Остров лишних

Глава 1

Люди — сами по себе, как вид, существа ужасно невнимательные. Большинство ухитряется старательно игнорировать не только то, что их не касается, но и важные моменты в жизни. Влад в этом плане от основной массы если и отличался, то только в худшую сторону. О событии, которое впоследствии все называли словом «Провал», он узнал только после обеда. Хотя, в принципе, не он один. На самом деле большинство его товарищей по несчастью о Провале узнали с большим опозданием. Впрочем, событие, перечеркнувшее всю прошлую жизнь немалого количества людей, прямо скажем, не отличалось большими спецэффектами. Ну, в самом деле, какая ерунда — солнца на небе не видно. Со связью проблемы — эка невидаль. Не первый раз, не последний.

Для Владислава день начался с проблем. Давно ожидаемых, но от этого ничуть не более желанных. Работы он лишился три месяца назад, новую отчего-то так и не нашёл. И нельзя сказать, что не брали, просто все предложения, которые были, совершенно не вызывали энтузиазма. Где-то зарплата ниже, чем на прошлом месте, где-то невооружённым взглядом видно, что будут проблемы с руководством… В общем, парень всё тянул время, хотя в глубине души понимал: дело не в отсутствии подходящего места, дело в нём самом. Слишком устал на предыдущей работе. Слишком обидно было, когда его оттуда попросили — и ведь ничего не предвещало! Да, не без ошибок, но от ошибок ведь никто не застрахован! Тем не менее, усилий прилагал массу. И вот, как снег на голову: «Влад, ты недостаточно вовлечён в проект. Мы тебя очень ценим, ты отличный профессионал, но так продолжаться не может — либо ты берёшь себя в руки, либо мы будем вынуждены с тобой расстаться. Подумай какое-то время, и скажи, что решил».

Думал Влад недолго — ровно десять секунд, пока пришёл в себя от изумления, так что даже созваниваться заново не пришлось. Начальство неумело изобразило удивление и сожаление от такого выбора, так же неумело скрыло облегчение, и через две недели Влад оказался совершенно свободен. Даже обрадовался поначалу, что так всё вышло, ведь, как оказалось, действительно очень устал. Вовлечённость может и была недостаточной для начальства, но очень даже достаточной, чтобы вымотаться.

Три месяца вялых попыток найти работу так и не принесли результата. Возможно, оттого, что Влад твёрдо решил — он больше врать не будет. Он и так отличный профессионал, так почему он должен обязательно изображать неумеренный энтузиазм? Разве недостаточно того, что он работу работает? Что, обязательно нужно при этом ещё и восторг выражать? Видимо, этот пункт в глазах любого работодателя оказывался решающим, потому что ничего дельного ему так и не предложили.

И вот, пришел день очередного платежа по ипотеке, а на счету всего пять тысяч. Нарываться на штрафные санкции не хотелось, так что выход был. Ну, как выход — способ оттянуть проблему. Достаточно оформить кредитку, чтобы, так сказать, перезанять. А за три месяца, когда закончится льготный период, и начнут капать проценты уже на кредитку, он либо всё-таки найдёт работу, либо ещё что-нибудь придумает, и в целом, это будут уже не его проблемы, а проблемы того, будущего Влада.

Где-то в глубине души парень знал, что проблема, скорее всего, не решится… точнее, это он себя знал. Кредитка проблему не решит, а только её усугубит, и поэтому оттягивал решение до последнего момента. Надеялся, что всё само как-нибудь рассосётся. Может, чудо какое случится. Вдруг он в лотерею выиграет? Для этого, правда, надо бы билеты покупать, а на такое Влад денег тратить не хотел, потому что чётко понимал: любая лотерея — это лохотрон. День платежа неумолимо приближался, чудо всё никак не торопилось случаться, и пришлось, скрепя сердце, всё же открывать интернет-банк и назначать встречу с курьером. Как всегда у Влада, назначить получилось на последний день. Слишком много времени протянул.

«Ну конечно, именно сегодня у нас какие-то проблемы со связью!» — подумал парень, глядя на значок «нет сети» в телефоне. Интернета, соответственно, тоже нет. Даже мысль мелькнула вялая — так обычно начинается зомби-апокалипсис. Тот, который по жёсткому варианту. Мысль Влад с негодованием отбросил. «Тебе хоть апокалипсис, лишь бы за ипотеку не платить! Стыдно должно быть. Не по-мужски так бегать от проблем! Ладно. С курьером созвониться не получится, просто спущусь к девяти к подъезду. Надеюсь, сообразит и без звонка приехать!»

