Отчаяние. Том 2.

Глава 3

Мы встали у края прохода. Узкий тоннель вёл в большую пещеру — округлый свод, капли с потолка, влажный камень. Свет фонарей не доставал до противоположной стены.

Густой запах — гнилое мясо, кровь, влажная шерсть. Плотный воздух, почти вязкий. Лесная гниль перемешалась с чем-то чужим.

— По сигналу, — бросил Вандер. — Заходим цепью. Ближний бой — держим строй. Дальнобой — сзади. Тень. Идёшь первым. Сразу раскидывая тварей в стороны. Потом своими шарами по скоплениям. На максимальной мощности.

Я сунул меч в ножны. В руках вспыхнули энергетические шары — красный контур на фоне темноты.

Магия загудела в теле — не боль, а накат, как перед броском.

Секунда — и Вандер взрезал воздух ладонью.

— Пошли!

Мы вошли.

Впереди — движение. Десятки силуэтов.

Угловатые, полусогнутые, с вытянутыми руками. Гули. Реальные. Не одиночки — стая.

Они завизжали. Гулко, мерзко, рвано.

Раздался топот.

Их было много. Больше двадцати — только в первых рядах. Остальные — прятались в тени, двигались сбоку, как хищники.

Я выстрелил с двух рук по толпе.

Раздался рёв. Куски мяса и костей полетели в разные стороны.

Я вытащил меч и рванул вперёд.

Первый удар — прямо в грудь ближайшему.

Щупальце прошило тело, вторая лента резанула в бок. Третьим — отбил прыжок другого.

Марк слева — с хрипом ударил топором.

Кость, крик, всплеск крови.

Алис — ушла вбок. Работа ножами — точная, без замаха, без лишнего движения.

Один, второй, третий.

Шустрая девка. Сколько у нее ловкости?

Мик сзади — выстрел. Потом ещё один. Кричал. Паниковал, но стрелял в цель.

Гули шли волной.

Я шагал вперёд, каждый шаг — удар. Один — в горло. Второй — в бок.

Третий — спереди, перекосился, но вцепился в плечо. Я проткнул ему шею щупальцем и отбросил в сторону.

Уровень — неровный. Камни. Грязь. Скользко.

Я скользнул — гуль прыгнул. В живот. Щупальце сработало в автоматике — пробило ему череп. Я перекатился, встал.

Кто-то крикнул сзади.

— Левый фланг! — Вандер.

Я развернулся. Трое гулей — шли в обход.

Один — здоровенный, с когтями по локоть.

Я метнул энергетический шар. Вспышка. Визг. Троих отбросило.

— Вперёд! Держим центр! — орал Вандер.

Я снова пошёл.

Ноги в крови. Камни липкие.

Пещера сужалась.

Слева — выступ, откуда прыгали. Справа — завал.

Гули шли плотнее. Пять, шесть, семь. Один за другим.

Я крутил щупальцами как клинками. Резал, ломал, отбрасывал.

Справа — Алис вскрикнула. Один гуль цепанул по бедру. Я рванул — ударил по нему сзади, рассёк пополам мечом.

Алис, не глядя, вонзила нож в шею следующему.

— Спасибо. — Только и выдохнула.

— Потом, — бросил я.

Центр зачищен. Перед нами — тоннель.

Шире. Ведёт глубже.

Но сзади — ещё один визг. Очередная волна.

— Щиты назад! — рявкнул Вандер. — Быстро!

Я развернулся.

Щупальца — в охват.

Они шли десятками. Мелкие, крупные, перекошенные. Один — с головой в два раза больше обычной.

Нас обступили.

— Готовим заряд, — скомандовал Вандер. — Энергетики — в центр. Системщики — магия по кругу!

Я шагнул вперёд. Меч воткнул в землю. В руках зажёг шары.

Один шар — в самый центр. За ним второй.

Взрыв. Камни. Рёв.

Гулей разнесло. Пятерых просто разорвало на куски. Остальных — ослепило и ранило.

Я рванул вперёд. Меч в одну руку.

Щупальца — режущие дуги. Прыжок.

Один — разрублен. Второй — распорот.

