Особо Опасна Благими Намерениями

Пролог

Аннотация к книге "Особо Опасна Благими Намерениями"

Чем бы таким заняться ведьме с добрым сердцем и страстью к расследованиям в современном Нью-Йорке? Разумеется, организовать Агентство Магических Услуг! Тем более, что и друзья тоже только за! А потому быстренько варганим объявление: «Расследование, консалтинг и помощь в отношении любых проблем паранормального характера. Результат гарантируем. Цены – разумные». И приступаем!

В тексте вас ждут:
– ведьма, благие намерения которой порой оборачиваются крупными неприятностями
– учебные будни, но отнюдь, небудничные свершения и подвиги веселых студентов Университета Магического Искусства
– Потусторонье, вернее та его часть, что зовётся – Феерия.
– ответственный опекун, который по совместительству декан демонического факультета и могущественнейший из ведьмаков

Пролог

На одной из веранд роскошного летнего дворца Локи Хведрунга, лидера конфедерации Неблагих дворов Феерии сидели два молодых человека. Они курили кальян и вполголоса обсуждали некие важные и не особо приятные, если судить по их напряженным лицам, дела. Один молодой человек был рыжеволосым и очень красивым, белокожий и чисто выбритый, с хитро-сощуренными голубыми глазами. И это был сам Локи Хведрунг. Другой молодой человек был светловолосым, с маленькой аккуратной бородкой и злыми, бегающими черными, как у крысёнка, глазками-бусинками. Его имя было Асбранд. Он являлся ближайшим другом и советником лидера неблагих фейри. И последние несколько десятилетий он, могущественнейший из представителей Неблагого двора, как лидер одной из двух крупнейших партий, заседал в парламенте Джюнхейма, вот уже несколько тысяч лет являющегося цитаделью содружества Благих дворов Феерии.

– Сегодня утром я получил вот это, – протянул светловолосый рыжеволосому свиток с печатью королевы Джюнхейма. – Элана высылает меня из Джюнхейма, – произнес он так, словно до него совершенно не доходил смысл того, что он говорит. – Или она упрячет меня в башню Смирения, дабы моё неблагое тлетворное влияние прекратило разлагать высокие моральные устои благих фейри!

– Хммм, так и есть, – ошеломленно отозвался рыжеволосый, который вот уже в чётвёртый раз перечитывал содержание свитка. Однако к его всё возрастающему изумлению и неудовольствию, и в четвёртый раз свиток утверждал всё то же, что и в первые три раза: Асбранду Вайлиарч предписывалось либо в трёхдневный срок покинуть территорию Джюнхейма либо предстать перед судом Совета Благого двора.

– С чего бы это, Локи? Какая муха её укусила, что она вдруг так осмелела? Она ведь не может не понимать, что у Неблагого двора достаточно влияния, чтобы уничтожить Джюнхейм экономически, а значит и её политически? Что скажешь? Может она умом тронулась? Потому что я просто поверить не могу в реальность происходящего… – замотал головой, будто стряхивая с себя наваждение, неверяще проговорил светловолосый. – Или я где-то просчитался и что-то упустил из вида? И не знаю о чём-то важном, что делает Элану сильнее и увереннее в себе?

– Нет, Бранд, Элана не тронулась рассудком, – мрачно покачал головой Локи. И добавил после небольшой паузы: – К сожалению, – последнее слово он почти прорычал.

– Так значит, ты думаешь, что это я? – потрясенно переспросил светловолосый. – Что я в чём-то подвёл тебя?!

Лидер конфедерации Неблагих дворов глубоко задумался на несколько, показавшихся его собеседнику бесконечно долгими, мгновений. Наблюдая за побледневшим лицом друга детства из полуопущенных ресниц, Локи исподтишка развлекался. Ему нравилось видеть как тот дергается и не находит себе места. – Расслабься, мой друг, ибо нет, я не думаю, что ты подвёл меня, – отрицательно покачал он головой, после того, как вдоволь насладился зрелищем переживаний Асбранда. – Расслабься, потому что эта бумага, – кивнул он на свиток, который держал в руках, – эта бумага, мой друг, послание не тебе, а мне!

– Ттттебе? Тты уверен? – всё ещё не отошедший от пережитого волнения, заикаясь,  уточнил недоумевающий Асбранд.

– Да мне, – мрачно кивнул Локи. – Это послание мне от Хель! Владычица тьмы, смерти, льдов и туманов подобным образом напоминает мне о нашей с ней договоренности. Так что, это не Элана указала тебе, а заодно и мне, на дверь Джюнхейма, а Хель. Это прозрачный намёк на то, что Её Смертельное Леднейшество устала ждать…

– Но на девчонке непробиваемая защита! – тут же начав оправдываться, нервно зачастил Асбранд, сразу же поняв о чём речь. – Локи, ты ведь, как никто другой, знаешь, что я и мои люди, мы сделали всё возможное, но этот её опекун, с которым у неё связь через кровные узы – его просто невозможно нейтрализовать! И, кроме того, на ней защита, установленная на неё Эланой! Да и сама девчонка тоже более чем может за себя постоять! И, в конце концов, если бы речь не шла о мире смертных, то был бы другой разговор, но в мире смертных силы фейри весьма и весьма ограничены! И Её Смертельное Леднейшество должна понимать это!

– Бранди, да расслабься же ты, наконец! – ободряюще прикрикнул на него Локи. – Я ведь уже сказал тебе, что ни в чём тебя не обвиняю. Более того, я полностью поддерживаю твоё праведное негодование! – губы лидера конфедерации сжались в тонкую линию. – И также как ты считаю, что Хель непомерно занесло. И посему мы должны преподать ей урок, – глаза бога вероломства злобно блеснули.

– Пре-по-да-ть Хель у-уууурок? – ошарашено переспросил Асбранд, неосознанно перейдя на шёпот и слогораздельное произношение.      

