Отблеск

ВЫСАДКА

Путешествовать всегда тянуло и, сдается мне, заниматься этим надо было раньше. Там, на Земле, всегда была возможность вернуться домой. Уж в какой бы стране ни оказался, даже не зная языка, можно было бы объяснить, чего мне нужно. По крайней мере, я знал координаты, куда мне нужно попасть. А сейчас все дальнейшие перспективы были весьма туманны. Собственно, уже все подвергалось сомнению, я не только не знал, где находится моя планета, я уже не был уверен насчет времени, в котором находился. Само собой, все относительно, жизнь могла спокойно развиваться параллельно во Вселенной. И одновременно где-то цивилизации могли только зарождаться, а где-то уже быть развиты настолько, чтобы не задумываясь колонизировать другие планеты.

Вообще, многие мои представления о путешествиях оказались весьма шаткими. Раньше я считал, что есть смысл куда-то ехать на длительный срок, под которым я понимал несколько месяцев. Вроде как сможешь за это время понять чужую культуру. Однако, даже после года на Эспене, а то и больше, я так и не смог проникнуться к той форме общества, которую встретил там. Во всяком случае, мне казалось очень многое спорным, а что-то вообще нелогичным. Как например то, что некогда высокоразвитая цивилизация вдруг приняла настолько примитивную форму, да еще и оказалась под контролем шунов, даже не осознавая этого. Шунов, к слову, было вообще не понять. Что им мешало изначально вести честную игру и просто начать сотрудничать? Возможно, просто искали пути наименьшего сопротивления, вот и задурили головы людям, лишь бы война быстрей прекратилась. Или они и раньше сталкивались с людьми и опыт им подсказал, что сотрудничества не выйдет? Все же понимание мира у людей и шунов было совершенно разным.

Что же до меня, то можно сказать, повезло мне тогда сказочно. Настолько, насколько это вообще можно сказать про всю ситуацию в целом. Не встреть я тогда Рин, все бы развивалось совершенно в другом ключе. И дело здесь даже не в том, что у нее был корабль, гипотетический на тот момент. Я ведь, попав в первый город, чуть было не сдался и не остался там. Ну а что, тогда я больше всего искал хоть какой-то стабильности, а все эти поля и примитивная работа прекрасно эту стабильность предоставляли. И только какая-то энергетика Рин в тот момент заставила двигаться дальше. Если честно, я даже не был уверен, есть ли у нее корабль, не говоря уже о том, что местные могли его с легкостью разобрать. Или даже разломать по незнанию, потому как та цивилизация, которую я там видел, вряд ли понимала что-то в подобных высокотехнологичных средствах передвижения. Зато в металле они разбирались, которого часто не хватало на производство оружия. Так что корабль мог спокойно пойти в расход на сырье. Получалось, что наличие космического транспорта было явно не определяющим фактором, почему я все же и решился тогда город покинуть. И именно эта энергетика и тянула в итоге еще и Мию с Чиру, которые вдруг вспомнили, что у них тоже есть дом. Все это было каким-то запутанным клубком обстоятельств, из-за чего я и подвергал сомнению порой все происходящее и из-за чего уже не был уверен ни в чем полностью.

В любом случае, реальность передо мной была одна, абсолютно непоколебимая и ясная: сейчас мы были на подлете к планете Мии и Чиру. Выяснилось, что несмотря на то, что они отлично знали, куда лететь, в отличие от меня, мгновенно перемещение произойти не могло. Одно дело прыжок из подпространства, другое дело различные нормы и законы. И вот согласно им, выйти из подпространства можно было на довольно значительном расстоянии от планеты. Рин объяснила это тем, что загруженность орбит планет, да и вообще окружающего космоса может быть довольно высокой. И просто появиться там могло быть чревато столкновением с космической инфраструктурой планеты. В итоге, лететь нам до дома Мии и Чиру предстояло еще около двух недель. Естественно, оценить много это или мало, я не мог, сравнить было просто не с чем. Но что-то подсказывало, что космос их цивилизация осваивала куда успешнее, чем моя.

В космосе я оказался совсем недавно, но почти сразу для себя решил, что он был таким же завораживающим, как и океан. На самом деле, было очень много общего между ними. Оба они казались бесконечными, но тем не менее всегда разными. В отличие от моих представлений, жизнь здесь протекала так же неспешно. Не было никаких лавирований между астероидами, планеты не проносились мимо с бешеной скоростью. Выход из подпространства был, пожалуй самым нервным событием. После него какое-то время я вообще не понимал, где нахожусь и кто меня окружает, да и голова кружилась с завидной периодичностью. Мия с Чиру этот переход восприняли тоже не совсем легко, чего не скажешь о Рин, для которой будто бы вообще ничего не произошло. Это оставляло надежду на то, что к подобным вещам можно привыкнуть и не чувствовать себя на протяжении двух суток, как выжатый лимон, закинутый в вакуум.

— Так. С чего начнем? — спросила Рин, когда все пришли в себя. — Времени полно еще до планеты, но давайте-ка определимся. Вы сначала рассказываете про себя и про свой дом? — обратилась она к Мии с Чиру. — Или я экскурсию по кораблю проведу? Все же теперь это жилище и ваше, неизвестно на какое время.

— Давай с экскурсии начнем — предложила Мия. — Проще освоиться сначала, а потом рассказывать уже что-то.

— Не вопрос, все за мной — отозвалась Рин.

Давно пора было изучить корабль. В суете событий, я лишь немного мог оценить его огромные размеры снаружи, когда мы поднимались на борт. Все остальное время мы провели в рубке, которую довольно сложно было так назвать из-за обширной площади. Скорее, это был командный центр. Оказалось, что дополнительные терминалы, помимо главного, поднимались откуда-то снизу. Рин продемонстрировала это, пообещав, что однажды поучит всем этим пользоваться, мало ли какие ситуации бывают. А после повела нас по многочисленным коридорам.

— Это жилой сектор, тут в основном только каюты находятся — пояснила Рин.

— Рассчитано на 70 членов экипажа, так что сейчас выбирайте себе комнату по вкусу, хоть они и однотипны.

— 70?! А ты на корабле одна все время была? — удивился я.

— Да, я ж его угнала все-таки, такие уж обстоятельства — ответила она. — Какая разница, если управлять им можно и в одиночку, хоть и не так просто. Главное, приноровиться можно.

— Зачем же такой огромный корабль тебе одной? — спросила Чиру.

— Ну, во-первых, он почти первым мне на глаза попалось, подходил по характеристикам, во-вторых, мелкие корабли обычно не рассчитаны на длительные и далекие перелеты. А в моем случае, мне нужно было чем дольше, тем лучше — ответила Рин.

После обхода жилого сектора, мы спустились на следующую палубу, если можно так выразиться.

— Тут технический отсек — пояснила Рин. — Лаборатории разные, исследовательские помещения, ну и контроль систем жизнеобеспечения.

— Надо думать, корабль не военный? — уточнила Чиру.

— С чего ты взяла? — удивилась Рин.

— Лаборатории, исследования…Да и вообще, интерьер — задумчиво сказала Чиру.

— Ну это не показатель, на военных крейсерах тоже такое встречается, притом почти всегда — улыбнулась Рин. — Но в данном случае да, это не военный корабль. Вооружение, конечно, имеется, но по минимуму. Всякое случается. Но армии на этом не получится противостоять.

К слову, интерьер действительно как-то слабо у меня ассоциировался с военными. Все на корабле было приятно глазу и в общем-то, можно сказать, дизайн имел место быть. Ничего резко не бросалось в глаза, в основном все было покрыто каким-то матовым материалом, темных тонов в жилом секторе и светлых в техническом. Вдоль всего борта тянулись длинные, но довольно узкие иллюминаторы, сквозь которые я, собственно, и поражался космосу.

— Так, на нижней палубе у нас тоже много всего — одернула нас Рин от размышлений. — Спускайтесь давайте.

И правда, по разнообразию помещений, это было самое богатое место на корабле. Столовая вместе с кухней, оружейная, даже что-то вроде торговой точки, которая, естественно пустовала в данный момент, а также многочисленные обслуживающие помещения.

— Насчет столовой сразу скажу. Нужно будет устроить конкурс по готовке среди вас. Кто победит, тот и будет готовить основную часть времени — довольно серьезно сказала Рин.

— Ну кто бы сомневался, что кухня будет для тебя важнейшим местом на корабле — подчеркнула Мия. — Нет бы какие другие важные обязанности распределить.

— Что может быть важнее еды-то? Она нам жизнь дает и силы — объяснила всю важность ситуации Рин. — А во всем остальном, тут особо нечем заниматься-то. Ну дежурства нести в рубке разве что. Но это означает в большинстве случаев тупо смотреть на несколько радаров. А жизнь в космическом пространстве не такая насыщенная, как кажется.

Потом Рин показала нам оружейную, которая для не военного корабля была весьма неплохо заполнена. Скорее всего, Рин все это сама где-то свистнула и сюда притащила, изначально не должно было быть такого дикого количества оружия на корабле, тем более настолько разнообразного. Я с трудом вообще понимал, что и для чего было нужно, разве что по форме некоторые виды были схожи с известными мне земными аналогами.

— Так, теперь ангар остался и, собственно, двигатель. Но на двигатель смотреть смысла нет особого, пока он работает — сказала Рин.

— А если не работает? — уточнил я.

— А если не работает, то и подавно. Его я точно не смогу починить, устройство слишком серьезное, да и материалов не найти. Вы, я полагаю, тоже сделать ничего не сможете, кроме как руками развести — улыбнулась Рин.

— Кстати, топлива-то нам насколько хватит? — задала Чиру вопрос, который интересовал всех.

— Уж поверь, хватит очень надолго, тысячи лет, десятки тысяч, возможно — ответила Рин. — Оно возобновляемое с микроскопическими потерями, синтез, преобразование, утилизация и все по новой.

— Не выгодно как-то для компаний, один раз построил и забыл, нет бы еще ресурс какой-то платный был — ответил я.

— У нас о таком уже давно не думают — с улыбкой сказала Рин. — Ладно, в итоге, нас интересует ангар — заключила она.

Пройдя очередной коридор, нас встретила довольно невзрачная дверь. А вот за ней и правда раскинулось нечто впечатляющее. Габариты корабля можно было теперь и правда представить, если судить по этому помещению, которое, кстати не пустовало. Видно было какие-то транспортные средства, среди которых явно выделялся внушительных размеров аппарат, не то автобус, не то вездеход.

— Я смотрю, внимание всех приковал Тарнарон? — будто с гордостью произнесла Рин — это в честь нашего животного он так называется. А по сути, небольшой исследовательско-жилой модуль передвижной. Если уж на чем и можно по планете перемещаться с комфортом-так это на нем — объяснила она.

— Да уж, не то, что пешком — пробормотала себе под нос Чиру.

— А, чего говоришь? — переспросила Рин.

— Да так. Здорово, говорю — ответила Чиру.

— Ладно, расселяйтесь пока. А потом жду вашей истории — сообщила Рин, после чего все отправились в жилую зону.

Надо сказать, за долгое время путешествий, каюта была действительно уютным помещением. Все необходимое можно было найти здесь, будто это была отдельная квартира. Разве что без кухни, но этот вопрос скорее мог волновать Рин, а не меня. Я же был в восторге, впервые за долгое время передо мной была мягкая, удобная кровать, койкой это даже не назовешь. В иллюминатор можно было сколько угодно наблюдать за космосом. Вся остальная мебель была вмонтирована в стены и плавно выдвигалась по желанию. Никаких излишеств, но и нуждаться было не в чем. Само собой, первое, что я сделал — это погрузился в сон на комфортной кровати. Не снилось абсолютно ничего, видимо сон не хотел нарушать столь ожидаемый мною комфорт.

Условно говоря на утро, поскольку тут самого понятия времени суток существовать не могло, я отправился в рубку. Мы примерно обговорили по часам, чтобы не путаться, когда у нас утро, день, вечер и ночь, так что я примерно ожидал увидеть кого-нибудь бодрствующего. Однако, я ошибся. Рин спала в кресле за штурвалом, небрежно растянувшись и закинув ноги на панель управления. Сначала меня это слегка напугало, пока не стало ясно, что все управление заблокировано и Рин, случайно перевернувшись во сне, не отправит нас к какой-нибудь другой планете на краю галактики. Будить ее я не стал, поскольку не спала она явно больше нас. Просто сел недалеко и продолжил наблюдать за бесконечной звездной тьмой.

— Утро уже что ли? — неохотно спросила Рин через какое-то время.

— Да вроде по договоренности оно самое — ответил я, еле отведя взгляд от пространства за иллюминатором, которое погружало меня в транс.

— Пошли тогда будить этих двоих, не терпится узнать, что Мия и Чиру расскажут — сказала Рин. — Сегодня обойдемся какой-нибудь быстрой едой.

В итоге, все собрались в столовой. Для четверых это помещение было, конечно, слишком огромным и казалось пустующим. Тем не менее, какая разница, где слушать истории.

— С чего бы начать — протянула Мия.

— Желательно с самого начала и суть не опусти — с нетерпением произнесла Рин.

— В общем, на нашей планете, Абриссе, жизнь от других мало чем отличалась — начала Чиру. — В какой-то момент, начали заканчиваться ресурсы. И вот это и стало переломным моментом. Естественно, параллельно велись разработки альтернативных источников. Более того, многое уже было реализовано. Вот только в массы не пошло. То находили какие-то технические недостатки, то на людей это оказывало негативное влияние, в общем, с внедрением всего этого не спешил никто. Впрочем, это время мы с Мией не застали. Знаем только из истории, что в итоге все перешли на другие виды энергии, которые так просто не исчерпать. Но вместе с тем, многие компании, которые ранее обогащались за счет ресурсов, остались не у дел. Происходила глобальная перекройка всей экономики планеты. Даже государства в тех границах, что существовали утратили свою актуальнось. В общем, выяснилось, что ресурсы не просто свет, тепло и прочие блага давали, но и по сути объединяли людей в той или иной стране. Альтернативные источники тоже поначалу обладали разницей, но в итоге все пришло к общему знаменателю, компании объединились в одну, но просуществовали не так долго, как нечто независимое. В итоге это стало некой верхушкой всех государств.

— А другие планеты колонизировать? — прервала ее Рин.

— Да пробовали. Только там люди и оставались жить, вроде как ностальгия по былому образу жизни — продолжила Чиру. — Конечно, все это не мгновенно происходило, но из поколения в поколение, знания передавались. Кто-то решал для себя, что старая система удобнее и переселялся на другие планеты, где ресурсы были. Но у всего этого был и побочный результат. Не всегда планеты пустовали изначально и не всегда с обитателями можно было мирно договориться. Происходили периодически столкновения. И вот тут в игру вступили компании, специализировавшиеся на войне. И в какой-то момент стало действительно очевидным то, что не техника должна побеждать, а человек. Именно слабость, зачастую несовершенства, делали людей уязвимыми. Как только это стало ясно, компании взялись и за исследования людей. Медицина у нас была развита, а тут получился некий симбиоз с военной отраслью. Иными словами, генное конструирование начало набирать обороты. Вот только желающих меняться было не так много. В итоге, государства начали программу по принудительному изменению людей. Не всех, конечно, в основном отлавливали каких-нибудь бедных, про кого никто потом и не вспомнит.

— Подожди, но я так понял, что все эти колонизации были лишь из-за ностальгии, зачем так увлекаться-то, ведь на планете все итак хорошо с жизнью было? — спросил я.

— А как же источники доходов, которые фактически исчезли после того, как энергетические ресурсы кончились? — удивилась Чиру. — Деньги — штука такая, никто их терять не хотел. А война всегда прибыльна, особенно не на своей территории. Тем более, во главе всего одна компания и стояла, над всеми государствами, которая этим и занималась. А там уж как нам только не объясняли всю эту необходимость в людских ресурсах. Но несколько небольших стран были против всего происходящего. Мы как раз из одной такой страны. Фактически, нас же не касалось, сколько там корпорация заработает, а жизни дороги. Далеко не все генетичекские эксперименты были удачными. В итоге, страны объединились, да и поддержка в других государствах всегда была, среди тех, кто подобного развития не хотел. Само собой, однажды ситуация вышла из-под контроля и начались войны уже на нашей планете. Брали всех без разбору, тогда думать надо было о сохранении страны. В итоге и Мия, и я, и Сада оказались в одном повстанческом отряде, как нас называли. Для нас это просто армия была, само собой. Вот только военные наработки корпорации были весьма успешны, и мы проигрывали как в технике, так и в людях. В итоге, мы втроем и еще несколько знакомых, попали в плен. Там на на нас поставили эти идиотские клейма — показала Чиру на правую лопатку. — Я оказалась тогда не подходящей к изменениям, как и Сада. А вот с Мией все получилось, вот, собственно, откуда у нее такая сила. Считается, что это одно из сложнейших изменений, кстати. Правда, подробностей не знаю. Но именно благодаря этому, нам удалось бежать. Когда нас поймали в очередной раз, было принято решение избавиться. Повезло, что какой-то сердобольный ученый, который Мией занимался, тайком нас переместил на другую планету. Тут тоже я не сильна в подробностях, как именно он это сделал. И хоть складывается ощущение, что нас выкинули, все же мы так спаслись. Вот, собственно, и все.

— И как считаешь, война до сих пор идет у вас на планете? — спросила Рин. — Мы вроде как летим на нее, хотелось бы знать, к чему готовиться. И вообще, что вы там делать собрались?

— Да кто ее знает, больше десяти лет прошло. Когда мы там были, все находилось в плачевном состоянии. Крупные города в руинах, мелкие поселения вообще стерты, это все коснулось даже процветающих государств, противников генного конструирования было полно повсюду. Вряд ли за десять лет можно все восстановить — пожала плечами Мия.

— Мы хотим привлечь к ответу тех, кто все это сотворил — резко ответила Чиру.

— Грозная какая, к ответу призвать… — усмехнулась Рин. — Нас четверо всего, даже по моим меркам это чушь и бред. Вы там лидерами какими-нибудь были что ли? Армии за собой поведете?

— Нет — немного охладившись, ответила Чиру — но нужно хотя бы посмотреть, что там произошло.

— Посмотреть, конечно, можно — задумчиво ответила Рин.

— Вот мы больше ничего от тебя и не просим, просто доставь нас туда. Все остальное — наши проблемы, это все-таки наш дом.

— Ладно-ладно, я ж только предупредить хотела, что там у вас явно не Эспен. Да и на Эспене, если не заметили, мы ничего не меняли. Мы просто добирались до корабля — подчеркнула Рин.

Путешествовать на планету, охваченную войной, я абсолютно не хотел. С другой стороны, куда деваться? Альтернативных предложений у меня все равно не было. Так что я решил как можно спокойнее прождать эти две недели, пока мы не доберемся.

На корабле и правда было не так много занятий. С кухней мы определились в тот же день, соревнование выиграла Чиру, так что это время она и отвечала за всю готовку. Отчасти, я ей немного завидовал, особенно когда бесцельно слонялся по коридорам корабля. Периодически, я ей помогал, чтобы как-то занять себя. Мия же погрузилась то ли в какие-то воспоминания, то ли наоборот морально готовилась к встрече с прошлым, но достучаться до нее было практически невозможно.

Однажды Рин собрала нас всех в командном центре.

— Ну как, готовы? Уже приближаемся — сказала она, на что все молчали кивнули головой.

Не знаю точно, сколько прошло времени, но внезапно из одного из терминалов послышался голос.

— Приветствуем вас на Абриссе! Вы будете перемещены в комнату ожидания высадки, а корабль на ближайший порт.

— Это вообще нормально? — удивился я некой дружелюбности. Но ответить ни Мия, ни Чиру не успели, какой-то то ли бледно зеленый, то ли бледно-голубой свет окутал их и они исчезли.

— Приносим свои извинения, вас переместить не удалось, мы укажем вам координаты для ручной посадки корабля — произнес терминал, не успел я и опомниться.

— Это, кстати отчасти хорошо — переваривая случившееся, произнесла Рин.

— Корабль искать не придется. Вот, кстати, и навигационные данные пришли.

— А Мия и Чиру? — переспросил я — что ж тут хорошего-то?

— Да найдем мы их — успокоила меня Рин. — Как-нибудь, да найдем. По идее, недалеко от порта должны быть. А сейчас лучше приготовься к посадке.

А готовиться и правда было к чему. Такого стремительного пикирования я от махины этой не ожидал. Взлет и тот показался мне довольно простым событием.

— Приветствуем туристов на планете Абрисса! — вновь ожил терминал, когда мы сели в порту. — Ждите, пока пройдет сканирование на наличие вредоносных форм жизни.

Ждать не пришлось долго, терминал снова заговорил.

— Опасных форм жизни не обнаружено. Переводим вам туристические средства за первое посещение планеты, снятие возможно на терминале у выхода из порта.

— Туристические поездки во время войны? — удивился я. — Еще и деньги перечислили?

— Надо попробовать браслетами снять, система должна быть универсальной — отозвалась Рин. — Ну или они нам как-то еще выдадут. Пошли готовиться.

ГОРОД ПЛАНЕТЫ

— А чего тут готовиться-то, пошли скорее — поторопил я Рин.

— Да вон хотя бы одеться теплее надо, за бортом холодно — ответила Рин.

— Про браслеты не забыла? Они вроде как от подобных явлений защищают — оспорил я решение Рин.

— Да это само собой. Но лучше же не выделяться, как считаешь? — ответила Рин. — В общем, давай скорее, там должна быть одежда какая-то в каюте.

Идея мне не сильно понравилась, хотя смысл был хотя бы в том, что одежда давно вся поистрепалась и выходить непонятно в чем на новую планету совсем не хотелось.

Когда мы уже были готовы выйти, Рин одернула меня.

— С мечами-то куда собрался? — указала она мне на оружие, которое я прихватил с собой.

— Так там же война может быть по словам Чиру — ответил я.

— Да, и при всем при этом они выдают деньги туристам — отозвалась Рин. — Да и сам подумай, что ты с мечами будешь делать против тяжелой техники, к примеру. Это если там и правда война идет. Надо будет — достанем оружие.

Вот так, без оружия и вообще практически без всего, мы спустились на новую землю. Мы действительно были посреди космического порта, и надо сказать, довольно оживленного. Так просто было не пройти к выходу, корабли периодически то взлетали, то садились. Но этот вопрос был решен довольно быстро — к нам подъехал автоматический транспорт, из терминала которого донесся уже знакомый голос, предложивший сесть и добраться до места назначения. Все это происходило будто по рельсам какой-то специально выделенной дорожки, которая соединяла все посадочные места как отдельные секторы.

— Ты с Мией или Чиру пробовала связаться? — спросил я у Рин.

— Да, но пока связи нет. Впрочем, сами объявятся, думаю — ответила она.

Вскоре наша повозка остановилась у дверей, которые незамедлительно открылись. Интересно, что дальше нас ждал пустой коридор с единственным терминалом в противоположной стороне. Местных обитателей я так до сих пор и не видел.

— Слушай, а если это ловушка. Вообще, странно, что нам и денег еще выдали — предположил я, когда при соприкосновении с браслета с терминалом средства и правда поступили на счет.

— Ну с деньгами это-обычная практика — ответила Рин. — Смотри, прибыл путешественник неизвестно откуда, неподготовленный. Соответственно, нет у него валюты местной. Да и свою он не сможет обменять. Зато, они выдали ему все необходимое на первое время, деньги все равно осядут на этой же планете. А путешественник, пусть один из тысячи, решит остаться и будет уже сам пользу здесь приносить.

— На таких условиях, сюда бы толпы хлынули — возразил я. В тот момент мы уже ждали очередного транспорта, готового отвезти нас в город.

— Да кому это надо? — удивилась Рин. — Единицам, десяткам в лучшем случае. А положение планеты мы пока не знаем.

— Кстати, вспоминая сканирование. Разве не странно, что браслеты наши не сочли за опасную живность? Паразиты все-таки в основе — задал я очередной вопрос.

— Видимо, форма жизни известная. Знают, что никому другому, кроме носителя, вред этот паразит не может нанести — пожала плечами Рин. — Ну а все остальное-личное дело носителя, каким образом себе жизнь портить.

В итоге, транспорта мы все же дождались, проведя время за пустой болтовней. Меня уже начинало волновать, что ни от Мии, ни от Чиру не поступало никаких сообщений. К этому моменту, мы уже давно покинули порт и ехали к городу. Вот только мне совсем не было ясно, где мы ехали, вся дорога и окружающие ее обочины выглядели скорее как тоннель, замаскированный под природу. Уж слишком многое казалось неестественным и больше похожим на декорации. Но по спокойному лицу Рин можно было понять, что подобное в ее практике случалось и внимание на подобное не стоит обращать.

В какой-то момент тоннель начал расширяться, а вскоре и вовсе исчез. Или слился с городом, в который мы въехали. Однако, здесь все уже было настоящим, включая небо над головой, мутно-фиолетового света. Либо уже наступал вечер, либо так мрачно здесь было всегда.

— Так, для начала, нужно как-то часы выставить в соответствии с местными нормами — опередила мою мысль Рин, когда мы выбрались из транспорта.

Перед нами был и правда настоящий город. Во всяком случае, не та пародия, что встречалась на Эспене. Полноценные, самодостаточные многоэтажки, улицы с сотнями людей, какие-то лавки, забегаловки, куча транспорта на дорогах. Одним словом, жизнь здесь кипела и била ключом. Главное, выполнено все было в разных стилях. Вся эта эклектика говорила о том, что строилось все в разные времена и не по чертежам одного человека.

— Как бы никакой войны я не наблюдаю — заметил я.

— Я тебе больше скажу, никаких развалин тоже не видно — ответила Рин. — Это даже интереснее, как они могли так быстро отстроиться?

— И ведь ни одного инопланетянина — продолжал подмечать я, пока мы шли по очередной улице.

— Вот тут ты зря — усмехнулась Рин. — Как минимум двое уж точно есть. И этим двоим надо понять, как дальше действовать. Не иначе, деньги тратить.

— Ты о чем? — поинтересовался я.

— Пошли в кафе какое-нибудь, более менее приличное. Для начала — предложила Рин.

— Не вижу связи, но пошли — ответил я. В принципе, к тому моменту я и сам проголодался.

Долго искать не пришлось. Между двумя домами находилось какое-то заведение, более менее подходящее под мои представления о кафе. Внутри не было никаких излишеств, даже ножек у стульев и столов не было, они будто парили в воздухе. Тем не менее, все это было довольно устойчивым. Также были здесь и проекции, показывающие, судя по всему, местные новости. Рин же сразу приметила часы.

— Только как ты время определишь? Ну символы здесь какие-то. Все равно не ясно, утро это или вечер — сказал я.

— Там на входе табло было с часами работы. Вот относительно этого теперь понятно, что вечер сейчас — ответила Рин, вцепившись в меню.

— Не жалко им столько энергии на мебель тратить? — удивился я, садясь за стол. — Ножки же проще реализовать.

— Кому как. Чиру ведь рассказала, что с энергетикой тут нашли решение, а с ресурсами наоборот беда — отозвалась Рин, увлеченная списками блюд. — Да и прикольней так.

— Заказывать что будете? — раздался внезапно голос из динамика.

— Мне давайте что-нибудь традиционное на вашей планете и в вашем регионе — ответила Рин.

— А мне… — я абсолютно не успел подготовиться к этому вопросу и наугад назвал несколько блюд из меню.

— Рискуешь, конечно — усмехнулась Рин. — Вдруг что-нибудь не для людей заказал, город-то явно туристический.

— Да разберемся как-нибудь — ответил я. — Меня все равно не покидают мысли о том, что здесь якобы война совсем недавно была. Да и до сих пор нет связи ни с кем.

— Да, я тоже вижу пока только процветающий город — отозвалась Рин, уставившись уже в экран. — Во-во, слушай, что по новостям сообщают — вдруг оживилась она.

А в новостях передавали, что какие-то секторы 17 и 33 посещать не стоит, поскольку там замечены вспышки агрессии из зон отчуждения. Также там радостно сообщали, что в 45-ом секторе волны недовольства завершились без жертв.

— Вот, уже интереснее. Значит, не все здесь так спокойно, как кажется — будто обрадовалась Рин.

— Что ж ты в этом хорошего нашла? — спросил я.

— Слушай, ну как считаешь, само словосочетание "зона отчуждения", ни о чем не говорит? — удивилась Рин.

— Думаешь, войны касается? — спросил я.

— Как знать, информации надо больше. Хотя бы, где эти сектора и что это? — ответила она. — Тюрьмы, скорее всего.

— Ваш заказ — сообщил голос из динамика, в то время как к нам были доставлены два подноса с чем-то весьма непривычным.

— Ну вот, не бери пока в голову, давай пробовать, что тут — обрадовалась Рин.

Еды было много, но вот со вкусом творилась какая-то катастрофа. То, что мне показалось на первый взгляд желе, на вкус было больше похоже на горсть соли с вяжущим вкусом. То, за что я было принял мясо, вообще хрустело на зубах как стекло. Конечно, стекло я не ел никогда, но в моем воображении именно так оно должно было жеваться. Правда, жевать долго не вышло, настолько это блюдо было острым и горьким. Удобоваримым оказался лишь напиток, издалека напоминавший по вкусу что-то орехово-сливовое. Рин также не получала гастрономического удовольствия, постоянно морщась и выплевывая очередное блюдо. В довершении всего она драматично треснулась лбом об стол со словами "как жить-то теперь?!"

— В самом деле, за три года, первое приличное заведение с виду и такая мерзость — начала она ныть — Может, не туда зашли? Может, есть нормальные места тут? — с надеждой пробормотала она в пустоту.

— За три года? — удивился я. — На Эспене не больше полутора провели же.

— Да до Эспена тоже много чего было — отвлеченно отозвалась Рин. — В самом деле, не бегать же до корабля теперь каждый раз за едой. Да и вообще, перед отлетом чем-то запасы надо пополнять.

— Да, вот если бы еда могла из ниоткуда появляться, куда проще тебе было бы — усмехнулся я.

— Ну прости, что такой примитивный корабль угнала, без модуля синтеза — ответила она.

— Это ты о чем? — поинтересовался я.

— Да на серьезных кораблях дальних исследований, всегда установлен такой блок. Он правда размером в половину моего корабля. Зато когда хочешь — еда синтезируется — ответила Рин. — Только вредно это, да и энергозатраты бешеные. Оправдано, только при длительном отсутствии контактов с цивилизациями.

— Из чего синтезируется-то? — переспросил я.

— Да хоть из воздуха, хоть из чего. Считай, что все состоит из строительного материала-частиц, электронов, нейтронов, протонов. Разрушаешь существующую структуру, собираешь новую, согласно заданной программе. С воздухом, я конечно, погорячилась, разреженная среда уже слишком, много не синтезируешь, да и сам задохнешься. Соответственно, проще всего из твердых пород каких-то делать. В общем, при колонизации мертвых планет или их изучении-вполне актуально — отозвалась Рин.

— И что, такую систему и только для еды?! — совсем уж удивился я. — Тут ведь хоть ресурсы те же, хоть что можно синтезировать, если я правильно понял.

— Теоретически, да. Но был установлен регламент, что можно так производить, что нет. Самодисциплина, чтоб не обрушить экономику и ход истории. Так что только при экстренных нуждах — завершила свое объяснение Рин. — И вообще, хватит об этом говорить, пошли дальше город изучать.

После этого мне стало совсем уж ясно, что технологии, ранее вызывающие у меня восторг, для Рин могли смотреться как какой-то каменный век. Оплатив счет, но так ничего толком и не съев, мы решили отправиться к центру города. По предположениям Рин, все самое интересное должно было происходить там.

— С чего ты взяла, что в центре можно что-то интересное найти? — спросил я.

— Я вот подметила, что у нас, людей, так заведено. Будто прописано. Центр, достопримечательности, площадь, все для туристов, в общем — ответила Рин — А вот карсианцы все почему-то концентрируют за городом, к примеру. В центре вообще делать нечего.

Кое-как, на общественном транспорте мы добрались до места назначения, постоянно спрашивая у местных, куда же нам все-таки надо.

— Пошли сразу к сувенирам — предложила Рин. — Там и карты наверняка есть.

Впрочем, все оказалось гораздо проще и за картой не нужно было столько ехать. Как выяснилось, любой терминал, которые здесь на каждом шагу были, предоставлял всю нужную информацию, включая карту, которую за символическую плату оказалось возможным скинуть на браслет. Заодно мы изучили местный календарь, из которого стало ясно, что на планете 15 месяцев по 27 дней, 5 сезонов, один из которых был как-то особенно отмечен. Впрочем, до этого сезона был еще целый год.

— Смотри, вот это тоже интересно — ткнула Рин пальцем в проекцию, на которой была карта всей планеты. — Судя по всему, здесь только два сверхгосударства, в которые входят более мелкие.

— И что необычного? — спросил я.

— То, что Чиру ничего подобного не рассказывала. В ее истории было куда больше стран — ответила Рин.

— Мы вообще там, где надо? — усомнился я во всем происходящем. — Могли они координаты забыть, перепутать?

— Лучше всего у них спросить — ответила Рин, попытавшись вновь связаться с Чиру или Мией. Однако, как и в прошлые разы, никто не ответил.

Почти сразу, наше внимание привлекла реклама на одной из проекций.

— Если вы чувствуете, что вам чего-то не хватает-обращайтесь к нам, мы запросто изменим вас так, чтобы вы стали полностью счастливы — сообщила проекция. Дальше значился номер и адрес этого заведения, которое называлось "отдел социальной генетики".

— Вот теперь сомнений нет, мы там, где надо — ответила Рин. — Сейчас уже поздно куда-то идти, нужно найти что-то круглосуточное. У меня еще не все надежды насчет местной еды разбиты.

На корабль возвращаться и правда было слишком долго. Да и хотелось найти место, где можно было подробнее изучить карту. Насчет центра города Рин оказалась права. Мало того, что народа здесь было заметно больше, чем в районе, откуда мы прибыли, так еще было и то, что можно было назвать достопримечательностью. В сторону от площади вела аллея, завершающаяся чем-то средним между фонтаном и водопадом, который на проверку оказался тоже проекцией.

Стемнело довольно быстро и неожиданно, и город будто зажил новой жизнью. Повсюду зажглись зеленые фонари, будто старающиеся придать каменно-металлическому лабиринту больше природной естественности. Удавалось это едва ли, тут и деревьев-то толком не наблюдалось. А те, что попадали в поле зрения, были старательно отгорожены от людей защитным барьером высотой в человеческий рост. Смотрелось это нелепо, так как никакой упорядоченности в этих посадках не просматривалось. Скорее даже наоборот. Где выросло, там и прижилось, хоть прям посреди пешеходной части улицы. И барьер весьма строго давал понять, что пересекать его не стоит ни под каким предлогом.

Насчет одежды, Рин оказалась права. Народ здесь сплошь и рядом был одет достаточно тепло. Так что в новой одежде мы едва ли выбивались из толпы. Вообще, если бы не тьма нюансов, то вполне можно было бы решить, что я на Земле. Но то и дело появляющиеся проекции, то эти случайные деревья, то транспорт, абсолютно не похожий на земной, все же возвращали в реальность совершенно чужой цивилизации.

Что касается людей, то отличий тут был минимум. Как и в любом крупном городе, все куда-то спешили, лица были практически безимоциональны и безучастны к происходящему, будто все они направлялись к своей цели, а остального мира для них не существовало. Я поймал себя на мысли, что так же вел себя раньше. Когда глаз замыливается, а новых впечатлений не видать на горизонте, точно так же погружался исключительно в свои мысли и отключался от внешнего мира. Мы существовали как-то параллельно и бок о бок одновременно. Вроде как никто никому не мешает и все заняты своим делом. Вот только в таком состоянии элементарно было пропустить что-то важное или по крайней мере заслуживающего внимания.

Возможно, это знание мне было и неважно ранее, но как выяснилось, о городе можно было многое узнать даже по таким признакам. Чем, собственно, и занималась активно Рин. Она уже успела сделать вывод о том, что загруженность работой в городе высокая, а значит спрос вполне имеется и на человеческий ресурс. И тут либо последствия войны сказались, когда все заново восстанавливают, либо цивилизация находится в полном расцвете, хоть и не логично было судить по одному городу, который мог быть лишь ширмой для туристов.

— Давай что ли в спорт-бар пойдем какой-нибудь, если они тут есть? — предложила Рин.

— Вот уж не думал, что тебе такое знакомо и вообще интересно — ответил я.

— Ну почему же. Тем более, сбор информации продолжаем — ответила она.

Достаточно было вбить в ближайший терминал запрос, как десятки точек появились на карте. Выбрана была ближайшая, одним из критериев была круглосуточная работа. Найти заведение было просто, так как город был отстроен с умом и никаких хитрых блужданий не понадобилось.

Место мы выбрали у окна и снова рискнули заказать чего-нибудь съедобного. Никаких новостей в этот раз проекции не показывали. Как и полагается для заведений такого рода, шли какие-то спортивные трансляции. Правда понять, в чем же там заключались соревнования, я мог с трудом, особенно в некоторых случаях.

Так, к примеру, на одной из проекций, двое мужчин, судя по всему представлявших разные команды, должны были по определенной траектории отправить данный им снаряд в корзину. Вот только снаряды были из разных материалов, да и напрямую попасть было невозможно, исключительно рикошетом от поверхностей, так же из разного материала. Периодически спортсмены производили какие-то расчеты, только после которых выполняли бросок.

В другом виде спорта, и вовсе соревнование происходило между человеком и проекциями разных местных животных. Где-то в скорости, где-то в прыжках.

Ни одного намека на единоборства я не встретил, хотя это пожалуй мне было бы интереснее всего наблюдать.

— С этим все ясно. Тут все генетически измененные — подвела итог Рин. — Собственно, это я хотела узнать.

— Ты про что? — переспросил я.

— Вот смотри, соревнования между проекцией и человеком в беге — указала Рин на один из экранов. — В правом нижнем углу цифры, надо думать скорость. Не знаю, в чем они все измеряют, но судя по тому, как пейзаж пролетает, с такой скоростью человек не может пробежать. С прыжками в высоту аналогичная история. В общем, генетические перестройки здесь-дело обычное. А само наличие спорта говорит все же о присутствии культуры в обществе. Заметь, при всем при этом, нет ни одного агрессивного вида.

— Выходит, Мия и Чиру сражались просто так? Ну то есть зря, поскольку, судя по всему, общество здесь сейчас прекрасно живет — задумался я над всем происходящим.

— Получается, что так. Во всяком случае, пока нет ни намека на войну. В новостях бы об этом точно что-то сказали — ответила Рин. — В связи с этим за Мию с Чиру становится совсем волнительно.

На этом беседа остановилась, так как подали заказ. Но надежды что-то поесть рухнули практически моментально. Точно так же, здесь были какие-то совершенно ненормальные вкусовые сочетания для наших вкусовых рецепторов, а консистенция все так же продолжала удивлять. В итоге все, что оставалось-это либо смотреть неизвестный спорт, либо в окно, где пошел довольно плотный мокрый снег. Довольно скоро на улице образовалась слякоть, весьма серьезных масштабов, загадочно отражавшая свет местных фонарей. Снег продолжал липнуть к стеклу и моментально таять, а в образовавшихся каплях играли уличные огни от транспорта и окон домов.

— Есть что-то в этом завораживающее — пробормотал я.

— Ты про что? Про пакость эту за окном? — удивилась Рин. — Понимаю, конечно, песчаные бури надоели, но не настолько же.

— Да так, небольшая ностальгия напала — ответил я.

— Ну до утра ностальгируй, сколько хочешь — усмехнулась Рин. — А я лично спать.

После чего она беспардонно растянулась вдоль дивана у столика и почти моментально отключилась.

Людей в спорт-баре практически не было, а звук трансляций регулировался отдельно за каждым столиком, так что вокруг воцарилась практически полная тишина. Полумрак заведения и монотонный шорох снежного дождя и меня отправили в сон довольно быстро.

СООБЩЕНИЕ

Интересно, что никто нас не потревожил, в итоге проспали в этом заведении до самого утра.

— Карту изучить забыли вчера — просыпаясь, вспомнила Рин. — Что за зоны отчуждения такие, не понятно пока.

Уже было ясно, к чему все идет. Влезать в очередную авантюру не было никакого желания, тем более на планете, законов которой мы практически не знали. Так что, открыв карту, я с облегчением обнаружил, что в городе, где находились мы, подобных зон не было.

— Уже сложнее, ближайшие такие места на приличном расстоянии от нас — недовольно заметила Рин. — Хотя, смотри, в других городах даже есть, как отдельные кварталы.

— И что? Сразу туда ломиться теперь? — спросил я. — Какая вообще связь? Ты не забыла вообще про Мию с Чиру?

— Да я так, на всякий случай — ответила Рин. — Пока что есть еще места, которые нужно в первую очередь посетить.

— Например? — спросил я.

— Для начала поискать какой-нибудь музей, выставку, что-то подобное. В общем нечто, чтоб лучше местных понять — ответила Рин.

На подобные вещи мне и самому было интересно посмотреть. Тем более, не жить же в этом спорт-баре. Так что мы незамедлительно покинули это заведение и отправились на поиски очередного терминала, благо их тут было повсюду полно. А там уже не составляло труда найти подходящий музей. Выбрали мы самое универсальное место, где были собраны разные виды искусств.

Добираться пришлось на очередном транспорте, так как выставка была далеко от нас. Один вопрос у меня давно назревал, так что я решил задать его, пока было время.

— Слушай, а почему здесь, при всей технической оснащенности, транспорт колесный практически весь? — спросил я. — Кстати даже у тебя тот вездеход не летающий какой-нибудь, а вполне себе привычный для меня.

— Ну тут дело вкуса, конечно, вариаций может быть несколько — начала объяснять Рин. — Источник энергии в любом случае, один и тот же. Антиграв, скажем, жрет порядочно и ему плевать на поверхность, по которой перемещаться, это ты еще по глайдерам заметил, наверное. Есть еще магнитная подушка, но тут опять же два варианта. В первом случае, нужен серьезный усилитель, чтобы использовать магнитное поле планеты. Во втором случае, покрытие дорог, но стоить это будет прилично. Более того, материалы нужны. На этой планете, как я смотрю, не все с этим гладко. Остается колесный транспорт, минимум энергозатрат. Конечно, опять же нужны материалы на эти самые колеса. Но куда меньше, чем все дорожное полотно под магнитные подушки приспосабливать. Скорее всего, так. Кстати, Тарнарон у меня-гибрид. В экстренных ситуациях можно и антиграв использовать.

— Просто странно подобное наблюдать на такой развитой планете — задумчиво ответил я.

— Да ничего странного. Зачем переплачивать, когда есть более рациональные пути решения — без тени сомнения ответила Рин. — На следующей выходим.

Я и представить себе не мог масштабов этого музея. Располагался он на отдельной площади, к которой вели аллеи. Возвышался он даже над проекциями деревьев, которые здесь заботливо рассадили, чтобы придать живой вид всему окружению. Создавалось впечатление, что ходить по этому музею можно не один день. И то, не особо вглядываясь в экспонаты.

Сам музей был разделен на секции по видам искусств, которых здесь так же значилось больше, чем я привык.

— Смотри-ка, хорошо живут — сказала Рин. — Пошли что ли на живопись их посмотрим — предложила она.

Не удивительно, это была ближайшая секция, а главное, через нее можно было попасть практически в любой другой сектор. Естественно, практически ничего похожего на наши картины я здесь не увидел. В основном они были написаны какими-то красками, больше похожими на пластик. Притом сам пластик был совершенно разный даже по свойствам. Были картины с едва-мерцающим пластиком, были те, что как хамелеон меняли цвет при приближении к ним. Однако, очень мало картин изображало людей, в основном были пейзажи, да животные. Особенно заинтересовала картина, которая считывала настроение смотрящего. На мне по какой-то причине она дала сбой и не показала ничего. А вот на Рин реакция у нее была весьма бурная, оранжевый цвет с зеленым образовали какой-то ураган.

Следующей секцией, куда мы отправились, были скульптуры. Конечно, мы действовали по ускоренной программе и многое пропускали, но общее впечатление успевало сложиться. Большинство скульптур были из какого-то темного металла, можно предположить, что одного из самых доступных на этой планете. Но вот сами композиции больше представляли из себя нечто абстрактное, скорее всего близкое к пониманию только самим обитателям планеты. В любом случае, подобные скульптуры не сильно приковывали мое внимание, как, собственно, и Рин. Так что эту секцию мы покинули и оказались в отделе с деревьями.

Вот это меня и правда удивило. Здесь, в огромном ангаре, просто-напросто росли настоящие деревья. Синей корой и разноцветными листьями меня уже было сложно удивить, как и формами. Но сам факт, что деревья у них считались видом искусства-уже был любопытен. Почти все они были огорожены барьером, у некоторых даже были подписи, что деревья ядовиты. Конечно, если задуматься, то автором подобного творения была природа, а не человек. И природа определенно чудила, создавая такие замысловатые конструкции.

Музыкальные залы чуть было не поломали мне психику, так как то, что звучало там, больше было похоже на скрежет ржавой кочерги о кирпичную стену. Если, конечно, очень долго вслушиваться, какой-то намек на мелодичность найти можно было. Но Рин предпочла поскорее покинуть эту секцию, сказав, что подождет у следующей. А я все еще старался услышать в этом наборе диких звуков хоть что-то увлекательное. В какой-то момент я понял, что все это напоминает мне местную пищу. Абсолютно такая же несочетаемая и агрессивная, на мой вкус.

Зато следующая секция сенсорики быстро вернула мне душевное равновесие и спокойствие. Суть здесь была в том, чтобы прикасаться к экспонатам. Для обострения чувств здесь царил полумрак и полная тишина. Но эффект от местных экспонатов поражал. Стоило только прикоснуться, как из подсознания будто выплывали образы, совершенно разные, но одинаково яркие и четкие. Дотронулся до одного-и будто захлестнуло океаном и радостным настроением. Прикоснулся к следующему-и пошел неспешный дождь, окутав тебя тоской. Эмоции и образы здесь были подвластны исключительно этому залу, сам человек уже не мог нормально мыслить здесь.

Оставалось еще приличное количество секций, но дело уже близилось к вечеру. Музей здесь закрывался достаточно рано и пришлось покинуть это место. Тем более, что нужно было искать место для сна. Про еду уже практически не вспоминали, лучше уж голодным быть, чем кислые гвозди есть.

— И как, какие выводы сделала? — спросил я у Рин.

— Да я еще в самом начале узнала, что хотела — ответила она. — Бродили мы там просто так, считай. Все равно ж приехали. С людьми общая ситуация ясна, войны будто и не было никакой, цивилизация развита, притом всесторонне, судя по количеству видов искусств. Вот ты на Эспене хоть один музей помнишь?

— Какие там музеи, там все были заняты выживанием — усмехнулся я.

— Вот именно, выживанием. А здесь этого нет, все итак прекрасно — отозвалась Рин. — Так что, что там рассказала Чиру-тот еще вопрос.

— Теперь куда? Скоро стемнеет — спросил я, стараясь пока не забивать себе голову историей Чиру, которая с увиденной реальностью явно расходилась.

— Тут недалеко высотку видела, наверняка одна из самых больших здесь. И смотровая площадка вроде имеется — ответила Рин. — Пора бы уже город максимально оглядеть.

Рин действовала будто по какой-то инструкции для туристов, попавших на новую планету и ничего о ней не знающих.

Здание это оказалось не так далеко, пришлось пройтись буквально одну остановку. На входе нас остановил охранник и спросил, что именно мы хотим. Оказалось, что дом был жилой, так что для местных вход был один, а нам нужно было всего лишь подняться на лифте, если мы хотели попасть на обзорную площадку.

Для меня сам лифт оказался захватывающим аттракционом. Он был сделан прозрачным явно не просто так. Как только Рин нажала кнопку, земля стремительно исчезла из под ног, а меня буквально вдавило в пол. Специально так было задумано или нет, но впечатлений я набрался еще до того, как мы оказались на вершине здания. Посетителей здесь больше не было и мы свободно приблизились к ограждению. Тысячи огней пробивались издалека, границ города не было видно абсолютно и от такого зрелища дух захватывало посильнее, чем от лифта. В основном, краски, заливающие город были зелеными, пестрым это зрелище было сложно назвать. Скорее было похоже, будто тысячи светлячков окружили это здание, одиноко стоящее в пустоте.

Внезапно я ощутил уже знакомое чувство, время замерло. Девушка в капюшоне сидела на ограждении и пускала мыльные пузыри. Вопреки здравому смыслу, она была в той же куртке поверх летнего платья. Хотя, какой тут здравый смысл, если в пустыню она заявлялась одетой по-зимнему.

— Интересно, как иллюзорен мир — ровным голосом произнесла она. — Как мыльные пузыри, переливающиеся всеми цветами радуги, но сами по себе бесцветные.

— Ну здравствуй, чем обязан? — спросил я, придя в себя от неожиданности.

— А все из-за его строения — продолжала она, не обращая на меня никакого внимания. — Все просто переполнено иллюзиями, ждущих превращения в реальность.

После этих слов она привычно растворилась, а я почувствовал, что Рин трясет меня за рукав, пытаясь понять, что происходит.

— Ты чего в ступор впал? — спросила она.

— А ты ее не видела? — уточнил я. Что-то не сходилось, так как раньше было впечатление, будто время и правда для всех останавливалось, а в этот раз остановился только я.

— Да кого я должна была увидеть? Мы одни на площадке — удивилась Рин.

Я попытался объяснить ей все произошедшее, после чего она посоветовала не придавать этому значения, но и не забывать.

— Ладно, пора найти отель какой-нибудь — предложила Рин. — А завтра нужно будет сходить в тот центр, помнишь, в рекламе показывали?

— А смысл? — спросил я.

— Узнаем, что они вообще перестроить могут — ответила она. — Да и вообще, надо же чем-то заняться, пока сообщения ждем.

— Уже два дня прошло, думаешь выйдут на связь? — спросил я.

— Вообще, хочется верить, что выйдут — отозвалась Рин.

В какой-то момент, я начал замечать, что отделка внутри зданий была несколько однотипная. Цвета разве что отличались, а вот материал использовался повсюду один и тот же. Вот и в отеле все было похоже и на спорт-бар, и на выставочный центр одновременно. Да и в технике особого разнообразия не было. Проекции везде были одного производства, мебель тоже очень похожая между собой. Во всяком случае, диван в номере был абсолютно таким же, как и в баре. Проекции все так же крутили какие-то соревнования, рекламу, были и интеллектуальные какие-то передачи, а развлечения не совсем понятные мне. Впрочем, может это и не было развлечениями вовсе. За два дня, что мы изучали город, я не заметил какой-то открытости в людях. Наблюдалось лишь полное погружение в себя и собственные дела. Даже на выставке, обсуждения предметов местного искусства не было широко распространенным явлением.

— Ну что, подъем — разбудила меня Рин, которая выглядела еще бодрее, чем обычно. — В центр этот генетический, а потом на корабль.

После этих слов у меня аж от сердца отлегло. Зоны отчуждения, прежде интересовавшие ее, будто позабылись. А именно в них я видел основную угрозу спокойствию нашего путешествия. Но вроде Рин что-то придумала или решила действовать иначе. Спрашивать не было смысла, поскольку она бы в любом случае поступила по-своему.

Центр этот оказался как назло в противоположной части города. С другой стороны, была очередная возможность осмотреться. Я ловил себя на мысли, что вместо живой природы, вокруг и правда слишком много проекций. Хоть они и качественные, однако сразу видно, что ненастоящие. Поэтому какие-то смешанные чувства меня одолевали, будто все на месте, но как-то не так и чего-то не хватает. Сначала мне казалось, что дело в воздухе, который здесь был слишком чистый и какие-либо запахи практически отсутствовали. Однако чуть позже я понял, что все куда интереснее и это ощущение у меня берет начало где-то в подсознании, выливаясь в некое гнетущее чувство закрытости. Даже на Эспене в пустыне я подобного не испытывал, хотя и оазисы там были редкостью, а все в основном представляло из себя безжизненный пейзаж. Скорее всего, подобное влияние на меня оказывала искусственность очень многих вещей на этой планете, во всяком случае, в этом городе.

Центр, который постоянно рекламировали в проекциях с виду оказался совершенно иным, чем я его себе представлял. Снаружи это было небольшое здание, больше похожее на какой-то литой куб, белый и без единого намека на окно. Внутри оказалось, что это лишь приветственный холл, а все здание располагалось глубоко под землей. Собственно, из этого холла и спускал вниз небольшой подъемник, после того, как было рассказано о цели прихода и пройдена краткая регистрация.

Внизу нас встретил мужчина и предложил проводить до его кабинета.

— Итак, что вы хотите перестроить, чтобы стать успешным? — спросил он, когда мы вошли в его приемную.

— Успешным? — переспросил я.

— Конечно, ведь люди несовершенны изначально. И любая мелочь может столкнуть их с выбранного пути — пояснил он.

— А какие варианты есть, спектр перестройки можете перечислить? — спросила Рин.

— Конечно — начал объяснение мужчина. — Если вы тяготеете к какому-либо виду искусства, но таланта не хватает, мы можем это изменить и вы станете прекрасным художником, к примеру. Можно направить все перестройки в силу, ловкость, скорость реакции. Хотите, можно сделать из вас выдающегося ученого или торговца. Можно скорректировать любые черты характера на генном уровне, так, что вы полностью забудете о своем несовершенстве раз и навсегда.

— То есть все можно перестроить, вы хотите сказать? — переспросил я.

— Абсолютно. Даже жизнь можно продлить. Только это потребует серьезных вложений из-за целого комплекса работ, но ничего невозможного нет — ответил он. — Самым оптимальным является прохождение теста на действительно нужный вам результат. Здесь все совсем просто и главное, абсолютно бесплатно. Сначала вы выбираете интересующую вас область или несколько, затем проходите тест и сверяете результаты. Совпадение-и есть ваш оптимальный путь. Впрочем, не возбраняется и выбор других вариантов или даже нескольких. Но опять же, все зависит от ваших средств. Настройка нескольких изменений, знаете ли, кропотливая работа. Само собой, в детском возрасте все это проще переживается, поэтому мы настоятельно рекомендуем посещать нас как можно раньше. Но и в вашем возрасте все можно изменить, раз уж вы все-таки решились на это. Самое главное, что процедура безопасная, как-никак вся планета у нас так живет.

— И когда мы тест можем пройти? — поинтересовалась Рин.

— Да хоть сейчас, вон терминалы стоят, там и проходите — ответил он.

Вопросов в тесте оказалось по-настоящему много. Прямо скажем, центр подходил к своей работе с ответственностью и от души сыпал всевозможными формулировками одних и тех же вопросов и задачек. Видимо, чтоб уж наверняка. Потратить пришлось часа три, чтобы ответить на все из них. Вот только результат что у меня, что у Рин был довольно странным и, что характерно, одинаковым. Единственная надпись, которую нам выдал аппарат — "Не определено".

— Позвольте поинтересоваться, вы случайно не туристы? — спросил мужчина, едва скрывая недоумение.

— А это на что-то влияет? — задала Рин встречный вопрос.

— Само собой, ведь планеты и их культуры различаются между собой. Данный тест предназначен для нас исключительно. С представителями других цивилизаций нужен особый подход и несколько консультаций — невозмутимо ответил мужчина. — Впрочем, вы можете сами, без всяких тестов решить что же вам нужно. Только учитывайте, что в последствии может измениться и характер, и привычки.

— Что ж, мы обдумаем ваше предложение — ответила Рин. — А теперь нам пора — судя по всему, нужную информацию она получила и можно было уходить.

— Вот так вот, вся планета у них так живет, слышала? — спросил я Рин, когда мы вновь оказались на улице.

— Да, еще один факт, что зря Мия с Чиру сражались. Понять их можно, новое зачастую воспринимается в штыки, конечно — задумчиво ответила Рин.

Вдруг раздался вызов на моем устройстве связи, выданном ранее Рин.

— Привет! Как видите нас? — спросило появившееся изображение Мии.

— Да где вас носит?! — мгновенно вскипела Рин. — Мы уже третий день тут все исследуем, чтобы понять, куда вы деться могли!

— За это извините, просто мы долго не могли понять, где мы оказались. Будто зря всю борьбу вели — ответила Мия. — Оказалось, что теперь все отлично.

— Ну так где вы? Пора бы и встретиться — спросил я.

— Насчет этого… — Мия призадумалась. — Мы приняли решение, что выходим из команды. Будем, в общем, жить спокойной жизнью. Уже направляемся домой.

— Вы там совсем что ли ошалели? — возмутилась Рин.

— Извините, мы так поступили, чтобы проще с вами расстаться, так сказать поменьше эмоций — ответила Мия. — Удачи вам, хорошо проведите здесь время.

После этого связь оборвалась.

— Вот дуры! — вскрикнула Рин, а я продолжал осознавать наступившие перемены.

БИБЛИОТЕКА

— Что-то я уже совсем их не пониманию — ответил я.

— Второй раз уже так! Понимаешь? Второй раз! — продолжала возмущаться Рин. — В первый раз там еще как-то можно было объяснить подобное. Ну, испугались, с кем не бывает? А сейчас-то вообще причин реальных нет никаких.

— И как поступим? — поинтересовался я.

— Да забудь про них, что еще остается. Полтора года почти все вместе делали, как могли выживали, а тут "они решили"-ответила Рин. — В общем, предлагаю твою планету теперь искать.

— Как, интересно? Я даже не в курсе, где конкретно мы сейчас находимся — ответил я.

— Наверняка здесь есть какие-нибудь исторические центры, что-нибудь типа библиотек — отозвалась Рин. — Время пока есть до вечера. Да и денег еще явно не на один день хватит. Только с едой что-то надо решать, у меня уже мозги соображать отказываются.

— Я вот давно обратил внимание на уличную еду здесь. Выглядит не так страшно, вроде, в отличие от того, что мы здесь пробовали — предложил я одну из открытых торговых лавок неподалеку.

— Пожалуй, выбора нет — ответила Рин.

Продавалась в таких лавках довольно примитивная внешне еда. Какие-то прямоугольные лепешки подозрительно оранжевого цвета, какие-то высушенные фрукты и какие-то небольшие цилиндры с терпким ароматом. Поскольку деньги здесь и правда расходовались крайне медленно и за этот аспект можно было не беспокоиться, купили мы по каждому виду того, что предлагала лавка. Фрукты сразу отправились в помойку, а вот лепешки и неизвестно из чего сделанные цилиндры наконец-то стали первым съедобным здесь блюдом. Стало немного спокойнее, так как в экстренном случае, можно было запастись ими. Тем более, что голодных ртов на корабле уменьшилось.

— Ну а теперь вперед, за знаниями — сообщила приободрившаяся Рин.

В данном случае, можно было смело сказать, что здания, нужные нам, располагались в городе не очень удачно. Пришлось снова отправляться в противоположную часть города. Что ж, во всяком случае, послеобеденный сон еще никому не вредил. Пробки в городе были не редкость, сам город был большим, так что дорога занимала явно больше часа.

Информационный исторический центр, а библиотекой это было сложно назвать, был достаточно монументальным зданием. Вопреки ожиданиям, людей там было не так и много, что в принципе, было даже к лучшему, можно было спокойно разместиться за проекциями и изучать то, что потребуется. Книг, в привычном виде, здесь не существовало, что немного меня огорчило. Все-таки в обычных бумажных книгах было нечто притягательное и появлялось некое ощущение соучастия. Тем не менее, с поиском нужной информации тут навярняка возникли бы проблемы, в то время как запрос на проекции мигом решал все эти сложности. Правда, лишь частично.

— Ну вот и приехали. В туристическом городе информация о расположении человеческих цивилизациях закрыта — сообщила Рин. — Что в какой-то степени, логично.

— А в чем смысл? — удивился я.

— Вот представь, заявится сюда какая-нибудь развитая раса, узнает, что где-то есть довольно слабая цивилизация. А там ведь и территории, и ресурсы, какие-никакие. А сражаться за все это не нужно почти. То есть для них это будет буквально как пальцами щелкнуть, или что там у них вместо пальцев. Соблазн большой — объяснила Рин.

— Ну для людей-то как-то можно было этот процесс упростить? — спросил я. — Отсканировать и дальше решать, выдавать информацию или нет.

— Логика, конечно, в этом есть — ответила Рин. — Впрочем, тут в сноске говорится, что в других городах можно получить информацию.

— Предлагаешь ехать куда-то? — уточнил я.

— Ну ты ж еще хочешь домой попасть. Так что, да, ехать. Но для начала про эту планету стоит почитать — предложила Рин. — Ты давай историю вкратце изучи, хотя бы самые значимые события, а я про общество и общую систему изучу. Потом поделимся друг с другом.

После этих слов, каждый погрузился в чтение. Мне было интересно, какие преграды попадались на пути развития и что в итоге привело к подобному прогрессу. Как ни крути, моя планета совершила существенный скачок немногим больше, чем 200 лет назад. С того момента развитие шло стремительно, но вопросов меньше не становилось, скорее появлялось множество новых. Естественно, 200 лет-не срок в историческом понимании, а в жизни планеты и вовсе меньше мига, но интерес от того, что будет дальше от этого не угасал. К примеру, на Эспене уже была техника, до создания которой нам бы еще потребовалось немало времени и изучений, хотя в данном случае, Эспен был паршивым примером, поскольку там человечество пошло по весьма сомнительному пути, стремительно погрязнув в войнах и деградировав не без помощи шунов. А здесь, на Абриссе, перестройки человека не представляли ни малейшей сложности, что тоже говорило о серьезных прорывах. Про цивилизацию Рин я вообще ничего не мог сказать, она говорила об антиграве и перемещении в подпространстве, будто о чем-то примитивном, как о какой-нибудь телеге.

Но проблемы встречались повсюду, ведь не от хорошей жизни происходили столкновения интересов, приводившие в итоге к глобальным войнам. Так что первым делом мне стало интересно изучить события десятилетней давности здесь, какие обрисовала Чиру. Больше всего было любопытно, как за десяток лет, они сумели полностью все возродить из пепла. И к моему удивлению, никакой информации на этот счет я не обнаружил. Единственным значимым за этот период достижением было то, что они скооперировались в изучении генетических вопросов с какой-то другой цивилизацией. Иными словами, просто подписали договор о соглашении обмена опытом. И никаких войн.

— Рин, такое подозрение у меня есть, что нам лапшу на уши вешали, когда говорили про повстанческую деятельность стран и так далее — прервал я ее чтение.

— Ну, значит, туда им и дорога — особо не задумываясь отозвалась Рин.

А мне не оставалось ничего больше, как читать дальше про значимые витки развития. Причин нас обманывать я не видел никаких. Вообще, Мия и Чиру сразу могли сообщить, что Рин им нужна как транспорт, да и все дела. Она определенно не отказала бы.

Периодически сбиваясь с текста подобными мыслями я наткнулся на абзац, от которого у меня легкий холод пробежал по спине и пришлось вчитываться несколько раз. События, описанные Чиру, все же происходили. Единственным нюансом было то, что случилось все это не 10, а более 700 лет назад.

— Рин, что бы это значило? — снова отвлек я ее, показав смутившую меня строчку.

Видно было, что эта небольшая временная поправка заставила Рин крепко призадуматься. Очевидно, что подобное она не предвидела и ситуация стала развиваться как-то сама по себе с этого момента.

— Судя по твоему выражению лица, у тебя мозги сейчас из ушей хлынут. Говори уже, как так может быть? — снова переспросил я Рин.

— Хороший ответ я пока не нашла. Да и наверняка вряд ли смогу сказать, вариантов несколько — ответила она. — Либо какая-то ошибка произошла, когда Чиру с компанией перекидывали на Эспен и они оказались в будущем, либо они нам врали и им не по 25–30 лет, а за 700, либо что-то пошло не так, когда мы перемещались сюда, сбой в подпространстве и мы оказались слегка в будущем — ответила Рин. — Единственное, теперь понятно, как так быстро здесь все отстроилось. Иными словами, вовсе не быстро, а за 700 лет любой дурак сможет сделать так.

— Стоп, ты хочешь сказать, что если мы сейчас в этом самом будущем, то и у меня дома на 700 лет больше? — еле сдержавшись от крика, спросил я.

— Говорю же, вариантов несколько — попыталась успокоить меня Рин. — Правда версию, что девчонкам по 700 лет я бы все-таки отмела. Взгляд у них более менее адекватный, соответствует нормальному возрасту. Ну и страхов слишком много, чтобы быть правдой. Так что остается два варианта.

— Вот только если вариант с тем, что мы в будущем, окажется правдой, тогда и дома у меня считай нет — ответил я.

— Тогда считай, что мой корабль-дом. В любом случае, сейчас это так — моментально отозвалась Рин. — Вот сначала выясним координаты, убедимся, что корабль мой напортачил со временем, а потом уже можно паниковать. Впрочем, и это лишнее.

— Напортачил со временем-это мягко сказано — ответил я, понимая, что перспективы становятся все более и более призрачными.

— Есть еще вариант — придумала Рин. — Найти Мию и Чиру и спросить у них прямо насчет времени. Где их искать только, теперь уже совершенно не ясно.

— Пожалуй, подходящее решение, хоть чуть раньше узнаю, в каком я положении — ответил я.

— Раньше, позже, какая разница? — произнесла Рин. — Впрочем, понимаю тебя отчасти, так что придумаем, как поступить лучше всего.

Навязчивая мысль все никак не хотела покидать мою голову, мешая нормально вчитываться в текст. Из всей истории я понял лишь, что количество стран и правда сократилось до двух. Хотя, был момент, когда на всю планету была одна страна, но этот вариант оказался неэффективным, исчезала конкуренция, прогресс тормозился. Самое главное, что мелкие вспышки недовольных продолжали оставаться. Да и мнений было слишком много разных, чтобы все эти люди могли ужиться под одной крышей, грубо говоря. Были попытки истребить часть населения, по крайней мере завуалированно, запустив их на разные производства в адском режиме по 18 часов, но ничего хорошего из этого не вышло, так как планета все-таки вышла на галактическую арену по изменению или как тут говорили перестройке генетического кода. А тут уж, дабы не потерять лицо, пришлось все эти мысли о геноциде засунуть куда подальше. В итоге, страна-гигант просто развалилась надвое, что практически сразу вернуло привычную жизнь в свое русло. Начиналось все и правда с того, что описала Чиру. Эпоха потребления просто сменила свою форму и приоритеты, где на первое место вышел человек, а не предметы его окружавшие. Тем не менее, несогласных с таким развитием оставалось довольно много, им претила сама идея изменения себя. Они-то и находилось в зонах отчуждения, которые существовали повсеместно, разве что не в туристическом городе. Очевидно, чтобы имидж планеты не замарать. По сути же, это было осознанным выбором тех людей ничего с собой не делать. Однако большинство услугами генетиков воспользовались и неизмененные остались не у дел. Хотя бы из-за того, что нагрузки на работах возросли, да и вообще многое претерпело такие перемены, до которых простым людям было просто не достать.

Рин же поделилась своей информацией о местном обществе, которую успела выяснить на тот момент.

— Смотри-ка, они неплохо устроились в итоге — начала она рассказ. — Вот прям с самого начала придраться особо не к чему. С детства все ходят в многопрофильные школы, там ученики сталкиваются со всеми аспектами жизни и знакомятся со всеми основными видами профессий. Естественно в порядке их усложнения и областей применения, им наглядно показывается где и как можно применить знания или способности. Затем им дается год на самоопределение, ровно до совершеннолетия, когда человек успевает посетить какие-то места работы, присмотреться лучше к своим желаниям. Заодно и тест генетический проходит. Судя по всему такой же, как и мы сегодня прошли. А как совершеннолетие-поход в генетический центр, где уже все решается окончательно. Далее идут уже в высшие заведения, где все тонкости изучают.

— То есть нечто подобное мы на Эспене видели уже, когда в городе родился, там и остался и все предопределено? — спросил я.

— Это ты загнул, разница колоссальная — продолжила Рин. — Начнем с того, что времени определиться у него полно. Потом поменять направление сложнее, но тут влияет лишь объем денег, который ты готов вывалить. Вот, к примеру в течении первых двух лет обучения, он имеет право сменить направление, если поймет, что это не его. Денег стоит приличных, но ты все-таки и не орешки на рынке покупаешь, а свою жизнь дальнейшую, по факту. Да и потом можно переквалифицироваться. За еще более интересную сумму. Ну и наверное, будет стоить еще доверия окружающих в первое время, вроде как можно было бы и более серьезно отнестись к выбору в жизни. Заведений полно, все затронуто. Но мне больше про власть заинтересовало. Тут вот как дела обстоят. Решаются на подобное обучение немногие, первые три года идет общее обучение различным знаниям, требующихся от власти. С двадцати лет начинаются стажировки в различных органах власти, начиная с самых низов. Каждая стажировка длится по два года, потом они проходят тест. По результатам теста, человек либо остается на определенной ступени, либо поднимается дальше. Особо упертые могут повторять каждую ступень. Но тут вот пишут, что случается это редко, поскольку чем дальше, тем сложнее и ответственности больше. А выше головы прыгать измененным генетически не очень полезно. В общем, так продолжается до 30 лет, когда товар, как говорится готов — усмехнулась Рин.

— В смысле готов? И в смысле товар — уточнил я.

— Готов стать правителем государства — ответила Рин. — А товар-потому как значения здесь не имеет, кто этот человек и что он из себя представляет. Фактически, все генетические перестройки и точность тестов приводит к получению стандартизированной единицы-правителя.

— И как тогда определяться, кого выбирать? — спросил я.

— Да элементарно, здесь не людей выбирают, а путь развития государства — ответила Рин. — Все правительство, что ниже рангом, занимается непрерывной разработкой проектов, законов и прочего. Раз в сезон устраивается предварительный опрос среди населения, в итоге формируется несколько программ развития, с тем или иным уклоном. Ведь многие вещи взаимосвязаны и приняв один маленький закон, реализация другого станет невозможна. Иными словами, тут население в этом плане сильно развито и фактически живет одной жизнью с государством, своеобразный фильтр. Заполняют себе головы, конечно, порядочно, но им не сложно, при их-то модификациях. Зато потом не обвинишь власть в ошибках. Универсальная страховка, так сказать. И так постепенно все и развивается.

— Ну и зачем тогда правитель? — удивился я. — Да и сколько нужно знать и в голове держать, чтобы выбирать в сфере, в которой не разбираешься, к примеру?

— Правитель просто как представитель государства, не более — ответила Рин. — Зато амбиции его никак не скажутся на жизни людей. Переизбирают их каждые 5 лет, чтоб привыкнуть не успел и не развил в себе эти самые амбиции. С 30 до 50 у них возраст, вот и стоят в очереди. Периодически, раз в год тестирование проходят, чтобы убедиться, что мозгом не поплыл. Ну или сноровку не утратил. А опросы, естественно проводятся по законам и проектам в заинтересованных сферах и смежных, кого это может коснуться. Так что все вполне логично.

— И что же есть в итоге у правителя, который по сути власти особо не имеет? — удивился я.

— Почет и уважение он имеет — усмехнулась Рин. — А если серьезно, относительно легкую жизнь. Особенно, если в очереди на правление находится. Государство после 20 лет их начинает полностью содержать, в разумных пределах, само собой. По-моему, вполне себе удобная жизнь, хотя скучная до ужаса. Так что, устройство здесь неплохое, особенно то, что люди выбирают путь развития. А так, если каждый раз менять правителя, то курс развития скакать будет как ненормальный. Один будет за процветание производства, а следующий увидит основной смысл в развитии искусства. И получится натуральный бардак. Утрирую, конечно.

— Ладно, в итоге, как нам это знание поможет? — спросил я.

— Да просто полезно знать общие черты места, где находишься — ответила Рин. — Потом может и всплывет что-то новое из всего этого. А сейчас нас интересует другой город, на самом деле. Все же мы твою планету ищем, а здесь с поисками ничего не получится. А теперь и еще и этих двоих найти надо, понять, где была ошибка допущена. Так что возвращаемся к кораблю.

Эта мысль мне казалась несколько согревающей. К кораблю, пусть и за 2 недели я привык явно больше, чем к этому городу. Да и искать очередной отель или ночевать непонятно где и при наличии таких комфортных кают, было бы как минимум неразумно. По пути, мы с Рин закупились съестными припасами из очередной лавки под предлогом того, что неизвестно, сколько добираться будем до другого города. Да и вообще, ее основной мыслью, было сделать эту еду основной, чтобы поскорей завершить неприятную историю с дегустацией местной кухни. Добирались мы уже в полудреме, поскольку переизбыток информации, как выяснилось, может сильно переутомить. В итоге, чуть было не пропустили пересадку к порту. И все же, спустя пару часов мы добрались до корабля, который по словам Рин и был моим домом на данный момент.

В ДОРОГЕ

На самом деле, за этот небольшой промежуток времени, я успел как-то сродниться с кораблем. Конечно, он был довольно пустынным местом, особенно с учетом того, что нас теперь вообще двое осталось. Однако, это было место, куда можно было вернуться. Вероятно, это можно считать домом. Бросив мешки с едой, мы разошлись по каютам. Наконец-то представилось время все обдумать хорошо, а обдумывать было что. В первую очередь, столь неожиданное исчезновение Мии и Чиру. Знали ли они о том, что вернулись вовсе не после десяти лет отсутствия? Возможно, это и было причиной их ухода. Как бы то ни было, на Эспене долгое время приходилось лишь выживать, что явно было сложно как морально, так и физически. Вернуться сюда и выяснить, что сражаться больше нет смысла-это могло даже каким-то образом сломать их. Или же наоборот, просто решили воспользоваться появившимся шансом к нормальной жизни.

Так или иначе, момент с переносом нас на 700 лет вперед, нужно было выяснять лично, так как на вызовы никто не отвечал. Единственным вариантом здесь было начать искать какие-то зацепки в зонах отчуждения. Ближайший вариант здесь был в нескольких днях езды. На этом фоне туристический город смотрелся несколько обособленным от остального мира, если не сказать изолированным.

В общем, так я и отключился, пытаясь придумать наиболее безопасное решение.

— Рин, а почему мы на корабле туда отправиться не можем? Быстрее же будет — спросил я ее на утро.

— Там вроде как порта нет. Да и вот так свободно летать над чужой планетой я бы не стала. Предыдущий опыт показывает, что сбить могут — ответила Рин. — Так что пошли загружать все в Тарнарон.

— Что все? Я так понял, мы только еду с собой берем? — уточнил я.

— Оружие еще. Если вдруг окажемся в зоне отчуждения, что там может случиться-неизвестно — объяснила она. — Вон в новостях тут периодически передают, что зоны небезопасные.

В итоге, еда была загружена в первую очередь. Тут надо заметить, что вездеход меня порядком удивил. Во всяком случае, внутри это был и правда полноценный дом на колесах, даже каюты казались весьма аскетичны по сравнению с начинкой этого агрегата. В отличие от моих представлений ранее, он был весьма просторным и комфортным. И внутреннее беспокойство о том, что мы опять будем жить не пойми как, у меня мгновенно улетучилось. Все в нем было функционально и логично. Стены можно было превратить как в диваны, так и столы, иными словами, внутреннее помещение могло служить и для сна, и в качестве лаборатории. Позже выяснилось, что и оружие можно было там неплохо спрятать, чтобы какая-нибудь случайная проверка не обнаружила.

В кабине так же было просторно, за сидениями пилота и пассажиров размещалась дополнительная полка для сна, то есть все было создано для того, чтобы комфортно и непрерывно перемещаться к цели. Правда, было слегка непривычно находиться так высоко над землей, возникало чувство, что можно было легко не заметить мелкий транспорт. А с учетом того, что это был вездеход, любую мелочь на дороге можно было переехать и не обратить внимания. В любом случае, поначалу Рин должна была находиться за штурвалом, так что время привыкнуть у меня было.

Меня немного смутил арсенал, который Рин собрала в дорогу. Такое чувство, будто она собиралась устроить маленькую войну. Впрочем тут она меня успокоила, сказав, что все это на всякий случай. Зато удивило меня то, что она взяла кинжалы, а мне про мечи напомнила.

— А тебе не кажется, что при таком количестве и продвинутости оружия, это уже лишнее? — спросил я ее про холодное оружие.

— Скорее уж наоборот тогда — ответила Рин. — В надежности все дело. Оружие и заклинить может, и охлаждающий элемент из строя выйти, да вообще вариантов масса. Конечно, все это надежные вещи, не развалюхи какие-нибудь, но мизерный шанс есть. А кинжалы-никогда так не подведут. Да и с собой их носить как-то сподручнее, чем винтовку.

— Но ведь если кто-то огонь по нам откроет, то все, мечи и кинжалы не спасут, сама говорила — ответил я.

— Да ладно, нужно просто обладать более острой реакцией, чем стреляющий — отозвалась Рин, упаковывая очередной автомат в потайное место вездехода. — Конкретно на этой планете могут, конечно, возникнуть проблемы. Что-то мне подсказывает, что военные тут тоже подправлены генетически. Так что остается только в себя верить.

— Вера в себя от пули, естественно, спасет — усмехнулся я.

— Да ты раньше времени не паникуй. Мы вообще все это берем только из соображений самозащиты — ответила она.

— И вот эту дуру здоровенную, похожую на смесь миномета и гаубицы ручной, тоже для самозащиты? — искренне удивился я.

— Так мало ли от кого защищаться придется — весело ответила Рин. — Давай уже в кабину забирайся и поехали.

После этого стены ангара разъехались и мы выехали в порт, где пришлось снова немного сориентироваться, чтобы добраться до ворот. В итоге весь путь к городу, что мы ранее проделывали на общественном транспорте, мы проделали уже на собственном средстве передвижения.

Когда мы въехали в город, я заметил два интересных момента, один из которых был еще и пугающим. Во-первых, люди постоянно оглядывались на нас. Определенно, подобные вездеходы здесь не были обыденностью, раз уж вечно-занятый своими проблемами народ, так реагировал. Во-вторых, Рин довольно паршиво управлялась с Тарнароном. Мои ужасы про перееденный и покореженный мелкий транспорт такими темпами вполне могли сбыться. Зато внешне Рин сохраняла такое спокойствие, будто и не являлась ни для кого откровенной угрозой жизни. Не уверен, что справился бы лучше, но то, что она творила на трассе не поддавалось никакой критике. В этом было нечто странное, так как с глайдером она управлялась будто на нем вечно ездила.

— Ты не обращай внимания — заметила Рин мое беспокойство. — Непривычно просто, что кабина так высоко. Ну и габаритов я пока не чувствую.

— Ты первый раз что ли им управляешь? — спросил я.

— Ага, раньше как-то не доводилось — без колебаний ответила она. — Как корабль угнала, так он все и пылился в ангаре.

— Так взяла бы что-нибудь поменьше, были же еще варианты — высказал я свое недоумение.

— Ты что! Такой шанс упустить?! — искренне удивилась Рин. — Тут же так удобно, и кухня есть, и выспаться где. А главное, броня имеется и даже несколько орудий. Оптимальный вариант для путешествия по чужой планете.

— Ну ты реально будто на войну собралась. Вот уж чего бы не хотелось — ответил я.

Так за разговорами мы подъехали к выезду из города. Дорогу нам преградил пропускной пункт и массивная стена. Из терминала вездехода раздался голос, просящий нас выйти из транспорта.

— Здравствуйте. С какой целью собираетесь покинуть город? — поинтересовался охранник с пропускного пункта.

— Путешествовать захотелось. Нельзя же одним городом ограничиваться — невозмутимо сообщила Рин.

— В таком случае, вы и ваш транспорт должны пройти проверку — ответил охранник.

— Что за проверка? — уточнил я.

— Мы должны убедиться, что вы-люди, а в транспорте нет никаких запрещенных предметов. Не волнуйтесь, всего лишь небольшое сканирование — объяснил охранник.

Если в том, что я человек, я был уверен полностью, то насчет запрещенных вещей у меня было вполне резонное сомнение. Весь тот арсенал, который Рин заботливо распределила равномерно по тайникам вездехода явно попадал в категорию запрещенных предметов, особенно в таком количестве. К моему удивлению, сканирование ничего не показало.

— Скажите, а почему так принципиально, чтобы были людьми те, кто покидает город? — спросила Рин.

— Существует информация не для глаз других цивилизаций. Все в целях безопасности — ответил охранник. — Что ж, вы чисты, можете продолжать движение. Однако, я бы предостерег вас от приближения к зонам отчуждения. Если у вас есть карта, то они обозначены на ней серым цветом. Иногда, обстановка там накаляется и могут пострадать мирные граждане. Мы не хотим, чтобы гости нашей планеты подвергали себя опасности.

— Спасибо, учтем — ответила Рин, будто и правда собиралась что-то там учитывать.

Стена распахнулась, оказавшись воротами, и мы выехали за пределы города. И моментально изменилось мое представление о планете.

Во-первых, дорога из города теперь была обозначена лишь номинально, никакого покрытия не было. Тут можно было только порадоваться, что мы были на вездеходе, который с любыми неровностями справлялся очень мягко и полностью нивелировал их. Дорога не то чтобы вся была такая, лишь отдельные участки. Но именно на этих участках, будь мы на чем-то менее проходимом, непременно выплюнули бы собственные позвоночники. Вообще, понять, что это дорога, можно было лишь по отсутствию на этой поверхности густой шелковистой сине-фиолетовой травы, в океане которой утопало все вокруг.

— Что ж за дикость такая. Вроде, приличные люди, развитые, а нормальных дорог не сообразили — прокомментировала свое недовольство Рин.

— Да ладно, зато простор какой — радовался я тому, что мы выбрались из города.

— По пустыне соскучился что ли? — рассмеялась Рин. — Заметь, тут вокруг одна трава и ничего больше. А нет, вру. Вон в далеке дерево одинокое торчит.

Сразу я всему этому не придал значения, но тут и правда пейзаж был скупым на впечатления. Видимо, так сказался контраст с городом. А тот силуэт, что приметила Рин и вовсе оказался какой-то каменной частью ландшафта, причудливо расположившемся посреди бесконечных равнин.

— Да не, не может это вечно продолжаться, дальше все должно поменяться — сказал я.

— Оптимистично. Впрочем посмотрим, что там впереди нас ждет — задумчиво ответила Рин.

— Слушай, а вот что мне интересно. Как это он не обнаружил никакого оружия у нас своим сканером и откуда сомнения, что мы люди — задал я вопрос, который меня еще заинтересовал на выезде из города.

— Ну так тайники для того и нужны, чтобы никто ничего не обнаружил — ответила Рин. — У меня экран хороший, так просто не просканируешь. Все, что он там видел-голые стены. А про людей — без понятия. Вообще, мы за все время никаких других рас не видели. Обычно такие вещи называются формальностью. Тем более на пропускном пункте, не мог же он не спросить. А вообще, я тебе предлагаю отдохнуть, потому что ночью ты поведешь.

— Чего-чего? Я с глайдером-то с трудом справлялся, а ты мне предлагаешь этой махиной управлять? Еще и ночью? — предложение Рин казалось мне чем-то из ряда фантастики.

— Не останавливаться же на ночлег. Тем более, дороги свободны, ничего здесь страшного не вижу. Если что интересное замечу-разбужу" — Рин настаивала на своем.

Осознав, что выбора у меня особо нет, я нехотя перебрался на ту полку позади Рин. Несмотря на всю внешнюю экстремальность, условия тут были явно получше многих, в которых успел побывать. К тому же можно было точно так же спокойно наблюдать за происходящим. Однако, пейзаж меняться не торопился, а встречный транспорт был настолько редким, что меня довольно быстро сморило. Дремал я уже с мыслями, что не так уж все плохо и сложилось. Корабль у нас теперь был, как, собственно и этот Тарнарон, а его наличие уже придавало оптимизма, поскольку это и правда был передвижной дом, притом способный преодолеть почти любые препятствия. Да и планета выгодно отличалась от предыдущей, во всяком случае, общество не было настолько неприветливым и агрессивным.

— Просыпайся, твоя очередь — бодрый голос Рин прорезался сквозь сон.

Пришлось вставать, тут уж ничего не поделаешь.

— На самом деле, все просто. Есть две педали, газ и тормоз, на штурвале они дублируются под пальцы, так что тут поступай как тебе угодно — начала учить меня Рин. — Сильно не дави только, они довольно чувствительны. На экране рядом-карта, мы на ней отмечены, как и город, в который едем. Если очень скучно-можешь включить местные трансляции. А если что-то произойдет, меня зови. Так что тебе удачи, а я спать.

После этих слов Рин перебралась на полку и почти сразу отключилась, оставив меня один на один с вездеходом и дорогой. Управление со штурвала у меня по-началу как-то не заладилось, так что то, что она назвала педалями показалось мне куда удобнее. По большому счету, это были сенсорные области в полу, которые и правда оказались очень чувствительными, поскольку при первом нажатии раздался какой-то гул, которого у Рин не было. Впрочем, приноровиться не составило труда. Пришлось только высоту сидения отрегулировать, так как Рин была заметно ниже меня и при ее настройках управлять нормально было невозможно. Опасности во всех моих экспериментах никакой не было, так как фактически мы находились в чистом поле. Так что вскоре я управлял вездеходом довольно уверенно. Чему я удивился, так это маневренности, никак не мог ожидать подобного от транспорта таких габаритов.

Вскоре стемнело и свет фар автоматически прорубил темноту. Местное население по ночам определенно дома сидело, так как позаботиться об освещении трассы не удосужились. Трава разве что светилась каким-то блеклым светом, но этого было недостаточно, чтобы четко понимать, где я ехал. Небо все было застлано облаками и лишь пара спутников планеты прорезались сквозь них. Как-то за все это время я ни разу не смотрел в небо, все время мы были чем-то заняты. Так что наличие двух лун меня поначалу удивило.

В вездеходе меня смущал один нюанс. Передвигался он совершенно бесшумно, от чего начинало и меня клонить в сон. Особенно зная, что позади меня беззаботно раскинулась Рин, а монотонная дорога не предоставляла никакого разнообразия. Ночью встречный транспорт вообще практически исчез. Наверное, это можно было объяснить еще и тем, что город из которого мы ехали, был туристическим и мало кому было до него дело. А что касается товаров и прочего, требующего транспортировки, так там был порт. Грузовой корабль доставил бы всяко больше необходимого, чем даже целый караван из подобных вездеходов. Собственно, несколько раз я такие корабли видел, прибывающими и разгружающимися.

Когда наступил момент жуткой скуки, как и советовала Рин, я включил трансляцию местных каналов. Единственное, что меня немного заинтересовало там-какой-то сериал, основная суть которого была в комедийных моментах, завязанных на том, что одни персонажи были генетически перестроены и выгодно выглядели перед другими, кто перенастройку не проходил. В общем, просто иная форма агитации, приводящая массу доводов за изменения. Агрессивной сатиры там не было, очевидно чтобы сильно не провоцировать тех, кто на процедуру не решился, но в целом юмор был весьма своеобразным. Остальные каналы привычно вещали уже знакомые шоу. И там фигурировали исключительно те, кто генетическим изменениям подвергался.

Вдруг я заметил вдалеке справа некое зеленоватое отражение от облаков. Судя по карте, это было поселение, которое здесь считалось зоной отчуждения. Во всяком случае, на навигационном экране оно было отмечено серым цветом. Пришлось будить Рин.

— Что делать будем? Подъедем ближе? — спросил я у нее.

— Давай уж, лишним не будет, хоть мы и не сюда направляемся — сонным голосом отозвалась Рин.

На ближайшем перекрестке я свернул в сторону этого городка. В темноте, немного вдалеке от трассы, виднелись какие-то парящие силуэты, едва подсвечиваемые травой. Рин это явление тоже заинтересовало и она включила боковые прожекторы, о которых я и не догадывался. Силуэтами оказались какие-то небольшие металлические шары. Рин выхватила бинокль из бардачка и почти сразу сделала вывод.

— Дроны скорее всего, фиксируют все происходящее — сказала она. После чего нажала на какие-то кнопки на панели пассажира и оттуда появился небольшой экран.

— Интересно, что сканируют они окрестности в нескольких спектрах, но вроде ничего необычного — заключила она. — Видят все, в пределах доступного их возможностям. На нас не реагируют никак. Скорее всего, наблюдают не за тем что снаружи происходит, а за тем, что в зоне.

— На таком расстоянии это возможно? — удивился я.

— Почему бы и нет, если чувствительность позволяет — отозвалась Рин.

— Как ты это все только определила? — спросил я.

— Так я тоже могу просканировать все, что мне нужно и понять их функции. Транспорт-то у нас исследовательский — ответила она.

— Тогда можешь сказать мне, с чего тут вся трава светится? Мы часом излучения сейчас никакого не получим? — с опаской спросил я то, что вызывало у меня сомнения с того момента, как стемнело.

— Нет же, там обычная химическая реакция, трава здесь как проводник и очиститель почвы. Нам точно не угрожает — рассмеялась Рин.

— Мне порой кажется, что тебе сложновато общаться с человеком, у которого знания на примитивной ступени — высказал я свое мнение.

— Зря ты так. Какая разница, у меня есть понимания каких-то вещей, этого достаточно, могу ведь всегда поделиться. Не твоя же вина в этом. В сухом остатке получаем самое главное-знание у нас есть, а кто ими обладает-уже не важно. Проблемы все равно общие и решать их вместе — ответила Рин.

Тем временем мы подъехали к поселению. Видимых преград не было, однако присутствовал некий барьер, который словно вязкое желе свел наше движение на нет. Тут же из терминала вездехода послышался голос.

— С какой целью вы прибыли в зону отчуждения 75? — некто задал вопрос суровым тоном.

— А, так это зона отчуждения! Приносим свои извинения, мы не там свернули — прикинулась Рин ничего не понимающей.

— В таком случае, просьба развернуться и следовать своему маршруту — ответил голос.

— Разворачивай, разворачивай давай — поторопила меня Рин. Что я собственно и сделал.

— Почему не придумать что-нибудь еще, вроде как нам нужно туда попасть? — спросил я, когда мы уже ехали обратно.

— А зачем? Сейчас просто была разведка боем так сказать — ответила Рин. — Теперь мы знаем, что такие места все же под какой-то охраной. А наша основная цель все равно в городе, там и пробраться должно быть проще незамеченными. А то представь, тут здоровенная махина, одинокая, к городу подъехала. Подозрительно ведь. Нечего раньше времени светиться.

— Ладно, пусть так — отозвался я.

— Я обратно спать, с утра буди, сменю тебя — устало сообщила Рин, забираясь обратно на спальную полку.

До утра было еще несколько часов, так что единственным средством от скуки в этой местности были трансляции каналов, которые я снова включил.

КАНЬОН

На утро Рин сменила меня и я с радостью убрался на полку, поскольку даже местные каналы не могли прогнать скуку, которая меня одолела. Вероятно, я и правда излишне надеялся найти хоть какую-то интересную передачу. Но как по мне, в местных видах спорта не было ничего захватывающего и интригующего. Тем более, если заранее знать, что все участники добиваются результатов не своими силами, а лишь за счет вмешательства генетических центров. Сериалы точно так же не впечатлили, во всяком случае все сюжеты были избитыми и вертелось все лишь вокруг одной и той же темы, так что подобная однобокость явно не шла им на пользу. Ну а новостные каналы были напрочь забиты рекламой, рассказами о столкновениях в зонах отчуждения и сообщениями, когда и в каких центрах устраивали скидочные акции, что в общем-то тоже можно было легко отнести к рекламе. Ехал бы я днем, меня возможно развлек бы пейзаж, однако ночью тут ничего не было видно дальше, чем на несколько десятков метров. Подобного разнообразия было очевидно мало для меня. В принципе, промелькнула еще пара зон отчуждения, но с их сутью было уже все ясно, попасть туда было невозможно, да и не нужно нам в данный момент.

Проснулся я от того, что меня будила Рин.

— Что, уже моя очередь опять? — сквозь сон пробормотал я.

— Да не, но участие твое необходимо — ответила Рин. — Смотри, дальше дорога вниз идет. В итоге, по дну каньона поедем, да еще и не самым коротким путем. По верху же вообще ничего не предназначено для езды, но Тарнарон справится. Правда, вообще неизвестно, что нас там ждет. Возможно, тоже не самый короткий путь. Что скажешь?

— Раз уж тут есть так называемая дорога, может не будем с нее съезжать? — ответил я, все еще пытаясь понять, что происходит.

Открыв глаза и всмотревшись в окружающий нас пейзаж, я не увидел ничего общего с тем, что было в начале нашей поездки. Какая-то промерзшая иссушенная земля, редкая растительность в виде каких-то колючих кустарников, шипы которые были сантиметров по 20–30 длиной и больше ничего, никаких прежних океанов травы. Чуть дальше обочины, земля вся была изрыта, тут и там виднелись тонны породы, которые извлекли. Тут даже возникали сомнения, как вездеход сможет пробраться.

— Может, не будем рисковать? — повторно предложил я задумавшейся Рин.

— Да, ты прав. Все же нам пока лишние неприятности не нужны — ответила она и стартовала.

Спать мне как-то расхотелось, так как происходило что-то новое, а выросшие стены каньона порождали во мне жуткий дискомфорт. То, что жизнь здесь была, подтверждал редкий проезжающий транспорт. Хоть это немного вселяло уверенности, что мы все еще ехали по дороге. Внизу все было настолько заснежено, что толком и не разобрать, где обочина. Единственное, за что зацепился мой взгляд-были именно стены каньона, которые как-то выделялись из общей картины, правда я не мог понять, чем именно.

— Слушай, а мы можем наше окружение просканировать? — спросил я, когда терпение не выдержало.

— Можем, только зачем? — удивилась Рин.

— Да что-то здесь не то, только понять не могу, что именно — ответил я.

— Ну так садись, сканируй — отозвалась она, после чего объяснила в общих чертах, как этот механизм здесь работал.

— Странно, но за стенами каньона будто что-то есть. Во всяком случае, почти равномерный тепловой источник — ответила она в итоге. — Прям снизу доверху, вопреки здравому смыслу здесь ничего не промерзло, а наоборот источает тепло. Правда все это в глубине, поэтому источник установить непросто.

Тут до меня дошло, что же именно меня смущало. Стены были будто оттаявшими, никакой мерзлоты на них не было, в отличие от всего остального окружения.

— Интересно, что там может находиться? — спросил я.

— К сожалению, точнее не определить. Все, что угодно там может быть — отозвалась Рин. — Но лучше проехать этот участок побыстрее, а ты спал бы лучше.

Сказать было проще, чем сделать. Каменные лабиринты, хоть и были порой очень широкими, иногда даже раскрывающиеся до размеров небольших равнин, все равно продолжали давить на мою психику. И хоть Рин и прибавила ходу, беспокойство никуда не исчезало. И усилилось оно буквально в разы, когда эхом стали доноситься какие-то низкие звуки из глубины каньона. Сложно описать, что это было, не то гул, не то какой-то дробящий звук.

— Слушай, вполне возможно, что это добывающие аппараты какие-нибудь. А в стенах каньона шахты многоуровневые — предположила Рин. — Гул же слышишь? Если источник достаточно далеко, то именно такую картину мы на сканере и получим.

— Ну да, это бы объяснило, почему там поверхность так изрыта — немного успокоившись, ответил я. — Могли бы и знаки какие-нибудь предупреждающие вывесить.

— Возможно предполагается, что итак все прекрасно знают, что здесь происходит — ответила Рин. — А туристы в этих краях не такое частое явление. Да нас бы на посту предупредили бы, если здесь что-то опасное есть.

После этих рассуждений я почувствовал, как напряженность спадает и решил все-таки вздремнуть. Несмотря на то, что гул нарастал и становился все более прерывистым, у меня вполне начало получаться засыпать. Однако, продлилось это недолго, яркий свет резанул мне по глазам.

— Насчет добывающих работ — тихо сказала Рин. — Я ошибалась.

Вдалеке все было объято пламенем, в центре которого виднелся крупный силуэт.

— И что это еще такое? — опешив, пробормотал я.

— Похоже на какого-то обитателя планеты — ответила Рин. — Недавно в трансляции одной сообщали, что какой-то кэвор терроризирует 29-ую трассу. Но я как-то не придала этому внимания.

— Ну к таким-то вещам можно было серьезнее отнестись? — удивился я неожиданно проявившейся беспечности Рин. Я уже начинал забывать, что у нее может быть настолько развит пофигизм, как она мне об этом тут же напомнила.

— Все равно, не поворачивать же — отозвалась она. — Поедем медленно, Вдруг не заметит, а ты пока перебирайся в оружейную башню, если что огонь откроешь.

— Какую еще оружейную башню? Не видел ничего подобного здесь — возразил я.

— Так не должен же вездеход обычных туристов быть весь обвешан стволами — парировала Рин. — Перегородку со спальной полки и жилым отсеком сейчас опущу, там есть небольшой отсек, его не пропустишь. Сядешь в него, а дальше разберешься, там все просто.

Выглядело это совсем не так легко и сказать было явно проще, чем сделать. Но спорить я не стал, оказаться за штурвалом в данный момент мне хотелось еще меньше, потому я хоть и без особого энтузиазма, но перелез в жилой отсек, в хвосте которого и правда была очередная поднимающаяся дверь. За ней находилось нечто, напоминающее капсулу с креслом и органами управления, в виде двух рычагов, больше напоминающих джойстики и кнопка активации. Когда я на нее нажал, капсула закрылась и поднялась наружу. Из крыши вездехода поднялись стволы орудий. Тут было чему удивиться. Во всяком случае, зачем на исследовательском транспорте такой внушительный арсенал находился. Насколько я выяснил, башня-капсула была хорошо армирована и была подвижна, как и главное ее орудие, телескопический ствол, появившийся непосредственно из нее. Так же по бокам были сдвоенные стволы пулеметов, правда способные перемещаться лишь в плоскости стен вездехода. Еще пара небольших турелей располагались спереди транспорта.

— В общем, смотри — раздался голос Рин из динамика. — Ты пулеметами сейчас не пользуйся, все равно не поможет скорее всего. С главного орудия стреляй, если появится опасность. Тарнарон бронированный, конечно, и все такое, но пока не ясно, что этот зверь выкинет.

Тем времененем мы все ближе и ближе подбирались к неизвестному животному. Оно, в свою очередь, пристально на нас смотрело и не двигалось, вероятно обдумывая последствия и результаты нападения. Когда мы подобрались совсем близко, стало ясно, что существо чуть больше нашего вездехода. В какой-то момент я сильно обрадовался, что мы не пешком. С другой стороны, еще безопаснее было бы, перемещайся мы на корабле. Во-первых, уже давно были бы на месте, во-вторых, подобной ерунды уж точно не произошло бы. Вот только в данный момент, все это было сослагательным наклонением, а реальность была совершенно другой. А именно, зверь все-таки сорвался с места, посчитав нас своей добычей. Совсем уж ненормальным мне казалось пламя, которое существо изрыгало. Я-то решил, что там просто что-то рвануло и никак не ожидал, что источником пламени будет само животное. Какой-то бешеный здоровенный бегемот с замашками дракона несся на нас.

Рин отреагировала симметрично и прекратила еле плестись.

— Стреляй уже, чего там заснул? Очевидно же, что так просто он нас не пропустит — окрикнула она меня, пока я переваривал новую информацию про зверя.

Первый выстрел прошел мимо, но зверь немного замешкался от последующего взрыва. Однако, существо училось быстро и второй взрыв не произвел на него никакого впечатления. В тот же момент вездеход был объят пламенем, которое разъяренное животное на нас выплеснуло. Рин еле умудрилась увернуться от удара лапой, войдя в крутой поворот так резко, что и меня приложило головой о крышу оружейной башни.

— Мы ж горим! — прокричал я по связи.

— Да жаростойкий у нас транспорт, плевать на это — ответила Рин. — Попади лучше по зверю, пока он нас не настиг.

Отвратительней всего было крутиться в этой башне, когда вездеход кидало из стороны в сторону, я уже переставал полностью понимать, что вокруг происходит. Животное же от нас отставать не собиралось, его размеры спокойно позволяли конкурировать в скорости с Тарнароном. Целился я как мог и на пятый выстрел зверь все же не смог уклониться и отлетел назад, отброшенный взрывом. Не успел я обрадоваться, как услышал мощный гул из пасти животного, которое как ни в чем не бывало, поднялось на ноги и уже вновь преследовало нас.

— Сколько у меня зарядов вообще? — спросил я у Рин, прикидывая дальнейшее развитие событий.

— Сколько хочешь, скажи спасибо двигателю, от которого и пушка работает — крикнула Рин.

— А почему я тогда выстрелить не могу, какой-то красный значок мигает — ответил я, ничего не понимая.

— Забыла сказать, это как раз тот случай, когда перегрелось оружие — раздалась из динамика невеселая информация. — Надо было, конечно раньше инструктаж краткий провести.

— Вот правда, надо было — начал я сердиться на Рин. С другой стороны, к таким выходкам с ее стороны я был привычен, да и не было времени рассуждать о том, как поступать. Не знаю как, но я сумел переключиться на боковые пулеметы и перевернуть их назад, направив в догоняющего нас зверя. Стрелять из них оказалось почему-то удобнее, вот только толку было не слишком много. Все залпы буквально поглощались пламенем животного и вреда ему не было абсолютно никакого. А он тем временем уже догонял нас. Особенно это хорошо получалось на поворотах, в которые он входил явно аккуратнее, чем Рин. Дистанция сокращалась, а неслись мы уже вообще неизвестно куда. Несколько развилок было успешно пропущено, впрочем, не это было главным. Нужно было только выжить, а уж вернуться можно было всегда.

В какой-то момент зверь нас все-таки настиг. Мощным движением лапы он поддел вездеход и мы отправились в неконтролируемый полет. То ли от ярости, то ли еще по какой-то причине, животное явно перестаралось, так как взлетели мы высоко и отлетели далеко. Сложно точно сказать, что было у меня в голове, кроме мата. От Рин тоже ничего не было слышно, кроме раздосадованных вскриков в самом начале. Улетев достаточно далеко от животного, вездеход тяжко рухнул в какое-то углубление в стене, будто футбольный мяч в ворота.

— Ну теперь готовься у меня — услышал я ругань Рин, которая перелезла в жилой отсек. Я уж думал, что она ко мне идет в этом испорченном настроении.

Однако, что-то там взяв, она выбралась из вездехода. Фактически, мы были между двух стен, зверь мог подобраться к нам лишь с одной стороны. И именно в эту сторону отправилась Рин, захватив, как оказалось какую-то здоровенную установку. Животное не заставило себя ждать, примчавшись за своей добычей. Оно явно удивилось присутствию Рин, очевидно посчитав наш транспорт за другое агрессивное животное. Видимо, отсюда и появилась нерешительность, с которым оно приближалось к нам. В то же время, Рин была в гневе и шла зверю навстречу спокойно и уверенно. Я даже не успел окрикнуть ее, чтоб она совсем не сходила с ума, как она направила оружие на зверя и выстрелила. Все вокруг залило какой-то синевой, а животное застыло на месте, покрывшись плотной коркой льда и став буквально кристаллом.

— Теперь ты стреляй, хоть из пулеметов — крикнула мне Рин, вытащив меня из прострации от увиденного.

После короткой очереди, эта неестественная глыба льда превратилась в одни осколки.

— Я просто решила, что раз против огня не помогают заряды, так лучше льдом шарахнуть — сообщила она по передатчику.

Пытаясь переварить все происшедшее, я спустился в жилой отсек, а потом и вовсе вышел из вездехода. Рин сидела и смотрела куда-то вдаль, видимо подобное действо и на нее произвело неизгладимое впечатление.

— А ты говоришь, зачем нам целый арсенал — задумчиво сказала она. — Портативная крио-установка все же хороша. Только перезаряжаться теперь сутки будет, не хотелось бы еще одной подобной встречи.

— Да уж, про оружие больше спорить не буду — ответил я.

— Ладно, пойду проверю системы, приложили нас крепко — ответила она и отправилась внутрь.

Прошло какое-то время, прежде чем Рин вновь объявилась.

— Ходовая повреждена, так что здесь ночуем — резюмировала она. — Могло быть еще хуже, все же транспорт не для полетов и на такое обращение не рассчитан.

— Чем помочь? — спросил я.

— Да костер разведи, мяса поедим, вон его сколько тут свежемороженого разбросано — улыбнулась Рин.

— А что, на Тарнароне кухни нет, где можно приготовить? — удивился я.

— Но на живом огне-то вкуснее получится — твердо возразила Рин. — Когда мы еще так поедим. Лепешки уже поперек горла.

Хорошо, что растения здесь все были высушенные, дополнительного времени не требовалось, оставалось лишь собрать весь хворост. А вот с мясом пришлось постараться, зверя разнесло на довольно крупные куски, к тому же они насквозь были промерзшими. Пришлось отогревать их у отсека с двигателем, благо тепла там было с избытком. Ну а дальше уже привычное занятие, на Эспене мы почти всегда так и питались.

Ночь наступила довольно скоро. Сделав небольшой перерыв в работе и посидев у костра, Рин снова отправилась на починку, делала она все быстро, только скрежет раздавался. Сообщение о нападении на трассе видимо распугало все местное население, проезжающих не было абсолютно. В итоге, мы находились совершенно одни на дне каньона. У огням костра добавился свет из кабины вездехода, да голос трансляции, что-то там вещающий про очередные столкновения. Зато небо в эту ночь было кристально чистым и можно было разглядеть все миллиарды звезд, усыпавших его. Да и две луны, одиноко болтающиеся, придавали своей атмосферы окружающей природе. Один из этих спутников был определенно крупнее нашей Луны. Впрочем, возможно он просто ближе располагался.

Вдалеке слышался какой-то писк и шорох, однако стена костра не давала ничего хорошо разглядеть. Вероятно, просто очередная живность, которой я ранее просто не придавал никакого значения. Во всяком случае, к огню она не приближалась, так что опасности скорее всего не представляла. Да и для подобных ситуаций мечи у меня были под рукой. Рин периодически возвращалась к костру за очередной порцией мяса. И в какой-то момент она тоже просто уселась у огня.

— Все, завтра поедем, ты за штурвалом — сообщила она, после чего разлеглась прям там же у костра.

— Ну и на кой тебе этот дом в вездеходе, спала бы там? — удивился я.

— Да ладно, тут земля уже высохла от костра, нормально все — безразлично ответила она. — Да и под небом как-то свободнее.

