Отфеячу по полной!

ГЛАВА 1

– Айли? Айли, ау! – Миира старательно помахала пятерней у меня перед носом. – Ты вообще слышала, что я тебе говорю?

– А? М-м-м… – Делать разумный вид было поздно, и оправдание придумать я не успела, оставалось положиться на милую улыбку. – Прости, задумалась.

– Что с тобой сегодня творится? – Ведьмочка негодующе покачала головой. – Нам зачет по зельеварению сдавать завтра, а ты в облаках витаешь!

Ох, знала бы Миира…

Я не в облаках, парю на крыльях любви! Вейн, самый популярный парень на потоке, наконец обратил на меня внимание!

Как увидела его три года назад в день вступительных экзаменов, так и речь отняло, коленки подкосились, а сердце вдруг загрохотало прямо в горле. Влюбилась! С первого взгляда!

До того дня я даже и не знала, что такое бывает!

Так, чтобы крылышки трепетали от восторга, а в животе порхали бабочки!

Речь вскоре восстановилась, а разум на место не встал. Иначе я не могу объяснить, зачем поперла на Вейна знакомиться!

Напрочь вышибло, что из-за особенности родовой магии дома Мелт’тар выгляжу как рыжее чучело, проглотившее шар. Нет, с дюжину шаров!

До совершеннолетия феи нашего дома проецировали собственные страхи на внешность. Оказалось, я боюсь полноты, вот и придется маяться ею, пока фейская магия не проявит себя во всю мощь.

 Конечно, Блейн надо мной лишь посмеялся и брезгливо поморщился.

Ну да, где я, неказистая толстушка – а ведь среди фей таких вообще не бывает! – а где он, ослепительный красавчик.

Я нырнула с головой в учебу, а ночами щедро удобряла подушку слезами, сердце ныло от каждой любовной победы некроманта!

Через три долгих года Вейн разглядел во мне девушку! Стал ухаживать, приглашал на свидания! И вот мы впервые провели ночь вместе!

– Айли! Ты опять?! – взвыла одногруппница, пригладив волосы, выбившиеся из косы. – Издеваешься?!

– А? – мечтательно улыбнулась ей.

Какой зачет, если мне обнять весь мир хочется, волшебная пыльца с крылышек так и сыпется!

Вейн такой нежный любовник…

Ну и пусть, что я других не знала, он все равно самый лучший!

– Может, Ри подшутил и подложил тебе дурманник в подушку? – нахмурилась Миира и тут же вскочила проверять собственную догадку. – Я ему уши на затылок натяну! Нашли над кем потешаться!

Я уже и привыкла. В группе, да и на потоке, меня не любили.

Сложно любить отличницу, старосту и фею с уродливой внешностью да тяжелым характером. Издевательства молча не глотала, каверзы просто так не спускала и отвечала с лихвой! Недаром матушка переживала, что в моей крови затесалась сила темных фейри, уж слишком развита вредность!

– Нет, дурманника нет, – подытожила Миира. – Странно.

– Девочки, вот вы где! – В комнату ввалилась запыхавшаяся Вельда. Гномиха раскраснелась и выглядела решительно как никогда. – Тебе лучше никуда не выходить.

– Мне? – Впервые за это утро в голове хоть немного прояснилось.

– У нас занятия, если ты не забыла, а она староста! – нахмурилась ведьмочка. – Без нее никак. Кто учет прогульщиков вести будет?

– Я предупредила, – свела густые брови на переносице моя вторая соседка по комнате и продолжила замогильным голосом: – Мне очень жаль, Айли.

– С каких пор таинственность стала чертой гномов? – нетерпеливо фыркнула Миира. – Что стряслось, не томи!

– А вот что! – И Вельда кинула на мою постель сверток.

Волшебный свиток тут же развернулся, мы с ведьмочкой склонились над очередным выпуском студенческого вестника «Бла-бла-МАСК».

– Ох, – прижала руки к щекам Миира.

