От ненависти до любви (ЛП)

– Как мы найдем их до отъезда поезда?

– Думаю, я начну искать с одного конца, а ты с другого, – сказал Бо. – Встретимся на середине, как закончим.

Прозвучал свисток, заставивший Бо повысить голос. Поезд мчался по рельсам, и громкоговоритель вернулся к жизни над ними.

– Убедись, что проверила туалеты!

Бо побежал к первому вагону, а Лила побежала в другом направлении, в конец состава. Как только поезд остановился, она запрыгнула внутрь, даже не подождав пока выйдут пассажиры.

– Прошу прощения! – выкрикнула одна глубоко обиженная леди, но у Лилы были дела поважней, чем пререкаться. Например, ее братец, которого она с удовольствием убьет как только схватится за его зеленый свитер.

Поезд оказался длиннее, чем Лила предполагала. Лила быстро пробегала через вагоны, оглядывая сидения и осматривая каждый туалет, стуча в закрытые двери, пока не удостоверялась, что там нет Купера.

В одном вагоне она увидела на одном из сидений кого-то в зеленом, с неряшливыми каштановыми волосами. «Поймала» – подумала она. Лила ринулась туда, но лицом к лицу столкнулась с ошарашенной мамашей и ее маленькой дочерью. Это, определенно, не Купер.

– Ой, простите, – пробормотала она и продолжила бежать. Почти добравшись до середины, она начала паниковать.

Где он?

Впервые, ее собственное раздражение и злость из-за сорванных планов отошли на второй план, и Лила столкнулась с фактом, что ее восьмилетний брат черт знает где. И Лила даже вообразить не могла, где он. Сердце начало колотиться. Купер был несносен, но он ее брат.

У него совсем не было знаний и способностей выжить в другом месте. Она хотела убить его, но в то же время не хотела, чтоб с ним что- то случилось.

– Он должен быть здесь! – отчаянно сказала Лила вслух, испугав пару, сидящую напротив нее. Она выдавила из себя улыбку и продолжала двигаться.

Над ее головой ожил рупор, предупредив о скорой отправке поезда. Лила была в панике. Что если с Купером и правда что-то случилось? Ком застрял в горле. Она побежала еще быстрее, прорываясь сквозь двери в средний вагон – ресторан.

– Провожающие, покиньте, пожалуйста, поезд, – сказал диспетчер из громкоговорителей сверху.

Лила стала лихорадочно осматривать пустые столы. Она подняла голову и бросила взгляд на бежавшего через двери Бо. Его лоб исчертили морщины злости, а руки были опущены.

– Как это могло случиться? – потребовала она, понимая, что Бо знает не больше нее. – Бо, где они?

– Может они где-то прячутся? – сказал он в отчаянии. – Наверное, мы плохо осмотрели поезд.

Поезд накренился, а затем загрохотал.

– Великолепно, – сказала Лила в безысходности и повернулась, чтобы посмотреть в окно.

– Мы еще раз попробуем, – уныло ответил Бо. – Мы…

– Бо.

Он замолчал и посмотрел туда, куда указывал палец Лилы. На платформу перед ними.

Купер и Тайлер стояли там плечом к плечу, самодовольно улыбаясь. Мальчики с энтузиазмом махали рукой, когда поезд начал набирать скорость. Он мчался, унося Бо и Лилу все дальше и дальше от той платформы.

И все дальше, и дальше от их братьев.

Глава 11

Вокзал в Окленде

Калифорния

23 декабря

1:43

53 минуты спустя, самообладание практически покинуло их, когда они сошли с поезда на первой же станции, с поезда, на который вообще не хотели садиться, и поняли, что находятся в Окленде.

Посреди ночи.

Без братьев и без машины Бо.

Лила провела весь этот путь в попытках дозвониться или написать Эрику с телефона Бо, но всё безрезультатно. В конце концов она сдалась, и дала Бо возможность названивать братьям. Многовато для ее грандиозного «поехать в Стэнфорд и оставить Бо» плана. Эрик мог завалить свои выпускные экзамены, но должен был поймать ее брата в Сан-Хосе, пусть даже силой.

Бо оторвался от телефона, поймав взгляд Лилы.

– Мы в большой беде. Они до сих пор не берут трубку.

– Вижу, теперь ты мыслишь позитивно, – пробормотала Лила, хотя на самом деле была с ним согласна.

Она сняла резинку со своих волос и попыталась убрать свои локоны в опрятный «хвостик». Они были в часе езды от машины Бо и их ужасных младших братьев. Конечно при условии, что Купер и Тайлер все еще там. Зная их, можно предположить, что мальчишки сейчас уже на пути в Тимбукту. На плоте.

– С Эриком тупик? – спросил Бо.

– И что это должно значить? – требовала она, встав в защитную позу.

Бо моргнул.

– Это значит, что он не отвечает на твои звонки, да?

Флуоресцентные лампы негромко жужжали над головой. Кто-то выцарапал инициалы КЗ+ДМ на стеклянной стене вокзала. Лила поправила «хвостик» и хмуро взглянула на него.

– Как я и говорила тебе в поезде, у него последний экзамен завтра. Так что, да, было бы круто, если бы он ответил. Хотя, я была бы в шоке, если бы он это сделал. Скорее всего, Эрик засел в библиотеке, много и упорно работая. Он настроен на лучшие оценки в этом семестре, что требует много самоотдачи и работы. Эрик собирался на мою вечеринку, пока не узнал об этом.

Мужчина с поседевшими усами в углу шумел своей газетой «Окленд Трибьюн». Бо пристально смотрел на Лилу. Его глаза казались еще более голубыми в ярко-желтом свете ламп. Выражение его лица не было насмешливым или высокомерным, а просто уставшим.

Что по какой- то причине, это заставило ее еще больше обороняться.

– Даже если бы он взял с собой телефон в библиотеку, – продолжала она, зная, что говорить бессмысленно, но не в состоянии остановить поток слов, – то зачем ему брать трубку? Он не отвечает на незнакомые номера, и наверняка твой он не знает. Вы ведь и словом ни разу не обмолвились!

Бо поднял палец, чтобы она остановилась.

– У меня есть идея, – сказал он тем заботливым тоном, что Лила так ненавидела. Бо вручил ей свой телефон.– Ты стоишь тут и пытаешься дозвониться. Я пойду туда, – указал он на информационную стойку, – и узнаю каким поездом нам вернуться в Сан-Хосе, что бы, хотя бы добраться до машины. Потом, мы разработаем наш следующий шаг. Хорошо?

– Да. Но я тебе говорю, он не ответит, – сказала она.

Усатый Человек сложил газету и кинул ее в мусорку, неодобрительно смотря на бродягу, который примостился на длинной деревянной скамье.

– Он скорее всего думает, что кто-то по пьяни с моей вечеринки звонит ему.

Лила представила себе Эрика, сгорбившегося над столом в библиотеке, а вокруг стопки пыльных книг. В ее воображении на нем были очки, и выглядел он в них невероятно умным и милым. Он бы посмотрел на высветившийся на экране номер, но, естественно, он слишком далек от того, чтобы брать трубку посреди подготовки к экзамену.

Она игнорировала навязчивый голос в свой голове, говорившей ей, что он также не отвечает на ее смс. Может быть, он закончил раньше и просто свалился с ног. Почему бы и не поспать? Зачем ему отвечать на звонки, если он нуждался в хорошем сне?

Лила открыла рот, чтобы сказать об этом, но Бо пожал плечами и направился к будке. Она свирепо посмотрела на его уходящую фигуру и завязала на шее шарф покрепче, набирая номер Эрика снова.

Гудки шли и шли, пока не появился голос Эрика: «Привет. Это Эрик. Оставьте сообщение и я перезвоню вам»

Лила повесила трубку, чувствуя боль внутри. Конечно, по-настоящему идеальный парень мог бы как-то почувствовать, что она в беде в куче километров от дома, ведь так? Что у нее огромная проблема с братом. Даже если он в библиотеке или спит?

Но датчик-идеального-парня у Эрика точно отказал, потому что три раза он не взял трубку, один звонок за другим. Будто назойливой, приставучей девушки из старшей школы, званием которой она так гордилась, никогда не было.

– Я же говорила, – сказала она, констатируя факт, когда Бо вернулся и посмотрел на нее в ожидании, – у него экзамен.

Бо чуть качнулся в своих конверсах и невозмутимо сказал:

– Поездов до Сан-Хосе сегодня ночью нет.

– Отстой, – Лила потерла виски. – Так что мы будем делать?

– Думаю, у нас два варианта, – ответил Бо. Он засунул руки в карманы и убрал волосы с лица. – Первый. Мы поспим тут, на полу.

– Исключено, – немедленно сказала она, наморщив нос, глядя на липкий линолеум. Он был покрыт подозрительно выглядевшими бурыми пятнами.

– Я так и понял, – он всмотрелся в ее лицо на секунду. – Второй вариант. Мы едем на такси до Стэнфорда и находим Эрика. Взять его машину получится быстрее, чем ждать завтрашнего поезда.

– Принято, – сразу же ответила Лила.

Она нахмурила брови.

– Почему ты сказал это так, будто это плохой вариант?

Бо вздохнул и кивнул на двери вокзала.

– Хочешь найти такси или стоять здесь, болтая о том, как прекрасен твой парень?

Кипя от злости, она прошмыгнула мимо него и направилась к выходу. Внезапно она отчаянно захотела увидеть Эрика, напомнить себе, как выглядел этот великолепный парень.

Такси доехало до трассы Palm Drive – трехполосной дороги, выступавшей в качестве въезда в Стэнфорд в 2:12.

Несмотря на то, что Лила была измотана, она с восхищением смотрела на каменные дома и разноцветные овальные лужайки, будто охранявшие их.

Она вышла из такси, позволив Бо оплатить поездку, и дала себе минуту, чтобы всмотреться в кампус ее мечты. Еще с детства слово «колледж» вызывало изображения Стэнфорда: зданий с красной крышей, цветной фасад Храма-Памятника, подножия холмов вдалеке. Сейчас студенты маленькими группами бродили по широким газонам, направляясь на вечеринки или с них. Их смех и крики рассекали тьму, заставив все тело Лилы дрожать в ожидании. Вдруг она осознала, что все будет хорошо.

– Где будем искать сначала? – спросил Бо, встав позади нее. Такси подобрало пару пьяных парней, одетых в стиле 80-х, и уехало.

– Есть идеи, где он может быть?

Его тон звучал далеко не заинтересованно, будто все несчастья, что они вынесли сегодня, было невыносимой обязанностью. Для него, определенно, да. Он думал о том, что сказал в девятом классе после того, как узнал, что Лила встречается с Эриком: « Уверен вам двоим найдется о чем поговорить, – усмехнулся он, – Например, об Эрике, Эрике, и да, еще об Эрике.»

– Конечно, я знаю, – ответила она высокомерно и повела Бо по тропе к Зеленой Библиотеке. Здание возвышалось над четверкой других. Изящное, с красной крышей, в сущности, заставляло зайти внутрь и учиться.

Лила открыла боковую дверь, которую ей показывал Эрик, когда она навещала его в октябре, затем пошла по лабиринту из полок и кабинок для занятий.

Ей не составило труда найти любимое место Эрика. В углу, скрытое у зала редких книг.

Там было пусто.

– Странно, – сказала Лила, взглянув на деревянную парту.

– Может, он сидит в другом месте, – предположил Бо. – Это место огромное.

Он повернулся на пятках и уставился на боковой неф.

Лила следовала за Бо, будто искав Эрика, но этого можно было не делать. Он тысячу раз говорил ей, что всегда работает в этом уголке. И Эрик был тем, кто не изменял своим привычкам. А это значит, если его тут нет, то он не занимается.

– Может он вернулся к себе в комнату? – сказала Лила больше себе, чем Бо, когда они выходили из библиотеки.

– Да, ты права, – ответил он с огромным согласием.

Она подтянула сумку на плече, не доверяя его тону.

Они шли в тишине по тропе к главному корпусу, где жили все первокурсники и Эрик.

Парень в шапке Санты и шортах впустил их в здание.

Лиле следовало прекратить бежать по бетонным ступеням к комнате Эрика на четвертом этаже.

Когда они добрались туда, она оттолкнула Бо с пути.

– Позволь, мне поговорить.

Она целую минуту стучалась в дверь, но ответа не было.

Бо поднял бровь.

– Попробуй открыть.

– И полностью нарушить его личное пространство? – пришла она в бешенство, положив руки на бедра. Хорошие девушки не врываются в комнату своих парней посреди ночи. Ну, не считая запланированных встреч.

Бо постучал пальцем по часам, а затем дернул металлическую дверную ручку.

Дверь тихо распахнулась. Бо стоял в проходе, а Лила зашла внутрь, дыша в пустоту. Рядом с кроватью Эрика стояла лампа, ноутбук лежал выключенным на столе. Окно было открыто, и туристический рюкзак валялся на полу. Но ни одной зацепки, где бы мог быть Эрик.

Лила чувствовала, как Бо наблюдает за ней.

Он не был в библиотеке. Он не был в своей комнате.

Лила заставила себя принять возможность, что она не все знает о передвижениях Эрика, как думала. Судя по тому, как пыхтел Бо, он тоже пришел к этому выводу. Безрассудная злость разлилась по ее венам: на Эрика, потому что он испарился, а на Бо за то, что он был свидетелем этого.

– Что мы будем делать? – спросила она как можно спокойнее и упала на кровать. Горло сжалось и левая нога начала подёргиваться. Так всегда было, когда она была на грани истерики.

– Я понятия не имею, где он.

Звуки песен Канье Уэста слышались сквозь окно. Затем прозвучал грохот и пронзительный смех.

– По-моему, кто-то закатил огромную вечеринку, – сказал Бо, не замечая ее недоумения и, о спасибо, ее остекленевших глаз. Он пересек комнату и высунулся из окна.– Думаю, это этажом ниже.

– Ну, я рада, что кто-то веселится, – пробормотала Лила, когда громко зазвучал хит Джастина Тимберлейка. На секунду Лила задумалась о ее друзьях на вечеринке Юн, играющих в игры, и наверняка смеющихся из-за ареста бедной Лилы по вине ее братца.

– Пошли, – сказал Бо, указывая подбородком на дверь. Он широко улыбался.

– Что? – она заморгала.

– Разве сегодня ты не должна была быть на вечеринке? – спросил он, – Ну и что, что она в трехстах пятидесяти километрах от той, что ты планировала.

Лила потрясла головой, но поднялась. Они спустились по шумным ступеням, пока не добрались до места. Шум был во всех комнатах третьего этажа. Куда бы она ни посмотрела, вокруг были студенты Стэнфорда, пьющие из красных стаканов. Они смеялись и танцевали на столах из светлого дерева.

Естественно, Бо погрузился в этот хаос.