Я был в середине стаи. Махал мечом и щупальцами как ошалелый. Со второй руки срывались энергетические шары малой мощности и летели в гулей.

Они пытались вцепиться. Кусали. Царапали.

Активирован рунический барьер. Время действия 10 минут.

Может хоть так поменьше ранений получу.

Слева — удар по броне. Я развернулся — в ухо вонзился визг.

Щупальце воткнул ему в глаз.

Кровь брызнула в лицо. Плевать.

Справа — Марк. Уже весь в крови. Орёт. Живой. Работает.

Вандер позади — держит тыл. Алис — рядом.

Отчёт от системы об убийствах лезет в глаза. Плевать.

Впереди — проход. Узкий. Туда уходит основная масса.

Мы прорвались.

Группа сбивается в кучу.

Я разворачиваюсь — последним ударом меча рассекаю гулю челюсть.

Тишина.

Гулкое дыхание. Пот. Кровь. Запах смерти.Пещера будто выдохнула.

— Все живы? — прохрипел Вандер.

— Целы.

— Ранена. — Алис, через зубы. — Но жива.

— Передышка три минуты. Потом — вниз. К центру.

Алис опёрлась о стену. Правая нога — в крови. Не фонтаном, но струйно. Порез глубокий.

Она присела, разрезала кинжалом штанину у бедра и сняла остаток. Получились шорты. Шорта. Вторая штанина целая. На ноге три глубокие полоски от бедра до колена. Видно, когтями задело.

Я шагнул ближе.

— Дай руку.

— Обойдусь.

— Нет. Сиди.

Достал карту.

Карта зелья. Ранг Е. Малое зелье исцеления.

Скользнул пальцами по карте.

— Изъять.

Карта рассыпалась зелёным дымком, и в руку легла стеклянная баночка.

Небольшая. 125 миллилитров. Жидкость — розоватая, густая, как сироп. Лёгкий запах — сладковато-металлический.

Малое зельее исцеления. Ранг Е.

Я протянул.

— Пей. Мне не нужно. У меня руны. И живучести двадцать два с амулетом.

— Серьёзно?

— Пей. Пока не поздно.

Алис взяла, взглянула — будто в первый раз видела такой предмет.

— Никогда не пользовалась зельями.

— Начни.

Она хрипло усмехнулась, отвинтила крышку и выпила половину.

Лицо немного сморщилось.

— Гадость. Но... чертовски быстро работает.

Плоть на ноге будто затянулась на глазах.

Кровь остановилась. Мышцы перестали дрожать.

— Спасибо. Верну, если выживем.

— Лучше просто выживи, — бросил я.

Развернулся, подошёл к Вандеру.

— Дальше?

— Дальше — вниз. До ядра гнезда ещё метров сто пятьдесят по тоннелю. Туда уходит вся основная масса. Ждать, что будет легче — глупо. Это центр.

— Я и не надеялся.

Он глянул на меня.

— Щупальца, шары — сдерживать не надо. Сливай всё, что есть.

— Планирую.

Из тоннеля донёсся топот.

Кто-то приближался.

— Свои, — бросил я.

Поднял меч. Спокойно.

Из бокового тоннеля вышли бойцы. Семеро. Броня, стандартная разгрузка, два пулемёта. Один тяжёлый, стационарный. Второй — на подвесе.

Впереди — командир.

— Вторая группа. На удержание. Подтверждаем зачистку?

— Сектор зачищен, — сказал Вандер. — Остатки в рассосе. Держите периметр, если полезут — принимайте на стволы.

— Принято. — Один из бойцов уже устанавливал точку огневого контроля. Поставили щит, разложили патроны.

Вторая пара — перекрывала проход, откуда пришли гули.

Сектор — под контролем.

Передышка закончилась.

Я поднялся. Щупальца — наготове. Магия — уже стучит в пальцах.

Ощущение, будто внутри всё дрожит. Не усталость — напряжение.

— Группа, строй! — Вандер.

— Порядок тот же. Тень — первый. Алис, Марк — ближний бой. Остальные — в поддержке.

Мы двинулись.

Коридор — узкий, кривой. Камень — липкий, стены будто дышат. Запах тухлого мяса сменился чем-то кислым, как из канализации.

