Дженнет не произнесла ни звука, хотя ей отчаянно хотелось закричать. Что её сдерживало? Гордость? Или боль, не позволявшая сделать даже вздох? Слезы сами собой навернулись на глаза.
«Как же… больно…»
В свете гестиловых люстр черное лезвие клинка, вышедшее из её спины сверкало огнями и переливалось кровью. Её кровью. Алая жидкость огромными каплями срывалась с острия меча, словно слюна у настигнувшего свою жертву чудища.
Валкери поднесла дрожащую руку к животу и схватилась за черное лезвие. Вдруг оно испарится, и все это окажется дурным сном?
Меч стремительно вынули, забрызгав белый мраморный пол кровью.
Командующая грузно упала на колени. Взгляд её был прикован к рассеченной ладони. Затем она зачем-то посмотрела на пол. По белым плитам, с каждой секундой захватывая все больше и больше территории, расползалась красная паутинка. В глазах у Валкери слегка помутнело, и изящный рисунок попросту расплылся в пятно.
Дженнет подняла взгляд.
Клинок с тихим свистом рассек воздух и ужалил её чуть ниже шеи. Тонкая, но очень размашистая алая полоса, словно только-только вышедшая из-под кисти гениального художника, украсила белоснежные стены.
Жаль, что Дженнет Валкери этого уже не видела. Она лежала в луже собственной крови, смотря безжизненным серым взглядом в неизвестность. Жизнь покинула её.
Над ней, словно скала, навис её убийца.
Стивен стряхнул кровь с черного клинка и убрал его в ножны.
– Так какой, говоришь, у тебя дар? – пиля Скаута подозрительным взглядом, спросил Ганс.
– Мимикрия, Винс, – ответил Чарли.
– Меня зовут Ганс!
– Как скажешь, Франц.
– Аррр, да я тебя! – вскочил Ганс, сжав кулаки.
– Эй-эй, успокойся! – встала перед ним Элейн.
– Он издевается надо мной! Этот поганец еще смеет надо мной издеваться! – завопил Ганс, размахивая кулаками.
Чарли улыбнулся, пытаясь не засмеяться. Потешно машущий ручками коротышка веселил его просто неимоверно.
– Блин, Чарли! – воскликнула лучница.
Прислонившийся к стене Лео лишь покачал головой. Видимо, Ганс и без того был довольно шумной персоной.
– Ладно-ладно, прошу прощения, – примирительно ответил Скаут, подняв руки в знак капитуляции.
– Давай серьезно, – сказала Элейн.
Ганс презрительно фыркнул и ушел в другую комнату. Все трое проводили его взглядом.
– Все-таки ты неисправимая сволочь, Чарли, – вздохнула девушка и села на стул.
– Кгхм, – прочистил горло Скаут, – Так вот, мой дар – это мимикрия, способность сливаться с окружающей средой.
Чарли долго сомневался, стоит ли раскрывать свой дар. Все-таки его способности были более ценны, если о них не знают. Это был вопрос доверия. Невидимка убедился, что эти трое точно никакие не трейторы, но вот в то, что они обыкновенные жители пока поверить не мог. Слишком уж все было подозрительно миролюбиво. У ребят неплохая боевая подготовка, слаженные действия и довольно крутые способности для обычных-то Одаренных из глубинки, про которых якобы не слышал Легион. Хотя относительно их способностей Чарли еще не был до конца уверен, но как раз собирался это выяснить.
– Ага… – задумчиво протянула Элейн.
– Продемонстрируй, – сказал Лео, повернувшись к Скауту.
В руках он раскачивал часы-медальон на длинной цепочке.
– Без проблем, – пожал плечами Скаут.
Чарли сосредоточился. Спустя несколько секунд раздался удивленный возглас Элейн.
– Так вот, как ты выскользнул из дома! Впечатляет! – воскликнула она.
Скаут сбросил маскировку.
Кудрявый лишь негромко хмыкнул. Но и это, пожалуй, можно было посчитать за похвалу.
– Польщен, – довольно ответил Чарли, – А что на счет вас? Чем удивите?
