Осознание. Первые уроки

ПРОЛОГ

«Если хотите, чтобы в вашу жизнь пришли чудеса — начинайте чудить!»

Солнышко игриво тыкалось лучиками в чуть запыленное стекло, а трамвай весело громыхал колесами по рельсам. Почему весело? Не знаю. Может потому, что настроение у меня было очень хорошее? Раннее лето — наверное, самое прекрасное время года: белые ночи, густая сочная зелень травы и деревьев, много ясных солнечных дней. Тепло, радостно и вообще настрой какой-то на удивление оптимистичный.

Вот и сейчас я ехала на встречу с подругой. Везла ей показать собственноручно сделанный амулет. Первая осознанно изготовленная вещь! С четко заданными параметрами и выполненная, естественно, для личного пользования. Создание защитных оберегов для других людей — вещь ответственная: требует немало знаний и умений. Мне пока еще таким заниматься рано. Надо для начала хотя бы со своими силами и навыками разобраться, чем я, собственно, и занималась последние несколько месяцев.

Кстати, забыла представиться. Меня зовут — Софья. И это история о том, как я открывала для себя новую жизнь: полную магии, предзнаменований и интереснейших магических существ, которые, оказывается, на самом деле живут среди нас.

Мне двадцать пять лет и с виду я совершенно обычная девушка, каких много в нашем северном городе: русые волосы, серо-голубые глаза, средний рост, спортивная фигурка. Помню в юности, глядя на спокойную синюю гладь Финского залива, я мечтала, чтобы глаза у меня тоже были цвета моря. Такие же красивые и искрящиеся. Что ж, мечты сбываются. Только я одного не учла, что море — оно бывает разное: в зависимости от погоды, освещения, или даже просто угла зрения смотрящего. И в палитре его далеко не всегда преобладает синий цвет.

Вот и вышло, что глаза у меня стали хамелионистые: так же, в зависимости от настроения, освещения и одежды могли поменять оттенок — от светло-серого, до темно-синего. Эх, аккуратнее надо с формулировкой желаний… аккуратнее.

Впрочем, меня полученный результат вполне устраивал. А когда я поняла всю нелепость произошедшего, то лишь посмеялась. Тем более, что и волосы у меня некоторое время назад резко начали менять свой цвет. С тех пор, как я начала осознанно изучать и развивать свой Дар, в них появился отчетливый рыжеватый отлив. Вроде и русые пряди, а на солнце нет-нет, да мелькнет в них рыжая искринка. Это забавляло, вызывало гордость и позволяло чувствовать себя немного особенной.

А все потому, что мне повезло родиться с Даром. И хотя я с детства неосознанно иногда им пользовалась, но всю полноту происходящего смогла осознать лишь совсем недавно. Видимо, просто время пришло. Инициация — она для каждого приходит в свой срок. Не по возрасту, а тогда, когда ты готов в полной мере принять отмеренную тебе силу. Принять и дать развитие, не повредив себе и окружающим спонтанными неконтролируемыми всплесками Дара. В общем, все здесь непросто. И, как правило, без Наставника или нескольких Сопровождающих не обходится.

И тут уже или сама Судьба посылает их одного за другим в нужное время, или если тебе повезло родиться в клане или в семье магов, Наставник выделяется почти с самого рождения. Он все время внимательно и ненавязчиво наблюдает за своим воспитанником, давая необходимые знания и развивая физически, готовя его, таким образом, к открытию Дара. Чтобы когда наступил нужный момент, Инициация прошла легко и естественно.

Но вообще-то все это большой-большой секрет! Потому, что официально считается — в нашем мире магии нет. Есть паранормальные явления и всяческие там экстрасенсы или люди с удивительными качествами и умениями. А Магии нет! Миром правит Наука.

Наверное, так даже в чем-то и лучше. Любят наши люди пугаться всего необъяснимого и необычного. А так всем спокойнее. Магические существа и одаренные живут себе и развиваются, а простые обыватели спят спокойно и не волнуются. Равновесие и гармония, так сказать.

Пока внезапно не столкнешься с этим вплотную. Как это произошло со мной. Но об этом я расскажу как-нибудь потом.

Сейчас же я просто ехала в трамвае, наслаждаясь чудесным июньским деньком: когда еще не слишком жарко, но и не холодно. В общем, всего в меру. Народу в салоне было много, стояли все довольно плотненько друг к другу, хотя и не битком. Это совсем не удивительно, когда на дворе воскресенье, а транспорт идет в сторону городского Парка Культуры и Отдыха. Ничего, еще пара-тройка остановок и мне выходить. С подругой мы договорились встретиться в кафе большого торгового центра. Там и народу много и место всегда есть. Никто не помешает. Все слишком заняты своими собственными делами и интересами.

Вдруг на очередной остановке, после выхода значительного количества людей в салон зашел молодой парень и встал, держась за поручень, недалеко от меня. Сама я довольно уютненько притулилась в уголке между окном и громоздким ящиком с электрическим сердцем трамвая. Ну, по крайней мере, там вечно что-то шумело и громыхало, поэтому я окрестила его так. Забавно, сколько лет езжу на этом виде транспорта, но так и не удосужилась узнать: что же там такое в этом большом железном ящике находится.

Когда все вошли и рассредоточились по салону, я смогла, наконец, повнимательнее рассмотреть заинтересовавшего меня парня. Причем, что характерно, он понравился мне не как мужчина, а просто вызвал необычно жгучее любопытство. Было в нем что-то… что цепляло и неудержимо привлекало мое внимание к нему.

И я не стала подавлять свой порыв. Напротив, с энтузиазмом уставилась на объект своего внезапного интереса. Правда, старалась так уж откровенно не пялиться, чтобы не спалиться раньше времени. И в этом мне неожиданно помог вставший рядом со мной мальчик, который с трудом дотягивался до верхнего поручня, замечательно прикрывая и так почти незаметную в уголочке меня. В то же время, оставляя мне прекрасное поле для наблюдения и маневра.

Ну-ка посмотрим, что же в тебе такого любопытного, незнакомец?

Парень стоящий чуть впереди меня, язык не поворачивался назвать его мужчиной, выглядел лет на восемнадцать — двадцать. По-крайней мере довольно высокий рост, широкие плечи и общая подтянутость атлетически сложенной фигуры уже не тянули на юношескую худощавость и нескладность. Внешностью он тоже не подкачал: темно-русые, вьющиеся волосы длиной почти до плеч, лежали буйной гривой: не лохматой, а какой-то очень естественной и аккуратной. Но без явных признаков нарочитой укладки или профессиональной работы стилиста. Смотрелось очень красиво. Даже стало капельку завидно, но по-доброму, от восхищения.

Весьма приятные и правильные черты лица еще не обрели резкость и четкость, присущие взрослым мужчинам, но отличались приятностью, гармоничностью и наличием довольно упрямого подбородка. Большие выразительные глаза с длинными и пушистыми ресницами притягивали внимание, будто магнитом, очаровывая кристальной чистотой желтовато-зеленого цвета радужки. Есть такой камень — турмалин. Прозрачный и словно светящийся изнутри. Так вот в зеленой гамме он бывает именно такого цвета. Словно солнечные лучики, пробивающиеся сквозь толщу озерной воды.

Только вот взгляд… Он казался таким открытым и почти по-детски наивным. Словно это не парень, а еще совсем мальчишка смотрит широко открытыми глазами на большой и удивительный мир. И такое несоответствие просто напрочь дезориентировало, ломая все шаблоны. Я прикрыла глаза и прислушалась к себе, внутренней сутью осторожно потянувшись к объекту моего любопытства. В ответ на меня нахлынуло чувство простоты, непосредственности и легкой настороженности. А еще любознательности и какого-то огромного предвкушения.

Нет, ну вы смеетесь что ли? Как такие чувства могут исходить от взрослого, судя по виду, парня? На умственно отсталого не похож. Разве что… Движимая догадкой, я постаралась максимально расфокусировать взгляд, чтобы постараться увидеть его ауру. Но и в этот раз у меня опять ничего не получилось. Обидно. Только глаза ощутимо съехали к переносице. Не перепугать бы пассажиров своими экспериментами.

Я сдержала смешок и решила подобраться к загадке с другой стороны. Кое-какие предположения у меня уже появились. Осталось их только подтвердить или опровергнуть.

Снова закрыв глаза, я медленно втянула в себя воздух, стараясь уловить тот самый нужный аромат. Обоняние у меня всегда было на редкость тонкое, поэтому я почти сразу обнаружила искомое. Он незнакомца пахло лесной свежестью, немного солнцем, а еще хвойными иголками. Летний сосновый лес, не иначе! Совершенно потрясающий аромат, передать который не под силу ни одному, даже самому дорогому парфюму.

Неужели и вправду оборотень? Яна только недавно вскользь упоминала о том, что в нашем городе есть своя диаспора оборотней. Только они не афишируют свое присутствие и простым людям их ни за что не узнать. Очень уж хорошо маскируются. Истинные же. Вот и живут в человеческой ипостаси, как ни в чем ни бывало, почти ничем не отличаясь от окружающих их обывателей.

Но некоторые особенности все же есть: дети оборотней физически развиваются заметно быстрее своих сверстников. А эмоционально взрослеют несколько позже. Вот такой вот парадокс получается. Поэтому молодняк редко оставляют без присмотра до Инициации — вступления во взрослую жизнь, с обретением самостоятельности и возможности полноценного оборота.

А этот, судя по моим ощущениям, почти подросток — что здесь делает совсем один?

Потерянным и беззащитным он не выглядел, но во мне все равно всколыхнулось какое-то чувство заботы и странной нежности. Его незамысловатая, но опрятная одежда, состоящая из синих джинсов, кроссовок и простого серого, крупной вязки свитера вызвала иррациональное умиление. Словно увидела паренька из глубинки, приехавшего в большой город. Хм-м… неужели и правда не местный? Все может быть. Своим ощущениям и интуиции я уже научилась доверять, хоть они иногда проявляли себя весьма необычным образом.

Впрочем, какая разница, местный или нет? Во мне вдруг проснулось озорство и желание чуть-чуть пошалить. Заодно можно устроить себе последнюю проверку. Если это и вправду молодой оборотень, то прикосновение моей энергетики он должен легко почувствовать. А я заодно потренируюсь в дистанционном воздействии: получится или нет?

На лице моем расплылась лукавая предвкушающая улыбка, до выхода мне было еще ехать две остановки. Времени хватит.

Ну что, малыш, поиграем?

Осторожно оглянулась по сторонам, проверяя нет ли целенаправленного внимания от кого-то из пассажиров? Но все были заняты своими делами, разговорами или просто думали о чем-то своем. Вот и замечательно. Значит могу не отвлекаться на посторонних и полностью погрузиться в игру. Чуть поерзала в своем уголке, устраиваясь таким образом, чтобы парнишка стоящий рядом, поднятой рукой закрывал от меня лицо и часть фигуры молодого оборотня, и в свою очередь пряча мое лицо от него.

Это было важно. Не хотелось бы обнаруживать свое присутствие и интерес раньше времени. Точнее, я вообще не собиралась как-то привлекать внимание парня. Поиграем чуток и будет.

С энергиями я работала еще не очень уверенно. Целенаправленное воздействие требовало большой концентрации и визуального контакта с оппонентом. Поэтому я прикипела взглядом к руке парня, ухватившейся за верхний поручень и осторожно «погладила» его по ребру ладони. Потом еще раз. После третьего касания ладонь дрогнула и приоткрылась, ослабляя захват.

Я с трудом сдержала смешок, крайне довольная началом своей забавы. Значит, все же работает! И в угадала я правильно. Настоящий оборотень! Обалдеть можно!

Скользя взглядом по приоткрывшейся ладони, ласково «провела» по ней и напоследок чуть «пощекотала» самую серединку. Рука дрогнула и разжалась еще больше, теперь уже почти полностью открытой ладонью поворачиваясь в мою сторону. Словно цветок, тянущийся своей головкой навстречу солнечным лучам. Значит, ему понравилось? Смотри-ка и направление воздействия он интуитивно правильно определил. Теперь, главное, чтобы сам не сопоставил ощущения и не обернулся в мою сторону. Я же себя с головой выдам еле сдерживаемой улыбкой и хитрым прищуром глаз.

Кстати, надо посмотреть, не ищет ли он уже? На пару мгновений, естественным движением, словно качнувшись от резкого движения вагона, я чуть отклонилась в сторону. Успев ухватить выражение лица парня, тут же вернулась на исходную.

Растерян, удивлен и немного в замешательстве. Уже начал крутить головой по сторонам. Пока еще не понимает, что произошло и что конкретно он ищет, но уже обеспокоился. Этак я ребенка напугаю своим баловством. А вот этого не хотелось бы.

Значит, буду исправлять. Говорят, оборотни еще отчасти владеют эмпатией. Кто-то больше, кто-то меньше, в зависимости от возраста и уровня внутренней силы. Часто это умение путают с повышенным обонянием двуипостасных, благодаря которому они якобы всегда могут «учуять» эмоции собеседника. Все верно, только чуйка эта в человеческой ипостаси имеет совсем иное происхождение. Передавать эмоции они не могут, внушать — тоже. Разве что страху нагнать, подавляя своей волей и харизмой. Но простейшие направленные на них сильные эмоции «поймать» может почти каждый.

Поэтому я глубоко вздохнула, прикрыла глаза, расслабилась и «открылась». От меня осторожными мягкими волнами разошелся поток тепла и дружелюбия. Я не волновалась о том, что вряд ли смогу сделать его направленным на конкретного адресата. Причиной этого была не столько нехватка базовых знаний, ничего особо сложного в таком эмпатическом воздействии при должной направленности Дара — нет, сколько катастрофическое отсутствие регулярной практики.

Впрочем, так как посыл был вполне безопасным, то и переживать о том, что он может «зацепить» кого-то еще, не стоило. Приятные ощущения и позитив — людям только на пользу.

Все так же излучая положительные эмоции, я приоткрыла глаза и незаметно осмотрелась. Похоже, моя «магия» на это раз подействовала, как надо. Люди, стоящие рядом со мной, стали как-то спокойнее и доброжелательнее. Где-то дальше стих разговор на повышенных тонах — кто-то прекратил выяснение отношений. На многих лицах начали появляться улыбки.

Тот, кому изначально предназначалась моя успокаивающая терапия замер, словно чутко прислушиваясь к своим ощущениям, и заметно расслабился. Я улыбнулась, добавляя нотку озорного веселья и ласки. Словно погладила его сущность, приглаживая вздыбившуюся от волнения шерстку волчонка. Вот так, меня бояться нечего — я не хотела напугать. Просто пошутила.

И тут он резко отклонился назад, обернулся и посмотрел мне прямо в глаза!

Я не испугалась. Только мягко улыбнулась в ответ, медленно моргнула и перевела взгляд в окно. Трамвай уже подъезжал к моей остановке.

Мысленно попрощавшись с забавным спутником и пожелав ему всего самого лучшего, я прошла к выходу. Двери открылись, выпуская меня на улицу, а навстречу дохнуло волной теплого воздуха. На переходе возле остановки как раз уже горел зеленый свет и я рванула с места бегом, чтобы успеть попасть на ту сторону.

Краем глаза я успела заметить, что парень тоже вышел из трамвая, но переходить дорогу не стал.

Впрочем, мне до этого уже не было никакого дела. Мысли мои витали совсем в другом месте — их занимала предстоящая встреча с подругой. Яна помогала мне научиться ориентироваться во внезапно открывшемся мне мире магии. Наставляла, учила, просто поддерживала эмоционально в нужный момент. Она была моей Сопровождающей. Первой из тех, кого мне подарила Судьба. Я знаю что, скорее всего, потом будут и другие. Как только я достигну нужного уровня, и мне потребуются новые знания, умения и навыки. Но пока задумываться об этом не хотелось. Всему свое время.

Сегодня мы с Яной хотели вместе посмотреть, чего я начудила со своим первым самостоятельно изготовленным амулетом. А еще мне было обещано продолжение лекции о существах и людях населяющих наш мир, и так или иначе связанных с магией. Удивительно интересная тема! В прошлый раз мне рассказали об оборотнях и, смотри-ка, насколько полезным и своевременным оказалось для меня это знание! Ведь могла же рядом пройти и ничего не заметить.

Все же, жизнь полна удивительных встреч и совпадений!

Тогда я еще даже не догадывалась, насколько была права. И что в этом мне придется убедиться еще не один раз, причем, уже совсем скоро.

А пока я с легким сердцем выкинула встречу с молодым оборотнем из головы, отметив лишь, что надо рассказать Яне о своем удавшемся эксперименте. Пусть тоже за меня порадуется. И похвалит. Я это заслужила!

— Ну-ка, показывай, что там у тебя получилось? — Яна аккуратно взяла переданный мною браслет. — Красивый. Почему именно такое сочетание камней взяла?

Она повертела украшение в руках, ловя на него солнечный свет, проникающий сквозь стеклянную крышу огромного торгового центра, на верхней галерее которого мы сейчас находились. Небольшое пространство уютного кафе, огороженное кадками с разлапистыми пальмами. Мягкие диванчики, кофейные столики и тихая ненавязчивая музыка. Сплошное блаженство, после уличной жары и суеты. Особенно, если в чашке у тебя любимый горячий шоколад со взбитыми сливками, а на блюдце — вкусная пироженка.

Я сидела, откинувшись на спинку диванчика, и с улыбкой наблюдала за подругой. Ей явно понравилось мое изделие, иначе она не стала бы его так тщательно «прощупывать».

Грани бусин горного хрусталя поймали случайный лучик и рассыпали вокруг горсти радужных брызг. В молочной глубине гладкого лунного камня мелькнули ярко-желтые всполохи, словно золотые искры закатного солнца. А мелодичный серебристый звон маленьких бубенчиков вызвал на моих губах мечтательную улыбку.

— Не знаю, захотелось просто и все! — я задумалась, вспоминая тот день и свои ощущения. — Руки сами потянулись, когда почувствовала себя плохо. Хотелось создать что-то светлое и воздушное. Что-то, что поможет. И бубенчики вплела… ну, я действительно не понимаю почему. Чисто интуитивно вышло. Но, главное, что помогло! Яна, он действительно работает!

— Когда плохо себя почувствовала, говоришь. Какую функцию в амулет вкладывала?

— Защитную, — уверенно кивнула головой и продолжила: — Я не просто почувствовала себя плохо. Я страшно испугалась. Будто надвигается что-то страшное и неотвратимое. Жуткое до дрожи в руках и колотящегося сердца. Никогда раньше не испытывала ничего подобного. Почему бросилась делать амулет, как единственное спасение — объяснить не могу. Просто подумала, что это надо сделать: причем прямо сейчас и быстро! А в голове только одна мысль крутилась: «Только бы успеть!». Причем, знаешь, пугало еще и то, что я вообще не понимала: то ли это идет угроза лично мне, то ли какая-то гадость глобального масштаба, грозящая многим. Но, если последнее, то чем тут могу помочь я? В общем, тогда я решила не заморачиваться этими размышлениями — слишком уж перепугана была. А вместо этого быстро-быстро делала охранку. Благо, все нужное было на тот момент под рукой. И пока ваяла, все мысли были только о том, чтобы отвести угрозу, создать надежный охранный амулет. Или что-то вроде того. Все сумбурно было, сейчас уже и не вспомню. Ну, во-о-от… А как закончила работу, и надела, то сразу будто отрезало страх и тревогу, понимаешь? Я даже выдохнула от облегчения. Что это вообще было, ты можешь мне объяснить?

— Да, по сути — все что угодно! Волны эфира, информационное поле, астрал — называй это как хочешь — полны различных сущностей иных планов… Эманации которых могу иногда вызывать чувство необоснованной агрессии или всепоглощающего страха. В основном это затрагивает чувствительным одаренных или магических существ. Возможно, это одна из граней твоего проявляющегося Дара. В таком случае то, что ты испытала — является пассивной угрозой, не несущей в себе реального вреда твоему здоровью и сущности. Максимум — потреплет нервы и отщипнет небольшой кусок энергии. Это восстановить несложно. Нужные техники мы с тобой уже разбирали.

Но есть так же вероятность, что произошедшее с тобой было активной атакой. То есть, некто на ментальном или энергетическом уровне пытался на тебя воздействовать. Варианты воздействия бывают разные, в зависимости от используемого способа нападения и силы самого атакующего существа: подчинение, подавление воли, внушение и даже нанесение физического вреда путем создания прорывов в ауре. Как я уже рассказывала тебе, любые повреждения ауры человека, рано или поздно сказывается и на физическом состоянии тела человека. И. как следствие, на его общем самочувствии и настроении. Так, кстати действуют различные сглазы, проклятия и прочие техники, оставляющие след на тонком теле человека. Загрязняющие, разъедающие или рвущие ауру, нарушающие ее нормальное функционирование, что неизбежно отражается негативно на здоровье жертвы.

Я сидела и слушала Яну затаив дыхание. Она всегда рассказывала очень интересно и доходчиво. Если что-то казалось мне чересчур сложным или непонятным — терпеливо объясняла опять. Она была замечательной Сопровождающей. И пусть я пока не встречала других, но эта девушка, ставшая мне подругой, была для меня просто спасением! Где бы еще я могла узнать все тонкости происходящих в магическом мире процессов и особенности отношений магических существ вежду собой?

Кстати, Яна была Темной. Когда я впервые узнала об этом, то, честно сказать, вначале весьма напрягалась и все время ожидала от нее какого-то подвоха. Пока не поняла одну простую вещь: «цвет» силы не зависит от того, какой человек из себя. Точнее сказать, он не накладывает обязательного отпечатка на характер и душу человека. То есть Темный — не обязательно должен быть мрачным, безжалостным циником. Так же, как не каждый Светлый — чудная пушистая и добрая пуська.

