками, я пошел следом за насупленной Эллис.

Судя по схеме, нам было надо в шестое крыло. Там значилась зона отдыха, столовые и кафетерии.

Сделав пару комплиментов новому облику девушки, я все-таки снизил накал ее расстройства.

Посетители полупустого кафетерия тут же обратились взглядами на нас. Ничего удивительного - все вокруг в форме, с нашивками с первого по пятый курсы.

Говорун снова перемахнул ко мне на плечо, принявшись поглядывать по сторонам, выискивая опасность.

- Андрей, займи место, я возьму на обоих.

- Хорошо.

Сев на стул возле тропической пальмы в метровом пластиковом горшке, я пересадил своего попугая на спинку стула. Неудобно есть с пассажиром на плече. Он постоянно считает, что его кормят, и пытается стащить с вилки или ложки еду.

То, что поставила на стол Эллис, напоминало космический рацион моего времени. Все в саморазогревающихся упаковках и запаяно в плотный полиэтилен до герметического состояния.

- Мать, конечно, предупреждала, что с едой у них тут такой юмор, но я не совсем верила.

- А кем она у тебя была до этого?

- Курсант военного отделения с направлением тактики и разведки. Окончила с отличием, после чего была приписана к первому полку шестой дивизии Нереиды. Там с отцом и познакомились. По концу контракта ушла учиться на археолога. Отучилась за время декрета, а там - постоянные экспедиции.

В кафе стал набиваться народ, создавая небольшую давку возле стойки с роботом-продавцом. Как и везде прекрасная половина посещает буфеты чаще, чем мужская.

Говорун от обилия внимания снова перемахнул мне на плечо и зашипел.

- Ой, смотрите какая лапушка!

Лапушка только сильнее зашипела.

У Эллис сразу испортилось настроение.

- Захватим с собой, пока Говоруна на сувениры не растащили?

- Угу. Пошли.

Пролетев над головами удивленных курсантов, Говорун уселся на высоком подоконнике и принялся нас ждать, когда мы выберемся из толпы.

- Блин! Андрей, мне же надо бежать, меня отец с мамой ждут! Давай, до вечера!

Вот так мое рыжеволосое горе унеслось, оставив у меня в руках два комплекта саморазогревающихся обедов.

- Андрей. Я вижу, ты уже более-менее освоился в стенах академии.

- Не совсем, Иван Павлович, просто план-схема здесь весьма удобная.

- Ну, тогда идем, представлю остальным.

В помещении, куда мы вошли, было полно народу.

- Это Айвел и Илга. НИИ-8, Проект "Арес-1". Дейл Либерман, их куратор.

- Дейл, смотрю, ты набираешь вес!

- Это трудовая мозоль, попрошу не путать. Рад видеть. Как оцениваешь свои шансы?

- Более чем. Это мой подопечный Андрей Хмельнов.

Я поздоровался, внимательно рассматривая парня и девушку в черных военных комбинезонах. Значит, мои будущие соперники на краш-тесте.

- Тот самый дикарь? - с улыбкой протянул руку Либерман.

Я поморщился, пожимая ладонь. Не люблю это прозвище, хотя тут скорее имеется в виду то, что я являюсь осколком далекого прошлого.

- Дейл, я попросил бы не оскорблять парня и меня такими подколками.

Подошли еще двое.

- Знакомься, Андрей. Мари Дельм, куратор проекта Харон. Это ее дочь Альвия Дельм.

- Мари, Альвия - это Андрей Хмельнов.

- Очень приятно.

Мать и дочь были похожи как две капли воды, больше примешь за старшую и младшую сестер. Обе белокурые. Понятие красота начинает расплываться в момент, когда легкодоступна любая коррекция тела. Так что обеих можно назвать весьма симпатичными.

- Андрей, не заглядывайся, а то еще дашь фору и упустишь момент!

Это он о чем?

- Иван, а птица тоже относится к проекту "Персей-1"?

- Нет, это редкий вид симбионта, который привязался к Андрею. Теперь не разлей вода. Пришлось брать с собой. - Нестеров кивнул кому-то, после чего обратился к женщине. - Мари, я думаю, отпустим наших подопечных, пусть пообщаются, ибо, как я вижу, Долохов готов меня придушить.

Мари рассмеялась.

- Альвия, иди, знакомься со сверстниками, я подойду на тесты.

- У тебя красивая птица.

- Это да. Говорун, прекрати шипеть на девушку, некрасиво.

- Блондинка!

Я еле сдержал улыбку.

- Он разговаривает?! - ахнула девушка.

- Молчун, каких в природе мало. Но бывает, скажет пару слов настолько к месту, что еще задумаешься, кто умнее.

Альвия рассмеялась.

Мы подошли к беседующим в стороне.

- Ну что, давайте знакомиться. Я Андрей Хмельнов, НИИ-17.

- Семен Громов, мы с Андреем с "семнашки".

- Альвия Рикотт. НИИ-1. Я из столицы.

Подошли брат с сестрой. Угадал верно.

- Приятно познакомиться, я Айвел Лем, а это моя сестра Илга. Мы из НИИ-8. Слышал, изменили списки, и к нам еще кого-то добавят.

- Думаю, сейчас мы узнаем, - пробормотал я, глядя на входящих.

В помещение вошло шестеро курсантов. Три парня и три девушки с нашивками третьего курса на левом плече под шевроном. Следом вошел сухопарый военный в плотно подогнанной форме с погонами майора.

- Приветствую всех. Я Майор Стрельников. Сегодня у нас ничего не запланировано, так что я предлагаю экскурсию по академии, пока готовят для вас комнаты общежития, после чего я провожу всех на ужин.

