Отец ребенка

У Макаровны никого не осталось на этом свете: дочь с зятем и внуком погибли в одночасье, попав в автомобильную катастрофу. И теперь всю нерастраченную любовь и нежность она несла своим подопечным.

— А что это, козы твоей халат валяется? И вещичек не видно? — Макаровна закрыла форточку и недоуменно осматривала палату.

— Наташа ушла, — произнесла Оксана тихо и серьезно.

— Сбежала?! — ахнула старушка, смешно всплеснув руками. — Ох и непутевая девка. Курва, одним словом, прости меня, Господи, ох и курва. Надо Викентию Анатольичу сказать, ведь, поди, и не знает. Ох и курва, — бормотала Макаровна, давая точную оценку сбежавшей.

Оксана невольно улыбнулась: Макаровна, когда ругалась, выглядела очень забавно. Круглое личико хмурилось в грозной гримасе, из-за очков сердито сверкали глаза, кончики платка, узлом завязанного под подбородком, вздрагивали в такт размашистым шагам, которыми нянечка пересекала комнату. Она собрала в охапку оставшееся после Наташи белье и, тихо бубня под нос, ушла.

Оксана залезла под одеяло, свернулась клубочком, немного полежала с закрытыми глазами и незаметно для себя уснула. Она не слышала, как вернулась Макаровна и застелила чистым бельем освободившуюся койку. Нянечка старалась ходить тихо, на цыпочках, но грузное тело слушалось плохо, и пару раз она спотыкалась, производя невообразимый, по ее мнению, шум. Она испуганно оглядывалась на спящую, но Оксана мирно посапывала, не реагируя ни на скрип старых рассохшихся половиц, ни на тяжкую поступь Макаровны. Заглянула дежурная медсестра, оставила на тумбочке направления на сдачу анализов крови для выписки, но будить не стала. Оксана спала, и, наверное, впервые за долгое время ничто не могло нарушить ее внутренней тишины и покоя. Она спала, как спят новорожденные дети: глубоко, умиротворенно и сладко. И снилось ей что-то непонятное, но хорошее и светлое.

Выписывали Оксану с двумя малышами. Главврач сделал невозможное: за три дня оформил документы, которые Оксана собирала бы сама в лучшем случае полгода.

Дни полетели с безумной быстротой. Хорошо, что первый месяц малыши просыпались редко, в основном чтобы поесть, это позволило Оксане немного восстановить силы после родов. Мама перебралась к ней и возложила изрядную часть забот на себя. Жизнь понемногу начинала налаживаться. Только в финансовом плане приходилось все туже. Накопления таяли с невероятной стремительностью: пеленки, распашонки, детское питание — все траты пришлось удвоить.

Сегодня Оксана еле волочила ноги. День выдался суматошным и совсем невезучим. С утра она была в больнице, выписывала направления для получения питания на молочной кухне, потом относила заверенные бумажки. Заскочила домой, покормила и перепеленала малышей — и снова в собес с кучей новых бумаг на пособие. Пособие получить не успела, закончились деньги. Она напрасно простояла в очереди почти час, испуганно выпрыгивая каждые пять минут на улицу, где под навесом в коляске спали малыши под присмотром торгующей семечками старушки. Она заикнулась, чтобы ее пропустили без очереди, но толпа возмущенно заревела, задавив ее робкий голосок своей мощью. Обычно беготню по инстанциям брала на себя мама, но сегодня у нее в школе была очередная проверка из роно, проигнорировать которую она не могла. Отложить хождение по инстанциям на другой день было невозможно: именно на сегодня было назначено рассмотрение ее бумаг сановными чиновниками из отдела соцобеспечения.

От усталости внимание затупилось, Оксана не заметила лужу и очнулась, только когда вода хлынула в туфли. Дожди шли почти каждый день, и земля, донельзя насыщенная влагой, не могла впитать в себя всю воду. Излишки скапливались на поверхности и превращались в стоячие лужи. Оксана заспешила, толкнула коляску посильнее, та несуразно подпрыгнула на какой-то кочке, выскочила из воды, проехала пару метров и, издав неприятный скрежет, застопорилась, неуклюже накренившись набок. Оксана выбралась из лужи и обессиленно остановилась. Колесо. До дому было рукой подать, но дотащить коляску казалось немыслимым. Этот день вымотал ее до конца. Хорошо хоть, малыши вели себя спокойно. С сыновьями повезло: крепкие и мирные.

— Сейчас, ребята, немного передохну, и домой, — сказала она скорее себе, чем им, и тяжело вздохнула.

— Помочь? — раздался сзади дружелюбный голос. Оксана испуганно вздрогнула, она не заметила подошедшего мужчину.

— Напугал? — с улыбкой спросил он у обернувшейся Оксаны.

— Немножко, — растерянно кивнула она в ответ.

— Да у вас тут серьезная авария. — Он уже рассматривал колесо, трогая его руками.

— Испачкаетесь, — робко заметила Оксана.

— Ерунда, — отмахнулся незнакомец. — Сможете пару секунд подержать коляску, я колесо поставлю на место?

— Да, да, конечно, — поспешно ответила Оксана.

Через пару минут коляска резво катилась по тротуару, ведомая мощной мужской рукой. Только колесо тихонько поскрипывало.

— Надо бы его смазать, чтобы не скрипело. У вас есть машинное масло?

— Не знаю, — неуверенно пожала плечами Оксана. — Наверное.

— Чтобы не сомневаться, я завтра сам принесу и смажу. Вы же всегда в три часа выходите гулять с малышами?

Оксана нахмурилась и настороженно посмотрела на него:

— Откуда вы знаете?

— Да не пугайтесь так, — добродушно рассмеялся он. — Я в это время собаку свою выгуливаю и часто вас вижу. Я живу в соседнем подъезде, но вы никогда не обращаете на меня внимания. Даже здороваетесь как со столбом.

— Правда? — Оксана почувствовала, как краска стыда заливает щеки.

— Правда, правда, — поддразнил он ее с доброй усмешкой. И тут же спросил: — А кто у вас?

— А у меня как в кино: мальчик и еще мальчик, — рассмеялась Оксана.

— Два сына, мечта. Но на близнецов не похожи, такие разные.

— Двойняшки, — сухо ответила Оксана. — Один в папу, другой в маму.

Он сделал вид, что не заметил ее мгновенного отчуждения. Открыл дверь подъезда, помог втиснуть в узкое пространство коляску и попрощался.

Лифт не работал. Если не везет с утра, будет везти после обеда, эту оптимистическую мысль Оксане внушали с детства. Сегодня золотое правило не действовало. На кабинке красовался белый листок бумаги формата А4, на нем корявыми буквами было начертано: «Лифт не работает». А в правом углу витиевато подписано: «Администрация». От мысли о том, что придется тащить коляску на пятый этаж, у Оксаны заломило в висках.

— Не день, а сплошной кошмар, — бессильно выругалась она, примеряясь, как лучше зацепить коляску. Сделав несколько бесплотных попыток затащить ее в одиночку на лестницу, поняла бессмысленность затеи. С малышами тащить коляску вверх было верхом безумия, конечно, если не ставить задачу угробить карапузов. Оксана хмыкнула от пришедшей в голову мысли и, взяв малышей на руки, начала подниматься по лестнице.

Один из парней недовольно заворочался и жалобно всхлипнул.

— Тихо, тихо, скоро придем, — ласково поцеловала его Оксана.

Кроха как-то по-взрослому вздохнул, посмотрел на мать темными глазами и, словно поняв, как ей тяжело, не стал закатываться в плаче. Он зевнул беззубым ротиком, смешно наморщив нос, и стал прислушиваться к доносившимся из-за дверей заунывным звукам разучиваемой классической гаммы. В квартире жила пожилая учительница музыки, дававшая уроки на дому. Наверное, опять из очередного, приведенного родителями под конвоем оболтуса она пыталась вырастить великого маэстро. Этажом выше слышались звуки телевизора: показывали футбол, грубый мужской голос смачно осыпал бранью игроков за скверную игру. На четвертом вовсю гремел семейный скандал: с визгом и смачными оплеухами. И только на площадке их этажа было привычно тихо.

Календарь утверждал, что последний месяц весны подходит к концу, но весна почему-то не торопилась вступать в свои права. Она старательно маскировалась под осень, ежедневно поливая землю моросящим дождем — серым и безрадостным. Оксана посмотрела в окно и решила отменить прогулку с малышами. В такую погоду гулять — никакого удовольствия, а простуду можно подхватить запросто. Она еще не успела восстановить силы после вчерашнего променада. В квартире было тихо, сыновья спали, раздавшийся звонок показался оглушительным. Оксана со всей скоростью, на которую была способна, бросилась к входной двери.

— Иду, иду, — вполголоса крикнула из прихожей, только чтобы не звонили повторно, мальчики могли проснуться. Она торопливо открыла дверь и удивленно протянула: — Вы?

На пороге стоял вчерашний незнакомец. Он был красивым, просто неправдоподобно красивым: высокие мужественные скулы, мягкие каштановые волосы, серые дымчатые глаза, резкая линия рта. «Мужчина не должен быть таким красивым, это просто вызов женщинам», — подумала она. И удивилась, как она могла не замечать такое лицо: не слащаво плакатное, обладающее истинно мужественной красотой. Сердце Оксаны заколотилось — элементарное примитивное предостережение, но она сумела обуздать его.

Олег, в свою очередь, не говоря ни слова, тоже рассматривал молодую женщину. Она была одета в длинный шелковый халат, подхваченный на талии поясом. Тонкая ткань мягко обрисовывала фигуру, подчеркивая красоту и сексуальность. Он почувствовал, как у него пересохло во рту. Неожиданное желание опалило его жаркой волной, заставило смутиться. Видимо, он застал ее врасплох. Она выглядела испуганной и не совсем довольной. Ее русалочьи глаза казались огромными от удивления.

— Я не понимаю… — начала было говорить она и сделала попытку закрыть дверь, но он успел мягко перехватить ее руку.

— Не пугайтесь. Я хотел смазать колесо вашей коляски, но вы не вышли на прогулку. Тогда я набрался наглости и зашел к вам без приглашения.

Оксана потерла пальцами виски, словно пытаясь решить сложную задачу. От этого движения рукав халата съехал, обнажив тонкую руку до локтя. Олегу показалось, что он никогда не видел ничего более эротичного.

— Знаете, я думаю, что сейчас не самое подходящее время, — сказала она после недолгого раздумья и внимательно посмотрела на него.

Олег только сейчас заметил темные круги у нее под глазами.

— Это не займет много времени. Я не хотел причинить вам неудобство. Простите, что так получилось.

— Действительно, неудобно, — смутилась она. — Но… я вас совсем не знаю… А, ладно, проходите, грабить у меня все равно нечего. — Она бессильно махнула рукой, словно сдаваясь на милость победителя, и отошла в сторону.

Переступая порог квартиры, Олег понял, что с этого момента его жизнь изменилась. Собственно, это он понял еще раньше, когда встретился с ней взглядом, но осмыслил только сейчас. Пусть это и казалось невозможным, но с самой первой встречи, когда она скользнула по нему невидящим взглядом, кивком отвечая на приветствие, в нем жила непреодолимая потребность заботиться о ней, сделать ее жизнь счастливой и беспечной. Она была из тех женщин, в которых влюбляются раз и навсегда, хотя сама не сознавала этого.

