Я прослушал протяжный звон башенных часов, сливавшийся с шумом ярмарки. Вдруг в мою дверь стучит гостиничный слуга. Малый был очень взволнован.
— Вы подумайте, — сказал он, — сам хозяин Синвара тоже приедет.
Я не спрашивал ничего подобного, и сказал слуге, что приезд этого господина меня не касается. Кто он такой? Зачем приедет? Слуга пожал плечами и объяснил, что хозяин Синвара — не кто иной, как самый знатный господин в округе, самый богатый, друг князя Ярива и отец Паво. Он самый и приедет. Приедет, уж наверное, затем, чтобы посмотреть, что поделывает Паво и что это за проклятая рулетка, которая разоряет сына и приносит так много горя его матери.
— До всего этого мне нет никакого дела, — отвечал я. — А вот чай я давно заказывал. До свиданья.
Слуга ушёл…
В шесть часов в гостинице поднялась суматоха. Приехал этот господин. Он шёл в тёмном костюме рядом с Паво, одетым в светлое. Вид имел строгий и решительный. Звонили в церковный колокол, — едва появившись в селении, этот господин обещал пожертвовать церкви деньги, большую сумму, которая может пригодиться ей в трудные времена.
Кроме того, он пожаловал новый флаг для флагштока у почты. По этому случаю всё местечко было в повышенном настроении; прислугу отпустили гулять, все высыпали на улицу, и бургомистр прохаживался в новом, с иголочки, мундире.
Хозяин Синвара был почтенный человек, лет за шестьдесят, несколько полный, немного бледный и одутловатый вследствие малоподвижного образа жизни, но усы его были нафабрены и глаза блестели молодо; кроме того, у него был весёлый, вздёрнутый кверху нос. Все знали, что он друг князя Ярива, имеет два больших ордена, которые надевает очень редко, так как и без них его появление внушает глубокое уважение. Когда он с кем-нибудь заговаривал, ему отвечали, сняв шляпу, почтительно.
Выпив стакан вина с водой, он оглядел зевак, которые шли за ним до гостиницы, и всякому что-нибудь дал, Он даже вызвал из толпы девочку и собственноручно подарил ей золотой. Впрочем, девочка была не такая уж маленькая, пожалуй, ей было лет шестнадцать-семнадцать.
Вдруг он спросил:
— Где игорный дом? Я хочу туда пойти.
Паво ведёт его туда, вне себя от радости. Все следуют за ними.
Появление его произвело сильное впечатление. Рулетка в полном ходу, игра ведётся оживлённая; темноволосый господин, которого прислуга величает принцем, любезно подвигается, чтобы дать место своему ровне, хозяину Синвара.
Как раз в это время крупье кричит:
— Тринадцать!
Он загребает почти все ставки.
На столе лежали целые кучи серебра, много крупных золотых монет и пачки кредиток — почти всё это исчезает под столом в железном ящике банка. И все ставят новые ставки так молчаливо и спокойно, будто ничего не случилось, На самом деле, однако, это «тринадцать» принесло большой улов. Но все молчат, игра идёт своим чередом, шарик бежит по кругу, замедляет бег, останавливается: опять тринадцать!
— Тринадцать! — кричит крупье и снова загребает почти все деньги.
Эти две удачи обогатили банк на много сотен золотых. Опять ставят, принц бросает, не считая, целую пригоршню бумажек. Все молчат, в комнате очень тихо, слуга в волнении задевает пустой стакан, звон его сливается с глухим жужжанием бегущего по кругу шарика.
— Ну, объясни мне игру, — говорит хозяин Синвара.
И Паво, который знает игру до тонкости, выкладывает все свои сведения. Внимание старика поглощено принцем. «Он разорится», — уверяет он и вертится на стуле, как будто дело идёт о его собственных деньгах.
— Принц никогда не разорится, — отвечает Паво. — Он пускает в ход только то, что выигрывает за день. Он умеет играть.
Так и случилось. Принц выиграл много; один из слуг всё время стоял около него, подавал ему воду, поднимал упавший платок, всячески прислуживал, в надежде на щедрую подачку после окончания игры.
Высокий бледный черноволосый румын стоит рядом с ним. Этот ставит жизнь на карту, на последних двух тринадцати он проиграл громадную сумму, потому что постоянно упорно ставил на одно несчастливое число. Он стоит почти за спиной хозяина Синвара и протягивает руку через его плечо, чтобы сделать ставку. Рука дрожит.
— Пропал молодец, — говорит хозяин Синвара.
Сын Паво подтверждает кивком:
— Пропал.