С потолка капало. Под ногами — жижа.

Я шагал первым. Меч в руке. Щупальца — тройной клинок.

Каждый шаг — вибрация магии в мышцах.

Первая волна — через двадцать метров. Трое гулей — выскочили резко. Один сверху, двое сбоку.

Я среагировал на автомате.

Первый — мечом в грудь. Второй — щупальцем в шею. Третий — шаром в лицо.Вспышка света — и ничего.

— Плотнее! — рыкнул я. — Они тут в стенах сидят!

Пошли дальше.

Коридор раздался визгом. Справа — трещина. Из неё — пятеро.

Шустрые. Мелкие. С когтями.

Я взвёл щупальца в круг — и ударил сразу по всем. Кровь, обломки зубов. Визг.

Шар вглубь трещины. Взрыв.

Продолжили идти.

— Темп держи! — Вандер.

Я пошёл быстрее.

С каждым шагом становилось хуже. Шум усиливался.

Впереди — уже слышно: топот, крики, странный хрип.

Я начал сливать энергию.

Правый шар — по тоннелю.

Левый — чуть вбок, в откос.

Вспышки. Вонь горелой плоти.

До нас начали добегать обгоревшие гули.

Кожа чёрная, мясо сыпется, когти дымятся. Но бегут.

Меч — в упор. Щупальце — в глаз. Второе — в живот. Третье — захват и бросок.

Алис — рядом. Работает уже с чистым лицом. Ножи мелькают. Марк — за спиной, как танк.

— Перезаряжаюсь! — Мик.

— Контроль сзади! — Вандер.

Пять секунд — и снова волна.

Щупальца — режущее кольцо.

Твари кидались, я отсекал конечности. Один гуль прокусил рукав — барьер выдержал.

Ещё один удар и слетит полностью.

Я отступил на шаг. Два шара — по толпе.Вспышка. Мясо. Крик.

— Держим темп! — Вандер. — Мы почти у центра!

Я услышал это через шум крови. Почти.

Силы были на пределе. Не из-за усталости — из-за плотности боя. Каждую секунду — удар. Каждый шаг — грязь, мясо, боль.

Ещё двадцать метров. Яркий свет фонаря выхватил просвет. Там — круглый зал.На полу — кости. На стенах — следы когтей.

— Центр! — крикнул я. — Осталось прорваться!

— Всё, что есть — сейчас! — Вандер.

Два шара.

Раз — по толпе.

Два — в потолок. Камни обрушились. Гули завопили.

Я рванул.

Впереди — плотная масса тел. Но все обуглены, обожжены. У некоторых пальцы оплавлены, глаза стеклянные.

Я резал их с одного удара.

Меч — в упор.

Щупальца — одновременно по трем направлениям.

Плевать на визг. Плевать на крик.

Прорвались.

Я оказался в центре.

Остальные за мной.

Марк — тяжело дышит.

Алис — рана на плече, но держит стойку.

Мик — с выбитым дыханием, но жив. Остальные — в крови. Но стоим. И мы — в самом сердце гнезда.

Центр гнезда встретил нас тишиной.

Пещера — круглая. Свод — высокий, местами обваленный. Камни чёрные, как обожжённые. Пол завален костями. Гулей не видно. Но они были. Слева, справа, в щелях — ждали.

Я шагнул вперёд.

Магия — на износ. Щупальца — дрожат, клинки багровые.

Меч — в руке. Рукоять скользит в крови.

Вытер кровь в перемешку с потом со лба. Протер глаза. Черт. Ещё сильнее размазал.

— Не расслабляться, — бросил Вандер. — Здесь всё только начинается.

Первыми пошли звуки. Скрежет. Царапанье. Писк.

Потом — движение.

Из щелей полезли. Десятки. Мелкие, тощие, как дети. Четвероногие, с пустыми глазами. Но быстрые.

— Периметр! — Вандер.

Я двинулся первым. Сразу — шарами в центр.

Вспышки. Визг. Гули падали, горели, воняли.

Но их было много.

Щупальца — в размах. Один резал, второй блокировал, третий держал подступы.

Алис — рядом. Рана под рукой, но работает. Режет, как автомат.

Марк — взбешён. Орёт, топором крушит всё.

