Останься со мной

Глава 9

Митч как будто получил удар под дых. Он совсем не знал, что ответить.

Да, тяжело быть отцом. Стало труднее после смерти Норы, или это она всегда улаживала такие проблемы?

Неужели в этом возрасте сам Митч испытывал такие же сильные чувства? И как бы реагировал его отец на подобную вспышку?

Убедившись, что обычными подбадривающими словами тут не поможешь, Митч смотрел на сына, скорчившегося на подушках, наваленных в изголовье кровати.

Он бросил Мики ингалятор, надеясь, что тот поймает его.

— Держи. Эта штука может тебе еще понадобиться.

Мики и не подумал ловить его, и маленький цилиндрик из металла и пластика глухо стукнулся о его коленки, покатился по лоскутному одеялу, докатился до края и упал на пол.

Ни один из них не стал поднимать его.

Митч провел рукой по волосам. Другие отцы знают, что сказать в таких случаях. Проклятие, почему он не знает?

— Может, поговорим? — Он должен был что-то сказать. Хотя Мики выглядел здоровым, было очевидно — что-то случилось, скорее всего приступ астмы. Для Мики это очень серьезно.

— Нет. — Мики отвернулся и уставился в стенку.

Отчаяние овладело Митчем. Что теперь? Он не может выдавить из себя ничего стоящего. И он не знает, что сделать, чтобы Мики заговорил. Это получается у женщин. Нора бы знала. Даже Бо, наверное, смогла бы все уладить.

Но Мики, судя по всему, и слышать не хочет о Бо.

А это еще одна проблема. Потому что Митч понял — она нужна ему. Раньше он не мог бы сказать, что любит ее. Но если то, что случилось сегодня, не случайно, если все шло к этому, значит, любит. И более того. Он хочет быть с ней.

— Сегодня у меня был приступ, — сказал Мики слабым, угасшим голосом.

— Ты всегда умел справляться с этим. Что случилось?

— Все как раньше. Все как раньше. Ничего особенного. — Мики пожал плечами.

Митч видел, что сын пытается изобразить безразличие, но на самом деле его что-то гложет. Но почему?

— Кэтрин видела это, — прошептал Мики голосом, в котором было столько боли, что Митч содрогнулся.

— Напугал ее, да?

— Нет, — сказал Мики. — Она отнеслась к этому спокойно. — Зло нахмурившись, он смотрел вниз и в сторону. Его голос сорвался на рыдание. — Все эти месяцы ни одного приступа…

Митч закончил за него:

— И вот это случилось на глазах у твоей подружки.

Мики прерывающимся голосом закончил:

— Я думал, это уже в прошлом. — Его плечи обвисли. — Я только начал узнавать, что значит быть обыкновенным парнем, таким, как все. Один глупый случай, эти все хрипы и свисты, и я снова почувствовал себя ущербным ребенком, которому в младших классах никогда не удавалось пройти медосмотр.

Митч понял, что испытывал его сын. И все же он не мог вообразить всю степень его отчаяния. Теперь, после многих лет, Мики знал, что такое быть обычным мальчиком.

— Ты боишься, что когда в понедельник придешь в школу, к тебе уже не будут относиться как к равному?

— Да. — Он шмыгнул носом и продолжил: — Как ты думаешь, они ведь не будут смотреть на меня как на слабака? Как в прежнее время?

Митч ответил не сразу. Подростки бывают такими жестокими. Нужно ли давать сыну ложную надежду, которая может обернуться против него? Или лучше нанести удар сейчас, сказав жесткую правду?

— Трудно сказать, сын.

Мики приподнялся и вытянул перед собой длинные ноги. Он вытер глаза тыльной стороной ладони.

— Наверное, мне лучше приготовиться к худшему, — мрачно проговорил он. — И надеяться на лучшее.

— Это по-мужски, — искренне сказал Митч. Он придвинулся к сыну и привлек к себе, обняв за плечи.

Мики удивил его — обхватил руками, как прежде, когда чувствовал себя маленьким незащищенным мальчиком. Странно, но Митч в эту минуту нуждался в поддержке чуть ли не больше, чем его сын.

Митч неловко похлопал Мики по плечу, не зная, как себя вести. Он боялся разрушить то понимание, которое установилось между ними; если бы он знал, что можно сделать еще, он бы с радостью это сделал.

— Спасибо, па. — Мики отодвинулся от него.

— Не за что. — Митч выпрямился. — Хочешь поговорить еще о чем-нибудь? — Он сам удивился, как хрипло прозвучал его голос.