- Замечательно, думаю так и поступим.

Эллис, уставшая от бесконечных знакомых родителей, желала только одного. Ну, или точнее, двух вещей: Первая - сбежать куда подальше, и вторая - горячий душ после всей этой беготни. Об обломившемся перекусе девушка старалась даже не вспоминать.

- Милая, что с тобой.

- Мам, если ты еще раз меня представишь как товар на аукционе, я с тобой больше не разговариваю!

- Дельное замечание, дорогая. Последнему я бы руку сломал.

- Олег! Ты невозможен! Я пытаюсь познакомить дочь с будущими коллегами!

- Скорее это похоже на смотрины, - хмыкнул Серебрянцев-старший. - Половину твоих калек я бы с лестницы спустил. Блин! Только вспомнил! Эл, найди Андрея и передай ему для Говоруна, - Серебрянцев протянул дочери пластинку с ровными рядами горошин-капсул. - Две таблетки в день. Утром и вечером.

"Да, и с тебя ужин, как вернемся!" - пришло сообщение.

"Пап, я тебя обожаю!"

"Иди уже, пока не пришлось будущего зятя спускать с лестницы!"

"ПАП!"

Серебрянцев усмехнулся и подмигнул:

"Иди уже, гроза мужчин".

"Мама, я тебе это еще долго помнить буду"!

Эллис поймала меня на обзорной галерее, откуда было прекрасно видно тренировочные полеты курсантов авиакорпуса. Скажу сразу - смотрелось просто завораживающе. Казалось, истребители могли выполнить любой кульбит и петлю, не говоря уже о слаженном выполнении всего звена. Если верить статистике, отбор в летный корпус весьма жесткий. Отбраковка до ста тысяч ежегодно.

- Андрей. Фух! Дай отдышаться! - Эллис оперлась локтем на парапет. - Тебя с трудом найдешь.

- Извини, я отстал от экскурсии. Мне малоинтересен быт общежития курсантов, больше интересны их занятия, не говоря уже об этом. Я махнул рукой в сторону зеркального купола, за которым шли тренировки полетов.

- А, ну да. Папа просил передать, - Эллис откинула со лба челку и протянула упаковку таблеток.

- У меня еще есть, но все равно спасибо! Может, попытаемся перекусить, или ты уже успела?

- Издеваешься?

Усмехнувшись, я скинул свой ранец, с которым до сих пор таскался. Так как он был практически пустой, два комплекта комплексных обедов туда вошли с большим запасом свободного места.

В общем, обед умяли довольно быстро.

- Как тебе академия? Не жалеешь, что не пошла сюда?

- Знаешь, после сегодняшнего дня абсолютно и бесповоротно нет! Абсолютно не мой профиль!

Я усмехнулся.

Говорун тем временем перемахнул с перил, словно охотясь, расправил крылья и выставил вперед когти.

Клац!

После чего подлетел с добычей и, бросив ее мне под ноги, уселся на перилах.

У меня в ногах, слегка потрескивая электрическими разрядами, лежала механическая мышь. Ее шкура была словно из мелких чешуек зеркал.

- Ничего себе...

- Крыс-зеркальщик! Это мини-робот исследования глубинных пещер и руин! Здесь-то он что делает? В гражданском обществе их использование запрещено, так как является вторжением в частную жизнь.

- Эл, ты прям как по учебнику.

Эллис поморщилась.

- Андрей, не зови меня так, родителям еще прощаю, но тебе... не надо, а?

- Извини. Ну что, Говорун, теперь мы с тобой попали на деньги! Эллис, как думаешь, дорого она стоит?

- Около ста тысяч штрафа за использование в соответствии с нарушением законодательства! Надо захватить маме, она разберется...

Что-то громко хрустнуло, и мышь рассыпалась металлическим порошком, тут же впитавшимся в пол. Н-да, хорошая система самоуничтожения, ничего не скажешь.

- Около ста тысяч пришло из ниоткуда и ушло в никуда. Беда, так хотел стать богатым.

- Пф-ф... ха-ха-ха, - Эллис стало разбирать сильным смехом.

- Говорун, как думаешь, еще сможешь поймать парочку таких?

- Птица Говорун отличается умом и сообразительностью!

- Значит, нет. Сова мышей не ловит.

Эллис уже раскраснелась от смеха и начала сипеть от нехватки воздуха.

- Сейчас еще и рыжеволосую красавицу инсульт хватит, и мне придется отвечать за ее непредумышленное убийство.

- Пре... кха... рати.. кха...

Хрупкий кулачок шутливо ударил в правый бок.

- Андрей! Фух... - Эллис все не могла отдышаться. - Нельзя же так.

- Кто знает, по крайней мере передо мной привычная Эллис, а не мисс Серебрянцева после светского раута.

- Пф-ф... прекрати уже... у меня уже живот от смеха болит!

- Ну вот, чуть что - сразу Андрей! Лаборатория взорвалась - Андрей, в буфете сломался синтезатор - Андрей. Не готова домашка - снова Андрей...

- Андрей Хмельнов, прошу пройти с нами.

У Эллис при виде вооруженных военных с серьезными лицами и далеко не добрым взглядом враз пропало веселое настроение.

- Эллис, Говоруна захвати, туда, куда меня отведут, ему точно не понравится.

Глава 5.

- Мы уже тебя обыскались. Связь не работает, на запросы не отвечаешь. Что я должен думать?

- Извините, Иван Павлович, задержался в обзорной галерее. Больно захватывающий вид оттуда открывается.

- Вид открывается... Что у вас там случилось, что связь не ловило?