Мик — сзади. Паника в глазах. Стреляет. Попадает. Но этого мало.

Один гуль прыгнул ему на грудь. Я срезал.

— Держи строй! — крикнул я.

Их стало ещё больше. Они не нападали — гнали нас в центр. Сжимали.

Я это понял слишком поздно.

Пол затрясся. Свод— задрожал.

Из глубины — звук. Хриплый. Густой. Как голос без рта.

Камни начали осыпаться.

Потом — оно взвыло.

Сначала — когти. Шесть. Потом — морда. Узкая, вытянутая.

Высота — почти три метра.

Серая, блестящая, с плотной кожей. Без глаз. Только пасть. И внутри — ряд за рядом зубов.

Я посмотрел на нее и запросил справку у системы.

Гуль-матка. Ранг D. Уровень 3.

Мутировавшая альфа особь. Особо опасна.

Внимание: возможны уникальные способности.

— Контакт с маткой! — крикнул я. — Внимание! Уровень — D!

Она прыгнула.

Как зверь. Но быстрее. Сломала одного гулю, другого — отшвырнула.

И сразу — на нас.

Мик оказался первым. Он даже не успел выстрелить.

Махнула лапой — и его разорвало кусками. На землю упало уже просто мясо. В кишках, в крови. Без крика.

— Мик мёртв! — Вандер.

Я рванул. Щупальца — вперёд. Ударил.

Попал. Но эффекта — ноль. Кожа плотная. Только рассек на пару сантиметров. Матка повернулась и ударила сразу двумя уже меня.

Успел выставить щупальце в блок.

Его нахрен вырвало. Прямо с корнем, вместе с энергией. Меня кинули в сторону.

Боль — дикая. На оставшихся щупальцах поднялся.

— На неё! Все вместе!

Марк прыгнул. Топором — в бок. Металл врезался. Чуть пробил. Матка — завизжала.

Ответ — удар по ногам. Марк улетел, закувыркался, крикнул от боли.

Алис — зашла сзади. Удар ножом — в шею.

Плоть треснула, но не порвалась.

Матка вцепилась в неё когтями. Я успел — щупальцем отбил. Но она уже потекла кровью.

— Чёрт! Она режет всех!

Я прыгнул снова.

Меч — в грудь. Щупальцем — в бок.

Попал.

В этот раз глубже. Плоть треснула. Кровь — как гной, чёрная.

Матка заорала. И ударила мне в грудь.

Я улетел.

Словно машина сбила. Сломал рёбра, отлетел в груду костей, захрипел.

Она рванулась за мной.

— Последний шанс… — выдохнул я.

Я поднял меч. И пошёл вперёд.

Матка прыгнула.

Я поднырнул. Провёл мечом по брюху.

Щупальцами ударил по ногам. Пробил. Не глубоко.

Она развернулась, ударила с разворота лапой. Выставил щупальце на блок. Вторым сразу ударил в шею.

Второе щупальце, что пошло на бок, она просто срезала когтями.

В шею пробил. Толчками стала вытекать жёлтая жижа, словно гной.

Извернулся, ударил мечом по лапе, щупальцем по второй. Увернулся от одного удара, второго, влепил мечом по руке. Кажется мышцу перерезал. Но не сильно.

Опять пропустил удар. Полетел метра на четыре.

Дыхание выбило. Тварь опять несётся на меня.

Оттолкнулся щупальцем от земли и выставил меч.

Энергия была сильная. Пробил ей грудь. Меч вошёл на половину.

Она рванулась. Попала когтями.

Живот. Рвано. Глубоко. В одну секунду — всё вышло наружу.

Я упал на колени.

Руки в крови. Живот — как распоротый мешок. Кишки полезли наружу. Я зарычал. И начал собирать.

Пальцы скользили. Кишки — скользкие, мокрые, горячие.

— Блядь… — прохрипел я. — Назад…

Пальцами — внутрь. Подтягивал. Зажимал.Но они вываливались.

Я упал на бок. Сгреб всё, что мог, в одну кучу.

Повернулся на спину.

Руками — снова внутрь. Давил, вталкивал, зажимал.

Дыхание рваное. Перед глазами — тьма.

