Отбор невест. (Не)надежная невеста

Пролог

– Тебя как звать? – громкий басистый мужской голос послышался в коридоре. – Показывай плечо.

Я тяжело вздохнула и оторвалась от документов. Его Величество вернулся с Драконьих земель. Его голос невозможно не узнать. Я и вовсе краснею, как пятнадцатилетняя ученица академии, при виде него.

Я переносила новые сводки в магбук. Следом нужно было рассчитать расходы на слуг и на стражу. Яркий свет от экрана слегка слепил. И больше, чем работать, мне хотелось узнать, почему король просил показать ему плечи.

– И ты покажи. Отлично. Можешь отдыхать. Даю выходное пособие.

Я вновь покосилась на бумаги. А можно и мне выходное пособие? Так отдохнуть хочется.

Дверь в кабинет резко распахнулась. В кабинет ворвался Габриэль – Его Величество. Весь грязный, в крови, стекающей по его доспехам. Длинные светлые волосы растрепаны. Красивое лицо измазано гарью. Король, видимо, даже не хотел привести себя в порядок, прежде чем прийти сюда.

– Мне нужны книги про отбор. И снимай платье! – король влетел внутрь.

Я густо покраснела от подобных заявлений.

– Что? – только и выдохнула я, глядя на то, как ко мне приближается огромный мужчина в окровавленных доспехах.

С чего это его Величество решил, что я должна снимать платье? Остальных же он просил просто плечо показать!

Погодите, неужели это тот самый отбор?

Его глаза чуть ли не горели. Сам он был такой взбудораженный.

– Лейра! – рявкнул он неожиданно.

Я тут же поднялась, чтобы поклониться.

– Да.

– Показывай плечо. Ну или можешь раздеться.

Он стащил с себя доспехи прямо в кабинете, оголяя мощный торс. Я нервно сглотнула, глядя на литые мышцы его пресса, спускаясь вниз взглядом к поясу штанов. Габриэль проследил за моим взглядом.

– Лея, не отвлекайся. – Как я могу? – спросила я и тут же склонила голову.

– Платье, давай быстрее. Мне сегодня пришло знамение, – продолжил он.

– Какое? – я подняла глаза на него.

– Отбор невест, – хмуро отозвался он и шагнул ко мне. – Показывай плечо.

Под его горящим взглядом я потянула рукав. Взгляд короля тоже скользнул за моими пальцами, но остановился немного в другом месте. На том самом, что будоражило мужчин больше всего.

– Господин Габриэль, – позвала я его. – Точно плечо?

Его взгляд перешел на плечо, где ничего не было.

– Вот же. Жаль, хотя есть шанс, что у тебя позже появится, – он посмотрел на меня, а я отвела взгляд.

– Да ладно. Отбор явно не для меня.

– Зря ты так, – сказал он.

– Ну там в любом случае помоложе будут.

Габриэль задумчиво уставился на меня.

– А может, мне постарше нравятся. Да ты и не старушка.

Железный аргумент. Я тяжело вздохнула. В тридцать лет уже точно не молодая.

Король отошел к стеллажам.

Я усмехнулась. На его заднице виднелась чешуя дракона, воткнувшаяся в мягкое место. Если бы он сел, то было бы больно. Эти штуки очень крепкие и так просто не ломаются.

Это он так шел по замку? Ужас какой.

– Где же они? – пробубнил себе под нос.

– Вы о чем?

– Книги про отбор.

– В библиотеке.

– Нет, отец говорил, что здесь тоже есть, – он начала перебирать фолианты на полках.

Отбор невест – традиционное событие выбора невест. Это обязательный отбор, появляющийся испокон веков в нашем мире. Пять королевств, разделенных между собой Драконьими землями. Когда драконы становятся сильнее, у многих девушек королевств на плечах появляются метки. Они переносятся в замок королей, как только приходит время начала отбора. В этот период, что у короля, что у невест, проявляется сильная магия.

А вот после отбора король и выбранная девушка станут сильнейшими магами. Они будут передавать магию из поколения в поколение до следующего отбора.

– Может, вам пойти ополоснуться? – уточнила я.

От него несло гарью и копотью. Сегодня Габриэль вышел на патрулирование пограничных земель.

– Попозже, – отозвался он и достал какую-то книгу с верхней полки. – Вот оно.

Габриэль открыл книгу. Внутри оказался тайник – вырезанные страницы образовывали подобие спрятанной шкатулки. И в ней лежала колба с золотистой жидкостью. Такая тонкая и хрупкая. Казалось, что коснись ее – и она сломается.

– Это какой-то напиток вашего отца? Решили выпить покрепче? – спросила я его.

– Нет, это – портал. В другой мир, – сказал он.

– В другой мир?

– Лея, ты же не посвященная, – он посмотрел на меня.

В его карих глазах вспыхнули огоньки.

– Во что? – я уточнила у него.

– Смотри. Есть другие миры.

– Другие миры? – я удивленно посмотрела на него.