Создалось впечатление, что все удобства были ей не слишком интересны. Иначе как можно было объяснить то, что нормальной человеческой кровати, она предпочла место у костра? Да еще и мне из солидарности пришлось так же устраиваться на земле.

На утро я прекрасно вспомнил, почему сон в подобных условиях мне не нравился, все тело буквально ныло. А вот Рин чувствовала себя совершенно прекрасно и бодро.

Собрав несколько кусков мяса, мы собрались выезжать дальше. Судя по карте, мы не так сильно отклонились от маршрута, однако назад все же пришлось проехать до одной из развилок, чтобы вернуться на нужную трассу. Вновь появился хоть какой-то поток транспорта. Позже до меня дошло, насколько вовремя мы уехали с места происшествия. В каких-то новостях говорили о загадочных обстоятельствах гибели зверя. Насколько было бы нехорошо, если бы там и нас обнаружили. Вопрос о вооружении отпал бы сам собой, а как уж тут выкручиваться-было для меня загадкой.

Вскоре мы выехали из каньона. Рин продолжала отсыпаться на полке сзади, а я наблюдал за унылым пейзажем. Изредка его территорию прочесывали дроны, то ли в поисках чего-то, то ли просто сканируя все вокруг просто ради контроля. Прошло часа два и пейзаж вновь сменился так же резко, как и в прошлый раз. Вновь все вокруг было в ковре из трав, отчего настроение несколько улучшилось. Уже привычные трансляции потихоньку капали на мозг, но на этот раз я решил, что лучше внимательно слушать даже всякую чушь, чтобы в дальнейшем избежать столь неприятных сюрпризов, с которым нам довелось недавно встретиться.

Несколько часов монотонной езды и мы уже подъезжали к городу. Рин пришлось разбудить, поскольку судя по карте, этот город и был целью нашей поездки.

ПОВСЕДНЕВНОСТЬ

На пропускном пункте нас ждала та же процедура проверки, как и когда мы покидали туристический город. Небольшую обеспокоенность охранника вызвали пара вмятин, доставшиеся вездеходу от атак зверя, но Рин объяснила ему, что так все и было с самого начала. На это охранник сказал, что нам крупно повезло, что в каньоне на нас никто не напал, после чего пропустил в город.

С первого взгляда, отличий было минимум и ничего особенного не бросалось в глаза. Единственное серьезное отличие-людей на улицах было гораздо меньше, несмотря на то, что уже наступал вечер. Так же, высотных зданий здесь было заметно меньше, чем в туристическом центре. Скорее всего по причине того, что те многоэтажки по большей части были гостиницами для прибывших на эту планету. Здесь же, поскольку это был самый обычный город, отели не нуждались в столь широком распространении. Да и в целом, окружающее смотрелось не так ярко и пестро, тут уже причиной было отсутствие того дикого количества рекламы, что в городе для гостей.

— Куда в первую очередь? — уточнил я у Рин.

— Давай-ка просто по центру пройдемся. Все равно за информацией завтра днем отправимся — ответила она.

В общем-то, другого я и не ожидал. Идти в исторический центр сейчас явно было не время, а получше узнать устройство повседневного быта местных было весьма кстати. В городе Рин сменила меня за штурвалом, поскольку я наотрез отказался управлять огромным вездеходом на заполненных улицах. Если присмотреться, то город этот мало чем отличался от любого мегаполиса Земли. Все спешили по своим делам, кто-то наоборот праздно шатался по паркам. Лишь технические отличие выдавали истинную природу поселения. Одним из таких отличий было наличие аналога нашей подземки, только в данном случае, вернее было бы назвать это надземкой. Сеть полупрозрачных тоннелей охватывала весь город и располагалась высоко в небе. Пока мы ехали по городу, я заметил множество лифтов-подъемников, ведущих к станциям этой глобальной транспортной сети. Почему местные выбрали такой подход к аналогу метро-неизвестно, однако при их знаниях, возможно, это было проще и дешевле, нежели рыть множество ходов под землей.

В центре по обыкновению мы загрузили карту местности, поскольку туристическая была несколько обрезанной версией, местами даже искаженной, вероятно в целях безопасности. Не совсем понятно было, кто кому угрожал, но факт остается фактом. Главная площадь города была ничем не примечательна. В центре нее располагался некий обелиск, правда он не был никак обозначен и даже огражден. Видимо, такое здесь было представление о памятниках.

Поскольку денег нам выдали на расходы неприлично много, мы отправились в очередную забегаловку испытать удачу. Заведение и правда не тянуло на лучшее название. Впрочем, здесь в целом меньше было дорогих ресторанов. Тем более, стало уже ясно, что на дороговизну ставок делать не стоит, даже во внешне шикарном месте могли подать такое, от чего накатывала безмерная тоска по Эспену, где практически никогда и никто не пытался накормить тебя дрянью.

В этом же месте, мебель хоть и была современной, но была весьма изношенной, порой даже встречались следы вандализма. Никаких меню здесь и в помине не было, как и официантов. Все вопросы решались за стойкой с кассой. Выбор также не блистал разнообразием, так что заказ не оказался большим. Однако, на проверку, все оказалось по-настоящему вкусным. Вот и неожиданная разница, несмотря на внешний вид заведения. Поскольку кафе простояло здесь уже достаточно долго, судя по обстановке, то и в ближайшие дни оно не должно было никуда испариться. Так что было принято решение закупаться здесь перед поездками.

Довольные, что в кои-то веки поели чего-то нормального и полноценного, мы отправились обратно в вездеход. Еще один плюс в этом путешествии, не нужно было ломать себе голову на тему, где остановиться. Более того, можно было самому выбрать вид из окна. На этот раз это была проекция парка, уже опустевшая к ночи и залитая бледно-зеленым уже привычным светом. Про криминогенную обстановку в этом районе думать как-то не хотелось, да и в любом случае, забраться в вездеход, взломав двери вряд ли бы у кого-то получилось, так что уснули мы довольно быстро.

— Есть предложение оставить Тарнарона в каком-нибудь укромном месте, чтоб внимание не привлекал, и как обычным жителям отправиться на общественном транспорте — высказала Рин свое мнение на следующий день.

— Думаешь, безопасно его так оставлять? — удивился я.

— Мне кажется, безопаснее, чем постоянно привлекать к себе внимание на нем — ответила Рин. — Тем более, пробки местные порой раздражают.

Мне за штурвал по-прежнему не хотелось, так что спорить я не стал. Тем более, до этого центра знаний было не очень далеко. Так что транспорт наш был оставлен в каком-то тихом переулке, где он точно не мог никому помешать и мы отправились за информацией. Надо сказать, что архитектурный стиль здесь был более интересным, вероятно из-за того, что город отстраивался столетиями, поэтому можно было увидеть здесь и другие материалы отделки. Так и центр истории здесь был явно в возрасте, выделяясь из общей череды зданий.

Внутренне все такой же, с приглушенным светом и столами с проекциями, он будто был готов нам поведать какую-то загадку. Собственно, так и произошло. Искать мою планету оказалось весьма длительным занятием. Каким-то образом, судя по предоставленной информации, человечество успело неплохо расселиться по разным галактикам и звездным системам. Теория о возникновении человечества на Земле уже не выдерживала никакой критики. Впрочем, и истории возникновения здесь описано не было, будто это было некой тайной. А возможно, просто не было местным известно ничего на этот счет. Перечислены были десятки планет, информацию по которым пришлось сверять, но моей планеты почему-то среди них не было. А разнообразие было огромным, начиная от того, насколько развита цивилизация, завершая специализацией и общественным строем. Чего там только не встречалось, от поклонения листве, будто ее шорох рождает ветер жизни, до такой технической модернизации, что от самой сущности человека толком ничего не оставалось.

— Ну как, нашел что-то похожее? — спросила меня Рин по прошествии часов трех.

— Вообще ни слова. Толку-то от того, что информация в свободном доступе — ответил я, ничего не понимая.

— Вполне возможно, что о твоей планете они не знают. Как никак здесь только те перечислены, с кем они сталкивались так или иначе — ответила Рин. — С некоторыми у них вон вообще партнерские отношения.

Результат был совсем не обнадеживающий, как поступать дальше с поисками дома я уже абсолютно не понимал.

— Да не отчаивайся ты — подбодрила меня Рин. — Во-первых, у нас здесь все равно дела, нужно найти Мию и Чиру. Во-вторых, по какой-то причине, эта информация о твоей планете может быть закрытой в принципе, потому и не упоминается. И если задуматься, то поиск решения здесь один — нужно попасть в зону отчуждения, иначе создается ощущение, что мы только половину правды об этом месте знаем. А половина правды равноценна тому, что ты и вовсе ничего не знаешь.

В этом она была права, вот только в зону отчуждения так просто было не попасть, нужно было искать какие-то скрытые пути.

В любом случае, нужно было хотя бы приблизиться к такой зоне, благо в этом городе она была и даже не одна. Даже искать не надо было, все отмечено на карте.

Когда мы уже приближались к этой закрытой территории, увидели довольно странную картину. Несколько горожан гнались за парой детей с угрозами их посадить. Надо думать, за воровство, так как в руках у этих детей что-то было, с чем они не собирались расставаться. В итоге детей все же догнали и скрутили. Мы с Рин в этот момент были уже недалеко, так что разглядеть всю картину удалось довольно подробно. Дети были одеты очевидно победнее большинства обитателей города, во всяком случае, одежда выглядела явно старше своих хозяев. А взрослые тем временем приговаривали, что нечего высовывать нос из своей помойки. Когда это непонятное задержание было завершено, детей куда-то буквально потащили, поскольку те изрядно сопротивлялись.

— Пошли за ними, посмотрим, что там дальше будет — предложила Рин, видно было, что что-то ее начинало злить.

Мы проследовали несколько кварталов, пока не оказались у зоны отчуждения, судя по карте. Внешне все это выглядело так, будто находилось за каким-то непрозрачным куполом.

— Барьер поднимайте и засранцев своих заберите — громко крикнул один из взрослых. В тот же миг купол снизу стал прозрачным и детей закинули внутрь, после чего взрослые ушли оттуда.

— Вот. Значит, выбраться оттуда можно. Значит и попасть внутрь тоже возможно — задумалась Рин. — Надо лазейки искать.

Она уже собиралась отправиться на поиски бреши в этом куполе, как вдруг послышались шаги и нам пришлось спрятаться за какими-то ящиками. По наставлениям местных охранников, ошиваться рядом с зонами отчуждения было небезопасным, а создавать себе неприятности раньше времени в наши планы не входило. Краем глаза я вдруг заметил ребенка, забившегося между двумя ящиками. Он явно все видел и повторения судьбы своих товарищей не желал.

Вскоре из-за угла появились те же взрослые горожане вместе с тремя военными.

— Вот откуда-то отсюда они выбрались — указал один из взрослых. — Совсем недавно же барьер ремонтировали.

— Ясно, посмотрим, что можем сделать — ответил один из военных.

К слову, одеты они были не настолько строго, чтобы на сто процентов ассоциироваться с военными, форма у них выглядела не слишком аккуратно, у девушки и вовсе одна штанина была оборвана по карманы, одним словом, будто они совсем недавно в каком-то конфликте поучаствовали. Про то, что это военные, я решил только из-за расцветки маскировочной в коричнево-песочных тонах.

Пока пришедшие тщательно осматривали барьер, видно было как ребенок еще сильнее вжался в стену, но его к счастью не замечали. Гражданских довольно быстро отпустили, а военные так ничего и не нашли, судя по их недовольным разговорам.

— Ладно, вы идите, я пока еще осмотрюсь — заявила девушка, видя недовольство своих коллег. Те с радостью ее послушались и покинули это место.

— Вылезай, я ж знаю, что ты там — обратилась девушка к ребенку. По Рин было видно, что она напряглась и была готова вступиться за ребенка, если что-то пошло бы не так.

— Да не причиню я тебя вреда — повторила девушка.

Ребенок все же решился вылезти, да и вариантов у него было немного. Девушка присела и достала что-то из рюкзака, отдав ему. Ребенок с недоверием принял ее подарок.

— Опасно так покидать закрытую зону — спокойным голосом объяснила она ребенку. — И ради чего, ради этой еды?

После этого, ребенок тут же проскочил в какую-то лазейку и исчез.

— Кстати, подслушивать нехорошо. Незачем лезть в чужие дела — обратилась девушка уже к нам, после чего ушла.

— Так, на этот раз каким-то образом обошлось — вздохнув с облегчением сказал я.

— Зато мы теперь знаем, как туда проникнуть — радостно объявила Рин. — Пошли сейчас, а не то отремонтируют тут все, эта военная все видела, где брешь.

— Ты вообще уверена, что нам это надо? — выразил я свое сомнение.

— Естественно, иначе зачем мы сюда пришли? — удивилась Рин.

Проследовать за ребенком оказалось задачей не из легких, все-таки размерами мы были крупнее. И если Рин еще более-менее справлялась с лазом под стеной, то мне пришлось постараться. После лаза нас ожидала какая-то труба, уже довольно крупная в диаметре, так что передвигаться стало проще. Единственным минусом была кромешная тьма и это вызывало некоторые опасения, пока Рин не догадалась включить освещение со своего устройства связи. Труба долго петляла, эхом оглашая каждый наш шаг, но через какое-то время появился свет, выход был недалеко. Что вообще здесь делала она-совершенно непонятно. Скорее всего, собирались проложить какие-то коммуникации, но барьер не проникал внутрь трубы, образовав тем самым проход для жильцов закрытой зоны города.

— Ну вот мы и на запрещенной территории — радостно заявила Рин, когда мы оказались по ту сторону барьера.

ЗОНА ОТЧУЖДЕНИЯ

Все мои предположения о внешнем виде зон отчуждения оказались неверны. Мне почему-то казалось, что это должны были быть какие-то трущобы, или по крайней мере некая захламленная и обветшалая копия внешнего города. Однако, все оказалось совершенно иначе. Дома, представляющие из себя все те же многоэтажки, были хоть и скромнее в размерах, однако выглядели куда более ухоженными и аккуратными что ли, свободная широкая улица уходила куда-то вдаль, людей было здесь не так много, как снаружи.

— Хорошо бы еще понять, куда теперь идти — произнес я, оглядывая весь этот урбанистический пейзаж.

— К сожалению, особо выбора у вас нет — раздалось откуда-то сзади. В тот же момент что-то едва укололо меня в спину. То же случилось и с Рин, вовремя отреагировать она так же не успела.

Собственно, следовало ожидать чего-то подобного, все же территория не зря отгорожена от внешнего мира. Можно было как-то подготовиться, чтобы не попасть в подобную ситуацию, но мы почему-то расслабились и вели себя как дома. Вообще, даже оружие не взяли с собой, все происходило слишком быстро. С другой стороны, может оно и к лучшему было, ведь с оружием обычные туристы редко так в открытую ходят, тем более адекватные.

Все эти мысли кружились у меня в голове, пока нас куда-то доставляли. Надо сказать, то, чем нас обездвижили, было весьма щадящим, поскольку не отключило полностью, а лишь вывело всю моторику из строя. Да и со зрением какая-то ерунда приключилась, поскольку все вокруг было мутным, будто через дно банки на мир смотришь. В остальном никакого дискомфорта не было, если не считать всю ситуацию не самым лучшим вариантом развития события.

Нас погрузили в какой-то транспорт и куда-то везли. Собственно, одним из эффектов этого транквилизатора была полная расслабленность не только тела, но и сознания. Мысли будто старались упорно собраться воедино, но в итоге сдавались и ленно растекались. В общем решить, как поступать, было абсолютно невозможно, как и попробовать придумать какой-то план по спасению. Вскоре мне стало лень даже пытаться рассуждать об этом. Все-таки, рано или поздно, действие препарата должно было прекратиться, вот тогда уже и следовало принимать какие-либо решения.

В итоге нас выгрузили, стоит отдать должное, довольно аккуратно и завели в какое-то здание. Надо полагать, очередное заведение по лишению свободы. Не тюрьма, конечно, но аналогией решетки служил прозрачный барьер, отдаленно напоминающий тот, что окружал всю зону отчуждения. Было бы очень кстати обсудить с Рин все происходящее, но у меня даже не получалось толком открыть рот. Насколько я мог разглядеть сердитый взгляд Рин, у нее тоже особых успехов в этом не было. Все, что оставалось — уснуть и дождаться того, что нам на утро выскажут те, кто нас задержал.

Судя по всему, местные были уверены в своей системе безопасности, так как очнулись мы в абсолютно пустынном помещении, где находились наши камеры. Так же выяснилось и то, что они были звуконепроницаемыми, поскольку диалога у нас с Рин не получилось. Впрочем, это не было той ситуацией, когда нам нужно было договариваться о каких-то деталях в нашей истории. Плохого мы ничего не совершали, кроме несанкционированного проникновения, так что самым логичным было рассказать правду о причинах нашего здесь появления. Во всяком случае, местные казались людьми, с кем можно договориться и все объяснить, по крайней мере на это намекало то, что нас не пристрелили сразу без разбора.

Вскоре дверь открылась и в помещение зашло несколько человек. Один из них что-то набрал на местном терминале.

— Так, вроде звук должен появиться теперь — заключил он. То, что мы его услышали, означало, что он все сделал правильно.

— Так редко система вся используется, что хочешь не хочешь, а забудешь как тут всем пользоваться — сказал он.

— Рассказывайте, что вас привело сюда — произнес второй.

Пришлось объяснять им, что мы всего лишь туристы, ищущие пропавших друзей и информацию по планете и посчитали, что в закрытых зонах могут быть и терминалы другие, с расширенным доступом к информации. Да и вообще, все происходящее было бы неплохо знать со всех сторон. Однако, промелькнувшее сомнение на лицах наших слушателей говорило о том, что на доверие нам особо не приходилось рассчитывать.

Вдруг началась какая-то суета, когда в комнату вбежал сотрудник.

— Там Эллис пришла, интересуется задержанными — доложил он остальным.

— Тем лучше, пусть проверит их — отозвался тот, кто проводил допрос.

Через минуту в комнату вошли сразу трое. Вначале мне показалось, что от того транквилизатора я еще не полностью отошел, поскольку двое мужчин были как две капли похожи друг на друга и я решил, что у меня двоится в глазах. Ко всему прочему, они были огромны и та, кого они сопровождали была практически незаметна на их фоне. Да и вообще, все это трио выглядело странновато, две стероидных скалы и как-то по-домашнему одетая девушка. На ней был несколько помятый свитер, приобретенный явно уже давно, очки, плюс какая-то металлическая конструкция на правой ноге, напоминавшая не то сумку, не то карман. Пожалуй, это все, что бросалось в глаза. Без лишних слов, она достала какой-то прибор и направила на нас.

— Ну и зачем вы их задержали? — внезапно даже для нас с Рин удивилась она.

— Как это, зачем? На территорию нашу проникли из внешнего города — не менее удивились и сотрудники.

— Ах, это. Не обращайте внимания, обычные туристы, никакой угрозы нет — ответила девушка. — В общем, если больше у вас претензий нет к ним, я бы пообщалась лично, только в нормальных условиях.

Любопытно, что ей не пришлось долго убеждать сотрудников, что мы не несем никакой угрозы, практически сразу барьер был отключен.

— Ну что, пойдемте со мной — предложила она.

Как-то слабо верилось в столь быстрое освобождение, даже Рин будто не сразу поняла, что произошло. Естественно, от предложения отказываться никто не стал.

— И куда идем? — поинтересовался я, когда мы покинули здание.

— Домой ко мне, куда ж еще — ответила Эллис.

— Вот так просто, первых встречных домой пустишь? — удивился я вновь.

— А зачем усложнять? — отозвалась она.

— А вот эти вот двое молчаливых товарищей, кто такие? — спросила у нее Рин.

— Охрана моя — ответила Эллис. — Карт и Керт. В общем, не вдумывайтесь, я и сама их путаю постоянно.

— Знаменитость что ли какая-нибудь местная или просто чего-то боишься? — удивилась Рин.

— Вроде того, давайте все по порядку только — ответила Эллис. — Поедим для начала.

— Совсем другой разговор! — обрадовалась Рин.

Дорога много времени не заняла и вскоре мы оказались дома у этой странной девушки. Сразу было понятно, что большинство людей не так живет. Дом хоть и был просторный, однако большую его часть занимали какие-то лаборатории, склады техники и прочих вещей, явно не нужных рядовому обывателю. Все это мне удалось разглядеть лишь мельком, проходя мимо дверей со стеклами. Как нам и и было обещано, для начала мы оказались на кухне. Редко где я видел подобный бардак, убираться Эллис явно считала выше своих сил.

— Как ты только живешь здесь? — удивился я.

— Знаешь, я лучше сделаю что-нибудь полезное за то время, что я потратила бы на уборку — невозмутимо ответила она. — Вон, может, Карт уберется попозже. Или Керт. Неважно.

После этого непродолжительного диалога, Эллис достала какие-то упаковки и протянула нам.

— Какой-то сухой корм — не совсем радостно заключила Рин.

— Ну а как ты думала, если мне убираться лень, то я на готовку буду время тратить? — отозвалась Эллис. — А так удобно, раз в месяц закупил и проблем не знаешь, все уже готово.

— Так на что такое ты время тратишь, что даже на человеческое питание его жалеешь? — спросила Рин.

— Да на разное. Я бы назвала это исследовательской деятельностью — отозвалась Эллис.

— В какой хоть области? — уточнил я.

— В разных, и в медицине, и с генетикой что-то, и разработки технические, и доступ к информации закрытой — ответила она.

— Взлом что ли? — переспросила Рин.

— Ну да, надо же откуда-то черпать знания, с учетом того, что мы в зоне отчуждения — ответила она.

— Вас вообще отсюда не выпускают, как в клетке живете? — спросил я. — Чем вы так опасны-то?

— Тут ты абсолютно не прав. Весь этот барьер и зоны существуют исключительно в целях защиты нас от внешнего города, а не наоборот. Прав ты в том, что это клетка, для меня уж точно — ответила девушка.

— И что будет, если выберешься? Как они вообще поймут, что ты не измененная генетически? — переспросил я.

— Если конкретно меня заметят, то отловят моментально. Я там на особом счету в силу некоторых обстоятельств. А вот если кто-то еще выберется, то просто могут попасться под горячую руку местных, не любят они нас просто — ответила Эллис, доедая свою порцию.

— Что за обстоятельства такие? — спросила Рин. — Со взломами переборщила?

— Практически. Во всяком случае, так меня заметили — ответила Эллис.

— Давайте-ка вы теперь отвечайте, как вы додумались сунуться в закрытую часть города. Просто это несколько неадекватное поведение для туристов, причины должны быть весомые.

— Вообще, у нас две причины — ответила Рин. — Во-первых, мы ищем его планету — она кивнула в мою сторону. — Во-вторых, было бы неплохо выяснить, что произошло с нашими друзьями, их с корабля телепортировали, а потом они решили не прощаться и отправиться по своим делам. В городах мы почитали информацию, но дельного ничего не нашли. Вот и пришла мысль, что в закрытых зонах может быть какая-то зацепка.

— Вот как… — задумчиво отозвала Эллис. — С чего бы начать… Конкретно в этой зоне терминалов маловато, после моей бурной деятельности, они физически отключены от баз данных и вообще, всей информации, которая могла бы заинтересовать. Это вам надо в другую зону отчуждения как-то попасть, тут еще можно кое-что придумать. Во-вторых, телепорта у нас нет, до таких технологий не доросли еще. Расскажите-ка про ваших друзей.

Пришлось вкратце поведать Эллис историю Мии и Чиру, да и про временную проблему рассказать, поскольку было неизвестно, то ли мы умудрились в аномалию попасть в подпространстве, то ли все произошло еще до нашего перелета на эту планету. Во всяком случае, мое будущее от этого определенно зависело.

— Я вас поздравляю — резюмировала Эллис. — Деньги вам перечислили за возврат преступников. И переместили их явно не в жилую зону. Думаю, по меркам того времени, в них чипы были встроены, сейчас так уже не делают, конечно, однако контроль остался. Вас же просканировали в корабле, вот и выяснили, что интересный груз на борту. А чтобы не мутить воду, ничего объяснять не стали. Тем более, сами же говорите, что они вам сообщили, что все в порядке. Есть тому какая-то причина.

— Но они нам сообщали, что вполне довольны жизнью теперь — растерялась Рин.

— А в чем их ценность-то? Или какая от них может быть опасность, если здесь за 700 лет все изменилось? — спросил я.

— Опасность, конечно, вряд ли они предоставляют. Скорее ценность. Как, напомни, была перестроена одна из них? — уточнила Эллис.

— Сила у нее была увеличена — ответил я.

— Довольное сложное преобразование, кстати. Тем более, если ты говоришь, что она была прототипом, то может много информации в себе содержать, возможно даже утерянной — предположила Эллис.

— А в чем тут сложности? — переспросил я.

— Смотри, одно дело сместить работу полушарий мозга и усилить одно из них, чтоб, скажем в расчетах математических человек стал поспособнее в каких-то областях. Другое дело, физическая сила. Во-первых, изменение соотношения быстрых и медленных мышечных волокон, их увеличение. Во-вторых, изменение качества и структуры самих волокон для еще больших нагрузок. В-третьих, перестройка всего опорно-двигательного аппарата, то есть всех костей, чтобы выдержать такие мышечные нагрузки, а не рассыпаться в пыль. Возможно даже изменение состава костей. Плюс ко всему, ускоренная передача нервных импульсов от мышц к мозгу и наоборот. Это только навскидку — ответила Эллис.

— Тем не менее, судя по вашим трансляциям, в спорте это неплохо развито

— ответила Рин. — Так что, я бы не считала это чем-то особо выдающимся. Хотя да, сложностей много, спорить тут не буду.

— Слушай, я ж ее не видела, не сканировала, могу только предполагать — ответила Эллис. — Тем более, ты не путай спорт и прототип, который явно не для этого создавали, а скорее в военных целях.

— И что, за 700 лет ничего лучше не придумали? — удивилась Рин.

— И такое тоже бывает. Если этим, к примеру, какой-нибудь гений занимался, опередивший время лет на тысячу. Так нам тогда еще 300 лет не видать подобного результата — сказала Эллис. — Вот, к примеру, знаете самый серьезный минус перестройки?

— Откуда нам-то знать. Что за минус? — спросил я.

— К примеру то, что функционирует все это лет 10–15. А потом нужно заново проводить изменения. Природу не обманешь, она все на свои места возвращает. Либо побочные эффекты начинают проявляться. Во всяком случае, у нас сейчас эта область на этом уровне развития. А теперь представьте, что кому-то все же удалось это досадное недоразумение устранить. Естественно, за таким прототипом будет охота вестись.

— И как нам теперь их возвращать? — спросил я.

— Я бы, конечно, вообще не советовала в такие дела лезть, если вы не полные психи. Но есть у меня подозрения, что слушать меня вы не будете — усмехнулась Эллис. — На закрытую территорию вы залезли без особых раздумий и даже малейшего плана.

— Да там просто так получилось, момент удачный подвернулся — ответила Рин.

— Вот я про это и говорю. Это не нормально — отозвалась Эллис.

— То есть с нами ты не пойдешь? — уточнила Рин.

— Куда еще? — удивилась Эллис.

— В другую зону, взломщик нам бы не помешал. Про координаты планеты узнать хотелось бы, а это может быть закрытой информацией. Да и похоже, что Мию с Чиру надо как-то возвращать, судя по всему мы поторопились осуждать их — ответила Рин.

— Я вас разве что в другую зону могу отвести по коммуникациям подземным. За пределы зоны я ни ногой — ответила Эллис.

— Так я все же понять не могу, почему так выйти боишься? Посадят что ли? — спросил я. Или нападут? Но мне это тоже странным кажется, вроде по всем трансляциям пытаются внушить о терпимом отношении к неизмененным.

— Вот ты сам себя слышишь? Слово-то какое мерзкое, терпимость. С чего бы ей вообще существовать? — ответила Эллис.

— Лицемерие какое-то получается. Только за счет того, что их перестроили, они считают себя куда лучше нас. А не вмешайся генетика искусственная, кто-то из них дебилом бы родился, а кто-то вместо спортивной карьеры прожил бы задохликом. И только чтобы хоть как-то сгладить углы, ввели эту терпимость, которая сдерживает большинство. Но всех не сдержишь, мнимое превосходство о себе дает знать периодически. Вот тебе и барьеры и законы всякие появились. Которые, к слову, лишь увеличивают пропасть между нами. Но хоть защищают.

— Как-то все это бредово — задумавшись, отозвался я.

— Если объективно, то нет никакого бреда здесь. Люди быстро забывают свои корни. А дальше обычный инстинкт выживания работает, естественный отбор, как в природе, выживает сильнейший. Просто здесь это выглядит слишком гипертрофированно.

— Плевать на терпимость, я так и не пойму, ты конкретно чего боишься? Посадят? — переспросила Рин.

— Хуже. Как они про меня говорят — врожденный гений. То, чего у единиц достигают множеством перестроек генетических, у меня с рождения. Естественно, меня ждут эксперименты пожизненные, чего я не хочу совершенно. Я неоднократно взламывала их системы безопасности в поисках информации, они усложняли все с каждым разом. И вот однажды я докопалась до сообщения о собственном розыске — ответила Эллис. — Если бы не законы о неприкосновенности зон отчуждения, меня бы тут давно не было. С этим мне повезло, что закон касается всех присутствующих и исключений нет.

— Кстати, детишки вон и то не боятся выбираться из зоны — вдруг решила подколоть Рин, очевидно в надежде задеть гордость Эллис, чтобы та отправилась с нами. Впрочем, Эллис ее моментально раскусила.

— Ты меня подначить-то не пытайся — улыбнулась Эллис довольно сурово. — Про детей этих наслышана. Они вообще здесь по программе переселения, из зоны отчуждения за пределами города. Ясное дело, им все интересно, они ведь внешней жизни не видели никогда. Со мной же этот фокус не пройдет.

— Ты хоть покажи тогда, как добраться до другой зоны по этим вашим коммуникациям подземным — предложила Рин. — Для чего они вообще?

— На экстренный случай, пользуемся ими редко, чтобы не узнали про них из внешнего города. А так получается город в городе, почти. Нам, неизмененным проще вместе держаться и информацию получать — ответила Эллис, задумавшись о чем-то. — Впрочем, так и быть, развеюсь хоть немного, с вами схожу. Пойду свяжусь с ними, это ведь целая история — воспользоваться переходом.

ПЕРЕХОД

— А в чем сложности? — спросила Рин.

— Сложность в данном случае в том, чтобы вас туда провести. Вы вообще внимательно слушали? — ответила Эллис. — Из внешнего города туда запрещено проникать, а вы вообще не пойми кто. К слову, простым жителям тоже не рекомендованы подобные перемещения. Любая зона — как экосистема, рассчитанная на определенное количество человек. Естественно, разница даже в сотню роли не сыграет. Но нежелательно.

После этого Эллис ушла в другую комнату, видимо решать этот вопрос. Видно было, как она долго спорила с кем-то по терминалу. Наблюдать за всем этим не сильно хотелось, так что мы вышли на улицу. В глаза мне бросались новые детали. К примеру, я только сейчас осознал, что транспорта здесь практически не было. Надземная общественная сеть отсюда была недоступна. Да и различных забегаловок было значительно меньше. Во всяком случае, на этой улице лишь одна виднелась. Возможно, именно поэтому зона отчуждения и казалась более аккуратным местом. Впрочем, люди здесь тоже могли быть более организованными и дисциплинированными.

Спустя какое-то время, Эллис вышла из дома. Близнецы судя по всему сопровождали ее повсюду, поскольку постоянно были рядом с ней. Чем-то они мне напомнили Тару, разве что они были крупнее и их было двое, да и в молчаливости они могли явно дать форы Тару, как бы это ни было сложно представить.

— Предварительно договорилась — сообщила она. — Но им еще надо решить о разрешении прохода на совете, чтоб по всем правилам. Сами понимаете, туристы здесь не появляются и мне пришлось долго объяснять, что вы не причините вреда.

— А откуда ты знаешь? — решила подшутить Рин.

— Я ж вас просканировала. Вы вообще отличаетесь от местных — спокойно ответила Эллис. Что она имела ввиду, я так и не понял, а внятно объяснить она не спешила.

— Ты бы город что ли показала тогда, раз все равно заняться нечем до завтра — предложила Рин.

— Было бы чего показывать — усмехнулась в ответ Эллис. — Здесь вам закрытая зона, а не обычный город. Парк разве что центральный. И то, в основном это проекция. А музеев и прочих выставок у нас нет.

— Кстати, а что случилось с природой у вас? Повсюду только одни проекции — спросил я.

— Я это время не застала, сами понимаете. Разве что из разных исторических источников выяснила, что добыча ресурсов все испортила, плюс постоянные химические опыления. Почва еще не скоро оправится — ответила она.

— Что за химические опыления? — уточнила Рин.

— Это вообще мутная история. Вроде как очень давно к нам какие-то туристы прилетали. И совершенно случайно паразитов завезли. Пока разобрались с химикатами, чтоб их уничтожить, они успели планету уже покалечить изрядно, размножались с потрясающей скоростью. Вот и встал выбор — либо паразиты вообще все полностью уничтожат, либо мы уничтожим их, но планета так или иначе пострадает — ответила Эллис. — Но это все не точно. Кто-то вообще приписывает столь широкое распространение генетических экспериментов именно тому периоду. Вроде как восстановление растительности, которой эти химикаты не страшны. Вот только сколько столетий прошло, а ничего не восстановлено. А с людьми научились обращаться в совершенстве. Так что это из разряда легенд, догадок. Зато теперь во всех портах сканеры на вредоносную живность установлены.

Остаток дня мы провели дома у Эллис. Я чувствовал себя уставшим, скорее всего транквилизаторы все же имели какой-то остаточный эффект, так что спать отправился довольно рано, благо комнат здесь хватало и не все они были забиты какой-то аппаратурой Эллис. А возможно способствовало еще и то, что суеты здесь нигде не было, время как-то плавно лилось и тем самым вгоняло в сон.

На утро все с нетерпением ждали вердикта из другой зоны. Стало даже интересно, насколько авторитетно было решение Эллис для окружающих.

С терминала вскоре раздался вызов и Эллис удалилась на разговор. Долго он не продлился и вернулась она довольной.

— Радуйтесь, дали разрешение на недельное присутствие у них — сообщила она.

— Зачем так долго-то? — удивился я.

— Не обращай внимание, это просто минимальный срок такой установленный

— отозвалась она. — Кстати, дорога туда день займет точно. Да и заняться мне будет чем, взлом, да еще и незаметный, может потребовать времени. Пойду собираться.

Дожидались мы Эллис уже на улице. Брезгливостью я не отличался, но на свежем воздухе было гораздо комфортнее, чем в той захламленной норе, которую Эллис гордо называла своим домом.

Когда она вышла, мы слегка удивились, поскольку собиралась она долго, а вещей при ней толком и не было. Разве что вновь одела очки, которые тоже вызывали вопросы.

— И что имела в виду под сборами? — спросила Рин.

— Вообще, все что мне нужно — ключи взлома, обеспечение программное на чипах. Ну и еще пара устройств — ответила Эллис. — А вы меня с кучей шмоток и чемоданов увидеть хотели? Так я вас разочарую, эти вещи мне не интересны.

— Однако, очки одела — подметил я. — Вообще, не пойму. У вас и медицина развита наверняка достаточно, чтобы корректировку зрения провести. Не обязательно же генетически здесь вмешиваться.

— Все нормально у меня со зрением. — отозвалась Эллис. — Это артефакт древний, люблю такие штуки. А уж когда вещь с историей — то она вообще бесценной становится. Они мне еще и талисманом служат.

— Ты вроде ученая, а в такие вещи, как талисманы, веришь? — удивилась Рин.

— А почему нет? Может мне просто нравится верить, что они мне удачу приносят — невозмутимо ответила Эллис. — Эти очки у нас множество поколений передавались, реставрировались уже сотню раз, наверное. Полагаю, что до меня они дошли вообще в другом виде, чем были изначально. Представляете, сколько людей их до меня берегло и сил вкладывало, чтобы сохранить их.

До нужного нам здания, по словам Эллис, мы добрались довольно быстро, во всяком случае эта история с очками помогла как-то скоротать время.

— Только не совсем понятно, при чем тут здание? — спросил я, поскольку представлял себе нечто похожее на наш вход в метро.

— Подъемник там — ответила Эллис. — Не стоит же вход оставлять прямо посреди улицы.

Когда мы оказались внутри, я по-настоящему осознал, что весь этот подземный переход тщательно охранялся и без разрешения было просто невозможно туда попасть. По периметру комнаты и под потолками были расположены туррели, готовые ликвидировать незваных гостей. Чувствовал я себя здесь крайне некомфортно поскольку автоматическая система наведения не спускала с нас свой электронный глаз и мы к подъемнику шли под прицелом. Я понимал, что огонь никто не откроет, так как Эллис уже зарегистрировала нас всех у местных сотрудников. Но все равно какое-то давящее ощущение сковало тело. Немного расслабиться мне помогла реакция Рин на такую охрану. Точнее, я бы сказал, абсолютное отсутствие этой самой реакции, она восприняла все как должное и само собой разумеющееся.

— Ну что, в путь — сообщила Эллис, прикоснувшись к терминальной панели подъемника, после чего он плавно отправился вниз. Надо отметить, отправился он довольно глубоко, спускались мы несколько минут.

— Как вы уже догадаться могли, в случае серьезной опасности, вся эта подземная система может служить убежищем для жителей — объяснила Эллис.

— Это какая же опасность должна быть? — переспросил я.

— Например, в случае атаки на зону. Или в сезон метеоритной угрозы — отозвалась она.

— Что еще за угроза метеоритная? — напрягся я.

— Примерно раз в год мы проходим участок орбиты, засеянный астероидами. Избавиться от них до сих пор не смогли. Разве что барьер для планеты сделали, который защищает от попаданий. Но энергии он сжирает уйму, бывают и перебои. Так, лет 7 назад бомбардировкой несколько городов снесло под чистую — ответила Эллис так обыденно, будто просто про какой-нибудь сезон дождей рассказывала.

— Откуда метеоры взялись вообще? За все это время разве не должны были быть полностью уничтожены столкновениями? — удивилась Рин.

— Я всех деталей вам не расскажу, как-то не интересовалась особо. Просто в какой-то момент произошла аномалия в нашей системе, одна из планет с орбиты сошла. По расчетам должна была столкнуться с нами. Ясное дело, ее решили уничтожить. Да вот с разработкой оружия припозднились. В итоге, взорвали ту планету совсем недалеко от нашей. Относительно, недалеко, конечно. Вот только многочисленные осколки продолжили дрейфовать, в итоге оказавшись на нашей траектории. — ответила Эллис. — Вроде, работают сейчас над тем, чтобы расчистить путь. Но я не в курсе, насколько успешно.

— Как-то пугает меня то, что у вас вообще есть подобное оружие, способное планету уничтожить — ответил я.

— На самом деле, от всего этого много пользы — резюмировала Эллис. — Во всяком случае, именно тогда развитие пошло очень стремительно и как-то забыли люди о мелких разногласиях перед лицом глобальной катастрофы. Даже в какой-то степени это затушило волны терроризма со стороны несогласных стран"

— Выходит, возможно оно и к лучшему — задумчиво ответила Рин.

Тем временем мы уже оказались внизу. И снова картина, представшая перед моими глазами несколько обманула мои ожидания. Просторный, хорошо освещенный тоннель вел куда-то вдаль. Периодически вокруг попадались просторные помещения, некоторые и правда были похожи на убежища.

— Вот, считайте, это сердце зоны — сказала Эллис. — Тут и коммуникации все, поддерживающие жизнь зоны, и укрытия, как я раньше говорила. Одна огромная паутина. И это, кстати проблема.

— А что не так? — спросила Рин.

— Я не совсем помню куда идти — как-то неловко улыбнулась Эллис. — Вход в тоннель другой зоны специально запрятан в лабиринте, чтобы найти его было сложно.

— А карту не могла взять? — спросил я.

— Конечно, полусекретная связь с другой зоной отчуждения должна быть выделена на карте жирными линиями — саркастично усмехнулась Эллис. — Только вот карты такой не существует.

— Как же здесь ориентируются? Вообще, все выглядит так, будто люди за этим местом присматривают — спросил я.

— Конечно, присматривают. Раз в сезон или если в автоматизированной системе сбой какой-нибудь. Но работников таких немного, каждый в своем секторе, покидать который запрещено. Это ж как военный объект — отозвалась Эллис. — В общем, тише, буду вспоминать.

После этого Эллис на какое-то время замолкла, а мы шли все дальше по главному тоннелю.

— Что-то мне это напоминает — тихо сказал я Рин. — Снова по каким-то подземельям секретным шаримся, по-человечески же нельзя все сделать.

— Ничего удивительно. Мы ж все время занимаемся какой-то нелегальной деятельностью. Сейчас вон в закрытую зону идем по секретному тоннелю, чтобы взломать терминалы и выяснить закрытую информацию по планетам. Еще и по преступникам — рассмеялась она. — Как-то сомнительно, что подобные действия стоит совершать в открытую у всех на виду. Так что привыкай.

— Вообще, хотелось бы какой-то более спокойной обстановки — отозвался я.

— О, кажется вспомнила! — вдруг напомнила о себе Эллис. — Сейчас направо идем на развилке, потом по узкому коридору, замаскированному под водоснабжение убежищ, затем через жилой комплекс, а потом вроде несложно.

Все это описание пути она будто прикидывала в уме, размахивая руками, усиленно вспоминая, куда же идти. Впрочем, про развилку она не ошиблась, тоннель и правда расходился в две стороны, так что шанс, что она все же воспроизвела у себя в голове правильный путь, был. Тоннель немного сузился, но какой-то неприятной атмосферы не ощущалось, как в катакомбах Эспена. Вообще, сложно было представить, что мы и правда были под землей. Стены были аккуратно выстроены и покрыты уже привычным материалом кремового цвета, напоминавший пластик, освещение было ярким, в отличие от зеленоватого свечения уличных фонарей. Ворота и двери меньше всего напоминали военный объект, по сути это были обыкновенные двери, разве что толщина их превосходила наземные аналоги.

Вскоре мы приблизились к тому самому замаскированному коридору. Здесь и правда повсюду были трубы и еще какие-то элементы коммуникаций. Трубы шли как вдоль стен, так и могли неожиданно встретить прямо посреди прохода, преграждая путь на уровне груди. Память не подвела Эллис, когда она описывала это место, проход был чрезвычайно узким. Как тут справлялись близнецы-телохранители — сложно было представить. Обернуться не было возможности, чтобы убедиться, что они в порядке. Лишь периодическое кряхтение выдавало их присутствие. Единственное, чего не упомянула Эллис, так это длины всего этого безобразия. В какой-то момент мне даже показалось, что тут мы перемещаемся гораздо дольше, чем в начальном тоннеле. Разговоры никто не вел, поскольку преодолевать преграды было не так просто, то карабкаясь куда-то, то наоборот, перемещаясь чуть ли не ползком.

Все по-настоящему испытали облегчение, когда выбрались из этого беспорядка труб и кабелей.

— Вот уж и правда, случайно в другую зону не попасть — вздохнув, сказала Рин.

— А я про что говорю, все не так просто — ответила Эллис.

Дальнейший путь подобных сложностей нам не подготовил. Я бы даже сказал, началась очередная увлекательная экскурсия, так как настал черед жилых зон. Модули были не совсем однотипными, будто были выстроены с некоторыми пожеланиями теоретических обитателей. Конечно, слишком большой разницы между ними не было, однако количеством комнат они могли различаться. Если представить всю картину сверху, то у меня возникали ассоциации с пчелиными сотами, разделенными между собой коридорами. Запутанность всей этой системы решалась знанием нумерации жилых блоков, в которой Эллис разбиралась.

— А почему просто не расположить жилые модули вдоль коридора, разве так не проще? — спросила Рин. — Тут будто десятки рядов, иногда, чтобы попасть к своему модулю, нужно и через другие пройти. Жильцы-то против такого беспредела не против, когда к ним кто-то вторгается, чтобы к себе попасть транзитом?

— Ну в случае опасности-не до комфорта — ответила Эллис. — Тем более при такой многослойности повышается безопасность против вторжения, к примеру. А уж ради того, чтобы выжить, можно и потерпеть немного, полагаю. Да и зачем вообще гражданским сновать туда-сюда.

Пройдя немало таких модулей, которые уже успели поднадоесть, мы оказались в каком-то подсобном помещении в одном из тупиков. Эллис прислонила ладонь к стене и перед нами открылся проход в новый тоннель, просторный, как и первый.

— Немного осталось — подбодрила нас Эллис и ускоренным шагом пошла вперед.

Вскоре перед нами появились ворота, отличающиеся от всего, что мы видели ранее. Плюс ко всему, здесь был терминал. По нему Эллис связалась с кем-то. После подтверждения личности, ворота со скрежетом лениво поднялись вверх.

— Вот мы и в другой зоне — сообщила Эллис. — Чтобы открыть разделительные врата, нужна активация в обоих зонах. Так что случайно при всем желании пройти не получится.

— Теперь что, такими же путями пробиваться? — уточнила Рин.

— Да, примерно. Во всяком случае, нас снова ждут жилые модули сейчас — ответила Эллис.

Пожалуй, радовало уже лишь то, что половина пути была пройдена. Блуждание лабиринтами жилых комплексов, которые уже казались однотипными, энтузиазма явно не прибавляло. Однако, впереди был еще один коридор, наподобие того, что мы уже преодолели. И здесь уже было небольшое отличие.

— Вот дураки, совсем что ли инспекцию не проводят — недовольно произнесла Эллис, видя мерцающий свет в этом коридоре. Более того, в некоторых местах вообще была абсолютная темнота и расшибить голову здесь можно было элементарно. Впрочем, серьезной преградой это не было, так что пришлось преодолевать все эти трубы в мерцающем свете или вообще наощупь. В какой-то момент, когда свет моргнул, на стене я заметил пару букв "б" и "к", как-то нацарапанных на пластике. Пожалуй, единственный элемент вандализма во всем этом подземелье.

Вскоре мы и вовсе оказались в кромешной темноте. Кто-то периодически натыкался на трубы, изливая ругань в такие моменты.

— Это еще что за гадость! — внезапно вскрикнула Эллис. — Тварь какая-то прошмыгнула и укусила! Совсем не следят за состоянием коммуникаций, идиоты!

Когда мы все-таки выбрались из этого коридора, Эллис осмотрела рану на ноге. И правда, это было похоже на укус. Но до сих пор в подземелье не было ни намека на жизнь, кроме нас самих.

— Дела у нас так себе — сказала Эллис слегка взволнованно. — Каким-то токсином меня эта пакость наградила.

— Что, яд? Как проявляется? — спросила Рин.

— Пошли наружу скорее, действие усиливается с каждой минутой — поторопила нас Эллис. — Чувствительность ко всему возрастает. Слух обостряется, осязание, зрение, да вообще все.

— Это очень плохо? Слух вон, говоришь обостряется со зрением? — спросил я.

— Да естественно плохо! Тише говорите, а лучше вообще молчите! Вы как будто орете! У меня при каждом шаге ногам больно, даже дотрагиваться до чего-либо уже неприятно! — ответила Эллис.

После ее описания симптомов стало как-то не по себе, в зону нужно было попасть как можно скорее, чтобы найти врача или хотя бы противоядие, так как Эллис в медицине разбиралась. По ее взгляду было видно, что она испытывает боль. Самое отвратительное, что и нести ее было невозможно, поскольку это лишь увеличило бы ее мучения. Идти ей приходилось самой. К счастью, выход из подземелья был уже близко, во всяком случае подъемник был уже виден.

ВАРИАНТЫ ЛЕЧЕНИЯ

— Что-то все только усиливается — сообщила Эллис, когда мы были уже в подъемнике. С трудом она набрала что-то на терминале и мы наконец-то отправились на поверхность.

Здание здесь было абсолютно идентично тому, что мы ранее видели. По идее, нужно было и здесь отметиться у сотрудников, но они вошли в положение, увидев Эллис. То, что ей с каждой минутой становилось все хуже, было видно невооруженным взглядом. Говорила она уже с огромным трудом. И с ее слов, вокруг стоял непереносимый гул, свет беспощадно резал глаза, а ноги будто лупили молотом при каждом шаге. Даже малейший ветерок она уже воспринимала как миллион острейших лезвий, вонзающихся во все открытые участки тела. Вскоре она и вовсе перестала говорить, вероятно из-за того, что и это ей доставляло страдания. То, насколько ей плохо было видно по поту, градом льющегося по лицу от невероятного напряжения.

На выходе нас встретил староста, с которым Эллис договаривалась ранее.

— Меня Кастор зовут, что с ней произошло? — спросил он, явно не понимая ситуации.

Мы рассказали ему, что нечто укусило Эллис в катакомбах, после чего началась вот такая нарастающая реакция. Здесь бы лучше всего могла объяснить все сама Эллис, вот только в силу обстоятельств она уже молчала и даже глаза закрыла.

— Надо медиков сюда вызывать, везти ее сейчас невозможно куда-либо — сделал вывод Кастор, тут же связавшись с кем-то по ближайшему терминалу. — А пока ко мне пошли, благо здесь недалеко.

Сложно представить, что испытывала сейчас Эллис, ноги ее уже не держали и нам с Рин пришлось ее подхватить, что определенно было для нее очередной пыткой. К счастью, медики явились довольно скоро. Им тоже пришлось описать все произошедшее с нами.

— Судя по симптомам, это тринад ее укусил — сделал вывод один из них.

— Что за бред! Тринады вообще в другом полушарии обитают, здесь их отродясь не было — возмутился Кастор.

— И в этом следующая проблема — начал объяснять медик. — Антидота внутри нашей зоны точно нет. Все, что мы можем сделать — дать обезболивающее. И лучше ее отправить во внешний город.

— Иначе что? — спросил Кастор.

— Скорее всего от болевого шока погибнет — ответил медик, разбавляя обезболивающее в воде. Вкалывать что-либо было опасно. Раз уж боль Эллис доставлял даже вес одежды. Она что-то пыталась нам сказать, однако кроме хрипа у нее ничего не получалось.

— Сейчас за синтезатором голоса сбегаю — предупредил нас Кастор, прежде чем удалиться.

— Сколько у нас времени? — спросила Рин у медика.

— Думаю, под обезболивающими сутки еще протянет. Я оставлю вам несколько доз препарата, но вскоре эффект от них будет практически нулевым. Так что настоятельно советую вам скорее везти ее в город — объяснил сотрудник.

Тем временем явился Кастор с небольшим аппаратом в руках.

— Вот, пусть Эллис скажет, что хотела — Кастор вложил ей в руку небольшую темную сферу.

— Во внешний город я не пойду! — вдруг раздалось из второй части аппарата на столе.

— Как это работает? — удивился я.

— Будто время есть заниматься ерундой и объяснять — резко ответил Кастор. — Как не пойдешь? Погибнешь ведь — обратился он уже к Эллис.

— Я лучше помру, чем стану пожизненным объектом для экспериментов — снова послышалось из динамиков. — Есть вариант самим сделать антидот.

— И как? — спросила Рин.

— За городом встречается арпис, трава такая, невысокая с желтым оттенком. В низинах растет — начались объяснения из динамика. — Если сок соединить со спиртом и прогревать пару-тройку часов, то должен на выходе получиться основной элемент антидота. Если я правильно понимаю работу яда. Только опасно все это.

— В чем опасность-то? — уточнила Рин.

— Для вас опасно. Надо как-то из города незамеченным выбраться, а потом еще и вернуться — объяснил Кастор.

— Так мы можем на вездеходе успеть все. Мы его недалеко от той зоны отчуждения запрятали.

— Нельзя. Если вы покидаете город, то имеете право вернуться не раньше, чем через неделю. На пропускном пункте не дадут въехать назад — ответил Кастор.

— Тогда пешком пойдем — парировала Рин.

— А пешком вас не выпустит никто. Больно нужно за туристов ответственность нести — ответила Эллис через устройство. — Единственный вариант — через надземную сеть транспорта. Кастор, у тебя инъекции те остались? Подмену я имею в виду.

— Да, штук 5 есть — ответил он и тут же вышел из комнаты за ними.

— Я не смогу описать, как вам пробраться там наружу, сама ведь не была ни разу — объяснила Эллис. — Вы серьезно что ли пойдете искать противоядие?

— Естественно — без тени сомнения ответила Рин.

— Странные вы. Вину что ли свою чувствуете, что втянули меня? — спросила Эллис.

— Нет. Вины никакой за нами нет — точно так же не раздумывая ответила Рин.

— Тогда странно вдвойне — будто задумалась Эллис. Во всяком случае, эмоции аппарат синтеза считывал плохо и в основном речь казалась монотонной. — Раз такое дело, то и мне придется постараться. Как никак моя жизнь решается.

Эллис с трудом поднялась и вылила все обезболивающее в воду, после чего залпом все выпила.

— Ты с ума что ли сошла? — вскрикнула Рин, не успев понять, что случилось.

— Не переживай, от такого количества плохо мне не будет — ответила Эллис.

— Полумеры сейчас не сработают, растягивать обезболивающие смысла нет. Нужно по максимуму мне сейчас в себя прийти. Времени у вас теперь часов 9, после этого эффект спадет. Зато я смогу теперь вам подсказывать через терминалы или помогать как-то.

Что-то здравое в этом было, однако и безумства тоже хватало. Кастор вообще опешил, когда вернулся с инъекциями и увидел опустошенные капсулы от обезболивающего. Однако, Эллис быстро донесла до него свою мысль. Единственное, ему потребовалось время, чтобы понять, что и мы готовы были рискнуть. После чего он вручил нам неизвестные инъекции, сказав, что как придет время нам нужно будет их употребить, а затем в спешке повел нас к месту, где в барьере был небольшой зазор, чтобы мы могли выбраться в город.

— Только никому ни слова об этом выходе. Вообще, если вас снаружи задержат, ни слова о том, что вы в зоне были — предупредил нас Кастор.

— Это само собой — коротко ответила Рин и мы полезли в этот секретный проход.

Фактически, организован он был подобно предыдущему. Только в этом случае были не коммуникационные трубы, а что-то наподобие заброшенной шахты. Во всяком случае, сырость здесь стояла плотным слоем, как будто ее можно было не только унюхать, но еще и потрогать. Лаз был не самым удобным поначалу, перемещаться можно было лишь на четвереньках, я бы даже сказал, что это было подобие какой-то вентиляционной шахты, которая давным-давно не функционировала. И лишь после продолжительного пути мы наткнулись на пластиковую заслонку, которая видимо и скрывала этот ход от чужих глаз.

Теперь мы оказались в темном подвале. Хорошей новостью было полное отсутствие людей, так что мы незамедлительно принялись искать выход. Поднявшись по какой-то обветшалой лестнице, мы почувствовали легкий ветерок от двери. Судя по всему, за ней уже располагался внешний город. Максимально аккуратно Рин приоткрыла дверь, чтобы оглядеться, после чего подала знак следовать за ней. Пригнувшись, мы выбрались наружу и оказались в каком-то заброшенном дворе.

— Так, ну на патруль не наткнулись, уже хорошо — сказала Рин. — Теперь надо ближайшую станцию к городскому барьеру искать.

Чем внешней город выгодно отличался от зон отчуждения, так это тем, что терминалы здесь были на каждом шагу. К слову, пока что мне вообще вся эта идея с поиском закрытой информации в зонах казалась несколько бредовой. Весь смысл был разве что в Эллис. Но захочет ли она ввязываться в новые неприятности с учетом ее положения, я очень сомневался. Да и вообще, нужно было постараться для начала, чтобы она выжила.

Сев в общественный транспорт, мы отправились к границам города. Идея была в том, чтобы проникнуть в депо надземки. По словам Эллис, так можно было попасть наружу незамеченными, поскольку в депо было и отделение по сортировке мусора, который сбрасывали на местную свалку, а уже потом увозили его на утилизацию. Все в городе было сконструировано так, чтобы максимально уменьшить количество возможных способов попасть внутрь. Но на сей раз, это была вовсе не клетка для людей, а меры предосторожности от местной живности, которая уже успела зарекомендовать себя, как действительно опасная.

Подобных депо было всего три на весь город, два были расположены в противоположных частях города. Нам же необходимо было экономить время на всем, так как оставалось уже часов 8 до того, как многократно усиленные ощущения вновь обрушатся на Эллис. Она, кстати поддерживала с нами связь, выясняя, где мы примерно находимся.

Наконец мы оказались у подъемника надземной сети службы перевозки пассажиров, иначе говоря, парящем в воздухе аналоге нашего метро.

Подъемник меня ничем не удивил, разве что вновь заставил изрядно поволноваться. По какой-то причине все они были прозрачными, из-за чего становилось весьма страшно, когда подъемник был наверху. Пожалуй, это было даже поэффектнее обзорной площадки в туристическом городе. Однако местные жители не обращали никакого внимания на все эти высоты, подъемник работал как конвейер, отправляя людей на станцию, а в другой части наоборот, высаживая на землю.

Сама станция была отлично освещена и частично закрыта, тем не менее, можно было разглядеть небо, усыпанное звездами, а снизу утопающий в собственных огнях город, зоны отчуждения так же были хорошо различимы, поскольку освещение улиц там было не таким ярким и не в таком количестве. В итоге получались своего рода разные темные пятна на общем фоне буйства света.

— Так, до депо всего две станции, если карта не врет — сообщила Эллис. — В вагонах система сканирования на наличие живых существ, судя по моим датчикам.

Перед выходом во внешний город, Эллис нацепила нам на куртки неприметные сканеры своей разработки. И теперь она отлично пользовалась своими техническими изобретениями. Камеры она вообще с легкостью могла просматривать, чтобы предупреждать нас о возможных нежелательных встречах. Так что в целом мы были прекрасно осведомлены о происходящем, хотя были здесь впервые.

— Заходите в вагон, когда готовы будете как-то решить проблему со сканерами. Только сильно не тяните, время не на нашей стороне пока — сообщила Эллис. — Вернее, не на моей.

Мне даже думать не хотелось, насколько сложно сейчас Эллис что-либо делать, а тем более соображать и следить за всем. По словам медиков, обезболивающее лишь частично снимало симптомы яда. Так что управляться с терминалом и прочим, должно было быть все равно неимоверно тяжелой задачей.

Вскоре подошел первый поезд, если можно было так назвать этот транспорт. Внешне мне он понравился сразу. Он был сделан так, что как-то забывалась вся опасность того, что он в сотнях метрах над землей. Одновременно его конструкция казалась прочной и надежной, а с другой стороны, легкой, будто он сам способен парить в воздухе без всяких вспомогательных тоннелей. Вагонов-секций было немного, зато все они были довольно длинными и вместительными. Правда, за затемненными окнами было не ясно, как это все выглядело изнутри.

— На следующем поедем — сообщила Рин. — Есть небольшой зазор между крышей поезда и тоннелем, если на конечной станции туда перебраться, то сканер не должен засечь.

Времени обдумывать иные варианты не было, так что было решено воспользоваться подобным способом. По прибытии следующего состава я смог разглядеть уже все изнутри. Отличий от привычного метро было не слишком много. Однако, здесь все казалось более живым и ярким. Да и народу было не так много, возможно из-за того, что уже был глубокий вечер. Две станции пролетели незаметно и наступало время самых волнительных действий.

То, что поезд был оснащен автоматикой, было хорошей новостью. Не хватало здесь еще машиниста или его помощника, следящих за нарушениями, которые мы как раз и собирались совершить. Поскольку людей было не так много, разошлись они довольно скоро. Тем временем сканер в различных диапазонах проверял вагоны. Именно в этот момент я и подсадил Рин, чтобы она забралась на крышу, после чего она помогла и мне туда забраться. Эллис тем временем подменяла изображение камер, вставив фрагмент видео с высадкой людей предыдущего поезда. Таким образом, диспетчеры не были в курсе того, что происходило на самом деле.

А вот поездка на крыше оказалась не такой уж и безобидной. Небольшой зазор предполагал, что нам нужно было максимально вжаться в крышу поезда, чтобы нас не стесала напрочь крыша тоннеля. Огромная скорость, которую развивал поезд, буквально скидывала нас, а ухватиться было практически не за что. Инженеры постарались на славу, сделав поезд максимально обтекаемым. В первое же мгновение, как состав тронулся, мы тут же проскользили назад целый вагон, ухватившись буквально кончиками пальцев за стык секций-единственные неровности. С другой стороны, из-за все той же огромной скорости, терпеть долго не пришлось, наш состав прибыл в депо.

Эллис снова подменила видео с камер и некоторые данные со сканеров, так что для наблюдателей не было ничего подозрительного на экранах.

— Так, у вас две минуты, чтобы добраться до выхода — сообщила Эллис. — Идите сейчас прямо по платформе, а затем в правую дверь, в подсобку.

— В подсобку-то зачем? — удивилась Рин.

— Тут люди есть, пусть и немного. Но вы же не хотите, чтобы вас заметили? — ответила Эллис. — Я вам скажу, когда выбираться из подсобки. А в данный момент сюда уже идет кто-то.

Напряжение росло. Как и полный дискомфорт, поскольку тут и время поджимало, и была опасность с кем-то столкнуться, но мы ничего не видели и оставалось лишь полагаться на Эллис, насколько правильно она сможет все просчитать и управлять нами, будто в некой видеоигре.

В подсобке была абсолютная темнота, но на всякий случай мы затаились за каким-то ящиком.

— Так, успели буквально за секунду до того, как сотрудник вошел — облегченно вздохнула Эллис. — Видео с камер сейчас идет настоящее, ждите команды.

Ждать пришлось не так долго, сотрудник просто прошел в другую часть платформы по своим делам, как доложила нам наша помощница по связи.

— Теперь идите в центральную дверь, на развилке сворачивайте вправо — сообщила она. — Видео снова подменяю, у вас примерно 35 секунд до того, как вы окажетесь в очередном помещении со всяким ремонтным хламом.

Такими перебежками мы перемещались несколько раз. Была пара совсем уж опасных моментов, когда нам буквально приходилось вжиматься в какие-то проемы в стенах и чуть ли не задерживать дыхание, поскольку совсем рядом проходил кто-то из работников. В общем за этот вечер адреналина у меня выделилось на год вперед.

— А вот теперь самое неприятное — сообщила Эллис. Это немного напрягло меня, поскольку то, что происходило ранее, для меня было несколько за гранью.

— Дальше коридор с кучей сканеров. И среди них есть сканер жизни. Обойти коридор никак нельзя, так как это единственный путь к переработке мусора, откуда вы и попадете за пределы города. Так что самое время для инъекций.

— В чем ее суть? — обеспокоенно спросил я.

— Для сканера она подменяет все ваши внутренние процессы на те, какие бы были у андроида — с гордостью сообщила Эллис. — Моя разработка для особо отчаянных времен. Кастор как-то заказал, чтобы иногда во внешний город выбираться. Не знаю, правда зачем. Ну не суть. Неприятность в том, что вы будете ощущать.

— И что же? — спросила Рин.

— Ну будто электрические разряды по всему телу. На самом деле, это химическая реакция так для сканера выглядит, для вас ничего опасного — ответила Эллис. — Впрочем, разряды тоже будут частично настоящими, так что осторожней с судорогами.

— Да ты скорее орудие пыток изобрела — ответил я ей. — Какое-то издевательство.

— Издевательство у меня сейчас, когда я с вами говорю и прикасаюсь к терминалу — сказала Эллис. — Я бы не отказалась сейчас в невесомости оказаться, в каком-нибудь вакууме, чтобы ничто не прикасалось ко мне, в ушах этого гула оглушительного не стояло, а глаза не уничтожал даже тусклый свет. Ладно, мы не об этом, колите давайте, а я пока замок взломаю, тут вроде несложный.

Инъекция начала свое действие и в тот же миг щелкнула дверь и мы сразу отправились к выходу из всей этой системы депо. Очевидно, что подобные взломы для Эллис были обыденностью, она даже в разговоре сообщала об этом как-то непринужденно.

Препарат действовал и я бы сказал даже слишком сильно. То одна судорога в ноге меня чуть не повалила на пол, то следующая чуть не распластала по стене.

— Ты чего? — удивилась Рин.

— Это ты чего? Ничего не ощущаешь что ли? — переспросил я Рин, которая передвигалась абсолютно как обычно, ни один мускул у нее не дрогнул.

— Да вроде нет. Легкие покалывания правда есть в спине — отозвалась она.

— Ничего себе, легкие покалывания! — произнес я с возмущением от того, что только мне этот путь давался слишком сложно.

Дверь в этом фильтрационном коридоре Эллис открыла так же без особого труда.

— Теперь немного осталось. Вы в перерабатывающем цехе, здесь все автоматизировано, так что на людей не наткнетесь — сообщила Эллис хоть какую-то приятную новость. — Пока инъекция действует, вам все же лучше выбраться отсюда. В соседнем помещении есть пневмотруба, по которой все наружу отправляется. Вот вам в нее.

— Так нас выкинет с огромной высоты и все кости переломает — попытался возразить я.

— Ничего подобного. Говорю же, пневмотруба. Сначала полетите, конечно довольно быстро, так что выбирайте себе мусор в соседи помягче. А затем механизм свое дело сделает и перед самой свалкой затормозит.

Честно говоря, весь план изначально был каким-то диковатым, начиная с крыши поездов. Однако, если учесть, что придумывался это план буквально на ходу, получалось все неплохо. Так что мы решили довериться Эллис и в этой ее идее со спуском и отправились в то помещение. Там на конвейерах перемещался уже отсортированный мусор. Выбирая, как выразилась ранее Эллис, соседей по мусору, мы остановились на пакетах. И надо сказать, правильно сделали.

Сев на конвейер, мы ждали когда доберемся к пневматической трубе. Мне еще судороги не давали покоя, а теперь еще предстояло пролететь сотни метров вниз. И очень бы не хотелось, чтобы система там внизу была неисправна.

И вот труба поглотила очередную порцию мусора, включая меня и Рин. Раздался едва слышный щелчок и в тот же миг нами будто выстрелили из пушки. Вот тут я и порадовался, что окружали нас не какие-нибудь металлические обломки, иначе к земле прибыл бы фарш. Если честно, я даже не уверен, когда я вообще подумал, возможно, уже тогда, когда мы приземлились. А вот ругательства точно были. Вся эта система не предназначалась для людей определенно, хотя и оказалась безопасной для таких запущенных случаев, как мы с Рин. Замедление произошло плавно и вскоре мы оказались в огромном контейнере с мягким мусором.

АНТИДОТ

Надо сказать, выбраться из всего этого мусора оказалось не так просто, мы буквально утопали в горах каких-то упаковок, пакетов и макулатуры. Наверняка существовал и какой-то более цивилизованный способ оказаться за пределами города. И если было бы время, наверняка нашли бы решение. Но рассуждать на подобные темы было уже бессмысленно. Мы ночью, в абсолютной темноте пробивались сквозь невообразимые стены хлама, организованные местными горожанами.

— Интересно, как мы возвращаться будем — задумчиво произнесла Рин, откидывая очередную коробку.

— На этот счет не беспокойтесь, я кратковременно барьер подниму в определенном месте — послышался голос Эллис. — Но это займет время, поскольку барьер городской, мне туда еще пробиться надо. Позже координаты сообщу. У вас итак сейчас есть чем заняться. Да и с поисками я вам уже не могу помочь, сами понимаете.

Впрочем, это было очевидно. Здесь не было ничего, что можно было бы взломать. Когда мы выбрались из контейнера, то оказались в высокой траве, которая здесь была повсюду. Просто океаны травы примерно по пояс, единственным плюсом которой было слабоватое свечение. В остальном же нас окутывал мрак. И как искать здесь нужный ингредиент было абсолютно не ясно. Одним из важных моментов было не отходить слишком далеко от города, так как нужно было еще успеть вернуться.

Рин включила сканер, который ей выдал Кастор и стала проверять наше окружение.

— Удобная штука, кстати — произнесла она. — И ландшафт показывает, и по заданным характеристикам ищет требуемый объект.

— И насколько далеко он пробивает? — спросил я.

— В принципе, нам хватит. На большее расстояние и отходить нельзя — ответила Рин. — Кстати, вижу источник тепла, живность какая-то.

— Прекрасно. Мы фактически в поле и без оружия, а ты обнаружила очередное местное зверье — отозвался я.

— Ну а что поделать? Все в Тарнароне осталось — ответила Рин. — Мы просто не будем приближаться к животным, вот и все.

— Кстати, насчет Тарнарона. Вот стоит он сейчас и пылиться в каком-то переулке — разочарованно произнес я. — Как-то иначе я представлял путешествия, когда вездеход впервые увидел.

Рин спорить не стала, поскольку и сама думала, что нам больше не придется скитаться, как в пустыне. И уж тем более без оружия. С другой стороны, не могли же мы с ним заявиться в зону отчуждения. Нас бы тогда точно приняли бы за врагов.

— Вижу низину в паре часов ходьбы, судя по всему, там есть то, что мы ищем. Правда сканер сбоит — сообщила Рин.

Как уже было понятно, других вариантов не существовало и мы отправились туда.

— Как-то неприятно идти в такой высокой траве, абсолютно ничего не видно — высказал я свои опасения.

— А что ты там рассмотреть под ногами хотел? — удивилась Рин.

— Например, вдруг там тварь какая ядовитая ползает? Как в катакомбах — ответил я.

— Как ты понял, в катакомбах было скорее исключение, неизвестно откуда взявшееся. В остальном, можешь не волноваться, я отслеживаю все по сканеру — немного успокоила меня Рин.

— Кстати, насчет той штуки, которая Эллис отравила. Если она не местная, то откуда взяться могла? — спросил я.

— Интересный вопрос, если задуматься. С учетом того, что зоны отчуждения закрыты от посторонних, то вина лежит на ком-то из местных — ответила Рин.

— Так они сами постоянно взаперти. Разве что Кастор знает, как из города выбраться. Может, еще пара человек — ответил я.

— Ты ж не думаешь, что староста может такое устроить специально? — удивилась Рин.

— Ну а почему нет? Например, чтобы устранить кого-то неугодного, представив все несчастным случаем. Или еще ради каких-то целей — предложил я.

— Эй, вы там обезумели что ли совсем? — вдруг раздался голос Эллис. — Я Кастора хорошо знаю, такой ерундой он заниматься не станет.

— А ты сама подумай, как еще было возможно то, что это существо оказалось в подземке? — оспорила ее Рин. — Живность экзотическая, кто-то ее доставил извне, у кого есть выход во внешний город. И тот, у кого есть свободный доступ к подземелью. Ты бы лучше выяснила, когда там у них сроки инспекции и кто за тем участком закреплен.

— Это я узнаю конечно. Но в чем смысл участок выяснять, если тринад мог свободно передвигаться по всему подземелью — ответила Эллис.

— Нет, не мог. Тот участок, куда ты наступила и где тебя укусили был весь перегорожен трубами. Я это точно запомнила, поскольку очень аккуратно за тобой шла и место это постаралась избежать — сказала Рин.

— Кстати, я тоже старался туда не наступать — вспомнил я.

— Да это и не важно. Тринад может один раз только укусить. Потом ему потребуется часа 3, чтобы яд восстановить — сообщила Эллис.

— Тем более, получается, это рассчитано на одного человека, а это определенно тот, кто закреплен за сектором — отозвалась Рин.

— Ладно, проверю всю информацию по ним — неохотно согласилась Эллис.

Наступила тишина, а мы все брели к предполагаемой низине. Надо сказать, ночь здесь действительно отличалась от видимых мною ранее. Черные силуэты гор вдали и довольно мрачное небо создавали не самую приятную атмосферу. В каньоне у костра мне так не казалось, вероятно из-за того, что огонь и правда здорово поднимал настроение. Да и небо тогда было чистым. Сейчас же его буквально заволокло тучами, за которыми не было видно ни звезд, ни местных лун. Лишь город позади говорил о наличии здесь цивилизации. А по-хорошему, таких угрюмых мест еще поискать надо.

— Ты там следишь за живностью-то на сканере? — уточнил я у Рин.

— Да не переживай, вокруг уже никого, видимо ушел зверь — сообщила Рин.

В этот момент, вопреки здравому смыслу, я еще больше прочувствовал какую-то заброшенность и общую тоску этого места. Как будто за городом в данный момент были только мы с Рин и никого больше. Ко всему прочему, начинался мокрый снегопад. Плотная стена снега вскоре свела видимость практически на нет. Но сугробов можно было не ожидать, таяло все моментально, порой даже не успев соприкоснуться с травой. По крайней мере, это не замедляло наше движение.

Резкий удар когтями внезапно прошелся прямо по моей щеке. Я даже не успел осознать, что нечто буквально вылетело из-под земли. Каким-то образом я успел уклониться, вероятно действуя исключительно на инстинктах, поскольку в тот момент я определенно ничего не соображал. Рин так же отскочила, хотя ее никто не атаковал.

— Это ты так за сканером следишь? — возмущенно вскрикнул я.

— А кто знал, что оно из-под земли выскочит? — крикнула в ответ Рин.

Судя по всему, тот самый зверь вовсе никуда не ушел, как думала Рин. Наоборот, он с невероятной скоростью к нам приближался все это время, двигаясь под землей. А вот убить его не было никакой возможности, так как все оружие давно пылилось в вездеходе. Да и местным ландшафтом невозможно было воспользоваться. Собственно, чем может помочь поле? Не травой же хлестать хищника.

— Да почему нас каждая тварь на планете сожрать-то пытается? — в сердцах крикнул я, уклоняясь от очередной атаки из темноты.

— Надо разделиться. Так хоть немного запутаем его — предложила Рин, избежав очередного предназначавшегося ей удара.

Меньше всего мне сейчас хотелось оказаться одному. Но поскольку времени на раздумья особо не было, мы в следующую секунду уже бросились в разные стороны. Я бежал в сторону низины, а Рин скрылась в другом направлении. По крайней мере, именно у нее был сканер и при желании она потом бы дошла до места встречи.

Единственное, что мне было не ясно, так это был ли смысл вообще бежать. Зверя позади не было, перемещаться по поверхности ему было не интересно, зато он успешно будто выныривал из земли то тут, то там. Идея разделиться не помогла, поскольку существо было решительным, и единожды поставив себе цель в виде меня, отвлекаться на Рин не собиралось. Можно точно сказать, что расслабиться мне не давали. Зверь выскакивал то прямо передо мной, пытаясь сбить с ног, то откуда-то со стороны. При таком раскладе долго я не мог бы продержаться, поскольку уйма сил тратилась не только на бег и уклонения, но еще и постоянную концентрацию, чтобы не быть застигнутым врасплох. Мне и самому приходилось немного менять направление, чтобы не быть предсказуемым.

— Слушай, это не Кастор. На том участке должен был работать его брат — вдруг послышался голос Эллис.

От неожиданности я пропустил очередной выпад животного и меня резко полоснуло по руке когтями.

— Ты прям очень вовремя с этой информацией! — крикнул я в передатчик.

— А что там у вас случилось? Что за отдышка у тебя? — спросила Эллис.

— Да какая-то тварь себе ужин присмотрела — отозвался я.

— Что? Напал кто-то? Опиши! — посыпались вопросы от Эллис.

— Не знаю я как это объяснить. Нападает из-под земли. А внешне ничего не могу описать, кроме когтей острых — крикнул я.

— Так это немер. Ты беги как только можешь, они убивают только полностью выдыхающуюся добычу, а пока просто заставляет тебя хорошенько пропотеть. Им это как соус — сообщила Эллис какие-то извращенные гастрономические предпочтения местной фауны.

— Ты такую гадость могла и не говорить! А то я чувствую себя уже почти готовым блюдом — ответил я. — Лучше назови какие-нибудь его слабости, а не вкусы.

— Момент, сейчас поищу — и Эллис прервала связь.

А тем временем все это уже изрядно меня утомило. Зверь ни на мгновение не переставал атаковать, очевидно заботясь о вкусе его жертвы. Я же, в свою очередь, уже начинал спотыкаться и оступаться, пару раз даже поскользнувшись на мокрой траве и заработав еще несколько следов от когтей уже на другой руке.

Внезапно, я покатился кубарем. То ли из-за общей измотанности, то ли из-за снежной пелены я не увидел обрыва. И один мой неосторожный шаг тут же завершился для меня полетом. Пока я катился, пытаясь хоть как-то остановиться, я равномерно покрывался ссадинами от встречных камней и каких-то каряг. Мне показалось, что прошла вечность, пока не долетел до дна этого оврага. И судя по-всему, даже успел ненадолго отключиться, поскольку в сознание меня привел голос Эллис.

— Эй, вы там целы, живы вообще? — повторяла она раз за разом.

— Живой, но не сказал бы, что целый — отозвался я.

— Я скоро буду уже — послышался и голос Рин.

— Слушайте, немеры слепые и глухие практически. Зато обоняние у них развито идеально — сообщила Эллис. — Вы там грязью обмажьтесь, чем угодно, чтобы запах отбить.

— Так вот почему я еще жив — предположил я. — Пока со склона катился, весь в земле оказался. Только я понять не могу, немер же под землей перемещался, как он нас засечь мог?"

— Так естественный запах-то все равно распространялся. А теперь все с землей вперемешку — объяснила Эллис.

— Кстати, ты удачно скатился. Где-то там как раз то, что мы ищем — послышался голос Рин.

Сканер мне бы сейчас не помешал, поскольку здесь в низине никакой травы не росло, а значит не было и ее тусклого свечения. Вся почва здесь представляла из себя сплошное месиво и искать неприметное растение было крайне сложно.

Вдруг послышался какой-то шум на склоне, вслед за которым оттуда полетели камни. Я уже было приготовился защищаться от зверя. Но на сей раз это была Рин, которая спустилась вниз гораздо успешнее меня. В итоге, долгожданный сканер помог нам отыскать нужное растение. Без помощи устройства мы бы явно не справились, поскольку желтая трава была основательно смешана с грязью.

— И сколько надо этой травы? — спросила Рин.

— Забыла сказать, там корнеплод нужен, двух должно хватить — ответила Эллис. — Давайте скорее возвращайтесь, я немного просчиталась с временем действия обезболивающего. Мне уже становится дико больно говорить. Успейте добраться до города, пока я еще смогу с терминалом управляться.

Итак было ясно, что нужно спешить. Вот только я после всех травм передвигаться не мог нормально. Так что выкопав два плода, мне пришлось опереться на Рин, чтобы более менее сносно идти.

Сверху вдруг опять послышался шум. На этот раз, ничем хорошим это не могло обернуться для нас.

— Быстрее во впадину — почти скомандовала Рин и мы поковыляли под подобие навеса в склоне обрыва. В самый ответственный момент, когда нужно было убираться как можно скорее, объявился немер, ранее потерявший след. Теперь он просто рыскал, пытаясь обнаружить свою добычу. Забравшись под навес, мы вжались в его стенку, чтобы буквально слиться с окружающей средой. Сверху раздался мощный хлопок — немер был уже прямо над нами. Мне казалось, я даже слышал его тяжелое дыхание. Оставалось только верить в то, что грязь поможет и скроет наш запах от зверя.

Затем животное решило спуститься с навеса и после прыжка оказалось прямо перед нами. Пожалуй, единственное мгновение, когда я смог отчетливо его разглядеть. Морда со здоровенными клыками и крупным носом была в остальном полностью гладкой, ни глаз, ни ушей у зверя не было. Крупные передние лапы, чем-то напоминавшие экскаваторные ковши явно помогали животному легко передвигаться под землей. А вот задние были не так отличительны и ничего особенного из себя не представляли.

Я было дернулся, чтобы бежать, но Рин мгновенно меня остановила. Зверь внимательно внюхивался в воздух, находясь буквально в нескольких метрах от нас. Пожалуй, такого напряжения я уже давно не испытывал, ведь в случае чего нужно было моментально отскочить, а сил на такие маневры практически не оставалось. В таком положении мы провели несколько минут. Затем немер решил, что искать надо где-то в другом месте и нырнул в землю, будто в воду.

Стараясь не совершить лишних движений, мы аккуратно вышли из-под навеса и облегченно вздохнули. Самым сложным далее было подняться вверх по склону, тут Рин ничем не могла мне помочь и пришлось справляться самому. Проще всего мне было сделать это ползком, как я и поступил. На деле склон не был таким уж крутым, каким мне показался вначале. Но одно дело лететь с него, а совсем другое — карабкаться вверх. Как мог, я заставлял себя торопиться, поскольку совсем не хотелось застрять за пределами города.

Когда мы все же оказались вновь посреди бескрайних местных полей, Рин уже помогала мне передвигаться. В запасе было еще часа два и мы идее успевали добраться до города.

— Кстати, ты там говорила что-то насчет брата Кастора — спросил я у Эллис. "Ты не в самый удачный момент об этом сообщить решила. Повтори, что ты там узнала?"

— То, что в том секторе его брат занимался инспекцией — ответила Эллис. По голосу и ее прерывистой речи было понятно, что нужно было поторопиться.

— Так может Кастор хотел убрать брата, как претендента на пост старосты? — спросил я. — Не думала об этом?

— Если честно, даже и думать не хочу. Сколько я уже с ним знакома, никогда ничего подобного за ним не замечала — отозвалась Эллис. — Если действительно случилось что-то подобное, значит я в людях вообще не разбираюсь.

— На будущее нужно проверить, когда у них выборы и что вообще из себя этот брат представляет — предложил я.

— Да, но только не сейчас — ответила Эллис. — Я уже не в состоянии соображать. Скидываю вам координаты и жду сигнала, чтобы инициировать взлом, на большее меня не хватит.

Интересная особенность всплыла у меня в голове, пока мы добирались до города. Бывают такие моменты, когда путешествия в неизвестные места поначалу кажутся весьма быстрыми. А вот обратно, находясь в состоянии ожидания, а особенно если торопишься, время будто растягивается до бесконечности. Притом происходит это растягивание пропорционально, чем сильнее торопишься, тем дольше кажется переход. Однако, объективно это занимает абсолютно столько же времени, как и первоначальная дорога. Нужно лишь стараться отвлечься от спешки и вернуться получится быстрее по ощущениям. Вот и я занимал свою голову подобными рассуждениями, лишь бы быстрее вернуться в зону.

В итоге, мы оказались у места, координаты которого нам ранее выслала Эллис.

— Открывай — сообщила Рин в передатчик.

— Смотрите, вы должны проскочить почти моментально и скорее убираться оттуда — с трудом ответила Эллис.

Едва заметный городской барьер исчез лишь в небольшой области, образовав подобие двери, за которой был заброшенный двор какого-то здания, судя по вывеске, местного общежития. Поскольку было раннее утро, людей на улицах не было и мы моментально и незаметно перебрались через барьер. Однако сам факт нарушения целостности все-таки был замечен, поскольку сразу же раздался гул сирены.

Это буквально впрыснуло очередную порцию адреналина в мое утомившееся тело и мы быстро побежали с Рин какими-то окольными путями в поисках какого-нибудь убежища. Сирена умудрилась перебудить все местное законопослушное население и в окнах, то тут, то там зажигался свет.

Бежали мы без особых направлений, главной задачей было найти место, где можно было привести себя в порядок. Стоило, конечно, сделать это заранее, но подумать об этом почему-то никто не догадался. Оказавшись в каком-то очередном тихом дворике, уже довольно далеко от границы города, мы отряхнулись и избавились от грязи, собранной на дне обрыва.

Дальше, с чистой совестью мы отправились к ближайшей остановке транспорта и сели в тот, что довез бы нас максимально близко к зоне. Рин сидела, спрятав плоды с антидотом под куртку, а я расслабленно смотрел в окно. Частично, мне даже не верилось что мы провернули всю эту авантюру. Не смотря на то, что болело у меня буквально все тело, настроение было отличным. Ко всему прочему, тучи разошлись и нас встречал красочный рассвет.

Поездка продлилась недолго и вскоре мы уже шли к заброшенному подвалу, в котором нас ждал вход в зону отчуждения. Молчание со стороны Эллис немного волновало, но это легко объяснялось тем, что она просто не могла уже говорить. И уж за время готовки антидота ничего с ней не случилось бы.

СИРЕНА

Вскоре мы были дома у Кастора, где находилась и Эллис. Состояние ее ухудшалось с каждой минутой, так что действовать нужно было незамедлительно. Все ингредиенты были подготовлены, так что оставалось выжать сок из добытых плодов и приготовить антидот.

— Кстати, спирт я не встречал во внешнем городе — вспомнил я всю еду и напитки, которые нам довелось там попробовать.

— Такие вещи там не очень распространены — отозвался Кастор. — А в некоторых местах даже под запретом. Вообще, сами люди не станут употреблять.

— Почему так? — спросил я.

— Для дезинфекции существуют куда более действенные средства. А алкогольные напитки — только вредят. Говорят, что срок изменений существенно снижается, как и эффективность — ответил староста. — Вообще, в зонах отчуждения обстановка гораздо лояльнее, у нас есть много того, чего во внешнем городе не встретишь. Впрочем, и у них есть товары, которые нам не интересны.

— А в соседней зоне вон дети за чем-то в город выходили, что-то воровали — ответил я. — Эллис сказала, что переселенцы, и причина в этом.

— Да, скорее всего просто из любопытства. Денег мы получаем прилично и просто так, как дотации. А многие у нас работают. Так что явно не из-за бедности воруют — ответил Кастор. — Вполне возможно, в их регионе таких товаров нет. Существует же целая организация, которая изучает пищу и воздействие на людей. Соответственно с регионами и условиями жизни, есть рекомендованные вещи, а есть те, которые не советуют.

— Сложно как-то все — отозвался я.

— На самом деле, ничего сложного, если родиться и здесь жить — ответил староста. — Кстати, для чужаков вы слишком самонадеянны и наглы.

— Это к чему вы сказали? — уточнила Рин.

— К вашим обвинениям, что я мог подбросить тринада — ответил он. — Случайно подслушал ваш разговор. Эллис ведь на громкой связи была, наушники одеть не могла из-за боли.

— Слушайте, мы просто пытаемся разобраться, почему вообще эта ситуация возникла — ответила Рин. — И очень настораживает ряд некоторых совпадений. Например, тот сектор был закреплен за вашим братом. А вы здесь староста. Картина-то прямо выдающаяся. Кто знает, может брат вашему положению в зоне был угрозой.

— Это чушь полная — возмутился Кастор. — У моего брата никаких амбиций никогда не было. Более того, способностей к управлению тоже. Чтоб вы понимали, он тут фигура крайне незаметная и даже менее выдающаяся, чем большинство граждан.

— Вот опять же, насколько вы негативно высказываетесь о брате явно говорит о том, что вполне могли быть вы виноваты — ответила Рин.

— Вы вообще ничего не знаете, а лезете с обвинениями — резко ответил Кастор. — Да я только рад был бы, если бы он занял мое место. Многократно пытался его заместителем сделать, а толку ноль. Не тот у него склад ума, большую часть времени он вообще в уединении проводит.

— Ну а кто тогда мог такое подстроить? Доступ во внешний город у многих есть? — спросила Рин.

— Погодите-ка. А ведь лучший способ отвести от себя подозрения, это первым начать обвинять кого-то, выражая свое участие — задумался староста.

— Это к чему вы клоните? — Рин начинала сердиться, не самое частое явление.

— К тому, что виноватыми можете быть вы — сделал Кастор неожиданный вывод.

— А что? Вы ведь были тогда с Эллис, вы незаконно проникли на территорию зоны.

— Ты идиот что ли совсем? — Рин начала выходить из себя. — Если забыли, то переход из одной зоны отчуждения в другую не мы устроили, а Эллис. Тем более, нам она нужна, чтобы информацию добыть. К чему весь этот цирк с вылазками за противоядием за пределы города, где мы выжили только по счастливой случайности?

Назревающий конфликт прервал вой сирены.

— Что на этот раз произошло? — Кастор немного умерил свой пыл. — То, что вы рассказали и правда имеет смысл, но следить я за вами буду теперь пристально. После этого он увидел какой-то запрос на терминале и что-то набрал.

— Внимание всем жителям 63-ей зоны! — раздалось повсюду. — Просим вас выдать преступника, совершившего вчера серию убийств в городе с целью ограбления.

— Ну и? Кто вчера в город выбирался кроме вас? — ехидно улыбнулся Кастор, глядя на нас.

— Сами знаете, что мы не за тем выбирались — отозвалась Рин. — В черте города мы ничего не натворили, зачем нам к себе внимание привлекать?

— Кастор, это и правда не они виноваты — едва слышно произнесла Эллис, которая появилась в дверном проеме. Видимо наш спор был отлично слышан и она собрала все силы, чтобы его прекратить. — Я вчера и сегодня за ними по всем камерам следила. Ничего подобного они не совершали.

— Кто же тогда? — удивился староста. — О лазе знают единицы. Но все люди проверенные, на подобное они не способны.

— А зачем вообще кому-то сообщать о том проходе? — спросила Рин.

— Для экстренных случаев. Например, медикаменты закупить редкие, которые нам не поставляют — ответил он. — Насчет лекарств. Эллис, антидот готов, выпей-ка дневную дозу и отдыхать отправляйся. Возможно, понадобится твоя помощь вскоре.

Я протянул Эллис небольшой стакан с противоядием, который она взяла в руки, ощущая судя по всему сильнейшую боль. После чего она закрыла глаза и одним махом влила в себя лекарство. Очевидно, все это было для нее невероятными мучениями, поскольку ее будто скрутило и она потеряла сознание.

— Отнесите ее обратно, а потом будем решать вопрос, как быть — сказал Кастор.

— А чем вся эта история с преступлениями грозит? — спросил я, пока мы с Рин укладывали Эллис обратно на диван.

— Не хотелось бы говорить, но вплоть до полного уничтожения зоны — ответил Кастор. — В общем, я сейчас допрошу всех, кто имел доступ к лазу, а потом будем народ собирать.

— Зачем еще? — спросил я.

— Чтобы проголосовать, опустим ли мы барьер и выдадим им преступника или нет — отозвался староста.

— На мой взгляд, тут все логично. Выдать виновного и забыть про все, как про страшный сон — ответила Рин.

— Увы, не все так просто. Вы про Эллис, к примеру, подумали? — спросил он.

— А у нас подобных людей всего с десяток наберется. Благодаря им, зоны развиваются своим путем.

— Так ведь речь только про преступника идет, Эллис здесь причем? — удивилась Рин.

— Военные не будут церемониться. Тем более, она у них давно в списках — с сожалением произнес Кастор. — Заберут, даже не сомневайтесь. Да и горожан еще постреляют ко всему прочему. На радость толпе.

— Ну это уже вообще за гранью — Рин не могла подобрать нужных слов. — Откуда столько агрессии к вам, если государство все делает, чтобы в мире жили?

— А кто их знает. Государство, может, и хочет одного, а получается все совсем по-другому — ответил староста, поникнув. — А ведь когда-то, судя по истории, все было совсем наоборот, генетически измененных были единицы и их призывали уважать за смелость их выбора. В то время как обычные люди считали, что всего добиваться нужно самостоятельно, а не за счет игр с природой.

— Что-то я подобного не читала в истории планеты — недоумевая ответила Рин.

— Да это Эллис как-то раскопала закрытые архивы центра одного. Я ей говорил не лезть во все эти дела, но ее разве остановишь — сказал Кастор. — Рано или поздно, она бы все равно стала мишенью военных. Ладно, побудьте пока с ней, а я пойду делами займусь.

В результате, попытки выяснить информацию про мою планету и местонахождение Мии с Чиру, превращалось в какой-то запутанный клубок неприятностей. Эллис, наша на тот момент единственная надежда пролить свет на происходящее, лежала в отключке. И было неизвестно, сколько потребуется времени, чтобы она полностью пришла в себя. Кастор упоминал, что на полное выздоровление может уйти от двух недель до месяца. Но это было слишком долго для нас, с учетом того, что зона внезапно оказалась в опасности из-за какого-то придурка, решившего поубивать.

— Ну что ж, вариант-то у нас все равно только один — заключила Рин. — Дожидаемся, когда Эллис придет в себя, а там будь что будет.

— Вот только меня теперь действительно беспокоит судьба Чиру и Мии. И хорошо бы нам поторопиться — ответил я.

— Даже не знаю, что тебе на это ответить — задумчиво отозвалась Рин.

В тишине мы провели еще пару часов. Периодически слышались призывы выдать преступника. Вот только никто не знал, кто же был виноват в убийствах.

— Как я и думал, все кто знал про лаз, из зоны давно не выбирались. И у всех есть алиби — с порога заявил запыхавшийся Кастор. — Сейчас будет экстренное голосование на главной улице, будем решать, как быть зоне. А потом нужно будет как-то вычислить ублюдка, из-за которого мы теперь все под угрозой.

Для начала, Кастор объявил об общем сборе на главной улице. Когда она была полностью заполнена, староста вывел изображение с камер за барьером. Снаружи ожидала целая армия.

— Они даже с командующим явились — процедил Кастор.

— А кто там командующий? — спросила Рин. — На будущее, чтобы знать кого избегать в случае чего.

— Да вон, девушку видите среди военных, в первом ряду? — ответил он, указав на проекцию.

Выяснилось, что командующую мы уже видели. Именно она тогда что-то отдала ребенку, который сбегал из зоны.

— Эта не отцепится, пока справедливость не будет восстановлена — сообщил Кастор. — Во всяком случае, такие слухи про нее ходят.

После демонстрации того, что творилось за барьером, староста сообщил о причинах этого, после чего началось голосование. Длинными колоннами люди выстраивались к терминалам, где выражали свое мнение. Худшим вариантом для нас стало бы их желание снять барьер. Но на мой взгляд, это было бы самое правильное решение перед лицом целой армии. Нужно было всего-то выдать преступника и надеяться, что дальше ничего не произойдет. Впрочем, наличие такого количества военных было тоже весьма подозрительно. Но если барьер снимался, нужно было срочно хватать Эллис и бежать. Вот только бежать было некуда, разве что обратно в зону, откуда мы пришли. Однако с бессознательным телом было бы практически невозможно протиснуться в тех потайных коридорах. Оставалось только куда-то прятаться, чтобы все переждать.

Прошло еще несколько часов, прежде чем все проголосовали. К нашему с Рин удивлению, лишь 17 процентов было за то, чтобы снять барьер.

— Итак, большинством голосов, решение принято! — громко заявил Кастор. — Город переходит в осадное положение.

— И что означает осадное положение? — спросила Рин.

— Все здания получают свой собственный барьер, задраиваются все окна, переходим на резервное питание, турели размещаем. По закону у нас двадцать дней, чтобы поменять решение. До тех пор на нас будут всячески давить — ответил Кастор. — Вас с Эллис мы поместим во временный центр переселенцев.

— Может, нам лучше вернуться в зону, откуда Эллис? — предложила Рин.

— Исключено. Барьер устанавливается и в подземных коммуникациях. Нельзя позволить, чтобы преступник ушел.

— Вы все еще думаете, что это мы? — спросил я.

— Нет, я верю Эллис. Однако, преступник может воспользоваться шансом сбежать — ответил староста. — Так что нужно заблокировать все возможные пути из зоны, в том числе и лаз во внешний город.

— Вот это мы качественно встряли — куда-то в сторону произнесла Рин. — Мы чем-то помочь можем?

— Лишние руки не помешают, но я к вам на всякий случай приставлю человека своего, чтоб глупостей не натворили — сказал Кастор.

Излишняя подозрительность уже не воспринималась нами как нечто недопустимое. Все же положение было не самым лучшим, неизвестно было, что собираются предпринимать военные, которые подозрительно притихли, после того, как Кастор им по связи сообщил, что барьер они не снимут.

Мы вернулись за Эллис и близнецами, что неустанно ее охраняли. Складывалось ощущение, что внутри они сильно переживали, поскольку отказывались от еды и не спали. Хотя, по их каменным лицам сложно было сказать, что они способны на эмоции. Человек, которого приставил к нам Кастор, отвел нас в обещанное жилище, где нам выделили две комнаты. В одной настояли остаться близнецы с Эллис, мне же с Рин доставалась другая. Все здание вполне соответствовало определению "временное". Коридоры и комнаты выглядели так, будто за ними никто особо не следил, пластиковые обивки местами отваливались, но вряд ли можно было на это жаловаться. По крайней мере, здесь тоже был барьер. Правда напрочь отсутствовали оконные заглушки, но это уже не так беспокоило. Сомнительно, что это стало бы эффективной защитой против армии.

Так начались долгие дни ожидания, ситуация осложнялась постоянно. То внешний город принимал решение прекратить водоснабжение в зоне, то выдвигались все новые ультиматумы. Единственное, что не могло не радовать — Эллис постепенно приходила в себя. Готовить антидот приходилось каждый день, из-за малого срока хранения, однако Кастор объяснил нам способ приготовления и мы вполне успешно с этим справлялись. Занятий особо не было, так как на нашем участке, куда определил нас староста, каких-то экстренных ситуаций не возникало. Однако, в целом в зоне отчуждения было неспокойно. Военные периодически умудрялись взламывать и выводить из строя энергетические генераторы. Когда такое случалось, жизнь замирала в целых кварталах, приходилось перераспределять нагрузку и вскоре многие элементы инфраструктуры оказались недоступны. Население постепенно переходило только на самую необходимую пищу, производимую предприятием с наименьшим энергопотреблением, по ночам свет отключался повсеместно.

Несколько дней и ночей подряд бушевали снежные грозы, явление, которого до сих пор я ни разу не видел. Снег со всей силы молотил в стекла комнаты, которая периодически взрывалась ярким синим светом. В такие ночи было особо не поспать, поскольку мешала вся эта светомузыка и мощнейшие раскаты грома. Особенно обострялось понимание, что мы находились в осадном положении в каком-то заброшенном здании, расположенном довольно далеко от более менее оживленных улиц. В такую погоду невозможно было и на улицу выйти, не то чтобы как-то развеяться и чем-то помочь местным жителям.

День на двенадцатый, Эллис уже могла нормально передвигаться. Естественно, этого было недостаточно, взгляд у нее все еще был мутный и она довольно долго соображала, когда ей что-то говорили. Пару раз у меня даже возникали сомнения, все ли будет в порядке с ее способностями, однако эти мысли я старался прогнать как можно скорее. Пришлось объяснять ей, в каком положении сейчас зона и что вообще нас может ожидать.

— Ты вообще когда сможешь нормально взломами заниматься? — спросила ее Рин на пятнадцатый день.

— Пока сложно концентрироваться. Да и вся эта нервная обстановка мешает. Раздобудьте мне дарри, быстрее в себя приду — ответила Эллис.

— Это что такое? — уточнила Рин.

— Закуска сухая. Уж ее-то должны быть здесь большие запасы. Расслабляет отлично — объяснила Эллис. — Вы наверное просто внимания не обращали, тут в каждом магазине такая должна быть.

— Ладно, я схожу — сказала Рин и начала собираться.

— Вы что, все еще не бросили затею друзей своих отыскать? — удивилась Эллис.

— После всего, что тут творилось, я бы сказала, что теперь это наша основная задача — ответила Рин. — Особенно с учетом того, что их похитили.

— Кстати, Кастор рассказал, ты какие-то архивы взламывала с закрытой информацией. Еще раз сможешь? — спросил я.

— Не за чем, я все скопировала. Только нужно ко мне домой попасть, а это пока что из разряда фантастики — ответила Эллис.

— И как, не помнишь там ничего подозрительного? Может, какие-то выходы на организации, которым могут быть нужны Мия с Чиру? — уточнил я.

— Да я уже и не помню ничего особенно. Какой-то психологический институт фигурировал там, но его уже лет 500 не существует — отозвалась Эллис. — Так что каких-то сверхважных деталей там не было. Просто немного отличающаяся от официальной история планеты детали.

— Так если это мелочи, то не изменяли бы ничего. В общем, надо будет изучить, как до дома твоего доберемся — решил я.

— А ты самоуверенный. Зная, что за барьером армия, считаешь, нам удастся уйти невредимыми? — удивилась Эллис.

— Я так понял, нам нужно лишь преступника найти, тогда Кастор согласится открыть нам барьер под землей — ответил я.

— Так сразу бы и сказал, давно пора было вычислить его — отозвалась Эллис.

— Нужно только понять мотив и выгоду от этого, тогда проще будет.

— Вот, держи — вернувшаяся Рин протянула целый пакет этих дарри. — Они и правда на каждом шагу, даже в убогом магазине в нашем здании есть.

— Ну а то, сейчас наверняка пользуются особым спросом. Вы сами попробуйте — протянула нам Эллис пару штук. — И давайте уже делами займемся.

ВЫЧИСЛЕНИЕ

— Ничего себе, как ты резко приободрилась — удивилась Рин резкой смене настроения Эллис.

— Да просто если подумать, вы какой-то ерундой страдаете — отозвалась Эллис. — Вот про преступника того, если логически подумать, кем он может быть?

— Да кто его знает, кто-то из местных — ответила Рин.

— А если еще подумать, то неплохо бы проверить всех переселенцев недавних

— ответила Эллис. — Либо человек этот из глуши и не знает последствий от подобных действий, либо просто совсем идиот. Но одно ясно точно, такого рода преступление легко может означать уничтожение зоны отчуждения. Вы ж трансляции видели, что происходит? Бунты всякие и прочее? Вот и убийства граждан из внешнего города вполне можно квалифицировать, как бунт или восстание.

— Это надо у Кастора спросить, он лучше всего знает, кто здесь откуда — предложила Рин.

— Да, я ему сейчас запрос отправлю — ответила Эллис, набирая что-то в терминале. — А теперь давайте для начала решим некоторые мелочи.

— Что ты под мелочами подразумеваешь? — уточнил я.

— Ваши вопросы. В принципе, ничего сложного нет, просто скажите, что примерно мы ищем? — спросила Эллис.

— Если в общем, то информацию по планетам, населенным людьми. Но в открытом доступе мы ничего нужного не нашли — ответил я.

— Ясно, это надо через правительственные данные искать по каким-нибудь косвенным признакам. У тебя планета с кем сотрудничает, к примеру? Основная специализация какая? — спросила Эллис.

— Специализация? А насчет сотрудничества — ни с кем, насколько мне известно — ответил я.

— У них еще не развито сообщение между планетами — подхватила Рин.

— Так я не поняла, цивилизация еще недостаточно развита, или планета закрытая? Специализация — основная деятельность, в которой преуспели — объяснила Эллис.

— Я, конечно, наверняка не скажу, но с вероятностью в 99 процентов — просто еще не развита настолько. Так что и специализации толком нет — ответил я.

— Ну ты даешь, конечно — отозвалась Эллис. — Предлагаешь мне найти то, сам не знаешь чего. Впрочем, интересная задачка, я попробую. Все же у меня есть ты, точнее твои данные со сканера, буду по ним искать. Только на взлом время потребуется, погуляйте пока.

После этого, девушка попросила тишины и мы с Рин удалились. Было решено не дожидаться ответа от Кастора по терминалу и мы отправились к нему домой. Город было уже не узнать. Мы вообще редко выходили наружу, так как не было особой надобности. Да и за Эллис нужно было следить. Находясь в осадном цейтноте, нужно было как можно скорее узнать то, зачем мы вообще сюда пришли. Однако, вляпавшись в очередные неприятности, мы теперь должны были решить кучу побочных проблем. В частности, пока было не ясно, как мы отсюда выберемся и каким-то образом нужно было не допустить, чтобы нас увидели военные. Повторения Эспена, когда все живое вокруг за нами следило и охотилось, абсолютно не хотелось. Я даже думать не хотел, что здесь начнется и как мы сможем искать Мию с Чиру, если ориентировки по нам разлетятся по всем городам и странам.

Обновленная зона теперь была похож на своеобразную ощетинившуюся неприступную крепость. Выяснилось, что даром здесь время не теряли и наладили вполне пригодное оружейное производство. Теперь повсюду виднелись турели, все крыши были заставлены ими, постоянно путь преграждали охранные посты. И во всем этом больше всего напрягал один момент. Можно было предположить, что другие зоны так же могли обеспечить себя оружием. Но ни разу в трансляциях не сообщали о каких-либо серьезных потерях военных. Более того, они будто издевались, предоставляя двадцатидневный срок до вторжения. То есть можно было сделать выводы, что оснащены они в разы лучше, а работают действительно слаженно. Все это не давало жителям зоны ни единого шанса и закон этот не предоставлял никакого преимущества, разве что жители могли передумать и сдаться. А потом, по словам Эллис, их ожидало перераспределение и переселение в другие зоны. Одним словом, это означало потерю дома. При худших раскладах, как в нашем случае, скорее всего начиналось истребление зоны, как места с экстремистскими настроениями. И правительство было абсолютно начихать на то, что крыша протекла только у одного жителя, совершившего преступления, а остальные не при чем. Наказанию подвергались все, как выросшие в обстановке, породившей акт агрессии. Столь крайние меры были совершенно не обоснованны, так как на фоне обычных измененных горожан, жители зон были полностью безобидны и прямой угрозы для правительства не представляли. Но не мне было судить о местных порядках, единственное, что меня тревожило в данный момент — то, как мы выберемся.

Тем временем, мы уже подошли к дому Кастора. Двери были открыты, как ни странно, наблюдалось какое-то оживление, а внутри вообще царила суета и шум, очевидно в самом разгаре шла подготовка к вторжению.

— А вы зачем пришли? Я ж вам ответил сообщением — сказал Кастор, отвлекаясь от какого-то аппарата.

— Да просто решили пройтись, пока Эллис вопросы решает. Она тишины попросила — ответила Рин.

— О, так она полностью в себя пришла? Это да, характерно для нее, когда работает, всех выгоняет и может часами за терминалом сидеть — ответил Кастор. В общем, суть такая. Все переселенцы из разных мест, ранее ни в чем подозрительном замечены не были. Судя по данным, отклонений у них тоже нет.

— Интересно, а что насчет областей, откуда они прибыли? Может, найдем хоть того, кто тринада подбросил? — спросила Рин.

— Аналогично, нет ни одного переселенца из областей, где тринады обитают. Кстати, такого человека не стоит искать среди переселенцев. Во-первых, они доставляются в зону под охраной, чтобы жители внешнего города не напали. Во-вторых, все их вещи проверяются, никто не допустит того, чтобы пронесли такое опасное существо. Ну и в-третьих, к подземным коммуникациям у них нет доступа в течении трех лет после прибытия. А все переселенцы, что у нас есть, живут здесь не больше года.

— Но тринад ведь как-то оказался в подземелье — подметила Рин.

