Осторожно, кошки!

Сначала мне это казалось очень прикольным. Ну, еще бы – сразу после школы устроился на работу, с учебой завязал насовсем. Вместо всякой алгебры с географией настоящая взрослая жизнь.

Сергеич – наш сосед по квартире – так и сказал: чтобы быть сантехником, никакой особой премудрости не надо. Меня он знает с самых пеленок и потому смело берет своим помощником. Мой предшественник, тот сбежал, потому что был наоборот «шибко умный» и поэтому работать не хотел.

И маме не стыдно будет рассказывать, где я работаю. Все же Эрмитаж – самый крутой музей нашей культурной столицы.

Первое, что бросилось мне в глаза, – здоровенный дорожный знак: «Осторожно, кошки!»

– Это для водителей? – поинтересовался я у охранника.

– И для них тоже, – ответил тот, хитро улыбаясь в пушистые седые усы.

В отделе кадров, да и во всех служебных помещениях внизу каждой двери было вырезано окошко. Как мне объяснили, это для того, чтобы кошки могли в любое время ходить, где им вздумается.

С бабулями-смотрительницами у меня контакта не возникло. Одна прицепилась, что не так одеваюсь, другая – что курю там, где не разрешено. И вообще, зачем травить никотином молодой еще растущий организм… Ну я ей и объяснил культурно, что жизни пускай своего дедулю учит, а я сам давно знаю, что к чему. Бабуля в ответ фыркнула и что-то прошипела насчет современной молодежи, которая вести себя не умеет, а туда же… Я к Сергеичу: чего делать, вконец достали эти кошки облезлые. А тот на секунду протрезвел, оглянулся кругом и серьезно так мне на ухо шепчет:

– Ты с ними поосторожнее. Они не так просты, как прикидываются.

– С кем поосторожней-то? – пошутил я. – С бабулями или с кошками?

Но Сергеич был уже не в состоянии оценить юмор. Да и ворочать языком тоже.

В тот день мой наставник с самого утра пребывал в состоянии «русская недвижимость». Поэтому лезть в подвал подкручивать краны пришлось именно мне.

Подвалы в Эрмитаже не похожи ни на какие другие, а уж подвалов-то я повидал… Коридоры с низкими сводчатыми потолками, совсем как в ужастике. По стенам тянутся всякие провода, трубы, на каждом углу расставлены мисочки с кошачьим кормом и маленькие такие лежанки.

Одним словом, что требовалось, нашел, подкрутил, присел отдохнуть на лежанку и о бархатную тряпочку, которой она была накрыта, руки вытер. А чего такого, она же все равно ненужная, раз в подвал снесли.

И тут поднимаю голову: прямо надо мной на трубе сидит здоровенный котище тигровой расцветки и смотрит прямо как участковый на алкаша. Мне даже не по себе стало. Я ему:

– Брысь! Иди отсюда, чего уставился?

А кот лениво с трубы спрыгнул, мимо меня прошагал, а потом обернулся и коротко так мявкнул. Прямо как послал, честное слово!

После работы для душевного равновесия пришлось взять бутылку лимонада, а не банку пива как обычно. Почему-то на пиво даже смотреть было неприятно.

Буквально на следующий день началось такое… Нет, вроде бы все было как всегда, но в то же время я буквально кожей ощущал: за мной постоянно следят. В подвале, в нашей с Сергеичем каморке, на обеде, даже в курилке с меня не спускали глаз. Оборачиваюсь – никого нет, но это не успокаивало, скорее, даже наоборот. На улице и дома это ощущение пропадало, но стоило войти на территорию… Старушки-смотрительницы при виде меня обменивались ехидными взглядами. Особенно когда я на обеде вынул из сумки бутылку кефира.

Хотел как всегда взять пива – расслабиться да выкинуть всю ерунду из головы. Захожу в любимый гастроном, а там посреди прилавка кверху брюхом развалился кот, толстый, как диванная подушка. Достаю деньги, только открыл рот сказать: «Темного», как кот повернулся ко мне, гнусно мявкнул, и тут же у меня под самым ухом прозвучало: