Остановить явь

Глава 6

Семейный совет собрался на Огре, во дворце императора Карсада. Участвовать в Совете Олеома Анну допустили впервые. Теперь у нее была своя маленькая империя, и у нее появилось право голоса. Не полного, ее голос состоял из четверти, но и не мало, если голоса разделятся поровну.

Правители Олеома восседали за широким удлиненно-овальным столом на своих тронах. Во главе овального стола расположился Император Карсад и Кара. По правую руку восседала молодая и безупречно разодетая Правительница Катрин, и парившая над нею Кэт. По обе стороны от них расположились Правители Каффа, Зарт и мать со своими демонами.

Анне досталось место в конце стола, напротив матери. Она была рада увидеться с ней. Во дворце она ее не застала, а искать по всей империи Гидра передумала, решив, что сначала встретится с друзьями.

Про трон Анна заранее не подумала, пришлось довольствоваться мягким креслом для гостей. Спинка у кресла была высокая, но пока без опознавательных знаков. В качестве герба Дай предложил использовать свое изображение, усыпанное звездами, или герб отца: дракон, держащий в лапах звезду – но она пока с изображением не определилась. Каждый Правитель выбирал герб по душе. У матери был голубой диск с трехголовой гидрой с звездой в лапах. У Карсада – крылатый солнечный диск, обвитый плющом. У Катрин – солнечный диск, усыпанный звездами, и лист плюща в центре. У Каффы, как и следовало ожидать, солнечный диск с крылатым кроваво-красным крейсером в центре. У Зарта солнечный диск с бутоном марикуса, а с недавних пор там появился увековеченный демон, который держал этот марикус в щупальцах.

Ее трон-кресло оказался на удивление удобным, с кнопкой вызова стражи или свиты. Но ни свиты, ни стражи она пока не имела, и на вызов откликнуться просто было некому. Диноторки и бажби на трех ее планетах, предоставленные сами себе, отоваривались в империях деда и матери, не особо выделяясь среди их народа, руководствуясь законами содружества. Редкие их обращения, когда ее о чем-то просили, она охотно выполняла, но чаще этим занимался Дай – в управлении и экономике он разбирался лучше. С некоторых пор ее вообще перестали беспокоить, довольствуясь демоном. К звездам он не привязывался, для него народ и был империей, и он с удовольствием решал все их проблемы. Впрочем, запросы у динов и бажби были не высокими, они и Дая особо не напрягали.

Воспользовавшись дворцовой прислугой деда, заказала себе горячительные и прохладительные напитки.

Анна изо всех сил старалась казаться строгой и важной персоной.

– Итак…

Рассказ, что с ними приключилось на нейтронной звезде, занял не больше пяти минут. Дай излагал факты сухо, без эмоций. И сразу же обратились за разъяснениями к императору Карсаду.

– Я заказал ловушки нового образца на Сорее, – нахмурился он. – Двадцать штук. Старые, по большей части, были взломаны вами, – он неопределенно кивнул, обращаясь сразу ко всем. – Или устарели. Дай на них собаку съел, он бы вскрыл их за пару минут. Груз доставили спецрейсом во дворец на Сорее. Вы же понимаете, почему я не рискнул проверять их во дворце, – оправдался взмыленный Император.

– Слава богу, что ты не полез проверять ловушки! – нахмурилась Правительница Катрин. – Мы бы никогда не догадались искать тебя на полигоне.

– Ага, а я, значит, слава богу, полезла? – возмутилась Анна.

– Но ты же выбралась, – снисходительно ответила Катрин.

– Тут, вообще-то, все обременены народом, звездами, обязательствами – ты меньшее из зол. Но мы, конечно, рады, что вы выжили, – поддержал ее Карсад. – И горд, что так быстро. А, учитывая, что еще звезду вернули к жизни, счастлив, что вас туда отправил.

Остальные не стали ввязываться в перепалку, приступили к обсуждению, кто мог оказаться причастным к исполнению заказа. Во второй части совещания, Анну попросили из зала удалиться, посоветовав не афишировать свою живучесть. Удалили, во избежание инцидентов, которые могли стать следствием ее скоропалительных решений, а ее живучесть могла выдать врагам, что Олеом в курсе заговора. Пока о судьбе своих мин враги могли только догадываться.