— И это серьезная загадка. Я тоже времени даром не терял, проверил все записи с камер здания, где вход расположен. Так вот, туда никто вообще не заходил

— ответил Кастор.

— Это уже из разряда мистики какой-то — задумчиво произнесла Рин.

Внезапно на мой передатчик поступил сигнал от Эллис. Мне пришлось выйти, чтобы нормально с ней поговорить.

— Что там у тебя? — спросил я.

— В том-то и дело, что ничего. Твоей планеты в записях нет. В какой-то мере, это даже странно — ответила Эллис.

— А в чем странность? Ты же сама говорила, что она может быть просто неинтересна вашей цивилизации — спросил я.

— Да, но в базу данных заносится все подряд. А про твою вообще ничего неизвестно — ответила Эллис. — Единственным разумным здесь вариантом можно считать то, что она слишком далеко, в неисследованном секторе Вселенной. В принципе, таких секторов хватает, так что наугад не полетишь. Вот такие вот печальные новости — сообщила Эллис.

— Ладно, мы с Рин скоро вернемся, там нормально поговорим — ответил я, а затем вернулся к Кастору и Рин, которые к тому моменту уже завершили разговор.

— Что я могу сказать, у нас появился некоторый шанс на спасение — сказала Рин, когда мы отправились обратно в центр временного содержания.

— И каким образом удастся спастись? — спросил я.

— Я вот тут подумала, если мы найдем преступника, то нам на короткий промежуток могут снять барьер в подземелье, чтобы мы смогли уйти — ответила Рин.

— Преступник ведь уже будет пойман и не сможет проникнуть в другую зону.

— И как его ловить-то? — удивился я. — Тут если каждого досматривать, на что еще полномочия нужны, год уйдет.

— Этого я пока не придумала. У тебя что? Что Эллис сказала? — спросила Рин.

— Нового абсолютно ничего. Нет в базе моей планеты и все — ответил я.

— Значит, одной проблемой пока меньше. Сконцентрируемся на поиске Мии и Чиру — беззаботно заявила Рин.

— Ничего себе, одной проблемой меньше. А как мне дом-то теперь искать? — на этот раз я был крайне не согласен с таким отношением Рин к делам.

— Да отправимся в эти сектора неисследованные ими, будем там выяснять. Это ж не значит, что по ним информации нет. У этой цивилизации нет данных, у другой какой-нибудь есть — ответила Рин.

Вскоре мы вернулись в наше пристанище и настало время решать следующий вопрос. Эллис видимо устала и спала за терминалом, закинув одну ногу на стол. Вокруг были разбросаны упаковки от дарри. Зрелище было довольно забавное, однако времени терять было нельзя, а потому пришлось разбудить ее.

— Ситуация такая. У наших друзей есть мои передатчики — начала Рин. Если бы они были включены, можно было бы отследить сигнал с моего корабля. Но так вышло, что включали они их лишь на короткий срок, а мы в тот момент были в городе, ничего предпринять не смогли. На выключенных можно отследить остаточный сигнал, но нужен мощный усилитель. Есть какие-нибудь мысли?

— Есть — коротко ответила Эллис и задумалась. — Если бы меня не разыскивали, то вряд ли бы я с вами связалась. А сейчас уже все равно, могу попробовать взломать один из военных передатчиков, они как правило с хорошими усилителями, только поищу какой-нибудь подальше.

— Почему подальше-то? — спросил я.

— Ну связь-то будет двусторонняя, быстро догадаются, откуда взлом. Так что я даже запутанную цепочку организую и через гражданские объекты, чтобы окончательно запутать военных.

— Ты, главное, сама не запутайся — ответила Рин.

— Чтобы я с такой ерундой не справилась? — искренне удивилась Эллис. — Дайте-ка лучше копию тех передатчиков, у вас же есть с собой?

— Нам снова выйти? — спросила Рин.

— Нет, я быстро — отозвалась Эллис и уткнулась в терминал.

Рин протянула ей устройство и работа закипела. На экране терминала постоянно сменялся интерфейс, Эллис что-то быстро набирала.

— Готово, нашла! — радостно сообщила Эллис. — Правда, судя по сигналу, ваши друзья в другой стране, далеко отсюда, координаты вам сейчас скину.

— Ну вот теперь хоть какая-то определенность появилась — Рин так же была довольна результатом. — Хоть понятно, куда дальше отправляться.

— Только для начала нужно отсюда выбраться. И единственный реалистичный способ — найти преступника, может тогда Кастор нам откроет барьер — ответил я.

Внезапно раздалась сирена, так же и терминал Эллис тревожно завопил.

— Это что, тебя вычислили? — удивился я. — Так быстро?

— Да нет, конечно, Кастор вызывает — ответила Эллис.

— Вы как-то предлагали помощь свою, так вот сейчас очень она бы пригодилась — суетливо сообщил Кастор. — Один из основных генераторов взломали, он на грани уничтожения. Если это случится, половина туррелей, расставленных по зоне превратится в кучу металлолома.

— Ну по части взломов — это я — сразу же согласилась Эллис. — А вы поможете местным работникам физически — обратилась она к нам.

Тут же мы выдвинулись на объект. Как бы то ни было, оказаться без половины вооружения было бы крайне нехорошо, если не сказать катастрофично. Генератор был недалеко от нашего жилища, все подобные объекты ради безопасности располагались на отшибе зоны отчуждения. Все здание было окутано какой-то белой дымкой, что ничего хорошего не предвещало.

Мы с Рин быстро спустились в охлаждающий отсек, куда нам указали, а Эллис отправилась к главному терминалу. Повсюду было огромное количество людей, каждый занят своим делом. Нашей задачей было заменять охлаждающие элементы, которые из-за перегрузки вышли из строя. В непрекращающейся толкучке было развернуться-то нетривиальной задачей, а уж таскать здоровенные блоки вообще невероятно сложно. Однако, скоро мы влились в общий темп. Немного раздражала только непрекращающаяся толкотня.

Вдруг Рин отошла куда-то с передатчиком и вернулась весьма довольной.

— Кастор сообщил, что принял решение нас выпустить — довольно громко сказала она, чтобы перебить шум. — Сегодня вечером отправимся в подземелье.

— Не может не радовать — ответил я. — Тем более, за день до осады — очень вовремя.

— Не отвлекайтесь, еще не все элементы заменили — прервал наш разговор рабочий. — Не хотите же вы на воздух взлететь.

Пришлось послушаться и продолжить работу. Однако, настроение заметно улучшилось, проблемы как-то решались и скоро мы должны были оказаться в безопасности.

Эллис удалось без труда отразить взлом военных и заблокировать им доступ. Таким образом, охлаждающие элементы больше не выходили из строя и их не нужно было заменять каждые пять минут. Когда мы встретились с Эллис на поверхности, Рин поведала и ей радостное известие. Эллис какое-то время колебалась, поскольку не хотела оставлять знакомых в беде. Но взвесив все факты тоже пришла к выводу, что зона рано или поздно будет уничтожена. Тем более, ей совершенно не хотелось провести жизнь в роли подопытного экземпляра.

Собственно, ждать оставалось не долго, осталось собрать вещи и отправиться к зданию, ведущему к подземным коммуникациям.

В спешном порядке мы прошли регистрацию и спустились вниз. Ожидал долгий путь назад, но по сравнению с опасностями в зоне, это были мелочи жизни. Единственный дискомфорт доставил коридор, где ранее тринад укусил Эллис. Мы примерно помнили, где он находился, так что преодолевали тот участок крайне осторожно.

Однако, перед вратами Рин нас одернула.

— А теперь тихо, надо спрятаться где-то — сообщила она.

— Ты о чем? В следующем коридоре врата и путь к безопасности — удивилась Эллис.

— Никто нам барьер не снимет — ответила Рин. — Жаль, что раньше не могла сказать, но это в целях безопасности.

— Да что вообще происходит? — возмутилась Эллис. Я и сам ничего не понимал, Рин проворачивала какую-то аферу, не рассказав ничего мне.

— Когда генератор спасали, я столкнулась с одним рабочим. Он как-то не так поглядывал на нас, будто боялся чего-то. А потом я заметила краску на одежде у него — начала объяснять Рин.

— Какая еще краска? — спросил я.

— Точно такая же, как при выходе из подвала, где был тайный лаз из зоны

— ответила Рин. — Я специально громко тебе сообщила о снятии барьера, поскольку тот рабочий рядом стоял. Если он преступник, то непременно сунется сюда, попытавшись сбежать.

— И как он сюда попадет, интересно, если при входе нужна регистрация? — задала Эллис резонный вопрос.

— Я с Кастором договорилась, чтобы пропускали тех, кто сюда отправится

— сказала Рин. — Так что остается ждать.

— А у преступника не вызовет подозрений то, что регистрацию пройдет без проблем? — спросил я.

— Думаю, у него не так много времени, чтобы размышлять. Да и паника свое дело сделает и бдительность отключит — сказала Рин.

Какое-то время мы сидели в тишине, ожидая появления преступника. У меня уже начали появляться сомнения в успешности этого мероприятия, как вдруг послышались шаги. И действительно, вскоре появился один из рабочих, которого я тут же вспомнил, он находился довольно близко от нас, когда мы занимались генератором.

— Ну вот и поймали — радостно заявила Рин, повалив предполагаемого преступника. — Ты зачем всю зону отчуждения на уши поставил? — начала она допрос, вдавив его в пол.

— Я не при чем, я только выполнял приказы! — начал оправдываться тот, видимо от неожиданности фактически признав свою вину.

— Кто эти приказы тебе давал? — с яростью в голосе спросила Эллис.

— Я не знаю, они мою семью в заложниках держат. Просто сказали поступать четко по их инструкции, если хочу семью вновь живыми увидеть — ответил он.

— А разве они бы и тебя не оставили в живых? Зачем бежать оттуда решил?

— удивилась Эллис.

— Они приказали мне выбираться всеми возможными способами, чтобы военные не смогли найти меня и занялись чисткой всей зоны.

— Ну и мразь же ты — Эллис от души пнула его. — Я понимаю, что семья в заложниках, но подставить целую зону? Зачем им вообще нужно ее ликвидировать?

На это преступник не знал ответа или не собирался нам ничего говорить. Было принято решение обыскать его и вести к Кастору. Однако, при обыске, в одном из карманов нашли какую-то визитку.

— Это еще что? — спросила Эллис, набирая номер с визитки. — Да, да, здравствуйте — ответила она. — А какие варианты есть? — когда ей ответили что-то, она гневно швырнула передатчик о стену.

— Так это ты, гад, тринада подкинул? — крикнула она.

— Погоди, с чего ты взяла, что он? — удивилась Рин.

— А с того, что у меня там спросили, какую экзотическую живность я ищу — ответила она. — Это какой-то номер с черного рынка, похоже.

— Ага, и они всем подряд визитки выдают? — усмехнулась Рин. — Отвечай уже, чего добивались те, кто тебе приказывал? А то на правосудие забью и шею сверну тебе прямо здесь, не дожидаясь суда.

— Да она, она их цель — указал на Эллис вдавленный в пол преступник. — Я не знаю, зачем она нужна, но мне было приказано отслеживать все сообщения из той зоны, где она живет, в частности с ее адреса. А тут такой шанс, сама сюда направилась. Мне приказали любой ценой задержать вас в зоне нашей, я и подкинул тринада, а потом устроил убийства, чтобы дать повод военным вторгнуться и во всеобщей суматохе ее бы схватили.

— Не мог ты меня слушать, у меня терминалы зашифрованы — ответила немного ошарашенная Эллис.

— С этим мне также помогли. На узле связи твой сигнал раздваивался. Дешифрованный ко мне отправлялся, а в исходном виде поступал к тем, с кем ты связывалась — ответил преступник.

— Откуда ты про лаз узнал? Единицы только в курсе — спросила Рин.

— Если вы считаете, что лаз — такой уж секрет, то сильно ошибаетесь. Люди просто им не пользуются, боясь нападений снаружи — ехидно ответил преступник.

— У меня к вам вопрос есть — невозмутимо обратилась к нам Эллис, отведя немного в сторону, чтобы преступник ничего не услышал. — Есть у вас в команде свободное место?

— Это ты к чему вообще? — удивилась Рин.

— К тому, что судя по всему, за меня серьезно взялись. Если они готовы подобное проворачивать и в зоны врываться, то рано или поздно снесут все, что у них на пути. По сути, мне просто негде спрятаться, как бы я хорошо не справлялась с их техникой и взломами — ответила Эллис. — Они даже соседнюю зону втянули, поскольку к моей не смогли ничего применить. Переселенцев у нас давно не было, с помощью кого можно такие подставы устраивать.

— А почему переселенцев-то не было? — спросил я. — И да, естественно, присоединяйся.

— Баланс был соблюден, не могли взрослых добавить. Только тех детей. И то, я теперь сомневаюсь на их счет, не по мою ли душу они там оказались, возможно тоже следили — ответила Эллис. — Вы подумайте хорошо, я вам ведь обузой буду, как разыскиваемая.

— Да тут и думать нечего — повторила Рин мое решение. — Мы и сами тут не очень законными делами занимаемся, разыскивая друзей.

— Странные вы — как-то отрешенно произнесла Эллис. — Но спасибо. А этого гада пора отвести к Кастору, пусть решает, что с ним делать. Хотя, лично я пришибла бы его на месте. По крайней мере за то, что две недели в отключке провела.

ОСАДА

Преступника мы отвели к Кастору, который в итоге решил поместить его под охрану в подобие местной тюрьмы, где мы с Рин уже успели побывать некоторое время назад. Ситуация получалась неоднозначной, поскольку Эллис ранее упоминала про охоту со стороны военных. Преступник же упоминал какие-то другие силы, а вот были ли они как-то связаны с военными — уже вопрос.

— У тебя хотя бы предположения есть, кому еще ты могла понадобиться? — спросила Рин у Эллис.

— Без понятия, вроде дорогу я никому больше не переходила — ответила Эллис. — Вообще, лучше бы допрос этому преступнику устроить более качественный. С другой стороны, по его поведению я бы не сказала, что он многое знает. Если он правду сказал про то, что его семья в заложниках, то он действительно не знает деталей, а тем более заказчиков.

— Кстати, раз преступник у нас, то мы ведь можем выдать его военным? А они в свою очередь отстанут от зоны — спросил я у Кастора.

— К сожалению, не все так просто — ответил он. — Так или иначе, преступник находился в нашей зоне. Значит, начнутся проверки всевозможные, после которых выяснится, что у нас есть такие, как Эллис, развитые на голову выше от природы, хоть и в разных областях. Их точно заберут. А для зоны они важны. Есть, например, человек, который модернизировал генераторы и фактически только он может грамотно распределить нагрузку для существования зоны. И так далее, зона фактических держится на них.

— То есть получается, что выбора у вас не было изначально — переспросил я.

— Был вариант сдать преступника и понадеяться на благоразумие командующей. Но после того, что рассказал убийца, возникает ощущение, что за военными кто-то стоит и сражение произойдет в любом случае — ответил Кастор.

— Ну а спрятать этих важных людей не думали? — удивился я.

— Про некоторых военные в курсе, так что будут искать тщательно. И неизвестно, сколько мирных пострадает — ответил он. — Не хочется этого признавать, но на самом деле мы обречены. Так что остается дать бой, а кто сможет — сбежит.

— А если сдаться? — спросил я. — Так хоть живыми многие останутся.

— Если бы ты здесь родился, то понимал бы, почему мы сражаться решили. Гордость утратить — нет ничего хуже — ответил Кастор.

— Нас-то хотя бы можно пропустить через барьер? — спросила Рин.

— Не могу, если я так поступлю, то у местных возникнет ко мне куча вопросов — попытался объяснить Кастор. — Закон для всех один в таких случаях, пусть вы и оказались здесь случайно и не вовремя.

До нападения военных оставалось совсем немного времени. Все же, несмотря на свою речь ранее, Кастор в глубине души надеялся, что удастся договориться и просто передав преступника, отделаться от военных. Здесь он надеялся на командующую, как ни странно. Кристен, так ее звали, по словам старосты, обладала крайне обостренным чувством справедливости. Все-таки вся ситуации вокруг зоны случилась из-за преступника. И как считал Кастор, небольшой шанс был, что она войдет в их положение.

Тем временем, в новостных трансляциях ситуация все больше обострялась. Многие жители внешнего города, судя по интервью, готовы были не задумываясь смести зону. Постоянно показывались репортажи о подготовке к штурму, у зоны скапливалось все больше военных. По всему было ясно, что настроены они серьезно.

На двадцатый день, как по расписанию, завопила сирена. В тот момент мы находились дома у Кастора.

— Начинают барьер взламывать — сообщил Кастор. — Эллис, поможешь?

— Будто у меня выбор есть — ответила она.

— А заранее к подобному нельзя было подготовиться? — спросил я.

— Нет, конечно. Откуда мне знать, как они будут его взламывать — отозвалась Эллис. — Тут все только в реальном времени — сказала она, разминая пальцы и усаживаясь за терминал. — Если вкратце, они отсылают код, который проникает в системы безопасности. Мне нужно его распознать и на ходу придумать решение, как его обезвредить.

После этих слов, Эллис замолчала и сосредоточилась на работе. Мы все ждали результата, находясь в жутком напряжении. На улицах в то же время началась суета, активировались туррели, люди занимали боевые позиции с оружием в руках.

По Эллис было видно, что даже ей дается все это с трудом, такой сосредоточенности я еще не видел. Мы было решили выйти, чтобы не мешать ей, но она нас остановила.

— Стойте, мощности одного терминала не хватит, барьер скоро падет — сообщила она.

— И что делать? — спросил Кастор.

— Есть у вас карта с расположением всех терминалов в зоне? — спросила Эллис, не отвлекаясь от работы.

— Да, есть, принесу сейчас. Только что это даст? — спросил староста.

— Обойдите как можно больше и скиньте на них одну мою программу — сказала Эллис, кинув Рин карту памяти. — Я давно ее написала, чтобы взламывать особо защищенные данные. Она позволяет все терминалы объединить в один кластер, таким образом мощность возрастает. Хоть какой-то шанс противостоять военным в нашем случае.

Кастор принес карту и выдал нам ключи от своего транспорта. Все же зона была большая и быстро обежать все терминалы было просто невозможно. Рин без всяких вопросов села за руль и мы направились к первому терминалу. Надо сказать, что их было разбросано по зоне достаточно много, что давало надежду на то, что план сработает. Однако, расположены они были порой в таких закоулках, что не сразу и поймешь, как туда попасть. Поскольку Эллис просила охватить как можно больше терминалов, приходилось к системе подключать и те, которые были в каких-то зданиях. Единственные, каких мы избегали — это терминалы при генераторах. По словам Эллис, при перенаправлении мощностей на борьбу с барьерами, генераторы могли выйти из строя. Что, впрочем итак периодически случалось, так как военные взламывали зону комплексно. Так что суета и хаос воцарились повсюду.

Мы подключали в общую сеть все больше и больше терминалов, однако, по словам Эллис и этого было недостаточно. Все это было легко объяснимо, военные владели гораздо большими ресурсами, чем зона отчуждения. И рано или поздно, они все равно ворвались бы сюда. Поэтому вскоре Эллис посоветовала нам возвращаться, а сама сказала, что прекращает работу по противодействию, так как это уже не имело никакого смысла.

— И что нам теперь остается? — спросила Рин, когда мы вернулись.

— Вооружаться, полагаю. И пытаться как-то сбежать из города незамеченными

— ответила Эллис. — Естественно, не во внешний город. Так что, Кастор, уж извините, но теперь я сниму барьер в подземелье.

Видно было, староста понимал, что теперь у него не было возможности нас задержать. Он лишь попросил уйти незаметно и для местных, чтобы поток не хлынул в другую зону.

А тем временем, барьер пал. Послышались первые выстрелы, постепенно множась и сливаясь в единый нескончаемый треск. Из-за шума было практически не слышно голосов людей, повсюду раздавались взрывы, здания трещали по швам.

Когда Эллис завершила взлом, пригнувшись, мы выбежали из дома Кастора. Каким-то образом нам нужно было добраться до здания, ведущего в подземелье. Оружие нам конечно Кастор выдал, но использовать его было решено только в крайнем случае, если бы нас заметили. У нас не было ни малейшего желания ввязываться в бой, где результат был слишком очевиден.

Передвигались мы короткими перебежками от здания к зданию, когда огонь на мгновения стихал. Оказавшись в одном из укрытий, мы заметили неподалеку знакомую фигуру. Это была Кристен, которая выкрикивала какие-то команды своим подчиненным.

— Слушайте, я тут все гадала — сказала Рин, понаблюдав за командующей. — А ведь ее никто не слушает.

— Это ты с чего взяла? — удивилась Эллис.

— По губам читаю немного — сказала Рин. — Так вот она пытается отдать приказ военным не стрелять. Заметьте, она и сама не ведет огонь.

— Да нет, чушь какая-то — ответила Эллис. — Ее в городе хорошо знают, уважают. Да и неподчинение приказам — это считай преступление.

— Вот именно. Поэтому мне и кажется, что здесь что-то не так — ответила Рин. — В любом случае, нам лучше уходить, пока нас не заметили.

Скрываться какими-то дворами было не самой лучшей идеей. Все-таки зону мы знали плохо и можно было легко заблудиться. Плюс ко всему, военные то и дело попадались на пути. Рин моментально их устраняла, а вот у Эллис с оружием дела обстояли крайне печально, она и прицелиться нормально не могла. Выручали еще ее близецы-охранники, все так же безмолвно ограждая ее от опасностей. Про них вообще часто можно было забыть, несмотря на их колоритную внешность. Они как-то умело становились едиными с интерьером и обстановкой, в итоге можно было напрочь не замечать их присутствия.

Военные распространялись по зоне с потрясающей скоростью. Казалось бы, мы двигались вглубь поселения, однако перед нами повсюду была одна и та же картина — полуразрушенные дымящиеся здания и множество убитых горожан. Как во всей этой суматохе ориентироваться, было не понятно. Оставалось только рассчитывать на Эллис с ее примерными знаниями о расположении перехода. При всем при этом мы старались избежать оцепленных зон, где военные уже все зачистили и проверяли сдавшихся жителей. Видимо, вскоре их ожидала судьба переселенцев. Восстанавливать зону после таких повреждений мне казалось бессмысленным.

Самое главное, теперь было ясно на что способны местные военные. Это действительно была армия, способная в мгновение стереть с лица планеты город. И было очевидно, что несмотря на способности Рин, близнецов, Эллис, противостоять им в открытую было самоубийством. Это были совершенно не те сражения, в которые мы попадали на Эспене, подготовка здесь была на высоте. Ко всему прочему, нельзя было забывать, что такой перевес был еще и за счет генетических изменений. Военным здесь в этом плане уделялось особое внимание. Каждый из внешнего города мог быть приравнен к десятку местных неизмененных жителей, превосходство было и в силе, и в скорости реакции, и в расчетах, и в точности. Да и боевой подготовки у обитателей зоны особо не было, судя по тому, что мы видели, пока бежали.

Так или иначе, но до здания с переходом мы кое-как добрались, сделав большой крюк окольными путями. Само здание было уже частично разрушено, что говорило о том, что военные могли с легкостью встретиться внутри. Ни о какой регистрации само собой речи уже не шло. К счастью подъемник уцелел и мы незамедлительно спустились вниз.

И снова наступил крайне напряженный момент. Мы шли молча, вслушиваясь в каждый шорох. Военные могли оказаться где угодно. Правда, когда мы добрались до секретного коридора, который практически полностью был перекрыт элементами коммуникаций, можно было вздохнуть с облегчением. Замаскировано все было так, что о наличии прохода догадаться было невозможно, особенно человеку, впервые сюда попавшему. А военные, похоже, пока занимались поверхностью, исследование подобных тоннелей нужно было организовывать обдуманно. Но рано или поздно, они бы узнали о том, как попасть в другую зону, так что времени у нас все равно было мало.

Вскоре мы уже стояли перед вратами, барьера здесь и правда больше не было. Едва уловимое чувство безопасности растеклось внутри меня, каким-то образом мы сбежали из осаждаемой зоны.

ПОКИДАЯ ГОРОД

— Хотелось бы верить, что за нами они не пойдут через тоннель этот — сказал я, когда врата закрылись за нами.

— Если учесть, что Эллис была для них одной из целей, то ожидать всего можно — отозвалась Рин.

— И что, если нас сейчас в другой зоне военные встретят? — поинтересовался я.

— Не должны, причин для вторжения у них нет. Все-таки для таких действий у них должны быть веские основания. Вроде поимки преступника, как в данной ситуации — ответила Эллис.

— А мне вот показалось, что им вообще на все наплевать. Судя по тому, что они устроили в зоне, о населении они думают меньше всего — ответила Рин.

— Да, такого я, пожалуй еще не видела — отозвалась Эллис. — В любом случае, для начала мы ко мне домой заглянем, нужно вещей собрать по максимуму. А дальше уже будем решать, как выбираться.

— Какие еще вещи?! — возмутилась Рин. — Нам нужно убираться из города чем скорее, тем лучше!

— Да я быстро"-ответила Эллис. — Там столько моих наработок, что бросить я их не могу ни в коем случае.

По мере продвижения по этим подземным коммуникациям, беспокойство у меня продолжало нарастать. То, что произошло с зоной отчуждения, нормальным было просто невозможно назвать. Если военные так хотели поймать преступника, то зачем им было крушить всю зону? Развязать полномасштабные военные действия из-за одного человека — не лезло просто ни в какие рамки. А отсюда следовало, что ожидать можно было чего угодно.

Когда мы выбрались наружу, то ничего подозрительного не увидели. По лицам немногочисленных жителей было заметно, что они обеспокоены, однако паники никакой не было. Самое главное, что на военных не было никакого намека. Значит, главной задачей для них тогда была поимка преступника, а не Эллис. И в какой-то мере это было странно, поскольку, исходя из рассказа преступника, его кто-то нанял, чтобы в итоге военные получили доступ к городу. И мне казалось, что сделано это было с целью поимки Эллис. Вместо этого, на территории зоны разразилась война. Одним словом, я начинал запутываться в происходящем. В одном я был абсолютно согласен с Рин, что нужно покинуть город как можно скорее и продолжить поиски Мии и Чиру.

Очевидно, что Эллис наши проблемы не сильно волновали, раз она так настаивала на том, чтобы мы забрали вещи из ее дома. Понять ее можно было, поскольку по ее словам, времени она потратила на разработки очень много. Да и своих проблем у нее было предостаточно, все же за пределами зоны она была объявлена в розыск.

Собирала она вещи не так уж быстро, как хотелось бы. Близнецов она не жалела и нагружала их всевозможными коробками, мешками и прочими своими результатами работ многих лет. Тут были и какие-то неизвестные устройства, отчасти напоминающие оружие, и целое море карт памяти, распределенных по категориям, но больше всего мое внимание привлекли какие-то металлические части тела.

— А это еще что? — удивился я, показывая на ящик с аккуратно сложенными руками, ногами и туловищем.

— Как что? — удивилась Эллис в свою очередь. — Собирала очередного андроида для помощи. Не успела только голову оформить, а так практически рабочий вариант.

— Что значит очередного? — переспросил я. — Много их сделала? И разве с людьми не эффективнее работать?

— Да не так уж и много — отозвалась Эллис. — Пара на предприятии работает у нас, а пара и так перед вами уже давно.

Это ее высказывание я не совсем понял. Все это время мы были с Рин, Эллис и близнецами. Про себя и Рин я был уверен, насчет Эллис сомнений тоже не было. Оставался единственный вариант-близнецы. Вот только то, что я видел в ящике — напрочь отличалось от этих двух здоровяков.

— Подожди, близнецы что ли андроиды? — пытался я переварить информацию.

— Именно — бросила Эллис.

— Но их же от человека не отличить. А в ящике все части очевидно, что металлические — возразил я.

— Да будто большая проблема, обшивку найти — усмехнулась Эллис. — Строго говоря, в зоне отчуждения не очень легко, однако при желании можно достать что угодно. И, отвечая на твой вопрос ранее, да, с андроидами куда проще. Как запрограммируешь, так и будут себя вести, никаких неприятных сюрпризов не выкинут. А самое главное, они не мешают.

— И как, много их вообще на планете? — спросил я. — А то ходишь по улицам, думаешь, что люди вокруг, а тут вон какой сюрприз.

— Не понимаю, почему тебя это так беспокоит — удивилась Эллис. — Если тебя это успокоит, то в городе все-таки люди. Андроидов делают для опасных или вредных производств в основном. Насколько я знаю, в подобных местах вы еще не были. Тем более, просто так, праздно шатающийся по улицам андроид — сам по себе нонсенс. Они закреплены на предприятиях, там и живут, с чего бы им на улице появляться?

— То есть с ними, как я понимаю, при выезде из города проблем не возникнет? — уточнила Рин, внимательно рассматривая близнецов.

— Ты о чем? — спросила Эллис.

— На пропускном пункте же сканируют все. Из-за андроидов-то нас не остановят? — спросила Рин.

— Разобрать можно, если уж так сильно переживаешь — отозвалась Эллис. — Побудут просто металлическим хламом какое-то время.

— А тебя как провезем? — спросил я.

— Препарат приму тот же, что и вы, когда в надземке пробирались — ответила Эллис. — Единственное, меня разобрать не получится. Но я уж как смогу прикинусь андроидом.

— А для пущей безопасности, мы тебя в оружейном отсеке спрячем. Места там мало, но ты должна поместиться. Так точно не заметят — предложила Рин.

— Да делайте, что хотите, только вывезите меня отсюда — сказала Эллис.

Вскоре, сборы были завершены. Во всяком случае, близнецы были загружены полностью, как и мы все. Бегать в таком виде было явно невозможно, так что отправляться мы решили ночью, чтобы не попасться кому-то на глаза. В общем-то, Эллис даже своим не стала сообщать о решении покинуть зону, решив, что чем меньше свидетелей, тем лучше. А уж если бы военные добрались и до этой зоны и решили бы устраивать допросы, то ответа они бы не смогли получить. Это было полезно и для нас с Рин, поскольку попав в розыск, наши задачи резко усложнились бы.

— Как из зоны выходить будем? — спросил я. — Так же, как вошли сюда?

— Нет, конечно. Ту дыру в барьере уже наверняка военные прикрыли — отозвалась Рин. — А если нет, то это еще более подозрительно, нужны другие варианты.

— И они есть — тут же отозвалась Эллис. — Во всяком случае, один уж точно найдется. В другой части зоны всегда был потайной лаз, так сказать для экстренных случаев.

— Это вроде того, о котором в той зоне только староста знал? — уточнил я.

— Именно. Вот там и пройдем — ответила Эллис. — К тому же он попросторнее будет, со всеми вещами хоть пролезем.

Где-то с час мы шли дворами. Надо сказать, хоть здесь и не было комендантского часа, однако ночью на улицах не было ни души. Это было даже немного жутковато, мы шли будто по какому-то вымершему городу. Лишь свет редких окон давал понять, что жизнь здесь все-таки есть. Какая-то атмосфера таинственности поглотила все вокруг, как бы подчеркивая, что мы занимаемся не самыми нормальными вещами. Впрочем и днем мы бы казались такими же подозрительными, обвешанные мешками и с какими-то ящиками в руках.

Когда мы прибыли к предполагаемому лазу, стало очевидно, что в нем передвигаться будет все-таки не так просто. Во всяком случае, идти в полный рост там бы точно не получилось. Это была вентиляционная шахта, хоть и крупнее тех, что мы видели раньше, но все еще не предназначенная для свободного перемещения там людей.

— А после шахты там что? — спросил я.

— Подвал здания, если мне память не изменяет — ответила Эллис. — А в чем проблема?

— Да уже ни в чем. Просто, если там сразу выход на улицу, будет несколько странно, если откуда-то вдруг наши вещи посыплются, а следом и мы — ответил я.

Действительно, единственным нормальным вариантом, было проталкивать все вещи впереди нас, а самим передвигаться на четвереньках. И надо сказать, оказалось это сложнее, чем я предполагал. Во всяком случае, вся шахта была довольно длинной и в согнутом положении передвигаться было крайне утомительно. Единственная мысль, которая грела меня, была о том, как хорошо будет за городом.

В какой-то момент послышался треск и последующий за ним грохот. Я уж было приготовился к очередным неприятностям, как Рин сообщила, что это были вещи Эллис, которые упали, предварительно сорвав решетку. А значит, перед нами уже был подвал, за которым начинался город.

— Как-то потише хотелось бы, чтобы вещи падали — произнес я. — Не хватало еще жильцов в доме перебудить.

— Да какие тут жильцы — отозвалась Эллис. — Здесь раньше завод был какой-то. Даже если и перестроили тут все, то явно не в жилую зону. Меня больше беспокоит сохранность моих вещей.

— Тут уж извини, по-другому не получится — сообщила Рин. — Да и раз уж смогла один раз все это сделать, то и починить сможешь, если что.

Эллис возражать не стала.

Вскоре нас встретил подвал уже знакомой плотной сыростью и грязью. Очевидно, что желающих выбираться из зоны было крайне мало, поскольку никаких следов здесь не было. Собрав все вещи, мы направились к выходу. Делать это можно было разве что наощупь, поскольку никакого освещения здесь не было. Периодически мы натыкались то ли на стены, то ли на какие-то сваи. Однако, самым верным ориентиром здесь были едва уловимые струйки свежего воздуха. Примерно так же мы с Рин выбирались из подвала и в прошлый раз, так что чем-то запредельно сложным вряд ли это можно было назвать.

Добравшись до двери, Рин так же аккуратно приоткрыла ее, чтобы проверить обстановку на улице. Надо сказать, что в одном город и зона отчуждения были похожи. На улице никого не было. Не удивительно, если учесть, что двор, в котором мы оказались, принадлежал не жилым домам, а какому-то заводу.

Теперь самым сложным было делать вид, что мы вовсе не прячемся, а просто идем по своим делам. Как можно сильнее мы загораживали лица вещами, чтобы многочисленные камеры не смогли распознать нас. Выяснилось, что от этого выхода до Тарнарона не так уж и далеко, а самое главное, необязательно было выходить на главные улицы, где и освещения было гораздо больше, да и люди могли все-таки быть. Надо сказать, довольное странное чувство, когда переносишь вроде бы свои вещи, а прятаться приходится так, будто обокрал кого-то. Единственное, что немного успокаивало, так это то, что по большому счету людям обычно наплевать на других. Во всяком случае, даже если бы кто-то из своих окон нас и увидел, вряд ли ему было до нас дело. В итоге всю дорогу мы прошли хоть и напряженные, но абсолютно без последствий.

— Ничего себе транспорт — как-то восторженно отреагировала Эллис на вездеход — Да это крепость целая!

— И даже несмотря на то, что это действительно крепость, хотелось бы отсюда поскорее убраться — ответила Рин. — Начинай разбирать близнецов, а я пока все системы проверю.

Я забрался в кабину с Рин, а Эллис занялась приготовлениями в салоне. Рин активировала вездеход и тут же появился экран с трансляций, правда довольно странной. В ней обращение было непосредственно к нам и сообщалось, что за длительную парковку в неподходящем месте мы должны были выплатить бешеный штраф. Именно бешеный, поскольку он фактически равнялся всей сумме, что у нас была. Надо сказать, это был крайне неприятный сюрприз, однако после просмотра записей с камеры наблюдения, стало ясно, что нам еще повезло. Во всяком случае, ночью идти было хорошей идеей, поскольку днем здесь появлялись военные и ждали хозяев вездехода. Оплатить штраф можно было в любом терминале, так что медлить с этим мы не стали, проблемы на выезде были нам абсолютно не нужны. А вот серьезным недостатком было то, что мы оставались без денег, которые по нашим подсчетам могли прослужить нам несколько месяцев минимум.

Эллис справилась с разборкой близнецов довольно быстро, после чего мы наконец-то тронулись в путь. Предварительно Рин открыла оружейный отсек, куда Эллис должна была переместиться при подъезде к пропускному пункту. Уже в который раз какие-то странные ощущения наполняли меня. Так было всегда, когда мы покидали очередное место. Была ли это пещера или какой-то город — не столь важно. Просто в какой-то момент начинало казаться, что и дальше будет происходить это раз за разом, город будет сменять другой, одним словом, никакой стабильности и никакого намека на какое-то постоянное жилье. Естественно, я вспоминал слова Рин, что корабль теперь был заменой жилья. Но пока что я очень отчетливо выделял слово "замена" во всем этом. Возможно, мне требовалось просто больше времени, чтобы осознать это и принять.

Когда мы уже подъезжали к пропускному пункту, Эллис приняла свой препарат и Рин заперла ее в отсеке. Если вглядеться в салон, то там все было точно так же, как и когда мы только прибыли в этот город. Охранник тщательно проверил весь вездеход, подчеркнув, что не стоит больше нарушать правила в их стране, иначе штрафы будут только увеличиваться. В остальном, все прошло гладко. Я уже был готов к последствиям нашего посещения зоны отчуждения, ведь там нас видела командующая. Однако, никаких ориентировок на нас не было, вероятно во всей той суматохе она просто не запомнила нарушителей или просто не успела подготовить приказ о задержании. Так мы свободно выехали за пределы города.

Проехав достаточно далеко, мы свернули на всякий случай в поле, после чего вытащили Эллис из оружейного отсека. Судя по внешнему виду Эллис, изобретенный ею же препарат не доставил ей много радости, она вся была какая-то взъерошенная, глаз периодически дергался, а руки дрожали.

— Как же вы там в подземке справились со всем под действием этой штуки — запинаясь, произнесла она.

— Я, кстати, с трудом. А Рин будто и не заметила ничего — ответил я.

— Как это можно не заметить-то? — как-то жалобно удивилась Эллис. — Позволишь себя на досуге исследовать? — спросила она у Рин. Вот про исследования свои она не забывала ни на секунду.

— Даже не вздумай — резко ответила Рин. — Да и досуг у нас теперь не скоро появится.

— Уже решила, как поступим? — спросил я.

— Для начала нужно на корабль вернуться. А там в спокойной обстановке решим — ответила она.

К счастью, она не настаивала, чтобы я садился за штурвал. Сил у меня хватало только на то, чтобы в окно смотреть, да и то с трудом. День оказался невероятно длинным и нужно было как-то прийти в себя. Судя по всему, вождение как раз помогало Рин отвлечься. Эллис же отключилась почти сразу, как прекратил свое действие препарат. Я же наблюдал за слабым сиянием местной растительности, простирающейся бесконечно вдаль. Самым важным для меня в тот момент было не встретиться с каким-нибудь очередным голодным зверьем. Судя по моему состоянию, в тот момент я бы позволил себя сожрать, да и остальные не стали бы серьезно сопротивляться.

ВЫБОР ПУТИ

Вопреки всем мои волнениям, до туристического города мы добрались спокойно. Каньон мы решили объехать, поскольку очередных встреч с хищниками не хотелось, особенно в ограниченном пространстве. Однако, объездная дорога меня удивила своей сложной проходимостью, вокруг нее так и вовсе все было перерыто. Казалось, что произошло это очень и очень давно, но то, что все это было делом рук человека, сомнений не вызывало. Сложно было поверить, что за столь долгий срок здесь ничего не было восстановлено. Напрашивался единственный вариант, что каньон и был новым путем, а здесь просто бросили все как есть и забыли на века.

Перед пропускным пунктом Эллис вновь пришлось повторить неприятную процедуру с препаратом.

— Слушай, если ты заявляешь, что оружейные отсеки у тебя итак замаскированы, то зачем мне снова препарат употреблять? — спросила Эллис.

— Есть небольшие сомнения, что живую материю все же смогут распознать

— ответила Рин. — До корабля уже совсем близко, глупо рисковать"

Эллис покорно ввела себе препарат и мы подъехали к охраннику. Стандартная процедура много времени не заняла и, как ожидалось, нас с легкостью пропустили в город.

— Бежите от восстаний? — внезапно уточнил охранник, перед тем, как мы успели отправиться дальше.

— Каких восстаний? — удивилась Рин.

— Вы же из ближайшего города, судя по информации — ответил охранник. — Так там сейчас постепенно недовольства нарастают в зонах отчуждения, из-за того, что военные в одной из зон устроили. Совсем что ли не смотрите трансляции?

— Да, как-то мы этот момент упустили — ответила Рин. — Так нам повезло, значит, мы и не знали ничего.

— Ну да, с чего бы туристам вникать во внутренние дела городов — задумчиво ответил охранник. — Проезжайте.

После этого короткого диалога, мы отправились дальше. Проехав несколько улиц, нашли одну из самых пустынных и вытащили Эллис из ее заточения. Привыкать к препарату она явно не планировала, так что реакция ее организма была, как и в прошлый раз, прямо скажем, болезненная.

— Слышала разговор? — спросила ее Рин. — О том, что конфликт назревает между зонами и городом.

— Не слышала, естественно, в этом склепе металлическом не услышишь вообще ни звука — отозвалась Эллис. — Ничего удивительного. Это я насчет восстаний. Если военные могут сравнять с землей одну из зон, то что им помешает приняться за другие?

— И много зон в том городе? — уточнила Рин.

— Еще 3, помимо тех, где вы уже побывали — ответила Эллис. — Ну побунтуют немного и успокоятся, полагаю. Все же никто в здравом уме против военных не попрет. Хотя, кто их знает.

Вскоре мы уже подъехали к порту. Сам от себя не ожидал, но я был рад видеть корабль.

— Серьезно? И эта махина ваш транспорт основной? — искренне удивилась Эллис. — И вас там только четверо?

— Уже больше, как ты понимаешь — отозвалась Рин, пока мы заезжали в транспортный отсек корабля. — Чуть позже покажу, где тебе располагаться. Да и лаборатории теперь пустовать не будут. А для начала нужно перекусить"

Тут, надо сказать, восторга Эллис не было предела. Если задуматься, возможно, корабль для нее был и правда местом мечты, лаборатории здесь были явно крупнее того, что мы видели у нее дома. И, почему-то я был абсолютно уверен, что технологически они были гораздо более продвинутыми, чем ее, собранный вручную комнатный исследовательский центр в зоне отчуждения.

— Что за запах такой? — поморщилась Эллис, выходя из Тарнарона. И правда, резкий гадостный запах резанул и мой нос.

— Как бы мерзко это ни звучало, но придется проследовать за этим "ароматом" — ответила Рин, зажимая нос.

Идти долго не пришлось. В столовой творился настоящий ад.

— Как-то аппетит пропал — заключила Рин.

— Это что, сгнила еда наша? — спросил я.

— Как же, за несколько лет ничего с ней не произошло, а тут за пару-тройку недель такое — отозвалась Рин. — Да и гнить там нечему. Вон, смотри лучше, дверь на склад прогрыз кто-то.

— У тебя нет систем против паразитов что ли? — удивилась Эллис.

— Есть, конечно. Это и странно — ответила Рин, приближаясь к двери склада. И через несколько мгновений на всю столовую раздалась дикая ругань.

— Как так вышло, что оно на корабле осталось? — вышла из склада Рин, держа за ногу прилично разжиревшего ласи. — Я думала оно со своей хозяйкой переместилось.

— Не могло животное переместиться с твоей подругой. Я же уже объясняла — сдерживая смех ответила Эллис. — Нет у нас телепорта, только перенос чипированных. Зверь же без чипа у вас?

— Откуда ж ему взяться, он не с этой планеты — ответил я. — А в чем разница в телепорте и переносе? У тебя что, чип есть и могут всегда перенести?

— Разница принципиальная, объясню позже, не до того сейчас, в этом смраде и говорить невозможно — ответила Эллис. — Ты ж меня дурой, надеюсь, не считаешь? Я давно перепрограммировала свой чип, еще до того, как в розыск попала, никто меня не перенесет никуда.

— Так, думаю, не надо никому объяснять причины запаха? — задала Рин риторический вопрос. — Давайте-ка лучше их устранять, а то у меня глаза сейчас лопнут.

После того, как Рин включила общую вентиляцию, можно было начать дышать более свободно. Вскоре запах и вовсе полностью исчез.

— Смех смехом, но положение у нас теперь не самое лучшее — отметила Рин после уборки. — Оголодавший ласи неплохо попировал. И самое плохое, что больше половины он тупо понадкусывал. А я не настолько голодна, чтоб за ним доедать. Ко всему прочему, денег мы теперь лишены из-за того штрафа. Чувствую, скоро опять перейдем на подножный корм.

— Да деньги не критичны — отозвалась Эллис. — В случае чего, я могу и взломать какой-нибудь терминал. Правда светиться не очень хотелось бы. Я, кстати, ничего против не имею, но вы ведь не собираетесь пока планету покидать?

— Нет, конечно — ответила Рин. — Теперь уж точно будем искать Мию и Чиру. Значит, скоро отправимся в ту страну, где ты сигнал заметила.

— Рановато. Мне бы еще кое-то выяснить хотелось для начала — сообщила Эллис.

— Что именно? — спросил я.

— Я на того убийцу маячок повесила. Ну как повесила, под кожу ввела — начала объяснять Эллис. — Сразу его обнаружить ни у кого не получится. Зато я могу отследить, где преступник теперь окажется, после того, как зону уничтожили. Поймите меня правильно, мне нужно знать, кто за мной еще охотится, кроме военных.

— И много это времени займет? — уточнила Рин.

— Не думаю. Во всяком случае, судя по сигналу, он уже за пределами города — ответила Эллис. — Возможно, это и вам как-то поможет.

— Кстати, Кастор про какие-то взломанные архивы говорил. Да и ты потом упоминала что-то. Мы можем пока это изучить? — спросила Рин.

— Вот. А вы не хотели за вещами моими возвращаться — ответила Эллис. — Конечно, можете. Сейчас только найду.

— И как мы их на корабле прочитаем? — удивился я. — Сомневаюсь, что твои носители подойдут к системам местным.

— Так я со своего терминала переносного смогу подключиться, за это не переживай — объяснила Эллис. — Давайте только не слишком спешить. Мне еще близнецов собрать надо, да и вообще как-то осмотреться.

Спешить нам, конечно, было нужно. Однако после всех скитаний можно было пару часов и отдохнуть. Во всяком случае, с этим моим предложением Рин спорить не стала и мы все разошлись по своим делам. Для меня таким делом стало возвращение в мою каюту и хоть какой-то короткий сон в спокойной обстановке. Эллис занялась восстановление андроидов, а Рин отправилась в рубку проверять все системы корабля.

Когда я оказался в каюте, меня охватило странное чувство, будто я и правда вернулся в желанное место. Если задуматься, много ли в тот момент мне было нужно? Кровать? Так она была. Да и вообще, фактически каюта была полноценной комнатой. И какая разница, в сущности, где комната находилась. Хорошенько обдумав эту мысль и осознав, что принципиальной разницы в общем-то и не было, где находилась моя комната, на корабле или где-то далеко дома, я довольно быстро уснул.

Разбудил меня голос Рин из динамика, призывающий очнуться и пройти в рубку.

— Что-то произошло? Так настойчиво меня будила, что я уже неладное заподозрил — спросил я, войдя в рубку.

— Ничего особенного. Я решила, тебе интересно будет, что там Эллис раскопала — ответила Рин. — Садись и читай, она информацию вывела на наши терминалы.

Признаться честно, мне и права было интересно, в какой обстановке когда-то жили Мия и Чиру. Более того, все что угодно могло помочь нам их найти, так что к изучению этих архивов я приступил сразу же.

Выяснилось, что когда-то давно планета и правда оказалась перед выбором, как сохранить экономику и не деградировать до первобытного состояния. Тут было все ровно так, как рассказывала Чиру. Производство остановилось и нужно было менять подход. И вот тогда и пришло в голову одному деятелю, что генетические изменения — самый подходящий вариант. Научная база для этого существовала, однако подобные эксперименты были под запретом. Но в экстренной ситуации правительству одной страны пришлось пересмотреть свои подходы. Естественно, это вызвало волну негодований и впоследствии войны. И вот именно на войнах использовались первые измененные люди. Практика показала, что они серьезно превосходят обычное население. Да и для части народа идея вмешиваться в генетический код перестала казаться преступной. В итоге, как только основные военные конфликты стихли, центры генетической перестройки стали появляться в разных странах.

Меняться хотели далеко не все и это выливалось уже в локальные конфликты или даже просто бытовые. В частности, была идея о том, что измененные люди и являются неполноценными. Само собой, подобное резко тормозило развитие отрасли. Периодические волнения в странах мешали продвижению идеи тотального изменения людей. В тот момент и вступили в действие центры урегулирования и контроля, архив которых Эллис и умудрилась стырить из закрытых баз данных.

В частности, упоминалась операция "приручение". Основной ее сутью было выяснение определяющих человеческих слабостей. Надо заметить, организация подошла к этому вопросу серьезно, изучая каждый отдельно взятый регион. В ходе исследований было выяснено, что люди в сущности не так уж и различались. Зависть, стремление казаться лучше в обществе, чем есть на самом деле, в отдельно взятых случаях банальное чувство унижения со стороны других слоев общества присутствовало так или иначе повсеместно. Одним из факторов, которые мешали продвижению генетической идеи, были различные религии. Вникать в их суть я не стал, но основной смысл там был в том, что все должно происходить без излишнего вмешательства человечества. Ясно, что генетические перестройки серьезно этот принцип нарушали. В итоге задачу по искоренению религии перекинули в проект "изменение истории", где со временем и дискредитировали все основные постулаты. Надо сказать, процесс длился не одно десятилетие, но постепенно удалось переиначить историю стран, выкидывая одни факты и подменяя их другими. Естественно, это не относилось напрямую к религии, но косвенное влияние оказалось потрясающим. В итоге про этот фактор можно было забыть.

И снова возобновился проект "приручение", где постепенно меняли отношение людей к генетически измененным. В течение десятилетий получилось поменять точку зрения большинства населения на диаметрально противоположную. Таким образом то, что ранее считалось недопустимым, где-то позорным, постепенно стало тем, к чему начали стремиться почти все, кто населял планету. И все перевернулось, внезапно стало унизительным быть неизмененным. Таких считали неполноценными, неспособными существовать в обществе, да и вообще, психически ненормальными. Ведь теперь считалось, что успех зависит напрямую от того, как человек себя перестроил.

Сами же центры тщательно следили за всей ситуацией, контролируя те или иные области жизни людей. Достигалось это и по стандартными средствами, вроде трансляций, и индивидуальным подходам к регионам, путем размещения каких-то определенных слоганов и реклам, да и других методов, въедающихся в подсознание.

В заключении говорилось, что центры урегулирования и контроля исчерпали себя и наступала новая программа по их полному искоренению.

— Что-то я не совсем понял, а искоренять-то зачем было эти центры? — спросил я. — Ни одной записи о том, почему это произошло.

— Я так думаю, всему свое время — ответила Рин. — Нужно больше информации.

— Да меня вообще удивляет, что Эллис такое смогла раскопать — удивился я.

— Если подумать, то что будет, если эта информация в массы пойдет?

— Я думаю, тут виной всему тщеславие чье-то. Так сказать, сохранить в памяти свои достижения — ответила Рин. — Вот и не захотели полностью искоренять историю. Тем более, где сохранили-то? В каких-то закрытых архивах непонятно где. Попробуй-ка выйди на улицу и расскажи об этом. Тут даже военные не понадобятся, тебя сочтут за психа, какого-нибудь сторонника заговора. Так что вся эта опасность — мнимая. Нужны факты, многочисленные факты, а не непонятный архив. А с фактами ты уже знаешь, как они поступили. Все первоисточники настоящие были уничтожены.

— Ну а вот религия, про которую ты отзывалась отрицательно? Выходит, в данном случае, она была сдерживающим фактором? — спросил я.

— А тут все плохо. Религия, по большей части — инструмент манипулирования человеком, в первую очередь, а уж потом мораль и тому подобное. А центры урегулирования чем отличаются? — спросила Рин. — Да ничем. Методы только более тонкие, порой можно даже не подозревать об их влиянии. Просто тут встал вопрос, кто одержит верх в итоге. Ну а с учетом того, что инициатива от государств исходила, исход был ясен. Средств влияния на сознание у них куда больше. Я бы вообще сказала, что это просто очередная ступень в развитии.

— Или в деградации? — уточнил я. — Удивительно, как мнение получилось изменить на противоположное.

— Так столетия ушли в итоге. А деградация — с какой-то точки зрения тоже может быть развитием — ответила Рин. — В итоге, на временном отрезке это все движение вперед. Ну а если народ спокойно живет в таких условиях, то какие претензии?

— У меня-то никаких. Если честно, население меня не сильно заботит здесь. Но так можно однажды вернуться обратно к пещерам и палкам. После войны какой-нибудь разрушительной. Как на Эспене, к примеру.

— А чем плохо? Если задуматься — спросила Рин. — Я много размышляла, после того, как мы оттуда улетели. Стоило ли вообще правду раскрывать. Тогда я была возмущена просто сильно, особенно из солидарности с моим видом, я про человечество. А сейчас вот уже и не знаю, стоило ли рассказывать все Тару и отправлять его к рейдерам с этой информацией. Впрочем, что сделано, то сделано. А в данной ситуации — так вообще люди сами всем занимаются. Стоит ли о них беспокоиться? Движутся себе вперед и ладно.

— Но как же зоны отчуждения? Думаешь, им все же хорошо там живется? — спросил я. — Да и вообще, все эти манипуляции — это не нормально.

— Вон у Эллис спроси. Она ни на что особо не жаловалась, кроме того, что за ней охотятся. Но это, к слову, ее личный прокол — ответила Рин. — А недовольные будут везде и всегда. Вот поспорить готова, что даже среди измененных, которые якобы живут в успехе, легко найдется море тех, кому что-то не нравится. Вопрос только в том, что в приоритете. Пока этот самый успех перевешивает их недовольства, мелочи, которые им не нравятся, они легко с ними смирятся.

— Ну а само понятие тебе не кажется искусственным? — спросил я.

— Успеха-то? Само собой. Но тут надо выяснять, что может быть корнем такого восприятия. Надо ли узнавать это — другой вопрос — отозвалась Рин. — Если это поможет найти Мию и Чиру, то почему бы и не разузнать. Нужно, чтобы Эллис занялась этим вопросом. И надо учитывать, что даже взламывая все подряд, мы можем не найти эту информацию. Так что лучше бы нам заняться основным делом.

— Кстати, чем там Эллис сейчас занята? — спросил я. — Надо бы узнать, можем ли мы лететь уже на сигнал Чиру с Мией.

Рин несколько раз по связи сообщила, чтобы Эллис пришла к нам и та вскоре объявилась.

— Так что там с твоим маячком, есть смысл нам задерживаться здесь? — спросила Рин.

— Вы уже отправляться что ли собираетесь? — настороженно спросила Эллис.

— А чего ждать-то? — спросила Рин.

— Ну просто я не совсем понимаю, где находится убийца — ответила Эллис. — Он вроде как за пределами города, не сильно далеко, но движения никакого нет. А судя по картам, там как бы ничего и нет.

— Что значит, "как бы ничего и нет"? — уточнил я.

— Ну объектов нет никаких, это просто какая-то равнина и все — ответила Эллис.

— Так может он сбежать решил, а его зверь какой уничтожил? Там ведь водятся такие — довольно безразлично отозвалась Рин.

— Нет, сигнал бы пропал, если бы он погиб. Работает маячок только с живой материей — ответила Эллис. — Допросить его снова было бы неплохо.

— Так давай тогда отправимся туда, только ненадолго, найдем его и все — предложила Рин.

— Так там же нет порта, как мы высадимся? — удивилась Эллис. — Сразу обнаружат корабль, незаконно это, находиться вне порта.

— Насколько я успела изучить ваши технологии, далеко не все виды маскировки ваши системы могут распознать — ответила Рин. — А на этом корабле есть даже визуальное скрытие, будешь в упор смотреть, а корабля не заметишь. Так что все в норме, можно отправляться.

— Только и правда, давайте ненадолго. Все же я уверен, что Мия и Чиру сейчас не абсолютно счастливы и надо бы вытащить их из неприятностей — сказал я.

— С этим соглашусь — кивнула Рин. — Ладно, пора в путь.

НОЧНАЯ ОХОТА

— Думаю, лучше всего будет сделать вид, что мы вообще покинули планету — предложила Рин.

— И как ты это сделаешь? — спросила Эллис.

— Надо на орбиту подняться, а там я уже маскировку включу — ответила Рин.

— Только важно место выбрать заранее на карте, где позже высадимся. Полагаю, подальше от города и не так близко к объекту, где преступник находится.

— К счастью, он особо никуда не перемещается — заметила Эллис. — Во всяком случае, пока.

— Ладно, приготовьтесь, сейчас тряхнет — предупредила Рин.

Надо заметить, тряхнуло нас и правда порядочно, во всяком случае мне показалось, что не будь я пристегнут, меня бы приложило к полу. Маскировка оказалась вовсе не мгновенной и пришлось подождать какое-то время. Рин объяснила, что процесс этот многоступенчатый и комплексный, а в связи с размерами корабля требовалось время. Впрочем, и бесконечно долгим этот процесс нельзя было назвать. Когда мы были на орбите, мне казалось, что время течет быстрее. Возможно, из-за того, что не очень-то и хотелось возвращаться на планету.

— Все, готовы к высадке — сообщила Рин.

— Подожди, вот так вот, без всякого плана отправимся? — удивилась Эллис.

— А что мы спланировать можем? — спросила Рин. — Мы же даже не знаем, что это за здание, в котором держат убийцу. Все, что можно спланировать — это время, когда мы туда отправимся. И я предлагаю сделать это ночью.

— Мне предыдущая вылазка ночью не очень понравилась — ответил я. — Мы слишком уязвимыми становимся.

— Но это же касается и других людей — сказала Рин. — Тем более, ночью как ни крути, свидетелей меньше будет. Ночью спят обычно.

— Ну пусть так — согласился я. — Тогда сразу и отправимся?

— Есть один нюанс только — начала Рин. — Этой ночью предлагаю на охоту сходить. Сам знаешь, как у нас дела с припасами обстоят.

— На какое-то время ведь хватит — удивился я такому ее решению.

— Я считаю, что запасы лучше пополнить перед тем, как отправимся неизвестно куда — ответила Рин. — Кто знает, что там произойти может, а пока есть возможность заниматься своими делами без суеты. Так что я просканирую сейчас территорию на наличие животных поблизости. Там и высадимся.

Искать такое место долго не пришлось, тепловые сенсоры довольно скоро сообщили о том, что есть некое место со скоплением живых существ. Вопрос в том, насколько они были агрессивными, впрочем на этот раз у нас была возможность использовать оружие.

Высадились мы на каком-то обледеневшем поле. Явление довольно странное, поскольку здесь хоть и было холодно, судя по датчикам, но не настолько, чтобы лед мог долго продержаться. Однако, картина перед нашими глазами была недвусмысленная, бескрайнее пространство, полностью покрытое льдом. В некоторых местах, будто деревья, вверх устремились огромные ледяные шипы. И судя по всему, где-то в глубине этого кристаллического леса и была наша добыча. Эллис объяснила, что подобные аномальные места существуют по всей планете, огромные обледеневшие участки, полностью лишенные всякой растительности. Я бы сравнил это явление с горячими источниками, разве что наоборот.

— Так, из оружия берем только мечи и кинжалы, нечего шуметь и внимание привлекать — сообщила Рин.

— Я с вами не пойду — вдруг заявила Эллис. — Я и с оружием толком обращаться не могу. Да и хотелось бы больше выяснить про ту территорию, где убийца сейчас находится.

— Дело твое — отозвалась Рин, после чего мы отправились к выходу.

— А ты не боишься, что она корабль может угнать? — спросил я Рин. — Все-таки, не так давно мы ее знаем.

— Не думаю, что она решится на такое — ответила Рин. — Кстати, у нее ничего не получится, корабль заблокирован. Для разблокировки нужны все мои биометрические данные или твои. Заодно и проверим надежность Эллис, если она удрать вздумает, система это зафиксирует.

— Погоди, ты говоришь там и мои данные есть? — удивился я. — Зачем? Когда успела?

— Как зачем? А если что случится, кто управлять-то будет? — ответила Рин.

— Успела, когда еще на подлете к планете были.

— Да я и управлять-то не знаю как. Кто ж тебя просил-то? Да и вообще, сказать могла — возмутился я. — Почему не Мия или Чиру?

— Все просто. Разблокировать его сможешь, а автопилот доставит в безопасное место, координаты загружены — ответила Рин. — Мия и Чиру, конечно друзья, команда, но пока на сто процентов нет у меня в них уверенности. А тебе не сказала, чтобы голову себе не забивал. А то уж больно любишь время тратить на это. Вон как сейчас, уйма вопросов посыпалось.

Тем временем мы подошли к одному из выходов с корабля. Небольшая дверь плавно сдвинулась и перед нами раскинулись ледяные просторы. Вблизи это выглядело по-настоящему удивительно. Размеры кристаллов льда были внушительными, это и правда походило на некий лес. Но самое главное, что меня поразило, так это то, что сделав шаг за пределы корабля, я больше не видел ни его стен, ни входного проема, абсолютно ничего. Я будто появился из пустоты.

— Как же мы его сами-то найдем? — спросил я.

— Ясное дело, я его отметила на карте — сообщила Рин. — Когда улетать отсюда будем, придется снять маскировку, чтобы вход найти.

— Но физически-то он есть, корабль наш — выразил я обеспокоенность. — Что если тут кто-то пойдет и впечатается в пустоту?

— А многих ты здесь видел за пределами города и вне дороги? — спросила Рин. — Тут разве что дроны повсюду, но они-то не смогут понять, что что-то не так.

Какое-то время пришлось подождать, пока глаза адаптируются к темноте, все же пользоваться осветительными приборами было нежелательно. Мало того, что животные нас бы заметили, так еще с учетом того, что все здесь было из прозрачного льда, стоило ожидать, что засияет это место слишком ярко и наверняка привлечет внимание дронов. Вдалеке виднелся едва заметный зеленый отсвет города, в котором мы были не так давно. А за ледяным лесом возвышался черный силуэт каких-то гор. Больше в округе не было абсолютно ничего, так что ожидать, что кто-то нас здесь увидит, не стоило.

Медленно и осторожно мы двинулись вглубь этого кристаллического царства льда. Надо сказать, что обувь стоило подбирать какую-нибудь шипованную, поскольку передвигаться было нелегко, лед здесь был гладким и поскользнуться было элементарно. Так что каждый шаг давался пусть и не с трудом, но с некоторыми усилиями, чтобы не упасть. Как в таких условиях собиралась охотиться Рин — загадка, однако было заметно, что она уверена в том, что делает.

Так мы постепенно приближались к предполагаемому месту скопления животных. Непонятно было, чем они вообще здесь питались, так как растительности так и не появлялось. Но не лед же они ели.

— Что-то я не слышу никаких признаков жизни — сообщил я Рин, когда мы вплотную приблизились к месту охоты.

— Но сканер сообщил, что они тут есть — отозвалась Рин, присев на корточки, чтобы стать незаметнее.

Сканер говорил об одном, однако глаза было не обмануть. Что в самом начале нашего пути были лишь глыбы льда, что здесь. И абсолютная тишина, не считая едва слышимого периодического потрескивания льда.

— Чушь какая-то — пробормотала Рин. — Мы на месте. Разве что нас учуяли и решили избежать встречи.

Внезапно вдали между ледяными столбами что-то промелькнуло.

— Туда! — мгновенно среагировала Рин.

И вот тут стало полностью очевидно, что бегом перемещаться практически невозможно. Это скорее была не стремительная погоня за добычей, а какие-то нелепые телодвижения, в которых основной упор делался на то, чтобы не упасть. Само собой животные здесь были подготовлены куда лучше чем мы, раз они смогли так быстро сбежать. Лишь изредка мелькали вдали какие-то тени.

И в тот момент, когда я решил, что сложнее передвигаться уже просто невозможно, у поля появился еще и небольшой уклон. В тот момент стало уже не до смеха из-за нелепых попыток удержаться на ногах, поскольку не помогало уже ничего и мы по инерции бежали вперед. Остановиться хотелось, но это точно завершилось бы падением.

А уклон тем временем становился все сильнее и единственным желанием теперь было не впечататься со всей дури в один из ледяных столбов. Ухватиться за них было нереально, так что все вокруг превратилось в какую-то ледяную ловушку, где мы никак не контролировали свое движение. И в итоге, мы естественно упали, сначала Рин, затем я. Уклон уже был довольно крутым, так что мы просто неслись куда-то с этой невероятно скользкой горы.

— Пропасть впереди! — неожиданно вскрикнула Рин.

Собственно, эта информация ничего не меняла, остановиться было невозможно, даже оружие не помогало хоть как-то затормозить. Лед здесь был совершенно непривычный, ни кинжал, ни меч не способны были его повредить, как бы мы ни старались. В итоге через несколько мгновений после неутешительного сообщения от Рин, мы падали вниз.

От какого-то отчаяния я продолжал попытки воткнуть меч в стену, но ничего не получалось, лед не поддавался. Все это длилось мгновения, но для меня показалось вечностью. А как следствие резкий удар и темнота.

Впрочем, на этот раз я не отключался, а лишь на секунду пошатнулся разумом. К тому моменту, как я полностью пришел в себя, Рин уже поднялась и потирала спину, которой приложилась при падении. Как выяснилось, падали мы не с такой уж большой высоты, однако чудом ничего себе не переломали.

— Как отсюда выбираться — не представляю — заключила Рин. — Мы в какой-то яме, будто искусственного происхождения, стены отвесные и полностью покрыты льдом.

— Ну а теперь-то фонари можно включить? — спросил я. — Или Эллис будем звать на помощь?

— А что толку ее звать? — удивилась Рин. — Забыл что ли, что она даже выйти не сможет из корабля? Да и вообще, тогда придется снимать маскировку и забыть об охоте и поиске убийцы, поскольку нас сразу обнаружат.

Когда мы включили фонари, стало немного спокойнее, так как в стене мы обнаружили небольшой лаз. Правда рассчитан он был не на людей, а скорее всего на тех, на кого мы вели охоту. Без особого энтузиазма пришлось лезть в него, так как это была единственная надежда на выход. Пробираться пришлось ползком, однако было ясно, что тупика здесь не было, налобный фонарь освещал все довольно далеко и никаких признаков стен не было.

Вскоре мы выбрались в просторную ледяную комнату. Свет от фонарей бешено играл на стенах, но гораздо больше мы удивились, когда посмотрели на потолок. Фактически, он был прозрачным, над нами находилось ледяное поле, по которому мы недавно шли, а ледяные столбы пронизывали комнату насквозь и уже там, на поверхности были тем самым ледяным лесом.

— Что за место такое дикое — задумчиво произнесла Рин, оглядываясь по сторонам.

— Не могло же оно само собой здесь образоваться? — спросил я.

— Лучше бы и правда это было чьих-то рук дело — отозвалась Рин. — Так хоть есть надежда на то, что выход здесь имеется.

Охота как-то плавно отошла на второй план, теперь было важнее всего выйти наружу. Мы долго блуждали по залам изо льда, пытаясь хоть как-то понять структуру этого места. Периодически что-то мелькало вдалеке, едва мы направляли туда наш взгляд. Если это и были животные, то не ясно, как на таких можно было охотиться, если они исчезали сразу же, как мы смотрели в их сторону?

— Может, фонари отключим? — предложил я.

— И какой смысл? — спросила Рин. — Мы так вообще ничего не увидим здесь, не только животных, но и выхода. И вообще, есть идея получше.

— Какая? — уточнил я.

— Да вот какая — с этими словами Рин вслепую метнула кинжал куда-то в темноту, ровно туда куда она не смотрела. Раздался какой-то хрип и началась возня. Мы же сразу побежали на раздающиеся звуки.

Как ни странно, Рин умудрилась зарядить кинжалом прямо промеж глаз зверю, напоминающему кабана, правда у кабанов такого густого и плотного меха нет. Да и уши у животного были огромными, будто позаимствованными у небольшого слона. А два ряда рогов, направленных вперед говорили о том, что зверь не самый безобидный, хотя и пугливый, судя по поведению.

— Это ты как сделала? — удивился я.

— Ты же заметил, что они тут повсюду, следят за нами? — спросила Рин. — Но умудряются постоянно держаться в слепой зоне. Даже если краем глаза их увидишь, они среагируют. Вот я и решила, метнуть кинжал туда, куда даже периферическое зрение не достает. Как видишь, не ошиблась.

И тут я действительно осознал, что звери здесь повсюду. Вернее, я это почувствовал, от чего стало жутковато.

— И как они умудряются оставаться незамеченными, находясь рядом? — уже шепотом спросил я.

— Ты чего вдруг шептаться начал? — удивилась Рин. — До этого нормально разговаривали, теперь-то какая разница? Думаю, они как-то умудряются за глазами следить и потому удается скрываться. Зато все внимание на это уходит и реакция у них, как видишь, никакая. Он даже с места не сдвинулся, когда я кинжал метнула.

— Что-то его собратья не реагируют и не нападают — заметил я.

— Опасаются. Во всяком случае, я немного ощущаю страх, будто зависший в воздухе — ответила Рин. — Вероятно думают, что мы уйдем и остальных не тронем.

— Но мы ж действительно не тронем? — уточнил я.

— Одного еще надо, больше и правда не унесем — ответила Рин, вновь метнув нож. И на этот раз реакция последовала совершенно иная. Раздался какой-то жуткий вой со всех сторон комнаты и животные бросились к выходу. Когда они в ужасе бежали от нас, полностью позабыли про свою изощренную маскировку. Да и не могли они следить спиной за нашими глазами.

— Хватай скорее тушу, а я эту возьму и за ними! — крикнула Рин. — Они наверняка к выходу ломанулись!

Реагировать пришлось мгновенно, чтобы не упустить шанс выбраться из этого ледяного заточения. Туша оказалась тяжелой, но не было времени об этом думать, поскольку живность оказалась на удивление резвой. Чтобы они не смогли внезапно где-то затаиться, а продолжали бежать от нас, пришлось нестись с разными угрожающими криками. Со стороны это наверняка смотрелось нелепо, но какая разница, если от этого зависело найдем мы путь назад или нет. Комнаты, коридоры, все мелькало перед глазами, периодически ослепляя отраженным светом. Темно-синие полупрозрачные стены позволяли видеть мелькания зверей в соседних комнатах. К счастью лед здесь был на полу не такой скользкий и бежать получалось более успешно, чем на поверхности. Своим появлением мы устроили какой-то невообразимый переполох в этом аномальном природном ландшафте.

Сложно сказать, сколько мы преследовали этих трусливых зверей, однако вскоре мы наткнулись на очередной лаз, по своим размерам подходящим этим животным. С трудом проталкивая туши добычи, мы лезли через этот необычный ледяной коридор. То, что он был направлен немного вверх, позволяло надеяться, что это именно то, что мы искали. И вскоре стало очевидно, что все так, как мы и рассчитывали.

Мы выбрались из стены какой-то пещеры, снова ощутив легкий ветер. Собственно, это был самый лучший ориентир, чтобы выбраться наружу. Буквально на пять минут мы присели, чтобы перевести дух и вновь отправились в путь.

— Ну вот и мяса поедим наконец-то! — радостно заявила Рин.

— Мне иногда кажется, что ты ни о чем другом и не думаешь — усмехнулся я.

— Знаешь, после всего этого сухого корма, мясо — просто волшебная пища — заявила Рин.

— Да, с этим не поспоришь, только еще по этому ледяному полю нужно как-то до корабля добраться — ответил я.

— И видимо, преградой будет не только ледяное поле — вдруг произнесла Рин.

— Давай-ка спрячем оружие где-нибудь здесь.

— Это с чего вдруг? — удивился я.

— Всмотрись, у выхода из пещеры дроны — ответила Рин. — Не знаю, что им нужно, но оружие явно не поможет диалог выстроить, еще задержат. Потом вернемся за мечами и кинжалами.

У входа и правда находилось минимум три дрона, будто дожидавшихся чего-то. Пришлось остановиться и закинуть оружие в небольшое углубление в стене, а затем прикрыть его каменной глыбой. Благо здесь было скользко и поднимать было не обязательно, достаточно было просто сдвинуть с места этот камень.

Когда мы вышли из пещеры, стало ясно, что ждут именно нас.

— Вы арестованы, будьте готовы проследовать в пункт временного задержания — неожиданно сообщил металлический голос.

ТЮРЬМА

— Интересно, за что? — искренне удивилась Рин.

— За убийство охраняемых редких видов — бездушно сообщил дрон. — Просим вас сохранять спокойствие и дождаться транспорта.

— Рин, серьезно? — начинал злиться я. — Из-за твоего пристрастия к мясу мы сейчас на нары поедем?

— Куда? — переспросила Рин.

— В тюрьму! — отрезал я. — Я, конечно, предполагал, что рано или поздно мы попадем в неприятности, но как-то иначе все представлял. Вроде зверя, с которым справиться не сможем, к примеру.

— Да ладно, я думаю, ничего страшного не будет — спокойно ответила она.

— Да откуда у тебя этот оптимизм только берется? — возмутился я. — Ты не понимаешь, что дальше некуда уже? Мы попались на каком-то идиотизме!

— Чего ты так разволновался? — спросила Рин. — Согласна, идиотизм полнейший, но мы объясним, что туристы, придумаем что-то.

— Вряд ли здесь это будет кого-то волновать — ответил я. — Мы на чужой территории со своими законами. С чего бы им нас прощать за то, что мы вздумали сожрать их бесценный исчезающий вид?!

— Прошу вас, сохраняйте спокойствие — вклинился в наш разговор металлический голос.

— Какая вежливая консерва — огрызнулся я. — А что, если мы не подчинимся?

— Вас уничтожат — тут же ответил дрон.

— Я так полагаю, не стоит сейчас нарываться — решила Рин. — Оружия нет, да и только хуже себе сделаем, все дроны здесь наверняка изображение передают куда надо.

На мгновение у меня помутилось в голове от предстоящих перспектив, перед глазами все поплыло, мне даже показалось, что находимся не посреди ледяной поляны, а какого-то красивого сада, полного разноцветной растительностью и раскидистыми деревьями. Вероятно, от стресса мне именно в таком месте хотелось сейчас оказаться, а не в холодной ночи, под отблесками местных спутников.

Но сопротивляться было действительно глупо в данной ситуации, неизвестно еще каким оружием дроны были вооружены. Да и вся история о нашей невиновности и простой туристической легенде развенчалась бы мгновенно, нанеси мы хоть пару царапин на корпус этих металлических стражей. Нужно было придумывать, как выпутываться потом и как объяснить свое поведение, неподобающее в этих краях.

Вскоре транспорт прибыл за нами. С виду, обычный фургон, единственным его отличием от остальных знакомых видов, был барьер в салоне, куда нам пришлось сесть. Плюс ко всему, живого водителя так же не наблюдалось, система была полностью автоматизирована. Так что, как я решил, самое время выстроить общий рассказ, о том, как мы до такой жизни докатились, что еду добывали сами.

— Интересно, насколько мы встряли — протянул я. — И оставили…

Тут Рин моментально закрыла мне рот.

— Не стоит об этом волноваться — сказала она. — И говорить об этом тоже не нужно. Думаю, тут все разговоры пишутся. Не просто так нет никого живого.

— Ты о чем? — спросил я.

— В такой обстановке можно расслабиться, думая что никто тебя не услышит. И глупость какую-нибудь сказать — совсем шепотом ответила мне Рин.

— И что мы тогда скажем на допросе? — спросил я.

— Правду — уже нормально ответила Рин. — Но не всю — уже шепотом добавила она.

Очевидно, она имела ввиду замаскированный корабль и Эллис, во всяком случае, больше мне ничего в голову не приходило. Дальше мы какое-то время ехали молча. Не знаю, что конкретно было в голове у Рин, но я все еще не мог поверить, что мы попались на подобной глупости. Всего можно было ожидать, хоть бы и того, что мы проникли незаконно в зону отчуждения. Во всяком случае, как мне казалось, это был более весомый повод. Но нет, обвинения нам предъявили совершенно в другом.

— Слушай, я вот одного понять не могу — решил я все же заговорить. — У них тут генная инженерия на таком высоком уровне, а виды животных они защитить не могут. Или воспроизвести хотя бы. Как-то странно, не считаешь?

— Давно уже считаю — ответила Рин. — Тоже самое могу сказать и про растительность. Ты оглянись по сторонам, сплошная трава повсюду однотипная и изредка попадающиеся деревья. Которые, к слову, совсем не похожи на те, что мы в музее тогда видели.

— Ну это скорее всего из других частей планеты деревья — ответил я. — К чему им смотреть в музее на то, что итак рядом всегда находится.

Тем временем мы уже подъехали к городу. Примечательно, что транспорт на пропускном пункте проверять не стали, так что без задержек нас повезли дальше. Вспоминая о сообщениях в трансляциях, в которых говорилось о росте недовольства среди населения, я не заметил каких-либо серьезных изменений. Разве что людей на улицах было не так много. Впрочем, это легко объяснялось тем, что было раннее утро. Да и недовольства нарастали в зонах, так что на привычной жизни граждан внешнего города, это никак не должно было отразиться. Возможно, военные усилили бдительность, но на первый взгляд что-либо конкретное было сложно сказать.

Довольно скоро нас доставили в этот так называемый центр временного задержания. Охрана встретила нас здесь молча и развела по разным камерам. Надо сказать, само здание снаружи не казалось таким уж заметным. Суть была в том, что весь комплекс располагался под землей, а на первых этажах располагались какие-то офисы. Впрочем, у меня не было достаточно времени, чтобы вникнуть в обстановку верхних этажей. Зато я отчетливо разглядел нижние этажи, где и были камеры. Спереди все небольшие помещения для заключенных были закрыты прозрачным барьером. Сами камеры располагались в несколько длинных рядов, а между ними была пропасть этажей на десять. Соответственно, каждый этаж — свои ряды камер. Позже выяснилось, что чем более нижний этаж, тем более серьезное преступление совершил человек, сидящий там. Надо сказать, что нас с Рин определили на второй уровень, то есть убить редкое животное у них не считалось чем-то совсем безобидным.

— Дожидайтесь решения о вашей судьбе — сообщил охранник, активируя барьер камер.

— И что это решение может дать? — уточнил я.

— Возможно, решение о переводе в другой центр — ответил охранник. — А возможно и изменение наказания на трудовое, к примеру.

В общем, перспективы были безрадостные. Камеры положительных эмоций не вызывали так же. Впрочем, ничего удивительного, все же это была тюрьма, как ее ни называй, а не отель. Стены мягкие из какого-то светлого материала, само собой, никаких окон, кушетка у стены, и, извиняюсь сортир. Вот этот завершающий штрих бесил больше всего, так как барьер был прозрачным. В любом случае, сделано все было так, чтобы выбраться не представлялось возможным, как и навредить себе. Тут хоть обстучись головой о стену, а толку никакого не будет. К слову, это я проверил чуть ли не в первую очередь от какой-то ярости и бессилия. А главное, из-за абсурдости причины, по которой я сюда попал.

Думалось мне, что решение примут довольно скоро и появится хоть какая-то определенность в нашей судьбе. Однако в тот день так никто и не явился. Все, чем я мог себя занять, это смотреть в белый потолок и думать, что это больше даже не на тюрьму похоже, а на какую-то психушку, спасибо, что обошлось без смирительной рубашки.

Ближе к вечеру, наш ряд камер отправили на ужин. Я начинал понимать, что единственный шанс здесь хоть как-то пообщаться — именно время приема пищи. Хорошо хоть они не придерживались принципа разделения тюрем по полу, иначе было бы совсем плохо, если Рин увезли куда-нибудь еще. Однако, в тот вечер она была немногословна.

— Ты чего притихла-то? — спросил я ее, когда мы получили свои порции непонятной пищи.

— А о чем говорить? Нужно как-то выбираться отсюда — ответила она. — Но я не вижу ни одного варианта, чтобы не наделать шуму. А самое главное, поскольку здесь все страны — части одного государства, то о нас мигом узнают повсюду. Как Мию и Чиру искать после этого, ума не приложу.

— Так ведь их сигнал был замечен как раз в повстанческой стране, разве нет? — уточнил я.

— Это же не значит, что только она нас может интересовать — ответила Рин. — Да и бегать от армии как-то не хочется.

Собственно, это все, о чем мы поговорили в тот день. В одном Рин была права, бегать и скрываться мне самому уже надоело порядочно. В этом плане тюрьма, как ни странно, была местом отдыха, поскольку тут уж явно некуда было спешить. Я думал, как же там Эллис, запертая одна на корабле. Очень мне не хотелось того, чтобы она решила что мы не вернемся уже и применила всю свою гениальность ко взлому, чтобы убраться с планеты. Да я и сам не знал, насколько мы здесь оказались, складывалось впечатление, что дроны давно решили нашу судьбу, а нам о ней не сочли нужным доложить. Охранники же на вопросы о сроках задержания предлагали лишь ждать.

— Слушай, я тут думала на досуге… — сказала Рин за одним из ужинов. — Собственно, тут все время досуг и заняться больше нечем, кроме как думать. Так вот. Насчет центров урегулирования и почему они исчезли.

— И что надумала? — переспросил я Рин, которая на мгновение забылась.

— Так вот. Им же не привыкать менять историю — продолжила она. — Вот и себя взяли и вычеркнули, чтобы ни у кого впоследствии и мысли не возникло, что кто-то манипулировал их выбором. По сути, в официальной версии истории про них ничего не сказано.

— Рин, тебя не бесят вот такие ситуации на планетах? Когда, если присмотреться, беспредел творится, люди страдают? Не хочется взять все и изменить? — спросил я.

— Тоже мне, вершитель судеб — улыбнулась Рин. — Я стараюсь абстрагироваться. Люди здесь жили до меня и точно так же продолжат жить после моего появления. Зачем влезать туда, куда не знаешь? Ты же не будешь наводить свои порядки в стране, куда, к примеру, приехал просто отдохнуть? Вдруг тебе что-то не понравилось. Протесты закатишь?

— Но, как-то безучастным оставаться сложно — ответил я.

— Да это здравый смысл! — ответила Рин. — Нужно своей цели добиваться, а не отвлекаться на побочные явления. На отдыхе — отдыхать, а в нашем случае, искать Мию и Чиру. А не то мы тут погрязнем неизвестно насколько.

— Да еще бы Эллис никуда с кораблем не скрылась — добавил я.

— Почему-то мне кажется, что не скроется. А еды ей должно хватить на какое-то время — отозвалась Рин. — В общем, не дура, придумает что-нибудь.

Прошло еще пара дней. До этого общения с другими заключенными как-то не складывалось, да и ни к чему оно было, но в один вечер к нам подсел один человек.

— Вы за что здесь? — спросил он.

— Да какая разница — ответил я. — Скажем, поохотились на защищаемых животных. А сам?

— За что ж вы так бедных зверей? — посетовал он. — А меня задержали за то, что местные власти утомил.

— Это чем же? — спросил я.

— Да все пытался узнать, куда моего племянника отправили — ответил он. — Вы же недавно здесь сидите? Как там снаружи? Говорят, какие-то недовольства там растут.

— Да, мельком слышал о таком. Из-за инцидента с зоной одной — ответил я. — Но мы туристы, так что не сильно разбираемся в причинах. Думаешь, как-то связано?

— Нет, если недовольство в зонах, то никак — разочарованно произнес он. — У меня-то племянник работал на важном производстве терминалов, его удачно перестроили генетически, больших успехов добился.

— Ну и что плохого? — удивился я. — Значит, перевели куда-то, на лучшее место.

— Так-то оно так, но связаться я с ним не мог очень долго — ответил собеседник. — Случай-то не единичный, люди так исчезают периодически.

— В смысле, исчезают? — переспросил я.

— В прямом. Повышают их, а потом ни следа не найти — ответил он. — Нет, естественно большинство потом объявляется, аж в других странах, общаются с близкими, но в гости к ним не попасть. А племянник вообще исчез. Я и начал требовать сначала в организации его контактные данные, потом в местные органы управления обращался, других расспрашивал, кто с подобным сталкивался. И вот я здесь.

— Так небось какими-то секретными вещами занимается. Бывает и такое. Но чтоб сажали за интерес — это уж перебор — попытался я обнадежить заключенного. — Сам же говоришь, через некоторое время на связь выходят, кстати. Может, объекты какие-нибудь закрытые.

— Сказали, что нечего обстановку накалять, посадили, чтоб пыл охладить. Но все равно, странно это — ответил он. — Ладно, спасибо за поддержку. Значит, недовольства там из-за зон. А я думал резонанса какого-то добился.

После этого он пересел обратно за свой стол.

— Вот я о чем говорила. Будешь вникать во все подряд, забудешь про главную цель — сказала Рин.

— А вот напротив, информация-то интересная — оспорил я ее высказывание. — Если ты забыла, Мия и Чиру тоже пропали. И, кстати, хоть и кратковременно, тоже на связь вышли.

— Убедил, возможно все это как-то связано — ответила Рин. — Можно будет поузнавать, что за исчезновения такие.

— И, кстати, мы теперь знаем, что за излишнее беспокойство окружающих, здесь можно в камеру угодить — ответил я. — Так что делать это придется аккуратно.

Прошло еще дня три. Я уже начал считать, что про нас и вовсе забыли, поскольку новостей от охранников не было никаких. Но еще сильнее меня раздражала изоляция от окружающего мира. Трансляций здесь никаких не велось и что творилось во внешнем городе, было абсолютной загадкой. Каждое утро встречали мягкие светлые стены и больше ничего вокруг. Продлись это еще неделю, я уже начал беспокоиться за свою психику. Однако, охранники объявились с новостями раньше этого момента.

— На выход — сообщил один из них. — На допрос вас сейчас отведем. Удивительно, что вашим делом занимается сама командующая.

От этой мысли я как-то выругался про себя. Однозначно, это был дурной знак, так как если я правильно понимал, то это была именно та, что видела нас рядом с одной из зон, спрятавшимися за ящики. А как известно, честные люди так не поступают обычно. Плюс ко всему, она нас видела и в другой зоне, куда, к слову, лично войска ввела. От этой мысли мне стало немного дурно, поскольку к незаконной охоте могло добавиться много нового.

Странно, но в кабинет нас с Рин провели одновременно. И, как я уже предполагал, там уже была эта самая Кристен.

— Итак, что в свое оправдание скажете? — спросила она чуть ли не сразу, как мы вошли.

— Есть хотелось, а денег не было — моментально ответила Рин. — Штрафы у вас невероятные за парковку, всех средств лишили.

— Вы что, без припасов путешествуете? — удивилась Кристен.

— А ты неделю на сухом корме посиди, я посмотрю на тебя — Рин ввязывалась в какую-то словесную дуэль.

— Напасть на заповедник… Это ж как низко надо пасть — заключила Кристен.

— Но я о другом — после этих слов я замер, предчувствуя неприятный разговор. — Вы зачем полезли в зону отчуждения, я ведь вас хорошо запомнила.

— Мы ж туристы, откуда нам знать, что это незаконно — ответил я.

— Нет, никакие вы не туристы — сказала командующая, а я лишь сильнее напрягся от ее слов. — Вы же наемники, доставили двух опасных преступников, пропавших давным-давно. А зачем-то полезли на закрытую территорию. Кстати, как вы в другой зоне оказались?

— Выбрались из одной, ничего там не обнаружив, пробрались в другую — немного соврала Рин.

— Так, хватит ерундой страдать — серьезно произнесла Кристен. — Кто вас нанял для поимки Эллис и где она сейчас? Я видела ее с вами.

— Упустили мы ее — ответила Рин так, что я и сам в это поверил. — А кто нанял — сказать не можем, поскольку не знаем.

— Как можно не знать того, кто вас нанял? — удивилась командующая.

— Да легко. Нам поступает предложение о работе, мы ее выполняем, получаем денежный перевод — невозмутимо ответила Рин. — Какая нам разница, кто заказчик.

— То есть вы настолько беспринципные, что вам наплевать, что дальше будет с пойманными? — спросила Кристен.

— Пока платят хорошо — да — ответила Рин.

— Вот поэтому я и не люблю наемников, которые ни о чем, кроме денег не задумываются — сказала командующая. — Ни о какой справедливости среди вас речи и быть не может. Упекла бы я вас надолго, только с наемниками наши страны не могут так поступить из-за возможных скандалов. И все же, кто хочет нас, военных, опередить в поимке Эллис?

— Говорю же, не знаем — отрезала Рин.

— Что ж, говорить вы отказываетесь, а свою неделю за доказанное преступление вы отсидели… Делать нечего, придется вас отпустить. Тут и в городе становится небезопасно, так что убирайтесь-ка с глаз моих, не хватало, чтоб вы еще здесь погибли, проблем потом не оберешься — резко ответила Кристен. — Куда, кстати, ваш корабль делся? Из порта, судя по данным вы вылетели, а как в заповеднике-то оказались?

— Так Эллис нас и обманула и выбросила там из корабля, взломав систему — нашлась Рин.

— Это она может. Придется вам выделить временное средство передвижения, чтобы добрались до туристического города. А там обращайтесь в органы разведки, пусть ищут ваш корабль — сообщила Кристен.

— Нам не привыкать, мы лучше пешком доберемся, куда надо — отвергла Рин ее предложение.

— Нет времени с вами спорить, делайте что хотите. Сообщу на пропускные пункты о паре дураков, собравшихся без транспорта идти. Только бумагу подпишите, что у вас претензий нет, в случае если пострадает в результате своего решения. Но если нарушения повторятся, я лично прослежу, чтобы вы сели на нормальный срок — ответила Кристен.

После этого охрана нас вывела из кабинета и проводила до выхода из тюрьмы. Каким-то нелепым образом, все обернулось в нашу пользу и мы оказались на свободе.

— Рин, ты зачем отказалась от транспорта? — спросил я, когда мы вышли в город. — Нам пешком теперь идти около дня, не меньше.

— Я в их транспорт не сяду — ответила она. — От нас ждут, что мы поедем в туристический город, наверняка маршрут отследят. Если помнишь, нам вообще в другое место надо.

— Действительно, корабль же не угнали — опомнился я.

— Ты на допросе так напрягся, что поверил сам же во вранье? — рассмеялась Рин. — Впрочем, и Кристен эта нам неплохо помогла, додумав историю про наемников и поимку Эллис.

— Да уж, я там совсем запутался, что происходит — ответил я.

ДОРОГА К КОРАБЛЮ

— И все же как-то слишком просто нас выпустили — сказал я, прокручивая предыдущие дни в голове.

— Всякое может быть — отозвалась Рин. — Вполне возможно, что за нами теперь следить будут.

— И мы так спокойно на корабль вернемся? — удивился я.

— А выбор что ли есть? — ответила Рин. — До другой страны как иначе добираться будем? Денег нет, напомню. Так что тут уж как повезет. Вообще, военные сейчас другим должны быть заняты.

— Меня вот что еще удивляет — сказал я. — Насчет военных. Они прекрасно знают, что ситуация в зонах накаленная. Так почему они сразу все пресечь не могут? К чему вообще этот закон про двадцать дней неприкосновенности?

— Например, чтобы дать время передумать — предложила Рин один из вариантов.

— Что-то я не заметил, что население в зонах склонно колебаться в своих решениях — ответил я. — Конечно, мы с подобным лишь раз столкнулись, но у меня сложилось четкое представление, что люди в зонах и во внешнем городе различаются не только тем, что одни перестроены генетически, а другие нет. У них склад ума вообще разный. И если в городе народ как-то разобщен, то в зонах отчуждения все буквально держатся друг за друга.

— Согласна — отозвалась Рин. — Но в какой-то степени это их слабость. Понимаю, что прозвучит жестоко, но именно из-за этого они и втягиваются в подобные восстания и беспорядки. И совершенно очевидно, что силы не равны. В результате исход всегда один и тот же.

Вскоре мы подошли к пропускному пункту. Надо сказать, охранник немного удивился тому, что мы решились отправиться за пределы города пешком. Этот охранник нас еще не видел, так что неприятных разговоров о том, куда делся наш вездеход получилось избежать.

— Придерживайтесь основной дороги, если не хотите пострадать — единственное, что он нам сказал, прочитав разрешительные документы на терминале. Посмотрел он на нас как на ненормальных, впрочем было уже не привыкать.

Пока был еще день и все вокруг было довольно спокойно. Транспорт изредка попадался на пути и мы ловили на себе удивленные взгляды. Но чувствовалась хоть какая-то оживленность вокруг. Заснеженные травяные поля казались здесь бескрайними и можно было легко ощутить некий дух свободы. В какой-то момент я даже перестал обращать внимание на однообразие пейзажа. Как бы то ни было, это однообразие итак повсюду присутствовало, начиная с Эспена. Так что к этому можно было и привыкнуть. Хорошо еще браслеты были при нас, поскольку судя по всему, одежда все равно бы не обеспечила должного тепла. А уж довольно сильным порывистым ветрам она бы и вовсе не была преградой. Однако, с браслетом это ощущалось лишь как нейтральные потоки воздуха, можно было лишь представить, как бы все это чувствовалось на самом деле. Меня не покидала мысль, что энергию на подобные изменения браслет откуда-то брал. И судя расплывчатым объяснениям ранее, это происходило за счет нас самих. А было ли это вредно для здоровья и во что могло вылиться позже — большой вопрос. Но полезного явно в этом было мало.

Когда начало темнеть, стало тревожнее. На ровной площадке встречи с местной фауной могли стать фатальными. Особенно, учитывая то, что оружие наше было запрятано где-то далеко. А ведь можно было этого не делать, как выяснилось, ведь нас приняли за наемников. А наемник без оружия — гораздо подозрительнее смотрится. Странно, но Кристен не спрашивала нас ничего о том, как мы убили тех зверей. Это наводило на мысли о том, что на заповедник ей было наплевать. Куда интереснее ей было то, зачем мы влезли в зоны отчуждения. Конечно, с одной стороны она сама нашла объяснение, что мы ловили там Эллис по чьему-то заказу. Но верила ли она в это — неизвестно. Более того, появлялось понимание того, что кроме военных действительно существовала еще какая-то организация, заинтересованная в таких, как наша новая знакомая. Убийца говорил о том, что не военные его наняли, а Кристен довольно рьяно пыталась выяснить, на кого еще могли работать наемники, кроме военных.

Размышления эти немного отвлекали меня от нашего напряженного пути. В полной темноте было не очень приятно передвигаться. Вдалеке периодически мелькали какие-то тени в траве, и невозможно было сказать, были это животные или просто трава на ветру принимала какие-то причудливые формы. В нашем случае, правильнее всего было не расслабляться и быть готовыми дать отпор или побежать в любой момент.

— Ты вообще помнишь, куда идти? — поинтересовался я у Рин.

— На карте все отмечено — отозвалась она. — Сначала нам все равно за оружием надо. Теперь уже не страшно, если дроны засекут. Зато мы хоть будем больше соответствовать образу наемников.

— Но корабль ты сажала не у дороги, а где-то дальше — ответил я. — Просто заблудиться сейчас было бы вообще не к месту.

— Да не заблудимся, не забивай себе голову ерундой всякой — ответила Рин.

— Мне только не нравится, что в траве придется пробираться, неуютно, когда не знаешь, что у тебя под ногами.

Эти ее слова и правда имели смысл. Одно дело, крупное зверье, которое было легко заметить даже на горизонте. Но местную фауну мы знали не слишком хорошо, а честнее сказать, не знали вовсе. Будь здесь аналоги ядовитых змей, это был бы не самый приятный сюрприз. Конечно, в подобном климате змеи не живут, но это на Земле. А здесь была не Земля. Глупо было бы исключать существование каких-нибудь теплокровных аналогов, скажем еще и с мехом, эдаких шерстяных змей.

В моих мыслях меня понесло уже совсем куда-то не туда. Вероятно, так на мне сказывались местные ночи. А еще факт того, что по дороге мы здесь шли совсем одни. Раз уж местные не особо решались даже на транспорте по ночам перемещаться, то о подобных пеших прогулках и говорить не стоило.

— Нам вообще далеко еще идти? — поинтересовался я у Рин.

— По идее, к утру должны дойти до пещеры с оружием — ответила она. — А там и до корабля не так далеко. Но скоро придется в траву сворачивать.

Что ж, оставалось лишь свыкнуться с мыслью, что это было неизбежно. Так что я начал старательно гнать свои фантазии о шерстяных змеях, чтобы более решительно продолжить путь в зарослях. Избавляться от этих мыслей получалось с переменным успехом, однако, вскоре пришлось несмотря ни на что сойти с дороги. О штанины что-то периодически билось и я изо всех сил пытался себя убедить, что это были стебли местной растительности.

— Ты чего такой напряженный? — в какой-то момент Рин видимо заметила мое выражение.

— Как-то мне не нравится, что у меня под ногами — ответил я.

— Да нет здесь пока никого живого кроме нас — рассмеялась Рин. — Во всяком случае, на сканерах точно ничего подозрительного нет.

— А тебе лишь бы поржать. Могла ведь и раньше сказать об этом — ответил я с досадой.

— Так ты ж не спрашивал — отозвалась она. — Тем более, что тут говорить, раз нет опасности. Если бы что-то заметила, вот тогда бы и сообщила.

И даже несмотря на подобное подбадривающее заявление, мне все равно было не по себе. Так мы и шли весь путь в траве. Я, постоянно подозревая, что нечто может кинуться прямо из зарослей, а Рин, абсолютно в той же беспечной манере, как и всегда.

Вскоре начало светать и темные силуэты вдали оказались теми ледяными столбами заповедника, в который мы ворвались неделю назад. В лучах местного Солнца, все ледяное царство буквально сияло, порой даже слепило глаза. Настроение вскоре поползло вверх, поскольку такая обстановка меня радовала куда больше, чем суровая ночь, которая как мне казалось, может длиться вечно. Пещеру отыскать не составило труда, здесь она была одна и судя по всему явно не естественного происхождения. Такое ощущение создавалось, что весь заповедник — дело рук человека. Оставалось только гадать, зачем его расположили так далеко от города.

Оружие наше так никто и не тронул, ни дроны, ни военные, которые должны были посетить это место, чтобы все обследовать, что мы там натворили. Из-за этого я все больше начинал считать, что Кристен нами интересовалась совершенно по иной причине, а убийство защищаемых животных было лишь предлогом, чтобы нас поймать, просто удачным стечением обстоятельств. Забрав мечи и кинжалы, мы отправились к кораблю, благо это было не так уж и далеко. Дронов поблизости не было, так что путь можно было продолжать абсолютно спокойно. Единственное, мы постарались обойти обледеневшую часть заповедника, чтобы вновь не оказаться в сложном положении, когда невозможно нормально передвигаться.

— Так, а вот сейчас все делаем очень быстро — вдруг произнесла Рин.

— Что случилось? — настороженно спросил я.

— Ты место не узнаешь разве? — удивилась она. — Тут корабль наш. Я сейчас снимаю маскировку и мы тут же забегаем внутрь и как можно скорее выходим на орбиту.

— Подожди, а как же слежка за тем преступником? — спросил я.

— Так мы обратно вернемся, поближе к тому месту — ответила Рин. — Но на всякий случай, местных лучше запутать подобными взлетами. Уж этого они не смогут не заметить.

После краткого отсчета, Рин что-то нажала на своем устройстве связи и перед нами будто из ниоткуда возник корабль. Мы тут же ринулись ко входу, а после поспешили в рубку. После простейших манипуляций, меня аж вдавило в пол, настолько резко решила Рин стартовать. Через какое-то время мы были уже на орбите, корабль готовился к очередной маскировке.

— Да вы что, совсем озверели? — в рубку влетела ошалевшая Эллис. — Зачем так резко взлетать было? Сами теперь в столовой убирайтесь, все что я приготовила теперь со стен соскребать надо.

— Ну что тут сказать — ответила Рин. — Улететь нужно было как можно быстрее. Я вообще удивлена, что ты нас дождалась, думала, что корабль все же решишь угнать. Нас ведь долго не было.

— Еще бы неделя и так и поступила бы — ответила Эллис. — Вы бы хоть спасибо сказали.

— За что? За то, что дождалась? — спросил я.

— За то, что вытащила вас из тюрьмы — неожиданно заявила Эллис.

— Это как? — удивилась Рин.

— Я за вами следила, когда вы высадились — ответила она. — Знай я, на кого вы охотиться решите, остановила бы. Но в итоге мне пришлось наблюдать, как вас дроны поймали. Ясное дело, куда вас отправили. Поэтому я по-быстрому нашла анкеты на вас. Их автоматически создают при прибытии на планету. Там информации было минимум, вас бы точно посадили на другой срок, а не на неделю. Ну я и добавила пункты про наемников, что вы вроде как помогли планете поимкой преступников.

— То есть ты им и про поимку себя намекнула? — спросила Рин.

— Ну да, расплывчато только, что мол в зоне отчуждения есть нужный вам объект — гордо ответила Эллис. — Просто сопоставила то, что нас вместе видели, что корабль потом ваш куда-то исчез. Оставалось только надеяться, что вы при допросе не напортачите и лишнего не скажите.

— Ну это было рискованно — ответил я. — Если бы не Кристен, которая фактически опережала нас с ответами и предположениями, то все могло иначе произойти.

— Так вас Кристен допрашивала? — спросила Эллис. — Видимо, хорошо я с анкетой поработала, раз командующую заинтересовала. Но все ведь так удачно срослось.

— Спору нет — ответила Рин. — Но лучше бы мы были не столь заметны и допрашивал нас какой-нибудь обычный вояка.

— Тут как посмотреть — отозвалась Эллис. — С одной стороны, излишнее внимание к вашим персонам ни к чему. Но с другой стороны, поди знай характер этого предполагаемого военного. А вот у Кристен он вполне определенный. Фактически, именно она не могла вас не отпустить, принимая в расчет ваши заслуги, как она думает. Ей же неизвестно, что это друзья ваши, а не просто добыча очередная.

— Есть тут одна странность, которая мне покоя не дает — ответила Рин. — Это Кристен не знала, что Мия и Чиру друзья нам. А тот, кто их забрал с корабля, такой возможности исключать не мог. Но они намеренно нас направили по пути наименьшего скандала, перечислив деньги на счета, а позже и дав поговорить нам с ними лично. Да еще таким образом, чтобы мы считали, что у них все отлично. А по всему получается, что они серьезно встряли. И военным они никакой информации не предоставили, раз ты говоришь, что анкеты были фактически пустыми.

— И за тобой, Эллис, охотятся те же люди, поскольку убийца тогда отрицал причастность военных — добавил я. — Кстати, в тюрьме состоялся любопытный разговор с одним заключенным, который упоминал про исчезновение людей.

— Ну вот, все становится понятнее — ответила Эллис. — В том смысле, что нужно искать эту организацию неизвестную. И лучший способ, как мне кажется — это вновь найти того преступника. Он, кстати, за эту неделю успел переместиться.

— Хорошо, мысль правильная — ответила Рин. — Укажи координаты сигнала, мы туда подлетим сейчас, маскировка завершилась.

Время терять мы не стали и отправились к новому предполагаемому месту убийцы. Однако, судя по недовольному выражению лица Рин, что-то пошло не так, когда мы были уже не очень далеко от поверхности планеты.

— Вот вы удивитесь не меньше меня — сообщила она. — Я пыталась визуализировать примерное изображение того места, но ничего не получается.

— Ты про что вообще, что за визуализация? — уточнил я.

— Ну на основе всех сканеров, можно не приближаясь к требуемому месту, составить изображение — объяснила Рин. — То есть увидеть заранее, что там вообще находится. Так вот, сканеры сбоят, получается какая-то замыленная картина.

После этих слов она дала взглянуть на результаты проделанной работы. На экране была будто фотография, однако все было не в фокусе, да еще и с огромным количеством помех. То есть можно было лишь сказать, что там много зеленого и серого цвета, а больше ничего.

— А странно это, потому что я не могу обнаружить никакого защитного поля там — объяснила Рин. — Приближаться при таком недостатке информации я точно не буду.

— И как тогда поступим? — спросила Эллис. — Все же это пока самая ценная зацепка, она поважнее остаточного сигнала ваших друзей в другой стране будет.

— Мне видится пока только один вариант — ответила Рин. — Придется туда пешком идти. Только лучше делать это ночью.

— Что ж ты так ночь-то любишь? — устало произнес я.

— Не то, чтобы люблю. Ночью просто все спят обычно. Кто его знает, что в том месте находится? Но судя по всему, это какой-то охраняемый объект, так что лучшее время суток для таких вылазок наших, сам понимаешь — ночь — объяснила Рин.

— Ладно, соглашусь — ответил я. — Тем более, после почти суток в пути, самое время поесть и поспать.

— Вот и еще один повод повременить до вечера — ответила Рин.

В итоге мы отправились в столовую, где и правда пришлось для начала заняться уборкой после резкого взлета недавно. И вот что бы там Рин ни говорила про сухой корм и насколько он быстро надоедает, однако после тюремной недокаши и недожеле, это был просто деликатес. За едой никто не говорил, поскольку утомление все же давало о себе знать. Разве что ласи носился по столовой, как ни в чем не бывало. Радовался, вероятно, возвращению знакомых лиц.

Ну а после еды все разбрелись по каютам, обдумать было что, однако я был уже не в силах этим заниматься. Больше всего мне нужна была в тот момент удобная кровать, а не рассуждения о происходящем. И только присев на нее, я буквально моментально погрузился в сон, настолько она отличалась от тюремной койки. В который раз мне ничего не снилось, в итоге создалось ощущение, что я и не спал вовсе, а просто закрыл глаза днем, а открыл глубоким вечером. Поначалу я даже не мог понять, сколько времени прошло и что вообще происходит. Особенно такой дезориентации способствовал бодрый голос Рин из динамика, будящий всех на корабле.

— Думаю, на этот раз Тарнарон выгрузим за возвышенностью — ответила она.

— На нем что ли поедем? — спросил я, протирая глаза.

— Нет. Он пригодится на случай, если сбегать придется — ответила она. — Корабль я светить не хочу. В случае чего, просто задам ему координаты и он за нами прилетит. А на транспорте сбегать всяко быстрее.

— А нельзя было так поступить раньше, когда мы сутки брели из города? — недовольно сказал я.

— Как-то забыла об этом — ответила Рин. — Да и нельзя было его рядом с городом показывать тогда. Сам же помнишь, что его якобы Эллис угнала.

— Ничего не понимаю — ответил я. Быстрее же сразу на корабле улететь.

— Да не улетишь ты, не сняв маскировку. Точнее, не попадешь на сам корабль — ответила Рин. — А так мы просто уедем в укромное место, а потом корабль заберет нас там, где можно будет его раскрыть. Понял?