Я только пожал плечами, хотя можно предположить, что в этом виновата механическая мышь. Озвучивать предположение я не стал, чтоб не выглядеть посмешищем.

- Ладно, разберемся. Тебя проводят в общежитие, так что просьба - больше не теряться. Мне пришлось кучу народу оторвать от работы, чтобы тебя найти.

- Еще раз извините, Иван Павлович.

- Иди уже... Завтра в восемь ноль-ноль тесты. Советую сегодня выспаться!

- Хорошо.

Официальная часть нравоучений закончилась, после чего мне на браслет пришло письмо от Нестерова.

"Должен сказать: твоя пропажа показала, какая у них тут расхлябанность, и это военный вуз! Постараюсь использовать это на испытаниях, глядишь, выставим всех в полных дураках. Иди, отсыпайся".

День следующий.

Тесты были довольно интересными. Нас погоняли около трех часов на различных тренажерах, после чего загнали в душ. Сразу после душа расслабленных и уставших посадили в отдельные кабинки с тестовым компьютером, который выдавал тест за тестом.

Из тестов могу выделить так называемые логико-стратегические, наподобие тех же героев или империй. Сами посудите: надо сбросить термоядерный заряд так, чтобы угробить наибольшую вражескую боевую единицу. В наличии один заряд, способный угробить полпланеты, и три десятка малых ракет. Начинка ракет вариативна. В итоге - окружаешь цепью разрывов по контуру вражеской территории, чтобы собрать всех пауков в одном месте, после чего сбросить им на голову главную шутиху.

Как впоследствии выяснилось: в физических показателях я отставал от всех едва ли не на голову, но на эту же голову сделал всех по тестам на компьютере. Дело в том, что у них таких игр для подрастающего населения нет и нет подобных аналогов. Мнимый плюс.

После того как нас всех выпустили из тестового зала, собрали в столовой, где уже ждал горячий обед. Должен признаться, кормили средне. Это с учетом, что они давали нормальную еду из пищевого синтезатора, а не стандартный рацион космонавта - вот уж гадость!

За сутки подтянулись еще группы ученых и военных. Так что количество испытуемых возросло раза в два. С ними мы пока не пересекались...

Помяни черта, так он тут как тут.

В столовую буквально вползли вымученные на тестах люди, причем, их кураторы казались еще более выжатыми, чем сами подопечные. Я насчитал двадцать восемь человек моего возраста, из них - шестнадцать девушек. Чуть больше половины. Словно отбирали каждой твари по паре...

Тут меня прошиб пот, мгновенно покрывшийся ледяной коркой.

Среди этой толпы, устало шагая, шла русоволосая девушка в черном облегающем комбинезоне светло-лимонного оттенка. Дело не в костюме. Ее лицо. Словно две капли воды моя сестра...

Девушка, словно почувствовав мой пристальный взгляд, скользнула по нашему столу взглядом. На долю секунды наши глаза встретились. Тяжелый, скучающий взгляд. Толика презрения и равнодушия. Больше не обращая в нашу сторону взгляда, она села за стол возле куратора - довольно - таки грузного мужчины лет тридцати-тридцати пяти, с коротким ежиком волос и шрамом на подбородке. Колоритная личность.

Встать и подойти?

Не знаю... скорее всего совпадение...

А такое вообще бывает?

Подожду, когда все разойдутся!

Потерев браслет, активируя, я связался с Нестеровым.

- Иван Павлович?

- Да, Андрей, что-то случилось?

- Случилось. Я только что увидел привидение и продолжаю смотреть ему в спину.

- Что, прости?

- В противоположном конце зала сидит девушка, как две капли воды моя младшая сестра!

- Скинь изображение! Думаю это недоразумение.

Поколдовав, я скинул объемную картинку Нестерову.

Минута молчания. Еда практически остыла, но мне комок в горло не лез после увиденного.

- Стелла Виор. Северная часть Британии. Город "Лиммер". Девятнадцать лет. Родители погибли, когда ей было двенадцать. Ее воспитывала бабушка. НИИ-37. Лаборант. Ты в этом уверен?

- Документы и у меня в порядке, чего не скажешь о моральном состоянии. Точнее скажу после разговора.

- Даже не думай. Я лично поговорю с ее куратором, сам не лезь, ясно, Андрей?

- Иван Павлович, вы издеваетесь?

- Андрей, я тебя хорошо понимаю, но лучше послушай меня.

Я глубоко вздохнул успокаиваясь. Только сорваться не хватало.

- Хорошо, профессор.

- Жди до вечера. Там все решим.

Нестеров отключился, оставив меня в плохом расположении духа. Девушка обернулась в мою сторону. Мимолетный, весьма холодный взгляд. На меня взглянул ее куратор и ее сосед справа (тоже тестуемый). Взгляды обоих не предвещали мне ничего хорошего.

Профессор, надеюсь, вы меня успокоите.

Встречи пребывающих в ангарной зоне под колпаком силового щита были одними из самых привычных и самых нелюбимых для Эллис. С раннего детства Серебрянцев брал дочь с собой на семинары и слеты ученого состава, стараясь не оставлять дочь одну, без родителей. Даже воспитатели в специальных заведениях для подростков не смогут заменить семью. Это и сделало Эллис весьма своевольной и своенравной, а также привило сильную нелюбовь ко всему, что связано с семинариями, семинарами и конференциями, неважно на какую тему.

Единственной отдушиной был Говорун. Трион-Психар был довольно редким представителем своего вида, не говоря уже о том, что далеко не во всем обитаемом космосе находились существа, способные летать. Полет для существ - был поистине редкостью. А уж способным ужиться с другим существом делал его уникальным, как и возможность подражать другим существам. (Многие виды семейств птичьих вымерли к настоящему времени).