Лила протянула руку и схватила его за толстовку. Но это не остановило Бо. Вместо этого, она заметила, что сама пробирается сквозь толпу, чтобы не отставать от него.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Это вечеринка, Лила, – он мельком взглянул на нее, немного ухмыляясь. – Уж ты-то должна знать что делать.

– Очень смешно, – сказала она, наклонившись и повысив голос. – Мы здесь не для этого. Нам нужно найти Эрика, взять его машину и остановить наших слабоумных братьев, пока они не достигли Северного Полюса!

– Да, – ответил Бо, повернувшись к ней лицом. Она отпустила его толстовку. Его ухмылка вдруг испарилась, взгляд стал серьезным, когда он встретился глазами с Лилой.– Но мы даже не знаем, на каком они сейчас поезде.

– Но мы не... – начала она.

– Лила, – то как он сказал ее имя, заставило Лилу замолчать. А может, это произошло из-за света отраженного от небрежно сделанного дискобола – глаза Бо вдруг загипнотизировали ее. – За Купером и Тайлером, скорее всего уже наблюдает работник железной дороги. И потом, у них есть телефон. Они позвонят, если мы им понадобимся. Да и как далеко они могли уехать?

– Не знаю, – сказала она. Комок застрял в ее горле. Она с трудом сглотнула. Группа студентов кричала:

– До дна! До дна! До дна!

– Дыши, – посоветовал он ей. – У нас был очень длинный и плохой день. Всю ночь мы бились головой о стену. Давай расслабимся на пару минут. Соберемся с силами. Может уделим немного времени себе, и это нам поможет.

До нее дошел смысл его слов, и комок сразу же испарился. Может, Бо прав. Сколько еще неудач она должна вынести сегодня?

Почему бы ни повеселится, на тайной Стенфордской вечеринке?

– Умница, – Бо оттолкнул ее от парочки, что была слишком занята делом, чтобы пропустить их. Кто-то дал им две кока-колы, а парень и девушка нашли новое место, где поваляться.

– Не совсем подходит для вечеринки, – дразнилась она, протягивая Бо его банку с колой. Девушка рядом с ней покачивалась на десятисантиметровых каблуках, парочка продолжала свои дела.

– Ну, я хотел провести время за игрой в выпивку с теми сынками богатых родителей, – он притворно вздохнул, – но придется вести машину, так что…

– Какая досада, – рассмеялась Лила и открыла свою банку. Уже сейчас она чувствовала, как напряжение покидает ее тело, – я знаю как ты это любишь.

– Это определенно недооценённая форма искусства, – бесстрастно ответил он.

Лила сделала большой глоток теплой газировки и в изумлении смотрела, как покрасневший парень пошатываясь шел по коридору, и споткнувшись о свою же ногу, он врезался лицом в кофейный столик, сломав его своим весом.

– Вот это ты хотела устроить в доме своих родителей?

Бо прислонился к стене и слегка улыбнулся, будто хаос, происходивший вокруг него, всего лишь фильм что он смотрит. Он выделялся из толпы этих хипстеров, но не только одеждой. Бо стоял не так, как все парни. Он выглядел уверенным. И Лила была уверенна, это не из-за того, что он был трезв.

– Ой, да перестань, – беззаботно ответила она. – Я не устраивала вечеринку для богатеньких.

– О, да. Вечеринки старших классов куда более утонченные – улыбался он. Не провоцировал. Просто дразнил.

– Мои вечеринки, по сути, самые лучшие среди старших классов в Южной Калифорнии, – важно ответила Лила. – Или стали бы таковыми, если бы Купер не нарушил мои планы.

– Знаешь, слова «лучшие» и «средние классы» вряд ли можно поставить в одно предложение.

– Ты такой сноб, – сказала она.

Бо взорвался хохотом.

– Как ты можешь говорить это с таким каменным лицом? – спросил он, ухмыляясь. – Серьезно.

Лила собиралась нахмуриться, но расплылась в улыбке. Она уже и забыла, как они раньше подшучивали друг над другом.

Комната все заполнялась, и теперь Бо стоял всего в нескольких сантиметрах от нее. Все его тело было повернуто к ней, а рука задевала плечо Лилы.

В этот самый момент, обжимающаяся парочка оторвалась друг от друга и девушка начала танцевать.

– Обожаю эту песню! – вопила она, крутя бедрами под музыку.

Ее парень сомкнул руки на талии девушки. Сначала, Лила увидела россыпь веснушек на его шее в форме Большой Медведицы. Затем заметила грязную, сексуальную улыбку, что он послал девушке. И наконец, то, каким знакомым жестом он поднял голову, что его светлые волосы упали на одну сторону.

Желудок скрутило, и казалось, будто он сейчас шмякнется на пол. Ее рот открылся. Время замерло.

Это был Эрик.

Глава 12

Стэнфорд

Пало-Алто, Калифорния

23 декабря

2:31

Лила выскочила через тяжелые двери общежития. Она глубоко вдохнула, потом еще раз, но все еще не чувствовала притока свежего воздуха. Будто огромная рука обхватила ее ребра и сжала что есть силы. Лила огляделась вокруг неспособная понять где находится. Она едва могла поверить в то, что видела, хотя видела собственными глазами. Глаза, что она с радостью бы выдрала, если бы это помогло стереть увиденное. В голове снова и снова проигрывалась эта сцена: как Эрик целовал ту девушку, то, как он прикасался к ее телу.

– Перестань! – шикнула она на себя.

Все внутри перевернулось. Вдохи стали неглубокими и быстрыми. Гнев колол ей глаза, и Лила знала, что вот-вот зарыдает, рухнет на землю и превратиться в склизкий комок отчаяния.

– Лила! – раздался крик Бо. Следом раздался хлопок, это за ним захлопнулись двери. Только тогда Лила поняла, что бежит.

На самом деле, она убегала от этой чертовой вечеринки. Она чувствовала отвращение от осознания, что Эрик оказался не таким, каким она думала. Она вообще не знала того парня, потому что Эрик которого она знает, никогда бы не стал совать свой язык в рот той девушке, находясь на другой вечеринке, отказавшись прийти на ее. Рыдания поступили к ее горлу, но Лила подавила их. Она не заплачет. Не сдастся. Бо не застанет ее врасплох.

Лила остановилась. Облокотилась на шершавую трубу. Дыхание стабилизировалось. Из окон над ними все еще звучала музыка. Несколько студентов прошли мимо, несомненно, пьяные. Все смеялись, и когда парень в середине начал рассказывать историю, они яро зажестикулировали.

– Я не хочу об этом говорить, – рявкнула она Бо, когда тот подошел к ней. Лила обхватила себя руками, будто это могло помочь сдержать всё внутри.

– Хорошо, – ответил он. Но она чувствовала, как он относится к этому. Осуждение исходило от него, как электрический заряд.

Она испытывала сейчас огромную ненависть: на Эрика, за то как он поступил с ней, на себя, за то что была такой глупой, наивной и доверчивой.

– Я серьезно! – закричала она. Волна унижения накрыла ее. Щеки горели, но внутри стало холодно и все дрожало.– Тебе недостаточно того, что мой парень изменяет мне? – спросила она, будто Бо делал что-то, вместо того чтобы тихо осуждать ее.– Это должно было произойти именно на твоих глазах, на глазах всех? – ее голос дрогнул, когда она сказала это. Ужасно.

– А что ты ожидала? – спросил Бо тоном лишенным какого-либо сострадания.– Эрик – кретин.

Лила открыла рот.

– Что, прости?

Нормальный человек утешил бы девушку, которой только что изменил парень, несмотря на то, как запутанны их отношения. Мягко похлопал бы по спине. Даже обнял бы. Но Бо не такой. Он садист. Зачем утешать, когда можно критиковать?

– Брось, Лила, – сказал Бо почти нетерпеливо. – Я не сказал ничего такого, чего ты сама не знаешь. Ты что, правда, удивлена? – он поджал губы, будто физически сдерживал себя от фразы «Я же тебе говорил».

В одно мгновение, у нее всплыли воспоминания того ужасного разговора у кафетерия, особенно его высокомерная ухмылка, что разрушила поддельный проблеск в его глазах; могла почувствовать, как ее желудок скрутило от его презрения.

– Серьезно? – потребовала она. Они стояли на середине пешеходного перехода. Вокруг них находились темные зеленые лужайки. Как же она мечтала, что будет прогуливаться по ним с Эриком. – Серьезно, Бо. Мы застукали моего парня, с которым я встречалась три года, сосущимся с какой-то университетской проституткой на вечеринке для богатеньких. И все, что ты можешь сказать, это то, что он кретин?

– А что еще? – спросил он, убирая свои волосы с голубых глаз. – Неизбежная правда об Эрике Холландэре.

В ушах у Лилы звенело от ярости.

– Да что ты за человек? И кто такое сказал?

– Ты на меня кричишь? – ответил пораженный Бо. – Проверка на практике, Лила. Я не тот парень, на которого ты злишься.

Звон в ее ушах становился все громче. Она открыла рот, чтобы возразить Бо. Но затем осознала, что звон был не в ее голове. А на самом деле, в ее кармане. Кто-то звонил Бо. Лила не была уверена, что хочет чтобы перебивали этот разговор, но она вытащила телефон из кармана и уставилась на него. В удивлении, она прочитала имя звонившего.

– Купер! – крикнула она. – Где ты?

Ее взбесило, что Бо подвинул свою голову ближе к ее, чтобы лучше слышать. Она хотела ударить его, а не прижиматься вместе с ним к телефону.

– Вы ребята, выглядели такими взбешенными, – захихикал Купер. – Мы знали, что из-за того что поезд задерживается, вы нас догоните, но мы не хотели ехать обратно. Правда, круто получилось?

– Ага, круто, – ответила Лила с сарказмом.

Полицейский шедший по дорожке, подозрительно взглянув на Бо и Лилу, и пошел дальше.

– Уже середина ночи и вы сами бродите по Сан-Хосе. Вы, которым снятся кошмары после просмотра совсем не страшного фильма. Круто, Куп.

– Мы не в Сан-Хосе, – ответил Купер, посмеиваясь.

Легко узнаваемый смех Тайлера на заднем плане подстрекал Купера. Бо наклонился еще ближе. Лила уже хотела толкнуть его плечом.

Сильно.

– Я же сказал тебе: мы знали, что вы можете догнать нас. Поэтому когда мы увидели вас в поезде, мы сошли. А через десять минут пришел следующий поезд. Ха!

– Ха-ха, – ответила она несчастно. – Пожалуйста, скажи мне, что вы в поезде до Лос-Анджелеса.

– Не-а, – снова засмеялся Купер. – И еще, звонила мама.

Лила застыла.

– Что она сказала? – спросила Лила, стараясь звучать спокойно. Она почувствовала как Бо шевельнулся позади нее.

– Я сказал, что ты в душе, – беспечно ответил он. – Мама сказала, что они там веселятся у тети Люси. В Фениксе очень жарко. И что мы увидимся в воскресенье ночью.

В воскресенье ночью. Эти слова отдавались эхом в ее голове будто смертельный приговор.

– Великолепно, – сказала Лила, упершись рукой в лоб, и внезапная боль пронзила желудок. – И как ты думаешь, что она сделает, когда узнает, что ты на пути к Северному Полюсу, Куп?

– Оу, она тоже любит Санту, – счастливо сказал он, напомнив Лиле, что каким бы вредным он не был, он все еще восьмилетний ребенок. И очевидно живет в мире иллюзий. Мир, который Лила могла разрушить одной фразой о Санта Клаусе. Но что-то остановило ее от этой правды. Возможно, мысль о домашнем аресте на ближайшие семнадцать лет.

– Со мной, Купер! – крикнула она, сорвавшись. – Как думаешь, что она сделает со мной?

Но Купер просто рассмеялся.

– Крепких снов! – прокричал Тайлер на заднем фоне и связь оборвалась.

На секунду Лила замерла, все еще держа телефон у уха, будто в середине разговора спустилась с небес. Вечеринка была разрушена. Миссия вернуть Купера провалилась. Отношения с Эриком оказались ложью. И тиканье часов приближало ее к погибели.

И с чем же она окажется в итоге?

– Лила, – Бо помахал ладонью перед ее лицом. – Ты в порядке?

– О, да, – ответила Лила, пристально посмотрев на Бо. – Чертовски невероятно.

Он вздохнул, и это что-то пробудило в ней.

– Вот, что я тебе скажу, – накинулась она на него в такой ярости, что зубы заскрипели, – ты остаешься здесь и продолжаешь вздыхать. Это так помогает. Я же возьму такси до Сан-Хосе и заберу твой гребаный Эскорт. Затем я поеду за охотниками на Санту.

– Хорошо, – сказал Бо и сощурился. – Я могу...

– Одна! – закричала Лила. – Я поеду одна! Может тебе лучше вернуться домой, усесться в своем подвале и осуждать, обсуждать и злиться на этот мир сколько тебе угодно!

Бо смотрел на нее так, будто у нее выросла вторая голова. Она знала, что кричала слишком громко и была на грани истерики.

– Притормози, – ответил он раздражающе спокойно, подняв руки, сдаваясь.

Этот жест вызвал у нее желание свернуться калачиком на диване, смотреть очень грустные фильмы, типа «Титаник», и плакать следующие три недели. К сожалению, этого она не могла себе позволить, как бы сильно не хотела, потому что у нее осталось 24 часа, чтобы найти Купера и затащить его домой. Уточнение: меньше 24 часов, если быть реалистом. Ее родители, скорее всего, вернуться к полночи в субботу.

– Дай мне ключи, – потребовала она у Бо.

– Ты же не серьезно.

Она испустила громкий стон отчаяния.

– Бо!

Он полез в карман и вынул ключи. Его глаза встретились с ее, будто он что-то искал в них. Будто там было то, что он потерял.

Лила выхватила ключи из его рук. Затем повернулась и пошла через газоны к выходу с кампуса. Ее каблуки проваливались в землю, а она шла все быстрее и быстрее, будто могла что-то изменить, отдаляясь от этой очередной проблемы.

Но она не могла отрицать ту пустоту внутри, которая возникла, когда она глянула назад и не увидела Бо. Он не шел за ней. Ему наплевать на нее.

Бо дал ей уйти.

Глава 13

Стэнфорд

Пало-Алто

23 декабря

2:45

Конечно, никаких такси тут не было. Лила не знала, о чем думала. Зачем такси болтаться по студенческому кампусу? Даже в Лос-Анджелесе трудно поймать такси. Пока она устало тащилась к выходу, Стэнфорд с каждым шагом стал казаться все менее и менее идеальным. Большие каменные строения склонились вместе, будто перешептывающиеся друзья, и посмеивалась над ее одиночеством. Мрачные, опустевшие лужайки отражали то, чем стала ее жизнь. И башня с часами над ее головой с каждой уходящей секундой давала понять, что Купер все дальше, и вместе с ним и надежда спасти то, что осталось от ее жизни.