— Пожалуй, да — ответил я.

— Вот. А Эллис с нами пойдет, вдруг взлом понадобится — сообщила Рин еще один нюанс.

— Мне вообще-то идти не хочется. Если еще и сражения, то я только мешаться буду — ответила Эллис.

— Лучше ты мешаться будешь, чем мы не сможем куда-то проникнуть — ответила Рин. — Ты же не можешь дистанционно при таких помехах работать.

— Да, видимо, это единственный вариант — разочарованно произнесла Эллис.

— Ну вот и отлично, корабль оставим подальше, куда это их неизвестное поле не достает, а Тарнарон побудет нам лагерем, эту ночь и день проведем на склоне, а следующим вечером отправимся — заявила Рин.

— Это еще зачем? Хочешь, чтобы нас заметили? — удивился я.

— Тут же возвышенность, а место с противоположной стороны в низине, никто ничего не увидит — ответила она. — Тем более, для начала нужно понаблюдать за тем, куда отправляться собираемся, с корабля не получится, не приблизившись на опасное расстояние, а уж оптика-то помех не даст — показала она бинокль. — В общем, сейчас найду подходящее место для высадки, где нас не видно будет.

КОСТЕР

Возвышенность, которую обнаружила Рин, оказалась и правда отличной преградой от чужого взора. Во всяком случае, раз мы не видели того места, где находился преступник, то и нас оттуда невозможно было заметить. Да и далеко это место находилось, не меньше дня туда нужно было идти. Из корабля мы выбрались на Тарнароне и отправились поближе к вершине. Здесь проявлялось безусловное преимущество транспорта, поскольку самостоятельно взбираться было бы куда дольше и сложнее.

Надо сказать, что возвышенность представляла из себя насыпь неизвестного происхождения. Можно было даже решить, что она была вполне рукотворной, возникшей давным-давно в результате скопления земли, выброшенной из очередного карьера. За это время она успела превратиться во вполне себе органичный элемент ландшафта, только это уже была не пустая земля, а поросшая густой травой поверхность. И здесь был очередной плюс от транспорта, поскольку я все еще недоверительно относился к таким густым зарослям, до сих пор не избавившись от мыслей о выдуманных мною же змеях.

Вскоре мы обнаружили место, напоминавшее довольно ровную площадку, где и решили остановиться. Предстояло еще всю эту ночь и следующий день наблюдать за неизвестным местом. В частности, Рин хотела узнать, насколько там оживленное движение и как часто туда приезжают из других городов. Но столь тщательная охрана с помехами разной природы, намекала на то, что заведение там скрывалось какое-то необычное и оно не было предназначено для посторонних глаз. Одним словом, подобное нас как раз всегда и интересовало.

— Вижу многочисленные тепловые источники — сообщила Рин. — Размер средний, попробую непосредственное изображение вывести.

Через какое-то время, на экране появилась картинка существа, которое обнаружила Рин. Как можно описать это животное? Пожалуй, как кенгуру скрещенное с гусем. Мощные задние лапы и слаборазвитые передние, покрытое густым мехом туловище и пышный хвост, а морда один в один гусиная. Смущал немного синеватый цвет меха, но с учетом местной травы и ее свечения — это был лучший вариант для маскировки.

— Это можно? — спросила Рин у Эллис.

— Что можно? — уточнила Эллис. — Жрать что ли?

— Ну да, не охраняются ли они, как какой-нибудь редкий вид? — спросила Рин.

— А то не хотелось бы повторения конфуза с тюрьмой.

— За этих вам только спасибо скажут — ответила Эллис. — Но на вкус их мясо паршивое.

— Вообще, что ты за человек? — не переставал удивляться я Рин. — Мы буквально только что освободились из-за твоих увлечений. А ты снова за старое.

— Так у нас тогда добычу отобрали — невозмутимо ответила Рин. — И мы с тобой что, в разных тюрьмах сидели и в разных столовых питались? Насколько я помню, нам на протяжении недели скармливали какую-то дрянь.

— Охоться сама что ли — ответил я. — Лично у меня нет такой ломки без мяса, как у тебя. И вообще, мы сюда за другим приехали.

— Да успеется, я мигом — Рин выскочила из Тарнарона, вооружившись кинжалами.

— И часто с ней такое? — спросила у меня Эллис.

— Случается порой — ответил я. — Иногда кажется, что есть какая-то причина, но что-то узнавать не хочется.

— Ладно, давай располагаться тогда, ночь будет долгая — предложила Эллис.

Мы так же покинули Тарнарон, однако Эллис довольно быстро вернулась в салон, капитально замерзшая.

— И как вы не коченеете при таком холоде? — спросила она. — Надо мне утепляющий элемент в одежду еще один встроить.

— В браслете дело, еще на предыдущей планете ими обзавелись — ответил я.

— А исследовать его дадите? — спросила Эллис.

— Думаю, это неплохая мысль, мне самому давно интересно, что это такое — ответил я. Однако, снять его нельзя нормально, так что, может лучше, когда с основными проблемами разберемся?

— И такой вариант подходит — задумчиво ответила Эллис.

Наступило молчание и я решил, что самое время посмотреть какую-нибудь трансляцию. Собственно, основные новости здесь были посвящены волнениям в зонах. Впрочем, прошло уже десять дней с их начала, а жители все никак не унимались. Так что это уже больше напоминало разогревающийся бунт. Военные стягивались к зонам и дежурили у них круглосуточно. А общие настроения намекали на то, что конфликт будет серьезный.

— И что у вас в таких случая происходит? — спросил я Эллис.

— Ты уже видел, после двадцати дней начнется резня, только более масштабная — ответила она. — Мы вовремя покинули город.

— Но я так и не могу понять, почему? — спросил я. — Стоит ли погибать, пусть даже и из-за несогласия и несправедливости.

— Критическая масса недовольств набирается и происходит взрыв — ответила Эллис. — А взрыв не думает о том, что он кратковременный и исчезает. В данном случае, это просто общечеловеческий накопленный импульс. А когда люди находятся в одной системе, варятся в этом супе продолжительное время без новых впечатлений, такое и случается. Ты просто не жил в зоне отчуждения, возможно, плохо понимаешь, о чем я.

— Печально все это — ответил я.

— Что печально? — переспросила внезапно появившаяся Рин. — Я вот не с пустыми руками, между прочим, завтра перед отходом пожарим — протянула она несколько тушек зверей, попавших под ее горячую руку.

— Пора уже и делом заняться — предложила Эллис. — Пошли ближе к вершине, понаблюдаем за нашей целью.

Пожалуй, это мероприятие оказалось для меня одним из самых сложных. Долго и неподвижно лежать в зарослях травы и наблюдать за объектом, оказалось невероятно скучным занятием. По сути, мы выяснили, что место, где находился преступник, было не городом, а одиноким строением, хоть и огромным. Даже отсюда мощные бинокли Рин не позволяли рассмотреть хорошо всю картину, во всяком случае, невозможно было разглядеть, есть ли у этого здания какая-то охрана. Тем более, ночью это вообще казалось глупой идеей. Я ожидал дня, когда все вокруг могло хоть немного измениться, однако и этого не произошло. Дорога, ведущая к зданию, пустовала, мы так и не увидели ни одного транспортного средства. По сути, мы просто провалялись в траве почти все местные сутки, так ничего примечательного и не увидев.

— Это здание либо заброшенное, либо совсем секретное какое-то — сказала в итоге Рин. — Одного понять не могу, если все признаки жизни там глушатся и сканерами не определить, то каким образом ты убийцу там засекла?

— Я биологическую метку ему ввела, там немного другой принцип работы — ответила Эллис. — Из минусов то, что она нестабильна и обычно распадается дней за пятнадцать, так что времени у нас не очень много. Из плюсов то, что ее невозможно обнаружить и отследить можно только с контрольного прибора, который у меня. Это как анализатор животных, только посложнее. Метка встраивается в днк, не вызывая никаких подозрений. Но это делает ее уникальной и мой терминал ручной может ее воспринять, работая в биологическом диапазоне. Его здесь к счастью не глушат.

— Ясно, тогда лучше поспешим — отозвалась Рин. — Но прежде — ужин.

Мы вернулись к Тарнарону и Рин достала из него какой-то хлам, решив развести костер.

— А не проще в кухне вездехода все приготовить? — спросил я. — К тому же, что если костер заметят?

— С такого расстояния не заметят, тем более за вершиной — ответила Рин. — Да и на свежем воздухе как-то комфортнее.

Спорить я с ней не стал, к тому же мне тоже нравилась атмосфера, возникающая при разведении огня. Эллис же предпочла остаться в Тарнароне, наблюдая за нами через открытую дверь салона.

Треск костра и взмывающие вверх искры действительно помогали перед подобными вылазками. Во всяком случае, я будто погружался в какое-то пограничное состояние, полностью расслабляясь и наблюдая за тающими в ночи брызгами огня. Ко всему добавлялся приятный запах жарящегося мяса, который и правда было не сравнить с тем, если бы мы готовили на встроенных кухонных средствах Тарнарона. И уж не знаю, каким на вкус было это самое мясо, которое Эллис назвала паршивым, но аромат его прекрасно вписывался в общее настроение. В плане подобной готовки, я был абсолютно солидарен с Рин, почему и не стал особенно спорить с ней ранее.

С учетом того, что и трава здесь имела свойство слегка светиться, вместе с костром они создавали довольно красивую и местами загадочную картину. Вдали периодически слышались шорохи обитателей этого склона, но Рин уже не обращала на них внимания, поохотиться она сегодня успела вдоволь и теперь с нетерпением ждала готовности блюда, столь редко встречающегося в нашем рационе. Если вспомнить, мы и правда на этой планете редко ели что-то нормальное. На корабле был сухой корм, в туристическом городе было то, что я и вовсе не стал бы называть едой, в зоне отчуждения опять же был сухой корм, хоть и немного другой. Разве что в городе удалось перекусить чем-то адекватным, да в каньоне приготовили мясо из здорового зверя. Впрочем, запасов из него надолго не хватило. Так что сейчас, без преувеличения можно сказать, был отличный ужин.

Вкус оказался вовсе не таким уж и страшным, как описывала его Эллис. Что в принципе не удивительно, вкусы ведь у всех разные. Так что насытились мы прекрасно. В итоге я даже немного задремал, что случалось со мной в подобной обстановке не так уж и редко. Мне снились какие-то бесконечные леса, раскидистые кроны невообразимых деревьев, очевидно все то, чего мне не хватало пока на этой планете.

— Ладно, пора в путь что ли — растолкала меня Рин.

Эллис неохотно вышла из вездехода и мы отправились исследовать загадочное здание, где содержался предполагаемый убийца.

Треск костра и взмывающие вверх искры действительно помогали перед подобными вылазками. Во всяком случае, я будто погружался в какое-то пограничное состояние, полностью расслабляясь и наблюдая за тающими в ночи брызгами огня. Ко всему добавлялся приятный запах жарящегося мяса, который и правда было не сравнить с тем, если бы мы готовили на встроенных кухонных средствах Тарнарона. И уж не знаю, каким на вкус было это самое мясо, которое Эллис назвала паршивым, но аромат его прекрасно вписывался в общее настроение. В плане подобной готовки, я был абсолютно солидарен с Рин, почему и не стал особенно спорить с ней ранее.

С учетом того, что и трава здесь имела свойство слегка светиться, вместе с костром они создавали довольно красивую и местами загадочную картину. Сейчас, без преувеличения можно сказать, был отличный ужин.

Вкус оказался вовсе не таким уж и страшным, как описывала его Эллис. Что, в принципе, не удивительно, вкусы ведь у всех разные. Так что насытились мы прекрасно. В итоге я даже немного задремал, что случалось со мной в подобной обстановке не так уж и редко.

— Ладно, пора в путь что ли — растолкала меня Рин, поднимаясь со своего импровизированного стула. — Вот ведь… куртку где-то порвала.

Эллис неохотно вышла из вездехода и мы отправились исследовать загадочное здание, где содержался предполагаемый убийца.

Треск костра и взмывающие вверх искры действительно помогали перед подобными вылазками. Во всяком случае, я будто погружался в какое-то пограничное состояние, полностью расслабляясь и наблюдая за тающими в ночи брызгами огня. Ко всему добавлялся приятный запах жарящегося мяса, который и правда было не сравнить с тем, если бы мы готовили на встроенных кухонных средствах Тарнарона. И уж не знаю, каким на вкус было это самое мясо, которое Эллис назвала паршивым, но аромат его прекрасно вписывался в общее настроение. В плане подобной готовки, я был абсолютно солидарен с Рин, почему и не стал особенно спорить с ней ранее. Самое главное, мне казалось, что все это я ощущал не в первый раз. Однако, можно смело сказать, что сейчас был отличный ужин.

Вкус оказался вовсе не таким уж и страшным, как описывала его Эллис, разве что немного сладковатым. И все же, насытились мы прекрасно. В итоге я даже немного задремал, что случалось со мной в подобной обстановке не так уж и редко.

— Ладно, пора в путь что ли — растолкала меня Рин, поднимаясь со своего импровизированного стула. — Вот ведь… куртку где-то порвала.

Я не успел подняться, как тут же рухнул на землю, дикая боль в ноге буквально повалила меня.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Эллис.

— На вывих похоже — ответил я. — Видимо, встал неудачно.

Рин осмотрела ногу, после чего резким движением вправила все на свои места.

— Теперь идти можешь? — уточнила она, на что я утвердительно кивнул, поднявшись с земли.

Треск костра и взмывающие вверх искры действительно помогали перед подобными вылазками. Во всяком случае, я будто погружался в какое-то пограничное состояние, полностью расслабляясь и наблюдая за тающими в ночи брызгами огня. Ко всему добавлялся приятный запах жарящегося мяса, который и правда было не сравнить с тем, если бы мы готовили на встроенных кухонных средствах Тарнарона. И уж не знаю, каким на вкус было это самое мясо, которое Эллис назвала паршивым, но аромат его прекрасно вписывался в общее настроение. В плане подобной готовки, я был абсолютно солидарен с Рин, почему и не стал особенно спорить с ней ранее.

С учетом того, что и трава здесь имела свойство слегка светиться, вместе с костром они создавали довольно красивую и местами загадочную картину. Вдали периодически слышались шорохи обитателей этого склона, но Рин уже не обращала на них внимания, поохотиться она сегодня успела вдоволь и теперь с нетерпением ждала готовности блюда. Определенно, я чувствовал, что эта ситуация уже со мной была. Вероятно, костер меня слишком расслаблял. В итоге, я даже задремал ненадолго.

— Ладно, пора в путь что ли — растолкала меня Рин. — Вот ведь…

— Куртку что ли порвала? — опередил я ее.

— А ты откуда знаешь? — удивилась она. — С этой стороны тебе же не видно.

— Ты лучше вспомни, когда это случилось — ответил я. — Странное что-то происходит. Например, такое ощущение, что какие-то обрывки моментов будто всплывают.

— У меня такое же ощущение — внезапно сообщила Эллис. — Как у тебя нога?

— Да вроде нормально все с ней — ответил я, поднявшись со своего места. — Вот только где я штаны так разорвал? — указал я на правую штанину снизу.

— Так, меняем планы — предложила Рин. — Эллис, остаешься и ждешь нас здесь, на всякий случай, а мы пойдем на разведку.

Треск костра и взмывающие вверх искры действительно помогали перед подобными вылазками. Во всяком случае, я будто погружался в какое-то пограничное состояние, полностью расслабляясь и наблюдая за тающими в ночи брызгами огня. Ко всему добавлялся приятный запах жарящегося мяса, который и правда было не сравнить с тем, если бы мы готовили на встроенных кухонных средствах Тарнарона. И уж не знаю, каким на вкус было это самое мясо, которое Эллис назвала паршивым, но аромат его прекрасно вписывался в общее настроение. В плане подобной готовки, я был абсолютно солидарен с Рин, почему и не стал особенно спорить с ней ранее.

С учетом того, что и трава здесь имела свойство слегка светиться, вместе с костром они создавали довольно красивую и местами загадочную картину. Вдали периодически слышались шорохи обитателей этого склона, но Рин уже не обращала на них внимания, поохотиться она сегодня успела вдоволь и теперь с нетерпением ждала готовности блюда.

— Эй, вы там не в себе что ли? — трясла Эллис меня за руку.

— Ты о чем? — удивился я. — Ну расслабился немного, бывает.

— Нет, все вообще не так — ответила Эллис. — Вы ушли вчера на разведку, я здесь осталась, поскольку творится тут что-то странное. День вас не было, а когда ночь наступила, я уснула в Тарнароне. Внезапно услышала какую-то возню здесь. А это вы вернулись, мясо жарите. Что за бред-то?

— Это у тебя розыгрыш такой? — удивилась Рин. — Или ты расхотела искать преступника и придумываешь чушь всякую? Мы еще никуда не ходили.

— А вот давайте тогда проверим — ответила сердито Эллис. — Во-первых, с чего у вас одежда порвана? У Рин вон еще и рана на плече какая-то. Новая, между прочим.

Ответов на такие вопросов мы не знали, хотя и долго пытались вспомнить, что могло стать причиной всех повреждений.

— В общем, цепляйте камеры на себя и идите — сказала Эллис. — Иначе вообще никогда ничего не поймем.

Мы послушались, поскольку и правда все было как-то необычно. Я уже не был уверен, что происходило, а Рин не могла придумать ни одного вразумительного ответа. Теперь уже с камерами, мы отправились в путь.

— Эй, ты понимаешь что-нибудь? — трясла меня Эллис. — Твоя распечатка памяти все же.

Я стоял посреди какой-то лаборатории. Датчики были подключены к голове, какие-то кабели тянулись от моих рук.

— Что? Где я? — ничего не понимая сказал я.

— На корабле мы — сообщила Эллис устало. — Убийцу упустили, метка пропала.

— А как же это, треск костра, я помню, искры… — пытаясь что-то вспомнить, спросил я.

— Вот это ты почему-то запомнил идеально, как и Рин — ответила Эллис. — И так пять раз! Видишь распечатку? — трясла она передо мной своим переносным терминалом.

— Что за распечатка-то? — уже немного раздраженно спросил я.

— На корабле в лаборатории есть прибор по восстановлению памяти, во всяком случае, примерной — начала Рин. — Считывает то, что происходило в мыслях не так давно, нервные импульсы и прочее. Ты же помнишь, что мы с камерами отправлялись недавно?

— Смутно разве что — ответил я.

— Ну вот, судя по видео, мы с тобой дошли примерно до середины пути, затем развернулись и пошли обратно. И притом, не проронили ни единого слова

— ответила Рин. — Такого быть просто не могло, однако вон, случилось. Пришли на автомате, Эллис нас встретила, сообщила, что с убийцей ничего не вышло, так как метка растворилась. Она утверждает, что мы так возвращаемся не в первый раз. Предложила обследовать на этом приборе.

— Так что, маскировка с корабля спала? — почему-то я задал именно этот вопрос.

— Само собой. Но это уже не важно. Метки нет, повторяю — сказала Эллис. — Да, преступник еще скорее всего в том здании, но где именно — мы уже не установим. Врываться туда, хоть и вооруженными, слишком опасно. Тем более, у меня подозрение, что вот этот пятидневный бред — результат охраны здания. Но такого я еще не припомню, хоть и неудивительно. Все-таки, я все время в зоне отчуждения провела. Лучше я дальше исследования продолжу.

После этого, мы с Рин отправились в рубку, так полностью и не поняв, что произошло. Пожалуй, мы находились в прострации, разглядывая порванную одежду и легкие раны, которых в принципе не должно было быть. Задумавшись, Рин фоном включила трансляцию.

— Не покидать дома! — раздалось из динамика. — Внимание, убедительная просьба не покидать дома! В городе вводится военное положение!

ВОЕННОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

— Не думала, что до этого дойдет — задумчиво сказала Рин. — Для жителей зон это чистой воды самоубийство.

— А нам как быть? — спросил я.

— А мы здесь при чем? — спросила Рин. — Будем трансляции смотреть, не лезть же нам туда.

Внезапно в рубку ворвалась Эллис.

— Вы чего расселись? Улетаем уже отсюда, срочно! — чуть ли не крикнула она.

— Что за суета-то? Город же далеко — удивилась Рин. — Тебе самой не интересно, что в итоге произойдет там? Все же и твоя зона во всем этом принимает участие.

— Безопасность важнее интереса — быстро ответила Эллис. — Сейчас над всем сектором страны барьер поднимут и не улетим никуда вообще.

— Хочешь сказать, настолько все серьезно? — спросила Рин.

— А ты думаешь как? Целый город втянут в боевые действия — нервно ответила Эллис. — Сейчас и из других районов армию подтянут.

— И это против нескольких зон отчуждения? — удивилась Рин. — При вооружении военных, много времени не потребуется, чтобы подавить это восстание собственными силами. Зачем еще кого-то втягивать?

— Вы всего не знаете — ответила Эллис. — Когда защищалась одна зона, мы весь потенциал свой не раскрывали. На экстренные случаи, вроде того, что сейчас, зоны отлично вооружены, просто держат это в тайне.

— Ясно — заключила Рин. — Поэтому волнения и не прекратились, вам есть чем ответить. Ладно, поднимаемся на орбиту.

После этих слов, Рин в привычной манере дернула штурвал так резко, что меня вдавило в кресло, а Эллис и вовсе упала на пол. Однако, буквально через мгновение меня подбросило вверх чуть ли не до потолка. То же случилось и с Эллис. А вот Рин была пристегнута. Порой она забывала предупредить о своих действиях.

— Поздно — сообщила она. — Барьер подняли.

— Ну здорово, теперь все, попались — сказала Эллис, потирая колено.

— И что, мы под маскировкой не можем проникнуть за барьер? — спросил я.

— А при чем здесь маскировка? — переспросила Рин. — То, что корабль невидимый, не означает, что его нет физически, барьер для него такая же проблема, как и всегда.

— Значит, теперь придется ждать, когда там все прекратится — подвел я итог.

— Нет, вы видимо не понимаете, что происходит — Эллис покачала головой. — Теперь весь сектор в карантинной области, это может продлиться несколько сезонов. Тут военные всю область прочешут потом настолько досконально, что и представить сложно. Будут искать сбежавших.

— Какие еще варианты есть? — спросила Рин. — Столько ждать мы не можем. Мы не знаем, что с Чиру и Мией, рисковать не можем, тратя столько времени. Да и запасов у нас мало, а в таких условиях периодически высаживаться ради охоты — опасно. Засекут.

— Я бы не рассматривала это как вариант, конечно — начала Эллис. — Скорее, это возможность, правда очень туманная. Контроль за секторальным барьером осуществляется из города. Вот его нужно взломать.

— Так чего ты ждешь? — спросила Рин. — Взломами у нас ведь ты занимаешься.

— К нему нет доступа из общей сети — отозвалась Эллис. — Сами должны понимать, по какой причине. Этот терминал автономен и находится у военных.

— И как тогда все отключать? — спросил я. — Туда идти что ли?

— Да, единственный вариант — вывести этот терминал в общий доступ — ответила Эллис.

— А на месте ты его не сможешь взломать? — спросила Рин.

— Я туда не сунусь, даже не просите — отрезала Эллис. — Я в такой обстановке соображать ничего не буду.

— И что ты предлагаешь? — спросил я.

— Если вы туда отправитесь и выведете терминал в общую сеть, я смогу кратковременно снять барьер — ответила Эллис. — Других вариантов я не вижу.

— Ну что тут сказать? — отстраненно произнесла Рин. — Паршиво, конечно. Но нам и правда очень нужно покинуть эту страну, придется рискнуть. Подведу корабль поближе к городу.

Воцарилось молчание. Я прекрасно понимал, что это и правда единственный вариант. Однако мне и думать не хотелось о том, чтобы лезть в самый эпицентр этого муравейника, который был буквально нашпигован оружием. Ждать несколько сезонов было тоже непростительно, поскольку время в этот момент было роскошью.

Когда мы приблизились к городу, стало очевидно, что действия там уже вовсю шли. Из разных районов клубился густой черный дым, всполохи огня мелькали то тут, то там. На этот раз вопрос не стоял, брать оружие или не брать, ответ был очевиден. Помимо кинжалов, Рин еще закинула за спину винтовку. То же самое, она посоветовала и мне.

— Я вам предлагаю пробираться через зоны отчуждения — сообщила Эллис. — Через них мне будет проще вас вести. Терминал находится не так далеко от центра города. А вот зона, ближайшая к нему — указала она на карту.

— А в нее-то мы как попадем? — спросила Рин. — Далековато от границ города.

— Забыли что ли, все зоны связаны — ответила Эллис. — Врата должны быть сейчас открыты, поскольку бои идут и нужно свободно перемещаться всем вооруженным жителям.

— А в сам город чтобы попасть, ты барьер опять снимешь где-нибудь? — спросила Рин.

— Нет, сейчас опасно, засекут еще — ответила Эллис. — По пневмотрубе мусорной заберетесь, я взломаю систему выброса.

Планом все это было не назвать. Ну хоть примерный порядок действий был известен. Так что, вкратце обсудив, как поступим, мы вышли с Рин из корабля. Я был разочарован, что Тарнарон не подходил для этой задачи. Ворваться на нем в город было бы куда быстрее. Однако, вездеход был немаленьким и привлекал к себе внимание. А в данной ситуации, это было абсолютно лишним. К тому же Рин сказала, что броня у него хоть и крепкая, но постоянных атак не выдержит. Так что пришлось отправиться пешком.

Пневмотрубу долго искать не пришлось, нужно было только дождаться, когда Эллис выведет ее из строя. Спускаться по ней не требовало никаких усилий, а вот подниматься оказалось довольно сложной задачей, так как она была весьма скользкой. Процесс длился долго и к вершине мне казалось, что я уже не чувствую ног и рук, настолько они были напряжены. Однако, дальше было не легче. Мы вновь оказались в подсобных помещениях, за которыми следовало депо. Хотя нам и нужно было действовать максимально скрытно, здесь уже было не до того, чтобы воспроизводить хитрый план по проникновению, как в прошлый раз. Сейчас нам просто приходилось ликвидировать тех, кто встречался на пути. К слову, это уже были не простые сотрудники, а военные. Сама надземка уже не функционировала, лишая вооруженных жителей зон свободы перемещения.

В итоге мы оказались у границы города, но уже с внутренней стороны. Конфликт еще не добрался сюда в полной мере, хотя выстрелы и взрывы слышались периодически. Эллис буквально вела нас по карте к лазу в ближайшую зону. Какими-то дворами и переулками, мы бежали по выстраиваемому ею маршрутом. Надо сказать, что в плане перемещения до нужной точки, зоны и правда были более верным решением, так как военных на улицах становилось все больше и больше, а прятаться от них было сложнее. В зонах же, по представлениям Эллис, было хоть и гораздо опаснее из-за военных действий, однако можно было пробираться незамеченными в силу царившего там хаоса. Именно эту теорию мы с Рин в скором времени и должны были проверить, так как оказались у места предполагаемого лаза.

Тайный проход этот мало чем отличался от предыдущих. Располагался он в подвале какого-то очередного промышленного здания, которые судя по всему здесь не так часто проверяли на наличие подобных лазеек. Впрочем, как выяснилось, маскировали их тоже неплохо. Раньше я не обращал внимания на внешний вид тех заслонов, что вели в узкие шахты. С этой стороны же они выглядели абсолютно как часть стены. То есть, если заранее не знать о наличии и местонахождении этого входа, найти его было фактически нереально. Вот и нам потребовалось время, чтобы обнаружить эту замаскированную панель. Довольно долго пришлось простукивать стену, пока не нашли то, что нам было нужно.

Через минут двадцать мы выбрались уже в очередной зоне отчуждения. Уже из подвала были слышны непрекращающиеся взрывы. Здесь же, в самой зоне, действительно творилось что-то невероятное. Практически сразу мы оглохли от непрекращающегося гула, в котором смешались и выстрелы, и перемещения тяжелой техники, которая вовсе не была бесшумной, и крики людей. Однако, надо полагать, все участники конфликта слышали тот же самый звуковой винегрет, так что это было нам только на пользу. Да и вряд ли кто-то обратил бы на нас внимание во всем этом кошмаре. А те военные, что обращали, незамедлительно уничтожались.

Вновь мы передвигались в полуприсяди, прячась за каждым встречным углом, поскольку в наши планы не входило принимать участие в этой локальной войне. Однако, случайные встречи все же происходили. Единственное, что мы уж совсем тщательно обходили, так это местную военную технику. Встреча с ней явно ничем хорошим не закончилась бы.

Вскоре мы добрались до первого входа в подземные коммуникации, который был уже к тому моменту практически полностью разрушен. Произошло это, очевидно, не так давно, так как пыль плотной стеной стояла во всей этой области. Впрочем, сам проход не завалило и подъемник еще функционировал, так что мы незамедлительно спустились вниз. Там точно так же царил непрекращающийся хаос. Люди метались по тоннелю, кто-то бежал в эту зону на подмогу, кто-то наоборот пытался скрыться в недрах подземелья, одним слово, им было абсолютно не до нас. Вероятно, все благодаря одежде, так как она не вызывала подозрений, поскольку не принадлежала военным. А на то, что наши лица не знакомы, люди не обращали внимания, сейчас тут итак были все незнакомы друг другу, так как смешались все зоны в одну.

В жилом секторе оказалось не лучше. Слышались то стоны раненых, то плач детей, не понимавших, что вообще происходит. Одним словом, мы поспешили покинуть это место, война никогда не доставляет радости простому населению.

Вскоре мы миновали врата, за которыми была все та же неизменная картина всеобщего кошмара. Пока мы бежали, для меня настолько все смешалось в какой-то единый ком, что я уже наблюдал все будто со стороны. Плюс ко всему, я полностью потерялся во времени. В очередной зоне нас встречал рассвет нового дня, что означало, что мы уже сутки были на ногах, а вместе с ним и полуразрушенные или полностью снесенные дома, огромное количество убитых на земле, подорванная техника военных и все тот же ужасный вопль войны, который не прекращая, звенел в ушах. Периодически голос Эллис вклинивался в этот шум, сообщая нам новые координаты нашего пути. Выяснилось, что мы уже были не так далеки от цели, поскольку оставалось лишь пробраться через эту зону, а дальше нас ждала центральная часть города, где и располагался основной пункт военных.

Когда мы уже оказались во внешнем городе, стало очевидным, что в зонах и правда было гораздо проще пробираться. Здесь же наоборот было численное преимущество военных, сдерживающих повстанцев из зон. Однако, я недооценивал возможности жителей этих закрытых территорий. Хоть их было и меньше, но судя по количеству убитых военных, призрачный шанс у них был. Впрочем, не стоило забывать, что по словам Эллис сюда должна была прибыть поддержка из других городов. Так что победа, как ни крути, была за военными, рано или поздно.

В каком-то глухом переулке мы обнаружили с десяток погибших военных и несколько жителей зон. Единственное, что пришло нам в голову, переодеться в военную форму. Так все же был меньше шанс оказаться подстреленным во внешнем городе. До военной базы оставалось совсем немного, а нервы сдавали все больше. Конечно, в суматохе никто не стал бы спрашивать про документы, однако нас могли узнать в лицо, по крайней мере, один человек уж точно. А как мне казалось, где еще при подобных военных действиях следовало находиться командующему, как не на базе.

Надо сказать, сильно страдали не только зоны. Во внешнем городе так же было уже огромное количество разрушенных зданий, конфликт уже давно вышел за границы закрытых территорий. С какой-то точки зрения, нам это было только на руку. Конечно, переодевание в военную форму было сомнительной маскировкой, но все-таки благодаря этому мы смогли пробежать какое-то расстояние без лишних выстрелов. Потом же стало сложнее, поскольку нас могли легко принять за дезертиров. Ведь в отличие от остальных военных, мы бежали в обратную сторону. В таких случаях оставалось лишь открывать огонь. В целом же, в городских условиях укрываться все-таки было гораздо проще, чем в той же пустыне Эспена.

К вечеру мы добрались до предполагаемого расположения терминала. Повстанцы из зон были не дураки и массированно атаковали военную базу. А это было для нас шансом пробраться туда. Защитный барьер у здания был уже к тому времени разрушен и мы искали хоть какой-то вход. Естественно, через главный мы не собирались туда являться. Там и тут стены у здания были пробиты, раскаленное покрытие бывших стен стекало вокруг зияющих дыр. В итоге мы нашли такую пробоину и в доступном месте снизу. Она тщательно охранялась, но нам помогла найденная ранее у убитых военных взрывчатка, которая не оставила шанса на выживание у военного поста.

Снова начались бесконечные коридоры с перестрелками, единственное, хотелось бы знать, куда идти. По логике Рин, настолько важный терминал никто бы не стал располагать в верхней части здания, все контрольные пункты должны были располагаться на нижних уровнях. Потому мы и искали хоть какой-то вход или подъемник туда. Осложняло эти поиски то, что у Эллис не было схемы здания, а оно просто кишело военным, что в принципе не было удивительным. Видно было, что даже они были растеряны, так как и снаружи их атаковали активно, а тут еще и мы объявились с Рин. Мы, в свою очередь, только и успевали реагировать на силуэты.

Через какое-то время поисков, мы обнаружили лестницу, ведущую вниз. Оставалось только верить, что она приведет нас куда надо. Благо нам не обязательно было проверять каждое помещение, поскольку сверху были их обозначения. Однако, на нижних уровнях, пришлось вести себя гораздо тише. Здесь нас с Рин, не знакомых с этим зданием, было элементарно загнать в тупик. Поэтому нам приходилось то и дело прятаться от спешащих куда-то военных. Даже если нас и видел кто краем глаза, они считали нас своими коллегами, ведь мы не нападали, а времени нас разглядывать не было. В какой-то степени, легкомысленный и безответственный подход, однако им и правда было некогда задумываться о подобном. Странно было и то, что здесь практически не было серьезно заблокированных дверей. Возможно, это было сделано специально для увеличения скорости перемещения.

— Сюда! — вдруг чуть ли не крикнула шепотом Рин. — Написано, контроль барьеров над дверью.

А вот эта дверь была заблокирована, нужно было знать шифр замка, чтобы попасть внутрь. На этот случай, у нас был универсальная программа по взлому от Эллис, хотя сам подбор кода и занимал какое-то время. Я уже тяжко соображал, а ноги меня практически не слушались, да и Рин была вымотана, все же мы почти два дня сюда добирались. Так что, проникнув в комнату с терминалом, мы буквально рухнули на пол. К счастью, местные военные считали, что зашифрованного замка будет достаточно и не поставили здесь охрану даже при введенном военном положении. Судя по всему, они были слишком самонадеянны и уверены, что повстанцы из зон точно не доберутся до центра внешнего города. Однако, это случилось, а ставить здесь уже было некого, все нужны были на передовой.

Рин подключила устройство, выданное Эллис к терминалу.

— Готово! — раздался голос Эллис. — В принципе, можете покидать здание, не дожидаясь когда я барьер сниму. Скоро тут тревога начнется, но они не успеют догадаться, что случилось. Я им отвлекающую программу закинула, пусть с ней пока разбираются.

— А они обратно барьер не успеют включить? — спросила Рин. — Нам ведь много времени надо, чтобы вернуться.

— Вы опять через зоны собираетесь идти? Зачем? — удивилась Эллис. — Можно уже и не скрываться. Угоните транспорт и быстрее назад, а не то и правда они барьер раньше восстановят.

— Легко сказать — ответил я. — У меня уже ноги в желе превратились за все это время, а ты так торопишь.

— Ну вот тем более, вам транспорт угнать нужно — отозвалась Эллис. — Через десять минут тревога начнется, так что уходите оттуда. Жду вас на корабле.

Не успев отдохнуть даже чуть-чуть, мы поспешили в обратный путь. Теперь нам предстояло искать транспорт и отправляться напрямую к кораблю.

НАХОДКА

Рассуждать об угоне транспорта и вообще побеге из города, охваченного военными действиями, для Эллис было элементарно. Нам же предстояло как-то воплотить это в жизнь и, честно говоря, уже не казалось тривиальной задачей. Времени нам Эллис выиграла не так много, как хотелось бы, мы едва ли успевали просто покинуть здание. Впрочем, само осознание того, что мы находимся в своеобразном военном муравейнике, было сильнейшим стимулом поскорее покинуть это место.

Было у меня желание выбраться через очередные вентиляционные шахты, однако Рин эту мысль не одобрила. По ее словам, лучше было быть хоть немного в курсе происходящего вокруг, чем вслепую пробираться по металлическим трубам. Возвращаться тем же путем, каким мы сюда попали, было опаснее из-за периодических стычек с военными, однако можно было наблюдать и за их общими настроениями. Не знаю, чем все это могло помочь Рин, но спорить я не стал. Тем более, очевидно было, что военные уже прилично дезориентированы и серьезной угрозы не представляли.

Вызвано это было скорее всего тем, что подобного сопротивления от зон отчуждения они попросту не ожидали. Если же вспомнить краткую историю планеты, то серьезные военные конфликты были давно в прошлом. Единственное, где они могли научиться сражаться — на учениях, что в целом, конечно, является тренировкой полезной, однако совершенно не отражает реальности, хотя бы потому, что жизни ничего не угрожает. И какими бы ни были отточенными действиями, именно этот фактор, судя по всему, оказал такое действие на местных военных. На встречных лицах легко читалась какая-то запутанность и полное непонимание происходящего, иными словами, большинство просто впадало в прострация. Естественно, не все пребывали в подобном состоянии, однако процент был высок. Возможно еще и из-за того, что им база представлялась ранее неприступной цитаделью и оплотом безопасности. И тем не менее, она уже была прилично повреждена к этому моменту, плюс ко всему еще и проникшие внутрь враги присутствовали, по крайней мере в лице нас с Рин. Военные явно не могли поверить в подобную наглость и возможно, терялись еще и по этой причине.

Именно благодаря всему этому, выбраться оказалось гораздо проще, чем я себе представлял. Тревога о взломе еще не сработала, а мы уже оказались снаружи, выбравшись через то же оплавленное отверстие в стене, через которое попали внутрь. Тут надо сказать, что и я держался буквально на грани, чтобы не впасть в прострацию. Вокруг стоял такой рев и грохот от взрывов, смешанные с криками, стрельбой и обрушающимися зданиями, что мое сознание буквально выбивалось из тела. Происходило какое-то отторжение происходящего и я с одной стороны понимал, что вот они мои руки и ноги, что это я бегу, а с другой стороны, будто наблюдал все со стороны, как некое кино. Все происходило на каком-то автомате и движения мои больше были инстинктивными, чем сознательными, в том числе и моменты, когда мы уклонялись от выстрелов и перебегали от одного укрытия к другому. Вообще, все эти укрытия были лишь фикцией и спасти могли лишь от мелкого калибра, подавляющему большинству местных орудий это бы нисколько не помешало нас прикончить. Тем не менее создавалось ощущение защищенности, что хоть как-то успокаивало.

Передвигаться таким образом еще двое суток было первостатейным бредом. Хотя бы из-за того, что тело итак было вымотано. На самом деле я уже подумывал, что просто свалиться обессиленным было самым реалистичным вариантом. Надо сказать и Рин была далеко не в лучшей форме. Небольшие препятствия уже преодолевались лишь совместными усилиями и в этом контексте угнать транспорт было единственным вариантом успешно добраться до корабля. Создавалось такое ощущение, что все оставшиеся силы мы оставили на военной базе, когда выбирались, и сейчас мы передвигались как-то медленно и нелепо, чудом не попадая под обстрелы.

Вскоре пришлось принять довольно сложное и казавшееся нелогичным на первый взгляд решение двигаться в сторону одной из зон отчуждения. Транспорт можно было найти, судя по всему, только там. В округе ничего не было, люди массово бежали из города еще раньше, когда стало ясно, что ничего хорошего их тут не ждет. А там была еще надежда обнаружить что-то бронированное и уцелевшее. Вообще, сложно было представить, что несколько дней назад это был обыкновенный город, живущий своей тихой размеренной жизнью. Сейчас же было очевидным, что идет война на взаимное уничтожение, это было уже не просто восстание. А по словам Эллис вскоре должны были прибыть войска из других регионов, находившихся в пределах барьера. И этого момента нам никак не стоило дожидаться, так что спешили мы как могли.

Пробирались мы преимущественно по руинам зданий и старались не показываться на открытой местности. Как ни странно, браслеты никак не реагировали на наше истощение и не собирались давать нам сил. С этим я был категорически не согласен, однако эффект этот никак не зависел от нашей воли. По каким-то причинам, устройство не считало нас находящимися в смертельной опасности и не реагировало. Возможно, оно и к лучшему, ведь всех последствий подобных усилений мы не знали, хотя с другой стороны, выжить бы сейчас, а потом уже разгребать результаты воздействия.

— Смотри, там за стеной не военный ли транспортник стоит? — указала Рин на какой-то едва заметный металлический каркас.

— Вполне возможно — ответил я. — Только тебя не смущает, что там и военные могут быть?

— Могут быть, а могут и не быть — отозвалась Рин. — Выбор у нас в любом случае не богатый. Мы все же именно это и искали.

Мы двинулись в том направлении настолько осторожно, насколько могли. Впрочем, каких-либо криков или команд слышно не было. Не могли же военные просто сидеть в транспорте и чего-то ждать, сейчас явно было не то время.

Когда мы подобрались совсем близко, Рин осторожно выглянула из-за угла.

— Нет там никого — сообщила она. — Во всяком случае, живых нет.

После чего она уже спокойно направилась за угол к транспорту, а я следом за ней. Картина предстала отвратительная. Судя по всему, экипаж вышел из транспорта и тут же подорвался на чем-то или в них попали, у меня не было ни малейшего желания рассуждать о произошедшем. Оплавленные тела, порой лишенные конечностей явно не способствовали желанию строить догадки. Главное, транспорт чудом уцелел, хотя броня и была повреждена со стороны атаки.

— Слушай, а это не командующая случайно? — указала Рин на одно из тел.

Действительно, в одной из военных я тут же признал Кристен. Левая нога ее была буквально раздроблена вместе с большей частью левого бока, руки были оплавлены. Шлем каким-то чудом спас голову, но в целом зрелище было печальным. Странно, но ее мне было жаль, на допросе она мне показалась адекватным человеком. Видимо, не совсем поверив, что она вот так вот могла погибнуть, я подобрался к ней, стараясь не смотреть и попробовал прощупать пульс.

Оказалось, что Рин ошиблась, сказав, что все здесь мертвы, пульс чувствовался крайне слабый, будто эхом разносящийся по телу, но он был.

— Ее надо с собой взять — как-то на автомате сказал я.

— Зачем? Если даже она и жива сейчас, с такими ранениями не протянет — удивилась Рин.

— Ну а вдруг получится спасти? — спросил я.

— И дальше что? — переспросила Рин.

— Ну она же военная, можно многое выяснить — ответил я.

— Ладно, давай заберем, хоть я и не вижу в этом особого смысла — отозвалась Рин.

Дальше последовала самая неприятная часть, так как мало того, что сил у нас итак не оставалось, так еще и Кристен была будто приклеена к земле. То ли это части одежды были оплавленные, то ли непосредственно она сама, я просто постарался отключить сознание свое в этот момент и с трудом, но мы все же загрузили командующую на заднее сидение транспортника.

Заводить его долго не пришлось, карта активации была на месте и вскоре мы отправились к кораблю с подобием комфорта, если не считать, что тела своего я итак уже не чувствовал.

— Ты совсем уж не расслабляйся — подметила Рин. — Будем по очереди вести, мне сейчас не легче, чем тебе. Заодно и отключиться не получится, сейчас это ни к чему.

В этом она была права, расслабляться и правда было нельзя, поскольку мы приближались практически к эпицентру сражений. И надо думать, жители зон не будут долго разбираться, кто находится в военном транспорте. Тем не менее, это был кратчайший путь из города, а время терять нам совершенно не хотелось. К тому же еще и состояние Кристен было сомнительным, я вообще был удивлен, что она была жива.

Однако транспорт был явно не предназначен к скоростной езде, так что по моим представлениям мы ехали со скоростью километров 60 в час, не больше. Явным преимуществом была проходимость, поскольку можно было практически не обращать внимания на завалы, по крайней мере небольшие.

Весь шум уже давно смешался у меня в голове в один сплошной непрекращающийся гул. Довольно апатично я реагировал на взрывы домов, все происходило будто во сне для меня. Снова прокрались мысли, что хоть и косвенной, но все же не менее важной причиной происходящего, оказалось наше присутствие. Ведь если бы мы не залезли в зону отчуждения, то Эллис вряд ли бы решила отправиться к соседям и не спровоцировала бы всю последующую цепную реакцию происшествий, приведших в итоге к полному уничтожению города. Да и дальнейшие последствия пока было невозможно предугадать. Причины и последствия как-то перемешивались у меня в голове. Ранее об этом мы уже говорили, выяснили, что Эллис поступала по собственному желанию, а главное, рано или поздно все равно бы произошло нечто подобное. Так или иначе, люди в зонах отчуждения сами пошли на подобный шаг, объявив фактически войну внешнему городу. И уж тут мы никак не могли повлиять на их решение.

— Завязывай рефлексировать, твоя очередь вести — будто прочитала мои мысли Рин.

Нехотя я перелез за штурвал. Мыслей после этого как-то резко поубавилось, поскольку мозг мой уже был не способен на подобную многозадачность. Тем более, можно смело сказать, что Рин очень не вовремя попросила меня ее сменить. Впереди были баррикады, возведенные явно не военными. И реакция на наш транспорт последовала незамедлительная, огонь был открыт фактически в тот же момент, как нас заметили.

— Дворами уходить надо — произнесла Рин, как-то безразлично наблюдая за происходящим.

Сложно меня было назвать мастером вождения, тем более неизвестной техники, которую я даже толком не успел ощутить, однако кое как увернуться от первых залпов удалось. А дальше чуть не повторилась история с глайдером, когда нас чуть было не развернуло в противоположную сторону. Тем не менее, свернуть с главной трассы удалось и для меня начался настоящий кошмар. Я едва успевал реагировать на нужные повороты, чтобы не оказаться в каком-нибудь тупике. Рин будто ожила, понимая, что ошибкой было сажать меня за штурвал, но меняться обратно уже не было никакой возможности. Теперь она выполняла роль штурмана, говоря когда и куда поворачивать. Можно сказать, что подобное разделение деятельности сейчас было единственным возможным вариантом, поскольку ни я, ни она в полной мере не соображали, что происходит вокруг.

Очевидно, что моя манера вождения была не характерна для военных, так как и они стали открывать по нам огонь, заподозрив неладное. Сколько еще нужно было продержаться в подобном напряжении, я не представлял и, если честно, не очень хотел думать об этом. И все же к вечеру хотелось бы оказаться на корабле, желательно на орбите, подальше от всей этой мясорубки.

— Преследует нас кто-то — заметила Рин, оглянувшись назад. — Жители зон скорее всего, транспорт не военный.

— Почему-то легче от этого не становится — отозвался я.

— Может, лучше остановиться и объяснить им, кто мы? — спросила Рин. — Вон и Эллис по связи подтвердит, в случае чего.

— Думаешь, нас спрашивать станут? — удивился я. — Они уже огонь открыли, броня только спасает. А если учесть, кто у нас пассажиром едет…

— Да, как-то я забыла про Кристен — отозвалась Рин. — После такого у нас и правда никто спрашивать ничего не станет. Ну тут сам виноват, можно было ее и не брать с собой.

Но дело уже было сделано, а отдавать командующую жителям зон совершенно не хотелось. Мало того, что по моим представлениям она и правда могла быть для нас полезна, при условии, что выживет каким-то образом, так еще и абсолютно ясна была ее судьба, когда она попала бы в руки разъяренных жителей. Да и про нас выяснять бы ничего не стали, не то время сейчас было. Так что мы продолжали скрываться дворами параллельно главной трассе, ведущей из города.

В какой-то момент, все эти преследования резко надоели Рин и она вместе с винтовкой высунулась в окно, предварительно сменив заряды. До этого момента она их не применяла и я мягко говоря был удивлен последующему результату от выстрела. Позади нас землю буквально разворотило, а преследующие просто испарились. Притом вся взрывная волна была направлена от нас, на проекции заднего вида я заметил, как у близлежащих домов обрывает весь пластик со стен, будто ураганом.

— Это что сейчас было? — удивленно пробормотал я.

— Хороший заряд, да? — радостно ответила Рин. — Жаль только, что их у меня ограниченное количество, так что только на экстренный случай.

— В таком случае, только успевай перезаряжать — отметил я, увидев появившихся новых преследователей.

— Откуда они только берутся и к чему такое внимание к нам, будто других забот нет? — произнесла Рин, после чего последовал очередной выстрел.

Действительно, сколько бы мы ни уничтожали преследователей, появлялись новые. Притом, это были и военные, и жители зон, судя по транспорту. Они умудрялись еще и между собой устраивать перестрелки, отчасти облегчая нам задачу по их уничтожению.

— Долго там еще ехать-то? — спросил я Рин.

— Судя по карте, совсем немного осталось — отозвалась она. — Давай на главную трассу, теперь уже без разницы, все равно погоня не прекращается.

Я свернул, как и посоветовала Рин и вдалеке увидел пропускной пункт, вернее то, что от него осталось. С погоней нужно было что-то делать, поскольку корабль никто не должен был увидеть. Весть о нем моментально распространилась бы по всей планете, так как это было единое государство, хоть и состоящее из множества стран. А после такой известности, нам было бы невозможно спокойно заниматься своими делами.

— Ладно, придется идти на крайние меры — сообщила Рин, доставая какой-то новый заряд. — Этих у меня совсем мало.

Однако, эффект после выстрела стоил того, чтобы потратить столь ценный боеприпас. Земля вместе с дорожным полотном вздыбилась и образовала сплошную стену прямо позади нас. Надо думать, что преследователи подобного поворота ожидать не могли и на всей скорости влетели в это препятствие.

— Казалось бы, промышленный заряд для облегчения буровых работ — сказала Рин. — А применение свое нашел.

Сложно было с этим не согласиться, тем более, что произошло это очень вовремя, буквально через минуту мы пронеслись через пропускной пункт и я повернул к кораблю, который был уже совсем близко.

— Эллис, транспортный отсек открывай, мы прямо туда заедем, нет времени по-человечески на борт подниматься — сообщила Рин по связи.

Я и представить не мог, что мы были настолько близко. Как только открылся отсек, маскировка спала и буквально метрах в тридцати от нас возник корабль.

— Тормози! — закричала Рин, вдавив своей ногой тормоз. С каким-то скрежетом и грохотом мы влетели в транспортный отсек и чуть не врезались в Тарнарон, стоящий прямо на нашем пути. Рин мигом выскочила из нашего транспорта и как могла, поспешила в рубку, на орбите нужно было оказаться как можно скорее. Я же практически отключился, когда началась вся эта суета.

ВОССТАНОВЛЕНИЕ

Я почувствовал, как нас вскоре сильно тряхнуло, что означало, нам удалось уйти от погони и мы оказались на орбите. Вскоре в транспортный отсек вбежала Эллис.

— Шумно вы объявились! — сообщила она. — А это еще что? Из всего транспорта, вы додумались угнать то, что принадлежит командующей? — возмутилась она.

— Так вот почему нас так активно преследовали — задумчиво произнесла Рин, уже спустившаяся к нам из рубки. — Кстати, сама командующая в комплекте.

— Ты о чем? — удивленно переспросила Эллис, всматриваясь в салон. — Вы что, Кристен убили?!

— Не мы и не убили. Однако такой мы ее обнаружили рядом с транспортником — ответил я, открыв задние двери.

— Зачем вы ее сюда притащили тогда? — немного побледнев, спросила Эллис.

— Сможешь ее спасти? — спросил я.

— Нет, нет и еще раз нет! — вскрикнула Эллис. — Вы что, совсем ненормальные? Зачем вы сюда притащили ЭТО?

— Мне кажется, она нам пригодиться может — ответил я.

— А я просто не стала спорить — подхватила Рин.

— Давайте по порядку — пыталась успокоиться Эллис. — Вы приволокли почти труп военного сюда. Не просто военного, а командующего. С чего вам в голову взбрело, что она будет помогать? Вам, непонятно откуда появившимся и мне, разыскиваемой из зоны отчуждения? Правда идиоты?

— Да подожди ты. Сама же говорила, что у нее чувство справедливости гипертрофированное — ответил я. — А то, что это не рядовой военный — так это даже хорошо, значит, ее слово вес имеет и допуски там всякие расширены.

— А ты не подумал, как это со стороны смотреться будет, особенно после погонь? — Эллис едва не стукнула меня по голове. — У всех впечатление теперь сложится, что вы ее похитили. И с чего ты взял, что она решит, будто вы ее спасли? Может она тоже, связав все цепочки в своей голове, придет к такому же выводу, что она заложник.

— Так она не должна думать, что заложник — ответил я.

— То есть, представим, что я спасу ей жизнь. И после этого ты позволишь ей спокойно перемещаться по кораблю? — спросила Эллис.

— Естественно — не раздумывая ответил я.

— Надо вас будет проверить — отозвалась Эллис. — Может, контузило.

— Давай скорее, принимай решение, будешь нам помогать? — поторопил я ее, услышав слабые хрипы командующей. — Не думаю, что у Кристен много времени, если сейчас же не начать что-то предпринимать.

— Ладно, в любом случае, надо чип у нее удалить или перепрограммировать — ответила сердито Эллис. — Вы ж об этом не подумали, когда ее сюда тащили? Помогу, но только из собственного интереса, смогу ли справиться с такой задачей. Один ее неверный шаг, выбросим за борт.

Кое-как мне удалось убедить Эллис. Правда был один нюанс, я и сам толком пока не понимал, чем в действительности нам может помочь Кристен. Все эти разговоры про допуски к информации и прочее были лишь домыслами. Да и предсказать ее реакцию после пробуждения я тоже не мог. Местные мыслили иначе, чем я. Собственно, как и наоборот, поэтому глупо было ожидать ровно такого поведения от командующей, какого я хотел. Порой своими поступками удивляют даже знакомые люди, о которых считаешь, что знаешь все. Порой такое выкинут, что задумываешься, а знал ли ты человека действительно или перед тобой совершенно другая личность. А человек на самом деле всегда был таким, просто ты не замечал, ведь большинство видит ровно то, что хочет видеть. И вот когда вдруг это поведение отклоняется от того, что нам казалось привычным, начинаешь задумываться, а не было ли и это лишь твоей собственной фантазией о представлении о том или ином человеке. Тем более, многие склонны приукрашивать, подстраивать поведение человека под свои представления о нем. А реальность может быть совершенно иной. А Кристен была мне вообще не знакома. Тот короткий диалог на допросе можно было не считать. Но почему-то мне не хотелось, чтобы она так и осталась валяться наполовину оплавленная в пыли и грязи. Так что скорее всего, это было даже не желание помочь или получить какую-то выгоду взамен, а банальный эгоизм. Просто мне так в тот момент захотелось.

Сейчас же желания мои были куда прозаичнее. Нужно было добраться до каюты, где можно было уснуть. Эллис приказала близнецам-андроидам перенести Кристен в медицинский кабинет, дальше можно было только верить в ее способности. Надо сказать, что я был настолько вымотан, что даже есть не хотелось, хотя без пищи мы провели с Рин почти три. Собственно, она сама не горела желанием есть, что казалось странным. По привычке, Рин отправилась отсыпаться в рубку. Я же, добравшись до каюты чуть было не рухнул прямо на пол, но все же заставаил себя сделать еще пару шагов и упасть в кровать.

Сниться мне не могло ничего по определению. Точно так же, как звуки осаждаемого города слились в единый непрекращающийся гул, все полученные впечатления смешались в сплошной черный экран.

Проснулся я с болями по всему телу, что тоже было не удивительно. Странным было то, что меня никто на этот раз не разбудил. А судя по времени, в отключке я провалялся больше суток. Мне даже стало интересно, неужто в кои-то веки Рин проспала дольше. Впрочем, эту проверку я решил отложить, поскольку следом за болью ощутил сильнейший голод. Поэтому я решил отправиться для начала на кухню, а после уж проверять Рин и Эллис.

Однако, чуда не свершилось, на кухне уже во всю орудовала столовыми приборами Рин. Судя по всему, проснулась она не так уж давно, хотя доедала уже пятую порцию. Просто скорость, с которой она это делала, поразила меня.

— Ты б хоть жевала — сказал я, когда проходил мимо.

— О, ты тоже очнулся — до моей реплики, Рин будто меня и не заметила, настолько была увлечена поглощением пищи. — Эллис подойдет сейчас.

Пока я заваривал себе порцию еды, так и непонятно из чего приготовленной изначально, явилась Эллис. Вид у нее был устало-измученный, халат весь был в крови, судя по всему в то время, пока мы спали, она боролась за жизнь Кристен.

— Хотелось бы знать, Кристен жива? — спросил я. — Ты сейчас на мясника больше похожа, аж аппетит пропал.

— Я вам так скажу — начала она. — То, как перестроили командующую — это искусство, прям реклама генетических центров.

— Ты о чем? — переспросила Рин.

— У нее многие процессы изменены — продолжила объяснять Эллис. — Свертываемость крови при определенных условиях в разы повышена, регенерация тканей происходит очень быстро, плюс у нее еще и изменен центр восприятия серьезно, слух, зрение, все улучшено.

— Ну так ты в итоге спасла ее? — спросил я.

— Это само собой — ответила Эллис. — Правда повреждения были слишком серьезными, без помощи ей бы никакие генетические изменения не помогли.

— Покажи — предложил я, давно забыв про еду.

— Ну пойдем — ответила Эллис. — Но потом мне нужен отдых, сам понимаешь.

Вскоре мы поднялись в одну из лабораторий.

— Эллис, а что это? — указал я на Кристен. — Где ее нога? Руки где? Я под помощью не это имел ввиду. Что ты там про регенерацию говорила?

Командующая лежала без сознания, подключенная к каким-то аппаратам, оплавленных конечностей больше не было.

— Да уже чудо, что она выжила. Сейчас-то ей ничто не угрожает. Во всяком случае, пока аппаратура поддерживает ее жизнь — объяснила Эллис. — Руки и ногу невозможно было спасти. Я тебе больше скажу, дело даже не в возможностях корабля вашего, здесь технологии куда лучше, чем у нас. Несмотря на всю продвинутость в медицине, на планете ей бы вряд ли смогли помочь. И сейчас еще осталась проблема со внутренними органами. Селезенка, часть пищевода и легкого — все это заменяет сейчас техника.

— Вообще, я как-то даже не знаю, что сказать — ответил я. Ожидал я совершенно другого, но не было причин не доверять Эллис. Специально она не могла сделать все так плохо. Я прекрасно знал ее отношение к Кристен, однако, я видел, как загорелись ее глаза, ей по-настоящему хотелось решить эту задачу по спасению, исходя исключительно из своих исследовательских мотивов. Так что она была беспристрастна, когда делала все это.

— Не знаешь, что сказать, не говори — ответила Эллис. — У меня еще есть пара идей, но только после того, как отдохну.

Пришлось довериться ее решению и отправиться обратно на кухню. Вид у Кристен был прямо скажем, удручающий. Теперь было абсолютно не ясно, помогли ли мы ей на самом деле. И уж тем более, глупо было ожидать взаимной помощи. Впрочем, на это я особо и не надеялся с самого начала.

Рин уже доедала седьмую порцию, когда я вернулся.

— Ну что там? — спросила она меня.

— Пока все плохо — ответил я, принимаясь за пищу. — Пока что я даже теряюсь ответить, помогли ли мы Кристен. Тут только она ответить сможет, когда в себя придет.

— Все настолько скверно? — переспросила Рин.

— Я не думаю, что ей без ноги и обеих рук будет хорошо — ответил я. — Да и что-то не так почти со всей левой частью туловища. Эллис говорит, что еще идеи у нее имеются, уточнять не стал.

— Ну да ладно, главное, что жива — ответила Рин. — Придумаем что-нибудь. Ты лучше скажи, теперь куда мы отправляемся? В страну, где был остаточный сигнал Мии с Чиру?

— Надо подождать, пока с Кристен все ясно не станет — ответил я. — Немного времени у нас же есть, как считаешь?

— Теоретически, у нас времени полно — ответила Рин. — Что произошло с пропавшими, мы не знаем, может их убили давно, а может завтра это случится. А возможно и через десять лет. Но оставлять вопрос с Кристен открытым, тоже не стоит. Пожалуй, и правда подождем, как в себя придет.

Конечно, мне хотелось бы, чтобы ситуация скорее прояснилась, но в данном случае спешка была неуместна. Да и заняться было чем. Нужно было в первую очередь проверить, нет ли на транспортнике каких-то передающих устройств, а точнее, удалить имеющиеся. Сразу мы этого не сделали, поскольку сил не было ни у кого, да и Рин с уверенностью заявила, что сквозь маскировку корабля сигнал не пройдет. Однако, когда-то же мы должны были корабль открыть, а подобный маячок был абсолютно ни к чему. Так что после еды мы отправились с Рин сканировать транспорт.

Времени на это ушло порядочно, хоть сканер и обнаружил передающее устройство почти сразу. Однако оно оказалось таким микроскопическим, что пришлось перебрать кучу деталей, чтобы его удалить. Просто выжечь маячок тоже не было нормальным вариантом, он был так искусно засунут в электронику, что менять пришлось бы тогда абсолютно все. Так что пришлось потратить в итоге несколько часов на его извлечение. Мне даже казалось, что проще было выкинуть ненужное средство передвижения, однако Рин сочла не лишним его сохранить. Места на корабле хватало, а лишний транспорт мог всегда пригодиться.

К тому времени, как передатчик был удален, проснулась Эллис. Она что-то недовольно пробормотала, когда прошла на кухню, а после почти сразу удалилась к себе.

Мне стало интересно, что же она все-таки придумала сделать и я отправился в лабораторию, где лежала Кристен. Однако, Эллис я там не обнаружил. Пришлось обойти почти все помещения, прежде, чем я ее нашел. Она сидела за столом и только успевала подавать команды близнецам, чтобы ей подали нужный инструмент.

— Чем занята? — поинтересовался я.

— Чем-чем — ответила она. — Ты ж хочешь, чтобы Кристен нормально функционировала. Вот я и переделываю ей конечности.

— Откуда взяла? — удивился я.

— Забыл что ли? — спросила Эллис. — Для андроида запчасти были, кроме головы. К счастью, голова тут и не нужна. А вот схемы контроля переделать придется, раз эти руки и ногу будем к живому человеку крепить. Часть нервной системы нужно воссоздать, по крайней мере, у андроидов все куда проще.

— И много времени нужно? — спросил я.

— Сложно сказать. Если ее организм не будет отвергать искусственную систему, но не так долго, наработки у меня были.

— Ладно, отвлекать не буду — ответил я и вышел из лаборатории.

День пролетел незаметно. Вероятно из-за того, что фактически ничего не происходило. Рин дремала в рубке, Эллис полностью ушла в работу, а я даже и не старался себя чем-нибудь занять. Такие моменты я начинал ценить все больше.

Ночью всех разбудил нечеловеческий вопль. Как-то инстинктивно стало ясно, что бежать нужно в лабораторию, где находилась Кристен.

— Что еще случилось? — в коридоре мы столкнулись с Рин, которая как и я пока еще слабо соображала.

— Очнулась, скорее всего — ответила присоединившаяся к нам Эллис. — А вы какой реакции ждали?

— Вопрос, почему мы это услышали, мы ж на другой палубе? — спросила Рин.

— Я в ту лабораторию передатчик установила и к общей системе оповещения подсоединила — объяснила Эллис.

— Зачем? — спросил я.

— Вот за этим! — ответила Эллис. — Не сидеть же рядом с ней постоянно. А когда в себя придет, надо знать, мало ли какую глупость сотворит.

Вскоре мы уже все вместе вломились в помещение, где была Кристен. Лицо у нее все было покрыто потом, взгляд бегал и был наполнен непониманием и отчаянием.

— Говорить можешь? — спросил я. — Что случилось?

— Болван что ли? — возмутилась Эллис. — Что случилось? Очнулась она, без рук и ноги, и без половины бока. Этого мало что ли? Фантомные боли скорее всего, да и вообще, шок у нее.

— Я вас помню — едва слышно процедила Кристен. — И тебя, в розыске. Вы задержаны.

— Не бредь, а? — сердито ответила Эллис. — Как ты нас задерживать собралась?

— Все хорошо, мы тебе вред причинять не собираемся — ответил я.

— А я тебя предупреждала — обратилась Эллис ко мне. — Вот тебе вся сущность военных. Не успела в себя прийти, а уже твердит о задержании. — Ладно, обезболивающего ей дам и снотворного, рано ей еще в себя приходить — отрезала Эллис, после чего тут же проделала эти процедуры. Кристен снова обмякла.

— Ну а как ты хотел? — обратилась ко мне Эллис. — Теперь такое будет частенько. Радуйся, кризис миновал. Хотя, я бы на твоем месте все же не слишком радовалась, конечно.

Жалость? Сострадание? Нет, я скорее испытывал какое-то опустошение. Что-то во всем этом было неправильно. С другой стороны, события развивались сами собой и по сути все шло своим чередом, все что я мог изменить — уже давно сделал, упросив по крайней мере Эллис помочь.

— Переживаешь за нее что ли? — обратилась ко мне Эллис. — Думаешь, что так не должно было случиться?

— Как догадалась? — спросил я.

— У тебя на лице все написано — ответила она. — Не торопись с выводами, позже поймешь, о чем я.

Так прошло еще несколько дней. Периодически приходилось бегать к Кристен и давать ей обезболивающие, Эллис плотно углубилась в свою работу. В целом, обстановка на корабле была какая-то напряженная, все будто ожидали какого-то финала. Разве что ласи по-прежнему беззаботно носился по коридорам и жрал как не в себя, будто дорвался. Впрочем, это было объяснимо, на Эспене они ютились в пещерах и ели только скудную растительность, присутствующую там. На корабле же для него было настоящее раздолье.

— Ну что, момент истины часов через пятнадцать — объявила в один из дней Эллис. — Я завершила работу над заменой конечностей и внутренних органов, сейчас приступлю к восстановлению Кристен. Помнишь, я говорила про выводы? — обратилась она ко мне. — Дело в том, что эти руки и нога куда лучше ее собственных, как бы это ни звучало. Прочнее, сильнее — как минимум. Замедленности реакции не будет, возможно даже наоборот. И полная заменяемость ко всему. И очень плохо будет, если она до сих пор нас считает врагами. Лучше встречайте ее с оружием, я не отвечаю за то, что она тут все разнесет.

— Думаю, обойдется — ответил я. — Оружие лишним будет. Тех, кому помогаешь, глупо так встречать.

— Ну смотри сам — ответила Эллис и удалилась в лабораторию.

Пятнадцать часов пролетели незаметно. Даже не смотря на то, что дело было во время предполагаемого сна, спать не хотелось абсолютно, нервозность никак не позволяла. Мы то сидели в рубке, где Рин пыталась мне что-то объяснить про управление кораблем, хотя в тот момент это было бесполезно и она скорее всего это прекрасно понимала, просто время так шло быстрее, то спускались на кухню, то проверяли арсенал. Иными словами, делали что угодно, лишь бы не сидеть без дела и не забивать себе голову почем зря.

— Все же решили, что оружие не нужно — заметила Эллис, когда вышла из лаборатории. — Я отдыхать. Помещение заперто, сейчас только сделаю стену прозрачной, скажете когда очнется.

После этого она отправилась к себе в каюту. Мы же упорно продолжили ждать пробуждения Кристен. Однако, почувствовалось какое-то облегчение, глаза сами собой начали закрываться.

— Все проспали! — расталкивала меня Рин. — Смотри.

Я протер глаза и взглянул в лабораторию через прозрачную стену. Кристен сидела на койке, рассматривая свои новые руки, разгибая и сгибая пальцы. Сложно было сказать, что у нее было на уме, но вопреки ожиданиям Эллис, она не крушила все вокруг. Скорее, была озадачена и не совсем понимала происходящее.

РАССКАЗ КРИСТЕН

— Войти можно? — спросил я, приоткрыв дверь.

— Да — как-то рассеянно ответила Кристен. — Входи только ты — обратилась она ко мне.

— Почему так? — удивился я.

— Я смутно помню, но ведь это ты просил Эллис мне помочь? — спросила Кристен.

— Да, было дело — ответил я.

— Значит и сделку мы с тобой совершим — ответила командующая.

— Какую сделку? — удивился я.

— Вы же не из жалости меня спасли? — спросила Кристен. — Скорее всего, вам что-то нужно.

— Да, пожалуй так. Мне кажется, есть смысл рассказать все как обстоит на самом деле — сказал я. — Во всяком случае, ты уже и сама поняла про то, что ранее мы сказали неправду. Но тому были причины.

— А теперь что изменилось? — спросила Кристен.

— Не хотелось бы, чтобы в дальнейшем было недоверие — ответил я.

После этого мне пришлось в очередной раз рассказать о том, как мы вообще оказались на планете, из-за чего мы в итоге попали в зону отчуждения и каким образом с нами оказалась Эллис. Кристен выслушала все это несколько равнодушно, а может и просто не пришла еще в себя.

— Мне бы больше хотелось знать, зачем вы полезли в город, охваченный войной? — сказала она. — Не вы ли мой экипаж подорвали?

— Нет, не мы. Нашли уже вас в таком состоянии — ответил я. — А полезть в город пришлось, так как вы барьер над всем районом подняли, мы улететь не могли.

— Так что конкретно я могу сделать? — произнесла Кристен.

— Информация, допуски, к примеру — ответил я.

— Зато честно — отозвалась Кристен. — Что ж, справедливо, за жизнь я отплачу. Правда, жизнь ли это? — она продолжала разглядывать руки.

— Эллис сказала, что так даже лучше — ответил я. — Тем более, вам же не привыкать, вы перестраиваете себя как хотите.

— Но мы остаемся людьми — возразила Кристен. — А сейчас я не уверена, кем стала.

— Голова же на месте, мне кажется это определяющий фактор, что ты человек — ответил я.

— Да, спорить не стану, слухи не врали — ответила командующая. — Эта Эллис и правда гений. И получаса не прошло, а я не чувствую, что с моими конечностями что-то не так. Умом понимаю, вижу, что не мои они, однако по ощущениям все будто как раньше.

— Кстати, насчет Эллис — мне пришла в голову мысль. — Ты можешь ведь сделать так, чтобы она была удалена из розыска?

— Здесь ничем не смогу помочь — ответила Кристен. — Ее ищут не только в нашем городе, заявка на поимку по всей планете распространена. Даже мой отец бессилен.

— А он серьезную позицию занимает? — переспросил я.

— Да, весь западный регион под его командованием — ответила Кристен. — Всего регионов пять: северный, южный, западный и восточный, а самый важный-центральный.

— То есть ты, в глобальном масштабе, не такая уж важная фигура? — уточнил я.

— Звучит, конечно, не очень хорошо, но в целом так и есть. В регионе может быть с несколько десятков стран, а уж городов еще больше — ответила Кристен.

— То есть ты просто по стопам отца пошла или в твоем выборе какая-то идея была? — спросил я.

— Естественно, идея. Мне бы хотелось, чтобы зоны отчуждения лучше уживались с внешним городом — ответила командующая.

— И по этой причине вы разнесли тогда всю зону? — удивился я. — А чуть позже и вовсе весь город в руины превратился. Какой-то извращенный подход, не считаешь?

— Что-то пошло не так. Со связью какие-то проблемы были, сейчас причины устанавливают, почему моих команд никто не слышал — ответила она. — Но я знаю одно. Такого я не планировала ни в коем случае.

— И тем не менее, города фактически не стало — подметил я. — Интересно, а отец твой нам не поможет? С информацией по крайней мере?

— Исключено. Вы же преступники — ответила Кристен. — Я сдерживаюсь только по причине того, что вы спасли мне жизнь. Долг я обязана вернуть.

— Получается, пока что толком ты помочь не можешь ни в чем — задумчиво произнес я.

— Дай мне время подумать. И если можно, хотелось бы поесть — отозвалась Кристен.

— Ну как, до чего договорились? — с нетерпением спросила Рин, когда мы вышли из лаборатории.

— Да пока ничего не ясно — ответил я. — Но корабль нам пока никто разносить не будет, как я понял. Есть идем.

Спустившись в столовую, мы обнаружили там Эллис, которая уже успела отдохнуть. Надо сказать, на Кристен она посмотрела очень недоверчиво.

— Должна поблагодарить тебя за помощь — выразила благодарность Кристен.

— Я-то что, это вот они упросили — ответила Эллис, кивнув в нашу с Рин сторону. — Я просто не хотела лишиться места на этом корабле.

— Что за чушь ты сейчас сказала? — удивился я.

— Но ведь если бы я вам не помогла, то вы бы выгнали меня, так? — спросила Эллис.

— Да никто бы тебя не выгнал — ответил я. — Чувствую, надо будет еще о многом поговорить.

— Так кто у вас главный, кстати? — уточнила Кристен.

— Нет у нас главного — ответила Рин. — Или наоборот, все главные, как хочешь.

— Как же вы решения принимаете, как же дисциплина? — искренне удивилась Кристен.

— Еще не хватало себе подобным голову забивать — ответила Рин, выставляя на стол готовое блюдо для Кристен. — Нас не так много, чтобы возникали трудности при принятии решений.

— Мне, кстати, пришла уже в голову одна мысль — сообщила Кристен. — Во всяком случае, я догадываюсь, как можно помочь Эллис по крайней мере.

— И как же? — с подозрением спросила Эллис.

— Я по совместительству состою в одном из домов помощи — начала объяснять Кристен. — Так вот, розыск же не касается зон отчуждения? Я могу помочь определить Эллис в какую-нибудь новую зону, где она будет в безопасности.

— Нет уж, спасибо — резко ответила Эллис.

— А что еще за дома помощи? — поинтересовалась Рин.

— Не слышали разве, дом равенства, корпус милосердия, прибежище свободы?

— ответила Кристен. — Это временные центры содержания, откуда уже отправляют в центры переселения.

— Названия какие-то сектантские — подчеркнул я.

— А я бы сказала, паскудные — огрызнулась Эллис. — Нам что, сочувствие чье-то нужно? Или только в этом "доме равенства" к нам относятся нормально?

— Но вы же несостоятельны, вас даже в зоны селят, чтобы оберегать от окружающих — ответила командующая. — Я не беру в расчет тебя, конечно же, но ты скорее исключение из правила, сама ведь понимаешь?

— Чем мы, интересно, несостоятельны? — удивилась Эллис. — Живем мы абсолютно так же, как и вы. Ты ведь сама себе противоречишь, не находишь? Сначала приводишь в пример организацию с названием про равенство и тут же сообщаешь, что мы несостоятельны.

— Организации нужны, чтобы эту грань размыть, как можно сильнее. К примеру, вы не можете работать полноценно, никакой речи об успешной жизни не идет, вот в чем несостоятельность — ответила Кристен.

— Понятие успеха разное у всех — отозвалась Эллис. — Вообще, нет у меня настроения слушать весь этот бред. Я как-то представляла тебя серьезнее, если честно.

— Тогда я даже не знаю, как мне вам отплатить — печально произнесла Кристен.

— Нет, названия, конечно, абсолютно идиотские, без обид, но и там наверняка можно что-то полезное узнать — ответил я. — А для начала мы вообще-то собирались отправиться вот сюда — указал я на карту, где были замечены остаточные сигналы.

— Плохое место — резко ответила Кристен. — Это страна на отшибе цивилизации нормальной, более того, вне нашей юрисдикции, я там ничего не смогу сделать. Разве что представительство наше там есть и я бы могла отправить запрос на информацию во вашим друзьям. Но с чего вообще они оказались в таком месте?

— Эллис говорит, что их туда перенесли. Зачем и почему — самим знать хотелось бы — ответил я. — А что не так с той страной? Слышал, что в прошлом она повстанческой была. Но не сейчас же. Вроде у вас государство на планете одно?

— Про такие страны ничего не упоминают обычно, в общий состав они не входят — ответила Кристен. — Да, времени с тех пор прошло много, но память сильна. Из-за них тогда вся планета была под угрозой. А ведь по легендам, у нас была одна из самых процветающих планет в этом секторе галактики. Но из-за их упрямства и тяги к уничтожению всего, с чем они были не согласны, все это осталось в прошлом. Теперь вся планета доведена до такого удручающего состояния, ни растительности нормальной толком не осталось из-за применения химического оружия, ни ресурсов.

— Интересно. Мия с Чиру нам совсем другое рассказывали, что все началось как раз из-за генетических экспериментов — ответила Рин.

— Ну а что они еще вам сказать могли? Естественно, только нас обвинить во всем — ответила Кристен. — Но, возможно, вы не очень хорошо своих друзей знаете?

— Ну тебя-то мы знаем еще меньше — ответил я. — Думаю, все прояснится, когда мы их найдем.

— Так что? Отправляемся туда? — спросила Рин. — Или тебе нужно время, чтобы привыкнуть к новому телу? — обратилась она к Кристен.

— Нет, все функционирует идеально, это даже немного пугает — ответила командующая.

Слушать разные позиции по мироустройству было, конечно, интересно, но лучше было все увидеть своими глазами. Действительно, странным казалось то, что Мию и Чиру перенесли именно в такую страну. Но местное представительство обязано было знать о подобном инциденте, а Кристен лучше всего подходила на роль узнающей информацию. Все же мы с Рин были здесь чужими и с нами на такие деликатные темы вряд ли бы стали разговаривать, а уж с Эллис тем более.

К слову и о Кристен у меня сложилось первое более менее нормальное впечатление. Во всяком случае, она не оказалась неадекватной воякой, более того, разговор о том, что она нам должна отплатить, несмотря на наше сомнительное прошлое, да и подозрительное настоящее, указывало на то, что слухи о ее чрезмерном чувстве справедливости не врали.

Перелет в нужное место занял по обыкновению считанные минуты. Порта у города не было, так что высадиться решили не так далеко за его границами, чтобы можно было добраться пешком. Эллис оставалась на корабле, так как не хотелось привлекать к себе внимание наличием разыскиваемой персоны.

Снаружи нас встретили все те же заледеневшие равнины. Странно это было, поскольку место находилось в другом полушарии, а климат никак меняться не собирался. Правда густой травы здесь не наблюдалось, все было покрыто подобием какого-то синеватого мха, да и то не везде. Периодически попадались целые острова льда, которые мы обходили стороной, уж слишком скользкими они оказались.

В город мы вошли совершенно свободно, никаких пропускных пунктов здесь не было. Отчасти это наводило на мысли о том, что обычный человек сюда не сунется. Да и сам город выглядел так, будто именно он может представлять опасность, а не пришедшие сюда посетители. Привычного порядка и чистоты в нем совершенно не наблюдалось, никаких пластиковых покрытий, дорожное полотно было лишь обозначено отсутствием льда и мха на нем, дома были отстроены частично из подручных материалов и ресурсов. Никаких многоэтажек здесь не было, максимум, что мы увидели — трехэтажный дом, протяженностью почти во всю улицу.

— Я ведь говорила, плохое место — сказала Кристен. — Варвары сплошные, им же даже наплевать, как они сами живут. Что уж говорить про остальных?

— Да, зоны отчуждения и то лучше выглядят — согласилась Рин. — Но ведь и здесь живут люди, наверняка как и везде, есть счастливые и недовольные. То есть в целом, такое же общество.

— Ничего в этом хорошего не вижу — отозвалась Кристен. — Они довели до того, что все от них отвернулись. И вот результат. Никаких стремлений, никаких амбиций. Вряд ли это можно назвать жизнью.

— А ты не думала, что вы у себя крутитесь как белки в колесе? Но ради чего? — спросил я у Кристен.

— Ради успеха, ради комфорта, хотя бы — не задумываясь ответила она. — Я вот тоже собиралась пойти на повышение и отправиться в другой город, центральный в нашем регионе.

— И что там изменилось бы? — спросил я.

— Новые перестройки хотя бы, я стала бы еще лучше — ответила Кристен.

— А зачем тебе новые изменения генетические? — спросил я. — Эллис сказала, что у тебя все итак на высшем уровне.

— Но ведь другая должность, больше ответственности, нужно соответствовать — ответила командующая.

— Что-то я запутался. Тебя новая должность интересует ради новых изменений? Почему так просто нельзя их сделать? — удивился я.

— Оклад не позволит оплатить поддержание этого состояния — объяснила Кристен.

— Все равно не ясно. Тебе хочется новых улучшений, но это возможно только на новой должности? Или же тебе хочется более интересную работу? Ты ведь говорила ранее, что пошла этим путем, чтобы улучшить общество, наладить контакт между зонами и внешним городом? — переспросил я.

— Если так будет проще, то и то, и другое сразу. Все ведь взаимосвязанно — ответила Кристен.

— Тяжело тебе придется — сказал я. — Чувствуется, что ты даже не понимаешь позиции жителей зон или не хочешь их слушать.

— Но ведь нужно помогать ошибающимся встать на правильный путь — заявила Кристен.

— Вот почему ты сразу считаешь, что ошибаются именно они, а не ты, к примеру? — спросил я.

— Очевидно же, сравни уровень жизни. Детей из той зоны помнишь, где я вас впервые увидела? Им воровать еду приходится, а ты говоришь, что я ошибаюсь — возмутилась Кристен.

— Ну тут Эллис сказала, что это единичный случай — парировал я.

— Все равно, он был, этот случай — настаивала на своем Кристен.

Рин же все это время тихо посмеивалась, но в итоге не выдержала.

— Вам бы друг друга начать понимать сперва, а потом уже про общество рассуждать — произнесла она.

На самом деле, у меня не было задачи переубеждать Кристен. Но вот позицию ее хотелось слегка смягчить, так как грызня на корабле из-за несовпадения мнений была совершенно ни к чему. Они итак с Эллис успели горячо поспорить, не успев познакомиться, дальше могло быть только хуже. Сам я прекрасно понимал, что раз Кристен была на не последней по значимости должности, а уж ее отец и вовсе был важным человеком, то и восприятие у нее было соответствующее, простым разговором было невозможно переубедить ее взгляды, формировавшиеся много лет. Да и чего уж скрывать, представшая перед нами страна, вернее один из ее городов вовсе не способствовал мне в моих рассуждениях. Место и правда казалось заброшенным. Транспорт, который здесь встречался довольно редко, был явно не первой свежести, людей на улицах было немного и они не светились от счастья. А это полностью опровергало высказывание Рин, что везде найдутся и довольные собой и не очень.

К слову, терминалы здесь тоже не были расставлены на всех углах, а карту как-то найти нужно было, чтобы попасть в представительство. Местные не горели желанием говорить с нами и даже сторонились простых вопросов, видимо мы слишком выделялись на общем фоне. В итоге пришлось побродить по улицам, пока не обнаружили лавку, где торговали разными вещами, включая и карту местности. Расплачиваться пришлось Кристен, к тому же наличными, которые к счастью у нее завалялись в кармане, чип ведь ей Эллис удалила благополучно, а все наши с Рин средства давным-давно улетучились на штрафы. Кстати, от потери чипа, Кристен не сильно расстроилась, сказав что так возможно и лучше, поскольку какое-то время нам никто не помешает, а новый вставить было не проблемой потом.

Здание представительства находилось на отшибе города. Если бы мы знали заранее, где оно находится, то само собой, корабль бы посадили поближе. Однако, дело уже было сделано и нам прошлось потратить еще несколько часов, чтобы добраться до него. Само строение было обнесено высоким забором, даже не барьером. Видимо, энергией местные страны особо не располагали. Мы с Рин решили не идти с Кристен, поскольку пока было неизвестно, не засветились ли мы где.

— Уверен, что она узнает все, как надо? — спросила Рин.

— Уверен. Судя по всему, нам она пока не угрожает — ответил я. — В противном случае, она бы уже давно меры приняла.

Ждали мы возвращения Кристен недолго. Вышла она несколько растерянной.

— Никакой информации по вашим друзьям мне не выдали — сообщила она. — Мало того, что мою личность не установили, так еще там и уровень допуска куда выше требуется, чем мой.

— В смысле, личность не установили? — удивился я.

— Ну чипа-то нет сейчас. А лично меня знать никто не знает, откуда бы? — ответила командующая. — Посоветовали отправиться в другой город, там есть дом равенства, в котором я состою. Там можно будет хоть что-то разузнать. По крайней мере, ваши друзья должны были через эту организацию пройти, хоть они и преступники. Но, так сказать, до выяснения.

— А вообще, все это не слишком подозрительно выглядело? — спросил я. — То, что ты вызнаешь информацию по преступникам, которых сюда переместили, а твоя личность не подтверждена?

— Нет, ничего в этом необычного нет — ответила Кристен. — Вообще-то любой гражданин имеет право узнавать подобные вещи, если информация не закрытая. Сейчас только не тот случай. И вообще, странно. Выходит ваши знакомые — опасны, раз так все тщательно скрывается.

— Ну здесь мы не больше тебя знаем. А что знали, тебе рассказали — ответила Рин. — Что ж, обратно к кораблю, полагаю? А там на Тарнароне выдвинемся.

— Почему не на корабле? — удивился я. — Быстрее же.

— Не хотелось бы информацию какую-нибудь упустить — ответила Рин. — Корабль тем и хорош, и плох одновременно. Перемещаемся быстро, но многое упускаем из виду.

В очередной раз абсолютно ни с чем, мы отправились обратно к кораблю.

ПО СЛЕДАМ

По возвращении, пришлось потратить какое-то время, чтобы уговорить Эллис отправиться с нами. Ее можно было понять, регион был не самый миролюбивый, плюс ко всему она чуть ли не панически боялась попасться и отправиться обратно в одну из зон. Уговорить получилось только с условием того, что она сможет дотянуться до очередной порции информации. В ее наличии я был фактически уверен, поскольку такие организации, которые занимались переселенцами, обязательно должны были иметь базы данных, как и внутренние инструкции с архивами. Базы данных важны были в первую очередь нам, поскольку там можно было найти хоть какой-то след исчезнувших Чиру и Мии. А с учетом того, что уровень допуска был высок, без Эллис здесь было невозможно обойтись.

В итоге все доводы были высказаны и она нехотя согласилась. Осталось лишь собрать вещи и отправиться в новый путь.

— Я вот со временем заметила, что руки какие-то громоздкие — сообщила Кристен.

— Ты радуйся, что они вообще есть — отрезала Эллис. — Они и не для тебя изначально создавались, так что выбирать не приходилось.

— Я просто факт сказала, откуда мне знать было? — возмутилась Кристен.

Очевидно, ситуация была непростой. Фактически, у нас были сейчас двое представителей непримиримых культур и подобных разговоров было не избежать. В любом случае, пока они тихо огрызались друг на друга, ничего страшного не происходило, думал я. Тем более, происходило это даже не преднамеренно, а как-то само собой. Лишь бы до более серьезных столкновений не доходило.

Судя по карте, всем вместе находиться предстояло дня три минимум, уж больно далеко находился следующий город с зачатками общей цивилизации. Так что оставалось запастись терпением, чтобы не вмешиваться в эти ссоры. Занимать чью-либо позицию в подобных конфликтах было чревато, тем более лично я не был в полной мере согласен ни с одной из них. Они будто жили в одном мире под одним небом, но абсолютно параллельно друг другу, даже не планируя услышать позицию противоположной стороны. Ну а если кто-то не хотел слушать, то и услышать он не мог. Таким образом, путь предстоял длинный.

Выехав на дорогу, если так можно было это назвать, по сторонам можно было увидеть казавшиеся бесконечными поля. Но впечатление складывалось, что здесь не было все предоставлено природе. Во всяком случае, у меня появилось мнение, что это какой-то сельскохозяйственный эксперимент. Мои догадки довольно быстро подтвердила Эллис.

— Целые поля дарри, это ж просто мечта — вглядывалась она вдаль.

— В смысле? — спросил я. — Дарри это же готовый продукт, разве нет?

— Но это не мешает ему быть по совместительству и обычной овощной культурой — отозвалась Эллис из салона. — Видимо, здесь его выращивают в промышленных масштабах, не то, что у нас.

— А еще это редкостная дрянь с кучей вредных веществ — вступила Кристен..

— Да сама ты вредное вещество — огрызнулась Эллис. — Продукт получается великолепный, мне работать помогает во всяком случае. И вредного там не больше, чем в вашей пище.

— Уже давно доказано, что дарри на мозг плохо влияет — отрезала Кристен.

— Пищевой центр не даром запретил его распространение во внешних городах.

— Кстати, тут бы я поспорил — ответил я. — Во всяком случае, на Эллис он и правда оказывает положительный эффект, может она и сама по себе особенная какая-нибудь, конечно. А что еще за пищевой центр?

— Очередная идиотская организация внешнего города — Эллис опередила Кристен. — По сути они ерундой страдают, то у них один вид пищи вредным считается, а другой чуть ли не панацеей, то внезапно что-то происходит и они меняют мнение на противоположное. И во вчерашнем сверхполезном виде обнаруживают что-то вредное и запрещают. И так постоянно, будто из пальца высасывают все новые и новые подробности.

— Так наука не стоит же на месте, вот и результат — снова заспорила Кристен.

— Ты серьезно в это веришь? — усмехнулась Эллис. — С нашей развитостью уже можно точно и почти моментально назвать все положительные и отрицательные воздействия того или иного растения. Мы людей перестраивать научились, а ты про какие-то фрукты с овощами. Скорее всего, очередное осваивание денег или просто контроль рынка. К примеру, все можно было тем же дарри завалить, культура очень неприхотливая, особого контроля не нужно, растет самостоятельно даже в таких ледяных регионах. Но при таком раскладе, людям не нужно будет тратиться, каждый способен будет содержать себя сам без особых усилий. В общем, не выгодно это экономически получится.

— Чушь какая-то — Кристен отвергала все доводы. — Объяснили же, вредное это растение. Почему так сложно государству верить?

— Может, потому что у нас в зоне от дарри никто не помер раньше времени?

— ответила Эллис. — Или потому что здесь вот люди живут и знать не знают, что яд едят по твоим словам?

— Так может это со временем проявится? — настаивала Кристен.

— Да повторяю, здесь же не проявилось никак! — начала закипать Эллис.

— Интересно, а что вам мешает просто видом наслаждаться? — задумчиво обратилась к ним Рин, которую начал тоже допекать этот спор. — Однообразно, конечно, но красиво же.

Судя по всему, Рин удалось их одернуть, так как спорщицы притихли на какое-то время. К слову, пейзаж не был таким уж однообразным, как сказала Рин. Поле периодически прерывались огромными ледяными скалами, которые слепили глаза, пропуская через себя свет местной звезды. Расположение их было будто искусственным, разграничивающим бесконечные посевы дарри. Возможно, местные так когда-то обозначали свои участки. С другой стороны, непонятно, как человек мог создать такие структуры. В пользу естественного происхождения говорило еще и то, что выглядели все эти скалы как-то хаотично.

В итоге, до самого вечера мы ехали в тишине. Ни Эллис, ни Кристен не хотели новой волны конфронтации и погрузились в свои мысли. Первой всеобщее молчание нарушила Рин своим извечным вопросом.

— Живность здесь водится какая-нибудь, никто не в курсе? — спросила она.

— Желательно, незапрещенная законом.

— Обычно там где дарри, там и уфаны есть — ответила Эллис. — Мелкие зверьки, ботвой питаются, так что вредителями их не назовешь. Ночные, кстати, скоро должны объявиться. Но их популяция огромна, так что запрета на уничтожение нет.

— Тогда делаем остановку и ловим их — Рин вдарила по тормозам.

Против такого поворота событий никто не возражал, разнообразить рацион не мешало. Особенно Кристен, которая до сих пор казалась истощенной после случившегося.

План был настолько примитивен, сколь и действенен. Набрав побольше ботвы, Рин сложила ее в одной куче, организовав там ловушку. Буквально через час штук семь животных было поймано без особого труда. С виду обычные грызуны, разве что без хвоста и в невероятном количестве меха. Изначально они казались довольно крупными, но мяса оказалось не так уж и много. Впрочем, и этого всем хватило сполна. Готовить пришлось в Тарнароне, поскольку под рукой не было ни намека на материалы для костра. И к моему удивлению, ужин прошел спокойно, без очередных выяснений отношений. То ли они набирались сил, исчерпав весь запас энергии днем, то ли и правда решили не поднимать острых тем. Хотя, с их манерой общаться друг с другом любая тема, даже самая безобидная могла внезапно стать острой.

Меня же больше всего радовало наличие вездехода. Фактически, дом на колесах, где спокойно помещались все без стеснения. Кухня элементарно превращалась в спальню, так что ночь обещала быть спокойной. Единственное, наступала моя очередь вести Тарнарон, поскольку Рин итак потратила на это целый день. Так что она моментально отключилась на лежаке в кабине, а я решил избавиться от скуки трансляциями.

Надо сказать, в этом регионе не было большого выбора из того, что посмотреть. Развлекательные передачи почему-то отсутствовали как класс, зато была пара новостных и спортивных. Мне было давно интересно, что тут скажут про развязавшуюся недавно войну. На корабле все как-то не удавалось ничего посмотреть, да и до орбиты редкие трансляции доходили. К моему разочарованию, никакой подробной информации я не услышал. Сказали лишь, что после недавних столкновений, в город прибыли дополнительные военные силы, которые и завершили весь конфликт. По сути, мы достаточно вовремя оттуда убрались, когда еще не было серьезного численного перевеса в сторону военных. А скудность информации было легко объяснить тем, что регион этот был далеко и местных вряд ли сильно заботили проблемы далеких стран, которые ко всему прочему не разделяли их интересов. Самое главное, ничего не сообщили об объявлении нас в розыск, что уже было неплохо.

Остальные же события особого внимания не заслуживали. Как и подобает подобным трансляциям, сообщали о каких-то новых законопроектах, об открытии новых центров и других достижениях местных. В итоге пришлось слушать нудный голос комментатора каких-то спортивных соревнований, проходящих, как я понял вообще в другом полушарии. В тот момент мне подошло бы что угодно, чтобы не заснуть. Увы, монотонный голос комментатора оказался самым бодрым из всего, что было в тот момент в эфире.

— Ладно, надоело мне уже наблюдать, как ты отрубаешься — внезапно послышался голос Рин.

— И давно ты смотришь на это? — спросил я.

— Да уже час как — ответила она. — Но так вставать лениво.

— Ты уж постарайся, мне уже не до этого, еле держусь, а еще два дня добираться — ответил я, после чего мы все-таки поменялись местами.

Снились мне все те же поля дарри, настолько эта картина засела мне в мозг. Я даже чувствовал досаду, будто понимая, что сплю и можно было бы посмотреть на что-то поинтереснее. Но подсознание упорно показывало мне это сельскохозяйственное кино. Единственное, отличия некоторые были, на ледяных скалах раскинулись странные деревья, их корни пронизывали насквозь кристаллы льда и уходили в почву. Буйством красок сложно было охарактеризовать увиденное, но все же сине-фиолетовая листва, окутывающая ледяные горы смотрелась весьма эффектно. Я точно помню свое удивление, что природа была способна сотворить нечто подобное, лед был будто пьедесталом для местных лесов. Сами же деревья порой были связаны между собой подобием лиан, если расстояние между ними было не слишком большим. Вдали же буквально светились хребты местных гор, там, судя по всему, растительности тоже хватало, правда оттенки здесь преобладали холодных тонов. Впрочем, в какой-то степени, это было даже логично, регион не мог похвастаться высокими температурами.

Изредка в мой сон врезался фоном очередной спор двух новых попутчиц, но разобрать я его не мог, так что так и не узнал, что они снова не поделили и на какой почве схлестнулись. Надо сказать, мне уже было даже не интересно, спорили они о государственных тенденциях или о преимуществах меха уфанов. С какой-то стороны даже радовало, что они не игнорируют друг друга. Возможно, это был их своеобразный метод найти точки соприкосновения. Вполне могло быть так, что они и хотели найти общий язык, но разница мировоззрений мешала им сделать это адекватным путем. Во всяком случае, мне хотелось верить именно в это, а не в то, что им просто нравилось друг друга поддевать.

Внезапно вездеход тряхнуло так, что я довольно болезненно приложился головой о потолок спального отделения. Буквально через мгновение последовал очередной толчок.

— Это еще что?! — вскрикнула Рин, пытаясь удержать штурвал в руках. — Землетрясение что ли?

— Да, регион очень не стабильный сейсмически — ответила по связи из салона Эллис.

— А предупредить заранее нельзя было? — возмутилась Рин.

— И что тебе это дало бы? — спросила Эллис. — Тут может быть все спокойно месяцами, а может трясти каждый день.

— Да хоть морально быть готовым к подобному — уже не помешало бы — ответила Рин.

Сон у меня, само собой, как рукой сняло. Я пытался лишь удержаться на месте, пристегнуться уже не было никакой возможности. С ужасом я наблюдал, как то тут, то там, почва будто расходилась по швам, вездеход кидало из стороны в сторону. Не знаю, каких усилий стоило Рин не провалиться в очередную появившуюся трещину, но я радовался, что не мне сейчас нужно было справляться с этой проблемой.

— Все, антиграв включаю — не выдержала Рин.

После ее слов толчки будто изменили характер. Они перестали быть резкими и меня больше не било беспорядочно о потолок и стены. Теперь мы будто качались на волнах, все происходило куда более плавно и спокойно. Тем не менее, проблема образовывающихся трещин прямо перед нами никуда не делась. Все же мы не летели, а ехали, просто другим способом и вероятность провалиться все еще оставалась. Полностью придя в себя, я заметил удивительную картину вокруг. Все было примерно так же, как и во сне, во всяком случае деревья никуда не делись. Отличием было то, что сейчас землетрясение буквально рвало их на части вместе с ледяными скалами. Почва то вздымалась, то с к каким-то приглушенным уханьем проваливалась вниз. А вот поля дарри по какой-то причине так не страдали, во всяком случае, провалов там не наблюдалось.

— Судя по сканерам, скоро все прекратится — ободряюще крикнула Рин. — Придется ненадолго остановку сделать, ходовую проверить. Для подобного она не очень подходит.

Оставалось только дождаться, когда же это "скоро" наступит. Система оповещения о сейсмической активности здесь была как никогда кстати. И если бы Эллис додумалась нас о таком предупредить, то возможно я бы успел хотя бы пристегнуться, а Рин была чуть лучше подготовлена к подобным маневрам. Но, получилось, как получилось и лоб у меня болел довольно сильно, а Рин вся взмокла, пытаясь удержать вездеход от полета на глубину очередной трещины.

Вскоре и правда волны поутихли и в какой-то момент прекратились вовсе. Рин тут же остановила Тарнарон, объявив перерыв. Сама же она отправилась проверять пострадавшие части вездехода. Наружу мы вышли с каким-то облегчением. Собственно, я толком и не успел ничего осознать, поскольку спал до этого, а Эллис и Кристен открыто радовались, что удалось все пережить.

— Жаль, так природу это портит, столько деревьев за раз уничтожено — вглядывался я в последствия разрушений. — У вас же их особенно ценят? Даже в музеях выставляют?

— Ты о каких деревьях говоришь? — как-то странно посмотрела на меня Кристен.

— Об этих, сине-фиолетовых — удивился я, указывая на раскиданные ветви и стволы под ледяными обломками скал. — Кстати, я думал, они мне снятся, а нет, оказывается они и правда существуют.

— Ты там не сильно ударился головой? — переспросила Эллис. — Нет никаких деревьев. Неоткуда им взяться, все уничтожено же давным-давно.

— Ну и что я тогда вижу сейчас перед собой? — уверенно спросил я. Деревья были на месте.

— Как вариант, галлюцинацию — ответила Эллис. — Либо съел что-то не то, либо и правда тебя хорошо приложило.

— Да ладно, мы одно и то же ели — отмахнулся я. — Да и сотрясение разве может к такому привести?

— Но факт остается фактом — произнесла Кристен. — Я вижу только разбитые вдребезги ледяные скалы и поля. Нет тут деревьев.

— Кстати, я то же самое вижу — заинтересовалась Рин нашим разговором.

— Проверить проще простого — ответил я. — Далеко ходить не надо, отправьтесь кто-нибудь и сообщите, что там нащупаете, если уж не видите ничего.

На этот эксперимент решилась Эллис. Я же внутренне чувствовал беспокойство, очередные галлюцинации были мне ни к чему. По спине пробежал холод, когда я вспомнил наше недавнее зацикленное путешествие к засекреченному зданию. Подло наведя на меня ужас, проскользнула мысль, что я все еще мог быть под воздействием того необъяснимого эффекта. Тогда все вокруг было ненастоящим и основной ужас у меня заключался в том, что я уже не понимал, во что верить.

— Ну и? — прокричала Эллис, дойдя до нужного места. — Лед это, как я и говорила.

Но я видел не лед. Эллис прикасалась к ветви поваленного дерева. Я полностью запутался в происходящем.

— Знаешь, пока Рин занимается вездеходом, я бы могла заняться тобой — предложила Эллис. — Оборудование здесь позволяет по крайней мере проверить работу мозга и нет ли каких отклонений. Мне почему-то кажется, что они есть.

Естественно, я согласился. Что бы там ни сказала в итоге Эллис, но это была проблема и ее нужно было как-то решать. Тем более, я верил, что ничего серьезного не случилось и сваливал галлюцинации на то, что мой организм не был приспособлен к мясу вчерашних уфанов.

Эллис нацепила мне на голову какие-то датчики, тепло разлилось внезапно по моему телу и я отключился.

Почти мгновенно я вернулся в сознание, но глаза открывать не решался, мне не очень хотелось увидеть перед собой какой-нибудь очередной бред.

— Ты спать что ли здесь задумал? — услышал я Эллис. — Вставай уже.

— Так быстро? — удивился я.

— Ничего себе быстро! — отозвалась Эллис. — Три часа прошло.

Я медленно открыл глаза и понял, что все еще находился в Тарнароне. За окном не было никаких деревьев, все будто прошло само собой.

— В общем, ничего экстраординарного я не обнаружила, все работает как надо — сделала вывод Эллис. — Активность некоторых участков повышена, но вряд ли это вызвало бы такие галлюцинации. Впрочем, для сравнения, я бы еще кого-нибудь проверила.

— Давай меня — неожиданно предложила Кристен. — Мне все еще не дает покоя, не могла ли та атака на мне сказаться.

— Не могла. У тебя даже волосы все уцелели под шлемом — ответила Эллис. — Чего уж о мозге говорить. Впрочем, для нашего сравнения подойдешь, полагаю, выбор итак невелик, Рин занята все еще починкой. Так что готовься.

Пока Кристен подключали к оборудованию, я решил подышать свежим воздухом. Возможно, стресс делал свое дело. Но только я моргнул, как деревья и вся прежняя картина снова вернулись. Галлюцинация будто мелькала передо мной, издеваясь над моим разумом.

ДОМ РАВЕНСТВА

После всех тестов, проведенных Эллис, легче мне не стало. Оказалось, что никаких у меня аномалий не было, кроме той самой немного повышенной активности некоторых участков. Однако, по словам Эллис это не могло привести к подобным галлюцинациям. Иными словами, причина того, что я периодически видел перед собой, была неизвестна.

Рин к тому моменту уже успела завершить починку и мы отправились дальше. К счастью ехать оставалось не так долго. Мне уже хотелось вернуться на корабль, так как Эллис сказала, что оборудование там обладает большими возможностями и скорее всего там уж точно получится выяснить, что за отклонения у меня были. Ко всему прочему, мелькающая картина мне была абсолютно не по нраву. По большей части, не нравилось мне это по двум причинам. Во-первых, это было явным нарушением и неизвестно, что было причиной. Во-вторых, поскольку картина перед глазами периодически переключалась, я уже с трудом мог отличать настоящее от того, что привиделось. Тут единственным вариантом было спросить у кого-то, что происходило на самом деле.

Ночью заснуть у меня так и не получилось. Меня терзали опасения, что проснуться я могу вообще в другом месте, я уже совершенно не понимал, реально ли то, что вообще происходит. Само собой, управлять Тарнароном меня никто не допустил, поскольку я мог благополучно уехать в какую-нибудь пропасть, считая, что передо мной обыкновенная дорога. Каким-то образом это состояние меня изрядно выматывало.

К утру мы подъехали к городу. Можно сказать, что с виду он представлял из себя нечто среднее между городами государства и того, что мы видели чуть ранее. Неудивительно, так как по сути это был какой-то симбиоз, ведь здесь были государственные организации, но страна все еще была та же, ранее отвергнутая обществом. Впрочем, видел ли я все так, как было на самом деле — большой вопрос. Было принято решение, что Эллис пойдет с Кристен, чтобы незаметно добраться до закрытых терминалов организации, а Кристен попробует выяснить напрямую о Мии и Чиру. Как уверила нас командующая, Эллис там не схватят. Мы же с Рин решили отправиться в город, чтобы узнать хоть что-нибудь от местного населения. Тем более, оставаться мне одному было нежелательно, случись что и я вряд ли смог бы себе помочь.

— Рин, скажи, что ты видишь? — спросил я, когда увидел местных жителей.

— Так, ну обычные дома, какой-то намек на облагороженную дорогу, люди кругом — ответила она.

Проблема в том, что я видел лишь несколько человек. Все остальные существа, окружавшие нас вызывали у меня кучу вопросов. Какие-то грибоподобные гусеницы, туловища, обросшие какими-то коричневатыми отростками, матовые желе с восемью глазами, плюс ко всему человекоподобные существа, в которых от людей остались только намеки на ноги и руки, будто заплывшие мышцами. От всего этого мне как-то резко поплохело.

— Да их тут единицы — постарался объяснить я Рин картину перед своими глазами.

— Я понимаю, у тебя сейчас с головой проблемы — одернула меня Рин. — Но постарайся не показывать виду, а то внимание привлекаем лишнее.

Сказать было проще, чем сделать. Но столь длительные галлюцинации уже начинали пугать, тем более по своей абсурдности они становились все сильнее и сильнее. Я уже даже не стал обращать внимание Рин на некоторые здания, которые были совершенно нетипичны для планеты и не были похожи ни на что, увиденное ранее. Все эти скалистые башни и металлизированные сферы были мелочью по сравнению с представителями обитателей города. Все сильнее мне хотелось вернуться на корабль и чтобы Эллис поскорее придумала противоядие.

От таких мыслей у меня резко разболелась голова. И когда мы решили войти в одну из забегаловок под названием Таркос, будто по щелчку все вокруг приняло привычный облик.