Сама она считала, что стала практичной женщиной. Романтичные мечты и полеты фантазии — это не для нее, ей надо смотреть на жизнь рационально, чтобы не запутаться в жизненных проблемах. Тем более что ей было о ком заботиться. В ее жизни все было четко организовано, все, кроме отношений с мужчинами. Для них просто не осталось места.

Он специально тянул время, чтобы подольше побыть рядом с этой удивительной женщиной. Работы было минут на пять, не больше, но Олег старательно возился возле коляски уже полчаса. Он проверил пружины на всех колесах, подкрутил болтики на всех соединениях.

— Ну вот, пожалуй, и все, — сказал, уже не зная, как еще протянуть время.

— Спасибо, — просто поблагодарила она его, чуть повернула голову, и теперь ее лицо было рядом с его лицом, глаза смотрели в глаза, губы ощущали его дыхание.

Сердце опять ворохнулось — неожиданно остро и глубоко. Она чуть наклонилась к нему, а он привстал, и их тела коснулись друг друга. Прикосновение было случайным, но имело катастрофические последствия. Она почувствовала, как напряглось его тело, и что-то отозвалось в ней самой. Внезапно он взял ее лицо в ладони и поцеловал, прежде чем она отошла от шока и успела воспротивиться. Ее словно ударило током: горячий мужской рот, мощные и алчные руки, требовательные объятия. На мгновение ее тело, изголодавшееся по мужской ласке, страстно прильнуло к его телу, но какая-то толика сознания, оставшаяся холодной, заставила тут же отпрянуть. Ее лицо отражало бурю эмоций: оскорбленная и сердитая, ошеломленная и обиженная — она была самой прекрасной женщиной на свете, которую он только видел. Искры гнева били из ее глаз фонтаном, когда она сумела освободиться от его объятий, но голос звучал совершенно спокойно. Даже чересчур спокойно, с легким налетом презрения. Хотя это показное хладнокровие стоило ей огромного труда: ее обуревали противоположные чувства, а к горлу подступил ком. Но об этом она сейчас задумываться не собиралась, она будет думать позже, намного позже, а сейчас надо держаться подальше от этого человека. От его поцелуя желание наполнило кровь, сделало здравый смысл и логику неуклюжими и смешными, но усилием воли ей все же удалось совладать с собой.

— Этого делать не стоило, — произнесла она, стараясь обойти его, не прикоснувшись, хотя в тесной прихожей сделать это казалось немыслимым.

— Прости, я сам не понимаю, как это произошло. — Своим дурацким поступком он мог свести общение на нет. — Прошу, не сердись. У меня и в мыслях не было обидеть тебя, просто потерял голову. Конечно, ты не поверишь, но с самой первой встречи ты не идешь у меня из головы. Я влюбился как мальчишка! — Олег и не заметил, как в волнении он заменил официально-безразличное обращение на более сердечное. Он корил себя за поспешность, но что сделано, то сделано, теперь ее доверие придется завоевывать с большим трудом.

Оксана пыталась не вникать в его сумбурные слова. Она была не настолько наивна, чтобы верить таким спонтанным спичам. Чтобы такой видный мужчина обратил внимание на многодетную маму? Извините, это бывает только в сказках. Да и там у девицы-красавицы сначала веселый пирок да свадебка и только потом детишки.

— Очень хорошо, вы не хотели меня обидеть.

Она подошла к двери и открыла ее.

— Всего доброго, — сказала спокойным, ровным голосом и закрыла дверь за ним, щелкнув замком.

Он не смог уйти сразу. Минут пять топтался под дверью, как влюбленный неуклюжий подросток, не решаясь нажать на кнопку звонка, потом уныло побрел вниз по лестнице. Выйдя из подъезда, задрал голову и посмотрел на ее окна. Ему показалось, что дрогнула штора, мелькнул и исчез тонкий силуэт. Но это вполне могло показаться, тем более на такой высоте. Ни на что не надеясь, он помахал в ее сторону рукой и тихонько прошептал пришедшие на ум строки какой-то песни: «Я говорю вам «до свиданья» расставанье не для нас».

Оксана отвела взгляд от неторопливо удаляющегося мужчины. Влюбился как мальчишка — вспомнилось ей, и она улыбнулась. Что ни говори, а слушать объяснения в любви приятно любой женщине. Она обвела взглядом двор: на тропинке между редкими деревьями увидела две фигуры: высокий сухопарый мужчина в старомодной фетровой шляпе, с клетчатым пледом на плечах и женщина с идеально прямой спиной балерины. Рядом с ними брел черный лабрадор. Это соседи по лестничной площадке совершали обычную ежедневную прогулку со своей старой, бесконечно преданной собакой. От этого зрелища у нее улучшилось настроение. Что бы ни происходило, это всегда оставалось неизменным. Сколько Оксана помнила, эти трое в любую погоду выходили на неспешную прогулку. Такое постоянство могла поддерживать только любовь.

Поздно ночью Оксана с мамой сидели на кухне и держали семейный совет, разговаривая почти шепотом, чтобы не разбудить малышей. Почему-то ночью даже слабый голос кажется поражающе громким, может, из-за наступающей тишины, может, из-за тонких стен квартир-клетушек, звукоизоляция которых была и остается смехотворной. Город спал тихим полуночным сном, только двое подвыпивших приятелей все не могли расстаться. Их несвязное бормотание доносилось из открытого кухонного окна вместе с чистым холодным воздухом, но не мешало неспешной беседе.

— Не надо тащить на себе груз прошлого. Забудь все и поверь в новое счастье. Не стоит привыкать к статусу брошенной жены и матери-одиночки. Ничего нет в этом веселого, в одиночестве, — задумчиво заметила дочери Анна Вячеславовна.

— Я не одинока, у меня дети, — поспешно ответила Оксана. И эта поспешность выдала ее с головой.

Анна Вячеславовна поняла, что Олег затронул в сердце дочери какие-то струны, но она не хочет признаваться в этом. Она щелкнула зажигалкой, закурила сигарету, которую все это время вертела в руке, и подошла к открытой форточке. Хорошо это или плохо? Честно говоря, в глубине души она не верила в такие внезапные чувства, но чего только на свете не бывает? Разве не так было у нее в молодости? Когда она впервые увидела Оксанкиного отца, у нее даже голова закружилась. И, он тоже признался, что впал в ступор, как только встретился с ней взглядом: будто молнией пригвоздило к месту, не мог двинуть ни ногой, ни рукой. Она затянулась еще раз и, глядя в пыльное, не мытое с прошлого года окно, загасила наполовину выкуренную сигарету.

— В воскресенье, если будет тепло, помоем окна, — предложила она и, не дождавшись дочериного согласия, продолжила вяло текущий спор: — Не надо путать божий дар с яичницей. Ты молодая женщина, и в конце концов организм потребует свое. Ничего радостного в разводе нет, но всякую жизненную неудачу следует принимать как шанс начать все сначала. — Она приняла решение: дочери, чтобы прийти в себя, нужен красивый роман, сладкая сказка. Она встретится с этим человеком и попробует понять, что у него на уме. Романтические отношения Оксане не помешают, но в то же время ее дочь устала от переживаний, и новые волнения ей ни к чему, ее материнский долг — оградить своего ребенка от лишней нервотрепки.

— Мама, глупо грезить о прекрасном принце, который превратит твою жизнь в сказку. В нашей жизни приходится рассчитывать только на себя! — резонно заметила Оксана. Она уже успела убрать со стола и теперь, стоя у раковины, домывала посуду.

— Вот когда ты убедишься, что такой принц появился, ты забудешь обо всех этих постулатах напрочь. — Анна Вячеславовна и сама не поняла, почему она так старалась убедить дочь в чистых помыслах совершенно незнакомого ей человека. Может, потому, что считала, что жизнь состоит из черных и белых полос, меняющихся с мистическим постоянством, а черная полоса в жизни дочери затянулась до неприличия.

— Мамуля, да ты у нас романтик, — с легкой улыбкой повернулась к ней Оксана.

— Может, и так. Но я и правда верю, что в жизни каждому дается по заслугам. А тебя еще никто не любил так, как ты того заслуживаешь.

— Даже ты? — притворно нахмурилась Оксана.

— Лиса Патрикеевна, — наигранно возмутилась Анна Вячеславовна, — я говорю о мужчинах, а не о родительской любви. — Она опять машинально вытянула сигарету из пачки и с сожалением посмотрела на нее. — Привычка — вторая натура. Который год бросаю курить и все никак не могу решиться окончательно и бесповоротно. — В последнее время она начала курить еще больше. Раньше двух пачек хватало на неделю, а теперь она выкуривала почти целую за день.

— Бросишь, как же. Дымишь как паровоз. И какая в этом необходимость? — ворчливо заметила Оксана.

— Никакой, — легко согласилась Анна Вячеславовна. Она постукала кончиком сигареты по пачке и снова щелкнула зажигалкой. Глубоко затянулась, выдохнула в форточку дым и сказала:

— Я написала заявление. Ухожу из школы.

— У тебя неприятности на работе? — спросила Оксана осторожно.

— Нет, там все прекрасно, если можно применить это слово. Тонем потихоньку. — Она зябко передернула плечами и немного прикрыла форточку. Около полуночи снова пошел холодный дождь, прогнав со скамейки закадычных приятелей и сменив их бормотание на частую барабанную дробь капель по жестяному подоконнику. — Помнишь Софью Андреевну? — спросила она, обернувшись к дочери.

— Нашу англичанку? Мисс Софи? Конечно! Мисс Софи — это же мисс Совершенство, истинно английский стиль в одежде и поведении.

— Именно, — кивнула Анна Вячеславовна. — Она уже второй год работает в семье нового русского, обучает детей иностранным языкам. Месяц назад она мне позвонила и предложила ее заменить, условия прекрасные, семья интеллигентная. Вчера я дала согласие. Отработаю положенные законом две недели и стану гувернанткой. Классного руководства у меня нет, выпускных классов тоже, можно уходить со спокойной душой.

— Но, мама, ты же заслуженный учитель России — и в служанки?! Почему? — возмутилась Оксана.

Анна Вячеславовна пожала плечами:

— Ну, как тебе сказать? Во-первых, надоело получать незаслуженные выговоры. В школу идут не педагоги, а неудачники, не нашедшие места лучше. Уровень образования упал катастрофически. Дошло до того, что учителя позволяют себе приходить на урок в нетрезвом состоянии.

Во-вторых, не хочу смотреть, как ты выкручиваешься и экономишь на себе. Мальчишкам необходимо хорошее питание, витамины, а это требует денег. На наши сбережения, мою учительскую зарплату и твое пособие по безработице мы сможем протянуть еще пару месяцев, потом придется искать подработку. А это вряд ли будет квалифицированный труд.

— Мама, а ты задавалась вопросом: если это такое хорошее место, почему мисс Софи сама не хочет там работать?

— Это было первым, что я спросила. Мисс Софи выходит замуж за одного из друзей этой семьи.

— Мам, но вдруг тебе там не понравится? Нельзя жертвовать своей жизнью из-за детей.

— Глупышка, я ничем не жертвую. Я все хорошо обдумала: познакомилась с работодателями, условиями работы. В конечном итоге меня это предложение устроило. Загвоздка только в том, что мне придется жить в той семье и к тебе я смогу приезжать только один раз в неделю. Это меня тревожит больше всего. Одной тебе придется очень несладко.

— За меня не переживай, я справлюсь.

— Может, оставить тебе машину?