По большому счету разница лишь в том, какой именно энергетикой легче пользоваться одаренному: Темной или Светлой. Может, это как-то зависит от особенностей организма или врожденной предрасположенности? Я еще толком не разобралась. Хотя в некоторых источниках встречала упоминание о добровольном выборе Стороны. Все это для меня пока слишком сложно. Поэтому запомнила накрепко самое важное различие. И назвала его про себя Воздаянием.

Схема проста: Темный одаренный может совершать «нехорошие» с точки зрения кармы и этики поступки. Они даются ему легко и непринужденно. При этом Темный сам свято уверен, что имеет право на такой поступок. И зачастую это ему сходит с рук. Нет, разумеется, если поймают на горячем — тут уж не отвертишься, но я имела ввиду именно Высшее Воздаяние. Вселенскую справедливость можно сказать.

Светлые же, ка-а-ак только поддадутся дурным эмоциям и вольно или невольно сделают какую-нибудь пакость, как почти сразу же огребают по полной! Видимо, чтоб неповадно было «пачкаться». А может это самовнушение, потому что в глубине души ты знаешь, что был не прав, да еще и против своей сущности пошел. Кто там вообще в этих дебрях разберется? Ясно одно: Светлым лучше «не нарушать», на собственном опыте проверено. И неоднократно. Святыми нам, конечно же, не бывать, но и от злобного цинизма, зависти, и прочих низменных чувств — желательно воздержаться. Во избежание, так сказать.

Ну, а между собой Темные и Светлые не воюют и не враждуют — это все сказки! Конечно личной неприязни и конфликтов никто не отменял, но массового противостояния нет и быть не может. О чем речь, когда мы все тут партизаним потихоньку в окружении ничего не подозревающих обывателей? Явное проявление сил категорически не приветствуется, а уж устраивать войнушки в лучших традициях голливудских супергероев…

Смешно даже, право слово.

Ну, а на тех, у кого нет ни понимания меры, ни здравого смысла, ни чувства самосохранения, всегда найдется своя управа — Инквизиция.

В общем, именно поэтому Темные и Светлые прекрасно могут общаться между собой и вполне себе хорошо ладить. Даже Сопровождающим светлого запросто может стать Темный. И наоборот. Это необходимо для всестороннего обучения и более глубокого понимания «противоположной стороны». Очень хорошо помогает от невежества и излишнего фанатизма.

Со временем я привыкла и перестала нервно дергаться при любой мрачноватой шутке Яны, а потом и вовсе ушла в учебу с головой. Самостоятельно. Но под чутким руководством. Потому-что нет у нас ни школ для одаренных, ни магических академий. Все знания даются или приемственно в одаренных семьях или вот так, как у меня: из уст в уста, из рук в руки.

Видимо я немного отвлеклась на свои мысли, потому что когда вдруг очнулась, увидела что Яна спокойно сидит, попивая кофе, в ожидании, когда же я соизволю «вернуться в себя». Такой отрыв от реальности, уход в бытовой транс или просто внезапное «залипание» на каком-то предмете — является нормальным явлением для новичков. Поэтому к ним относятся с терпеливым снисхождением, не пытаясь грубо прерывать подобные полумедитативные состояния. Потому что, насильно выдернув «ушедшего» человека обратно в реальность, можно не только сбить ему концентрацию, но и доставить немало физически неприятных минут: в лучшем случае — головокружение. В худшем — длительная мигрень или даже потеря сознания.

Да и вообще, это считается бестактностью. Мало ли почему человек вдруг замолчал и подвис, глядя в пустоту остекленевшими глазами. Может ему любимая усопшая прабабушка выговор делает? Или он просто мысленно с кем-то общается? Говорят, встречаются среди нас и такие умельцы.

Убедившись, что все мое внимание снова направлено на нее, подруга мелодично позвенела браслетиком и передала его мне.

— А размер не великоват? У тебя вроде запястья потоньше, болтаться же будет.

— Это ножные. Парные, — я забрала у нее свой, уже нежно любимый амулетик, и с улыбкой вытащила из кармана второй точно такой же браслет. — На лодыжки садятся в самый раз, да и одевать удобно, там нитка эластичная — тянется. В них очень здорово танцевать.

— Танцевать? Ты уже пробовала?

— Ну, полноценно еще нет, но кружения в них мне понравились.

— Кружения говоришь? Не сразу ли после того, как браслеты сделала и надела?

— Вроде да. Потом тоже повторяла, но первый раз было именно тогда. Откуда знаешь?

— Догадалась, — Яна усмехнулась и довольно прищурилась. — Получается так: почувствовала угрозу, сделала амулет, надела и завершила кружением. Так, как описывала мне в прошлый раз. Я правильно перечислила очередность действий?

— Ну, в общем, да… Ты это к чему ведешь?

— К тому, что мне есть с чем тебя поздравить, моя дорогая! — она тоже откинулась на спинку диванчика, и пригубила из чашки кофе. — Ты научилась распознавать внешнюю угрозу, создавать защитные амулеты и ставить внешний обережный контур.

— Но я ничего… — робко попыталась возразить.

— Я не о тех кругах, что рисуют на поверхности или выкладывают чем-то. Я сейчас говорю об энергетической сфере. Личном силовом щите, если хочешь так его назвать. Что-то, что может отразить энергетическую атаку, внешнее ментальное воздействие, а, при высочайшем уровне мастерства и владения своей силой, даже физическое нападение.

Подруга посмотрела на сидящую с приоткрытым от удивления ртом меня и весело рассмеялась:

— Очень-то губу не раскатывай. Ты пока еще в самом начале пути. Только собираешься все это осваивать. Но то, что подвижки произошли — это просто замечательно. Главное, как говорится — начать! Остальное лишь дело практики. При должном старании и усердии, ты довольно быстро сможешь улучшить свои результаты.

— Кстати, о практике и о результатах, — я встрепенулась, заерзав от нетерпения, предвкушая свой рассказ о сегодняшней встрече. — Я тебе сейчас такое расскажу, ты просто себе не представляешь! Я оборотня видела, настоящего! Ну, и попрактиковалась чуток… Но ты не думай, я осторожно.

Веселье мигом слетело с Яны и она резко подалась вперед, пытливо вглядываясь мне в глаза.

— А ну, рассказывай быстро: как это случилось, и чего ты там успела начудить?

Такой реакции я, честно говоря, не ожидала. Но послушно и подробно пересказала ей события сегодняшнего дня. Мне показалось, что когда я закончила она выдохнула с облегчением. Правда было немного удивительно, что Яна никак не прокомментировала мои успехи. Обронила лишь:

— Помнишь, когда я на прошлой встрече рассказывала об оборотнях, то настоятельно рекомендовала тебе с ними не связываться? Ты в магическом мире пока еще никто: ни силы толком развитой, ни знаний, ни ориентации в существующих реалиях. Грубо говоря — недомагичка, недоведунья… и недо-кто-то-там-еще… смотря какие грани Дара у тебя еще откроются. Не обижайся на мою резкость. Просто хочу тебя предостеречь, чтобы ты поняла, насколько пока еще уязвима и лишний раз не нарывалась на неприятности. Оборотни — стайные существа. И трогать их молодняк категорически не рекомендуется, если не хочется неприятностей со старшими особями. Будем надеяться, что твоя шалость останется только мимолетным эпизодом и не повлечет за собой далеко идущих последствий.

Что-то я как-то после этих слов немного занервничала. Но Яна уже, как ни в чем ни бывало, продолжила:

— А теперь вернемся к нашей лекции по магическим существам нашего мира в целом и нашего конкретного города, в частности. Тема сегодняшнего разбора — вампиры.

Со встречи я уходила обогащенная новым знанием, которое надо было еще уложить в голове. А потом обязательно провести самостоятельное практическое задание. Ну, или хотя бы попытаться научиться распознавать в толпе данный вид существ, оказывается проживающих в нашем городе не такой уж и малочисленной диаспорой.

Прощаясь с Яной уже на улице, мы обнялись и договорились встретиться завтра ближе к вечеру в центре.

— Сходим на концерт, я билеты раздобыла, — заявила подруга, таинственно улыбаясь. — Клуб небольшой, но в узких кругах весьма популярный. Можно сказать, практически закрытый для посторонних людей. И именно там можно повстречать весьма любопытных персонажей. Одну бы я тебя туда не отпустила, но с собой взять рискну. Надеюсь, вести ты себя будешь тихо и скромно, ддалеко от меня не отходить. Заодно и попрактикуешься в распознавании и пассивной защите под моим чутким руководством. Кстати, я тебе книгу недавно давала. Почитай-ка там главу про отвод глаз, на всякий случай. Вдруг пригодится?

— Здорово! А какого направления будет музыка? А цены в клубе высокие? А отвод глаз мне зачем, если я магичить совсем не умею и даже не ведьма ни разу? — вопросы посыпались из меня, как горох из дырявого мешка, а душа полнилась азартом и предвкушением.

— Музыка у них играет разная. Чаще всего тяжеляк, но иногда и джаз бывает, и кантри, и готика. В общем, если понравится место, покажу тебе потом анонс их мероприятий. Если хоть раз там уже побываешь, достать билеты можно будет гораздо проще. Цены там умеренные, разве что какие-нибудь экзотические коктейли и крепкий алкоголь могут влететь в копеечку. А так не волнуйся, тратиться мы особо не собираемся. Практиковаться идем. Веселиться и расслабляться потом будем, и лучше бы — в другом месте.

Как всегда терпению моей Сопровождающей не было предела. Она подробно и доходчиво отвечала на все мои вопросы.

— Что касаемо чтения рекомендованной литературы, Софья, милая, ну ты же сама должна понимать, что знание — сила! Даже если ты чем-то не можешь воспользоваться по причине отсутствия склонности к данному виду магии, то это совершенно не значит, что ты должна быть дремучим неучем и не разбираться хотя бы в самых азах. Ведь, не зная механизма работы тех или иных заклинания, как ты собираешься научиться им противостоять? Щелчком пальцев?

Мда, подколоть или мягко ткнуть меня носом в иногда чрезмерную наивность она тоже случая не упускала.

— Понял — не дурак! Был бы дурак бы — не понял бы! — я шутливо вытянулась во фрунт и залихватски козырнула. — Прочту, запомню, буду готова к практическим занятиям. Где и когда встречаемся завтра?

— Давай в шесть на Площади Александра Невского. У метро.

— Желтый выход или зеленый?

— Зеленый наверху у эскалатора. Ты с какой станции поедешь?

— Да отсюда же. В пять примерно выйду, как раз к шести буду уже на месте. Даже постараюсь не опоздать, — сделала я честные-пречестные глаза.

— Ну-ну… — Яна посмотрела на меня с легкой насмешкой. — На такое чудо надо будет обязательно посмотреть. Хотя я уверена, что все равно, хоть немного да опоздаешь. Что-то обязательно случится. Ты просто относишься к тому типу людей, кто может выйти и за четыре часа заранее. А на условленную встречу все равно попасть позже оговоренного. И ничего с вами не поделаешь. Не опоздуны и не раздолбаи. Просто вот такие… люди.

— Сказки рассказываешь… — проворчала я смущенно. Впрочем, в глубине души признавая ее правоту. — Вот завтра и увидим: опоздун я или нет?

— Договорились! Тогда до завтра. Да, кстати, оденься красиво, но удобно. Никаких коротеньких юбочек и вызывающих туалетов. Поняла?

— Ага. Счастливо!

Махнув рукой на прощание, я побежала в сторону своей остановки, а Яна пошла к метро. Настроение у меня было просто восхитительным! Денек выдался на зависть интересным: и новые знания, и вкусняшка в кафешке и хорошая погода — все, как на подбор. А завтра еще и поход в клуб. Здорово! Я прямо вся в предвкушении уже. Надо, как приду домой сразу же перебрать небогатый гардероб и решить, в чем же я завтра отправлюсь навстречу приключениям. А в том, что они будут. Я почему-то даже не сомневалась.

Занятая своими радужными мыслями, я не сразу ощутила настойчивый взгляд, упершийся мне между лопаток. Очнулась, только когда щекотное ощущение стало совсем уже нестерпимым. В недоумении я оглянулась по сторонам, но ничего особенного не заметила. Может, показалось? Или просто кто-то интересом мельком задел?

Поежилась и подавила в себе желание передернуть плечами. Кажется, пора всерьез заняться теоретической подготовкой. Права Яна: при всей моей одаренности и чувствительности, я — все равно, как дитя малое, если не смогу вовремя понять, что именно ощутила и чем мне это грозит. А значит вперед, домой и за книгу!

Заданую главу я осилила в тот же вечер. Зазубрила нужную последовательность действий, поняла как входить в это состояние, выучила активационных жест и слово ключ. Почему понадобилось так много всего для такого несложного, по сути, заклинания? Так я же главу целиком прочитала!

А там были описаны сразу несколько вариантов получения нужного мне эффекта: заклинания магов, наговоры ведьм, отражающий кокон простых одаренных. Даже врожденные особенности некоторых магических существ в этой же сфере.

В общем, я решила, что много — не мало, и лучше выучить сразу все! Кто его знает, какой именно из вариантов для меня окажется наиболее эффективным? Пусть я пока и не принадлежу ни к одной из обозначенных групп, но Яна сказала, что будем практиковаться — значит надо по возможности попробовать все варианты!

Пыталась попрактиковаться немного сама, но вскоре поняла всю бесперспективность подобного занятия. Все равно проверить-то результат некому. Людей кроме меня дома нет, я давно уже жила отдельно от родителей в оставшейся от бабушки в наследство квартире. А с зеркалом подобный фокус не пройдет: я же не вампир, право слово, чтобы в зеркалах не отражаться, находясь под действием заклинания отвода глаз?!

С самого утра я, в предвкушении сегодняшнего вечера, потирала руки и готовилась к походу в клуб. Работы сегодня не было, так что можно было посвятить это день мелким домашним делам и себе любимой. Надо же навести красоту и выбрать, в чем я пойду веселиться? Нужно найти что-нибудь, что подходило бы под рекомендации подруги: нарядное, не вызывающее и удобное. Значит, простенькое повседневное и экстравагантное — отпадает, а вечерних туалетов у меня отродясь не водилось.

Поэтому я решила пойти по пути наименьшего сопротивления и выбрала для сегодняшнего мероприятия классические черные брючки, выгодно подчеркивающие мои длинные стройные ноги. К ним одела легкую блузку темно-синего цвета. На ее фоне мои глаза тоже приобретали загадочную глубину и насыщенный оттенок синевы. Наверное, это как-то связано с отражением цвета блузки в глазах. Хм-м… звучит бредово, но именно как-то так мне однажды объясняли, почему одевая серое, я тут же становлюсь сероглазкой. В синем — синеглазкой, а если одеть зеленое, то глаза приобретают серо-зеленый оттенок… в зависимости от насыщенности цвета одежды.

Словом, тогда я из объяснения мало чего поняла, но общую тенденцию вполне себе уловила и старалась использовать ее в своих интересах, старательно подчеркивая внешнюю привлекательность.

Несколько необычных подходящих по цвету аксессуаров, туфли на небольшом удобном каблучке — и вот я уже готова идти, получать незабываемые эмоции.

В том, что сегодня произойдет что-то любопытное — я была просто уверена. Может я зря так заранее настроилась на чудеса? Ведь хорошо известно, что при завышенных ожиданиях в результате испытываешь только разочарование, но тут я уповала не только на внезапно проснувшееся чутье, но и на простейшую логику. Яна обещала сегодня доступ в интересный клуб на концерт, практику и игру в угадайку? Обещала! А значит, по определению скучно провести этот вечер уже не получится.

Вышла я заранее, памятуя о том, что мы с Янкой поспорили: успею ли я прийти на встречу вовремя или опять опоздаю? На этот раз я была полна решимости утереть подруге нос и доказать, что я не «безнадежный опоздун», не «раздолбай обыкновенный» и даже не «просто такой человек». А, самая, что ни на есть, пунктуальная и обязательная девушка!

До метро я добралась без приключений и, уже спускаясь вниз на эскалаторе, радостно улыбалась при взгляде на часы, показывающие, что у меня есть еще целый час до встречи. А ехать тут не больше сорока минут. Значит, я еще и раньше Яны доберусь. То-то она удивится! Надо будет обязательно подколоть ее на эту тему: мол, сама пришла последняя, а на меня тут поклеп возводишь несправедливый! И возмущение так понатуральнее изобразить.

Пребывая в своих приятных фантазиях и радостно предвкушая розыгрыш, я машинально прошла половину перрона и села в подошедшую электричку. Как ни странно, народу было не особо много. Может потому, что воскресенье и хорошая погода, так что все гуляют. Может еще почему, а может и просто мне повезло, но уселась я с комфортом. Даже попала на свое любимое место — сбоку возле поручня. И сидеть свободнее, и с двух сторон тебя нечаянно не зажмут. Удобненько.

Поезд тронулся, а я по привычке начала рассеянно водить взглядом по сидящим напротив пассажирам. Удивительное дело, но я давно заметила, что в метро люди чаще становятся какими-то насупленными, мрачными или просто очень серьезными, уходящими в себя. Иногда встречаются и неприкрыто злобные взгляды — но это, к счастью, редкость. Нечасто встретишь улыбающихся или смеющихся пассажиров.

Что так действует на людей, заставляя замыкаться в себе и возводить «оборонительные кордоны»: нахождение под землей, теснота длинных тоннелей или что-то еще — я не знала. Но по себе заметила, что силы там испаряются просто «вникуда». Выходишь вымотанная и опустошенная. Или тоже серьезная, мрачная, вся какая-то суетливая и на взводе.

Спасение здесь я нашла только одно. Не знаю, как для других людей, но мне замечательно помогала простая искренняя улыбка. Легкая, озорная, широкая — в зависимости от настроения и того, что ты делаешь. Я не стеснялась даже тихонько смеяться в метро, если в этот момент читала забавный отрывок из книги. И тогда весь негатив вся усталость будто скатывались с меня, обхода по широкому кругу. Не затрагивали чужие сложные эмоции и отток сил прекращался тут же.

Поэтому и сейчас с привычной уже, легкой, чуть мечтательной улыбкой на губах я ехала и думала о своем, о девичьем. О карбюраторах, хе-хе… Ну, если совсем честно, то просто ни о чем. Не спеша рассматривала пассажиров, стараясь делать это не слишком откровенно и навязчиво, отмечала какие-то забавные или любопытные моменты. В общем, обычное дело в транспорте.

Потом просто прикипела взглядом к противоположному смотровому окну и пропала в мелькании труб, проводов, кабелей, лампочек и прочих интересностей подземных коммуникаций. Проехать свою остановку я не боялась — времени еще было — хоть отбавляй.

Из такого полумедитативного состояния, называемого чаще просто «бытовым трансом», меня выдернули резко и, не сказала бы, что приятно.

Тяжелый, открытый взгляд в упор, словно пригвоздивший меня к месту. Почти физически ощутимый и весьма настораживающий. Я глубоко вздохнула, успокаиваясь и набираясь решимости. Свой страх показывать нельзя ни при каком раскладе. Страх — это твоя слабость, уязвимость. Его надо загнать как можно глубже. Вот так. Теперь на лице удерживаем то же спокойное, чуть задумчивое выражение и не забываем про легкую улыбку. Она — щит. Ну, вот, вроде бы все, что нужно сделала.

Убедившись в своей готовности к любым неожиданностям, я медленно и словно невзначай перевела взгляд туда, откуда на меня уже почти физически давили чересчур пристальным и откровенным вниманием.

И столкнулась с пронзительным, даже чуть агрессивным взглядом темно-синих глаз. Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, кто повстречался мне на этот раз. Я тут же поспешно опустила глаза вниз, с повышенным интересом рассматривая грудную клетку стоящего у противоположной стенки вагона мужчины. Чуть расфокусировала взгляд и постаралась максимально расслабиться. Нельзя показывать свой страх и неуверенность. Сколько спокойствие и доброжелательность.

Как при этом мне удалось удержать на лице все ту же легкую, немного рассеянную улыбку — сама не знаю. Не иначе, повезло. А может просто сработал защитный рефлекс и с перепугу она намертво прилипла к моему лицу.

Я все так же чувствовала на себе внимательный, прощупывающий взгляд, но упорно продолжала смотреть в одну точку. Оборотням нельзя долго и пристально смотреть в глаза: они неосознанно воспринимают это как вызов. А в том, что передо мной именно оборотень у меня не было ни малейших сомнений. Причем взрослый и матерый. Самец.

Я смогла разглядеть его лишь мельком, но все равно успела заметить, его буйную шевелюру со светло-русыми кудрями; гармоничные, хоть и чуть простоватые, черты лица; необычного оттенка глаза с длинными и почему-то темными ресницами; густые брови и неожиданно чувственный рот.

Аккуратно подстриженные усы и короткая кучерявая бородка довершала образ этакого русского богатыря. Мне почему-то сразу захотелось назвать его Добрынюшкой. Тем более что и телосложением Мать-природа его не обидела. Высокий рост; крупная, без излишней массивности, спортивная фигура; рельефные мышцы рук, видные благодаря коротким рукавам черной футболки. Простые синие джинсы замечательно подчеркивали… хм… все остальные достоинства данного индивида.

Наверное, будь он простым парнем, а не оборотнем и не уделяй мне столь повышенное и не слишком приятное внимание, я бы мысленно слюной уже весь пол закапала, на него глядючи. Хорош, мужчина, ох хорош! Но именно от таких — лучше держаться подальше.

Что-то мне вообще в последние дни на оборотней везет. Сначала тот паренек вчерашний, теперь этот настырный мужик. Прям, как сговорились! Или это я, уже один раз различив в толпе не совсем человека, теперь буду постоянно автоматически различать магические расы и одаренных?