— Так, вроде отпустило — сообщил я Рин. — Нужно скорее узнать то, что собирались и я вернуться хочу.

— То есть снова вокруг все нормально? — уточнила Рин.

— Да — отозвался я. — Пошли к стойке, где народ сидит, их расспросим. Хотя бы про исчезновение людей.

Для вида пришлось заказать каких-то нехитрых блюд. Денег на подобное нам выделила Кристен из личных запасов. Рин же не теряла времени.

— А что значит Таркос? — спросила она у обслуживающего персонала. — И чем ваш ресторан так знаменит, что его даже на улицах прославляют, надписями на стенах домов?

И правда, несколько надписей "Славься Таркос" и "Победа с Таркосом" я успел заметить, несмотря на то, что меня капитально клинило. Именно поэтому этот ресторан нас и заинтересовал. Забегаловкой я его назвал исключительно из-за потрепанного внешнего вида, впрочем в местной композиции он смотрелся на голову выше остальных ему подобных заведений.

— О, это не наш ресторан чествуют — отозвался официант. К слову, редкое явление, так как везде использовались обслуживающие дроны. — Это мы взяли себе название в честь самого известного повстанца в прошлом, которого и звали Таркос.

— Что ж, лозунги все объясняют — ответила Рин. — А где он сейчас?

— Его уже давным-давно нет в живых — с печалью ответил официант. — Более четырехсот лет прошло с того момента, как он покинул этот мир. Но легенда до сих пор жива.

— А не расскажете, что за легенда? — спросила Рин.

— Прошу меня извинить, но мне еще обслуживать других гостей — ответил служащий. — Однако вы всегда можете посетить наш мемориальный комплекс, там и можно узнать про сохранившиеся данные.

Еда оказалась здесь пресная и безвкусная, так что засиживаться мы не стали. У одного из посетителей, сидевшего рядом, я спросил про исчезновение людей, однако он так и не понял, о чем я говорю. Зато у меня в голове вновь сработал подлый переключатель и я обнаружил, что разговаривал только что с каким-то куском глины. Собственно, аппетит после этого пропал полностью.

— Так, у меня снова бред перед глазами — сообщил я Рин. — Глюки вернулись быстрее, чем я ожидал. Теперь что, пойдем в этот мемориальный комплекс?

— Да, неплохо бы туда сходить — ответила Рин. — Хотя бы поймем, что из себя повстанцы представляли.

Далеко идти не пришлось, здание мемориала располагалось в центре города. По пути мы встретили еще не один ресторан, названный в честь этого повстанческого лидера. Очевидно, что здесь он был знаковой фигурой.

Естественно, нас не особо интересовали образцы оружия повстанцев, как и статуи, восхваляющие героев того времени. Что бросалось в глаза, так это то, что лиц у них не было, их будто специально стерли. Возможно, это было каким-то символом. К слову, женских фигур там не было, так что надежды увидеть намек на Мию и Чиру исчезли моментально. Да и действовали они куда раньше, чем произошли события, описанные в легендах местных.

История самого Таркоса была довольно примечательной. Говорилось, что еще до начала бума генетических изменений, он отправился на заработки в одну из процветающих стран. Подробностей здесь никаких не было, но сутью было то, что он разбогател в короткий период. Когда только начались изменения людей, он также подверг себя перестройке. Но вскоре сильно разочаровался в этой идее, поскольку людьми овладевала алчность собственного совершенствования, они менялись в худшую сторону характером. Когда началось активное противостояние с боевыми действиями, он снабжал оружием свою страну, так как средства ему позволяли. Несколько раз его чуть было не ловили, но остановить так никому и не удалось. Сам он погиб при одном из штурмов одного из повстанческих поселений. Поскольку к тому моменту он уже был символом противостояния, у обычных, неизмененных людей опустились руки, начался раскол в повстанческих кругах и в итоге война завершилась.

— Полагаю, что его изменения очевидны — сказала Рин.

— Ты о чем? — переспросил я.

— Люди по триста лет не живут обычно — ответила она. — Возможно, он это сделал специально, видя к чему все идет, чтобы как можно дольше оказывать поддержку своей стране.

— Но по факту ничего полезного в этой истории для нас нет — ответил я. — Просто очередная история тех времен.

— Да, пора возвращаться к вездеходу — отозвалась Рин. — Кристен с Эллис уже должны были вернуться.

Пока мы шли обратно, я погрузился в размышления о том, почему вообще все это произошло с планетой. Очевидно было, что историю здесь переписывали как хотели, так как мы никаких подробностей о повстанцах не узнали ранее из официальной истории единого государства, будто их намеренно вычеркнули, описав лишь сам факт войн. Точно так же и здесь, в повстанческой в своем прошлом стране, мало интересовались историей основного государства. Будто на сближение они не собирались идти ни при каких условиях, предпочитая параллельное существование на планете. Было, конечно и население, представлявшее из себя нечто среднее — жители зон отчуждения. Судя по всему, они не были готовы на серьезные жертвы, вроде местного населения, которое будто во всем отставало в развитии от всей планеты. Но с другой стороны, они не могли принять условия внешнего города и не планировали себя подвергать генетическим изменениям. А про алчность тот повстанец высказался совершенно точно. Никто бы не стал проводить столь масштабных войн и уничтожения несогласных, если бы не хотел перестроить как можно больше людей ради получения выгоды. Да и люди, подсевшие на генетические изменения, как на наркотик, хотели все большего. К примеру, та же Кристен, какой бы она ни была, но ведь тоже стремилась к новой должности ради новых перестроек организма, хотя итак была искусно перестроена по словам Эллис. Жадность ли это или своеобразное стремление к совершенству — понять было сложно. В какой-то мере все просто перемешалось.

Я и не заметил, как мы вернулись к вездеходу. Оно и к лучшему, так как еще больше смотреть на собственные галлюцинации мне не хотелось. Самое паршивое, что я уже понимал, что все это не по-настоящему, а сделать ничего не мог. Кристен и Эллис уже вернулись к тому моменту.

— Что там у вас? Как все прошло? — спросила Рин.

— Я сразу говорила, что место мерзкое — ответила Эллис. — Там все будто блаженные ходят, с таким лицемерием жутким общаются, что я еле выдержала.

— Почему сразу с лицемерием? — удивилась Кристен. — Ты не думала, что это может быть банальным уважением?

— Как же! — оскалилась Эллис. — Я уже наслышана, как нас уважают люди из внешнего города. Так уважают, что зоны отчуждения все барьером окружены, чтобы мы не пострадали от вашей чрезмерной любви.

— Погоди, ты не думала, что могут быть понимающие люди, пускай и перестроенные? — спросила Рин.

— Допускаю, что такие могут быть — ответила Эллис. — Но единицы. Мне не хочется это признавать, но пусть и совсем немного, но мне кажется, что в Кристен это понимание есть.

— Почему ты так считаешь? — удивилась Рин.

— Сложно описать это — начала отвечать Эллис. — Но не смотря на постоянную ругань, она не ведет себя снисходительно. В отличие от того, с чем я встретилась в этом так называемом доме равенства"

— Я же говорила, что я искренне отношусь к людям из зон отчуждения — ответила Кристен.

Действительно, тому ребенку, сбежавшему из зоны, она отдала еду. При этом на лице у нее не читалось ничего плохого, она поступала так, потому что хотела.

— Вообще, зачем ты там с кем-то общалась? — спросил я. — У тебя же главной задачей было информацию закрытую получить.

— Ну правильно, я и представилась, как пострадавшая — ответила Эллис. — Пока заполняли мои данные, я отследила, куда сигнал идет. Заодно проверила здание на терминалы, не подключенные к общей сети. А как оказалась в комнате ожидания, сразу отправилась на их поиски. Если что, всегда можно было сказать, что заблудилась.

— А ничего, что ты в розыске вообще? — вспомнила Рин один неприятный факт. — Почему не задержали? Откуда у Кристен была такая уверенность, что все пройдет гладко?

— Это плохо что ли? — переспросила Эллис.

— Организации, подобные домам равенства — неприкосновенные территории — объяснила Кристен. — Иначе, для чего они вообще нужны? К тому же, я ведь ее сопровождала. Мои данные легко проверили, убедившись, что я — это я, экспресс тест днк подтвердил мою принадлежность к организации.

— А так же то, что ты наверняка жива — Рин сжала голову руками. — Думать раньше надо было! Как не кстати, глюки эти твои — обратилась она ко мне,

— Что не так-то? — удивился я. — И вообще, я здесь причем?

— Да я голову себе забила тем, что с тобой происходит — отозвалась Рин. — А они, — Рин кивнула в сторону Эллис и Кристен, — видимо думать не умеют самостоятельно. Организация ведь распространена по всему миру?

— Да — коротко ответила Кристен.

— И теперь получается, что ты каким-то неведомым образом очутилась в стране, не имеющей к глобальному государству никакого отношения, понимаешь?

— спросила Рин. — Из города, где шла война, вы оказались непонятно где и как. С Эллис к тому же, которая в розыске. Да, ее задержать не могли, но информация теперь повсюду распространится об этих странных совпадениях, не подумали?

— Но про вас же никто не в курсе? — попыталась успокоить ее Кристен.

— А это дело времени — ответила Рин. — Ты ведь спрашивала про Мию и Чиру, так?

— Да — ответила Кристен. — Кстати, никаких данных по ним нет.

— Еще лучше, вообще все впустую — начинала сердиться Рин. — Но твой запрос наверняка не останется незамеченным. Вскоре картина у местных сложится. Ведь Мия и Чиру были с нами. А мы были на учет поставлены благодаря идиотскому случаю с редким животным. Так что и ваша связь с нами всплывет, простейшая же цепочка.

— Да не будет никто про мой запрос сообщать — успокаивала Кристен. — Откуда такие фантазии? Тем более на то, чтобы все факты сопоставить, у них уйдет не так мало времени, как ты себе представляешь.

— Не знаю, но действовать теперь придется крайне осторожно — ответила Рин.

— И как можно быстрее.

— Единственное, чем я еще могу помочь, прежде чем с моим долгом будет покончено, это помочь Эллис собрать информацию с очередной военной базы — предложила Кристен. — Раз уж теперь все знают, как вы считаете, что я жива. Инсценирую поимку Эллис, а потом выиграю ей время, чтобы она собрала данные.

— Неплохо придумано — ответила Рин. — Если не считать это бредом полнейшим! То ты ее сопровождаешь и заботишься, то вдруг поймала и ведешь к военным. Чушь ведь.

— К тому моменту военные еще не будут знать, что я ее в дом равенства водила. Эти организации не связаны между собой напрямую — ответила Кристен.

— Какой-то шаткий вариант — призналась Рин. — А что с данными из дома равенства, кстати? Удалось в итоге что-нибудь узнать, Эллис?

— Да, но там все зашифровано — ответила она. — Я все перебросила на корабль, близнецы займутся расшифровкой и анализом данных. Не скажу точно, сколько это все займет времени. Кстати, меня чуть не засекли, мне столько адреналина хватит на пару лет, а вы меня еще хотите отправить к военным?

— Можно, конечно, попробовать поступить, как в случае с передатчиком — предложила Рин. — Но тогда рухнет весь план Кристен с мнимым задержанием, а мне он нравится значительно больше, чем просто вламываться на базу. Да и как так везде получается, что никакой информации нету по Мии с Чиру?

— Судя по всему, настолько это важные данные — ответил я. — И уж если где и есть информация, так у местных военных, они должны были быть в курсе операций, которые проводятся на их территории. Судя по всему, товарищей наших никак нельзя было на свободу выпускать, так что в доме равенства их просто быть не могло, раз это такая лояльная организация. Так что да, местные военные — пока что единственная возможная зацепка.

Было решено, что в итоге мы поступим так, как предложила Кристен. Отдохнув после долго дня, мы отправились в путь к ближайшей военной базе, благо тут их было полно. Судя по карте, которую раздобыла Кристен, военные будто боялись этой страны, так что она была фактически окружена ими. Этой ночью, от давившей меня усталости, я все же уснул.

БАЗА

С какой-то точки зрения, мне не нравилось, что военные были лишь за пределами страны. Создавалось впечатление, что там им было все дозволено, а потому на безопасность можно было не рассчитывать. Мысли Рин о том, что про нас уже могла распространяться информация, не были беспочвенными. Когда надо, местные структуры очень быстро принимали решения и принимались за дело. Тем более, как и Эллис, я не верил в искренность этих организаций, типа дома равенства. Но пока андроиды занимались расшифровкой, доказательств никаких не было.

В некоторой степени, мне не нравилось еще и то, что военные действия, хоть и в удаленном городе, оставались без подробностей. Возможно, что это могло здесь считаться рядовым событием, а это ничего хорошего в пользу планеты не говорило. Но на самом деле, больше всего меня заботило то, что про время скажут Чиру и Мия, по сравнению с этим все остальные проблемы как-то уходили на второй план, даже мои свежеприобретенные галлюцинации. Хотелось верить, что наши знакомые еще живы и временная ошибка произошла еще до моего появления.

Подобные мысли каким-то эхом раздались у меня в голове, когда я проснулся.

— Ну как, есть какие-нибудь новости? — спросил я у Рин.

— Пока ничего — отозвалась она. — Хоть баз и полно, но нам еще ехать и ехать. Дешифровать пока информацию не получилось. А, еще у Кристен возобновились фантомные боли, вроде как. Но Эллис говорит, что это дело обыденное и пройдет не так скоро, как хотелось бы.

— По трансляциям что-то примечательное говорят? — спросил я.

— Вроде нет — ответила сначала Рин. — А, вообще сообщили, что подсчет погибших в том столкновении пока ведут. Если вкратце, города там больше нет.

— Ну это было понятно, когда мы еще туда пробирались — ответил я. — А что за город вокруг нас?

— Какой еще город? — удивилась Рин. — Мы в каньоне сейчас едем, ледяные стены кругом. Глюки вернулись?

— Видимо, да — ответил я, уже смирившись с этим явлением. — Я вот вижу длинную череду зданий, высоких довольно, но, что характерно, практически без окон. Стена будто монолитная.

— Весело тебе живется — сказала Рин. — Мне уже этот путь порядком поднадоел, вокруг все одно и то же.

— Я бы без этого веселья мог бы и обойтись, если честно — ответил я.

— Так сходи к Эллис, пусть еще раз все проверит — посоветовала Рин. — Тем более, она там заскучала, даже с Кристен они сегодня не спорили ни о чем.

Поскольку и мне заняться было особо нечем, я решил последовать совету Рин и пробрался в салон. Эллис что-то перебирала в аппаратуре, а Кристен уставилась в окно каким-то безжизненным взглядом.

— Что-то у вас здесь совсем печально — заметил я.

— Рутина, куда деваться — отозвалась Эллис.

— А я все думаю, как дальше жить с этими металлическими набалдашниками — ответила Кристен.

— Так небось заменят на что-то с человеческим видом — ответил я. — Нам же пришлось ставить то, что первым под руку попалось.

— Есть у меня опасения, что так же качественно работу могут не выполнить

— отозвалась Кристен. — Я не говорю, что у нас с медициной проблемы. Просто встречались мне люди с искусственными конечностями. И жаловались они довольно много на всякие неудобства и прочие нюансы. После этого как-то рисковать не хочется, так как у меня все прижилось отлично.

— Ну а ты думала, я ж постаралась — гордо ответила Эллис.

— Кстати, я снова к тебе — сообщил я ей. — Еще раз обследовать можешь? Все становится только запущенней, знала бы ты каких я чудищ в городе насмотрелся.

— Могу, конечно — обрадовалась Эллис новому занятию.

В итоге обследование повторилось. Но, как я и предчувствовал, ничего нового не произошло. Вообще, даже Эллис была согласна с тем, что это был не какой-нибудь токсин, организм у меня был в полном порядке, только с головой проблемы. Однако никакого воздействия на мозг не оказывалось. Эллис снова подметила повышенную активность определенных участков, но объяснить это было легко. Просто в связи со всеми этими видениями и могло быть связано это небольшое отклонение, из-за банальной напряженности.

— Жди до корабля — сказала Эллис. — Больше ничего не могу предложить пока. Кстати, скоро мы там к месту прибудем?

— Рин говорила, что примерно завтра к середине дня — ответил я.

— Я, знаешь ли, нервничаю — объяснила Эллис. — Проникать на базу военных, да еще что-то у них из-под носа своровать — таким я не занималась. Как бы что не пошло не так.

— Нормально все будет — успокоила ее Кристен. — Отправимся ночью, почти все базы имеют стандартное строение, все по модульному типу, так что не заблудимся.

— А ты не думаешь, что одинаковое строение — это небезопасно, как минимум? — удивился я. — Нет бы запутать коридоры, помещения, чтобы все было непохоже друг на друга и враг предполагаемый не знал заранее слабых мест.

— Зато заменяемость служащих элементарна — отозвалась Кристен. — Это во-первых. Во-вторых, сейчас врагов нет практически, восстания гасятся довольно быстро. А стандартизированные модульные решения гораздо экономичнее во всех аспектах.

И все равно, подобный подход казался мне легкомысленным. Впрочем, нам это было только на руку, однажды мы уже были с Рин в военном центре и его структуру примерно запомнили. Так что Эллис оставалось лишь следовать чертежу, после того, как Кристен выпустит ее из временного задержания.

Таким образом, день у всех прошел вроде и по-разному, но в целом одинаково. Рин вела Тарнарон, Кристен так и размышляла о новой себе, Эллис нервничала перед предстоящими действиями, а я утопал в своих глюках. Схожесть была в том, что всем хотелось скорее уже получить ответы на вопросы, которые были у всех разными. Эллис, к примеру, все еще надеялась выйти на того преступника, который был нанят неизвестно кем, а Кристен думала как-то разобраться в себе.

Ночью Рин все же предоставила вездеход командующей, поскольку монотонное вождение утомляло. Эллис же ни в какую не хотела управлять Тарнароном, а я продолжал наблюдать за несуществующими деревьями и зданиями, так что предоставлять мне управление было все еще неразумно.

Я в очередной раз заметил, что отсутствие событий положительно воспринимается лишь в самом начале. Позже от безделья хочется на стену лезть. Впрочем, сколько бы ни тянулось подобное состояние, рано или поздно наступал момент, когда нужно было действовать. Так и в этот раз, к середине следующего дня мы, как и планировалась, добрались до границы страны. На пропускном пункте нас предупредили, что мы на свой страх и риск покидаем безопасную по их мнению область. Досмотра нам никто не устраивал, так что почти без задержек мы снова оказались на территории глобального государства.

Для удобства мы приблизились к одной из баз на наименее допустимое расстояние, чтобы нас никто не заметил. Вообще, по завершении этого мероприятия, Рин должна была вызвать сюда корабль, чтобы мы скрылись как можно скорее. Все-таки вездеход не был таким уж скоростным средством передвижения, а то, как встретят военные, было еще неизвестно. Кристен вполне могла недооценить их, в таком случае оказаться на орбите было необходимо как можно скорее.

— То есть план такой: мы заявляемся на базу, меня сажают в камеру, Кристен передает мне мой терминал карманный, я пробираюсь к закрытому терминалу и скидываю себе информацию, так? — уточнила Эллис, забравшись в кабину вездехода.

— Все так, только скидывай лучше все сразу на Тарнрон, а не к себе, это ведь возможно? — спросила Рин.

— Возможно, конечно. А вы не скроетесь потом? — с опаской спросила Эллис.

— А кто дешифровкой тогда займется? — улыбнулась Рин.

Как только наступила ночь, Кристен с Эллис покинули Тарнарон и они отправились к базе. На всякий случай было решено оставить передатчики включенными. Оставалось только надеяться, что при обыске их не обнаружат моментально. Впрочем, Кристен он был положен по определению, а Эллис использовала свой измененный чип в этих целях. Помех была тьма, но это был самый безопасный вариант. Мы с Рин остались ждать в вездеходе по вполне очевидным причинам, вслушиваясь в диалог двух непримиримых спорщиц.

Поначалу они шли молча, однако вскоре нервы у Эллис начали сдавать и она засыпала Кристен вопросами. Ее интересовало количество военных на базе, как Кристен собирается их отвлекать, чтобы Эллис могла бежать, когда и где какие патрули могут объявиться, не экранировано ли помещение с закрытым терминалом и как можно этот экран снять, в общем спрашивала все что попало, чтобы как-то снизить свое волнение.

Сообщение Кристен о том, что помещение и правда экранировано скорее всего, лишь посеяло тихую панику в Эллис, обычно считавшую подобные задачи ерундой. К слову, нам с Рин ранее ни с какими экранами бороться не пришлось, судя по всему по причине того, что в тот момент энергию экономили на всем, чем могли. Но лично у меня сомнений не было, что Эллис подобную задачу решит элементарно и мы с Рин получим информацию с территории базы.

— Кто вы? — послышался из динамика незнакомый голос. Видимо, Кристен и Эллис добрались до базы.

— Командующая Кристен, поймала разыскиваемый долгое время объект — раздался ответ.

— Следуйте на досмотр, а после на подтверждение личности — сообщил голос.

Последовало несколько напряженных минут, после которых стало ясно, что передатчики не обнаружили. Установление личности так же оказалось довольно быстрой процедурой.

— Почему вы оказались так далеко от закрепленного за вами района? — последовал новый вопрос. — Дезертирство — военное преступление. Если не ошибаюсь, именно там шли военные действия совсем недавно.

— Преследовала сбежавший объект — ответила Кристен.

— Вы и правда считаете, что это вас оправдывает? — переспросил голос. — В камеру их до выяснения обстоятельств.

А вот о таком развитии событий мы не подумали совершенно. Все рухнуло, не успев начаться. Но ведь все и правда выглядело по-идиотски, если задуматься. Кристен покинула свой пост, бросила без командования вверенное ей подразделение и смоталась на другой конец планеты, якобы в целях поимки Эллис.

— И что теперь делать? — сквозь помехи слышался голос Эллис.

— Подожди, сейчас допрос будет — ответила ей Кристен шепотом. — Меня первой должны вызвать, я придумаю что-нибудь.

— Меня это мало успокаивает — отозвалась Эллис. — Глупо было надеться, конечно, что тебя тут с почестями встретят. Вы там слышите, что произошло? — обратилась уже к нам Эллис.

Слышали мы прекрасно, но ответить не могли, иначе тогда бы нас услышали военные, окружавшие Кристен и Эллис. Наступила тишина, изредка нарушаемая ругательствами ученой.

— Так, надо подождать развития ситуации — предложила Рин. — Может, еще как-нибудь выкрутятся.

К слову, Эллис уж точно не могла никак выкрутиться. Ее разыскивали, ее поймали и точка, придумывай она хоть какие объяснения, все было бы больше похоже на фантастику. А вот у Кристен все зависело от находчивости и воображения и самое время было узнать, присутствуют ли эти качества у нее. Как и предполагалось, первой на допрос повели ее.

— Так, я пытаюсь выбраться — послышался голос Эллис сквозь помехи. — Она мне карманный терминал подсунула. Но насколько было бы удобнее, если бы вы были на моем месте, я все взломала бы куда быстрее, а тут замок, камеры кругом — сетовала она.

В итоге Кристен все же выиграла немного времени для Эллис, так или иначе все вернулось в спланированное нами русло. Судя по всему, заполненность базы военными была не стопроцентной, раз охрану к ней не приставили.

Параллельно мы слушали допрос.

— Что с вашим телом? — спросил голос. — По нашим данным, до того сражения у вас не было замененных частей.

— Именно, что до сражения — ответила Кристен. — Но знакомые в одной клинике мне помогли.

— Почему у нас нет на этот счет никакой информации? — спросил военный.

— Потому что, как вы знаете, по протоколу военный отстраняется на год от выполнения своих обязанностей, даже при утере одной конечности, в целях прохождения реабилитации и психологической помощи — хладнокровно отвечала Кристен. — Я же, в свою очередь, не могла себе этого позволить, поскольку из подконтрольной мне территории бежал преступник.

— И вы предпочли оставить командование, решив устроить погоню? — уточнил голос. — Вы не думали о том, что вам просто стоило о подобном побеге сообщить в вышестоящие инстанции?

— Полагаю, я совершила ошибку — признала Кристен.

— Вы понимаете, что личные амбиции подвергли опасности ваших же подчиненных? — спросил голос.

— Да, я признаю свою вину. Однако… — связь по какой-то причине оборвалась и никак не хотела восстанавливаться.

Параллельно мы слышали и приключения Эллис, которая комментировала из-за нервов все свои действия. Каким-то чудом, ей удалось добраться до терминала, не наделав шума. Камеры, где она уже прошла, она включала обратно, так что никаких подозрений кратковременное отключение не вызывало.

— Чтоб я еще раз на такое подписалась? Да никогда! — ворчала Эллис. — Принимайте информацию.

Однако, как только загрузка началась, раздался сигнал тревоги. Эллис спешила куда-то спрятаться, но в подобной обстановке полностью растерялась и судя по всему металась по базе, как загнанный зверь.

— Уходите — сообщила она. — Меня поймали, Кристен предала.

После этих слов связь прервалась.

— Прям героя из себя строит — пожала плечами Рин. — Какое еще "уходите"?

— Выдвигаемся? — ответил я. — Загрузка, к слову все еще идет. Значит, сигнал тревоги с этим не связан.

— Скорее всего, Кристен перешла на сторону военных, а связь сама отключила, чтобы мы не успели предупредить Эллис — сделала вывод Рин. — И сигнал тревоги по ее сообщению, скорей всего включили.

— И все же, предательством я бы это не считал — ответил я. — Все же она изначально нам заявляла, что помогать будет лишь временно, пока не посчитает долг выплаченным. Жаль только, что слишком рано она это решила.

— Видимо, совсем ее прижали — отозвалась Рин. — Смотри-ка, несмотря на свое состояние, рассуждаешь здраво. Более менее передвигаться можешь?

— Да могу, я уже начал привыкать, что все мелькает перед глазами — ответил я, пока мы собирались. Оружие мы не брали, поскольку на базе, полной военными, применение его означало бы полный провал. Тарнарон к тому времени мы отогнали в безопасное место и замаскировали, просто заехав за очередную ледяную стену.

Довольно скоро мы увидели огни базы, куда нам нужно было попасть. Рин постоянно сканировала территорию, на случай, если нас уже разыскивали. Эллис бы вряд ли про нас что-либо доложила, а вот Кристен вполне могла. Пока мы шли, от нечего делать составили примерный план действий. База не была окружена барьером, так что вполне можно было перемещаться, прячась за техникой. Сложнее всего должно было оказаться внутри, так как мы не были в курсе о маршрутах перемещения военных, как собственно и точного их числа. Однако, было очевидно, что после прозвучавшей тревоги там уже никто не спал. Эллис наверняка держали либо в камере, либо в комнате для допросов. В идеале, было бы лучше разделиться, однако Рин не хотела этого делать, учитывая мое состояние. В итоге в первую очередь мы планировали отправиться к камерам.

Но оказалось, что все эти планирования нам абсолютно не пригодились. Не успела Рин отреагировать на сканер, как мы были окружены. Что ж, такой вариант мне почему-то казался самым вероятным изначально. Я бы даже не сказал, что испугался или как-то нервничал. Скорее, я был раздосадован, поскольку подобное с нами происходило уж слишком часто. Видимо, мы что-то делали не так.

— Вот и оставшаяся команда, о которой я вам говорила — сказала Кристен. — Именно они спасли меня.

— И не жалко тебе сдавать их было? — удивился командующий базой.

— Несмотря на помощь мне, они преступники — холодно ответила Кристен, пока нас вели в камеру.

— Идиоты что ли? — вскрикнула Эллис, увидев нас. — Или связь не работала и вы не слышали ничего? Вместе сидеть веселее?

— Если бы ушли, совесть бы замучила — коротко ответила Рин.

— Ладно, всех за решетку, и эту тоже — кивнул командующий в сторону Кристен.

— Я выполнила все ваши условия, всех поймали, почему вы считаете себя вправе принимать такие решения? — ничего не понимала Кристен. — Ведь я доказала, что не покидала город самовольно.

— Ты в розыске — ответил командующий.

— Дайте связаться с отцом — потребовала Кристен.

— Связывались уже — ответил командующий базы. — Сразу, как ты сообщила нам ситуацию из дома равенства, что ты там объявилась. Сделай уже правильные выводы, ты не нужна. Не знаю по какой причине, да меня это и не касается.

— Что-то такое я и подозревал — произнес я. — Правда не думал, что решишь сторону сменить настолько рано. Думал, что непосредственно на базе перейдешь к военным.

— Ты же не думал, что ваша подруга способна будет так легко добраться до терминала и информацию украсть? Мы об этом договорились с Кристен заранее, как она вам подыграет, а мы в свою очередь с пути Эллис уберем всю охрану — сообщил военный. — Несите устройство сюда.

— Выходит, правильно, что подстраховались — произнесла задумчиво Рин.

— Информацию скидывали не на устройство, а вездеход переставили. Такие дела.

— Что это все значит? — опешила Кристен.

— Я догадывался, что ты не будешь предупреждать нас о том, когда договор решишь исполненным. Но мне казалось, что и здесь тебя не примут. При осаде зоны люди тебя не слушались — ответил я. — Не важно, перебои со связью там были, которые могли подстроить, или что-то еще, но даже те, кто был рядом, тебя слегка игнорировали. Я уж не знаю, кто вас взорвал, но вполне возможно, что твои же люди. Как-то подозрительно твой транспорт стоял там, где никаких действий уже не велось. И еще. По трансляциям ни слова не было о том, что ты погибла. Значит, у них была уверенность, что каким-то образом ты выжила, потому и оказалась в розыске. Но не могли же они этого в эфире сказать? Может, нас заметили тогда с Рин, поэтому столько погонь было. Наверняка посчитали сначала, что ты погибла, однако, мы появились не вовремя и погрузили тебя в транспорт. Таким образом, не вышло тебя добить или подтвердить факт гибели.

— Почему раньше мне не рассказал всех догадок? — спросила Кристен.

— Будто бы ты поверила? — отозвался я. — Тем более, это и правда всего лишь догадки, может все и не так было, уже не узнаем. Но факт в том, что от тебя избавились, а это лучше тебе самой осознать было, вот и молчал. Ты бы меня еще врагом считать начала, если бы я такое тебе выложил.

— Если подумать, меня и правда тогда вызвали на позицию, сообщив, что там какой-то отряд бесчинствует, но на месте мы никого не обнаружили, потому вышли из транспортника — задумавшись, произнесла Кристен. — По сути, получается, меня выманили из штаба, откуда я и должна была управлять всей операцией.

— Подождите, вы что знали, что Кристен предаст? — спросила растерянная Эллис.

— Ну мы обсудили все, когда по городу бродили — ответила Рин. — А потом, когда Кристен сама предложила еще и с базы военной информацию стянуть — совсем уж озадачились.

— А мне сказать? — начала уже сердиться Эллис.

— Ты бы вряд ли согласилась на такой план, где нас всех поймают в итоге — ответила Рин.

— И это вы про доверие говорите? Что мне мозги парили, что Кристен? — возмутилась Эллис.

После всего этого Кристен впала в ступор. Я и сам не понимал полностью, почему с ней так поступили, но во всяком случае для меня происходящее сильным шоком не было. Какие-то мелочи, увиденные ранее, не давали мне покоя.

— Вызывайте транспорт и в спецтюрьму их, чтоб не выбрались оттуда никогда. С меня сегодняшней ночи достаточно — отдал приказ командующий. — Хоть куда вы там информацию сбрасывали, больше ее не увидите.

Теоретически, Кристен могла всех раскидать, но после услышанного у нее будто опустились руки и она будто потерялась. Возможно, оно и к лучшему, поскольку при таком поведении, кто-то из нас точно пострадал бы.

СЛОВА

В итоге нас погрузили всех вместе в кузов бронированного транспортника. Что происходило снаружи — было неизвестно, однако я чувствовал, что нас куда-то везут.

— Так что, ваш план заключался в том, чтобы быть пойманными? — повторила Эллис ранее заданный вопрос.

— Нет, естественно — ответила Рин. — Вообще, самое время действовать Кристен, мы на нее рассчитывали.

— С чего бы, если она нас итак предала? — удивилась Эллис.

— Но насколько я понимаю, ее тоже подставили — ответил я. — Причем самым жестоким образом, почему бы ей снова не присоединиться к нам? Она, по идее, с легкостью разнесет кузов.

Но проблема пришла, откуда не ждали. Кристен впала в какое-то аморфное состояние и делать ничего не собиралась. А может и просто не могла, настолько сильно ее шокировала недавняя информация.

— Такого мы, конечно, не могли предвидеть — Рин пыталась как-то обратить внимание Кристен на себя, пытаясь толкнуть ее ногой. Руки наши были надежно скреплены местными наручниками.

Но Кристен было хоть бы что. Взгляд у нее был пустой, будто она полностью ушла в себя и пыталась разобраться со своими мыслями. Как бы мы ни пытались ее отвлечь, ничего не помогало.

— Ну и как? Не работает план ваш, да? — возмущалась Эллис.

— Ну рано или поздно, она же придет в себя? — ответила Рин. — Даже если это в самой тюрьме произойдет, все равно, силы ей с новыми руками не занимать.

— Но ведь и правда, может оказаться поздно — тихо сказала Эллис. — Сам факт того, что я даже не слышала про спецтюрьмы, говорит о том, что нас там ничего хорошего не ждет.

— Ладно тебе паниковать-то, ты же не можешь знать абсолютно всего — ответила Рин.

Оставалось лишь надеяться, что Кристен все же придет в себя. Вот только сейчас было для этого наилучшее время, а реакции все не следовало. Так мы и ехали еще какими-то мудреными дорогами, судя по многочисленным поворотам, еще несколько часов.

Когда транспорт освободился, нам завязали глаза и куда-то повели. По ощущениям, был подъемник, на котором нас отправили вниз и снова повели по коридорам.

— А когда суд будет? — поинтересовался я. — Ну или аналог какой-нибудь, доказывающий, что мы не виновны.

— Не будет больше никаких судов, о чем вы? — усмехнулся конвоир. — Решение о вашем задержании было давно принято и согласовано. Естественно, чтобы вас не спугнуть, в трансляциях о вас не было ни слова. А теперь на поверхности вы и носа не покажете.

— Но мы ведь не совершали тяжелых преступлений — ответил я.

— А как же наши военные, убитые в том городе? — спросил конвоир. — Как же с десяток взорванных транспортных средств с экипажем на борту? Вы считаете, это не тяжелые преступления? Тогда добавим укрывательство преступника, Эллис. Она нам тоже много крови попортила своими взломами.

Возразить мне было нечего. Так и не успев ничего придумать, я оказался будто внутри металлического куба, повязки с глаз нам сняли перед тем, как загнать нас в эти камеры. Но вот руки высвобождать никто не планировал.

Пожалуй, это можно было назвать настоящей изоляцией. Двери будто бы не было, собственно, здесь вообще ничего не было, одинаковые пол, стены и потолок. Из потолка исходил тусклый синеватый свет, только благодаря ему и можно было рассмотреть окружение. Впрочем, вскоре выяснилось, что покрытие лишь с виду и на ощупь похоже на гладкий металл. По сути, это был все тот же пластик, который был так популярен на этой планете. Выяснил я это, обнаружив в одном углу пару сколов, которые скрывали под собой настоящий вид материала.

Сколько бы я ни пытался освободиться, ничего не получалось. Да и смысла я особого в этом уже не видел, поскольку все равно было неизвестно, куда и как бежать. Во времени я потерялся довольно быстро, оно здесь будто остановилось, возможно как раз из-за того, что ничего не происходило. Я все еще ждал какой-то реакции от Кристен, но узнать наверняка я ничего не мог. Вообще, это больше всего мне не нравилось, я абсолютно не знал ничего ни о Рин, ни об Эллис, ни о Кристен. Так что я просто ждал, когда нас выведут на прием пищи. Однако, и этого не случилось. Свет на мгновение погас и рядом со мной что-то рухнуло. Это оказалось какой-то засушенной едой, то ли какие-то корнеплоды, то ли еще какие-то местные изыски. Тем не менее, это было намеком на то, что нескоро я еще кого-то увижу. Есть пришлось с пола и без рук, что так же не прибавляло энтузиазма.

Через какое-то время меня начало клонить в сон. Судя по всему, прошел целый день. Но одно событие вмиг прогнало усталость. Случилось то, чего я больше всего здесь опасался, однако теперь я не был уверен, стоило ли бояться этого. Ко мне вернулись прежние галлюцинации, которые я так усиленно пытался сдержать. Руки мои были свободны, а вокруг не существовало никаких стен. Никакого металлического куба не было и в помине. Поодаль справа я видел Рин, уснувшую на земле, с противоположной стороны Кристен смотрела в одну точку, а позади меня Эллис колотила воздух. То тут, то там на земле сидели и другие заключенные. Далеко сверху был необработанный потолок всего этого громадного помещения, мы будто находились в гигантском подземном ангаре или пещере. Ущипнув себя несколько раз, я так и не проснулся.

Все это было слишком ненормально. Однако, меня будто пронзило одно воспоминание. Мне ведь в самом начале говорили про иллюзорность мира. Что, если по какой-то причине, я видел сейчас все таким, каким оно было на самом деле и абсолютно зря все это время сопротивлялся, считая, что со мной что-то не в порядке? И что, если иллюзией был тот мир, который мы привыкли видеть? Той самой пленкой мыльного пузыря, которая по какой-то причине у меня то появлялась перед глазами, то исчезала, искажая реальность. Если задуматься, незнакомка пока ни разу не говорила ничего просто так, а я порой забывал ее слова, как например до этого момента. Но оставался вопрос, почему все остальные не видят того же? Как вообще получилось так, что изначально зрение так серьезно подводило?

Появилось подозрение, что я начинаю сходить с ума. Я не придумал ничего лучше, чем проверить все на практике и решил пойти к Рин. Если бы я бредил и сейчас наблюдал сильнейшую галлюцинацию, то почти сразу же я бы приложился об стену. Но этого не произошло, я свободно добрался до Рин и попытался ее разбудить.

— О, нормальный сон — пробормотала она. — Выберемся сейчас?

— Думаю, да — ответил я. — Только это не сон.

— Стой, как ты здесь оказался? — полностью проснулась Рин.

— Просто дошел — ответил я. — Подробностей пока сам не могу объяснить. Пошли за остальными.

— Куда ты направился-то, прямо в стену? — ничего не понимая, спросила Рин.

— Нет тут стены, смотри — сказал я и сделал пару шагов. Глаза Рин округлились.

— Что происходит? Ты сквозь стены ходить научился? Я вижу теперь только часть твоей руки, торчащей из стены — Рин не верила происходящему. Собственно, я тоже уже ничему не верил. Я попытался провести ее за собой, но она будто во что-то врезалась.

— Говорю же, стена здесь, больно! — повторила Рин.

— Ну а я не вижу никаких преград, вот и хожу здесь спокойно — ответил я. — Просто представь, что то, что видишь ты — иллюзия, настолько прочно засевшая у тебя в голове, что даже мешает пройти.

— Если не ошибаюсь, это ты глюки ловил несколько дней — сообщила Рин.

— А вот мне уже кажется, что не я и все вообще наоборот — отозвался я. — Короче, нужно что-то придумать.

— По твоим словам получается, ты видишь реальный мир, а мы иллюзию. Но иллюзия так сильна, что проявляет себя физически в том, что видим мы — начала рассуждать Рин. — В таком случае, если быть объективным, мы видими как бы разные грани мира. В твоем стен нет, в нашем есть. Выходит, все равно стены придется как-то разрушать, если не получится прийти в твое состояние.

— Значит, старый план все равно сгодится — ответил я. — Нужно Кристен в чувства привести.

— Ты знаешь, где она? — спросила Рин.

— Да, тут недалеко сидит — ответил я. — Повторяю, тут нет стен, вы все просто сидите на довольно обширной площади где-то под землей.

— Ни за что бы не поверила, если бы сама не увидела твои прохождения сквозь стены — ответила Рин. — Ладно, иди, засиживаться здесь не хочется.

Даже на Кристен, полностью погрузившуюся в себя, мое появление оказало неизгладимое впечатление и она немного пришла в себя. Снова пришлось потратить время, чтобы вкратце объяснить, что происходило, хотя я и сам не особо это понимал. Смотрела она на меня все еще безразлично, но прогресс уже был, она хотя бы реагировала.

— Ну же, Кристен, сломай стену — уговаривал я ее. — Сил тебе точно хватит, это же пластик.

— А смысл какой? — спросила она. — Куда бежать, зачем и ради чего?

— У тебя вообще что ли мотивации нет? — удивился я. — Да хоть бы и для того, чтобы отомстить.

— Для чего мстить? — тихо спросила Кристен. — Совершенно четко мне дали понять, что я не нужна. Если я всех перебью, то не стану от этого полезней. Месть вообще ничего не исправит.

— Да хоть энергию выплеснешь, не держать же все в себе — предложил я.

— Я уже ничего не знаю, понимаешь? — схватила она меня за куртку. — Человек я или уже нет, вместе со всем этим? — она говорила про замененные части тела. — А во что верить мне? Кому, хотя бы? Вокруг ложь сплошная, подставы, все прям так и наполнены хитростью, все пытаются переиграть друг друга.

— Ну, к слову, ты и сама решила схитрить и подставить нас из дома равенства — ответил я. — Впрочем, за это не виню, ты просто искала способ вернуться в свою среду. Да и мы развернули все в итоге в нашу пользу. А раз уж тебя такие эмоции переполняют, то ты определенно человек. И бред несешь, что не нужна никому. Вот прям сейчас нужна нам, чтобы выбраться отсюда, этого мало?

— А потом? Потом все, отработанный материал? — продолжала Кристен. — Зачем спасали меня? Чтобы использовать, как представителя военных ведь?

— Да, так и было, нам нужен был доступ к информации. Но, согласись, спасенная жизнь того стоит. Я не знаю, что там потом будет, я фактически не знаю, что через пять минут случится, но, как ты выразилась, отработанным материалом ты не будешь — уверил я ее. — Хочешь, к нам присоединяйся, возможно выяснишь, почему так с тобой поступили. Но большой глупостью будет остаться здесь и впустую помереть.

— Наверное, это может быть причиной, чтобы идти дальше — согласилась Кристен.

Похоже, мне удалось ее уговорить, так как она поднялась и изо всех сил ударила по стене камеры. В моем же видении она просто со всего размаху вдарила по воздуху.

— Получилось? — спросил я.

— Да, еще б не получилось — ответила она. — Военные явно не рассчитывали, что эти руки самопальные на такое способны, иначе бы давно их открутили.

Следующей на очереди была Рин, а после нее и Эллис, которая испугалась меня не на шутку, когда я зашел к ней в камеру и остановил ее бессмысленные удары. Думаю, она тоже колотила стену, но я видел несколько иное.

— Так, что вы видите вокруг себя? — уточнил я. — Подъемник в той стороне — указал я в его направлении. — Полагаю только, что вы к нему напрямую не пройдете, так ведь?

— Я запомнила маршрут, по которому нас вели — сообщила Рин. Удивительная тюрьма, кстати, ни одного охранника нет.

— Если мы и правда видим иллюзии перед собой, то это вполне объяснимо — задумчиво сказала Эллис. — Отсюда по идее не выбраться. У Кристен получилось сломать стены, поскольку она этого хотела, а вовсе не из-за силы. Видимо, был эмоциональный подъем. В общем, позже объясню.

Мы пошли по маршруту, который указала нам Рин. Рушить больше ничего не пришлось. Очевидно, из этих камер-кубов никто никогда не выбирался, потому здесь не были необходимы меры предосторожности. Но вот когда мы добрались до подъемника, система тревоги все же сработала. Наверняка здесь была похожая система, как в зоне отчуждения и все входящие и выходящие фиксировались, а разрешение на вход и выход выдавались заранее.

Немногочисленный охранный пост был достаточно ошарашен, чтобы не успеть среагировать. В отличие от Кристен, которая с ними мгновенно расправилась. Вскоре мы вновь оказались на поверхности.

— Так, Тарнарон я вызову поближе к нам, на автопилоте доберется — Рин достала спрятанный передатчик из своей повязки на голове.

— Каким же образом военные у тебя его не нашли? — удивилась Кристен.

— Материал такой, вашими сканерами его не засечь — ответила Рин, вбивая координаты. — Вот за что я действительно переживала, так это за браслеты. Если бы их попытались снять, мы бы погибли. Но военные не сочли нужным их трогать. Видимо, в их представлении, помочь они нам ничем не могли. Собственно, это так и есть.

Нам же пришлось отправиться навстречу вездеходу, так как от этой тюрьмы стоило скорее убираться как можно дальше. Мы были в довольно невыгодном положении, так как находились на каком-то плато, периодически из земли фонтанировали гейзеры, которые тоже представляли для нас опасность. Места здесь и правда были сейсмически нестабильными. Из-за нашего побега сюда могли слететься все, кто был на ближайших базах. Сверив, что видим мы примерно одинаковую картину, было решено спуститься в ущелье по соседству, вокруг которого то тут, то там вырывались столбы кипятка. Зато можно было рассчитывать на то, что тепловые датчики нас тут просто не обнаружат.

— Слушай, если иллюзии видим на самом деле мы, то те здания вместо каньонов тоже существуют, получается? — спросила Рин, когда мы оказались в укрытии.

— Подожди, тогда и все, что ты видел в городе, тоже правда?

— Получается, что так — отозвался я. — Про каньоны ты сама вспомни. Когда мы оказались в одном из них, ты же тогда тепловое излучение слабое зафиксировала, помнишь? Возможно, что и там тоже были здания. Во всяком случае, так можно все объяснить.

— Еще бы туда попасть — ответила Рин.

— Как только на корабле окажемся, я все перепроверю — у Эллис загорелись глаза. — Какая-то аномалия в твоем мозгу точно есть. И я теперь примерно представляю, в какой области копаться надо.

Вскоре появились и военные. Поняли мы это по свету прожекторов, периодически попадающего в наше укрытие и скользящего недалеко от нас. От напряженности мы буквально вжались в стены. Но гейзеры нас тщательно охраняли от обнаружения, стоило просто переждать обыск территории.

— Кристен, ты как? Пришла в себя? — спросила Рин.

— Более менее. Я же теперь с вами? — уточнила Кристен.

— Тут еще надо подумать, после того, что ты сделала — ответила Эллис.

— С нами, с нами, не слушай ее, все в порядке — успокоила Рин командующую.

— Все мы прекрасно понимаем, что произошло. Просто некоторые не хотят этого признавать — покосилась она на Эллис.

— Я не против, если ничего подобного не повторится — отозвалась Эллис.

— Вот и отлично. Пора спускаться, вездеход прибыл, внизу стоит — довольно произнесла Рин.

Военные к тому моменту обыскивали уже другие территории и мы беспрепятственно залезли в Тарнарон. Оттуда Рин уже вызвала корабль. Море событий меня просто переполняло и я не заметил, как мы оказались на орбите.

ИЛЛЮЗИИ

— Так как, снова сканировать меня будем? — спросил я, немного приходя в себя.

— Да подожди ты — отозвалась Эллис. — Дай хоть отдышаться. Лучше вообще этим завтра заняться. А сейчас — еда, душ и пойду андроидам массаж закажу.

— Я думал, после произошедшего, тебе не терпится узнать, в чем же дело — ответил я.

— Вот не поверишь, безумно интересно — отозвалась Эллис. — Но сил вообще нет. И вообще, теперь многое обдумать надо — сказала она и отправилась на кухню.

— Полагаю, Кристен нужно каюту выделить теперь — задумчиво произнесла Рин.

— После всего? — удивилась Кристен.

— Это мы успеем обсудить — ответила Рин. — Сейчас-то все равно нужно где-то жить тебе.

— Да когда вы уже запомните, что у вас зверь на борту! — послышался возмущенный крик Эллис. — Или приучите его хотя бы гадить не там, где он жрет!

С показом каюты пришлось повременить и вновь навести порядок. То, что ласи теперь жил на корабле, мы как-то постоянно забывали. Во всяком случае, за ним всегда следила Мия. Еще один повод вернуть ее, кстати. Нам же по большей части не было до него дела, да и со временем постоянно какая-то катастрофа творилась. Мы то сбегали с планеты на корабль, чтобы перевести дух, то в спешке его покидали, чтобы получить хоть какую-то информацию. В итоге, зверек был предоставлен сам себе почти всегда, благо он оказался довольно самодостаточным, хотя и немного глуповат, раз позволял себе подобные выходки. Возможно, он так выражал протест из-за отсутствия хозяйки или недостатка внимания с нашей стороны. И тем не менее, вряд ли и в этот раз он получил бы должное внимание от нас, так как дел все еще хватало.

После уборки и проветривания, мы с Рин вернулись к Кристен, которая все еще сидела в Тарнароне. Эллис же отправилась выполнять дальше свою программу отдыха.

— Пойдем что ли, не в вездеходе же тебе оставаться — предложила Рин.

Собственно, выбор кают все еще был огромен, так что Кристен было предложено выбрать любую, тем более, что все они были похожи. Поселилась она рядом с каютой Эллис.

— Так что, вы уверены в том, что вы делаете? — спросила Кристен. — Я ведь предала вас, не смотря на то, что вы мне жизнь спасли.

— Но ведь ты сама сказала, что вернешься однажды к военным? — спросил я. — Все еще не вижу здесь предательства.

— Да как ты это ни называй, суть остается — начала спорить Кристен.

— Вот что тебе не нравится? — удивилась Рин. — Мы пока чужие люди, о чем вообще речь может быть? Каждый поступал так, как ему было нужно.

— То есть вы планируете меня и дальше использовать? — настороженно спросила Кристен.

— Что значит использовать? — переспросила Рин. — Так или иначе, все друг друга используют — что-то подобное она уже объясняла и мне. — К примеру, Эллис использует нас, как укрытие, мы ее — как отличного взломщика для доступа к нужной нам информации, он вот планету свою ищет, используя меня с кораблем, а я использую его, поскольку одна бы со всем не справилась — кивнула Рин в мою сторону. — Ты об этом? Все это утрированно, конечно, но так ведь и есть на самом деле.

— Это как-то жестоко звучит — отозвалась Кристен.

— Правильно, потому что каждый свои цели преследует — ответила Рин. — Но с другой стороны, мы все просто проводим время вместе, это же неплохо? И именно поэтому мы до сих пор пытаемся вернуть Мию с Чиру, а не улетели куда подальше давным-давно.

— Но тут я бы поспорил, изначально же собирались их оставить в покое? — спросил я.

— Ну так не силой же их с нами тащить — ответила Рин. — В первый раз они дали нам ясно понять, что все у них хорошо. Это потом всплыли возможные неприятные обстоятельства, из-за которых мы их ищем теперь, так ведь?

— Так — согласился я.

— То есть просто для того, чтобы их выручить? — спросила Кристен. — И здесь уже не идет речь о взаимном использовании, так? Тогда сама себе противоречишь, ведь тебе с них выгоды никакой.

— Почему же? — удивилась Рин. — Во-первых, меня совесть замучает, если мы не сделаем все, чтобы их вернуть. Это уже весомый аргумент, чтобы помочь им, даже здесь есть корысть. Во-вторых, с ними веселее. В-третьих, опять же, боевая сила.

— Странное, конечно, у тебя видение мира — ответила Кристен.

— А это вовсе не мое, а твое — улыбнулась Рин. — Это ты все твердишь про использование, вот я и объясняюсь с тобой на твоем языке. Не знаю, как иначе до тебя донести мысль, что в порядке и каюта твоя, без всяких задних мыслей и далеко идущих планов.

— Возможно, я и правда сейчас странные вещи говорю, особенно с вашей точки зрения — отозвалась Кристен. — Но путаница у меня в голове возникла жуткая, я уже не знаю во что верить.

— Тут все еще проще — ответил я. — Если отбросить все лишнее, получится, что на планету, назад к военным тебе нельзя. Кстати, вот о каком ты использовании вообще говорила, если тебе доступ теперь ко всему закрыт. Или тюрьма не развеяла последние надежды?

— Не подумала об этом — тихо ответила Кристен, очевидно еще не полностью осознавшая все происшедшее. — Но как вы мне будете доверять после всего?

— Вот ты зацикленная-то! — ответила Рин. — Легче станет, если мы скажем, что пока не будем тебе доверять и будем пристально за тобой следить?

— Наверное — пробормотала Кристен.

— Тогда договорились, так и будет — ответила Рин. — Ладно, отдыхай пока. И подумай, почему от тебя избавиться хотели? Даже самый бред не отметай.

— Хорошо — Кристен уже снова погружалась в себя. Очевидно, получив хоть какие-то ответы о предательстве и доверии, она немного успокоилась и ее захлестнули другие, более сложные вопросы.

Мы же с Рин отправились на кухню. Я был все еще слишком взбудоражен, чтобы спать, а Рин, судя по всему хотела что-то спросить.

— Ну давай, рассказывай, какой ты эту планету видел? — нетерпеливо спросила Рин, заваривая порцию еды. — Вообще, как так получилось?

— Да ты издеваешься, что ли? — удивился я. — Откуда мне-то знать, как так получилось? Это вон Эллис и то виднее будет.

— Я не о том даже — не могла остановиться Рин. — Помнишь, когда мы город с крыши высотки осматривали, ты сказал, что снова тебе какими-то пространными фразами пытались намекнуть. Ведь как раз про иллюзии речь шла, если не ошибаюсь.

— Да, в тюрьме я именно этот момент и вспомнил, потому и решил проверить свои домыслы — ответил я.

— Выходит, нам помогают все-таки — отозвалась Рин.

— Это как посмотреть — ответил я. — Не закинь она меня на Эспен, и помогать бы не пришлось вообще-то. Так что на эту тему даже и говорить не хочу, а то вообще чувствую себя порой каким-то чужим экспериментом.

— Ну это ты загнул, наверняка. Но интересно, жуть — ответила Рин. — Ладно, вспомни, что ты примечательного на планете видел.

— Да там все было примечательным — ответил я. — От обитателей городов, до окружающей природы, в том числе и зданий, которых вы не видели, принимая их за каньоны.

— Мне почему-то кажется, что они нам могут быть интересны — сообщила Рин. — Во всяком случае, скрывают их не просто так. И судя по всему, они на планете встречаются не в одном месте. Вот как бы туда всем попасть?

— Всем? — удивился я. — Ты думаешь, хоть что-нибудь во Вселенной способно затащить туда Эллис? Я, конечно, понимаю, что без нее там делать скорее всего нечего, вот только она после недавних событий на планету вообще не сунется.

— Это ты о том, что мы ее не предупредили о плане с военной базой? — переспросила Рин.

— Да, тут от доверия не осталось и следа, скорее всего — ответил я.

— Если я не ошибаюсь, то все же не в ее характере игнорировать такие важные объекты — ответила Рин. — Неизвестно, что там, но это и должно быть притягательным для Эллис.

— В любом случае, какой смысл, если вы этих зданий не видите, между прочим? — подчеркнул я. — Один я туда не сунусь совершенно точно.

— А вот об этом я как-то не подумала — сказала Рин. Видимо, в запале рассуждений о скрытых объектах, она напрочь забыла, что и для нее они пока были невидимыми. — Что ж, тогда надо дождаться, когда информацию из дома равенства дешифруют, как и с военной базы, а потом уже и рассуждать, как быть дальше. Кто знает, может Эллис или Кристен подкинут какие-нибудь идеи.

И вот теперь, после этой беседы я понял, что выговорился и почувствовал себя по-настоящему вымотанным. Потому почти сразу после еды отправился к себе в каюту. Гадать, как действовать дальше, мне не хотелось. Рин предложила наиболее рациональное решение в итоге — дождаться всех результатов, а там и решать, каким путем идти. Больше всего я вообще ждал завтрашних результатов обследования. Эллис возлагала на аппаратуру корабля большую надежду, так что и мне как-то спокойнее было верить, что получится узнать хоть что-то про эти иллюзии. В размышлениях об их природе я и уснул.

На удивление, никто никого не будил на следующий день. Очевидно, все прекрасно понимали, что запас сил у всех разный, а после пережитого, можно было и правда устать не на шутку. В итоге оказалось, что я был первым, кто пришел в себя. Вероятно, сказывалась волнительность, связанная с предстоящим обследованием.

На кухню, пока я искал, чем бы перекусить, вскоре вошла, пошатываясь Эллис, очевидно еще не пришедшая в себя.

— Ты чего вскочила, раз не проснулась еще? — спросил я ее.

— Да нормально все, я всегда такая — ответила она. — Тем более, я же говорила, что мне не терпится узнать, что с твоей головой не так.

— События показали, что с моей как раз все так — подметил я.

— Ну да-да, ты меня понял, о чем я — лениво протянула Эллис. — Смотря что брать за точку отсчета. По сравнению с нами, аномалия как раз у тебя. С другой стороны, мир нормально видишь ты. И все же это перебор.

— Это вы о чем? — спросила вошедшая Кристен.

— Да уж не про тебя — огрызнулась Эллис.

— Что ты на нее взъелась-то? — постарался я успокоить Эллис. — Сейчас все в любом случае в одинаковом положении.

— А я вот теперь ей окончательно не верю — ответила Эллис. — И сомневаюсь, что что-то изменится в будущем.

— Ну так не думай про будущее — ответил я. — Сейчас вообще никто не знает, что дальше делать.

Сам я в этот момент очень сильно ждал Рин. Я чувствовал, будто нахожусь между молотом и наковальней, так что какая-нибудь разрядка явно бы не помешала. Но Рин все не было, а атмосфера продолжала накаляться, поскольку Кристен все же начала отстаивать свою позицию. С какой-то стороны, это было неплохо, по крайней мере, она в себя пришла. Но с другой стороны, мне сейчас меньше всего хотелось быть на стороне разнимающего.

— Давайте тему сменим — попытался я увести разговор в иное русло. — Кто обследоваться первым пойдет? Я так понимаю, что тебе в любом случае нужно будет результаты сравнить?

— Да, давай ты, я ее пока не очень хочу видеть — ответила Эллис. — А там хоть в работу втянусь, наплевать будет.

С этой идеей я был согласен, так как мне не терпелось узнать причины моего состояния. Так что после завтрака мы тут же отправились с Эллис в лабораторию, а Кристен пошла по своим делам. По пути мы встретили Рин, которая только проснулась.

— Тебя бы мне тоже хотелось изучить — сказала Эллис. — Чем больше данных для сравнения, тем лучше.

— Нет уж, об этом не проси — отказалась Рин.

— А что, есть что скрывать? — спросила Эллис, пристально вглядываясь в глаза Рин.

— Нечего мне скрывать — отрезала Рин. — Просто не люблю я это дело.

— Раз скрывать нечего, то может получится пересилить себя? — переспросил я. — А то получается, что единственное, с кем мой мозг сравнить можно — Кристен. Сама понимаешь, Эллис мы не сможем сами обследовать.

— И ты туда же"-вздохнула Рин. "Ладно, так и быть. Но только после всех, подготовиться хоть дайте.

Таким образом вопрос решился и вскоре я уже отключился в лаборатории, после того как Эллис поместила меня в какую-то капсулу. Никаких датчиков, как в вездеходе тут не было, технологии и правда различались довольно сильно. Кроме, разве что того, что я не был в сознании.

Когда капсула открылась, в лаборатории уже были Кристен и Рин. Как сказала Эллис, процедура заняла около двух часов. Теперь наступала очередь Кристен. Я же ненадолго остался в лаборатории, чтобы понаблюдать за процессом.

Насколько я правильно понял, в капсуле происходило доскональное сканирование. И мне повезло еще, что обследовали только голову, так как процесс и правда оказался длительным. Медленно, но верно на терминале прорисовывалась голова Кристен. Я бы сказал, что самым важным было то, что прорисовывалось содержимое головы, поскольку проблема была именно в нем.

Вскоре мне надоело на это смотреть и я отправился к себе в каюту. В любом случае, с учетом Рин, ждать еще нужно было часов пять-шесть. И само собой, Эллис нужно было время, чтобы понять в чем дело. Заняться было нечем, вернее из-за общей нервозности, как-то и не хотелось ничего делать, так что я решил немного перемотать время, вздремнув.

— Спускайся давай к нам — раздался голос Рин по связи.

Этому я весьма удивился, поскольку времени прошло даже чуть меньше, чем я рассчитывал. Получалось, что Эллис уже готова была предварительно что-то сказать.

— Что, уже информация какая-то есть? — спросил я, войдя в лабораторию.

— Да тут и невооруженным взглядом все очевидно — радостно ответила Эллис. — Все же техника здесь не в пример нашей на планете.

— Так из-за чего иллюзии-то? — поторопил я Эллис.

— Вообще, тут у нас потрясающая картина, целых три мозга удивительно разных — начала Эллис, с энтузиазмом начинающей учительницы указывая на экран терминала. — Наиболее удивительна тут Рин, как ни странно.

— Давай-ка по существу и по нашему вопросу — прервала ее Рин.

— А, ну в таком случае да, исключением из общей ситуации оказался ты — указала Эллис на меня. — У Кристен и Рин есть некий фон, будто сигнал, пробравшийся в участки восприятия. У тебя же его нет. Я и раньше обращала внимание, что пара участков у тебя чуть активнее. Но на неточной аппаратуре многого не видно. А здесь очевидно, что дело именно в них, у всех остальных, судя по всему, включая меня, их работа подавляется немного.

— И почему так? — спросил я. — Как-то исправить это можно у всех? И почему только у меня такая ситуация?

— Как вопросов-то много — вздохнула Эллис. — Это ж предварительная информация, пока можете быть свободны, а я еще поизучаю. Во всяком случае, я уже знаю, что делать.

Это обнадеживало, так что чтобы не мешать, мы вышли из лаборатории.

— А мне вот интересно — начал я. — Что она про тебя имела в виду, говоря про уникальность? — обратился я к Рин.

— Без понятия — ответила она.

— Думаю, ты все знаешь, просто говорить не хочешь — сказал я.

— Да, ты прав, я знаю, о чем она говорила — сказала мне Рин, когда Кристен уже ушла к себе. — Более того, даже она не понимает всего, что там увидела. Но я не могу об этом говорить, помнишь ведь?

— Ладно, закрыли тему — ответил я. — Тогда ты и для Эллис придумай что-нибудь правдоподобное, как ты там эту уникальность свою объяснишь. Зачем вообще было соглашаться на обследование, если причина была веская?

— Потому что Эллис я могу отказать, а тебе при ней — нет — ответила Рин. — Она тогда вообще решила бы, что даже между нами нет доверия и полно тайн. В данный момент это лишнее, сам понимаешь. Повезло мне, что ты не сыплешь вопросами после всего этого, кстати. Или просто не интересно?

— Интересно, более чем — ответил я. — Но я уже давно понял, что всему свое время. Как-то привык, что ли, к этому неведению.

— Спасибо. Поверь, оно, это неведенье, в данном случае, только на пользу

— ответила Рин.

— Ну вот не нужно только этих фраз интригующих — ответил я. — Сама же масла в огонь подливаешь и я сам удивляюсь, как это я до сих пор терплю и не атаковал тебя расспросами. Это, знаешь ли, стресс.

— Ничего, стресс в малых дозах полезен — рассмеялась Рин. Правда улыбка в этот раз была какая-то не такая, в чем-то грустная. Будто ей самой хотелось рассказать, но она не могла не только потому, что просто не хотела, а скорее исходя из каких-то более веских причин.

Снова настали минуты ожидания, постепенно превратившиеся в часы. Отвлекать Эллис не хотелось, но иногда закрадывалась мысль, а не уснула ли она там за работой. Впрочем, это было из разряда фантастики. Она получила довольно редкую информацию, так что просто не могла оторваться от исследований. Что касалось их и взломов — это порой казалось вообще ее страстью, если не сказать больше. Вполне возможно, для нее это было смыслом жизни, во всяком случае каких-то других серьезных увлечений у нее не было. Разве что, сборка андроидов. Но по тому, насколько качественно она все сделала с Кристен, едва ли это можно было назвать простым хобби.

— Спускайтесь — раздалось по связи часов через пять ожиданий. — Теперь все ясно.

Прозвучали эти слова несколько загадочно, поскольку в них не было какой-то искры. Будто Эллис, узнав причину, получила еще больше вопросов в придачу.

— И в чем дело? — спросила Кристен, когда мы собрались в лаборатории.

— Я запустила сравнительный анализ всех возможных сигналов, излучений

— объяснила Эллис. — Во всяком случае, начала с рукотворных. И не прогадала. Не знаю, к счастью или сожалению. В общем, вы же знаете, что при обращении с любым терминалом планеты работает сканер, опознающий личность? Вот он и заносит в мозг эту пленку иллюзорную, будто гипноз.

— Подожди, но мы долго время не подходили к терминалам — сказала Рин. — У нас-то это откуда взялось?

— Но вас же сканировали, когда прилетели, так? — спросила Эллис. — Это же одно и то же. Просто это не только сканер, но и излучатель.

— Выходит, мы с самого начала видели искаженную картину? — переспросила Рин.

— Да, фактически с самого порта — ответила Эллис. — И вот это все очень плохо. Зачем-то это делается специально со всем населением и прибывшими.

— Но как же, если мы потом, скажем улетим домой? — удивился я. — Продолжим бред этот видеть?

— Нет, все продуманно. Без терминалов эффект через некоторое время рассеивается. А здесь вы постоянно подвержены их влиянию — ответила Эллис.

— Буквально повсюду, даже такие имеют значение — указала она на свой карманный терминал. — Как бы выразиться поточнее. Я без понятия, кому такая технология вообще могла в голову прийти, очень комплексная вещь. Фактически, это как некая программа, которая изменяет связи у вас в мозге. Притом все очень тонко настроено, изменяется восприятие заданных объектов, поэтому привычные вещи не меняются.

— И почему же у меня сбой произошел? — спросил я. — Случайность? Терминалами я пользовался наравне со всеми.

— Строго говоря, и правда случайность — ответила Эллис. — Я могу сказать когда и почему произошел сбой, но не смогу ответить, почему только у тебя.

— И когда же? — переспросил я.

— Помнишь, когда много раз пытались до здания добраться, но все забывали и возвращались снова и снова? — спросила Эллис то, о чем невозможно было забыть. — Вот то поле почему-то нейтрализовало заданное сканером. Не полностью, лишь частично нарушив связи. Поэтому перед тобой реальность мелькала, как ты выразился.

— Но зачем это вообще нужно? — все еще не верила ничему Кристен.

— Например, что-то скрыть, но это банально — ответила Эллис. — Также, иллюзия может быть сильнее реальности, из нее может быть сложнее выбраться, вспомни тюрьму.

— Тут несостыковка — возразил я. — Кристен вполне справилась со стенами.

— Ага, которых не было — ответила Эллис. — Там вообще тьма факторов навалилась и ты был определяющим.

— О чем ты? — спросил я.

— Я могу лишь по себе судить, конечно — отозвалась Эллис. — Но когда ты сквозь стену прошел, совершенно свободно, у меня например произошла некоторая переоценка окружающего, появились сомнения, но они имели под собой твердую почву, поскольку передо мной был ты, как подтверждение сомнений. Они не появились просто так, вроде "а может стены нет? Как это нет, когда вот она и мы в тюрьме". Сознание само доделывает работу за программой иллюзий, убеждая, что быть того не может, что нет стены. Но тут появляешься ты сквозь стену, перевес сомнений уже очевиден. Это могло вызвать небольшой сбой программы. К примеру, Кристен начала осознавать после твоего появления, что стены вроде как и нет, но она ее видит. Чисто символически, она должна была ее разрушить, чтобы выйти. Тем более на Кристен там столько всяких сомнений навалилось и был такой эмоциональный всплеск, что по сути началась цепная реакция по сбою программы. И тем не менее, она восстановилась позже. В общем, при всех факторах, это и правда случайность.

— Как-то все это сложно — протянула Кристен.

— Бороться с этим можно? — спросила Рин. — Что, если дело не только в терминалах?

— Этим я займусь — сказала Эллис.

— Действительно, открытие это только новые вопросы порождает — сказал я. — Но тогда очевидно, куда нам нужно теперь отправляться.

— Дешифровка завершена — андроид внезапно вошел в лабораторию, прервав вопросительный взгляд Эллис и Кристен.

— Позже скажешь, куда — сказала Эллис. — Сейчас еще и с этим надо разобраться.

ДОКУМЕНТЫ ДОМА

— Ну прям вовремя — саркастично подметила Рин. — У кого мозги еще не вскипели и кто готов с этим всем разбираться?

Оказалось, что хоть информации новой было и много, однако пропускать ее никто не собирался. Сложнее всего было, пожалуй, Кристен. Для нее итак весь мир недавно перевернулся, а затем еще и эти иллюзии. Тем не менее, отказываться от изучения новых данных она не хотела.

Мы было собирались разойтись по каютам, как вдруг Кристен схватилась за левую руку.

— Что-то треснуло — сообщила она. — Кисть не чувствую.

Эллис подошла и тщательно рассмотрела поврежденное место.

— Чинить надо срочно, а то все развалится так — сделала вывод она. — Не могла попозже что ли сломаться?

— А я виновата, что ты такую ерунду мне поставила? — удивилась Кристен. — Я ж ей почти не пользовалась.

— Вот вам еще один аргумент в пользу иллюзий — сообщила Эллис. — Подумай, ты ведь воздух по сути колотила, а повреждения абсолютно реальные. И между прочим, материал и сборка были очень прочными, так что не ко мне вопрос. Отсоединяй ее давай.

Таким образом, из чтения ранее украденных документов выбыли двое, поскольку по заявлениям Эллис ремонт откладывать было нельзя, а присутствие Кристен было необходимо для калибровки руки.

В итоге, мы с Рин решили отправиться не по каютам, как планировали, а на кухню, чтобы сократить время изучения, разделив информацию на части, как мы делали уже и раньше, когда изучали историю планеты.

Что касается самих документов, то можно было разделить их на несколько категорий. Во-первых, там были списки каких-то имен с подробнейшим досье, во-вторых документы взаимодействия с другими структурами, в-третьих, целая куча каких-то счетов и денежных переводов. Отдельным пунктом можно было отметить информацию по проектам. Какие-то поступали извне и скорее выглядели как заказ на исполнение, другие, судя по всему рождались в стенах самого дома равенства.

В итоге я принялся за изучение обмена информацией с другими структурами, а Рин решила остановиться на именах, чтобы понять хоть какую-то взаимосвязь.

Даже пока я бегло пролистывал информацию, заметил, что здесь были собраны данные всех домов равенства на планете, в каком бы регионе они не находились. Организация была обширной и было непонятно, зачем было порождать еще несколько параллельных структур с теми же обязанностями. Больше всего дома равенства взаимодействовали с психологическими центрами. И судя по всему, эти психологические центры заботились вовсе не о состоянии людей, а о сборе информации о них. То есть схема была простая. В дом равенства поступал переселенец, наиболее распространенными были два способа. Либо этот человек приходил по своей воле, желая сменить зону отчуждения, либо поступал из какой-то разрушенной зоны под присмотром военных. Самым редким был вариант, когда приходил кто-то из повстанческой страны.

В доме равенства собирали о нем информацию, незаметно, якобы за простыми беседами о прошлом, о мировоззрении, о желаниях. После чего все это отправлялось в психологические центры.

— Я тут заметила, что базу данных мы зря поделили на категории — внезапно произнесла Рин. — Тут все взаимосвязано, насколько я понимаю. Ты о чем читаешь?

— Пока что про примерную работу, какой эти дома занимались — ответил я. — А у тебя что?

— У меня вот какая история — начала Рин. — На одно и то же имя будто две характеристики. Сначала будто общее описание личности, а датой позже сухая суть, к чему склонен, предполагаемое поведение в экстренных ситуациях.

— Собственно, я как раз про это и читаю сейчас — ответил я. — Очевидно, что первое досье создается на основе работы дома равенства, а то, что позже — присылают психологические центры. Иными словами, они знают о человеке в итоге больше, чем он сам.

— А, и на основе этого они потом приписывают то или иное место назначения?

— спросила Рин. — У каждого в досье есть такая графа.

Чуть позже выяснилось, что так и было. Зоны отчуждения оказались куда более сложной системой, чем представлялось нам ранее. По данным же, которые попали к нам в руки, получалось, что все зоны были тщательно сбалансированы сочетанием личностей, таким образом, не могло в одной зоне собраться много людей с похожими характерами. Упоминание об этом я встретил потом и в проекте, который назвали "Нейтрализация". Суть сводилась к тому, чтобы сделать зоны наиболее управляемыми. Для этого характеры там были настолько уравновешены, что в итоге получалось аморфное общество. Но сделано было все настолько ювелирно, что сами жители об этом и не догадывались. Попробуй кто-то из них сделать какое-то громкое заявление — их бы никто не услышал, во всяком случае не поддержал бы. Это объясняло то, что Эллис, даже накопав море компромата на внешние структуры, так и не смогла ничего донести до населения своей зоны. Ее обращения и попытки достучаться просто растворялись в толпе.

Из всего этого следовало, что мнение жителей зон просто никого не интересовало. Скорее, оно даже было тщательно сформировано психологическими центрами вместе с домами равенства. К сожалению, про психологические центры информации не было, так что про жизнь внешнего города сложно было что-то сказать наверняка, однако у меня уже сформировалась уверенность, что и с ними все было непросто.

Также мне запомнился проект "Раздробление". Это был как раз случай внутренней разработки дома равенства. В основу легло понятие терпимости и толерантности. Собственно, в дома набирались добровольцы из внешних городов, и именно им эту идею и пропагандировали, что к жителям зон нужно относиться как к равным. Именно так себя и вела Кристен, к слову. Однако, у проекта было двойное дно. Вводя эти термины, вроде терпимости, они и добивались разделения на "нормальных" и "несостоятельных". Прямым текстом там говорилось, что для того, чтобы создать у жителей внешних городов отвращение к жителям зон, нужно было заставить их считать равными себе, постоянно это подчеркивая и заостряя на этом внимание. Но видимость создавалась именно того, что все друг другу рады, многие даже искренне верили в это равенство, не понимая того, что на подсознательном уровне происходит расслоение общества. Как минимум же, появлялось если уж и не отвращение, то четкое понимание того, что жители зон иные. И если бы до проекта с этими терминами, люди и правда не видели между собой разницы, то после введения слов-крючков, типа толерантности, они начинали четко разделять общество на две группы. Появлялось постоянное сравнение и выявление иных. Идеи, казавшиеся благородными, на проверку служили совершенно иным целям, прямо противоположным своей демонстрируемой напоказ задаче уравнять общество.

Проект "Нейтрализация" появился раньше "Раздробления", хоть и не намного. В любом случае, прошло уже больше пятисот лет, а значит внедрять их начали еще тогда, когда войны продолжались, хоть уже и не так активно.

— Мне вот интересно, что на все это скажет Кристен — задумчиво произнесла Рин. — Может, не стоит ей этого всего показывать?

— Кстати, а посмотри по базе ее имя — предложил я.

Имен таких, конечно, хватало, но изображение прилагалось, так что найти ее не составило труда. Как и на всех остальных, на нее было крайне подробное досье. Помимо уже известных за ней черт характера, была и еще одна довольно странная отметка.

— Особая угроза? — удивилась Рин, прочитав это вслух. — С чего бы, если она так предана государству и вообще ее взгляды ровно такие, каких ждет от нее правительство?

— Надо по военной базе проверить ее характеристики — предложил я.

Немного покопавшись, мы наткнулись на документы совсем недавних дней. Там говорилось, что неликвидированный объект вышел на связь и хочет сдать предполагаемых преступников. Опасность заключалась в том, что объект вскоре мог выйти из-под контроля. Деталей не было, но говорилось, что в чрезмерно активной деятельности, Кристен подбиралась к тому, что знать ей не следовало. Данные психологических центров определяли ее максимальный уровень допуска, сверх которого она не должна была знать ничего. И тут сказывалась ее основополагающая черта — гипертрофированное чувство справедливости. Доклад говорил, что получи она те данные, ее мировоззрение кардинально бы изменилось и она стала бы опасна для общества и всей системы.

— А, так это как раз касательно того, когда она в центр переводиться хотела, наверняка — предположила Рин.

— Не знаю, что там они еще скрывают, но даже того, что узнали мы сегодня, было бы достаточно, чтобы ее взбесить — ответил я. — Так ее и правда получается хотели убрать еще в городе, тут вот она значится как "неликвидированный объект"?

— Получается, что так. Только к чему все это было? — удивилась Рин. — Ну закрыли бы ей дорогу по карьерной лестнице и все, ничего бы она не узнала.

— И как ей карьеру прикрыть, если она образцовый военный? — спросил я. — Подставу устроить тоже ведь не вариант, рано или поздно все бы раскрылось.

— Ну ладно, теперь точно разобрались, что Кристен больше нет места на планете — подытожила Рин. — Дальше что осталось?

— Денежные переводы — ответил я. — Но для меня это вообще бардак какой-то. Там зачем-то все друг друга финансируют, в той или иной мере.

— Ну это не так сложно понять — ответила Рин. — Тут все структуры работают друг на друга, так что при заказе проекта со стороны психологического центра, он оплачивает все нужды, равно как и наоборот. Правда, есть довольно интересные структуры, какой-то отдел "м", не знаю, что эта "м" означает, изредка даже военные финансируют дом равенства. Есть еще какая-то организация "СЧ", отправляющая запросы в дом равенства на предмет характеристик, судя по всему часть какой-то системы "кортса". И самое странное, есть одна общая черта организаций — во все приходят одинаковые суммы от генетических центров.

Создается впечатление, что все эти поступки с обществом — их эксперимент — предположила Рин.

— Если подумать логически, то ведь именно им и нужно это расслоение общества для внедрения своих технологий — ответил я. — А что там за отдел "м"-то, характеристики каких людей туда идут?

Рин потребовалось время, чтобы изучить этот вопрос, однако в итоге она просто развела руками.

— О, имя какое смешное Тарквенал — рассмеялась она внезапно. — У него характеристика — просто блеск, гений просто. А вообще, нет никаких общих знаменателей тут. Данные запрашивают и вот на таких людей, и полных психов, никакой системы нет, судя по всему.

— Ну почему, как раз-таки есть — ответил я. — Нормальных средних людей нет абсолютно.

— Может, медицинский центр очередной? — предположила Рин.

— Как же! Смотри на это изображение внимательнее, узнаешь? — совершенно случайно я наткнулся на уже знакомое лицо.

— Какой-то Вурен — взглянула Рин. — Подожди, это же преступник, который тогда спровоцировал вторжение в зону из-за Эллис?

— Да, вот теперь пора спрашивать у Кристен и Эллис про эти организации — сказал я. — Тем более, они уже должны были с рукой завершить, надо им рассказать, что мы узнали.

Немного размявшись, мы отправились в лабораторию. Оказывается, просидели мы несколько часов и ноги у нас прилично затекли. Как и ожидалось, обеих мы обнаружили на месте, Эллис как раз завершала присоединение починенной руки. Пришлось потратить немало времени, чтобы более менее внятно донести до них информацию. У самих-то в голове все перепуталось, кроме основной мысли, что всем здесь занимаются генетические центры. Однако, это порождало немало вопросов.

Реакцию Кристен на полученную информацию можно было легко представить. Когда в отчете писали про угрозу, их можно было понять. Видно было, как на лице у нее проявлялась ярость все сильнее и сильнее. Сложно было сказать, что именно ее бесило больше, то, что ее хотели убрать или та правда, которая раскрывалась про организацию, где она проработала. Эллис же напротив, слушала все довольно равнодушно, будто итак о многом догадывалась. Правда вот история про преступника ее заинтересовала.

— Так что это за отдел "м"? — спросил я. — Знает кто?

— Первый раз слышу — отозвалась Эллис. — Значит, весьма интересно, чем они занимаются, раз настолько скрытны. И то поле, которое нам не давало к зданию подойти — значит там и был этот самый отдел. Иными словами, преступник отправился вовсе не в тюрьму. Получается, каким-то образом они должны были взаимодействовать с военными — покосилась она на Кристен.

— Ничего подобного, с нами тогда никто не связывался — ответила Кристен. — И про отдел этот я слышу впервые.

— Получается, что уже тогда ты ничего не решала, как мы и предполагали ранее — сказал я. — Поэтому твои приказы и игнорировали, у военных была другая задача. Только пока не ясно какая, кроме как устроить хаос.

— Ну до отдела этого нам теперь не добраться. Мало того, что поле там это странное, так еще и весь мир искажен — задумчиво сказала Эллис.

— Так, а вы в курсе, что за системы "кортса"? — спросила Рин. — Они там тоже изредка фигурируют в отчетах.

— Дураки что ли? — искренне удивилась Эллис — Это же компания по производству терминалов.

— Ну и как они могут быть связаны с домом равенства? — переспросила Рин.

— Поставляют оборудование туда, наверное — предположила Эллис. — Вы вообще по друзьям-то своим нашли что-нибудь?

— В документах по дому равенства ничего — ответила Рин. — А с военной базы пока не все изучили.

— Все и не надо, за недавнее время только — сказала Эллис. — Вы еще изучите этот вопрос, а я пока подумаю, каким путем нам теперь двигаться.

Подумать и правда было над чем. Тем более, Кристен сейчас рационально мыслить не могла, так что лучше всего было и правда дать Эллис сосредоточиться. Мы же продолжили чтение документов, пока не наткнулись на довольно краткое сообщение. В нем говорилось, что в повстанческую страну были перенесены пара преступников. Никому и ни при каких обстоятельствах нельзя было обращать на это внимание и вообще что-либо предпринимать. Само сообщение было от отдела "м".

— Полагаю, нас можно поздравить — заключила Рин. — Это первая информация по Мии и Чиру.

— С чего ты взяла? Имен же не указано? — спросил я.

— Ну, во-первых, дата сообщения совпадает с тем, когда мы на эту планету прилетели. Во-вторых, упоминается как раз та зона, где мы их сигнал засекли ранее — ответила Рин. — В-третьих, имена скрыты, информация засекречена. А мы как раз нигде и не видели ничего про них по этой причине.

— То есть, нам теперь нужно этот отдел искать? — спросил я. — Интересно, как мы туда попадем?

— Нужно проверять смежные скрытые организации — предложила спустившаяся к нам на кухню Эллис. — Других вариантов я пока не вижу.

— Тут единственное, что на ум приходит — это те здания, скрытые иллюзией — ответил я. — Ты пока не придумала как с этим искажением реальности поступить?

— Пока работаю — ответила Эллис. — Но сами видите, времени мало. То данные изучить надо, то руку Кристен починить. Я вообще-то живой человек, спать иногда хочу, знаете ли.

— Поспи, никто сейчас и не торопит — ответила Рин. — Главное, ты с нашей целью новой согласна?

— Вполне — ответила Эллис.

— Но ты ведь понимаешь, что тебе придется с нами идти? — уточнил я.

— К сожалению, понимаю — отозвалась Эллис. — Но думать об этом не хочется. Была б моя воля, я бы тихо сидела в каюте и никого не трогала. Но тут такие факты всплывают, что я хочу знать больше и больше — ее взгляд вдруг стал переполнен жадностью.

— Так и знала, что тебя это зацепит — улыбнулась Рин.

— Еще бы не зацепило. Планета ведь моя — сказала Эллис. — Конечно, я думала о том, что не все так гладко в мире, но не думала, что настолько.

— Осталось еще Кристен к этому подготовить — задумчиво произнесла Рин.

На тот момент информации было уже слишком много, нужна была небольшая пауза, чтобы всю ее осознать полностью и не запутаться. Главное было то, что мы напали все-таки хоть на какой-то след Мии и Чиру, а значит не все было потеряно. Оставалось лишь придерживаться этого следа, чтобы найти их. Еще с полчаса мы молча просидели за столом. Когда мы решили разойтись по каютам, внезапно повсюду отключился свет. Через мгновение все заполнило тусклое резервное освещение. Я даже не успел толком понять, что произошло.

АВАРИЯ

— Атаковали нас что ли? — вскрикнула Эллис.

— Не могли, мы же в маскировке были — отозвалась Рин. — В рубку скорее, Эллис, ты Кристен приведешь.

Но бежать, как планировала Рин, не получалось. Освещение было далеко не везде, в итоге периодически мы пробирались по кораблю наощупь. Самым плохим было то, что искусственная гравитация была нарушена. Хоть она и не исчезла полностью, однако явно заметно уменьшилась, в итоге реакция тела на движения была далека от привычной. Создавалось ощущение, что особо напрягаться и не надо, все было каким-то невообразимо легким. Но именно это и усложняло продвижение, так как сложно было рассчитать все верно и не улететь случайно по инерции не в тот коридор.

— У тебя нет ничего, вроде фонарей? — спросил я, спотыкаясь об очередную переборку.

— В рубке все, в аварийном комплекте — отозвалась Рин. — Такое ощущение, что энерго-ядро из строя вышло.

— И чем это обернуться может? — уточнил я.

— Как минимум, полететь мы сейчас никуда не можем, обездвижены — ответила Рин. — А также мы теперь остались без маскировки, света почти нет нигде а корабле, системы жизнеобеспечения могут со временем отключиться.

— Так есть же резервное питание — удивился я.

— А толку от него? — спросила Рин откуда-то из темноты. — Оно повреждено, как видишь. Во всяком случае, освещение — самое простое и неэнергоемкое, какое только можно придумать, а тем не менее, не работает как надо.

— Почему только, понять не могу? — переспросил я.

— Не проверила я этот аспект, когда корабль угоняла — отозвалась Рин.

Тем временем мы уже оказались на нужной палубе. Как бы то ни было, света здесь вообще не было, даже тусклого. Единственным плюсом было то, что здесь не было лабиринтов из коридоров, так что до рубки получилось добраться все же без особых сложностей. Системы дверей были переведены в ручной режим, но все же пришлось постараться и сдвигать заслон вдвоем, чтобы открыть нужный нам проход. От неожиданности я даже успел удивиться, насколько тугой у них был ход. Обычно все открывалось автоматически и я не придавал значения даже их существованию, не то чтобы оценивать вес.

В рубке по прежнему светился лишь один терминал, остальные уже были отключены. Рин сразу же начала проверять системы, чтобы понять в чем могла быть проблема.

— Ядро не просто из строя вышло — сделала вывод Рин. — Больше похоже на утечку, притом слишком уж мощную.

— И что делать предлагаешь? — послышался голос Эллис, которая дошла все же до нас вместе с Кристен, как и просили.

— Попробую проверить все системы на предмет этой утечки — сообщила Рин.

— Энергия фактически куда-то утекает, но в таких диких объемах это совершенно ненормально. Ты свои исследования проводить не можешь, как я понимаю?

— Нашла время думать о таком — отозвалась Эллис. — В теории, я уже знаю что делать, но тебе не кажется, что сейчас не та ситуация, когда об этом стоит размышлять?

— Пока мы не знаем, что к чему, совершенно неизвестно, сколько у нас времени — ответила Рин. — Если нас обнаружат и схватят, не хотелось бы попасть в выдуманный мир. Так что, давайте все своими делами займутся. Тебе одной лаборатории хватит?

— Более чем — ответила Эллис. — Что задумала-то?

— Я сейчас туда перенаправлю максимум возможной энергии, сняв нагрузку с освещения всего корабля — ответила Рин. — И нижнюю палубу отключаю от системы жизнеобеспечения, так что не вздумайте туда ходить. Эллис, отправляйся в лабораторию с Кристен.

— Почему с ней-то? — удивилась Эллис.

— Потому что по одному сейчас не стоит перемещаться и находиться — ответила Рин. — Заверши, пожалуйста свою задумку, как от иллюзий избавиться.

— Ладно уж — нехотя отозвалась Эллис и они скрылись с Кристен в темноте. Надо сказать, что стадия гнева у Кристен сменилась на какое-то равнодушие, правда чересчур сильно проявляющееся. Она будто вновь погрузилась в себя. Единственным плюсом подобного было то, что конфликта у нее с Эллис в таком состоянии быть просто не могло.

— На самом деле, есть еще одна причина, по которой ты остался сейчас — сообщила мне Рин. — Я уже примерно вычислила нужное место и туда надо пробраться.

— Как еще пробраться? — переспросил я.

— Вот смотри — указала Рин на экран, где было изображение корабля с огромным количеством разных данных. — Примерно над третьей лабораторией происходит эта утечка. Куда — неизвестно. Но узнать надо, а для этого требуется пробраться по вентиляционным и техническим системам.

— И тем не менее, я не понял, почему я должен это делать? — мой вопрос так никуда и не исчез. — Насколько я могу судить, кандидатур гораздо компактнее меня хватает.

— Ага, сейчас я отправлю Эллис, а еще лучше Кристен по скрытым ходам на корабле — отозвалась Рин. — А тебе напротив, будет это все полезно знать. Сам понимаешь, я отправиться не могу, поскольку что делать с терминалом ты пока явно не в курсе. Так что вперед.

На этих словах она протянула мне небольшой фонарик.

— Твое доверие, конечно, очень лестно, но что я там делать-то буду, если не разбираюсь совсем? — спросил я.

— А для этого вот тебе камера, на голову надень — протянула мне Рин очередной прибор из так называемого аварийного комплекта. — Будешь моими руками. Все не так сложно, как тебе кажется.

Вариант этот и правда был наиболее реалистичным. Мне в голову во всяком случае, так ничего иного и не пришло, поэтому пришлось согласиться с Рин.

Выйдя из рубки, я направился на вторую палубу, где в определенном месте стены я должен был снять заслонку и проникнуть для начала в систему вентиляции. Фонарик, хоть и был достаточно мощным, однако полностью все вокруг он осветить не мог. Корабль, погруженный во мрак казался мне совершенно чужим, отчасти даже пугающим. Порой окружение отбрасывало такие неожиданные тени, что мне казалось, будто там были какие-то живые существа. И вместе с тем, все вокруг сейчас было каким-то совершенно безжизненным, переполненным от одиночества. Само собой, нас итак здесь было всего четверо в данный момент, на огромном исследовательском корабле, где могло поместиться и больше сотни персонала, но когда все системы функционировали, все воспринималось иначе, даже с учетом того, как мало нас было.

На самом деле, сейчас казалось, что за пределами корабля жизнь просто кипит. Свет звезд, пробивавшийся через длинные иллюминаторы демонстрировал эту самую жизнь снаружи. Видно все это было очень слабо, так как без поступления энергии, иллюминатор стал практически непрозрачным. Тем не менее, это хоть как-то намекало на то, что мы не закопаны глубоко под землю.

Пока я добрался до нужного места, успел пару раз подскочить из-за неожиданных теней. Такое случается, когда очень сильно на чем-то сосредоточен и внезапно краем глаза замечаешь, будто что-то резко проскочило где-то совсем недалеко. Плюс ко всему, один раз меня испугал голос Рин, которая вздумала спросить по связи, как продвигаются у меня дела. Определенно, сказывалась усталость и море недавней информации. Теперь меня любой шорох мог застать врасплох. Правда на этой палубе горел свет в одной из лабораторий, где была Эллис с Кристен. Но это немного даже усложняло задачу, так как по мнению Рин, им было нежелательно знать, где именно я влезу во внутренние коммуникации корабля.

Заслонку я искал уже с помощью Рин. Только она знала, где находилась эта панель. А поскольку все они представляли одно целое, стену, то я сам бы с этой задачей явно не справился так просто. Однако, под чутким руководством нужная панель была найдена примерно на уровне моей головы. Аккуратно сняв преграду, я не без труда влез внутрь.

Передвигаться здесь можно было только ползком, да и в целом эта шахта была достаточно узкой. При любом другом варианте, лучше всего было, конечно, лезть не мне. Но сейчас, слушая команды Рин, пробирался к коммуникациям именно я. После нескольких указаний Рин, я добрался и до технического прохода. Отличался он лишь тем, что сверху тянулись многочисленные кабели, абсолютно разных диаметров. Одни были толщиной с мою ногу, другие и до размеров мизинца не дотягивали.

— Слушай, сложно было придумать что-то более удобное для перемещений? — удивлялся я, переговариваясь по передатчику с Рин.

— Вообще, не было расчитано на то, что поломки вообще будут происходить — ответила Рин. — Обычно в порту корабль проходит весь контроль, а во время функционирования не предполагается, что кто-то из персонала будет здесь лазить. Место же надо экономить, вот все и уложили как можно компактнее.

— И тем не менее, я сейчас здесь — ответил я.

— В экстренной ситуации можно и потерпеть — отозвалась Рин и продолжила объяснять мне направление. Я даже уже устал слушать ее "влево-вправо" в какой-то момент.

Внезапно повсюду зажегся свет, да так, что с непривычки ослепил меня. Даже в шахте, как оказалось, было освещение. И как выяснилось, место это было на удивление чистым и я бы даже сказал опрятным, несмотря на то, что это были технические ходы.

— Это еще что? — удивилась от неожиданности Рин. — Все заработало, будто утечки никакой и не было.

— А мне теперь что делать? — переспросил я.

— На всякий случай, доберись до места, как мы и решили — сообщила Рин. — Все равно осмотреть надо, тем более осталось немного.

Вскоре я уже был там, где по данным Рин ранее была утечка. Однако, ничего необычного я здесь не обнаружил, как и Рин, следящая за всем через камеру.

— Это уже бред какой-то — произнесла Рин. — Никаких повреждений, ничего лишнего. Возвращайся что ли, будем думать как дальше быть.

— Ты о чем? — спросил я. — Раз ничего нет, разве не все в порядке?

— Нет, конечно — ответила Рин. — Раз это случилось один раз, то вполне может повториться. И представь, в какой-нибудь совсем неподходящий момент.

Действительно, оказаться без маскировки и фактически без оружия перед какой-нибудь армией противника, было бы не лучшим вариантом. Да и вообще, неизвестно на сколько времени могла появиться подобная утечка в следующий раз. Оказаться без кислорода так же было бы совсем нехорошим приключением. Таким образом, я отправился обратно, размышляя, что же все-таки могло произойти.

Внезапно, свет снова погас, оставив меня в кромешной темноте наедине с кабелями. Снова пришлось включать фонарик.

— Это ты там балуешься? — спросил я Рин.

— Если бы, у меня тоже все вырубило. В общем, повторение не заставило себя долго ждать — ответила она. — Только утечка теперь в другом месте. Придется тебе лезть туда.

— Где на этот раз? — недовольно спросил я.

— В жилом отсеке, над каютами — ответила Рин. — Так что будет логично выбраться из этого прохода и подняться сюда. А здесь я тебе снова укажу на панель.

С мыслями о том, что это уже форменное издевательство, я полз к выходу из вентиляционной шахты. Снова нужно было незаметно для Кристен и Эллис выбраться наружу и закрыть технический вход. К слову, я удивлялся, зачем же вентиляцию затыкать глухой заслонкой, пока Рин не объяснила, что материал здесь особый. Хоть и выглядит все монолитным, однако воздух эта панель прекрасно пропускала. А что касается Эллис и Кристен, то судя по всему они были слишком заняты, чтобы реагировать на какой-то там шорох. Во всяком случае, никто не выскочил из лаборатории, даже когда я уронил панель, поскольку с первого раза не удалось ее надежно закрепить.

С коммуникациями в жилых отсеках все происходило по уже знакомой схеме. Да и устройство здесь ничем не отличалось от того, что было над лабораториями. Сначала вентиляционная шахта, а за ней и куча разных проводов и ручных переключателей, очевидно на тот случай, если автоматика совсем уж выйдет из строя.

Единственное, что повторилось точно так же, как и раньше — снова исчезла утечка. И снова в тот момент, когда я подбирался уже к назначенному месту. Надо сказать, меня это уже начинало раздражать.

— Да что за ерунда-то? — возмутился я. — Она что, живая?

— С подобным я и сама впервые сталкиваюсь — отозвалась Рин. — Но как бы это странным ни звучало, очень на то похоже.

— Насчет живой утечки — тут мне пришла в голову одна мысль. У нас на корабле был один мелкий вредитель, чья хозяйка пропала. — Это не может быть ласи, случайно? — спросил я.

— Я тоже об этом думала — призналась Рин. — Но зверек сейчас рядом со мной, о стойку терминала чешется, притом давно. Да и повреждений же нет, а утечка будто исчезает и появляется в другом месте.

— Ну и как тогда поступать? — спросил я.

— Снова лезть придется — ответила Рин. — Он сейчас над пятой лабораторией.

— Издеваешься что ли, я таракан по-твоему? — возмутился я.

— Кто? — переспросила Рин, столкнувшись с неизвестным словом.

— Да ползают вот так порой по всяким шахтам — вспомнил я одно из нашествий этих насекомых на даче. — Ладно, но если опять все исчезнет — больше не полезу — сообщил я.

С этим Рин согласилась. Смысла и правда было мало, если эта так называемая утечка будто бегала от нас.

И, как и ожидалось, ситуация полностью повторилась, стоило мне только приблизиться к ее предполагаемому месту. Снова все системы заработали, будто ничего и не происходило.

— Все, пора с этим завязывать и придумывать что-то новое — сделала вывод Рин. — Возвращайся в рубку.

— Только я минут десять полежу сначала — ответил я. — После всех этих ползаний все тело ломит.

Спорить Рин не стала, тем более что десять минут роли никакой не играли. Я вновь пробрался в жилую зону. Надо заметить, к темноте и нынешнему состоянию корабля я начал привыкать. Во всяком случае, он больше не казался мне таким уж чужим, так что шел я к каюте своей спокойно.

Однако спокойствие мое долго не продлилось. Вернее, оборвалось оно практически моментально, когда вдруг экран браслета загорелся ярким светом. Такое случалось и раньше, но в данном случае холодный пот у меня проступил на лбу и мороз по коже пробежал из-за довольно жуткого нюанса. Точками на экране были обозначены я, Рин и Чиру.

— Может ты не пойдешь в каюту? — послышался непривычно робкий голос Рин. Надо сказать, я уже и не стремился к себе после случившегося и уговаривать меня не надо было, чтобы я побежал к рубке, как мог.

— Ты ведь тоже видишь, что Чиру здесь? — спросила Рин немного дрожащим голосом, когда я вернулся.

— Вижу, но этого же быть не может — ответил я. — С тобой-то что вдруг случилось?

— Призраков боюсь — ответила Рин какую-то чушь.

— Каких еще призраков? Нет же их — удивился я.

— Есть, еще как есть — убеждала меня она. — Как вообще объяснишь, что идентификатор Чиру загорелся вдруг?

— Подожди-ка. А если мыслить рационально, а не придумывать невесть что, то идентификатор — это что вообще? — спросил я. — Это браслет.

— Так она его сняла давным-давно — оспорила Рин мое предположение.

— Надо проверить ее каюту — предложил я. И после моих слов я впервые увидел ужас в глазах Рин. — Нет, ты серьезно считаешь, что призраки существуют? Даже если так, то с чего бы ему на экране браслета проявляться? — спросил я.

— Призраки — вполне себе объяснимое явление — уже немного уверенно сказала Рин. — Просто я их дико боюсь. Но в твоих словах вроде есть что-то разумное.

Кое-как мне удалось уговорить ее пойти со мной. Тем более, что оставаться одной в рубке ей не хотелось еще больше. Но меня и правда удивляла ее реакция. Мне и самому было не по себе, но Рин по-настоящему была в ужасе настолько, что даже вцепилась в мою куртку мертвой хваткой, пока мы шли к каюте Чиру.

— Я уж было думал, что ты вообще ничего не боишься — усмехнулся я. — Сколько было ситуаций по-настоящему жутких, а ты только веселилась с них.

— Все люди чего-то бояться — коротко ответила Рин. — А кто говорит, что ничего не боится — просто выпендривается, эту браваду как водой смывает в самой примитивной ситуации. Посмотрю я на тебя, когда с призраком встретишься в реальности.

Я уже перестал обращать внимание на то, что Рин так упорно настаивала на реальности этих сущностей. В принципе, я раньше о многих вещах даже и не догадывался, а сейчас они были обыденны и реальны для меня. Так что, вполне возможно, что и Рин была права. Однако, мы уже были у каюты Чиру, так что все лишние мысли я отбросил. На всякий случай. Если Рин и правда права.

Дверь сдвинулась с приличным скрипом и мы вошли туда, где так недолго успела прожить Чиру. И буквально через пару шагов я обо что-то споткнулся и повалился на пол. Рин успела только вскрикнуть от неожиданности. Посветив фонарем, Рин обнаружила то, обо что я споткнулся, этим предметом был браслет.

— Ну то, что она его с собой таскала — это не секрет — сказал я. — На полу-то почему?

— Присмотрись, с ним не так что-то — Рин разглядывала внутреннюю сторону. — Тут не хватает его живой части.

— Что за бред? — удивился я. — Его как перебродившим соком полили, он и отпал тогда.

— Но тебе это не казалось странным? — спросила Рин. — Паразит мог и не умирать, так ведь? Точнее, если бы он умер от алкоголя, то он бы и нейротоксин выплеснул бы, иными словами он и носителя убивал бы при таком способе снятия.

— Ты хочешь сказать, что он тогда, грубо говоря "отключился", сильно опьянев, а теперь проспался и шарит по нашему короблю, скинув оболочку? — переспросил я. — Долго же он провалялся в бессознательном состоянии.

— Ага, и как с похмелья восстанавливает силы теперь — продолжила мою мысль Рин. — И все за счет энергии корабля. В рубку, быстрее.

Вернувшись, мы сверили местоположение мнимой Чиру и точку утечки. Они полностью совпадали. Эмоции от мыслей про призраков не дали Рин адекватно мыслить и сравнить источники сигналов ранее. Зато теперь, как бы оно ни звучало невероятно, было очевидно, что паразит сбежал из браслета и восстанавливался, пожирая энергию корабля.

— Почему он к кораблю присосался? Ведь люди есть еще, Эллис хотя бы — удивился я. — К Кристен, понятное дело, практически некуда прицепиться.

— Видимо, это у него такая интенсивная терапия — предположила Рин.

— Человеческой энергии не хватит.

— Что-то мне не по себе, что мы такую дрянь до сих пор носим — ответил я.

— Увы, пока необходимо, по крайней мере он и сил может придать, если совсем все тяжко — ответила Рин. — Нужно придумать, как его поймать теперь. От тебя он легко скрывался.

— А если вот это попробовать? — поднял я ласи. — Должен же быть от него хоть какой-то прок?

Зверь смотрел на меня из-под густых мохнатых бровей вполне осмысленным взглядом, что давало надежду на то, что задумка может сработать. Для надежности, я дал ему изучить браслет Чиру, как ищейке.

К нашему общему удивлению, зверь практически моментально исчез в темноте коридора.

— Думаешь сработает? — спросила Рин.

— А чего гадать? — переспросил я. — Рвения у него было хоть отбавляй.

Прошло буквально минут десять, как вновь по всему кораблю заработали все системы. А еще через пять минут вернулся и ласи, довольно что-то пережевывая. Удивительно, насколько быстро можно было решить проблему.

— Лишь бы что сожрать — заметил я. — На кого-то он так похож — после этих слов я получил по голове.

— Лучше бы, конечно, Эллис на исследования отдать — немного огорченно произнесла Рин. — С другой стороны, снова все работает, как прежде. Пора узнать, как там в лаборатории дела, столько здесь происходило, а они даже внимания не обратили. Кстати, согласись, здорово иногда такой стресс получить? Хоть от каши в голове отвлеклась.

И правда, я и сам не заметил, как перестал думать обо всяких проблемах планеты и, надо сказать, неплохо взбодрился.

— В любом случае, однажды нужно, чтобы Эллис исследовала браслеты — сказал я. — Некомфортно мне такую штуку носить.

— Да уж, чтобы такое маленькое существо могло такое невероятное количество энергии спокойно усваивать — это даже как-то слишком — отозвалась Рин, пока мы спускались палубой ниже.

В коридоре лабораторного этажа мы столкнулись с Кристен и Эллис.

ПОДГОТОВКА ПОЕЗДКИ

— В общем-то, я все завершила — сообщила Эллис.

— Быстро ты — обрадовалась Рин. — Так как мы избавимся от искажений?

— Главное было знать причины — ответила Эллис. — В передатчиках будет просто нейтрализующее излучение, до мозга ничего не дойдет. Но чтобы избавиться от того, что уже есть, зайди в лабораторию. Я и Кристен уже все сделали, так что только ты осталась.

— Подожди, у меня ведь тоже были какие-то остаточные явления? — уточнил я.

— Ну и ты тогда пройди процедуру, на всякий случай — отозвалась Эллис. — Много это времени не займет.

В лаборатории нас с Рин по очереди поместили в капсулу, где мы находились порядка получаса. Естественно, никаких изменений я не почувствовал. Но теперь, по словам Эллис реальность должна была перестать мигать передо мной, а они и вовсе готовились впервые увидеть планету такой, какой она была на самом деле.

— Итак, что решили в итоге? — спросила Кристен.

— Да ничего не изменилось, нам нужно пробраться в эти здания, которые были спрятаны иллюзиями — ответила Рин. — Полагаю, это самые малоизвестные структуры, наверняка должна быть какая-то связь с отделом "м", который нас заинтересовал. Более важно, ты-то готова снова на планете оказаться?

— Вообще говоря, не очень — задумчиво ответила Кристен.

— На самом деле, было бы очень желательно твое присутствие — произнесла Рин. — Во всяком случае, грубая сила может пригодиться. Не говоря уже о том, что не сильно бы хотелось оставлять тебя одну на корабле.

— Нет, вы не поняли — начала объяснять Кристен. — Дело не в том, что со мной произошло. Вы за календарем вообще не следите что ли?

— А что с ним? — удивилась Рин.

— Так ведь сезон падения метеоритов — ответила Кристен.

— До него же еще несколько месяцев, мы ж здесь не настолько уж и долго находимся — сказала Рин.

— Ошибаетесь, как раз сейчас сезон и начинается — оспорила Кристен. — Возможно, вы перепутали месяцы, есть ардон, вот от него до метеоритных атак было бы почти год. А вы, судя по всему, прилетели в ардуон, так что как раз сейчас самое время.

— Подожди-ка — Рин открыла календарь. — Но ведь они написаны абсолютно одинаково.

— Совершенно не одинаково — перебила ее Кристен. — У ардона есть небольшая черточка в символе.

— Как можно было такую путаницу с названиями устроить! — возмутилась Рин. — Это ж все приезжие путают наверняка.

— Ну случается — ответила Кристен. — Что поделать, у нас так месяца называются уже давным-давно, по слухам дольше, чем эту природную катастрофу наблюдают.