— Нет. Я в порядке. — Глаза Мики дружелюбно светились, но не потому, что недавно в них стояли слезы. Он взглянул на часы. — Я хочу посмотреть новости. Бабушка рассказала мне о тебе и мисс Боханнон.

Митч задержал дыхание. Он вспомнил недавний болезненный выпад Мики.

— Да? — Он ждал.

— На самом деле я так не думаю. То, что я сказал тебе раньше. Я нормально отношусь к этому. — Мики помолчал. — Правда, — добавил он серьезно.

Митч благодарно молчал.

Смотреть снятый о них репортаж семья собралась у большого телевизора в гостиной. Бо сумела очень деликатно изложить семейную историю, но Митч все равно испытывал неловкость оттого, что жизнь семьи сделалась достоянием публики. Все же это была хорошая история, и он был рад, что позволил Бо снять ее. Все, что могло помочь Мики повысить самооценку, заслуживало того, чтобы потерпеть неловкость.

Когда местные новости кончились, Кейт отставила чашку кофе и откинулась назад.

— У Бо получился по-настоящему хороший маленький рассказ о нашей жизни. — Она обхватила за плечи своих двух мальчиков и прижала их.

Мики выскользнул из-под ее руки и побежал наверх, чтобы посмотреть, удалась ли запись. Хотя Бо обещала прислать им копию, Мики хотел записать передачу, чтобы копию Бо Митч мог взять с собой.

— Да, — согласился он. — Отец получился настоящим американским героем.

— Ну нет, сын, — возразил Митч, и в голосе его прозвучала гордость. — Я просто сделал то, что мне и следовало сделать. На самом деле если кто герой, так это ты. Тебе пришлось оставить всех друзей в Северной Каролине и переехать сюда, пойти в новую школу. Это требует мужества. — Митч произнес это неестественно резко, потому что так легче было скрыть свое эмоциональное состояние. Гордость. Любовь. И печаль.

Митч больше не мог игнорировать факты. Пятничная игра, в которой должен был участвовать Мики, будет последней, которую он увидит. Хотя до конца сезона остается еще несколько матчей, отпуск у Митча близился к концу. В воскресенье он должен явиться на авиабазу Максуэлл, а затем улететь далеко-далеко от всего, что ему дорого: от Мики, матери, дома. И Бо.

Когда Бо заняла такое большое место в его жизни? Задолго до последнего воскресенья, когда они наконец-то оказались в постели.

Митч улыбнулся, припоминая, как он увидел ее в первый раз, длинношеего лебедя среди стайки подружек. Он тогда даже не знал ее, не думал, что увидит снова. Но с этого момента он почувствовал себя живым человеком.

А потом, когда она появилась на стадионе и он принял ее за мужчину… Митч коротко засмеялся. Она была до конца женщиной.

Бо перевернула его мир. Она помогла ему снова стать цельным человеком. Она была… всем.

Бо стояла у пятидесятиярдовой линии и смотрела на грязную траву игрового поля. Несмотря на моросящий дождик, в воздухе стоял приятный запах попкорна. Школьные музыканты увлеченно наполняли вечер барабанным боем.

Заряженная энергией атмосфера обычно эмоционально подстегивала ее, несмотря на унылую погоду, но сегодня низкая облачность соответствовала ее настроению. Ей следовало бы радоваться, что из-за травмы ей дали ассистента. Бо не нужно перетаскивать кучу оборудования, не нужно носить камеру. Надо ценить такие вещи.

Лодыжка не причиняла больших неприятностей. Бо забинтовала ее эластичным бинтом и надела хорошо поддерживающие ногу высокие ботинки — яркие, бирюзового цвета. Она пошевелила пальцами. Нога была в полном порядке.

Но на сердце у Бо было тяжело.

Через два дня Митч должен возвращаться на службу, а она не имела ни малейшего представления, когда увидит его снова, если вообще увидит. Более того, сегодня ее послали вести съемку далеко от того места, где был со своей командой Мики Таггард.

Бо не знала даже, увидит ли Митча завтра. У него могли оказаться свои планы, связанные с семьей. В конце концов, он приехал в отпуск, чтобы увидеть Мики, увидеть, как сын играет в американский футбол. А вовсе не ее.

Прозвучал свисток, и Бо попыталась сосредоточиться на игре.

Сколько Митч ни старался думать только о Мики и об игре, его мысли улетали к той, которую он не видел весь вечер. Он привык видеть знакомую фигурку с камерой, направленной на поле. Если бы не Бо Боханнон, его бы вообще здесь не было.