– Ага, без драконов, – уточнил он.

– Такие бывают?

– Конечно.

Наше королевство окружено Драконьими землями. Я уже привыкла, что у нас везде драконы. Если мы бы собрались в гости в другие королевства, то уже мимо их драконов точно не прошли бы.

А наши маленькие и зеленые. Но такие вредители, что то и дело приходится королю выходить против них. Иногда попадаются и огромные особи. Вот они опаснее всех.

Но я никогда не догадывалась, что существовали другие миры. И главное, что телепорт в другой мир находился в моем рабочем кабинете. Я почти каждый день пользовалась этой книжной полкой. Обалдеть. Как я могла не заметить?

– О, кстати, давай я тебя возьму с собой? – улыбнулся он.

Я густо покраснела. Подобные заявления короля слишком неожиданны для меня.

– Ну, я не знаю, – я посмотрела на него.

Но взгляд так и прикипел к чешуйке. Или не только к ней, а еще и к аппетитной части мужчины.

– Давай, тебе там понравится. Да и мне скучно не будет.

– А может, кого-то другого?

Габриэль посмотрел на меня. Просто это как-то неловко. Но другой мир! Я тут в соседний город никак не съезжу, а он меня в другой мир тащит.

– Нет. Я выбираю тебя. Жаль, что метка не появилась.

Я поджала губы. У нас в роду всегда были слабые маги. А все из-за проклятия драконьей крови, влитой в вены далеких предков.

– Я не настолько сильный маг, – сказала я, потянувшись рукой к чешуйке.

– Да плевать. Метке все равно, какой ты силы, – Габриэль заметил мой маневр. Только не мог заметить чешую на своем мягком месте. – У-у, потянулась, – ухмыльнулся он. – Но прости, это уже только для невест. Если появится метка, могла бы пощупать.

– Да… я… – я густо покраснела. – У вас там чешуя.

Габриэль сам нащупал и вытащил ярко-зеленую чешуйку и протянул мне.

– Трофей. Сегодня большая особь попалась, – сказал он, но я не приняла подарок. – В общем, собирайся.

– Почему вы меня хотите взять с собой? Я же всего лишь помощник секретаря и не “посвященная”.

– Ты меня не любишь, – внезапно сказал он.

Улыбка на лице Габриэля померкла.

– А это тут при чем? – недоуменно спросила я.

Знал бы он, что в него тут ползамка влюблено. Шучу, но многие бы не отказались оказаться в его постели.

– Поэтому у тебя и метки нет, – продолжил он с едва заметным сожалением в голосе.

Или мне так показалось? Сердце екнуло. Конечно, я бы в жизни не призналась, что люблю его уже несколько лет. Только никогда даже не намекала. Ну, было кое-что, но это не считается.

– Метка может появиться даже в последний день начала отбора, – сказал внезапно он.

Я тяжело выдохнула.

– Слушайте, но я даже не ваша фаворитка. Зачем мне эта метка?

– Она дает силу магическую. Разве тебе этого не хочется? – спросил он и прищурился.

– Не знаю, – я пожала плечами.

– Если ты станешь королевой, то магия станет твоей. Ты больше не будешь слабой, – он странно посмотрел на меня. – Да ладно, шучу. Еще ни разу у таких, как ты, не появлялось меток на плече.

Вот же его Величество. Сердце кольнуло, а я отвернулась. Обидные слова. Но да ладно. Столько лет жила без “сильной магии”, еще столько же и проживу. Но его слова разбудили во мне странную злость и упрямство. Из-за моей слабости – я что, тоже не могу попробовать себя на отборе?

– А вдруг появится? То у меня будет шанс стать королевой, – я вскинула голову, глядя ему в глаза.

Неслыханная дерзость, но принижать тех, кто родился с драконьей кровью, тоже нельзя.

Еще есть время. Они же не сразу у всех появляются.

– Если у тебя будет настоящая метка… – задумчиво сказал он.

– Не беспокойтесь, ваше Величество. Я все равно дала клятву, что никогда не выйду замуж, – тут же ответила я. – Так что, если вы предложите. Я точно откажусь.

– Это мы еще посмотрим, – усмехнулся он.

– Эй, осторожней, – меня потянули назад.

Мимо пронеслась машина.

– Ты чего? Привыкнуть к этому миру не можешь? – послышалась насмешка в мужском низком голосе с легкой хрипотцой.

– Уберите руку, – попросила я.

– Зачем? Мне так приятней.

– Неприлично даже для этого мира, – я покосилась на руку, сжимающую мою грудь.

– Ты порой такая нудная, Лейра.

– Я вообще не понимаю, Ваше Величество, почему вы взяли меня с собой?

– Как зачем? Чтоб твое занудство меня останавливало, если я уйду в загул.

Я тяжело выдохнула и взглянула на короля. Его темные глаза вспыхнули огоньком. Он усмехнулся и взъерошил свои короткие светлые волосы. Еще недавно он носил длинные, но перед тем, как отправиться в этот мир – состриг их.