— Ни за какие коврижки! — испуганно замахала руками Оксана. — И как только могло это прийти тебе в голову? — У нее были права, но за руль она садилась в последний раз года три назад, если не больше. В тот день она чуть не сшибла человека, еле успела увернуться от столкновения с внезапно выскочившим на проезжую часть подвыпившим мужичком, и этого оказалось достаточно, чтобы вызвать страх перед машиной. Дрожащими руками Оксана еле довела автомобиль до дому и с тех пор ездила только в качестве пассажира.

Анна Вячеславовна вытряхнула пепельницу со скрюченными на дне окурками, залпом допила остывший чай с лимоном и взглянула на часы.

— Представляешь, второй час ночи. Заболтались мы с тобой. Даже забыли, что ночь отведена для сна, а не для бабьих пересудов. Спать, немедленно спать, — назидательным менторским тоном скомандовала она и, обняв Оксану за плечи, как маленькую, повела в спальню. Они привыкли рано ложиться и рано вставать, но, как ни странно, сегодня у нее сна не было ни в одном глазу. — Ты не против, если я почитаю? — спросила у дочери, включив ночник над изголовьем своей постели.

— Да нет, — сонным голосом пробормотала Оксана. В последнее время она засыпала, едва голова касалась подушки. И никакие посторонние помехи: свет, шум работающего телевизора за соседской стенкой, дребезжание трамвайных вагонов, маршрут следования которых проходил рядом с домом, — ей не мешали. Она реагировала только на возню карапузов в своих кроватках, остальное ее не будило. Чтобы облегчить ночные подъемы, они решили, что будут ночевать в одной комнате, Оксана на кровати, а Анна Вячеславовна на раскладном диванчике, который они с дочерью перетащили из гостиной, чтобы вставать по очереди к малышам.

Анна Вячеславовна так и не смогла уснуть. Давно рассвело, ночник был выключен, книга отложена в сторону, а она все лежала с открытыми глазами, смотрела в потолок и составляла план действий. Оксана мельком упомянула, что Олег каждый день выгуливает собаку после обеда. Но одного раза мало, с собакой надо гулять и утром и вечером. Значит, чтобы поговорить без лишних ушей, стоит подкараулить его утром. Она встала, приняла душ, поставила на газ чайник — вскипятить воду для кофе. Прямо в халате спустилась на лифте вниз, забрать почту. Открыла ключом ящик, достала «Комсомольскую правду» и журнал «Семь дней». «Комсомолку» Оксана выписывала по привычке, а журнал — потому что нравился. Анне Вячеславовне он тоже пришелся по душе: легкое необременительное чтение с телепрограммой. Поднимаясь обратно, она на ходу перевернула несколько страниц, проглядывая содержимое. Внезапно откуда-то из середины выпал тоненький листочек бумаги и спланировал прямо к ногам. Она нагнулась, подняла, машинально прочитала. Ее просили поднять коврик перед входной дверью и забрать лежащий там конверт. Как только двери лифта распахнулись на нужном этаже, Анна Вячеславовна вышла и, следуя указаниям записки, достала из-под резинового коврика небольшой плоский конверт. Несколько секунд повертела его в руках, потом открыла и почти оцепенела от растерянности. В конверте лежали деньги: шесть купюр по пять тысяч рублей. Она поспешно влетела в квартиру и кинулась будить дочь.

— Ксюша! Вставай, Ксюша, вставай!

Оксана проснулась от возбужденного маминого шепота.

— Что случилось? — неохотно выдираясь из приятных лап сна, приподняла над подушкой голову, сонно таращась на мать, еще раз спросила: — Что произошло?

Вместо ответа, мама протянула ей деньги и спросила:

— От кого, как думаешь?

— Не знаю. — Оксана оторопело села в кровати. — Представления не имею. А где ты их взяла?

Мама протянула ей листок бумаги:

— Сделала все, как здесь написано.

Оксана бегло прочитала записку:

— Ничего не понимаю. — Она помотала головой, прогоняя остатки сна, встала с кровати. — Если это нам, то это просто чудо какое-то! — Она пригладила массажкой взлохмаченные волосы и прихватила их резинкой.

Один из малышей начинал покряхтывать, и Оксана подошла к нему.

— Не спишь, Дюша-Андрюша?

В ответ младенец улыбнулся, загукал и протянул к ней крохотные ручонки. Оксана взяла его на руки, перепеленала, сменила мокрый подгузник на новый.

У соседней кроватки те же манипуляции совершала Анна Вячеславовна. Привычные действия успокаивали, приводили мысли и чувства в порядок.

— Я думаю, что эти деньги надо отложить и не трогать, — сказала Анна Вячеславовна, застегнув пуговицы на широких бретелях махровых ползунков. Она подхватила малыша на руки, повернулась к стоящей с Андрюшей на руках Оксане и пояснила: — Наверное, записка попала к нам по ошибке и деньги придется вернуть.

— Кому? — поинтересовалась Оксана.

Анна Вячеславовна пожала плечами:

— Ну, я-то откуда могу знать? Я уверена только в одном: у нас нет богатых родственников, которые хотят помочь нам инкогнито.

Оксана грустно улыбнулась в ответ:

— У нас нет даже тех, кто готов помогать вообще.

— А мы сами с усами! — жизнерадостно отозвалась Анна Вячеславовна. — Пойдемте, галчата, на кухню. Буду вас кормить.

Кухня была полна пара. Он со свистом вырывался из узкого носика жестяного чайника в крупный ярко-красный горох, напирал на дребезжащую от напора крышку и клубами вырывался на свободу из тесной емкости.

— Подержи Павлика. — Анна Вячеславовна сунула малыша в свободную руку Оксаны и кинулась к плите. — Совсем память потеряла, поставила воду кипятить и забыла. Ворона! — ругала она себя, выключая пламя под пляшущим чайником. Она поленцем разогнала пар, развела молочную смесь и, пока Оксана умывалась и чистила зубы, покормила малышей, положив каждого в свою кроватку. Смешно причмокивая, они высосали содержимое бутылочек до последней капли и, осоловев от пищи, снова уснули.

Анна Вячеславовна помыла пузырьки и поставила их сушиться. Попутно выглянула в окно, выходящее во двор, и, заметив мужскую фигуру с бегающей рядом пятнистой вислоухой собакой, кинулась спешно собираться. Она уже надевала плащ, когда в прихожую выглянула Оксана и удивленно спросила:

— Ты куда так рано надумала?

— Мне надо было сегодня одну учительницу в аэропорт отвезти, она там кого-то встречает, а я только сейчас вспомнила, — на ходу сочиняла Анна Вячеславовна, торопливо набрасывая на голову шарф. — Подай, пожалуйста, сумочку. Я ее около зеркала оставила, — подсказала она дочери, взяла протянутую ей сумочку и, поцеловав Оксану в щеку, открыла дверь.

— Мама, ты даже не позавтракала, — упрекнула ее Оксана, провожая.

Анна Вячеславовна небрежно отмахнулась:

— Ничего, в аэропорту кофе попью, — и шагнула в открытые створки лифта.

Она очень спешила, волновалась, как будто сама идет на свидание, и, наверное, от этого у нее дрожали руки. Они едва не разминулись, Олег уже взял собаку на поводок и собирался заходить домой, когда увидел спешащую к нему женщину. Он узнал в ней мать Оксаны и остановился. Олег не знал, чего ждать от этой встречи, но хотел ее не меньше, чем спешившая к нему женщина.

Цезарь послушно сидел возле ног, посматривая умными глазами.

— Какая у вас собака… большая! — подойдя, уважительно сказала Анна Вячеславовна и опасливо остановилась немного в стороне.

— Цезарь, поздоровайся с дамой, — приказал Олег.

Пес встал с земли, негромко гавкнул и приветливо завилял обрубком хвоста.

— Бог ты мой, какая прелесть! — восхитилась Анна Вячеславовна.

Пес, поняв, что его хвалят, завертел куцым хвостом, как пропеллером, и ткнулся мордой в руку хозяина. Олег любовно потрепал его по загривку.

— Спасибо, — улыбнулся он.

Анна Вячеславовна отметила, что он смотрит на нее прямо, не отводя взгляда, и это ей было приятно. Значит, нет у него никаких дурных помыслов, от которых глаза начинают метаться и бегать по сторонам.

— Я бы хотела с вами поговорить, — начала она и, спохватившись, отрекомендовалась: — Анна Вячеславовна Логинова. Простите, что не представилась сразу.

— Олег Кириллович Сердечный, для вас просто Олег, — в свою очередь произнес он. — Наверное, хотите поговорить о том, как бесстыдно я себя вел вчера? — Он заметил, как удивленно она на него посмотрела, и добавил: — Вы мама Оксаны?

— Да, — кивнула Анна Вячеславовна.

Он понял это по-своему:

— Я не хотел ее обидеть. Я понимаю, вам трудно поверить, вы меня совершенно не знаете, но я хочу, чтобы Оксана стала моей женой.

Анна Вячеславовна споткнулась от неожиданности на ровном месте. Он галантно поддержал ее за руку:

— Ошарашил?

— Есть немного, — просто ответила Анна Вячеславовна. — Вы же совсем не знаете мою дочь. Как вы можете делать такие смелые заявления? Это немного ненормально, попахивает сумасшествием.

Он не имел права обижаться и поэтому вполне миролюбиво ответил:

— Я вполне адекватен и знаю о ней все, что мне нужно. И очень прошу вас стать моим союзником. Поверьте, я никогда не позволю себе обидеть ее. — Он остановился и пристально посмотрел в глаза. — Я сделаю все, чтобы со мной она была счастлива.

— Хочется верить, — тихо произнесла Анна Вячеславовна. — Очень хочется… Знаете, у моей дочери было очень много разочарований в жизни, и мне бы не хотелось, чтобы к ним добавилось еще одно.

— Но нельзя всю жизнь дуть на воду, обжегшись на молоке, — спокойно возразил Олег.

Они почти подошли к его подъезду, и Цезарь, шедший до этого степенно, начал рваться с поводка.

— Имей совесть, — легонько приструнил его Олег. — Не один ты голоден.

— Я тоже не успела позавтракать, — просто призналась Анна Вячеславовна. — Увидела вас во дворе и рванула как сумасшедшая. — Она оглянулась на свои окна: — Только бы Оксана не выглянула во двор, я ей наврала с три короба…

— Давайте поднимемся ко мне. Я вас чаем напою, — предложил Олег.

— Лучше кофе, — неожиданно для себя согласилась Анна Вячеславовна.

У него была обыкновенная двухкомнатная хрущевка с длинной вытянутой прихожей, в которую выходили двери комнат. Он помог ей снять плащ и гостеприимно пригласил:

— Располагайтесь, где сочтете удобным. Разуваться не надо.

Анна Вячеславовна замялась, она не любила ходить по квартире, пусть даже чужой, в уличной обуви. Сам Олег переобулся в домашние шлепанцы и вытирал мокрой тряпкой лапы собаки. Пес, видимо, был приучен к этой процедуре: он сидел спокойно и сам по очереди поднимал лапы. Полы в квартире были начищены до блеска, и Анна Вячеславовна решила не противоречить своим принципам. Она сняла туфли и переступила с ноги на ногу — полы были холодными. Олег протянул ей огромного размера тапочки из искусственного меха, напоминающие двух смешных лопоухих собак.

— Других нет, — развел руками, видя, как она скептически рассматривает их.

— Я просто боюсь в них утонуть, — поспешила пояснить Анна Вячеславовна, видя, что мужчина немного растерялся, и решительно засунула ноги в тапки.