Вот вам и ох!

У меня сердце перестало биться.

Весь номер был посвящен мне. Очередной жертве чар Вейна Блейна.

Автор статьи знал малейшие подробности наших свиданий и разговоров! Вишенкой на торте оказалась огромная магфотография нас с Вейном в постели!

– Почему ты не сказала, что встречаешься с некромантом? – уперла руки в боки Вельда.

Потому что он просил держать все в тайне, якобы чтобы избежать зависти нашему счастью.

Оказалось же, Блейн попросту на меня поспорил!

***

– Да ты издеваешься надо мной! – От негодования мои крылышки резко расправились за спиной – даже мощный гламур их не сдержал! Хорошо, что весь мой гардероб подобран со специальными прорезями на спине, иначе одежды не напасешься!

Волшебная пыльца осела на пол, Руар только поморщился, глядя на эту расточительность. И за баночкой из темного гномьего стекла потянулся, аккуратненько собрать драгоценное. На рынке товар дефицитный, маги с лихвой заплатят золотом!

ГЛАВА 2

– Нет, вы только посмотрите на нее! – вскинулась Миира. – Из всего, что я сказала, ты про Вейна только и услышала! Разве это не доказательство?

Лучи закатного солнца заглянули в окно, смягчив черты лица ведьмочки.

– Это настоящая катастрофа для МАСК. Даже представить боюсь, чему такой гад может научить юных адептов! – Моему возмущению не было предела. Перед глазами так и стояла самодовольная физиономия Блейна, но стоило моргнуть, как наваждение рассеялось. – Какое доказательство?

– Что ты зациклилась на нем! – едва не рыча, высказалась подруга. – Знаешь, тебе просто необходимо взяться за этот отбор!

– Неудачная шутка, – сразу насупилась я.

Судя по серьезной мине подруги, шутить она собиралась в последнюю очередь, о чем и поспешила мне сообщить.

– Айли, какие уж тут шутки! – всплеснула руками ведьмочка. С кончиков ее пальцев в разные стороны брызнула магия. Хорошо, что не боевая! Только цвет стен моего кабинета вдруг стал насыщенно-розовым. – Проведи отбор, отомсти некроманту за унижение и разбитое сердце! Может, потом наконец ты сможешь двигаться дальше!

– Куда это дальше? – Империю я уже со своими фейскими талантами освоила, даже сам император признал мое мастерство!

– В счастливую семейную жизнь! – загорелась старой идеей Миира. – Пора бы тебе уже не только родовую сокровищницу наполнять, но и свить свое гнездышко! Любимый супруг, детишки…

Она мечтательно закатила глаза, а меня прямо передернуло:

– Ой, хоть ты оставь эту тему в покое! Мне матушка уже дырку в голове выклевала, требуя вплотную заняться будущим потомством! – Я скривилась, вспоминая ее нотации. Недаром стараюсь как можно реже бывать дома! – Не мое это все! Не мое!

– Вечно будешь совершенствовать магию и гнаться за одобрением клиентов?

Надо же! И сказала так, будто все мои успехи и достижения ничего не значат!

– Не вижу в этом ничего плохого, – ответила ей таким же надменным тоном.

– Пустой дом.

– Он не пустой, там Лорд.

– Кот хаоса не в счет! – поджала губы Миира. – Тик-так, Айли, тик-так. Пора бы уже и о себе подумать, о детях. Феи хоть и долгожители, но рожать на смертном одре даже вы не в силах!

– Если так печешься о семье, то сама бы ее и создавала! Другим советы раздавать каждый горазд! – выплюнула я и тут же осеклась.

Подруга отшатнулась, точно ей плевок в лицо прилетел.

– С удовольствием! Да вот незадача – никто такую бракованную брать не хочет! – выкрикнула она и стремглав вылетела из моего кабинета.

И даже мое искреннее ей вслед: «Миира, прости! Сглупила!» – не принесло должных результатов.