Тени от предметов почернели и потянулись к Лео, заползая на его тело и окутывая его тьмой. Затем теневой кокон, выдав несколько пульсаций, распался и тени вернулись в свое нормальное состояние. Лео исчез.
– Ну, ладно, посчитаем это за демонстрацию, – с легкой обидой в голосе произнес Скаут.
Чарли перевел взгляд на Элейн.
– А твой дар?
– Да ничего особенного, – слегка смутилась она.
– Ага, я такое уже как-то слышал. А потом этот человек силой мысли перевернул дом, в котором мы находились.
Девушка удивленно приподняла брови.
– Кгхм, долгая история, как-нибудь потом. Итак, твой дар?
– Ага, – кивнула Элейн, – Если вкратце, то я могу создавать мелкие предметы из… Хм, я, если честно, даже не знаю, что это. В общем, я лучше покажу, хорошо?
Девушка вытянула руку, сжав кулак. Спустя мгновение из щелок между её пальцев начал струиться бледно-зеленый свет.
Чарли, как завороженный разглядывал появившийся на её ладони небольшой изумрудный ключ. Он испускал легкое, почти неуловимое, свечение и походил на мутноватый зеленый кристалл.
– Ого… – только и произнес Скаут.
– Да брось, это не так уж и здорово, – засмущалась лучница.
– А какой максимальный размер создаваемого предмета?
– Больше лука и стрел я ничего не создавала… Хотя пыталась один раз… не вышло, – сказала Элейн, заметно помрачнев на последнем слове.
Лучница уперла взгляд в пол.
– Очень интересно… – почесал голову Чарли, – а можешь рассказать подробнее о процессе создания?
– Ну… – протянула тут же ожившая Элейн, – Я просто представляю, как этот предмет выглядит, наделяю его нужными свойствами, и хлоп, – взмахнула руками она, – Он у меня в руке.
Скаут механически кивал головой, словно запоминал за учителем слова.
– Постой, ты сказала, что наделяешь его нужными тебе свойствами? – коснулся подбородка невидимка, – Это значит, что ты могла бы сделать этот ключ, скажем, жидким?
– Нет-нет, есть пара ограничений, – покачала головой Элейн, – Первое, это агрегатное состояние – предмет всегда твердый, а второе – это размер.
– А, скажем, масса?
– Любая, – улыбнулась девушка.
Скаут присвистнул.
«Итого уже второй Скайл на такой маленький городок. Ох, чую, что-то здесь не чисто…»
– Хм, а что же умеет наш великан? – спросил Чарли, намекая на Ганса.
– Прекрати издеваться над ним! – повысила тон девушка, обиженно, почти по-детски, надув губы.
Скаут опять изобразил капитуляцию.
– Ганс, он… – начала Элейн.
– Контактный эмпат, – перебил её Ганс, войдя в комнату.
Чарли и Элейн обратили на него свои взгляды.
– Сам придумал? – поинтересовался Скаут, руша эффектное появление.
Ганс нахмурился.
– Прости! – быстро извинился Чарли.
«Мой язык, когда-нибудь заведет меня в могилу…»
– Может и сам… – огрызнулся коротышка и прошел в центр комнаты, – Смотри.
– Он оборотень, – шепнула Элейн.
Ганс припал на колено, закрыл глаза.
Пространство рядом с ним на секунду дернулось, заставив Чарли подскочить.
Внешность коротышки стала стремительно меняться. Кожа побелела, конечности начали удлиняться, мышцы расти. Можно было различить негромкий хруст перестраивающихся костей. Его очертания с каждой секундой приобретали все более и более звериный характер.
Прошло еще несколько секунд, и на том месте, где стоял Ганс, с металлическим шуршанием втягивала воздух огромная, трехметровая зверюга, та самая, что послала Чарли в нокаут, когда он пытался сбежать. Ему пришлось встать на четыре лапы, что бы не пробить головой потолок.
– Элейн, кинь мне что-нибудь, – прорычал он.