Ей понравилось, что Олег, поставив чайник, извинился перед ней и стал готовить завтрак для собаки: насыпал в широкую блестящую миску из нержавеющей стали сухого корма, поставил ее на специальную подставку, позвал пса. Цезарь все это время смирно сидел и наблюдал за хозяином. Его нетерпение выдавал только подрагивающий обрубок хвоста.

Анна Вячеславовна успела осмотреться: Олег ее проводил в гостиную, выдержанную в спокойных светлых тонах без завитушек и позолоты. Мебели было мало: огромный плоский телевизор, широкий мягкий кожаный диван и два таких же кресла, стоящие у замысловатого журнального столика. На полу лежал пушистый сиреневый ковер, на окнах — в тон ему потрясающие шторы, сшитые явно на заказ. Все дорого, стильно и в то же время как-то необитаемо. Больше похоже на номер люкс в дорогой гостинице после евроремонта. Не хватало мелочей: фотографий, безделушек — статуэток, цветов, всего того, что придает помещению уют и домашний вид.

— Я недавно купил эту квартиру и еще не успел обжиться, — словно прочитав ее мысли, пояснил появившийся Олег. Он ловко расставлял на журнальном столике тарелки с закусками. Анна Вячеславовна поразилась, как красиво мужчина сервировал стол: тончайший фарфор, перетянутые атласной лентой накрахмаленные салфетки, сверкающие столовые приборы.

— Для простого чаепития слишком шикарно, — не удержалась она.

— Хочется произвести впечатление на будущую тещу, — с пляшущими чертенятами в глазах ответил Олег.

За завтраком он легко и непринужденно рассказал о себе, чем еще больше расположил к себе Анну Вячеславовну.

Время летело с немыслимой скоростью: прошла весна, на исходе было лето. Эти четыре месяца не прошли даром. Олег стал родным для Оксаны. Он приручал ее постепенно: не дарил шикарных букетов, не приглашал в рестораны, а гулял с детьми, помогал, когда Оксана свалилась с температурой, бегал за продуктами и по аптекам, оставался и бодрствовал около малышей, когда они капризничали после очередной прививки. И хотя ничего особенного вроде бы не происходило, Оксане было нужно именно это. Рядом с ним она начала чувствовать внутреннее спокойствие и гармонию. Они не спеша привыкали друг к другу, стараясь не нарушить ту тонкую связь, которая между ними налаживалась. Им всегда было о чем поговорить, чем удивить друг друга. Окончательно лед отчуждения растаял, когда Оксана от изнеможения и недосыпания прямо на прогулке упала в обморок. Она пошатнулась и мешком свалилась возле коляски. Очнулась уже в своей кровати и почувствовала смертельную усталость. Она устала так, как никогда до этого не уставала. Ей даже думать было трудно, не то что шевелиться. Ее глаза на фоне бледного лица казались более темными и пугающими, чем обычно. Она грустно смотрела перед собой, погруженная в некое странное забытье. Олег, оказавшийся вовремя поблизости, метался по квартире как заведенный: проводил бригаду скорой помощи, через каких-то знакомых нашел няню для малышей, сварил легкий бульон для Оксаны и, как она ни противилась, покормил ее с ложечки прямо в постели. Он чувствовал себя виноватым в том, что проглядел, не окружил Оксану достойной заботой раньше. Охваченный жалостью и чувством вины, ощущал в себе потребность защищать и оберегать Оксану от всяких напастей. Целую неделю днем рядом с Оксаной, как с тяжелобольной, находилась сиделка, а по ночам дежурил сам Олег. С детьми постоянно сидела няня, Елизавета Матвеевна, которая осталась и после выздоровления Оксаны. «Ты моя вторая мама», — окончательно придя в себя, однажды пошутила Оксана.

Сегодня он не выдержал и сказал, что не может без нее жить. Что ему плохо, если он не слышит ее голоса, не видит ее глаз. Что он заболеет и умрет, если она прогонит его после этого признания. Она не прогнала.

Он шагал через прозрачный туман, курившийся над землей и состоящий из микроскопических капель воды, отражающих холодный лунный свет. Вырывающееся изо рта дыхание тут же превращалось в пар, тонкой струйкой поднималось вверх. Это был самый холодный предрассветный час. Сколько же лет прошло с тех пор, как он тайком возвращался домой далеко после полуночи? Но навыки вернулись сами, точно он проделывал это вчера. Он зашел в квартиру на цыпочках, стараясь шуметь как можно меньше, снял ботинки и только тогда понял, что ему таиться не надо, живет он один и разбудить никого не может. Олег нащупал кнопку выключателя, щелкнул и разогнал темноту по углам прихожей. Губы расползались в глупой, щенячьей улыбке, и он ничего не мог с этим поделать. Он подошел к зеркалу и постарался придать своему лицу обычное серьезное выражение, даже закусил губу, чтобы сдержать улыбку, но ему это не удалось, глаза выдавали с головой. Ему стало смешно, и он тихо рассмеялся от счастья. Он чувствовал себя невероятно усталым и поразительно живым. Казалось, что ему сейчас под силу свернуть горы, но следовало лечь в постель и уснуть, иначе завтра от него не будет никакого толку.

Он почувствовал, что хочет есть, просто умирает с голоду, и устремился к холодильнику. Достал филе семги, отрезал кусок темного ржаного хлеба, сделал бутерброд. Стоя сжевал половину, потом достал из холодильника бутылку «Парламента», налил стопочку и выпил. Ему надо было отпраздновать то, что случилось сегодня. Она сказала:

— Я люблю тебя! Люблю, хотя и понимаю, что все произошло очень быстро, что так не должно быть. Люблю и ничего не могу с собой поделать.

Он не смог ничего ей ответить. Просто поднял ее на руки и закружил. Он боялся спугнуть словами свое везение. Да и какими словами можно объяснить, как было ему трудно все это время, потому что он любил ее давно, с первого взгляда, когда, встретившись с ней глазами, снова поверил в будущее. Он вспомнил, как медленно раздевал ее, следя за игрой света на ее теле, как замерло ее дыхание, когда он прикоснулся к обнаженной коже, как рухнула стена, разделявшая их. Она отдалась ему не раздумывая, словно с разбегу кинулась в воду и поплыла по волнам чувственности. Ни с кем он не чувствовал ничего подобного, словно растворился в ней, дрожа от напряжения и сдерживая изо всех сил рвущуюся наружу страсть. От нового, небывалого чувства рвалось сердце, огонь бежал по венам, туманил рассудок. Он боялся напугать ее своим яростным натиском, сдерживал желание, сколько мог, вкладывая бездну сил в нежность.

— Выходи за меня замуж, — попросил, когда они смогли оторваться друг от друга. — Я никогда не встречал таких, как ты.

Глядя в его глаза, Оксана растерянно пролепетала:

— Я даже не знаю, разведена я или нет. Валера обещал всем заняться сам, оформить через ЗАГС, но мне было не до этого, я даже не в курсе, замужем я или холостячка.

— Ну, с этим, я думаю, мы разберемся, но все же ты мне ответь: выйдешь за меня?

— Было бы глупо отказываться, — счастливо засмеялась Оксана.

— Еще как глупо! — согласился он с невозмутимым видом, хотя внутри все дрожало от счастья. Эта замечательная женщина — нежная, умная, заботливая — согласилась стать его женой. «Моя жена», — с удовольствием произнес он мысленно несколько раз. — Я люблю тебя. — Он нежно погладил ее по обнаженной груди и, не выдержав, снова привлек к себе. Время для него остановилось. Не было ничего приятней на свете, чем держать любимую женщину в объятиях. Импульсивно он начал тихо шептать ей на ухо стихи Асеева:

— Еще, — попросила она, когда он замолчал. — Мне целую вечность не читали стихов.

И он на едином дыхании продолжил:

Большие часы, встроенные в стену аккуратного двухэтажного голубого здания, показывали час дня, когда кортеж шикарных машин свернул к нему. Происходящее казалось Оксане фантастическим сном: так стремительно развивались события. Утром она едва успела сварить кофе, как раздался телефонный звонок, и веселый голос Олега предупредил:

— Готовься к свадьбе!

Оксана в изумлении лишь успела пролепетать, что при всем желании это невозможно, но Олег только весело рассмеялся:

— Ничего невозможного не бывает, надо просто сильно захотеть. Расписываемся в час.

— Но у меня даже нет подходящего платья, — попыталась возразить Оксана, — и мама не в курсе… И няня может заартачиться, одной с детьми тяжело.

— Все в курсе, и все приглашены на наше торжество, Елизавета Матвеевна воспитала не одно поколение и совершенно ничего не имеет против того, чтобы мама не мешала ей в процессе пеленания и кормления, а платье тебе привезут через пару часов, — успокоил ее Олег.

И понеслась карусель. Три девушки из салона красоты, присланные Олегом, мастерски уложили длинные волосы Оксаны в замысловатую прическу, сделали ей маникюр, наложили макияж. Мама приехала в одиннадцать и привезла платье, от вида которого остолбенела не только Оксана, но и все присутствующие. Назвать его просто платьем не поворачивался язык. Это было не просто свадебное платье — великолепное одеяние, достойное королевы, из белой тафты, расшитой вручную голубоватыми кристаллами Сваровски.

— Боже мой, я бы, только чтобы надеть такое платье, согласилась выйти замуж, — с завистью в голосе вздохнула одна из девушек.

Посмотрев в зеркало, Оксана на мгновение закрыла глаза, чтобы полнее слиться с увиденным образом. Она не узнала себя в отражении: взгляд прекрасной незнакомки, соперничающий блеском с многоярусным жемчужным колье на девственно-белой шее, был загадочным и таинственным.

— Мама, — прошептала она испуганно. — Не оставляй меня одну ни за что.

Анна Вячеславовна улыбнулась ей с легкой снисходительностью взрослого, ободряющего испуганного ребенка:

— О тебе будет кому позаботиться.

Очутившись чуть позже на заднем сиденье длинного белого лимузина, Оксана несколько раз ущипнула себя: не снится ли ей это? Ее слишком внезапное превращение из замотанного жизнью гадкого утенка в прекрасного лебедя скорее напоминало чудесный сон, чем явь, но мало-помалу пришло убеждение в реальности происходящего. Однако это не помогло ей запомнить все, что происходило дальше, ясно. Она была как под гипнозом: и когда вышла из шикарного лимузина к небольшой группе встречающих у ЗАГСа, и когда стояла у накрытого красным сукном стола и слушала речь дородной седовласой дамы с золотой лентой через плечо, и когда кружилась в традиционном вальсе после выпитого бокала шампанского. Очнулась она только в банкетном зале ресторана, когда под традиционное «Горько!» Олег впился ей поцелуем в губы.

Ему казалось, что этот день никогда не закончится. Он так долго ждал. Целый день принимал поздравления, наблюдал, как оценивают его жену друзья и знакомые, показывая ему исподтишка поднятый вверх большой палец, ревниво следил, кто в танце стремится обнять Оксану крепче положенного. Оксана сама не понимала, что она одна из тех женщин, в присутствии которых у мужчин мгновенно распускаются павлиньи хвосты. Олегу даже приходилось делать над собой усилие, чтобы обуздать ревность, о наличии которой он сам только сегодня узнал, и, не поддавшись яростному порыву, запретить Оксане танцевать. Гости ели, пили, улыбались, заводили беседы, а он весь вечер стремился обуздать горячее желание, пульсировавшее у него в крови. Иногда Оксана это чувствовала и не могла оторвать от него глаз, странно околдованная напряженностью его взгляда, от которого у нее перехватывало дыхание и слабели колени.

Громкая ритмичная музыка сменялась тягучей медленной мелодией, Оксану снова и снова приглашали на очередной танец. Согласно традиции каждый мужчина на свадьбе должен был потанцевать с невестой. У Оксаны уже ныли ноги, но она никому не отказывала. Она механически поднималась к подошедшему мужчине, когда музыка меняла ритм. Так было и сейчас, но этого гостя она здесь не ожидала. Встретившись с ним глазами, от внезапности она слабо охнула. Валера! Это оказалось неслабым сюрпризом. Оксана почувствовала, как волна крови заливает щеки. Она неохотно подала ему руку. Устремленные на нее глаза бывшего мужа угнетали, сделали ее разом неуклюжей. Ей казалось, что его взгляд насквозь прожигает ей кожу, задевает душу. Она побаивалась того, что последует дальше. Они прошли к танцплощадке и окунулись в круговерть холодных неоновых лучей. Оксана опустила глаза, стараясь не видеть его лица, но ощущение давящего взгляда не проходило. На своей талии она чувствовала его руки, как прежде нежные и властные. Ей пришлось приложить все усилия, чтобы выглядеть спокойной и невозмутимой, хотя внутри была натянута каждая жилка. Чего он хотел от нее? Почему появился здесь? Знает ли об этом Олег?

— Может, забудем все и продолжим жить, как будто ничего не произошло? — спросил он наконец.

Оксана вздрогнула:

— Нет!

Руки на ее талии конвульсивно дернулись, стремясь прижать ее к себе. Это длилось какое-то мгновение.

— Выйдем на минуту, — попросил он.

Оксана решилась взглянуть на него, его улыбка была обезоруживающей. Она согласно кивнула, и они вместе вышли из банкетного зала ресторана. Олег проводил их настороженным взглядом. Первым желанием было броситься за ними, но он удержал себя на месте. Оксана не сделает ничего из рук вон выходящего, уверил он себя. Не стоит обижать ее недоверием.

Оксана остановилась у высокого зеркала, поправляя выбившуюся из прически прядь. Отражение смотрело на нее спокойно, и она почувствовала некоторое облегчение. Волнение и страх исчезли. Она остановила взгляд на лице мужчины, отражающемся в зеркале. Сердце тихонько екнуло, но Оксана не обратила на это внимание.

— Я жду, — сказала она, глядя в глаза отражению.

Валера словно дожидался чего-то подобного. Он внезапно обхватил ее сзади, приник горячим жадным ртом к шее. Оксана изумленно застыла на мгновение, потом, не раздумывая, схватила его рукой за волосы и с силой оттянула от себя. Она действовала решительно, с закушенными в бешенстве губами, чтобы не закричать от негодования.

— Что ты себе позволяешь? — прошипела сквозь зубы, извернувшись и оттолкнув его в сторону.

— Прости. Я потерял голову. — В голосе Валеры было столько тепла и страсти, что это разом обезоружило Оксану. Он как вкопанный остановился на месте, и Оксана увидела, как опустились его широкие плечи, как поникла фигура. Он смотрел на нее глазами верного пса: преданно и покорно, ни на что не надеясь. — Не смог удержаться. Ты мне до сих пор снишься, такая же прекрасная и недоступная. Я никогда не успеваю обнять тебя, ты постоянно исчезаешь. — Он немного помолчал и снова продолжил: — Я очень виноват перед тобой, поверил наговорам матери. Тебя даже не пытался выслушать.

Оксана нетерпеливо перебила:

— Не стоит вспоминать прошлое! Что было, то уже прошло, ничего не вернуть. Зла я на тебя не держу, я виновата перед тобой не меньше.

— Я до сих пор люблю тебя, Оксанка! Может быть…

— Валер, уже ничего не может быть. — Оксана печально улыбнулась. — Ты хороший, даже очень хороший, и я надеюсь, что мы сможем остаться друзьями, но любить я тебя больше не могу, потому что люблю другого.

Он тихо спросил:

— Ты уверена в этом?

— Да! И поэтому очень прошу, никогда больше не говори мне о любви.

— А он? Ты уверена, что он тоже любит тебя? — внезапно взъярился Валера.

— Больше чем уверена, — ответила Оксана. Она подошла к мужчине и нежно погладила его по щеке. Он порывисто перехватил ее руку и прижал к губам.

— Я не смогу без тебя жить, — еле слышно прошептал он.

Но Оксана покачала головой:

— Перестань, Валер, не надо. Мне уже пора, прощай и будь счастлив!

Он попытался задержать ее, но Оксана уже не слышала его. Стремительная и легкая, она еще раз отразилась в огромном зеркале и скрылась за захлопнувшимися дверями.

Сбежать они смогли только в одиннадцать вечера, когда закончились все официально-торжественные речи, было совершено множество поцелуев под крики «Горько!» — и начался обычный разгул. Олег заранее предупредил Оксану, что они не останутся на ночь в городе, и она блаженно закрыла глаза, отдыхая в его объятиях на заднем сиденье автомобиля. Машина неслась по ночной, расцвеченной фонарями трассе, мягко покачиваясь и еле слышно шурша шинами. Поездка оказалась недолгой, приблизительно через полчаса водитель пересек решетчатые кованые ворота и, проехав по аллее, остановился у освещенного выхода. Ошеломленная Оксана мельком увидела великолепную мраморную лестницу, высокие витражи, резные двери. Они быстро прошли просторный вестибюль, поднялись на второй этаж и очутились в спальне.

— Наконец-то мы остались одни. — Олег с нежностью взял руки Оксаны в свои и очень удивился: — Ты замерзла? Пальцы у тебя такие холодные!

— Я нервничаю, — просто объяснила она ему. — Все, что сегодня произошло, не укладывается у меня в голове.

— Что именно? — спросил Олег между поцелуями, которыми покрывал ее руку, незаметно поднимаясь все выше и выше от запястья.

— Этот дом, похожий на особняк. Я просто онемела, когда увидела его. «Мы проведем сегодня ночь в маленьком домике за городом, ты не против?» — передразнила она Олега, вспомнив, как он после выхода из ресторана предложил поехать к нему на дачу. — Ты говорил, что работаешь обычным программистом, но даже это платье противоречит сказанным тобой словам. Ты кто? Новый русский бандит?

Олег рассмеялся от всего сердца. Оксана возмущенно отодвинулась:

— Я не сказала ничего смешного! Что за тайны мадридского двора? В конце концов, я выходила замуж за другого человека! Искреннего, открытого и доброго, а оказалось, что я ничего о тебе не знаю!

— Оксан, я действительно программист, только очень, очень хороший и удачливый. — Он пристально посмотрел ей в глаза: — Скажи, что изменилось оттого, что я оказался более обеспеченным, чем ты думала? Разве это так уж плохо?

— Нет, конечно. Просто у меня какое-то нехорошее чувство. Словно ты скрывал, что богат, потому что не доверял мне.

— Глупышка. По-твоему, мне надо было подойти и сказать: «Здравствуйте, у меня денег куры не клюют, выходите за меня замуж»? Я бы так и сделал, если б захотел купить тебя. Но я хотел, чтобы ты меня полюбила таким, какой я есть на самом деле. Полюбила меня как человека, а остальное считала просто бесплатным приложением. И потом, тебе будет чем развлечься в ближайшие дни. Представь, сколько любопытного тебе предстоит узнать!

— Я дурочка, да? — Оксана обезоруживающе улыбнулась.

— Ты моя дурочка, и это самое главное! Давай немного шампанского?

— С удовольствием, — согласилась Оксана, глядя, как наполняются золотистым шипучим вином высокие хрустальные бокалы. Они выпили, не отрывая взгляд друг от друга, потом он привлек ее к себе и закрыл рот затяжным поцелуем. Его руки скользнули по «молнии» платья, и уже через несколько секунд оно с тяжелым шорохом упало к ногам. Его ласки становились все смелей, и постепенно в крови Оксаны разгорелся настоящий пожар. Она со стоном оторвалась от его губ и стала лихорадочно помотать ему. Сердце ее готово было выскочить из груди, она задыхалась в ожидании других ласк и других поцелуев. Наконец он подхватил ее на руки и, дрожащую от страсти, отнес в постель.

Позже, засыпая в его объятиях, она прошептала:

— Я люблю тебя! Что бы с тобой ни случилось, я буду любить тебя всегда: и в горе, и в радости, и в счастье, и в беде.

— Я тоже, — прошептал он в ответ и поцеловал ее в шею. — Уже поздно, спи.

Она послушно примостилась у его плеча, закрыла глаза и через несколько минут погрузилась в сон.

Обычно Олег тоже без труда засыпал после секса. Но сегодня он, наверное, в тысячный раз повернулся в сторону Оксаны и снова посмотрел на нее, безмятежно спящую рядышком, свернувшись в клубок. Он где-то читал, что так спят люди, отягощенные жизненными вопросами, они инстинктивно сворачиваются, чтобы хоть во сне защититься от внешних проблем. В нем вспыхнуло безумное желание взять ее на руки, прижать к себе и баюкать, как ребенка. Но он только вздохнул и осторожно поправил сползшее с плеча одеяло. Это была его женщина: мягкая, но чертовски сексуальная. Ранимая, но яростная в отпоре. Сильная и в то же время слабая. И очень, очень желанная. И грош ему цена как мужчине, если он позволит чему-то или кому-то ее расстроить и обидеть. Он закинул руки за голову и еще долго разглядывал потолок, прежде чем забылся сном.

Оксана проснулась по привычке рано. Олег, положив голову ей на плечо, еще спал. Осторожно, стараясь его не разбудить, она выскользнула из постели. Между кроватью и высокими окнами на пушистом ковре валялись кое-как брошенное белье и платье, одежда Олега. Даже изумительное жемчужное колье старинной работы она вытянула из-под кровати, когда попыталась хоть немного прибрать.

— Как долго ты собираешься ползать по полу, дорогая? — неожиданно насмешливо спросил Олеги, опустив руку с кровати, игриво шлепнул ее по голой попке. — Иди ко мне, я уже успел соскучиться. — Ничуть не смущаясь своей наготы, он вскочил с постели и прижал ее к своему горячему телу. — Я опять чертовски хочу тебя!

— Жеребец! — Она сверкнула лукавой улыбкой и обхватила его за шею. Мягкие полушария ее грудей вдавились в него, и его тело мгновенно откликнулось восставшей возбужденной плотью.

— Чувствуешь? — спросил он, нежно поглаживая ее ягодицы. Она еще крепче прижалась к нему, завороженно провела руками по пробивающейся черноте подбородка, кончиками пальцев коснулась губ и, запустив руки в его шевелюру, стала осыпать горячими нежными поцелуями его лицо. Он не сдержался и застонал, потом молниеносным движением жадно завладел ее ртом.

— Возьми меня, — хрипло прошептала она, когда он смог от нее оторваться.

Эту просьбу не надо было повторять дважды. Без усилий он поднял ее на руки, сделал пару шагов и посадил на столешницу высокого трюмо. Она широко раскинула ноги, и он вошел в нее разгоряченной возбужденной плотью. Его ладони скользнули по шелковистым бедрам и, остановившись на ягодицах, крепче прижали к себе. Она тяжело дышала, стонала и терлась о него, стараясь впустить его как можно глубже. Влекомый древней страстью и неудержимым желанием, Олег не мог остановиться. Он сильными, могучими толчками входил и входил в нее, стремясь пронзить насквозь своим мечом любви. Все шло полно, мощно и глубоко. Так они хотели оба. Его удары становились еще жестче и быстрее, и к финалу они подошли вместе. Он ощущал, как она вздрагивает от чувственных судорог, как плотнее прижимается к нему, стараясь продлить сладострастные мгновения. Это еще больше укрепило его мужскую стать, и он с хриплым криком взорвался в ней, услышав ее громкие стоны наслаждения.