Так вот, Говорун при попытке любезничания с Эллис начинал шипеть на собеседника. Большинство старалось не искушать судьбу и сетовало на недостаток дрессировки. Были и пожелания надеть на опасное животное намордник.

Совет был принят к сведению, после чего Эллис посетовала, что некоторые дамы тоже забыли свой намордник дома.

Упреки матери и отца были восприняты Говоруном как негативное отношение к Эллис, в итоге - доля шипения досталась и им.

- Да, только ты один меня понимаешь, - Эллис осторожно погладила вздыбленный хохолок птицы.

Тут из "шаттла" вышел темнокожий рималиец и удивленно замер.

- Штоб мне пофалифься на эфом месфе! Ол-лег! Ты сфумел фофтафь Хрихуна!

- И я тоже тебя рад видеть, Гер-Оулл. Да, достал, только этот паршивец успел удрать раньше, чем я сумел его подарить дочери.

Рималиец удивленно моргнул фиолетовыми глазами и слегка пошевелил длинными, по-волчьи заостренными ушами.

- Фоесть Хрихун не фаш-ш?

- Да, он одноклассника Эллис. Ты же помнишь мою дочь, Гер-Оулл?

- Раф снофа фифеть наслефие моефо сфарого фруга. Фы стали еще кфафилее юл-линг! (Юл-линг на рималийском дословно означает "Первая на свете", или по аналогии - единственная красавица).

- Спасибо, Гер-Оулл. Рада снова вас видеть у нас!

Подойдя ближе к Эллис, риммалиец тихо ухнул, словно сова, и что-то прошипел на своем диалекте. Говорун, словно в ответ, перескочил с правой кисти руки на правое плечо девушки и, вздыбив хохолок, издал похожее шипение, расправил крылья, словно закрывая ими голову Эллис.

- Мои поздрафления сушеному юл-линг. Хрихун лучше фсех отрашает чуфстфа избранника юл-линг! До фстречи на конференции, Ал-лисия, Ол-лег. До фстречи, моя юная юл-линг!

Когда немолодой риммалиец покинул ангар, а посадочный "шаттл" снова вернулся на орбиту Луны, Эллис все не могла избавиться от краски, заливавшей ее лицо.

- Вот, дорогая, а ты - это у них временно, это у них временно! Была бы совершеннолетней, давно бы предложение сделал!

- Папа!

- Олег!

- Ну вот, набросились две кошки полосатые.

- Ах, значит, кошки?!

- Алиса! Здесь не место!

- Ах, значит, не место? Хорошо, вечером поговорим!

Серебрянцев, глянув в серьезные глаза жены, нервно сглотнул.

Эллис, воспользовавшись тем, что на нее больше никто не смотрит, тихо отступив к лифтовой шахте, набрала команду вызова, после чего тут же заскочила в распахнутые створки.

- Эллис! Куда?

Но лифтовая кабина уже закрылась и отправилась по заданному ей маршруту.

- Говорун, значит, отражает истинные чувства владельца?!

- Птица Говорун отличается умом и сообразительностью.

- Еще бы отличался менее острыми когтями, у меня на плече теперь синяки будут! - Эллис аккуратно погладила перья на голове птицы. - Ладно, пойдем искать твоего хозяина, мне эта семейная встреча старых друзей уже осточертела.

Створки лифтовой кабины распахнулись, и в лицо девушке тут же уткнулось зализанное дуло военного станнера.

Я так больше не могу! Такое чувство, что они хотят выжать из моего мозга все, что только можно! После обеда на втором часу тестов в моей голове уже можно было слышать пощелкивание сталкивающихся реле и подшипников.

Так этого им показалось мало, и они засунули меня в виртуальный симулятор местного аналога дума, только вместо монстров другие тестеры. Вот уж где я от души оторвался. Шесть раз меня грохнули, три раза окончилось ранением средней тяжести и девять чистых побед.

Из виртуалки я вывалился уставшим, голодным, но с эмоциональным подъемом. И почему Нестеров молчал, что существуют такие игрушки, как эта? Я уж думал, что они и отдыхать разучились, а тут такой шутер!

- Итак, всем спасибо, на сегодня мы закончили с тестами, - громким голосом объявил сухощавый майор, после чего добавил: - К завтрашним испытаниям и тестам просьба всем хорошо выспаться, не говоря уже об ужине. Кстати об ужине, в шестой столовой на восьмом уровне уже готов ужин. Все желающие могут отправиться туда прямо сейчас, либо после душа, кому как будет удобно.

На этих словах майор развернулся на каблуках и покинул помещение.

Я подошел к Нестерову.

- Я договорился о разговоре без свидетелей. После ужина вместе сходим.

- Спасибо, Иван Павлович. Кстати, Иван Павлович, а почему у нас нет такой виртуалки?

- Во-первых, бюджет, во- вторых, данный симулятор только для обучающихся в военных заведениях. В гражданских заведениях их не увидишь.

- Это с вашими-то связями?

- Это с моими-то связями. Лучше подумай о чем-нибудь, кроме работы, иначе перегоришь, и толку от тебя будет мало. К подруге наведайся, пока ее не засыпали пески, сыплющиеся из знакомых и сослуживцев Серебрянцевых.

- Иван Павлович, вы занимаетесь сводничеством?

- Чем я в твоем возрасте только не занимался, только не руками... Иди уже, пригласи девушку на ужин в кафе, отраву, что подают в здешней столовой, даже я есть спокойно не могу.