Тик-Так. С каждой минутой завтрашняя ночь ближе к сегодняшней.

Будто она нуждалась в напоминании.

В тот самый момент, такси появилось в поле зрения и остановилось у обочины в нескольких ярдах от нее.

– Спасибо! – пробормотала Лила, обратившись с небольшой молитвой к тому милостивому духу, что позаботился о ней. Делай это чаще, пожалуйста! Она побежала к такси, когда две, очевидно пьяные, девушки из женского общества пытались вылезти из него, вопя от смеха.

Сзади послышался гудок. Нахмурившись, Лила повернулась на звук – знакомая черная Maxima показалась впереди. Ее живот скрутило.

Эрик приехал за ней? Он видел ее на вечеринке и осознал гнусность своего поступка? Он уже на грани, чтобы вымаливать прощение? Просить ее возвращения?

Это вопрос на миллион долларов: вернется ли она?

Когда машина остановилась, Лила глянула внутрь, ожидая увидеть светлые волосы Эрика. Но у водителя были темные волосы и одет он был в толстовку.

– Бо? – смущение захлестнуло Лилу.

– Влезай.

– Я сяду, милашка! – прокричала пьяная девушка лежащая на тротуаре. – Он милый, Эшли? Думаю, да.

– Он милашка, – ответила ее подруга.– Но почему ты тут лежишь? – спросила она у лежавшей на тротуаре рядом с клатчем, подруги.

Лила подошла к водительскому окну машины Эрика.

– Это не... – она подошла ближе.– Это машина Эрика?

Бо всего лишь взглянул на нее.

– Но...

– Я увидел ключи в его комнате, – его подбородок выпучился почти дерзко.

– То есть, ты просто… – беззвучно показав на машину.

– Вернулся и забрал их, – сказал он.– Он заслужил это после того, что тебе сделал.

Лила почувствовала теплоту внутри нее. Бо украл машину Эрика ради нее. Это была самая милая вещь, что она слышала за всю ночь. Она не знала, что больше хотелось засмеяться или заплакать от такого парадокса.

Он явно принял ее молчание за неодобрение, потому что продолжил говорить, будто описывая ход дела.

– Кстати, мы потеряли время, – сказал Бо.– Мы потеряем еще больше, если поедем до Сан-Хосе, чтобы пересесть на мою машину. Поезд не будет нас ждать.

Лила улыбнулась.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – сказала она и села внутрь.

В машине знакомо пахло кожей и древесиной. Пушистые игральные кубики свисали с зеркала заднего вида, которые Эрик всегда называл ерундой. В выемке между сидениями была куча CD–дисков классических рок-групп. Это было так необычно, находится в машине Эрика без Эрика. Но затем она вспомнила то, как Эрик засунул свой язык в рот той девчонке и решила, что ничего страшного не происходит.

– Не знаю, почему я удивлена? – сказала Лила, когда Бо выезжал из ворот кампуса. – Угон автомобиля, совершенный социопатом не от мира сего.

Бо слегка усмехнулся ей, прежде чем снова посмотреть на дорогу. Их машина была единственной на шоссе, и светофор в это время всегда горел «желтым».

– Мне нравится то, как ты обо мне думаешь, – ответил он.– Особенно, когда это далеко от правды.

– Считаешь, что ты не социопат?– Лила потрясла головой в притворном отрицании.

– Есть разница между социопатом и тем, чьи мысли заняты другим, – напомнил он. – Это нормально: не обращать внимания на последний школьный скандал, когда он ничего не значит.

– Если ты так говоришь, – Лила посмотрела на свои колени.– В любом случае, спасибо, что крал машину для меня.

Бо нежно рассмеялся и повернул направо.

– Это не только для тебя. Мне нужно тоже вернуть Тайлера, знаешь.

– Конечно, – ответила Лила. Естественно, Бо хотел вернуть своего младшего брата домой целым и невредимым.

– Но твоя мама намного спокойнее, чем моя. Она тебя простит.

На минуту воцарилась тишина. Бо уставился через лобовое стекло на черную как смоль ночь, следя за дорожными знаками.

– Развод очень подкосил ее, – сказал он спустя секунду.– Она уже не тот человек, которого ты помнишь. Думаю, если она узнает, что Тайлер колесит по стране, то сойдет с ума.

– Что ты имеешь в виду?– нахмурилась Лила.– Она в порядке?

Бо завертел головой и стиснул руль. Лиле показалось, что заметила красное пятно на его правой руке, но решила что это всего лишь отблеск тормозного фонаря от машины проехавшей мимо них.

– Мой отец полностью плюнул на нас, – сказал он как ни в чем не бывало.– Оказалось, что вся та ахинея, что он говорил мне о том, как быть мужчиной и «ответственным взрослым», оказалось ложью. Мы не видели его уже почти два года.

– Ох, Бо. Мне так жаль... – прошептала она, ошеломленная.

– Полагаю, ему было не достаточно променять маму на какую-то модель или актрису, – продолжал Бо. Его голос не был озлобленным, а просто смиренным.– Он не заплатил ни цента на алименты, а у мамы нет денег, чтобы нанять адвоката.

Лила вспомнила о том времени, когда мистер Ходжес сделал для нее сэндвич с болоньей после того, как она упала с турника во дворе их дома. Он дал ей светящийся в темноте пластырь и назвал ее царапины боевыми шрамами. Ее мозг не мог примириться с тем, что мистер Ходжес изменился. Лила не могла представить, как Бо с этим справился.

– Он далеко переехал?– спросила она.

Бо засмеялся, но его смех был наигранным.

– Он живет в пятнадцати милях, в Шерман Оукс. Отец хочет почувствовать себя молодым парнем с респектабельной женушкой и быстрой машиной. А бывшая жена и двое детей всё это разрушат.

– Боже, – ответила Лила. Задумавшись, она схватила пушистые игральные кости с зеркала и сильно сжала их.– Это так отвратительно.

– Мама подавлена, – просто ответил Бо, сворачивая на выезд к автомагистрали.– Она все время работает и ее никогда нет дома. Мама старается держаться ради Тайлера, потому что он еще мал, чтобы узнать о таких малоприятных вещах. Он едва мириться с тем фактом, что отец не отвечает на его звонки. «Он всего лишь ребенок!»

Лила поёжилась от этих слов. Именно это ей сказал Бо, когда она напугала Купера смертью Санты. Ее щеки покраснели от стыда.

– О себе я сильно не волнуюсь, – пожал плечами Бо.– Но Тайлера это убивает. Он думает это его вина. Из-за этого мама еще больше волнуется. Так что почти всем, что связано с Тайлером, занимаюсь я. На самом деле, это наименьшее, что я могу делать с тех пор, как она запретила мне работать. Сказала, что я должен сконцентрироваться на учебе, быть ребенком и так далее. – Он тряхнул головой.

Лила еще крепче сжала игральные кости, не зная, что сказать.

– У нас теперь все по-новому, – сказал он чуть бодрее. Бо перестроился и проехал пятнадцать миль на скорости выше допустимой. – Я готовлю завтрак, отвожу Тайлера в школу, забираю и делаю все послешкольные дела. Мама работает на двух работах, и все было хорошо, пока моя бабушка не сломала себе тазобедренный сустав на прошлой неделе.

– О, нет, – пробормотала Лила.

– Вот, что сейчас с моей мамой, – сказал Бо. Он положил руку вдоль окна и слегка улыбнулся. – И это многоречивый способ сказать тебе, почему я тоже не хочу, чтобы полиция вмешивалась в это дело по поимке наших братьев. Маме не нужен еще повод для волнения.

Сердце неистово билось в ее груди, и пальцы так и чесались протянуть руки и обнять Бо. Она представила, как Бо готовит утром завтрак для мамы и брата, собирает обед для Тайлера, удостоверяется, что его туфли чистые и носки одинаковые. Немудрено, что он намного спокойнее и взрослее сверстников. У него не было выбора. Вот что он ответил тогда у себя дома, когда Лила спросила когда он превратился в мистера Рассудительность.

– Хорошо, никакой полиции, – ответила Лила. – По крайней мере, сейчас. Хотя наши братья могут не оставить нам выбора.

Бо улыбнулся уголком губ.

– Тайлер довольно наглый для ребенка. И у меня есть подозрение, что твой брат может стать криминальным гением.

Лила засмеялась.

– Но я отказываюсь верить, что два восьмилетних ребенка, которые еще верят в Санту, смогут постоянно нас обманывать.

– О да?– мягко сказала она, вспоминая то, как ехидно они махали им с платформы в Сан-Хосе.

– Для начала, у нас есть айфон,– улыбаясь сказал Бо, а Лила засмеялась.– И вообще, мы уже сработались, – подчеркнул Бо. Лила взглянула на него. Его глаза были ярко–голубыми.– А значит, у нас есть шанс.

– Ага, – согласилась она, улыбнувшись. – Думаю, есть.

Глава 14

Трасса №5

Окраина Сиэтла

23 декабря

16:03

Она стояла на своем любимом пляже в Малибу, но он изменился: вода в пенистом Тихом океане стала такой же теплой, как Калифорнийское солнце над головой. Она знала, что если бы бросилась в воду, то океан приветствовал бы ее ощущением погружения в теплую ванну. Но она находилась далеко от воды; стояла прислонившись спиной к твердой груди, счастливая и защищенная в его руках. Лила чувствовала спиной его кожу, согретую солнечным светом. Они стояли так близко, что это тепло распространилось и на ее тело.

Она вздохнула и облокотилась на него. Наклонила голову на бок и почувствовала, что его губы притягательно двигаются по ее шее.

Ей даже не нужно было видеть его. Эти ярко-голубые глаза, эти черные как смоль волосы и эта очаровательная самодовольная ухмылка.

Секундочку.

Бо?

Она мгновенно проснулась.

Сердце колотилось в груди. Она осмотрелась по сторонам, осмысливая, что она находится в двигающейся машине, а не на пляже. Было так же светло, как и во сне, но намного холоднее. Мгновенно она вспомнила события прошедшего дня. Купер. Санта Клаус. Эрик. Бесконечный путь. Бо.

Бо, который, если бы она снова закрыла глаза, обнимал бы ее во сне, щекоча губами ее кожу, заставляя дрожать все ее тело.

Лила повернула голову, чтобы увидеть улыбающегося Бо за рулем. Те же ярко-голубые глаза, те же черные как смоль волосы и та же очаровательная самодовольная ухмылка.

– Привет, – сказал он.

– Гм. Привет.

Она чувствовала себя неловко и глупо.

«Оставь этот сон в покое», – сказала Лила себе.

– Доброе утро, – сказал он и рассмеялся. – Хотя, скорее добрый день.

– День?

Она качнула головой и не смогла сдержать зевок, но вовремя прикрыла рот рукой.

– Где мы?

– Последний знак, что я видел, гласил, что мы в двадцати милях от Сиэтла. Мы успеваем.

– Как долго я спала?– спросила Лила, заморгав.

Поискав в телефоне Бо еще тогда, в Стэнфорде, они узнали, что ночной поезд из Сан-Хосе прибывает в Сиэтл через двадцать часов. Спасибо остановкам на их пути к северу. На машине, им нужно ехать двенадцать часов. Лила указала ему на 101-ую трассу, ведущую на север, и села за руль, как только они проехали Сан-Франциско. Последнее, что она помнила, это то, как они забежали в уборную в Эшлэнде, и опять поменялись местами.

– Ты проспала Портленд, – сказал он. – Давно.

– Ох, облом, – ответила Лила. Бо вопросительно поднял бровь, а Лила пожала плечами в ответ.– Всегда хотела побывать в Портленде. Как тебе город?

– Холодный, – сказал он, – Я имею в виду, он таким выглядит. Я лично не узнавал. Так что...

Вдруг Лила осознала, что Бо провел молча несколько часов пока она спала. И кто знает как некрасива она была, когда заснула. Храпела? Пускала слюни? О Боже. Не то чтобы Бо это заботило. Он был не таким парнем. Даже если бы она вся испачкалась слюнями, он скорее всего, подумал бы, что это забавно.

Она выпрямилась и повернулась к пассажирскому зеркалу. Излишне говорить, что после целой ночи и половины дня, проведенных в машине, Лила не выглядела хорошо. Мешки под ее уставшими карими глазами. Кожа с калифорнийским загаром была сухой и тусклой. И, Господи, ее прическа! Она заняла первое место, в этом безобразии: длинные темные волосы сплелись в какую-то кучу, и выглядели как волосы дикого животного. В зеркало на нее смотрело животное из сафари.

Лила попыталась уменьшить урон. Она придала волосам подобие кудряшек и начала рыться в сумке, ища блеск для губ.

– Пожалуйста, скажи что у тебя есть жвачка, – сказал Бо. – У меня во рту все еще вкус придорожного кафе.

– Фу, – ответила Бо, но нашла пачку жвачки со вкусом манго и отдала ее Бо.

– Теперь этот вкус придорожного кафе в тропиках, – сказал он спустя несколько минут. Лила хихикнула.

Дорога до Сиэтла была хорошей. Этот зимний день был холодным и прекрасным. Бо включил обогреватель, потому что на них была их Калифорнийская одежда. Лила смотрела в окно. Они подъезжали к городу. Эллиот-Бэй (Прим.ред.: пригород Сиэтла) мерцал в дневном свете вместе с покрытыми снегом Олимпийскими Горами вдалеке. Огромные красные грузовые краны в порту преграждали путь к городу. Не успела Лила осмыслить увиденное, как Бо уже въезжал на железнодорожную станцию. Здание из красного кирпича, наверху которого возвышалась башня, по мнению Лилы, она была здесь не к месту.

– Никуда не уходи, – сказал Бо. Он взял все заботы на себя и улыбнулся Лиле. – Скоро буду.

Она судорожно вдохнула холодный воздух, который Бо впустил в машину, когда открыл дверь. Ее он захлопнул, но холод все еще остался внутри. В Сиэтле настоящая зима, даже ее отец признал бы это. Снег на земле был реальным, а не поддельным, которым люди в Лос-Анджелесе украшали свои зеленые лужайки с пальмами. Она натянула свою кожаную куртку, явно не предназначенную для такого холода.

Через несколько минут Бо сел в машину, потирая ладони.

Он увеличил обогрев, и на них подул воздух из вентиляторов. Бо посмотрел на Лилу. Глаза его сверкали, а щеки покраснели от холодного воздуха.

– Поезд прибывает по расписанию. Это значит, у нас в запасе шесть часов.

– Шесть часов? – засмеялась Лила. – Может, шесть секунд?

– Нет, – улыбнулся Бо. – Шесть часов до того, как появятся маленькие монстры. Более чем достаточно, чтоб обдумать их убийство.