И он никогда бы не встретил Бо.

Митчу потребовалось усилие, чтобы сконцентрировать внимание на том, для чего он сюда приехал, — запечатлеть для потомков недолгую футбольную карьеру сына.

Он услышал свисток и увидел выбегающего на поле Мики. Если он упустит момент, это будет все равно как если бы его вообще здесь не было. Он занял удобную позицию и сфокусировал камеру на худощавой фигуре сына в зеленом и белом.

Судья поднял руку и опустил ее — Мики выступил вперед, нацелился и послал мяч вверх. Все было проделано как надо.

Несмотря на волнение, Митч должен был принуждать себя думать только об игре. И не думать о Бо.

— …Последний раз я была на свидании вчетвером… не помню когда. Наверное, в годы учебы в колледже, — говорила Бо, когда они, то есть Митч, Мики, Кэтрин и она, входили в «Джанни пицца палас».

Когда Митч позвонил ей и предложил пойти куда-нибудь поужинать всем вместе — с Мики и его подружкой, — она убедила Митча выбрать «Джанни», сказав, что там подают не только пиццу. Бо предпочла бы ресторан, в котором они встречались в первый раз, но она знала, что Мики никогда не согласится пойти туда. Вообще-то ей хотелось побыть вдвоем с Митчем.

Усаживая Кэтрин напротив Бо, Мики смущенно улыбался.

Кэтрин была как раз такой девочкой, какой хотела бы быть Бо — живой, прелестной и… маленького роста.

Робко улыбаясь, Кэтрин взяла салфетку и аккуратно расстелила на коленях.

— В прошлый уик-энд мы уже собирались двумя парами, — тараторил Мики, опускаясь на стул напротив Митча. — Но я в первый раз оказываюсь на такой встрече вместе с отцом.

Митч рассказал Бо, что Мики больше хотелось провести время со своей девочкой, чем пойти на прощальный обед с отцом, поэтому они пошли на Компромисс. Бо не могла жаловаться: она боялась, что вообще не увидит Митча.

Кэтрин дотронулась до руки Мики:

— Помолчи. Я считаю, все просто замечательно. В конце концов, твой папа завтра уезжает. — Она обворожительно улыбнулась Мики, и у того сразу вылетели из головы все возражения, которые он мог бы высказать.

Бо изо всех сил старалась не показать, что забавляется, но уголки ее губ предательски вздрагивали. Она взглянула на Митча, который тоже с трудом сохранял серьезный вид. Он прикрыл рот ладонью и кашлянул, чтобы скрыть смешок. Но дети были слишком заняты друг другом, чтобы заметить это.

Кэтрин заливалась румянцем и хихикала над тем, что Мики шептал ей на ушко. Бо открыла меню и спряталась за ним. Она видела, что Мики и Кэтрин очень серьезно воспринимают свои отношения, и не хотела смущать их. Хотя выглядели они забавно.

Бо была рада, что может отвлечься. Если бы не это неожиданное развлечение, прощальный обед дался бы ей еще труднее.

Она знала, что ей не следовало бы уж очень переживать из-за отъезда Митча — у них не было взаимных обязательств, — но как ни старалась она выглядеть жизнерадостной, слезы наворачивались ей на глаза. Хорошо, что рядом были Мики и Кэтрин.

— Пора сделать заказ. Я умираю с голоду, — предложил Митч, прячась за меню. Бо поняла, что он ищет способ изменить тему разговора, хотя подростки не замечали неловкости.

— Конечно. — Мики протянул свое меню Кэтрин.

Митч просмотрел меню, поймал на себе взгляд Бо и подмигнул ей. Бо удивленно подняла брови и опустила глаза — она почувствовала, как рука Митча нашла ее колено и сжала его. Сердце ее застучало, она перестала дышать. Потом рассмеялась.

Первая любовь — это совсем не смешно, но если она не будет смеяться сегодня вечером, она будет плакать. Сегодня, возможно, ее последняя ночь с Митчем, пока… она не знает, что будет дальше.

И ей приходится делить внимание Митча с сыном-подростком и его бойкой подружкой. Жизнь несправедлива.

— Я не был уверен, что смогу выдержать это, — шептал Митч, когда Мики вышел, чтобы проводить Кэтрин до дверей ее дома. Он отвел глаза от парочки и успел заметить, что Бо сделала то же самое, потому что Мики, улучив момент, наклонился и поцеловал девочку прямо под желтой лампочкой, горевшей у входа.

Митч воспользовался возможностью и сам украл поцелуй, который показался им слишком коротким. Мики пора было возвратиться к машине, но его все не было.