– Ладно. Сегодня нам надо найти участницу отбора из этого мира, – сказал он. – Потом помочь бедному Айдену, который никак не может найти свою невесту.

– Вы тоже своей метку не поставили.

Король тяжело вздохнул.

– Дело времени. Я знаю, где она. Кстати, раз ты не пошла на зеленый свет, значит, таблетки плохо действуют.

– Нет, все в порядке. Я просто задумалась, – усмехнулась я.

Еще бы, это так волнительно! Столько времени быть один на один с королем в другом мире.

– Ну, смотри. Тут один раз этот железный зверь въедет – будет хуже, чем если б дракон кинулся на тебя.

– От дракона я бы защитилась, – возмутилась я.

– Тебе не надо защищаться от драконов, – вставил Габриэль. – У тебя для этого есть я.

Он закрыл собой солнечный свет. Такой огромный и мощный. Габриэль Ласир – король королевства Тандмин, а я его… Слуга… На самом деле помощница секретаря. Кстати, как он меня отпустил – сама не знаю. А вот что считает король, зависит от его настроения. Но уж точно не фавориткой.

– Ну, все равно.

– Лейра, тебе надо просто развеяться, – сказал Габриэль. – Ты слишком много работала. Тем более господин Триндин сказал, что тебе надо развеяться. Так что я взял тебя с собой.

Я выдохнула. Вскоре начнется отбор невест в нашем королевстве. Одна проблема с этим отбором – невеста в другом мире, который о нашем знать не знает. Да даже про магию не слышали. Про драконов вообще молчу.

И теперь нам надо найти девушку, которая должна попасть на отбор в наш мир. На самом деле король Габриэль должен чувствовать ее. Значит, он просто притворяется, чтоб подольше задержаться в этом мире.

– Ваше Ве…

– Слушай, называй меня Габриэлем. Или Габи. А то, ей-богу, за сумасшедших сойдем. Мне бы не хотелось попасть в местную клинику, – сказал король.

– Да, простите, – я склонила голову.

– И на “ты” разговаривай со мной. Мы здесь друзья, которые живут вместе, – он заиграл бровями. – В тесной квартирке с тонкими стенами. И знаешь, моя кровать такая хрупкая, что может сломаться.

– Габи, мы же друзья. Я вот тут нашла номер мастера. Можем его вызвать и починить вашу кровать, – я показала на местном смартфоне, а затем перелистнула на каталог мебели. – Или вот новенькая кровать.

– Посмотри двухместные, – улыбнулся Габриэль и замер.

Он резко стал сосредоточенным. Медленно повернул голову, а я посмотрела туда же.

На той стороне дороги стояла брюнетка в светлом платье, она прижимала к себе сумочку и оглядывалась по сторонам.

Габриэль сглотнул, глядя на нее. Ага, засек все же невесту. Я включила камеру и направила на нее. Увеличила объектив и сделала снимок. Дальше всего лишь нужно будет найти ее в местных соцсетях.

– Вот же. Так быстро, – сказал Габриэль. – Пошли, Лейра. Какая разница, поставлю я метку сейчас или потом. Все равно будет немного времени, чтоб мы погуляли. Ты, главное, запомни ее лицо.

– Я сфотографировала, – показала смартфон.

– Чудесно.

Девушка переходила улицу, а мы пошли ей наперерез. Толчок – и она спотыкается. Камень попал под мои ноги, и я тоже споткнулась. Попыталась выпрямиться, но поняла, что тоже лечу. Мужские руки успели подхватить меня. И так получилось, что я споткнулась, она споткнулась, а король успел нас подхватить. Вот только настолько неудачно, что, запертые в кольце его рук, мы полетели лбами друг на дружку по инерции.

Бам!

Я отпрянула и потерла лоб. Больно как.

– Простите, – прошептала я, глядя на девушку.

Габи уже отпустил меня, но стоял, прижавшись к девушке.

– Вы не ушиблись? – спросил он, глядя на нее.

– Нет, а ваша девушка? – она перевела на меня взгляд.

– Сестра, – тут же ответил Габриэль.

Нет, я не имела никакого отношения к его семье.

– Прошу меня простить.

Я смотрела на то, как замерла девушка, когда он коснулся ее лба. Мое сердце кольнуло. Я привыкла к господину Ласиру и всегда была рядом. Но почему-то никогда не представляла его рядом с девушкой. Я столько лет была рядом с ним. С самого детства. А теперь он женится. После отбора он объявит одну из девушек королевой.

А я его люблю безответно, и эта моя клятва… Уже столько раз мне предлагали выйти замуж, но я всегда отказывала. Потому что обещала, что больше в нашем роду не появится слабых магов. Вот только сердцу не прикажешь. А может, и к лучшему. Когда король объявит королеву, то и клятву будет проще держать.

Ладно. А сейчас надо бы насладиться другим миром, пока есть возможность.

Хорошо, что у меня метка так и не появилась.