Они еще долго приходили в нормальное состояние, когда сердце перестает рваться из груди, а кровь стучать в висках. Мягкие, нежные руки ласково гладили его по спине, тихий голос шептал милую чепуху на ухо.

— Я самый счастливый человек на свете, — сказал он, взяв ее лицо в ладони. — Знаешь, я сейчас до смерти испугался, ведь мы могли никогда не встретиться.

Тихий счастливый смех был ему ответом.

Месяц пролетел, как в сказке.

— Ты знаешь, какое сегодня число? — спросил Олег однажды утром.

— Двадцать пятое, а что? — удивилась Оксана, как ей показалось, глупому вопросу.

— Собственно, ничего, — хмыкнул Олег, уже завязывая галстук. Он полез в карман висевшего на плечиках пиджака и достал маленькую плоскую бархатную коробочку. — Открой.

— Открыть? — переспросила она с легким колебанием, рассматривая безделушку. — Это мне?

— Тебе, конечно!

Она дрожащими от волнения пальцами подцепила крышку и ахнула от восхищения. Внутри футляра лежало изящное колье из изумрудов.

— Подбирал под твои русалочьи глаза, — заметил Олег с доброй улыбкой, видя, что у нее пропал дар речи от изумления. — Кстати, если мы отметим нашу годовщину тет-а-тет? Нажарим шашлычков, выпьем вина?

— Какую годовщину? — Оксана все не могла прийти в себя.

— С того дня, как ты стала моей женой, прошел ровно месяц! По-твоему, лучше назвать эту дату не годовщиной, а месячником?

— Фу, — фыркнула Оксана. — Это слово точно не подойдет.

— Вот-вот. Когда-то раньше были такие лозунги — месячник по борьбе с пьянством, месячник по борьбе с курением. Как насчет шашлыков?

— Я полностью за, но при одном условии. Не делай больше таких шикарных подарков, иначе я могу избаловаться.

— Кто-то умный сказал: «Балуйте своих детей, пока есть возможность. Кто знает, какая жизнь ждет их завтра». А ты мой самый любимый ребенок, и я буду баловать тебя столько, сколько смогу. Так что условие твое невыполнимо. Невыполнимо даже потому, что я люблю тебя и дарить тебе подарки доставляет мне большое удовольствие. Неужели ты захочешь лишить меня такого наслаждения? — Он легонько куснул ее за ушко, застегивая ожерелье на шее. Оксане пришлось согласиться с его железной логикой.

Шашлыки вечером удались на славу. Они сидели, отхлебывая крошечными глоточками терпкое красное вино, ели нежное мясо и сочные помидоры. Сумерки принесли с собой холод, усиливший горьковатый аромат пожухших листьев, но жар, идущий от костра, не давал им замерзнуть. Ночь накрывала землю постепенно: на чернеющем небосводе проступил бледный серпик луны в окружении мерцающих звезд, к которым тонкой струйкой уносился дымок костра. В наступающей тишине раздавалось легкое потрескивание сгорающих в огне дров да шумное дыхание собаки. Цезарь, набегавшись, улегся у ног хозяина и, прикрыв глаза, делал вид, что спит. Они сидели молча, прижавшись друг к другу, и им было до неприличия хорошо вдвоем. Он легонько целовал ее в ушко, щекоча шею своим дыханием, а она все теснее прижималась к нему, слегка наклонив голову, словно подставляясь под его поцелуи. Они сидели долго, пока пламя костра не погасло и не потемнели угли. Потом их губы сами нашли друг друга. И только холодный свежий воздух заставил идти домой.

Расслабившись от вина, Оксана спокойно уснула, свернувшись калачиком рядом с мужем. Проснувшись два часа спустя, долго не могла понять, что ее разбудило. Она лежала, глядя в потолок, прислушиваясь к мерному дыханию Олега. Ночную тишину нарушил посторонний всхрап, и Оксана, испуганно приподнявшись, щелкнула выключателем лампы в изголовье кровати.

Она чуть не вскрикнула, увидев зашевелившееся покрывало. Только разглядев узкую вытянутую морду и два внимательных умных глаза, сообразила, что это Цезарь прокрался в спальню, и вздохнула с облегчением. Пес пришел и улегся рядом с кроватью хозяина, стащив покрывало.

Оксана повернулась на бок, устроилась поудобнее. Олег, не просыпаясь, обнял ее и притянул ближе к себе. Она сладко зевнула и придвинулась к нему поплотнее. Она любила такие моменты, когда, прижавшись к крепкому телу мужа, чувствовала себя надежно защищенной. Как за Великой Китайской стеной.

Утром проснулась поздно, почти в десять. В доме стояла тишина, Олег уехал на работу, няня с детьми ушла на прогулку. Минимум час одиночества ей был гарантирован, и она решила еще понежиться в кровати. Она щелкнула пультом, и жидкокристаллический экран большого телевизора засветился. Шла новостная программа.

На севере столицы погибла женщина. Очевидцы рассказывают, что ее окружила толпа подростков, которые через несколько минут стремительно разбежались. «Они нанесли женщине несколько ножевых ранений и перерезали горло, — бесстрастно вещала с экрана бодрая девушка с погонами на плечах. — Наряд милиции, находившийся поблизости, задержал одного из преступников. На вопрос, почему они сделали это, подросток цинично ответил, что они хотели посмотреть на смерть вживую».

Оксана с раздражением выключила телевизор. Куда катимся? Никакое убийство нельзя оправдать, хотя попытаться понять можно. Ревность, месть, банальное сумасшествие — это хоть какие-то причины. Но чтобы просто посмотреть, как будет умирать человек? В мозгах не укладывается. Лучше б она сразу встала, с утра было такое радужное настроение!

Она решительно откинула одеяло, поднялась с кровати, взяла чистое белье и отправилась в душ. Потом сжевала на завтрак творожную массу с изюмом, запила все большой чашкой кофе, застелила постель. Она уже успела переодеться в домашние широкие брюки и легкую футболку с большим геометрическим рисунком, когда зазвонил телефон.

— Слушаю, — сказала она в трубку, смотря в зеркало и поправляя завернувшийся воротник.

— Можно Богатыреву Оксану? — раздался в ответ смутно знакомый голос.

— Я слушаю, — повторила Оксана, откликаясь на старую фамилию и пытаясь вспомнить, кто из знакомых говорит с такой хрипотцой.

— Не узнала? — спросили на том конце провода.

— Нет, — с сожалением вздохнула Оксана.

— Наташа, лежала с тобой в одной палате в роддоме. Ты еще уговаривала меня не отдавать сына в дом ребенка. Вспомнила?

— Да. — Оксанин голос невольно изменился, приобретя официальный тон — спокойный и суховатый.

— Ты еще собиралась забрать его с собой. Тебе это удалось? — продолжал напоминать голос в трубке.

— Да, у меня получилось, — утвердительно ответила Оксана и тут же задала встречный вопрос: — А как ты меня нашла?

— Твоя мама дала новый телефон. Я целую неделю пыталась дозвониться, удалось только вчера. Оказывается, ты уже там не живешь, успела замуж выскочить. Молодец, подруга. Времени даром не теряешь. Как папик, мани водятся?

— Нам хватает, — холодно отбрила Оксана Наташу, в очередной раз поразившись ее бесцеремонности.

— Да ладно тебе, не злись. Лучше скажи, как мой ребенок, еще не надоел? — Наташа уловила неприязненные нотки в голосе Оксаны.

— Нет, — односложно ответила Оксана. Ей стало вдруг не по себе. «Наташка не случайно об этом заговорила, — подумала она. — Тут что-то не так». От нехорошего предчувствия неприятно заныло под ложечкой.

— Нам надо кое-что выяснить. Дело это деликатное. У меня кое-какие проблемы. Мой сын здоров? — упорно интересовалась Наташа.

— Здоров, — односложно ответила Оксана. Тревожное чувство не проходило.

— Придется тебе его вернуть.

Сердце Оксаны екнуло от внезапного страха.

— Ты шутишь? — спросила она. И услышала в ответ:

— И не думаю.

— Ты просишь меня сделать невозможное! — мрачно сказала Оксана.

— Ты не поняла, я не прошу, я требую, — поправила ее Наташа. — Верни ребенка, так будет проще, и прежде всего — тебе. У нас с ребенком эмоциональная связь, на генетическом уровне. Тебе этого не понять.

— Интересное кино, мне не понять! — возмутилась Оксана. — Я до сих пор не возьму в толк, как ты могла так спокойно бросить его и уйти, даже не поинтересовавшись его судьбой. Если б я тебе не запихнула клочок бумаги с номером своего телефона, где бы ты искала своего сына?

— А кто виноват, что ты такая глупая? Теперь будь добра, верни ребенка, — цинично усмехнулась Наташа.

— Но я не могу тебе его отдать, я люблю его, как родного. Что вдруг такое случилось, что тебе понадобился Андрюшка? Помнится, ты не желала даже знать, как его зовут. Тут не все так просто, ты чего-то недоговариваешь.

— Все очень просто, вернулся мой бывший парень. С большими деньгами. Без ребенка я перед ним появиться не могу, он знал, что я беременна. Аборта он мне не простит, отказа от ребенка тем более. А мне его еще надо развести и женить на себе. Он из-за ребенка любую бабу бросит. Даже мисс мира. Так что, сама понимаешь, ребенок мне нужен до зарезу. У тебя, подруга, нет выбора. Ты ему не мать, просто опекун, любой суд будет на моей стороне.

В трубке повисло тяжелое молчание.

— Ну, что ты там сопишь? Говори, куда подъехать за ребенком.

— Я тебе его не отдам, — решительно отрубила Оксана.

— Ты хорошо подумала? Хочешь судебных дрязг?

— Сердца у тебя нет, Наташка. Ты не понимаешь, что по живому режешь? — Голос Оксаны предательски дрогнул.

— Смешно, можно подумать, и вправду любишь моего спиногрыза, — желчно усмехнулась в трубку собеседница.

— Тебе, может, и смешно, но мне не до смеха. Я тебе его не отдам — и все! — категорично повторила Оксана.

— Тогда купи его у меня, — бесцеремонно предложила Наташа.

— Что сделать? — тупо спросила Оксана, боясь, что ослышалась.

— Купить! — со злым смехом прокричала ей в трубку Наташа. — Сегодня жду тебя в семь в «Золотом цветке». Не забудь прихватить пятьдесят тысяч евро. За такие деньги я себе нового сына найду. Еще и выбирать буду. А к завтрашнему дню приготовь столько же. Мне на булавки.

— Но у меня нет таких денег. Имей совесть!

— Выбирай, дорогая: или ты приносишь мне сегодня деньги, или завтра я несу заявление в суд, — отрубила Наташа и положила трубку.

Сердце Оксаны споткнулось и на мгновение замерло. Ей давно не было так плохо и больно. В глазах потемнело. От отчаяния она изо всех сил стукнула кулачком по гладкой деревянной поверхности стола и чуть не отшибла руку. Она затрясла ее, унимая боль. От бессильной ярости хотелось истерически завопить, затопать ногами, броситься на пол и колотиться в конвульсиях. Ведь только казалось, что в ее жизни все наладилось, и снова рок ставит ее перед выбором. Как будто злодейке судьбе нравится проверять ее на прочность. Она бессильно привалилась к стене, закрыла глаза. Вдруг почувствовала себя невероятно усталой, будто разом стала столетней старухой. Беспомощным, чисто детским движением провела по глазам, словно отгоняя готовые пролиться слезы. Но это не помогло. Холод, идущий откуда-то из глубины сердца, постепенно сковывал тело ледяной коркой, затруднял дыхание. Она заплакала, не пытаясь остановить слезы.

