Остаться в живых

4

Джесси шла в колледж. На термометре торгового центра, мимо которого ей надо было проходить, чтобы попасть в колледж, было +27 градусов. А уже почти конец июня… с первого июля заканчиваются занятия, и в ее учебном заведении начинаются летние каникулы. Конечно, на месяц позже, чем у всех, но все равно же остается время – целых два месяца. К этому времени и море разогреется, и загорать можно…

Когда она подошла к воротам колледжа, ее ждали несколько девушек: их было трое. Все были красиво одеты, с яркими украшениями, которые переливались на солнце. На каждой была обувь с девятисантиметровым каблуком. У одной из них была откровенная блузка, которая просвечивала достояние, наверно, четвертого размера.

Джесси пыталась пройти мимо них, сделав вид, что не заметила их, так как она догадывалась, что они поджидают именно ее.

– Привет, Джесси, – к ней подошла самая высокая девушка с зелеными глазами. Видимо, она была самой главной из той троицы, – я сюда пришла не одна, а со своими подругами. Так вот. Хочу тебе сказать, чтобы ты и близко не подходила к Роберту. Уяснила? Он – мой. И ничей другой. Ты его недостойна, а если попытаешься доказать что-то, отвоевать у меня его или что-то еще, – тебе очень не поздоровится. Мы не обыкновенные девушки, как кажемся с виду. Мы про тебя знаем все и сделать с тобой тоже можем все, – Клэр говорила очень тихим, но внятным голосом, – поняла?

– Что ты можешь сделать, детка? Попытаться мне вырвать несколько волос, сочтя, что ты выдрала целый клок? Побить меня? Покрыть матом? Поверь мне, ты никто по сравнению со мной. И непонятно, чей будет Роберт. Явно не твой. Конечно, он любит девушек с пышной грудью, длинными наманикюренными когтями. Но что с тебя взять?! Конечно, по этому описанию ты ему подходишь. Но своими коготочками ты можешь случайно поцарапать его, и он точно к тебе будет относиться по-другому. Я думаю, ты поняла, о чем я тебе говорю, – Джесси попыталась добавить сталь в свой голос, и у нее это получилось.

Клэр, так звали девушку, которая к ней подошла, смотрела на нее испепеляющим взглядом.

– Ничего, увидимся позже, – Клэр посмотрела на Джесси яростными глазами. За девушкой последовали ее остальные подруги. Получается, Джесси пока победила. Но что будет дальше?

Девушка пошла в колледж, по дороге думая, что в этот день неприятности ей точно обеспечены. Она оказалась права: подойдя к своему шкафчику, она не смогла его открыть. Оказалось, что замочная скважина была забита мусором.

«Это она сделала со своими подружками. Ничего, я умею давать достойный отпор», – про себя подумала Джесси. Она была в шоке – вот так вот сразу делать гадости. Но, подумав, она решила, что, если такое повторится еще несколько раз, она либо пойдет к директору заведения, либо сама ответит тем же.

Дальше Джесси ожидали опять неприятности. Первым уроком был у девушки урок политики. Когда она села на стул, все было хорошо, стул был нормальным. Затем, когда преподаватель вызвал ее отвечать на определенный билет и когда Джесси возвратилась на место с оценкой «отлично», она упала – у стула было отломлено сидение. Стул незаметно от нее и преподавателя заменили, так как отодрать крышку беззвучно было просто нереально.

Посмотрев в сторону Клэр, она сначала удивилась: лицо Клэр выражало внимание к тому, что говорили у доски. Но когда Джесси продолжала специально смотреть в лицо неприятельницы, та посмотрела на нее, при этом подмигнув. Потом ехидно улыбнулась. Джесси была вне себя от ненависти к ней.

Когда закончился урок, Джесси нашла у себя в сумке записку:

«Это только начало. Самое главное впереди».

Джесси поняла, кто это писал. Конечно, Клэр! Это только начало… самое главное впереди… значит, над ней будут издеваться и дальше. «Ну ничего, настанет и моя очередь», – подумала Джесси.

До того момента, как Джесси вышла из колледжа по окончании уроков, с ней ничего не приключалось. Но когда ей оставалось лишь обойти дом, чтобы попасть на остановку и доехать на автобусе домой, она увидела тех, кто поджидал ее еще утром. Клэр и ее подруги.

«Боже, – с ужасом подумала Джесси. – Они меня могут наверно избить…»

В руках у одной из подруг Клэр – Кристин – была кошка. Она была вся в крови, без глаз, с большими ранами… по спине Джесси пополз холодок. Она повертела головой в поиске спасения, но не нашла его. Отойдя на несколько сантиметров от девушек, Джесси терпеливо дождалась паузы в разговоре, после чего беззаботно улыбнулась и, не подавая виду, что ее желудок сейчас вывернет наизнанку, кивнула в сторону кошки.