Кровь — ручьём. Мир — мерк.

Последним заметил, как матка хрипя, споткнулась о труп Гуля и упала на грудь, меч вошёл по самую гарду.

Я видел. Перед глазами — только её труп.Поваленная. Мёртвая. Пасть открыта.

Я всё ещё держал живот руками. Кишки дрожали в пальцах. Сознание терялось, но я не отключался.

Я дышал. Громко. Зло. Живой. Пока что.

Ладони — в животе. Пальцы держали всё, что мог. Кишки скользили, кровь капала на камень. Глаза застилало.

Но я был жив. Пока что.

Целительный став активен. Время действия — 5:42:12

Регенерация усилена. Жизненные показатели стабильны.

Ну да. Стабильно подыхаю.

Голова качнулась вбок.

Из пасти матки тянулся пар. Она всё ещё дрожала. Мёртвая — но не забытая.

Я зажал посильнее. Правая рука — на кишках. Левая — с трудом поднялась.

Остатки энергии собрались в ладони.

Первый писк. Потом — второй.

Со всех сторон — шорох, скрежет. Мелкие.

Мелкие гули.

На четвереньках.

Серые, худые, с вытянутыми мордами. Глаза пустые. Рты — открыты.

Ползли, визжали.

Я собрал шар. Выстрел.

Один — без головы.

Второй — туда же.

Третий — уже на мне. Отбил щупальцем. Прямо в висок. Голова разлетелась. Кусок черепа попал в кишки. Не стал убирать. Само вывалился.

— Твари... — выдохнул я.

Один полез на ногу. Резанул щупальцем — пополам.

Ещё выстрел. Ещё.

Один шар - один труп.

Один за другим. Медленно. Чётко.

Каждый шаг — твари на метр ближе. Я сдерживал. С трудом. Энергия заканчивалась.

Щупальце — уже трещало. Всё шло на автопилоте.

Слева заорали.

— Он жив! Вперёд, прикрытие!

Марк. Хромает. Кровь из плеча, но жив. В руке — топор.

Вандер — весь в грязи. Коммуникатор в руке.

— Контроль! Нам нужно контрольное подавление! Гнездо вычищено, матка мертва! Повторяю — матка уничтожена!

— Почти все ранены! Остались тварюки, но они мелкие. Зачистку не удержим. Срочно пулемётчиков вниз!

— Код: Чёрная Пасть!

Коммуникатор завизжал ответом.

— Принято. Подразделение «Очищение» спускается. Пять минут. Держитесь.

Я понял что он сказал. Орал на итальянском. Но я понял каждое слово. Я знаю итальянский лучше, чем говорю об этом остальным.

Я продолжал. Пальцы сводило. Хватала судорога. Рука дрожала. Щупальце — всё слабее.

Один гуль добрался до моей ноги. Пытался кусать.

Я отбил. Прямо в глотку. Вынул щупальце. Дальше. Дальше. Пока могу.

— Ложись! — крикнули сверху.

Я увидел вспышку.

И началась канонада.

Пулемёты. Много. Оглушающий грохот на всю пещеру.

Вспышки. Пули. Плотный рёв стволов.

Сквозь щели, из трещин, по стенам — гули лезли, и их резало на куски.

Мясо разрывало.

Головы отлетали.

Кровь — на стены. Камни — в дрожь. Земля — в хрип.

Марк сел рядом со мной.

— Живой?

Я выдохнул.

— Нет.

— Ну и ладно. Главное — не сдох.

Он держал топор, но уже не дышал боем.

Я ослабил пальцы.

Кишки перестали ползти. Целительный став гудел в ребрах.

Хорошо что он подмышкой. Там его сложно повредить.

Выстрелы всё ещё шли. Периодически — короткие, прицельные. Скоро всё. Всё.

Я откинулся на спину.

Мир плыл. Камень холодный.

Пальцы заныли. Щупальце — свернулось в жгут и исчезло.

Я закрыл глаза.

— Тень? — голос будто издалека.

— Умер. Не трогай. – Пробулькал я глотая кровь.

— Ладно...

Я уснул с руками на животе.

С тёплой кровью.

С шумом выстрелов на заднем плане.