С отчаянным вздохом я уронила голову на руки.

Глупая-глупая фея! Ударила по самому больному!

Еще на выпускном курсе перед играми факультетов Миира получила травму. Тогда на занятии по темным искусствам что-то пошло не так, безобидное проклятие, которое плели адепты, вышло из-под контроля и прилетело в ведьмочку.

Моя подруга отделалась легким испугом и чуток подпаленными волосами. Гораздо позже мы узнали, что это проклятие лишило Мииру возможности иметь детей…

***

– Не реви! – Я утирала горькие слезы ведьмочки и подсовывала ей пакетик с фирменными сладостями из магазина Пепитты. – Не реви, кому сказала!

– Я не реву-у! – Из покрасневших глаз Мииры брызнул новый поток слез. Откуда столько жидкости?! Ведь полдня уже провела в постели, отказываясь от еды и воды!

– Да вижу я! Подушку уже, небось, насквозь промочила! Хватит!

– Ты не понимаешь! – закусила нижнюю губу моя соседка по комнате. – Это крах! Я никому не буду нужна! Кто возьмет в супруги бракованную ведьму-у?!

– Это почему еще бракованную? – грозно сдвинула я брови на переносице. – Да ты себя в зеркало видела? Ангельское личико, бездонные глаза цвета океана, белоснежные волосы, гладкие, как шелк! А фигура? Добрая половина адепток МАСК отчаянно завидует! Злая же – изощренно проклинает, пятый амулет от сглаза с начала года меняешь!

– Ерунда все! – всхлипнула Миира. – Супруга должна подарить потомство, передать магический дар! Пустую никто не возьмет!

Еще две седьмицы назад мы смеялись, когда подруге досталось проклятие во время практики по темным искусствам. Никто из нас не ожидал, что обычная проверка у лекаря академии даст такие результаты…

– Так говоришь, будто завтра ритуальные клятвы собралась давать! – фыркнула я. – Уже и жених есть на примете?

– Ик! – Ведьмочка перестала плакать и быстро заморгала. – Нет, сначала диплом получу, карьеру построю, хочу утереть носы сестрам по ковену, кто считал меня слабой магичкой!

В ее глазах вновь появился знакомый мне блеск злого упрямства. Именно я стала свидетельницей ее магического роста!

При поступлении магический купол вокруг МАСК сам отсеивает слабых волшебников, попросту не пропуская их на территорию академии. Миира оказалась из тех, кого защита МАСК впустила ближе к ночи, когда весь поток абитуриентов рассосался.

ГЛАВА 3

Слова Маркуса с делом не разошлись. Как сказал, так и принялся выполнять.

– Пойдемте, Айли, покажете, что еще можно спасти, а что нужно заменить, – скомандовал страж, поманив и дочку за собой.

Моим нотациям он внял, видимо, нескоро теперь решится оставить феечку в одиночестве. Правильно, за ребятней с магическим даром глаз да глаз нужен!

 – Ох. – Стоило приподняться, как я тут же рухнула обратно на стул, ноги отказались держать.

– Похоже, помощь нам даром для вас не прошла, – нахмурился мужчина и подхватил меня на руки.

– Э-эй! – запротестовала я. Такие близкие контакты позволяю только с третьего свидания! – Поставьте, где взяли.

– Тогда мы в вашу квартиру еще нескоро попадем, а мне очень интересно оценить масштабы бедствия, – улыбнулся он.

– У меня просто сложный день выдался на работе, – пискнула в ответ, с удивлением осознав, что оправдываюсь. И украдкой пригладила волосы. Хорошо еще, гламур не успела снять!

С клиентами я работала под официальной личиной и так с ней сроднилась, что частенько оставляла и дома.

– Простите, что доставили вам лишние хлопоты, – искренне извинился Маркус, чем вызвал у меня слабую ответную улыбку.