– Что это?

Кристин посмотрела на Джесси и изумленно приподняла брови.

– Это? Да никто. Просто такой же ты станешь тогда, когда перейдешь нам дорогу, вернее, Клэр к Роберту.

– Лузерша, – прошипела Клэр, брезгливо покосившись на Джесси.

Джесси почувствовала, что ее сейчас вырвет.

– Постойте, я не совсем поняла! То есть вы мне угрожаете?!

Кристин смерила ее надменным взглядом своих прекрасных шоколадных глаз.

– То есть нет. Мы тебя предупреждаем.

– И последний раз, – сладко проурчала Миа, которая за все время присутствия Джесси не сказала ни слова.

– Но я не… – пролепетала Джесси, но Миа ее перебила.

– Ой, да хватит! Только не надо делать вид, будто ты не знала, что, если будешь к Роберту лезть, тебе ничего не будет.

– Вот-вот! Посмотри правде в глаза, Джесси. Ведь тебе оно не понравилось. Значит, и другим ты такой тоже не очень понравишься, особенно Роберту, – усмехнулась Кристин и, приблизив свое лицо к Джесси, выразительно посмотрела на шею Джесси. – Тебе же не очень хочется попасть в такое положение?

– Мне? – словно издалека услышала Джесси свой собственный голос. В ее ушах зловещим эхом гремело слово «положение».

– Да, милая, именно такое положение, – засмеялась Кристин.

Джесси бросило в жар, и тут же обдало холодом. Она отвела глаза от торжествующих лиц девушек – и наткнулась на Клэр.

Она внезапно оказалась сзади Джесси. Поймав ее взгляд, Джесси улыбнулась медленной понимающей улыбкой, потом приподняла свои брови. Собрав все свое мужество, Джесси кое-как попрощалась с Кристин, Клэр и Мией и медленно пошла к остановке. Как только девушки отвернулись от нее, она бросилась бежать, не разбирая дороги. Все равно куда, лишь бы подальше от них.

«Они мне угрожали… и на полном серьезе… но как я обойдусь без Роберта?»

Задыхаясь от бега и отчаяния, девушка рухнула в прохладную траву под ограждавшей школу каменной стеной.

Ее безудержно рвало.

Она с трудом поднялась, вытерла рот тыльной стороной ладони и побрела прочь от собственной блевотины (не желая даже думать о том, чем ее только что вырвало и как это выглядит), пока не остановилась под исполинским дубом, росшим так близко к стене, что его ветки свешивались на другую ее сторону.

Прислонившись спиной к стволу, девушка сделала несколько глубоких вдохов, стараясь подавить новый приступ тошноты.

«Что я наделала? Что со мной произошло?»

И тут откуда-то из ветвей над головой девушки раздалось громкое мяуканье. Это было совсем не обычное, привычное кошачье мяуканье. Оно больше напоминало ворчливое пыхтение, типа «ми-ии-уф-ми-ии-уф».

Джесси подняла голову и увидела на ветке около самой стены маленькую рыжую кошку. Кошка смотрела на девушку своими огромными глазами, и Джесси готова была поклясться, что она чем-то очень рассержена.

– Как ты туда забралась?

– Ми-уф! – заявила кошка и чихнула. Затем встала и медленно пошла по ветке в сторону девушки.

– Иди сюда, кис-кис-кис, – ласково позвала Джесси.

– Ми-уф-уф! – огрызнулась кошка, продолжая неторопливо переставлять свои маленькие лапки.

– Вот умница, иди сюда, детка. Сюда, сюда, моя хорошая.

Джесси занялась спасением кошки только для того, чтобы вытеснить из головы мысли о своем безумии. Она не хотела думать о том, что произошло. Только не сейчас. Это было слишком свежо. Слишком страшно. Так что кошка подвернулась ей как раз вовремя. Кроме того, она показалась ей знакомой.

– Иди ко мне, иди сюда, маленькая…

Не переставая подзывать кошку, Джесси уперлась носком балетки в выступающий из стены кирпич, подтянулась и ухватилась рукой за ветку. Используя ветку в качестве опоры, она смогла забраться по стене еще выше. И все это время продолжала говорить с кошкой, а та все ворчала и ворчала.

Наконец, Джесси подобралась к ней совсем близко. Они долго смотрели друг на друга, и девушке стало казаться, что эта кошка знает о ней гораздо больше, чем Джесси думала.