Или… хм… не может быть. Чем-то, в первый момент, он показался мне знакомым. Разве бывают такие совпадения? Надо проверить.

Быстро вскинула взгляд на лицо мужчины и так же стремительно оглядела его с головы до ног, а потом отвернулась в сторону, будто бы заинтересовавшись чем-то, происходящим в другой половине вагона. А сама сидела и не знала: плакать мне или смеяться. Или ругаться. В первую очередь на себя. Хотелось, если честно и того и другого и третьего, но это уже походило на полноценную истерику, а сие нам ни к чему. Правда же?

Я оказалась права в своей догадке: сходство между двумя встреченными мной оборотнями было налицо: схожие черты лица и внешность, правда не настолько, чтобы заподозрить в них близких родственников. А вот дальнее родство — возможно. Простая, но чистая, аккуратная одежда. Только запах, увы, сравнить было невозможно — пыльный ветер подземки не мог перебить разве что обильный парфюм сидевшей рядом дамочки. Все остальные ароматы просто напросто терялись.

Да и не подошла бы я к этому настораживающему меня мужчине так близко. Страха не было, скорее тут присутствовала разумная осторожность и здравый смысл, к которым активно присоединился инстинкт самосохранения.

Зато теперь стал понятен его пристальный интерес ко мне. Кажется, я тогда все же заигралась и напугала или просто насторожила парнишку. Вот он на меня и пожаловался. Впрочем, я допускала возможность, что он тогда был вовсе не один, как мне показалось на первый взгляд. Может это просто я не увидела наблюдения?

Как бы то ни было, но меня заметили и вычислили. А теперь присматривались, проверяя на наличие опасности и угрозы с моей стороны для их молодняка. Действительно, стайные товарищи. Один за всех и все на одного, как говорится…

Придется как-то убедить их, что я милая, безвредная и очень-очень хорошая девочка. Но для начала стоит все же убедиться в правильности своих выводов. Все так же изображая рассеянный интерес к происходящему по сторонам, я осторожно «приоткрылась», потянувшись тонким жгутиком силы в сторону наблюдателя. Для этого мне даже не нужно было смотреть на него. Я прекрасно чувствовала его расположение в пространстве.

Аккуратно коснулась его ауры, чтобы максимально подробно считать его поверхностные эмоции. Несколько раз я уже пробовала так делать и дважды даже что-то вышло. Есть контакт, получилось! Но радовалась я рано, ибо успела только уловить настороженный интерес, тщательно сдерживаемое беспокойство и легкую агрессию, как вдруг все это перехлестнуло чувство огромного удивления, тут же сменившегося досадой и нарастающим раздражением. А я получила ощутимый ментальный удар «по рукам»!

Черт! Не больно ударил, но слишком неожиданно как-то и немного обидно. Он вообще оборотень или кто? Заметить мой интерес он еще мог, допустим такую возможность, но вот так вот быстро и резко наказать? Как бы то ни было, похоже я опять что-то не то сделала. Надо срочно исправлять!

Уже не таясь, после такого глупо было продолжаться прятаться, я взглянула в лицо оборотню и чуть виновато улыбнулась. А глаза у меня были добрые-добрые, а сама я такая пуфыстая-пуфыстая. Осталось только ресничками помахать и покраснеть для полной картины абсолютного и искреннего раскаяния. Но краснеть по заказу я, увы, не умела. Печалька, конечно, но ничего не поделаешь.

Ответом мне была ироничная улыбка уголком рта, недоверчивый взгляд и скептично приподнятая бровь. Эх, не поверил. Впрочем, я и сама бы себе не поверила, наверное. Актриса из меня еще та, особенно когда сама не верю в то, что играю. Ладно, попробуем тактику сменить.

Я опустила глаза, сделала глубокий вздох, входя в нужное состояние и, махнув рукой на осторожность, дерзко поймала его взгляд. Ух ты, а глаза-то какие синющие! Мне кажется или они немного посветлели? Так, не отвлекаться! Это не шуточки. Надо обязательно убедить оборотня, что я не представляю опасности. И чем скорее, тем лучше.

Поэтому и проигнорировала рекомендации не пялиться открыто в глаза двуипостасным. Сейчас я хотела не бросить ему вызов, а устанавливала контакт. Когда работаешь через открытый взгляд, эмпатическое послание отправить гораздо проще. И быстрее. Говорят, среди магов порой даже возможно таким образом пользоваться мыслеречью. Но это точно не мой вариант.

Поэтому, не теряя времени даром, я вновь «открылась» навстречу оборотню, посылая волны безопасности, дружелюбия и сожаления о том, что вмешалась. Интерес проявлять поостереглась. Кто его знает, как он его поймет? Фиг потом докажешь, что интерес был чисто научный. Я вряд ли заинтересую этого незнакомца как женщина, да и у него не тот типаж, который меня привлекает. Просто не люблю бородатых мужчин, хотя в остальном….

Стоп! Это куда меня опять не в те степи заносить начало? Здесь же нельзя терять концентрацию: надо передавать только те чувства, которые запланировала. Иначе такая каша получится, не передать! И вместо того, чтобы исправить ситуацию, я ее сейчас только усугублю.

Итак: интерес, дружелюбие, открытость и извинение. Тьфу, ты! Откуда опять интерес вылез? Гнать его отсюда в шею! Дружелюбие, открытость, безопасность. Точка.

Видимо у меня получилось донести до мужчины искренность своих извинений и то, что я не представляю для них угрозы. Это была просто неосторожная шутка. Вреда не было. Извините. Излучая эмоции, я мысленно говорила это про себя. И видела, как внутренне расслабляется оборотень: цвет его глаз еле заметно светлеет, а из позы исчезает недавняя напряженность.

Хотя смотри я на него со стороны обычным способом, то вряд ли смогла заметить какие-либо перемены. Я, скорее, их просто почувствовала. Как и его пытливый заинтересованный взгляд. Он тоже пытался «прочувствовать» меня. Хотел самостоятельно убедиться в своих выводах. Без моих «подсказок».

Не знаю, сколько времени продолжались такие вот наши «гляделки», время словно остановилось. Но в какой-то момент все закончилось. Поезд остановился на очередной станции, оборотень разорвал контакт взглядов и спокойно покинул вагон. Видимо, проверку я прошла. Будем на это надеяться.

Только когда он проходил мимо меня, я смогла уловить все тот же запах хвои, но в этот раз с нотками чистой свежести. Словно сосновый лес после дождя. О-бал-деть просто! Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь во всей полноте ощутить замечательный аромат. Запахи — моя слабость. И чуть не подавилась воздухом, когда внезапно |в моей голове раздалось полное сдерживаемого смеха: «Удачи!».

Это как вообще?!

Но ответа на свой мысленный вопль я естественно не получила. Поезд уже захлопнул двери и медленно, но верно набирал ход. А я, наконец-то, полностью очнулась и бросила панический взгляд на схему метро. Какая сейчас станция была? Где я вообще еду-то?

Черт-черт-черт!!! Занятая «общением» с оборотнем я совсем потеряла счет времени и не заметила, как проехала аж целых четыре лишние станции. Точнее, теперь уже почти пять. Теперь если не побегу бегом, то наверняка опять опоздаю. У-у-у… Янка, ведьма противная — накаркала! Но я так просто не сдамся. Краткой точечной телепортации научусь, а на встречу не опоздаю!

Насчет телепортации — это я, конечно, погорячилась. Кто же такой дурью под землей балуется, да еще имея лишь приблизительную теоретическую подготовку и ни одного практического опыта? Но бежать, все таки, пришлось и очень быстро! Так что на встречу я все же успела, вывалившись с эскалатора, тяжело дышащей загнанной лошадкой. Но успела! Правда, все мысли о недавней неожиданной встрече напрочь вылетели из моей головы. И если сначала я хотела обязательно рассказать все Яне, то теперь, отшучиваясь от ее беззлобных подколов и предвкушая грядущее событие, просто напросто об этом запамятовала.

Да и что рассказывать-то по сути? Все уже случилось и закончилось благополучно: стороны остались друг другом взаимно довольны. Вопрос закрыт!

Как оказалось, с выводами я в очередной раз поторопилась.

Сам вечер мне понравился. Заведение, куда мы пришли тоже не оставило равнодушным: необычное, непривычное, но было в нем что-то… какая-то особенная атмосфера и весьма специфический контингент. Находилось оно, как и полагается любому уважающему себя андеграунд-клубу в полуподвальном этаже, хотя отделка и обстановка выглядели весьма дорого. Не дешевая дискотечка, а именно что хорошее, можно сказать элитное, место.

Как мне по дороге рассказала Яна, внутри находится несколько помещений, которые используются по мере необходимости. В зависимости от того, какая тематика выбрана на этот вечер. Нам предстояло услышать выступление знаменитого джаз-бэнда, название которого я, к сожалению, не запомнила.

Внутренний интерьер порадовал большого размера помещением, в котором находилась длинная деревянная барная стойка. По бокам зала вдоль стен расположились купе с диванчиками, в которых можно было не только поужинать, но и провести приватный разговор. Разделяющие купе штакетины были плотно увиты живым плющом, что добавляло атмосфере изысканности, а посетителям ощущения уединенности. Узкая арка входа в купе, позволяла мимоходом увидеть лишь кусочек стола, а не тех, кто в данный момент за ним находился.

Соседний зал был предназначен для «живой музыки». Впечатление он производил самое приятное: приглушенное освещение, уютная обстановка, спокойные разговоры посетителей. У дальней стены притулилась небольшая полукруглая сцена, на которой уже настраивали свои инструменты приглашенные музыканты. Именно вокруг нее, в хаотическом порядке были расставленные небольшие столики.

Зайдя внутрь, я поняла, почему попасть в это место не так-то просто. Кроме всего прочего, билет на концерт давал право на место за столиком: у каждого на приглашении был проставлен свой номер. Так что, заказав напитки в баре, можно было спокойно посидеть и расслабиться, наслаждаясь хорошим исполнением музыкантов и тягучим бархатистым женским вокалом.

Что мы с Яной и сделали. Она заказала себя какой-то новомодный коктейль совершенно феерического цвета, а я обошлась свежевыжатым грейпфрутовым соком — он у меня один из любимых. Мягкие кресла позволяли откинуться на спину, создавая ощущение комфорта, а трепещущий огонек свечи в расписанном витражными красками фонарике, добавлял романтики и некоторой таинственности.

Мы неторопливо потягивали напитки и, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, с интересом осматривались в поисках любопытных для изучения кандидатур.

— Вон там, видишь, сидят три девушки? — Яна глазами показала налево и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжила: — Можешь увидеть их сущность? Сразу дам подсказку, обычных людей в этом месте практически не встречается. Так что, можно сказать, что каждый посетитель — с сюрпризом.

Я внимательно пригляделась к сидящим рядом красивым брюнеткам и больше наугад брякнула:

— Ведьмы? — чем заработала одобрительную и немного ехидную улыбку подруги.

— Неплохо. Смогла почувствовать сама и ли просто ткнула пальцем в небо?

— Но ведь попала же, правда?

— На этот раз — да. Но впредь попрошу более серьезно относиться к поставленной перед тобой задаче. Мы ведь пришли сюда провести тебе практическое занятие, а не просто выпить, послушать музыку и поиграть в угадайку.

Мне стало немного стыдно. И правда, место наверняка не для простых людей, да и цены на билеты должны быть достаточно дороги. А я тут глупостями занимаюсь.

— Извини. Давай продолжим?

— Хорошо. С ведьмами ты угадала. Сможешь определить их «цвет»?

А вот как это понять, просто посмотрев на человека со стороны, я пока еще не знала. В чем тут же честно и призналась, чтобы не тратить время зря. И тут же получила очередное разъяснение:

— Есть несколько вариантов. Ты же еще пока не умеешь видеть ауры?

— Пока нет. Не получается.

— Попрактикуешься побольше — научишься. Тогда и «цвет» сил мага будет определить легче. Из этих троих, кстати, двое — Светлые. А третья — Серая.

— Серая? Это как? Ты мне о таком еще не рассказывала, — неподдельно удивилась я, пытаясь определить, какая же их них та самая — загадочная Серая?

— Расскажу еще. Давай пока дальше. Видишь справа в самом углу? Мужчина.

Я снова кивнула, стараясь разглядеть в этом почти интимном полумраке широкоплечую фигуру в косухе, сидящую к нам спиной. Цвета волос под банданой было не видно, но что-то в нем все равно показалось мне смутно знакомым.

— Вижу, — я кивнула и чуть отклонилась в сторону, пытаясь рассмотреть, какого же цвета у него волосы.

— Можешь определить сущность?

— Если не ошибаюсь, то оборотень, — так ничего и не разглядев, я обернулась к подруге, ожидая ее вердикта.

— Верно, — Яна удовлетворенно кивнула, а потом хитро прищурилась. — Это ты после того парнишки так хорошо научилась оборотней отличать?

— Угу, можно и так сказать, — я чуть нахмурилась и уставилась тяжелым взглядом в спину все тому же мужчине. — Оборотни они вообще, такие… запоминающиеся ребята. Если раз увидела, спутать уже сложно.

— В этом ты права, — усмешка подруги вышла какой-то странной.

Но я этого уже не заметила, так как все мое внимание вновь обратилось к обсуждаемому персонажу. Словно в ответ на наши реплики, он чуть повернул голову в сторону, будто бы прислушиваясь. И я с заметным облегчением перевела дух — по масти мужчина оказался шатеном, что несказанно меня обрадовало. Потому что я, грешным делом, успела заподозрить в нем моего недавнего знакомца из метро. Было у них что-то общее.

Но, к счастью, в этот раз — пронесло. Не знаю, чего именно я опасалась, но встречаться с ним еще раз, да еще за столь короткий промежуток времени у меня не было ни малейшего желания. Слишком уж непонятный, слишком тревожащий. Хотя и вполне себе симпатичный. Был бы, если бы не эта его забавная борода. Не люблю бороды, они колются, когда целуешься.

Эй-эй!

Это я о чем вообще? Какие поцелуи, Софья, милая? Что в моем соке было намешано, что мысли вдруг в такое странное русло свернули? Или это музыка и общая расслабляюще-интимная атмосфера зала так на меня подействовала? Ну, так вертайте все взад, как говорится. Он мне не нравится и точка! Проехали.

Чтобы как-то отвлечься от своих глупых мыслей и внутренних диалогов я тихонько спросила Яну:

— Он нас слышит? Почему голову ухом в нашу сторону повернул?

Подруга сначала недоуменно на меня посмотрела, но потом, проследив за моим взглядом, весело рассмеялась.

— Нет, это исключено. Слишком далеко сидит, не говоря уже о некоторых особенностях здешней акустики. За конфиденциальность разговоров можно не опасаться. Окружающим слышен только неясный шум. Прислушайся сама: можешь ли ты понять, о чем говорят за соседними столиками? — я последовала ее совету и вынуждена была признать, что не могу разобрать ни слова, хотя негромкие голоса слышны достаточно хорошо. — То-то и оно! К тому же, легенды о фантастическом слухе оборотней слишком преувеличены, так же, как и о нюхе. Я тебе об этом уже рассказывала раньше.

— Но он повернулся к нам…

— Возможно, просто почувствовал, что речь идет о нем или интуиция сработала. Ну, или просто что-то привлекло его внимание в той стороне. Не волнуйся, никто к нам не подойдет устраивать разборки. Кстати, учти на будущее, что здесь это вообще не принято. Все выяснения отношений — за пределами клуба. Иначе могут больше не допустить. Клуб — нейтральная зона.

— Запомню, — я сделала себе «зарубочку на память». Такая информация в будущем может еще пригодиться.

Рассеянно переводя взгляд с одного посетителя на другого, я вдруг услышала довольный смешок подруги и ее веселое:

— Софья, глянь-ка налево, за три столика от нас, почти у самой сцены. Только осторожно, не пялься слишком сильно.

— Луноликий брюнетистый красавчик в дорогом прикиде? — мне почему-то сразу не понравился этот тип. Напоминает одного из тех «золотых мальчиков», которые прожигающют жизнь на родительские деньги и крайне мало что представляют сами по себе.

— Луноликий! — Яна захихикала в кулачок, и снова стрельнула глазами в сторону незнакомца. — За что ты его так? Вроде лицо у него совсем не круглое.

— А я не за форму, я за цвет. Ну, если термины «интересная бледность» или «бледная питерская поганка» тебе больше нравятся, то выбирай любой из них.

Подруга закрыла лицо руками, по-моему, уже просто сдерживая рвущийся наружу неприличный ржач.

— Ладно, пусть лучше будет «луноликий», — наконец удалось выдавить ей. — Другие термины при таких, как он лучше не употреблять.

— Таких, как он? — сразу ухватилась я за интересную оговорку. — А, кстати, кто он такой? Ведь не простой же человек, да?

— Не простой… — хмыкнула многозначительно моя Сопровождающая. — Совсем не простой… Но не такой уж и редкий.

Я заинтриговано уставилась на очередной предмет обсуждения, пытаясь понять, что же в нем есть такого особенного и нетерпеливо скомандовала, затянувшей паузу подруге:

— Рассказывай!

И она рассказала. Оказывается, если среди «наших людей» и вот такие непонятные товарищи, которых вообще сложно причислить к тому или иному виду. Не одаренные, не оборотни, не маги, не ведьмаки, не целители, не нечисть, но порой смешивают в себе некоторые черты и способности каждого из вышеперечисленных существ. Как коротко охарактеризовала их Яна: «Черт знает кто!» Прямо почти как я сейчас.

Но если я — сама по себе одаренная и наличие у меня Дара не вызывает сомнений, пусть пока еще «специализация» моя и не определена точно, то у таких индивидуумов, как этот брюнет, с принадлежностью было куда как сложнее. По сути, даже не всегда возможно было определить — действительно ли, стоящий перед тобой, с рождения владеет какими-то силами или же настолько поверил в свою особенность и принадлежность к тем или иным существам, что смог одной силой самовнушения открыть и хоть немного развить скрытые глубоко и надежно резервы.

Резервы, которые есть у каждого человека. И разница лишь в том, что у простых людей они так никогда и не задействуются. Просто за ненадобностью и потому, что для их «раскупоривания» и использования требуется большое количество энергии и постоянное ее восполнение. А черпать ее из природных источников или забирать у других живых существ — далеко не каждому под силу.

В общем, привлекший наше внимание красавчик явно «косил» под вампира. Бледное лицо, жгуче-черная шевелюра непонятного происхождения. То ли красит он ее, а то ли это его «родной» цвет. Хотя, при такой «масти» у него и кожа должна быть более смуглая. Или он ее чем-то отбеливает?

Представив его с замотанным на голове полиэтиленовым пакетом, а поверх него полотенчиком или всего заляпанного кружочками из огурцов и измазанного давленной клубничной массой, я не смогла сдержать хихиканья. Жаль, цвета глаз не видно, далеко сидит. Да еще и в пол оборота. Тогда было бы гораздо проще понять какая из моих гипотез ближе к истине.

В качестве резюме Яна добавила что, так как природа и способности данных индивидов не до конца понятны, то лучше лишний раз их не задирать и постараться свести все контакты к минимуму. Потому как не понятно ни что у них на уме, ни чем тебе прилетит в случае возникновения конфликтной ситуации. А потому и защититься получается весьма проблематично.

Я с ней мысленно согласилась. Неизвестность — настораживает. Повода для испуга я пока не видела. Собственно, как и не ощущала никакого желания знакомиться с этим парнем поближе. Мужчиной я его назвать не могла, потому что, на мой взгляд, для этого ему чего-то не хватало. Внутреннего ощущения что ли, или какого-то «стержня». Мне сложно было объяснить это даже самой себе. К тому же к нему как-то сразу и намертво прилипло определение «золотой мальчик». Как родное. И правда: молод, красив, ухожен, хорошо одет и явно состоятелен. Может это просто шаблон, но в данном случае, на мой взгляд, он подходил как нельзя лучше.

На этом мы временно прекратили практическое занятие и просто сидели, неторопливо потягивая напитки и наслаждаясь выступлением джаз-бэнда. Время шло своим чередом и я уже не следила, сколько мы здесь находимся. Мне просто было хорошо. И как-то спокойно. Нейтральная зона — прекрасное место, особенно когда тебя окружают довольно необычные люди и… не совсем люди.

Вдруг у Яны заиграла мелодия мобильного и, коротко ответив на звонок, она встала.

— Софья, я сейчас отойду ненадолго. Тут один мой старый друг и клиент попросил о встрече. Буду в ресторанном зале, если что — звони. А сама пока, если хочешь, закажи еще сок или коктейль. В стоимость билета включены два напитка за счет заведения, так что у тебя есть шанс попробовать на этот раз что-нибудь более экзотичное, чем простой сок. Заодно, если хочешь, можешь попрактиковать отработку своего «отвода глаз» на бармене. Это безопасно, если не будешь намеренно дурить и пытаться его напугать применяя это заклинание. Надеюсь, ты внимательно прочитала заданную тебе главу из книги?

— Естественно. Не буду же я в таком деле отлынивать? За кого ты меня принимаешь? И пугать никого не собиралась! Скажешь тоже…

— Мое дело — предупредить. В общем, дерзай! Заодно совместишь полезное с приятным. Я ненадолго.

Она лукаво мне подмигнула и упорхнула в сторону выхода, а я еще некоторое время слушала музыку и лениво рассматривала присутствующий в зале контингент. Бокал опустел, в концерте образовался небольшой перерыв, чтобы музыканты могли немного отдохнуть, поэтому я решила последовать совету Яны и направилась к барной стойке.