— Ладно. Но есть же барьеры — Рин искала способ все-таки попасть на планету.

— Так они над единым государством поднимаются. А ты ведь хочешь попасть в здание, которое на территории повстанческих стран — ответила Кристен. — Там далеко не все так спокойно. Над городом они что-то и поднимают, конечно, но вся остальная территория явно незащищена.

— Здания-то точно защищены — объяснила свою мысль Рин.

— Ты и про военных не забывай, они теперь тоже нас ищут, притом всех — сообщила Кристен.

— Значит, есть только один вариант — ответила Рин. — Корабль в любом случае нужно с орбиты убирать. Нужно его в какое-нибудь естественное укрытие поместить или вплотную с городом, где барьер поднят, а затем на Тарнароне добраться до каньонов, его спрятать подальше от зданий, поскольку замаскировать я его не могу, но и светиться тоже нельзя. А оттуда уже пешком отправиться искать вход.

— На план как-то не тянет — отозвалась Кристен. — Где детали? Что, если нас охрана встретит? Мы вообще не знаем внутреннего строения здания. Так нельзя действовать.

— Вот в этом ты ошибаешься — ответила Рин. — Слишком детальный план только мешает обычно. Малейшее отклонение и все, нужно все отменять, переносить. В итоге можно все время упустить. А все ситуации ты не просчитаешь, как бы тебе ни хотелось этого. Зато когда есть примерное представление — ты и действуешь более раскованно, и внезапности больше, притом не только для тебя. Понимаю, что ты привыкла действовать по четко выстроенному плану как военная, но сейчас это уже лишнее, придется тебе перестраиваться как-то.

— Не нравится мне такой подход — ответила Кристен. — Я так себя более неуверенной чувствую.

— Импровизировать надо уметь — ответила Рин. — Это в итоге дает преимущество даже в довольно сложных ситуациях.

— В любом случае, как мы этот отрезок между городским барьером и барьером зданий преодолеем? — спросила Кристен.

— На вездеход повешу дополнительный барьер, запасной от корабля — ответила Рин.

— Это ж сколько он места занимает и энергии жрет? — удивилась Эллис. — Как ты на сравнительно небольшой вездеход установишь корабельную деталь?

— Да без вопросов — улыбнулась Рин. — Это контурный барьер, устройство небольшое, повторяет очертания охраняемого объекта, все влезет в вездеход.

Таким образом, началась подготовка к выезду. Очевидно, что вся эта идея не нравилась ни Кристен, ни Эллис. У них у каждой были доводы, чтобы не высаживаться на планету снова. Однако, они обе нужны были там, поскольку отряд, если можно так назвать, у нас и так был слишком маленький и работа нашлась бы для всех.

В оружейной комнате Рин из какого-то ящика достала довольно крупное устройство. По габаритам оно было примерно таким же, как туристический рюкзак. Устройство было абсолютно гладкое, виднелись лишь два отверстия для передачи энергии и лишь один индикатор, который был призван показывать, работает устройство или нет.

— И ты хочешь сказать, что такая маленькая штука обеспечивает защиту корабля? — удивился я.

— А ты ожидал целую комнату увидеть что ли? — спросила Рин. — Поверь, этого более, чем достаточно.

— И много такой барьер выдержит? — спросил я.

— Войну небольшую переживет — сообщила Рин.

— А что ж мы раньше без него ездили? — не понимал я.

— Ну жрет он прилично — ответила она. — Маневренность снизится точно, да и на скорости скажется. Нельзя допустить того, чтобы энерго-ядро вездехода не выдержало, придется перераспределять нагрузку.

Тем временем мы уже перенесли барьерное устройство в Тарнарон, оставалось только подключить его, а с этой задачей справился бы и младенец, вариантов ошибиться, можно сказать, не было. Сложнее было перенастроить энергетическую нагрузку вездехода, но Рин с этим справилась довольно быстро.

После нужно было только выбрать нужное место на карте и составить примерный маршрут. После сканирования поверхности, мы обнаружили несколько полостей в области, находящейся недалеко от нужных нам зданий. Тарнарон было решено прятать там, а дальше идти пешком.

На этот раз оружия мы взяли с собой достаточно, помимо того, что уже было в вездеходе. Теперь уже было очевидно, что местные нам не были бы рады и если нас обнаружат, то явно придется отбиваться. Единственный, кто у нас был без оружия — Эллис, она даже отказалась от пистолетов, мотивируя это тем, что никогда ничем подобным не пользовалась и начинать не собирается.

Корабль был поставлен на автопилот и приближался к зоне высадки, когда Рин сообщила, что пора в вездеход забираться.

— А не рано ли? — удивился я.

— Мы во время подлета десантируемся прямо в Тарнароне, так что посадка будет жесткой — объяснила Рин. — Лучше сразу оказаться подальше от корабля, чтобы местные не обратили на нас излишнее внимание.

До поверхности было еще далеко, а выезд из трюма уже начал открываться. Когда путь был свободен, Рин завела Тарнарон и вскоре мы уже стремительно падали вниз.

— Ты что, барьер решила так испытать? — взволновалась Эллис. — Мы же расшибемся сейчас в лепешку!

— Нормально все, корректирующие двигатели стабилизируют нас, а антиграв я уже включила — сообщила Рин. Правда меня это нисколько не успокоило, как и Эллис, судя по ее выражению лица. Я чувствовал себя в консервной банке, брошенной с крыши многоэтажки. Конечно, в такие моменты время и растягивается, однако все происходящее длилось не так уж и долго. Вскоре нас немного тряхнуло и все прекратилось, антиграв свое дело сделал и вопреки обещаниям о жесткой посадке, мы довольно плавно встретились с поверхностью.

На горизонте уже творилось что-то стихийное и катастрофичное. Всполохи огня рассекали небо, земля дрожала. Сначала я было подумал, что мы попали к самому началу метеоритного сезона, но Кристен объяснила мне, что это происходит уже не первый день. Вообще, все эти события естественно освещала местная пресса в трансляцих, но у нас так и не появилось времени изучить, что же там показывали. Таким образом мы и пропустили то, что напрочь ошиблись с месяцем. Вообще, помнила об этом только Кристен, но по какой-то причине не рассказала нам об этом, даже когда из тюрьмы бежали. А ведь тогда уже в любой момент могла начаться эта катастрофа.

Вскоре и до нас добралось это светопреставление. И недавнее землетрясение показалось мне полнейшей ерундой по сравнению с тем, что происходило сейчас. Казалось бы, метеориты падали достаточно далеко, но они там будто взрывались, мгновенно уничтожая далекие поля с дарри и ледяные скалы. На их месте появлялись новые образования, а наш вездеход едва удерживался корректировочными двигателями от переворачивания. Ошметки земли летели в окна, благо Рин умудрялась справляться с управлением. Тут уж точно никто бы мне не доверил оказаться за штурвалом. И в первую очередь, я сам.

— Так — прикинула что-то Рин. — Кристен, залезай в ракетную установку в салоне.

— Какую еще ракетную установку? — удивилась Кристен. — Главное, зачем?

— Там есть, активирую сейчас — ответила Рин. — Если такая штука в нас полетит — сбивай ее, по радарам отслеживай все, что к нам приближается.

— Поверить не могу, что такой транспорт пропускали через городские пункты

— произнесла Кристен, когда залезала в модуль установки.

В какой-то момент я почувствовал себя в безопасности. Эта дополнительная защита вездехода в лице Кристен действовала успокаивающе. Тем более, управляться с этим оружием она умела и успешно сбивала все, что могло нам угрожать. Но ощущение это продлилось ровно до тех пор, пока по связи не послышалась ругань, а через лобовое окно мы не увидели метеорит, приближающийся к нам. Увернуться тут не было никакой возможности и я приготовился к тому, что дом свой больше не увижу.

Вдруг почувствовалась такая волна, что я думал, мои барабанные перепонки полопаются вместе со всеми внутренними органами. Впереди, по бокам, нигде ничего не было видно, я лишь понимал, что вездеход сейчас не едет, а вовсю кувыркается. Хоть я и был пристегнут в этот раз, все равно почувствовал себя на какой-то карусели.

Когда болтанка прекратилась, Рин включила очистку лобового окна. Оказалось, что вездеход завалился на бок, оттого у меня и были странные ощущения, когда я пытался понять, что случилось. Мы находились в кратере, который только что и образовался.

— Говорила же я, выдержит все барьер — улыбалась Рин, исправляя положение вездехода. — А ведь прямое попадание было.

— Долго нам еще в такой обстановке ехать? — спросил я. — Не хотелось бы повторения подобного.

— Кстати да, почему в нас вообще метеорит влетел? — спросила Эллис. — Чем там Кристен занята?

— Да нет больше ракет у нас — раздалось по связи. — Остались только заряды, но ими не разнесешь ничего.

— Ну так хоть траекторию изменишь — ответила Рин. — Несколько часов еще придется потерпеть.

Каких уж там часов, тут минуты длились вечно. И даже после проверки барьера на прочность, у меня все равно оставалось очень неуютное ощущение внутри. Какой уж тут уют, когда в тебя здоровенные раскаленные глыбы летят, а земля ходуном ходит. Вообще, вся эта поездка больше походила на путешествие на обычном корабле в шторм, когда нас кидало из стороны в сторону не переставая. А вместо волн воды в нас летела земля и то и дело ударные волны от взрывов. Только сейчас я понимал, почему Кристен была так сильно против этого безрассудного плана.

— А как же поля? — спросил я у Эллис. — Такими темпами тут все посевы будут уничтожены.

— Так смысл дарри выращивать еще и в том, что восстановить все можно очень быстро — объяснила Эллис. — Он же неприхотлив, я рассказывала. Ты вообще о чем думаешь, когда вокруг такое творится?

Действительно, думал я о какой-то ерунде. Наверное, так проявлялась у меня защитная реакция мозга, который уже давно был измотан переживаниями и опасениями и теперь отвлекался на всякую чушь, лишь бы отвлечься от того, что творилось за снаружи. Но больше всех была напряжена Рин, ей приходилось справляться с препятствиями, которые возникали перед нами с завидной регулярностью. То это были вырванные с корнем деревья, то гигантские валуны, совсем недавно бывшие скалами. Иногда все это не просто валялось на нашем пути, но еще и летело навстречу. Впрочем, от таких сравнительно небольших объектов, нам помогала Кристен, пользуясь зарядной установкой. К счастью тут уже боезопас был не ограничен, основным условием было, чтобы не произошел перегрев. Кристен, надо признать, довольно умело справлялась с поставленной задачей и больше в нас ничто не влетело.

Я вспомнил недавние слова Рин про пользу стресса. Надо сказать, сейчас уже был явный перебор и без подобного я мог бы и обойтись. А ведь еще предстояло как-то отсюда выбираться, но об этом было еще слишком рано думать. Сколько мы в действительности ехали в этой обстановке, я так и не понял.

— Все, совсем недалеко осталось — сообщила Рин. — Присмотритесь, там уже об барьер метеоры бьются, каньоны рядом.

Это не могло не радовать, по крайней мере наши шансы не свалиться в какую-нибудь свежую пропасть или быть раздавленными каким-нибудь пролетающим валуном, уменьшались под барьером. Рин следовала заранее выстроенному маршруту, несмотря на все сложности управления в подобных условиях. Вскоре уже отчетливо было видно то, что при сканировании с корабля мы приняли за полости. На деле это оказалось гигантским ледяным панцирем, каким-то образом распространившемся со скал и накрывающим целую долину своим навесом. Выглядело это как какая-то аномалия, но довольно величественная. Впрочем, аномалий для меня здесь итак хватало, а вот Эллис и Кристен смотрели на это, как на обыденное явление.

— Судя по результатам сканирования, если пойдем под этим панцирем, попадем куда нужно — сообщила Рин. — Именно пойдем пешком, вездеход я оставлю спрятанным в какой-нибудь груде льда.

На это заявление все отреагировали довольно спокойно. Самое страшное уже было позади, теперь нас уже защищал барьер, выставленный местными. И несмотря на все рассказы о случайных сбоях, я им все же доверял, ведь в подобной обстановке они жили уже не одно столетие. Тем более, как мне казалось, то каньонное здание было настолько засекреченным, что владельцы не могли позволить себе, чтобы оно хоть как-то пострадало. Мне это место казалось одним из наиболее безопасных в данный момент на всей планете.

Как Рин и планировала, мы спрятали Тарнарон в довольно надежном месте, как только оказались под ледяным панцирем. Во всяком случае, если не знать, где именно находился вездеход, найти его было нереально.

Дальше мы продолжили наш путь уже пешком. Основной тяжестью было оружие, которого мы набрали достаточно для возможных стычек с военными. Теперь нас защищал не только барьер, но и странный ледяной панцирь, на удивление прозрачный. Из-за этого пространство, где мы шли, периодически освещалось резкими вспышками от взрывов метеоритов, сталкивающихся с барьером.

Когда наступил вечер, проявила себя и местная растительность, от которой исходило приятное голубоватое свечение. Весь новый пейзаж казался каким-то нереальным, исходя даже из того, что это была долина под ледяным покровом, не говоря уже о красках, наполнивших ее. Но теперь можно было не сомневаться, то что мы видели — не иллюзии, наш мозг больше не мог видеть подделку. В какой-то момент меня даже охватила какая-то необъяснимая эйфория, вызванная то ли местными видами, то ли из-за понимания того, что метеоритный кошмар был позади.

Идти пришлось достаточно долго, прежде чем стало видно стену здания. Но на этот раз время прошло незаметно из-за созерцания. Более того, даже Кристен сейчас не выглядела обеспокоенной и взволнованной как ранее. Я заметил, что сейчас ее даже военной было сложно назвать, несмотря на винтовки, которые она несла. По правде говоря, взгляд был здесь чем-то определяющим для представителя военных. Во всяком случае, подобного я еще не замечал ранее ни за кем, кого мы повстречали на своем пути, это была характерная черта именно Кристен. Вкратце можно описать такой взгляд как сосредоточенно-безжалостный, такого не было даже у Чиру, не говоря уже об остальных. Зато сейчас ее глаза были расслаблены и будто улыбались. Я посчитал это хорошим знаком, наверняка кризис уже миновал и она приходила в себя.

— Так, дайте просканирую стену на неоднородность структур — остановилась Рин и направила аппарат на здание.

— На что просканируешь? — переспросила Эллис.

— На наличие двери или любого другого входа — объяснила Рин. — В общем вон по тому левому склону нужно подняться. Вход здесь как бы рядом с крышей — указала она путь.

Все это было более чем странно. Здание было огромным, довольно протяженным, но в нем была одна-единственная дверь и то расположенная не пойми где.

— Интересно, как тут с охраной? — поинтересовалась Кристен.

— Из людей здесь нет никого, кроме нас — ответила Рин. — Из техники пока тоже не видно никаких признаков.

— Это получается нам вот так просто позволят войти в настолько засекреченное здание? — удивилась Эллис.

— А тебе мало того, что вместо здания ты совсем недавно тут видела обычный каньон? — переспросила Кристен. Очевидно, не сразу можно было привыкнуть к тому, что совсем недавно никто не видел истинный облик вещей.

— Стоп, вот теперь пригнитесь — сообщила Рин. — Дверь турелями охраняется.

— Уничтожим их? — приготовилась открыть огонь Кристен.

— Ни в коем случае — остановила ее Рин. — Это наверняка тревогу поднимет в соседних военных базах. Надо просто вывести их из строя с помощью электромагнитных зарядов.

После этих слов Рин сняла с плеча одно из вооружений и прицелившись, выстрелила дважды. В итоге, оба заряда попали в цель.

— А на это, думаешь, не обратят внимание? — спросил я.

— Структура цела, все на месте — ответила Рин. — Максимум, чего стоит ожидать — ремонтной бригады.

Когда мы добрались до двери, наступил черед Эллис, теперь работа была по ее части. К слову дверь эта — пожалуй самое непримечательное из всего, что я вообще видел на этой планете. Внешне мне казалось, что у меня на даче дверь была куда надежнее. Тут все говорило о том, что кому-то очень не хотелось, чтобы в здание попали.

ИЛЛЮЗОРНОЕ ЗДАНИЕ

— Долго ты что-то со взломом возишься — заметила Кристен.

— Да тут система нетривиальная — отозвалась Эллис. — Что, в общем-то неудивительно, меры предосторожности тут изначально беспрецедентные. Все интереснее становится, что же там внутри.

— Странно, конечно — произнесла Рин. — На вид все такое невзрачное, а технологии высококлассные применяются.

— Ты не забывай, что внешний вид реальный только мы видим — ответила Эллис. — Все, кажется получилось.

Индикатор изменил свой цвет и раздался щелчок. Как бы то ни было, а дверь получилось открыть.

— Подождите, надо просканировать окружение внутри — остановила нас Рин. — Через стены толком ничего не получалось, будто экранировано все.

После этих слов она просунула в щель анализатор, тщательно изучив все внутри.

— В общем, так просто пробраться не получится — произнесла она. — Там все буквально забито разными датчиками, плюс ко всему туррели тоже есть.

— Можно было бы конечно с помощью моей инъекции пробраться — предложила Эллис. — Но, во-первых, я не уверена, что мы успеем все там обследовать, во-вторых, процедура болезненная, я точно нормально соображать не смогу.

— Тогда остается использовать электромагнитную глушилку — ответила Рин. — Во всяком случае с турелями на поверхности сработала. Но в таком случае можно ожидать уже не просто ремонтную бригаду.

После некоторых обсуждений, мы остановились на варианте, предложенном Рин. Замаскироваться мы не могли, так что оставалось идти напролом. Так что Рин выстрелила, просунув эту пушку в дверной проем, а затем сверила все по сканеру.

— Все, можно идти — сообщила она.

— Не очень-то быстро мы будем передвигаться — произнесла Кристен.

— Я могла бы перепрограммировать охранную систему, но для этого мне нужно попасть в контрольную комнату — сказала Эллис. — Как ее найти, когда тут все экранировано — без понятия.

— Что ж, тогда пусть все остается как есть — неохотно согласилась Кристен.

Войдя в здание, мы обнаружили, что находимся в очень длинном коридоре. Фактически, единственная дверь виднелась далеко впереди. Сам коридор был довольно просторным, шириной метров пять. Однако, подобная пустынность вызывала немало вопросов. Единственными предметами интерьера здесь были несколько турелей, расположенных под потолком вдоль всего прохода. В глаза бросалась чуть ли не стерильная чистота, а материалами покрытия здесь служили уже привычные панели из чего-то вроде пластика светло-кремового цвета.

Задерживаться мы здесь не стали, так как после уничтожения турелей, сигнал тревоги наверняка куда-то поступил, так что нужно было торопиться. Правда, совершенно неизвестно куда, поскольку ни одной надписи, ни одного намека не было пока и внутри здания. Очевидно, тот кто об этом месте знал, четко понимал где находится, а случайных посетителей здесь просто не могло быть.

— Так, очередной замок — заметила Эллис на новой двери нечто похожее на то, что было у входа.

С этим устройством она провозилась немного дольше, но тем не менее результат был положительным. Казалось, что для Эллис в подобных вещах вообще никаких преград не существует. По старой схеме Рин проверила сканером то, что было за дверью. В итоге пришлось и здесь выстрелить, чтобы нейтрализовать датчики.

За этой дверью нас ожидал очередной пустующий коридор. Единственным отличием было полное отсутствие освещения, что лишь добавляло проблем. Пришлось крепить фонари на головы и таким образом пробираться вглубь. Больше всего это не нравилось Эллис. Нервозность, исходящую от нее можно было буквально физически ощущать.

— Слушайте, может нам это здание и не нужно вовсе? — нервы у Эллис определенно сдавали.

— Поздно, вошли уже — попыталась подбодрить ее Рин. — Тем более, вон уже и дверь очередная виднеется.

И правда, этот коридор завершался массивной дверью, за которой оказался грузовой лифт. Возникло подозрение, что темнота здесь теперь будет повсюду, так как никаких осветительных элементов мы так и не увидели. Зато сенсорная панель лифта представляла из себя экран терминала. Видимо, только благодаря светящемуся экрану здесь и можно было понять, куда отправляться. Проблемой было то, что здесь просто были обозначены номера этажей, а пояснений никаких не было. Зато этажей было не так много. Мы находились на первом, дальше шел нулевой, и так до минус пятого.

— По порядку пойдем, полагаю? — предложила Рин. — Все равно ведь даже понятия не имеем, где мы.

Таким образом мы спустились на нулевой этаж. Двери лифта не были экранированы, так что прежде чем открывать их, Рин снова проверила обстановку сканером. По ее данным, там оказалось всего несколько разных датчиков, турелей уже не было. Так что мы все прижались к стене лифта, а открыв двери, Рин моментально отключила их из глушилки.

Перед нами открылся совсем уж необычный вид. Почти сразу стало ясно, что все, что было вокруг — навесные металлические мостики под потолком какого-то огромного ангара. Вниз светить мы не решались, решив, что всему свое время. Свет фонарей то и дело выхватывал из темноты обрывки этой металлической паутины. Из-за подобного открытого пространства, сканером приходилось пользоваться постоянно, чтобы ненароком не попасть в поле зрения какой-нибудь турели. Ко всему прочему, в ушах раздавалось какое-то слабое жужжание, что настораживало еще больше.

— Вообще, лучше бы фонари заменить ночным зрением — предложила Рин. — Обзор, конечно, похуже, но так мы хотя бы меньше внимания к себе привлечем.

— Было бы кого привлекать — отозвалась Эллис. — Тут повсюду мрак сплошной, такое ощущение, что место просто заброшенное и для людей непригодное.

— Еще бы в этой системе проходов не запутаться — подметила Кристен.

А это замечание было очень верным, так мы совершенно не понимали, куда направляемся. Рин все же решила просканировать то, что было под нами. Все же имело смысл знать, надо ли вообще туда идти и искать спуск. То, что она увидела, порядочно озадачило ее.

— Там тепло просто зашкаливает — сообщила Рин. — Как будто какой-то массивный источник энергии там находится. Притом все как-то разбито на несколько секторов. Плюс еще какие-то электромагнитные источники вижу, маленькие совсем. Вроде не турели. Кстати, наверняка именно это мы и видели тогда в каньоне, как тепловые источники. Благо, мощному сканеру Тарнарона налевать на экранированные стены.

— Но наружу вся эта энергия не поступает — сказала Эллис. — Соответственно, все это нужно для каких-то внутренних нужд. Удивительно, энергия есть, а освещения нет.

— Значит, не обслуживается здание людьми — сказала Кристен. — Это же хорошо, с автоматикой проще.

— А датчики тогда зачем? — спросила Рин. — Ими же здесь все утыкали не просто так, наверное?

— Наверное, на случай, если кто-то вроде нас заберется — объяснила Эллис.

— Просто система оповещения. Правда нам отсюда еще и выходить, так что будем надеяться, что база тех, кто следит за объектом, находится достаточно далеко.

— Определенно не здесь — отозвалась Рин. — Барьер закрывает территорию не многим больше, чем само здание. А сейчас еще и обстоятельства такие, что из других областей добраться — та еще задача. Мы-то под метеоритами еле сюда попали, не знаю, как здесь охрана окажется.

— И все же странно, что внутри так мало внимания уделили безопасности

— задумчиво произнесла Эллис. — Ну свет они отключили, ну турели расставили. Как-то недостаточно, мне кажется.

— Не знаю, мне пока и этого хватает — ответил я.

Тем временем мы уже спустились на второй ярус этого металлического каркаса под потолком. Разобраться в запутанной системе мостов все же было возможно. С другой стороны, не совсем ясно было, зачем нужно вообще лепить такое нагромождение. Путь от всего этого только растягивался, особенно учитывая то, что периодически приходилось останавливаться и убирать вредоносные датчики. Тем не менее, мы продвигались, хоть и неизвестно куда.

Внезапно я испытал знакомое и отвратительное ощущение, волосы у меня будто вздыбились и какой-то мороз пробежал по спине. Рука сама моментально потянулась к мечу и в следующую секунду я уже каким-то непонятным образом блокировал удар. Я лишь мельком заметил что-то металлическое передо мной, прежде чем меня отбросило в стену. Рин и Кристен также моментально отреагировали, уклонившись от ударов. Но что произошло, мы поняли не сразу.

— Андроиды — крикнула Эллис, буквально вжавшись в пол.

В данной ситуации ночное зрение лишь мешало. Итак было сложно разобрать, что происходило, а сражаться с этим устройством на голове было вообще невозможно. Очевидно, остальные разделяли мое мнение, так как приборы были тут же сменены на фонари.

И только я успел включить свет, как из темноты на меня налетело массивное тело. Непонятным чудом было то, что я смог уклониться от атаки. Вообще, подобное прямое попадание меня бы вырубило с огромной вероятностью, а уж переломало бы все кости совершенно точно, так что на какое-то время я ушел в оборону, пытаясь вообще разобраться, как жить дальше.

Рин пыталась попасть из глушилки по одному из нападавших, однако те оказались на редкость изворотливыми. В какой-то момент она осознала, что так ей ничего не светит и бросила пушку, достав кинжалы.

Все происходящее выглядело как-то дико и ужасающе, довольно долго я приписывал эту заслугу темноте, которая постоянно скрывала андроидов и из которой они так резко выныривали, совершая очередной выпад. Но позже я понял, что дополнительный эффект заключался в том, что все происходило чуть ли не в идеальной тишине. Люди, звери, обычно кричали во время боя, а сейчас перед нами были бездушные машины, которым не сдались все эти ободряющие кличи.

Вообще, место сражения было отвратительным. Не такие широкие мосты, как хотелось бы, да еще и бортики, высотой всего по пояс, создавали опасность сорваться вниз. А андроиды так и норовили помочь в этом, поэтому уклоняться я предпочитал из положения сидя. Сложность была и в том, что самих андроидов тоже нельзя было скидывать вниз. Они наверняка бы пережили падение и вскоре вернулись, напав неожиданно, как в первый раз. Сейчас хотя бы можно было примерно представить, где они находились. К слову, удалось также понять, что их было всего двое, однако каждый из них не зацикливался на своей цели, они довольно умело менялись местами, что в совокупности с темнотой и запутывало нас.

Кое-как мне удалось сместиться ближе к Рин и Кристен. Эллис тем временем скрылась где-то в темноте, она уж точно не могла оказать никакого сопротивления. Я же понимал, что подобным образом возиться можно было очень долго, лишь отражая удары и уворачиваясь от них. Тем более, у андроидов было одно преимущество — они не уставали, так что такими темпами мы могли и проиграть.

Я видел, что Рин с Кристен это тоже понимают и рано или поздно придется попробовать нанести удар. Конечно, во время удара нападающий наиболее открыт, однако нужно было рисковать.

— Сейчас! — крикнула Рин и резко прыгнула. Что она имела в виду под "сейчас", я понял не сразу, в отличие от моих рук, которые как-то сами ударили туда же, куда и Рин. Судя по искрам, от соприкосновения металла, меч свою цель настиг. В следующее мгновение свет фонаря выхватил силуэт андроида, лишенного ног. Дальше уже ничего не стоило уничтожить его из глушилки.

В то же время, пока мы разбирались с одним, Кристен так же решилась атаковать. Не знаю, чего она ждала до этого момента, возможно сама забыла, что руки у нее теперь не такие слабые, как были, однако оставшегося андроида она уничтожила с одного удара, буквально вколотив его с размаха в мостик.

— Вот вам и охрана местная, кому там не хватало? — прокомментировала случившееся Рин. — Кстати, ты вот спрашивал, зачем вообще холодное оружие? Вот, пожалуй и ответ. С ним удобнее — обратилась уже ко мне Рин.

— Почему ты не предупредила про андроидов? — спросила Эллис, прятавшаяся все это время на другом мостике. — По сканеру же видно должно быть.

— Не было их — ответила Рин. — Или они как-то умудрились обойти его. Скорее всего эти среагировали на уничтоженные датчики. Зато теперь ясно, что за источники небольшие внизу я видела.

— Это что получается, мы сейчас спускаться вниз будем, где все так и кишит ими? — спросила Эллис, содрогнувшись от одной лишь мысли. — Хорошо, эти еще не вооружены были. Но вы ж понимаете, нам из винтовок практически не попасть, их не видно в темноте, к тому же они еще и перемещаются постоянно. Зато андроиды прекрасно ориентируются в таких условиях.

— Ничего, у нас вон Кристен есть — усмехнулась Рин. — Она видимо только осознала, на что способна, но все же в силе ей не занимать.

— Я и сама не поняла, как так получилось — призналась Кристен. — Об несуществующую стену я тогда сломала руку, хотя била слабее, чем сейчас.

— Вот я потому и сказала, что иллюзии могут быть порой сильнее реальности

— отозвалась Эллис. — Так а нам-то теперь что, еще пять этажей напичканных андроидами преодолевать?

— Насколько я понимаю, мы сейчас в генераторном отсеке — сказала Рин. — Не обязательно со всеми сражаться, мы и правда в невыгодном положении. Так что мы пойдем туда, куда нам нужно напрямик.

— Будто мы знаем, куда нам нужно — заспорила Эллис.

— Вот смотри — начала объяснять Рин. — Судя по тому, что здесь еще пять этажей вниз, а генераторы сверху, значит все сделано так, чтобы защитить самую важную часть. Она в самом низу должна быть. К примеру, если здесь все рванет, то наиболее безопасным будет находиться на глубине. Людей здесь нет, так что завалы не страшны. Скорее всего, там техника какая-то находится.

— Это все предположения, что на самом деле, мы не знаем — ответила Кристен.

— Но ведь других идей нет, насколько я понимаю? — спросила Рин.

Вообще, ее мысль казалась действительно логичной. Если бы важная часть находилась на верхнем ярусе, то при взрыве генераторов могло обрушиться все. Весьма правильно было бы располагать важные вещи в глубине. Кстати, у меня появилась догадка, почему здесь не было турелей, а андроиды не были вооружены. Скорее всего, тот кто создал весь этот комплекс, пытался максимально защитить генераторы и от случайных выстрелов. Соответственно, внизу стрельба нам так же не угрожала. Эту мысль я и озвучил перед всеми.

— Ну на сто процентов в этом мы не можем быть уверены — ответила Рин. — Но очень похоже на то, что все так и есть. Давайте уже спускаться.

А спускаться предстояло по лестнице, закрепленной на стене и уходящей далеко в темноту. Предварительно мы естественно удостоверились, что внизу нас не встретит андроид, однако обнаружили, что совсем недалеко один все же имеется. Спускались с довольно сильной напряженностью, так как устроить переполох не хотелось никому. Однако, все прошло гладко и мы успели спрятаться за одним из генераторов, пока нас никто не обнаружил.

— Я тут заметила, что они все по определенному маршруту курсируют — сообщила Рин. — А лифт на противоположной стороне скорее всего, именно там структура неоднородна, в отличие от всей остальной стены.

Довольно долго мы просидели, запоминая пути каждой из охранных машин. Учитывая то, что за генераторами они ничего не видели, было ясно, что технически они выполнены на уровень ниже, чем сканер Рин. Зато это давало нам возможность пробраться незамеченными прямо к лифту. Лишние сражения и правда лучше было избегать. Огорчало лишь то, что мы и фонарями пользоваться не могли, вновь нужно было передвигаться с ночным видением, прячась то за одним генератором, то за другим. Мы старались делать это настолько беззвучно, насколько это вообще возможно, благо материал покрытия пола этому способствовал. И вот, через несколько перебежек, мы были уже у дверей.

Взлом Эллис провела тихо, но вот двери наделали шуму. Мы моментально заскочили внутрь и нажали на пятый этаж. Двери успели закрыться буквально перед носом одного из андроидов, решившего проверить, по какой причине лифт пришел в движение.

— Не знаю как, но получилось — с облегчением вздохнула Эллис, когда мы спустились вниз.

— Слушайте, судя по сканеру, тут все забито электроникой — сообщила Рин результаты. — Вероятно, мы угадали. Более того, тут нет ни турелей, ни андроидов, ничего, что могло бы нам помешать.

— А эти, с генераторного этажа, к нам не спустятся? — выразила опасение Кристен.

— Не должны — ответила Эллис. — Все же андроидов закрепляют за определенной территорией обычно, дальше они ни ногой.

— Тем лучше, выходим тогда — нажала Рин на экран терминала и двери плавно разъехались.

СИМУЛЯЦИИ

В этот раз на этаже было, чем занятья. Во всяком случае, для Эллис работы оказалось достаточно, так как многочисленные помещения были заперты по все той же надежной системе. Правда, в самих комнатах не было ничего, привлекающего внимания. В основном, это были какие-то подсобные помещения, не понятно для чего существовавшие, ведь персонала здесь не наблюдалось. Ко всему прочему, задача усложнялась все той же полной темнотой, так что требовалось время, чтобы понять, что там вообще находится. В основном это были какие-то запчасти от терминалов, и это повторялось от комнаты к комнате.

— Есть подозрение, что этажом мы все-таки ошиблись — вскрывая очередную дверь, сообщила Эллис.

— Пользуясь спокойной обстановкой, лучше все осмотреть — предложила Рин. — Конечно, это больше все на подвал похоже с каким-то хламом, но мало ли.

На самом деле полной уверенности в том, что торопиться некуда, не было ни у кого. Андроиды, судя по всему, и правда были закреплены за территорией. Но вот сказать наверняка, что не нагрянет какой-нибудь отдел военных, лишенных иллюзий, было невозможно. Так что Эллис действовала настолько быстро, насколько могла.

— Ну все, осталась только вон та дверь — Кристен указала пожалуй на самую невзрачную из всех, что были на этаже. — Может, ну ее, поднимемся на четвертый этаж?

— Раз уж здесь, не стоит пренебрегать даже такой мелочью — отозвалась Рин.

И как ни странно, на то, чтобы проникнуть в оставшееся помещение, у Эллис ушло больше всего времени. Как оказалось, не зря, так как открывшееся нам помещение оказалось действительно примечательным. Это было больше похоже на какой-то информационный центр, огромный по своим размерам. Длинными рядами здесь были установлены терминалы, вернее их начинка, без экранов. Каждый из них был подписан, будто был назван и имел имя. Однако строение терминалов кардинально отличалось от увиденного ранее. Во всяком случае, подключиться здесь было не к чему, как и вставить карту памяти для взлома или скачивания информации. Зато под потолком буквально нависла целая сеть кабелей, соединяющая все аппараты в комнате и ведущая в одну из стен.

— Этажом мы и правда ошиблись — предположила Эллис. — Все самое важное, конечно, здесь находится, но похоже, что доступ осуществляется с другого этажа.

— Это ты про что? — переспросила Рин.

— Как видишь, тут нет ни намека на интерфейс — отозвалась Эллис. — Скорее всего, все экраны на четвертом этаже. А здесь как будто хранилище данных.

Проверить эту теорию мы решили незамедлительно, вернувшись в лифт. Когда поднялись этажом выше, Рин снова проверила окружение на наличие датчиков и прочих охранных систем. Здесь оказалось пусто, точно так же, как и на пятом этаже и мы спокойно отправились искать нужную нам комнату. На этот раз, времени много не понадобилось, так как уже было известно примерное местоположение нужного помещения.

За такой же невзрачной дверью, как и ранее, нас ожидал огромный зал. Только здесь рядами были выставлены экраны. Все было включено и работало, как и предполагалось. Эллис тут же подключилась к одному из терминалов, пытаясь найти какую-нибудь информацию. Однако, все данные были зашифрованы, так что настало время проявить ей свои таланты. Мы же тем временем, просто обходили комнату, в поисках еще каких-нибудь нюансов.

Долго искать не пришлось, самой заметной деталью здесь была огромная таблица на стене с какими-то названиями.

— О, похоже этот список терминалов снизу — заметила Кристен.

— Готово, вошла в систему — послышалось от Эллис.

— Кстати, если присмотреться, то это не просто список — сказала Рин. — Это таблица расположения терминалов. Видимо, это имеет какое-то значение.

— Названия только больно странные — подметил я. — Арло, Вагбер, Тарквенал, как-то не переводится все это.

— Подожди, как ты сказал? Тарквенал? — удивилась Рин.

— Ну да, а что? — удивился я.

— Это ж имя, помнишь меня рассмешило? — спросила Рин. — Там еще что-то про отдел "м" было. Подожди, эти терминалы что?

— Люди — перебила ее Эллис. — Эти терминалы — люди.

— Ты о чем вообще? — переспросил я.

— Ну как это описать еще? — спросила Эллис. — Я сейчас копалась в одном из них, по всей структуре это напоминает человеческую память, от самого рождения. В общем, это как симуляции людей.

— Вопросов пока все равно больше — подметил я. — Звучит все это, как какая-то чушь.

— Я и сама не особо рада, звучит это и правда бредово — ответила Эллис. — Но они общаются даже между собой, это точно не сторонний обмен данными. Они все выполняют свои задачи совместно, все эти терминалы. В общем, сами смотрите.

Эллис в первую очередь решила продемонстрировать то, что она называла памятью симуляций. Она загрузила что-то и началось видео. Выглядело все и правда будто от первого лица. Иногда появлялись какие-то помехи, видео перескакивало. Но ведь и у обычного человека так же, особенно врезаются в память определенные яркие моменты, они получаются лучше всего. Подобное видео человек и сам может проиграть у себя в голове в любой момент. Здесь же все было более упорядоченным, фактически можно было просмотреть любой момент из жизни человека, в том или ином качестве, в зависимости от происходящего.

— И для чего подобное могло понадобиться? — спросила Рин.

— Это уже не ко мне, это к создателям этой системы — ответила Эллис. — Кстати, это системы "кортса",они похоже знают, для чего используется их продукция. Во всяком случае, слишком уж специфичные терминалы. Да и по производительности куда серьезнее, чем те, что в повседневной жизни встречаются.

— И ты всю информацию думаешь скачать? — спросила Рин.

— Как же, это все равно что людей скачать — ответила Эллис. — Никакой карты памяти не хватит, да и нарушится самое главное.

— Что именно? — поинтересовался я.

— Взаимодействие. Его не будет, вся информация станет статичной, если ее просто скачать — ответила Эллис. — Сейчас же вся система динамична, как единые организм выполняет функции различные. В общем, вы пока поизучайте все вкратце, а у меня идея возникла, нужно только убедиться, что все получится.

— Интересно, конечно, что ты на этот раз придумала — ответила Рин. — Так и поступим. Время, похоже есть, так как за нами еще не пришли.

У меня было какое-то дикое ощущение, когда мы стали изучать терминал. Создавалось впечатление, будто мы лезем в головы людей, в прямом смысле. А ведь по сути так и было. Все их воспоминания, действия в прошлом, все было как на ладони. Единственное, нужно было менять терминалы, чтобы узнать о прошлом того или иного человека. С этим проблем не было. Эллис разблокировала доступ ко всему залу, оказалось, что сделать это можно было с одного любого терминала.

— Ну и на какую тему данные искать будем? — спросила у меня Рин.

— Кто-то же должен был эту систему создать, наверняка делалось это на самом высоком уровне — ответил я. — Вот там и ищи.

Поиск в мозгах человека нужной информации оказался весьма нетривиальным занятием. Это явно было не так просто, как скажем открыть файл и просто прочитать то, что там написано. В данном случае приходилось искать по косвенным признакам, по взаимодействию всей этой системы симуляции с различными структурами планеты. Однако, при таком поиске, выяснялось море побочных фактов, столь же важных и неожиданных, как собственно и цель поиска.

Касательно правительства выяснилось, что система, описанная ранее в общем доступе здесь и правда работала. А это означало, что правитель единого государства к этому изобретению не имел никакого отношения, поскольку являлся фигурой сугубо номинальной. Он просто был чем-то вроде символа. А вот тут уже начинались некоторые расхождения с тем, что было здесь и официальной информацией. Все законопроекты разрабатывались вовсе не в правительстве, а здесь, в этих скрытых иллюзиями зданиях. Притом взаимодействовало очень много структур и главенствующую роль выполнял психологический центр, делая примерные выводы о необходимости того или иного изменения в регионе. Характерно, что изначально приказ исходил вовсе не из правительства, а от генетических центров.

Вообще, подтвердилось, что именно эти центры и управляли всей планетой. И основной задачей было изменение всех окружающих. Получалось так, что люди и сами не понимали, для чего им нужны перестройки генетические, однако были уверены, что они им необходимы. В частности, этому способствовал проект "Успех", вот так он дословно тут и назывался. Разными путями людям на протяжении столетий буквально вдалбливали, что именно перестроив себя они становятся "успешными". Это было развито у них фактически на уровне рефлекса, так что неудивительно, почему они об этом так самозабвенно твердили. Взять хотя бы Кристен, которая сама недавно запутывалась в объяснении, зачем ей было нужно повышение. Причинно-следственные связи были полностью нарушены долгими годами подобного воспитания, поэтому она и не могла четко рассказать, хотела ли она карьерного роста ради работы которая ей нравилась или ради новых улучшений себя, которые были привязаны у нее к понятию успеха.

Психологические центры прекрасно контролировали регионы, а если где-то не справлялись, в игру вступали отделы "м", где буква "м" обозначала манипуляцию, как выяснилось. Узнали мы об этом, решив выяснить про недавние события в городе Кристен и Эллис, просто желая побольше выяснить непосредственно про наших новых знакомых. К нашему с Рин удивлению, эти двое были чуть ли не центральными фигурами во всем произошедшем. Оказалось, что Эллис попала именно в свою зону отчуждения по ошибке, просто напутали с документами в центре переселения. Ранее мы уже узнали, что зоны формировались по особому принципу. Так вот в той ситуации этот принцип был нарушен. Эллис долгое время себя не проявляла, поэтому на нее никто и не обращал внимания, но как только началась серия взломов, было принято решение об уничтожении зоны и смежных с ней, находившихся в черте города, а также похищении самой Эллис. По закону внешний город был не в праве проникать в зону, если только там не начиналось каких-то волнений или там не прятался опасный преступник. А если преступника не было, нужно было всего лишь создать его. Тут свою роль выполнил отдел "м", закинув через центр переселения своего человека, того убийцу, который ко всему прочему подкинул тринада в коммуникационном подземелье. Поскольку данные на всех жителей были доскональные, они даже могли предсказывать вероятность тех или иных поступков. Например было просчитано, что с вероятностью 75 процентов именно Эллис пойдет первой и наступит на ядовитое животное. А дальше дело было за малым, организовать бунт в зоне отчуждения было элементарно по одной простой причине — во главе ее стоял Кастор, заказчик всего этого шоу. Во всяком случае, в видео воспоминаний этих симуляций фигурировало его лицо, ошибиться было невозможно.

— Эллис, мы тут наткнулись на очень любопытный факт — сказала Рин. — Ты в курсе, что Кастор был связан с отделом "м"? Судя по всему он не простой житель зоны. Насколько хорошо ты его знаешь?

— О чем вы? — удивилась Эллис. — Лет 25 я его знаю, с того момента как в зоне оказалась, знала, что у соседей хороший старейшина. С ним и общалась потом много.

— Ну тогда плохие новости для тебя — ответила Рин. — Именно он все и организовал, правда что-то пошло не так и ты смогла сбежать.

— Догадываюсь, что именно пошло не так — сказал я. — У них же все просчитано было, все переменные известны и все вероятностные шансы. Кроме нас. Мы и стали помехой во всем плане, ведь именно благодаря нам Эллис сбежала из зоны.

— Ерунду какую-то обсуждаете — отрезала Эллис. — Не мешайте мне.

— Ну потом изучишь все сама — ответила Рин, после чего мы продолжили читать.

Дальнейшее уже касалось Кристен, которую просто под общий хаос решили устранить. Оказалось, что она сама не знала, что слишком близко находилась к информации, которая и сделала бы из нее угрозу. Впрочем, это мы уже выяснили раньше. Вот только основной целью всех мероприятий было уничтожение зон отчуждения. В секторе были экономические проблемы и самым простым решением для них было избавиться от одного города, который приносил убытки, сохранив часть бюджета. Эллис и Кристен были просто дополнением всего этого плана. И надо думать, Кастор был в курсе того, что город ликвидируют, поэтому решил поторопиться, чтобы заполучить Эллис. Не ясно только, для чего она была нужна ему, однако все это означало, что Кастор был в курсе даже самых секретных дел. Метод этот, конечно, поражал цинизмом и жестокостью. Обставив все как восстание зон отчуждения, подобным уничтожением решались совершенно иные вопросы.

Надо сказать, что настоящее отношение к измененным было как к скоту. Всеми терминами с двойным дном, типа терпимости, их отдаляли от остального населения все больше и больше. Психологические центры плотно работали с трансляциями и всевозможными передачами. В трансляциях все было направлено на то, чтобы принизить существование неизмененных. Человек, смотрящий юмористические передачи, к примеру, сам не замечал, как начинал на самом деле ненавидеть неизмененных.

Все это было больше похоже на масштабную травлю. Даже пищевые центры были заняты тем, что в своих трансляциях в зонах отчуждения давали рекомендации по еде, которая была вредоносна. Что-то вызывало заболевания, сокращающие жизнь, а что-то и вовсе лишало жителей зон потомства. А вот дарри, которые были наоборот полезны, они запрещали. Того, что выращивали и производили в самих зонах явно не хватало для обеспечения всего населения, так что общей картины это не меняло. Во внешнем городе обстановка была совершенно иной, только единицы могли знать о подобных трансляциях, поскольку им такое не показывали. Вот, к примеру, Кристен, будучи сердобольной, пыталась проникнуться культурой, поэтому и нахваталась всякой информации, предназначенной не ей. Но по большому счету, жителям внешнего города было наплевать на то, чем живут их соседи.

Впрочем подобный пищевой терроризм, иначе это никак не назвать, распространялся и на обычные города и страны в случае, если нужно было подкорректировать численность населения в долгосрочной перспективе. Генетический центр просчитывал абсолютно все, чтобы полностью контролировать ситуацию, именно он здесь был настоящим правителем и хозяином. Все законы исходили именно от него, а у населения просто не было возможности отказаться. Казалось бы, система была прозрачна и определенные слои населения голосовали за то, что касалось именно их. Однако, в подобных голосованиях всегда был скрытый множитель. К примеру, если большинство было против, то на ответ "за" стояла накрутка, и вместо прибавки одного балла, начислялось сразу десять. В итоге, нужные для генетического центра законы всегда принимались, а население не могло ничего проверить.

Приноровившись, все это оказалось не так сложно выяснить, достаточно было проверять финансирование и переводы между структурами и узнавать, кто из этих симуляций всем этим занимался. А дальше нужно было лишь покопаться в воспоминаниях и все детали тут же оказывались на поверхности.

— Так, все готово — сообщила Эллис. — Собирайтесь, на корабле доизучаете.

— Ты же говорила, что не можешь все скачать? — удивилась Рин.

— А я этого и не делала — отозвалась Эллис. — Я заметила, что у некоторых симуляций есть некая приписка из цифр. Эти цифры — номера регионов, значит все симуляции связаны между собой. То есть такое здание не одно и они все взаимодействуют, а значит и сигнал откуда-то идет. С ним пришлось повозиться, он зашифрован и в нестандартном диапазоне, поэтому ничего не могли раньше обнаружить сканером. В общем, я корабль превратила в кластер симуляций. По идее, никто этого не обнаружит, его как бы нет, но информация на него поступает.

— Что значит, "как бы нет? — переспросила Рин.

— Ну он просто как передатчик по сути, вся информация просто проходит через него — ответила Эллис. — Не переживайте, живым он от этого не станет.

— Раз так, тогда ладно — ответила Рин.

— Давайте уже быстрее, я-то в отличие от вас не узнавала еще ничего — торопила нас Эллис.

Проблема возникла с Кристен, которая все это время сама все изучала. Судя по всему, для нее это был очередной удар и она снова смотрела как-то отстраненно.

— Так, на корабле все обдумаешь — тянула ее Эллис за руку. — Не знаю, что ты там выяснила, но не время сейчас в себя уходить.

— Я хочу уничтожить этот генетический центр — тихо произнесла Кристен.

ИЗ ЦЕНТРА СИМУЛЯЦИЙ

— Это все замечательно, твое желание объяснимо, но давай-ка позже?

— присоединилась Рин.

В итоге кое-как, но в чувства мы Кристен привели. Тем не менее, главная сложность была еще впереди. Совершенно очевидно было, что как только двери лифта откроются на этаже с генераторами, на нас тут же нападут андроиды. И, скорее всего, до лестницы было невозможно добраться, не вступив в бой. Однако, никто из нас этого не хотел.

— Слушай, а может ли быть, что на одном из других этажей есть контроль безопасности? — спросила Рин у Эллис.

— По идее должен быть обязательно — отозвалась Эллис. — Дистанционное экстренное отключение должно быть точно.

— Так может есть смысл воспользоваться им? А то проблем не оберешься

— предложила Рин.

Задерживаться в здании не было абсолютно никакого желания. Однако, это был, пожалуй, самый спокойный способ выбраться из него. Так что мы отправились искать нужное помещение, откуда можно было отключить всю технику, настроенную против нас.

На третьем этаже не было так спокойно, как в центре симуляции. Во всяком случае, здесь нас встречала очередная турель. Расслабившись, мы чуть было не попали под ее огонь. Зато это быстро вернуло нас к реальности и всякие лишние на тот момент размышления, мигом нас покинули. Рин тут же вспомнила про сканер и начала им пользоваться. Таким образом мы продолжали отключать датчики, пробираясь по темным коридорам в поисках комнаты.

— Странно, конечно — сказал я. — Казалось бы самое главное место в этом здании не охраняется совершенно, в отличие от всей остальной территории.

— Да не так уж и странно — ответила Рин. — Видимо, они и правда хотят максимально обезопасить ту зону, чтобы по какой-то случайности их же техника не нанесла там вреда. Тем более, все остальное просто кишит датчиками, турелями и андроидами.

Вся эта охрана, конечно, была эффективна. Но гораздо более простым решением и, надо сказать, весьма действенным, было банальное отключение света. Подобная обстановка мало того, что мешала свободно перемещаться, так еще ко всему прочему действовала довольно угнетающе. После случившегося столкновения с андроидами, теперь я все время ждал, что кто-то выскочит из темноты. Надо сказать, подобное напряжение мне на пользу не шло, все больше мне хотелось оказаться вновь на поверхности, а еще лучше на корабле. Если бы была возможность перемотать время, пропустив часть с нашим поиском выхода из здания — я бы непременно сделал это. Уж больно не нравилось мне это место.

Тем временем мы продолжали исследовать этаж.

— Вот, это уже ближе к тому, что мы ищем — сообщила Эллис, когда мы вошли в очередное помещение и свет фонарей упал на какие-то капсулы.

— А что это такое? — спросил я.

— Это ремонтно-программные капсулы для андроидов — ответила Эллис. — Здесь же происходит и их подзарядка.

Внезапно послышался металлический скрежет и одна из капсул открылась, предвосхитив мой вопрос о том, не могли ли находиться там андроиды. Очевидно, сработала какая-то защитная сигнализация на самой капсуле, обнаружив наше приближение.

— За дверь, скорее — тихо сказала Рин. — Комнатушка больно мелкая, не развернуться.

Однако, послушались ее не все. Кристен, которая давно уже была сама не своя, наоборот отправилась навстречу андроиду, у которого все еще шла проверка систем. Во всяком случае, он все еще был обездвижен. Только синеватый свет глаз говорил о том, что это была действующая модель.

Недолго думая, Кристен со всей силы ударила по замершей машине. Тут надо отметить, что Эллис потрудилась на славу. Во всяком случае, руки Кристен были явно прочнее андроида, да еще и сила, вложенная в удар была действительно серьезной. В итоге синее свечение вскоре потухло. Но Кристен это не успокоило и она решила разнести все, что было в комнате. Делала она это быстро и четко, и хоть смысл был в данном случае не особо ясен, останавливать ее никто не стал. Вскоре вся комната была заполнена обломками от аппаратуры и андроида.

— Так, кажется, полегчало — вздохнув, произнесла Кристен. Очевидно, что этого ей и не хватало, количество напряженных событий и информации не возможно было постоянно держать внутри себя и выпустить пар, хоть бы и подобным образом, было необходимо. По какой-то причине, Кристен не очень хотела обсуждать все, что она узнала. Возможно, она считала, что ее мысли нас не особо касаются, а может быть и сама не хотела жалости, снисхождения и нравоучений, особенно со стороны Эллис. В итоге, вся эта ярость и разочарование уже давно в ней накапливались, а выхода все не было, до этого момента. После крушений она изменилась даже в лице, будто ей и правда полегчало. Во всяком случае, именно так мне и показалось.

Так завершился обыск на третьем этаже, больше ничего интересного и примечательного мы здесь не нашли и отправились на второй этаж. Про турели мы на этот раз не забывали, так что обошлось без нервных ситуаций и пару пушек Рин выжгла сразу, как лифт поднялся. Вновь пришлось шариться во мраке, вскрывая одну дверь за другой.

— Вот, какой-то терминал — сообщила Эллис, заглянув в одну из комнат. — Пойду займусь им, а вы дальше ищите.

— А двери нам кто открывать будет? — удивилась Рин.

— Действительно — отозвалась Эллис. — Что-то я не подумала. В таком случае, заходите сюда, будем взламывать терминал.

С терминалами Эллис справлялась куда быстрее, чем с замками. Это и не удивительно, достаточно было вставить карту памяти с программой-ключом и через несколько минут техникой можно было пользоваться. С замками было сложнее, так как для начала нужно было получить доступ к их электронике, а потом уже с переносного терминала что-либо делать. И надо сказать, зачастую у этих замков было не так просто добраться до начинки.

— Да, это то, что мы искали — радостно прокомментировала Эллис то, что увидела на экране, когда получила доступ. — Заморачиваться с программами, думаю, не будем. Просто инициируем общее отключение всех систем безопасности.

— Заодно проверь, нет ли тут контроля освещения — предложила Рин. — Надоело уже в темноте бродить.

— Нет здесь такого — вскоре отозвалась Эллис. — Хотя бы по причине того, что не существует самого освещения, разве не заметили?

— И как же все это строили, интересно? — удивилась Рин.

— Наверное, использовали какие-нибудь прожекторы промышленные — предположила Эллис. — А вообще, не все ли равно? Нам теперь осталось пройти всего ничего. Этаж с генераторами, да пара коридоров, где не заблудишься.

В общем-то, все так и было, просто обстановка уже порядком приелась. Конечно, мы были не на увлекательной экскурсии, но тем не менее, комфорта порой не хватало.

Собственно говоря, после отключения андроидов и турелей, перемещаться стало гораздо спокойнее. Удивительно, но до сих так никого из людей и не появилось. Либо и правда доступ сюда имели единицы, либо причина была совершенно очевидной — для местных вместо здания на этом месте был каньон. Понятное дело, невозможно попасть туда, куда не видно ни входа, ни самого здания.

Когда мы поднялись в генераторный зал, обнаружили отключенных андроидов. Надо сказать, никто даже не поработал над обшивкой, заменяющей кожу у этих машин, так что зрелище это было довольно необычное и немного дикое.

— Ты на запчасти ничего не хочешь разобрать? — поинтересовался я у Эллис.

— Во-первых, кто все это понесет, ты? — спросила Эллис. — А во-вторых, не очень-то мне это нужно. Как показала практика, я даже материал использовала более качественный.

— Это и странно — ответил я. — Все-таки они такой объект охраняют, а по сути сделаны не очень хорошо.

— Тут ты зря, исполнены они куда лучше обычных промышленных андроидов

— ответила Эллис. — Другое дело, что я тоже постаралась. Тем более, не в первый раз. У близнецов, к примеру, конструкция исполнена гораздо проще, чем руки Кристен.

Таким образом, мы оставили позади безжизненные металлические остовы и поднялись на лабиринт из мостов под потолком. На этот раз мы уже не блуждали здесь так же долго, как впервые и довольно скоро уже поднимались на очередном лифте на входной этаж.

— Есть у меня предчувствие — сказала Рин. — Наверняка нас там встречают. Жаль только сканер не работает через стену экранированную.

— А что, если Кристен пробьет новую дверь? — предложил я.

— Да ты шутишь что ли? — удивилась Кристен. — Ты толщину стен видел вообще?

Когда мы прошли весь протяженный коридор и оказались у входной двери, наступил момент истины. Аккуратно просунув небольшую камеру наружу, мы увидели вполне предсказуемую картину. Нас ожидало несколько десятков военных. Ко всему прочему, они зачем-то приволокли с собой пару танков, во всяком случае выглядела эта техника именно так. Не понятно, на что они рассчитывали, ведь фактически здесь было замкнутое пространство, скрытое ледяным панцирем. Если бы они решили воспользоваться этой техникой, то пострадали бы и сами. К слову, было заметно, что окружающая среда всех значительно потрепала. Все-таки им тоже пришлось сюда добираться под метеоритной атакой.

— Ну что, на прорыв пойдем? — спросила Рин. Я заметил на ее лице улыбку, наполненную азартом и безысходностью одновременно. Никакой жажды крови в ней не было, скорее какая-то обыденность и рутина. Вообще, со временем я стал лучше различать настроения людей даже по таким мелочам. По простой мимике можно было многое рассказать о человеке и о его отношении к сложившимся обстоятельствам. Так что Рин было не обязательно задавать подобный вопрос, ее намерения итак прекрасно читались на лице.

Кристен, судя по всему, немного иначе воспринимала эту ситуацию. Вот в ней как раз присутствовало желание сражения. Притом не столько из-за необходимости и отсутствия других вариантов, а скорее из-за того, что она сама была в растерянности после того, как мир ее успел перевернуться несколько раз. Да и наверняка она снова просто хотела выпустить пар.

А вот Эллис была слегка напугана. Очевидно, что отсутствие боевых навыков ее беспокоило. Одновременно с этим она не хотела быть обузой, поскольку итак было понятно, что нам придется ее прикрывать. Вообще удивительно, что ее удалось уговорить пойти с нами. Кратковременный опыт проникновения на военную базу и тюрьма, последовавшая сразу после этого, отбило у нее желание появляться на поверхности надолго. Только исключительность ситуации, когда можно было обнаружить действительно важные данные, сподвигла ее на этот шаг.

Сам я был на взводе. Меня беспокоило то, что в сражениях я толком так до сих пор ничего и не понимал. Все происходило будто инстинктивно, будто это был и не я вовсе. Такое положение вещей меня не устраивало, поскольку, как мне казалось, было весьма опасно то, как все обычно разворачивалось.

Вот и сейчас, когда Рин дала отмашку, чтобы все разом ломанулись наружу, я находился в какой-то нервозной растерянности. Огонь по нам открыли сразу же, однако для Рин это никогда не было проблемой. Передвигалась она быстрее, чем успевали прицеливаться военные. Эллис бежала за Кристен, которая прикрывалась руками от выстрелов, во всяком случае эти руки уже невозможно было так просто пробить. Ну а я все так же рассчитывал на какое-то чудо, что меня не заденет.

Самым сложным было спуститься с возвышения, чтобы добраться непосредственно до военных. Винтовки, набранные на корабле здесь особо не помогали, так как укрытий поблизости не наблюдалось, где бы можно было засесть и открыть ответный огонь, зато на нас обрушился целый шквал. В этой ситуации лучше всего было сконцентрироваться на уклонении. В план Рин входил немедленный вызов Тарнарона к месту сражения, так как весь путь мы бы просто не смогли пробежать. Именно это она и сделала сразу же после того, как мы покинули экранированные стены.

Теперь оставалось только пробиваться через толпу солдат. Надо сказать, формой они отличались от увиденных ранее. Наверняка нас порадовал своим присутствием тот самый отдел "м". Во всяком случае, и в сражении они кардинально отличались от простых военных. К слову, даже для них было удивлением и неприятностью то, что мы использовали холодное оружие. Действительно, весь вопрос был лишь в том, чтобы подобраться к стреляющему. В ближнем бою они опасности уже не представляли. Однако, количество прибывших военных было велико и от всего уклониться было невозможно.

Если Кристен не особо и старалась уберечься, так как заряды ей вреда особого не наносили, то в моем случае все было иначе. Но как бы я ни старался остаться невредимым, очевидно, что это было просто невозможно. Один раз заряд буквально ножом полоснул по моей ноге, после чего стало еще сложнее передвигаться.

Несмотря на то, что мы довольно успешно уничтожали противника, так или иначе доставалось всем. Вскоре уже все были сильно изранены и испачканы в крови с головы до пят. Но нам нужно было продержаться до вездехода, иначе весь этот поход был напрасным. К тому же мы так и не узнали, что случилось с Чиру и Мией. И хотя шли мы сюда именно за этим, в итоге узнали совершенно иную информацию. Так что на корабль нужно было попасть как можно скорее.

Вскоре я понял, зачем сюда привезли танки. Естественно, они предназначались не для нас, а для вездехода. Очевидно, что отделу про нас было известно достаточно, поэтому подготовились они неплохо. Как только появился Тарнарон, по нему был открыт огонь. Вот только местные не знали, что на свое средство передвижения мы установили нешуточный барьер. Так что остановить вездеход сейчас ничего не могло.

Пока он ехал навстречу к нам, время для меня снова растянулось. Так всегда происходило, когда я чего-то очень сильно хотел и ждал. И как бы мысленно я ни пытался ускорить ход времени, происходило все ровным счетом наоборот. Вокруг мелькали отблески металла, это были то кинжалы Рин, то мои собственные мечи, раздавались крики команд, какие-то хрипы. А нам только и оставалось рубить и резать, не обращая внимания на ранения. Очевидно, что сил придавало то, что вскоре мы должны были оказаться в бронированном вездеходе. В иной ситуации я бы наверняка давно свалился, считая невозможным выбраться из подобной западни. Острая боль уже давно буквально пронзала мое тело. Ситуация у остальных была не лучше. Видно было, что движения Рин уже не были так же точны и стремительны, как раньше. А у Кристен все же не совсем получалось отражать все выстрелы, так что и она была давно вся изранена. Целее всех была Эллис, которая пряталась за Кристен, но по ее взгляду можно было сказать, что она страдала морально от всего происходящего. Кто знает, возможно в каком-то смысле ей было даже больнее, чем нам.

Вскоре вездеход оказался уже рядом с нами, образовав своеобразную защиту от танков. В момент перезарядки, мы, отбиваясь от военных, все-таки смогли забраться внутрь.

— Эллис, ты ведешь — сообщила Рин, у которой ноги истекали кровью. — Я так понимаю, больше никто не сможет — она оценила беглым взглядом наше состояние.

Как ни странно, спорить Эллис не стала, очевидно понимая, что сейчас не время для этого. Она моментально оказалась у штурвала и втопила газ. От столь резкого маневра нас порядочно тряхнуло, будто мы проехали по каким-то бревнам. Правда выяснилось, что это были не бревна, а военные, которых Эллис не собиралась щадить.

— Антиграв включи, нам сейчас только таким образом можно передвигаться — сказала Рин, после чего потеряла сознание.

Конечно, у нас не было времени проделывать весь путь до корабля. Мало того, что ранения у всех были серьезными, так еще нельзя было забывать про метеоритные атаки. Поэтому я, вспомнив, как Рин меня учила вызывать корабль, решил все-таки рискнуть и направить его к нам. Возможно, сказывалось еще и то, что у меня разум был затуманен и я держался изо всех сил, чтобы тоже не отключиться. Ведь в противном случае, никто бы не смог отправить потом корабль на орбиту. Риск был в том, что корабль выходил из маскировки и военные его тут же засекали. А уж что могли применить они — совершенно неизвестно. Барьер, конечно, на корабле был такой же прочный, как и на вездеходе сейчас, но тем не менее мне не очень хотелось недооценивать местных военных.

После вызова корабля прошло не больше пяти минут, он появился ровно тогда, как мы выехали из-под ледяного панциря. На такой маневр военные не успели среагировать, так что добрался он до нас невредимым. На борт мы въехали не останавливаясь, после чего я из последних сил отправился в рубку. Перед глазами итак все плыло, а тут еще пришлось вспоминать, что мне объясняла Рин про взлет. Так или иначе, наверное на каком-то автомате все получилось и вскоре мы уже были на орбите. Дальше я помнил лишь то, как успел вновь активировать маскировку.

С СИЛАМИ

Темнота постепенно начала приобретать какие-то очертания и вес. Внезапно я подскочил. Так случается, когда приснится какой-нибудь кошмар. Довольно долго я не мог понять, где я вообще нахожусь и что происходит. Одно было ясно совершенно точно — я был не на корабле. И тем не менее поверить в окружение было невероятно сложно, пожалуй даже сложнее, чем во все, что я видел ранее. Я оказался в своей комнате.

За окном уже давно рассвело, телевизор на малой громкости бубнил какую-то документалистику. Все вокруг было так, как я оставил, перед выходом в магазин. Возникал резонный вопрос. А выходил ли я на улицу вообще? Или так и уснул на диване, позабыв обо всем? Но тогда получалось, что все случившееся — просто сон. А в это я поверить уж никак не мог. Яркие, запоминающиеся сны, конечно, у меня случались, но не настолько же.

От этой бури мыслей у меня моментально разболелась голова. Осознать все сразу не было никакой возможности, так что я отправился на кухню, приготовить себе что-нибудь на завтрак. Оказалось, что времени всего половина шестого утра, на улице все было поглощено легкой дымкой, оставшейся после ночи. Действительно, я и правда мог заснуть вечером и проснуться только сейчас. Да и все вокруг было абсолютно настоящим, вплоть до малейших деталей. Масло на разогретой сковороде привычно шипело вместе с яичницей, за окном был слышен шум пока еще редких автомобилей. Таких деталей во сне обычно не бывает. Для надежности я пристально уставился в зеркало. Там я увидел себя абсолютно тем же, каким был до всех этих путешествий.

Да и вкус яичницы с чаем не казался мне давно забытым. Тем не менее, то, что оказалось сном — было слишком реально. Я прекрасно помнил все лица и все подробности происходящего, а такое обычно вылетает из головы практически сразу же после подъема. С другой стороны, кошмары обычно так и прерываются, резко и безапелляционно, например в какой-то критический момент, когда находишься во сне на грани гибели.

В какой-то растерянности я доел яичницу и решил продолжить утро традиционной сигаретой. С затуманенной головой я выбрался на балкон и закурил, снова без непривычных ощущений, которые явно должны были возникнуть после того, как сигарет я не видел около двух лет. А за окном все было по-старому. Обычное сонное утро, очередное в своей бесконечной веренице. Люди, спешащие к метро на работу. Правда вся эта спешка какая-то вялая, закутанная в негу и внутреннее сопротивление. Большинство идет слегка пошатываясь, еще не полностью проснувшись, поглощенные ленью и одновременно каким-то безмолвным стремлением к чему-то, что еще призрачно и туманно. А некоторые идут наоборот ускорив шаг, будто уверены и знают, что все, что им нужно, находится там, после метро. Но одно их объединяет, все они во что-то верят. Каждый в свое, но именно это и толкает их вперед. По какой-то причине я почувствовал жгучее разочарование от всего этого.

— Да ладно, ты серьезно решил, будто все сном было? — я и не заметил, как рядом со мной оказался знакомый силует.

— Понятно все — слегка растерянно ответил я, правда и не был шокирован, поскольку все еще сомневался. — Снова иллюзии?

— Отуда бы им взяться — ответила незнакомка. — Это хуже иллюзий.

— Так объясни, что это. И не лезь в окно, нет там ничего нового. Или хотя бы сними уже капюшон несчастный, мешается — немного раздраженно сказал я. Надо сказать, роста она была и правда небольшого, а из-за ее стремления выглянуть в окно, мех капюшона лез мне в лицо.

— Да пожалуйста, уже можно, наверное — неожиданно ответила незнакомка и сняла капюшон.

— Ясно, можешь обратно одеть — ответил я через некоторое время разглядывания. Проблема была в том, что я смотрел на нее фактически в упор, но ничего не видел, будто смотрел сквозь нее. Примерно такие ощущения возникают после сна, где кого-то увидел, а лица вспомнить не можешь, даже осознать. — Сложно так сразу было сделать? К чему эта маскировка вообще?

— Если б я так сразу сделала, вряд ли ты был бы готов к такому зрелищу — ответила она.

— Да к какому зрелищу-то, если все равно ничего не вижу? — удивился я. Впрочем, отчасти, она была права. Наверное раньше меня подобное бы напугало. — Так о чем ты говорила, что там хуже иллюзий?

— Воспоминания, к примеру — ответила незнакомка. — Во всяком случае, ты ими слишком увлекаешься.

— И что плохого, чтобы помнить? — спросил я.

— Нет, ты не путай — прервала она меня с присущей ей серьезностью. — Помнить — это одно, а параллельно жить ими — совсем другое.

— И чем плохо? — вновь спросил я.

— Воспоминания, прошлое — это как водоем. У кого-то это целый океан, у кого-то обычное небольшое озеро. Но суть остается одной. Погрузишься слишком надолго и можешь утонуть, к реальности не получится вернуться. Опасность в том, что уж больно притягательны эти водоемы, их гладь безмятежна, ведь уже все свершилось. А потому они кажутся абсолютно безопасными. И с полной уверенностью, что все в порядке, ты погружаешься с каждым разом все глубже и глубже. И не заметишь, как пройдешь точку невозврата.

— Это ты так напугать пытаешься? — удивился я непривычному красноречию.

— Больно надо. Предупредить — более правильное слово — ответила она. — Ирония в том, что вот так копаться в воспоминаниях, как это делаешь ты — бессмысленное занятие по одной простой причине. Рано или поздно, "здесь и сейчас" так же превратится в воспоминания. А ты снова, все так же будешь рыться, только уже в них. Получается, сам от себя отставать будешь. Не от кого-то там, до кого в принципе и дела нет, а сам от себя. Это в какой-то мере, тоже иллюзия, конечно. Но ее особенность в том, что создаешь ее ты сам, а не кто-либо извне.

— Звучит угрожающе — слегка задумавшись, отозвался я.

— Ну вот тебе еще один гнусный пример — будто пыталась меня в чем-то убедить незнакомка. — Все это сродни передачам каким-нибудь или сериалам, которые себя исчерпали и теперь вынуждены крутить одни повторы. А потом и еще более тяжелая стадия идет-"нарезки лучших моментов", которые, к слову перестают быть лучшими, так как их до дыр затирают. И все это вместо того, чтобы собраться и создавать новые. Точь в точь, как воспоминания. Так понятнее?

— Да я в общем-то тебя с первого раза услышал — ответил я. — К чему было все эти сравнения приводить — не ясно.

— Ну так а чего ты все еще здесь, в своем воспоминании? — спросила незнакомка.

Что ж, и правда было наивно полагать, что больше двух лет окажутся сном. Одновременно с дымом сигареты растаяла и незнакомка, а вслед за ними начали исчезать улицы, дома. Настал черед и балкона вместе со мной.

— О, очнулся — послышался голос Эллис.

— И долго я так пролежал? — спросил я, протирая глаза. К слову, головная боль чудесным образом передалась мне из отключки.

— Несколько дней, со счету уже сбилась — ответила Эллис. — Рин тебя, кстати, на день опередила.

— Это что, соревнования какие-то? — удивился я. — Что вообще произошло-то?

— Да много чего произошло — вздохнув, ответила Эллис. — Сейчас мы в безопасности, это самое главное.

— Выходит, мы с Рин своим спасением тебе обязаны? — спросил я.

— Хотелось бы, чтобы было так, но нет — ответила Эллис. — Скажите спасибо браслетам. Я какое-то время не могла понять, что вообще творится. Тебя я в рубке нашла без сознания. Когда пригляделась — поверить не могла, что с такими ранами ты передвигался. Собственно, как и Рин. Мы с Кристен вас сразу отнесли в медицинскую часть, но мне так и не удалось вмешаться в организмы ваши, что-то упорно не давало этого сделать. Только я подносила скальпель, как участок кожи будто затвердевал. Пришлось просканировать вас, тут и всплыли особенности браслетов этих. Их регенеративные способности на порядок выше, чем даже у измененной Кристен. Вот они и привели вас в порядок.

— Что-то в бою они как-то не слишком спасали — отозвался я.

— Насколько я понимаю, в основе браслетов паразит, существо разумное

— объясняла Эллис. — Вы в каком-то смысле тоже разумные, если забыть про некоторые ваши решения. Но вы являетесь основой, управляющими разумами, которые паразита подавляют. Так что в бою вам браслеты и не могут помочь обычно. Зато, когда вы в отключке — мыслит уже паразит, какими-то своими категориями, конечно, но мыслит. Отсюда и такая реакция.

— Ладно, а с кораблем что? — спросил я, пытаясь встать с койки. — Не опасно ли так близко к планете находиться, хоть и в маскировке? Нас там наверняка вовсю ищут.

— Можешь даже не сомневаться в этом, все трансляции только о нас и гудят все это время — ответила Эллис. — Я увела корабль подальше, на дрейфе сейчас.

— Как тебе удалось-то? Доступа же нет — удивился я.

— У меня нет, у тебя есть — ответила Эллис с улыбкой. — Неудобно, конечно было, но я твоей рукой все нужные функции выполнила.

— И не улетела в какую-нибудь другую систему? — переспросил я.

— Если честно, то я была абсолютно уверена, что так и поступлю при первой возможности, жить я все-таки хочу. А ваши вылазки слишком нездоровые — пожала плечами Эллис. — Но на деле все оказалось сложнее. В общем, не смогла я так поступить.

— Это радует, хоть какой-то признак надежности — с облегчением произнес я.

Тело все еще сильно болело, но оставаться в медицинском кабинете не было никакого желания. Так что поблагодарив Эллис в очередной раз, я отправился к себе в каюту. Нужно было приходить в себя и снова заниматься возращением Мии с Чиру. Вот только пока что новых путей для этого я не видел. Корабль наш был успешно превращен в звено цепочки симуляций, однако, некому было заняться изучением информации. Все это время Эллис и Кристен посменно наблюдали за нашим с Рин состоянием. Так что лучшим решением на мой взгляд, было начать с себя и собраться с мыслями. Тем более, все равно я пришел в себя в установленное ночное время, так что Рин и Кристен спали, а Эллис мне не хотелось донимать расспросами.

В итоге, уснул я только под утро, пытаясь придумать, где бы можно было найти Мию и Чиру. Периодически ход мыслей сбивался рассказом незнакомки про воспоминания, так что я не мог похвастаться, что продуктивно провел время.

На следующий день я так же ничем не занимался. Раз уж мы были в безопасности, то глупо было этим не воспользоваться и не сделать передышку. Ко всему прочему, мне даже передвигаться было в тягость, я разве что выбрался в столовую, а затем какое-то время побродил по кораблю. Завершил я свой обход снова в каюте на кровати. Мне по-настоящему не хотелось ничего делать. Кристен, к слову, все так же приходила в себя после новой порции информации, полученной в центре симуляций, а Рин где-то пропадала. Пару раз она заглядывала ко мне, но я как-то отмахнулся от разговора. В тот момент я уже ни о чем не думал, а просто отдыхал, наслаждаясь каждым мгновением.

В таком неспешном темпе прошло еще пара дней.

— Ты куда пропал? — ворвалась ко мне Рин.

— Да я тут все время был, куда я с корабля пропасть могу? — я аж подскочил от этого бесцеремонного появления.

— На корабле тоска какая-то, так еще и ты не выходишь, совсем лень сожрала? — переспросила Рин.

— Да что ты о лени знаешь — ответил я. — Как-то я поспорил с товарищем, что прочитаю за неделю одну книгу. Так вот, на следующий же день я взял ее с собой на работу, прочитал первые пять страниц, посмеялся про себя, насколько там персонаж был похож на меня, и уснул на диване. Так прошла неделя. Потом книга поселилась уже у меня дома, на моем диване. Она успевала пылью покрыться, прежде чем я открывал ее вновь и вновь. И каждый раз я удивлялся первым пяти страницам, замечательному и меткому описанию себя, а затем с чувством выполненного долга засыпал. Так годы прошли, а книга все там же лежит. Наверное.

— Сомнительный повод для гордости — отозвалась Рин. — К чему ты это вообще выдал? Завязывай ерундой страдать, на тренировку пошли.

— Да я и не горжусь, просто пример привел — ответил я. — Какую еще тренировку?

— Как считаешь, можно столько дней проваляться без последствий? — удивилась Рин. — В форму надо прийти, мне тоже, кстати. После всех травм — единственный способ нормальной реабилитации.

— И где тренироваться, в ангаре с техникой? — уточнил я. — Позови Кристен что ли.

— Ты ее вообще видел? Ходит как привидение, бормочет чушь какую-то. А вот зал тренировочный у нас есть нормальный — отозвалась Рин.

— Вот уж не знал — ответил я.

— Еще бы, откуда тебе знать про него? — как-то улыбнулась Рин.

— Сарказм, что ли? — переспросил я.

— Нет, я серьезно. Когда экскурсию проводила, забыла показать. А потом времени не было, сам знаешь — ответила Рин.

Идея с тренировкой не казалась мне уже настолько плохой. Особенно после того, как я поймал себя на мысли, что вновь ударился в воспоминания и поведал Рин какую-то ерунду. Так что отвлечься было отличным решением.

— Кстати, есть плохие новости — сообщила Рин, когда мы вышли из каюты. — Оружие наше пришло в негодность. Я про кинжалы и мечи. Сейчас мы возможно и справимся с оставшимся оружием, благо его навалом, но в дальнейшем нужно будет что-то решать с этим, я без кинжалов никуда.

— Так может Эллис отдать? — предложил я. — Как никак, она во многом разбирается.

— Можно попробовать, конечно — отозвалась Рин. — Было бы идеально, если бы она привела его в порядок к нашей следующей вылазке. А пока остается тренироваться на муляжах.

— А ты что, с реальным оружием планировала тренироваться? — удивился я.

— Конечно — ответила Рин без колебаний. — Так эффективнее, все же есть острота опасности.

Тем временем мы уже были в зале для тренировок. Кто бы мог подумать, что неприметная дверь в ангаре ведет в подобное место. Здесь все было отлично оборудовано для того, чтобы поддерживать себя в форме. Возможно, длительные перелеты обязывали к подобной практике.

Взяв муляжи, мы приступили к сражению. Надо сказать, что после Эспена один на один я с Рин не бился, так что во многом был удивлен тому, что теперь я успевал за всеми ее движениями. Во всяком случае, кинжалы больше не возникали у моего горла незаметно и неожиданно. Предсказать я всего еще не мог, но на каком-то интуитивном уровне мне многие ходы Рин были известны заранее. То ли сказывались ее ранения, то ли я улучшил свое владение мечами, но можно сказать, что мы были примерно на равных. Да и на ранения тут можно было все не спихивать, мало того, что браслеты все залечили, так не стоит забывать, что я и сам был некоторое время назад так же травмирован.

— Согласись, это лучше, чем в каюте валяться? — спросила Рин, когда мы сделали паузу. — К слову, ты значительно вырос в технике, как бы меня не обогнал. Нужно чаще тренироваться.

— Да, есть такое — ответил я. — И тем не менее, все еще существует незримая, хоть и довольно узкая пропасть между нашими умениями. И есть еще что-то, чего я не могу уловить

— Ну с учетом того времени, за которое ты этому научился, все очень хорошо — отозвалась Рин.

— Не стоит забывать, что тут скорее меня научили — ответил я.

— Нет. В том-то и дело, ты сейчас не всерьез сражался. Ты иначе выглядишь в реальном бою — ответила Рин. — Было бы оружие настоящим, это бы придало остроты и все могло быть иначе. Сейчас же ты пользовался исключительно своими навыками.

— Не может не радовать, если так — отстраненно ответил я, заметив, как в зал вошла Кристен, помялась у входа и вышла.

— Так, пора и ее в порядок привести — Рин тоже заметила ее появление.

После этого она вскочила и кинулась вдогонку Кристен. Я, само собой, отправился за ними, так как нужно было знать, что там творилось в мыслях у Кристен. Догнали мы ее уже на кухне, где сидела Эллис.

— Кристен, поговорим? — спросил я. — Насколько я могу догадываться, у тебя каша сейчас в голове?

— Пожалуй — довольно безразлично ответила она.

— По главному лозунгу про успешность нанесен удар что ли был, когда в центре симуляций про эту программу узнала? — спросил я. — В твоем случае, слово "успех"-просто слово. Инструмент контроля, если хочешь. От реальности оно в том контексте отличается кардинально, ничего общего с ней не имея. Главное, как ты сама себя ощущаешь?

— Если бы только это — тихо отозвалась Кристен. — Там много еще было программ, которые на деле несли совершенно иное значение. Так во что верить?

— Да как во что? — удивилась Рин. — В себя хотя бы. Вот будто я штатный психолог… Смотри сама. Если ты про "терпимость"-то это всего лишь элемент сегрегации. Именно таким образом общество и делится у вас, притом так умело, что вы этого не замечаете. Но мало ли, что вам извне диктуют. Что ты сама думаешь на этот счет? Хватит ли тебе самой сил признать, что к примеру Эллис не нуждается в снисхождении? Ведь именно такое отношение у тебя было в подсознании, как бы ты ни пыталась это игнорировать.

— Вы ее совсем сломать решили? — вдруг спросила Эллис.

— Она итак все понимает, где-то в глубине. А мы это на поверхность хотим вытащить. Помочь. Чтобы в себя пришла. А то ходит как в воду опущенная и твердит постоянно про уничтожение, надоело уже. Эта мантра все равно не сработает — ответила Рин.

— Но как понять, где я, а где то, что мне годами в голову вбивали? — спросила Кристен.

— Да никак. Все же влияние оказывает все вокруг, в том числе и твои друзья, и коллеги. Можно просто что-то отфильтровать, о чем ты узнала и что действительно не является настоящим — ответила Рин. — Все остальное — это ты, так или иначе. Тем более никто не запрещал менять свое мнение.

— Пожалуй — вновь произнесла Кристен. — В этом что-то есть.

— Кстати, Рин, смотри-ка, а ведь Эллис и Кристен каким-то образом поладили — я обратил внимание на один момент.

— С чего ты взял? — удивилась Эллис.

— Как бы то ни было, но ты ведь только что за нее заступилась, возможно впервые — ответил я.

— Обстоятельства изменились, это во-первых. Во-вторых, Рин вон только что сказала, что мнение менять не запрещается — отозвалась Эллис.

Кристен постепенно начала меняться в лице, во всяком случае, мрак постепенно отступал. Во время разговора, наверное первого конструктивного за недавнее время, все начали постепенно приходить в себя уже в моральном плане, так что самое время было приступать уже к каким-то более активным действиям.

НОВАЯ ИНФОРМАЦИЯ

Спустя некоторое время мы собрались в рубке, чтобы продолжить изучение информации из центров симуляций.

— Так, теперь пора узнать то, ради чего вообще все затевалось — сообщила Рин. — Во-первых, нужно узнать, куда в итоге попали Мия и Чиру, а во-вторых, просмотреть информацию по себе самим.

— А это зачем? — спросила Кристен. — Про себя я итак все знаю.

— Насколько мы успели узнать, психологические центры крайне скрупулезно составляют отчеты по личностям — ответила Рин. — Более того, там еще и этот отдел "м" участие принимает, по крайней мере с Эллис так было. Так что хорошо бы знать, какого мнения о нас эти организации. Нам в любом случае теперь пригодится непредсказуемость, а проще всего это организовать, действуя от обратного. Иными словами, полностью нарушая их представления о нас.

— Ладно, про меня мы уже многое узнали ранее — ответила Эллис. — Так что я займусь лучше взаимосвязями организаций.

— Ты еще лучше вспомни, не было ли каких-то примечательных разговоров у тебя с Кастором — предложила Рин. — К примеру, не пытался ли он как-то направить твою деятельность. Пускай даже и не очень открыто.

В итоге наступила тишина, так как в данном случае, информации было и правда много. Вся сеть симуляций постоянно взаимодействовала, а нужно было отследить совершенно определенные моменты.

Немного привыкнув к методу организации информации, я в итоге добрался до нужных данных. Во всяком случае, мне именно так казалось. Речь здесь снова шла о двух объектах, как и в письме военной базе. То, что говорилось про Мию и Чиру — сомнений не было, так как мало того, что время сообщений совпадало с их появлением, так еще и описаны они были довольно точно. Во всяком случае, "усиленный образец — прототип" и "неподдающаяся изменениям", могли быть только наши знакомые. Что характерно, первым тревогу поднял генетический центр, расположенный в одной из центральных частей глобального государства. Сигнал со сканеров почему-то миновал и военных, и другие структуры, а был напрямую направлен в генетический центр. Во всяком случае, так заявляла симуляция, принадлежавшая к это организации. Дальше, без особых обсуждений, можно сказать почти мгновенно, информация поступила в отдел "м", где и было принято решение о переносе Мии и Чиру в повстанческую страну. После этого были какие-то пробелы в информации, но завершалось все в изначальном генетическом центре, где, судя по отчетам, личность пойманных была подтверждена. Все запросы и отчеты в мельчайших подробностях отправлялись на какую-то симуляцию, к которой доступа у нас не было.

— О, кажется вспомнила кое-что — прервала нас Эллис. — Кастор как-то говорил, что рано или поздно в обществе должно измениться отношение к жителям зон, и что скорее всего решаться это должно военным путем.

— Это когда он так говорил? — уточнила Рин.

— Давно, я еще ребенком была — ответила Эллис. — Но это как-то странно. Судя по проектам, с которыми он был связан, цель генетических центров была как раз в обратном — уничтожении зон.

— Так может он двойную игру вел? — спросила Рин.

— Да нет, как раз все сходится — ответил я. — Психологические отчеты на Эллис явно говорили о том, что завербовать ее не получится. Зато подобными речами Кастор закладывал в голову Эллис идею переворота. Совершенно очевидно, что Эллис со своими способностями и правда могла развязать войну, просто взламывая терминалы разных организаций. А войны Кастор и добивался. Во-первых, зоны были бы уничтожены, все-таки военные оснащены здесь на порядок лучше. Ну и самое главное, Эллис превращалась в преступника, но уже другого масштаба. За ней можно было бы открыто охотиться всем, кому не лень. И все эти законы о неприкосновенности зон в данном случае уже не имели никакой силы.

— Звучит правдоподобно, хоть и пугающе — отозвалась Эллис.

— Надо узнать, кто вообще Кастора нанимал — предложила Рин.

— А я вот опять запуталась — вдруг произнесла Кристен. — Я по себе информацию искала. Так вот там что-то странное с оплатой моих счетов по изменениям. Вообще, раз в пять лет нужно было поддерживать изменения, ну про это вы, наверное в курсе. Я платила обычно порядка одиннадцати миллионов за эту процедуру. Однако, здесь значится совершенно другая сумма, больше миллиарда. Это совершенно безумное число, таких денег у меня никогда не было. Даже при повышении не смогла бы такое оплатить. Да и никто с меня не требовал столько. Ничего не понимаю.

— А разве не каждые десять лет нужно корректировать изменения? — переспросила Рин.

— Нет, все зависит от сложности перестройки, десять лет — самые простые изменения, а чем больше комплекс принятых мер, тем чаще — объяснила Кристен.

— Так ты выясни откуда перевод совершался — предложила Эллис. — Вообще, конечно, странно. Тебя все равно убрать хотели уже давно, к чему такие суммы вкладывать.

— Нашла — Кристен немного побледнела. — С личного счета моего отца шли переводы.

— Тогда вообще бред — отозвалась Эллис. — С одной стороны он знал и можно сказать давал согласие на твое устранение, с другой стороны вливал какие-то невероятные суммы. Там хоть не сказано, на что?

— Нет — отозвалась Кристен. — Это больше на взятку похоже, чем на оплату услуг, поскольку и переводились средства не на счет генетического центра, а лично человеку, его возглавлявшему. Мне нужна пауза.

После этих слов она молча встала и вышла из рубки.

— Пойду прослежу за ней — предложил я. Я прекрасно понимал, что все недавние события и постоянная путаница могли вновь довести Кристен, так что одну ее я оставлять не хотел.

Я прошелся по коридорам, заглянув в каюту, но там ее не было. Точно так же не нашел я ее и в лабораториях, и в ангаре, и в столовой. Оставалось проверить новое для меня место — тренировочный зал. И, надо сказать, я не ошибся. На этот раз Кристен решила выпустить пар, а не замыкаться в себе. Так что теперь она во всю лупила тренировочный манекен. Когда я вошел, она тут же заметила меня.

— Давай, бери мечи — сказала она мне. — Все лучше, чем манекен бить.

— Подожди, с тобой вообще все в порядке? — удивился я подобному предложению.

— Конечно, нет, разве не видно? — спросила Кристен. — Тем не менее, больше я в себя уходить не собираюсь. Это уже просто бессмысленно, все равно ничего не понимаю, а лишь больше вопросов возникает.

В какой-то мере, мне и самому хотелось узнать, на что способны измененные военные. Однако, я уже немного опасался, судя по недавней информации, изменена Кристен была на порядок лучше, чем ее коллеги. Плюс ко всему у нее теперь и части тела были заменены. Так что мечи я брал с некоторыми сомнениями.

Ждать она себя не заставила и налетела на меня практически сразу же, как только я вооружился. Как-то сразу стало ясно, что церемониться она не планировала, равно как и сдерживаться. Возможно, она все еще считала, что во многих ее неприятностях были виноваты мы с Рин и теперь решила отыграться. Во всяком случае, хоть я и успел блокировать удар, однако сила его оказалась велика и я просто отлетел в стену. Больше у меня не было ни малейшего желания попадать под подобные атаки и блокировать я больше ничего не собирался, исключительно уклоняться. Однако и здесь все было не так просто, как казалось. Она прекрасно чувствовала, когда я собирался бить и точно так же будто ощущала в какую сторону я отскочу. Таким образом я полетал еще пару раз.

— Удивляешь — произнесла она. — Во время боя после центра симуляций совершенно иначе сражался.

— Я так понимаю, есть тому причины — ответил я. — Во всяком случае, несколько факторов имеется точно.

— Но ты задумайся, я голыми руками дерусь, а ты мечами меня достать не можешь — ответила она.

Я уже заметил, что у нее появлялся какой-то нездоровый азарт, так что спуску она мне не дала бы. Оставалось придумать, как ее победить, не смотря на то, что она предугадывала мои движения. В какой-то момент я понял, что она не беспочвенно принимает решение о том, куда бить. А это означало, что она отслеживает лишь самое начало моего передвижения и результат ей тут же становится известен, отсюда и бралась эта скорость реакции. И тут же я вновь вспомнил про иллюзии. Что, если она будет считать по началу моего движения, что я, скажем собираюсь уйти вправо, а на деле я поступлю противоположным образом? Сложность была в том, что малейшее движение мышц выдавало во всех подробностях мои намерения.

Я снова и снова отлетал от нее, поскольку не мог представить, как же обмануть. Однако, в какой-то момент я заметил, что Кристен реагирует практически моментально, просчитывая результат. И до меня дошло, что эта моментальность и была ее слабой стороной. На просчет результата требовались, конечно, десятые, а то и сотые доли секунды, но если бы за это время я успевал сменить намерения, то она бы не успела отреагировать, запутавшись. С каждым новым ее ударом я пытался провести этот трюк, однако времени мне не хватало и я получал вновь и вновь. Справедливости ради, надо отметить, что она все-таки сдерживала себя. Полагаю, если бы она попала по мне ударом в полную силу, то как минимум переломала бы все кости в зоне атаки. Самое главное, что я еще заметил, это то, что удары не были поверхностными. Весь импульс передавался как бы вглубь меня, а иногда и насквозь. С такой техникой я сталкивался впервые и, по правде говоря, мне нечего было ей противопоставить. В итоге, довольно скоро силы мои были истощены и пора было прекращать тренировку.

— Что, уже все? — удивилась Кристен, глядя на разбитого меня.

— Вот ты говоришь, что голыми руками сражаешься — ответил я. — Но по факту это ведь не так. Не забыла, что у тебя руки и нога теперь куда мощнее?

— Но ты же не будешь в реальной схватке жаловаться на подобное противнику?

— с улыбкой спросила она.

— Я и сейчас не жалуюсь — ответил я. — Впрочем, свои ошибки я понял, нужно только исправить их со временем. А сейчас давай-ка ко всем вернемся.

— Да, пожалуй — ответила она. — Спасибо за тренировку, вроде полегчало.

— Где вы там пропадали? — спросила Эллис, когда мы вернулись в рубку.

— Да так, разминка небольшая — отозвалась Кристен.

— Ничего себе разминка — я был категорически не согласен с подобной формулировкой.

— Да тебя солидно приложили — обратила на меня внимание Рин. — Вообще, надо бы сделать подобные тренировки традицией, чтобы развиваться.

— С этим, пожалуй, соглашусь — ответил я. — Чувствую, мне пока многого не хватает.

— Ладно, об этом позже — сказала Рин. — Мы тут информацию интересную выудили. Помнишь, речь шла про исчезновение людей? Так вот они все и становилилсь основой для симуляции. Теперь это можно наверняка сказать.

— И в чем смысл? По каким критериям хотя бы? — спросил я.

— Во-первых, попадали туда те, кто зарекомендовал себя на работе — ответила Рин. — Не просто зарекомендовал, а я бы сказала, был выдающимся сотрудником. Им предлагали повышение с переездом, а завершалось все симуляцией. Насколько я понимаю, после загрузки сознания в терминал, человек уничтожался.

— Подожди, а помнишь тогда в тюрьме один заключенный рассказывал, как он оказался за решеткой? — спросил я.

— Какой именно? — уточнила Рин.

— Ну который все пытался связаться со своим родственником и донимал все структуры так, что они его решили изолировать? — ответил я. — Получается, его родственник к тому моменту уже погиб, а предварительно стал симуляцией.

— Да, припоминаю — ответила Рин. — А что с ним не так?

— Да все так — ответил я. — Но ведь он упоминал вроде, что так или иначе, некоторым его знакомым с подобными историями удавалось связаться с пропавшими.

— А симуляция же продолжает жить — ответила Эллис. — Ну не жить, конечно, скорее функционировать, как человек. То есть, связаться можно.

— Вы узнали, кому это вообще нужно? — спросила Кристен.

— Нет, на этот счет никакой информации нет — ответила Рин. — Можно только сказать, что симуляции являются в какой-то мере контролирующей все процессы сетью. В некотором виде, это замкнутая система, получающая всю информацию извне, обрабатывающая ее и отдающая приказы в особенных случаях. В том числе, решения об уничтожении той или иной зоны принимается в этой сети. А дальше подключаются уже необходимые структуры, которые, к слову и не догадываются о том, кто действительно приказ отдал. Ведь при общении по связи, симуляции выглядят и звучат, как реальные люди.

— Но к чему так все усложнять? — удивился я.

— Думаю, отчасти из-за беспристрастности — ответила Эллис. — Хоть это и копии людей, но эмоций они лишены. Во всяком случае, то, что уровень эмоциональности сильно занижен — факт.

— Так, я срочно дальше искать информацию по Мии с Чиру — ответил я. — Предчувствия у меня паршивые.

У меня начали появляться подозрения, что их превратили в симуляции таким же образом, как и остальных. Однако, я никак не мог найти никаких тому доказательств. Во всяком случае, на их имена симуляции ничего не выдавали. С другой стороны, я прекрасно помню короткий разговор с ними еще в самом начале их исчезновения, когда они заявляли, что с ними все в порядке и они всем довольны. В моем представлении, это могло быть следствием превращения в симуляции. Выяснив, что по именам найти не получится, я продолжил изучать историю тех двух объектов, которых местные отправили в генетический центр на экспертизу. Оказалось, что после подтверждения, их отправили в какой-то Дейне, после чего больше ничего о них не было известно вообще.

— Что за город такой или страна Дейне, где находится-то? — спросил я вслух.

— Вообще-то это не страна и тем более не город — ответила Эллис. — Дейне там — указала она рукой куда-то в иллюминатор.

— В смысле? — я не понял, о чем шла речь.

— Дейне — это один из спутников планеты — ответила Кристен. — А что?

— Тут говорится, что Мию и Чиру в итоге переправили туда — ответил я. — У вас спутники заселенные что ли?

— Нет, ничего про это не слышала — ответила Эллис.

— Однако, если верить симуляциям, хоть и изредка, но оттуда и правда поступает сигнал на планету — подключилась к обсуждению Кристен. — Я только что проверила. Там, похоже, главное генетическое отделение. Вот смотрите, многие данные о перестройках людей и новых экспериментах поступают именно оттуда. Плюс заказы на доставку новейшего оборудования.

— Если так, то логично, что Мия с Чиру оказались там — задумалась Рин. — Подумать только, сколько мы по планете лазали, а все, что искали, болталось все время в небе над нашими головами. Вероятно, кто-то не хотел выставлять напоказ результаты экспериментов семисотлетней давности, поэтому нужно было отправить их туда.

— Но я ни разу не слышала про то, что там жизнь есть — отозвалась Эллис.

— Логично, еще б ты слышала про настолько засекреченное место — ответила Рин. — Через обычные терминалы ты про это никак узнать не могла бы. Это даже в симуляциях выяснилось случайно, из-за наших пропавших товарищей. И то, единственным сообщением какому-то транспортнику, о том, куда доставить задержанных. А тот сигнал, что обнаружила Кристен итак достаточно скрыт.

— Получается, нам туда теперь нужно отправляться — ответил я. — Да и не такое уж секретное место, раз туда даже доставку осуществляют, а оттуда данные идут иногда.

— Многовато риска — сказала Кристен. — Вы вообще про себя что-нибудь читали из данных симуляций?

— Пока не успела — ответила Рин.

— Так вот там говорится, что до недавнего времени не знали, как с вами поступать — начала Кристен. — С одной стороны, вы были долгое время нейтральны для местных структур. Даже ваше проникновение в зону не вызвало никаких вопросов подозрительных, что на мой взгляд, крайне странно, ведь вы говорили о похищении друзей с Кастором. А он не стал распространять эту информацию по какой-то причине. По большому счету, проблемы у вас начались после нападения на военную базу вблизи повстанческой страны. С тех пор заинтересованность вами стремительно возросла. Но одно радует, нет никакой подробной психологической информации на вас. В каком-то смысле, как вы того и хотели, вы для планеты непредсказуемы.

— Тогда нам не составит особого труда попасть на спутник? — спросил я.

— Вообще, включи трансляцию — предложила Кристен. — Там сразу все поймешь. Тем более, не думаю, что засекреченный объект без охраны, скорее наоборот, там их такая концентрация, что не протиснешься никак. Так что не вижу ничего легкого.

По совету Кристен, я включил трансляцию. И долго ждать не пришлось. Все местные новости с завидной регулярностью сообщали о том, что нас уничтожат, как только нас увидят. О задержании не шло никакой речи. А порывшись в симуляциях, я нашел информацию о формировании спецотряда из отдела "м" и военных высокого боевого ранга.

— А как еще поступать? — развела руками Рин. — Теперь только на этот Дейне и отправляться. Что бы там ни было, а Мия и Чиру находятся там. Просто нужно придумать, как туда попасть.

ПЛАНИРОВАНИЕ

— Я так понимаю, переубедить вас не получится? — спросила Эллис.

— Нет, конечно — ответил я. — Собственно, мы ведь итак во все неприятности влезли из-за Мии с Чиру. И теперь узнали, где они.

— Но я понятия не имею, как мы сможем туда попасть — ответила Эллис. — Мало того, что за нами теперь пристально следят, так еще и неизвестно, как там на спутнике вообще все обустроено.

— Это надо попробовать через симуляции узнать — предложила Рин. — Хоть какая-то карта должна же быть.

Естественно, мы сразу же принялись искать нужную информацию. Однако, в основном попадали на какие-то поверхностные знания о спутнике, которые все как один утверждали, что жизни там нет. Даже обратившись к данным транспортных компаний, мы так ничего и не узнали, хотя бы того, где находились доки. Если учитывать, что и здесь могли быть причастны иллюзии, то ничего удивительного. Но судя по всему, главный генетический центр прятали беспрецедентно, так что узнать можно было лишь косвенную информацию по нему.

— А что, если это вообще какое-нибудь кодовое обозначение? — предположила Эллис. — И не спутник это вовсе, а действительно какой-нибудь закрытый город, к примеру? Все же на Дейне ничего нет, включая атмосферу.

— И тем не менее, туда изредка отправляют транспортники — ответила Рин. — Более того, если проанализировать немногочисленные сигналы, то заметно, что некоторые из них не планетарного происхождения.

— Да может с какой-нибудь орбитальной станции они — предположила Эллис.

— А много у вас таких станций? — уточнила Рин.

— Вообще, достаточно — ответила Кристен. — Часть из них военные базы, часть — инфраструктура, скорее имеющая отношение к планете.

— Например? — переспросила Рин.

— Я без понятия, если честно — отозвалась Кристен. — Как-то не интересовалась, все же у меня другой род деятельности.

И снова пришлось просмотреть данные из симуляций. В принципе, как и ожидалось, среди орбитальных станций были и исследовательские. Но по какой-то причине, им не уделяли много внимания, по крайней мере это было ясно из финансирования. Все эти станции по бюджету были чуть ли не на предпоследней строчке рейтинга. Что характерно, в основном там велась исследовательская деятельность по природе планеты и по альтернативным источникам энергии планеты. Но уже давно здесь правила генетическая организация, так что большинство средств направлялось именно в нее. Само собой, про Дейне здесь не было ни слова.

— Так, сдается мне, мы от основной темы все больше в сторону уходим — сказала Рин. — Сказано же прямым текстом, что переместили пойманных на Дейне. Так какой смысл мудрить и искать то, чего нет среди орбитальных станций, а уж тем более на планете?

— И что предлагаешь? — спросила Эллис

— Надо подобраться поближе и просканировать спутник — ответила Рин. — Если карты нет в доступе, нужно самим создать ее.

Эту мысль все сочли здравой, так что настало время прекращать болтаться на дрейфе. К спутнику мы приближались медленно и аккуратно, поскольку было неизвестно, какие технологии там присутствуют и не смогут ли они раскрыть нашу маскировку. Что важно, никаких кораблей у самого спутника мы не обнаружили. Хотя предполагали, что там будет огромное число охранных судов. Здесь и правда либо ничего абсолютно не было, либо все спрятали очень тщательно.

В иллюминатор можно было примерно разглядеть, что из себя представлял Дейне. По первому впечатлению — обычный, ничем не примечательный мертвый объект. Поверхность его была темная, будто вся чем-то израненная. Во всяком случае, от одного полюса к другому тянулся огромный шрам, неизвестно каким образом образовавшийся.

— Что ж, предварительно просканируем — сообщила Рин. — По крайней мере с этой стороны, для начала. А затем облетим и там проверим.

Прошло где-то полчаса в абсолютной тишине. Все с каким-то напряжением и взволнованностью ждали результатов.

— С этой стороны ничего нет — сообщила Рин и направила корабль к противоположной области спутника. Прошло еще полчаса и мы узнали, что и там не было никаких признаков жизни.

— Ну я же говорила, что это скорее всего какое-то кодовое обозначение просто — резюмировала Эллис.

— Я бы так с выводами не спешил — ответил я. — Если уж на планете все так хорошо спрятали и за иллюзиями, и за экранированной поверхностью, то здесь наверняка должно быть что-то подобное.

— Предположим, я могу увеличить мощности сканера — сообщила Рин. — Просто есть один немаловажный побочный эффект.

— Какой же? — спросила Эллис.

— Я могу все мощности корабля направить в сканер, но, как вы понимаете, маскировка спадет — ответила Рин. — Нас сразу же обнаружат.

— Но если мы это кратковременно сделаем, то ведь успеем потом снова замаскироваться? — спросил я.

— Это зависит от того, как быстро сюда поспешат охранные силы — ответила Рин. — И неизвестно, с планеты ли, или со спутника. Но самое главное, по нашему сканеру нас точно заметят, если там кто-нибудь вообще есть. Получается, мы выдадим свою заинтересованность.

— Но других путей, насколько я понимаю, просто нет? — переспросил я.

— Поняла, тогда перевожу всю энергию на сканер — согласилась Рин. — Нетронутой остается только рубка, так что не вздумайте куда-нибудь выйти, пока не завершим проверку.

— Стой, ласи надо найти — внезапно вспомнил я.

Резервное питание было не самым надежным звеном на корабле, так что рисковать не хотелось. В итоге я отправился искать зверька, который мог шариться где угодно. Из-за этого мне пришлось обойти все известные мне помещения, но я так и не мог его нигде обнаружить.

— Что так долго? — поинтересовалась Рин по связи.

— Да не видно его нигде — ответил я. — Может, сбежал?

— Сейчас проверю — отозвалась Рин и вновь воцарилась тишина, которая, впрочем не продлилась долго. — Он в вентиляции над столовой — сообщила Рин.

— Сразу так надо было проверять — раздосадовано ответил я. Отчасти я был недоволен, что в такой ответственный момент ласи пропал, отчасти я осознавал перспективу вновь лезть в вентиляцию. Очевидно, что до того, как мы натравили его на паразита из баслета, зверь не интересовался корабельными коммуникациями и всегда был на виду. Теперь же он нашел для себя новую территорию для исследований.

Нехотя я нашел вход в вентиляционную шахту и полез доставать животное. Меньше всего мне хотелось гоняться за ним. Поэтому когда я его увидел, старался передвигаться максимально медленно, чтобы не спугнуть его. Однако, ласи и не думал пугаться. Наоборот, он будто понял мой настрой и пошел навстречу. В итоге, без особых проблем мне удалось взять его и принести в рубку.

— Теперь все? — уточнила Рин.

Все молча кивнули и Рин перенаправила всю энергию в корабле. Почти одновременно с этим терминалы засветили красным, говоря о какой-то опасности.

— Вот как и ожидалось — сообщила Рин. — В нас уже ракеты летят. Особо с нами церемониться не будут.

— Как-то ты это спокойно сказала — удивилась Эллис, которая к столь скорому повороту не была готова.

— Да они медленно летят, просканировать успеем все — отозвалась Рин. — Тем более, щит должен выдержать. Но на всякий случай, Кристен, установи второй барьер с Тарнарона на корабль, я тебе скажу, где нужное помещение, только возьми здесь скафандр, системы-то все я отключила.

— Если ты системы отключила, от чего барьер вообще питаться будет? — спросила Эллис.

— Когда ракеты слишком близко будут, я все верну на свои места — отозвалась Рин. — Не забывай, нам же еще нужно успеть замаскироваться снова.