– Я думала, ты на их стороне, – напомнила она, подняв бровь.– Ну, весь этот бред о том, что они еще маленькие дети?

– Это было до того, как мне пришлось охотиться за ними по всему берегу Тихоокеанского Северо-Запада, – ответил он иронично.– Удивительно, как столь долгая дорога меняет отношение к вещам.

– О да, – сказала Лила, а затем засмущалась, когда их взгляды встретились. Его глаза были, такими невероятно головокружительно-голубыми. Какая-то теплота появилась внутри и распространилась по телу. Лила скривила лицо, чтобы скрыть смущение, и уставилась на город, раскинувшийся в лобовом стекле, словно сошедший с Рождественской открытки.

– Так… – неловко сказала она. – Что мы будем делать эти шесть часов?

Глава 15

Магазин Армии Спасения

Сиэтл

23 декабря

16:45

– Ну не знаю, – сказала Лила так серьезно, как только могла, понизив голос, чтобы больше не встречаться с злобными взглядами других покупателей. – Думаю, тебе идет,– но не удержалась и взорвалась от смеха.

– Да? – спросил Бо, усмехаясь. Он выставил ногу вперед и завел руки за голову, словно участник «Подиума» – шоу, которое он к счастью Лилы, не смотрел. Или же смотрел? На данный момент, ее бы ничего не удивило. Бо откинул капюшон парки.– Мне нравится этот фасон. Признаю.

Они решили, что их путь на север больше нельзя продолжать в легкой одежде, не защищающей от здешнего холода. Бо припарковал машину на вокзале, и они, дрожа направились к ближайшему магазину Армии Спасения. Слава Богу, он был недалеко. Затем приступили к примерке зимней одежды.

Они нашли там самые нелепые наряды. Например, дутый лыжный костюм, что Бо мерил первым. Или фланелевое боди, что чуток поносила Лила, пока запах плесени не заставил снять его. И еще яркая сиренево-зеленая парка, с меховым капюшоном длиной почти до пола, в которой Бо сейчас дефилировал.

– Ну же, – сказала Лила, вытирая глаза. – Ты должен пройтись в ней.

Бо еще раз неестественно изогнулся. Парка на нем разлетелась будто плащ. Он надел капюшон, отделанный мехом, и стал похож на эскимоса.

– Ты понятия не имеешь, какая она теплая, – сказал он ей. Он потрогал слабо набитый пухом материал, словно серьезно размышлял о покупке.

– Ты выглядишь как баклажан с капюшоном, – заметила Лила.

Бо закатил глаза и снял парку.

– Оʹкей, – попытался он фыркнуть.– Не понимаю, почему я должен страдать от того, что у тебя нет вкуса.

Лила прыснула со смеху и отошла от него к вешалкам с зимней одеждой.

Она прошлась пальцами по огромному количеству безобразной одежды. Здесь было множество вещей в клетку, уродливых ярких цветов и искусственного меха. Всё это могли носить, лишь пожилые люди. Скорее всего, так и было.

Затем она увидела его. Он сверкал своей уродливостью, но в то же время – притягательностью. Она остановилась и вытаращила глаза.

Голубого королевского цвета, в узелках, за исключением деталей на груди (они были похожи на шкуру шотландского пони), не говоря уже об армейских эполетах, идущих от воротника и о леопардовой кайме на рукавах. Это был полу-плащ–полупальто, со шлейфом сзади.

Широко улыбаясь, она сняла его с вешалки и закрыла глаза, будто собиралась с силами, и набросила его.

– Та-дам! – закричала она, выпрыгнув из-за стойки с вешалками и удивив Бо. Его глаза широко распахнулись, и он выронил клетчатый шарф, что рассматривал.

– Оу, вау, – сказал он, облокотившись на стойку и указав, что бы Лила покрутилась. Она ему угодила, сделав для забавы в конце маленький пируэт.

– Нравится?– спросила она, дефилируя словно по подиуму.

– Это... – потряс он головой, глядя то на пони, то на эполеты. – Это самое крутое пальто, что я видел. Ты явно побила баклажан покрытый капюшоном!

Лила прошла к тоскливому, перекошенному набору зеркал, подпирающим стену. Она увидела себя в одном из них, и у нее перехватило дыхание.

Бо не шутил – пальто было безумным. И Лила выглядела в нем так же безумно.

– Мне кажется, что это пальто будто съеденный Сиэтл. Ага. Съеденный, переломанный, а затем превратившийся в пальто, – сказал Бо.

Лила поморщилась.

– Это отвратительно.

– Так и есть, – ответил он, приближаясь к ней сзади. Лила увидела его в зеркале и на секунду застыла. Его ладони опустились на ее плечи, а затем продолжили путь и по ее рукам. Лила поняла, что задержала дыхание и вдохнула. «Пальто, – говорила она себе, напряженно звуча даже в своей голове. – Он всего лишь удивлен из-за этого тупого пальто».

– Кто вообще наденет такое?– спросила Лила, широко расставив руки, чтобы избежать еще одних объятий.

– Вопрос лучше: кто вообще это создал? – смеясь спросил Бо.

Лила пожала плечами, и вдруг, пальцы Бо задвигались по ее шее. Она чувствовала его шершавые пальцы на своей гладкой коже. Всё тело горело. Было трудно дышать. Он распахнул пальто и оттянул воротник, чтобы найти бирку.

Даже через тонкие куски ткани она чувствовала все его прикосновения.

Лила посмотрела вверх и встретилась взглядом с Бо в зеркале.

Она осознала, что сердце вот-вот выпрыгнет от его близости. Он сверлил ее взглядом. Будто пытался пробраться к ней внутрь, узнать тот секрет, ту скрытую часть, что она так долго прятала. Рот ее слегка открылся и взгляд стал изумленным. Но затем он отступил, и Лила повернулась посмотреть на него. На лице Бо была знакомая ухмылка, а глаза были настороженными.

– На нем есть бирки, – сказал он. – Ты знаешь, что это значит?

– Понятия не имею, – ответила она, а потом занялась тем, что сняла это отвратительно пальто и повесила его на крючок.

– Лила, подумай, – ухмыльнулся Бо. – Значит, есть еще.

Они не купили ни баклажан с капюшоном, ни пальто, съевшее Сиэтл.

Хотя Бо заставил ее снова примерить его и сфотографировал ее на айфон, как доказательство.

– Доказательство чего?

– Когда-нибудь, – ответил он, направляя телефон, когда она встала как Виктория Бэкхем: нога вперед, надутое лицо, – ты подумаешь: «О да, в магазине АС было такое ужасное пальто». Но потом скажешь себе, что оно было не так уж уродливо, и приукрасишь его в своих воспоминаниях. Когда этот день настанет, я пришлю это фото.

Бо выбрал абсолютно заурядное черное пальто, выглядевшее так, будто оно было сшито для него. Тонкая вязаная шапка, перчатки, и он был готов идти. Лила предпочла удобство над красотой, и взяла темно-коричневую стеганую парку с меховым воротником. Она даже нашла розовую шапку и перчатки, подходившие к шарфу.

Снаружи тротуары покрылись рыхлым снегом. Достаточно снега было по обочинам, что означало недавний сильный снегопад. Но что Лила не могла забыть, так это танцующие в воздухе снежинки, то, как они ниспадали с белого зимнего неба.

– Это так красиво!– прошептала она, заколдованная хлопьями снега, кружившими вокруг нее. Несколько, растаяли у нее на языке.

– Намного лучше магазинного, – сказал Бо, улыбаясь ей. Лила засмеялась, потому что он был прав. Дома, они бы с Карли, как и прежде, по меньшей мере один раз съездили в Западный Голливуд, и прошлись бы по Рождественскому сезону в огромном холле Гроув. Там стоял домик Санты, с северными оленями в небе; проходило Новогоднее выступление; и примерно каждый час, искусственный снег падал сверху. Лиле всегда это нравилось. Но данная реальность была в разы лучше.

Они прогулялись по улочке с магазинами, и она не знала, что радовало ее больше: ярко-освещенные витрины, наполненные сиянием и цветом, или же свежесть воздуха.

Лиле нравилось, как снежинки ложились на ее парку, и рассмеялась как маленький ребенок, когда в голову ей пришла одна идея. В то время как Бо рассматривал витрины художественной мастерской, Лила зачерпнула снега перчатками и скатала снежок.

– Эй, Бо, – она подождала, пока он повернется, и кинула снежок прямо ему в лицо.– Счастливого Рождества! – сладко сказала она.

Секунду Бо стоял неподвижно и затем смахнул снег с щек. Он встретил ее взгляд, и выражение его лица заставило Лилу взвизгнуть от радости и ужаса одновременно.

– Лучше тебе бежать, Лила. Это война.

Они бегали то из магазинов, то в магазины, и преследовали друг друга по всей улице, прячась то за припаркованной машиной, то за деревом.

– Попалась! – закричал Бо, слишком быстро обходя скамейку в парке, и повалив Лилу в сугроб.

– Оу!– охнула она, когда ее спина провалилась в снег. – Не так уж и мягко как выглядит, – сказала она, когда Бо упал на нее.

– И ты, кстати, тоже.

Она ринулась в сторону, захватив полную ладонь снега, и попыталась бросить его в лицо Бо.

– Ага, – засмеялся он. Бо поднялся и сел на нее верхом, с легкостью прижав обе ее руки к земле. Лила попыталась высвободить свои запястья, но он не шелохнулся. Она показала ему язык. – Ну и каков твой план сейчас?– усмехнулся Бо.

Лила уставилась на него. Казалось, город расплывался вокруг, когда она смотрела в его голубые глаза. Он наклонился ближе, губы его стали еще ближе. Ее сердце перестало биться. Бо наклонился еще ближе. Это реально происходит? Он извращенно улыбнулся. Лила не дышала.

Уголком глаза она видела, как появилась его рука. Затем в глазах и во рту оказался снег, а Бо кричал от смеха.

– Я убью тебя, – торжественно заявила она, становясь на ноги. Она вся окоченела от холода, что жгло кожу. Бо смеялся еще громче, явно войдя во вкус. Затем он бросился бежать. Лила пригнула голову и побежала за ним.

– Ха! – прокричала она в триумфе чуть позже, когда поймала его за деревом, где он пытался спрятаться.– Ты забыл, что я задавала всем жару в Малой Лиге!

– Я не забыл, – ответил Бо, шагнув вперед к ней.

Он поймал ее и дал ей взбучку, прикидываясь, будто находится на полосе встречного движения. Они минуту упорно боролись. Лила подперла собой стену здания, чтобы восстановить дыхание, когда извивалась во все стороны. Бо нагнулся за снежком и поморщился. Он взглянул на свои костяшки, сгибая их. Лила тоже посмотрела. Его суставы были красными и ободранными. Свежая царапина оставила кровавый след на снежке.

– Эй, – сказала она, нахмурившись, – ты поранился!

– Я в порядке, – ответил он.

– За исключением того, что у тебя идет кровь.

Бо выпрямился, лепя исчерченный кровью снежок. Он смотрел на нее так, будто что-то обдумывал.

– Что это? – спросила она. Неожиданно, Лила вспомнила, что видела пятно на его руке еще в Стэнфорде. Пострадал ли он тогда? – Что случилось?

– Я не просто забрал ключи из комнаты Эрика, – сказал он отмахиваясь, но смотря прямо ей в глаза.

Лила попыталась разобраться в том, что слышала.

– Так ты...что?– покачала она головой.

– Я предложил ему единственный способ реабилитироваться после того, как он накосячил перед тобой. Это выручить нас, – ответил Бо и ухмыльнулся.– Оказалось, что он рад помочь.

– Ты предложил это? – сказала она, внимательно смотря на Бо. Лила опустила взгляд на его руку: кровь уже не текла, но воспаленные царапины на костяшках все еще не прошли. Она подняла брови. – И как именно ты это сделал?

Бо поднял брови в ответ.

– Я его ударил.

– Ты ударил Эрика?

– Угу, – Бо говорил дерзко, а не престыженно.– Потом потребовал ключи от машины.

Лила уставилась на него. Он стоял, будто бросая вызов, в своем новом черном пальто и шапке, в ожидании ее злости. Но она не злилась. Она была... в порядке. Хотя сама толком не осознавала свое состояние.

– Ну, хорошо, – наконец сказала она. А затем улыбнулась сквозь пар своего дыхания. – Он заслужил.

– Да, – согласился Бо.

Горло пересохло, когда Лила взглянула на него. Серьезный, ласковый и охраняющий. Всё вместе. Но времени думать об этом, у нее не было, потому что он уже кидал снежок.

Лила побежала.

Пока она увиливала и смеялась, то точно поняла одну вещь. То, что Бо вернулся в Стэнфорд и побил Эрика, что-то значило. Бо не был парнем, затевающим драки. Он бы этого не сделал, если бы Лила его не интересовала.

Вот только один вопрос... Что она, к нему чувствовала?

Глава 16

Кофейня Перколате

Сиэтл

23 декабря

19:35

Полдень прошел в круговороте снега и рождественских огоньков, и вскоре настала ночь. Лила поняла, что ей холодно несмотря на новое зимнее пальто. Весь день они бегали по снегу, будто сумасшедшие щеночки.

– Теперь я понимаю, всю прелесть времен года, – сказала Лила, когда они шли по улице, пробираясь между запоздалыми покупателями с разноцветными пакетами. Даже нарядные витрины, украшенные с праздничной восторженностью, стали выглядеть мрачнее, когда солнце село. Она еще сильнее укуталась в пальто. С наступлением ночи повеял сильный ветер, который будто просачивался в ее кости.

– Не знаю, – ответил Бо. Его щеки горели от последнего снежка, что Лила кинула ему в лицо. – Снег днем – это круто. Но мне нравится, что я могу заниматься серфингом в январе.

Лила нахмурила брови.

– Ты не занимаешься серфингом.

Она пыталась представить Бо в мокром костюме для подводного плавания, выпрыгивающим из кузова джипа Эрика, с его приятелями.

Картинка не складывалась.

– Черта с два! – сказал он, будто увидел ту же картину. – Ты вообще общалась с этими чуваками? Я имею в виду, что они не отличаются умом. Так что я бы смог, если б захотел.

Он двинулся к остановке рядом с кофейней, мимо которой они пробегали, когда играли в снежки. Эта казалась ярче, чем все остальные. «ПЕРКОЛАТЕ», гласила красная вывеска наверху, а рядом была кофейная кружка с пламенем под ней. Большое окно запотело от жара внутри. Лилу вдруг охватило желание выпить горячее кофе-мокко, со взбитыми сливками.

– Посмотри-ка, – Бо указал на объявление написанное маркером,– вечер открытого микрофона.

– Ты оставил гитару в машине, – запротестовала она.

Бо лишь улыбнулся и толкнул дверь, пропуская Лилу вперед.