– Угу, – кивнул, цокая языком Локи, в глазах которого всё более и более разгорался мстительный огонёк. – Мысль эта, кстати, мне не только что пришла. Она посетила меня ещё в тот день, когда птичка принесла мне на хвосте одно очень занимательное известие о том, что Её Смертельное Леднейшество имеет виды на некоего избранного пра-пра-пра… – лидер Неблагих Дворов в очередной раз цокнул языком, – потомка Сурта. Угу, – кивнул он своему собеседнику, заметив как вытянулось у того лицо, – того самого, который Владыка Муспельхейма[1]. И знаешь, зачем ей нужен этот потомок? – явно наслаждаясь собой, поинтересовался он у Асбранда.

Глава 1

Глава 1

Комнату наполняла чувственная, соответствующая атмосфере, музыка: сочные басы, сдержанные ударные, проникновенный, воспевающий о своих любовных фантазиях голос певца. На журнальном столике бутылка шампанского в ведерке со льдом. Розы. Свет приглушен.

«Вечер обещает быть очень и очень приятным», – оценил свои перспективы на ближайшее будущее Александр Каролинг и ответил на призывную улыбку своей гостьи, потрясающе красивой брюнетки одетой исключительно в белоснежное кружевное бельё, белизну коего, в данный момент, самым выгодным образом оттенял чёрный кожаный диван его гостиной, на котором красавица полувозлежала в весьма провокационной позе.

– За самую красивую в мире женщину! – с восхищением и предвкушением во взгляде произнёс он и, отсалютовав брюнетке своим бокалом, пригубил шампанского.

В ответ гостья одарила гостеприимного и галантного хозяина квартиры ослепительной улыбкой и томным взглядом из полуопущенных ресниц. – Услышать такой комплимент от тебя, – одобрительный взгляд женщины скользнул по сильной и гибкой фигуре высокого в меру мускулистого мужчины, – это дорогого стоит, – кокетливо изрекла она, откровенно залюбовавшись лицом этого великолепного образчика мужской красоты, за которым, и Женевьера Корнаул это точно знала, женщины бегали табунами.   

После чего, отсалютовав, женщина пригубила из бокала. Затем грациозным, исполненным чувственности, движением поставила бокал с шампанским на придиванную тумбочку и поманила златоволосого Аполлона к себе пальчиком…

Однако Аполлон её удивил, вместо того, чтобы поспешить к ней, на ходу срывая с себя одежду, он вдруг разорвал с женщиной, до сей пор неотрывно поддерживаемый, зрительный контакт и окинул гостиную ищущим взглядом.

«Адский котёл! Откуда это не дающее мне покоя чувство, словно я забыл о чём-то чрезвычайно важном? – раздраженно размышлял Александр.

Несмотря на свою способность видеть варианты будущего, он не относился к чувствительным или тревожным людям. Наоборот, способность предвидеть будущее делала его очень уверенным в завтрашнем дне человеком. Он мог бы просмотреть варианты будущего и сейчас. Если бы не ливень. И если бы он не был так основательно занят…

«Всё очень и очень несвоевременно!», – досадовал Александр.

Ведь, чтобы сейчас лицезреть вот эту красотку в одном белье ему пришлось прилично потрудиться. Настолько прилично, что он даже в какой-то момент действительно поверил в то, что Женевьера Корнаул не играет в «неприступную крепость», а истинно ею является. И от этого, несмотря на то, что сегодня, когда она сама позвонила ему и практически напросилась в гости, он понял, что его всё-таки просто раззадоривали, доводя до кондиции. Тем не менее, и осада и то, что крепость ему сама сдалась, вызвали в нём в равной степени приятные ощущения.

«Или всё-таки не в равной степени? Неужели меня беспокоит то, что дичью, в конечном счёте, оказался я, а Женевьера – охотником?» – озадачился Алекс, отпив ещё глоток шампанского и сделав ещё один шаг навстречу женщине, уже начавшей проявлять не только заметное нетерпение, но и искренне недоумевать.

Однако едва он сделал шаг вперед, как за его спиной утихший было дождь, разбушевался с новой силой и неистово заколотил по стеклу окна. Заколотил с такой силой, на которую был способен только град. Очень крупный град. Александр не удержался и посмотрел на окно, чтобы подтвердить свою догадку. Однако был ли это град он так и не смог рассмотреть. В пространстве между не до конца задёрнутых бархатных штор, ослепив его, словно громадное огненное дерево, вспыхнула яркая молния. Алекс дёрнулся было к шторам, чтобы сдвинуть их до конца, но передумал. «Если я продолжу в том же духе, – остановил он себя, – то Вьера решит, что я смущаюсь по техническим причинам…». Эта мысль, да и сама вероятность того, что его либидо может оказаться не на достаточной высоте, показалась ему настолько нелепой, что он не удержался и усмехнулся. Точнее, не усмехнулся, потому что не мог позволить себе такого неуважения к своей гостье, а…

«Уж лучше бы усмехнулся», – с досадой подумал он уже в следующее мгновение, после того, как попытавшись удержать рвущийся наружу смешок – хрюкнул.

И при этом хрюкнул именно в тот самый неподходящий момент, когда прекрасная Женевьера, по-видимому, пытаясь раззадорить своего не особо пылкого, по её мнению, поклонника, призывно облизывая губы, наклонилась вперёд, дабы продемонстрировать во всей красе свою грудь.

В ответ на его хрюк у женщины недоуменно округлились глаза. И понятное дело, что недоумевала она отнюдь не в хорошем смысле.

«Я уже как Кэсси! Хотел как лучше, получилось как всегда… – сделав вид, что поперхнулся шампанским, закашлялся Александр.

Кэссиди Колдингс, его подопечная, была опасна, по его мнению, именно её благими намерениями. В первую очередь, правда, опасна она была по отношению к себе самой, но и другим порой более, чем прилично перепадало.

– Кэсси?! – мысленно воскликнул он. – А не связано ли это странное чувство, словно я о чём-то забыл, с ней? – встревожился он. – Да, нет! Если бы что-то случилось с Кэссиди, я бы уже знал, – мужчина скорчил привычную недовольную гримасу, прикоснувшись к наколотой на запястье его левой руки руне кровных уз. – И потом я ощущал бы тревогу, а не ощущение, что мне чего-то не хватает, – всё также мысленно усмехнулся он, опровергая своё предположение. – Ведь кем-кем, а Кэссиди я сыт по горло! Искренне говоря, я был бы только рад забыть о ней хотя бы на один вечер, но чёрта с два! Вот я опять и снова думаю о ней, беспокоясь, не влипла ли она ещё во что-нибудь! Тысяча ржавых адских котлов, если бы не этот ливень, я мог бы…»

И тут он взглянул на хотя и безмолвствующую, но очень много говорящую выражением своего порозовевшего от сдерживаемого гнева лица Женевьеру и все мысли и о его подопечной, и о ливне, и о граде, и даже о том, что он забыл о чём-то важном, вылетели у него из головы.