Я кивнула. Не стала кривить душой, что рисковать собственной жизнью мне нравится или что страж не виноват в случившемся. Но, попади в эту ситуацию еще раз, поступила бы так же.

Моя уютная квартирка, выхоленная и обставленная лично мной, выглядела плачевно. Краски на стенах почти не осталось, мебель, как и ковры, промокла, картины были испорчены, а под ногами до сих пор хлюпала вода. Хоть с потолка ничего не текло, изредка капало, это уже радовало!

– Сначала утопить задумала, потом заморить голодом?! – негодующе отозвался Лорд.

Его горшок остановился у порога гостиной, кот продолжал сидеть в этом временном убежище, брезгуя замочить лапки.

– Ой! – вскрикнула Тиина, приложив ладони к щекам. – Котенька!

Глаза Лорда сделались размером с блюдца из любимого сервиза маменьки. Питомец только обратил внимание, что я не зашла в квартиру, а верхом на незнакомце въехала!

– Айли? – глянул на меня кот хаоса. Сколько всего было понамешано в этом взгляде! От предельного изумления и до обещания жестокой расправы!

– Какой хорошенький! – восхитилась феечка и аккуратненько двинулась навстречу.

Лорд отчаянно громко сглотнул, его усы встопорщились, хвост распушился, крылышки затрепетали…

– Нет-нет-нет! – замотал мордой он. – Я плохой кот, девочка! Очень-очень плохой! У меня даже в паспорте написано: порода из мира хаоса, очень редкая и опасная.

– Какая прелесть! – ахнула Тиина. Только детская смелость откровенно граничит с глупостью.

Маркус приподнял брови, безмолвно спрашивая о степени опасности для его любимого чада.

– Паспорт есть, все правда, – подтвердила я.

– Вот! – назидательно выставил лапку Лорд. – Лучше не подходи, я ем детей на завтрак!

И он оскалился в самой своей жуткой улыбке.

Тиина обернулась на меня.

– Характер вредный, аппетит отменный, – тут же кивнула ей. – Если когда-то забуду пополнить запасы кладовой, начнет жевать меня.

– Да-да! – воодушевился новой ролью Лорд. – Это я могу!

– Айли? – Глаза феечки наполнились слезами, и мое сердце, в который раз за этот вечер, странно дрогнуло.

– В разбоях, нападениях и убийствах замечен не был. Единственная опасность – способен забурчать любого до смерти, – сдалась я.

Маркус хмыкнул, маскируя смех.

– Иди, я тебя почешу за ушком! – тут же воодушевилась девочка, сияя улыбкой от уха до уха.

– Предательница! – взвыл Лорд, метнувшись в комнату. – Я тебе еще припомню!

Даже лапы замочить не побоялся, унося свое тельце подальше от любвеобильного ребенка.

– Котя! – понеслась вслед Тиина.

– Мяу-у!

Я закусила нижнюю губу, совершенно растерявшись, за кого из них переживать сильнее.

– Зато пока Тиина занята вашим Лордом, а он своим спасением, я смогу помочь с квартирой, – хмыкнул Маркус.

Начали мы с моей спальни, которая находилась прямо под спальней дочери стража и пострадала сильнее всего. Первым делом мужчина высушил и восстановил кровать, куда меня и пристроил в окружении подушек, как настоящую принцессу.

Я лишь руководила процессом, магичил Маркус.

Он отлично владел стихийной магией, я успела впечатлиться. Вот откуда у Тиины талант к стихиям!

Буквально через полчаса все, что можно было восстановить в квартире, мужчина восстановил, а что нет – пообещал заменить. Или же возместить ущерб золотом, если наши вкусы не совпадут.

– У вас такое хорошее жалование? – решила подшутить над ним. – Я привыкла к дорогим вещам.

– Стражи никогда не стеснены в средствах, – пожал плечами он, не озвучив того, что и так всем давно известно: слишком опасная работа для маленького жалования, которое в любой момент может не пригодиться. – Красавица и должна быть привычна к роскоши, это неудивительно.