Она выждала момент, прежде чем переступила порог и погрузилась в пахнущую кофе, теплую и музыкальную атмосферу. Стены были ярко окрашены золотым и синим, и буквально каждый сантиметр был заполнен кино-постерами. Вдоль стены стояли кабинки, а остальное место занимали удобные кресла, обитые табуретки и квадратные столики из темного дерева. Жители Сиэтла отдыхали за столами: черные свитера и рваные джинсы смешались с хиппи-платьями, и белыми крашеными волосами.

– Займи нам столик, а я принесу попить, – сказал Бо.

Лила кивнула, соглашаясь. Она вспомнила прошлую ночь в Биг-Сур, когда умирала с голоду, но не хотела, что бы он что-то покупал ей на заправке. Боже, она что, реально отказалась от еды? О чем она только думала?

Лила прошла между столами и увидела свободную кабинку у стены. Она плюхнулась на сиденье, радуясь, что может стащить с себя тяжелую одежду и отдохнуть в теплой атмосфере кофейни. А место было крутое. Кофейни в ЛА заполнены тупицами с ноутбуками, пытающимися выглядеть сценаристами, сидящими за самыми лучшими столиками, заняв их на весь день. Но «Перколате», казалось, вращалась в этой хипстерской среде, но ей не уподоблялась. На каждую пару зауженных джинс и пирсинга на лице, приходился кто-то в куртке от «Норф Фэйс» («The North Face», крупнейшая компания, производитель снаряжения для туризма, путешествий и экспедиций) и ботинки «Тимберлэнд». Все они выглядели так круто, будто в любой момент могли отправиться в поход. Напротив окна, была установлена небольшая сцена. На ней стояла девушка-хиппи, исполняющая что-то смешанное: то ли панк, то ли фолк. Ее голубые волосы слегка колыхались, когда она играла на гитаре.

Бо намного лучше, заметила Лила.

Она чуть-чуть подпрыгнула на сидении, когда неожиданно появился Бо. Он поставил на стол две кружки, наполненные сверху взбитыми сливками. Они вызвали определенную ассоциацию, и Лила покраснела, представив Бо голым. Он примостился в кабинке.

– Что случилось?– спросил он мягко. Глаза его смеялись, будто он знал, о чем она думала.

Лила потянулась к кружке, что стояла к ней ближе.

– Вкуснятина, – ответила она, удивленная хрипотцой, что прозвучала в голосе. – Надеюсь, тут больше сливок, чем кофе.

Неожиданно, она поняла, что он даже не спросил, что она хотела заказать. Лила дрогнула, когда их взгляды встретились.

Он знал. И помнил.

– Почти, – сказал он. Улыбка играла на его губах. – «С кружкой кофе я за столом. Предстоит нам пройти перед сном.» – процитировал он.

– Мне нравится этот стих, – прошептала Лила.

Бо откинулся на спинку.

– Знаю.

Ей было необходимо отвести от него взгляд, потому что глаза ее уже горели, от того как пристально он смотрел. Поэтому, Лила взяла ложку и зачерпнула сливки. Они были вкусными: домашними, жирными и сладкими. Она лизнула их, будто мороженое.

– По-моему, это лучшее, что я пробовала, – сказала Лила обычным голосом, разрушая чары между ними.

Бо отхлебнул чуток из своей кружки и нервно расстегнул свое пальто и снял толстовку. Увидеть его потрепанную футболку снова, было словно испытать дежавю. На нее глядел тот Бо, из подвала.

– Хочешь туда? – спросил он, указывая на девушку, закончившую свое выступление, которой все аплодировали.

– Куда? – притворилась она, что не понимает.

– Ну же, – улыбнулся он, – мы в другом штате. Так что если ты споешь со мной, ничего страшного не случится. Представь себе, Калифорнию не затопит, если ты выступишь со мной.

– Ага, – ответила смущено Лила. Она макнула пальцем в сливки и облизнула его.– Я это сказала, да? – Лила не могла поверить, что он все помнит слово в слово. Она доела сливки, посыпанные корицей, сахаром и с капелькой кофейного вкуса.

– Вообще-то, ты это прокричала. И не один раз, – улыбнулся Бо.

Лила пожала плечами и подула на свой кофе. Он все еще пылал. Как и ее щеки.

– Поразительная память, – ответила она, решив не напоминать, что он ей говорил: если хочешь тусить с зомби, например, с Карли Холландер, то карты в руки. И не беспокоиться о выступлении с ним. Потому что он предпочитает не петь вовсе, чем делать это с ней.

– Ну, – тихо сказал он, – есть шанс, что ты изменишь решение?

Лила потрясла головой, отворачиваясь.

– Иди, – сказала она, – если хочешь. Я очень хороший зритель.

Он пожал плечами. Лиле пришлось несколько раз моргнуть, чтобы рассеять туман перед глазами. И когда она подняла глаза, Бо, одолживший гитару у девушки, выступавшей перед ним, и взошел на сцену, будто он ее владелец.

Лила удобней уселась, и приготовилась аплодировать.

– Привет, – начал он. – Я из Калифорнии. Хотел бы сыграть вам парочку песен.

Бо наиграл один аккорд, затем улыбнулся своей убийственной, увлекающей всех улыбкой.

– Ох, да. Я Бо.

Девушки за ближайшим столиком зааплодировали. Лила покачала головой. Она знала, что Бо не требовалось труда, чтобы расположить к себе всю кофейню. Он жил и дышал сценой. И он мог предугадывать желания толпы лучше всех. Поэтому, взглянув на эту псевдо-хипстерскую кучу людей, и без сомненья начал играть мелодичную версию «Hollaback Girl» Гвэн Стефани. Им это нравилось.

– Я не тряпка, – пел он своим томным грубым голосом.

Три парня в обтягивающих джинсах подскочили и начали аплодировать. А затем и подпевать.

Лила смотрела в неверии. Бо слушает поп-музыку? Тем более Гвэн Стефани?

Она не знала, что хочет больше: ударить или обнять его. А может и все сразу.

– Ребята, вы великолепны, – сказал Бо спустя пару песен. Он убрал свои темные волосы с лица, что привлекло внимание к его удивительным голубым глазам. – Но у меня такое чувство, будто кого-то не хватает, – Бо замолк и осмотрел толпу.– Мне нужна партнерша.

– Я! – прокричала какая-то девушка, подняв руки вверх. Она подпрыгивала верх-вниз в своих армейских ботинках. Ее готически черные волосы раскачивались в разные стороны, а фиолетовые колготки светились в темноте.

– С радостью, – ответил он со своей флиртующей улыбкой,– но у меня есть предчувствие насчет нее,– и он показал на Лилу.

Все повернулись, чтобы взглянуть на нее. Лила в это время, хлебнула кофе. Великолепно. Наверняка у нее крем на носу.

– Ее зовут Лила, – сказал Бо толпе.– У нее есть песня, она хочет вам спеть, но стесняется.

– Не стесняйся! Смелее!– прокричала синеволосая девушка.

Лила хотела умереть. Нет! Сначала убить Бо, а затем умереть.

– Ли-ла! Ли-ла! Ли-ла!– скандировали все.

Что она могла еще сделать, если не подняться и не взойти на эту самодельную сцену.

– Тебе конец, – проговорила она, когда добралась туда, злая и сбитая с толку одновременно. Взглянув на жаждущую и ждущую толпу, она осознала, что ее сердце бьется в два раза чаще чем обычно.

– Ненавижу тебя, – добавила она.

– Это означает: люблю тебя, – сказал он зрителям.

– Уууууу, – ликовали они.

Прежде чем Лила успела ответить, Бо начал наигрывать ту песню, что пел в Биг-Сур. И затем она почувствовала, что вернулась в прошлое, в ту уютную оболочку их пятничных ночей, проведенных с гитарами, растянувшись на кровати Бо. Те дни прошли, но как только она взглянула в его голубые глаза, то поняла, что сейчас, это не имеет значения. Он улыбнулся ей. И она запела.

Слова она вспомнила быстро, но что удивило ее, так это то, что ей было легко петь перед целой толпой. Как и легко, петь с Бо.

– Просто дай мне поблагодарить за подарки,

Хотя аллергия и замучила меня.

Красные розы, голубые фиалки,

Животным лучше вне зоопарка.

Они сразу спелись, и Лиле пришлось признать, что ей это нравилось. Все это время, она пропускала удовольствие: то, как ее голос и гитара Бо звучали вместе. Так идеально, так непринужденно. Она не могла поверить, что забыла как сильно любила это.

Лила была счастлива и свободна с головы до ног. Они пели друг другу и слушателям:

– Может, эта весна и пройдет,

А я веду себя как идиот.

Может, грипп искалечит нас,

И сердце твое не в моих руках.

Когда песня была исполнена, все поднялись. Лила смеясь от радости повернулась к Бо.

Но все, что она хотела сказать, вдруг испарилось, когда она заглянула в его глаза. В них можно было утонуть. Бо видел ее, всю ее. От оставшихся в седьмом классе когда-то вьющихся волос, до их прекрасного дуэта. И все остальное. Воздух между ними стал напряженным, и толпа замолкла. Все, о чем Лила могла думать – это то, как сильно она хотела, что бы он поцеловал ее.

И он поцеловал.

Его рот был таким знакомым, и одновременно чужим. Тепло и сладко Бо поцеловал ее. А она ответила ему ветрено и счастливо, запустив одну руку ему в волосы.

Толпа взорвалась.

– Еще раз! – кричали все.

В самом деле?

Глава 17

Около кофейни Перколате

Сиэтл

23 декабря

21:30

Лила почувствовала порыв холодного зимнего ветра, когда они вышли на улицу, оставляя позади тепло кофейни.

Но разницу в температуре она не различала, сейчас ей было все равно. Лила чувствовала, как внутри разливается тепло. Она не могла оторвать свой взгляд от Бо, и оба не переставали улыбаться. Они, будто своими улыбками рассеивали сумерки Сиэтла.

Бо снова поцеловал ее. Прямо здесь, на тротуаре.

Он не спешил, наслаждаясь ее губами, и держа в ладонях ее лицо. Когда Бо отстранился, то улыбнулся еще шире и снова поцеловал ее.

– Просто хочу убедиться, что это не было, ну знаешь, сценической уловкой, – пробормотал он.

– Это не было уловкой, идиот, – ответила она ласково, стоя на носочках и целуя его.

А снег кружил над ними. Лила чувствовала себя так, словно она в зимнем шарике из коллекции мамы. Будто вокруг них пузырь, и Сиэтл лишь дополнял их идеальный Рождественский момент.

Бо оторвался от нее, и обнял Лилу за плечи. Словно кусочек пазла встал на место. Удивительно как они подходили друг другу, хотя, как помнила Лила, так было всегда.

– Кажется реальным, – протянул он. – Но мне может понадобиться проверить еще раз.

Она показала ему язык, а затем взглянула на часы.

Все внутри перевернулось с тошнотворным рывком. Лила замерла.

– Что? – спросил Бо, положив руку ей на шею.

– Боже, – только это она смогла ответить.

Она махнула рукой перед ним, как перед сумасшедшим. Бо, лишь смотрел на нее, ничего не понимая.

– Поезд! – практически крикнула она от паники. – Он прибывает через десять минут.

Бо ругнулся, достаточно громко и грубо, что привлекло внимание двух женщин в фальшивых уггах. Но они сами, не обратили на них внимания – они уже бежали, скользя и падая на сиэтлских дорогах, пробираясь сквозь толпы пешеходов, делающих последние Рождественские покупки.

– Как мы вообще это допустили? – с придыханием бормотала Лила.

Бо ничего не отвечал. Добежав до светофора, они остановились.

Он качался на носках туда-сюда в нетерпении.

– Мы не можем позволить им от нас убежать, – проговорил Бо низким голосом. – Если они найдут способ пройти контроль...

Лила сжала руки в кулаки, выдыхая клубы пара.

– Они попадут в Канаду, – безжизненно сказала она. – А у нас нет паспортов.

– Именно, – ответил он. – Мы в полной заднице.

Загорелся зеленый.

– Лучше побежать.

Так они и сделали.

Лила задыхалась, но и Бо еле дышал, когда добежал к вокзалу.

Он открыл двери, и Лила влетела в его спину. Бо пробормотал извинения, и протянул руку Лиле, чтобы помочь обойти кучу чемоданов, которую он практически опрокинул. Казалось, будто здесь собрался весь Сиэтл. Как-никак, почти канун Рождества. В попытке не упасть из-за парочки, что держалась за руки, ила обогнула багажную тележку, почти исцарапав ноги. Лила и Бо с трудом пробирались сквозь толпу к табло с расписанием. Лила, мельком взглянула на номер пути и тут же на часы: 21:37.

– Вон тот! – выкрикнула она, подпрыгнув. Не было времени думать о том, что, поезд уже прибыл. Имело ли значение: несколько минут назад или только что? Она «приготовила» свои руки и ноги, чтобы бежать еще быстрее, чем раньше. Бо рванул вперед нее, перепрыгивая через кучи багажа. Лила получила ответ минуту спустя, когда они добрались до нужного пути. Они помчались к концу платформы и увидели, что поезд заезжает на вокзал в эту самую секунду. Лунный свет мерцал на его блестящем серебряном корпусе.

– Спасибо, Господи, – всё ее тело расслабилось от облегчения.

Бо натянул шапку на уши.

– Мы еще их не поймали.

Хорошая новость была в том, что всем пассажирам придется сходить с поезда. И малышня не сможет провернуть фокус как в Сан-Хосе. Им придется пересесть на другой поезд, чтобы продолжить путь на север, в Канаду. Но это не значило, что их выходки прекратятся. Она была бы круглой дурой, если бы недооценила Купера в этой ситуации. Бо и Лила спустились к платформе, когда дверь поезда открылась и начали выходить люди. Они передвигались кучками, катя за собой чемоданы, создавая затор.

Людей выходило так много, что было сложно вообразить, как в толпе вычленить двоих.

– Великолепно, – пробормотал Бо.

– Просто ищи невысоких людей, – Лила рыскала в толпе в поисках коричневого чуба Купера.

Ее сердце сжалось. Вокзал был словно зоопарк. Так много людей: пассажиров и встречающих. Целые семьи, ожидающие своих любимых, потому что, да! это же Рождество.

Бо направился левее и был в нескольких секундах от того, что бы схватить маленького ребенка, который, определенно, не был его братом.

– Простите, – пробормотал он его матери, уставившейся на него, и прячущей ребенка за спину.

– Упс, – прошептал он Лиле. Она вздрогнула от сожаления в его голосе, но не нашла в себе сил отругать его.

– Мы их упустили? – она просматривала редеющие ряды выходящих пассажиров. Прятались ли они где-то внутри? Могли ли они сделать что-то по-настоящему сумасшедшее, например, спрыгнуть с поезда на ходу?