Кошка снова принялась за свое ворчливое «ми-уф», но потом все-таки сделала шажок в сторону Джесси. Девушка протянула руку и почесала кошку между ушами, а она закрыла глаза и заурчала.

– Ты похожа на маленькую львицу, – сказала Джесси. – Смотри, какая ты милая, когда не ворчишь.

Рыжая красавица приоткрыла глаза, зевнула и громко чихнула, давая понять, что поражена недогадливостью девушки. Пыхтя от натуги, Джесси перелезла чуть выше и уселась на стену, верхняя часть которой находилась как раз под веткой, на которой сидела кошка.

Та не заставила себя долго ждать. Кошка осторожно спрыгнула с ветки, прошла по стене, изящно переставляя лапки, кончики которых были белыми, как будто на них были носочки, и забралась на колени к Джесси. Девушке ничего не оставалось, кроме как снова почесать ее между ушами. Кошка закрыла глаза и громко замурлыкала.

Неизвестно, сколько они так сидели. Джесси гладила кошку и пыталась успокоиться. В воздухе пахло приближающимся дождем.

– Деточка, вот ты и дома, а то совсем промокла! – мама Джесси озабоченно крутилась около своей промокшей дочери. – А это что такое?

– Мам, только не ругайся, я принесла с собой эту милую кошечку, – дружелюбно улыбнулась Джесси своей матери. Даже с любовью.

– Ох, ну что же с тобой поделать… насовсем?

– Думаю, да. Давай назовем ее Мэри?

– Ну хорошо, я не против, но с ней столько мороки будет… не представляю себе дальнейшую жизнь. Хотя, раз ты ее принесла, вот и держи ее в своей комнате и ухаживай за ней сама. И убирай за ней тоже сама, – мать Джесси ей подмигнула и улыбнулась еле заметной улыбкой. Эта улыбка Джесси знакома, – а теперь в свою комнату, там тебя ждут.

– Кто?

– Увидишь.

Джесси поднялась к себе в комнату и увидела там… Роберта. Ее сердце екнуло… и сразу забилось заметно чаще. – «Ах, да, какая же я дура… мне нельзя его любить, нель-зя. Иначе я превращусь в ту самую кошку, от которой меня все время рвало. Но если подумать, с другой стороны: кто они такие, чтобы мне угрожать? Я могу подать заявление в полицию, и их заберут. Но у меня нет доказательств… ну ничего, я просто так не сдамся. Увидишь, Клэр. Я сильная!»

Закрыв дверь своей комнаты, она лучезарно улыбнулась сидящему на ее кровати Роберту. Он ответил тем же – Джесси сразу почувствовала новый прилив сил лишь от одной его улыбки…

«Конечно, это любовь! Или влюбленность… но я чувствую, я влюблена… он мой, только мой!»

– Ну, как ты?

– Все так же, Роберт…

– Ты сегодня красивая, – Роберт сделал комплимент Джесси, спрятав при этом свои глаза.

– Спасибо…

– Очень.

– Спасибо.

Очень медленно, чтобы Джесси успела отстраниться, если захочет, Роберт наклонился и поцеловал ее.

Его губы были теплыми, и пахло от него замечательно. Джесси сразу захотелось, чтобы он поцеловал ее еще раз. Поцелуй закончился очень быстро, но Роберт не отстранился. Они стояли совсем близко друг к другу, и девушка вдруг заметила, что ее руки лежат у него на груди. А он обнимал ее за плечи. Джесси улыбнулась.

– Здорово, что ты есть на свете, – сказала Джесси.

– Здорово, что ты, наконец, это поняла, – прошептал он.

И тогда Роберт поцеловал девушку опять, только на этот раз ни секунды не раздумывая. Поцелуй был крепким и властным, и ее руки сами взлетели ему на плечи. Джесси скорее почувствовала, чем услышала, как он застонал и поцеловал ее так долго и так жарко, что внутри у нее будто что-то включилось, и горячее, сладкое, пронзительное желание молнией прожгло все ее тело.

Это было что-то безумное и ослепительное, никогда и ничьи поцелуи не пробуждали в Джесси ничего подобного. Джесси нравилось, как его тело прижимается к ее телу – твердое – к ее мягкому; и тогда девушка еще сильнее прильнула к Роберту, забыв об Клэр, о подругах, маме, обо всем на свете.

Время от времени они отрывались друг от друга, жадно глотали воздух, а потом начинали снова. А потом Джесси словно очнулась и поняла, что липнет к нему всем телом… а они стоят прямо перед девичьим корпусом, и Джесси вела себя, как последняя шлюха. Она вздрогнула и отстранилась.

– Что случилось? Что с тобой? – спросил Роберт, крепче прижимая девушку к себе.