Кристен на эту роль установщика дополнительного щита подходила отлично, так как физически теперь была явно сильнее нас и протащить по кораблю барьерное устройство ей не составляло труда. Все равно, пока сканирование не было завершено, заняться было нечем, кроме как отслеживать потенциальные опасности для нас. Так что довольно быстро дело было сделано под руководством Рин и можно было рассчитывать, что несколько попаданий мы переживем. И все же, вот теперь и правда можно было прочувствовать всеобщее напряжение.

— Так, я все возвращаю и в маскировку уходим — вдруг сообщила Рин. — Пять минут до попадания в нас.

— А как же сканирование? — удивилась Эллис.

— Вот только что завершилось — ответила Рин. — Больше мощности, быстрее процесс. А от ракет я постараюсь все же уйти.

Пять минут, казалось бы не самый долгий срок, однако время как обычно растянулось в этот момент. Возможно, для всех, кроме Рин, которая начала какие-то дикие маневры, от которых я уже толком не понимал, где верх, а где низ. Помотало нас похлеще, чем при подпространственном прыжке или резком аварийном взлете с планеты.

— Ну вот и все, ничего страшного — радостно произнесла Рин, когда процесс маскировки завершился.

— Лишь бы результат был — ответила Эллис, приходя в себя.

— А он есть, смотрите все на терминалах — отозвалась Рин. — Слабовато, но видно, что под поверхностью спутника много чего находится.

Действительно, некоторые области спутника на новом результате сканирования говорили по крайней мере об источниках тепла. Более того, отчетливо можно было заметить и структурные нарушения под поверхностью, притом форма этих полостей говорила о том, что они были явно не естественного происхождения. Можно было выделить несколько таких областей, в которых тепловое излучение было особенно сильным, они были словно яркими точками на фоне остальных мест. Успокаивало то, что все это по своим размерам не было таким уж гигантским, а значит, только здесь была какая-то жизнь и исследовать целый спутник не было необходимости.

— Что думаете? — спросила Эллис.

— Вот эти яркие пятна — судя по всему генераторы, которые и снабжают весь комплекс энергией — ответила Рин. — Картина очень похожа на то, что мы в центре симуляций видели, разве что мощности здесь куда выше. Но это и логично. Тут все же не небольшое здание и потребности совершенно иные. Большая часть энергии при этом поступает вот в эту область — указала она на некое место на карте, куда и правда будто ручьями тянулись потоки энергии.

— Но попасть-то туда как, если по нам сразу же огонь открывают? — спросила Кристен.

— Если задуматься, то теоретически выход есть — сказала Эллис. — Раз уж так иллюзиями увлекаются, то можно отплатить им той же монетой.

— Каким образом? — спросил я.

— Пойду попробую перестроить переносные терминалы, чтобы они могли воздействовать на окружающих так, как нужно нам — ответила Эллис. — Правда мне понадобятся данные, если все получится.

— Какие, например? — поинтересовалась Рин.

— У меня возникла идея вас замаскировать под местных обитателей с помощью иллюзий — ответила Эллис. — С помощью них ведь можно полностью внешний вид изменить. Вот только как получить данные хотя бы о форме одежды тех, кто на спутнике? Лица-то ладно, их придумать можно.

— А какая разница, хоть нас и не узнают, но сомневаюсь, что сюда корабли часто летают — ответил я. — Если мы вот так без повода высадимся, хоть и с внешностью местных, все равно догадаются, что что-то не так.

— Ты прав — ответила Рин. — Значит, нам нужен повод.

— Вот только судя по отчетам в симуляциях, этих поводов не так много

— отозвалась Эллис. — Даже если мы прикинемся, якобы оборудование доставляем, то в генетическом центре наверняка поймут, что это подстава, так как ничего не заказывали.

— Тогда нужно что-то экстренное, вроде ремонтных работ — предложил я.

— А что там чинить, если все работает? — спросила Эллис.

— Можно попробовать сломать — отозвалась Рин. — Ремонтные бригады наверняка есть на спутнике, значит нужно вывести из строя то, что своими силами они не отремонтируют.

— Что, например? — спросила Эллис. — И как ты вообще что-то повредишь, находясь на корабле? Просто огонь открыть не получится, там итак все начеку.

— Есть у нас разведывательные дроны, экранированные, их не засекут никак, кроме прямого визуального контакта — ответила Рин. — Корабль-то исследовательский, так что их здесь хватает. Но можно поместить на них взрывчатку и направить, скажем, в один из генераторов. Вряд ли своими силами они восстановят такое.

— Так здесь наверняка есть резервное питание — предположил я.

— Тем лучше. Раз оно есть, то с наибольшей вероятностью помощи они будут ждать извне. Как бы то ни было, эти генераторы не просто запчасти какие-то, а целое устройство. И чтобы заменить его, нужно новый ставить. Вряд ли у них здесь налажено производство генераторов, остается только с планеты доставлять.

— Как бы еще Мия с Чиру при всем при этом не пострадали — задумался я.

— Вот смотри — Рин указала на карту спутника и результаты сканирования. — Есть наиболее отдаленный генератор ото всех, судя по структурным изменениям в поверхности, там нет никаких помещений поблизости. Мне кажется, самый безопасный вариант. А нам потом нужно будет попасть туда, куда всю энергию стягивают, скорее всего исследовательская и экспериментальная часть именно там.

— И как его взрывать? Прямо через поверхность? — удивилась Эллис.

— Нет, конечно, должен быть где-то вывод тепла организован — ответила Рин.

— Туда и пролетим небольшим дроном. А предварительно еще и картину получим, как там все выглядит. Заодно и про форму узнаем, если там люди, конечно, есть.

Решение было принято, это был наиболее оптимальный план. Эллис отправилась изучать, что можно было сделать с иллюзиями, а мы пошли в оружейный отсек подготавливать дронов. Хоть я и находился на корабле уже давно, тем не менее про многие его возможности не имел ни малейшего понятия. В частности, эти самые дроны были для меня открытием. Это были совершенно небольшие устройства, скорее похожие на какие-то обтекаемые капсулы, размером с дыню-переросток. В нижней части были различные крепления для разных нужд. В нашем случае, было решено присоединить туда камеру и плазменную взрывчатку. А дальше дело оставалось за малым — поместить дроны, а мы на всякий случай решили использовать три штуки, в специальный отсек корабля, откуда они и должны были вылететь.

Так мы и поступили, когда дождались примерных результатов от Эллис. По ее словам, с перепрограммированием иллюзорного сигнала она справилась, оставалось просто добавить в список действующих образов форму ремонтников и любые объекты по желанию.

Дроны резво покинули корабль под управлением Рин и отправились к предполагаемому генератору. Весь процесс полета мы наблюдали по камерам, так что можно было вблизи рассмотреть поверхность спутника и детали, которые мы могли упустить из вида. Теперь уже было заметно, что Дейне был неспокойным местом. Ландшафт на нем весь был каким-то рваным и поврежденным. Тут же пришло на ум, что все это может быть результатом бомбардировок метеоритами. Судя по всему, если тут и устанавливали барьер, то только там, где он был действительно нужен.

Самым сложным оказалось найти охлаждающую шахту. На поверхность воздух поступал уже охлажденным через систему шахт, так что на результатах сканирования не было ничего видно. Оставалось действовать по наитию, искать отверстие в поверхности поблизости от генератора. И после некоторого времени кружения над территорией, камера одного из дронов засекла подходящее место. Удивляла управляемость этих устройств. Они могли лететь невероятно быстро, когда от них это требовалось, но точно так же, в лабиринте шахт можно было и замедлиться. Тем более, что иначе к генератору было и не попасть. В шахтах было множество переборок, открывающихся поочередно, чтобы в помещении генератора сохранялась герметичность. Судя по всему, горячий воздух удалялся порционно из основного отсека.

На преодоление всех препятствий ушло какое-то время, но до генератора мы все-таки добрались. Предельно снизив скорость, Рин покружила над потолком, чтобы осмотреться и добыла ценные данные для Эллис. В данном случае, была получена информация о внешнем виде охранников, так что теперь, по словам Эллис, мы могли прикинуться одним из них, даже не воруя форму. Собственно, стало известно, что на спутнике есть люди. Все же нельзя было исключать того, что здесь могли быть исключительно андроиды, однако сканирование с дрона подтвердило наличие живой материи. Это было облегчением, так как от андроидов было куда сложнее уйти и оставаться необнаруженными. К тому же, вряд ли андроиды были подвержены иллюзиям.

Когда всю необходимую информацию мы получили, дроны были направлены на генератор. В следующее мгновение произошел взрыв, который можно было наблюдать даже невооруженным взглядом.

— А теперь следите за активностью симуляций, должны последовать запросы с Дейне на планету — сказала Рин. — А я попробую перехватить еще какие-нибудь сигналы.

РЕМОНТНИКИ

— Не совсем правда ясно, где искать в симуляциях эту информацию по взрыву

— произнесла Эллис себе под нос, пытаясь выйти на какой-нибудь след.

— Там не так много вариантов же — отозвалась Рин. — Отдел "м", да те, кто собственно производит технику.

— Причем здесь вообще может быть отдел манипуляций? — удивилась Эллис. — А вот системы "кортса" можно и проверить, действительно.

Прошло минут десять, но симуляции почему-то молчали, будто ничего и не произошло.

— Вы уверены, что они там своими силами не смогут разобраться? — спросила Эллис. — Как-то подозрительно тихо.

— Подожди, вот — прервала ее Кристен. — Действительно, в отделе "м" какой-то переполох. Во всяком случае, информация пошла про инцидент на Дейне.

Мгновенно мы все перешли к считыванию данных этой симуляции. Связывалась она с производителями и еще с какой-то структурой, о которой ранее мы не слышали. Вкратце было ясно, что в планы местных входило расследование устроенного нами взрыва.

— Надо с Дейне сигнал перехватить — предложила Рин. — По симуяциям мы только результат видим, а хотелось бы знать, что им вообще приказывают. А то непонятно, прилетят ли сюда ремонтники когда-нибудь и стоит ли нам вообще ждать?

Эллис восприняла это как призыв к действию и тут же приступила к поиску этого сигнала. Основываясь на том, что многое могло быть скрыто, взять хотя бы центр симуляций, откуда сигнал шел в совершенно непривычном диапазоне, получилось у нее довольно быстро добраться до нужного. Этот сигнал она и вывела на общие динамики корабля.

Из сообщений со спутника следовало, что в секторе 7 произошла авария на генераторе, вызванная неизвестными причинами. К нашему облегчению основными версиями был перегрев в следствии засорения вентиляционного отсека, а так же производственные дефекты.

— То есть они не рассматривают версию с нападением — подытожила Рин.

— Легче от этого не становится — отозвалась Эллис. — Они все еще не требуют замену, а лишь хотят расследовать эту ситуацию. Если они так последовательно действовать будут, то обломки дронов обнаружат.

— Ничего они не обнаружат — ответила Рин. — Дрон в пыль превратился при таком взрыве. Другое дело, что характер повреждений нас скорее всего выдаст. С другой стороны, есть свои плюсы у того, что ремонтники сюда сразу же не отправились.

— Интересно, какие? — удивилась Эллис.

— У нас есть время на подготовку — ответила Рин. — Во всяком случае, выясним, где здесь доки вообще. Ты ж не думаешь, что они высадятся сразу непосредственно у места взрыва? А мы так узнаем, где ремонтников сможем перехватить.

— А не проще это сделать при их подлете к спутнику? — спросила Эллис.

— На абордаж что ли взять? — переспросила Рин. — Как ты себе это представляешь? Они сигнал бедствия успеют отправить на Дейне. И тогда уже никакие иллюзии не помогут. Тем более, корабль у нас исследовательский, он не приспособлен для таких маневров.

— И как тогда поступим? — спросила Кристен. — У меня к вам просьба, кстати будет. Можем ли мы весь этот генетический центр уничтожить? Хочу, чтобы эта организация прекратила существовать.

— Что, злоба до сих пор не покидает? — спросила Рин. — Теоретически, можем, наверное. Если одновременно там все генераторы подорвать, установив таймеры. Дистанционно не выйдет, там все экранировано. Но у нас ведь и своя задача есть — нужно найти сначала Мию и Чиру. Времени у нас там будет в обрез, сама понимаешь, подмога к ним прибудет чуть ли не моментально. К тому же, на планете останется еще тьма этих центров.

— Вообще-то есть более логичный выход — произнесла Эллис. — Судя по всему, там связь через ретранслятор устроена секторально, то есть разные терминалы образуют единый усилитель. Взломаете их — получите доступ ко всему комплексу и можно будет подорвать все дистанционно. К тому же я смогу доступ к данным получить. А с таймерами — слишком рискованно.

— То есть, это единственный способ дистанционно взорвать? — спросила Кристен. — На планете лишь те, кто реализует исследования. Все данные, как мы выяснили, поступают со спутника, так что взорвав все на Дейне, мы парализуем планетарные центры.

— Если с таймерами не получится, тогда только вариант Эллис остается — ответила Рин. — Тем более, если задуматься, то совершенно непонятно, на какое время их устанавливать.

— Предлагаю тогда разделиться — сказала Кристен. — Я отправлюсь за вашими товарищами, а вы поочередно заминируете генераторы и взломаете связь. Вдвоем вам проще будет. Начнете минировать, как только я узнаю, где держат Мию с Чиру.

— Конечно, это все дико усложнит — задумалась Рин. — Но может и сработать.

— Так, через несколько часов на Дейне прибудет корабль с комиссией — отвлекла нас Эллис. — Вы переговоры вообще слушаете?

— Ясно, сейчас попробую его засечь — отозвалась Рин.

Вновь наступили минуты ожидания, постепенно превращавшиеся в часы. Местные оказались гораздо более аккуратными, чем я себе представлял. Я думал, что они моментально направят сразу всех на расследование и восстановление. Но очевидно, что у них был иной подход и для начала им нужно было выяснить, произошло ли все само собой или все же это было спланированной акцией. По симуляциям было видно, что и в системах "кортса" начинался переполох. Судя по всему, они чувствовали, что понесут серьезную ответственность, если будет установлено, что во всем виноват дефект при производстве.

В какой-то момент Рин оживилась, очевидно заметив что-то на радаре.

— Летят — сообщила она. — Проследуем за ними до поверхности.

— Нас так точно не заметят? — выразила опасение Эллис.

— Если бы у них были способы нас обнаружить, нас бы давно атаковали. Забыла что ли, что произошло, как только мы маскировку с корабля сняли? — спросила Рин.

— Думаю, лучше перестраховаться — ответила Эллис.

— Да все нормально будет, я аккуратно — ответила Рин.

Через некоторое время можно было увидеть корабль невооруженным глазом. Рин, как и обещала, проследовала за ним на некотором расстоянии. Но, судя по всему, нашу маскировку и правда никто не мог раскрыть. Во всяком случае, в эфире не было никаких предупреждений об угрозе. Вскоре мы уже летели над поверхностью спутника. Атмосферы здесь не было, так что приближение к Дейне не было таким уж дискомфортным, как при высадке на планету. Теперь можно было в подробностях рассмотреть местный ландшафт. Надо сказать, что серьезных скал или гор мы не видели, очевидно здесь практически не было никакой тектонической деятельности. Именно это наверняка и служило одним из факторов размещения здесь подземного центра. С другой стороны, кратеров здесь хватало, так как сезон метеоритных атак распространялся и на спутники. Вся поверхность при приближении была темно-коричневого цвета, местами переходящая даже в темно-серый, фактически угольный цвет.

— Странно, все никак не могу засечь никаких признаков доков — сказала Рин.

— Да просто за кораблем следуй, рано или поздно он же должен сесть — отозвалась Эллис.

Так продолжалось еще минут десять. Почему-то даже было подозрение, что комиссия эта заблудилась, иначе почему они сразу не рассчитали траекторию так, чтобы высадиться непосредственно у доков. Однако, в какой-то момент корабль замедлился, а вскоре и вовсе остановился над какой-то площадкой. Поверхность здесь была непривычно гладкая, особенно на фоне окружавших ее валунов. Теперь нам оставалось только наблюдать. Внезапно мне показалось, будто почва пришла в движение. Вскоре я понял, что так и было на самом деле. Медленно, но верно земля под кораблем будто бы разъезжалась. А вскоре осыпавшаяся порода обнажила очень толстые пластины, которые и разъезжались на самом деле. Когда они разошлись на приличное расстояние, корабль вертикально опустился в открывшееся пространство.

— Очевидно, это и есть доки — прокомментировала увиденное Рин. — Никаких опознавательных знаков, ничего.

— Знаки были, я засекла процесс передачи координат — ответила Эллис. — Но они сделали это непосредственно тогда, когда мы уже летели над поверхностью. Наверное, в целях безопасности, чтобы в случае чего нельзя было узнать ничего заранее. Потому и плутали так долго.

— Кстати, это ближайшее место к тому сектору, где генератор уничтожили

— отозвалась Рин. — Значит, ремонтная бригада появится здесь же.

— Тогда ждем их вызова? — спросила Эллис.

— Да, как только им сигнал поступит, мы втроем высадимся и спрячемся в окрестностях доков — ответила Рин. — Все остальное на тебе останется, будешь нам информацию передавать.

— Так вы как только высадитесь, корабль обнаружат — предостерегла Эллис.

— Значит, нужно немного подальше это сделать, доберемся пешком к моменту прилета ремонтников — ответила Рин. — А ты сразу в маскировку вернешься. Если будет возможность, будешь снабжать нас информацией.

— Интересно, какую я вам информацию должна передавать? — уточнила Эллис.

— По крайней мере о внутренней обстановке — ответила Рин. — Мы разделиться же планируем, нужно все сделать быстро и четко.

— Мое мнение — все это одна сплошная авантюра — отозвалась Эллис. — Но кто меня послушает.

— Да не ворчи ты. Ждем — заключила Рин.

На этот раз тишина продлилась дольше прежнего. Видимо, замену генератора не спешили производить без предварительных выводов. Само собой, эфир молчал, а симуляции на нужную нам тему не выдавали никакой новой информации. Так продолжалось до самой ночи, когда я уже начал было засыпать.

— Требуется генератор типа 75д — внезапно раздался голос из динамика. Естественно, обращен он был не к нам. Зато мы сразу начали отслеживать по симуляциям, для кого этот запрос был отправлен. Вариантов было немного, на самом деле, лишь один — системы "кортса". Именно там и началась активность. Мы узнали, что такой генератор у них имеется в наличии и то, что они были готовы немедленно отправить его грузовым кораблем к нам.

— Ну что, ждем отчета о вылете и выходим — сказала Рин.

На этот раз нужно было высаживаться на безжизненный спутник, так что без скафандров было не обойтись. Эти приспособления я не назвал бы удобными, так как они были довольно плотными и слегка затрудняли движение, а шлем, хоть и был продуманным, однако закрывал небольшую часть обзора. Во всяком случае, мне было непривычно поначалу.

Вскоре послышался ожидаемый отчет о том, что корабль уже направляется в заданные координаты. Рин открыла доступ к нашему кораблю для Эллис, чтобы та могла им управлять, а затем отлетела на небольшое расстояние от доков. После этого мы собрали боекомплект и высадились на поверхность, тем самым сняв с корабля маскировку. Естественно, Эллис тут же инициировала возвращение невидимости, однако на это требовалось время, затем она постаралась увести корабль подальше от спутника.

Нам же предстояло теперь идти пешком до доков. Удобной эту прогулку назвать было сложно. Мало того, что скафандр определенно не был создан для каких-то маневров, так еще и измененная гравитация была крайне непривычна. Отдаленно это мне напоминало тот момент, когда наш корабль остался на резервном питании. Однако, здесь я практически не ощущал веса своего тела и все движения приходилось делать крайне аккуратно, чтобы по крайней мере не подпрыгнуть метров на 30 ненароком.

— Засекла сигнал с Дейне — прервала наше увлекательное путешествие Эллис. — Ремонтникам сообщили, что заметили чужеродный корабль у поверхности спутника. Теперь те на орбите ждут охранных кораблей.

— Что еще за чужеродный корабль? — переспросила Кристен.

— Наш корабль засекли, чего непонятного? — отозвалась Эллис. — Меры безопасности теперь усиливают.

— Нехорошо — ответила Рин. — Нам итак надо как-то на борт ремонтника попасть, а теперь еще и эти помехи в виде военных кораблей.

— Строго говоря, это не военные — отозвалась Эллис. — Запрос в отдел "м" только что был.

— Ну и скольких они вызывают на помощь? — уточнила Рин.

— Вам точно хватит — ответила Эллис. — Порядка пятисот человек, экипаж каждого корабля по двести пятьдесят.

— Ну и нам с ними не справиться — очень верно подметила Кристен. — Тут местность практически открытая. А количество слишком уж фантастическое.

— Есть один выход — ответила Рин, что-то прикинув. — С дронами справишься?

— Я-то? — переспросила Эллис.

— Да — коротко ответила Рин.

— Справлюсь, вроде ничего сложного не было — согласилась Эллис.

— Тогда готовь их с той же взрывчаткой сейчас — сказала Рин. — Когда все корабли максимально приблизятся к докам, ты должна подорвать только охранные.

— Поняла, попробую — отозвалась Эллис. Мне нравилось, что сейчас не происходило никаких споров. Они уж точно сейчас были бы ни к чему, а тем более разные отказы, вроде "у меня не получится". Однако, главный вопрос о том, как нам попасть на корабль ремонтников, был все еще открыт.

Казалось, что прошла вечность, прежде чем мы вновь услышали Эллис. На деле же подготовка дронов у нее заняла не больше получаса. И надо заметить, успела она вовремя.

— Мимо меня три корабля сейчас пролетело — собщила она нам. — Какие взрывать я поняла, только укройтесь там где-нибудь.

— А сколько ты дронов решила использовать? — уточнила Рин.

— Всего шесть, по три на корабль — ответила Эллис.

— Это даже перебор, я бы сказала — произнесла Рин. — Главное, ремонтников не задень. Как они летят-то?

— Да обыкновенно, один охранный спереди, другой сзади — ответила Эллис.

— Постарайся их взорвать снизу — посоветовала Рин.

— Я лучше им энергоядра уничтожу — оспорила Эллис. — У этого типа они расположены в крайней правой части сверху.

— Ладно, по команде тогда — согласилась Рин. — Самое главное, ты сигнал со спутника можешь подделать?

— Да, вполне — отозвалась Эллис.

— Тогда сразу после уничтожения охраны, сообщи ремонтникам, что они должны покинуть корабль, когда те непосредственно в доках окажутся — сказала Рин.

— Придумай там, что-нибудь вроде того, что диверсия была совершена, корабль может быть заминирован и перед погружением в док, нужно все осмотреть.

— Думаешь, поведутся на такое? — удивился я подобной легенде.

— Да они там в панике будут, после взрывов, конечно поведутся — ответила Рин. — Тем более, что Эллис выйдет на них по частоте как будто с Дейне.

Вскоре наступил этот ответственный момент. На горизонте появились корабли и настало время действовать.

— Взрывай охрану — скомандовала Рин. Сразу же после ее слов последовали яркие вспышки, поднялся целый пыльный туман, за которым было не разобрать, уцелел ли кто или Эллис и правда перестаралась и стерла ремонтников вместе со всеми за компанию. С десяток секунд ожидания и из пыльной завесы вырвался одинокий корабль.

— Ремонтной бригаде приказ остановиться у доков и покинуть корабль — услышали мы по связи голос Эллис. Дальше она не стала напрягаться и придумывать какую-либо свою причину для этой остановки, а повторила слова Рин о диверсии. Мы в этот момент затаились за валунами, ожидая реакции многострадального экипажа.

Корабль снизил скорость и остановился, не долетев немного до раскрывающегося порта. На Дейне не успели еще отреагировать на произошедшее, так что ремонтники исправно слушались команд Эллис. Трюм корабля через некоторое время открылся и наружу вышел немногочисленный экипаж. Тут уже наступала наша очередь и мы в спешке отправились к ним.

Устройство Эллис работало довольно просто. Во-первых, нужно было просканировать объект, в нашем случае для каждого из членов ремонтной бригады, а затем, с помощью закрепленных на нас излучателей подменить свой образ образом ремонтника в мозгах окружающих. Таким образом, сооруженная Эллис конструкция была для нас своеобразным хамелеоном. От бдительности камер нас должна была спасать проекция, основанная на результатах сканирования. Как она умудрилась со всем разобраться в столь короткие сроки, не уставало меня поражать. Зато это прекрасно объясняло такую активную охоту за Эллис.

Скопировав нужные образы, нам пришлось уничтожить ремонтников. Заодно и оборудование их забрали вместе с передатчиками, в которых уже было неспокойно.

— Доложите обстановку — раздавался голос из передатчика. — По какой причине вы остановились?

— Мы были шокированы произошедшим — с наигранной взволнованностью ответила Рин. — Зачем вы нас атаковали?

Вопрос оказался обескураживающим и со стороны Дейне повисла небольшая пауза.

— Мы не атаковали вас — ответили по связи. — Из-за экстренных событий, вам придется сменить док для высадки. Поднимайтесь на орбиту, мы дадим вам новые координаты.

Понимая то, что на спутнике определенно заинтересуются всеми этими событиями и выйдут на поверхность, нам пришлось погрузить тела ремонтников на корабль, чтобы в дальнейшем избавиться от них. Как выяснилось, Рин отлично разбиралась в кораблях, так что ей не составило труда управлять и этим.

— А ничего, что там целая бригада была из ремонтников, а нас только трое?

— высказала опасения Кристен. — Наверняка ведь проверку устроят.

— Как высадимся, будем делать все очень быстро — отозвалась Рин. — Пока что рано что-то планировать, всей обстановки мы не знаем.

— Передаем вам координаты запасного порта — раздался голос с Дейне. — Вам придется высадиться рядом с другим сектором до выяснения обстоятельств.

— О, а координаты-то очень удобные для нас — сообщила Рин. — Эллис, напомни, не та ли это область, куда наибольшие мощности стянуты?"

— Она самая — отозвалась Эллис, проанализировав место высадки. — Думаете там товарищей ваших держат?

— Ты сама подумай, если это генетический центр, где все исследования проводятся, то самая энергозатратная область будет как раз в лабораторной части — отозвалась Рин. — Во всяком случае, вероятность велика.

— Ладно, только делайте все как можно быстрее — попросила Эллис. — Не знаю, как вам сказать, но я в одном отсеке корабля нашего, зафиксировала утечку, пришлось перекрыть ту часть.

— В смысле, утечку? — переспросила Рин. — Когда нас атаковать успели?

— Без понятия — отозвалась Эллис. — Но если предположить, то могли во время высадки вашей. Слишком быстро все тогда происходило.

— Ясно, ну утечка эта много вреда не сотворит, если ты и правда доступ туда перекрыла — ответила Рин. — Этот корабль и не на такое способен, так что слишком на этот счет не переживай. И держись на связи. Мы прибыли к указанному месту, сейчас будем высаживаться.

ДЕЙНЕ

— Ну вот, теперь мы сами себе предоставлены, сигнал Эллис пропал — произнесла Кристен как-то неуверенно, пока на подъемнике в украденном корабле мы спускались вниз.

— Кстати, ты все еще уверена в правильности своих действий? — уточнила Рин.

— Ты о чем? — переспросила Кристен.

— Скорее всего, уничтожение этого комплекса приведет к серьезным последствиям на планете — ответила Рин. — Вполне возможно, что без главного отделения вся система может рухнуть, а там никто не знает, что дальше будет. Фактически, может получиться так, что тем самым планету в хаос ввергнешь.

— А разве то, что сейчас происходит вообще можно нормой назвать? — спросила Кристен. — Разве что оболочка у планеты красивая, а внутри, если разобраться, сплошная гниль, к людям, даже измененным отношение как к скоту.

— И тем не менее, пока они этого не знают — живут спокойно — ответила Рин.

— Далеко ходить не надо, ты сама совсем недавно придерживалась абсолютно другого мнения. Думаешь, такие наспех сделанные выводы приведут к чему-то хорошему?

— Ты меня отговорить что ли пытаешься? — с подозрением спросила Кристен.

— Нет, просто хочу, чтобы ты задумалась — объяснила Рин. — Я уже устала повторять, что лично мне до планеты дела нет, я не имею к ней ни малейшего отношения, пусть хоть ее всю уничтожим — мне все равно. Ты попросила — мы поможем. Однако, может получиться так, что ты будешь жалеть потом и винить во многом себя. А самоедство как-то не хочется наблюдать. Вот и вся причина.

— Я просто не могу допустить того, чтобы все шло так же, как раньше — ответила Кристен. — Особенно после того, как я узнала правду. Так что к чему бы все ни привело, я буду еще больше жалеть, если в стороне останусь.

— Ясно, значит сожаления неизбежны — подытожила Рин. — Тогда и правда выбирай меньшее из двух зол.

— Да пусть там хоть войны начнутся, но так хоть честнее будет — ответила Кристен.

— Насчет войн, конечно, сильно сомневаюсь — сказала Рин. — Но отделу манипуляций и психологическим центрам работы ты явно прибавишь. С другой стороны, генетическая база в исследованиях итак есть, сильно может и не повлиять уничтожение этого центра.

— Все, прибыли — прервал я их диалог.

Мы оказались на нижнем ярусе доков, во вместительном ангаре. Встречала нас целая толпа охранников, что вызывало волнение о том, как нам все получится провернуть.

— Вас проводят в комнату ожидания — доложил один из них, когда мы покинули корабль. — Старший по охране скоро к вам придет.

— Зачем нам старший охраны-то? — удивилась Рин. — Мы сюда прибыли для починки генератора вообще-то.

— Необходимо обсудить инцидент, когда два корабля были уничтожены — сообщил охранник. — К слову, не маловато ли вас прислали? Троих всего.

— Мы свое дело знаем — ответил я. — Тем более, чем меньше глаз на засекреченном объекте, тем лучше, разве нет?

— С этим спорить не буду — ответил охранник. — Сколько посчитали нужным, столько и прислали.

В итоге мы вышли из ангара и отправились за нашим проводником в комнату ожидания. Коридор мне показался бесконечным, однако во всем здесь наблюдалась какая-то безупречность. Начиная с ангара, все было стерильно, идеальная чистота и никаких дефектов покрытия, которые были даже в центрах симуляций. По дороге мы заметили камеры, расставленные так, чтобы охватить максимальные зоны виимости. Когда нас привели в комнату, стало ясно, что свободно передвигаться по всему этому комплексу нам не позволят.

— Ну и как мы дальше-то пройдем? — спросила Кристен максимально тихо и прикрывая рукой рот от камеры, когда мы остались одни.

— Надо в охрану перевоплощаться, у них здесь больше свободы передвижения

— предложила Рин.

— Только делать это нужно как можно скорее, пока старший этот не пришел

— ответил я.

— Непосредственно под дверью вроде слепая зона — сказала Рин, присмотревшись к камерам. — Момент.

Рин подошла к двери и постучалась. Поначалу никакой реакции не было, но вскоре один из приставленных к нам охранников все же поинтересовался, что нам было нужно. Рин попросила его принести воды, а когда дверь открылась, Кристен со всей силы приложила их друг об друга так, что они отключились.

— Так, эти двое наши — сказала Рин, сканируя одного из них. Я точно так же проделал эту нехитрую процедуру со вторым и в итоге мы уже выглядели в глазах окружающих именно так, как эти двое охранников.

— А я? — спросила Кристен. — Где третьего-то взять теперь?

— А тебе старший достанется — сказала Рин. — Ты все же одна пойдешь на поиски, проще будет при высоком ранге. Теперь иллюзию ремонтников скинем еще на этих двоих, создадим тем самым неразбериху.

Устройство Эллис прекрасно работало, позволяя нам элементарно манипулировать восприятием окружающих. Любому объекту мы теперь могли придать внешний вид другого и это нам здорово помогало. Не будь у нас прибора, пришлось бы прорываться с боем, что в данном случае и при нынешних обстоятельствах было сомнительной затеей.

Мы оставили Кристен в комнате ожидания с двумя охранниками у порога, а сами заняли их место у двери. Вскоре появился и старший охранник, которого мы без особых проблем нейтрализовали. Теперь и Кристен была готова выбираться из комнаты, так что мы поспешили убраться оттуда. Там остались трое охранников, которые выглядели как ремонтники и теперь, даже когда они очнулись бы, не смогли бы ничего доказать. Кристен отправилась выяснять, где могут держать Мию с Чиру, а нам с Рин нужно было вернуться на корабль за боезапасами и электронными ключами Эллис. А дальше предстояло найти все секторальные терминалы с генераторами, чтобы с одних установить связь с нашим кораблем, а другие уничтожить.

— Что-то я никого из персонала пока не видел — подметил я. — Будто мы в какой-то карантинной зоне.

— Это как раз логично, по идее мы должны были пройти различные проверки — ответила Рин. — А вообще, неплохо бы нам картой обзавестись, а то совершенно не ясно, куда дальше идти. Так что давай для начала терминал какой-нибудь найдем.

Вскоре стало очевидно, что мы и правда были в некой контрольной зоне. Охраны здесь было много, а вот из рабочих и персонала — никого. Особого внимания на нас никто не обращал, иллюзия работала отлично. Правда довольно сложно было вести себя абсолютно уверенно, будто мы здесь итак каждый день находимся. Так что случались и казусы, когда с невозмутимостью мы открывали дверь, а оказывались в какой-то подсобке с кучей разного хлама. Но самым экстремальным моментом оказалась ситуация с терминалом, когда мы вошли в комнату отдыха, заполненную охраной. Но ведь там же находился и первый терминал, который мы здесь встретили. Так что пришлось не подавая виду спокойно пройти к нему и начать искать нужную информацию. Я хоть и понимал, что остальные воспринимают нас как своих, однако был будто на иголках, испытывая неимоверный дискомфорт. Тем не менее, задача была выполнена и мы получили карту всего этого комплекса.

— Так, где ближайший генератор находится? — с облегчением выдохнула Рин, когда мы покинули то помещение.

Присмотревшись, мы просчитали кратчайший маршрут, чтобы не пропустить ключевых терминалов и генераторов. Путь был весьма ветиеватым, зато не было необходимости возвращаться в пройденные места. Единственным минусом было то, что зону, где предположительно держали Мию и Чиру, мы обходили стороной, так что оставалось полностью положиться на Кристен.

— Что ж, вот лифт, ведущий в исследовательскую часть, судя по всему — сказала Рин, когда мы подошли к выходу из напичканной охраной зоны. — Сейчас узнаем, нет ли тут каких правил поведения охранников и закрепления каждого за определенной областью. Если такие есть, придется вновь и вновь внешность менять.

Поднявшись уровнем выше, мы оказались в каком-то очередном широком коридоре, где дверей уже было довольно много. Персоналу мы старались не попадаться на глаза во избежание лишних вопросов. Впрочем, те особо и не стремились что-то узнавать у нас. Напротив, потупив глаза в пол, они ускоряли шаг и удалялись. После сектора с охраной, мне это место казалось абсолютно спокойным и я с любопытством рассматривал местную обстановку. Бежевые стены и потолок были изготовлены здесь из уже привычного пластико-подобного материала, а вот пол был по какой-то причине металлическим с нанесенным рельефом, чтобы не поскользнуться. Нашей целью была одна из дверей, за которой находился терминал, а после был и спуск к реактору.

Доступа для входа у нас конечно же не было, зато были ключи Эллис, которыми мы и открывали дверь. Делать это нужно было так, будто это для нас обычное дело, так как камеры неустанно отслеживали все происходящее. Благо на взломы уходило не так уж много времени, а за полупрозрачной дверью можно было примерно понять, что там находилось. В данном случае, самым важным было не встретиться с местными, иначе их бы пришлось ликвидировать и вновь заморачиваться с внешним видом.

То, что мы увидели в помещении, нас довольно сильно удивило. Это была какая-то лаборатория, заставленная прозрачными емкостями, в которых находились конечности живых существ, включая человеческие, различные образцы тканей и даже какие-то растения, которые в общий антураж как-то не вписывались.

Рин включила терминал и приступила к его взлому. Задача эта была не самой сложной и вскоре мы получили к нему доступ. Дальше нужно было взять его под свой контроль, так как судя по карте, он был одним из ключевых терминалов в общей сети, ведущей к ретранслятору. Несколько манипуляций и дело было сделано, а для того, чтобы проверить работоспособность мы попытались связаться с Эллис.

— Ты там как, слышишь нас? — спросила Рин.

— Я-то слышу, но вы скажите, много вам там еще осталось? — послышался голос Эллис.

— А в чем спешка? — удивилась Рин.

— Я тут проверяла различные частоты, в симуляциях копалась — ответила Эллис. — Так вот, к спутнику целый флот направляется, у вас несколько часов всего.

— А развернуть ты его не можешь, отдав приказ якобы с Дейне? — спросил я.

— Сейчас не та ситуация, они будут запрашивать подтверждения, а постоянно перехватывать сигнал не выйдет — объяснила Эллис. — К тому же это только лишнюю шумиху поднимет, если начнутся подобные противоречия. Так что до того момента, как вся сеть под наш контроль не перейдет, ничего не выйдет.

— Значит, придется поторопиться — ответила Рин. — А мы тут на такую комнату интересную напали, жаль не получится почитать, в чем ее суть. Но ты хоть данные отсюда забираешь?

— Да, все нормально — ответила Эллис. — Будет еще время для изучения, а сейчас основным делом займитесь.

Так нам и пришлось поступить. Главное, один из пяти терминалов был под нашим контролем. Теперь оставалось спуститься к генератору и установить на него взрывчатку. На подъемнике мы спустились в шахту, где лицом к лицу столкнулись с охранником.

— Что, уже смена завершилась? — спросил он.

— Нет, в связи с недавним взрывом, нужно проверить кое-что — не растерявшись ответила Рин. — Приказ старшего.

Судя по всему, мы заимствовали внешность охранников, по рангу вышестоящих, так что никаких возражений не последовало и мы беспрепятственно проникли в помещение с генератором. Это была массивная конструкция, внешне напоминающая конусообразный стержень, так как тянулась высоко вверх. Черный матовый цвет придавал сооружению какую-то монументальность. У основания он расширялся, в основном за счет многочисленных кабелей, довольно массивных и тянущихся к каким-то распределительным щиткам. В целом, данное устройство полностью отличалось от тех, что мы видели ранее. Делая вид, что мы осматриваем генератор со всех сторон, Рин успела незаметно разместить мину с обратной стороны генератора, дополнительно скрыв ее от посторонних глаз кабелями.

Точно так же мы спокойно вышли из этого отсека, доложив охраннику, что все в порядке и ничего не угрожает.

Сверившись с картой, мы поспешили к следующей цели. Нам вновь пришлось подняться на уровень выше, после чего мы увидели знакомую картину. Судя по всему, планировка на этажах практически ничем не отличалась, что существенно облегчало нам задачу. Правда в данном случае, генераторов и терминалов на этаже было два, нужно было просто уйти в одно из ответвлений.

Однако, в первом случае с комнатой ожидались проблемы, поскольку там находился персонал. Зато и замок на двери взламывать было не нужно. Сначала мы хотели дождаться каких-нибудь проходящих мимо сотрудников, чтобы принять их внешность, но этаж казался каким-то вымершим, все сидели по своим рабочим местам и в коридор не стремились выходить. А нам, судя по словам Эллис, нужно было торопиться. В итоге Рин решила закинуть в помещение дымовую гранату.

Эффект превзошел все ожидания, началась паника и сотрудники в спешке стали покидать помещение. Мы же в свою очереь, были очень кстати, в роли охраны, поэтому на полных правах мы зашли внутрь. Одним из плюсов дымовой завесы было и то, что камеры не могли нас распознать. Я уже предчувствовал скорое поднятие тревоги, так как наше поведение было довольно подозрительным. Как минимум, нужно было уже менять внешность.

Тем временем Рин взломала ключевой терминал.

— Смотри-ка, подозрительная надпись на экране — обратила внимание Рин на приветственное сообщение, которое гласило, что это был терминал отдела "м". — Получается, здесь не только главный генетический центр, отсюда вообще весь контроль планеты осуществляется.

— Рано выводы такие делать, но всякое может быть — ответил я.

— Получается, последствия уничтожения могут и правда быть серьезными — ответила Рин. — Я вкратце взглянула на информацию, которая в терминале есть, похоже тут какие-то новые проекты обкатываются. Во всяком случае, в симуляциях пока ничего не встречала на этот счет. Да и даты реализации здесь грядущие установлены.

— Ладно, ты открой доступ для Эллис, некогда сейчас — ответил я.

— Готово, пошли к генератору — через некоторое время сказала Рин.

Со вторым генератором мы поступили точно так же, как и с первым, никаких проблем с убеждением охраны не было и мы беспрепятственно заминировали очередной источник энергии.

— Ну что, теперь пора немного всколыхнуть местных? — спросила Рин, когда мы оказались в общем коридоре и направились к третьему сектору. — Заодно и внешность пора сменить.

С этой идеей я был давно согласен, так что меня уговаривать не надо было. Когда мы подошли к очередной двери, то точно так же обнаружили там персонал.

— Подожди, поищу здесь какие-нибудь осветительные коммуникации — Рин решила просканировать стену.

Через некоторое время она нашла, что искала. Меня немного смущало, что все происходило под камерами, однако вот-вот можно было забыть об этой внешности, так что действовали мы в открытую. Просто сняли панель со стены, за которой находились кабели и перерезали нужные. В итоге, в помещении воцарилась тьма, которую нарушал свет лишь от трех терминалов.

Пока персонал пытался осознать, что же произошло, метаясь по комнате в поисках выхода, мы в темноте успели прокрасться к паре сотрудников и отсканировать их. Само собой, пришлось их хорошенько приложить, а тела спрятать. Все это заняло считанные секунды, прежде чем включилось аварийное освещение, однако нам времени хватило. Теперь уже можно было действовать на виду у всех, спокойно включив ключевой терминал. Рин делала все настолько уверенно внешне, что у оставшихся сотрудниуов не возникло никаких вопросов даже когда она взламывала устройство. Во всяком случае, никто ничего не предпринял. Вероятно, инцидент со светом слегка выбил их из колеи и они все еще приходили в себя.

С Эллис мы естественно на этот раз не стали связываться у всех на виду, так что сразу отправились к генератору.

— Ну что, завершающий этап? — приободрилась Рин, когда мы поднимались к очередному блоку. — Интересно, как там дела у Кристен обстоят, жаль связи нет.

— Думаю, под видом старшего охранника, у нее не должны были возникнуть сложности — ответил я. — Меня больше беспокоит, когда там этот флот прибудет и вообще, что это за место. В симуляциях было обозначено лишь, что это главный генетический исследовательский центр, а тут еще и отдел "м" есть.

— И даже психологический центр тоже тут в наличии — подхватила Рин.

— С чего ты это взяла? — удивился я.

— Только что там взламывали терминал, в темноте — ответила она. — Не обратил внимания? Точно так же, в терминале было что-то насчет будущих изменений в разных программах. Я не вчитывалась, сам понимаешь почему. Просто суть уловила.

— С другой стороны, ничего удивительного — ответил я. — Как никак это место фактически изолировано от окружающего мира, в том числе и от планеты, так что здесь гораздо безопаснее проворачивать различные эксперименты.

Тем временем, мы подобрались к очередной комнате. Внезапно раздалась тревога, во всяком случае мы отчетливо слышали сигнал. И было бы нам это на руку, если бы мы маскировались под охранников, однако на этот раз мы были рядовыми представителями персонала.

— Кристен что ли попалась? — задумчиво произнесла Рин.

— Или же мы наследили капитально — предположил я. — Ладно, входим что ли, сейчас все и спросим сами.

Так мы и поступили. Местные не владели естественно всей информацией, однако некоторые зацепки были. Причиной тревоги были очнувшиеся охранники, внешний вид которых мы приняли в самом начале. Все их воспринимали как ремонтников, однако те пытались доказать, что являются совершенно другими личностями. Ко всему прочему, выходки с дымовой гранатой и отключением света так же не остались незамеченными.

— Надо было избавиться от тех охранников — шепотом сказала Рин.

— Все равно ничего не изменилось бы, мы тоже много шуму наделали — ответил я. — Взламывай давай терминал, благо он включен. Немного совсем осталось-то.

Точно так же, как и в предыдущий раз, Рин проделала нехитрые манипуляции на виду у всех. Правда, никому не было дела до происходящего, все лихорадочно пытались выяснить очередные подробности тревоги.

А вот с генератором вышло некрасиво. Судя по всему, охрана стала гораздо бдительнее и нас не хотели пропускать. В итоге Рин бесцеремонно огрела миной по голове охранника и мы прошли в нужную нам комнату.

— Он же как очнется, шум поднимет — сказал я.

— Без разницы уже, все равно все на камеры попало, скоро за нами придут — ответила спокойно Рин.

— И что хорошего? — удивился я.

— Внешность сменим — коротко ответила Рин. — Охраной быть сподручнее.

В итоге так и произошло. Когда мы поднимались из генераторной шахты, в помещение уже влетело несколько охранников. Стрелять здесь было опасно из-за ценных терминалов и вообще можно было повредить что-то важное раньше времени, так что Рин предпочла рукопашный бой. К счастью для нас, охрана придерживалась того же мнения насчет огня, что было для них фатальной ошибкой, так как вскоре все пятеро были на полу. Персонал давно сбежал в панике, так что мы перенесли двоих в слепую зону и приняли их внешний вид. Им же передали свой и потащили в коридор.

— Вот, поймали — доложили мы очередному прибывшему отряду и отдали им подставные тела.

— Проверяйте все помещения дальше — ответил один из охранников. — Не может быть, что всего двое такой переполох устроили, тем более из персонала. Восстание что ли решили устроить?

Мы не стали рассуждать о произошедшем и в чем-то еще убеждать его, он и сам с этой задачей прекрасно справился, придумав эту ерунду про восстание, так что в спешке побежали к заключительному терминалу.

Комната здесь оказалась крайне мерзкой, зато без персонала. Судя по всему, здесь проводились какие-то эксперименты с мозгами, поскольку они были повсюду. Какие-то были подключены к датчикам, какие-то дожидались своей участи, но самым главным было то, что они не были мертвы, так как к ним подводились какие-то трубки, очевидно с питательными веществами. Пока я разглядывал всю эту неприглядную картину, Рин успела взломать оставшийся терминал.

— Эллис, что там с флотом? — без всяких приветствий спросила она. — Ты теперь их можешь отозвать?

— Да, теперь ничего перехватывать не надо — ответила та. — Все сообщения перестанут поступать на спутник, а направятся непосредственно ко мне. И теперь я вижу всю структуру комплекса. Плюс ко всему, я теперь могу и мины ваши взорвать, только дайте команду.

— Ты с Кристен свяжись, узнай как у нее дела обстоят, нам же нужно теперь к кораблю какому-то бежать — ответила Рин.

— Бежать вам теперь ближе всего будет к взорванному ранее генератору, там еще должен быть корабль комиссии в доках — ответила Эллис. — А с Кристен сейчас попробую связаться.

Внезапно я почувствовал легкое головокружение, которое постепенно усиливалось. Объекты перед глазами поплыли.

— Рин, ты себя как чувствуешь? Со мной что-то не то — я еле выдавил из себя этот вопрос.

— Похоже, не лучше тебя — ответила она, стиснув зубы. — Надо уходить отсюда.

Попытки двигаться ни к чему не привели. Из передатчика доносился голос Эллис, но я уже не мог распознать слов, все больше ее речь походила на гул. Через некоторое время наступила тишина и темнота.

ПЛЕН ДЕЙНЕ

И вновь складывалось впечатление, что меня приложили по голове чем-то тяжелым, во всяком случае, затылок болел как-то нудно, но сильно. С другой стороны, ко мне возвращались отдаленные воспоминания, что просто так, на ровном месте с нами что-то случилось. Я попытался открыть глаза, но это оказалось задачей не из легких, какая-то резь мешала это сделать. По всем признакам можно было предположить, что нас каким-то образом отравили, однако я не помнил никакого необычного запаха.

— Ты глаза открыть можешь? — послышался голос Рин.

— Пока нет. Интересно, что вообще произошло? — ответил я.

— Насколько я понимаю, нас поймали. Снова — отозвалась Рин.

Я вновь предпринял попытку оглядеться и в этот раз небольшой прогресс уже был. К моему удивлению, я осознал, что мы никак не связаны, а просто лежим на полу в какой-то светлой комнате. Правда, она была абсолютно пустая. Зато вместо одной из стен был прозрачный барьер. Сначала я даже не понял, что это заграждение и попытался пройти дальше, но это оказалось невозможно. Чуть позже, когда и Рин смогла открыть глаза, мы принялись за дверь, однако та была плотно закрыта. Стоит ли говорить, что нас лишили всех вещей, включая ключи Эллис. Без них же мы ничего не могли сделать.

— Вы уже уходить собрались? — раздался голос откуда-то с потолка. Я моментально оглянулся, но поскольку зрение еще не восстановилось, за барьером я видел лишь какой-то расплывчатый силуэт.

— Кто это? — спросила Рин, которой точно так же не удалось распознать этого человека.

— А, зрение еще не восстановилось — ответил голос. — Кастор я.

— Что еще за Кастор? — слегка удивился я, поскольку знал только одного.

— Тот, с которым вы в зоне отчуждения встречались — ответил голос.

— Так нас что, отдел "м" поймал? — переспросил я.

— При чем здесь они? — удивился голос. "А, вы узнали кое-что про тот инцидент с городом. Имя мое, вероятно встретили в списках. Ну все не совсем так на самом деле.

— И как же? — спросила Рин.

— Вообще, отдел "м" принадлежит мне — ответил Кастор. — Как и вся сеть генетических центров.

— Что за чушь? — не поверил я в услышанное. — И зачем же такому влиятельному человеку опускаться до какой-то мелочи, вроде старосты в зоне отчуждения?

— Потому что за долгие годы жизни мне стало очень скучно — невозмутимо ответил Кастор. — Хочется каких-то экстремальных событий, оказаться в эпицентре всего.

— Допустим — ответил я. — Нам ты это все зачем рассказываешь?

— Потому что вы должны кое-что понять — ответил он. — У вас есть то, что принадлежит мне.

— Не припомню, чтобы мы что-то у тебя воровали — отозвалась Рин.

— Я про Эллис говорю, не надо дураками притворяться — ответил Кастор. — Настоятельно советую с ней связаться и пригласить сюда. Произведем обмен, так сказать.

— Она же не вещь, чтобы тебе принадлежать — ответила Рин. — Естественно, мы не будем с ней связываться. Скоре мы дадим ей сигнал тут все взорвать.

— Взрывайте, сколько хотите, от этого ничего не изменится — ответил Кастор. — Скорее, вы мне даже услугу этим окажете, эту лабораторию давно пора утилизировать.

— Ты ведь понимаешь, что тоже погибнешь? — уточнила Рин.

— Я не погибну, а вот вы — да — ответил Кастор. — Так что думайте лучше, пока у вас еще есть выбор.

— Так ты нас все равно не отпустишь, конечно, мы откажемся — сообщил я

— На самом деле, вы мне неинтересны, так что не вижу причин вас задерживать, вами займутся военные — ответил он. — Естественно, после того, как вызовете сюда Эллис.

Само собой, мы не верили ни единому его слову. Собственно, это решение мы даже не обдумывали и в какой-то момент Кастор все же это осознал.

— Ладно, сам с ней свяжусь — сказал он. — Просто все прошло бы куда спокойнее, если бы это сделали вы.

После этого он отвернулся и динамики замолчали. Непонятно было, блефовал он или нет, однако складывалось впечатление, что он действительно с кем-то разговаривал.

— Ну вот и все — вновь он обратился к нам. — Эллис скоро прибудет, а у нас пока есть время для беседы. Все-таки мне не хочется, чтобы вы меня не так поняли. Эллис для меня действительно вещь. Если хотите, достижение. Вы ведь наверняка успели наткнуться здесь на разные лаборатории с любопытным содержимым? Все это имеет к Эллис непосредственное отношение. Пока что она один из немногих удавшихся результатов нового поколения генетически измененных.

— Очень сомневаюсь, что она сюда полетил. Наоборот, скорее просто угонит корабль. К слову, какие еще генетические изменения у Эллис, если она никогда не посещала центры и все время провела в зоне отчуждения? — переспросила Рин.

— А ей и не надо ничего посещать — ответил Кастор. — Она стабильный образец созданной жизни. Все эти генетические перестройки начали заводить нас в тупик уже давно, самое главное, положение дел не устраивало главенствующие силы в обществе. Все эти генетические перестройки хоть и оказывают какой-то влияние на человека, но далеко не настолько эффективно, как того бы хотелось. Более того, с некоторыми невозможно провести изменения определенного характера. А самое главное, невозможно получить стабильный результат. Иными словами, перестраивая одного человека в сторону силы и другого таким же образом, результаты будут отличаться. Эти неточности вызваны тем, что изначальный генетический код различается. Поэтому мы пришли к выводу, что самым действенным вариантом будет создание всей системы с нуля, с совершенно четко заданными параметрами. Предыдущие столетия оказались лишь тренировкой, а приобретенные знания в области генетики — отличным плацдармом для нового эксперимента, котрый начался 28 лет назад и который вы знаете, как Эллис.

— И тем не менее, она живой человек — отозвалась Рин. — Не важно, сколько вы в нее вложили и как она появилась, вещью она не является.

— Вы можете рассматривать это как угодно — ответил Кастор. — Но факт остается фактом. Более того, все эти годы я пристально наблюдал за ее развитием, корректируя ее характер.

— Это еще каким образом? — спросила Рин. — Вы ведь в разных зонах отчуждения находились.

— А зачем мне было находиться рядом? — удивился Кастор. — Характер формируется окружением и чередой событий. Все это легко подстроить с помощью психологических центров и центров переселения. Достаточно просто направить к Эллис нужных людей с определенным складом ума и характером и постепенно, год за годом будет формироваться ее личность. Иными словами, то, кем она является — исключительно спланированный ход и полностью запрограммированный результат. Даже ее деятельность со взломами — не случайна. Или вы думаете, что у нас реально такие мягкие законы против взломов правительственных объектов?

— Но как же — Рин хотела что-то спросить, но осеклась.

— Взломы — просто ее тренировки, обучение, если хотите. Нужно было ее к этому подтолкнуть всего лишь, что мы и сделали, когда пришло время. Да и ее хобби по андроидам — та же история. Вы у нее сами можете спросить, что надоумило ее подобным заниматься. И она вам ответит, что однажды ей намекнули, что ее семья жива и что зоны созданы неспроста. Вот она и начала искать ответы на эти вопросы. Вы у нее вообще про ее жизнь что-нибудь спрашивали?

Действительно, на подобные темы мы с Эллис не общались. Как-то не было времени, да и обстоятельства всегда мешали.

— Так получается, что семьи у нее нету. А она откуда тогда это взяла? — спросила Рин. — Погоди, она рассказывала про очки, что они передаются у нее из поколения в поколение.

— Ну как откуда — ответил Кастор. — Так или иначе, семья есть у всех, это естественный момент и общепринятый. Даже если ребенка бросили, самого факта наличия семьи это не отрицает. Вот и Эллис была подвержена общественному мнению и была уверена, что где-то там ее семья и правда существует. Главное, было закинуть наживку вовремя, когда она была подростком, поскольку совсем уж ребенком она не смогла бы ничего добиться, а во взрослом возрасте интерес уже не был бы настолько сильным. Очки эти послужили отличным толчком для ее заинтересованности, стоило только заставить ее поверить в правдивость истории. Но проблем с этим не было, человек охотно верит в то, во что хочет верить, запутывая сам себя и обманывая. Результат вы и сами знаете, он превзошел все ожидания. К слову, насчет семьи не все выдумка, сестра у нее есть.

— Что за сестра? — переспросила Рин.

— Это уже не важно и вас не касается — ответил Кастор. — Мы говорим про Эллис и я объясняю вам, почему вы должны ее сдать. К слову, ваше появление на планете сильно нарушило мои планы, пришлось значительно ускорить все процессы и теперь ваша вина в том, что настройка ее личности сбилась.

— Да наплевать на это — резко ответила Рин. — Что же ты нас сразу не поймал, когда мы были в зоне отчуждения? А главное, не страшно было, что Эллис после своих взломов многое узнает и попытается рассказать об этом жителям? Не проще было держать ее в лаборатории?

— Признаюсь, любопытство победило здравый смысл — ответил Кастор. — Мне стало интересно, каково будет ее поведение вне зоны. А во-вторых, зачем мне вас ловить, если вы сами сюда придете рано или поздно? Вы же своих товарищей ищете, это вы мне сразу рассказали. Единственное отличие в том, что вы не знали, где они, а я знал. Так что у меня не было повода для беспокойства. То, что Эллис начнет рассказывать данные, полученные из разных организаций — было частью ее воспитания, к слову. Она должна была полностью прочувствовать всю безысходность ситуации, когда тебя за подобные теории заговора высмеивают и не хотят слушать. Собственно, это с ней неоднократно происходило. Мне не нужен был объект, который считает себя всесильным. С другой стороны, нельзя было держать ее в лаборатории, овощ мне тоже не нужен. Эксперимент был еще и в том, чтобы генетически измененный человек находился в обществе неперестроенных, нужно было изучить их взаимодействие, так что зона отчуждения для этого идеально подходила.

— Что с Мией и Чиру? — резко спросила Рин. — Говоришь, они действительно сейчас здесь?

— Ну, Мия в лучшем из миров — ответил Кастор. — А Чиру с этой Кристен ловят сейчас.

— Мию убили? — нервно спросил я.

— Ладно, я не так выразился — ответил Кастор. — Они обе были помещены в свои воспоминания, когда им было хорошо. Вот как раз они мне не нужны как личности, а скорее просто как объекты для опытов. Шутка ли, заполучить образцы семисотлетней давности? Я глазам не поверил, когда поступила информация о поступлении на планету таких древних чипов. Архивы говорили, что оба образца исключительны. Чиру, в которой какие-то мутации мешают производить перестройки, и один из первых успешно усиленных прототипов. Было настоящим праздником вернуть их, скажу я вам.

— Что еще за мутации? — уточнил я.

— У Чиру так интересно устроен организм, что любое ее изменение буквально рассасывается в считанные минуты, будто бы и не было ничего. В чем причина — пока что мы не выяснили, но то, что это может нам пригодиться — совершенно точно — ответил Кастор. — Да, от них вам тоже придется отказаться, эти два образца нам самим нужны.

— Это мы еще посмотрим — ответила Рин. — Для кого-то это "образцы", а для нас друзья.

— Слишком самонадеянно для того, кого поймали, тебе так не кажется? — спросил Кастор. — Тем более, еще очень большой вопрос, захотят ли они этой свободы. Вы ведь когда с ними связывались, их голоса казались вам веселыми и довольными, так?

— И что? — спросил я.

— И то, что вам не показалось — ответил Кастор. — Им хорошо здесь, потому что они живут так, как им хочется. А различные процедуры для них даже незаметны. Вы можете быть уверены, что ничего с ними не случится. Я бы даже сказал, что им гораздо опаснее находиться с вами. Хотя бы по той причине, что у Мии пятнадцатилетний цикл изменений. Поскольку она прототип, то непродление перестройки для нее завершится плачевно. Для вас это фактически безвыходное положение. Кстати, удивительно, что они так вовремя вернулись. Еще бы немного и Мии вы бы точно лишились.

Тут-то я и начал понимать, почему в свое время на Эспене, несмотря на опасности и даже какую-то неприязнь, Чиру и Мия все же присоединились к нам. По сути, они вели тогда вполне размеренную для наемников жизнь, можно даже сказать весьма состоятельную. И я помню, как удивился желанию их все это прервать разом. А самое главное, их рассказ о том, что с ними сделали на их родной планете и их стремление вновь здесь оказаться, как-то не увязывались между собой без этого небольшого нюанса — того, что Мии пора было продлевать изменения. Получается, вернулись они сюда исключительно из-за смертельной опасности для Мии.

И еще один момент буквально резанул меня. Высказывание Кастора про семисотлетний период. Получается, что это была не ошибка и не правка истории, а действительно прошло столько времени с момента моего исчезновения из дома. Где-то в глубине души я итак это понимал и даже давно смирился с этой теорией. Однако оставался еще какой-то далекий и слабый огонек надежды, который вмиг был потушен рассказом Кастора. Внутри у меня все как-то опустело. С другой стороны, за этой пустотой спряталось какое-то извращенное облегчение. Когда я стремился найти свою планету, я постоянно нервничал и был как на иголках при каждом просмотре информации, теперь же вроде как не было причин переживать, возвращаться было некуда. Вот так пространство получается привязано ко времени, это я ощутил в полной мере. Даже если я и попаду на планету, которая является пространством, то без другой переменной — моего времени, это уже не мой дом.

— Да ладно, со временем не все так однозначно, как ты думаешь — толкнула меня в бок локтем Рин, которая видимо поняла причину изменения моего лица.

Не знаю, сказала ли она это, чтобы просто приободрить меня или действительно были какие-то способы, но тот огонек вновь загорелся, правда на этот раз едва-едва. А вот волнение не вернулось, поскольку я уже успел осознать свои перспективы.

— Но как ты нас-то поймал? — вдруг спросила Рин. — Мы же были замаскированы под охрану и ремонтников иллюзиями, да еще и проекциями?

— Ну вы даете — искренне удивился Кастор. — Это же мои разработки, еще бы вы меня ими обманули. Я вам по секрету скажу, биометрические параметры никто не отменял, а вы про это забыли, судя по всему от эйфории, что вам удается так безнаказанно шариться по базе.

— Почему нас раньше тогда не поймали? — переспросила Рин.

— Я же объяснил, что и сам бы рад избавиться от лаборатории — ответил Кастор. — Зачем мне мешать вам, если вы делаете мою работу. Даже больше. Вы появились настолько вовремя, что даже не представляете. Тем более, если я займусь уничтожением этого места — то это будет заурядная ситуации. Но если это будете вы, то вы только задумайтесь, какой можно из этого создать скандал? Мол, неизвестные, пришельцы из другой цивилизации решили напасть на засекреченный объект. Более того, они узнали о месте, про которое не знали даже на планете. И не только обычные мирные граждане не были в курсе, но даже военные структуры и более вышестоящие органы. А это значит, что безопасность нашей цивилизации под большим вопросом, раз даже чужаки способны нанести такой непоправимый урон. Следовательно, нужно усилить и ускорить разработки в генетической сфере, бюджет должен увеличиваться на эти исследования. А проекты, которые ранее были запрещены по этическим соображениям получится легко реализовать при такой угрозе.

— Ты все что угодно развернешь в свою пользу, да? — со злобой в голосе произнесла Рин. — Тем более, как легко ты себе присваиваешь достижения. И в генетике ты преуспел, и иллюзии создал. Интересно о каких запрещенных проектах ты говоришь, уж не о центрах ли симуляций?

— Во-первых, у меня было очень много времени — ответил Кастор. — Я наблюдал и принимал активное участие в становлении этого общества. Я видел море его недостатков и пытался исправить их, как мог. И я бы не сказал, что это сложные процессы. Скорее, они просто длительные. Например такие, как коррекция истории, на это просто нужно время, а главное, задать нужный вектор, так или иначе продавливая слабости людей. Точно так же можно и скорректировать восприятие людьми каких-то вещей, которые они ранее считали неприемлемыми. Иллюзии тут активное участие принимают. Не знаю, видели ли вы, к чему приводят современные методы перестроек генетических, но без иллюзий не обойтись.

— Это ты о чем? — спросил я.

— К сожалению серьезные перестройки могут вызвать необратимые изменения во внешности человека — после этих слов я моментально вспомнил внешний вид тех существ, что я видел на улицах, когда у меня центр восприятия отверг иллюзии. — Это же скандал, когда человек так меняется внешне. И это серьезное препятствие для развития генетических преобразований. Более того, из-под контроля вышла бы программа по терпимости, когда один уродливей другого. Какие уж тут поводы для гордости, скорее сплошное провоцирование насмешек и отвращения. Конечно, мы можем произвести все аккуратно и выверенно, но это требует колоссальных затрат, большинству людей они не под силу попросту. Вот я и ввел иллюзии, которые сохраняли внешний вид человека в глазах других.

Тут уже я понял, откуда были миллиардные счета Кристен. Как никак, ее отец все же заботился о ней. У нее было столько серьезных изменений, что сохранить человеческий облик она попросту не могла, оплачивая лишь ту сумму, про которую она знала.

— Так почему бы не проводить более тщательные исследования, чтобы не было того, что получается? — спросил я. — Там что, реально все люди и выглядят, как непонятно что?

— Конечно, нет — ответил Кастор. — Наша планета довольно посещаемая, так что там наверняка были и пришельцы. Так иллюзии — вынужденная мера и по этой причине тоже. Нам не хочется доставлять посетителям дискомфорт теми же насмешками об их внешности. Как ни крути, но воспитать спокойное отношение к чужеродным объектам у всех и сразу не получится никогда. А иллюзии — самый простой метод. К слову, они мне открывали и другие возможности, взять те же центры симуляций.

— Как они-то связаны? — спросила с удивлением Рин.

— Центры симуляции как раз то, к чему люди пока не готовы — ответил Кастор. — Переносить сознание человека в машину — этически неприемлемо для общества сейчас. Более того, этот метод слишком радикальный. Однако, лично я так не считаю. У этого метода куча достоинств.

— Интересно, какие же? — спросил я. — Ты человека лишаешь, как бы сказать… Человечности.

— Именно — без колебаний ответил Кастор. — Именно человечность и мешает зачастую принимать правильные решения. Те же эмоции играют отрицательную роль постоянно, заставляя людей совершать ошибки. Самый простой пример — Эллис. 28 лет корректировки и формирования, а довольно быстро ее характер начал меняться. Хоть и в мелочах, но все же. С них все и начинается. Взять хотя бы то, как она решилась отправиться на военную базу. Чуть раньше для нее это было бы немыслимо. А все из-за эмоций. Потому я и создал эту управляющую сеть из симуляций. Отдел манипуляций и психологические центры тщательно отбирали талантливых людей на их должностях. И характер тут имел не самое важное значение, поскольку у симуляций он хоть и есть, но не является ведомым эмоциями. В результате механизм работает слаженно. И никаких скандалов. Между прочим, некоторые добровольно и сознательно пошли на этот шаг, когда им предложили подобное повышение. Самое главное, что отличий от человека практически никаких, поэтому когда живые люди с ними общаются по связи, они и не подозревают, с кем на самом деле имеют дело. Только такой вариант человека не подставит из-за личных амбиций или сиюминутных желаний, не устроит вооруженный переворот, тем самым эта система получается гораздо надежнее обычного общества.

— Но ведь эмоции — то, что являются частью нас, ты действительно уничтожаешь человечность полностью — ответила Рин. — Говоришь про переворот, потому что видимо боишься его и пытаешься обезопасить себя. Но он рано или поздно ведь случится, если все это на поверхности окажется. Ты слишком много всего натворил, а остановиться уже не получается. Более того, человечность свою ты давно утратил. Одного не пойму, зачем ты нам это все рассказал?

— Тщеславие, наверное — честно ответил Кастор. — Вы не представляете, как хочется хвастаться своими достижениями, а некому. Да и просто время как-то провести, пока сюда не доставят Эллис и сбежавшую Чиру.

ПОДРЫВ ДЕЙНЕ

Неожиданно освещение наших сопряженных комнат отключилось. В следующий миг вылетела дверь и там появился странный силуэт. Еще через пару мгновений свет вернулся.

— Вы чего застыли? — удивилась Кристен, которая и стояла в дверях. В соседней комнате, где был Кастор, стояла Чиру.

— Что произошло? — не совсем понимал я. — Чиру?

— Вообще-то за вами пришли — ответила Кристен. — Или вам здесь понравилось?

Потребовалось некоторое время, чтобы мы пришли в себя. Чиру стояла как вкопанная, так что мы направились к ней. В комнате лежало обезглавленное тело Кастора.

— Ты его зачем убила? — спросила Рин. — Ведь он только разоткровенничался.

— Зато я теперь спокойна — ответила Чиру. — Давно пора было Таркосу отомстить. Я только об этом и думала с момента нашего появления здесь. Из-за этого психа больного наши жизни перевернуты.

— Ну так и мстила бы Таркосу — ответила Рин. — Только ты опоздала лет так на триста-четыреста. А Кастор-то при чем?.

— Ничего я не опоздала — уверенно ответила Чиру. — Это — Таркос, тот кто нас на Эспен выкинул и тот, кто большинство экспериментов проводил.

— Так, я уже совсем ничего не понимаю, кого ты убила — ответил я. — Зато рад тебя видеть.

— Да, как ни странно, я тоже — ответила Чиру. — Вообще-то не ожидала, что придете после того сообщения вам. Очень удивилась, когда она начала объяснять с кем пришла и зачем — Чиру указала на Кристен.

— А Мия где? — спросил я.

— С ней проблема возникла, она не хочет уходить — ответила Кристен. — Сидит с ласи и молчит.

— Ласи? — удивился я. — Он-то откуда взялся?

— Кажется, я догадываюсь откуда утечка на корабле — ответила Рин. — Эта зараза пропутешествовала по вентиляционным шахтам и прогрызла в том отсеке обшивку. Неужели почувствовал присутствие хозяйки?

— Так и было, скорее всего — отозвалась Кристен. — Когда я их нашла, зверь уже там был, перегрызал их капсулы.

— Что за капсулы? — переспросил я.

— Вероятно те, о которых Кастор говорил. Или Таркос, не понимаю уже ничего абсолютно — ответила Рин.

— Да, они самые — ответила Чиру. — Надо сказать, серьезная ловушка. Там бесконечным циклом прокручивались наши приятные события. Притом мы могли принимать в них участие, как когда-то. Все слишком реально и уходить оттуда не хочется. Вот Мия и поддалась этому соблазну.

— Но ты-то высвободилась как-то — сказала Рин.

— Было кое-что поважнее памяти — ответила Чиру, указав на окровавленное тело на полу.

— Эй, вы там вообще чем заняты? — послышался голос Эллис по связи. Дополнительный передатчик ранее отдала нам Кристен.

— Мы почему-то решили, что ты улетела давным-давно — ответил я. — Ты же не планировала к Кастору прибыть?

— Нет, конечно — ответила Эллис. — Я-то, в отличие от вас знала, как дела у Кристен и что ей все удалось. Оставалось только вас найти. Главное, не слишком затягивать, пока до Кастора бы не дошло, что я здесь не появлюсь. Зато вы мне предоставили доступ ко всем терминалам ключевым, так что я успешно занялась беспорядками. Давайте уже завершайте начатое.

— Тогда все радости встречи на потом — предложила Рин. — Чиру, возвращайся к Мии, переубеждай ее, а то силой потащим, а мы оставшийся генератор заминируем и к вам придем.

С планом все были согласны, так что так и решили поступить. Потребовалось, конечно, некоторое время, чтобы понять, где мы находились. Этот сектор лаборатории как-то был удален от остальных блоков, однако вскоре мы сориентировались по карте. Не очень хотелось возвращаться из-за единственного оставшегося генератора, однако, что делать. Сами виноваты, что потеряли бдительность и были отравлены тем газом.

Повсюду творилось и правда что-то невероятное. Эллис устроила настоящий хаос на спутнике. Охрана металась, пытаясь понять, что же им делать в первую очередь — тушить пожары или спасать лабораторные образцы. Персонал и вовсе к такому повороту не был готов, в панике они бежали сами не знали куда. Во всем этом был огромный плюс — до нас им дела не было. Связаться с планетой они так же не могли, чтобы вызвать подкрепление, так как Эллис и здесь постаралась на славу и заблокировала доступ со спутника. В итоге максимум, с кем местные могли связаться — это с ней.

Нам же для начала пришлось искать помещение, куда скинули наше вооружение и терминалы с иллюзорными способностями. Все-таки, несмотря на хаос, нельзя было быть полностью уверенными, что на нас никто не обратит внимания и не заподозрит в чем-то. К счастью, долго искать не пришлось. Осмотрев пару помещений вдоль коридора, мы наткнулись на нужное нам. Теперь хотя бы было, чем минировать генератор.

К слову, нам вновь пришлось подниматься на третий уровень, так как Кастор доставил нас в эту комнату допросов, находившуюся на первом уровне. Вспоминая об этом, допрос получился будто бы его, а не нас. Но я абсолютно уже не понимал, с кем мы имели дело и это начинало меня беспокоить, особенно его самоуверенность о безнаказанности.

В комнату, где нас отравили, мы вбежали, задержав дыхание. Было абсолютно не понятно, развеялся ли яд или нет. Спустившись к генератору, мы заметили, что охраны никакой не было. Очевидно, стражник присоединился ко всеобщей панике и сейчас метался вместе со всеми по этому необычному комплексу. В итоге взрывчатка была успешно установлена.

— Мы готовы, сейчас только Мию с Чиру заберем — сообщила Рин на корабль.

— Не совсем — ответила Эллис. — Я тут произвела кое-какие расчеты. В общем этих пяти взрывов не хватит, чтобы снести весь центр. Скорее, эти генераторы будут просто как детонаторы. Многое может так или иначе уцелеть.

— И как быть? — спросил я. — Оружия у нас больше нет никакого.

— Ищите, где у них синтез воздуха осуществляется — ответила Эллис. — Лишь бы это была искусственная система.

— В смысле, искусственная? — спросил я.

— Иногда в таких местах могут выращивать целые леса особых растений, способных к воспроизводству условий для жизни — отозвалась Рин. — Это естественные системы. В них никак не отрегулировать состав. А в искусственных можно. Нужно будет подредактировать состав воздуха, примешав к примеру, какой-нибудь взрывоопасный газ. Полагаю, Эллис про это говорит. Только можно быть спокойным. Естественные системы создаются обычно при колонизации, а здесь это неактуально и слишком затратно.

— Да, именно это я и имела ввиду — согласилась Эллис. — Читала где-то про способы оживления планет.

— Понял, кажется догадываюсь, где это может быть — ответил я. — На минусовом уровне, судя по карте, есть какой-то автономный блок и ангар.

— Вы только учтите, что при подобных изменениях баланс должен сохраняться, концентрацию какого-то газа наоборот придется уменьшить, у вас не так много времени будет, дышать нормально не сможете — ответила Эллис.

Но нам ничего не оставалось и мы бежали к предполагаемой системе синтеза. Когда мы спустились на минусовой уровень, наши ожидания оправдались. Во всяком случае, по реакции Рин было очевидно, что мы нашли то, что искали.

— Сейчас мигом все сделаю — сообщила она, переключая что-то на управляющем терминале. — Все, Кристен, срочно веди нас к Чиру с Мией.

Теперь уже и у нас был повод для легкой паники. Концентрация кислорода была понижена, и хоть изменения не могли произойти моментально, но уже начинала ощущаться его нехватка.

К счастью, Кристен хорошо запоминала дорогу, так что довольно скоро она привела нас в бывшую комнату заточения Мии и Чиру. Дверь, само собой была закрыта и местные были даже не в курсе, что охраняемые ими объекты были давно на свободе. Когда мы вошли, было заметно, что Мия обрадовалась, увидев нас. Однако, радость эта была какая-то нехарактерная для нее, больше пронизанная какой-то тоской. Мия, которую я знал, давно бы уже лезла ко всем обниматься.

— Ну так что, пойдем? — уговаривала ее Чиру.

— Не вижу смысла — ответила Мия. — То, как хорошо нам было раньше — уже не вернуть. Саду не вернуть. Все то время не вернуть. Капсулы давали хотя бы эту призрачную возможность.

Кажется, я начинал понимать, что имела в виду незнакомка, под возможностью утонуть в водоеме своих воспоминаний. Только в случае с Мией все было куда серьезнее. На протяжении долгого времени ее принудительно окунали туда, в результате чего она сначала привыкла, а потом и вовсе была поглощена. Проблема была в том, что этот процесс она никак не контролировала, его ей навязывали. И я абсолютно не имел понятия, прошла ли она точку невозврата.

— Ты самообманом-то не занимайся — сказал я ей. — Время ты не вернешь, это точно. Но ты точно так же не испытаешь всю яркость тех моментов в этом бесконечном цикле повторов. Скорее, наоборот притупишь свои же эмоции. У тебя сейчас лишь иллюзии того, что все хорошо. Могла бы вместо этого взять себя в руки и дальше жить, занимаясь новыми впечатлениями.

— Как-то для тебя слишком нехарактерны такие разговоры — подметила Чиру. — Давно же мы не виделись.

— Ну это не совсем мои мысли — ответил я. — Но с ними я согласен.

— Но все бессмысленно — ответила Мия. — Какой-то тупик впереди.

— Да он для всех сейчас наступит — ответила Рин. Новый состав воздуха давал о себе знать и голова начинала кружиться. — Знаешь, я тебе проще скажу. Тогда, на Эспене, ты на себя взяла ответственность, от которой теперь не имеешь права отказаться.

— Какую же ответственность я на себя брала? — удивилась Мия. — Не помню ничего такого.

— А это что? — ткнула Рин в мех ласи. — Эту гадящую повсеместно ерунду ты приютила, вот и следи теперь за ним. К слову, сам зверь, как видишь, к тебе крайне привязан. Повредил мне корабль и ломанулся тебя спасать. Можно сказать, ты ему теперь должна. Если не видишь смысла для себя, задумайся о других.

Рин нечасто можно было увидеть такой серьезной. Более того, я прекрасно понимал причины. Она вовсе не пыталась поскорее ляпнуть хоть что-нибудь, чтобы заставить Мию двигаться и поскорее покинуть отравляющийся спутник и спастись. Рин по-настоящему искала причины для Мии, чтобы та забыла все плохое, что произошло. Или хотя бы найти то, что стало бы более приоритетным.

Надо сказать, слова ее подействовали. Видно было, что Мия как-то взбодрилась и встряхнулась.

— Думаю, хуже не будет, если пойду с вами — ответила она. — Вот только, что делать с моей перестройкой, как я с вами смогу путешествовать?

— Ты в живых останешься, как минимум сейчас — сказала Рин.

— Да, там что-нибудь придумаем — раздался голос Эллис. — Если это подвластно обычным центрам генетическим, то и мне наверняка.

В итоге мы отправились к ангару, где должен был быть корабль ремонтников. Идти было все сложнее, в итоге мы шли, поддерживая друг друга. Рин определенно перемудрила с синтезом воздуха, так как действие нового состава было слишком сильным.

— А где корабль? — изумленно произнесла Рин, когда мы вошли в пустой ангар.

— Кто-то сбежал, судя по всему — ответила Кристен. — Эллис, придется тебе нас забрать.

— Поняла, скоро буду — ответила Эллис.

Как же часто мы возвращались на корабль в некондиции. И этот случай был не исключением. Ближе к появлению Эллис, у меня уже все плыло перед глазами. Я помню, как из последних сил Рин добиралась до терминала, чтобы открыть посадочные створки. Потом смутно помню, как мы какой-то толпой еле-еле взбирались в трюм корабля и с каким облегчением упали, когда корабль взлетал.

Вскоре все пришли в себя.

— Ну так что, будете на подрыв-то смотреть? — раздался и динамиков голос Эллис. — Все же вы постарались, глупо будет пропускать такое зрелище.

— Если честно, мне почему-то не хочется ничего взрывать — ответила Рин. — У меня какое-то мерзкое чувство, что мы тем самым подыграем Кастору. Во всяком случае, на этот счет он высказался довольно однозначно.

Эти мысли разделял и я. Но остальные не слышали его слов. Более того, у всех были свои счеты с этим местом, в итоге никаких доводов слышать не хотели. А поскольку их было большинство, то решение было принято.

Вся область, отведенная под подземную лабораторию мгновенно была уничтожена мощнейшим взрывом. Можно было не сомневаться, что и все данные были уничтожены напрочь. Но были и те, кто знал об этом месте, кроме нас. Те, кто сбежал со спутника на ремонтном корабле теперь мог представлять для нас угрозу. Делом времени было то, о чем говорил Кастор, внедрение новых технологий, изначально противоречащих этической стороне, должны были начаться после этих событий.

— Так как ты Кристен, со всем справилась? — спросила Рин. — Там и тревога была, после которой нас схватили. А вы так спокойно потом к нам вломились.

— Это не так-то сложно было под внешностью старшего охраны — отозвалась Кристен, глядя на полыхающее пятно на спутнике. — Когда вы возвращались на корабль за минами, я нашла ближайший терминал с картой и все выяснила. Правда, обычная охрана тут проявляла бдительность и видела вас по камерам, хоть и под чужим обличием. Однако, действовали вы совсем неаккуратно и ко мне возникало все больше вопросов, почему я не даю никаких распоряжений. Знали бы вы, сколько раз мне успели доложить обстановку, прежде чем я нашла Мию и Чиру. А потом еще и те, с кого мы образ скопировали, очнулись. С весьма прозрачными заявлениями, к слову. Мне ничего не оставалось, как поднять тревогу.

— Так это ты нас газом отравила что ли? — удивилась Рин.

— Конечно, нет — ответила Кристен. — В тот момент я уже нашла товарищей ваших и освобождала их от того, от чего еще ласи не успел. А потом поступило сообщение, что схватили нарушителей. Выяснить, куда вас поместили не составило труда, больше времени мы потратили на поиски оружия для Чиру. Она на мече настаивала, а это, знаете ли на спутнике-редкость.

— Вот только им зачем-то потребовалось воссоздать мое оружие для каких-то исследований — подхватила Чиру. — А дальше вы все знаете, мы действовали одновременно. Кристен выбила дверь, а я убила Таркоса.

— Не убила ты его — внезапно осенило меня.

— Ты видел сам, что его туловище было в одном месте, а голова в другом — ответила Чиру.

— Нет — настаивал я. — Он слишком спокойно ко всему относился. В том числе и ко взрыву всей лаборатории. И за вами он охоты не устраивал. У меня стойкое ощущение, что все прошло по его плану.

— По какому же? — спросила Рин.

— Мне его слова про тщеславие хорошо запомнились — ответил я. — Плюс мы его зовем Кастором, а для Мии и Чиру он — Таркос. К слову, очевидно тот, который на их родине почему-то героем считается. Это определенно он и есть. Анаграмма. Его имя по сути — просто перестановка букв.

— Подожди, а ведь и правда — задумалась Рин.

— Новые технологии, которыми он занимался — симуляции человека — сказал я.

— Он говорил, что его ничего не остановит. Причина только одна может быть — он себя давно перенес.

— С чего ты это взял? — удивилась Чиру.

— С тщеславия — ответил я. — Как организация называется, которая занимается всеми терминалами и этими сомнительными изобретениями?

— Системы "кортса"-ответила Эллис. — Подожди, снова анаграмма?

— Да, системы "кортса" — судя по всему, тоже Кастор или Таркос — ответил я.

— Он итак человека уже издалека напоминал, будучи Кастором. Так что существовать в виде симуляции для него — идеальный расклад, вечный вариант.

— И где же эту симуляцию искать? — спросила Эллис. — Среди тысяч других это будет не так просто.

— Готов поспорить на что угодно, он стоит особняком ото всех — ответил я.

— Неужели ты думаешь, что он захочет быть среди толпы? Гордость не позволит.

— Ну так и где? — переспросила Эллис.

— К примеру — там — указал я на второй спутник планеты.

— Кайро? — удивилась Кристен.

— А чего странного? — спросил я. — На одном спутнике он уже соорудил лабораторию. По-моему, отличный вариант.

— Сейчас проверю все транзакции — быстро ответила Эллис и удалилась. — Туда какая-то организация под названием "репродукция" направляла грузовые корабли. Не слышала про такую — раздалось вскоре из динамиков.

— Это из нашего времени название — ответила Чиру. — Если я правильно понимаю то, чем занимаются системы "кортса", то они идейный наследник "репродукции". Очевидно, Таркос для подобных переводов сохранил старое название организации. Значит, летим туда?

— Чувствую, мы должны полностью избавиться от Кастора — согласилась Кристен. — От него одни проблемы.

— Ну денек-то отдохнем? — предложил я. — Спутник-то точно никуда не сбежит.

Это предложение было встречено крайне положительно. Все-таки, нам всем было о чем поговорить и что обсудить.

ОБСУЖДЕНИЕ

Примерно около суток на корабле царила тишина. Мало того, что отдых был абсолютно не лишним после недавних событий, так еще и ситуация менялась с поразительной стремительностью, запутывая нас все больше и больше. Так что нужно было хоть как-то осознать произошедшие нестыковки, прежде чем что-то обсуждать. Однако, затягивать тоже было нельзя. Если и правда существовала симуляция Кастора, то изменения на планете должны были начаться в ближайшее время. Само собой, за день ничего не произошло бы, слишком уж безумны были идеи, которые Кастор собирался внедрить в общество.

В трансляциях, к слову, ничего хорошего для нас не происходило. Новость о разрушении на Дейне некоего важнейшего правительственного объекта распространилась моментально. Естественно, обвинялись в этой атаке мы. Так что прежде нужно было вообще понять, в какой последовательности нам действовать.

— Все, пора что-то решать — заявила Рин, когда мы собрались в столовой. — Я сейчас проверяла работу симуляций, там уже идет подготовка законов об основах внедрения симуляций в общество. Начинают там, конечно, с малого и казалось бы отдаленного, типа этических вопросов использования псевдоискусственного интеллекта, но это уже первые шаги. И местная политическая система довольно скоро внушит людям, что подобные системы — необходимость.

— И что ты хочешь обсудить? — удивилась Чиру.

— Для начала нужно понять порядок действий — отозвалась Рин. — Сами понимаете, что посещение Кайро может многое перечеркнуть. Смотря что мы там узнаем, конечно же, но готовыми лучше быть ко всему. К примеру, что вся эта история с генетическими центрами начнет сворачиваться. Что тогда будут делать Мия и Кристен, к примеру? У них не такой уж и большой запас времени перед очередными корректировками, но к тому моменту, может ничего не остаться на планете.

— Да как же — начала спорить Эллис. — Хочешь сказать, там все в итоге погибнут?

— А я вот потому и предупреждаю, последствия могут быть самыми разными из-за нашего вмешательства — ответила Рин. — Так что стоит ли вообще что-то делать?

— Если я правильно понимаю, то ничего хорошего не случится при любом раскладе — ответила Кристен. — Не вмешаемся — симуляция Таркоса всех превратит в себе подобных. Вмешаемся — и вновь могут начаться войны, регресс и прочее как следствие. Остается только выбирать меньшее из двух зол. И как мне кажется, мы потом еще будем способны как-то повлиять на путь планеты, если останемся.

— Согласна — ответила Чиру. — Другое дело, что лично мне оставаться совершенно не хочется. Фактически, это уже не моя планета. То же касается и Мии.

— То есть все-таки, с момента вашей отправки на Эспен прошло 700 лет? — уточнил я на всякий случай, поскольку надежда еще была где-то в глубине, что я все еще могу вернуться домой.

— Да, мы абсолютно в ином времени — ответила Мия. — И все же, я бы осталась, чтобы не допустить полного разрушения всего живого здесь.

— Как вы на что-то влиять планируете, если ваши лица столь узнаваемы теперь? — указала Эллис на экран трансляции, крутившей один и тот же сюжет про наш корабль.

— Иллюзии? — переспросила Кристен.

— Вообще-то от них я планировала избавиться — отозвалась Эллис. — Но в одном вы правы, на самотек все пускать нет никакого желания даже у меня.

— Кстати, а вы не видите несостыковок? — поинтересовалась Рин. — В большей степени, они Мии и Чиру касаются.

— А что не так? — удивилась Мия.

— Во-первых, Кастор через 700 лет вас не забыл — ответила Рин. — Во-вторых, вам по сколько лет было вообще, когда это произошло? Если вы настолько важные образцы, то не слишком ли опасно вас перекидывать в такую глушь и быть уверенным, что ничего не произойдет с вами?

— Старшим у нас Сада был в тот момент, ему 23 было, а мне — 17, Мии соответственно 15 — ответила Чиру. — Вообще, это и правда странно. Мы провели на Эспене чуть больше десяти лет, прежде чем вы появились. Именно тогда Мия и вспомнила про свои ограничения. Но еще бы лет пять и никакой Кастор не помог бы.

— Вообще-то, Эспен не так уж и плох, как кажется — возразила Мия. — Если быть аккуратным и не высовываться, то ничего не случится. Мы в первое время спокойно занимались там сельским хозяйством. И в наемники мы не шли, пока не удостоверились, что по большей части нам ничего опасного не угрожает. Тем более, какой-то опыт у нас все же был после нашей планеты. Мы же родились в повстанческой стране, нам было не привыкать к оружию. А уж после моих изменений и вовсе вопрос отпал.

— И все же, зачем вы в наемники подались? — уточнила Рин. — Как ни крути, а риск-то все равно оставался.

— Мы уже объясняли это — ответила Чиру. — Жизнь свободнее, не привязана к одному месту и поначалу казалось, что так мы сможем узнать, как нам вернуться. Другое дело, что со временем надежда таяла, а вскоре мы и вовсе перестали задумываться о том, как вернуться. Вы и сами успели понять, что из себя там наемники представляют. Мотаешься от одного города к другому по сто раз, пока вдруг что-то внезапное не случится и отправят куда-то еще. А потом все по новой.

— И тем не менее, вопрос остается открытым — резюмировала Рин. — Если судить по вашим предыдущим рассказам, Кастор пожалел вас ни с того ни с сего. Однако же нам он говорил совершенно другое, будто считая, что сможет вас вернуть в один прекрасный день. И к слову, не стоит забывать, что на планете Таркос значится как герой и совершенно не увязывается с образом, который описали вы.

— Тут как раз не так все сложно, как мне кажется — ответила Эллис. — Судя с расхождениями в официальной истории и тех нюансах, что мы узнали, со временем все могли переиначить, преследую какие-то свои цели. В общем, что-либо узнать получится, только когда обнаружим симуляцию Кастора.

— Тогда перед этим, не могла бы ты обследовать Мию и Кристен? — спросила Рин. — Возможно удастся что-то узнать, иначе как им потом без генетических центров жить в случае чего? Официально они за продлением не смогут обратиться, сама понимаешь.

— Обследовать могу, но больше ничего не обещаю — отозвалась Эллис. — Не будем откладывать, пойдем сейчас?

Кристен с Мией согласились и отправились вслед за Эллис.

— А мне вот интересно, когда вы расскажете Эллис, то что узнали от Таркоса? — поинтересовалась Чиру. — Мне кажется, будет гораздо хуже, если она не узнает этого от вас.

— Очень спорный вопрос — ответила Рин. — Времени у нас получается не так много, до Кайро. Но нам слишком часто нужна ее помощь, а вся эта информация определенно выведет ее из строя. Стоит ли вообще говорить, может все обойдется?

— Не обойдется — отрезала Чиру. — Из всего увиденного я сделала вывод, что она ваш товарищ. Хорошо ли скрывать подобные вещи от нее? Мне кажется, даже нечестно.

— И что ты предлагаешь? — спросила Рин. — Найти подходящий момент и все ей рассказать о том, кто она на самом деле?

— Вряд ли для такого существует подходящий момент — ответил я. — Вероятно, лучше рассказать пораньше, к примеру после того, как она обследование завершит.

— Эх, сколько времени потратили на Кристен, чтобы та в себя пришла, а теперь новая беда — задумчиво сказала Рин. — Ладно, позовете, как придет время, я пока дальше в симуляциях копаться буду. Может, что-то новое всплывет.

В итоге в столовой мы остались вдвоем с Чиру.

— Слушай, а я все еще не могу понять — спросил я ее. — Ты ранее говорила, что вас спас сочувствующий ученый, перебросив на Эспен. Так почему ты убила его не раздумывая? Что вообще происходило, пока мы вас искали?

— Обстоятельства изменились — коротко ответила Чиру. — Когда нас перенесли с корабля, мы очутились в какой-то глуши. Без оружия, а я еще и без браслета. Видимо, перенос был произведен не лучшим образом, так что нам еще по ледяной степи пришлось добираться до города. Мие было проще, поскольку ее браслет грел, а я вот думала, что не дойду. Притом, мы совершенно не понимали, где мы оказались. Это сейчас мы знаем, что с момента нашего исчезновения прошло так много времени, а тогда мы бы и не поверили, что мы находимся на территории нашей страны. Что и говорить, даже климат изменился. Но самое серьезное, что случилось — города. От их былого вида не осталось и следа, никаких небоскребов, одни хибары кругом.

— Это мы успели заметить — отозвался я.

— Не перебивай, раз историю хочешь — ответила Чиру. — Так вот, мы много раз пытались связаться с вами, но ничего не получалось. Когда добрались до города, попытались так же выйти на связь, но это оказалось невозможным, нас будто кто-то блокировал. В итоге мы решили, что неплохо бы узнать, где мы вообще находимся. Когда нам в одной забегаловке сказали, что мы фактически дома — естественно мы не поверили. Нам посоветовали обратиться к терминалу, где мы и убедились, какой сейчас год. Ну и все, Мия впала в ступор, пытаясь понять, что произошло. Не буду скрывать, я и сама растерялась, так что прибывшим военным не составило труда нас скрутить. Так мы оказались на Дейне.

— Ну а как вы с нами-то связались тогда? — удивился я. — И зачем вообще было говорить, что у вас все хорошо и вы решили остаться? Тем более, все это так натурально прозвучало.

— С нами связался Таркос — ответила Чиру. — Вот уж во что было сложнее всего поверить. Он практически не изменился внешне, поэтому мы решили сначала, что в городе над нами подшутили. Но он быстро дал понять, что никаких шуток не было и вскоре он к нам прибудет. Он распорядился, чтобы нам предоставили связь, а мы в свою очередь солгали вам для вашей же безопасности.

— Это ты про что? — переспросил я.

— Он сказал, что расправится с вами, если вы будете продолжать нас искать — ответила Чиру.

— Вообще ничего не понимаю — задумался я. — Ведь позже мы встретились с ним лицом к лицу, а он ничего не предпринял, узнав, что это именно мы вас ищем. Более того, дал нам сбежать вместе с Эллис, а потом, на Дейне сказал, что просто заигрался и ошибся.

— Я тоже мало чего понимаю, в частности, почему вы его Кастором зовете — ответила Чиру. — Но мы ведь за этим на Кайро собираемся? Чтобы ответы получить?

— Да, вот только чем больше неизвестности, тем хуже — ответил я.

— Тут уж ничего не поделать — отозвалась Чиру. — А вообще, я очень сильно удивилась, когда за нами пришла Кристен и сообщила, что вы тоже здесь. Этого я как-то не ожидала. У вас свои проблемы, вроде как, зачем вам еще ввязываться в новые?

— Да как-то само так вышло — ответил я. — Рин сердилась, что повара потеряла в лице тебя, а мне нужно было выяснить, когда именно все переместилось в будущее и могу ли я вернуться домой. Теперь, как выяснилось, нет.

— Ну я как-то примерно все так и представляла — отозвалась Чиру.

— На самом деле, где-то в подсознании мы скорее всего искали повод — ответил я. — Все же как-то неправильно было вот так всем расстаться.

— Что ж, я по-прежнему удивлена, но тем не менее рада — ответила Чиру. — Но все же после того, как с Таркосом разберемся, нам придется остаться на планете.

— Это не одно и то же, как если бы мы вас тогда оставили — ответил я. — Кстати, а почему вы сами не искали возможностей для побега? Наверняка ведь было время между исследованиями?

— Не было никакого времени — ответила Чиру. — Нас сразу поместили в капсулу воспоминаний. Фактически, это бессознательное состояние, все процедуры проделывались в это время, а мы считай жили в прошлом. Или вернее сказать прошлым. Постепенно к капсулам вырабатывалась привязанность, когда нас насильно выдергивали обратно, в итоге Мия и вовсе не хотела возвращаться в реальность. Знал бы ты, каково это вообще. Это не просто мысли в голове прокручивать и вспоминать свои ощущения. Это буквально жить там. В общем, очень быстро к такому привыкаешь. Еще бы чуть дольше, и даже я не смогла бы оторваться. Сада там был жив, никаких войн еще не было и в помине, в то время как сейчас тут все чужое, а то, ради чего мы становились повстанцами — давно в прошлом и нам ничего не удалось изменить.

После этого Чиру замолкла, видимо вновь погрузившись в те времена. Картина была безрадостной. Необходимо было как можно скорее решать всю сложившуюся ситуацию.

— Обследование завершено — внезапно раздался голос Эллис из динамиков. — Вас многое удивит, приходите в лабораторию.

— Да что там еще?! Мне уже надоело удивляться — прокомментировала сообщение Чиру, после чего мы поспешили к Эллис.

— В общем, ситуация такая — начала объяснять Эллис. — На этом оборудовании я лишь смогла изучить структуру изменений. Так вот, у Мии нет никаких ограничений по времени, все эти рассказы про 15 лет были ложью. А вот у Кристен все гораздо интереснее. У нее и правда есть ограничение, структура постепенно восстанавливает прежний вид. Встроенная регенерация этому только способствует.

— Это как? — удивилась Мия. — То есть у меня изменения вечные?

— Тебе яд ввели, который через пятнадцать лет видоизменяется в организме и действительно может убить — ответила Эллис. — Иными словами, посещая генетические центры вовремя, ты получаешь антидот, а затем новую порцию яда на следующие пятнадцать лет.

— Бред очередной, зачем так делать? — переспросила Мия.

— Я лишь могу предположить, что для того, чтобы ты была подконтрольна — ответила Эллис.

— Думаю, похоже на правду, чтобы не было соблазна надолго сбегать — согласилась Рин. — К слову, теперь ясно, чем Мия была так важна. Вечные изменения интересовали Кастора.

— Да ладно — сказала Чиру с недоверием. — То есть тогда, когда все эти генетические эксперименты начинались, удалось достичь стабильности, а за следующие 700 лет воссоздать не получилось?

— Мало ли, какие были обстоятельства — отозвалась Эллис.

— И что мы со всем этим теперь делать будем? — спросила Мия.

— На корабле ничего не получится исправить — ответила Эллис. — Все необходимое можно на планете найти и тогда я бы этот вопрос решила. Но вы сами понимаете, что нас там не ждут с распростертыми объятиями. И уж тем более к генетическим центрам и близко не подпустят.

— А что именно ты могла бы сделать? — переспросила Кристен.

— Яд удалить — как самое простое. Он встроен в генетический код Мии как таймер — ответила Эллис. — С Кристен посложнее, однако у нас есть информация об исследованиях с Дейне, есть живой пример в виде Мии, так что полагаю, все получилось бы.

— Так мы же можем воспользоваться иллюзиями — предложил я. — Я имею в виду, что замаскироваться и проникнуть в здание.

— Нет, там биометрические сканеры, их не обманешь — ответила Эллис. — А вот про иллюзии — это как раз неплохая идея. Если бы мы смогли все здание скрыть от посторонних глаз, то и делать там смогли бы, что хотим. Хватит ли мощности для такого, вот в чем вопрос.

— Я это проверю сейчас — ответила Рин. — Я так понимаю, выбор у нас все равно невелик?

— С учетом того, что неизвестно, как все будет развиваться на планете — лучше всего заранее подобные вопросы решить — ответила Эллис. — Во всем этом плохо одно. Кастор снова вам зачем-то врал. Уж тут-то он мог вам рассказать правду, зная, что вы пойманы и что вас ожидает смерть. Неужели он и свою гибель предвидел и старался удержать все под контролем даже после нее?

— У меня вообще такое впечатление, что иллюзии — девиз вашей планеты — ответил я. — Я уже даже и думать не хочу, чему именно верить. Главное, теперь решать все последовательно.

— И как можно скорее — ответила Рин из динамиков. — Судя по симуляциям, они слишком стремительно занимаются подготовкой почвы для своего внедрения. Более того, поднимается вопрос о снятии иллюзий с местных жителей. Это неминуемо к хаосу приведет, как только большинство из них увидит свое отражение.

— А что не так с отражением? — спросила Кристен.

— А, тебя ж не было с нами — вспомнила Рин. — В общем, если коротко, то большинство перестроек меняют внешность и далеко не в лучшую сторону. Поэтому отец доплачивал за тебя ту огромную сумму, чтобы у тебя проводились качественные перестройки. А Эллис и Мии это изначально не грозило, так что это единственная причина, почему вы на людей похожи.

— А я здесь при чем? — удивилась Эллис.

— Ну, Рин, нельзя было как-то все деликатнее сказать? — упрекнул я ее.

— Ой, вырвалось случайно — только заметила Рин свою оплошность. — Ладно, попробуем сейчас объяснить все. Но для начала вот вам еще одна новость — мощности, чтобы скрыть целое здание не хватит. Нужно искать альтернативу.

РЕШИМОСТЬ

— Так, я ничего делать не буду, пока не объясните, по какому принципу вы меня в один ряд с Кристен и Мией поставили — решительно настаивала Эллис.

— Когда мы с Кастором столкнулись на Дейне, он решил по какой-то причине нам все рассказать — ответила Рин. — Вероятно, был уверен, что мы все равно никуда не денемся. И по его рассказу получается, что ты тоже результат генетических преобразований. Правда в твоем случае, гораздо более глобальных. Я бы даже сказала, что ты — результат не просто преобразований, а конструкции, поскольку тебя создали с нуля.

— Стоп, а как же вся моя история с переселениями, очки эти, передающиеся из поколения в поколение, семья? — Эллис будто не поняла ничего, что объяснила ей Рин.

— Это выдумка все — ответила Рин.

— Но я — это я — отозвалась Эллис.

— Смотря что ты под этим понимаешь — продолжила Рин. — Твое мировоззрение, отношение к окружающему миру и твои увлечения — в каком-то смысле тоже результат целенаправленного воздействия. У Кастора в этом плане были практически безграничные возможности. Кстати, насчет семьи, он упоминал вроде что-то про твою сестру, но больше никакой информации нет.

— Стойте, так Эллис, которая так отстаивала права неизмененных сама не знала, кем является? — удивилась Кристен.

— Очевидно, нет — ответила Рин. — Говорю же, ее буквально полностью сформировали.

Тишина расползлась по кораблю. Добавить тут было нечего, а Эллис пыталась осознать свое прошлое. По глазам было видно, будто она пытается сопоставить в своем воображении какие-то события, проиграть какие-то сцены.

— И когда вы мне рассказать планировали? — внезапно спросила она.

— Да вот хотелось бы более подходящий момент найти — ответил я.

— Ясно — отозвалась Эллис. — Ладно, сейчас не время думать об этом, сделаю вид, что ничего не слышала. Что в итоге с Кристен и Мией делать будем, что там про энергию говорили?

Подобная реакция крайне удивила нас, и то это слабо сказано. У Эллис не было ни намека на какое-то расстройство или растерянность. Либо она и правда отложила этот вопрос до лучших времен, либо это был своеобразный способ отрицания. Однако, никто не решился попытаться убедить ее, что наши слова правда. Да и времени как всегда было мало.

— Насчет энергии у нас есть единственный вариант — сообщила Рин. — На планете нам нужен излучатель рядом с генетическим центром. Откуда-то придется перенаправить дополнительную энергию, чтобы можно было скрыть целое здание.

— Вы не забывайте, что сейчас на планете все еще сезон метеоритов. Барьеры подняты, основные ресурсы направлены на них — сообщила Кристен. — К тому же, как вы сможете высадиться вообще, если там все виды военных в полной готовности?

— Кстати, вот и вариант — заметила Рин какую-то возможность. — Помните то здание отдела "м", у которого было поле, мешающее нам туда дойти? Полагаю, энергии на подобное нужно очень много. Да и излучатели должны быть. Вопрос в том, есть ли где-то рядом генетические центры и какова площадь, которую эти излучатели могут охватить?

— Это ты про то здание, которое рядом с нашим городом? — переспросила Эллис.

— Ну да — ответила Рин.

— Ну и как ты туда проникнешь? — удивилась Эллис. — Для начала то поле отключить как-то надо.

— У тебя же сохранились результаты исследований? — уточнила Рин. — Мы теперь знаем, что оно как-то на центр восприятия влияет, даже в некоторых случаях от иллюзий избавляет. Значит, природа должна быть схожей или взаимозаменяемой.

— Хорошо, проверю, можно ли с этим что-то сделать — ответила Эллис. — Но лезть в отдел "м" как-то уж совсем перебор, не кажется?

— Во-первых, так мы их еще больше врасплох застанем — ответила Рин. — Во-вторых, там открытая территория, проще атаки отражать, в случае чего. Ну и в-третьих, расстояния должно хватить, чтобы какой-нибудь генетический центр попал под влияние. Лишь бы там был целый поблизости.

— А что с ним будет? — удивилась Кристен. — Большинство центров глубоко под землей. То, что город разнесли, говорит лишь о том, что он просто полон военными. Но от них мы как раз можем отделаться личными иллюзиями.

— Сейчас проверю, как там обстановка — ответила Эллис и погрузилась в работу.

План казался слишком уж сложным для реализации. Мало того, что нужно было как-то перенаправить энергию на излучатели, подменив программу иллюзиями, так еще и предстояло перемещаться в городе из руин, заполненном военными.

— Так, с тем зданием ничего не получится — сообщила Эллис через некоторое время. — Зато в самом городе я нашла источник энергии. Вернее, я знаю, что он там есть. Это резервное питание зон отчуждения. Да и излучатели там есть, совсем рядом с генетическим центром, так даже проще будет.

— Остается неясным вопрос, как мы там высадиться сможем, корабль-то сразу обнаружат — ответила Кристен.

— Если задуматься, с этим можно справиться довольно простым методом

— отозвалась Эллис. На время посадки нужно создать множество проекций нашего корабля, пусть военные гадают, какой из них настоящий. А за это время настоящий корабль получится вернуть в маскировку.

— Тогда нам всем придется разделиться — ответила Рин. — Эллис с Кристен и Мией должны отправиться в генетический центр, который мы скроем от глаз окружающих, чтоб не мешали, а оставшиеся должны добраться до генераторов, чтобы активировать иллюзию.

— Я с Мией пойду — уверенно сказала Чиру.

— Получается, мы с Рин вдвоем с генераторами и излучателями должны разбираться? — спросил я.

— Да больше людей и не требуется для этого, в принципе — ответила Рин. — Потом встретим вас у выхода на всякий случай, там вроде недалеко. Кстати, даже хорошо, что на территории города все находится, барьеры должны защищать от метеоритов.

Почему-то мне показалось, что план вовсе не стал проще. Однако иных предложений ни у кого не было, так что решили воспользоваться только что придуманным. В режиме маскировки мы максимально приблизились к тому, что некогда было городом. Сейчас я уже мог нормально рассмотреть, что там произошло, поскольку в тот момент, когда мы покидали это место, я был занят совершенно другими вопросами, вроде преследования военными. Фактически, от города толком ничего и не осталось. Население было эвакуировано, так что в генетическом центре столкнуться могли только с военными, которых здесь было действительно много. Повсюду были расставлены блокпосты, многие военные разбирали руины, в общем по-своему жизнь здесь кипела.