Глава 2

Глава 2

Александр щелкнул по приложению «Мои дети», активировав его. И его брови недоуменно поползли на лоб. Согласно показаниям GPS-трекера Кэссиди, Альфред и Дейл в данный момент плескались в прибрежных водах Аппер-Нью-Йорк-Бей[1], что же касается остальных четырёх членов неугомонной семерки, то они находились на территории кладбища Грин-Вуд[2].

С одной стороны, беспокоиться было вроде бы не о чем: в своём видении он видел надгробные памятники, а не водную гладь, что указывало на то, что в водах залива, более чем вероятно, плавали только смартфоны Кэссиди, Афи и Дейла, а сами они, как и их друзья, в данный момент тоже находились на кладбище Грин-Вуд.

В первый момент, как только он понял, что Кэссиди, вероятней всего, отправилась на кладбище Грин-Вуд, Александр облегченно выдохнул: это кладбище славилось своими ночными экскурсиями. И особенно людно на этих экскурсиях было именно в ночь на Хэллоуин.

– Было бы людно, если бы не жуткая буря с грозой и ливнем, которая сейчас беснуется за окном, – тут же поправил он себя.

Кроме того, был ещё и вопрос со смартфонами! Ведь даже, если учесть, что кладбище Грин-Вуд располагалось недалеко от побережья залива Аппер Бей, всё равно было непонятно, как смартфоны его подопечной и её друзей попали в залив. Ладно бы ещё, если бы в заливе оказался один смартфон, этому можно было бы придумать невинное объяснение, но все три!!!

И вот здесь Александр понял, что начинает беспокоиться по-настоящему.

Тем не менее, набирая номер лучшей подруги Кэссиди, он всё ещё надеялся, что его тревоги беспочвенны.

Пенелопа ответила так мгновенно, как если бы ждала его звонка, что было не только не особо хорошим знаком, но и очень подозрительно.

– Пэн, какого адского котла Кэссиди делает на кладбище Грин-Вуд?! – не озаботившись приветственными церемониями, сразу же с места в карьер потребовал он ответа, надеясь застать вероятную сообщницу своей подопечной врасплох.

– Кэсси здесь? На кладбище Грин-Вуд? – переспросила явно опешившая девушка. – О-о! Наконец-то! – с облегчением выдохнула она. Александр хотел было уточнить, что Пенелопа имеет в виду под «наконец-то», но так как девушка параллельно с ним переговаривалась также и с кем-то из подруг, то он подумал, что «наконец-то» скорей всего адресовалось подруге, а не ему. И посему решил не отвлекаться и это же посоветовал своей собеседнице. – Пэн, я задал тебе вопрос! Что Кэссиди делает на кладбище?

– Что Кэссиди делает на кладбище? Ну как что? Да ничего особенного… – сбивчиво начала объяснять девушка, явно что-то утаивая, по мнению Александра. – Ну в том смысле, что всё как обычно! Каждый год на Хэллоуин мы всей нашей компанией ходим на кладбище Грин-Вуд. Разве вы этого не знаете?

– Нет, не знаю, – сквозь зубы известил её мужчина, чья тревога сменилась раздражением, потому что Пенелопа ему лгала. И ложь её была шита белыми нитками, так как ни она, ни Кэссиди не могли ходить на кладбище Грин-Вуд каждый год уже только потому, что последние несколько лет они провели в Англии. Где сначала учились в колледже при Викканской Академии, а потом и в самой Академии, из которой он сам лично и одну и другую забрал и перевёл учиться в УМИ (Университет Магического Искусства).

– Ну возможно, Кэсси просто подумала, что вы не будете против, и поэтому не стала вас беспокоить, – предположила Пенелопа. И Александр практически воочию увидел как она недоуменно пожимает плечами и как округляются её честные-пречестные глаза, настолько убежденно-увещевающий у неё был голос. – Это же абсолютно безопасное общественное место, с кучей народа! И…

– Пэн, позови её к телефону! Скажи, что мне немедленно нужно с ней поговорить! – перебив щебечущую без остановки девушку, потребовал он.

– Кого её? – искренне удивилась девушка.

– Пэн, не строй из себя идиотку! Разумеется, Кэссиди! Кого же ещё?!

– Позвать Кэссиди? – озадаченно переспросила Пенелопа. – Но она сейчас не со мной…

– Что значит не с тобой?! С кем, если не с тобой?! Где она?! – Александр выстреливал вопросами, как если бы стрелял из револьвера, причём, если судить по тому, как с каждым вопросом у него все более и более перехватывало дыхание, то стрелял он в себя.

– Как где? – удивилась Пенелопа. – Но вы же сами сказали, что она на кладбище Грин-Вуд.

– Пэн, во-первых, кладбище Грин-Вуд, если мне не изменяет память, занимает площадь порядка двести гектаров. А во-вторых, я не знаю, где она! – практически проскрипел мужчина зубами. 

– Ох! Так вы не знаете?! А я подумала… – слишком обеспокоенно-виновато, чем стоило бы в таких обстоятельствах, пролепетала девушка. И Александра снова посетило ощущение, что она от него, что-то скрывает.

– Пэн, что я не знаю? Что я должен знать?! Где эта рыжая бестия, адский котёл её подери?! – севшим от волнения голосом прохрипел он.

– Но в том-то и дело, что я не знаю! Мы не знаем! Но я подумала, что вы знаете! – выкрикнула Пенелопа в сердцах.

– Тысяча кровавых адских котлов! – прорычал Александр. – Пэн! Сию же минуту быстро, чётко, кратко выложи мне всё, что знаешь? И начни с того, почему ты и Кэссиди отправились на кладбище раздельно?