Лучница порылась по карманам и бросила ему медную монетку. Монстр поймал её и сжал в кулаке. Чарли казалось, что его уже ничем не удивишь. О, как же он ошибался! Тело Ганса запульсировало темно-серыми волнами, как озерная гладь, потревоженная камнем. Цвет его тела с матово-белого изменился на медный, точь-в-точь как брошенная ему монета. Затем оборотень резко сжал кулаки и, как бы парадоксально это не звучало, затвердел. Несколько секунд он стоял неподвижно, как статуя древнего бога, а потом с негромким лязгом сделал шаг к Чарли.
– Твою… – присвистнул невидимка.
– Ну что, кто теперь коротышка? – прорычал Ганс, лязгнув челюстью.
Легион. За день до смерти Дженнет Валкери.
Стивен шел по длинному светлому коридору, размышляя над недавним разговором с Дженнет. Ему предстоит весьма нелегкое дело.
«Что же ты делаешь, сестра…»
Сестра. Как давно Стив не произносил это слово. Он уже практически забыл, что оно значит. Да, они с Дженнет были родными братом и сестрой, но об этом не знал никто. Это была их тайна. Стивен не рассказал об этом даже Чарли – своему самому близкому другу. На то, чтобы делать из своего родства тайну были свои причины.
Стивен, уйдя с головой в размышления, не заметил, как достиг пункта назначения. Железная дверь с табличкой "Марсель Сэлтер". Единственный человек в Легионе, помимо Дженнет, у которого был свой собственный кабинет.
Стив, постучавшись, зашел. Да-а, бедные-бедные люди, что приходят сюда делать уборку. В мастерской была такая куча хлама, что её в пору было переименовывать в мусорку. Обрывки чертежей, искореженные детали, части доспехов, клинков – все это было толстым слоем размазано по кабинету, как масло по хлебу. Инструменты Сэлтера вообще вели какую-то самостоятельную жизнь – миниатюрная кузня сама по себе коптила потолок, вода, перелившаяся через край ведерка, поползла по полу, явно намереваясь вступить в открытое противоборство с разлитой на другом конце кабинета смазкой для оружия.
– Марсель! – громко позвал кузнеца Стивен, аккуратно перешагивая черную лужицу неизвестного происхождения.
Скайн не решился выйти из маленького кружка света, опасаясь наступить на что-то или вовсе споткнуться о кучу хлама.
Свету кузнец предпочитал тьму. Поговаривали, что он видит в темноте не хуже кошки.
Где-то в другом конце помещения, по размерам смахивавшее на небольшую столовую, послышался звук.
– Да-да, уже иду, – ответил Марсель, копошась в сваленных в кучу доспехах.
Спустя пару секунд, на свет вышел человек, лет шестидесяти. Он был среднего роста, по телосложению почти догонял Стива. Внешне – вполне обычный человек. Внешне. На деле же, это был очень могущественный Одаренный, способный пожав человеку руку, превратить его внутренности в кисель. Или во что-нибудь по экзотичнее.
– Ооо, Стивен Стронк! Ну, здравствуй, здравствуй! – протянул руку кузнец.
Стив бесстрашно пожал руку.
– Как там твой дядя? Варит еще свой чудесный ром? Давно я что-то его не слышал, – дружелюбно поинтересовался Марсель.
– Да ничего, вышел вот на пенсию.
– Да? Ну надо же… – кузнец покачал головой, – Может и мне пора? – добавил он тихонько, разговаривая сам с собой.
Стивен кашлянул, напоминая о своем присутствии.
– У меня тут личный заказ от Командующей Валкери…
Скайн порылся в карманах черных брюк и выудил оттуда смятую бумажку.
– Вот, – протянул он её Марселю.
– Личный заказ, хе-хе, – потер ладони кузнец.
Стоило ему прочитать послание, Сэлтер помрачнел. Кузнец нахмурил массивные седые брови и стал тихонько подергивать свои усы. Лоб испещрили морщины.
– Вот как… Хм…
– Что там? – немного настороженно спросил Стивен.
Кузнец покачал головой.
– Ты не поймешь. Без обид. Я пошлю за тобой, когда будет готово, – сухо сказал Сэлтер и, развернувшись, пошел в глубь мастерской.
Стивен посмотрел ему вслед.