Возле подъезда оказалось как-то пустовато. Ни обещанного курьера, ни, тем более, толп зомби. Куда-то исчезли спешащие прохожие, да и парковка возле дома оказалась забита машинами, как будто не рабочий день сегодня, а выходной. Или даже праздник. На дороге, напротив, движения вообще никакого. Влад на всякий случай ещё раз протыкал телефон — убедился, что не ошибся с датой и заодно проверил, не появилась ли связь.

— Слушай, парень, не знаешь, куда все подевались? — Влад оглянулся и увидел подходящего к подъезду Сашку. Вообще-то сосед по возрасту был скорее Александром, или даже Александром Батьковичем, но отчества он своего никому не называл, и на полное имя не откликался, так что все его звали сокращённо.

— Да нет, сам удивляюсь, — протянул Влад.

— Чипок не работает, прикинь. И супермаркет. Не знаешь, может, у нас праздник какой? А то мож государственный переворот? Хотя тогда бы по ящику Лебединое озеро было, а тут вообще ничего!

— Праздника вроде не должно быть, — Влад задумался. На государственный переворот, на самом деле, немного похоже, даже несмотря на отсутствие балета по телеку.

— Да понятно, какой тут праздник, когда чипок закрыт, — грустно протянул Сашка. — Сплошное, мать его, разочарование. Стоит, там, главное, за стеклом, манит, а не достанешь… слушай, а у тебя нет чего часом? Я б заплатил. А то бы выпили, а?

Вид у Сашки был вызывающий сочувствие, так что Влад, кивнув, поднялся на этаж и выдал соседу початую бутылку вискаря. Денег брать не стал, но и компанию составлять отказался — к алкоголю парень в последнее время был почти равнодушен. Радости никакой, только настроение ещё сильнее портится, а раз так — зачем пить? Да и хотелось выяснить, что за странности такие, и куда все подевались? А то, может, эвакуировали весь район, а Влад, как всегда, всё пропустил.

Отправив рассыпающегося в благодарностях Сашку «наслаждаться амброзией», как тот выразился, Влад снова отправился на улицу. Ждать курьера с кабальной карточкой уже, в общем, было бессмысленно — если за полчаса не подъехал, то и не подъедет. Но странная пустота на улицах вызывала некоторое недоумение, хотелось разобраться с причинами.

— И день какой солнечный, хороший, — пробормотал про себя парень, выходя на улицу, — Солнечный, да… а солнце где?

Вот в этот момент Лопатину стало по-настоящему не по себе. На улице действительно было светло, как в яркий летний день. Вот только теней не было.

— Как будто полдень на экваторе, — медленно пробормотал Влад. — Но солнца нет.

Небо синее, глубокое, но светило отсутствует напрочь. Вроде всё тихо, спокойно. Ветерок такой приятный, даже свежестью пахнет, что для города необычно. Никакой опасности. Паниковать вроде бы незачем. Но ведь это солнце! Солнца — нет! Как реагировать на такие фундаментальные изменения в небесной механике было решительно непонятно, и от этого Влад впал в ступор. Минуту, наверное, стоял, пялясь в небо, и пытаясь решить — то ли заорать от ужаса, то ли пожать плечами, вернуться в подъезд и зайти всё-таки к алкоголику Сашке — чтобы забыться. В результате не сделал ни того, ни другого, а пошёл на другую сторону дома, к машине. Решил для начала проехаться по городу.

В тайне даже от самого себя Влад надеялся, что как только он выйдет со двора, всё изменится. Солнце окажется на небе, да и вдруг исчезнувшие неизвестно куда люди найдутся.

— Или мы что, с Сашкой тут одни остались? — пробормотал Лопатин, и тут же констатировал: — А, нет, не одни. Привет, Дружок.

Молодой дворовый пёс вздрогнул, обернулся и радостно побежал к парню, но на последних шагах застеснялся и остановился.

— Ну, иди, поглажу, — позвал Влад, — Тебе тоже это всё не нравится, да?

Пёс, счастливый от того, что с ним заговорили, радостно завилял хвостом и подбежал к человеку. Даже скулить начал. Видно, жаловался, что всё так непонятно и от этого страшно. Влад принялся гладить пса, приговаривая, что-то успокаивающее.

Раньше парень с собаками не разговаривал, а Дружка предпочитал вовсе игнорировать. Так, выкладывал для него иногда остатки еды и стыдливо убегал, ещё до того, как пёс подходил к еде. Бездомных собак Влад всегда жалел, и в детстве постоянно таскал их домой, но во взрослой жизни научился не обращать внимания на четвероногих. И когда купил квартиру, заводить себе никого не стал, хотя была такая мечта в детстве. Решил, что всё равно не справится — это ведь какая ответственность! А у него то работы много, то, наоборот, денег нет. Вот и куда в таких условиях собака? Погладив пса, Лопатин двинулся к машине. Пикнул сигналкой, открыл дверь. Дружок так и шёл за ним следом, но когда Влад уселся на сиденье, опустил хвост и снова побрёл назад. Лопатин представил, что сейчас снова останется один, и не выдержал.