Недолго поизучав меню, заказала себе что-то странное, но очень красивое на вид с загадочным названием «Полуночное рандеву». Судя по тому, что коктейль подавался в небольшом красиво украшенном бокале, и состоял из нескольких разноцветных слоев, я подумала, что его приготовление — дело не быстрое, а потому время попрактиковаться в «отводе глаз» у меня есть.

Для лучшей концентрации прикрыв глаза, я мысленно вспомнила формулу заклинания. Остальные способы пока решила не использовать. Буду проверять их по мере необходимости и в порядке очередности, если первая попытка не сработает.

Улучив момент, когда бармен отвернулся за одним из ингредиентов, я быстро шепотом произнесла формулу и застыла на месте, внимательно следя за подопытным. Сработает или нет?

Обернувшись, мужчина недоуменно посмотрел на то место, где я сидела, затем огляделся и философски пожал плечами. Видимо подумал, что я куда-то отошла и скоро вернусь за своим заказом. Значит сработало! Ура! На ком бы еще проверить?

От нетерпения и азарта я чуть ли не ерзала на месте. Хотелось вскочить и немедленно проверять возможности только что выученного и опробованного урока. Но я помнила, что находясь под воздействием данного заклинания нельзя совершать резких движений, иначе эффект будет смазанным, а то и вообще может развеяться. В большей степени это касалось как раз таких недоучек как я.

Так что, для начала, я внимательно огляделась, ища следующую жертву своей любознательности. И тут наткнулась взглядом на давешнего брюнетика в компании подобных ему парней. Они обсуждали что-то у дальнего от меня края стойки, оживленно при этом смеясь и жестикулируя. А мне стало интересно, о чем могут говорить настолько таинственные и загадочные личности, что даже Темные ведьмы стараются обходить их стороной? Может, получится подслушать?

Загвоздка состояла в том, что я не представляла, хватит ли моего заклинания, чтобы отвести глаза сразу трем существам? Притом, одновременно. Но попробовать стоило. Что я теряю? Потихонечку подкрадусь и постою в сторонке, послушаю. Совсем близко подходить не буду, а то кто знает, может они еще и учуять могут?

Ну, а если заметят, в крайнем случае, просто притворюсь, что ме-е-едленно проходила мимо. И вообще, мне нужно было… ну, скажем, в дамскую комнату. Вот и заблудилась чуток с непривычки. Короче: «Потопали, потопали! Там разберемся!» — как говорила незабвенная Масяня.

Вдох, выдох, пошла!

Успела я как раз к тому моменту, когда один из дружков хлопнул луноликого по плечу и насмешливо спросил:

— Ну, что, Дамир, опять сегодня в гордом одиночестве? Не любят тебя девчонки, сочувствую! — а сам лыбится во все тридцать два зуба и при этом даже не скрывает ехидства.

— Да ну тебя, Радик, с твоими шуточками идиотскими! — парень стряхнул с плеча руку собеседника и демонстративно смахнул воображаемую пылинку. — Ты просто завидуешь мне, неудачник.

— Завидую? Я? Тому, что с тобой девчонки знакомиться не хотят? — опять гнул свое насмешник. — Тут не завидовать, тут сочувствовать надо, брат.

Судя по всему, меня они не заметили. А я тихонечко стояла в сторонке и, стараясь не отсвечивать, прислушивалась к их разговору, все больше напоминающему банальный развод «на слабо». Неужели он все-таки поведется?

Повелся, как миленький!

После непродолжительного спора было заключено пари: Дамир должен выбрать здесь любую из девушек и познакомиться. Для интереса были даже сделаны ставки: танец — десять баксов, поцелуй — пятьдесят, переспит — сто. Было ясно видно, что тотализатор тут не главное, важнее — сам принцип.

А я, честно говоря, как только были озвучены условия пари, тут же потеряла к этим хлыщам интерес. Тоже мне мачо доморощенные, ни мозгов у них, ни порядочности! Одни только свои развлечения и раздутое эго на первом месте. Терпеть таких не могу! Да и смотреть на них больше не хочется. Обычное дело: под симпатичной мордашкой противная рожа скрывается. На людей они ставки делают, придурки!

Пылая праведным негодованием, я так же медленно вернулась за стойку и развеяла заклинание. Кивнув, ничуть не удивившемуся моему внезапному появлению, бармену я забрала свой заказ и вернулась за столик. Яна еще не вернулась, зато музыканты уже выходили на сцену после перерыва, готовые продолжить выступление.

Расслабленно откинувшись на спинку кресла, я поднесла бокал к губам и сделала небольшой глоток. Ничего так, вкусненько. Только, похоже, там и спиртное присутствует. Что-то я забыла поинтересоваться, из чего его делают, но вряд ли в составе использовали крепкие алкогольные напитки. Так что сильно, в любом случае, «развезти» не должно.

Я сидела, слушала музыку и смаковала кисло-сладкий коктейль, который с каждым глотком нравился мне все больше и больше. Настроение как-то сразу вернулось в норму, раздражительность ушла, а внутри разлилось приятное тепло. Кажется, вечер вновь начинал мне нравиться.

Ровно до того момента, как кто-то, неожиданно опалив шею дыханием, чарующим голосом прошептал мне на ухо:

— Позволит ли прекрасная незнакомка пригласить ее на медленный танец?

Я чуть не подавилась очередным глотком своей вкусняшки, сразу безошибочно узнав эти вкрадчивые интонации.

Сделав над собой немалое усилие, мне все же удалось проглотить застрявший в горле коктейль и не оплевать столик и свои собственные колени. Ах, ты козлина расчетливая! Это ты на меня, что ли, глаз положил в качестве безвинной жертвы вашего дурацкого спора?

Но виду о том, что в курсе его намерений, я не подала. Только чуть повернула голову, настолько, чтобы он смог увидеть мою спокойную улыбку и вежливо произнесла:

— Извините, но я не танцую. Совсем не умею двигаться под такую музыку, знаете ли. Так что, увы, но вам придется найти себе другую партнершу на этот вечер.

— О, это было бы непростительной ошибкой с моей стороны! — похоже, он решил поизображать из себя героя какого-то рыцарского романа, патетически закатывая глаза и строя нелепые в своей пафосности фразы.

Может на кого-то это и произвело бы впечатление, но со мной он в этом моменте промахнулся капитально. Не люблю позеров и паяцев. А так же тех мужчин, у которых не хватает фантазии придумать что-нибудь интересное и небанальное для знакомства с понравившейся девушкой. И уж тем более не тех, кто заключает на людей пари.

А шустрый парень уже пристроился в пустующем кресле Яны и старательно меня очаровывал, гипнотизируя пристальным взглядом темно-карих, почти черных глаз.

— Кстати, позвольте представиться, меня зовут Дамир, — он приложил правую руку к сердцу и изобразил шутливый полупоклон, продолжая при этом лучезарно улыбаться. Обаятельный мерзавец. — Могу ли я узнать ваше имя, прекрасная незнакомка?

Вот, а в комплиментах повторяется уже. Ненадолго у парня фантазии хватило. Впрочем, мне это совершенно безразлично. Надо как-то от него отделаться, потому что его общество меня начинает уже злить. А в этом состоянии я даже сама себя боюсь.

В голову приходил только один способ быстрого избавления от нежелательного и навязчивого кавалера. Пусть несколько банальный, зато действенный. Его-то я и решила использовать. Благосклонно улыбнувшись Дамиру, я поставила бокал с коктейлем на стол, протянула ему свою руку: вроде как для пожатия или поцелуя — на выбор, и с улыбкой представилась:

— София. Очень… приятно с вами познакомиться.

Пауза была сделана ненамеренно. Просто очень не люблю врать. Особенно на словах и прямо в лицо людям. Но тут — пришлось, ничего не поделаешь. А когда Дамир взял мою руку, чуть потянув ее на себя, я неловко покачнулась и «совершенно случайно» опрокинула свой бокал. При этом большую часть его содержимого, умудрилась расплескать именно на брюки коварного совратителя.

Он вздрогнул от неожиданности и поднял на меня какой-то совершенно беспомощный взгляд.

— Ах, мне право так неловко! Простите, пожалуйста! — я старательно изобразила искреннее огорчение и тут же развела деловитую суету, треща как сорока, и не давая вставить ему ни словечка: — Так жаль, что я испортила ваш замечательный костюм. Вам нужно сразу же замыть его холодной водой. Тогда, возможно, пятен не останется. Ведь мой коктейль был разноцветным, вдруг ингредиенты красятся? Вот, возьмите салфетку, промокните штаны. Или может обратиться к персоналу за помощью?

Было видно, что своей заботой я совсем засмущала парня, не готового к такому развитию событий. Мои показательные охи-ахи и активная жестикуляция начали привлекать внимание посетителей за соседними столиками. И сконфуженный луноликий поспешил ретироваться в сторону туалетной комнаты, напоследок успев скомкано извиниться.

Но надолго в одиночестве я не осталась. Почти тут же, на мое счастье, вернулась Яна. А я уже было собралась звонить ей и предупреждать, что ухожу. Хватит с меня, кажется, на сегодня развлечений! Пора и честь знать.

— Софья, ты чего такая взбудораженная? — подруга сразу же заметила, что со мной что-то не так и я далека от своего обычного жизнерадостного настроя.

— Да так, устала. Вечер был интересный, но слишком насыщенный и богатый на открытия. Уже домой собиралась идти. Ты со мной, или еще здесь побудешь?

— С тобой. На сегодня я все дела уже закончила, так что можно и выдвигаться. Пойдем?

Я в ответ лишь кивнула, забрала свою сумочку и поспешила покинуть клуб до того, как снова нос к носу столкнусь со своим несостоявшимся кавалером. С Яной мы расстались в метро. Пока ехала до своей остановки просто закрыла глаза и почти отключилась от реальности. Проехать свою станцию я не боялась — она была конечная.

— Девушка, да вы пьяны!

— Кто, я? Вы совсем из ума выжили?! — возмущению моему не было предела.

Не успела я дойти до своего дома, как у самой парадной наткнулась на ожидающего меня незапланированного кавалера — того самого молодого оборотня из трамвайчика. Поздний вечер, бледные сумерки белых ночей и вот тут это чудо на скамеечке приткнулось с большим букетом полевых ромашек. И где их только раздобыть в городе умудрился?

Немного смущенный и неловкий, букет он тут же вручил мне. И я приняла, не иначе, как от растерянности. Я очень устала морально, ноги гудели после долгой ходьбы — от метро я шла пешком. Да и вообще хотелось только одного: просто прийти, наконец, домой и мирно завалиться спать! Что-то этот день меня основательно вымотал. Но элементарная вежливость требовала, хотя бы узнать причину столь позднего визита и подарка. О чем я и не переминула спросить парня.

Как и об имени, кстати, тоже. Он-то мое, откуда-то, уже знал.

Молодой оборотень представился Ярославом. А дальше начал нести какую-то чушь насчет судьбоносных встреч, внезапно вспыхнувших чувств, предопределенности и истиной пары. А еще все пытался меня за руки взять или приобнять.

Я же смотрела на него широко раскрытыми глазами, враз позабыв все подходящие к подобному случаю слова. В руки ему не давалась и, смотря как на сумасшедшего, маленькими шажками отступала к двери в парадную. Если повезет, успею быстренько открыть домофон и забежать внутрь прежде, чем он опомнится.

Но тут Ярик, видимо, набрался смелости и умудрился зажать меня у растущего рядом старого тополя. Расставив руки по обеим сторонам моего лица, он начал склоняться в явном намерении поцеловать. А я от страха, как онемела. Не знаю почему, но подобная перспектива меня ни капельки не вдохновляла. Хотя парень сам по себе был хорош, и пахло от него вкусно, но вот хоть убей, не хочется и все тут!

Буквально в последний момент я чудом извернулась и сумела выскользнуть на волю, умудрившись не задеть его даже мельком. До двери в парадную оставалось каких-то несчастных пять шагов.

И тут безлюдный двор огласился громкой отборной руганью и к нашей теплой компании присоединился еще один оборотень. Тот самый, которого я сегодня видела в метро. Злой до невозможности он смотрел на меня зверем, словно это я в чем-то виновата. Причем окончательно и бесповоротно!

Ярославу хватило одного короткого рыка от старшего сородича, чтобы он тут же сдулся и тихо отошел в сторону. А вот мне, похоже, предстояли нешуточные разборки. Да что же за день-то такой? Опять меня крайней сделать хотят. Я выдохнула, нахохлилась и приготовилась отстаивать свою жизнь, честь, доброе имя, и на что там еще собрался посягнуть этот бешеный, до последней капли крови.

И вот теперь мы стояли и уже пять минут громко переругивались на радость всем неспящим соседям. Причем, самой сути ссоры я, как ни странно вообще не смогла уловить. Просто прибежал и «наехал» ни с того ни с сего, придурок!

Несколько раз я пыталась прервать этот театр абсурда и даже умудрилась открыть дверь, придерживая ее теперь ногой, но мужик ни в какую не хотел отставать. То ли права качал, то ли самоутверждался за мой счет, то ли выяснить хотел что-то — я так и не поняла. Ровно до его последней фразы. После этого я и пытаться перестала, задетая за живое лживыми оскорблениями.

— Да от вас алкоголем за версту несет! Напилась где-то, а теперь и вовсе к малолеткам пристаешь?

— Что?! — в бессильной ярости сжимая кулаки, я даже не придала значения тому, что оборотень уже перешел на «ты».

Все чего мне сейчас хотелось, это расцарапать ему наглую мерзкую рожу! Да что же за мужики-то мне сегодня встречаются: в кого не ткни — все бракованные. И почему вообще они ко мне цепляются, как будто для них тут медом намазано? Поубивала бы всех к черту, чтобы больше землю зазря не топтали и генофонд не портили.

Однако пришлось ограничиться банальным хамством.

— Да идите вы…! Лесом дальним, темным, страшным! По грибы, по ягоды… У вас что тут сегодня, полнолуние незапланированное и массовый сдвиг по фазе по причине усиления магнитных бурь? Да мне ваш этот молодняк и задаром не нужен! И за деньги тоже! И вообще, проваливайте отсюда — это мой дом, я вас в гости не звала! Ка-азлы мохнатые!

Последнее ругательство я все же смогла сдержать и не высказать вслух, зато мысленно добавила еще парочку сочных эпитетов, когда с громким хлопком закрывала дверь перед носом, слегка опешивших от моей яростной вспышки, мужчин.

Ничего, пусть обтекают! Это с виду я только девочка-ромашка, а когда меня конкретно доведут, то тут уже разбегайся, кто может! Дурацкий какой-то вечер. Все через одно место пошло, хотя так хорошо начиналось. Даже обидно как-то. И плакать почему-то хочется.

Странно… Я давно уже не плачу, с чего это вдруг сейчас потянуло сопли-слезы по лицу размазывать? И обида какая-то пьяненькая, ненатуральная такая. Неужели и вправду напилась? Алкоголя в последнем коктейле все же было больше, чем я думала?

Да ну и что! Даже, если и пьяная, какое вообще он имел право говорить об этом девушке в лицо, да еще и обвинять меня черти в чем? С-с-собака плешивая! И не буду я перед ним извиняться. Я вообще надеюсь, что о никогда его больше не увижу. Ни его, ни мальчишку этого глупого, романтика недобитого. Пара она ему, подумайте только. Большего бреда в жизни не слыхала!

Пока сама с собой мысленно ругалась, успела белкой взлететь на свой этаж, открыть ключом дверь квартиры и потом старательно замуроваться изнутри на все замки. Пусть теперь попробуют меня выковырять отсюда!

Сходила на кухню и вволю напилась холодной родниковой воды. Обернулась на брошенные в прихожей цветы и рука не поднялась выкинуть их в мусорку. Ромашки-то в чем виноваты? Пришлось лезть на шкаф за, долгое время стоящей там без дела, хрустальной вазой. Налила воды и аккуратно расставила уже слегка подвявшие цветики. Ничего, воды напьются — оживут. А вообще забавно смотрится: полевые ромашки в хрустале.

Обида потихоньку сходила на нет, в голове прояснялось. Зато все более разумной казалась мысль обязательно обсудить произошедшее с Яной: рассказать ей про оборотней, Дамира, нелепые обвинения, пари. И чем быстрее, тем лучше. Может, что-то дельное посоветует? У нее явно больше опыта в подобных делах. А то я так скоро начну бояться из дома выходить: в городе, похоже, резко возросло количество мудаков и сумасшедших. Не к добру.

С этими мыслями я быстренько разделась, умылась и приготовилась ко сну. Утро вечера мудренее. А время уже позднее, лучше выспаться хорошенько и дальше решать все на свежую голову.

В сон я провалилась почти сразу же, как только голова моя коснулась подушки. Хороший все-таки был коктейль. Вкусный.

Сказано — сделано. На следующий день я уже сидела у Яны на кухне и рассказывала ей подробно и без утайки все, что случилось со мной за последние два дня. Как я и ожидала, подруга от моих приключений в восторге не оказалась, но вошла в положение и пообещала разузнать по своим каналам все, что можно об этих мужчинах. А мне посоветовала, раз такое дело, пока пару-тройку дней посидеть дома и не высовываться. Как только появится какая-то информация, она даст знать.

Домой я возвращалась на такси. Решила, что лучше немного переплатить, зато быстрее доберусь, и нервы целее будут. Продуктов в холодильнике хватало, так что голод мне не грозил. Зато на электронной почте обнаружилось сразу несколько заказов по подработке. Последнее время меня кормил фриланс. Навыков в различных областях у меня хватало, так что и зарабатывала я на этом вполне себе неплохо. По-крайней мере на оплату коммунальных платежей, продукты, трансспорт и мелкие радости для себя — вполне хватало.

Вот и будет чем занять время, пока я тут в засаде сижу. Теперь точно не заскучаю. Сейчас выпью горячего чаю с печеньками и за работу!

На то чтобы навести нужные справки, Яне понадобилось два дня. Сидя на моей кухне и запивая душистым травяным отваром свежеиспеченные мной кексики, она сочувственно на меня смотрела.

— Ну что, подруга, поздравляю. Вляпалась ты удачно, по самое — «не хочу»! Для практики и скорейшего погружения в среду магической составляющей нашего мира — это, конечно, прекрасно. Но для душевного спокойствия и общей продолжительности жизни — хуже не придумаешь.

При этих ее словах у меня даже глаза выпучились и непривычно отвисла челюсть.

— Что значит: «для общей продолжительности жизни»? Мне пора уже писать завещание? — голос стал каким-то хриплым, а в горле резко пересохло.

— Ой, не надо так резко и буквально принимать мои слова. Будем надеяться на лучшее, правда? — подруга ободряюще улыбнулась, явно стараясь меня поддержать. — Будешь себя правильно вести, все пройдет и забудется, как страшный сон. Оборотни они такие… хм, вспыльчивые, но не злопамятные. Если их, конечно, за живое не задеть. Ты же не задевала, да?

Прочитав ответ по моей недоуменно вытянувшейся мордашке, она вздохнула и терпеливо пояснила:

— Ну, когда вы с ним тут друг на друга орали, ты на личности не переходила? Или матом сильно не ругалась, поминая матушку и всю родню до пятого колена?

— Матом? Я? — да я вообще матом никогда в жизни не ругалась, и не особенно стремилась начинать. — Да нет, конечно. Только лесом его послала… темным и страшным… за ягодами.

— Ну, лесом это нормально, — Яна одобрительно кивнула, прихлебнула настой из чашки и ехидненько так захихикала. — Лес они любят, там им самое место. Хотя с ягодами ты это зря, их лучше сразу тогда — на охоту! Побегают там в чащобе, порезвятся, дурную кровь разгонят и вновь становятся ласковые как щенки.

Мечтательная улыбка, появившаяся на ее губах, яснее ясного свидетельствовала о том, что судит подруга по собственному опыту. И явно знает, о чем говорит. Но лезть к ней с расспросами на эту тему я не стала. Захочет — расскажет сама. А в чужую личную жизнь любопытный нос совать — неприлично.

Впрочем, меня сейчас куда как больше интересовало совсем другое.

— Ян, так ты мне расскажешь, что тебе удалось узнать? Кто это вообще такие были и что им от меня надобно?

— Да я и сама толком мало что разузнала. Если в двух словах, то парни эти — оборотни, как ты и сама уже знаешь. Младший — Ярослав — еще не прошедший Инициацию, а старший — Светозар — его Наставник.

— Хорош наставничек, достойный пример своему воспитаннику подает. Горлопан беспардонный! — не удержалась я от недовольного бухтения.

— Ну, какой уж есть, — философски хмыкнула моя Сопровождающая. — Не всем же так везет, как тебе со мной.

Я весело рассмеялась ее шутке и тоже активно налегла на выпечку. Чувство давящего беспокойства и неясного страха медленно, но верно отступало. Не смотря на мрачноватые прогнозы, высказанные в начале разговора, Яна вряд ли видела для меня серьезную опасность или глобальные проблемы. Иначе она не стала бы сейчас так легкомысленно шутить. Значит и мне переживать еще рано. Вместе мы что-нибудь обязательно придумаем!

— Скромняга ты наша! Рассказывай, давай, что еще узнала?

— Что узнала… что узнала. Да мало я узнала, Соф. Вышла, уж не спрашивай каким чудом, на их старшего родича у которого они квартируют сейчас. Сами-то приезжие, откуда-то из просторов нашей необъятной. Сибирь что ли, или где-то там еще. В общем, из глубинки, дальше некуда! Поселение у них там, в тайге или деревенька небольшая, я подробности не выпытывала. Согласились со мной поговорить и то славно.

— Местоположение проживания — еще не показатель ума, воспитанности и адекватности, — отмахнулась я. — Ты мне прямо скажи: удалось выяснить, что этот Светозар на меня так окрысился? И с чего это Ярика вдруг любовью внезапной придавило? Ну не верю я в раз и навсегда с первого взгляда! Не в этом случае точно.