– Надеюсь, у тебя все получится, старик.
Чарли отхлебнул еще немного горячего чая. Тепло приятно разлилось по телу.
– Ах, хороший у вас тут чай… – довольно щурясь сказал Скаут.
– А ты как думал? – горделиво хмыкнул Ганс.
Между этими двумя наступило небольшое перемирие. Даже лев не нападает на антилопу на водопое, что уж говорить о них?
– Этот чай – гордость Седэна, – заметила Элейн, так же наслаждаясь напитком.
– Климат позволяет, да? – поинтересовался Чарли, аккуратно подводя к вопросу, который его мучал уже неделю.
Лучница подозрительно посмотрела на Скаута.
– Ой, да бросьте! Вы даже сняли с меня кандалы и продемонстрировали способности! Почему вы делаете такую тайну из местоположения этого города, а? – выдал Чарли.
– Потому что это очень важная информация, – ответил Ганс.
– Ну… может, все-таки покажем? – жалостливо посмотрела на оборотня Элейн.
– Нет, – отрезал Ганс.
– Да ладно, Ганси, я просто хочу знать, где я нахожусь, только и всего! – взмолился невидимка.
– Ганси?! – чашка в руках коротышки задрожала от накатившей на него злости.
– Ганс, ну, правда, всего лишь карта, – сказала Элейн.
– Зачем тебе это, Чарли? – поинтересовался Ганс, справившись с желанием размазать Скаута по стенке, – Ты собрался куда-то уходить?
У Чарли на секунду возникло неприятное ощущение подвоха.
– Я заключенный? – произнес Скаут.
За столом наступила тишина.
– Нет, что ты, вовсе нет, – поспешно замотала головой лучница, развеяв нарастающее напряжение.
– То есть, я могу спокойно уйти? – уточнил Чарли.
– Ну… – протянула Элейн.
– Можешь, но при одном условии, – сурово сказал Ганс.
– Условии? – повернул к нему голову невидимка.
– Да, ты… Ты должен поклясться, что никому не расскажешь, где находится это место, – немного расстроенно произнесла Элейн.
– Что? Почему? – удивился Чарли.
– У нас свои причины, – ответил за лучницу оборотень.
Скаут задумчиво почесал голову. Слишком много загадок для такого маленького городка.
– Да не буду я никуда уходить, – отхлебнув чаю, спокойно сказал Чарли, – Если я вам для жертвоприношения какого-нибудь не нужен, конечно.
На лице Элейн промелькнуло облегчение. Чарли, и правда, никуда не собирался уходить. Он не мог сказать, что на сто процентов доверяет этим ребятам, но эта девушка…
Скаут украдкой глянул на Элейн.
Ему почему-то казалось, что она попросту не может быть плохим человеком.
Ганс с громким звуком втянул чай.
– Ладно, Элл, тащи карту.
Лучница с ликованием вышла. Видимо ей самой было тяжко что-то скрывать.
Чарли вздохнул.
«Нельзя же быть такой доброй»
Спустя секунду вернулась Элейн с потрепанным свитком в руках.
Освободив пространство на столе, она бережно расстелила пожелтевшую карту.
– Седэн находиться здесь, – ткнула она пальцем в карту.
У Чарли от удивления расширились зрачки.
– Да, я знаю, наш город не указан на обычных картах, но… – продолжила Элейн, заметив реакцию Скаута.
Чарли медленно встал и еще раз посмотрел на карту, проверяя, не померещилось ли ему. Слова Элейн пролетали у него мимо ушей. Его удивило вовсе не то, что Седэна нет на обычных картах.
Невидимка провел по карте пальцем от Седэна, до Клименфора.
– Сколько вы меня несли? – в прострации произнес Чарли.
– Прости? – переспросила девушка.
– Где вы меня нашли и сколько несли?
Сердце отбивало быстрый ритм.
– Да с час, наверно, несли, да, Ганс? – уточнила Элейн.
– Угу, – кивнул оборотень.
– Ну, а нашли на развалинах, неподалеку от Седэна, – продолжила лучница, – А что?
Невидимка закусил губу.
Седэн находился в неделе пути от Клименфора.