Представив Нестерова, питающегося в общей столовой для курсантов, я едва не рассмеялся, улыбку с трудом удалось подавить.

- Хорошо. До завтра, Иван Павлович.

Около двух дюжин людей в форме и столько же персонала гражданской категории кураторов собрались в конференц-зале для обсуждения тестовых работ и подведения итогов первого дня.

Над овальным столом, за которым расселись практически все присутствующие, стали возникать различные комплексы диаграмм, ссылок на более подробные файлы информации.

Немолодой полковник, уже в третий (он же и последний) раз прошедший омолаживание организма, откашлялся и начал совещание:

- Благодарю всех присутствующих за предоставленные материалы и испытуемых для выбора наиболее перспективной линии совершенствования как человеческого организма, так и военной системы "ратник", разнообразие модификаций которой вы сейчас подготовили. Итак, в своем роде отличились профессор Нестеров и академик Лаффе. Скажите, Иван Павлович, как вам в голову пришла идея постановки системы "Персей" на подростка поколения-2, в то время как мы с вами и присутствующими относимся к поколению-4?

- Это принесло весьма неплохие результаты, не так ли?

- Это и странно. По сути, когда вы брались за осколок прошлого, все только посмеивались над вашей простотой, не поделитесь, в чем причина такого резкого скачка?

- Агрессия. Самая простая агрессия. Тот уровень, который он спокойно держит под контролем, для нас с вами является весьма плачевным, многие не выдерживали и срывались, после чего всем вам известна чистка мозга комитетом порядка и благополучия.

- То есть уровень агрессии - основное направление?

- Не совсем, на начальном этапе да. По сравнению с нашими с вами предками у нас пониженный уровень как агрессии, так и самосохранения. Большинство известных человечеству болезней лечится, если нет, то человеку выращивается новое тело, после чего в него переносится его разум. Видимо, в ходе эволюции мы потеряли то, что делало нас самыми опасными существами на планете. Думаю, академик Торн Лаффе меня хорошо дополнит в ответе.

- Благодарю, Иван Павлович. Именно поэтому я, как и Нестеров, использовал наш с вами прототип первопредка. Благодаря добру генералитета мне дали разморозить одного из спящих, из тех, у кого не осталось ни семьи, ни родственников. Юноша конца двадцать третьего века до великой катастрофы великолепно вжился в наше общество, и как заметил Нестеров, он великолепно контролирует свою эмоциональную сферу.

Тут в разговор вмешалась "молодая" женщина в строгом брючном костюме темно-вишневого цвета:

- Да, но оба ваших подопечных используют психо-блокаду первого уровня, чтобы пользоваться способностями, в то время как четвертому поколению она даром не нужна!

- И каков результат? - насмешливо глянул на женщину Нестеров. - Согласно показаниям тестов и боевой симуляции все ваше четвертое поколение провалило симуляцию в последних пятнадцати раундах! Из всего состава тестуемых только шесть фаворитов. Тест, можно сказать, зациклился только на них.

- Более высокий уровень подготовки ва...

- Не смешите, Лира Ноллен. Курсанты военного четвертого предвыпускного курса проигрывают шести новичкам? Академик Долохов, не просветите систему подготовки курсантов?

- По сути, тут я согласен с Нестеровым, восемь курсантов показали себя в тестах не с лучшей стороны, и это с учетом того, что они три раза в неделю на протяжении всего курса тренируются в подобных условиях. Меня, кстати, заинтересовала стратегия Хмельнова и Флирма. Они вроде различны, но суть подхода весьма похожа...

- Мы сейчас обсуждаем не это. К этому вопросу мы еще вернемся, сейчас остановимся на психо-блокаде испытуемых. Как долго они еще будут использовать скрытые ресурсы организма, используя ее.

Нестеров взял слово:

- Мой подопечный будет готов после снятия блокады. Его организм уже приведен к номиналу.

- У меня аналогичная ситуация, просто я не хочу торопиться, все делать поэтапно, а не с бухты-барахты.

Прежде чем разгорелся очередной спор, слово взял полковник Дромов, исполнявший роль председателя:

- Итак, как и ожидалось, наши ученые головы начали свои дебаты, превращая рабочую обстановку в цирк.

Переспрашивать, что такое цирк, никто из присутствующих не рискнул.

- По сути, ваши испытуемые интересны только вам. Главная задача проекта "Ратник" - подготовка универсальной боевой системы, которую можно будет применить к любому бойцу или гражданину Земной Федерации, если потребуется. Видя, что Нестеров собирается его перебить, Дромов остановил высказывание, подняв ладонь и добавив к этому: - Профессор, я еще не закончил. Так вот, нам нужны системы, пригодные каждому гражданину. Я понимаю, что ваши системы разрабатываются по этим направлениям, но упор и акцент необходимо ставить на поколении-4. За сим мы переходим...

Его слова прервал гул сирены.

- ВНИМАНИЕ. ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! Опасность метеоритной угрозы! Повторяю ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! Штатному персоналу прибыть к местам несения службы согласно боевого расчета!

Рев сирены застал меня в коридоре между двумя блоками. Думаю, надо пояснить, что комплексы зданий соединены целой секцией труб, идущих от здания к зданию, секции включают в себя небольшие приемные промежуточные станции жизнеобеспечения, вот в такой промежуточной секции меня и заперло.

Каждый комплекс накрыло серией щитов противометеоритной обороны. Должен признать, со стороны это выглядело даже красиво.

Связь отрубило полностью.

Ладно, надо спускаться вниз, так как там самое надежное место.

Внизу уже начал скапливаться народ: человек шесть в военной форме с активным оружием наперевес...