«Да какого хрена?! — выругался он сам на себя. — Что, не положено бездомных собак привечать? С каких пор тебя так волнует, что положено, а что нет?!»

— Эй, Дружок! — парень выбрался из машины, открыл заднюю дверь. — Хочешь со мной покататься?

Пёс медленно развернулся, недоверчиво приподнял ухо. Влад постучал по сиденью, предложил:

— Поехали, а? А то мне одному что-то страшно.

«Во дурак. Он же уличный. Не полезет он в машину, испугается!»

Но пёс не испугался. Подошёл к двери, взглянул ещё раз вопросительно — точно можно? Дождавшись подбадривающего кивка, немного неуклюже забрался внутрь. Довольный Влад закрыл дверь, уселся на водительское.

— Я, конечно, понимаю, что тебе туда нафиг не надо, но знаешь, мне чот страшновато одному, а вдвоём всё веселее, правда? — спросил Лопатин. Пёс сзади завозился, толкнул водителя в плечо, и перебрался на переднее сиденье.

— Вот ты наглый, — хмыкнул парень. — Ну, фиг с тобой. А сам подумал, что Дружка можно и домой забрать. И вообще, это надо было сделать давным-давно.

Надежда на то, что непонятные изменения произошли только с двором, не оправдалась. Вывернув из арки Лопатин обнаружил пустую улицу и ту же звенящую тишину, которая, кажется, даже звук мотора глушила. Не особо на что-то надеясь, потыкал в экран магнитолы. Бесполезно — никакие радиостанции не ловятся.

— Светофоры работают, — задумчиво пробормотал Влад, тормозя перед перекрёстком. — Электричество в доме тоже есть. Вода, опять же. А людей — нет. И радио нет. И телевизора с интернетом. А, и солнца, да.

Абсурдность ситуации никак не хотела укладываться в голове. Почему свет есть, а солнца — нет? Почему есть электричество, но нет связи? Собака есть, а людей — нет. Впрочем, животных тоже как-то слишком мало. По крайней мере, птиц. Влад вспомнил, что возле помойки обычно тусуется несколько голубей, особенно по утрам — кто-то из местных сердобольных пенсионерок каждый день высыпает для них пару горстей пшёнки или сухарей, так что птицы привыкли как раз к десяти часам прилетать на завтрак. Однако сегодня никаких голубей не было.

Лопатин прокатился по центральной улице городка, остановился возле универмага. Центр города, даже фонтан на площади есть. И он, кстати, работает. А вот сам универмаг закрыт, Влад специально проверил — автоматические двери и не думали расходиться, пропуская посетителя. Он уже возвращался к машине, когда вдалеке показалась ещё машина. Лопатин даже не сразу обратил внимание, настолько не привык ещё к тому, что едущая машина — это необычно. Белая лада почти проехала мимо, когда вдруг затормозила с пробуксовкой, остановилась прямо посреди дороги.

— Эй, мужик! Чо происходит, а?! — глаза у водителя, который выбежал из машины и бегом рванул к Владу, были большие и напуганные. — Чо происходит, а? Куда все делись?!

Влад развёл руками, хотел что-то сказать успокаивающее, но не успел.

— Чо происходит-то, а? — у мужика, похоже, заело пластинку. — Просыпаюсь — никого нет. Ни жены, ни тёщи. Ну ладно, думаю, в магазин пошли. Их нет и нет. Дома жрать нечего, я психанул, пошёл сам — а магазин закрыт! И на улице никого нет! Вообще никого! Машины стоят. Мужик, чо происходит, а?

— Да не знаю я! Людей нет, и солнца — тоже. Заметил? Влад махнул рукой, неопределённо указывая куда-то вверх, в ясное синее небо.

Собеседник взглянул вверх, сосредоточился на секунду, потом отмахнулся.

— Да мало ли, может не видно просто. Что ты с ерундой какой-то! У нас, может, эвакуация какая? Или война? Или ещё что? Жрать-то чего теперь? У меня дома жрать нечего!

Влад разозлился — последнее, что его сейчас беспокоило, это то, что нечего жрать.

— Слушай, ну что ты ко мне пристал? — возмутился парень. — Я знаю не больше твоего. Тоже проснулся, никого не нашёл, и решил посмотреть. Вот, тебя встретил. Ещё сосед у меня во дворе — тоже никуда не исчез. По квартирам я не ходил, а может, зря — может, ещё кто-то из соседей дома.

— Точно! Соседи! — обрадовался мужик. — Надо к Людке зайти, у неё всегда перекусить можно… и выпить. Выпить прям очень надо!