– Потому что у Кэсси была встреча с клиентом, – выпалила Пенелопа. И хотя она сразу же заметила свою оплошность, и довольно изобретательно её исправила, добавив: – Ну вы знаете, с одним из тех, я имею в виду, клиентов, которым Кэссиди помогает с домашними заданиями в качестве репетитора. Кэссиди же у нас очень умная и отзывчивая… – тем не менее, отвлечь Александра от слова «клиент» ей не удалось.

– На ночь глядя, на Хэллоуин, домашнее задание? – саркастически уточнил опекун, перебив горе-сказочницу на полуфразе. – Пэн, ты меня совсем за идиота держишь? Имя и адрес клиента! Живо!

– Но это не то, что вы подумали! – тут же заверила его девушка, обеспокоенная тем, что у Александра может возникнуть превратное мнение о её подруге. – Она не… В общем, он не её клиент, а клиент АМУ и…

Глава 3

Глава 3

Трясущаяся от холода пухленькая блондиночка с благодарностью посмотрела на подругу и, стуча зубами от холода, произнесла: – П-пэн, сппасибо, что не рассказала дек-к-кану Каролингу о-ооо р-ритуале, потому что ему в-вряд ли б-бы п-понравилось как м-мы исп-пользовали м-материл его у-ууроков…

Пока блондиночка говорила, её собеседница мрачно изучала покрытые лужами окрестности. Дождь лил, как из ведра, не переставая. И Пенелопа начинала всерьез беспокоиться, что если они проведут под этим навесом ещё пару часов, то до стоянки, на которой они оставили свой автомобиль им придётся добираться вплавь. – Лора, если бы я считала, что рассказав декану сейчас о нашем вчерашнем ритуале, точнее, о его последствиях, я кроме того, что отниму у него время, помогу ему отыскать Кэссиди, я бы обязательно ему рассказала, – устало ответила она подруге. – Поэтому не благодари, потому что вполне возможно, что я ему ещё всё расскажу. Пойдёмте лучше в часовню, погреемся, а то ты и Мелисса, вы совсем замёрзли… Можно, конечно, и сразу на стоянку, но я просто пока ещё не готова ехать домой. И к тому же в часовне мы не только согреемся, но и заодно помолимся, чтобы Кэссиди, Дейл и Афи скорей нашлись. Трёхликая, надеюсь, не обидится, думаю, она понимает, что нам нужна сейчас вся помощь, которую мы можем получить! 

– Но-но вдруг о-они п-придут, а-а нас нет? – возразила ей высокая и стройная девушка, которая дабы согреться прыгала на месте.

– Нет, Мэл, они не придут, – вздохнув, мрачно изрекла Пенелопа, которая так сильно волновалась за друзей, что почти не ощущала холода. К тому же, вполне очевидно, её согревала недавно проснувшаяся в ней магия огня. – Если Александр ищет Кэссиди, то значит, она уже не придёт сюда. По крайней мере, этой ночью. И так как Дейл с ней, и возможно Афи, то значит…

– И они тоже не придут, – закончила за неё Лорел. И всхлипнула. – Это я, я во всём виновата!

– Лора, мы тоже в этом участвовали, – погладила её по плечу Мелисса. – Так что, если ты виновата, то и мы тоже не без вины. И потому я думаю, что может зря ты, Пэн, не рассказала декану о ритуале…

– Ох женщины, вечно вы всё драматизируете! – нарочито драматичным голосом произнёс высокий молодой человек с темными волосами и очень красивыми чертами лица. – Послушайте меня, то есть голос разума: то, что случилось с Афи во время ритуала, это только его вина – не ваша! Что же касается Кэссиди и Дейла, то давайте тоже будем реалистами, ни ей, ни ему не нужна ваша помощь, чтобы найти приключения на пятую точку. Поэтому давай прекращайте посыпать голову пеплом и отправляйтесь в часовню греться. А я постою здесь и подожду ещё, вдруг они всё-таки объявятся!

– Мэл, Лора, вы тогда идите в часовню, – предложила подругам Пенелопа. – А я останусь здесь с Терри, чтобы помочь ему преодолеть стадию «отрицание», – мрачно пошутила она.

– И это говорит та, которая только что заявила, что она ещё не готова ехать домой! – хмыкнул Терри. – Чья бы корова мычала…

Глава 4

Глава 4

Разорвав связь с Пенелопой, Александр пнул ногой одну из, по-прежнему валяющихся на полу, диванных подушек, кратко, но ёмко выругался, вдохнул и выдохнул и набрал своего друга и помощника Вайлда, который к его облегчению, как и обычно, ответил уже после первого гудка.

– Бо-оо-аааааас-ооооу?! – прозвучал с другого конца связи чрезвычайно сонный, в высшей степени удивленный и полный надежды на отрицательный ответ голос, который к тому же завершил, произнесенный им непереводимый на человеческий язык, набор звуков смачным и протяжным зевком. Такой голос, произношение и зевок обычно бывают у людей, рефлексы которых среагировали на что-то раньше, чем пробудился ото сна их мозг. В данном случае это была телефонная мелодия, установленная Вайлдом специально для того, чтобы знать, что ему звонит именно его босс, а не кто-нибудь другой.

– Да, Вайлд, это я, – к безмерному разочарованию безвременно разбуженного подтвердил его босс.

Тем не менее, несмотря на полученное подтверждение, не готовый смириться с жестокой реальностью мозг Вайлда, заставил его уточнить ещё раз: – Бо-оос?!!! – в интонациях помощника на сей раз уже не было ни грамма сонливости, а лишь искренняя грусть и… всё ещё тлеющая, наперекор всему, искорка надежды на то, что на этот раз он получит-таки отрицательный ответ.

– Да, Вайлд, это я! – снова подтвердил босс, отняв и эту последнюю искорку надежды тоже. И ещё и добил вдогонку: – Прости друг, но это не сон. Это действительно я.

– Да ладно, босс, не извиняйся, – вежливо ответил Александру его помощник, горестно и протяжно вздыхая. И заверил по доброте душевной: – Ты же знаешь, босс, я всегда рад тебя слышать, – однако тоскливый и несчастный голос, коим было озвучено данное заверение, громко и звонко противоречил заявленному.