Стоп!

Я затормозил и приник к стене.

До самого низа мне оставалось метров двадцать, не больше.

Зажглись огни приемной кабины лифта, после чего створки разошлись вниз.

Я застыл. Три человека в военной форме под дулом пистолета вывели из кабины трех девушек и одного парня с завязанными глазами.

Что здесь происходит, черт побери?!

- Цели доставлены, пора начинать эвакуацию, Регрессор!

- Усыпите этих щенят, дальше эвакуируем их на носилках.

Звуки чужой речи заставили меня вздрогнуть. Несмотря ни на что, встроенный в браслет переводчик выдал синхронный перевод.

Серия импульсных вспышек лучевого оружия разнесла несколько опор и повредила систему охлаждения (или чего-то там, так как из разорванной трубы стал с силой вырываться ледяной пар). В мою сторону неслись трое с оружием наперевес, на ходу целясь в меня.

Проклятье!

Вдох-выдох...

Темп, Сатори, Ускорение - у этого умения множество названий, но весьма дорогая цена для меня. Но внизу четверо напуганных, связанных людей, а двумя пролетами ниже бегущие по мою душу вооруженные до зубов и одетые в форму академии люди (да и люди ли они?).

Вдох-выдох...

Жаль не запомню этих моментов...

Вдох-выдох...

Время словно замедляет свой бег, а воздух становится вязким и тягучим, словно кисель.

Все пошло не по плану, когда в коллекторе передаточной системы, кроме "своих", оказался посторонний, умудрившийся до сего момента оказаться незамеченным. Прежде чем командир группы внедрения успел отдать распоряжение, двое подчиненных на автоматизме дали очередь из грубого человеческого оружия, разнеся несколько труб с жидким азотом, в итоге о том, что здесь не все в порядке, уже известно на главном пульте дежурного штаба!

- Взять живьем!

- Есть!

- Живее пакуйте эти тела и уходим. Здесь скоро будет не протолкнуться от военных из-за вас, идиоты!

Сверху послышалась возня и чей-то хрип.

"Проклятье! Я же приказывал живым!"

На пол перед командиром диверсионной группы внедрения упали три тела... И приземлившаяся на свои ноги серая, размытая тень.

Это были последние секунды в его жизни.

Глава 6.

То, что я сначала принял за тряпки, оказалось монтажным скотчем, для герметизации. После того как пленникам заклеили глаза и рот, оторвать скотч просто так не получится (у девушек весьма пострадает прическа, спасенные из плена липкой гадости скорее добьют чем спасибо скажут).

Обыск карманов не принес хороших результатов. Мины, ножи, лучеметы, ручные станнеры, приборы связи и наборы взломщика. Несколько сигарообразных контейнеров серебристого цвета и наборы документов.

Парень был без сознания, одна из девушек тоже. Зато две других испуганно дрожали лежа на полу.

- Эллис, это я, спокойно.

- М-м-м...

- Не дергайся, будет больно.

По полу пошла вибрация от падения вблизи с силовым щитом метеоритов.

Проверив кромку, и едва не порезавшись, я разрезал силовые жгуты на руках (ноги у них не связывали).

- Скотч не дергай, повредишь лицо, он даже на органике держится.

- М-м-м...

Я помог ей усесться, и разрезал путы на руках второй девушки. Та тут же едва не выколола мне глаза ногтями, словно дикая кошка. Пришлось отвесить успокаивающую оплеуху.

- Успокойся, они мертвы! Сядь и посиди пока сюда не нагрянет эвакуационная команда!

Я уже пожалел, что ее развязал. Тат тут же принялась царапать скотч.

Разрезав путы у остальных, я отволок тела в сторону и сложил весь скарб рядом.

Эллис тут же в меня вцепилась, стоило сесть рядом.

- Спокойно, я тут...

- М...

- Знаешь, тебе лучше не видеть, что тут сейчас творится. Кха-кха...

Я сплюнул на пол кровью. Перед глазами снова плавали искры сменяемые кровавыми кругами. Да нескромная цена за пользование скрытых резервов организма. Интересно насколько это сокращает срок жизни? Должно сокращать...

- Тем более они намотали три витка скотча поверх волос, поверь отдирать себе дороже.

Тут я увидел эмблему аптечки. Антисептики...

- Подожди секунду, я сейчас!

Эллис буквально вцепилась в меня, не желая отпускать.

- Хорошо, идем вместе, до аптечки десять метров.

Обхватив ее за талию, я повел ее вперед. Легкий запах роз от ее духов и волос заставили усмехнуться своим мыслям: "О чем я сейчас думаю?"

В следующий миг я едва не упал, настолько сильно меня качнуло, и едва не опрокинул на себя девушку.

- М-м-м! М...

- Все-все, я уже нормально стою... - попытался я ее успокоить.

В стенной нише обнаружился стандартный кейс медицинского спасательного комплекса.

Отнеся на место, я принялся рыться в его нутре. Через несколько минут я нашел искомое: перекись водорода, и несколько ампул В-13. Если смешать один к одному, можно попытаться снять скотч с лица...

Десять минут я с трудом отлеплял скотч со рта девушки. Если думаете это легко - пробуйте сами. За глаза я браться боялся, так как потерю бровей и волос ни я себе, ни уж Эллис мне не простит.

Наконец мы закончили.

Фонтан. Словесный.

Я в течение трех минут узнал не только все то, что обо мне думает Эллис, но и всю историю, что приключилась с бедной девушкой. Пока я отмачивал скотч на глазах, слой за слоем, стараясь смыть клейкую часть с ленты, Эллис выдала:

- Андрей мне страшно.