ГЛАВА 4

Хоть ночь прошла без приключений на крылышки! Правда, противный Вейн Блейн снился! Наша беседка и ночь страсти, которая утром обернулась обманом и моим позором…

Фу, гадость какая!

Немудрено, что утром я проснулась не в лучшем расположении духа. А тут еще в дверь стали настойчиво трезвонить, заставляя расстаться с подушкой и одеялом.

– Агрх! – запрокинула голову. – Кого принесла нелегкая?!

– Незваный гость хуже потопа и голодухи! – зло отозвался запухший от сна Лорд. – Преврати его в мышку, хочу поиграть.

– Я тебе на лунный цикл вперед эфирных мышек закупила, обойдешься!

– С утра ты еще невыносимей, чем обычно, – фыркнул кот, легко спрыгнул с кровати и потрусил на кухню.

– Иду я, иду! – поплелась открывать.

Со злостью распахнула дверь и уткнулась носом в роскошный букет ярко-алых роз. Сюрприз-сюрприз!

– Решил пожелать вам солнечного дня, Айли. – Как только мужчина опустил букет и разглядел меня, его сияющая улыбка угасла. – А где Айли?

Да, со сна я выглядела не лучшим образом, но не это была причина его удивления. Вчера страж видел меня под гламуром роковой брюнетки, а сегодня имел неудовольствие познакомиться с моей естественной внешностью.

Это был мой шанс избавиться от неожиданного ухажера! Вряд ли он всем соседям букеты по утрам разносит.

– Ой! – сделала вид, что смутилась. – А она на работу уже отправилась.

– В выходной? – выгнул бровь мужчина.

– Такая трудолюбивая, сил моих нет! – закатила глаза я, стараясь не замечать, как пристально Маркус меня разглядывает. – Так бы работала и работала без отдыха!

С гламуром исчезло и привычное чувство защищенности, вернув забытую уже неуверенность в собственной красоте.

Я мельком глянула вниз: нет, короткая ночная рубашка на месте, не голая. Фух!

– А вы? – настойчиво поинтересовался страж.

– Майли, – натянуто улыбнулась. – Соседка по квартире.

– Как интересно…

С каждой минутой под его пронзительным взглядом мне становилось все неуютнее от собственного вранья! Но лучше я избавлюсь от Маркуса сейчас и таким неприглядным, но легким способом, чем буду продлевать мучения нам обоим.

– Тогда вы сможете оказать мне маленькую услугу и передать Айли цветы?

– Да-да, с удовольствием! – Я почти силой выхватила букет из рук изумленного стража и собиралась уже захлопнуть дверь перед его носом, как Маркус всунул еще коробочку:

– Здесь восстанавливающий настой и артефакт для подзарядки сил. Передайте Айли, что я…

– Благодарствую! – отдала дань вежливости и провела маневр с дверью, не позволив стражу договорить. Неожиданные свидания сейчас в мои планы никак не вписываются!

– Гх-м… – откашлялся по ту сторону Маркус.

– Всего доброго, господин! Простите, спешу! – крикнула ему, но вежливость изображать не стала.

Грубость, наглость и невежество обязаны были сыграть на моей стороне!

Я поставила букет в вазу, открыла коробочку и онемела…

– Не жадный, – назидательно протянул Лорд, любопытный кот все подмечал.

– Из лавки знаменитого мистера Нуару! – присвистнула я, узнав печать самого лучшего мага и артефактора в империи.

– С умом ластится, – облизал лапку кот, принявшись за утреннюю помывку. – Лучшую «рыбку» притащил. Небось, и помурлыкать на ушко хотел, только ты не позволила!

– Он Айли под гламуром искал, а как настоящую меня увидел, сразу испугался!

В зеркале напротив отражалась рыжая фея, с всклокоченными кудрями на три пальца ниже линии подбородка, на бледной коже отлично заметна была щедрая россыпь веснушек.