Тем не менее, ни голос, ни горестный протяжный вздох, ни в коей мере не обескуражили босса. Более того, и то и другое осталось им совершенно незамеченным.

– Я рад Вайлд, что ты рад! – «обрадовал» собеседника Александр. – А теперь слушай меня внимательно: возьми Дисента, Облайджа и ещё пару-тройку ребят и выдвигайтесь вслед за мной, отслеживая меня по GPS-трекеру, – распорядился он, перейдя в своей обычной манере «сразу к делу».

– А что хоть случи… – попытался получить Вайлд хоть какую-то информацию, дабы понимать с чем ему и поднятой им среди ночи команде придётся иметь дело, но его босс уже бросил трубку.

Щелкнув пальцами и, доведя таким образом мощность ламп в торшере до максимума, Александр закатил на левой руке рукав рубашки и занялся тем, что в течение нескольких минут скрупулёзно изучал каждую чёрточку своей руны кровных уз, вслушиваясь в свои ощущения.

Навязанная ему королевой Эланой, руна кровных уз всегда его раздражала, потому что ему не нравилось чувствовать себя связанным. Однако сегодня руна бесила его именно тем, что он не чувствовал себя связанным.

Мужчина в который уже раз прислушался к своим ощущениям. И ощутил только всё нарастающее чувство тревоги и больше ничего. Что было не удивительно, учитывая Хэллоуин и ливень. Хэллоуин в целом ослабил его связь с Кэссиди, а проточная вода в той же степени разрушающе действует на ментальную связь, как и сильные эмоции – на остроту и ясность мышления.

– Кровавый котёл! Ты – не руна кровных уз, а абсолютно бестолковый, совершенно бесполезный каракуль! – в сердцах высказал Александр руне своё нелестное о ней мнение и, вскочив с кресла, направился к окну.

Уставившись в кромешную темень за окном, он задумался о том, а не завалялась ли у него где-то случайно хоть какая-то личная вещь Кэссиди.

Нет, не завалялась.

Мгновенно ответил он сам себе. Просто потому, что Кэссиди никогда не была у него дома. Что же касается таких проверенных и надёжных способов установления связи с искомым объектом как: прядь волос, кровь или обрезки ногтей, которые сейчас оказались бы очень кстати, то ничего из этого, просто на всякий случай, у него не было.

– Ржавая ручка ночного горшка, ты ведь собирался умыкнуть у Кэссиди расческу на всякий случай! – гневно напомнил он себе. – Почему же не умыкнул? Ты ведь знал о Хэллоуине! Знал, что ваша связь ослабнет! Кровавые котлы бездны Гиннунгагап! Если бы ещё не ливень! – попытался он оправдаться перед самим собой. И тут же сам себя и осадил. – Если бы да кабы! Думай! Как будешь её искать, а не оправдания ищи!

И тут он вспомнил о видении. Вполне вероятно, что видение пришло не просто так, а его прислала ему Кэссиди. – Думаю, что и я тоже мог бы попробовать использовать воспоминания о Кэссиди и таким образом спровоцировать ещё одно видение. И даже мог бы попробовать телепортироваться к ней, – неуверенно предположил он, размышляя над тем, что в жизни ему приходилось делать вещи и поглупее…

Например, как-то раз ему пришлось выйти один на один против Фенрира, младшего сына Локи и, по совместительству, гигантского волка, которого местные жители Асгарда[1] зовут просто… убийца богов.

Хотя, если хорошо подумать, то с формальной точки зрения, тот поступок был всё же умнее. Ведь тогда, несмотря на то, что он выступил против существа превосходящего его по весовой категории раз в сто, как минимум, он точно знал, на что шёл.

Сейчас же он понятия не имел с чем, ему предстояло столкнуться. Однако, чтобы это ни было, Кэссиди с этим уже столкнулась…

– Ржавый котёл! Но мне понадобится адская бездна энергии. Просто практически бескрайняя бездна… – прикинул он и распахнул настежь окно.

– Ну и где же твои молнии, когда они, в кои-то веки, хоть кому-то понадобились? – раздраженно-вызывающе обратился он к бушевавшей на улице непогоде.

Если Александр ожидал, что непогода оскорбится и выдаст ему молнию на-гора, то его ждало разочарование и… хлесткая ураганно-дождевая пощёчина, чуть не снёсшая его с места.

– И это всё что ты можешь? – с насмешливой надменностью уточнил мужчина у непогоды, умывшись дождевой водой и отлепив со лба клиновый лист, который для того, чтобы украсить его чело, занесло аж на пятьдесят первый этаж.  

Глава 5

Глава 5

Утро тридцатого октября или за два дня до событий, описываемых в предыдущих главах.

Блаженная, сладостная и дивная безмятежность долгожданного субботнего утра, и долгожданного именно потому, что в гости ожидалась безмятежность, нарушил самый патетически-панический и кровь леденящий вопль, на какой только была способна баньши. Коей, впрочем, и являлась миловидная пухленькая блондиночка, в данный момент решительно натягивающая на себя узкие, на размер, как минимум, меньше чем, были бы ей впору, джинсы и вопившая при этом во всю мощь своих лёгких: – Проспали! Мы проспали! Пэн, Кэс, Мэл, подъём!

Безмятежность недоуменно вскинула голову: неужели её мирному существованию здесь пришёл безвременный и главное совершенно неожиданный конец? Ведь насколько она помнила – в этой комнате конкретно эти утренние часы всегда принадлежали ей и только ей.

– А больше ничего тебе не надо?! – с саркастическими интонациями в ворчливом голосе риторически поинтересовалась сонная шатенка, даря безмятежности надежду на восстановление статуса-кво[1].

– Разумеется, надо! – серьезная, как сердечный приступ, и мрачная, как осеннее дождливое утро за их же окном, парировала Лорел Провиденс. – Сначала подъём, а потом проведём ритуал! Поэтому давай чоп-чоп, Пэм!

– Ритуал?! Подъём?! Чоп-чоп?! – оторопела шатенка. – Так ты, что, серьёзно?!