— Ты плачешь? — И стоило задавать этот дурацкий вопрос? Олег чуть не прикусил язык после того, как слова сорвались с губ. Слепому было видно, что жену колотит дрожь и слезы льются безостановочно.

Оксана бессмысленно уставилась на мужа.

— Олег! — Она вскрикнула, точно раненое животное, и инстинктивно подняла руки, пряча в них лицо. Он нежно отвел их и испытующе посмотрел на нее.

— Солнышко мое, что с тобой?

Оксана молча помотала головой. Ее зубы стучали, лицо превратилось в мертвенно-бледную маску. Она была в таком напряжении, что еле держалась на ногах. Не говоря больше ни слова, Олег подхватил ее на руки и отнес на кровать. Он торопливо вышел из комнаты, но через минуту вернулся со стаканом в руках.

— Выпей, — предложил, протягивая наполовину наполненный коньяком стакан. — Самое лучшее успокоительное.

Она взяла и хлебнула маслянисто поблескивающую жидкость. Алкоголь мгновенно обжег горло, горячей волной прокатился в желудок, затуманил глаза.

— Больше не могу. — Она протянула стакан назад. Олег взял его из пляшущих пальцев жены, отставил не глядя в сторону, сел на кровать.

— Расскажи мне, что случилось, — мягко попросил, ласково поглаживая дрожащую как в ознобе Оксану по спине. — Поделись со мной, и тебе сразу станет легче.

Оксана сжала виски руками. От выпитого коньяка почему-то разболелась голова, путались мысли. Хотя одно она решила твердо: повторять ошибку не будет. Что бы ни было с ней в дальнейшем, скрывать, что ее шантажируют ребенком, она не станет. Если Олег захочет отдать ребенка, она заберет детей и уйдет. Она еще не знала, что предпримет, но то, что вывернется наизнанку, чтобы не расставаться ни с одним из сыновей, решила точно.

— Я должна была тебе рассказать все еще до свадьбы, но не хватило смелости, — начала она еле ворочающимся языком. Слезы снова потекли ручьем, захлебнувшись плачем, она упала лицом в подушку.

Олег наклонился к ней, прижал к себе, успокаивая, прошептал:

— Что бы ты ни сделала, я тебя всегда пойму. Успокойся и расскажи мне все, тебе сразу станет легче. Будем вместе решать твои проблемы. Я уверен, они выеденного яйца не стоят.

— Если бы, — еле слышно пробормотала она сквозь слезы. Все еще всхлипывая, уткнулась ему в плечо и начала свой рассказ. Она не скрыла ничего: ни положительного результата анализов на бесплодность первого мужа, ни связи со свекром, ни истории Андрюшки. — Я сама виновата в том, что оставила телефон Наташке. Если бы не моя глупость, никто бы не узнал, что Андрюшка не мой сын. Мне надо было поступить по-другому, совсем по-другому. Надо было заставить Наташку написать расписку, что она никогда не будет предъявлять права на ребенка. А я вместо этого телефон ей пихала: позвони, узнай, как растет сын. Она номер и брать не хотела, я ей силком всучила. Господи, какая же я дура. — Она подняла голову, дрожащей рукой вытерла слезы, убрала с лица волосы и решительно выдохнула: — И теперь она требует вернуть ребенка или заплатить деньги, чтобы все осталось как есть.

— Ты не знаешь, почему она сейчас вспомнила о ребенке? — пытливо глядя на жену, спросил Олег.

— Прекрасно знаю. Она со мной поделилась: вернулся ее бывший парень, отец Андрюшки. Как оказалось, в Америке у него дела пошли хорошо, он возвратился с большими деньгами. Но Наташка узнала об этом поздно, он успел жениться. И теперь, чтобы его развести и женить на себе, ей нужен сын. Или деньги.

— Сколько же она хочет? — жестко усмехнулся чему-то своему Олег.

— Пятьдесят тысяч евро сегодня и еще столько же завтра. Она просто уверена, что мне не достать таких денег нигде и я верну Андрюшку.

— А если ты заплатишь? Она не будет требовать сына?

— Сказала, что нет. За такие деньги она купит себе сына на выбор. — Оксана сокрушенно склонила голову. Слезы снова защипали глаза.

— Прекрасно, — спокойно констатировал Олег. Оксана посмотрела на него безумными глазами. Что может быть прекрасного в том, что она рассказала? — Милая, не мучай себя. — Он нежно привлек ее к себе. — Ты слишком серьезно относишься к проблеме. Нашла из-за чего расстраиваться. Ни одна твоя слезинка не стоит этих денег, а ты их вылила почти ведро. Заплатим, сколько требуется. У меня только одно условие: возьми меня с собой на встречу. Хорошо?

Оксана в изумлении смотрела на него. Крупные слезинки дрожали на ресницах, мешая разглядеть глаза Олега.

— Верь мне, и все будет хорошо, — попросил он и с нежностью погладил ее по щеке.

Она кивнула и закрыла глаза.

— Спасибо тебе. Ты не представляешь, что ты для меня сейчас сделал. Ты моя Великая Китайская стена, — сказала она смущенно и прижалась лицом к его груди, впитывая в себя его нежность и заботу. А он гладил ее по голове, как маленького ребенка, баюкал в объятиях и улыбался своим тайным мыслям.

Олег настоял на том, что сам сядет за руль и отвезет ее к ресторану, но она и не противилась. Ей до сих пор было не по себе, когда приходилось водить автомобиль.

— Я тебя очень прошу, не принимай все близко к сердцу. Увидишь, все наладится. Ты отличная мать и умная жена. — Машина остановилась перед светофором, и Олег обернулся к ней. — Я прошу, только ничему не удивляйся, хорошо? — Ей показалось, что он говорит как-то уж слишком серьезно. — И помни, что я люблю тебя.

— Хорошо, — согласно кивнула она в ответ.

— Умница, — негромко похвалил ее муж, поворачивая на улицу, ведущую к «Золотому цветку».

Он припарковал машину, и они пошли по тротуару. Вечер выдался пасмурный и ветреный. Лохматые свинцово-серые тучи неслись по небу с бешеной скоростью, не успевая зависнуть и пролиться над городом. Буйный ветер рвал их на части, не давая сбиться в плотную массу, гнал в неведомую даль.

— Год какой-то выдался капризный, — задумчиво произнесла Оксана, зябко кутаясь в меховую пелерину. — Я и не помню, когда солнце светило нормально. Через день дожди. — Ей внезапно до одури захотелось солнца. И не просто мягкого и ласкового, а яростного, напористого, чтобы оно затопило все вокруг пронзительным, до рези в глазах, светом, чтобы звенел накаленный воздух и асфальт пошел пузырями от удушающей жары.

— Может, махнем на недельку в Испанию? — предложил Олег. — Погреемся на солнышке?

— В этом году не получится, — с сожалением в голосе отозвалась Оксана. — Дети еще слишком маленькие, чтобы их оставлять без мамы. А вот на следующий ты одной неделей не отделаешься, так и знай! Буду жариться на солнце, пока не промотаю твое состояние. — Она шутливо ткнула его кулачком в бок.

— А я и не знал, что ты такая корыстная транжирка, — в шутку испугался Олег. — Придется учесть на будущее и держаться от тебя подальше!

— Трусливый ты тип, оказывается! — улыбнулась Оксана.

— Я не трусливый, я осторожный, — с ответной дурашливой улыбкой не согласился Олег.

Они подошли к фасаду одного из самых роскошных ресторанов города. Оксана внезапно оцепенела. Чувствуя предательскую слабость в ногах, всем телом оперлась на крепкую руку мужа. Несколько холодных капель случайного дождя упали ей на лицо и заставили вздрогнуть.

— Не бойся, все будет хорошо. — Олег ободряюще сжал локоток жены. — Не праздновать труса, — тихо скомандовал он. Его глаза ласково улыбнулись, подбадривая ее, рука обвилась вокруг талии, и это прикосновение снова вселило в нее уверенность. По широким каменным ступеням ресторана она поднималась совершенно спокойно.

Олег усадил ее за изысканно сервированный стол в середине зала, а сам ушел в глубину. Они договорились: сначала Оксана одна поговорит с Наташей, Олег присоединится к беседе позже. Величавый, преисполненный достоинства пожилой официант налил в ее бокал шампанского и, взяв заказ, отошел. Оксана где-то слышала: чтобы попасть сюда на работу, надо иметь высшее образование и знать не менее двух иностранных языков, причем английский в совершенстве. Судя по внешнему виду и манере поведения здешнего персонала, это было правдой.

Наташа опоздала на четверть часа.

— Скопище идиотов, — громко выругалась она, вместо приветствия. — Пятнадцать минут держали меня на улице!

Оксана молча рассматривала подсевшую к ней девушку. За полгода, что они не виделись, она очень изменилась. Даже толстый слой косметики, наложенный как штукатурка, не мог скрыть этого. И если сразу после родов Наталья выглядела цветущей броской прелестницей, то теперь перед Оксаной сидела изможденная, болезненной худобы женщина, безвкусно одетая и вульгарно раскрашенная. Видимо, швейцар на входе принял ее за женщину легкого поведения и пытался не пропустить в зал, что и привело Наташу в бешенство, решила про себя Оксана. В таких заведениях, как этот ресторан, и ночные бабочки должны быть свои — элитные, а посторонним, видимо, вход запрещен.

Оксана всматривалась в лицо Наташи и видела в нем что-то непонятное для себя. Наташино лицо было лицом пожилой пьющей женщины, с обвисшей морщинистой кожей и черными впадинами вокруг глаз. Оксана не смогла сдержаться и спросила:

— У тебя не все в порядке со здоровьем? Ты стала выглядеть хуже, чем раньше. — Она тут же пожалела, что сказала это.

— Зато ты шикарно выглядишь, — раздраженно парировала Наташа. — Видимо, я слишком мало запросила с тебя за своего киндера. Такая роскошная дама должна поделиться богатством. Ну что, принесла требуемую сумму?

Оксана покачала головой.

— Напрасно ты пришла без денег! Я никогда в своей жизни не была так разочарована! — Наташа потеряла самообладание и говорила громче положенного, так что с соседних столиков на них стали посматривать с интересом. — За каждый лишний час ожидания ты заплатишь мне тысячу штрафа сверх оговоренной суммы!

— Тысячу? Ты говоришь, тысячу? — чуть не задохнулась от возмущения Оксана.

— Видишь ли, я и так слишком долго ждала бесплатно, — иронично хмыкнула Наташа, — тысяча за час — это не так много. Если завтра не будет всей суммы, штраф будет — тысяча за полчаса. Надеюсь, это поможет тебе шевелиться.

— Ну, знаешь ли, это уже слишком! — воскликнула пораженная Оксана. — Тоже мне нашла золотую жилу. Я, по-твоему, деньги рисую, что ли?

— А это уже не мои проблемы! Я тебе поставила условия, хочешь — плати, хочешь — возвращай ребенка. Мне без разницы, меня устраивают оба варианта. Это у тебя положение деликатное, ты не можешь допустить скандала, а мне все равно, — произнесла Наташа с некоторым чувством удовлетворения, и, хотя она понизила голос, слова ее прозвучали достаточно громко. Оксана не успела ответить.