— Ярик? — недоуменно приподняла брови Яна. — Почему ты его так сократила? Его же Ярослав зовут.

— Потому, что Ярослав — это взрослое мужское имя. А этот мальчишка безголовый пока только до Ярика и дорос. Несмотря на всю его внешнюю взрослость и привлекательность.

Сама не знаю, чего я вдруг так на молодого оборотня взъелась? Но во мне и следа не осталось той умилительной нежности и заботы по отношению к нему. Возможно это оттого, что косвенно именно он стал причиной моих недавних неприятностей? Я не знаю. Просто почувствовала его каким-то глупым мальчишкой. Любовь, пара, все дела… Такими вещами не шутят! А если он и не шутил, то все равно какой-то скороспелый. Только раз мельком увиделись, а уже в женихи набивается и руки распускает.

При этих мыслях я опять чуть было не зарычала сама. Противилось во мне что-то такому вольному обращению со столь большим и важным чувством, как Любовь. И говорить о ней много не надо. Истинные чувства — они в поступках видны, да в отношениях. А не в том, сколько красивостей наговорил, и подарков надарил.

— Хм, а Светозар — у нас значит полным именем, да? Не Светик? — подколола подруга с ехидным прищуром.

— Не Светик, — серьезно кивнула я. — Потому, что мужик настоящий, взрослый, пусть и хамло беспардонное. Умом понимаю, что он так себя вел, потому что за воспитанника с чего-то переволновался, но это его совершенно не извиняет. А ты, вместо того чтобы объяснить уже, наконец, чем я могла перед ними провиниться, сидишь тут и придумываешь всякие небылицы про меня и мохнатого.

— Кто? Я? — наивности Янкиных глаз могли позавидовать все невинные девы разом. — Да у меня вообще ни в одном глазу не было: ни в правом, ни в левом.

— Знаю я, про глаза твои бесстыжие, видела уже. А придумываешь ты обычно головой. Вот этой самой, которой качаешь сейчас возмущенно, — такая шуточная пикировка была между нами не редкостью и доставляла истинное удовольствие, но сегодня мне было немного не до нее. — В третий раз прошу, Яна, не мотай мне нервы. Выкладывай, что узнала. Иначе, я представлю тебя кексиком и покусаю, нафиг!

— Точно зубастая! Смотри, как бы не начала шерстью обрастать и в полнолуние на людей бросаться. Шучу-шучу! — тут же пошла на попятный она, подняв руки, как только я демонстративно щелкнула на нее зубами. — Хотя кто знает. какая грань дара у тебя еще внезапно вскроется?

— Не заговаривай мне зубы! Я хорошо помню, как ты рассказывала, что оборотни бывают только истинные. Ими или рождаешься, или никак иначе. А проклятые или метамрорфы-неудачники — это волкодлаки. Да и меня никто не кусал. Так что, Яна-а-а-а…

— Яна, Яна… я уже… хм… много лет, как Яна, в общем. Говорила же, что не много удалось узнать. Собственно, я и не ожидала, что они станут передо мной открывать особенности своего становления и тонкости прохождения Инициации молодняком. Это закрытая информация. И зачастую, у каждого клана имеются какие-то свои особенности и заковыки. И вот в одну-то из них ты, моя дорогая, и вляпалась, что называется — двумя ногами.

На мои безмолвно приподнятые в вопросительном выражении брови она отреагировала глубоким вздохом. Затем спокойно допила оставшийся в чашке травяной чай, и откинулась на спинку стула, внимательно глядя на меня.

А что я? Я терпеливо ждала, прекрасно понимая, что на этот раз она не специально тянет время, желая меня подразнить, а просто пытается собраться с мыслями, чтобы максимально подробно и доступно объяснить мне суть моей неожиданно возникшей проблемы. К своим обязанностям Сопровождающей Яна относилась очень серьезно. И я не исключала, что сейчас она не столько вспоминает, чего ей там понарассказывал старший оборотень, сколько сопоставляет его слова со своим опытом и знаниями по двуипостасным. А то, что они у нее есть — в этом я уже даже не сомневалась.

— Итак, — начала она задумчиво, а я затаила дыхание и навострила ушки на макушке. — Судя по всему, ты своими наивными экспериментами случайно вмешалась в процесс прохождения этим мальчиком Инициации. Она там у них какая-то многоступенчатая и несколько мудреная. Начудили чего-то эти волки, а неопытным ведьмам расхлебывай. Тогда этот… хм, Ярик ехал не один. Светозар тоже был рядом, но на некотором отдалении, приглядывал. Ты его не заметила, а он тебя и подавно не увидел — сама же говорила, что в укромном уголке спряталась и оттуда шалила. А вмешательства не почувствовал, потому как все безобидно было и силы ты много не вкладывала, только стоящих поблизости с тобой зацепило. Это уж потом, как парень все рассказал, Наставник и переполошился.

Подруга с сомнением покосилась на блюдо с выпечкой, решая брать или не брать еще один кексик. Но тут же с сожалением погладила себя по заметно округлившемуся от переедания животику и отвернулась. Вместо этого продолжив рассказ:

— Сначала происшедшему не придали особого значения, особенно учитывая, что Светозар лично смог убедиться, что ты опасности не представляешь и ничего дурного не замышляла. Откуда уж у него родилась такая твердая уверенность — ему одному известно. А вот к своему воспитаннику повнимательнее приглядеться он не додумался. Поэтому когда до этого всегда обязательный и серьезный мальчишка вдруг пропал, никого не предупредив об уходе, шорох поднялся немаленький. Повезло, что Наставник у обротней способен ощущать на каком примерно расстоянии находится его подопечный, а так же определять общее направление. Поэтому Светозар Ярика все-таки отыскал. Но при этом застал вас в столь компрометирующей ситуации что, не разобравшись, рубанул с плеча. Ну и погорячился, естественно. Если тебя это хоть немного утешит, он уже сожалеет о своем срыве. Однако насчет извинений я бы на твоем месте не обольщалась. Не дождешься, только нервы и время потратишь зря!

— Не очень-то и хотелось, — я равнодушно пожала плечами и хмыкнула. Подумаешь! Нужны мне его извинения, как рыбе зонтик. — Только я так не поняла, при чем тут я и мое вмешательство? Значит, чувство Ярика было не естественного происхождения, я права?

— Давай по порядку. Что касаемо тебя, то здесь следующее: ты своим неосторожным «тыканьем», да еще в открытую «принимающую ладонь», нарушила какие-то внутренние настройки Ярика. Все его устремления к Инициации и первому обороту теперь сменили полярность и стали направлены на тебя. Уж не знаю всех тонкостей, но если объяснять совсем грубо, то получилось что-то вроде приворота. Парень почувствовал к тебе непреодолимую тягу и желание постоянного присутствия рядом. А так как все оборотни немного помешаны на, в наше время уже довольно редком, но еще встречающемся явлении своей истинной пары, то наивный юноша посчитал, что нашел свою судьбу. Чувство это, как ты и предположила, вовсе не естественного порядка. Максимум к тебе там могла быть симпатия, но смешение энергий в неудачный момент дало то, что ты могла наблюдать.

— И что теперь? — я растерянно смотрела на подругу, придавленная осознанием последствий своей неосторожной шалости. — Это же еще можно как-то исправить? Или совсем… уже… товойть…?

Последние слова я уже произносила почти шепотом, от стыда закрыв лицо руками. На душе было откровенно плохо, а чувство вины, казалось, почти физически начало грызть внезапно проснувшуюся совесть.

— Эй, ну что ты так? Все еще исправимо, не переживай, — Яна подошла ко мне и ласково, по-матерински обняла, поглаживая, ласково по голове. — Эх, вы — Светлые. Чуть что, сразу в панику и душевные терзания. Ну, подумаешь, побегает парнишка, от неразделенной любви пострадает чуток. Хотя это даже и любовью-то назвать нельзя. Так, одни голые инстинкты и перепутанные внутренние ориентиры. У него, может, на тебя даже физиология не отзывается, только эмоции фонтаном бьют. Зато повзрослеет волчонок, заматереет. Им это полезно.

— Физиология, кажется, тоже отзывается, — совсем убито простонала я. — Он тогда все ко мне прикоснуться хотел, и даже целоваться лез. Только меня словно что-то удерживало от него подальше. Любыми способами старалась прикосновения избежать.

— А вот за это благодари свою хорошую интуицию, женское чутье или просто удивительное везение — называй, как хочешь. Тебе виднее, что у тебя там в этот момент сработало и не дало совершить фатальной ошибки. А так, повторяю: все еще исправимо. Только тебе придется быть очень осторожной и внимательной.

— Ты не тяни, толком говори, что делать-то надо? — воспрянувшая надежда прямо таки окрылила, и я жаждала как можно быстрее приступить к исправлению своей оплошности.

— О, смотри-ка, ожила и рвется в бой! — Яна вернулась на свое место и теперь смешливо глядела на меня. — Какая же ты еще девчонка, по сути. Может у тебя все же оборотни в предках были, а? По внешности — молодая симпатичная девушка, а по реакциям — еще совсем ребенок.

— Р-р-р-р… — недвусмысленно предупредила ее я, вызвав этим звонкий заливистый смех темной ведьмы. — Янка, мне все еще не до шуток! Колись, давай, как там все можно исправить и что для этого делать надо?

— Ничего особенного, не переживай. Через две недели после спонтанного установления связь сама ослабнет и развеется, если не допустить прикосновения «привороженного» к объекту внезапно вспыхнувшего чувства. Если это произойдет, то связь окончательно сформируется и уже мало что можно будет изменить. До первого прикосновения она еще фантомна, нестабильна и недолговечна. Ты меня поняла, Софа? Никаких физических контактов с Ярославом! Даже мимолетных.

Я молча кивнула, не совсем представляя пока, как это можно осуществить. Ведь от меня тут вообще мало что зависит. Ведь не я за ним бегаю, а он за мной. И спрятаться мне негде, разве что дома все две недели просидеть. Бр-р-р… И это в такие замечательные летние деньки! Может, мы и не встретимся больше, а?

Яна словно прочитала мои мысли по резко погрустневшему лицу и покачала головой.

— Нет, безвылазно сидеть дома — тоже не вариант. Во-первых — это для тебя сейчас вредно. Сама сейчас становление проходишь: нужна практика, ощущение окружающего мира и банальная энергетическая подзарядка — в твоем случае от живой природы. Сидя дома ты очень быстро зачахнешь и вновь вернешься в болезненное состояние. Оно тебе надо?

— Нет! — вот в этом я была уверена абсолютно. — И что же мне делать?

— Просто внимательно смотреть по сторонам. В случае, если увидишь Ярослава, любыми способами смешиваться с толпой или прятаться в недоступном месте. Полагаю, что его без присмотра теперь тоже не оставят, но мальчик молодой, энергичный и находчивый. Сбежал один раз — сможет и еще пару раз удрать. Так что твое спасение — протянуть время, и спрятаться, а там его уже Наставник отследит и перехватит. Хех, веселые у мужика деньки намечаются. Я ему совсем не завидую.

— А почему Ярика нельзя как-то изолировать, там, или запереть, пока связь окончательно не разрушится?

— Причина та же, что и у тебя — становление. У вас все немного по-разному происходит, но суть одна. Ты уже прошла Инициацию и теперь тебе нужно стабилизировать потоки, научиться владеть своей прибывающей силой и обучиться всему необходимому. У оборотней все немного в ином порядке. Начала идет нарастание способностей, потом всплеск энергетики и магической составляющей, а уже как завершающая фаза — Инициация и первый оборот. Ярославу оставалось всего ничего до последнего пункта, когда вы встретились. Поэтому его сейчас тоже нельзя насильно удерживать или как-то ограничивать. В лучшем случае — просто снесет все преграды на пути. В худшем — в попытке обрести свободу, покалечит сам себя. Не физически, так на энергетическом уровне. А этого допускать нельзя, иначе может на всю жизнь неполноценным остаться. Или даже потерять способность к обороту. Так что все сложно, подруга. Набедокурила — выкручивайся! Придется тебе еще полторы недельки в партизанов поиграть.

— Почему полторы? Ты же говорила, что две?

— Ну, сама посчитай. День встречи, плюс день второй встречи, плюс два прошедших дня. Итого — четыре. А связь развеется за четырнадцать дней. Итого: даже чуть меньше полутора недель осталось. Продержишься, я в тебя верю!

— Ты так уверена, что он будет пытаться меня увидеть? — мне что-то все же не до конца верилось во весь этот «приворот». Я же ничего такого не делала!

— Еще как будет! Такова суть вашей связи. Мальчика будет непреодолимо тянуть к тебе, а обострившиеся инстинкты будут требовать закрепить формирование пары и сделать его неразрывным. Так что если не хочешь внезапно оказаться замужем, да еще в окружении, мягко говоря, не очень добродушно настроенных родственников мужа, то… Беги, Софья, беги! Ну, или осваивай скрытое тактическое передвижение по открытой местности.

Все бы ей смеяться, вредина какая! Эх, придется и правда покупать маскировочную плащ-палатку вместе с плащ-будкой, на всякий непредвиденный. И уходить прятаться в городские джунгли. В них я, вроде как, лучше Ярика должна ориентироваться. Это вам не живой и понятный лес… особенно хвойный и после дождя. М-м-м… вкуснятина!

— Ян, а что будет потом? После того, как эти две недели истекут? Если за это время все пройдет благополучно и касаний не случится. Что тогда?

— А тогда связь благополучно развеется, Ярослав спокойно пройдет свою долгожданную Инициацию и они со Светозаром сразу же уедут домой. Тебя это больше никак не коснется. Мне пообещали. Произошедшее было случайностью и все это прекрасно понимают. Осталось только благополучно пережить последствия и каждый останется при своем.

— Ну, тогда сделаю все, что смогу. Все же свобода и нормальная жизнь — это более чем достаточный стимул для того, чтобы быть внимательной и осторожной каких-то полторы недели.

— Вот это правильно! Вот это верный настрой. Хвалю! — Яна одобрительно кивнула и все же ухватила с блюда еще один кексик, в наслаждением откусывая хрустящую корочку.

— М-м-м… вкуснотень!

— Ну, с этим разобрались. А с Дамиром-то что делать, Ян? Вдруг тоже внезапно объявится? Я уже всего на свете начинаю опасаться. Мир тесен, а Питер и того меньше. Это я уже на собственном опыте поняла. Обязательно ведь еще где-нибудь пересечемся.

— А что тут можно поделать? Встретитесь — там и видно будет. Если сделает вид, что не узнал — выдохни и успокойся. А если и дальше приставать будет и соблазнять всячески… — тут подруга злорадненько так ухмыльнулась, — то тогда просто используй его в свое удовольствие. Хочет мальчик развлекаться — присоединяйся и раскрути его на полную катушку. У него пари — у тебя свой интерес. Денег, судя по всему, у него хватает — не обеднеет, значит. Вот и устрой себе маленький праздник. Глупость и слабость должны быть наказаны, а уж подобные пари, тем более. К тому же он будет неплохим прикрытием от Ярика. Вряд ли оборотень решится к тебе приблизиться, когда рядом будет этот недовампир. Все же Дамир выглядит более старшим и уверенным в себе. А пока, не загадывай. «Все будет, как будет — даже если будет иначе!»

На этой оптимистичной ноте Яна со мной попрощалась, заявив, что у нее еще сегодня намечена куча дел. А я осталась сидеть в тяжелых раздумьях. Может зря я ей не сказала, что уже вчера нашла у двери большой букет алых роз и записку с просьбой о свидании за подписью Дамира?

Следующая неделя для меня превратилась в какую-то помесь шпионского детектива с гламурной комедией. По улице я теперь ходила очень осторожно, внимательно оглядываясь по сторонам и чутко прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Похоже, связь между мной и Яриком оказалась не так уж проста. И не только он мог меня почувствовать, но и я периодически ощущала его присутствие рядом. Что характерно — это происходило ежедневно. Шустрый мальчик! Ловко он от присмотра удирает, как я посмотрю. Вряд ли старшие его сами на все четыре стороны отпускают. Ан, поди ж ты, все равно умудряется сбежать.

Первые два дня, все еще находясь под впечатлением от разговора с подругой, я просто безвылазно просидела дома. И продолжалось это ровно до тех пор, пока не началось явственное и все более прогрессирующее ухудшение здоровья. Все как и предупреждала Яна. Пришлось вылезать из своей ракушки навстречу людям, городу, новым впечатлениям и вкусной живительной энергии.

К счастью, в какой-то мере связь оказалась двусторонней. Поэтому я тоже чувствовала, когда Ярослав вдруг объявлялся где-то рядом. Кого за это благодарить: счастливое стечение обстоятельств или пресловутую женскую интуицию — сложно сказать, но я всегда умудрялась обнаружить оборотня первой и вовремя скрыться с его траектории движения. А потом и вовсе затеряться в толпе. Благо город у нас миллионник, и на центральных улицах выполнить этот маневр было не сложно. В иных случаях, на помощь мне приходили магазины, проходные дворы или просто вовремя подоспевший городской транспорт. Особенно спасало метро.

И, что характерно, стоило мне его засечь и спрятаться, как слежка прекращалась. С чем это было связано — ума не приложу. Может, как то успевали его отлавливать свои же? Или еще какая причина находилась. Но больше одного раза за день я его не встречала.

Правда, один раз, все же, он меня чуть было не подловил.

В тот день я шла по одной из центральных улиц, есть в нашем городе такие: длинные, прямые и дома стык в стык стоят. Ни свернуть никуда, ни спрятаться. Только подворотни, ведущие во дворы, да и те решетками с кодовыми замками перегорожены. Территория только для своих, чтобы не ходили там всякие чужие, не мусорили, и машины перед парадными не парковали. К тому же безопаснее так для жителей.

Когда я внезапно ощутила за собой слежку, то была как раз посередине длинной беспрерывной вереницы домов. И как назло, ни одного магазина в пределах видимости! На ту сторону улицы тоже не перейти: четыре полосы, оживленное движение и до ближайшего светофора еще топать и топать. А я еще не настолько выжила из ума и потеряла надежду скрыться, чтобы из-за этого бросаться под колеса проезжающих мимо машин.

Оглянулась назад и выхвалила взглядом знакомые темно-русые кудряшки, идущего по следу «влюбленного». Пока еще он меня не заметил, одета я была неприметно, а волосы, прикрывала легкая соломенная шляпка.

В последние дни жара все усиливалась — лето вступало в свои права — а в центре города к этому добавлялась еще духота, пылюка и выхлопы большого количества машин. Поэтому такие средства защиты от солнечного удара, как темные очки и головной убор я теперь носила постоянно.

А еще меня это забавляло. Чувствовала себя, как в шпионском детективе, с одной маленькой разницей: не я следила, а за мной. Впрочем, это уже мелочи. Правда, дабы полностью соответствовать жанру, мне не хватало еще длинного плаща с высоким воротом, из-за верхнего края которого так удобно подозрительно косить глазами по сторонам. Но на такие жертвы в текущих погодных условиях, даже для вхождения в полноценный образ, я пока была не готова.

Вообще, учитывая мое везение и то, что время медленно, но верно шло, повышая мои шансы на благополучное разрешение создавшейся ситуации, я совсем расслабилась. Такое бывает в полосе удач. Теряешь бдительность, начинаешь верить в собственное всемогущество… И тут случается оно! Непредвиденное обстоятельство. Которое быстренько расставляет все по местам и лишний раз доказывает, что как бы хорошо дело не шло, а бдительности терять все же не стоит. Или хотя бы стоит быть более внимательной.

На этом-то я и прокололась.

И что меня именно сегодня понесло в этот магазинчик сладостей? Ну да, там самая вкусная медово-фисташковая пахлава в городе. А еще изумительные «сундучки» с нугой и орехами, и щербет… Черт, сейчас слюнками захлебнусь! Так, вопрос «почему?» снимаем с повестки. И быстренько думаем, как теперь ситуацию исправлять.

Не сбавляя шага, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, я внимательно шарила взглядом по сторонам, силясь придумать хоть что-то. Ну, не будешь же в самом-то деле, как в «Трех мушкетерах» бросаться на первого встречного парня с поцелуями? Типа так никто меня не узнает и мимо пройдет.

Угу, как же! И вообще, мне усы не идут, на д’Артаньяна совсем не похожа, и сама я — девушка скромная! К тому же сильно сомневаюсь, что это действительно сможет помочь. Кино и реальная жизнь, увы, в этом слишком отличаются.

Впереди, шагах в десяти от меня, близилась очередная подворотня. Может, повезет? Черт, опять перекрыто! На этот раз вместо чугунной решетки с затейливыми завитушками, проем закрывали глухие черные ворота с чуть заметно приоткрытой калиткой. Да что мне с того толку? Быстро открыть и закрыть за собой эту тяжеленную дверь я не смогу, да и скрип может подняться до небес, если петли не смазаны. К тому же внутри двор-колодец — такие здесь встречаются повсеместно. Так что, зайдя туда, я просто добровольно загоню себя в ловушку. Значит, этот вариант отпадает.

Ощущение сверлящего спину взгляда, уже приобрело почти физическое воплощение. Отчаянно захотелось почесаться между лопатками, чтобы убрать этот зуд. Какая-то я слишком восприимчивая становлюсь. Это у меня Дар развивается или мнительность?

Не рискуя больше оборачиваться, я лишь чуть ускорила шаг, заприметив впереди вход в большой торговый центр. Вот оно — мое спасение! Мне бы только добраться туда, а там уже в хитросплетении кафешек, бутиков и магазинчиков меня уже никто не найдет!

Я уже почти поравнялась с подворотней, как кто-то вдруг неожиданно подошел сзади. Крепкой рукой обнял за талию и, не давая опомниться, дернул за собой через калитку, тут же захлопывая дверь и прижимая ее плечом.