Блондинка кивнула с самым серьёзным, безапелляционно настроенным видом.

Безмятежность хорошо знала этот бесповоротно-решительный взгляд. И потому сразу же поняла, что ей здесь делать больше нечего. Посему, разочарованно вздохнув, она отправилась на поиски более подходящей для неё комнаты.

Шатенка окинула подругу неодобрительно-недоуменным взглядом и лишний раз, убедившись при этом, сколь обманчивой может быть внешность некоторых монстров. К коим она только что причислила свою подругу, которой для того, чтобы сойти за ангела с полотен эпохи Ренессанса не хватало только крыльев и нимба над головой.

– Ритуал?! – вторила шатенке худенькая смуглокожая брюнетка. – Подъём? Что угодно только не подъем! Сегодня же суббота! – застонала она, засовывая голову под подушку. – Лора, твой Афи, конечно, придурок, но не до такой же степени! Поверь мне, он не явится сегодня!

– Он не мой! – огрызнулась Лорел.

– Абсолютно согласна с Мэл, – широко зевнув, поддакнула Пенелопа. – Даже придурков до такой степени не бывает! – авторитетно добавила она, ещё раз зевнув.

– За исключением Лоры, – хихикнула из под подушки Мелисса.

– Я слышала! – угрожающе-шутливо отозвалась Лорел, которая, несмотря на уговоры подруг, продолжала столь же решительно одеваться. С застёжкой джинсов она к тому моменту уже справилась, победив ту со счётом 4:3, поэтому в данный момент она натягивала на себя водолазку.

– В общем, Лора, вспомни про совесть и сострадание и… – Пенелопа на миг запнулась, но всё же озвучила, – и как нормальный человек ложись спать и спи до обеда!

– Кэ-ээээс, подъём! – Лорел так вцепилась в плечо подруги и так начала за него трясти, что затряслась не только рыжеволосая девушка, которую трясли за плечо, но и кровать под ней тоже заходила ходуном.

– Подъём? Уже? Ой, а можно потише… И, пожалуйста, не надо меня так трясти. У меня голова… – застонала разбуженная рыжеволоска. Копна длинных, волнистых отливающих золотом волос окружала её лицо, как львиная грива. – Нет, не может быть, чтобы уже подъём! – прошептала она после неудачной попытки поднять голову с подушки. – Просто не может быть! – отрицательно замотала она головой. – По моим ощущениям, я только-только едва только успела уснуть…

– Сейчас шесть двадцать две! – громко и звонко отчеканила Лорел. – А мы договорились, что проснёмся в шесть – ноль, ноль.

– Лор, ну я же попросила потише, – прошептала зажмурив глаза Кэссиди.

– И это значит, что у нас меньше чем час на то, чтобы подготовить ритуал экзорцизма! – тоном диктора, извещающего народ страны о том, что на эту самую страну только что без предупреждения напали вражеские захватчики, возвестила Лорел и, ухватившись за одеяло Кэссиди, начала стягивать его с неё: – Поэтому подъём, Кэссиди!

Ухватившись за одеяло как за спасательный круг, Кэссиди произвела несложные вычисления: – Шесть двадцать две минус пять тридцать или даже ещё позже… – пробормотала она себе под нос и снова застонала: – О-ооох! Я была права! Ведь это получается, что я даже и часа не поспала! Трехликая богиня за что? В чём я перед тобой провинилась? – взмолилась жертва Лорелтрясения, отбиваясь от подруги. – Уйди нечистая! И вообще, почему сразу, Кэс, подъём?! Мэл и Пэн, между прочим, тоже ещё не поднялись!

– Мэл и Пен не поднялись и не собираются подниматься, потому что суббота! – язвительно-безапелляционно известила её Пенелопа. – А провинилась ты в том, что всех, кого ни попадя, вне зависимости от хронотипа, пускаешь к нам в комнату переночевать! – проворчала Пенелопа. – Так что нечего теперь стрелки переводить! Сама впустила к нам в комнату жаворонка подколодного, который к тому же ещё и трезвенник, теперь сама и расхлёбывай!  

– Э-эээ! Что значит, впустила?! – возмутилась Лорел, которая дабы не терять времени зря, гремела ящиками, собирая по шкафам необходимые для проведения ритуала экзорцизма подручные материалы, такие как: соль, нож, четыре большие свечи, коробок спичек, четыре чайных блюдца…

– Ты права, Пэн! – подыгрывая подруге, печально вздохнув, ответила Кэссиди. – Но она просто такой хорошей подругой прикидывалась!

– Если это была попытка пристыдить меня, то она не сработала! Я на такие дешёвые манипуляции не покупаюсь! – хмыкнула Лорел. – Скажите лучше, где у вас хранится ритуальный серебряный кубок? И вино! – вдруг вспомнила девушка. – Кстати, о вине! Я очень надеюсь, что вы алкашки вчера не вылакали всё вино?!

– Надейся! – мстительно-ехидно ответили ей хором все три подруги, не желающие подниматься в такую рань с постели только потому, что её подруга решила проучить своего поклонника. И захихикали довольные собой.

Глава 6

Глава 6

– And I [aaaaaa-уай-aaaaaaй] will always love you-uuuuuuu. I [aaaaaa-уай-aaaaaaй] will always love you-uuuuuuuuu... I [aaaaaa-уай-aaaaaaй] will always love you-uuuuuuuuuu... I [aaaaaa-уай-aaaaaaй] will always love you-uuuuuuuu... I [aaaaaa-уай-aaaaaaй] will always love you-uuuuuuuu... I, I [aaaaaa-уай-aaaaaaй] will always love you-uuuuuuu... You, darling, I'll love you-uuuuuuu. I'll always; I'll always love you-uuuuuuuu-uuuuuuuu...[1] – припав на одно колено и, надрывая глотку, старательно подражая высоте и диапазону драматического сопрано любимой певицы Лорел Уитни Хьюстон[2] и именно по этой причине безжалостно издеваясь над музыкальным слухом всех, кому не повезло оказаться поблизости, фальшиво-надрывно завывали восемь абсолютно лишенных и слуха и голоса астропроекций Афи.

Все восемь астропроекций Афи были одеты в рваные джинсы, майку с надписью «Лорел навсегда!», кроссовки, и кроме того… длинный черный плащ-накидку и широкополую шляпу с огромным пером. На бедре у каждого из восьми Афи-трубадуров – красовалась рапира.

Зато в отношении пыточных инструментов Афи, очевидно, являясь палачом по призванию, проявил поистине изощрённое разнообразие…

Именно пыточных, потому что звуки, которые производили воссозданные воображением Афи лютня, мандолина, гитара, флейта, труба, барабан, тарелки и волынка, к музыке имели где-то такое же отношение, как и звук ногтей по школьной доске, скрип ржавых цепей на качелях или скрежет колес скоростного поезда при экстренном торможении.

– Вам все ещё его жалко? – заметив, как округлились глаза у подруг и то, с каким усердием они зажимают уши, насмешливо поинтересовалась Лорел. И надо отметить, что перекричать «серенаду» ей удалось только благодаря её голосу баньши. 

Кэссиди, Мелисса и Пенелопа дружно замотали головами, что, мол, уже нет. И все четыре девушки, «сговорившись» глазами, практически синхронно повернулись каждая лицом в направлении своего угла и осенили углы руной Альгиз[3]. После чего столь же синхронно развернулись вновь лицом к орущему «серенаду» октету и, сложив руки перед грудью лодочкой, принялись читать заклинание, накапливая энергию.

Накопив достаточно энергии, о чём их известила сгустившаяся вокруг них аура силы, девушки начали одна за другой выводить обеими руками в воздухе руны. Первой руной, которую они нарисовали в воздухе, была руна отлучения, перевернутая Одал, затем они вычертили – перевернутую руну Тейваз, руну изгнания, затем руну Стунген Исс, закрывающую путь, и, наконец, дабы отправить астропроекции назад к их создателю, использовали руны Ансуз[4] и Райдо[5].  

Вычертив в воздухе последнюю руну, девушки синхронно очертили руками большой круг, мысленно придавая созданной ими только что магии изгнания нужную им шарообразную форму, после чего каждая отправила свой шар в удерживаемый во внутреннем круге октет.

Отправить-то они отправили, вот только шары, оттолкнувшись от их рук, уже в следующее мгновение вернулись на исходные позиции, как если бы натолкнулись на невидимую стену…

– Что за фигня?! – возмутились девушки почти хором, приложив в этот раз гораздо больше ментальных усилий, дабы отправить-таки энергию изгнания в необходимом им направлении.

Однако с тем же успехом они могли вообще ничего не предпринимать, потому энергетические шары не уступали им в упрямстве: все четыре вновь вернулись назад.

– Ничего себе Афи, предусмотрительная сволочь! Запасся не только заклинанием обратной связи, но и укрыл свои астропроекции защитным пологом! – воскликнула Кэссиди, первой догадавшись в чем дело. Подозвав к себе подруг, она сообщила им о своём предположении.

К неизмеримому облегчению подруг, астропроекции, наконец-то, отмучили песню Уитни Хьюстон «I Will Always Love You», которую к ужасу их нервной системы и безмерному страданию барабанных перепонок для них исполнили трижды. Следующей композицией в их репертуаре стала не менее ужасно завываемая и кошмарнейшим образом изувеченная, но всё же более спокойная песня Тони Брэкстон «Un-Break My Heart»[6]

«Don’t leave me in all this pain (Не оставляй меня с этой болью)

Don’t leave me out in the rain (Не оставляй меня под дождем)

Come back and bring back my smile (Вернись и верни мою улыбку)

Come and take these tears away (Приди и высуши эти слезы.)

I need your arms to hold me now (Я хочу, чтобы ты меня обняла)

The nights are so unkind (Ночи так жестоки)» – надрываясь истошно орали астропроекции. Однако подруги умудрились абстрагироваться и переговорить. 

– Так он что, может нас видеть? – удивилась Мелисса.

– Конечно! – дружно ответил ей Пенелопа, Кэссиди и Лорел. – В этом же весь прикол!

– Но нас четверо! – продолжала недоумевать Мелисса.

– Вот тут ты права, подруга! – кивнула Лорел. – Афи, конечно, довольно сильный маг, но всё же не декан Каролинг! Что означает, что Афи действует не один!

– Дейл! – тут же догадалась Мелисса.

– Само собой разумеется, что без Дейла не обошлось! – кивнула Кэссиди. – Но нас четверо, а их двое! И они почти позволили нам закончить ритуал, как если бы их что-то задержало… 

– Ты права, Кэсси, без накопителя магической энергии они бы не справились, – поддержала её Пенелопа. – И пока они его настраивали…

– Нет, – улыбнулась Кэссиди и перешла на заговорщицкий шепот, – их задержала не настройка накопителя, а…

Зачерпнув немного из уже накопленной энергии, девушка активировала заклинание телекинеза и, заставив распахнуться балконную дверь, гаркнула магически синтезированным под громкоговоритель усиленным голосом:

– Полиция Нью-Йорка! Руки вверх!

Кэссиди оказалась права, когда предположила, что их противников по магическому противостоянию задержала не настройка накопителя энергии, а необходимость в кратчайшие сроки оказаться как можно ближе к астропроекциям.

Необходимость, которая застала Афи и Дейла врасплох, так как они не ожидали от Лорел столь кардинальных противосеренадных мер. Друзья предполагали, что девушка, вполне вероятно, прибегнет к помощи своей подруги Мелиссы и были к этому готовы, но вот на Кэссиди и Пенелопу – парни не рассчитывали. Как не рассчитывали и на то, что Лорел не останется ночевать в своей комнате.

Глава 7

Глава 7

– Лежачего не бьют! Лежачего не бьют! Лежачего не бьют! – подняв руки вверх и плутовато улыбаясь, затараторил Дейл.

– Да, да! Лежачего не бьют! Лежачего не бьют! – подхватил вслед за ним Афи.

– Кэс, Ну и что мы будем с ними делать? – злорадно потерла руки Лорел, поставив босую ногу на грудь Афи. – Сразу визг поднимем, чтобы сюда немедленно примчалась наша злая комменданша? Или позволим им типа уйти тем же путём что и пришли? А сами подождём, пока они окажутся на пожарной лестнице, и вызовем декана Каролинга?