– Я бы тоже полуголую незнакомую деву на месте героини-соседки испугался, – хмыкнул Лорд. – А от твоего напора вредности вообще заикой можно остаться!

– Думаешь? – покрутилась и так и эдак. Кружевной лиф отлично облегал грудь, ночная рубашка прикрывала аппетитные бедра на две ладони.

Да, вид совершенно неприличный! Только мне теперь стыдиться нечего!

– Растерялся от обилия феерической красоты! – выдал кот.

– Больно стражи робки и растерянны, – фыркнула я. – Не верю! Мне одной ошибки с головой хватило, больше недостойных не хочу!

– Ностальгия по бывшему?

– Пф-ф!

– Ты струсила, значит, а мужик виноват? – сморщил мордочку Лорд. – Одни беды от женщин! Особенно от фей!

– Иногда нужно проявить настойчивость, чтобы завоевать понравившуюся даму, – заметила я. – Вот пусть покумекает или отступится. А мне некогда, надо с Блейном решить!

С этими словами я залпом выпила настой господина Нуару и активировала артефакт. Вокруг закружился разноцветный вихрь магии, светляки волшбы взметнулись к потолку, как тысячи звездочек, поднялся ветер… Через мгновение все стихло и пропало, только силы мои полностью восстановились и настроение стало боевым!

ГЛАВА 5

Провидение издевалось, не иначе!

То прошлое десятилетиями не давало о себе знать, а теперь полезло изо всех щелей! Точно с настойчивым возвращением Вейна Блейна в мою жизнь судьба вознамерилась хорошенько испытать меня на прочность.

Недалеко от воркующей пары стоял мой бывший одногруппник, Амут Ишти. Главный баламут курса, второй по популярности красавчик магической академии и настоящая заноза в…

Заноза для старосты, в общем!

Именно с ним у меня всегда больше всего проблем было! Не единожды приходилось получать от преподавателей за его проколы!

А теперь он в моем родовом доме? На помолвке сестры?

Шутка ли?!

От желания протереть руками глаза чесались ладони.

Пока я пыталась унять эмоции и сохранить бесстрастное лицо, компания подошла к нам.

– Добрых лун, мистресс, – искренне улыбнулся жених Кристи и склонил голову в уважительном поклоне.

– Ледан Фрост, – просияла влюбленная феечка. – Глава тайной канцелярии, высший демон и мой будущий супруг.

Вместе с ним и Амутом на ужин в честь помолвки прибыли еще двое мужчин и одна женщина. Родители и брат демона, которых нам тут же представили, как того требуют приличия.

– А это мой друг, – кивнул в сторону напоминания о моем прошлом Ледан. – Амут Ишти, высший маг.

– Рад знакомству, – обаятельно улыбнулся тот. Годы пощадили его внешность, сделав только краше, буду надеяться, что и характер исправили.

Я прищурилась, сверля его глазами, а вот мужчина не подавал никаких признаков узнавания.

Амут не выглядел тем сорванцом и поганцем, которого я запомнила. Из прежнего в нем остались лишь темные волосы, собранные в низкий хвост, поджарая фигура и внимательные зеленые глаза. Выправка, сдержанность, серьезность – все это новое, незнакомое. Неужели правда повзрослел?

– Рады приветствовать в доме Мелт’тар, – подоспела матушка под руку с отцом.

– Я всегда знал, что у Кристи ослепительно красивые сестры! Думал, их трое, ошибся – четверо, – заметил Ледан.

Мама рассмеялась, обмахиваясь ладошкой.

– Вы мне льстите. Я не настолько хорошо выгляжу, – явно напрашивалась она на очередной комплимент.

Я переглянулась с Риль и незаметно хмыкнула. Похоже, Кристи успела прекрасно подготовить жениха, указав ему слабые места Вель из дома Мелт’тар. Теперь сердце матушки у него в руках. По довольному блеску ее глаз я могла точно сказать: выбор дочери понравился!