— Сколько лет, сколько зим! — Беззаботное мужское восклицание прервало ожесточенный спор. На несколько секунд повисло молчание, все трое разглядывали друг друга.

— Олежек! Какая приятная встреча! Не ожидала тебя здесь увидеть. — Наташа попыталась взять инициативу в свои руки. — Представляешь, у меня сегодня очень удачный день. Деловая встреча, переходящая в свидание с прошлым. Так романтично! Может, попозже вспомним с тобой былые времена в более подходящей обстановке? — Она кокетливо облизнула губы и слегка выпятила грудь.

— Я не против, — сразу же ответил Олег. — Позвольте к вам присоединиться?

Оксана согласно кивнула, попеременно поглядывая с интересом то на Олега, то на Наташу. Последняя замялась:

— Олежек, мне надо решить кое-какую проблему со своей старой знакомой. Ты не будешь против, если я пересяду за твой столик минут через десять?

Он неопределенно пожал плечами и слегка загадочным тоном переспросил:

— А ты уверена, что сможешь решить свою проблему без меня?

Наташа засмеялась знакомым грубым смехом:

— У нас ничего серьезного. Обыкновенный женский треп, от которого у нормального мужчины через пять минут вянут уши.

— Не хочу показаться беспардонным, но все же я столько времени тебя не видел, что и этих десяти минут не выдержу. — Он с ухмылкой подмигнул Наташе. — Твоя соседка, впрочем, как вижу, не возражает.

Олег подозвал официанта и попросил перенести его заказ за этот столик.

— И в чем проблемы, милые дамы? Вы так бурно их обсуждали, что заинтересовали многих посетителей. И меня в том числе, — спросил он, усаживаясь между женщинами.

Наташа решительно тряхнула головой:

— Я просто пытаюсь выбить у этой девицы старый долг.

— И много?

— Достаточно много: сто тысяч евро, — нагло улыбаясь Оксане, произнесла Наташа. — Сможешь помочь, Олежек?

— Да уж, сумма солидная! — присвистнул с напускным удивлением Олег. — И за что вы, мадам, задолжали? — спросил он у Оксаны, незаметно поглаживая ее рукой по ноге.

— За сына, — просто ответила она, не сводя пристального взгляда с лица мужа. Она многого из происходящего не понимала, но поддерживала игру Олега, как могла.

— За чьего сына? — переспросил Олег.

— За мальчика, которого она родила, — Оксана кивнула на Наташу, — и бросила в роддоме. А я его вместе со своим забрала домой и полюбила, как родного.

— Не верь ей, она все врет! — громко взвизгнула Наташа и попыталась ударить Оксану.

Олег успел перехватить направленный на жену кулак и отвел его в сторону.

— Значит, ты все же родила и теперь торгуешь ребенком? — Его взгляд стал непреклонным, голос сухим и бесстрастным. Оксана прикрыла глаза, чтобы не испытывать соблазна броситься к нему. Ей даже стало немного жаль Наташу. Она бы не хотела оказаться под яростным огнем его глаз.

— Ты даже не хочешь, чтобы я все объяснила тебе? Не понимаю, как можно верить на слово малознакомой дамочке. Ты же меня давно знаешь, неужели думаешь, что я способна на такое? — попыталась оправдаться Наташа.

— Напрасно ты считаешь Оксану малознакомой мне дамой. Позволь тебе представить, это моя жена. — Голос Олега был по-прежнему холоден, а взгляд еще холоднее.

Наташа с нескрываемой злостью посмотрела на сидящую перед ней женщину:

— Сука, как же я тебя ненавижу! — И, повернувшись к Олегу, зло добавила: — Ты хорошо меня разыграл, отличный спектакль. Надеюсь, теперь вы оба довольны.

— Поосторожнее на поворотах, милая. — Олег с неприязненной насмешкой перехватил ее недобрый взгляд. — Меня учили в детстве девочек не обижать, но я был плохим мальчиком, мог что-то и забыть. И по-моему, мы отвлеклись от главной темы нашего свидания. Сколько ты хотела получить за нашего мальчика? Если я правильно понял, сто тысяч евро?

На Наташу было жалко смотреть. Она почти потеряла надежду завоевать Олега, но все же лихорадочно перебирала в уме варианты поведения.

— Олежек, миленький, тебя неправильно информировали. — Она попыталась взять его за руку, но он брезгливо стряхнул ее пальцы со своей кисти. — Эта стерва украла моего ребенка в больнице, я очень долго его искала и только сегодня нашла. А она, — Наташа кивнула в сторону Оксаны, — предложила мне заплатить, только бы ты ничего не знал о нашем ребенке. Она сама говорила, что не любит тебя и ей нужны только деньги!

Такая наглая ложь поразила Оксану до глубины души. Она еле сдержалась, чтобы не закричать во весь голос, что это беспардонное вранье. Только перехваченный ничего не выражающий взгляд Олега заставил ее сдержаться. Она вжалась в стул и сцепила пальцы так туго, что они побелели.

— Украла, говоришь? — вкрадчиво переспросил Олег у Наташи.

Та поспешно кивнула.

— Очень интересно. Надо же, какая аферистка. — Он уже улыбался вовсю. Наташа в ответ тоже широко улыбнулась и снова потянулась к Олегу. Он переставил свой стул и обнял ее за плечи:

— Какая интриганка! — Оксана не могла понять, говорит он серьезно или насмехается. Голос Олега изменился, стал ласковым, убаюкивающим. — Представляешь, а я ведь ей поверил. Вернулся из Америки, сразу кинулся искать любимую девушку, а мне говорят, она в роддоме. Я купил цветы, приехал, а девушка моя исчезла. Самовольно выписалась раньше положенного срока. Так расстроилась из-за украденного ребенка, что только записку на кровати оставила. Я к главврачу, и опять опоздал. Эта аферистка, — он кивнул на Оксану, — уже успела скрыться. Но я же мужчина, узнал, где она живет, начал наблюдать со стороны. Видел, как недосыпает, видел, как падает в обморок от недоедания, но ни разу не заметил, чтобы она обидела моего мальчика. Хотя он ей чужой. Я даже деньги подкидывал им в почтовый ящик, чтобы хоть чем-то помочь, а они боялись брать. Потому что деньги чужие, потому что их придется вернуть, а они опасались, что будет нечем. — Ласковые интонации сменились более холодными. — Этот воробушек каждый день дрожал над чужим ребенком, пока родная мамочка таскалась по ночным тусовкам. А теперь кукушка чертова пытается меня убедить в обратном. Я могу все понять, — опять ласково заговорил он, — но подлости и предательства не прощаю. — Он убрал руку с плеч Наташи и довольно жестко взял ее за подбородок. Несколько долгих секунд смотрел ей в глаза, пока она не опустила их. Это была капитуляция.

Олег с шумом отодвинул стул, встал рядом с Оксаной, осторожно взяв за руки, расцепил ее пальцы.

— Прости меня, вел себя как глупый сопляк. Не смог сдержаться. Я должен был тебе признаться раньше, но боялся. Андрюшка — мой сын. Мой и вот этой. — Он показал в сторону Наташи. — Ты сможешь меня простить? — Он смотрел на Оксану таким умоляющим взглядом, что ей стало не по себе. Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Такого финала она не ожидала. Но что бы ни случилось, главное — их будущее. Она не будет им рисковать. Она любила своих детей, любила мужа, и то, что узнала сегодня, никоим образом не могло повлиять на ее чувства. Это даже очень хорошо, что Олег — родной отец Андрюшки, а то, что он не признавался в этом раньше, ерунда. Она ведь тоже молчала о том, что Андрюшка не ее сын. И если Олег принял ее такой, какая она есть, — с ее ложью и тайнами, какое право она имеет судить его? Оксана украдкой кинула взгляд на Наташу. У той было жалкое лицо, как у побитой собаки. Она заметила Оксанин сострадательный взгляд и вскочила, пылая яростью.

— Сядь, — жестко бросил ей Олег. — Мы еще не все обсудили. — Он крепко обхватил ее запястье и вынудил сесть. Достал из внутреннего кармана пачку банкнотов и бросил перед ней. — Здесь в десять раз меньше того, что ты требовала. Забирай и катись, но учти, если еще раз попадешься нам на пути, придется плохо. Ты меня знаешь.

— Так мало? — возмущенно вздернула выщипанные брови Наташа. — Ты загребаешь кучу денег и хочешь сказать, что можешь выделить мне только десять тысяч?

— Тебе мало? А может, будет проще послать тебя куда подальше и не давать ни копейки? — оборвал ее Олег. — Если тебе не нужны эти деньги, ты так и скажи.

— Нет, я возьму их, — промямлила Наташа, торопливо пододвигая пачку в свою сторону.

— Прекрасно, — кивнул Олег, — но это еще не все. Подпиши-ка, дорогая, это заявление. — Он положил перед Наташей отпечатанный лист бумаги.

— Что это? — поинтересовалась она.

— Формальность, считай, что я именно за это заплатил деньги. Составленная адвокатом бумага, гласящая, что ты не возражаешь против усыновления Андрюшки моей женой. — Голос Олега звучал размеренно, спокойно и непробиваемо хладнокровно.

— Что еще за чепуха? Я найду опытного адвоката…

— Я бы не советовал, — невозмутимо прервал Олег. — Мало того что ты проиграешь, ты еще просадишь все деньги, которые у тебя есть. Так что бросай кочевряжиться и подписывай. И не строй из себя заботливую мамашу. Частный детектив собрал на тебя прекрасное досье. И если в твои ближайшие планы не входит объясняться с карающими органами за употребление и хранение наркотиков, подписывай и катись на все четыре стороны.

Наташа скривилась, но поставила свою подпись. Смысла спорить уже не было. Если раньше она предполагала, что если не сумеет женить Олега на себе, заставит платить алименты, то теперь поняла, что проиграла полностью. Прощальные слова Олега полностью добили ее.

— Ты хотела напугать мою жену и внести сумятицу в наши отношения. На первый раз я тебя прощаю, но впредь будь осторожна. Я никому не позволю расстраивать близкого мне человека. Она слишком долго ждала счастья и очень дорого за него заплатила. — Он немного помолчал, словно собираясь с мыслями, и коротко подвел черту: — Если тебе есть что сказать, говори, а нет, так проваливай. И совет на прощание: не пытайся прыгнуть выше головы и играть в опасные игры. То, что ты пыталась проделать с моей женой, называется шантаж и вымогательство, и за это по головке не гладят. Думаю, тюрьма не придется тебе по вкусу, ты больше любишь комфорт, чем деревянные нары и небо в клеточку.

— Чтоб ты сдох! — встав из-за стола, прошипела Наташа и быстро ушла.

— Спасибо! И тебе жить долго и счастливо, — успел крикнуть ей вдогонку Олег.

Оксану неожиданно захлестнула мощная волна любви к мужу. Она взяла его за руку:

— Я так благодарна тебе, и самое смешное, не знаю, как это выразить. Если бы ты знал, как я боялась остаться без Андрюшки, ты понимаешь?

— Понимаю. — Он ласково провел по ее щеке. — Теперь можешь ничего не бояться, больше ничто нам не угрожает. Надеюсь, ты сможешь расслабиться и отпраздновать это событие как следует?

— О-о-о, это потребует немало времени! — сказала она и одарила его лукавой улыбкой.

— Думаю, что мы справимся! За нас! — Его глаза засветились привычными огоньками любви и нежности.