Все внутри скрутило, когда она представила себе картину, как Купер выпрыгивает из поезда, натолкнувшись на холодную землю...

«Нет, – сказала она себе, – мы найдем его. И только так. Нет других вариантов.»

Так много людей и детей на их пути. И никто не замечал, что толкает и пихает Лилу. Она старалась игнорировать пронзительные встречи, импровизированные Рождественские песенки, шум и толпу. Слишком много громоздких пальто и хозяйственных сумок. Слишком много шума. Даже больше, чем на всех футбольных матчах, где она была. Кто-то проехался по ноге чемоданом, и Лила тут же отбросила чувство боли в сторону.

Паника разлилась по ее животу и встала комом в горле. Мальчики должны были быть здесь. Но почему она их не видит?

Вдруг, она заметила зеленый в толпе.

Лила схватила Бо за руку.

– Бо, смотри. У скамейки.

Он посмотрел. Лила не могла пошевелиться, охваченная образом Купера.

Он был взволнован, широко открыв глаза, и выглядел потрепанно. Хотя, скорее всего, провел он эту ночь лучше, чем Лила. Тайлер и Купер, сидели прижавшись друг к другу на скамье. Купер держал свой рюкзак, словно плюшевого мишку, нервно покусывая нижнюю губу.

«Хорошо»,– подумала Лила и прищурилась. Он должен нервничать.

– Пошли, – сказал Бо. Его голос был сиплым и властным. Он говорил как мужчина. Обозленный мужчина, который абсолютно не сомневался в исходе событий.

Лила не была так уверена. Что, если Купер убежит? Если он будет кричать, что они с Бо хотят его похитить? Купер был способен на всё.

Лила следовала за Бо, пока он пробирался сквозь толпу, обойдя скамью, где сидели их братья. Они выглядели еще меньше и жалостливее, почти поглощенные праздничной толпой. Очевидно, забеспокоившись, что они могут убежать, Бо показал жестами, что Лила должна подойти к одному концу скамьи, а он к другому.

Не отводя взгляда друг от друга, они окружили мальчиков, пока те не попали в ловушку.

– О, – сказал Купер, когда увидел их.

– О? – повторила Лила. Паника и напряжение остались позади. – Это все, что ты скажешь?

Но она не была так зла, как ожидала. Смотря на его веснушки, пятно шоколада на щеке и взъерошенные волосы, ей вдруг неожиданно захотелось его обнять. Это желание было таким же сильным, как и желание задушить его голыми руками. Да, Лила сходила с ума все это время, ведь он был ее братом, и она не могла отрицать, что была рада найти Купера целым.

Но говорить ему об этом она не планировала

– Я должен спасти Санту! – вскричал Купер. Его взгляд стал серьезнее, а глаза расширились. – Это срочно!

– Санта может сам о себе позаботиться, – прервал Бо Купера, бросив взгляд на Лилу. Он держал одну руку на плече своего брата, то ли обнимая его, то ли держа, чтобы тот не убежал. Снова. ­– Пошлите отсюда.

– Но...

– Когда он уже перестанет быть таким наивным? – спросила Лила, последовав примеру Бо, который пробирался сквозь толпу, толкая впереди Тайлера. Кроссовки Купера шаркали по бетонному полу громче, чем следовало, но он все же шел. Лила шла позади него, на случай если он вдруг надумает убежать.

– Ледники! – кричал Тайлер. – Что насчет ледников?

Бо кинул на нее раздраженный взгляд, который значил, что это эту проблему заварила Лили, так пусть она и решает ее.

Она закатила глаза, но кивнула.

– Ребята, – начала Лила, когда они вышли с вокзала на улицу. Холодные сумерки Сиэтла окружали их. – Мы же говорим о Санте, ведь так?

– И? – потребовал Купер.

– Разве у него нет летающих оленей? – спросила она в своей «ты тупее Перис Хилтон» манере. – И у него нет целой кучи работающих на него эльфов?

Тайлер смотрел глазами, полными надежды, через свои быстро запотевшие очки в стиле Гарри Поттера. Но Купер лишь нахмурился.

– Ну и? – спросил он. – Как все это связано с глобальным потеплением?

– Думаю, Санта с этим справится, – ответила Лила фыркнув. – Он может устроить всем Рождество, летая, чтобы принести подарки в миллиарды домов. Он знает, кто слушался, а кто нет. Разве ему сможет помешать небольшое потепление?

Они подошли к машине Эрика. Мальчики были в замешательстве.

– Это машина парня моей сестры, – сказал Купер, выпучив глаза на Тайлера, будто это был кульминационный момент.

Они печально вздохнули.

Лиле было интересно, отреагировал ли Бо на слово «парень», но она не решилась взглянуть на него.

– Просто садитесь, – приказала она.

Бо повернулся, чтобы взглянуть на Лилу, когда они усадили ребят в машину. Он ухмылялся уголком губ, будто сдерживая улыбку.

– Мне нравится твой нахальный голос, – флиртовал он. – Особенно, когда ты используешь его во благо.

Лила хотела прыгнуть в его объятия, но на заднем сидении сидели Купер и Тайлер. Что было важнее – им нужно пересечь еще много штатов, а у них всего 18 часов на поездку, чтобы успеть к завтрашнему вечеру. Поэтому, она только улыбнулась и удобнее уселась на сидение. Затем вспомнив, по какому случаю тут Купер и Талер – заблокировала двери.

– Не нужно было это делать, – сказал Купер недовольно.

– Просто сидите, – приказала она. – Тебе повезло – ты не в багажнике, связанный с кляпом во рту, – сказала ему Лила не оборачиваясь.

Бо завел машину.

– Хорошо, – сказал Купер, – но я хочу в Макдональдс.

– Ну, а я хочу, что бы ты в багажнике, – сказала Лила, глядя на Бо, когда он выезжал на дорогу, начиная долгий путь к дому.

Рот Купера дернулся, словно он не мог решить, смеяться или горевать.

– Если вы не положите меня в багажник, я отдам тебе телефон.

После слов Купера, Лила поняла, что она совершенно забыла о телефоне. Как странно. Отец часто ругался, что телефон Лилы можно отобрать только хирургическим путем.

Все, что она забыла во время погони за братом в компании Бо: о своей прекрасной вечеринке, наверняка, проведенной вероломной Ю; о предательстве Эрика; о своей жизни в ЛА – обо всем этом, она перестала думать где-то около Орегона, накануне вечером. Даже сейчас, вспоминая все, что казалось столь важным для нее, она испытала странные ощущения. Все это вернулось с возвратом телефона.

Это было безумием. Она могла справиться с телефоном!

Лила перевела грозный взгляд на брата, и протянула руку в ожидании.

– Хорошо, – Купер вложил телефон в ее руку. – Но если сунешь меня туда, я всё расскажу родителям.

– Давай, – предложила Лила, – рассказывай. Заодно расскажешь, как очутился в Сиэтле.

– У тебя будут проблемы, – предупредил он.

– Конечно, – ответила она, подняв брови, – но и у тебя тоже.

Когда она повернулась, Бо ухмыльнулся.

– Что? – прошептала она.

– Я уже говорил, – Бо мельком взглянул на нее, а потом уставился на дорогу. – Этот голос.

Лила облокотилась на спинку сидения и постаралась сесть удобнее, так как предстояла долгая поездка. Она вертела телефон в руках, пока Бо не выехал на трассу, и решилась просмотреть сообщения. Лила заморгала, когда взглянула на экран. Там была куча текстовых и голосовых сообщений. Все от Эрика.

Лила открыла одно, убедившись, что Бо следит за дорогой. Оно было отправлено прошлой ночью, прямо в тот момент, когда Бо забирал ее на машине Эрика.

«Я ПРИДУРОК. ТАК ЖАЛЬ, ЧТО НЕ СМОГ ИЗВИНИТЬСЯ. ПЕРЕЗВОНИ, ПОЖАЛУЙСТА. ЛЮБЛЮ ТЕБЯ.»

Лила, судорожно вдохнула и посмотрела на Бо. В голове звучала их песня, и внутри разливалось тепло. Лила помнила его поцелуи, руки на своем теле. И она помнила, как он смотрел на нее, будто видел ее настоящую.

Она пролистала меню и, взглянув на побитые костяшки Бо, нажала «УДАЛИТЬ»

Глава 18

Главная трасса Калифорнии

Лос-Анджелес

24 декабря

18:01

Как только Лила проехала 405-ую дорогу и выехала на 118-ую трассу, ведущую к ее городу, она почувствовала внезапный прилив торжества. Был уже вечер воскресенья и наступил Сочельник; они были в дороге почти сутки, и она все думала, что ее зад вряд ли скоро перестанет болеть от постоянного сидения. Но дом уже близко. Лила, каким-то образом смогла спасти эти выходные от полного фиаско. Ее тело дрожало вместе с машиной. Отчаяние и триумф смешались внутри.

Или это были всего лишь куриные наггетсы.

Ей также не причинял неудобства тот факт, что Бо развалился на соседнем сидении. Его прекрасное тело близко к ней. Кроме случайных прикосновений пальцами, когда они одновременно тянулись к радио, он по-настоящему к ней не прикасался, так как их братья были рядом. Но его ледяные голубые глаза теплели, как только они встречались взглядом.

Бо слегка сгорбился и смотрел на дорогу в прострации. Он потер свое лицо, на котором уже отпечатались следы усталости. Лилу пробила дрожь. Было странным думать о Бо в таком ключе. В небольшом боксе между сидениями начал бренчать телефон Лилы, громко отдавая в CD–диски. Игнорируя закон о пользовании телефоном за рулем, она взяла трубку.

– Лила?

Конечно, это была ее мама.

– Привет, мам! – прожужжала она, уставившись на Бо, объявляя о важности этого звонка. Все ее тело напряглось.

– Счастливого Рождества! – прокричала ее мать. Лила хихикнула. Ее мама могла быть такой занудой.

– Ага, мам, – ответила она. – И тебе.

Внезапно Лила осознала, что мамино требование поддерживать веру Купера в Санту не было просто прихотью. Мама просто любила праздники. И хотела сохранить эту фантазию.

– Как проходят выходные? – спросила мама. – Я уже скучаю. Купер сказал: ты испекла вкусное печенье.

Лила взглянула на своего брата в зеркало заднего вида. Печенье? Он это выдумал?

– Все было круто, – ответила она. – Знаешь, печенье – это всегда хорошо.

Лила услышала, как хихикнул Купер. Маленький лжец. Она сконцентрировалась на разговоре.

– Я надеюсь все у вас нормально? – строго спросила мама. Лила представила, как она изогнула бровь и скрестила руки на груди, будто в поисках, на что можно злиться. Лила была уже на грани того, чтобы начать болтать о том, как круто было провести время с Купером, но взыграл здравый смысл. Мама никогда не поверила, если бы Лила начала расхваливать это время. Не в их ситуации.

– Все в порядке, мам, – ответила она слегка раздраженным тоном. Тем, что Лила использовала, когда родители ее бесили. Он был слегка напускным и таким же неподходящим, как пальто, которое мерила в Сиэтле.

– Знаешь, мы приедем раньше, чем рассчитывали, – продолжала миссис Бэквит. – Так что скоро увидимся.

– Скоро? – эхом раздался голос Лилы, и паникой свело желудок. – Оу, круто.

– Дай мне немного пообщаться с твоим братом.

Лила передала телефон Куперу на заднее сиденье

И сразу же, надавила на газ. Надо попасть домой. Сейчас же.

– Лила, – приподнялся Бо, – не слишком ли быстро?

Она мельком взглянула на него, а затем уставилась на дорогу. И это говорил ей человек, который мчался на своем Эскорте сквозь поле по бездорожью так, что его машина нуждалась в ремонте в Биг-Суре.

– Родители почти доехали! – решительно ответила она, бросая грозный взгляд на дорогу, по которой еле ползли машины.

Почему люди едут так медленно? Это же канун Рождества. Неужели им некуда спешить?

– Я не хочу, что бы меня поймали, когда осталось полчаса езды до дома!

– Понял, – ответил Бо. – Но тебе нужно снизить скорость.

– Я сделаю это, когда родители зайдут в дом и обнаружат нас с Купером спокойно отдыхающими, без признаков вечеринки или чего-то еще, – резко ответила она. – Может, даже играющими в настольную игру «Parcheesi» с рождественскими печеньками на столе.

– Что это? – спросил Купер с заднего сидения

– Скучная настольная игра, – ответил ему Тайлер.

Бо вздохнул.

– Лила...

Неожиданно послышался резкий звук сирены. Лила посмотрела в зеркало и увидела мерцающие красно-синие огни.

– Вот черт, – она откинулась на подголовник и тяжело вздохнула. Лила напомнила себе, что надо дышать, и съехала к обочине. Рядом с ней прямо сидел мрачный Бо, запустив пальцы в волосы.

– Поверить не могу, – прошипела Лила. Она взглянула на часы. 18:10. Мама сказала, что они будут скоро. Насколько скоро?

– У нас нет времени. А они не выпишут штраф просто так. Придется ждать.

– Думаю, не об этом стоит беспокоиться, – ответил Бо низким и недружелюбным тоном.

Лила посмотрела, желая знать, что он имеет в виду, но у нее не было возможности получить ответ. Офицер подошел к водительской двери и показал жестом открыть окно.

Лила не хотела попасться в дурно пахнущей машине (с тремя то парнями, за 12 часов). Она желала принять душ, и, что бы прическа не выглядела неаккуратной, что бы у нее выдалась минута на то, чтобы нанести блеск для губ и тушь. Но ни одно из этих желаний не сбылось, поэтому она просто широко улыбнулась офицеру.

– Ваш права и регистрация, пожалуйста, – сказал он тем сдержанным тоном, что используют все полицейские. Лила сглотнула и начала рыться в сумке в поисках прав, а Бо тем временем искал регистрацию Эрика в бардачке.

И вдруг, она осознала всю ситуацию.

Лила отдала документы офицеру и старалась держаться спокойно, пока он направлялся к своей машине.

– О, Боже, – прошептала она в панике. – Дерьмо! – она наклонилась и схватила Бо за руку. Его кожа горела под ее ладонью. – Что, если Эрик сообщил об угоне машины? Нас арестуют, – ее голос перешел на писк.

– Арестуют? – прошептал Тайлер с заднего сидения.

– Круто! – выкрикнул Купер. – У нас возьмут отпечатки пальцев?

Бо даже не пошевелился.

– Принимая во внимание то, что я побил его, дабы получить ключи, думаю, он уже давно сообщил об угоне, – сказал он напряженно. – Поэтому я и говорил тебе снизить скорость

– Прости, что не учла все возможные последствия твоего решения угнать машину моего парня, – саркастично ответила Лила, позволив своей панике взять верх. Как можно было быть такой глупой? Когда был шанс выйти сухой из воды. – Я виновата.

