От Каина

Глава 13. Братья

Фырканье усиливалось. Стадо рогачей ожило. Матери, охранявшие малышей, заметно напряглись и тяжело дышали, заставляя подниматься клубы песка.

На глазах у Авеля застыл ужас.

− Вы чего? Он же ребенок, – не понимал Каин. – Такой же, как я тогда.

И тут он вспомнил вожака. Не было уже того мудрого великана, который взял его под свою защиту тогда, а без него, наверно, все было иначе.

− Хорошо-хорошо, мы уходим, − тихим примирительным голосом проговорил Каин и отступил к брату, раскрывая руки, чтобы закрыть его собой.

Желтоспин, как стоявший ближе всех, чуть подался вперед и вдруг рванул, опустив морду, словно собирался насадить чужака на свои рога.

− Бежим! – резко крикнул Каин и, поймав брата за руку, быстро потащил его в сторону леса, не тем путем, что они прошли, а другим, более коротким, туда, где средь деревьев эти великаны не смогут их поймать.

Земля дрожала под толстыми ногами. Справа и слева их преследовал пусть медлительный, но все же опасный враг. Благо лес был близко.

− Просто прячься за дерево, − скомандовал Каин, а сам застыл, видя, как шатается трава, слыша фырканье и топот. Этот ритм радовал его прежде, а теперь заставлял тяжело дышать и напрягаться каждую мышцу.

Первый гигант появился из травы. Он был взрослым, старшим. Наверно, это был новый вожак, почти весь черный с мелкими серыми пятнами. Кончик правого рога у него был сломан.

− Ты что, решил со мной воевать? – спросил Каин, не сомневаясь даже, что его поймут. – Мы ушли от вашего селения, так что оставьте нас.

Но с недобрым фырканьем смотрел вожак на дерево, за которым прятался Авель, и, не слушая Каина, внезапно с разгону ударил в это дерево своими рогами. Ствол содрогнулся. Рогач мотнул головой, а Авель с визгом бросился бежать вглубь леса.

Одобрительно фыркали в траве другие рогачи, а Каин смотрел на них как на дураков и вспоминал прежнего вожака.

«Он бы такого не одобрил», − решил он, но тут вспомнил про Авеля и быстро помчался следом.

− Ав! Стой! Не беги туда, остановись!

Но брат его не слушал или просто не слышал. Он петлял между деревьями, стремясь умчаться как можно дальше. Каин же с ужасом понимал, что скоро он достигнет зоны ловушек и капканов, не говоря уже о том, что они были в той части леса, где белоголовые хищники ростом с человека порой зубами доставали до веток, пытаясь полакомиться человечиной.

− Остановись ты уже! – кричал Каин, хоть и чувствовал, что это бесполезно.

Он отчетливо слышал приближающийся топот справа. Спасало только то, что он хорошо знал эти места, а главное, бежал быстрее Авеля и мог еще вовремя догнать брата. Стиснув зубы и перестав кричать, чтобы не тратить попусту дыхание, Каин ускорился, пытаясь решить, как поступить, и тут же находил глазами нужное сейчас убежище…

Тогда же Авель услышал рычание и увидел чудовище, мчащееся прямо на него. Вид черной шкуры с белыми полосами и огромных клыков в раскрытой пасти заставил его беззвучно вскрикнуть и остановиться. Именно в этот момент чьи-то руки схватили его, крепко зажали ему рот и заставили кубарем скатиться в темноту. Мальчишка понял лишь, что упал на кого-то, а клыки с особым звуком стукнулись друг о друга где-то совсем рядом.

− Это я. Спокойно, − прошептал Каин брату на ухо. – Главное, не кричи.

Сказав это, он убрал руку от лица Авеля.

− Мы под деревом. В щели между корнями мы с отцом давно сделали убежище. Его часто заливает водой, поэтому змеи тут не заводятся, − пояснил он, выбираясь из-под брата и отряхивая одежду так, словно в этой темноте мог что-то видеть.

Узкая щель, через которую они сюда попали, почти не давала света. Трава прикрывала ее, а тень, падающая от дерева, делала мрак гуще.

Каин прислушался и недовольно цокнул языком. Отчетливо слышались грозные шаги, к тому же с двух сторон.

− Прости, − прошептал Авель.

Он сидел в темноте, обнимая колени.

− За что? – удивился Каин.

Говорили они очень тихо, но гул маленького подземного царства усиливал шепот.

Авель не ответил, а на ощупь приблизился к брату и, найдя его руку, крепко сжал. Рука Авеля оказалась холодной, что заставило Каина взять ее крепко двумя руками.

− Не бойся, все будет в порядке. Сейчас переждем немного и пойдем.