А еще посоветовали косить под дурочку, чтобы Правители, не дай бог, не сочли, что имеют дело с полноценным Правителем, почувствовав хоть какую-то для себя угрозу.

«Ага, в семье не без урода, и вы выбрали уродом меня?!» – возмутилась Анна, но даже Дай полез ее приструнивать, объясняя необходимость данной меры предосторожности.

Нет, она конечно понимала, что не стоит раздражать Правителей, но…

Болтаясь у двери, закрытой перед ее носом, Анна почувствовала обиду. Кому захочется портить себе имидж? А ведь ее даже не спросили, каково это быть на волосок от смерти. Тем более, речь шла о звезде, которая теперь принадлежала ей. Это ей удалось выбраться из места, куда никто из них не рискнул бы сунуться. Это ей удалось разбудить звезду! Это она вскрыла ловушку быстрее всех, кто в них когда-либо сидел!

А если убить хотели именно ее?!

«Хотя, кому я нужна?!» – тут же спохватилась она. Она, конечно, наследница империи Дайкон и всех регалий и званий отца, но после нее наследницей автоматически становилась мать, а после матери – чертова дюжина олеомских Правителей.

Насолить она точно никому не успела, разве что Правительнице империи Меланит, которая получила обратно и возмещенный моральный и физический ущерб, и звезду в придачу. Никто и никогда так щедро не расплачивался за малюсенькую планетку и пару сотен погибших жителей, оказавшихся без браслета защиты. На случай нападения полукровок или какого-то катаклизма, в виде падения метеорита или взрыва сверхновой, в браслет защиты, оказывается, была встроена функция единоразового перемещения по заданным координатам.

Это на самый крайний случай.

И когда датчики зафиксировали разрушения планеты, тех, кто еще не успел переместиться с помощью аэлранов, перебросило на другие планеты в аварином режиме. Чему Анна, конечно, была бесконечно рада, введя у себя в империи для людей точно такую же защиту.

Наконец, Анну снова пригласили в тронную залу, поставив в известность, что в ее империю направляются правительственные крейсеры четырех империй. У матери своего флота пока не было, она в операции не участвовала. Пока ее империю охранял флот Содружества, выделяя для патрулирования на ее территории около сотни крейсеров, которые сменялись каждые три месяца. Финансировать операцию, мать тоже отказалась, сославшись на недостаток средств.

И мило испросили дозволения, словно у нее и Дая был выбор.

Анна лишь криво улыбнулась, занимая свой «трон», усаживаясь в такой же небрежной, свободной позе, какую позволял себе Правитель Каффа. Заложив ногу на ногу на подлокотнике, подняв кубок с только что отжатым соком из лепестков саримелиции, она присосалась к трубочке, благосклонно махнув рукой:

– Валяйте!

Брови Правителя Каффы полезли на лоб. Он проглотил сосательную конфету, сделал серьезное лицо, переменил позу, усаживаясь подобающим образом.

– Суть в том, что, умея перемещаться в подпространстве, любая из этих тварей могла оказаться на любой из твоих звезд, – вразумил ее Каффа, не одобрив подражание себе.

– Не могла, – торопливо рассудила Анна, мысленно облившись холодной испариной. – Я не успела связать ее с остальными звездами. Хотели повидаться с друзьями. Черт, там сейчас драконы! – испуганно взглянула она на демона.

– Драконам мины ничего не сделают, – тут же постарался успокоить себя Дай. – Для них они слишком большие. Но я, пожалуй, проверю! – и он, пулей пронесшись по залу, исчез.

– Разумно! Семь раз отмерь, один отрежь! – одобрила мать, когда все успокоились. И пригласила ее к себе негромко: – Зайди как-нибудь. Поболтаем. Думаю, темы найдутся.