— Останови его, — продолжал отец. — Скажи ему от меня. Да постой, я сам.
На это сын отвечает, что здесь не принято давать советы. «Так же, — прибавляет он лукаво, — так же, как не положено здесь сидеть не играющим».
Отец удивлённо смотрит на него. Он не понимает, что Паво уже охвачен нетерпением начать игру.
— Но ведь многие стоят и не играют, — возражает он.
— Нет, они тоже играют, только ждут своей очереди, — лжёт Паво.
Тогда хозяин Синвара очень торжественно вытаскивает бумажник,
— Ну, играй, — говорит он, — играй, посмотрим. Только понемножку, без риска.
Но сейчас же хватает сына за руку и требует объяснений про странное число тринадцать.
— Почему тринадцать выходит каждый раз? Уж не плутует ли крупье? Скажи-ка ему.
Он уже собирается спрятать бумажник, как вдруг ему приходит мысль. Он вынимает несколько кредиток, протягивает их Паво и говорит:
— Поставь на тринадцать. Паво не согласен:
— Тринадцать вышло два раза подряд. Отец кивает и требует:
— Пусть. Ставь на тринадцать.
Паво меняет бумажку, бросает золотой на тринадцать и снисходительно улыбается на такую нелепость.
— Проиграно! — говорит отец. — Попробуй ещё раз. Ставь вдвойне.
Паво больше не возражает. Это слишком забавно. Все пересаживаются, Паво раз за разом удваивает ставку, и всем хочется видеть необыкновенного игрока, хозяина Синвара. Он уже очень захвачен игрой, живые глаза следят за бегущим шариком, он вертится на стуле. Руки сжимаются в кулаки; на одном пальце у него два драгоценных перстня.
Когда крупье называет цифру двадцать три вместо тринадцати, он восклицает:
— Ещё раз поставь на тринадцать! Ставь сотню!
— Но…
— Ставь сотню.
Паво ставит. Колесо вертится, шарик пробегает раз двадцать-тридцать по всем цифрам, он выбирает между всеми возможностями — чёрное и красное, чёт и нечет, — он исследует всю систему, обнюхивает каждую цифру и, наконец, останавливается.
— Тринадцать! — кричит крупье.
— Ну, Паво, кто был прав? — говорит хозяин Синвара. Он очень горд и говорит так, чтобы все слышали: — Ставь ещё раз. Ставь сотню на тринадцать.
— Ты шутишь, отец. Должно быть, больше во весь вечер не будет тринадцати.
— Ставь сотню на тринадцать.
— Зачем бросать даром деньги?
Хозяин Синвара начинает терять терпение, делает движение, чтобы вырвать деньги у сына, но овладевает собой и говорит:
— Сын мой, а если у меня явилось намерение, по известной тебе причине, сорвать банк и разорить эту мерзкую рулетку? Поставь сотню на тринадцать.
Паво поставил. Он обменялся улыбкой с крупье, а румын громко захохотал. На соседнем столе бросают играть в баккара, и всеобщее внимание сосредоточено на рулетке.
— Тринадцать!
— Что я говорил! — восклицает хозяин Синвара. — Возьми деньги и пересчитай. Сколько должно быть? Паво поражён.
— Здесь три с половиной тысячи, — говорит он подавленно. — А всего ты выиграл почти пять тысяч.
— Хорошо. Теперь играй ты. Посмотрим, как ты играешь. Поставь на красное.
Паво поставил на красное и проиграл.
Отец покачал головой и улыбнулся окружающим.
— Так-то ты играешь! Видишь, куда ты идёшь? Мне говорили, что ты три раза сорвал банк. Зачем же ты всё спустил? Поставь на чёт.
— Сколько?
— Сколько хочешь. Ставь шестьсот.
— Это слишком.
— А я думаю, не поставить ли ещё больше. Да, больше. Поставь тысячу двести на чёт.
Чёт проиграл.
Тогда хозяин Синвара погрозил сыну толстым пальцем и сказал нетерпеливо:
— Уйди, Паво. Из-за тебя мы проиграли тысячу двести. Удались. Я так хочу.
И Паво ушёл. Я последовал за ним. Он хохотал, хохотал как безумный. Видел ли я когда-нибудь такую игру? Сидит и выигрывает тысячи только благодаря своей глупости. Помоги ему, Господи! Выдумал тоже, милый человек, играть в рулетку!
Паво заговаривал со всеми встречными и со смехом рассказывал, какая фантазия пришла его отцу.
Поздно вечером я слышал, что хозяин Синвара ушёл из зала, проиграв девять тысяч.