Рин аккуратно приблизилась на оптимальное расстояние и от зоны отчуждения, и от генетического центра. Наступал решающий момент нашего появления. Само собой, первым делом мы запустили проекцию, которая моментально была атакована. Это означало, что военные были в полной готовности к встрече с нами. Проекций пришлось наплодить порядочно, чтобы военные рассредоточились, прежде чем мы смогли снять маскировку с корабля и спешно его покинуть, затерявшись в руинах. Всем оставалось лишь добраться до входа в центр и ждать, пока мы с Рин не активируем иллюзию.

С первых же попавшихся солдат мы сняли копию и заменили свою внешность, чтобы хоть как-то беспрепятственно передвигаться. Оставалось только верить, что систем обнаружения, подобных Дейне здесь не было. Конечно, хотелось бы воспользоваться Тарнароном, чтобы добраться до генераторов как можно скорее, однако, вездеход был бы здесь совсем не к месту. Так что пару часов мы с Рин брели по разрушенному городу, стараясь все же не попадаться на глаза патрулям.

— Найти бы еще вход в зону — сказала Рин, осматривая все вокруг. — Тут теперь все выглядит одинаково, настолько город уничтожили.

— Мне казалось, когда мы здесь были в предыдущий раз, не все так плохо было — ответил я.

— Очевидно, мы многое пропустили — отозвалась Рин. — Помнишь, они же сюда и подмогу вызывали. Сдается мне, та армия не особо задумываясь просто сравняла здесь все с землей.

— Вот, подожди, вроде знакомое место — заметил я какую-то знакомую стену, как мне показалось. — Вроде в подобном здании был проход в зону.

— Ну сейчас-то нам не нужно так пробираться — ответила Рин. — Барьер с главного входа наверняка сняли давным-давно.

И действительно, стоило нам пройти немного вдоль той стены и перед нами появилось то, что ранее казалось неприступным. Стена зоны была полностью разрушена, соответственно и никакого барьера здесь не было. Местные военные не обратили на нас внимания и мы спокойно вошли на территорию зоны. Оставалось лишь найти здание распределения энергии.

— Как думаешь, а в подземных коммуникациях никто не скрывается? — спросил я у Рин.

— Да какая разница — отозвалась она. — Мы же ненадолго их отключим. Кислород израсходовать они там не успеют. Ну побудут какое-то время без света. Тем более, после всех событий, я уверена, что всех жителей зон уже давно раскидали по центрам переселения и прочим инстанциям. Здесь им точно оставаться не резон.

И правда, зона, с которой по сути началось наше настоящее исследование планеты, имела весьма удручающий вид теперь. Судя по всему, здесь не осталось ничего, что могло бы поддерживать жизнь обычных людей. Военные же получали питание, которое высылали из других городов. По услышанным случайно разговорам, было очевидно, что находиться им здесь было абсолютно не по нраву, однако им нужно было изучить остатки зоны, чтобы понять теоретические возможности неизмененного населения.

— Судя по карте, нам вот это здание нужно — указала Рин на практически полностью уничтоженное строение.

— Как-то работающими генераторами здесь и не пахнет — ответил я.

— Ну вся сисиема под землей должна быть спрятана, разве не помнишь? — спросила Рин. — Были же в таком месте. На то оно и резервное питание, чтобы так просто его невозможно было уничтожить.

Действительно, как-то мы помогали местным справиться со взломом одного из таких мест. Сомнения полностью рассеялись, когда мы вошли внутрь и спустились по лестнице вниз.

— Что вам здесь нужно? — спросил военный в коридоре, ведущему к терминалу. — Мне не говорили, что подмога прибудет. Она здесь и не нужна.

Военного пришлось нейтрализовать, благо под иллюзорной маскировкой это не составляло проблем.

— Рано или поздно они обнаружат, что сюда кто-то проник — сказала Рин. — А потом догадаются, что с генераторами что-то не так, лучше поспешить.

В комнату с терминалами мы уже вбежали, так как нужно было как можно скорее отсюда выбираться. Эллис заранее дала Рин программу иллюзий, которую можно было запустить с любого терминала, лишь бы энергии хватило. Оставалось лишь перенаправить часть генераторов на излучатель.

— Вы готовы там в центр войти? — уточнила Рин у команды, прежде чем что-то сделать.

— Да уже давно, надоело прятаться в развалинах — раздался голос Чиру.

— Что ж, тогда входите — ответила Рин. — А мы к вам отправимся.

Нехитрые манипуляции и план по идее должен был сработать. Мы-то иллюзиям не были подвержены, так что для нас генетический центр все так же должен был оставаться видимым. А вот военные больше не должны были его замечать, а соответственно и вздумать там кого-либо искать.

Мы поспешили наружу, а там уже начинался переполох. Очевидно, что перераспределение энергии стало моментально известно военным. Программа Эллис должна была помешать им вернуть все на свои места, однако нам с Рин нужно было поскорее убираться. Так что возвращались мы окольными путями. Надо сказать, прятаться порой приходилось весьма долго, так как военные стягивались к зоне. Вскоре объявилась и тяжелая техника.

Иллюзии внешности нас скрывали фактически лишь издалека. Разговаривать с кем бы то ни было нам попрежнему было нельзя. Военные прекрасно знали о своих перемещениях между собой. Мы же с их точки зрения передвигались хаотично и находились там, где никого не должно было быть. Тот военный в распределительном здании был тому доказательством. В итоге обратный путь занял куда больше времени.

Проблема заключалась еще и в том, что Эллис нужно было разбираться с техникой, с которой она ранее не сталкивалась, плюс все эти модификации с Мией и Кристен явно нельзя было совершить мгновенно. Так что периодически по передатчику мы слышали ее ругань. Судя по всему, им так же довелось встретиться с военными, охранявшими центр, а это означало две вещи. Во-первых, вскоре поднимется шум из-за пропавших, и подкрепление сильно удивится, когда прибудет в предполагаемое место преступления, а вместо здания там окажется чистое поле. Во-вторых, это все-таки обозначало, что питание генетического центра никто не отключал, следовательно он был рабочим. Хотя бы одна хорошая новость.

Когда мы прибыли на место, там уже было полно недоумевающих военных. Внутрь нам уже было не попасть. Хуже всего то, что тяжелая техника так же прибывала к центру, а вскоре приземлилось и несколько кораблей с пехотой.

— Как и думала, кому-то нужно было на корабле нашем остаться — сказала Рин, когда мы незаметно пробрались в укрытие.

— Чем бы тебе корабль наш помог? — удивился я.

— Да поступили бы как на Дейне, забросали бы их дронами со взрывчаткой

— ответила Рин. А теперь даже и не знаю, как отсюда выбираться. Такое ощущение, что местные готовы на все, чтобы нас поймать.

— Конечно, после всех трансляций-то — отозвался я. — Мне больше интересно, как команда выберется из здания.

— Наверное, придется чем-то местных отвлечь — ответила Рин. — Жаль проекции не могу дистанционно воспроизвести. А то пара-тройка копий корабля на какое-то время отвлекла бы военных.

— А если им настоящий показать? — спросил я. — Барьер-то должен выдержать?

— А сядем мы в него тогда как, если по нему сразу же огонь откроют?

— переспросила Рин.

Прошли долгие три часа. Военные вроде перестали стягиваться к невидимому им генетическому центру. Однако, уходить они тоже не стремились.

— С Мией разобралась — сообщила Эллис. — С Кристен будет не так сложно. Как там на поверхности дела?

— Паршиво здесь дела — ответила Рин. — Судя по всему, военные знают, что здесь находится здание. Просто войти не могут.

— Ясно, будем постепенно вопросы решать — отозвалась Эллис. — Самое главное, что никто не мешает. Мне еще час понадобится.

С каждой минутой напряжение все возрастало. И когда оговоренный час завершался, я уже был как на иголках.

— Эй, это вы свет отрубили? — спросила Эллис по связи.

— Как бы мы это сделали? — удивилась Рин. — Ты что, не успела?

— Не уверена — ответила Эллис. — Но Кристен сейчас в себя приходит. Что вообще случилось-то?

— Что-то нехорошее — ответила Рин. — Иллюзия начинает спадать, здание проявляется, будто кто-то обесточил излучатель и центр.

— Подобного стоило ожидать — как-то спокойно ответила Эллис. — Прикрывайте нас теперь что ли, выбраться же надо, а военные сюда сейчас буквально хлынут.

ГЕНЕТИЧЕСКИЙ ЦЕНТР

— Так, поскольку нас военные не распознают пока, ты беги навстречу команде

— решила Рин, обратившись ко мне. — Там во всеобщей суматохе и темноте доберешься куда нужно и подстрахуешь. А я здесь задержусь, есть одна идея.

— Что за идея? — переспросил я.

— Посмотрим, что получится, рано говорить еще — ответила Рин и скрылась за руинами.

Безусловно, смешаться с военными сейчас было самым подходящим моментом. Теперь-то уж точно никто не стал бы разбираться кто я и откуда. С другой стороны, приятного во всем этом было мало. Но в любом случае, на поверхности делать было нечего. В коридорах генетического центра предстояло разбираться лишь с толпой пехоты, в то время как на поверхности уже собралось приличное количество тяжелой техники. Так что рассчитывая на удачу, вскоре я присоединился ко входящим в здание военным.

Здание было обесточено, так что все включали освещение на своих шлемах. Надо сказать, не так-то сильно это помогало. Точно так же как ранее на корабле, этот свет лишь образовывал какие-то резкие тени, возникающие из ниоткуда и так же неожиданно, что держало в постоянном напряжении.

— Вы вообще где сейчас? — спросил я у Эллис по связи.

— Сейчас на третьем уровне, к поверхности идем по лестнице, из-за отключения энергии тут не работает ничего — ответила она.

— Не надо вам на поверхность — ответил я. — Там сбежать не получится. Лучше затаитесь где-то, оружие ведь у вас есть?

— У Кристен винтовка, ну и Мия с Чиру с чем-то архаичным — ответила Эллис. — А вы где?

— Не знаю, где Рин, но я с группой военных, спускаемся на первый уровень — ответил я.

— Группа большая? — переспросила Эллис. — Как вообще процесс происходит, может мы сможем так засаду устроить?

— Насколько я понял, после входа группы разделяются, человек по 10–15 небольшие отряды вас ищут — ответил я. — Вероятно из-за того, что пространства здесь мало, да и не видно практически ничего. Но пока рано говорить о том, куда конкретно наша группа направляется, а с другими вам лучше не встречаться. Тут я хоть еще со спины смогу удар им нанести.

— Ладно, держи нас в курсе, мы постараемся именно на вас наткнуться — предложила Эллис.

— Почему отстаем? — внезапно обратился ко мне один из военных.

— Да вот думаю, не могли ли они как-то в обход пойти и объявиться сзади нас — не придумал я ничего лучше, чтобы соврать.

— Исключено — ответил военный. — У нас есть подробный план здания, пока что нет никаких серьезных разветвлений. К сожалению, сканеры не везде работают, много экранированных поверхностей, так что придется потратить время. Советую не отвлекаться и быть наготове.

Неработающие сканеры дарили надежду на спасение. Вполне возможно, команде удастся иллюзиями обмануть военных. Эту информацию я вскоре и передал Эллис.

— В таком случае жди, когда полностью прояснится ваше направление движения — ответила Эллис.

— Так что, как там ваши успехи? — внезапно прорезался голос Рин из передатчика.

— С тобой-то что, куда убежала? — спросил я.

— Корабль угоняла у военных, он хоть вооружен более менее, да и сканеры неплохие, возможно смогу вас вести — ответила Рин.

— И что же сканеры тебе говорят? — переспросил я.

— К примеру то, что некоторые области здания хорошо экранированы — ответила Рин. — Люди там буквально пропадают, а появляются потом будто из ниоткуда. Где команда сейчас?

— Говорят, что на третьем уровне — ответил я. — К слову, мы уже на второй спустились.

— Отлично, там есть как минимум три слепые зоны, одна из них недалеко от лестницы — ответила Рин. — Направь их туда.

Так я и поступил. Теперь нужно было набраться терпения и ждать столкновения. Единственное, что меня смущало, так это то, что у нас не было никаких осветительных приборов, за исключением фонаря на винтовке. Конечно, так было бы сложнее нас обнаружить, но с другой стороны, как-то и самим нужно было передвигаться. А судя по немногочисленным комментариям Эллис, раздающимся по связи, задача эта была не из простых. Очевидно, они вообще передвигались по стенке. Но времени на сомнения о правильности выбора не было, нужно было действовать как можно скорее.

— Кажется, я шаги слышу — сообщила Эллис. — Это вы что ли?

— Судя по указателю на табличке, да, мы уже на третий уровень спустились — ответил я.

Вновь начались растянутые мгновения. Я лишь примерно представлял, где засела команда. А поскольку момент встречи был все ближе и ближе, я решил несколько замедлить шаг, чтобы не оказаться в самой гуще событий и не попасть под дружественный огонь.

Внезапно вспышка света буквально ослепила меня на мгновение. Раздались выстрелы. Когда зрение более менее вернулось ко мне, огонь открыл уже я. Группа военных явно не была готова к такому повороту, даже свет их шлемов не спасал. Из темноты лишь выскакивали силуэты, расправляющиеся с оставшимися один за другим. Вскоре из группы военных остался лишь я.

— Ну вот, с одними разобрались — прокомментировала Кристен. — Теперь куда?

— Так, судя по всему, другие группы вас засекли по выстрелам — послышался голос Рин. — Одна группа к вам навстречу идет, можно сказать прямо в лоб, другие в спешке спускаются по уровням. Так что бегите по коридору, после поворота направо будет слепая зона.

— Они же все равно догадаются — предположила Эллис. — План здания у них есть. Достаточно отследить наш сигнал и заметить, где он пропал.

— Не скажи, все равно элемент неожиданности — оспорила Рин.

Сказать было явно проще, чем сделать. Для того, чтобы нас не заметили раньше времени, пришлось отключать фонари на винтовках и бежать в полной темноте. То и дело мне казалось, что вот-вот на пути окажется какое-то препятствие и мы влетим в него. Тут вообще много чего могло попасться. Вспоминая наш визит в подобный центр, я ожидал напороться на какой-нибудь диван или одно из многочисленных кресел, которые расставляли по коридорам для комфорта посетителей. Сейчас же я даже не видел никого из членов команды. В какой-то момент возникло сомнение, туда ли я бегу. Впрочем, этот вопрос разрешился, поскольку топот все же был слышен.

Вдруг из-за угла вырвался пучок света. Очередная группа военных была на подходе. Иллюзии бы спасли, однако, по словам Рин нужно было подтверждение номера отряда, так как все их перемещения откуда-то тщательно отслеживались. Методом исключения военным было известно, где их группы, а где мы. Тут могло помочь лишь мгновение замешательства военных.

Натолкнулись на эту группу солдат мы уже в слепой зоне. Так что не стали ждать, когда свет фонарей падет на нас и тут же открыли огонь, когда первые из военных показались из-за угла. Свет хаотично мелькал то по полу, то по стенам и потолку, в таком положении сложно было что-либо осознать. В какой-то момент я заметил, что Чиру и Кристен уже не было рядом. И через несколько мгновений они объявились уже рядом с противником. Вскоре расправились и с этой группой военных.

— Отправляйтесь на пятый уровень — посоветовала Рин. — Там слепых зон больше всего.

— То есть вместо того, чтобы оказаться на свободе, мы должны спускаться все глубже и глубже? — почти возмущенно спросила Эллис.

— Нет пока других вариантов — отозвалась Рин. — Военные все подтягиваются к генетическому центру, отряд за отрядом идут внутрь.

— Ты понимаешь, что мы таким образом в ловушке оказываемся? — спросила Эллис.

— На пятом уровне ищите вентиляцию центральную — ответила Рин. — Там судя по карте несколько технических помещений находятся.

— И что нам вентиляция даст? — удивилась Эллис.

— Мало того, что спрячетесь, я уже говорила, что слепых зон там полно, так еще и сможете подняться на второй уровень — объяснила Рин.

— И в чем смысл? — спросила Эллис. — С третьего уровня проще на второй подняться, чем такой крюк невообразимый делать.

— Ты какая-то совсем рассеянная — ответила Рин. — По вентиляции военные не передвигаются, если не догадалась. Когда в основном все спустятся, вам будет проще на поверхности оказаться, если уж вы так сильно этого хотите.

— И то верно — задумчиво ответила Эллис. — Ладно, не время для препирательств, сейчас бы добраться до этого пятого уровня.

Глаза у меня так и не могли привыкнуть к такой обстановке. Очевидно, у остальных тоже была такая проблема, поскольку вскоре мы вновь передвигались аккуратно вдоль стены. Радовало то, что и военные были неспособны быстро передвигаться в таких условиях. Так что хоть и медленно, но вполне успешно мы добрались до противоположного спуска по уровням. Насколько я понял, для надежности эти лестницы дублировались. Но точно так же это означало, что и военные могли зайти к нам со спины.

По лестнице пришлось спускаться вообще держась друг за друга, чтобы даже если и падать, то всем вместе и таким образом не потеряться. Поступить мы так решили, когда Мия случайно споткнулась и каким-то чудом я успел ухватить ее за руку, сориентировавшись по вскрику.

В какой-то момент произошла совсем неожиданная ситуация. Очевидно, что мы передвигались по слепой зоне, так как Рин нас ни о чем не предупредила. Перед нами будто прожекторами вспыхнули фонари и началась стрельба. Кристен успела меня оттолкнуть с линии огня, так как в первое мгновение я ничего не понял. Как оказалось, военные тоже были способны на засады. Однако, они не передвигались так же быстро, как к примеру Чиру, что и стало для них причиной разгрома. Сложно даже в общих чертах описать то, что происходило, но финал схватки был будто предрешен.

Отдышавшись, мы уже в спешке продолжили путь к пятому уровню. Было бы гораздо удобнее, если бы лестница на все этажи была единой. Но тут все было выстроено так, что приходилось выходить на уровень и искать продолжение спуска. К счастью, на четвертом уровне нам больше никто не помешал. Собственно, как и на пятом, военные либо не успели еще туда добраться, либо находились в одной из экранированных зон. Так что при приближении к подобной области, о которой нас заранее предупреждала Рин, мы старались вести себя крайне тихо и аккуратно.

— Судя по всему, вторая дверь справа по коридору вас приведет в вентиляционное помещение — сообщила Рин. — Ну а дальше вам не привыкать.

Тут Рин была права. За все время путешествий вентиляции можно назвать одним из самых посещаемых нами мест. Другое дело, что это было далеко не самым любимым занятие. Что можно вкратце сказать о вентиляционных шахтах? Всегда разные по строению и запутанности, порой мне сложно было понять логику строителей, зато всегда тесные и узкие, явно не предназначенные для перемещения по ним. А в данном конкретном случае еще и безумно душная нам попалась, вероятно из-за того, что все системы были отключены. Застоявшийся воздух уже был препятствием, не говоря уже о том, что как-то нужно было еще и протискиваться и карабкаться вверх. Вертикальные сегменты были еще не так плохи, в отличие от пологих, в которых было еще и скользко ко всему прочему. И уж насколько было некомфортно мне, сложно представить, что ощущали остальные без браслетов. Лучше же всех чувствовала себя Мия. Браслет у нее был, а благодаря хрупкой фигуре она не могла нигде застрять. Мне даже пришла в голову мысль, что если когда-то появится необходимость лезть опять в вентиляцию кому-то из нас, то делать это придется ей.

Как бы то ни было, но нам все же удалось выбраться на второй уровень. Единственным неудобством было то, что спускаться пришлось буквально с потолка.

— Так, вижу вас — сообщила Рин. — Значит, и остальные вас заметили точно так же, поторопитесь в слепую зону. На этаже только одна группа рыщет.

Фактически, Рин была нашими глазами. Я постепенно начал привыкать к подобному перемещению и уже не хватался за стены так отчаянно и не ждал подвоха от мебели, которая могла случайно попасться на пути. Однако, я совершенно потерялся в пространстве. Лишь комментарии Рин о том, где мы находились, помогали составить общую картину. А всякие указания направлений, вроде "направо после двери" или "прямо по коридору шагов 30" у меня давно вызывали лишь хаос в голове. Все эти блуждания во тьме начинали порядком надоедать.

— Скорее, слева от вас дверь в помещение со слепой зоной, внезапно военные откуда-то появились на карте — быстро предупредила нас Рин.

Свет фонаря едва успел мелькнуть за углом, как мы оказались в этом помещении. Правда дальше произошло что-то нездоровое. В принципе, все происходило как-то одновременно и стремительно. Вскрики Чиру, затем Кристен и всех остальных, щелчок двери и все мы летим куда-то вниз. Что характерно, у меня даже нашлось время осознать, что и не летим мы вовсе, а по какому-то крутому гладкому склону скользим вниз. И дело это заняло какое-то время, так что можно предположить, что оказались мы глубоко под поверхностью.

Приземлились мы не самым удачным образом, свалившись в кучу. Отряхнувшись, мы принялись осматривать место, где мы оказались.

— Мусорка что ли? — предположила Мия.

— И где тогда мусор? — указав под ноги, спросила Чиру. — Свет приближается — вдруг заметила она.

Конечно же военные не могли не сунуться туда, где мы исчезли с их сканеров. Но в данный момент у нас было преимущество. Мы уже пришли в себя, а вот они все еще не понимали, куда падают. Так что расправиться с ними не составило труда.

— Где вы? Что там у вас? — с жуткими помехами раздался голос Рин.

— Самим бы знать — ответила Эллис. — Место больно странное, ты отслеживай нас, мы выход искать будем.

Безусловно было хорошо, что сканерами нас невозможно было обнаружить, но и выбираться как-то надо было отсюда. А мы никак не могли понять, где находились. Свет от винтовочного фонаря был слаб и до потолка даже не доставал. Пришлось идти в произвольном направлении, пока мы все-таки не наткнулись на одну из стен. Было очень похоже на огромный ангар, вот только он бы совершенно пуст. Зато можно было сделать небольшую передышку, поскольку тут уж нас точно никто не смог бы обнаружить.

После небольшой паузы, мы двинулись снова вдоль стены. Расчет был на то, что рано или поздно таким образом получится найти выход. Вот только оказался он слишком далеко, во всяком случае, по моим ощущениям мы около часа шли до него. Да и вовсе не выходом оказался этот проход.

— Что это вообще за место такое? — удивленно бормотала Мия. — Здание генетического центра же не такое огромное.

— Можно предположить, что это эвакуационный тоннель — сообщила Кристен свою догадку.

— И что, мы так легко сюда попали? — удивился я. — В такие места дверь должна быть закрыта.

— Но здание же лишено энергии, о каких дверях ты говоришь? — напомнила мне Чиру.

Пожалуй, это подземелье здесь было и правда самым необычным и загадочным объектом. А мы все шли и шли вдоль коридора в надежде найти выход. Рин периодически выходила на связь, сообщая о действиях военных. Но, судя по всему, нас уже никто не преследовал. Поиск нас зашел в тупик и военные решили продолжать ожидать нас у входа, ведь по их логике, рано или поздно мы должны были выбраться за пропитанием. Оно и правда не было бы лишним, поскольку с того момента, как мы покинули корабль, прошло уже около суток.

Без карты и без советов Рин наступил какой-то информационный вакуум. Мы шли куда-то, цепляясь за стены, но куда именно — было абсолютно неизвестно. Периодическое включение фонаря на винтовке тоже не давало никакой определенности. За все наше время пребывания здесь, мы могли сказать с уверенностью лишь одно. Это место носило рукотворный характер, поскольку стены, пол и потолок были покрыты привычными панелями. Но за столько времени не встретить на своем пути ни одной двери было ненормальным.

— Усну сейчас — вдруг сообщила Мия. — Итак все как во сне, почему бы реально не сделать нормальный перерыв?

— Если бы еще знать, где мы находимся — ответила Чиру. — А так слишком опасно прямо посреди тоннеля останавливаться.

— Стойте, а вы не чувствуете запах? — прервала сонные разговоры Кристен. — Такой свежий, совершенно нехарактерный для этого места.

Но запаха никто не чувствовал и поначалу списали это на усталость Кристен. Однако немного позже до меня дошел один нюанс.

— Но ведь у Кристен органы чувств острее настроены — предположил я. — Значит, ориентироваться и правда надо на этот запах.

— А толку-то? — спросила Чиру. — Будто здесь есть где свернуть и у нас выбор какой-то имеется.

И тем не менее, возникла надежда на освобождение. Команда как-то немного приободрилась, как мне показалось. Или же это я просто так хотел думать, поскольку реакции я их все же не мог видеть. Через некоторое время и я почувствовал едва уловимый аромат. Тут же все ускорили шаг и через некоторое время внезапно вскрикнула Эллис, которая шла впереди.

— Что случилось? — спросила Чиру.

— Головой влетела во что-то — отозвалась Эллис.

Фонарь тут же включили и поняли, что тем препятствием оказалась дверь. Ею пользовались нечасто, поскольку потребовались усилия, чтобы отпереть ее. Открывшаяся нам картина удивляла больше, чем увиденное ранее. В новом помещении было освещение, которое поначалу резало глаза. Зато когда мы немного привыкли к свету, увидели огромный раскинувшийся сад с водоемами. Все это не вписывалось уже ни в какие рамки.

— Да тут растений и деревьев больше, чем на поверхности — удивленно прокомментировала Кристен. — Что это за место?

— Вообще, лучше нам подумать о том, как отсюда выбраться — ответила Эллис, хотя сама не могла оторваться от этого подземного пейзажа. — У симуляций позже узнаем.

— А чего тут думать? — удивленно спросила Мия. — Вон подъемник же.

Она указала рукой в сторону, где и правда было нечто похожее на подъемник, единственное, его площадка была больше похожа на грузовой лифт. Не отрывая взгляда от необычного пейзажа, абсолютно недоумевая, что происходит, мы спотыкаясь добрались до этого лифта. Здесь ничего не было обесточено и подъемник послушно повез нас вверх. Видимо, все были несколько шокированы увиденным, раз не стали ничего здесь исследовать. С другой стороны, Эллис была права насчет помощи от симуляций.

Мы оказались в небольшом помещении, откуда наверх вела обычная лестница. Снова мы были на поверхности, и я только теперь осознал контраст между унылым окружением и тем подземным садом.

— Рин, мы выбрались — сообщил я. — Координаты сейчас сброшу.

— Я вам корабль отправлю, только садитесь в него скорее и в маскировку, а то атаковать начнут сразу же — ответила Рин. — А я пока на этом останусь, он хотя бы вооружен, а то мало ли что.

Буквально через минуту перед нами возник корабль, которого так не хватало. Теперь можно было вздохнуть с облегчением, ведь как бы то ни было, получилось разобраться с генетическими проблемами Мии и Кристен. Оставалось решать вопросы с Кайро.

КАЙРО, НАЧАЛО

— И все же, что это за сад был? — спросила Чиру, когда мы уже были в безопасности далеко от планеты.

— Да кто его знает, мало ли какие эксперименты могли проводиться — на удивление безразлично ответила Эллис.

— Тебе самой не интересно что ли? — удивился я.

— Вы про какой сад-то говорите? — раздался по связи голос Рин.

— Когда выбирались из генетического центра, наткнулись на весьма любопытную картину под землей — ответил я. — Множество видов растений, деревьев. Да там фактически целая экосистема была. И судя по всему, возникло это все не без помощи людей.

— А чему тут удивляться? — спросила Рин. — Помнишь же, на Дейне была целая лаборатория с различными экземплярами. Мало ли в каких экспериментах они используются? Я бы уже ничему не удивлялась.

— А под землей-то почему? — спросила Чиру.

— Возможно, из-за климата. Да и наверняка никто не хочет огласки — ответила Рин.

— Но интереснее другое — в симуляциях как-то нет про это ни слова — сообщила Эллис после изучения информации. — В общем ладно, не этим сейчас заниматься надо. Рин права скорее всего, что это очередной эксперимент, а возможно и выращивание каких-то материалов. К слову, не самое опасное и плохое, чем генетические центры могут заниматься.

— Кстати, Рин, ты ведь на военном корабле сейчас — подчеркнула Кристен. Засекут ведь. — Как они вообще не заметили этого угона?

— Да не засекут — ответила Рин. — Я идентификатор подменила на обычный транспортник. Там такая суматоха началась, когда генетический центр проявился, что угнать корабль было проще простого, особенно под внешностью военного.

— Идентификатор ты, конечно, подменила — продолжила Кристен. — Но на планете сейчас усиленный режим охраны, проверять будут и другими методами, если что.

— Мы уже не на планете, к счастью — ответила Рин. — В любом случае, пригодится. Тем более по размерам он небольшой, запросто можно будет к нам в трюм загнать. Так что давайте, курс на Кайро.

На самом деле и правда хотелось поскорее завершить путешествие на этой планете. Вообще, это желание у меня возникло еще тогда, когда планета проявила к нам свою враждебную сторону. И чем больше была эта враждебность, тем скорее мне хотелось убраться отсюда. Примерно то же самое ощущение у меня было на Эспене, когда мы стали мишенью и наемников, и рейдеров, и горожан. Одним словом, когда вся планета стала настроена против нас.

Сад, естественно вызывал много вопросов, но они и правда были не столь значительны, как общая ситуация с местным обществом. Где-то отдаленно в подсознании я понимал, что чувствуют Эллис и Кристен, а тем более Мия и Чиру. Но проблемой могло стать то, что они скорее поддавались эмоциям, не особо продумывая последствия. И хоть их и предупреждали, что вмешательство может привести планету к катастрофе, они настаивали на своем. Хуже всего было то, что они еще ко всему прочему были уверены, что смогут справиться с последствиями сами. Помимо какой-то иррациональной самоуверенности, это еще означало и то, что они покинут команду. А вот этого мне не хотелось, поскольку за долгое время я уже привык к ним, как бы вздорно и безрассудно они не вели себя порой.

Приблизившись на достаточное расстояние к Кайро, мы решили, что не будем больше ничего делать в этот день, а отправимся на отдых. Сложно представить, что там нас могло ожидать, а главное, насколько все было защищено. Одно было очевидно — прежде чем приступать к такому серьезному делу, нужен был свежий ум и ясное сознание. А именно эти составляющие успели порядком поизноситься за время нашего набега на генетический центр. Вот только в каюту я спать не пошел, пришлось остаться в рубке из-за инициативы Рин. С чего-то она решила, что я был нормальной кандидатурой для управления кораблем. Мне же так абсолютно не казалось, поскольку толком обучить она меня не успела и я знал лишь какие-то основы и понятия не имел, для чего предназначалось большинство индикаторов и сенсоров в рубке.

— Пора приступать — разбудила меня Эллис. Хотя, спать у меня получилось весьма посредственно. Я попытался было расположиться в кресле подобно Рин, закинув ноги на терминал, однако к моменту пробуждения у меня затекло все, что только могло, а спина еще ко всему прочему ныла, будто после разгрузки десятка вагонов с цементом. Ума не приложу, как Рин могла считать подобные условия комфортными.

— И что делать, сканировать поверхность, как с Дейне делали? — спросил я.

— Ну да, больше других вариантов я не вижу — ответила Эллис.

— Так мы тогда из маскировки выйдем — ответил я. — Не хотелось бы.

— Вот именно для этого я и угнала корабль — ответила Рин. — По аналогии с предыдущим разом, по нам скорее всего ракетами выстрелят, а я их смогу сбить.

— А барьер нам для чего тогда? — удивился я.

— Барьер нужно периодически подзаряжать и восстанавливать — ответила Рин.

— Ему итак досталось после метеоритных и ракетных атак ранее. Одно плохо. Мы скорее всего местных так допекли, что за нами снова флот вышлют. Лететь здесь прямо скажем не так долго, как хотелось бы, так что лучше все процедуры проделывать с обратной стороны Кайро. По крайней мере визуально нас не видно будет, сможем уйти в случае чего.

Мысль показалась всем здравой, так что мы незамедлительно облетели Кайро так, что самой планеты в общем-то уже не было видно. Конечно, слабое утешение, с учетом того, что сканеры и радары наше существование все равно могли легко определить.

— Ладно, по аналогии с предыдущим разом понадобится перераспределение энергии, так что идите все в рубку, а Мия пусть про ласи не забывает — сообщил я всем по связи. Вскоре рубка перестала пустовать. Предстояли довольно напряженные полчаса, в течении которых в нас полетит все, что только можно. Оставалось рассчитывать на то, что Рин справится с прикрытием.

Как и ожидалось, стоило только отключить барьер и начать сканирование, как радар засек пуски нескольких десятков ракет. Судя по всему, наш корабль был занесен в базу данных и автоматика выполняла всю работу, атакуя нас. Уж слишком неправдоподобным казалось то, что люди могли настолько моментально отреагировать. Дальше нам оставалось лишь ждать, а основная работа была за Рин. И надо сказать, у нее прекрасно получалось справляться с поставленной задачей. Ни одна из ракет и близко не могла до нас долететь.

— Симуляции зашевелились — сообщила Эллис. — Что-то насчет подготовки к вылету нескольких кораблей. Надо думать, это за нами.

— Ладно, мы-то уйдем в маскировку, а Рин что делать? — спросил я.

— Процесс отправки кораблей не самое быстрое явление — заверила меня Кристен. — Просто нужно успеть все сделать до того момента.

Оставшиеся десять минут сканирования пролетели незаметно. Вот только результаты вновь породили больше вопросов.

— Это ошибка что ли какая-то? — Эллис тщательно изучала полученную информацию. — Ты вообще то что нужно сканировал?

— А что не так-то? — спросил я. — Сделал все как полагается.

— Но пусто ведь — ответила Эллис. — То есть совсем пусто, будто просто космос окружающий проверил. Тут даже нет никаких гравитационных воздействий, будто Кайро нет.

— Ну он же перед глазами — возразил я.

— Давно можно было перестать верить своим глазам — послышался голос Рин. — С этой планетой бесполезно доверять всему, что видишь.

— Ты что, хочешь сказать, что Кайро — проекция? — удивилась Эллис.

— Скорее иллюзия очередная — ответила Рин.

— И как быть тогда? — спросила Мия. — Если его не существует, то все теории о симуляции Таркоса — бред.

— Наоборот — ответила Рин. — Кому могло прийти вообще в голову создавать видимость спутника? Не для красоты же его влепили.

— Но чтобы создать такую иллюзию, это сколько энергии надо — оспорила Кристен. — Да и излучатель где-то должен быть. Плюс ко всему, Эллис же чистила нам мозги от возможности видеть иллюзии.

— Значит, там в основе какой-то другой принцип заложен — предположила Рин.

— В любом случае, надо искать сосредоточение энергии, которая может потребоваться для такого эффекта.

— Это проще всего сделать по симуляциям — сказала Эллис. — Источник может быть где угодно, все не просканируешь.

Все эти манипуляции занимали время, которого у нас итак не было. С другой стороны, раз Кайро подменили, значит нам и правда нужно было туда попасть. Чем беспрецедентное были меры по охране объекта, тем важнее он был. Эта логика здесь работала с самого начала во всем, взять хотя бы сокрытие зданий на планете иллюзиями.

— Странно, но симуляции молчат на этот счет — вскоре сообщила Эллис. — Попробую по важным узлам еще пройтись.

— Слушайте, пока вы там с симуляциями копаетесь, я заметила одну очень интересную особенность — произнесла Рин. — Если здесь никакого следа гравитации нет, то в области скопления метеоритов наблюдается какая-то аномалия.

— Да эти метеориты — сама по себе аномалия — возразила Кристен.

— Нет, я не об этом — ответила Рин. — Это даже при простом визуальном осмотре понятно. Приблизьте на экране область скопления и все поймете.

И действительно, кое-что странное можно было заметить и без сканеров. В облаке метеоритов было небольшое пространство в виде сферы. Создавалось ощущение, что обломки туда просто не попадали, а скорее даже наоборот, стремились покинуть то место, будто отталкиваясь от невидимой поверхности.

— Вот там Кайро и находится — сделала вывод Рин. — Скорее всего, он скрыт методом маскировки, в чем-то схожей с моей на корабле, во всяком случае, принцип может быть похож, визуальное искажение. Плюс ко всему создается антигравитационное поле у поверхности, что и отталкивает метеориты. А тот Кайро, который мы видим — это скорее всего все-таки проекция.

— Нашла! — радостно заявила Эллис, прервав рассуждения Рин. — Генераторы по всей планете!

— Что еще за генераторы по всей планете? — удивилась Кристен.

— Они все служат своей прямой обязанности — ответила Эллис. — Снабжают инфраструктуру планеты энергией, как и положено. И все же есть одно "но". Чаще всего есть будто какой-то запас, избыток этой самой энергии. То есть к примеру генетическому центру нужна энергия с десятка генераторов, городу с тысячи. Все они расположены на станциях, закрепленными за этими объектами. Но там энергии вырабатывается не как от 1010 генераторов, а к примеру как от 2000. Спрашивается, куда такие излишки уходят? А на практике все просто. Станции образуют сеть между собой по всей планете. Все излишки суммируются и уходят на генерацию поддельного спутника и сокрытие настоящего. Вот только механизм передачи мне не ясен, в плане технологий.

— Теоретически, здесь нет ничего необычного, такая передача возможна — ответила Рин. — Ты лучше скажи, как-то прервать это можно?

— Если только попробовать обмануть симуляции — ответила Эллис. — Чтобы станции перестали в таких количествах вырабатывать энергию, или просто перенаправить на другие объекты.

— Нет, лучше просто выработку уменьшить — сказала Рин. — Если ты такие объемы перенаправишь, на планете коллапс произойдет из-за перегрузки. Слишком много шума.

— Ладно, попробую сейчас — ответила Эллис, начав что-то активно набирать на терминале. Надо сказать, процесс оказался более длительным, чем я ожидал. Очевидно, работа с симуляциями сильно отличалась от простого взлома терминалов.

Прошло несколько часов и произошло то, чего мы так ожидали, В метеоритном скоплении проявились контуры Кайро, а затем и вся его поверхность. Поддельный же спутник исчез.

— Вот, готово. Я не стала убирать антигравитацию только, иначе его метеориты разнесут в мгновение ока — заявила Эллис.

— Как у тебя это получилось? — удивленно спросила Чиру.

— Небольшой подлог данных — ответила Эллис. — Я распространила информацию в симуляциях, ответственных за энергоснабжение, о перегрузках на станциях с требованием отключить лишние источники энергии в срочном режиме, которые не были связаны с инфраструктурой планеты. А эта лишняя энергия как раз то, что нам и нужно.

— Никто этого не заметил? — уточнила Рин.

— Вроде нет — ответила Эллис. — Никаких возмущений от других симуляций не было, так что можно отправляться искать вход.

— Да плевать на симуляции, ты трансляцию включи — прервала ее Рин.

И правда, люди все заметили. Эфир был переполнен сообщениями о том, что один из спутников вдруг изменил свое местоположение. А вскоре зашумели и симуляции, пытающиеся подавить эту информацию, поскольку речь уже шла о том, чтобы исследовать эту якобы аномалию с помощью экспедиций. Вся система пошла в разнос. Симуляции, которые фактически управляли обществом, не могли справиться с тем, что люди видели собственными глазами, поскольку переубедить их в правдивости уже было невозможно.

— По-тихому не получилось — с какой-то виноватой усмешкой произнесла Эллис, после некоторого времени просмотра эфира.

— Так даже лучше — предположила Рин. — Пока на планете весь этот хаос творится, успеем сделать то, что планировали. Одно странно. По логике вещей, симуляции на планете подконтрольны Кастору, а тебе все же удалось подлог данных устроить.

— Так он один, а симуляций много, просто не успел — объяснила Эллис. — А теперь уже поздно.

Теперь стоял вопрос о том, как попасть на спутник. Это означало, что нам вновь нужно было сканировать его. Впрочем, механизм уже был отработан, так что особых усилий для этого не понадобилось. Рин вновь успешно отразила атаки на корабль после выхода из маскировки, а мы получили данные по Кайро.

— А вот как теперь быть — непонятно — сообщила Эллис. — В случае с Дейне все было относительно просто. Мы получали данные о генераторах и вентиляционных шахтах. Тут их попросту нет. Однако есть небольшие следы приема энергии, что нам ничего не дает, кроме того, что там и правда что-то есть. Хуже всего то, что намеков на органику нет абсолютно.

— Это еще что значит? — спросила Чиру.

— То, что там нет людей — ответила Эллис.

— А если поломки какие-то? На Дейне вон ремонтники вылетали, к примеру — спросил я.

— Очевидно, здесь все совершенно по-другому устроено — ответила Эллис. — Что в общем-то логично, люди о таком не должны знать.

— Но каким-то образом там ведь оказался весь комплекс симуляции и сопутствующие элементы? — спросила Чиру.

— Андроиды существуют для таких целей — предположила Эллис. — Мне не дает покоя та станция, что на орбите Кайро болтается.

— Какая еще станция? — удивился я.

— Не заметил что ли? — спросила Эллис. — Она, конечно, не огромная, но по результатам сканирования на орбите есть некий объект, судя по всему какой-то обслуживающий модуль. Иными словами, это промежуточное звено, которое способно выйти с орбиты в случае поломки на Кайро, получить необходимое оборудование для ремонта и вновь скрыться. Во всяком случае, это единственное логическое объяснение, зачем вообще эта штука нужна.

— И надо думать, органики там тоже нет? — уточнила Рин.

— Нет, само собой — ответила Эллис. — В общем, для начала нужно туда попасть. Если моя версия окажется верной, то там должна быть и программа для андроидов на вход в Кайро. Кто отправится?

— И как же получится туда попасть, если на органику сканеры наверняка настроены? — спросила Кристен. — Там все заблокируется и все, ничего мы не получим.

— Ну так для этих целей есть препарат мой — ответила Эллис. — Рин его отлично переносит, почему бы ей и не отправиться?

— Время твоего препарата сильно ограничено, чтобы по незнакомой станции бродить и искать то, не знаю что — ответила Рин. — Есть решение куда проще, твои андроиды-близнецы, уж они-то впишутся в обстановку как нельзя лучше.

— Можно, конечно, но разве получится пришвартовать корабль с органикой на борту, то есть с нами, и остаться незамеченными? — спросила Эллис.

— Зачем так делать? — удивилась Рин. — Я сейчас вернусь к вам, только трюм откройте, чтобы я смогла сесть. И будет вам небольшой корабль без органики, только с андроидами на борту. Тем более, мне уже самой надоело сидеть здесь одной, пора и присоединиться к команде. А ты пока подумай об очередной причине, по которой андроидов наших туда пустят. Подлоги тебе хорошо удаются.

Примерный план был сформирован и мы сочли, что этого будет достаточно. На этот раз при выходе из маскировки нам мог помочь лишь барьер, но для надежности мы решили влететь в метеоритную область, чтобы обломки послужили нам естественным щитом. Понадобилось время, чтобы плавно выпустить из трюма весь воздух, предварительно закрыв все переборки в той зоне. В противном случае, мы могли бы распрощаться с Тарнароном и остальной техникой, поскольку их бы просто выбросило в открытый космос. А вот сам процесс посадки в трюме оказался весьма беспокойным. Когда Рин влетела внутрь корабля, она что-то не рассчитала и в итоге нас порядочно встряхнуло. Однако, внутренняя обшивка осталась неповрежденной, так что можно было сказать, что все прошло относительно гладко. Вскоре Рин объявилась в рубке.

— Ну как, придумала, как андроидам нашим туда попасть? — спросила Рин у Эллис.

— А тут и думать особо не надо — ответила Эллис. — Мы итак уже создали ситуацию неоднозначную. Просто я передала на станцию сообщение, что в связи с нарушением скрытия, скоро прибудет андроид для проверки.

— Почему в единственном числе? — удивилась Рин.

— Ну это там будут думать, что он один — ответила Эллис. — На то они и близнецы, чтобы можно было одним отвлечь внимание, а другой добудет необходимую информацию.

Таким образом, близнецов посадили на корабль, угнанный Рин, и задали ему координаты станции. Через некоторое время поступило сообщение об успешной стыковке. Главным плюсом было то, что мы могли видеть, что происходит у близнецов через встроенные камеры в их глазах. Периодически Эллис переходила на ручное управление, чтобы скорректировать курс путешествия по станции одного из андроидов. На самой станции и правда не было ни одного человека, так что примерно этого же следовало ожидать от Кайро. Означало это еще и то, что нам придется отправляться туда в скафандрах, поскольку воздух там никто и не думал синтезировать.

Станция внутри была не самым уютным местом, так как она выполняла исключительно технические функции. Собственно, андроидам и не нужен был комфорт. Кабели и структуры станции даже никто не подумал покрыть пластинами, которые местные использовали повсеместно. Создавалось ощущение какого-то бардака и непросто было ориентироваться в ее коридорах. Однако, терминал все-таки был найден. Это была закрытая система, фактически замкнутая на Кайро и андроидах станции. С помощью этого терминала местные обитатели и получали приказы. Нашему андроиду лишь требовалось подключить передающий модуль, чтобы мы узнали координаты входа на спутнике. Собственно, это оказалось самой простой задачей из всех и вскоре мы поняли, где нужно высадиться на Кайро.

Мы благополучно дождались возвращения андроидов-близнецов, которые все-такие пригодились нам и оказались не просто для декорации и упрощения жизни Эллис, после чего приступили к сборам.

КАЙРО ВНУТРИ

— Думаю, из оружия в первую очепедь стоит взять глушилки электроники

— предложила Рин. — Людей все равно нет, судя по всему.

— Вот только пользоваться придется очень аккуратно — ответила Эллис. — Раньше времени не хотелось бы повредить то, ради чего мы туда идем.

— Меня больше скафандры смущают — сказал я. — Слишком мобильность и маневренность в них снижается. А вот у андроидов наверняка с этим проблем нет.

— Нет смысла заранее гадать, что там будет — ответила Рин. — Главное, как вообще попасть туда. По координатам входа находятся доки, но устроены они так же, как на Дейне. Иными словами, как открывать-то будем? Ремонтников сюда уже не получится вызвать.

— Так может просто взорвем? — предложила Кристен. — Я, конечно, понимаю, что там сразу тревога поднимется, но как иначе?

— Нет, так не пойдет — ответила Эллис. — Мы так сразу в гуще событий окажемся. Я скопировала идентификационные данные одного из кораблей на станции андроидов, можно попробовать подменить на угнанном корабле эту информацию.

— Думаешь, поведутся? — спросила Кристен.

— Что значит, "поведутся"? — удивилась Эллис. — Там автоматика, корабль визуально некому осматривать, так что тип они определить могут только по идентификатору/

— И много времени займет процесс подмены? — уточнила Рин.

— Нет, это элементарное действие, скоро уже будем внутри Кайро — отозвалась Эллис, после чего отправилась в трюм подготавливать корабль.

Не могу сказать точно по какой причине, но чем-то Кайро меня беспокоил. Скорее всего я понимал, что меры безопасности там могут оказаться выше наших ожиданий. Дейне мне уже не казался таким уж секретным объектом. Все же люди знали о нем, хоть их было и очень мало. Здесь же создавалось впечатление, что Кастор продумал и сделал все сам.

— Готово! — раздался из передатчика голос Эллис. — Пора отправляться.

Пока мы подлетали к Кайро все ближе и ближе, у меня развивались довольно смешанные чувства. С одной стороны, мы вот-вот могли прикоснуться к какой-то тайне, о которой не знал никто, а она тем не менее оказывала самое существенное влияние на всю планету. С другой стороны, не все тайны могут быть приятны и интересны, порой они могут вызывать какое-то отторжение. И вот к какому типу относился Кайро, было еще не совсем понятно.

Створки доков раскрылись сами собой, когда мы только приблизились к ним.

— Надо же, никаких запросов, никаких препятствий — удивилась Чиру.

— А с чего бы? — спросила Эллис. — По-хорошему, сюда некому больше летать, кроме андроидов со станции.

— Ну могли бы меры безопасности и получше предпринять — ответила Чиру

— Ты что, жалуешься на то, что нас на входе не пристрелили? — удивилась в свою очередь Эллис.

Надо сказать, посадочный ангар был очень похож на тот, что мы видели на Дейне. Возможно, так было проще всего отстроить это место, по уже отработанной схеме так сказать, а не делать новый заказ на новую проектировку. Отчасти это меня даже приободрило, поскольку проще перемещаться по более менее знакомым местам.

Однако, радость эта длилась недолго. При попытке выйти из ангара, перед нами открылся крайне узкий коридор. Настолько, что передвигаться можно было только боком, а все из-за скафандров.

— Зачем вообще было его строить? — удивлялась Рин, протискиваясь вперед. — Тут даже андроиды застрянут, не говоря уже о том, чтобы что-то пронести.

— Да наверняка есть и другие входы — отозвалась Эллис. — Но какая разница, главное, что мы пробрались. Вот если уж совсем тупик будет, тогда и рассуждать начнем.

Коридор не был длинным. Но его особенность принудила нас передвигаться крайне медленно. Зато за дверью нас ожидал настоящий простор. Мы оказались в помещении еще больше посадочного ангара. Фактически, здесь была многоуровневая система. По периметру тянулись довольно просторные мосты с лестницами, ведущими на нижний уровень.

— Интересно, а где все? — задала риторический вопрос Мия. В этом месте и правда не было ни одного андроида, что было довольно странно. Все-таки я считал, что здесь будут повышенные охранные меры. Однако, на практике все оказалось совсем иначе. Мы шли от лестницы до лестницы, беспрепятственно спускаясь вниз.

— Вы заметили, кстати, что гравитация здесь привычная? — спросила Рин. — По идее, из-за того, что спутник явно меньше планеты, ощущения должны были быть иными. Но я никакой разницы все равно не чувствую.

— С учетом того, что снаружи вообще антигравитация была включена, думаю, не составило труда организовать подобные условия здесь — ответила Эллис. — Скорее всего это связано с конструктивными особенностями андроидов. Все же при заметной разнице в гравитации, пришлось многое в них переделывать. А помимо затрат, это наверняка еще и множество вопросов вызвало на производстве. Так что, на мой взгляд все вполне логично.

— Слушайте, а я внизу уже что-то вижу — вдруг произнесла Рин, после чего все стали всматриваться туда, куда она уставилась.

— Да ладно, быть не может — в итоге отозвалась Эллис. — Это как в центре симуляции. Блоки терминалов и экран чуть ли не по центру комнаты.

— Думаешь, это то, что искали? — с подозрением спросил я.

— Но больше здесь просто нечему быть — ответила Эллис. — Пошли скорее, посмотрим вблизи.

После этого мы, забыв про все, ускорили шаг и вскоре оказались в самом низу, где и был расположен странный комплекс.

— Слишком это просто — прокомментировала Рин. — Ни охраны, ничего, что нам бы помешало.

— Ты не забывай, что нам для начала пришлось обнаружить настоящий Кайро — ответила Кристен. — И попали мы сюда тоже не самым простым путем. Так что давайте, активируйте терминал, пора узнать, что там в голове было у Кастора.

Мы подошли к экрану и Эллис попробовала его включить. Наступила темнота.

Голова раскалывалась, с трудом я открыл глаза. В том же состоянии была и вся команда. Я не сразу понял, где мы вообще находились, но все же вскоре осознал, что мы были на угнанном недавно корабле Рин. Что характерно, мы находились в доках.

— Так и знала, что не может быть все так просто — сказала Рин, растирая голову.

— Но как так вышло? — спросила Чиру. Ни с чем подобным она не успела столкнуться на планете, поскольку провела все время в капсуле воспоминаний.

— Мне бы тоже хотелось знать — ответила Эллис. — В голову приходит два варианта. Либо мы попали в какое-то поле, по типу того амнезийного, либо это какие-то новые иллюзии.

— Есть еще третий вариант, самый неприятный — задумался я. — Что, если мы уже давным-давно в иллюзии? Примерно с того момента, как обнаружили настоящий спутник. Как Рин и говорила, как-то все слишком просто получается.

— И как одно от другого отличить? — спросила Мия.

— Да никак — ответила Эллис. — Нужно было сюда на основном корабле лететь, хоть оборудование было бы, чтобы исследовать произошедшее. А сейчас остается вновь попробовать пройти к терминалу.

Спорить никто не стал. Возвращаться попросту было нельзя на корабль, вряд ли бы нас снова пустили на Кайро, так что единственным вариантом было повторить попытку.

Однако, повторить не удалось, во всяком случае, не тем же путем. При выходе из ангара перед нами открылся нормальный коридор, правда без освещения. Рин будто инстинктивно оттолкнула Чиру и Эллис с пути, так как на нас обрушился шквал огня.

— Вот так больше похоже на правду — прокомментировала Рин. — Хотя бы защищаются от вторжения.

Несколько выстрелов из глушилок в темноту прекратили открытый по нам огонь. Теперь все и правда походило на центр симуляций. Во всяком случае, турели и темнота повсюду напомнили мне о посещении подобного места. Вспоминая прошлый опыт, мы решили для начала воспользоваться обычными фонарями в скафандрах, так как приборы ночного видения в предыдущий раз больше мешали, чем приносили пользы.

В довольно медленном и аккуратном темпе мы продолжили наш путь. На пути вновь попадались различные помещения, но ничего полезного для нас там не было. В принципе, глупо было ожидать, что для нас тут разместят терминал с подробной картой, так что нужно было осматривать каждую комнату. Столько раз мы уже оказывались в кромешной темноте, что это уже начинало сильно раздражать. Даже фонарей мне казалось недостаточно, поскольку они выхватывали лишь часть пространства, в то время как я постоянно ожидал подвоха и того, что на нас могло что-нибудь неожиданно выскочить из неосвещенных участков.

Дверь за дверью мы проходили все новые помещения, не имеющие ничего общего с нашей целью поиска. Все они были похожи между собой настолько, что можно было запутаться, не видели ли мы их раньше. Однако, вскоре мы оказались перед довольно крупными вратами.

— Так, здесь может быть опасно, так что прижмитесь к стенам максимально — предупредила Рин, прежде чем открыть этот вход.

Как и ожидалось, последовала стрельба, прекратившаяся тем же методом, что и в прошлый раз. Затем мы отошли от стен и заглянули внутрь. Узкий, шаткий мостик тянулся через все помещение. Но оно было весьма большим, так что мостик исчезал в темноте, так что мы не видели, что находилось на противоположном краю. Сам мостик не висел в воздухе, а плавал в какой-то жидкости ярко-оранжевого цвета. На дне виднелись какие-то металлические конструкции, похожие на цилиндры.

— Судя по всему, это концентрационный отсек — предположила Эллис.

— О чем ты? — переспросила Мия.

— Это охладительная жидкость, а на дне то, где собирается энергия, поступающая с планеты — объяснила Эллис. — Видите, там подводные потоки идут, циркуляция устроена. Я слышала о такой конструкции, правда там не шло речи о передаче энергии на расстояния. Но все очень на то похоже.

— Жидкость опасна? — уточнила Рин.

— За исключением очень низкой температуры — ничего особенного — ответила Эллис. — Так что если кратковременно там оказаться — ничего не случится по идее.

— Не нравится мне это твое "по идее" — отозвалась Кристен.

— А ты что, падать туда собралась? — едко подметила Эллис. — Тут вообще-то мост имеется.

Мост, конечно, лишь условно прибавлял уверенности. В ширину по нему мог пройти только один человек. Да и не было никаких бортов, так что пришлось идти крайне аккуратно. Друг за другом мы буквально крались, притом сами еще не знали куда.

Внезапно мост начал ходить ходуном. Он то вздымался, то резко проваливался, а жидкость будто сторонилась его, будто он был обработан каким-то отталкивающим составом.

— Пригнитесь! — крикнула Рин сзади, очевидно поняв в чем дело и решив действовать. Только я присел, как над моей головой пролетел разряд из глушилки куда-то в темноту. Расшатывания моста прекратились и через несколько мгновений и увидел силуэт андроида, по инерции летевшего в нас. При таком раскладе я почувствовал себя кеглей и уклониться было некуда. В следующее мгновение Кристен поднялась и со всего размаха вдарила по этому куску металла так, что он отлетел в сторону прямиком в жидкость. При столкновении произошло нечто странное — андроид буквально рассыпался на мелкие кусочки, будто упал с крыши небоскреба на асфальт. Эллис еле успела поймать Кристен, которая после удара потеряла равновесие и чуть сама не свалилась с моста.

— Ничего себе, безопасная жидкость — с удивлением произнесла Мия. — Про подобное ее свойство ты ничего не сказала.

— Я же говорю, что слышала про конструкцию — ответила Эллис. — Про ее физические свойства, способные так разрушать структуру, я ничего не слышала. Это почти как кислота взрывного действия.

— Каким образом тогда мост и цилиндры внизу целы? — спросила Чиру.

— Нашла, что обсуждать — ответила Эллис. — Я только предположить могу, что все зависит от переданного импульса, который будто преумножается, изменяя вектор на противоположный. А цилиндры и мост можно сказать неподвижны. Давайте лучше выбираться отсюда скорее.

Скорее, как хотела Эллис, конечно не получилось, поскольку наша осторожность после увиденного лишь многократно возросла. Однако, как бы то ни было, очередные ворота мы все-таки увидели, и через какое-то время оказались на твердой поверхности. На этот раз ворота были оснащены замком, так что потребовалось вмешательство Эллис. Однако, местная система защиты не отличалась от той, что мы видели на планете, так что вскоре со скрипом ворота распахнулись.

— О, теперь проще понять, куда нам надо — сообщила Эллис, осмотрев помещение. — Нужно следовать за самыми толстыми кабелями. Наибольшее количество энергии должна потреблять симуляция.

Надо сказать, помещение было буквально опутано кабелями. Они пучками выходили из пола и из стен. Скорее всего, тянулись они из соседнего помещения с жидкостью, разнося энергию дальше по всему объекту. Вообще, сложно было отыскать самый значительный из них, так еще ко всему Рин высказала свои мысли на этот счет.

— Не думаю, что самый массивный к симуляции приведет — сообщила она. — Самый массивный скорее всего должен отвечать за сокрытие Кайро, потом очень много нужно, чтобы вся поверхность спутника отражала метеориты антигравитацией. Так что искать нужно нечто среднее, а таких здесь полно.

Эллис пришлось согласиться с этой мыслью. По-быстрому попасть к симуляции вновь не получалось. Да и какая разница, какой кабель куда направлялся, если после этой комнаты невозможно было отследить эти направления.

Когда мы покинули кабельное помещение, то оказались в очередном коридоре, который еще и разветвлялся. Вновь пришлось разбираться с турелями, что уже стало привычным занятием, так что опасности они для нас практически никакой не представляли, как и неожиданности.

— И по какому пути теперь пойдем? — спросила Мия, когда мы приблизились к разветвлению. Коридор в этом месте разделялся еще на пять проходов, которые никак не были пронумерованы, а тем более подписаны.

— Полагаю, выбора особо нет — ответила Рин. — Пойдем последовательно, слева направо. Странно все это.

Выбрав коридор, вскоре мы добрались до очередной двери. Вновь пришлось поработать Эллис, прежде чем мы попали внутрь. Дверь за нами резко захлопнулась. Что-то здесь было не так, правда поначалу мне было не ясно, что именно.

— Время у всех замедлилось? — спросила Чиру, тем самым развеяв мои сомнения в том, что помещение было непростым.

— Нет, время не замедлялось — вдруг ответила Эллис. — Наши реакции и движения изменились. Я пытаюсь поднять руку, однако это происходит неестественно медленно.

Я и не заметил, как нечто уже приблизилось ко мне, как мне показалось, с невероятной скоростью и в следующую секунду последовал удар, буквально вколотивший меня в стену. Сила была такой, что я отключился. Когда открыл глаза, по полу была разбросана уже вся команда. Свет фонарей периодически вырывал из темноты силуэты андроидов, которые двигались совершенно нормально в отличие от нас. Фактически, это было моментальное поражение и теперь было неизвестно, что произойдет с нами дальше.

Медленно повернув голову, я заметил, что Чиру будто тянется к рукаву левой руки, как в замедленной съемке. Я вспомнил, что там она стала носить кинжал после того, как сняла браслет. Я даже удивился ее упорству. Но с другой стороны, что она могла сделать против как минимум трех андроидов кинжалом, да еще и под скафандром? А тем временем она судя по всему все же добралась до своей повязки на руке, в которую было замотано оружие. Андроиды не обращали внимания на эти ее жалкие потуги.

Не сказать, что я знал ее очень хорошо, хоть мы и прошли довольно много вместе по Эспену. Но в основном она казалась мне закрытым человеком. Каких-то выдающихся поступков она на моей памяти не совершала, да и в целом была немногословна. Однако, создавалось впечатление, что именно в этот раз у нее был какой-то план.

Так и оказалось, правда подход оказался уж слишком нестандартным. Применив, возможно, все силы, что у нее были, она всадила кинжал себе в руку под рукавом скафандра. Во всяком случае, мне показалось именно это. В следующее мгновение она уже подбирала глушилку, после чего открыла огонь по андроидам. Замедленности движений как ни бывало.

— Ну что, с каждым такое проделать? — спросила она, когда опасности от андроидов больше не было.

— Что проделать-то? — с трудом отозвалась Эллис, которая очевидно ничего не поняла. — Осмотри комнату, если есть еще какой-нибудь проход и это не тупик, то да, сделай то же самое и с нами.

— Я решила, что токсин не мог быть причиной такой нашей реакции — ответила она, бродя по комнате в поиске выхода. — А вы тут все твердите про какие-то поля и иллюзии. Значит, идет воздействие на мозг в первую очереь. Резкая боль на какое-то время приводит в чувства. Я просто кинжалом себе по болевой точке на руке полоснула и тут же все стало нормально.

— Нет, мне этот вариант не нравится — ответила Эллис. — Тащи нас наружу.

— Пожалуй, здесь все равно тупик — отозвалась Чиру.

Как только мы очутились за пределами этой комнаты, практически моментально пришли в себя.

— Так — начала Рин. — Я настаиваю на том, что все это ненормально. Что за ловушки такие? Для кого они вообще предназначены, если тут не бывает никого кроме андроидов? Для защиты спутника это уж слишком ненормально.

— Ты не забывай, кто это все создал — ответила Эллис. — Он тоже ненормальным был. С кучей комплексов, судя по всему.

— И что нам теперь, продолжать в том же духе? — переспросила Рин. — Какой бред нас еще ожидает?

— А что поделать? Раз уж мы так далеко зашли, ничего не остается, кроме как продолжать — ответила Эллис. — Чиру вон способ придумала, как справиться кратковременно с полем.

— Ага, если им постоянно пользоваться, мы себя сами победим раньше, чем андроиды — ответила Мия. — Не у всех под скафандром спрятан кинжал, между прочим.

Про кинжал она подметила верно, однако средства для отрезвления все-таки имелись у каждого. Во всяком случае обычные шокеры должны были справиться с задачей, а их можно было применить и снаружи скафандра без членовредительства. Теорию мы тут же решили проверить, чтобы не было никаких сюрпризов. На эксперимент решилась Кристен, поскольку именно она и предложила эту идею, поэтому вошла вновь в злополучную комнату. Через некоторое время она вышла оттуда, почти как ни в чем не бывало, разве что руки ее подергивались.

— Только отрегулировать мощность надо, чтобы самих себя не вырубить — заявила она после эксперимента.

Таким образом, мы решили продолжить поиски терминала симуляции.

КАЙРО, ПРОДОЛЖЕНИЕ

— Я так понимаю, теперь в следующий коридор идем? — уточнила Мия. — Может, сразу в центральный?

— Думаешь, настолько примитивно тут все устроено? — спросила Эллис. — Лучше порядок не нарушать, а то кто его знает, запутаемся еще.

— Пожалуй, Эллис права — ответила Рин. — Главное, шокеры держите поближе к себе, чтобы не было повторения той ситуации.

В итоге большинство решило идти по порядку и мы направились во второй коридор. Не в пример первому, он оказался гораздо длиннее. Однако, ничего не указывало хоть на какую-то опасность. Вполне возможно, на то и был расчет, заставить нас расслабиться, а затем внезапно устроить какую-нибудь очередную пакость. Свет фонарей выхватывал совершенно одинаковые стены, коридор был абсолютно пуст. Через какое-то время уже сильно хотелось смены обстановки, поскольку начинало казаться, что мы вообще стоим на месте. Весь этот поход продолжался так долго, что создавалось впечатление, что не мы идем, а стены плавно движутся.

И все же, даже у этого бесконечного коридора было свое логическое завершение в виде очередных дверей.

— Ну что, кто первым рискнет зайти? — Рин будто радовалась, что мы дошли хоть куда-то.

— Пожалуй, я — вызвалась Кристен.

Эллис немного повозилась с замком и друг за другом мы вошли внутрь. Естественно, пакость о которой я подозревал, не заставила себя ждать. На этот раз она проявила себя как абсолютно темная комната. Казалось бы, чему удивляться, света тут итак нигде не было. Вот только в этот раз даже фонари не помогали. Такого эффекта я, прямо скажем, не ожидал. Свет будто пожирался комнатой, не доходя даже до пола. Не потерялись мы только засчет того, что почти сразу схватились друг за друга. Однако, был и еще один эффект у этой комнаты, который я осознал не сразу. Звука здесь точно так же не было. Я попробовал было что-то спросить, но не услышал даже себя. Такое случалось на Эспене, когда меня поймали в камеру, по принципу действия очень похожую на то, что происходило здесь.

Полагаю, тоже самое поняли и остальные, так как попытались развернуться. Вот только момент был утерян, все уже были полностью дезориентированы. Возможно, конечно, и не все, но сказать-то об этом никто не мог. Пришлось схватиться друг за друга. Поскольку Кристен первой вошла, она и была сейчас ведущей в нашей группе, оставалось рассчитывать только на нее.

Я подумал, что все это похоже на лабиринт, только без его привычного устройства. Неизвестно, насколько большой была комната, но бродить здесь можно было вечно. Коридор ранее будто бы готовил нас к этому. В голове крутилась лишь одна мысль: "Насколько же была важна симуляция, что на пути к ней были созданы такие изощренные препятствия?" Конечно, я понимал, что симуляция Кастора скорее всего и руководит всей планетой. Но это как нужно держаться за свое место, чтобы придумать такие ловушки. Ведь Кастор мог бы просто напичкать здесь все турелями и андроидами. Уверен, проблем было бы не меньше.

Вдруг шаг наш ускорился. У меня промелькнула догадка, что Кристен все-таки придумала какой-то план. На ее месте, я бы попросту нашел первую попавшуюся стену и шел бы по периметру. Рано или поздно, мы все же добрались бы до выхода. Если, конечно эта комната не размерами с город. В таком случае, мы выбирались бы не один день и то не факт, что все удалось бы.

Примерно с полчаса мы шли в таком темпе, пока внезапно не остановились и не начали поворачивать. Скорее всего, это означало, что стену мы нашли. Вытянув свободную руку, я лишь удостоверился в своей догадке. Теперь нужно было лишь идти вдоль стены и однажды нам попался бы выход. А по-хорошему, вообще не стоило так удаляться от него с самого начала.

Будто разряд пробежался по всему телу. Из-за судороги моя рука соскочила с плеча Чиру, за которую я собственно и держался все это время. Очевидно, разряд не был моим воображением, так как точно также от меня отцепилась Эллис, которая вообще судя по всему отскочила в сторону. Попытки на ощупь обнаружить кого-то поблизости ничем не увенчались, рядом была только стена. Конечно, теперь уже было не так важно держаться всем вместе, направление уже было задано. Однако, хотелось бы знать, что случилось со всеми остальными и где они вообще были.

Я шел и шел, а намека на команду все еще не было. Все больше меня поглощало крайне некомфортное ощущение. С одной стороны, я был бы и рад встретить кого-то из команды, с другой стороны, не знаю, как я повел бы себя, неожиданно наткнувшись на кого-то из них. Судя по всему, андроидов в этой комнате не было, однако стопроцентной уверенности у меня не существовало, так как разряд откуда-то ведь взялся. И встреть я сейчас кого-нибудь совершенно неожиданно, мог бы и огреть случайно, исключительно инстинктивно. Того же я ждал и от встреченного члена команды. В общем, вся эта неопределенность порядочно давила мне на психику. Тем не менее, я продолжал идти все так же вдоль стены.

В какой-то момент, я понял, что наткнулся на угол. Это не могло не радовать, так как подобное говорило о том, что помещение не размером с город, хоть и довольно большое по площади. Шел я все так же один, недоумевая, почему никто не решил остановиться и подождать остальных. Ведь таким образом мы вновь смогли бы собраться. Впрочем, уже было все равно. Я лишь продолжал тщательно проверять стену на наличие стыков. Предположительно именно стыки сообщили бы о наличии выхода.

И все же, странное это ощущение, когда идешь, но с трудом это осознаешь. Я знал лишь то, что ноги у меня передвигаются. Но где это происходит и что вообще находится вокруг, я мог только гадать. А когда не с чем сравнить свое местоположение, когда вокруг нет никаких изменений, начинает казаться, будто топчешься на месте. Все это слишком неприятные ощущения, которые вполне могут сбить с толку, во всяком случае я начал будто впадать в транс.

Внезапно из этого пространного состояния меня в реальность вернула какая-то шероховатость на стене. Во всяком случае, именно так мне показалось. Все же перчатки скафандра были оснащены неплохими нейро-сенсорами и даже через их плотную поверхность ощущались любые неровности. Увидеть я, конечно, по-прежнему ничего не мог, так что единственное, что пришло мне в голову, навалиться изо всех сил на этот участок стены. И как только я это сделал, тут же буквально вывалился в коридор. Вновь свет фонаря скафандра разрезал тьму и можно было хоть что-то увидеть. Само собой, слух вернулся точно так же.

Вот только каким-то образом я оказался первым, кто вышел из этого помещения. И тут же меня пронзили сомнения, тот ли это вообще коридор. Покрытие здесь итак везде было одинаковое, на него в качестве ориентира можно было не рассчитывать. Так что я решил, что нужно ждать всех остальных. Если выбрался я, то для остальных это тоже не составит труда. Тем не менее, вся эта неопределенность не давала мне покоя.

В итоге я прождал несколько часов, но никто так и не появился. Определенно, нужно было что-то делать, поскольку вся эта ситуация, и без того ненормальная, уже давно перешла черту всех мыслимых границ. Я решил, что коридор все равно один, так что если кто-то и выйдет в мое отсутствие, то все равно не потеряется, поэтому я отправился к развилке. Мы не обговорили заранее место встречи, если вдруг разделимся подобным образом, но что, если все уже там давно меня ждали?

Представив, сколько еще времени придется ходить туда-сюда, я мигом испортил себе настроение. Однако, сидеть на одном месте я уже не мог, мне хотелось хоть каких-то действий. Тем более, я всегда мог по связи проверять, не объявился ли кто в зоне досягаемости сигнала.

Как оказалось, длина коридора меня зря пугала. Впрочем, возвращаться по уже пройденному маршруту всегда кажется быстрее. Вот только меня смутила одна деталь. Я не помнил, была ли дверь у входа из разветвления. Во всяком случае сейчас я именно в нее и уперся. По связи была тишина, так что я решил проверить, что было за этой дверью, благо взламывать ее было не нужно.

Лекция только началась. Аудитория наполовину пуста, впрочем как и всегда. Многие предпочитают воспользоваться потом материалами других, а не торчать в душном помещении, слушая монотонную речь преподавателя. Некоторые, впрочем, используют это время, чтобы выспаться на задних рядах, на что преподаватель намеренно не обращает внимание. Зато по его едва различимой ухмылке становится разу ясно, что на сессии он отыграется на таких студентах по полной. Еще 45 минут сидеть до перерыва. Вроде и не много, вот только предмет скучный, а это 45 минут превращает в бесконечность.

Но лучше все-таки просидеть здесь. Как никак, этот предмет я практически не посещал, так что лучше хоть как-то дать знать преподавателю, что я существую и вроде как решил взяться за ум. Ведь моего присутствия наверняка будет достаточно, чтобы создать видимость моей заинтересованности. Тем более сессия приближается, а там сплошные волнения и прочие переживания, которые собственно и заслужил подобным поведением. Впрочем, все это уже привычная схема, сколько раз так уже было, но как-то удавалось проскочить.

"Стоп! Какая еще лекция, какая сессия? Я выпустился из института больше 10 лет назад"-вдруг пронзила мое сознание мысль. Что вообще произошло, когда я открыл ту дверь? На очередную иллюзию все это было как-то не похоже. Да и как вообще можно было подстроить подобное? Насколько я знал, иллюзии здесь работали по простому принципу, подменяя внешний вид объектов. А сейчас создавалось ощущение, будто кто-то вытащил проекцию непосредственно из моего мозга и решил показать мне это увлекательное кино. Вопрос в том, являюсь ли я просто зрителем, или принимаю участие и от меня что-то зависит.

Следующая скверная мысль, которая пришла мне в голову, была посвящена тому, что я и понятия не имел, как выбираться отсюда. Ладно темнота, поглощающая свет — там вдоль стенки прошел и готово. Замедленная реакция и движения — тоже не вопрос, шокер — и проблема решена. А отсюда-то как выбраться? В голову приходили разные идеи, но я остановился на одной, которая, как мне показалось была самой реалистичной. Я подумал про двери. Возможно, выйдя из аудитории я оказался бы снова в коридоре на Кайро. Мозг от всех этих бешеных сочетаний как-то закипел.

Я поднялся со своего места и отправился к выходу.

— Вы куда собрались посреди лекции? — неожиданно спросил меня преподаватель. Судя по всему, "кино", которое мне показывали, оказалось интерактивным.

— Да пошел ты! — вырвалось у меня, когда я уже открыл дверь из аудитории. Похоже я исполнил только что одно из давних желаний послать куда подальше особо неприятного преподавателя.

Однако, за дверью был все тот же институт, никуда я не переместился. Притом удивляло, насколько все точно было воссоздано, я отлично помнил где и какая аудитория находится. Впрочем, сейчас я здесь был не за знаниями, да и вообще не по своей воле. Вся ситуация мне уже становилась интересна, так что я решил отправиться домой, посмотреть, как дела обстояли там.

Судя по тому, что я увидел в окно дверей на выходе, сейчас уже начиналась зима. Сразу стало ясно, что духота в аудитории была из-за чрезмерного отопления, да и мои волнения про сессию точно так же теперь были понятны.

Распахнув дверь, я оказался… А вот ни разу не на улице, как ожидалось. Вернее сказать, формально это была улица, но совсем не та, какая должна быть. Теперь передо мной блестел пруд на ярком солнце. Деревья вокруг, зеленые холмы. Определенно, это место было недалеко от дачи. "И что теперь делать? Это уже ни в какие ворота"-промелькнуло у меня в голове. Я так на двери рассчитывал, как на способ переместиться, а тут их нет. Не будет же здесь дверь стоять посреди поля. Да и вообще, помимо общего происходящего бреда вокруг меня, было что-то, на что я не обратил внимания, как-то странно я видел мир вокруг себя, что-то определенно было не так. Вскоре до меня дошло, что именно. Проблема была в моем росте, из-за чего все вокруг казалось будто бы больше. Если все сопоставить, то получалось, что мне сейчас было примерно лет 10.

Как-то резко стало наплевать на дверь. В таком виде возвращаться на Кайро было бы как-то неосмотрительно, мягко говоря. У меня уже не было уверенности в том, что вообще происходило, и не останусь ли я таким навсегда. Но ясно было одно, здесь я точно не изменюсь. Так что постепенно успокоившись, я решил все же поискать дверь. Какая разница этой иллюзии, выхожу ли я откуда-то или наоборот вхожу, главное само наличие двери. Так что я направился к ближайшему магазину.

Как и ожидалось, он был на своем месте. Открыв дверь, я вышел на балкон. Я оказался у себя дома и странное чувство посетило меня, теперь я будто бы начал понимать, как отсюда выбраться. Можно сказать недавно на этом же самом месте незнакомка решила меня жизни поучить, произнеся внушительную речь о воспоминаниях. Я будто бы понял тогда что-то и теперь подсознание меня вывело на то же место, чтобы я повторил ту ситуацию. Я вдруг начал понимать, что вообще происходило на самом деле. Чиру ведь помещали в капсулу воспоминаний. Похоже, здесь была целая комната. Но насколько я помню, эти капсулы все же подчинялись желаниям человека, перемещая его туда, куда ему хотелось в его памяти. Странно, конечно, причем здесь был институт и лекция, где я оказался в начале, поскольку не думаю, что хотел бы там оказаться снова и все повторить. Но вот пруд был вполне объясним. А балкон этот — так вообще прямой намек на то, что нужно делать.

И в ту же секунду все вокруг начало таять, становясь все прозрачнее и прозрачнее. Сквозь картину из дома проявлялись черты коридора на Кайро. А вскоре все и вовсе исчезло. Я просто захотел вновь оказаться там, где был по-настоящему, а это очевидно инициировало завершение программы воспроизводства памяти.

Выбраться-то я выбрался, но легче не становилось, никого из команды по-прежнему не было рядом. Обдумывая происходящее, я отправился обратно к помещению с темнотой. Путь на этот раз занял подозрительно меньше времени, чем я ожидал.

Догадываясь, что окажусь сейчас вовсе не там, где ожидается, я открыл дверь. И правда, здесь не было той пожирающей темноты. Свет фонаря выхватывал очертания какой-то техники, устремляющейся до самого потолка. Все это нагромождение походило на какие-то металлические джунгли. Во всяком случае, именно такое сравнение пришло мне в голову.

В какой-то момент я услышал шаги. Попытки понять, кто же это был, результата не дали. Вряд ли кто-то из команды обладал такой тяжелой поступью. Выглянув из-за угла я с какой-то тоской понял, что это был андроид. Тоска у меня главным образом возникла из-за того, что свою глушилку я давно потерял в темной комнате. А безоружным выходить против андроида было крайне неразумно. В итоге пришлось следовать за ним максимально незаметно, рассматривая новое помещение насколько это было возможно.

Внезапно я получил тупой удар в бок и отлетел в сторону. В прямом смысле он мне показался до боли знакомым. Оказалось, что андроид здесь был не один, а Кристен меня отбросила от того, который собирался уже напасть на меня со спины.

— Бежим быстрее — крикнула она.

— Ты их не можешь отключить что ли? — спросил я.

— Не работают глушилки на этих, будто экранированы — отозвалась Кристен.

Я уже бежал за ней, правда абсолютно не понимая куда именно.

— Ты знаешь, где выход что ли? — спросил я на бегу.

— Откуда мне знать, я сама здесь только что оказалась — ответила она.

Своими действиями мы переполошили всю комнату. Я насчитал по крайней мере трех андроидов, гнавшихся за нами.

— Как избавляться-то от них будем? — спросил я.

— Да без понятия, лишь бы выбраться из комнаты этой — прокричала Кристен. — Вон дверь виднеется.

— Хотелось бы верить, что на ней нет замка, иначе мы в тупике окажемся — ответил я.

Замка к счастью не оказалось, так что мы беспрепятственно выбежали наружу. Кристен тут же подперла дверь спиной.

— Смотри-ка, а здесь мы уже были — оглянувшись подметила она.

Мы вновь оказались в помещении с мостом и той опасной охлаждающей жидкостью. Во всяком случае, выглядела эта комната точно так же.

— Как я вас видеть рада! — из-за ящиков внезапно выскочила Мия. От удивления Кристен чуть было не отпустила дверь.

— Ты-то здесь как оказалась? — спросил я.

— Пряталась от андроидов — ответила Мия. — Сил не хватило расправиться с ними.

— Но вы ведь понимаете, что мы по мосту не сможем перейти, пока они нас преследуют? — спросила Кристен

— У меня появилась идея — решила высказаться Мия. — Вы к краю подойдите и впустите андроидов сюда, поскорее только.

Мы не стали спрашивать, что она придумала и поступили, как она и просила. Тут же в помещение ворвались андроиды и стали к нам приближаться.

— Пригнитесь! — крикнула Мия, когда андроиды были совсем близки к нам. Как только мы это сделали, Мия буквально смела их глефой в жидкость. Эффект был, как и в предыдущий раз, от андроидов ничего не осталось.

— Так, отлично, а остальных вы не видели? — спросил я. — Что вообще с вами произошло в темной комнате?

— Когда по мне какой-то разряд пробежал, я почувствовала, как от меня отцепилась Рин — ответила Кристен. — Я попробовала наощупь найти ее, но не вышло. В итоге пошла вдоль стены и нашла выход. Ждала вас всех, сколько могла, потом отправилась по коридору и попала…

— В комнату воспоминаний? — перебил ее я.

— Именно — ответила Кристен. — Ты тоже что ли?

— Похоже у нас у всех один сценарий был — ответила Мия. — Где вот только остальные бродят теперь?

— Раз уж мы в одной из начальных комнат, быть может отправимся к кораблю, где всех и дождемся? — предложила Кристен.

С идеей этой мы согласились. Втроем исследовать Кайро было опасно, да и снова разделиться не хотелось, так что предложение Кристен казалось самым рациональным.

ТАРКОС

Снова пришлось преодолевать опасный мост. Правда на этот раз, уже зная, что бывает с теми, кто с него падает, аккуратность наша возросла многократно. Больше всего опасений здесь вызывала возможность появления андроида. В предыдущий раз я удержал равновесие лишь каким-то чудом и был абсолютно не уверен, смогу ли я подобное повторить.

— И все же, как так вышло, что мы оказались в итоге в одной комнате? — Мия решила немного разбавить тишину. — Ведь из темной комнаты мы будто бы попадали в разные коридоры, а после и вовсе в другие.

— Можно предположить, что темная комната вращалась, подставляя каждому из нас свой выход — ответила Кристен. — В итоге мы и попадали в разные места, которые затем замыкались на той комнате с андроидами. К примеру, сколько у вас времени ушло, чтобы выбраться из темной комнаты?

— У меня совсем немного — ответила Мия. — После разряда я практически сразу нащупала дверь.

— Похоже, Кристен права — ответил я. — Потому что мне потребовалось гораздо больше времени. Я даже успел на угол комнаты напороться. Одно непонятно, куда остальные подевались.

— Возможно, все еще в воспоминаниях сидят, а может и на корабле уже. Путь мы им расчистили, так что все нормально будет. Однако, все эти комнаты — уже перебор. Я понимаю андроиды там, иллюзии какие-то неизвестные, но еще и вращающаяся комната, воспоминания — отозвалась Кристен. — Будто бы Кастору совсем заняться было нечем.

Тем временем, мы добрались до противоположной стороны и я наслаждался твердой поверхностью под ногами. Уверенность возрастала снова. С замком возиться не пришлось и мы прошли внутрь.

— Интересно, когда же все это издевательство завершится — прокомментировала увиденное Кристен. Вместо коридора, ведущего к кораблю, мы стояли будто бы на природе. Над головой было обычное небо, а вокруг раскинулись поля и равнины, богатые нехарактерной растительностью.

— То есть, это не моя личная галлюцинация, а общая? — уточнила застывшая Мия.

— Да это даже не галлюцинация — ответила Кристен. — Умело созданная проекция, не более. Смотри, как руки проходят сквозь кустарники.

Сказав это, она провела рукой по ветвям, которые не оказали ей никакого сопротивления.

— Необычно это все, конечно, но не вижу здесь никакой опасности — высказал я свое мнение.

— Это зря — ответила Кристен. — Скажи мне тогда, а где здесь выход? Видишь дверь какую-нибудь или что-то подобное? Кроме входа, через который мы сюда попали.

Действительно, как отсюда выйти я не знал. Подобные ситуации меня уже порядком раздражали. Кастор, конечно, проявил фантазию, налепив на спутнике весь этот комплекс, но я не видел здесь никакой последовательности, все было создано как-то хаотично и абсолютно бессистемно.

— И каков план? — поинтересовалась Мия.

— Пойдем вперед, что еще остается — ответила Кристен. — Можно, конечно, вернуться, благо стоим у входа, но не вижу смысла.

— Может, тоже какая-нибудь вращающаяся комната? — предположил я, приоткрыв дверь обратно. Однако, там виднелся мостик, по которому мы недавно прошли.

— Ну вот, полагаю сомнений теперь нет, что нужно идти вперед

— прокомментировала Кристен мои действия.

Новые расстояния, которые нам нужно было преодолеть, меня совершенно не радовали. Проекция простиралась явно дальше, чем мы могли видеть, так что время терять не хотелось и мы отправились в путь. Я уже перестал задаваться вопросом, зачем все это было здесь. Удивляться я тоже перестал. Промелькнула мысль, что как-то проекция могла быть связана с садом на планете, который раскинулся под землей. Во всяком случае, какая-то аналогия существовала. Тем не менее, здесь была именно проекция, материал растений взять было невозможно. Да и некому здесь было этим заниматься. Для кого существовало здесь это помещение — так же оставалось загадкой. Но не для андроидов ведь. А органики здесь кроме нас не было, это мы узнали еще будучи на орбите Кайро.

Сейчас я в какой-то степени понимал Кристен, которая говорила, что всегда нужен продуманный и качественный план. Мы этим пренебрегли и в итоге видели перед собой то, что видели. Это не считая того, что половина команды вообще неизвестно где была. С другой стороны, как можно было что-то здесь планировать, когда вокруг творилось такое? Возможно, будь у нас четкий план, то мы бы давно впали в ступор от множества неожиданностей, которые предвидеть было невозможно.

— Ну и что в итоге-то? — спросила Мия, когда мы уже много прошли. — Несколько полей миновали, а выходом даже и не пахнет.

— Мы здесь в одинаковых условиях — подчеркнула Кристен. — Сейчас никто ничего не знает.

С какой-то точки зрения, мне это помещение даже начинало нравиться. Все-таки, это были не бесконечные мрачные помещения, а природа, пускай даже и ее видимость. Да и масштабы радовали, поскольку уже порядочно надоело протискиваться по узким коридорам. Если бы еще заранее знать, как отсюда выбраться, можно было бы задержаться даже намеренно.

— Кстати, Мия, у тебя не возникло сложностей с комнатой воспоминаний? — спросил я. — С Дейне тебя еле забрали.

— Нет, на этот раз все прошло гладко — ответила она довольно бодро. — Если честно, я и сама понимала раньше, что все это самообман. Но уж больно мне нравилось то, что я получала взамен. Так или иначе, я бы все равно покинула Дейне, даже и без уговоров. В тот момент, я просто цеплялась за возможность.

— Как-то все это не похоже на тебя — отметил я. — На Эспене ты постоянно светилась от радости и азарта.

— Я вроде бы уже объясняла — отозвалась Мия. — Как только мы оказались там, у меня просто началась защитная реакция, которая в нездоровом позитиве проявлялась. Потом я и правда стала такой, уже не нужно было притворяться. А Дейне просто расковырял прошлое, о котором я успела забыть. Так что скоро я приду в порядок. Тем более, сколько еще дел предстоит на планете совершить.

— Вы и правда решили с Чиру покинуть корабль? — переспросил я.

— У меня были сомнения на этот счет — ответила Мия. — С учетом того, что мы оказались в будущем планеты, уже мало что держит нас здесь. И все-таки, дом остается домом.

— А я вот теперь не могу понять, стоит ли мне дальше искать планету, с учетом, что больше 700 лет прошло — ответил я.

— Безусловно стоит — уверенно ответила Мия. — По крайней мере, разве не интересно, как она изменилась? А в случае чего, начать менять ее самому.

— Скажешь тоже — ответил я. — Как-то так получилось, что про вашу планету я знаю гораздо больше, чем про свою. Я имею в виду, всяких скрытых от людских глаз особенностей.

— Стойте, туман какой-то появился — прервала нашу беседу Кристен. — Осторожнее будьте.

Я и правда не заметил его за разговором. С каждым нашим шагом он становился все плотнее и плотнее. Из едва заметной дымки, он превратился уже в какое густое облако, сквозь которое мы шли. Я начал опасаться появления андроидов, поскольку именно в таких ситуациях они и появлялись неожиданно. Однако, нападений не происходило, зато начались иные метаморфозы.

Туман начал приобретать какой-то фиолетовый оттенок, становясь все гуще и гуще. Нам пришлось вновь держаться друг за друга, чтобы не потеряться. В какой-то момент, туман резко рассеялся. Стоило сделать буквально один шаг, как мы оказались в каком-то странном пространстве. Желто-зеленые световые волны проносились рядом с нами, под ногами была полупрозрачная винтовая башня.

— Сейчас вот все видят одно и то же? — уточнил я.

— Если ты про фантасмагорию какую-то, то да — ответила Кристен немного неуверенно.

— Это же не проекция? — уточнил я.

— Я уже ни в чем не уверена — ответила Кристен. — На проекцию не похоже, все же мы на чем-то стоим, чего не видим. Для иллюзии это тоже перебор. Что это такое — я без понятия.

— Тогда спускаемся? — предложила Мия. — Вроде башня устойчива, хоть и будто растворена в воздухе.

— А что еще остается — отозвалась Кристен.

Мелкими шагами мы стали спускаться. Я не доверял буквально каждой ступени, тщательно проверяя ее перед каждым шагом. Пола мы даже не видели, а значит, падать было слишком высоко. Световые волны еще порядочно мешали. Казалось, что каждая из них может с легкостью сбить нас с ног, настолько плотными они были. Однако, даже если они и попадали в нас, то проходили насквозь без каких-либо последствий.

Вскоре мы оказались на площадке, очевидно это был какой-то лестничный пролет. По нему мы шли так же осторожно, и тем не менее, это нам не помогло. В какой-то момент мы разом провалились в бездну. Наступила темнота.

— Да как же это бесит! — я очнулся от негодования Эллис. — Пережить весь этот бред, чтобы ни с чем оказаться опять на корабле!

И правда, когда я огляделся, то понял, что мы снова были в нашей стартовой позиции.

— А вы-то как здесь оказались? — спросил я у Эллис. — Что с вами-то происходило после темной комнаты?

В итоге мы все поделились тем, что испытали. На удивление истории у всех были одинаковыми. За исключением комнаты с мостом и жидкостью. Рин, Эллис и Чиру после комнаты воспоминаний точно так же пересеклись в комнате с андроидами, где им пришлось с ними расправиться, а затем сразу в коридоре, ведущему к кораблю, куда собственно не попали мы. Проекция природы их ждала следом, вместо доков.

— Так — начала Эллис. — Это похуже лабиринта будет. Мы не знаем строение всего комплекса, но Кристен похоже права насчет того, что комнаты здесь могут вращаться. Иначе бы мы все встретились гораздо раньше. Правда, если задуматься, от этого ничего не изменилось бы.

— Мне больше интересно, как мы возвращаемся в корабль? — спросила Рин. — Или нас сюда кто-то приносит?

— Или же мы еще ни разу не покинули корабль — высказал предположение я.

— Да быть того не может — ответила Эллис. — И как мы помним тогда беседы друг с другом, например?

— Есть простой способ проверить — ответил я. — Во-первых, проверьте записи с камер корабля. Во-вторых, Чиру, сними скафандр и покажи руку.

— Раны нет — удивленно ответила Чиру, спустив рукав.

— И в записях бред какой-то — ответила Эллис. — Я в перемотке посмотрела, мы там все сидим и общаемся. Поэтому и помним диалоги друг с другом.

— Получается, что мы даже не вышли с корабля ни разу? — удивилась Кристен.

— Нет, вышли и сразу же вернулись — ответила Эллис. — Это и правда работает, как то поле амнезийное. Какая-то адаптивная иллюзия, проникающая в мысли и искажающая реальность, подменяя их.

— Тогда я, кажется, знаю, как выйти с корабля — ответил я. — Если мысли и правда подменяются, нужно, чтобы нечего было подменять.

— Ты предлагаешь вообще не думать? — спросила Чиру. — У тебя может и получится.

— Очень остроумно — ответил я.

— Нет, в этом и правда что-то есть — ответила Эллис. — Самогипноз по сути. Зато ничто другое пробиться не сможет. Стоит попробовать.

Сумбурных мыслей в головах было полно, так что пришлось их постепенно расчищать. Времени ушло на все это порядочно, однако в какой-то момент я буквально ощутил, что все получилось, в голове было совершенно пусто. Очевидно, постепенно и у остальных это получилось и мы будто во сне вышли из корабля.

Дверь здесь по-прежнему была единственная, так что мы вошли в помещение за ней. Перед нами был экран терминала, а вдоль стен располагались блоки симуляции.

— Получилось? Так просто? — не выдержала Мия, и сдерживаемый поток сознания будто бы прорвался у всех. Но больше мы не оказались на корабле.

— Что ж, это все объясняет. Тут и правда не нужны андроиды при такой защите — ответила Эллис. — Да и жидкость эта охлаждающая слишком неестественно себя вела.

— Почему ты про жидкость вдруг вспомнила? — спросила Рин.

— Кажется, теперь я все понял — внезапно меня осенило. — То, что мы видели — было порождением нашего сознания, коллективными иллюзиями. Темная комната уж слишком была похожа на то, что было на Эспене со мной, слишком уж это врезалось мне в память. Эллис вот очевидно размышляла про охлаждающие системы и мы получили в наших галлюцинациях их, кто-то про сад наверняка вспоминал, и так далее. Интересно только, кто башню ту создал, перед бездной которая была?

— Полагаю, я — ответила Кристен. — Я боялась упасть, когда мы шли в тумане.

— Получается, что поле, в котором мы оказались, перемешивало наши сознания. Какой-то новый уровень иллюзий — подхватила Эллис. — Что ж, пора читать и узнать, что довело Кастора до таких изобретений. На его симуляции никакой защиты нет, видимо, все предыдущее должно было закрыть нам сюда доступ.

Все расположились в комнате с карманными терминалами и стали изучать воспоминания Кастора. Наступила тишина.

Часть воспоминаний совпадала с официальной историей, но очень многое происходило совсем по-другому.

Более 700 лет назад на планете и правда случился кризис. Ресурсов оказалось куда меньше, чем рассчитывали. Часть людей осваивала другие планеты, но очень многие остались, решив не начинать все заново, а как-то видоизменить само понятие потребления. Экономика рушилась на глазах и постепенно страны начали объединяться в союзы, чтобы распределить функции между собой, в результате и появилось единое государство. Однако, это стало причиной нового витка в развитии, поскольку при такой системе вскоре наступила стагнация. Когда выбора товаров практически не осталось, люди стали уделять куда больше внимания некому самосовершенствованию, развитию в себе личностей и духовному росту. Резко все перевернулось с ног на голову, теперь стало считаться, что жажда потребления не от большого ума и престижа в этом никакого нет, система ценностей резко поменяла направление на противоположное. Сам Таркос в то время, будучи молодым, руководил одним из центров самосовершенствования у себя в стране. Но его методы и курсы были столь популярны, что вскоре его позвали в центральный регион. Он прекрасно знал, что столь резкое изменение ценностей вовсе не от хорошей жизни или от того, что люди что-то поняли про себя. Напротив, все перемены были вызваны лишь стремлением так или иначе быть лучше других, просто в другой системе координат и ориентиров. Фактически, как это ни парадоксально, возврат к самосовершенствованию был результатом многочисленных слабостей и комплексов. Именно их и продавливал Таркос, манипулируя людьми.

Параллельно было запущено ускорение развития генетики, так как некоторые корпорации, понаблюдав за Таркосом, решили пойти дальше. Таркос, чувствуя очередной виток развития, принялся за эти исследования, основав свою корпорацию. К тому времени он мог себе это позволить, поскольку доход от центров самосовершенствования был невероятен. Переманивая на свою сторону лучших специалистов, он добивался результатов быстрее своих конкурентов. Параллельно, идея генетических изменений массированно распространялась через всевозможные средства. Многочисленные опросы помогали понять настроения людей, а затем менять его с помощью различных средств. Информация подменялась намеренно, провоцируя то, что уже многие меняли свое мнение к подобным изменениям, в итоге это росло как снежный ком, срабатывал стадный инстинкт людей. И те, кто был против, меняли свою позицию. Тем не менее, это провоцировало и формирование повстанцев.

И вскоре дело дошло до первых реальных экспериментов с людьми. Таркос использовал в основном бедное население, желательно одиноких представителей, о которых никто не вспомнит. Именно такими и были жители страны, откуда он был выходцем. В том числе, в рядах испытуемых оказались Мия, Чиру и Сада, которые состояли в небольшом повстанческом отряде. Чтобы не наводить панику, небольшие повстанческие группы боролись с военными, чтобы те не похищали людей. Главным достижением Таркоса было то, что ему удалось добиться вечной генетической перестройки. Первым таким образцом оказалась Мия. В то время, как у других корпораций все изменения имели лишь небольшой срок действия, после чего люди возвращались в прежнее состояние. Про достижения Таркоса узнали конкурирующие компании и началась война корпораций, а вовсе не гражданская, как ее позиционировла официальная история.

Однако, каким-то образом про всю историю с генетикой узнала и более влиятельная структура, оказавшаяся Коалицией.

— Что-то мне уже не нравится, как все развивалось — прокомментировала это Чиру, докопавшись до того же, что и я.

Дальше и правда все стало только хуже. Коалиция узнала, чьи эксперименты достигли лучшего результата и предложила сотрудничество. Вернее сказать, навязала его через ультиматум, поскольку именно так они поступали с планетами. Наглядно продемонстрировав, что ждет планету, они уничтожили соседнюю. Именно тогда и появился та метеоритная область, атакующая планету периодически. У Таркоса не оставалось выбора и он согласился. Планета превращалась в генетическую ферму Коалиции. Мию, как прототипный образец, а так же Чиру и Саду они посоветовали перекинуть Таркосу на Эспен на время, пока все не уляжется на планете. Более того, они помогли Таркосу технологиями, закинув их не просто на Эспен, а еще и на 700 лет в будущее, чтобы их наверняка никто не нашел. Эту строчку я перечитал множество раз, прежде чем осознать.

— О, так ты все еще можешь вернуться домой! — Рин добралась до этого отрывка. — Это Мия и Чиру в будущем оказались, для нас ничего не изменилось, никаких ошибок временных в подпространстве.

— Получается, Эспен тоже под Коалицией был? — не понимала ничего Мия.

— Похоже на то. Поэтому шуны и отпустили нас в итоге — ответила Рин. — Они могли с самого начала нас поймать, обладая коллективным разумом, но не стали этого делать. Меня давно этот вопрос мучал, почему все получилось относительно просто. А шуны выполняли приказы Коалиции, а потому еще и нам сказали не задерживаться.

— Ладно Мия и Чиру, но мы-то какую роль здесь играем? — удивился я. Какое-то отвратительное ощущение у меня появилось, будто кто-то играл нами.

— Думаю, там не было конкретики, мы просто оказались рядом с ними — ответила Рин. — Если ты не помнишь, меня ведь там чуть не убили на казни.

Как ни странно, этот факт меня успокоил. Раз попытка убить была, значит, мы не входили в планы Коалиции. С небольшим облегчением я продолжил изучать воспоминания Таркоса.

По причине того, что Коалиции нужно было быстрое развитие, Таркосу пришлось переходить из качества в количество. А это означало, что систему генетических изменений нужно было внедрять в общество. Однако, обычные люди в большинстве своем были против подобных экспериментов. В итоге пришлось начинать масштабную пропаганду, в результате которой и стали связывать "успех" с генетическими изменениями. Зоны отчуждения так же создавались, чтобы оттенить жизнь тех, кто решился на изменения и тех, кто не стал этого делать. Таркос даже не постеснялся полностью превратить свою бывшую страну в террористов, чтобы тем самым показать разницу и подчеркнуть, насколько ущербны неизмененные. Для Таркоса это было проще простого, никто в его стране не знал, что он давно занят генетикой, зато были в курсе про самосовершенствование. Так что никто не удивился, когда от его имени население снабжалось техникой и оружием. В итоге, его и считали там героем, думая, что он им помогает. На деле же люди его страны и правда стали опасны.

Таким образом, Таркос полностью добился своего и идея изменений засела прочно в головах людей. У него было полно времени, поскольку себя он перестроил, продлив себе жизнь. К тому моменту он уже забыл про Мию и Чиру с Садой.

Перед завершением войны, он инсценировал свою гибель, таким образом обезопасив себя от раскрытия. На какое-то время он залег на дно, решая как дальше быть. Так же пепеписывалась история. Изменить правду при достаточных средствах оказалось не так и сложно.

Надо сказать, времени обдумать все, было у него предостаточно и он перешел к новому плану, однако уже под именем Кастора. Основной его новой целью была борьба с Коалицией. В открытую он не мог противостоять ей, а новые исследования требовали огромных расходов. Тут Кастор вспомнил про неудачи своих конкурентов и решил внедрить систему поддельных ограничений. Таким образом, люди сами того не зная продлевали перестройки, которые в этом не нуждались, пополняя денежные средства Кастора в усиленном режиме.

Система иллюзий, внедренная ранее и применявшаяся исключительно на людях, чтобы те не пугались внешнего вида друг друга, получила новую функцию. Теперь с помощью нее Кастор скрывал и возрождение планеты. В частности сады были началом восстановления растительности. Скрывать все это было безумно тяжело для Кастора, поэтому он и размещал на выставках и в музеях живые деревья, показывая людям, что не все потеряно. Отсюда же были и проекции растений и парков в городах, чтобы люди не забывали истинного облика планеты. Деньги с генетических изменений Кастор тратил на разработку симуляций людей и на дальнейшие исследования, в том числе военной отрасли, чтобы однажды дать отпор Коалиции. Однако, правду говорить было слишком рано.

— А я-то все думал, какое отношение к искусству могут иметь деревья — высказал я свои мысли вслух. — Правда, зачем там рядом в помещении еще были фекалии животных — загадка. Но Кастор вряд ли имел к этому отношение.

— Это же символизм, бренность мира — ответила Кристен.

— Бренность мира? Тебе что, 15 или просто больная? — усмехнулась Чиру.

— Сейчас самое время дерьмо обсуждать — прервала спор Рин. — Чаще всего дерьмо — это просто дерьмо и не говорит ни о чем, кроме того, что автор творения идиот. А те, кто этим восхищается — идиоты вдвойне. Меня больше другое волнует. Вам не кажется, что в итоге вы убили немного не того?

— Это с какой стороны посмотреть — ответила Чиру. — Лично для меня, как и для Мии и Сады, Таркос принес только кошмар. Так что я не считаю, что сделала что-то плохое.

— Плохое, хорошее, нет таких понятий — ответила Рин. — Есть последствия в зависимости от действий. Таркос мыслил немного другими категориями. К слову, судя по всему он позволил тебе себя убить, чтобы ты прочувствовала, что отомщена. Просто это еще и совпало с тем, что он сам хотел быть только в виде симуляции, безимоциональной и рациональной. Вот ты скажи, что бы ты сделала? Убила бы десятки тысяч, но спасла миллиарды? Или бы не решилась этого сделать и планета перестала бы существовать?

— Я бы искала другие варианты — ответила Чиру.

— А если их нет попросту? — спросила Рин. — Ты ведь наверняка поняла уже, какой силой обладает Коалиция? Компромиссов они не принимают.

— Да, похоже, что связавшись с ними, Кастор сразу начал бороться- ответила Эллис. — Это не оправдывает его за предыдущие поступки, но в итоге он восстанавливал планету. Вплоть до мелочей. Даже зеленое освещение городов было создано таким специально, такой цвет стимулирует деятельность. А симуляции, которые он скрыл иллюзиями, беспрекословно и беимоционально контролировали общество, чтобы это не вышло за рамки, и не спровоцировало Коалицию раньше времени. И по той же причине он спрятал себя на Кайро.

— Ну а про себя что думаешь? — спросила Рин. — Больно спокойно ты восприняла то, что всю жизнь тебя контролировали и формировали по четкому плану.

— А что я могу с этим сделать? — удивилась Эллис. — Как мне нужно было реагировать? Конечно, я понимаю, что мне сложно осознать, где мои мысли, а где вложенные со стороны. Но так вообще-то все живут. Трансляции так же закладывают нужные им мысли. Да даже банальное общение между людьми формирует личность точно так же. И даже в обычном обществе это зачастую происходит намеренно, поскольку люди ищут выгоды для себя. Ничего нового я не узнала, потому и не отреагировала. Зато теперь я наверняка знаю, что есть сестра. И в памяти Таркоса есть название планеты, где искать.

— Так ты не останешься здесь, чтобы контролировать ситуацию? — переспросила Рин.

— Если это возможно, я бы хотела к вам присоединиться — ответила Эллис. — Тут все под контролем Таркоса и иначе, чем он, я бы не стала поступать. Кстати, вот эта иллюзия, в которую мы здесь угодили — одна из новых разработок. Так что прогресс не стоит на месте, симуляция занимается тем же, чем раньше занимался Таркос.

— Мы так тоже считаем — ответила Чиру за себя и за Мию. — Кажется, приоритеты поменялись. Методы у Таркоса, конечно, жесткие, но людям иногда нужен такой человек. Порой общество не знает, чего хочет и тогда нужен подобный контроль. А нам нужно искать тех, кто за всем этим стоит.

— Поддерживаю — ответила Кристен. — Наше появление на планете только осложнит ситуацию. Так что я бы осталась с вами на корабле.

— Да оставайтесь, кто вам мешает — ответила Рин. — Места полно. Вот только цели, как я понимаю, у всех разные. Что делать будем?

— Про мой дом все равно пока не ясно ничего, где он находится — ответил я.

— К Коалиции я бы пока не лез. Нас сметут и не заметят. Остается сестра Эллис. Может, там я узнаю про планету свою что-то.

— Почти все верно сказал — ответила Рин. — Вот только с оружием нужно вопрос решать, наше с тобой непригодно, а без него я никуда не сунусь. Так что сначала летим обратно на Эспен.

— Зачем еще? — удивился я.

— За Хиной — ответила Рин. — Муторно искать отличного кузнеца. На развитых планетах их и вовсе нет. А Хина — проверенный вариант. Заодно и посмотрим, чего они там добились.

Каким-то образом, этот план прекрасно сочетался с желаниями большинства. Эллис была не против, а мне было все равно, так что в итоге было принято решение возвращаться на Эспен.

Кайро мы покинули без проблем и вскоре уже были на нашем корабле. Создалось впечатление, что симуляция Таркоса поспособствовала тому, чтобы нас не атаковали при обнаружении. Через некоторое время, планета и спутники скрылись из вида и вновь нас окружал только космос.

​