– Всего лишь констатирую факт, – ответил демон.

– Теперь нам ясно, от кого ваши дочери унаследовали красоту, – подключился к комплиментам Имир, младшая копия брата, тоже умел очаровывать!

Мама счастливо зарделась. Столько внимания ей всегда по вкусу!

– Вы, господин Орвин, очень счастливый мужчина, жить в окружении красавиц, – тут же вклинился в беседу Амут. – Они – настоящее сокровище, не иначе!

Я лишь глаза закатила, одно точно осталось неизменно: влияние его обаяния на девушек.

– А как же! – хмыкнула Мару, подмигнув красавчикам. – Особенно когда эти сокровища летать учились, заставляли косы себе плести, а уж когда кавалеров в дом стали водить… У папы началась самая настоящая полоса… счастья.

Мы с девочками дружно рассмеялись, перед глазами так и пронеслись картины, как отец носился по особняку за очередным юным кавалером Мару. У сестры от них отбоя не было! Родовая магия на ее внешность не подействовала, возведя на пьедестал страх высоты. Оттого Мару приходилось бороться с ним посредством постоянных спонтанных полетов.

– Уверен, от желающих поухаживать за дочерьми рода Мелт’тар отбоя не было, – улыбнулся мой бывший одногруппник.

Ледан покрепче прижал к своему боку Кристи, точно ревновал невесту даже к другу, который отчего-то решил сразить нас своим обаянием.

Риль зарделась, Мару лишь вздернула подбородок, она никогда не сомневалась в собственной неотразимости.

Наш папа медведь тут же нахмурился, видать, слишком свежи еще воспоминания о детстве неугомонных феечек. Из нашего квартета только с Риль особых проблем никогда не было. Не фея – книжный червь, вот!

– Мои сокровища под хорошей охраной, – заметил отец, не сводя глаз с посерьезневших Амута и Ледана. – Жизнь положу, чтобы никого из моих девочек не дать в обиду.

– И теперь я намерен вам в этом помочь, – уверенно сказал жених, чем заслужил слабую, но довольную полуулыбку нашего защитника.

Конечно, на этом проверки от папы не закончатся, но я видела – Ледан произвел на него хорошее впечатление. Кристи приободрилась, точно до конца не верила, что так легко получит одобрение своего выбора от родителей.

– Демонский клан Фрост готов оказать вам всяческую поддержку и помощь, если это потребуется, – поправил Вольган, отец Ледана, продемонстрировав принятие невестки и ее родни в свою семью.

Они с нашим отцом крепко пожали руки друг другу, оба выглядели довольными будущим родством. Похоже, эти двое еще найдут о чем поговорить. Например, о выгоде слияния двух влиятельных родов…

ГЛАВА 6

 «Печать чародея» была самым роскошным рестораном Барритша.

Заведение в отвесной скале над океаном пользовалось бешеной популярностью. Правда, вход сюда был строго по золотым карточкам, которые достать оказалось сложнее, чем бесценные слезы русалки.

Ужин здесь могли себе позволить только настоящие богачи. Именно в этом месте Вейн Блейн назначил мне встречу и опаздывал вот уже как на полчаса!

– Может быть, мистресс все же чего-нибудь выпьет? – в третий раз за вечер ко мне подошел улыбчивый маг-официант. – Глоток изысканного вина способен скрасить ожидание и улучшить настроение.

Прежде я стойко отказывалась, не наслаждаться сюда пришла!

– А знаете что? Пожалуй, я соглашусь! – Нервы уже были на пределе. Не так страшна смерть, как ее ожидание.

Мужчина поправил белый галстук-бабочку и сверкнул белозубой улыбкой.

– Чего желаете? – Он протянул мне винную карту, но изучать ее не было никакого смысла. Все равно буквы расплывались от волнения.

– Будьте любезны, принесите на свой вкус.