— Где ты там, сын? — Митч старался не смотреть в ту сторону.

Рука Бо нашла его руку и похлопала по ней.

— Все в порядке, Митч. Что они, будут торчать на ярко освещенном крыльце под взглядами двух взрослых?

Митч посмотрел на лежащие на его руке тонкие пальцы Бо, теплые и мягкие, и глубоко вздохнул.

— Меня не тревожит, что они делают сейчас. Меня беспокоит, что они будут делать, когда рядом никого не будет. — Он прикрыл глаза и старался ни о чем не думать, но обнимающиеся на крыльце подростки слишком напоминали ему другую пару. И он слишком хорошо знал, что может случиться.

— Ты не должен вмешиваться, Митч, — мягко шепнула Бо, но ее теплое дыхание вряд ли могло помочь ему успокоиться. — Ты хорошо воспитал его. Ты должен верить, что он умеет принимать правильные решения.

— Наши родители доверяли нам… — Митч отнял свою руку у Бо и взялся за руль, вцепившись в него так, как будто от этого зависела его жизнь.

Бо потянулась и дотронулась до его лица, легонько провела мягкими пальцами по щеке.

— Смотри, он возвращается.

Облегченно вздохнув, Митч откинулся назад и постарался расслабиться.

Мики почти бегом приблизился к машине, но не стал садиться, а, обойдя ее, остановился у бокового стекла, за которым сидел отец.

Митч опустил стекло и вопросительно посмотрел на сына.

— Родители Кэтрин сказали, что я могу остаться у них посмотреть кино. Они взяли напрокат «Годзиллу». Можно? — В этот момент он был похож на щеночка, жаждущего получить лакомый кусочек, а не на мальчика, который только что склонялся в поцелуе над представительницей противоположного пола.

Что же ему ответить? Сказать «я не против» или поднять приличествующий ответственному родителю шум? Несмотря на то что Митч хотел провести остаток вечера с Бо, его немного задело, что сын предпочитает ему общество Кэтрин. Митч сделал вид, что размышляет.

— Мистер Джейро сказал, что к одиннадцати отвезет меня домой. — Мальчишеское лицо излучало надежду.

— Прекрасно. Надеюсь, к тому времени, когда я вернусь, ты будешь спать.

Мики ухмыльнулся:

— Хорошо, па! — и, веселый, заспешил обратно к дому.

Митчу осталось только гадать, что было причиной веселости — был ли сын рад за себя или точно представлял себе, что будет происходить между ним и Бо.

Ни то ни другое его не очень радовало.

Бо бросила ключи на стол в прихожей и, прихрамывая, направилась в кухню. В последние два дня лодыжка не причиняла ей больших неприятностей, но сегодня она надела туфли на высоких каблуках и теперь расплачивается за это.

Бо сбросила туфли.

— Хочешь выпить? — У нее были бутылка вина, крекеры и сыр, Она не хотела показать, что сгорает от желания, но надеялась, что сегодняшняя ночь будет повторением той, субботней.

Теплые руки обхватили ее сзади, развернули — и она оказалась лицом к лицу с Митчем.

— Я не хочу ни есть, ни пить. — Митч притянул ее к себе. Бо ощутила теплое дыхание на своей щеке, его рука легла на ее талию. — Я весь вечер ждал, когда смогу подержать тебя, — шептал он.

Бо перестала дышать, она посмотрела в глаза Митча, полузакрытые веками, — за темными ресницами стояла васильковая синь. Она поняла, что он желал гораздо большего, чем просто подержать ее в своих объятиях.

Бо так много хотелось сказать ему, но мешали переполнявшие ее чувства, к тому же она не была уверена, что сможет найти слова, чтобы выразить, как он нужен ей.

Чтобы не тосковать. Чтобы радоваться жизни.

Почему любовь приносит страдания? Или только она одна испытывает такие чувства? В кинофильмах, в телевизионных передачах любовь совсем не такая. Почему она не может чувствовать себя счастливой в короткие моменты, которые им остались?

Потому что она хочет все.

Все вопросы и ответы пронеслись в ее мозгу за доли секунды, которые понадобились Митчу, чтобы прижать свои губы к ее губам. И на все вопросы нашлись ответы, все сомнения разрешились; Бо растворилась в поцелуе, который был бесконечным и который слишком быстро закончился. Потребности и желание, угнездившиеся в ее сердце, оставили Митча, свились в один клубок и переместились в жаждущие глубины ее существа.

Он оторвался от губ Бо, и ее дыхание оборвалось.