Вот, ей-ей, я даже пискнуть не успела, как он уже плотно зажал мне рот, второй рукой все так же стискивая талию и крепко прижимая к себе.

Что-то протестующее промычав, я попробовала дернуться, чтобы освободиться, но ничего у меня не вышло. Руки тоже было не поднять. Дернулась еще раз, отчаянно мотая головой, и вдруг услышала хорошо знакомый голос:

— Не рыпайся! Мимо пройдет, отпущу.

Какое «не рыпайся»?! Эта скотина своей широкой дланью мне не только рот, но и нос перекрыла. А дышать-то я как должна?! Чувствуя, что от нехватки воздуха у меня уже начинает кружиться голова, я изо всех сил наступила ему пяткой на ботинок. Звук сдавленного ругательства принес злорадное удовлетворение, но проблему отсутствия животворного газа не решил.

Однако мой похититель сам уже понял, что для простого испуга я веду себя несколько странно, и хмуро заглянул мне в лицо. Видимо, озверевший взгляд выпученных и уже начинавших закатываться глаз, навел его на правильные мысли и он тут же слегка ослабил хватку и сдвинул руку на моем лице немного вниз. Но до конца не отпустил.

Божечки, как же я люблю дышать, оказывается! Пусть и так: надрывно, носом, как получается. Почти обвиснув на руках этого мужлана, я старательно разгоняла мушек перед глазами и вяло размышляла: устраивать мне сейчас скандал или нет?

Скорее всего — нет. Не люблю я вообще это дело, особенно в таком состоянии. Совсем не убедительно будет и скорее напомнит банальную истерику. Тогда он мне еще и пощечину отвесит с полным правом. Как самое надежное противоистерическое средство. Поцелуев-то от суровых сибирских оборотней точно не дождешься. Да не очень-то и хотелось! Поэтому позориться не буду.

Ну, и если по факту взять, то он меня сейчас действительно спас, пусть и таким варварским способом. Что же, кто-то любит — как умеет, а кто-то спасает — как получается. И на том спасибо.

Как только отдышалась и смогла адекватно воспринимать окружающую реальность, я похлопала свободной рукой по его ладони на моем лице, ясно давая понять, что это — уже лишнее.

— Молчать будешь? — услышала я в ответ и тут же утвердительно кивнула.

Что я дурочка, что ли: голосить и привлекать к себе внимание? Светозар не причинит мне вреда — в этом я была абсолютно уверена. Но вот нового витка скандала под названием: «Два невменяемых оборотня и я!», мои нервы могут уже не выдержать. И это еще если не упоминать о риске получить-таки то самое прикосновение Ярослава. Какое именно — я так и не поняла, поэтому решила исключить вообще какой бы то ни было контакт.

Ладонь тут же исчезла, напоследок случайно мазнув мне по губам подушечкой большого пальца. По телу прокатилась волна нервной дрожи. Стало настолько непривычно и неуютно, что я не смогла сдержаться и зябко поежилась, передернув плечами.

Удостоив меня мрачным взглядом из-под нахмуренных бровей, Светозар отвернулся к воротам, все еще подпирая калитку плечом. Видимо до конца не доверяя мне, он, даже убрав руку с лица, продолжал крепко прижимать меня к своему телу. А сам наблюдал в еле заметную щель за происходящим на улице.

Минута прошла в томительном ожидании, но ничего не происходило. Потом вдруг оборотень напрягся и весь словно закаменел, а дверь резко дернулась, будто ее сильно толкнули с той стороны. Однако наш бастион устоял. Следующий, уже не столь сильный толчок и звук удаляющихся шагов дали понять, что опасность миновала.

Мои выводы подтвердил тихий голос оборотня:

— Сейчас я уйду. А ты пойдешь во двор. Вторая парадная справа — проходная. Кодовый замок не работает. Так что тихой мышкой туда, и окажешься на параллельной улице. Там затеряйся. А я за ним пригляжу. Поняла?

— И даже с первого раза, — не смогла удержаться от колкости я. Но на подначку оборотень не поддался.

— Ну, вот и умница! А теперь бегом отсюда! — он толкнул меня в сторону двора, а сам быстро выскользнул через калитку на улицу.

Выпендриваться и делать все ему наперекор чисто из вредности я не решилась. И так уже самодеятельность разок проявила — расхлебываю теперь. Подумаешь, обхамил, напугал, чуть не придушил… И без того знала, что он бешеный какой-то. На таких обижаться бессмысленно. Лучше просто вообще никогда не встречаться.

Мысленно бухтя себе под нос всякие обидные разности в адрес этого невозможного типа, я, тем не менее, четко исполняла его инструкции. И вскоре уже благополучно добралась к себе домой. Посещение кондитерского магазина, к моему величайшему сожалению, пришлось отложить на другой раз.

В общем, это то что касалось шпионского боевика. А вот гламурная комедия была связана с луноликим. Дамир мне в эти дни тоже скучать не давал. Но это было даже забавно.

Тогда вечером, после разговора с Яной я долго думала, взвешивая все «за» и «против» ее предложения. А потом все же решила воспользоваться советом подруги. В конце-то концов, что я теряю? Сделать он мне этот парень ничего не сделает, потому как встречаться с ним я буду только в многолюдных местах. Вдвоем в уединении оставаться не собираюсь, а на неприличные предложения откликаться — тем более.

Так что стоит просто отнестись к нему, как к рядовому обычному ухажеру. А уж одаренный он там или кто, мне без разницы. Будет пытаться обидеть — я брату пожалуюсь! Витька не будет смотреть богатый красавчик он там или кто — сразу в ухо даст! А потом уже объяснит медленно и популярно, почему к скромным и милым сестрам мастеров спорта по боксу приставать не рекомендуется.

Поэтому, когда на следующий день Дамир заехал за мной к двенадцати часам, я не стала отказыватся и пошла с ним на свидание. Еще в той записке он предлагал повод, место и время. Праздник мороженного — нетривиальный подход, но мне понравился! В большей мере именно это послужило причиной того, что я решила продолжить с ним общение. Мальчик красивый и, что намного важнее, похоже, неглупый. А значит скучно с ним быть не должно. Вот и проверим. А уж как я мороженое люблю…м-м-м… Это он прямо пальцем в небо, но попал!

День прошел замечательно! Мой кавалер был мил, очарователен, предупредителен и весьма щедр. Мороженого я, кажется, наелась на год вперед. Причем, самого разнообразного. Никогда у меня еще такого праздника живота не было. Но только дегустированием сладкого дело не ограничилось. Было еще катание на речном трамвайчике, во время которого он все порывался меня приобнять, чтобы я не замерзла. Пришлось непреклонно обломать ему порыв. Я не мерзлявая.

Потом бродили по центру и считали небольшие мостики, через которые перешли. «Поцелуев мост» я умудрилась втихушку обойти, запутав Дамира в хитросплетениях прилегающих к нему двориков и улиц.

А еще был обед в небольшом уютном ресторанчике, где кроме всего прочего подавали изумительно вкусные десерты. Настораживало только одно: в меню не были проставлены цены. Но здраво рассудив, что раз кавалер сам сюда пригласил, то пусть он и расплачивается, просто выкинула это из головы. Все равно с меня, кроме единого проездного взять нечего. Принципиально не брала сегодня с собой деньги. Экспериментировала так, да…

В общем, вечером я ввалилась домой в блаженном сыто-усталом состоянии и со стоном неподдельной радости рухнула на диван. Ноги не просто гудели, они вообще пытались онеметь и отвалиться. Сколько мы сегодня пешком километров по центру накрутили — боюсь даже представить. Но мне понравилось! Действительно понравилось. Правда слегка утомляла необходимость держать себя этакой капризной дамочкой, гламурной стервочкой. Я не могла толком расслабиться и побыть немного самой собой. А жаль. Тогда бы этот день вообще превратился бы в сказку.

Ну, да ничего, впереди у нас было запланировано еще одно свидание.

Во второй раз Дамир повез меня в театр. На какую-то жутко модную и эксклюзивную постановку. Я тоже в грязь лицом не ударила и умудрилась выглядеть обалденной красоткой. Мы с Янкой на подготовку полдня убили, но результат наших усилий того стоил.

Этот вечер был по-своему интересен. Актеры играли выкладываясь на полную: ярко, эффектно, талантливо, реалистично — таким действительно начинаешь верить, позабыв об окружающем мире и полностью погрузившись в разворачивающуюся перед тобой историю. Публика же, в большинстве своем, умудрялась смотреть не только на сцену, но и по сторонам, примечая знакомых. Видимо, чтобы потом в антракте встретиться и обменяться новостями. А может просто поболтать. Не знаю, мне раньше в таких местах бывать не приходилось.

В обычных театрах все как-то проще, строже и привычнее. А здесь, словно какой-то сабантуйчик для полусливок высшего общества. На совсем уж «сливки» в моем понимании, это общество пока еще не тянуло. Впрочем, может я и ошибалась — совершенно не знакома с этой стороной жизни. Да и не очень-то манит она меня, если честно. Не мое это, не мое!

А вот кавалер и в этот раз не подкачал, неизменно осыпая меня комплиментами и игнорируя игривые авансы, желающих привлечь его внимание, красоток. Естественно! Спорил-то он на меня, а не на этих моделек в дорогущих лабутенах и с чрезмерным количеством макияжа на лице.

Во время спектакля Дамир, как и я, не отрываясь смотрел на сцену, поглощенный разворачивающимся перед нами действом. Зато в антракте рассказал много забавных историй, касавшихся, как самой постановки, так и играющих в ней актеров.

Так что и это свидание вполне себе удалось. Я была сдержана, деликатна и очень воспитана, а Дамир — красив, обаятелен и совершенно безупречен. У меня вообще создалось впечатление, что этими свиданиями он как будто подбирает ко мне ключик. Бросается из крайности в крайность, меняет декорации и стиль обхождения, очаровывает, пленяет, соблазняет.

Только все без толку. Я-то знала истинную причину его интереса. Страшно подумать, что было бы, не подслушай я тогда в клубе их разговор. Ведь действительно могла бы очароваться, поверить в сказку или, хуже того, влюбиться без памяти в этого прожженного ловеласа.

Однако мне все сложнее было удерживать, так и норовящую сползти с меня маску недалекой, но обаятельной девушки. Такой, какой модно сейчас быть… или притворяться: знающей себе цену, уверенной, эгоистичной, чуть грубоватой или ироничной — в зависимости от настроения. А еще капризной, временами стервозной, но по сути своей недалекой, ограниченной интересами своего социального круга и модными тенденциями современности.

По-крайней мере, у меня сложилось именно такое представление о сегодняшних предпочтениях и поведении «слабого» пола. Сама я всегда отличалась своим поведением и восприятием окружающего мира. Не в пику обществу и не из желания выпятить собственную эксклюзивность. Просто я видела все немного иначе. И не обладая ярко-выраженным стадным инстинктом, стремилась скорее сохранить свою индивидуальность, чем влиться в толпу однотипных модных клонов.

Встречаться с Дамиром было забавно и интересно. Но собственная неискренность и зажатость меня уже порядком утомили. Ну не могу я долго прикидываться, не могу! И обманывать тоже, и врать. У меня от этого просто голова болеть начинает и настроение портится. Не выйдет из меня ни актрисы, ни шпиона, ну да и ладно!

Но забавы эти, судя по всему, пора прекращать. Что-то у меня опять самочувствие ухудшается. То ли потому, что против своей природы иду, толи еще что-то, мне пока непонятное, впереди светит. Неужели готова открыться новая грань Дара? Что-то слишком рано. Эх, надо Яне сказать, может быть вовсе и не оно. А просто, к примеру, на нервной почве недомогание. Переживаний-то в последнее время хватает.

А так, как на сегодня Дамиром было запланировано «свидание-сюрприз» я, будучи уже немного на нервах после перипетий этого дня, разговор начистоту решила больше не откладывать. Просто когда заедет за мной, посидим на кухне, поговорим. Я ему расскажу, что все знаю и поблагодарю за чудесно проведенные дни. А там уже будь что будет.

Не думаю, что он сильно разозлится или попытается причинить мне вред. Характер вроде не такой, хотя кто его знает? Я не Чтец Душ в людях с первого взгляда разбираться. Особенно, когда они и не совсем люди по сути своей. Так что электрошокер, подаренный братом, в карман все же положу.

— А знаешь, я подозревал что-то такое. Уж слишком наигранно ты себя вела: чувствовалось, что выбранная роль тебе не совсем по душе, — задумчиво глядя на меня, протянул Дамир.

Когда он сегодня приехал я, пригласив его к себе домой и налив чашку чая, прямо сказала, что знаю о пари и совершенно не хочу больше в этом участвовать. Разве что не сказала, каким образом смогла тогда подслушать их разговор. Ни к чему это.

— А то, что ты все же ходила на свидания… Это ты так наказать меня решила, что ли? В отместку за это пари?

— Ну-у-у… — а я говорила, что актриса из меня никудышная, да? — А ты все равно это заслужил, не отпирайся!

— И не подумаю. Сам знаю, что сглупил с тем спором. Однако ничуть об этом не жалею. Знаешь, те два свидания, что мы провели, мне очень понравились. Может, продолжим и дальше в том же духе?

— Все еще не теряешь надежду сорвать куш? — я ехидно хмыкнула и покачала головой. — Только не за мой счет. Ищи себе другую дурочку, а меня оставь, пожалуйста, в покое.

— Ну-ну, детка не кипятись, давай все обсудим спокойно и вдумчиво, ладно?

— Не называй меня «детка», — я досадливо поморщилась. Терпеть не могу это слово! — В твоих устах это звучит пошло. Как будто я одна из тех…

— Ага, из тех самых, которых ты две встречи подряд изображала. При этом еще умудряясь разыгрывать из себя недотрогу.

— Я не разыгрывала! — от подобного заявления мне аж прям обидно стало, но, посмотрев в смеющиеся глаза парня, поняла, — доказывать тут что-то бессмысленно.

И сдулась. Кинув на него мрачный взгляд, я молча уткнулась носом в чашку чая, возмущенно пыхтя.

— Ну, что ты из себя обиженного ежика строишь?! — широко улыбнулся Дамир, совсем не впечатленный моим молчаливым протестом. — Лучше послушай, какую штуку я придумал! Все получится просто замечательно, надо нам просто хорошо постараться и провернуть это дельце.

— Какая еще штука? — я в панике вынырнула лицом из чашки. — Никаких штук! Не собираюсь я ничего проворачивать! У меня и без того проблем выше крыши.

— Да что ты затараторила сразу? Обидел, что ли кто?

— Нет, — отрезала я. Делиться с ним историей эпопеи с оборотнями я точно не собиралась.

— Ну, нет — так нет. Тогда слушай сюда, — и это неугомонный отодвинул свою чашку, разложил локти на столе и склонился ближе ко мне, заговорщицким голосом рассказывая свой план:

— В общем, когда ты тогда так быстро убежала из клуба, мне пришлось немного поднять ставки. Исключительно, чтобы «сохранить лицо»!

Я скептически посмотрела на его деланно невинную физиономию и подозрительно уточнила:

— И что у нас на кону теперь?

— Влюбленность! — он самодовольно улыбнулся и подмигнул. — Я поспорил, что ты влюбишься в меня, и мы вместе появимся на одном празднике, где парни смогут убедиться: выполнил я условия спора или нет.

— Да ты совсем сдурел, балбес азартный! — негодованию моему не было предела. — А ты о девушке подумал, когда вообще такие вещи обещал? А если бы я и вправду влюбилась, тебе стыдно не было бы?

— Вот, снова разошлась! Не шуми, дай объясниться, а потом уже подумаешь: закатывать дальше скандал или нет. В общем, я еще тогда заметил, что девчонка ты неглупая, так что рассчитывал, что ты на мое обаяние не поддашься. А во время свиданий пригляделся к тебе повнимательнее, и тоже решил выложить все начистоту. Надеялся, что ты меня простишь, поймешь и подыграешь, — Дамир чуть откинулся назад и, лучезарно улыбаясь, снова озорно подмигнул. — Так что считай, что ты только чуть-чуть меня опередила с разговором. Я хотел тебе сделать свое предложение после сегодняшнего свидания.

— Какое еще предложение? — уже чисто из вредности уточнила я.

— Приличное. Просто хотел предложить закончить этот фарс и начать уже нормально общаться. А еще на празднике изобразить влюбленную в меня девушку, чтобы проучить тех парней. Заработанное — честно поделим пополам! Обещаю.

Мда, а притворщица-то из меня аховая. Будем думать, Дамир знает на что идет. Но еще один момент хотелось все же уточнить. Не вязалось у меня в мыслях его явно обеспеченное положение и настойчивое стремление сорвать куш. Такой азартный? Или просто жадный? Это была принципиальная разница, и от ответа зависело, стоит ли вообще иметь с этим парнем дело?

— Тебе так важен этот выигрыш?

— Деньги не главное. Потеря репутации — штука гораздо серьезней. Да и согласись, эти ребята тоже заслужили небольшое наказание. Это же они, в конце концов, спровоцировали меня на спор. А свою вину перед тобой я уже, можно считать, искупил. Ну, же? Тебе что, так сложно помочь другу?

— Ты мне не друг, — сомнения все еще точили мою душу, но я уже почти готова была с ним согласиться.

— Это временно! У нас впереди еще куча возможностей подружиться. Особенно, если ты сейчас мне все-таки поможешь. Ты же хорошая девчонка, я знаю! И не бросишь человека в беде. А я тебе потом еще пригожу-у-усь…

Говоря это, Дамир попутно старательно изображал умоляющую мордочку знаменитого кота из мультика «Шрек». Только шляпы не хватало. И, надо сказать, выходило это у него просто замечательно. Так и тянуло на все согласиться и почесать его за ухом.

— Бессовестный ты! — вздохнула я и кивнула, признавая свое поражение. — Где и когда доказывать будем твоим дружкам нашу неземную любовь, жулик?

— Совесть в наше время — роскошь. Таким богатством природа меня, увы, не одарила. Зато я компенсировал это умом, сообразительностью…

— Скромностью и чувством такта, — перебила я его. — А можно сразу ближе к делу? Таки где и когда?

— Послезавтра на выездном празднике дня Ивана Купала, — не стал больше увиливать этот проныра.

— Что?! Я не поеду.

Дело в том, что недавно мы как раз затрагивали с Яной в разговоре приближающиеся интересные мероприятия. И день Ивана Купала был среди них в том числе. Наверное, все знают, что это за праздник, давным-давно праздновавшийся нашими предками в день летнего солнцестояния. Танцы, хороводы, плетение венков, купание в открытых водоемах, гадания, прыжки через костер, поиск цветущего папоротника и различные обряды плодородия — это все составляло гуляния в Купальскую ночь. И до сих пор, пусть сам смысл празднования практически утерян, и соблюдается, наверное, лишь в новославянских общинах, однако погулять и порезвиться всю ночь напролет желающих всегда хватает.

Поэтому, как я раньше уже знала, бывает два варианта праздника. Первый — для всех-всех-всех: большое развеселое гуляние с целью повеселить народ и ничего более. Делается или за входную плату или же просто на добровольных началах. Второй — уже более высокий «уровень допуска». Такие гулянья, как правило, проводятся людьми близкие к истории и культуре предков-славян. Родноверы, новославяне, язычники — как только их не называют — это люди, принявшие знание своих пращуров и стремящиеся возродить древние традиции. Традиции, практически полностью утерянные или переиначенные с искоренением веры в Богов и приходом на русские земли христианства.

Там уже абы кого не допустят. Требования к костюму и соблюдению некоторых правил — тоже более строгие. Зато подготовка, зрелищность и ощущение сопричастия, как правило — необыкновенные. Впрочем, все как и везде зависит от организаторов. Но люди стараются. И с каждым годом все больше и больше интересностей можно увидеть в анонсе грядущих мероприятий.

Но Яна рассказала еще об одном, ранее неизвестном мне откровении. Оказывается, все «наши» тоже веселятся в эту ночь. Вопреки написанному в мануалах и передаваемому поверьями: нечисть, маги, ведьмы, одаренные и прочие «мифические» создания в эту ночь никуда не уходят. И не воруют лошадей. Мы тоже собираемся и празднуем. Причем, не на мифической Лысой горе, а вот так, по-простому, как все. У озера или реки, в лесной чащобе. Только совершенно отдельно. Так, что даже случайно посторонний человек на огонек забрести не сможет. Это вам не сказка про двенадцать месяцев, здесь с этим строго. Зато на самом празднике для нашего брата полное раздолье и красота!

Еще тогда, обсуждая этот праздник, я мучительно размышляла: ехать или нет. С одной стороны страшно хотелось посмотреть на все это впервые. А с другой — ехать одной, никого там не зная и совершенно беззащитной — мне было что-то страшновато. Яна же ясно дала понять, что она туда отправится с кавалером и будет совершенно занята, поэтому приглядеть за мной не сможет. И я ее прекрасно понимала. Она же мне Сопровождающая, помогающая разобраться в мире магии, а не круглосуточная нянька. Лично жизни подруг еще никто не отменял.

А тут вдруг предложение Дамира. «И хочется и колется», — как говорится! С ним я бы точно не испугалась поехать. Но в то же время, а что я сама знаю о нем? Мало ли чего он мне тут сейчас наплел? Может он актер хороший? Кто за меня заступится, если что?

Видимо угадав ход моих мыслей, Дамир скептически поглядел на меня и хмыкнул.

— Ты что, меня боишься что ли?

— Я тебя не знаю почти. А ездить с незнакомыми мужчинами в лес, мне мама запрещает, — говорила вроде в шутку, а сама внимательно за его реакцией следила. И сумела таки уловить момент, когда он на мгновение хищно сузил глаза, а потом тут же расслабился, нарочито беспечно пожав плечами.