– Да что с тобой? – спросил Бо, уставившись на нее.

– Со мной? – резко возразила она, отпустив его руку, будто она обожгла ее. – Может это ты, не должен был брать машину моего парня и бить его, раз уж на то пошло!

Бо хмыкнул. Его рот перекосило и что-то мелькнуло в глазах.

– А может не надо быть такой идиоткой, и встречаться с подобным парнем? – он запнулся на секунду на последнем слове. Дрожь блеснула в его глазах. Но она ушла так же быстро, как пришла. – Чего ты ожидала?

И вдруг, их будто вернуло в то время, три года назад, в разгар того гадкого разговора, который произошел снаружи кафетерия, когда Бо узнал, что произошло с ней на выходных.

«Эрик Холландер?» – спросил Бо, усмехаясь так, будто говорил про Адольфа Гитлера. Он уставился на нее так, словно ненавидел. Тот факт, что она начала встречаться с Эриком в субботу, а порвала с Бо в пятницу, сделал ее худшим человеком на земле.

Тогда, Лилу заботили его чувства. Сейчас же, часть ее хотела его ранить, заставить его раз и навсегда почувствовать себя таким же загнанным, как и она, когда он бросил ее, чтобы таить свою ярость и боль от разрыва своих родителей. И Лила не знала, как избежать этой злости.

– А почему я сделала это? Как думаешь? – спросила она холодно. Подло.

Лила развернулась на сиденье, чтобы можно было смотреть прямо на Бо, на его косматые волосы и позу в духе «отвали». Как она это упустила? Под этой маской, он все же был привлекателен? Он все еще – Бо. Он мог измениться внешне, но остался тем же.

– Почему же Эрик был привлекательнее, чем ты, все эти годы?

– Ха-ха, – неожиданно воодушевился он. – На самом деле, я задумывался над этим вопросом. И всегда приходил к одному ответу. Уверена, что хочешь его услышать?

– Очевидно, ты этого хочешь, – язвительно ответила она, отгоняя де-жавю. У них уже был такой разговор, ведь так?

Бо повернулся, чтобы посмотреть на нее. Вспышка в его глазах заставила похолодеть все внутри нее.

– Ты, тщеславная и эгоистичная, – ответил он. Как ни в чем не бывало. Будто это была простая, открытая всем в ЛА правда. – Или, по крайне мере, ты выбрала быть такой. Возможно, это было утешением – быть с тем, кто требует только поклонения, и не беспокоится о том, что бы, знаешь, быть настоящим. А теперь взгляни на себя, – его глаза были близко, – ты так поверхностна, что пришлось снова напомнить тебе о пении. О единственной вещи, что ты реально любишь.

Лилин рот открылся от шока. Он, правда, сказал это? Этим спокойным, гадким тоном. Отрепетированным. Он что практиковался все эти три года? Боже! Он наверняка написал об этом песню.

– Это может обидеть, – бросила она ему, – если бы это сказал кто-нибудь менее лицемерный.

– Это просто смешно…

– Ты получаешь удовольствие от осознания того, что все люди ужасны, – перебив, рявкнула она. – Ты правда думаешь, что каждый ученик в Норф Велли – это безмозглый болван. И что ты, Бо Ходжес, как-то прозрел? Эта вера позволяет тебе чувствовать себя особенным? Что ты лучше, чем остальные? И знаешь что? Это не так. Ты не особенный. Ты никто.

Когда они взглянули друг на друга, возникла кратковременная и напряженная тишина.

Лила чувствовала, как ее сердце бьется о грудную клетку.

Машины стремительно проезжали мимо них, слегка превышая скорость. На заднем сиденье мальчики сидели как вкопанные, вылупив глаза, и жадно упиваясь этой ссорой, будто молочным коктейлем. Если бы Лила не была в такой ярости, она бы смутилась.

– Я могу быть никем, – фальшиво ответил Бо. – Но, по крайней мере, я не тот, кто подставил под удар брата, не позвонив в полицию. И все потому, что хотел чертову машину.

Лила открыла рот, чтобы отвести подозрения, повисшие в воздухе как ядовитый газ, но движение в окне привлекло ее внимание.

– Вот, пожалуйста, – угрюмо сказал офицер, отдав ей документы. Лила, вся напряглась. Наденет ли он на нее наручники? А что если на Купера?

– Спасибо, офицер, – ответила она вежливо, стараясь выглядеть любезно, а не как человек, которого могли обвинить в поверхностности, самовлюбленности и угрозе жизни по отношению к парню, которого целовала около 20 часов назад. Не считая тех раз, когда мальчишки спали во время долгой поездки на юг.

– Я понимаю, что сейчас Сочельник, и этим двум нужно подготовиться к встрече с Сантой, – сказал офицер, указывая на заднее сиденье, где по стойке смирно сидели Купер и Тайлер. Он снова взглянул на Лилу. – Обойдемся предупреждением. Но снизьте скорость.

– Спасибо, – выдохнула она.

Но ликование, дополнявшее отсутствие штрафа, не говоря уже о тюрьме за угон автомобиля, не имело шанса воплотиться в жизнь.

Лила завела машину и выехала на дорогу. Они были в двадцати минутах езды от дома. Быстро взглянула на часы. Было 18:28. Бо уставился вперед. Его челюсть была сжата, а руки скрещены.

Лила сглотнула и уставилась на дорогу. Только Купер и Тайлер были спокойны.

Они смогли! Несмотря на поезд, двух хитрых младших братьев и полицейский патруль. Но те ужасные вещи, что Бо с Лилой сказали друг другу, повисли в воздухе, разрушив всё.

А взять их обратно не было возможности.

Глава 19

Дом Беквитов

Лос-Анджелес

24 декабря

18:48

Лила съехала на дорогу к своему дому намного быстрее, чем следовало, но Бо даже пальцем не повел. Он просто молча уставился на дорогу с каменным лицом. Казалось, он был таким далеким и неприступным, как горы Санта-Моника вдали.

«Ужасно, – подумала Лила. – По крайней мере, день уже не станет хуже»

Она заехала на подъездную дорожку и в ужасе притормозила. Внутри все скрутило. Лила сжала руль руками и глядела прямо вперед, не шевелясь.

Серый «Приус» ее родителей уже стоял у дома. Быстро взглянув на дом, она поняла, что родители там, так как горел свет.

Этот день невообразимо ухудшился.

В глазах появились слезы. Как она могла, будучи так близко к концу всего этого, облажаться в последний момент?

– Мама и папа дома! – крикнул Купер с заднего сидения. – Ура!

– Ура! – кисло проговорила Лила.

– Хочешь остаться и помочь украсить елку? – спросил он Тайлера тем же радостным голосом. – Мы всегда это делаем в канун Рождества.

Лила на секунду закрыла глаза, а затем снова открыла. Машина родителей была все еще тут, насмехаясь над ней прямо рядом у гаража. Она ждала, что Бо скажет что-нибудь. Ухудшит ситуацию, как и всегда. Но он молча разблокировал задние двери и вывел мальчиков на свежий вечерний воздух. Он снял пальто, которое купил в Сиэтле в магазине «Армии Спасения» и швырнул его на сидение, будто избавлялся от воспоминаний о том времени. Проглотив комок, она сделала то же самое.

Ночной воздух снаружи пах цветущим жасмином. Раздавались звуки «китайских колокольчиков» и отдаленного потока машин. Несмотря на то, что тут было значительно теплее, чем в заснеженном Сиэтле, Лилу пробрала дрожь, и она обхватила себя руками, словно это могло защитить ее от гнева родителей.

– Мне нужно в душ, – ответил Тайлер, хмуро смотря на Бо.

– Ладно, – ответил он.

Он удостоил Лилу взглядом. Брови Бо взметнулись вверх, его голубые глаза были невероятно холодны.

– Конечно, – сказала она, возненавидев этот взгляд, не имея понятия, что с этим делать. Так же как и с ее жизнью, которой придет конец.– Пойдем.

Может быть, пока тут будут Бо и Тайлер, родительская ярость чуть утихнет. Ей было все равно на то, что она впутает Бо во все это, особенно после того, что он ей высказал.

«А что насчет того, что ты ему высказала», – сказал предательский голос в ее голове. Она проигнорировала его и последовала за Купером в дом.

Забавно, прихожая выглядела точно так же, как Лила ее и оставила. Даже несмотря на то, что Лила чувствовала себя по-другому.

Та же темная дверь из твердой породы дерева, тот же бело-зеленый ковер в центре. То же зеркало у черного комода у стены.

Лила захлопнула дверь за их потрепанной компашкой и приказала себе дышать. Из гостиной доносились голоса.

«Они убьют меня. Я никогда не выйду из дома».

Купер побежал в гостиную, за ним Тайлер. Лила решила приближаться к своей кончине чуть медленнее, притворившись, что не осознает молчаливого и неодобрительного присутствия Бо за своей спиной.

Она была так сосредоточена на том, чтобы не обращать на Бо внимания, и вообще не реагировать на него, что дойдя до гостиной, замерла в замешательстве. С ними был...

– Эрик?

Она не видела его, стоящего перед ней. Перед глазами стоял он на той вечеринке, обнимающим девушку, почти поглотив ее своим ртом. Она понятия не имела, что он забыл в ее доме.

Это не к добру.

Ее слабо заботило, что он говорил с ее родителями. В ушах зазвенело. Сердце прерывисто билось в груди. Зрение затуманилось. Очевидно, Эрик им все рассказал. О том, что она развлекалась с Бо по всему западному побережью в украденной машине, после избиения Эрика; что она потеряла Купера на 30 часов.

Да как бы она смогла все это объяснить?

Лила подняла глаза, когда мать направилась к ней. Ее лицо было спокойным, а глаза ясными. Она поцеловала дочь в щеку и улыбнулась.

Что?

– Привет, Бо, – сказала мама.

Услышала ли Лила гнев в ее голосе?

– Здравствуйте, миссис Беквит, – ответил он сразу же очень вежливо. После кивнул ее отцу. – Сэр. Счастливого Рождества.

– Счастливого Рождества! – счастливо сказала ее мать, в то время как отец всего лишь кивнул со своего места на диване.

Он вытянул свои ноги на скамейке для ног, сложил руки за голову, открыв всем прекрасный вид на свою «Нет. Я не починю твой компьютер» футболку. Отец всегда говорил, что она дико нравилась его IT-гениям с работы. Он выглядел расслабленно, не так, будто собирается посадить дочь под пожизненный домашний арест.

Мама улыбнулась еще шире, что совсем обескуражило Лилу.

– Хорошо провела время в планетарии?

Лила стрельнула взглядом в Эрика. Он будто ждал этого сигнала – подошел и обнял ее за плечи, словно он вообще ей не изменял. Эрик ждал, что она прильнет к нему. Он казался здоровее, чем раньше. Его рука была большой и сильной, и парню пришлось наклониться, чтобы поцеловать ее в щеку. Лила хотела оттолкнуть его и вытереть щеку, но она не понимала, что происходит. Что за игру вел Эрик? Казалось, он не заметил, как скованно она себя вела, и тот напряженный взгляд Бо.

– Я сказал твоим родителям, что пока я тут ошивался, вы, ребята, водили детей смотреть на звезды, – ответил ей Эрик.

Его голос звучал слишком радушно. Поддельно. Лила уставилась на него. Он больше не был тем Эриком, что она помнила – горячего и великолепного парня, который без труда заставлял окружающих обожать его. На самом деле, она видела лишь сынка богатых родителей, который не был таким милым, как он думал, к тому же еще и пристававший к первокурснице (или шлюхе), будучи пьяным.

Не говоря уже о синяке у него под левым глазом.

Эрик подошел к Куперу и похлопал его по плечу, будто они закадычные друзья, в то время как Лила была уверена, что он ни разу не заговорил с ним за три года их общения.

Эрик так сильно похлопал его, что Купер пошатнулся. Подошел Бо и поддержал его, еще раз недружелюбно посмотрев на Эрика.

Но родители Лилы словно не заметили этого.

Они были слишком заняты созерцанием, как Эрик улыбается Лиле. Он им нравился, начала понимать она, потому что он выглядел таким верным и надежным. Эрик всегда был хорошо воспитан. Он не был непредсказуемым, унылым и артистичным, как Бо.

– Повеселилась? – Эрик улыбался еще шире, предупреждающе ущипнув ее. Родители тоже улыбались в ожидании рассказа о несуществующей прогулке в планетарий, которую Эрик выдумал. Мальчики смотрели на нее, ожидая, что она скажет. Она чувствовала взгляд Бо и не могла вообразить, что он думал об этом.

Но вдруг Лила все поняла. Это был ее билет на волю. Эрик прикрывал ее. Так он просил ее прощения, и вернуться к нему. Ей остается только подыграть, и она получит машину на день рождения, и остаток года проведет на свободе.

Никакого контроля. Ей не нужен будет кто-то, чтобы подвозить туда, куда она хочет. Она не потеряет безвозвратно доверие и уважение родителей. Полностью будет свободна, наконец.

– Вы наверняка попали на световое шоу, правда, детка? – подстегивал ее Эрик.

Это была идеальная, безукоризненная ложь. Родители будут определенно рады, что она показала Куперу что-то развивающее.

– Детка? – спросил еще раз Эрик.

Она скорее почувствовала, чем увидела, как Бо вздрогнул от этого обращения.

Лила повернулась к нему, надеясь, что он прочтет ее мысли так же, как делал в эти выходные.

«Это мой шанс получить машину, – обращалась она к нему, моля подыграть ей. – Свобода скоро будет моей. Просто нужно подыграть. И получить всё».

Но она ничего не заметила в его глазах. Ни намека на понимание происходящего или чего-то еще. Тот же насмешливый взгляд. Провоцировал ли он ее? Она не могла сказать.

Лила сделала то, что должна была. Она повернулась к Эрику и выдавила улыбку.

– Ага, – ответила она. Так же улыбнулась родителям. – Шоу было крутое. Очень весело.

Она услышала, что родители снова заговорили, на этот раз с Купером. Эрик обхватил ее еще сильнее, что было очень странно. Он наклонился и поцеловал ее.

Перед ней возникла картина его и той девушки. О его руках на ее теле.

Лила задалась вопросом. На секунду и почти истерически. Сколько девушек он вот так целовал? Если они все были взаимозаменяемы, значит, она была одной из них.

Но может та девушка была первой. Может он не врал ей все это время. Может, он и правда о ней заботился. Ведь зачем тогда вытаскивать ее из этой задницы?

Лила не знала ответов на эти вопросы, поэтому быстро поцеловала его в ответ, и отстранилась.

Эрик пытался поймать ее взгляд, но она смотрела на Бо.

Его лицо было каменным и подавленным. Он моргнул, и Лила заметила боль и замешательство в глазах.

И злость.