Положив тампон с пропиткой на крышку медицинской аптечки, я приобнял девушку переместил ее себе на колени.

- Спокойно, я тут. И никуда не собираюсь.

Честно говоря, ее била крупная дрожь. Приятно конечно когда в тебе нуждаются но обстановка не располагала к ситуации. Пол еще несколько раз колыхнулся.

Не знаю, что меня дернуло ее поцеловать, но я не думал, ни секунды. И она, крепко прижавшись, ответила на поцелуй. В глазах потемнело.

- Андрей! - Ее крик резанул по ушам...

Я понял, что лежу на спине, а на глазах Эллис уже нет скотча. Тот висит на обрывках, на ее волосах, а ее испуганное лицо склонилось надо мной. Соленые капли слез падали мне на лицо...

- Кха... Зач... чем сняла? - Тут я увидел пустой флакон и лужицу на полу. Похоже, она залила лицо смесью, и принялась отдирать с лица скотч, чтобы помочь...

- Я испугалась.

- Щас полежу чуток и будем приводить в порядок остальных.

Эллис помогла встать и протянула несколько капсул.

- Проглоти, должно помочь.

Покорно глотаю капсулы.

- Долго я лежал в отключке?

- Минут десять, не больше. Я уже не...

- Ты пробовала вызвать помощь?

- Информ-сеть Луны после метеоритного дождя лежит как мертвая. Пытаюсь постоянно. Андрей, ты как?

- Жить буду, не долго, правда, но счастливо.

Мне кажется или становится жарковато?

Стоп, они же нарушили систему охлаждения сети...

- Эллис, буди наших слепых котят. У меня плохое предчувствие на...

- Внимание Блок Д-12, срочная эвакуация всего персонала. Отказ воздухообменной системы, а так же системы климат контроля. Внимание срочная эвакуация...

- Живо в переходной шлюз! Там должны быть скафандры полного жизнеобеспечения на случай подобной ситуации!

Я, с трудом поднявшись на ноги (Болело все что только могло болеть) и, подхватив два тела в отключке в области талии потащил к шлюзу.

- Что застыла? Живее надевай скафандр!

- ИХ ТОЛЬКО ЧЕТЫРЕ!

- Одевай и не спорь, - устало пробормотал я.

Засунуть испуганную дуру в скафандр оказалось не так-то просто., даже с учетом того что сам скафандр представляет собой гелиевую основу покрывающую тело. Кольца и браслеты с поясом еще надо постараться одеть на девушку в дикой истерике. Она сопротивлялась, пиналась, царапалась. В итоге я взял станнер и, поставив на парализующее воздействие "успокоил" истеричку. Хотя кто бы в ее положении вел себя иначе.

- Андрей?

- Я к противоположному шлюзу. Там должен быть подобный комплект. Открывай шлюз и вытаскивай всех на поверхность. Метеориты закончили падать еще минут десять тому назад. После чего врубай маяк! Поняла?

- Я...

- Просто делай, я скоро буду! Вытаскиваешь всех и включаешь маяк! Хорошо?

- Хорошо.

Ладонь Эллис легла на пульт изоляции санитарной зоны, после чего прикрепив к поясу каждого трос, открыла шлюзовую. Ее с силой дернуло к выходу, потом бросило обратно. Встав, она принялась вытягивать на поверхность лежащих без сознания людей.

С лестничного пролета на меня спрыгнула серебристо-серая мышь с горящими рубиновым светом глазами. Вцепившись зубами и ногтями в правую ногу, она, издав три писка, взорвалась, прежде чем я сумел сорвать ее со штанины...

Белый потолок, ряд пустых больничных коек. Неулыбчивый солдафон с лежащим на коленях лучеметом, спящая на соседней кровати Эллис, и еще трое пострадавших...

Выбрались.

Я постарался пошевелить руками. Пальцы отдавали легкой болью, правая нога словно стоило о ней вспомнить, заныла...

- Ну что герой, очнулся?

- Но не выспался Иван Павлович. - Ответил я вошедшему Нестерову. - Как долго?

- Шесть суток, трое из них в биорастворе восстанавливая оторванную взрывом ногу и кисти рук. Тебе повезло, что взрыв был маломощным, иначе бы восстанавливать было нечего.

- Как Эллис?

- Не считая дюжины гематом среднего калибра и полсотни царапин, девушка легко отделалась. Брови и ресницы ей уже восстановили. Так что красота твоей принцессы не пострадала.

- Иван Павлович.

- А что все Иван Павлович? У меня три дочери и сын, сына женил, двух дочерей тоже. Третья улетела на рубежи, и пишет раз в год.

- Я так понимаю, тест провален?

- Тест в самом разгаре, его заморозили только ради финальной части.

- Но мы в пролете?

- Мы не в пролете. Или ты забыл, что у тебя в одежде полный набор тестовых датчиков? Во время твоего геройства телеметрию буквально зашкалило от потока информации. Тест продолжат, когда тебя и еще троих выпишут через четверо суток. Сейчас они готовят полигоны для финальных тестов.

- Иван Павлович, кто это был?

Нестеров несколько секунд промолчав, повернувшись к военному, приказал:

- Сержант, выйдите и постойте за дверью. Никого не впускать до моего распоряжения.

- Слушаюсь господин полковник.

Нестеров достал из кармана небольшой шарик и, подбросив в воздух, щелкнул пальцами.

- Показуха. Но смотрится эффектно, согласись.

Шар завис в воздухе и стал переливаться всеми цветами спектра. Нестеров тем временем взял стул и подсел рядом.