– А я считаю, безответственно, – не согласился Правитель Зарт. – Но твоя безответственность спасла твою империю. Что же касается безрассудства, это у вас с Даем в крови. Только вам могла прийти мысль строить империю из нейтронных звезд. Любопытно взглянуть, – задумчиво пробормотал он, – что она представляет собой после каматоза.

– Относительно лени, – дошла очередь до Каффы. – Я бы списал ее на наследие Айры, – он усмехнулся кривой ухмылкой. – Сомневаюсь, что ты о чем-то думала вообще. Три дня, которые тебе предстояло потратить на звезду, чтобы связать ее с другими. Три! Именно лень и только лень!

– Есть еще версии, почему я не отправила на тот свет свою империю? – издевательски поинтересовалась Анна.

– Чудовищная интуиция, – порадовался император Карсад, намекая на свою прозорливость и гены, которые передались через поколение. – Но, если б я знал, что ты не связала ее с империей, я бы не согласился отдать ее вам так легко! Я бы потребовал компенсацию.

– Скорее, лень, – испытующе взглянув на нее, согласилась Правительница Катрин с Правителем Каффой. – Узнаю себя в молодости! Тут и гадать не о чем.

– И все же – интуиция! – покачал головой император. – И не в первый раз!

Анна так и не решила, похвалили ее, или поругали…

Обед, по случаю встречи глав шести империй решили не устраивать – времени не было. К Шаухшух направлялись по двести крейсеров от каждой империи. Диаметр гало звезды имел приличные размеры, пока еще не оформившийся – мусор вокруг летал не по орбите. И, раз уж появилась необходимость такой операции, решили совместить ее с отработкой навыков ведения совместного дальнего и ближнего боя с потенциальным противником. За каждую мину назначили по миллиону артастов вознаграждения экипажам крейсеров. Об истинном назначении секретной операции знали лишь командиры и старший офицерский состав, а для остальных операция была объявлена учениями.

Главное, знали, где искать, что искать и чего ждать от мины.

В сложившихся обстоятельствах постоянного давления на Олеом, учения не должны были вызывать подозрений у Галактического Совета – пугать Правителей не хотелось. Чтобы снять напряжение, император Карсад в срочном порядке отправил в Галактический Совет уведомление о начале учений и приглашения для наблюдателей.

Трое представителей Совета едва лишь взглянули на боевой флот и вернулись через портал во дворец, пренебрежительно намекнув, что во многих содружествах флотилия не уступает ни по оснащению, ни по численности.

– Речь не идет о демонстрации силы, – предложив попробовать вино, мило заметила Катрин, сделав обиженную мину. – Мы пригласили вас с единственной целью, чтобы наше учение не было воспринято, как подготовка к боевым действиям. Наоборот, мы сильно отстали. Для нас, имея такую огромную территорию, это непростительно.

– Вы же не думаете, что кто-то собирается оспорить ваше право на собственность? – недовольно бросил один из представителей Галактического Совета. – Мы обладаем на этот случай своими войсками. Наш флот содержит сто тысяч боевых единиц! – гордо заявил он. – Правитель Каффа это знает не хуже меня.

– О, нет, что вы, не думаем! – так же мило улыбнулась мать, – Но не далее, как вчера, на Вице-Правителя Селину было совершено нападение. И мы до сих пор находимся в неведении относительно исполнителей и заказчиков, а также использованного оружия. Вы не находите, что акт агрессии совершили с целью посеять панику среди приближенных Императора?

– Нам это неизвестно, – поспешил заверить второй представитель. – Но, если вы позволите, я с удовольствием ознакомлюсь с собранной информацией.

– Да, конечно, вам ее предоставят. Так мило с вашей стороны почтить нас своим присутствием, – добродушно распрощался с гостями Император Карсад. – Жаль, что вы не остаетесь на ужин! Очень вкусные устрицы подают. И на учения, естественно.

– Извините, но мы, правда, заняты, – отмахнулся первый представитель Галактического Совета.

– Чем? – прищурился Зарт. – Козни против нас строите?