— И как я могу доказать тебе свою безобидность? Уж не клятву ли ты с меня сейчас попросишь? — а сам, чувствую, напрягся.

Клятва? Это еще что такое и с чем ее едят? Яна мне о таком еще не рассказывала. Но, если он упомянул, и ему это не очень-то понравилось, то точно надо брать! Хуже не будет.

— А почему бы и нет? — «встала в позу» я, упрямо на него глядя.

— И чем поклясться прикажешь? — иронично приподнятая бровь и чуть странная улыбка.

Упс, а это мы еще не проходили. Как бы так сделать, чтобы и слово с него взять и правильно все это сформулировать, чтобы клятва сработала как надо? Чем там клясться вообще положено? Жизнью? Пафосно как-то и ненатурально… особенно, если он и вправду хоть отчасти вампир. Честью? Ха-ха-ха! В это слово у нас теперь вообще мало смысла вкладывают, к сожалению. Разве что в словосочетании с «девичьей», да и то больше в ироничном смысле. Так что здесь вообще пролететь можно с треском. Что же выбрать… что же выбрать?

О! Придумала!

— Силой, Даром и Сутью! — махнув на все рукой, пошла я ва-банк.

Услыхав такое громкое заявление, Дамир округлил глаза и изумленно присвистнул.

— Эвона ты как замахнулась, девонька, — и видимо накрепко застряв в роли простоватого деревенского парня, задумчиво почесал затылок. Шаблон порвался, что ли? — А у тебя губа не дура…

— Естес-сно… — с хитрым прищуром глядя на него, я кровожадно улыбнулась. — Так даешь мне клятву или нет?

— И что, тогда со мной поедешь?

— Тогда поеду.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Точно поедешь со мной на Купалу?

— Точно поеду!

— Добровольно?

— Да!

— Клянешься?

— Клянусь!

Ой.

Только слово клятвы сорвалось у меня с губ, как я испуганно закрыла рот руками. Но было уже поздно. Парень укоризненно на меня посмотрел и, сокрушенно вздохнув, покачал головой.

— Сафи, ну нельзя же быть такой наивной, а? Я понимаю, что быть Светлой — уже диагноз. Но это же не означает еще и врожденную безголовость? Вот что ты сейчас только что сделала, можешь мне сказать?

Я только понуро опустила голову, признавая всю нелепость и неосмотрительность собственного поведения. Моя ли это вина, что сглупила или он сам меня подловил — какая теперь разница? Он-то мне клятву так и не дал, зато я ему уже с три короба наобещала. Дурочка.

Дамир терпеливо ждал ответа. Поэтому пришлось прекратить ковырять пальцем ни в чем не повинную скатерть и поднять на него сумрачный взгляд.

— Обещание дала, — вздохнула я тяжело.

— Не обещание, малышка, хуже того — клятву! — в его устах это «малышка» прозвучало как-то особенно ласково. Не то что «детка». Но я все равно из вредности пробурчала:

— Не называй меня «малышкой»…

— А как тебя еще называть, дите ты неразумное? Ведьмочка безголовая! — парень усмехнулся и ласково взъерошил мне волосы на макушке.

Да что он со мной, как с маленькой совсем?! Тоже мне, умудренный жизнью старец! Подловил один раз и доволен по уши, Великий комбинатор. Вроде я такие вольности ему не позволяла.

Отклонилась в сторону от его прикосновения и, расправив плечи, ехидно улыбнулась.

— Ну и, подумаешь, поклялась! Я же не уточняла чем именно? Может, я теперь вообще с легким сердцем могу слово не держать, потому что клятва не полная или формулировка кривая.

— А вот тут ты ошибаешься, Сафи. Хотя в чем-то ты права, но лишь отчасти. Темный — вполне мог бы воспользоваться такой отговоркой и ему это легко сошло бы с рук. Нейтральный или Серый, как их еще называют, мог бы задуматься о нарушении клятвы и, в зависимости от обстоятельств, имел бы возможность принять то или иное решение: держать Слово или нарушать. Соответственно, с последствиями разбираться тоже самостоятельно. Как говорится: «Может — грохнет, может — нет…»

А вот у Светлых с исполнением клятв — совсем беда. Если уж умудрился взять на себя обязательство — выполняй. Ну, или расплачивайся по полной. И без вариантов. Причем, совершенно не важно, в какой формулировке было произнесено обещание. Главное тут — намерение! Особенно, если оно подкреплено сильной эмоцией. А у тебя этих эмоций было — хоть отбавляй. Поэтому не хорохорься попусту — не прокатит.

— И что теперь? — честно говоря, я уже вообще ничего хорошего не ждала. Сначала с оборотнями по глупости прокололась. Потом тут этот, вот… недовампир.

— Теперь слово придется сдержать и со мной на праздник все же поехать. Но чтобы тебе было спокойнее, могу совершенно искренне заявить, что не собираюсь причинять тебе какого бы то ни было вреда: ни морального, ни физического. И даже обязуюсь оберегать и защищать все то время, что ты будешь находиться в моей компании. Клясться по всей форме не буду, уж извини. Нам вообще надо к словам относиться крайне осторожно. А к обещаниям — и тем паче.

— Вам? Это кому?

Но Дамир сделал вид, что не услышал мой вопрос. А может и вправду не расслышал, потому как уже вскочил и ставил наши чашки в мойку, бодро приговаривая:

— Ну, что расселась? У нас, между прочим, еще сегодня свидание по плану намечено!

Я даже растерялась на пару мгновений. Разве мы не решили прекратить весь это фарс: ведь уже достигли договоренности и я обещала ему помочь выиграть спор.

— Но, я думала…

— Ну, уж нет! Не знаю, что ты там себе надумать успела, но я готовился! Поэтому сейчас быстренько собирайся, одевай что-нибудь удобное и пошли. У нас осталось не так уж и много времени, а я бы предпочел не опаздывать.

Он был полон решимости и весь сиял от какого-то предвкушения и мальчишеского азарта. Вот и повернулся новой стороной своей личности. Удивительное зрелище! Хм-м… или всего лишь очередная маска?

Но я уже помимо воли начала заражаться его настроением и потому, наскоро помыв чашки, скоренько убежала переодеваться, уже из комнаты прокричав:

— Предпочел бы не опаздывать — куда?

— А вот это я тебе не скажу. Свидание-сюрприз, помнишь? Так что даю тебе еще десять минут на сборы и летим! Время пошло.

Сюрпризом оказался открытый урок танцев. Да не каких-нибудь там, а латино-американских!

Честно говоря, когда мы только пришли и преподаватели танцев прочитали нам небольшую вступительную лекцию о танце, который мы будем сейчас разучивать, я несколько удивилась. Оказывается, родиной кизомбы является Ангола, и я, грешным делом, подумала, что сейчас начнутся африканские пляски под стук тамтамов. Как же я ошибалась…

Это все же оказался настоящий латиноамериканский танец: страстный, динамичный, завораживающий, заставляющий раздвигать границы восприятия этого мира и учащий ощущать партнера, как самого себя. Быть на одной волне, дышать в унисон, двигаться, как единое целое.

Наверное, я так и не решилась бы потанцевать, будь сегодня в программе бачата: слишком уж откровенная она, на мой взгляд. Эротичная, знойная, на грани допустимых приличий. Когда я однажды увидела в интернете ролик, то поняла сразу и бесповоротно: такой танец я смогу станцевать только с очень близким мне человеком. И исключительно любимым. Такое вот у меня старомодное воспитание, ничего не попишешь.

Да и подготовки соответствующей я не имела, хотя танцевала вполне себе хорошо. Особенно любила импровизацию, как одиночную, так и в паре.

Но на мое счастье сегодня обучали кизомбе. Тоже очень красивый танец, но более отстраненный и деликатный, что ли. Пусть и с обязательным намеком на чувственную составляющую.

По-крайней мере именно такое впечатление сложилось у меня об этом танце, когда преподаватели мастер-класса станцевали его для нас в начале занятия. Впрочем, говорят, что это еще очень зависит от преподавателя: какой именно он выберет стиль и манеру.

Урок проводился в одном из частных оборудованных хореографических залов и, кроме меня и Дамира, присутствовало еще несколько пар. Просторно, чисто и уютно, целая стена зеркальная — замечательное место. Достаточно места для всех, чтобы не сталкиваться в танце во время обучения и, в то же время, народа вполне хватает, чтобы попытаться «затеряться в толпе» и не чувствовать себя на всеобщем обозрении.

Однако, все с самого начала пошло не совсем так, как я себе уже представила. Да, нам показали сам танец, основные движения, дали послушать музыку, под которую будем танцевать, и свыкнуться с ней. Но вот потом началось форменное безобразие!

Нас начали менять парами. То есть, я фактически пошла по рукам! А учитывая специфику движений танца, смущению моему не было предела. Одно дело — танцевать пусть с малознакомым, но все же известным тебе парнем, и совсем другое — неприлично обжиматься с совершенно чужим мужиком.

Я сначала попробовала было рыпнуться и отказаться, но мне было твердо заявлено, что: «Надо, Зорька, надо! Иначе потеряется суть кизомбы, как социального танца». Пришлось терпеть и стараться. А после как-то и правда худо-бедно втянулась.

Когда танец снова свел нас с Дамиром, я сквозь зубы зашипела ему на ухо:

— Я тебя потом на ленточки порежу, сахаром посыплю и в пастилу скручу! Дамир, для чего это все нужно, а? Я же стесняюсь!

На что этот нахал, лишь сверкнул белозубой улыбкой и ласково огладил меня по спине от лопаток до самого… низа. Чуть ему в плечо не вцепилась зубами за такие вольности, а ему все смешно.

— Сафи, не красней так отчаянно, это всего лишь небольшая репетиция.

— Репетиция чего? — хотелось начать рычать и кусаться, а еще надавать по бесстыжим рукам.

— Наших любовных отношений, конечно же!

Я его сейчас убью. Нет, правда. Только сначала еще раз переспрошу, вдруг что неправильно поняла или надумала?

— Наших — чего? — а голос такой ласковый-ласковый. И тихий. Как воздух перед грозой.

— Эй-эй-эй… не заводись ты так вот с полоборота! — похоже, он все же что-то почувствовал, хотя и немудрено: в воздухе почему-то отчетливо запахло озоном. — Сафи, девочка, выдохни и успокойся. Нам тут только неконтролируемого всплеска силы с непредсказуемыми последствиями не хватало. Дыши глубже и ровнее, возьми себя в руки!

Его тихий голос звучал отрывисто и резко, почти зло, но удивительным образом успокаивал мои, ни с того ни с сего разошедшиеся нервы. Что это вообще такое? Раньше меня никогда так резко не мотыляло от спокойствия к ярости и обратно. Гормоны? Чужое внешнее воздействие? Дар? Что?!

Окончательно не впасть в панику мне помог все тот же голос, тональность которого уже сменилась на увещевательную. Он говорил что-то еще, о чем-то просил, уговаривал, но смысл я улавливала плохо, ориентируясь лишь на излучаемую им эмоцию спокойствия и уверенности. Вдруг я словно вынырнула из воды, приходя в себя, и растерянно огляделась. Оказывается уже шел перерыв, а мы с Дамиром стояли в дальнем углу репетиционного зала, подальше от остальных пар.

— Ну, как, малышка, уже лучше? — в голосе Дамира слышалась забота и неподдельное облегчение.

Я лишь неуверенно кивнула, не понимая, что это было.

— Что со мной? — страх перед неизведанностью, стыд за свое неадекватное поведение и ощущение полной беспомощности накрыли меня с головой.

— Ну-ну-ну… — парень ласково приобнял меня за талию и прижал к своей груди, словно делясь своей силой и спокойствием. — Нам тут слезки не нужны. Это же свидание, Сафи, и танцы. Улыбнись же, солнце!

Он кончиками пальцев стер, невесть откуда появившиеся, слезинки на моих глазах и тепло улыбнулся. А я от смущения уткнулась лицом ему в плечо. Глубоко вздохнула, успокаиваясь, и неосознанно принюхалась. И вот странно, от него пахло дымом. Не мерзкой гарью или вонью прогоревшего пожара, а уютным таким дымком можжевеловых веточек. Теплым костром и домашним уютом.

Невероятное сочетание! И еще более непонятно то, как я могла это почувствовать: ведь таких запахов и нет вроде. Домашний уют, подумать только! Как он пахнуть-то может? Мне всегда казалось, что чем-то вроде домашней выпечки и полевых цветов. А, оказывается, бывает иначе. С мужскими нотками. И совершенно необъяснимо. Зато очень здорово!

Чтобы совсем не расклеиться, я решительно отстранилась и, признательно улыбнувшись, спросила:

— Дамир, ты так и не объяснил, зачем мы пришли сюда. У тебя ведь это не просто так было запланировано, да? Ни за что не поверю, что ты привел меня сюда просто для того, чтобы потискать. В этом есть какой-то особый смысл или польза?

— Именно так! Пятерка тебе за сообразительность, — парень одобрительно кивнул и продолжил: — Видишь ли, раз мы должны будем сыграть влюбленную парочку, то нужно, чтобы ты хоть немного привыкла ко мне, не шарахаясь от каждого случайного прикосновения. Иначе завалим всю легенду и, как следствие, проиграем. А этого допустить нельзя! Вот и выходит, что быстрее всего «привыкания» можно достичь именно подобным уроком танцев. Согласна? Ну, а раз тебя так беспокоит и смущает частая смена партнеров, то сейчас я эту проблему улажу.

Он уже собрался куда-то отойти и даже сделал шаг, как я испуганным клещом вцепилась ему в рубашку.

— Стой! Дамир, мне страшно. Объясни, пожалуйста, что сейчас со мной было? Почему это началось? Оно точно больше не повторится?

Парень обернулся ко мне и, глядя на меня, задумчиво пожевал губами, подбирая нужные слова. Шарахаться от меня он не стал. Наоборот, подошел ближе и, взяв мою ладонь обеими руками, ободряюще ее пожал. Взгляд его был серьезен и чуточку меня этим пугал.

— Ты ведь еще совсем новенькая, да? Только недавно прошла Инициацию и сейчас пока на пути Становления?

А вот такого вопроса я от него совсем не ожидала. Признаться в том, что это правда? Не вариант. Недавно инициированный «молодняк» — самое уязвимое звено одаренных. В таком состоянии нестабильности, пока еще неумелости и постепенного раскрытия Дара, мы беспомощны как котята. Что-то уже умеем, что-то нет. Да и Дар у каждого свой, а Становление приближается индивидуальными темпами. Именно так с большой буквы — Становление. Момент, когда одаренный овладевает своим Даром в полной мере: раскрыв и познав все его грани. Тогда же становятся известны пределы его возможностей. Одаренный привыкает управлять своей внутренней Силой и далее уже только постепенно повышает уровень мастерства.

Яна строго-настрого запретила мне рассказывать окружающим не только о том кто я, но и о том, что еще не прошла Становление. Потому и отпускала куда-то меня одну редко. Уверяя, что надолго такая гиперопека не продолжится. Просто нужно переждать самый опасный для меня момент.

И тут такое!

Откуда он вообще такой весь из себя проницательный взялся? Что-то у меня его роль «золотого мальчика» уже не просто по швам трещит, а уже несколько часов, как сдохла в жутких конвульсиях. Только шум в ушах стоит: наверное, привычный шаблон рвется.

Соврать? Я уже говорила, что лгунья из меня никудышная. Да и сама я сейчас излишне взволнована, чтобы вот так взять и красиво обвести его вокруг пальца. Некрасиво, впрочем, тоже вряд ли получится. Один раз уже попыталась. Плавали — знаем. Пусть и на своих ошибках, но учиться я все же чему-то умею.

Не зная, что ответить я испуганно отвела глаза, машинально оглядываясь в поисках путей отступления. Но Дамир, заметив мой маневр, тут же поспешил меня успокоить:

— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Обещал же, помнишь? К тому же, я давно уже это заметил, так что если бы хотел чем-то навредить, то возможностей для этого у меня было предостаточно. Поэтому можешь не отвечать. И так все ясно. Я тебе сейчас вкратце объясню, чтобы ты не боялась, а то перерыв уже заканчивается. Но ты потом своего Сопровождающего более обо всем подробно расспроси. У тебя ведь уже есть наставник?

Моего короткого кивка в качестве ответа ему вполне хватило, и парень продолжил:

— То, что с тобой сейчас произошло — было всего лишь всплеском неокрепшего Дара. Видимо, совсем скоро у тебя начнет открываться новая грань. Ты же знаешь, у всех это происходит по-разному. У кого-то одно умение, у кого-то — несколько. Встречаются и «многогранники», но это совсем уже редкость, почти исключение из правил. У тебя же сейчас просто идет развитие, и Дар начинает переходить в другую фазу. Это может сопровождаться эмоциональной нестабильностью, рассеянностью, повышенной агрессивностью, склонностью к авантюрам и прочими «милыми радостями». Причем сменяться настроение будет очень и очень быстро. А при превышении некоторой критической отметки эмоциональности, может произойти спонтанный неконтролируемый выброс сырой силы, который или ударит чистой силовой волной или сможет оформиться в теоретически любое заклинание, на которое у одаренного хватит сил. Опасная, в общем, штука. Единственное спасение — стараться держать себя в руках, максимально контролировать эмоции и не мешать дальнейшему раскрытию Дара. Обычно это не затягивается надолго. И при наступлении «предвестников» переход в другую фазу длится две, максимум — три, недели.

— Но, если это уже началось и, получается, я опасна для окружающих и для самой себя, то как мне тогда ехать с тобой на праздник? А вдруг там что-нибудь случится и я опять… — беспомощно развела руками, надеясь, что Дамир сам додумает высказанную мною мысль.

— Не бойся, я же сказал, что пригляжу! Вот, и поверь на слово. А теперь мне надо ненадолго отойти, чтобы принять меры по уменьшению твоего стрессового состояния. Отпустишь?

А я и не заметила, что уже сама положила вторую руку на его запястья. Услышав его вопрос, я внезапно смутилась и отшатнулась назад, отпуская его идти, претворять в жизнь задуманное.

Не знаю, что уж Дамир там сказал ведущим мастер-класса, но больше нас с ним парами не меняли. Так и протанцевали остаток занятия только вдвоем. Я, наконец-то, смогла хоть немного расслабиться и даже начала сравнить партнеров, с которыми мне удалось потренироваться. Результат оказался забавным, но вполне ожидаемым. Дамир и здесь оказался самым лучшим партнером. Он не зажимался, не деревенел, не пытался наступить мне на ноги и не стискивал до боли, «страстно» вжимая в себя.

Мало того, что он сам умел прекрасно держать ритм, плавно двигаясь под музыку, так еще и настолько естественно и непосредственно раскрепостил меня, что я думать забыла о чем-то кроме нашего общего танца.

Пользуясь возможностью, я более внимательно рассмотрела своего знакомого, на это раз стараясь оценивать непредвзято, словно в первый раз его вижу со стороны.

Черные, чуть вьющиеся волосы, завязанные в низкий хвост и достающие ему почти до лопаток, были блестящими и гладкими. Бледность лица уже не казалась столь неестественной, вполне гармонично, хоть и несколько непривычно сочетаясь с темными волосами и мужественными чертами лица. Не грубыми и по-своему даже изящными, но в меру. Достаточно, чтобы не превращать парня женоподобного метросексуала.

Дополняли картину выразительные серые глаза, завораживающие своей глубиной и необычным оттенком. Но в них я старалась смотреть поменьше, не готова я сейчас в чужую душу заглядывать. Слишком волнительно. Ни к чему.

Сейчас, как ни странно, я не воспринимала его молодым зеленым юнцом. И откуда только взялась спокойная уверенность, скрытая сила и явное наличие того самого «стержня», который выдает людей с сильным характером и волей?

Или это у меня от волнующего танца совсем мысли перепутались и я потеряла ориентацию в пространстве и ощущениях? Но знаю одно: со мной сейчас танцевал не «юноша бледный со взором горящим», а настоящий взрослый мужчина. Да вдобавок еще с ослепительной улыбкой и озорными ямочками на щеках.

Вот тут-то я с облегчением поняла: какое же это счастье, что мы с Дамиром успели поговорить начистоту и прояснить ситуацию ДО того, как состоялся этот невероятный урок. А то в такой обстановке и с подобным кавалером действительно недолго девушке голову потерять. Сплошная р-р-романтика!

А так я теперь вполне спокойно смогла насладиться новыми ощущениями и получить массу положительных эмоций. Всего-то стоило помнить о нашем соглашении и истинной цели этого свидания. Просто воспринимать Дамира, как друга и партнера по авантюре, не более того. Но тайком вдыхать его запах мне все равно нравилось, и я не отказывала себе в этой маленькой слабости. В результате все прошло просто замечательно! И, кажется, я даже не прочь повторить это как-нибудь еще раз.

На празднование дня Ивана Купалы нам предстояло ехать уже завтра. И теперь я металась по квартире, суматошно собираясь и выбирая из кучи, выложенной на диване одежды, свой будущий наряд. С одной стороны, хотелось чего-то легкого, воздушного, летящего, чтобы подчеркнуть свою женственность, хрупкость и внешнюю привлекательность. А с другой стороны — лес, вечер, комары, да и вообще, погода может испортиться. Опять же, через костер прыгать будем. Может, ну ее эту красоту — лучше одеться поудобнее? Брючки там, какие или тривиальные джинсы с рубашкой?

Небольшую сумку необходимых с собой вещей я уже собрала и теперь страдала, не в силах определиться с одеждой. Часы уже показывали одиннадцатый час, и давно пора было ложиться спать — выезжать мы собирались рано утром. Путь предстоял не близкий, а на место прибыть лучше было заранее.