- Это были Нередианцы. Малый регрессорский отряд. Очень плохо, что живых не осталось, из их головы, после их смерти нет так уж и много удалось выудить.

- Зачем?

- Мы не знаем. Нашли около дюжины мертвых работников, троих сотрудников безопасности и двух техников. Все убиты выстрелом в голову из станнера военного образца.

- А Эллис тут причем?

- Хороший вопрос, зачем. Возможно, мы что-то упустили.

- А что связывает Эллис и остальных троих?

Не поверю, что ничего не копали, или не скажут, или разведет руками.

Нестеров замер. Отсутствующий взгляд и прикушенная нижняя губа - ушел с головой в сеть.

- Проклятье! Никто даже не проверил версию подростков. Проверяли только их семьи! - Нестеров вскочил на ноги. - Я отправил запрос в Штаб, и жду ответа по остальным людям. Проклятье. Ответ был практически под носом!

- Профессор?

- Эллис в возрасте двенадцати лет отбилась от родителей в космопорту и затесалась в школьную экскурсию в открытую часть марсианских руин. В тот день погибли все взрослые, и вся техника вышла из строя. Детей нашли в каком-то полуразрушенном капище или храме. Этому не дали огласке, а всех пострадавших исследовали полгода в поисках отклонений.

- И? - У меня появилось нехорошее предчувствие.

- И все. Абсолютно здоровы, никаких отклонений. Всех реабилитировали и вернули семьям. Хотя одна странность была, у одного из детей была неизлечимая болезнь глаз. Нужна была пересадка, но после того случая у парня стало просто орлиное зрение.

Руины марса... я непроизвольно вздрогнул от нахлынувших на меня воспоминаний...

Полуразрушенный подвал с огрызками ступеней ведущих вниз под землю красной планеты. Холодно. Люди в страхе спасаются от свихнувшейся техники. У меня на плече испуганная и раненая девушка-экскурсовод.

Спускаться тяжело, ступени под ногами рассыпаются мелким каменным крошевом. Мы падаем, расшибая локти и колени...

В конце ступеней невысокая арка и рассыпавшаяся от времени дверь, ведущая в восьмигранный купольный зал. По центру зала и под потолком расположены две мутные сферы размером с человеческую голову, от каждой из которых периодически отходил золотистый луч, исчезающий где-то в толще смен выложенных плитами из красного и зеленого камня.

Грохот позади.

Свихнувшийся робот наконец-то справился с каменной плитой, которой загородили вход в подземелье...

- Андрей?!

- Прошу прощения Иван Павлович, вспомнились руины...

Нестеров кивнул.

- Скоро тебя выпишут, после чего снова прогонят на тестах. Финальный тест ты не пропустишь. Надеюсь, по крайней мере, на это.

- Профессор, а что с Говоруном?

- Птицу нашли в коконе в подсобном помещении для уборочных роботов. Я отдал ее Серебрянцеву, сам понимаешь в санчасть, с животными не пускают.

Я кивнул.

- Ладно, выздоравливай, а я пойду драконить остальных офицеров. Это ж надо было так опростоволоситься!

Нестеров вышел, оставив меня с немигающим охранником и спящими пострадавшими от Нередианцев.

Уже засыпая мне, показалось, что в углу блеснул серебристый хвост крысы.

Эллис скучающе сидела возле парапета балкона над спортзалом, в котором была устроена встреча биологов слетевшихся на конференцию, словно мухи на мед.

Сидевший на ее плече Говорун служил этаким безмолвным стражем, шипя на любого желающего подойти поближе.

Громов подошел настолько бесшумно, что его спокойный голос заставил Эллис вздрогнуть.

- Как Андрей?

- Фух, Сем не пугай так больше!

- Ты стала такой пугливой? - На спокойном лице Громова проскользнула улыбка. - Так как он?

- Не знаю. Часами спит. Единственный кто с ним с того времени разговаривал - это Нестеров, а до него не достучишься. В сеть не заходит. Как он вообще без нее живет?!

- В смысле без нее?

Эллис удивленно посмотрела на двоюродного брата, потом до нее дошло.

- А так ты не в курсе? У него нет Нейросети, только то, что ему поставили в лаборатории. Он чтобы зайти в сеть пользуется своим браслетом, и то в качестве поисковика и напыленных на сетчатку глаз нано-экранов.

Глядя на то, как безмятежное лицо Семена вытянулось от удивления, Эллис не удержалась и рассмеялась. Редко удается увидеть молчаливого гиганта удивленным.

- Представляешь, он как натуралисты с Гренландии. Те тоже против использования техники и наномашин.

- Ты хочешь сказать, что он усваивает полный объем информации института, изучая без гипно-методик?

- Он еще как-то выразился что нам еще мало задают, и однажды мы просто вымрем от того что перестали использовать последние десять процентов мозга. За это и его агрессивный характер он и получил прозвище "Дикарь".

- Думаю именно этот его "агрессивный" характер и спас два раза твою пятую точку с винтовым штопором.

- Говорун, по-моему, меня оскорбляет мой собственный брат.

- Фш-ш-ш-ши...

Громов с серьезным видом кивнул шипящей птице и произнес.

- Да я с тобой полностью согласен. Она глупа и вздорна, не говоря уже о том, что несносна!

- Глупый птенец!

- Вот-вот!

Эллис залилась краской при виде слаженного дуэта в виде двоюродного брата и "птицы-предателя"!

- Ладно, не красней, а то корни волос побледнели на фоне спелой помидорки. Я что пришел. У тебя с Андреем как складываются отношения?

- И ты туда же! Мы пока просто друзья!

- Значит не я один зрячий, а влюбленная сестричка настолько слепа.