– Какие козни? – сделал наивное и оскорбленное лицо первый представитель Галактического Совета. – После того, как в галактике появилась автономия… Да, забот у нас прибавилось. Но сейчас все заняты инвентаризацией, скоро наступит время собирать налоги. А у Олеома время оттяпать добрую часть бюджета в качестве дохода Попечителей. За двоих Попечителей, – он недовольно взглянул на Анну. – В этот раз, я полагаю, мы вообще останется без бюджета. Мы подумываем растянуть выплату долга по Дайкону на несколько галактических лет.

– Это что, я денег не получу?! – враз собралась Анна, изумленно взглянув на недоброго вестника. – Вы опять детей обижаете?!

– Нет, мы выплатим, но… правитель Анит, этот вопрос мы будем решать с вашими опекунами!

– Да, Карсади, мы проверили указанные тобой координаты, – третий представитель Галактического Совета, Правитель Оран Иссивр перевел тему. – Там действительно зародилась новая галактика! – он восхищенно похлопал в ладоши. – Выражаем тебе, Карсад, тебе, Правитель Катрин, тебе Правительница Анит, хоть ваш вклад был незначителен, признательность и благодарность. Мы в полной мере осознаем опасность, которой вы все подвергались, – он низко раскланялся перед Катрин и едва поклонился Анне, оценив ее нелепый видок.

Два других представителя Совета сделали то же самое.

В новом вечернем платье, подол которого волочился за нею, Анна чувствовала себя неловко, то и дело, запинаясь за него. Корона в форме диадемы была ей великовата, постоянно съезжала на глаза. И она злилась, что дед и Дай заставили это все на себя напялить, задавшись целью выставить ее на Сорее посмешищем: нелепой, неловкой, несведущей в вопросах, которые касались Правителей. Они как будто старались подчеркнуть отсутствие у нее навыков владения мечом и силой, или полное их отсутствие. Но, как ей объяснили, так было безопасно и для нее, и для них.

«Вот на фига нужен был этот концерт? – мысленно укорила она демона. – Неужели поймаются на такую уловку?!» – чертыхнулась, удивляясь перевоплощению Дая. Он тоже выглядел немощным, едва переползал с место на место, смотрел на представителей Сореи с обожанием и умилением, разве что слюну не пускал.

«Милая, по галактическим летам тебе несколько секунд, так что давай, постарайся, изобрази дитятко, – Дай мысленно усмехнулся. Во всяком случае, голос его в ее голове прозвучал весело. – Зато тебя в Попечителях Дарнебы оставили! По легенде, ты сидела на камушке и молилась за всех!»

«Какой в этом смысл?! – пренебрежительно окинула она взглядом галактический канцелярский планктон. – От того, что я дурочкой прикидываюсь, они планы разрушения Олеома строить не перестанут».

«Скажи, станет ли демон прикрывать Правителя, зная, что где-то там его ждет малая Родина? На Дайконе у демонов дом, семья, а у Правителя уже служба, – Дай мысленно потирал щупальца. – Сейчас мы собираем сведения обо всех Правителях, и, если во мне увидят врага, они станут осторожными. Так что давай, не упрямься, не разочаруй меня и их. Им любопытно, как долго содружество собирается прятать тебя от общества, в котором ты, естественно, станешь посмешищем».

Анна сверлила Дая взглядом, готовая его прибить. Все это время, даже оставаясь закрытым на нейтронном карлике, Дай не сидел без дела, все еще не отказавшись от планов по захвату галактики.

«Когда ты успел?!»

«Милая моя, хорошее правление, когда Правитель ставит задачу, а народ решает. Хороший Правитель может безбоязненно оставить свою империю и на миллион лет. Цели Дайкона были определены еще на Мааре».

«А каким образом ты собрался совратить демонов Правителей?»

«Многие демоны Правителей отдыхают на Дайконе, в то время как другие справляют вместо них службу. Заменить одного на другого проще простого, если он раб, а не друг».

«Нарисую на твоем лбу красный крестик», – пригрозила Анна, провожая гостей вызывающей ухмылкой.

«Чтобы иметь лоб, нужна черепная коробка, – пренебрежительно фыркнул Дай. – Кстати, у друга всегда есть лицо, у раба его нет!»