Новая мысль показалась заполошному настолько привлекательной, что он тут же забыл о Владе, и рванул обратно к своей машине. Правда, не добежал — резко затормозил, оглянулся:

— Парень, тебя зовут-то как?

— Влад.

— А меня Владимир Иванович, — солидно кивнул мужик. — Ты это, тут будешь?

— Нет, сейчас поеду, — покачал головой Лопатин. Смысла сидеть посреди площади в одиночестве и ждать кого-то ещё, он не видел. Ясно уже — если кто и появится, никак прояснить ситуацию не сможет.

— Ну, если что — тут встречаемся, лады?

Влад на это только кивнул. Мужик плюхнулся в свой жигулёнок, стартанул с пробуксовкой, лихо развернулся через двойную сплошную, и унёсся туда, откуда приехал. Влад только плечами пожал и одновременно с завистью проводил взглядом мужика. Ему бы такую целеустремлённость! Такое упорство в достижении цели! Человек хочет жрать — человек готов горы свернуть, чтобы это сделать. И ничего его не волнует — ни отсутствие солнца на небе, ни пропажа жены с тёщей. Сам Лопатин тоже вернулся в машину, посмотрел на пассажира:

— Ладно. Дружок, как ты смотришь на то, чтобы прокатиться за город?

Ответа, конечно, не последовало, но Дружок, радостный оттого, что на него обращают внимание и разговаривают, лизнул тёплым слюнявым языком Влада в лицо.

— Тьфу, зараза! — Лопатин вытер лицо рукавом. — Ну, будем считать, что ты не прочь прокатиться за город. А вообще, давай что ли, до областного центра доедем. Может, там знают, что случилось?

Дружок не возражал. Физиономия у пса была ошалевшая и донельзя счастливая. Посадили в машину. Погладили. Разговаривают. Может, покормят ещё. Может быть, после этого даже не вышвырнут опять на улицу. Разве можно не быть после такого счастливым?

Влад между тем развернулся. Тоже через сплошную, хотя внутри всё прямо-таки противилось этому нарушению. Не то чтобы Лопатин был таким законопослушным, просто считал, что правила дорожного движения — штука очень разумная, и привык их соблюдать. В разумных пределах. Потихоньку, не слишком разгоняясь, двинулся к объездной, притормаживая на светофорах, даже если ему был зелёный. Просто вспомнил Владимира Ивановича — вот уж кто от внезапно свалившейся свободы явно не собирался обращать внимание на какие-то там сигналы светофоров. Наверное, не только он. Раз в городе нашлись уже три человека, значит, есть и ещё.

Машин навстречу так и не попалось. Влад благополучно выкатился на объездную, и так же медленно двинулся в сторону федеральной трассы. Здесь, вдалеке от домов, на равнинной местности, стало окончательно ясно — солнца на небе в самом деле нет. Вообще. Небо голубое, ясное. Где-то далеко-далеко виднеются облака, но такие маленькие, что у них нет даже шанса скрыть светило.

— Да и вообще, странно как-то, — озадаченно пробормотал Влад, — Такое ощущение, что они как-то слишком высоко. Или далеко? Дружок, ты чего-нибудь понимаешь?

Дружок, очевидно, не понимал, но и не переживал по этому поводу нисколько — с восторгом разглядывал пейзаж из окна машины, время от времени высовывая нос в приоткрытое окно и звонко чихая. Дворовый пёс, он прежде никогда не ездил в машине, и сейчас ему было всё очень интересно.

— Как ты думаешь, могло такое случиться, что солнце просто стало невидимым, а высота атмосферного столба вдруг очень сильно увеличилась? — Спросил Влад. Парень был совсем не склонен к панике, но сейчас очень хотелось впасть в банальную и некрасивую истерику. Сдерживало только наличие рядом собаки. Самому смешно стесняться бездомного пса, но вот, не хотелось выглядеть истеричкой.

— Если бы высота атмосферы увеличилась, то и давление — тоже. Значит, скорее всего, мне просто кажется.

Пёс, в свою очередь, обратив внимание на то, что с ним говорят, ткнулся носом в щёку водителя, и сам же испугался своей фамильярности, даже как-то сгорбился. Но Влад не обратил внимания.

— Да, давление, вроде бы, обычное, — согласился Влад и вытер щёку плечом. В голове возникла очень соблазнительная мысль: вернуться домой, постучаться к Сашке, и постараться как можно быстрее погрузиться в алкогольную кому. — Ладно, это мы всегда успеем. Поехали всё-таки посмотрим, что там дальше.

Задавить в себе постыдное желание спрятать голову в песок и забыться получилось с трудом. Лопатин даже скорости немного прибавил, чтобы не передумать. И очень хорошо, что немного, потому что если бы гнал по максимуму, мог и не успеть остановиться, когда дорога закончилась.