Несмотря на то, что Купала считается ночным праздником, днем там тоже было много чего интересного: ярмарка, шуточные бои, соревнования, веревочный лагерь, песни, танцы, игры. Все для развлечения, разогрева и приятного проведения времени в ожидании наступающего праздника. Основные же обрядовые действия начинались только ближе к вечеру.

Почти уже решив махнуть на все рукой и выбрать джинсы, я услышала мелодию звонка мобильного. Схватив трубку в руки, увидела высветившее на экране имя Дамира. Точно, я же сама ему вчера после урока танцев оставила свой номер. Чтобы и контакты были на всякий случай, и созвониться смогли, если случайно на празднике потеряемся.

С некоторой опаской я нажала кнопку приема вызова и приложила телефон к уху:

— Алло? — а вдруг звонит сказать, что передумал и вся наша поездка вообще отменяется? Понимаю, что маловероятно, но вдруг?

Однако сомнения мои тут же развеял жизнерадостный голос «с той стороны»:

— Привет Сафи! Ну, ты как там, собралась уже или до сих пор копаешься, наряды себе выбираешь?

Р-р-р… вот как он узнал?!

— Сам догадался или где-то скрытую камеру у меня в квартире оставить успел?

— Да ладно, а то я вас девушек не знаю! У вас же две основные проблемы: «все мужики — козлы!» и «надеть нечего!».

Снова захотелось кого-то укусить. У меня тут действительно проблема, а он все смеется! Но сразу же заметив за собой подобное желание и нарастающую агрессию, я глубоко вздохнула и постаралась расслабиться.

— Ты только ради этого звонишь? — голос получился даже почти дружелюбным. — Или что-то еще хотел уточнить насчет завтрашнего выезда?

— Да нет, на самом деле просто хотел узнать как у тебя дела. Опять эмоции скачут?

— Есть немного, это от волнения.

— Ничего, не волнуйся, все пройдет хорошо! Съездим, повеселимся, спектакль покажем, деньги заберем и по домам.

— Ночевать там не будем?

— Я бы не рекомендовал. К тому же у меня утром еще дела в городе есть. Так что я в любом случае уезжаю. И послушай совета опытного человека: одной тебе там делать совершенно нечего.

— Согласна. Значит я тоже с тобой. До дома обратно подбросишь?

— Конечно! Я вообще галантный кавалер или где? Сам девушку на свидание пригласил, сам и провожаю.

В его голосе слышался смех. Сидел бы рядом, наверняка бы опять подмигнул. Вот и чему он все время радуется, а? Или это он на меня глядючи постоянно хихикать начинает? Оптимист-незабудка!

— Ясно. Ладно, тогда давай до завтра. Я уже спать ложиться собиралась, — угу, а еще смириться с тем, что поеду на праздник в спортивной одежде.

— Хорошо. Доброй ночи. Завтра заеду в семь, будь готова.

— Всегда готова, господин начальник, — совсем уже как-то мрачно получилось у меня.

Легкая головная боль, начавшаяся час назад, вдруг резко усилилась, грозя перерасти в полноценную и весьма неприятную мигрень. Лучше уж сейчас быстренько свернуть все сборы и ложиться спать. Авось отпустит.

— Это хорошо. Тогда до завтра, — вызов отключился, а я тяжело опустилась на диван, устало прикрывая глаза.

Может все же анальгин выпить? Или оставить все как есть? С лекарствами у меня отношения давно уже сложились как-то «не очень».

Но не успела еще подумать над выбором, как снова зазвучал сигнал телефона. На этот раз пришла смс-ка, Ткнув на клавишу приема сообщения я вчиталась в текст и, не удержавшись, рассмеялась:

— Идеальный мужчина, чтоб его!

Послание было коротким: «Если есть, надень сарафан. Если нет — длинную юбку и блузу. Будет в самый раз.»

Переведя взгляд на разложенную тут же одежду, признала правоту непрошеного советчика. Длинный сарафан у меня и вправду имелся: красивый такой, летящий. С алыми маками по подолу. Решено! Значит, надену его. А, на случай, если вечером станет холодно, просто захвачу с собой кардиган.

Отложив выбранные на завтра вещи в сторону, я отправилась спать, оставив всю приборку на завтра. Просто встану пораньше и все доделаю. А теперь баиньки.

Утром, когда я увидела машину, на которой за мной приехал Дамир, я поняла одно: ехать нам действительно далеко и забираться в самую глушь! Монстр на колесах неизвестной мне модели внушал уважение и священный трепет. Но долго пялиться мне на него спутник не дал. Быстро закинув мою сумку на заднее сидение, он открыл передо мной переднюю дверь.

— Садись. Хватит глазами хлопать, ехать уже давно пора.

Настроение у него сегодня, как впрочем и всегда, было отвратительно бодрое и жизнерадостное. И это раздражало. Особенно учитывая, что мне самой так и не удалось нормально выспаться: ночью вдруг одолели переживания о том, что на праздновании я могу снова столкнуться с Яриком и Светозаром. Ведь оборотни — существа стайные, наверняка всем кланом приедут повеселиться. И гостей с собой пригласят отдохнуть и развлечься. Ну, не верю я, что в такой важный день у кого-то рука поднимется запереть этих двоих в четырех стенах! И что мне тогда прикажете делать? Где прятаться? В лесу? От оборотня, ага.

Накрутив себя такими мыслями, я все же нашла спасительный выход из положения. Дамир сказал, что будет меня защищать и заботиться, пока я с ним рядом? Вот пусть он тогда сам и отдувается. А я просто постараюсь быть к нему как можно ближе и надолго далеко не отходить. Поэтому рассказывать спутнику о своих опасениях совсем необязательно. Может вообще еще ничего не произойдет. Ведь есть же такой шанс, да? Хм… боюсь не в моем случае. Значит, буду настороже, вот и все. И в случае чего быстро спрячусь за Дамира.

Но сон мне эти размышления все равно подпортили. К тому же утром я чуть не проспала. Хорошо еще, что поставила два будильника, причем один, самый громкий, отставила подальше, чтобы с кровати не дотянуться было.

А этот вот… недовампир улыба-а-ается, светится весь, как солнышко весеннее. И явно видно, что абсолютно доволен жизнью. Поэтому, таки да, я завидовала и тихо злилась. Причем неизвестно на кого. Опять что ли эмоциональный раздрай? Или мне просто нужно еще немного отдохнуть для улучшения самочувствия и настроения?

Усевшись и пристегнувшись, я дождалась, пока Дамир вырулит на дорогу и, прикрыв очередной зевок ладонью, поинтересовалась:

— Слушай, ничего, если я посплю немного по дороге? Совсем себя разбитой чувствую. В таком состоянии мне на празднике не до веселья будет. Я уже не говорю о достоверном отыгрывании влюбленной в тебя мадамы.

Не отрывая взгляда от дороги, мужчина кивнул.

— Валяй, ехать нам все равно еще часа два. Так что успеешь немного вздремнуть и дурное сбросить. Я разбужу, когда на подъезде будем.

— Чудненько! Спасибо, — устроившись поудобнее, я закрыла глаза и, как ни удивительно, тут же провалилась в глубокий, спокойный сон.

К моменту, как мы оказались на месте, я чувствовала себя уже бодрой и отдохнувшей. Настроение значительно улучшилось, а предвкушение праздника будоражило кровь и заставляло с жадностью оглядываться по сторонам, замечая малейшие детали уже начавшегося веселья.

А посмотреть было на что: веревочный лагерь для всех желающих проверить свои силы, несколько площадок для мужских забав и соревнований, яркие шатры и палатки вынесенной отдельно ярмарки и целых три «кабака» под огромными тентами. В отдалении слышались женские голоса, тянущие мелодичную песню: значит или хороводы водят или венки плетут. Судя по просвету между деревьями, именно в той стороне и находилось озеро.

Дамир подошел сзади и, приобняв за талию, легонько подтолкнул вперед.

— Ну, что застыла? Пойдем-ка, Сафи, прогуляемся, посмотрим, что тут к чему. Интересно же! А начать предлагаю с того места, откуда так вкусно пахнет. Признаться, я еще с утра позавтракать не успел.

— Поддерживаю. Та же беда.

Отстраняться от него я не стала, понимая, что он уже начал играть наш спектакль на публику. И хотя чувствовала себя несколько неловко, взяла себя в руки, припомнила недавний урок танцев и смело положила ему свою руку на пояс, повторяя объятие.

Парень только улыбнулся и хмыкнул в ответ на такую вольность с моей стороны, но ничего не сказал. И мы окунулись в праздник!

Этот день запомнится мне надолго. Было столько всего интересного, что все даже и не перечесть! Мы сытно и вкусно позавтракали, прошлись по ярмарке, насладившись деловитой толкотней и разнообразием выставленных на продажу товаров. В процессе, прикупили несколько забавных безделушек, а мой кавалер расщедрился на коралловые бусы, которые чудесно подошли к моему сарафану. Поэтому я тут же надела их на шею.

Потом мы бродили между площадок, где проводились различные мужские потехи и игры. В соревновании по ножевому бою Дамир, все же не утерпел, и принял участие. Первого места, правда, не занял, но почетное второе все же заработал честно!

За что и получил в качестве приза рубаху-косоворотку с ручной вышивкой и ярким кушаком. Переоделся тут же и потом весь день ходил гордый, хвастался своей молодецкой удалью.

Мне же удалось сплести себе венок и поводить хороводы с другими девушками, путь и под бдительным присмотром спутника. А я была не против, мне же спокойнее.

От меня он ни на шаг не отходил с того самого момента, как я ему все-таки поведала причину своей нервозности. Точнее, он из меня ее практически вытряс, утащив в укромный уголок и надавив авторитетом. Видимо, за завтраком я его насторожила своими частыми оглядываниями и вздрагиваниями от любого громкого голоса рядом. Вот он и решил узнать причину моего очередного витка неадекватности.

Теперь мы бдили вместе! Но так было даже веселей. Особенно, когда дело дошло до молодежных забав вроде горелок и ручейка. Ох, и здорово же было! Нацеловалась, наверное, на год вперед! Правда, я подставляла только щечку, в губы не хотелось и все.

Огромный костер на поляне уже запалили, но прыгать через него было еще рано, нужно было дать ему немного прогореть. А пока все желающие могли кинуть в него свои «горести и беды», провожая былое и радуясь полному светлых надежд будущему. Хотя, тут всем по разному: кому светлых, кому темных, кому серых — не суть.

От души веселясь, я уже не боялась случайной встречи, тем более, что даже мельком не видела беспокоящих меня людей. Поэтому к вечеру уже совершенно расслабилась и позволила себе просто наслаждаться праздником и ни о чем не думать. А зря.

Вопреки традициям и поверьям, на поиски цветущего папоротника вместе со всеми я не пошла. Вот как-то не прельщала меня мысль шататься ночью по незнакомому лесу в компании и веселой, хмельной и раскрепощенной праздником толпы.

Вместо этого, я в одиночестве тихой сапой ушла дальше вдоль берега озера, где среди зарослей имелся удобный спуск к воде. Пока здесь тихо и никого нет, опущу-ка я свой венок в плаванье. Совсем уж нарушать традиции не хотелось, но и рисковать тем, что кто-то случайно или намеренно может его выловить и присвоить я тоже не собиралась.

Кто его знает, как на самом деле работают все эти сакральные заморочки? Особенно, когда дело касается не простых людей, а существ одаренных магически и в большей мере чувствующих тонкие колебания окружающего мира.

Вот достанется мой венок какому-нибудь оболтусу, и окажется потом, что я где-то как-то с ним уже повязана на всю жизнь! Нет уж, фигушки! Один раз обжегшись на невинной шутке с оборотнем и попав из-за этого в неприятную ситуацию, я готова была не то что на воду дуть, а вообще перестраховываться как только возможно.

А тут еще и праздник такой… со значением. Так что плыви спокойно мой веночек в гордом одиночестве, пока другие не понабежали судьбу свою испытывать.

Сняв с головы цветочно-травяной убор, я аккуратно положила его на воду и слегка подтолкнула его в направлении центра озера. А он и поплыл. Сначала медленно так, неохотно. Потом — заметно быстрее, словно что-то начало его подталкивать под водой, унося от берега все дальше. Похоже, здесь есть течение, купальщикам нужно быть осторожней.

А я сидела на бережку, обхватив колени руками и подставив лицо легким порывам прохладного ночного ветра. Комары и прочий гнус меня, как ни странно, не трогали. А стрекот сверчков в траве, удивительным образом умиротворял, убаюкивал.

Венок уже успел уплыть довольно далеко, хотя и был еще четко различим на водной глади. Хорошо плывет, бодренько так. Жаль, свечей на нем нет, было бы еще красивее. Опять же гадание проверила бы. А, с другой стороны, — и заметнее тогда стал бы тоже. Так что хорошо, что их нет. Мне же спокойнее.

Не успела я додумать эту мысль, как откуда-то слева раздался громкий топот и треск ветвей подлеска. А потом мимо меня, как ядро из пушки, пролетела мужская фигура, которая, плюхнувшись в озеро, весьма шустро заработала руками в сторону моей водоплавающей флоры.

Это что еще за нафиг?! Я даже ничего сообразить не успела, не то, что предпринять, как треск и топот послышался уже с другой стороны. А из близлежащих кустов выломилось еще одно тело, мигом повторив маневр своего предшественника. То есть с шумом вошло в воды озерные и активно погребло к его центру.

Ошарашенная всем происходящим я просто беспомощно стояла на берегу, молча открывая и закрывая рот. Слов просто не было. Совсем. Приличных. А я ведь уже говорила, что матом не ругаюсь, да? Вот, и пришлось помалкивать, с интересом наблюдая за дальнейшим развитием событий.

А посмотреть было на что: два хорошо знакомых мне парня сцепились прямо в воде, не давая друг другу первым добраться до вожделенной добычи — моего полузтонувшего венка. Точнее, думаю, это Ярослав хотел до него добраться, а Дамир наоборот старался всеми силами этого не допустить. Вот и барахтались оба на глубоководье, то ли пытаясь в воде драться, то ли просто стараясь немного притопить друг друга.

Но долго такое продолжаться не могло. Каким-то немыслимым образом извернувшись и приподнявшись вверх, Дамир резким ударом оглушил молодого оборотня. Но тут же, не дав ему скрыться под водой, движением профессионального спасателя подхватил бесчувственное тело Ярослава и погреб вместе с ним в сторону берега.

Однако, как много у моего знакомого талантов! И каких разносторонних — просто диву даешься.

Поглощенная развернувшейся передо мной баталией, я не сразу заметила, что уже стою на берегу не одна. Рядом со мной шумно дыша, как после долгого бега с препятствиями, стоял Светозар и тихо, но забористо ругался сквозь зубы, тоже не отрывая взгляда от озера.

Меня он вообще игнорировал, все свое внимание сосредоточив на приближающихся к берегу парнях. Оно и к лучшему, наверное. Не хотелось бы мне опять услышать от него кучу нелепых обвинений и назаслуженных оскорблений в свой адрес. Хотя, на этот раз, похоже, пронесло. Видимо Наставник понимал, что тут он уже сам недоглядел за своим же воспитанником.

Как только Дамир оказался на мелководье, Светозар сразу же ринулся к нему, забирая безвольное тело сородича и перекидывая его себе на плечо. Покинул нас оборотень, так же: молча, ничего не объяснив и даже не попрощавшись.

Ну и ладненько! Подумаешь, грубиян какой. Надеюсь, сегодня был последний раз, когда я этих двоих вообще видела. Завтра утром истекает мой двухнедельный срок и, надеюсь, связь развеется с первыми же лучами восходящего солнца. Ну, или как это у них там должно происходить? Не важно! Главное, чтобы сразу и насовсем.

А мне пока есть о ком позаботиться. «Я тебе пригожу-у-усь…» Смотри-ка, как в воду глядел… хе-хе. Пригодился.

Теперь буду его сушить и расспрашивать. Что-то меня во всем этом напрягает. Действительно ведь слишком своевременно появился! Следил что ли? И если да, то за кем?

Но сначала поблагодарить надо.

— Спасибо, Дамир, ты меня сейчас очень здорово выручил! — я улыбнулась и протянула ему ладонь для рукопожатия.

— Нормально все, не благодари! Я же задолжал тебе услугу, за то, что ты согласилась мне помочь с пари. Так что теперь будем считать, что в расчете, — он улыбнулся в ответ и, пожимая мне руку, озорно подмигнул. — Но больше постарайся так не влипать. Я не всесилен и не всеведущ. В следующий раз могу и не успеть вовремя.

— А вообще, ты как сам в тех кустах оказался? — спросила я парня, помогая ему стянуть и отжать вымокшую насквозь рубаху.

Эх, жаль, красивая такая. Лишь бы не попортилась от вынужденного купания.

— Да что я, наивный что ли, тебя одну ночью куда-то в одиночестве отпускать? Мало тут народу шляется в разных состояниях: от нетрезвых и перевозбужденных до совсем сдвинутых. Одного такого ты как раз только что видела.

Он смешно тряхнул головой, рассыпая с волос веер брызг в разные стороны, и я рассмеялась, прикрываясь руками.

— Прекрати! Отряхиваешься, как собака мокрая. А прятаться-то было зачем?

— А кто тебя знает, зачем ты втихаря ушла? Может уединиться, а может и просто одной побыть захотелось? При любом из этих двух вариантов я бы был тут точно лишним.

— Интересное кино! А если бы мне и в самом деле уединиться понадобилось, ты что рядом бы стоял и все видел? — возмущенно возопила я. — Вуайерист несчастный!

— Нет, я был бы в отдалении и обязательно отвернулся. Но все равно бы бдил, — теперь уже точно друг с укором посмотрел на меня и покачал головой, продолжая отжимать волосы уже руками. — И вообще, как ты могла обо мне такое подумать? Совсем ни стыда нет, ни совести!

— Это у меня-то нет?! — я аж задохнулась от такого поворота разговора. — Это у тебя совести совсем нет, бесстыжий! Это ты…

— Я… я… — вдруг прервал затевающиеся разборки парень, вновь озорно мне подмигнув. — Я тебе давно говорил, что у меня совести нет. Зато есть порядочность. И чувство собственного достоинства. Так что просто поверь на слово, не собирался я подглядывать за тобой. Просто хотел подстраховать от какой-нибудь случайной неожиданности. И, как видишь, пришелся очень даже к месту. А теперь, хватит болтать! Пошли к большому костру: я замерз, а там скоро танцы начнутся. К тому же, нам с тобой еще роль доигрывать надо. И поубедительней! Деньги-то пацаны мне пока еще не отдали.

На это мне возразить было нечего. Поэтому выдав Дамиру воспитательный подзатыльник, одной рукой подхватила мокрую рубаху, а другой взяла его под локоток.

— Пойдем уж, женишок. Только сам своим дружкам объяснять будешь, как ты в тихую ясную ночь умудрился мой венок в озере утопить. И чтобы версия была поприличнее!

Уже ближе к утру Дамир умудрился таки стрясти с проигравших свой денежный приз и весьма довольный собой, разделил его между нами пополам. Как и было обещано. Согласна, поступили мы не очень честно, но это как раз тот случай, когда я готова была пойти на сделку с совестью.

Ведь именно эти парни склонили моего сообщника на неприятный спор, вот пусть теперь и расплачиваются. Дамир тоже хорош, но свою вину он уже честно искупил замечательными свиданиями и последующим мирным соглашением.

Вроде ж неплохой парень. И как он вообще умудрился в это ввязаться? Ох, и темная он лошадка! Слишком много в его поведении неясностей и противоречий. Может со временем что-то и прояснится, если по-настоящему подружимся.

С ночевкой мы на природе оставаться не планировали. Так что как только основные гуляния пошли на спад, а люди начали разбредаться по палаткам, со спокойной душой и чувством выполненного долга отправились обратно в город.

Дамир, как и обещал, проводил меня аж до самой двери в квартиру. Чай-кофе я ему предлагать не стала: он куда-то торопился, да и я была не в том состоянии, чтобы вести застольные беседы. Хотелось только одного — спать! Что я с удовольствием и сделала, сразу же после того, как приняла горячий душ и от души напилась холодного молока. Люблю я его очень.

Уже ближе к вечеру, когда я хорошенько выспалась и крутилась по домашним делам, мне позвонила Яна. Поболтали о том, как у кого прошел праздник и обсудили ближайшие планы на будущее. Я пока решила не рассказывать ей о моих скачках настроения: не телефонный это разговор, лучше уж при личной встрече. Тем более, что мы скоро собирались собраться у меня на чай с плюшками.

А все от того, что я таки выболтала ей историю своей эпопеи с Дамиром и она захотела тоже с ним познакомиться. Проверить на безопасность и лояльность, так сказать. Я со своей стороны была только «за»!

В завершение разговора, подруга упомянула, что оборотни уезжают сегодня ночным поездом. Ей об этом сообщил их старший родственник и передал, что теперь я могу расслабиться. Связь благополучно порвалась и рассеялась, и Ярослав смог, наконец, завершить Инициацию. Так что, будем надеяться, что пути наши больше никогда уже не пересекутся. Последнее Яна добавила уже от себя. И я с ней в этом полностью согласилась.

Провожать Светозара и Ярослава на поезд и махать платочком вслед — я посчитала излишним. И так мне от этой парочки пришлось достаточно натерпеться, теперь буду оборотней вообще десятой дорогой обходить. Впрочем, меня никто и не приглашал. Уехали и ладно. Теперь можно будет вздохнуть спокойно и перестать ходить, постоянно оглядываясь по сторонам.

Что там у нас на этой неделе еще по планам? М-м-м… Дамир пригласил на очередной открытый урок танцев. На этот раз будет сальса. Ура!

Конец.

27-06-2016

.