– Роберт, я не такая, как Клэр, – прошипела она и дернулась с такой силой, что он выпустил ее из объятий.

– Я знаю. Иначе ты бы мне так не нравилась.

– Не в этом дело! Я хочу сказать, что… не привыкла вот так стоять и… обжиматься.

– Ладно, – он протянул руку, как будто хотел привлечь Джесси к себе, но потом передумал, и рука его упала. – Джесси, ни с кем и никогда я не испытывал того, что чувствую рядом с тобой.

Джесси вспыхнула до корней волос и не знала, от злости или от смущения.

– Не надо играть со мной, Роберт. Я видела тебя в коридоре с Клэр. Так что я знаю, что ты испытывал и не такое.

Он покачал головой, и она поняла, что сделала ему больно.

– Это другое… Клэр могла достучаться только до моего тела. Ты дотрагиваешься до моего сердца. Я знаю разницу, Джесси, и, надеюсь, ты тоже ее знаешь.

Девушка долго-долго смотрела на него – в его волшебные карие глаза, которые запали девушке в душу с первого взгляда, с первого раза, когда она их увидела.

– Прости меня, – прошептала Джесси. – Я плохо сказала. На самом деле я знаю разницу.

– Обещай, что не позволишь Клэр встать между нами.

– Я… не знаю… просто есть проблемы…

«Да какие, черт, проблемы?! Та рваная кошка в руках Клэр? Угрозы?! Она мне не помеха… ничто не помеха настоящей любви».

Джесси боялась обещать, но очень-очень хотела.

– Обещаю.

– Вот и хорошо.

Новая кошка Джесси вошла в комнату через открытую дверь и начала бегать вокруг Джесси, ворчливо жалуясь на жизнь.

«Надо впустить ее внутрь и уложить», – заботливо подумала Джесси, снова целуя Роберта в губы и краем глаза наблюдая за Мэри.

– Ладно, – он улыбнулся и поцеловал девушку. – До завтра, Джесси.

«Между прочим, всю дорогу до дверей нашей комнаты у меня сладко чесались губы…» – выходя из комнаты, подумала Джесси, испытывая при этом явное удовольствие от случившегося.

По дороге в колледж Джесси не увидела ни Клэр, ни ее подруг. Все начиналось хорошо: на светло-голубом небе были маленькие белые облачка, которые были рассеяны по всему небосводу. Посмотрев на солнце, можно было ослепнуть. Вся зелень была яркая, в томном воздухе струился стойкий аромат цветов: гераней, ромашек, гербер, роз, и даже сирени. Несмотря на то, что уже почти конец июня, сирень все равно цвела тем же ярким светло-розовым цветом и также ароматно пахла. Это лето.

При каждом шаге Джесси раздавался четкий звук шпилек от асфальта. Нет, она не носила слишком высокие – лишь 5–6 сантиметров в высоту. Не больше – потому что она не хотела быть похожей на ту самую Клэр. Не хотела.

Сегодня Джесси также оделась очень ярко: белые брюки, белая футболка и желтая жилетка. И белая сумка. Распущенные волосы, которые все время завораживающе развевались на ветру. Это по улице шла красавица. Джесси.

Когда Джесси вошла в класс, тех, кто ей показал мертвую кошку, не было.

«Странно. Куда они подевались?»

Джесси выбрала себе предпоследнее место в классе и села. Ожидая, пока прозвенит звонок на урок, она смотрела в окно, думая о том, что именно сейчас, именно этот момент она не может снова оказаться на улице. А только лишь через пять часов… она ненавидит вторник. Просто ненавидит из-за того, что этот день ограничивает ее в пребывании на улице.

Глядя в окно, Джесси думала еще о Роберте: они были близки. Клэр об этом, интересно, знает? Нет, она, наверно, догадается. Как-нибудь, но догадается. Или ей кто-то скажет… Все равно она узнает об этом.

Пока Джесси была в школе, Фред находился дома. Он заболел, поэтому ему уготовано судьбой находиться дома до умопомрачения и скучать. Нет, конечно, дома у него было много фильмов, музыки, но ничего этого ему не хотелось. Одновременно наливая себе чай с малиной, он думал о том происшествии с грифами на его вечеринке. Ему до сих пор не верилось, что все это произошло просто так. Просто не верится… такого не может быть. Чтобы в Калифорнии были птицы такого размера?! Фред шутливо ссылался на то, что птицы ошиблись адресом; то есть летели не туда, куда им надо. Но и, с другой стороны, когда парень посмотрел в интернете насчет этих птиц и всем, что связано с ними, он выяснил интереснейшее. Получается, птицы прилетают не просто так… они предвестники тьмы, чего-то плохого, и даже смерти.