– Не-не-не! Не надо комменданшу и Каролинга тоже не надо! – заскулил Дейл.

– Пожа-аааалуйста! Пожале-эээйте нас, мы больше не будем! – заскулил вслед за ним Афи.

– Угу, не бу-ууууудем! Честное слово! – подтвердил Дейл.

– Молчать, суд идёт! – тоном судейского пристава прикрикнула на «пленных» Пенелопа и захихикала.

– И лежать! Как там… – постучала указательным пальчиком по своим губам Мелисса, – А смерд! – вспомнила она, подняв теперь указательный палец вверх. После чего, хихикая и следуя примеру Лорел, тоже наступила ногой на грудь распластавшемуся перед ней парню, правда, не Афи, а Дейлу. – Лежать, смерд! – хохоча, резюмировала девушка.

– А хотите, мы вам споём! – хитро предложил Дейл.

– Не на-до! – угрожающе потребовала Кэссиди. 

– Поздно, матушка, прокомпостировано! – ухмыльнулся довольный собой парень. – В общем, наше предложение такое! Или вы нас немедленно отпускаете подобру, поздорову или мы вам поём! Афи подпевай!

И Дейл запел. И, естественно, запел он невыносимо фальшиво:

– Но если есть что-нибудь, что я знаю, Я знаю, где 

Где мне суждено быть…

Найди меня у твоих ног

Афи, я же сказал тебе, подпевай! – напомнил другу Дейл, заметив, что тот молчит.  

– Я паду на колени пред моей королевой

Я здесь и я не хочу уходить

Найди меня у твоих ног

Ах-ах-ах, ах-ах-ах, ах-ах-ах, ах-ах-ах! Моя Мэ-эээээээээл!»[1] Афи, Я не понял? Почему я должен один отдуваться? – потребовал Дейл ответа у друга, потому что тот так и не запел с ним дуэтом.

– Я-ааа, понимаешь ли, я не знаю этой песни, – сконфуженно признался Афи.

– Ты чо прикалываешься, Аф? Во-первых, это одна из последних песен Элли Лаймбеа и ты не можешь её не знать. А во-вторых, когда это незнание песни останавливало тебя от её исполнения?!

– Никогда! – весело заявил Афи. – И действительно, чего это я?! Ох, видно, хорошо я головой о пол приложился! Давай, запевай, ээээ друг!

– Видели? – укоризненно покосился Дейл на девушек. – Пожалели бы парня! Или там первую медицинскую помощь оказали бы. Лорел, например, могла бы ему сделать искусств… – и замер на полуслове.

Однако замер не потому, что Лорел двинула его ногой в правый бок, а потому что Афи запел. И запел глубоким, красивым и проникновенным баритоном. Мелодия, правда, не имела ничего общего с мелодией, под аккомпанемент которой эту песню исполняла Элли Лаймбеа, но эта мелодия, пожалуй, подходила к словам песни даже лучше.

– Ничего себе он двинулся башкенцией! – изумленно прошептал Дейл.

– Если бы! – тяжело вздохнула Кэссиди. – Но я боюсь, что дело не в этом! Эй, ты, – обратилась она к тому, кто, как она подозревала, занял тело Афи, – как его зовут? – кивнула девушка на Дейла.

Лежавший на полу некто предпочёл сделать вид, что не понимает, чего от него хотят, в связи с чем продолжил петь хорошо поставленным чаруеще-мелодичным голосом. И тем самым полностью подтвердил подозрения девушки. «Настоящий Афи, – подумала Кэссиди, – кроме того, что по обоим его ушам с явно маниакальным упорством потоптался медведь, если бы услышал от меня подобный вопрос, ещё бы и никогда не упустил случая попаясничать в своё удовольствие!». Кроме того, была ещё и её сверхчувствительность как эмпата и медиума. Другими словами, вариантов, что она ошибалась – не было.    

Нарочито медленным движением Кэссиди достала из заднего кармана своих джинсов смартфон. Взяла аппарат в руки и, продемонстрировав его лже-Афи, сообщила:

– С помощью этой штуки, я собираюсь связаться с моим опекуном. И, если бы вы и на самом деле были моим другом Альфредом, то вы бы знали, что опекун у меня – демонолог! И причём не какой-нибудь там, а сильнейший из всех тех, кто когда-либо практиковал демонологию! Поэтому, поверьте мне, с неупокоенной тенью вроде вас, он уж точно без каких-либо проблем справится! И в отличие от меня, он интересоваться тем, какое незаконченное дело удерживает вас в мире живых, не будет! Просто возьмет и сразу отправит вас в Хельхейм! В общем, я считаю до трёх. И если на счёт три, я не услышу от вас, кто вы и какого демона делаете в теле Афи, пеняйте на себя! Итак, один, два, три… – медленно и большими паузами начала отсчитывать девушка.

На счёте один лже-Афи перевёл на Кэссиди задумчивый взгляд, чем недвусмысленно подтвердил, что он её слышит. На счете два, к огромному облегчению всех присутствующих в комнате, прекратил петь. Однако, на счёте три, вопреки ожиданиям опять же всех присутствующих в комнате – не заговорил. Вернее, заговорить-то он заговорил, но совсем не о том, что от него ожидалось.

– К сожалению, Кэс, ведь тебя так зовут? Мне нечего тебе рассказать! – грустно вздохнул лже-Афи. – Потому что у меня, кажется, отшибло память! – парень словно бы прислушался к своим ощущениям. – Не, не кажется! Таки точно, отшибло! – констатировал он. – И поэтому лично я совсем не уверен, что я не Афи. Более того, я требую доказательств того, что я не Афи!

– Доказательств значит! Хорошо. Будут тебе доказательства! – пожала плечами Кэссиди и, разблокировав смартфон, задумчиво уставилась на его экран.

– Кэс, может не надо сразу декана? – неуверенно предложила Мелисса. – Очень уж не хочется целый год клетки в магическом зверинце чистить. А он именно это нам пообещал, если мы опять, как он выразился, нерациональным образом распорядимся своим свободным временем!