Она устремилась к нему, прежде чем поняла, что Эрик все еще крепко обнимает ее. Она вырвалась. Но Бо ее вообще не замечал.

Она вздрогнула, будто услышала его мысли. Что она так же поверхностна и тщеславна. В чем он ее и обвинял, не желая думать иначе. Что ее заботила только она сама и эта машина, ради которой она забила на все, в особенности на брата. Что она заслужила такого как Эрик, что она вызывала у него отвращение, и лучший ее поступок – это их расставание. Лила почувствовала, что слезы вырываются наружу и не смогла сдержать их, а просто смахнула рукой.

– Думаю, нам пора, – вежливо сказал Бо. Слишком вежливо. Он подозвал Тайлера и положил руку на плечо брата. Затем кивнул ее родителям. Он очень старался не смотреть на Лилу и Эрика.

– Всем Счастливого Рождества.

– И вам, – ответила ее мать.

– Напиши мне, когда придет Санта, – очень серьезно сказал Купер Тайлеру. – Нужно сравнить записи.

– Конечно, – ответил он тем же тоном.

А затем Бо схватил брата за руку, повернулся и ушел

Глава 20

Дом Беквитов

Лос-Анджелес

25 декабря

9:15

Рождественское утро пахло древесиной, кофе и всем известными булочками с корицей, что готовила мама. Лила спустилась вниз на этот запах, радуясь тому, что может свободно ходить в носках и пижамных штанах. Прошлой ночью она провела почти час в душе, смывая каждый след проведенных выходных. Прощайте странные моменты с Бо. Прощайте его поцелуи. Прощайте Калифорнийские трассы и Сиэтлвский снег. Прощайте нежные касания ее щеки рукой Бо, будто он влюблен в нее как раньше.

Прощайте.

Лила прошла через гостиную и натянула улыбку.

Санта появился вскоре после того, как Беквиты украсили елку прошлой ночью. Эрика Лила выпроводила, сказав что позвонит, после того как подумает простить ли его. Она знала, что он считал все эти традиции странными, учитывая, что его мать настаивала на том, что бы елку устанавливали и украшали сразу после того, как посуда со дня Благодарения (Прим.ред.: отмечается каждый четвертый четверг ноября) будет вымыта.

Но Лиле это нравилось. Вся ее семья канун Рождества проводила дома, и разбирала коробки с украшениями. Лила показывала всем Рождественскую открытку, что сделала сама. Отец исполнял песенки, тем забавным и басовитым голосом, что всегда заставлял маму и Лилу смеяться. Купер чуть ли не обезумел от ожидания – не помогало даже какао с маршмеллоу и мясо по-мексикански, что готовила мама.

Лила побрела на кухню и улыбнулась маме.

– Счастливого Рождества, – сказала мама.

– И тебе, – Лила подошла и поцеловала ее в щеку. – Я сто лет ждала булочек с корицей.

– И я, – призналась мама.

Они разделили этот прекрасный момент, виновником которого были булочки с корицей.

Лила облегченно вздохнула.

Вдруг, она осознала, что в доме слишком тихо.

– И где же наш маленький рождественский эльф? – спросила она. Еле сдерживая нервную дрожь в голосе.

Он снова убежал? Когда она видела его в последний раз? Лила автоматически перевела взгляд на наручные часы, а затем вспомнила, что сняла их вчера вечером и оставила в куче хлама на тумбочке.

Купер мог быть где угодно.

– Папа повел Купера гулять, – сказала мама, выводя Лилу из состояния паники. – Он проснулся в шесть утра и отказался идти в постель. Шатался из угла в угол.

Лила искоса осмотрела комнату, взглянув на часы, стоящие на камине.

9:15

– Не могу поверить, что он дал мне так долго поспать, – сказала она после того, как сделала большой глоток кофе.

– С Рождеством, – ответила мама, многозначительно посмотрев на Лилу.

Лила засмеялась и села в свое любимое кресло у обеденного стола, вытянув ноги. После активно проведенных выходных, следовало бы проспать весь день. Но что-то внутри, не давало ей этого сделать. Она держала в руках кружку и насупившись смотрела в нее, пока мама суетилась вокруг, жаря бекон на чугунной сковороде. Это было отличное дополнение к булочкам с корицей, но Лила могла думать лишь о прошлой ночи.

Она раздумывала об Эрике. Когда он извинился перед ней, то наглая ухмылка, что раньше заставляла ее таять, не сходила с его лица. А ведь именно она и была причиной ее влюбленности.

Значило ли это, что Эрик отличается от Бо почти во всем? И был ли Бо прав, когда говорил, что она сошлась с Эриком три года назад, потому что так было легче? Эрик был простым после взбалмошного, закрытого и проблемного Бо?

И почему, после всех сказанных ужасных слов, она не могла перестать думать о Бо Ходжесе?

Лила вернулась в настоящее, когда хлопнула дверь и в дом ворвался Купер, что-то крича.

– Ну вот, опять началось, – сказала она смеясь, когда Купер залетел на кухню.

– Лила! – завопил он. Его глаза округлились от возбуждения, а красная футболка была такой же грязной как зеленая прошлой ночью.

– Наконец-то! Ты видела? Я не спал всю ночь, но так и не услышал его, а он пришел!

Лила открыла было рот, чтобы съязвить, как обычно, но одернула себя. Она посмотрела на своего маленького воодушевленного братца. Что плохого в том, чтобы радоваться? Рождество лишь раз в году.

Правда была в том, что Лила не могла так же радоваться празднику, как это делал Купер. Может, Рождество нужно для того, чтобы раз в году почувствовать себя снова ребенком. Представить, что магия существует. Лила позволила Куперу схватить себя за руку, и он потащил ее в гостиную.

– Смотри! – кричал он, указывая рукой.

Остролист был развешен по облицовке камина, и в углу стояла недавно украшенная всей семьей елка, а под ней масса блестящих подарков, искрящихся надеждой.

– Не понимаю твоей радости, – поддразнивала его Лила, хотя она тоже почувствовала то же самое, из-за света исходящего от елки. В любом случае, держу пари, они не для меня.

– Значит, глобальное потепление не было таким уж сильным, раз он пришел, ведь так? – спешно прошептал Купер и уставился на нее. В его детских глазах отражались все взрослые переживания и заботы.

– Я имею в виду, всё будет окей?

Лила замешкалась. Неужели она хотела всего несколько дней назад освободить его от этой иллюзии?

– Это же Санта Клаус, Купер, – мягко ответила он. – Он все сможет.

–Ну, всё, – сказал папа, входя в комнату. Он нес булочки с корицей и бекон. Поднос почти закрывал его футболку с надписью «Han Shot First».

– Давайте уже начнем веселиться!

Лила удобнее устроилась на диване и пила кофе, наслаждаясь так, как давно этого не делала. Отец соорудил себе шляпу из остатков мишуры и с гордостью надел ее. Мама покраснела от количества подарков, что даже аккуратно сложила упаковку и читала все пожелания вслух. Но больше всех веселился Купер. Он был, словно опьяненный сладостями щенок. В нем было больше энергии, чем в Лиле за всю ее жизнь. Он бегал по комнате, раздавая всем свертки и коробки словно почетный эльф. Которым он и был.

Лила с удовольствием выхватила у него свои подарки и затерялась в обилии упаковочной бумаги и лент.

Она поохала над милой золотой цепочкой, что Эрик оставил под елкой, и торжественно поблагодарила Купера за его старания над керамическим слоником, сделанным для нее.

– Я знаю, тебе больше нравятся черепахи, – сказал Купер, будто это была тема напряженной дискуссии. Лила не могла вспомнить, что отдавала предпочтение чему-то из этого. И даже ни разу не упоминала о них, если уж зашла речь.

– Но я очень хотел сделать слона, так что…

– Черепахи – это круто, – ответила Лила, взвешивая в воздухе фигурку слона, внезапно оказавшуюся тяжелее, чем она ожидала. Купер смотрел на нее так, будто пытался прочесть ее мысли. Лила серьёзно уставилась на подарок, покрытый блестящей красной и зеленой краской. – Но, – продолжила она, поймав его озабоченный взгляд, – думаю, Рождественский слон даже круче.

Купер облегченно вздохнул, и Лила наклонилась, чтобы громко чмокнуть его в щеку. Как только она разогнулась, то сразу же увидела, как довольно родители смотрели друг на друга.

Лила оглядела комнату: на диван, где она училась и бездельничала; на снежные шары, что коллекционировала ее мама; на семейные открытки с прошлого Рождества, гордо стоящих на камине. В первый раз до нее дошло, что с осени, она уже не будет жить со своей рехнувшейся семьей.

Она станет одной из тех, кто вечно толпится в холле Стэнфорда вместе с Эриком. Будет спать на этих неудобных кроватях, и пользоваться общим душем. Больше никаких раздражающих монологов Купера о нелепых вещах за обеденным столом. Больше никакого папиного пения, пронзительного, похожего на девчачий, смеха мамы.

А после колледжа начнется настоящая жизнь (или то о чем предупреждали ее учителя). Жизнь, которая подразумевает более эффектное место (она на это надеялась), которое не включало в себя ни этот дом, ни этих людей.

Довольно скоро, Лила будет видеться с ними только в такие моменты. Она вдруг почувствовала, что жизнь идет слишком быстро. Что она должна остановиться и задержать дыхание, пока не слишком поздно. Она кашлянула, чтобы скрыть внезапный комок в горле.

– Отнесу кружки на кухню, – объявила она, поднимаясь. – Кто-то еще хочет кофе?

– Подожди, – крикнул Купер. Он поднялся с пола и направился к елке. – А что насчет последнего?

Он вытащил маленький сверток странной формы с рождественской лентой.

Лила нахмурилась, когда подарок опустился ей в руки. Он был очень легким, и не мог быть подарочным сертификатом, что так любили вешать на елку родители.

Заинтригованная, она начала снимать упаковочную бумагу. А затем уставилась на предмет в своих руках.

Это были ключи.

Точнее говоря, ключи от машины.

Лила смотрела в изумлении, голова начала кружится. Как это возможно?

Ошеломленная, она подняла глаза и увидела, как родители ей улыбаются.

– Почему бы тебе не взглянуть на улицу? – предложил отец.

– О, Боже, – вдохнула она.

На секунду она была не в состоянии шевельнуться.

– О, Боже, – снова сказала Лила и ноги подкосились.

Она бросилась к входной двери, прошла через террасу к подъездной дорожке.

Перед глазами предстало что-то удивительное: блестящий черный кабриолет Volkswagen Beetle с красной лентой. Машина ее мечты. И Лила стояла прямо перед ней, и в руках сжимала ключи.

–Ребята, вы… – прошептала она, не веря.

Лила подошла ближе, и дотронулась до гладкого капота. На ощупь, словно атлас, который доставит вас куда угодно.

– Я не могу поверить!

– Мы планировали подарить ее тебе на день рождения в январе, – сказал папа, стоя на дорожке. Куча мишуры падала ему на лицо. Эти украшения выглядели утром особенно глупо, но Лила не собиралась просить снять их. – Но мы хотели удивить тебя, тем более зная, что ты ждешь этого на день рождения. Поэтому решили подарить на Рождество.

– Это великолепно! – прокричала Лила. Она подошла и крепко обняла отца.

– Так вот где вы были? Забирали машину? Я думала вы у тети Люси в Финиксе.

– Так и есть, – довольно ответила мама. Она обняла дочь за талию, когда та повернулась к ней.

– Знаю, мы давили на тебя весь этот год. Но только, чтобы убедиться в твоей готовности. Машина – это большая ответственность. И колледж. Этот год очень важный, милая.

Как только эти слова прозвучали, она вдруг пришла к осознанию. Они не придирались к ней, а делали все, чтобы она стала упорнее и сильнее. Это стало внезапной неведомой правдой, что Лила пока не могла принять. Слезы появились в уголках глаз; она была на грани истерики.

– Я вас люблю, – прошептала она матери в шею, а затем обняла и отца. – Спасибо вам огромное!

Они все засмеялись, когда Купер врезался им в ноги, желая присоединиться к семейным обнимашкам.

Это было идеальное Рождественское утро. Было тепло и солнечно, а свет отражался от великолепной машины, создав радугу на аллее. Лила аккуратно открыла водительскую дверь и скользнула внутрь, вдыхая запах новизны. Она помахала родителям через лобовое стекло и сказала, что ничего не могло быть лучше этого дня.

У нее было все, что она желала.

Но в глубине души, Лила не была так счастлива, как ожидала

Глава 21

Дом Холландеров

Лос-Анджелес

25 декабря

21:20

Этой ночью все только и говорили о новой машине Лилы, после того, как она с друзьями ввалилась в гостиную дома Холландеров. Это была совместная традиция класса – тусить всю ночь, после того как отпразднуют с семьями. С китайской едой и фильмами.

Дом Холландеров был лучшим вариантом. Не только потому, что все дружили с Эриком и Карли, но и потому, что мистер и миссис Холландер считали, что лучше пусть дети пьют и веселятся тут, чем в другом месте.

– Как же много времени мы проведем с этой деткой по дороге к побережью океана! – заявила Карли, обнимая Лилу на кухне. Они облокотились на барную стойку, в то время как все одноклассники рассеялись по дому.

– О, да, – сразу же ответила Лила, и улыбнулась. Но эта улыбка Лилы, показалась Карли, не такой, как всегда. Будто, Лила была далеко от этой тусовки.

Улыбка Карли постепенно исчезла, а выражение стало насмешливым.

– И почему это ты не танцуешь от радости? Думаешь, не сможешь? – спросила Карли, слегка дразня ее, стараясь рассмешить отсылкой к их любимому реалити-шоу.

– Сладкая кома, – ответила та, поглаживая живот. Это было удачным оправданием ее странного поведения. – Не знаю даже, сколько рождественского печенья я сегодня съела. Правда, не могла остановиться.

– Господи, Лила! – тут сбоку от нее появилась Ю, а позади Ребекка. Они обе были в восторге, когда заметили ее, что заставило Лилу почувствовать себя... опустошенной что ли. Все их общение было вынужденным. Всегда ли ей было так тяжело веселиться с ними?

– Мы так скучали по тебе в пятницу. Но если эта машина – твой подарок за то что ты пропустила вечеринку, то это круто!

Лила сунула руки в карманы джинс, поняв, что даже забыла о своей вечеринке. Сейчас она не понимала, почему ее это так сильно волновало. Что такого важного в ней было?

Все те же люди собрались здесь, на кухне Холландеров. При этом не происходило ничего удивительного. И никогда не происходило. Все звучало великолепно позднее, когда они рассказывали всем непосвященным об этом.

Боже, она начинает мыслить как Бо. А что будет дальше? Отрастит волосы и будет выглядеть как мохнатый пес? Она потрясла головой, отгоняя мысли о Бо, и подняла глаза на своих друзей.