– Как будет угодно, мистресс, – учтиво поклонился официант, щелкнул каблуками туфель и поспешил выполнять заказ.

Музыканты играли превосходно – загадочная, манящая мелодия так и лилась вокруг. Магсветильники под высоким арочным потолком дарили неяркое золотое свечение, отчего все здесь казалось еще дороже.

Посетителей в нижнем зале было немного, а в верхнем, где находилась и ложа Блейна, вообще никого.

Наверняка некромант выкупил второй этаж, чтобы нашему разговору ничего не помешало. Пытался произвести впечатление? Вряд ли. Он не мог знать, кто возьмется за его заказ. Значит, даже после стольких лет продолжал сорить золотом.

Только вот где он сам? Неужели передумал?

Кончиками пальцев я погладила корешок папочки, где собрала все анкеты отобранных мною претенденток. Именно их и предстояло лично сверить с Вейном, одобряет или нет.

Пусть попробует не одобрить! Да я с такой тщательностью и вниманием даже к заказу императора не подходила!

– Ваше вино, мистресс. – Официант быстро вернулся, поставив передо мной бокал на высокой ножке, в нем плескалась темно-алая жидкость.

– Благодарю, – улыбнулась мужчине.

– Если понадобится что-то еще, просто нажмите руну. – Он указал на неприметный знак на столешнице с правой стороны от меня. – Я буду рад услужить.

– Непременно.

– Хорошего вечера, мистресс.

С этими словами он вновь оставил меня наедине с мыслями.

Вино было сладким, дурманяще ароматным и вкусным. Таяло на языке, распространяя неприторную сладость во рту, хороший выбор сделал официант! Напиток оказался то что надо. А главное, мою нервозность как рукой сняло.

Я с удовольствием откинулась на спинку мягкого диванчика и уставилась в открытое окно, наслаждаясь видами океана.

Волна накатывала за волной и разбивалась о скалы, разлетаясь вокруг белой пеной. Легкий соленый бриз щекотал мне лицо, заставляя улыбаться и фантазировать… Совсем скоро я смогу сидеть вот так вот на веранде и общаться глазами с океаном. В своем домике, на своей земле, не боясь распугать соседей неудачным магическим экспериментом или слишком громким пением, когда очень хочется.

И как знать, возможно, именно океан поделится со мной свободой.

Свободой от комплексов, зависимости от общественного мнения и прошлого.

Быть может, я даже научусь плавать…

– Меня ждете? – раздался приятный баритон совсем рядом. – Светлых лун, мистресс.

Я резко подняла голову и на мгновение задохнулась от нахлынувших чувств.

У Вейна миссия такая? Стоит мне замечтаться, как он тут же все рушит! Вот и сейчас появился, резко выдернув расслабившуюся было феечку в реальность. Вместо уютного домика на берегу океана лишь некромант напротив и чувства, от которых темнело в глазах.

Ненависть, Айли. Так же это называется, правда?

– А вы, я смотрю, любите, чтобы вас ждали? – Сама собственный голос не узнала, так хрипло он прозвучал, соблазнительно даже.

Вот и Блейн вздрогнул, впился в меня взглядом, словно голодающий в краюху хлеба. Только вот этот голод был явно не из-за еды. И знакомая мне ранее темнота промелькнула в глазах некроманта. Всего на короткое мгновение, правда.

Потом мужчина встряхнулся и вернул беззаботную улыбку.

– Простите, что заставил вас ждать, безотлагательные дела задержали, – развел руками он, занял место с другой стороны стола и представился: – Вейн Блейн.

– Я знаю, – выдала, не в силах отвести от него пристального взгляда. Как приклеилась!

А ведь не изменился, совсем не изменился…

Все те же пепельные волосы, черты лица, руна-тату и колдовские глаза. Мне так нравилось в них растворяться, ловя собственное отражение…

Сердце защемило, к горлу подкатил ком, и я мысленно дала себе хорошенькую затрещину.