Он даже усмехнулся, но тут же привстал, чтобы посмотреть на направление теней.

− Правда, незаметно нам уже не вернуться. Придется отсюда идти на лаз, по которому домой будет возвращаться отец. Жалко, я не могу стрелять из лука. Слаб еще, а отец стрелами убивает этих мелких вредителей. Недавно одному попал прямо в глаз.

Но Авель его явно уже не слушал.

− Если отец найдет нас в лесу, − прошептал он, − дома он будет нас бить.

Каин об этом и не подумал, но озвученная истина его не напугала. Держа руку Авеля, он считал этот факт маленьким и ничтожным. Даже перспектива стоять на коленях перед огнем его уже не пугала, а вот дрожь в руке брата казалась печальной.

− Не бойся, я возьму вину на себя. В конце концов, это я тебя сюда затащил.

Авель отрицательно покачал головой, но в темноте Каин не мог это увидеть.

− Я не хочу так, − прошептал Авель, крепче сжимая руку. – Я хотел сюда пойти, хотел увидеть все то же, что и ты. Я не жалею, что пошел с тобой. Обещай, что ты не будешь брать вину на себя.

Каин не знал, что и ответить.

− На самом деле я всегда понимал все твои поступки. Я даже хотел бы поступать так же, но боялся.

Авель помолчал, но ответа от старшего брата так и не было, и потому он очень тихо спросил:

− Можно я обниму тебя?

Этот вопрос был для Каина словно ударом. Он стиснул зубы и, не отвечая, обнял Авеля сам. Ему хотелось защитить брата, не так, как он думал защищать его в этом маленьком путешествии, а иначе. Избавить его от жестоких отцовских слов, от этого холода подземного убежища, от стояния на коленях и от мокрых прутьев, что могут оставлять багровые полосы на теле.

«Не становись таким, как я», − хотелось шептать Каину, но он не смог, понимая, что брат прижался к нему и тихо всхлипнул.

− Ты ведь так и не простил мне Ангела? – спросил Авель внезапно.

Каин выдохнул. По коже прошла неприятная дрожь, совпадающая с топотом снаружи. Он не смог ответить, вспоминая.

− Мне он очень нравился, − продолжал Авель, уткнувшись носом в грудь брата. – Ты так хорошо его сделал. Он хоть и был деревянным и маленьким, но таким красивым. У него ведь были даже глаза и губы, хотя сам он помещался на моей ладони целиком.

Каин вздохнул и чуть отстранился. Ему было сложно вспоминать эту дорогую ему прежде вещицу, сделанную как раз тогда, когда он боялся в свободное время приближаться к стене, и чтобы занять себя чем-то, вырезал из дерева украдкой.

− Я не потерял его, − шептал Авель. – Я соврал тогда. Не смог сказать правду.

Каин попытался убрать руку, но Авель вцепился в нее изо всех сил.

− Ты просил его никому не показывать, а я показал его отцу, пока ты сгребал сено на заднем дворе.

Рука Каина вздрогнула и расслабилась, он больше не пытался отстраниться от брата и внимательно слушал.

− Ангел понравился отцу. Он изучал его, хвалил, а потом спросил, как я его сделал. Я сказал, что это ты сделал. Тогда отец и выкинул его в огонь.

В темноте стало тихо, только топот снаружи нарушал покой.

− Мне стало так обидно за тебя, что я чуть не заплакал, а когда ты искал его и злился, не смог сказать тебе, что случилось. Ты знаешь, я всегда говорил ему, что понимаю, за что тебя наказывают, но я не понимаю. Я совсем ничего не понимаю.

Каин вздохнул.

− А я нашел часть обгоревшего крыла, когда выгребал золу, и подумал, что это ты его сжег, потому и…

Он не смог найти определение своей отстраненности и холодности к брату.

− Прости меня, − вновь прошептал Авель. – Я слишком часто поддаюсь страху, но я буду учиться бороться с ним.

Каин улыбнулся и сжал руку брата.

− Страх − это не страшно, − прошептал он, а когда понял, что сказал, рассмеялся.

И этот смех тут же подхватил Авель. В ответ снаружи зарычали, а мальчишки дружно закрыли рты руками, продолжая посмеиваться.

− Так ты простишь меня? – спросил младший.

− Конечно, − улыбаясь, ответил старший. – Я ведь не знал, что нужен тебе.

− Очень нужен.

Каин улыбнулся и прижал к себе брата.

− Уже темнеет, а эти явно не собираются уходить, − прошептал он тихо. – А нам тут никак нельзя оставаться. Ночи холодные и может пойти дождь.

− И что делать? – спросил Авель еле слышно.

− Ну, будем их обманывать…